Er was eens één van de meest dominante power forwards ooit. Een ongelooflijk talent dat zo goed als alles bereikt en gewonnen heeft. Candace Parker werd 2x NCAA kampioen met de Tennessee Lady Vols, was de nummer 1 pick in de WNBA draft, rookie of the year én WNBA MVP in hetzelfde jaar (2008), ze werd in 2016 WNBA-kampioen met de LA Sparks, er staan 6 WNBA All-Star-selecties op haar naam, ze draagt Olympisch goud, werd Euroleague kampioen, etc. Voor de volledige lijst verwijzen we graag door naar haar wikipediapagina. Toen ze in 2020 in de ‘wubble’ ook nog eens defensive player of the year kon schrappen van haar lijstje leek het plaatje eigenlijk helemaal compleet. En dus was het niet duidelijk wat de nu al legendarische basketbalkoningin Candace Parker zich eigenlijk nog als sportief doel kon stellen.
Toch bleek er nog iets bovenaan op haar to do lijstje te staan: spelen in haar thuisstaat Illinois en een WNBA-titel naar Chicago brengen. Toen bekend raakte dat Parker zich in 2021 bij de Chicago Sky zou voegen, stond de WNBA wereld even stil. Niemand — buiten een handvol mensen dicht bij haar — hadden dit zien aankomen. Ze was al sinds 2008 hét gezicht van de LA Sparks (een beroemdheid kaliber Lisa Leslie). Niemand kon haar eigenlijk ergens anders zien spelen. Maar dat was dus buiten haar en Sky-coach James Wade gerekend.
“I am excited to continue the next chapter of my career where it all began. To my new teammates, my new organization, and my new fans: I’m home.” https://t.co/DcVC9pxJ7P
De Chicago Sky waren al een aantal jaren een uitdager voor de titel, maar mistte net dat — blijkbaar ene — puzzelstukje om de WNBA-trofee naar huis te pakken. Zou Parker het verschil kunnen maken? Het seizoen begon, met een 2 op 9, alles behalve naar verwachting. Blessures, waaronder een enkelkwetsuur van Parker, teisterden de Sky, waardoor niemand ze halfweg het seizoen nog tot de titelkandidaten hadden gerekend. Chicago startte aan de playoff als zesde in het klassement.
Dit wilde zeggen dat ze, volgens het toenmalige WNBA playoffs format (vanaf 2022 is er een nieuw format, red.), eerst twee single-elimination games tegen respectievelijk de Dallas Wings en de Minnesota Lynx moesten overleven. De eerste match tegen het jonge maar gretige Wings-team werd gemakkelijk gewonnen. Tegen de Lynx raakte de Sky ook voorbij de meest dominante center in de WNBA (ooit?), en eeuwige rivale van Parker sinds hun college jaren: Sylvia Fowles.
En zo stond de Sky plots in de halve finales van de WNBA playoffs. Laat die series (best-of-five) maar komen, dachten ze duidelijk in Chicago. Voortgestuwd door de energie van de Kaleah (KFC) Copper wonnen ze in die halve finale (3-1) tegen de Connecticut Sun van 2021 league MVP Jonquel Jones. De Sun waren heel het seizoen titelkandidaat, maar daar stak de Sky een stokje voor.
SKY IN FOUR
In de finale trof de ploeg de andere verrassing van 2021, Phoenix Mercury, die in hun halve finale de Las Vegas Aces van A’ja Wilson versloegen. Ook de ‘Big Three’ Diana Taurasi, Skylar Diggins-Smith en Brittney Griner bleken een maatje te klein voor Parker, de Vanderquigs, Copper en co. De serie eindigde met een beslissende game 4 overwinning thuis in Chicago. Hoewel ze de eerste 3 quarters achterstonden, vonden de dames van James Wade een manier om de kloof te dichten. Een dodelijke driepunter van Parker deed de Mercury breken.
“I think sometimes you don’t have to tell your story; time will,”
Candace Parker na de beslissende Finals Game 4 tegen de Phoenix Mercury
De eindstand werd uiteindelijk 80-74 en zo won de Sky haar eerste WNBA-kampioenschap. Het homecoming-seizoen van Parker bleek onmiddellijk het droomscenario, het sprookje, te zijn. Dat Candace haar tweede WNBA-titel kon veroveren in bijzijn van haar familie en vrienden was duidelijk een emotioneel moment voor haar. Een kers op de taart voor haar nu al legendarische carrière.
2022: RUN IT BACK?
Het ziet er naar uit dat het 2021-seizoen nog maar het begin van het verhaal was. De Chicago Sky kan zich na een kampioenschap eigenlijk alleen nog een kampioenschap als sportief doel stellen voor 2022. En als we deze free agency periode moeten geloven is dat exact wat ze gaan proberen te doen. Ook al verliezen ze met Stephanie Dolson (New York Liberty) en Diamond DeShields (Phoenix Mercury) twee uitstekende basketsters, een koppeltje getalenteerde Belgen komt voor hen in de plaats: Emma Meesseman en Julie Allemand trekken naar de Sky in 2022.
Om het helemaal compleet te maken, tekende ook Ann Wauters bij de Sky als assistent-coach. Ook voor haar betekent dit een nieuw hoofdstuk nu ze haar basketschoenen aan de haak heeft gehangen na de Olympische Spelen.
Of je nu al jarenlang een die-hard WNBA-fan bent of als dit artikel een introductie tot de WNBA was voor jou: geloof ons, de Chicago Sky is hét team om in de gaten te houden in 2022. Het WNBA-seizoen gaat van start in mei.
In deze NHL High Five een hattrick van een Russische Capital, maar deze luistert niet naar de naam Ovechkin. We zetten ook Robert Thomas in het zonnetje, maar let daarbij vooral ook even op de assist van Jordan Kyrou. Aandacht is er ook voor de twee supersterren van de Edmonton Oilers, een mijlpaal voor Barry Trotz en de Save of the Week komt op naam van Jacob Markstrom. Vanzelfsprekend vergeten we ook de Heritage Classic niet!
EVGENY KUZNETSOV vs VANCOUVER CANUCKS
Met alle ogen gericht op Alex Ovechkin deze dagen zou je bijna vergeten dat er in Washington nog een ontzettend goede Rus loopt. Afgelopen vrijdag friste Evgeny Kuznetsov eigenhandig ons collectieve geheugen even op. De 29-jarige centre uit Chelyabinsk nam de Capitals bij de hand en nam drie van de vier goals voor zijn rekening. Het was voor Kuznetsov zijn eerste hattrick sinds 23 oktober 2015.De 4-3 zege op de Canucks betekende voor Washington de vierde overwinning in de laatste vijf wedstrijden.
Natuurlijk is Kuznetsov al jarenlang een meer dan gewaardeerde kracht in Washington. Tijdens normale seizoenen doorgaans wel goed voor een goal of 20. Af en toe met een uitschieter naar 27 in het jaar dat de Capitals de Cup wonnen. Aan assists ook geen gebrek. Kuznetsov is bezig aan zijn negende seizoen in de NHL, maar had nog altijd maar één hattrick op zijn naam. In Vancouver besloot hij dat aantal te verdubbelen. Landgenoot Ovechkin lijkt even aan te hikken tegen zijn goal die hem voorbij Jagr brengt, dus besloot Kuznetsov de handschoen maar op te pakken.
LARS ELLER IN OVERTIME! Eller gets in alone on Carlson's centering pass and buries one five-hole past Demko to win it for the Capitals!#ALLCAPSpic.twitter.com/JgwKgQtnR2
Na ruim vijf minuten had Kuznetsov zijn eerste van de avond in het mandje liggen en binnen een minuut lag ook de tweede er al in. Op de powerplay, die bij de Capitals dit seizoen overigens ondermaats is. De PP (18.58%) van Washington vinden we terug in de onderste regionen van de NHL, maar daar was deze avond niets van terug te zien. In de derde periode was Kuznetsov namelijk opnieuw trefzeker met een man meer op het ijs. Zijn derde van de avond bracht de Capitals op gelijke hoogte met Vancouver, dat een 0-2 achterstand had omgezet in een 3-2 voorsprong. De noodzakelijke verlenging was nog geen minuut oud toen Lars Eller de bezoekers naar 4-3 schoot.
BROCK NELSON vs WINNIPEG JETS
Barry Trotz had zich dit seizoen ongetwijfeld heel anders voorgesteld. De coach, die met de Capitals al eens de Cup won, dacht met dit roster serieus kans te maken op de Stanley Cup. Het is allemaal heel anders gelopen voor de club en de coach. Toch mocht de coach deze vrijdag wel degelijk een klein champagneflesje ontkurken. Barry Trotz zag zijn mannen met 5-2 winnen van de club uit zijn geboorteplaats Winnipeg en voor Trotz betekende dit zijn 900e zege in zijn loopbaan. De Canadees is na Scotty Bowman (1.244) en Joel Quenneville (969) de derde coach die deze mijlpaal bereikt.
Brock Nelson cranks home Beauvillier's wonderful feed on the power play to give the Islanders the early lead!#Islespic.twitter.com/ftr1sRyQdQ
Op de avond waarop zijn coach die mooie mijlpaal vierde, was Josh Bailey de gevierde man bij de Isles. De 32-jarige centre tikt met zijn doelpuntenproductie doorgaans wel de dubbele cijfers aan, maar dit seizoen lijken die ver weg. Bailey speelde vrijdag zijn 47e wedstrijd van het seizoen en scoorde in de vorige 46 pas 4 keer. Met een goal al heel vroeg in de tweede en één in de derde periode tankte Bailey eindelijk wat zelfvertrouwen. Veertig seconden na diens treffer in de tweede periode scoorde Anders Lee zijn twintigste van dit seizoen. Zijn treffer bleek de gamewinner te zijn.
20th of the year for Anders Lee, grinding to the side of the net and lifting one home! 3-1 Islanders!#Islespic.twitter.com/eVIcWU74KX
Barry Trotz had 1785 wedstrijden nodig voor zijn 900 overwinningen. De Canadees was in 1998 de eerste coach van de splinternieuwe Nashville Predators. Trotz was op dat moment slechts 36 jaar. Hij zou deze franchise anderhalf decennium trouw blijven en de Predators zeven keer naar de play-offs loodsen. In 2014-2015 ging Trotz in Washington aan de slag en won daar in 2018 zijn voorlopig eerste en enige Stanley Cup. Een jaar later kreeg hij op Long Island het roer in handen gedrukt. Met de Islanders hoopte hij dit seizoen de volgende stap te zetten, maar na een abominabele seizoenstart konden die plannen al snel bij het grof vuil.
ROBERT THOMAS vs NASHVILLE PREDATORS
De St. Louis Blues duiken steeds vaker op in deze rubriek en vaak is daar dan de naam Jordan Kyrou aan gekoppeld. Dat is in zekere zin ook nu weer het geval, maar de hoofdrol is deze keer toch voor Robert Thomas. De 22-jarige centre, een first-round draft pick in 2017, is bezig aan zijn vierde seizoen in de NHL en wordt nog steeds beter. Zaterdag speelden Thomas en de Blues een spektakelstuk tegen de Predators en bevestigden nog maar eens dat er serieus rekening met hen gehouden moet worden. In Nashville wonnen de Blues met 7-4.
Jordan Kyrou with the BRILLIANT toe-drag, setting up Robert Thomas for the massive tie-breaking tally late in the third! Unbelievable!#stlbluespic.twitter.com/5svjateXyC
Het begin was voor de Blues. Met 3 goals in de eerste 18 minuten mag dat gerust een understatement heten. Met zijn dertigste van het seizoen bracht Matt Duchene wat hoop terug in de harten van zijn fans. Na de goals van Ryan Johansen en Filip Forsberg zongen ze in Music City weer het hoogste lied. Torey Krug kreeg de mensen in Smashville weer even stil, maar met zijn tweede van de middag zorgde Duchene weer voor evenwicht. Er waren 40 minuten gespeeld, de fans hadden 8 goals gezien, maar van enig verschil was geen sprake.
Robert Thomas (2-2—4) recorded his first career four-point game and became the fifth @StLouisBlues player this season with as many points in an outing, joining Jordan Kyrou (2x), Brayden Schenn, Ivan Barbashev and David Perron.#NHLStats: https://t.co/6QtDLg7dHDpic.twitter.com/6pZeyVLdrW
Over spektakel hadden de fans al niet te klagen, maar het mooiste moest nog komen. Met een goal en een assist was Robert Thomas al aardig bezig, maar diep in de derde periode mocht hij nog een goal aan zijn totaal toevoegen. Die treffer kwam echter grotendeels op het conto van Jordan Kyrou. Zijn actie en bijbehorende assist waren van grote schoonheid. Het brak tevens het verzet van de Predators. St. Louis liep uit naar een 7-4 overwinning en Thomas zou deze wedstrijd met 4 punten besluiten. Kyrou, Johansen en Duchene moesten het met 3 punten doen. Door de zege van St. Louis werd een aanval van Nashville in de stand van de Central afgeslagen. Het verschil tussen de twee teams was na dit duel 5 punten.
CONNOR MCDAVID vs TAMPA BAY LIGHTNING
We hebben ‘m al een tijdje niet meer gezien op deze plek, maar deze week kunnen we niet om Connor McDavid heen. Zijn Oilers zijn lang niet meer zo dominant als in de eerste weken van het seizoen, maar zaterdag waren McDavid en de zijnen weer eens ouderwets op dreef. De captain zelf opende halverwege de eerste periode de score. De manier waarop McDavid dit deed, zou bij veel spelers een absoluut hoogtepunt betekenen. Voor de superster van de Oilers was ’t slechts één van de vele hoogtepunten.
Het bleef niet bij die ene treffer, want aan het einde van de tweede periode was het opnieuw raak. Op de powerplay zette hij Edmonton op 2-0. Voor het eerst sinds 23 februari tekende McDavid weer eens voor een 2-goal game, zijn vijfde dit seizoen. Overigens waren de Bolts ook op 23 februari de tegenstander. Die dag won Tampa Bay. Deze keer niet. Zach Bogosian deed namens de titelverdediger iets terug, maar meer dan een doekje voor het bloeden was die eretreffer niet.
Met alweer zijn 39e van dit seizoen bracht Leon Draisaitl de marge namelijk weer op twee goals. De Duitser schudde daarmee Chris Kreider even van zich af op de topscorerslijst en zette zichzelf op een tweede plaats. Alleen de ontketende Auston Matthews doet het met 45 goals beter. De ster van de Maple Leafs was acht keer trefzeker in zijn laatste vijf wedstrijden. Edmonton versloeg in eigen huis de Lightning uiteindelijk met 4-1.
AUSTON MATTHEWS vs BUFFALO SABRES
Zondag stond de derde outdoor game van dit seizoen op het programma. In het Canadese Hamilton, Ontario stonden de Toronto Maple Leafs en de Buffalo Sabres tegenover elkaar in het kader van de Heritage Classic. Het was de zesde wedstrijd in deze serie, die voor het laatst in oktober 2019 werd gespeeld. Voor de Leafs was het de eerste Heritage Classic en de Sabres waren zelfs de eerste Amerikaanse franchise in deze serie.
Auston Matthews rips one through Anderson from the circle for his 45th of the year, pushing Toronto back into the lead!#LeafsForeverpic.twitter.com/Ol6ISRNaEo
Tim Hortons Field was voor Auston Matthews een prachtig decor om weer wat aan zijn doelpuntenproductie te doen. Na een doelpuntloze eerste periode hadden Ondrej Kase en Peyton Krebs al gescoord in de tweede. Die periode was nog geen drie minuten oud toen Matthews tekende voor zijn 45e van deze jaargang. De Amerikaan verdwijnt daarmee langzaam uit het zicht van de andere goalgetters in de league. Hij kon echter niet voorkomen dat Toronto deze Heritage Classic aan de Sabres moest laten.
Vinnie Hinostroza grabs the brutal giveaway by Sandin and sneaks one home from a ridiculous angle to give Buffalo the 3-2 lead in the third!#LetsGoBuffalopic.twitter.com/ZgR5GvUCJ9
Vinnie Hinostroza had in de tweede periode al voor de gelijkmaker gezorgd en zette in de derde zijn Buffalo op voorsprong. De Sabres verloren in 2008 de eerste Winter Classic van de Penguins en tien jaar later moesten ze deze aan de Rangers laten. Nu viel het voor deze franchise eindelijk de goede kant op. Dankzij een tweede goal van Krebs en een empty-netter van Tage Thompson werden de Leafs met 5-2 verslagen. Toronto verloor voor de tweede keer op rij in de openlucht. Hun laatste overwinning in een outdoor game dateert uit 2017.
SAVE OF THE WEEK
JACOB MARKSTROM vs DETROIT RED WINGS
We moeten het maar weer eens over Jacob Markstrom hebben. Uitzonderingen daargelaten was de goalie tien jaar lang een vrij modale sluitpost in de League. Als jonge twintiger tikte hij in vier jaar Florida en 43 wedstrijden niet eens de .900 sv% aan. Daarna ging het in dienst van de Canucks al wat beter, maar die vorm kwam in de verste verte niet in de buurt van hetgeen Markstrom dit seizoen in dienst van de Flames laat zien. Als de uitspraak over een goede defensie en kampioenschappen klopt, dan mag Calgary zich opmaken voor een parade deze zomer.
Met nederlagen tegen Anaheim en Edmonton leek het voor Markstrom dit seizoen weer veel van hetzelfde. Hij noteerde die twee wedstrijden gemiddeld een .882 sv% en in Calgary voelden ze de bui al hangen. De Zweed kwam in de vier wedstrijden daarna echter ijzersterk terug. Markstrom kreeg daarin slechts één goal tegen, noteerde dus drie shutouts en werkte aardig aan zijn save percentage en GAA.
Facing a light workload in turning away 19 shots vs the Red Wings, Jacob Markstrom recorded his 9th shutout of 2021-22 in the @NHLFlames 3-0 win Saturday night. As a result, though in just his 2nd season with CGY, he has now moved into a tie behind just 3 goaltenders on this list pic.twitter.com/5DreC3oCYe
Die goede lijn trok Markstrom daarna door. De Zweed startte sinds de tweede helft van januari twintig keer en leed slechts drie nederlagen in regulation. Niet voor niets zijn de Flames inmiddels koploper in de Pacific, want niet alleen noteerde Markstrom zaterdag tegen de Wings alweer zijn negende shutout (beste in de NHL) van ’t seizoen, maar hij kreeg in slechts drie van die duels meer dan 3 tegengoals. De aanvallers van de Flames weten dus dat 4 goals doorgaans voldoende zijn voor de overwinning als Markstrom onder de lat staat. Hij koppelt een .928 sv% en 2.07 GAA aan die 9 shutouts. De kenmerken van een Stanley Cup-winnaar?
Nu de lockout is opgeheven en een nieuwe CBA is ondertekend, mogen teams in Major League Baseball weer volop handelen. Met nog maar drie weken op de kalender tot de start van het seizoen is er veel clubs alles aan gelegen zo snel mogelijk hun rosters te completeren. Het Free Agency-circus draait dan ook op volle toeren en meerdere spelers zijn al van club gewisseld. Hieronder de belangrijkste moves.
CARLOS RODON NAAR DE GIANTS
Free Agent lefty Carlos Rodon tekende een paar dagen geleden het eerste grote Free Agent-contract van de nieuwe cyclus. Hij komt de komende twee seizoenen uit voor de San Francisco Giants. De ploeg uit de Bay Area betaalt de werper $44 miljoen voor zijn diensten. Rodon’s contract bevat een opt-out clausule voor de werper, indien hij het na één seizoen opnieuw wil proberen op de Free Agency-markt.
Carlos Rodon had the best Stuff+ of any free agent starter. Now he’s got a sweet home park.
Rodon was één van de meeste gewilde Free Agent-werpers van dit off-season. Na een fabelachtig seizoen voor de Chicago White Sox in 2021, waarin hij een no-hitter gooide en in de top 5 van de Cy Young Award eindigde, kan de door blessures geplaagde werper nu eindelijk cashen. Met de move hebben de Giants nu Logan Webb, Anthony DeSclafani, Alex Cobb en Carlos Rodon in de rotation, met verschillende interne kandidaten voor de vijfde plek. Daarnaast legde San Francisco ook nog Carlos Martinez vast. De ex-Cardinal tekende een Minor League-contract.
TWINS DRUK OP DE TRADE-MARKT
Wat de Minnesota Twins momenteel aan het doen zijn, is niet helemaal duidelijk, maar druk is het wel in de Twin Cities. Eerder dit weekend zonden de Twinkies catcher Mitch Garver naar de Texas Rangers in ruil voor Isiah Kiner-Falefa en Ronny Rodriguez. Afgelopen nacht mocht Kiner-Falefa direct weer zijn spullen pakken. Hij werd naar New York gestuurd, tezamen met Josh Donaldson en catcher Ben Rortvedt, in ruil voor catcher Gary Sanchez en infielder Gio Urshela.
De Twins wilden voornamelijk van Donaldson’s dikke contract af (de derdehonkman had nog $50 miljoen tegoed) en de Yankees waren uitgekeken op Sanchez. New York neemt het gehele contract van Donaldson over. Het wegtraden van Garver gaf de Twins de noodzaak een vervanger te halen, die ze nu lijken te hebben gevonden in de ex-Yankee. In New York lijken ze echter blij met de 24-jarige Rortvedt, die vorig jaar op het hoogste niveau debuteerde en hoog aangeschreven staat.
Catcher Ben Rortvedt is headed to the Yankees along with Josh Donaldson and Isiah Kiner-Falefa, sources tell ESPN. Catcher Gary Sanchez and Gio Urshela are going to Minnesota.
Intussen voegden de Twins ook nog en passantSonny Gray aan de selectie toe. De werper komt over van de Cincinnati Reds. Minnesota moest wel diep in de buidel tasten voor de 32-jarige pitcher. Top prospect Chase Petty (18 jaar, 102 mph fastball), die in 2021 in de eerste ronde door de club werd gekozen, verhuist naar Ohio. Francis Peguero vergezelt Gray overigens naar Minneapolis.
WHITE SOX DRUK ZONDER ‘SPLASHES’
Waar divisierivaal Twins dus druk is op de trade-markt, houden AL Central-favorieten Chicago White Sox het vooralsnog bij Free Agents. Drie stuks werden er de afgelopen dagen toegevoegd aan het toch al indrukwekkende roster in Chicago: sterreliever Joe Kelly, ex-All Star Josh Harrison en pitcher Vince Velasquez zetten handtekeningen onder overeenkomsten met de Palehose.
Kelly is de meest in het oog springende toevoeging. De 33-jarige vlammenwerper komt over van de Los Angeles Dodgers, waarvoor hij een 2.86 ERA en 3.08 FIP noteerde in 2021. De werper maakt van de White Sox-bullpen één van de gevaarlijkste in Major League Baseball: Liam Hendriks, Craig Kimbrel, Aaron Bummer, Garrett Crochet, Ryan Burr en Jose Ruiz gooien tussen de 95 en 102 mph. Kelly noteerde in 2021 een gemiddelde van 97.7 mph en een piek van 100.9 mph. Hij verdient $17 miljoen over de komende twee seizoenen. Hij is de tweede Free Agent-werper die de White Sox toevoegden aan de bullpen. In november presenteerde de club Kendall Graveman al.
Hoewel de White Sox nog steeds een vrij gapend gat in het rechtsveld hebben, addresseerde de club dat probleem vooralsnog niet. De 34-jarige Josh Harrison werd als utility-speler aan het roster toegevoegd. Na een uitstekend 2021 voor de Nationals en Athletics verdedigt Harrison in 2022 dus het zwart/wit van de White Sox. Hij doet dit in ruil voor een éénjarige deal ter waarde van $5.5 miljoen.
Vince Velasquez lijkt al eeuwen mee te lopen in MLB, maar de werper is pas 29. Velasquez lijkt bestemd voor de White Sox-bullpen, om de plek van Michael Kopech in te nemen. Kopech zal naar verwachting de starting rotation in worden geschoven. Contractduur en kosten zijn op het moment van schrijven nog niet bekend.
METS VERVANGEN STROMAN MET BASSITT
Het vertrek van Marcus Stroman naar de Chicago Cubs, eerder dit off-season, liet de Mets met een gat in de rotation achter. Dat gat is nu gevuld met Chris Bassitt, die overkomt van de Athletics. De Mets stuurden prospects J.T. Ginn en Adam Oller naar de Westkust.
Bassitt is de laatste jaren uitgegroeid tot een stabiele werper in de bovenste regionen van de American League. Afgelopen seizoen ging hij 12-4 met een 3.15 ERA en 159 strikeouts in 157.1 innings. In augustus 2021 eindigde zijn seizoen vroegtijdig, toen hij hard in het gezicht werd geraakt door een 100 mph geslagen ball en zijn gezicht brak. Inmiddels is hij volledig hersteld.
De Mets zijn nog niet klaar met het vervolledigen van hun rotation. Ondanks de toevoeging van Max Scherzer, eerder dit off-season, en nu Bassitt, zijn er nog steeds twee plekken in de rotation open. Opties genoeg in New York, dat wel. Carlos Carrasco, Taijuan Walker, David Peterson en Tylor Megill zijn momenteel de namen die knokken om de laatste twee plekken. De club versterkte de bullpen overigens ook nog, met Adam Ottavino.
De A’s doen intussen wat de A’s vaker doen: jong talent halen in ruil voor hun gevestigde namen, voordat de gevestigde namen te duur worden. Tsja..
OVERIGE DEALS
Clayton Kershaw keert voor in elk geval één seizoen terug bij de Dodgers. Hij tekende voor $17 miljoen.
Ook Justin Verlander keert terug bij zijn vorige club. Hij tekende voor twee seizoenen bij de Houston Astros. De 39-jarige Verlander werkt aan een comeback na een Tommy John-operatie. Hij is de oudste werper uit de geschiedenis die een dergelijke terugkeer onderneemt.
Houston trok ook voormalig top prospect Lewis Brinson aan. De outfielder ontving een Minor League-contract. Ook Niko Goodrum kreeg een contract, maar hij wel van de Major League-variant. Het betreft een éénjarige deal.
Brad Boxberger tekende bij zijn oude club; hij blijft een jaar langer bij de Milwaukee Brewers.
Nelson Cruz kreeg wederom een contract, deze keer bij de Washington Nationals. De 41-jarige slugger kan nog een jaartje door en ontvangt $15 miljoen voor zijn diensten.
Werpers Drew VerHagen en Nick Wittgren tekenden bij de St. Louis Cardinals. VerHagen pitchte de laatste seizoenen in Japan; Wittgren was jarenlang lid van de Indians, nu Guardians.
Closer Alex Colomé tekende bij de Colorado Rockies, net als kortestop Jose Iglesias.
Pitcher Jeurys Familia komt vanaf nu uit voor de Philadelphia Phillies.
Robinson Chirinos catcht komend jaar voor de Orioles. Hij zal onder meer nieuw gezicht Jordan Lyles tegenover zich krijgen, die ook in Baltimore tekende.
Yusei Kikuchi vertrekt van Seattle naar Toronto. De Japanse werper tekende voor drie jaar en $36 miljoen bij de Blue Jays.
De Minnesota Twins zouden contact hebben gezocht met kortestop Trevor Story.
Carlos Correa zou dichtbij een overeenkomst met de Chicago Cubs zijn, maar ook de Astros hebben zich inmiddels in de strijd gemengd.
De Padres hadden dit weekend de Japanse Free Agent Seiya Suzuki op bezoek. De club zou Suzuki op het oog hebben voor het outfield, maar daarvoor moet eerst tenminste Wil Myers en diens stevige contract geloosd worden. Ook Eric Hosmer wordt agressief geshopt. Als San Diego beide spelers weet te dumpen, komt er zo’n $79 miljoen uit de boeken.
De Philadelphia Phillies zijn geïnteresseerd in Oakland’s Matt Chapman, maar de vraagprijs is astronomisch en Philadelphia weigert vooralsnog overstag te gaan.
Tom Brady gaat toch niet met pensioen. De zevenvoudig Super Bowl winnaar kondigde vorige maand zijn pensioen aan, maar besluit er toch nog sowieso een jaar aan vast te plakken. Brady gaf vannacht op zijn sociale media aan dat de NFL dus nog niet van hem af is.
Brady’s besluit om toch nog een jaar door te gaan, is het slotstuk van een kleine rollercoaster die fans van de NFL en specifiek de Tampa Bay Buccaneers bezighield. Eind januari lekte het nieuws van Brady’s pensioen uit, wat in alle toonaarden door hem werd ontkend. Enkele dagen later maakte Brady zijn vertrek uit de NFL dan toch bekend.
These past two months I’ve realized my place is still on the field and not in the stands. That time will come. But it’s not now. I love my teammates, and I love my supportive family. They make it all possible. I’m coming back for my 23rd season in Tampa. Unfinished business LFG pic.twitter.com/U0yhRKVKVm
Nadat afgelopen weken hier en daar al geruchten de kop opstaken dat TB12 misschien toch terug zou keren als quarterback, bracht Brady vannacht dit nieuws zelf naar buiten. Hiermee wordt het quarterbackprobleem van de Buccaneers meteen opgelost. De Bucs leken een zwaar seizoen tegemoet te gaan, maar staan er, na de franchise tag op Chris Godwin, de terugkeer van Brady én het verlengen van center Ryan Jensen, weer prima voor.
NOG LANG NIET VERSLETEN
Afgelopen jaar liet Brady al zien dat hij nog lang niet versleten is. Hij leidde de NFL in passing yards en touchdowns. Zijn 5316 passing yards waren zelfs een nieuwe career high op zijn 44e. Bovendien ging hij in de play-offs maar ternauwernood onderuit tegen de Los Angeles Rams, nadat hij bijna één van zijn beruchte comebacks liet plaatsvinden.
Met de terugkeer van Brady is de concurrentie in de NFC weer wat toegenomen. Na het vertrek van Russell Wilson bij de Seahawks werd de spoeling op de quarterback positie in de NFC wel erg dun. Waar je in de AFC struiktelt over de quarterbacks van wereldklasse, is dit in de NFC aanzienlijk minder. Nu Brady er nog een seizoen aan vast plakt, kan hij de strijd aangaan met spelers als Matthew Stafford, Dak Prescott, Kyler Murray en natuurlijk MVP Aaron Rodgers.
Met de start van de combine is het tijd om de ogen op de NFL Draft te richten. Wat zijn hierbij de grootste behoeften van elke ploeg? Met ook de free agency periode voor de deur is dat lastig te zeggen, maar we wagen een poging. Per divisie zetten we de grootste behoeften voor de draft op een rij. In deel 4: de NFC West.
ARIZONA CARDINALS
1. Cornerback
Behalve Byron Murphy oogt de spoeling op cornerback in Arizona erg dunnetjes. Marco Wilson werd vorig jaar in de vierde ronde gedraft, maar is nog geen succes gebleken. Robert Alford gaat dan weer de free agent-markt op. De Cardinals kunnen wel rekenen op een diepe draftclass bij cornerbacks. Zelfs op dag 2 kunnen er nog starters gevonden worden.
2. EDGE
In het lijstje van 101 meest begeerlijke free agents, prijkt Chandler Jones op de vijfde plaats. Zijn verlies betekent hoe dan ook een klap voor de pass rush van de Cardinals. Toch zijn er ook op vlak van Edge rushers voldoende talenten in de aankomende draft. De allerbesten zullen met de eerste paar picks al verdwenen zijn, maar de class is diep genoeg.
3. Running Back
Beide startende running backs van het afgelopen seizoen, Chase Edmonds en James Conner, gaan de vrije markt op dit tussenseizoen. Als geen van beiden terugkeert naar Arizona, zullen de Cardinals hun backfield op een andere manier moeten opvullen.
LOS ANGELES RAMS
1. EDGE
De Los Angeles Rams zijn de regerende Super Bowl kampioenen en bij winnende teams is de strategie vaak om de kampioenenkern grotendeels bijeen te houden. Toch zijn er ook in LA enkele vertrekkers. Zo staat Von Miller, toch één van de sleutelfiguren van de titelwinst, op het punt om te vertrekken uit de NFC West. Als Miller effectief niet meer terugkeert, dan gaan de Rams die leegte wellicht opvullen via de draft.
2. Cornerback
Jalen Ramsey is de ster in de secondary van de Rams, maar het vertrek van zijn collega-corner Darious Williams zal zich toch laten voelen. Net zoals de NFC West-divisierivalen uit Arizona, kunnen de Rams rekenen op een diepe draft class van cornerbacks. Dat zal nodig zijn, want de Rams kunnen dankzij hun trades dit seizoen pas vanaf de derde ronde een speler kiezen.
3. Offensive line
Center Brian Allen tekende niet bij in LA. En de veteraan op left tackle, Andrew Whitworth, hangt meer dan waarschijnlijk op 40-jarige leeftijd de cleats aan de wilgen. Er ligt dus wel wat werk op de plank bij de Rams om de O-line herop te bouwen.
SAN FRANCISCO 49ERS
1. Cornerback
Jimmy Garoppolo staat op vertrekken, maar toch is quarterback geen nijpende positie voor de 49ers. Trey Lance staat namelijk klaar om het stokje van Jimmy G over te nemen. En dus kunnen de 49ers zich richten op het versterken van andere onderdelen van hun ploeg. Een onderdeel dat in de breedte extra talent kan gebruiken, is de secondary. De starters op cornerback in 2022 liggen vast, maar achter Emmanuel Moseley en Ambry Thomas moet er nog wat bij.
2. Offensive Line
Een quarterback die als derde gekozen werd in de draft, moet voldoende beschermd worden. Laken Tomlinson en Tom Compton keren vermoedelijk niet meer terug en dus moet er vers bloed bijkomen in de O-line. Dat kan eventueel al in de tweede ronde, wanneer de 49ers voor het eerst aan de beurt zijn.
3. Running Back
Raheem Mostert en Jefferey Wilson lijken als vrije spelers de markt te zullen opgaan. Bovendien is Mostert de afgelopen jaren nog geen baken van fitheid gebleken, dus moet er sowieso op zoek gegaan worden naar een degelijke back-up voor Elijah Mitchell.
SEATTLE SEAHAWKS
1. Quarterback
De naar Denver verruilde Russell Wilson laat vanzelfsprekend een enorme leegte achter. Die gaan ze niet zomaar kunnen opvullen via de draft, die dit jaar niet meteen veel talent under center herbergt. Toch zullen de Seahawks meer dan waarschijnlijk een rookie QB draften die tijdens het Training Camp de strijd mag aangaan met de van Denver overgekomen Drew Lock.
2. Linebacker
Een ander meubelstuk van de Seattle Seahawks maakte op dezelfde dag als Russell Wilson zijn kluisje in Lumen Field leeg. Bobby Wagner, de laatste overgebleven ster van de vermaarde Legion of Boom, werd door de Seahawks vrijgegeven. Wagner had dan misschien aan snelheid ingeboet de afgelopen jaren, hij was nog steeds een ster op de linebacker-positie. Aangezien de rebuild lijkt ingezet in Seattle, is de NFL draft het ideale moment om mogelijk de volgende Wagner te vinden. In de hoogst competitieve NFC West kan je niet vroeg genoeg aan de toekomst beginnen denken.
3. Offensive line
Russell Wilsons moest vaker dan hem lief was rennen voor zijn leven achter de povere O-line in Seattle. Waren Wilson en Wagner bij de Seahawks gebleven, dan was de O-line de absolute topprioriteit geweest. Left tackle Duane Brown zal er ook niet meer bij zijn volgend jaar, maar de O-line heeft hoe dan ook over de hele lijn een facelift nodig.
Lees hier de draft needs van alle andere divisies.
Deze week evenaarde Alex Ovechkin het doelpuntenaantal van Jaromir Jagr in de NHL. In deze NHL Power Play Friday blikken we terug op de carriere van de Rus, maar kijken we ook wat er nog voor hem in het vat zit. Met trades wil het nog altijd niet zo vlotten, maar er werden wel wat contracten verlengd. Daarnaast hebben we aandacht voor Jack Eichel, Craig Anderson én de Arizona Coyotes. Met deze NHL Power Play Friday begin je dus lekker aan je weekend!
OVECHKIN RICHT BLIK OP HOWE
Jaromir Jagr was jarenlang de Europeaan met de meeste goals in de National Hockey League. Sinds afgelopen dinsdag moet de inmiddels 50-jarige Tsjech iemand naast zich dulden. Die dag wonnen de Washington Capitals met 5-4 van de Calgary Flames en was Alex Ovechkin twee keer trefzeker. Zijn tweede goal, een empty-netter twee minuten voor tijd, betekende zijn 766e goal in de NHL. Ovechkin bracht zichzelf daarmee op gelijke hoogte met Jaromir Jagr. Op de all-time topscorerslijst moeten de twee Europeanen alleen Gordie (801) en Wayne Gretzky (894) voor zich dulden.
Wat Europese productie in de NHL betreft, stond Jagr lang op eenzame hoogte. Teemu Selanne had ook een dijk van een carriere, maar de Finnish Flash kon met zijn 684 goals toch lang niet tippen aan zijn Tsjechische generatiegenoot. Overigens speelt Jagr nog altijd zijn wedstrijden in de Tjechische competitie, terwijl de slechts twee jaar oudere Selanne in 2014 zijn schaatsen definitief in het vet zette. Maar dat terzijde. Diens landgenoot Jari Kurri is de volgende Europeaan op de all-time topscorerslijst met 601 goals. Hij deed dit voornamelijk aan de zijde van The Great One.
IN DE VOETSPOREN VAN JAGR
Terug dan naar de man van het moment. Ovechkin zal vroeger ongetwijfeld geïnteresseerd de verrichtingen van Jagr hebben gevolgd. De kleine Alexander heeft vermoedelijk nooit een seconde gedacht dat hij in de voetsporen van de legendarische Tsjech zou treden. En hem zelfs zou passeren, want dat is een kwestie van tijd.
Dit diende zich ook nog niet echt aan in de Russische competitie. Als tiener wist Ovechkin de weg naar de goal wel te vinden, maar van zijn 13 goals in zo’n 50 wedstrijden sloeg niemand direct achterover. Internationaal was dit anders. Op de WK’s voor junioren, tegen leeftijdsgenoten dus, bleek de klasse van Alexander Ovechkin. Daar scoorde hij aan de lopende band en plaatste zich daarmee in de schijnwerpers.
HET AVONTUUR BEGINT
De Washington Capitals hadden het aan het einde van de vorige eeuw en aan het begin van deze even lastig. In 1998 verloren ze de Stanley Cup Final tegen de Detroit Red Wings (4-0), maar daarna was het behelpen. De franchise had in 2004 de eerste keuze in de draft en besloot in te zetten op een Russische tiener van Dynamo Moskou.
Deze beslissing zou de franchise voorgoed veranderen. Tot op de dag van vandaag. Die Russische tiener bleek vanaf het allereerste moment een doelpuntenmachine pur sang. Ovechkin debuteerde op 5 oktober 2005 in de NHL en liet met 2 goals tegen de Blue Jackets direct van zich horen. De Rus zou zijn eerste seizoen afsluiten met 52 goals. En dat bleek bepaald geen incident.
Sommige spelers hebben het lastiger in hun tweede jaar. Zo ook Ovechkin. In 2006-2007 moest hij het doen met “slechts” 46 goals. De Rus liet dit een jaar later echter weer volgen door het ongekende aantal van 65 treffers. De Caps hadden hun draft pick goed besteed en legden hun Russische oogappel in 2008 een onwaarschijnlijk contract voor.
CAPITAL FOR LIFE
Ovechkin kon voor 13 jaar tekenen en jaarlijks ruim $ 9.5 miljoen verdienen. Dit monsterlijke contract kreeg de krabbel van de Rus en we weten inmiddels dat het beide partijen geen windeieren heeft gelegd. Het werd al snel duidelijk dat Ovechkin één van de beste goalscorers in de geschiedenis van de NHL zou worden en en passant pakte hij in 2018 ook nog de Stanley Cup mee.
Veelvoudig topscorer van de League, meerdere keren verkozen tot All-Star (en ook vaak afgezegd) en een Cup. Daarbij heeft Ovechkin zijn financiele schaapjes ook aardig op het droge. Wat kan een mens zich nog meer wensen? Voor The Great Eight is dat heel eenvoudig. Hij wil Wayne Gretzky van de troon stoten. Niet wat puntenaantal (2857) betreft, want dat lijkt niemand ooit meer in te halen. Het aantal doelpunten van The Great One hoopt Ovechkin binnen een paar jaar te evenaren.
OP JACHT NAAR THE GREAT ONE
Natuurlijk legt hij daarmee de lat hoog voor zichzelf. Iedereen die een dergelijk record van zo’n grootheid aanvalt, moet over exceptionele kwaliteiten beschikken. Zonder enige vorm van twijfel kunnen we zeggen dat dit wel het geval is bij Ovechkin. Acht seizoenen met minimaal 50 goals, één seizoen met meer dan 60 treffers en 16 (!) seizoenen met minimaal 30 doelpunten. Je hoeft geen wiskundige te zijn om te snappen dat daarmee geen record veilig is voor Alexander Ovechkin. Hij zal spoedig de Europeaan zijn met de meeste goals. Misschien zelfs in de nacht van vrijdag op zaterdag al. Washington speelt dan tegen Vancouver en bij een goal van Ovechkin is hij Jagr voorbij.
Zijn contract in Washington, afgelopen zomer verlengd, loopt nog door tot medio 2026. Ovechkin is 40 als z’n huidige verbintenis afloopt. In al die jaren heeft de Rus nauwelijks wedstrijden gemist, dus over zijn fysieke gestel zullen de Capitals zich geen zorgen maken. Dit seizoen tikt hij ook alweer bijna de 40 goals aan, dus de jaren krijgen ook (nog) geen vat op zijn productiviteit.
Op dit moment heeft Gretzky nog een voorsprong van 128 goals op Ovechkin. Na al die jaren in de NHL zit Ovi op een gemiddelde van 0.611 goal per wedstrijd. Hij zou dus nog ongeveer 210 wedstrijden nodig hebben om Gretzky (0.601 G/PG) te achterhalen. Snel gerekend is dat zo’n 2,5 seizoen. Dit zou betekenen dat Alexander Ovechkin ergens in 2024 of begin 2025 het record van Wayne Gretzky in zicht krijgt. Met het oog op zijn contract heeft de Rus dus zelfs nog wat speling.
TRADE TALK
DANNY DEKEYSER OP WAIVERS
Danny DeKeyser is bezig aan zijn tiende seizoen in de NHL en al deze jaren verdedigde hij de kleuren van de Detroit Red Wings. Aan dat tijdperk dreigt nu snel een einde te komen. Het contract van de blueliner loopt deze zomer af, maar veel reclame maakt DeKeyser niet voor zichzelf. De 32-jarige Amerikaan scoorde nog niet, maar staat ook pas op 6 assists dit seizoen.
Toch kwam het als een verrassing dat hij deze week door de Red Wings op waivers werd gezet. Er hangt echter nogal een flink prijskaartje om zijn nek. DeKeyser verdient in Detroit $ 5 miljoen en geen enkele club was dan ook bereid hem op te pikken. Opmerkelijk genoeg verdween hij niet naar de AHL, maar plaatsten de Red Wings hem op de IR.
JARED MCCANN LANGER IN SEATTLE
De Seattle Kraken hadden zich waarschijnlijk iets anders voorgesteld van het eerste seizoen, maar er zijn altijd nog lichtpuntjes. Eén van die lichtpuntjes luistert in Seattle naar de naam Jared McCann. Een aanvaller die je in Pittsburgh ergens moest zoeken in de schaduw van de grote mannen, maar in Seattle zelf zo’n grote meneer is. Jared McCann lijkt op weg de eerste clubtopscorer te worden, want niemand komt ook maar in de buurt van zijn 21 goals. Voor de club aanleiding om hun forward langer aan zich te binden. Deze week tekende de 25-jarige McCann een contract dat hem de komende vijf seizoenen aan de Kraken bindt en hem $ 5 miljoen per jaar oplevert.
Volgers vroegen zich af waar Rasmus Ristolainen ronde de trade deadline zou belanden. Het contract van de verdediger in Philadelphia liep af en de 27-jarige Fin leek voor sommige contenders toch een interessante speler. Inmiddels weten we het antwoord op de vraag, want donderdag zette de voormalig first-rounder van de Sabres zijn handtekening onder een nieuw contract in Philadelphia. Ristolainen blijft de Flyers nog vijf seizoenen trouw en gaat daarin jaarlijks $ 5.1 miljoen verdienen. De Fin stond nu overigens voor $ 5.4 miljoen op de loonlijst. Ristolainen is na Ivan Provorov en de langdurig geblesseerde Ryan Ellis de derde blueliner die voor langere tijd vastligt bij de Flyers.
BREAKING NEWS
ZIEKTE VAN PFEIFFER TREFT HEISKANEN
Een flinke tegenvaller voor de Dallas Stars en Miro Heiskanen in het bijzonder. Donderdag maakte de club bekend dat de verdediger voorlopig uit de roulatie is vanwege de Ziekte van Pfeiffer. Voor Heiskanen vervelend, maar voor zijn team kan dit net het verschil tussen play-offs en geen play-offs betekenen. De 22-jarige Heiskanen is met 25 assists erg belangrijk voor de Stars en speelt gemiddeld bijna 25 minuten per wedstrijd. Het is onduidelijk wanneer de Stars hun Finse verdediger terug in de line-up verwachten.
ZIEKENBOEG IN SOCAL LOOPT VOL
Een beroerde week voor de LA Kings. De ziekenboeg liep aardig vol en helaas voor Todd McLellan niet met de minste spelers. Viktor Arvidsson viel zondag uit tegen de Buffalo Sabres met een lower-body injury. Aanvankelijk dachten de Kings hun aanvaller vlot terug te hebben, maar inmiddels staat er week-to-week achter zijn naam. Dit geldt ook voor Brendan Lemieux, die vorige week geblesseerd raakte tegen de Blue Jackets. Verdediger Mikey Anderson haakte maandag af in het duel met de Bruins en ook hij zal waarschijnlijk een paar wedstrijden niet beschikbaar zijn.
Bij de buren in Anaheim is het al niet veel anders. Daar werd Ryan Getzlaf met een lower-body injury op injured reserve gezet. De geroutineerde captain miste afgelopen zondag al het duel met de Sharks en kwam ook donderdag tegen de Predators (1-4 nederlaag) niet in actie. Ploeggenoot Jakob Silfverberg scoorde deze week nog tegen de Blackhawks, maar ook hij vertoeft in de lappenmand. Het is niet duidelijk wat er met de winger aan de hand is, maar Silfverberg zal minimaal een week missen.
CAMPBELL EN LEHNER OUT
Donderdag kwam ook het nieuws naar buiten dat Jack Campbell minimaal twee weken buitenspel staat. Volgens coach Sheldon Keefe kampte de goalie al enige tijd met fysiek ongemak en donderdag kwam naar buiten dat Campbell een ribblessure heeft. De 30-jarige Amerikaan was in de eerste twee maanden prima bezig, maar lijkt met name na de ASG (.872 sv%) zichzelf niet. Mogelijk heeft dit iets te maken met zijn blessure.
Ook in Vegas hebben ze een keepersprobleem. Niet voor het eerst dit seizoen is Robin Lehner niet helemaal okselfris. De goalie kampt met een lower-body injury en de organisatie wil verder niets over de kwestie kwijt. De Golden Knights zijn bezig aan een road trip, maar Lehner is terug naar Sin City gestuurd voor onderzoek. Hij miste daardoor donderdag het duel met voormalig werkgever Buffalo.
ERIK KARLSSON BELANGRIJK BIJ RENTREE
In San Jose kwam er goed nieuws uit de ziekenboeg. Erik Karlsson speelde op 20 januari zijn laatste wedstrijd en haakte vervolgens af met een polsblessure. De Zweedse verdediger werd geopereerd op het moment dat zijn ploeg nog in de race was voor een wildcard. Donderdag keerde de voormalig winnaar van de Norris Trophy terug, maar in de tussentijd verspeelden de Sharks hun kans op het postseason. Met 2 assists, waaronder een prachtige pass op Alexander Barabonov, liet Karlsson zien wat Team Teal al die tijd miste. Ze versloeg de Kings in OT met 4-3.
Alex Ovechkin weet de laatste weken natuurlijk de ogen op zich gericht. En helaas niet altijd met een positieve reden. Hij weigert zich namelijk uit te spreken tegen de oorlog in Oekraïne en lang niet al zijn persoonlijke sponsors kunnen daarmee leven. In de schaduw van de Rus vinden we Nicklas Backstrom. Tegen de Flames speelden de twee onlangs hun duizendste wedstrijd samen en een dag later, tegen Edmonton, tekende de 34-jarige Zweed voor zijn 1000e punt in de NHL. Backstrom opende woensdag tegen de Oilers de score na ruim twee minuten in de tweede periode, maar het was een assist die hem zijn mijlpaal bezorgde. Niet op Ovechkin, die een point streak zag eindigde, maar op T.J. Oshie.
👏@backstrom19 is no stranger to four-digit milestones.
Backstrom is wat jonger dan zijn illustere ploeggenoot en werd dus ook later gedraft. In 2006 ging onder meer Jonathan Toews hem voor, maar pikten de Capitals Backstrom als vierde op. Hij debuteerde een jaar later, exact twee jaar na Ovechkin. In het anderhalve decennium dat volgde, groeide ook Backstrom uit tot één van de absolute sterkhouders van de Capitals. Ook hij vindt zijn naam terug op de Stanley Cup, maar in het geval van de Zweed is het niet allemaal hosanna. Backstrom miste bijvoorbeeld de olympische finale van 2014 vanwege een positieve dopingtest.
EICHEL TERUG IN BUFFALO
De verloren zoon kwam donderdag thuis. Maar wel in een vreemd shirt en die andere kleedkamer. Jack Eichel was jarenlang het boegbeeld van de Buffalo Sabres en het was de bedoeling dat 2nd overall pick van 2015 dit ook nog lang zou blijven. In de loop der jaren groeiden de tortelduifjes uit elkaar met als uiteindelijk breekpunt de behandeling van de nekblessure van Eichel. Het dreef de vedette van de Sabres in de armen van een nieuwe liefde, de Vegas Golden Knights. Toevallig de tegenstander van donderdagavond.
Een gelukkig weerzien werd het niet voor Jack Eichel. De fans joelden hem uit, maar ook de wedstrijd zelf verliep bepaald niet naar wens. Buffalo versloeg Vegas met 3-1 en uitgerekend Alex Tuch en Peyton Krebs scoorden namens de Sabres. Twee spelers die betrokken waren in de trade ronde Eichel. Het was donderdag ook de wedstrijd van Craig Anderson. De 40-jarige goalie stopte 30 van de 31 SOG en verdiende daarmee zijn 300e overwinning in z’n lange loopbaan. Anderson is pas de zesde sluitpost van Amerikaanse afkomst die deze mijlpaal bereikt. Ryan Miller voert met 391 zeges die lijst aan.
COYOTES BLIJVEN GAAN, HUBERDEAU BREEKT PR
Jonathan Huberdeau en de Florida Panthers bewezen ook donderdag weer dat ze een serieuze kanshebber zijn. De 6-3 overwinning op de Philadelphia Flyers is misschien niet zo bijzonder, maar de 4 assists van Huberdeau dit duel waren dat wel. De aanvaller bracht zijn seizoenstotaal daarmee op 64 assists. Jonathan Huberdeau voert met dat aantal de NHL aan en brak tevens nu al zijn eigen record uit 2018-2019. In dat seizoen kwam hij tot 62 assists. Sam Reinhart werd tegen de Flyers overigens ook in het zonnetje gezet. Hij scoorde zijn zesde hattrick in de NHL. Claude Giroux speelde overigens zijn 997e wedstrijd. Volgende week donderdag kan hij z’n 1000e spelen als de Flyers het opnemen tegen de Predators.
Een 4-game winning streak en 24 doelpunten voor in die duels. Hebben we het over de Avalanche, Lightning of Panthers? Nee, het gaat om de Arizona Coyotes. De laagvlieger uit de Central won donderdag met 5-4 van de Toronto Maple Leafs, nadat eerder Colorado, Detroit en Ottawa al waren verslagen. De St. Louis Blues waren ook bezig aan een serie van vier, maar dan in negatieve zin. Mede dankzij twee goals van Robert Thomas versloegen de Blues in eigen huis de Rangers met 6-2. Een broodnodige zege, want in de spannende Central Division hoopt St. Louis concurrenten als Minnesota, Nashville en Dallas van zich af te houden.
Het heeft maanden, een lockout en publiekelijk moddergooien tussen MLB en de spelersvakbond MLBPA gekost, maar gisteren was er opeens witte rook waar te nemen boven New York, de stad waar het hoofdkantoor van Major League Baseball is gevestigd. De clubs en de spelers werden het eens over een nieuwe Collective Bargaining Agreement (cao), waardoor er een einde kwam aan de voortdurende lockout. Zowel Spring Training als Opening Day zijn opnieuw op de kalender gezet. Ook Free Agency is weer open, dus er is een waterval aan activiteit te verwachten op dat gebied. Baseball is back.
In de nieuwe CBA verandert er niet zoveel als de spelersvakbond had gewild, getuige ook het feit dat de stemming bij de MLBPA niet unaniem eindigde (26-12) en bij de clubeigenaren wel (30-0). In de aard der zaken lijken de eigenaren dan ook de onderhandelingen te hebben ‘gewonnen’.
Toch lijkt er een stap de goede richting op te zijn gezet. Eén van de belangrijkste speerpunten van de vakbond was het verkrijgen van meer geld voor jonge spelers. Aangezien de league steeds jonger wordt, terwijl rookies en jonge spelers nog steeds onderbetaald worden, is het verhogen van hun salarispool een winst voor de vakbond.
De overeenkomst betekent dat zowel Spring Training als Opening Day weer op de rol gaan. De trainingskampen openen morgen, 12 maart, hun deuren. De eerste wedstrijden staan voor 18 maart op de kalender. Opening Day is nu 7 april, voor 16 teams. De overige clubs openen een paar dagen later hun seizoen. De eerder uitgestelde wedstrijden worden op vrije dagen in het schema ingehaald en aan het einde van het seizoen, in de vorm van double-headers.
Hieronder in het kort dit de belangrijkste wijzigingen in de CBA ten opzichte van de vorige.
VERHOGING MINIMUMLONEN
Komende jaren ziet de grootste verhogen in minimumsalarissen in de geschiedenis van de sport.
De pool bestaat uit $50 miljoen en wordt verdeeld onder de top 100 beste spelers op basis van awards en statistieken. MLB en de MLBPA ontwikkelen samen een statistische methode om de verdeelsleutel te bepalen. Dit systeem zal de salarissen van jonge spelers (Rookies of the Year, Cy Young-winnaars met korte service time, enzovoort) extreem verhogen, in sommige gevallen wel verachtvoudigen.
VERHOGING DREMPEL COMPETITIVE BALANCE TAXES (CBT)
De drempel waarop teams extra belasting moeten afdragen, is verhoogd naar $230 miljoen in 2022, met lichte stijgingen tot aan 2026. Hierdoor wordt het iets makkelijker voor teams om geld uit te geven aan spelers zonder dat ze ervoor gestraft worden, maar hebben rijke teams wel weer meer kansen om beter te worden. Om dat te limiteren zijn er belastingboxen toegevoegd boven de drempel, om losgeslagen teams aan banden te leggen.
2022: $230 million 2023: $233 million 2024: $237 million 2025: $241 million 2026: $244 million
DESIGNATED HITTER IN DE NATIONAL LEAGUE
Deze wijziging was al langer bekend. Vanaf dit jaar zullen pitchers in de National League niet meer aan slag komen. De aangewezen slagman komt naar de gehele league.
DRAFT LOTTERY
Het is het in het honkbal van de laatste 10 jaar lucratief gebleken om te ’tanken’: opzettelijk verliezen om zo de hoogste draft picks te verkrijgen. Door het invoeren van een draftloterij hoopt MLB deze ontwikkeling te verminderen.
De top 6 aan draftkeuzes is vanaf 2023 een loterij. De odds zijn gebaseerd op de omgekeerde volgorde van winstpercentage. De onderste drie clubs hebben dan een 16,5% kans op het verkrijgen van de nummer-1-selectie.
De 18 teams die de playoffs niet halen, kwalificeren zich voor de loterij. Uitzondering: de ‘grote clubs’ (clubs met een significant aandeel in ‘revenue sharing’) kunnen niet drie jaar op rij loterijselecties ontvangen. Kleinere clubs (die niet bijdragen aan revenue sharing) kunnen niet twee jaar op rij loterijselecties ontvangen.
INTERNATIONALE DRAFT
Heet hangijzer voor de spelers was de invoering van een internationale draft, in plaats van het huidge financiële compensatiesysteem. Momenteel krijgen teams een bepaald budget per seizoen om aan jonge spelers uit andere landen te besteden. MLB wil toe naar een internationale draft, maar die wijziging zou jonge spelers minder tekengeld opleveren dan het huidige system.
De internationale draft zal, mits ingevoerd, 20 rondes beslaan. Dat betekent dat het aantal jongeren dat een droom in vervulling ziet gaan zal toenemen naar ongeveer 600; een enorme toename ten opzichte van het huidige systeem. Het zal de internationale groep meer dan $20 miljoen per jaar extra opleveren, maar wel in veel kleinere brokjes per speler dan voorheen. Tekenbonussen worden omgezet in gegarandeerd geld.
Clubs die draften vanuit ‘groeilanden’ (landen met minder dan 0,5% van het aantal draftpicks uit de drie voorgaande drafts) zullen extra draft picks ontvangen om scouten en draften uit honkbalarme landen te stimuleren.
VERWIJDEREN QUALIFYING OFFER
Om de spelers tegemoet te komen t.o.v. het invoeren van de internationale draft, heeft MLB aangeboden om het Qualifying Offer-systeem te verwijderen. Dit systeem, waarbij teams een extra draft pick krijgen als een spelers wiens contract afloopt het qualifying offer van de club weigert, benadeelt spelers vaak onnodig. Teams willen namelijk niet altijd afstand doen van hun draft picks voor het vastleggen van een QO-weigerende speler.
VERMINDERING OPTIONS TIJDENS SEIZOEN
Spelers mogen vanaf nu maar vijf keer per seizoen naar de minor leagues ge-optioned worden.
UITBREIDING PLAYOFFS
Het aantal playoffteams wordt uitgebreid van 10 naar 12. Om alle wildcardwedstrijden tegelijk te kunnen laten beginnen, worden ’tie-breakerwedstrijden’ (zoals een Game 163) onmogelijk gemaakt. Als twee teams gelijk eindigen, wordt er naar een NFL-achtige reeks tie-breakermogelijkheden gekeken om te bepalen welk team naar de playoffs mag.
JOINT COMPETITION COMMITTEE
In 2023 ziet een gezamenlijke commissie het levenslicht, bestaande uit vier actieve spelers, zes MLB-afgevaardigden en één umpire). Deze commissie zal zich bezighouden met het uitwerken en invoeren van nieuwe spelregels om het honkbal in leven te houden en klaar te maken voor de toekomst. Denk hierbij aan de invoering van een pitch clock, grotere honken, het uitbannen van de ‘shift’ en robot umpires voor slag en wijd.
LOSSE REGELS
Naast alle gecategoriseerde wijzigingen, zijn er ook wat losse regels aangepast. Zo zijn contracten voor arbitration-eligible spelers vanaf nu gegarandeerd, ontvangen spelers die als eerste of tweede in de Rookie of the Year-verkiezing eindigen hoe dan ook een volledig jaar aan service time en ontvangen clubs die prospects op hun Opening Day roster zetten extra draft picks als de speler in de top 3 voor Rookie of the Year of top 5 van de Cy Young Award of MVP Award eindigt. Deze laatste twee wijzigingen kunnen allemaal geschaard worden onder de noemer anti-servicetimemanipulatie, om situaties zoals de Kris Bryant-onzin van een aantal jaren geleden te voorkomen.
Met de start van de combine is het tijd om de ogen op de NFL Draft te richten. Wat zijn hierbij de grootste behoeften van elke ploeg? Met ook de free agency periode voor de deur is dat lastig te zeggen, maar we wagen een poging. Per divisie zetten we de grootste behoeften voor de draft op een rij. In deel 3: de AFC West.
DENVER BRONCOS
1. Edge
De Broncos beschikken over een getalenteerde defensie, die het afgelopen jaar dan ook prima deed. Op de edge positie hebben de Broncos nog versterking nodig. Gelukkig voor de Broncos is deze positie gevuld met veel talent in de aankomende NFL draft. De kans is dan ook groot dat het team uit Denver een pick besteedt aan deze positie.
2. Tackle
De offensive line van de Broncos is niet de sterkste. Tel daarbij op dat meerdere tackles free agency ingaan én dat de tackle positie sterk vertegenwoordigd is in de draft. Grote kans dat de Broncos zich versterken op deze positie. Met Russell Wilson hebben de Broncos hun quarterback voor de komende jaren, nu is het zaak dat ze hem beschermen.
3. Linebacker
Na de trade van Von Miller naar de Los Angeles Rams is de linebacker positie dunbezet bij de Broncos. Dit kan opgelost worden in de draft, want er zijn een aantal zeer getalenteerde linebackers beschikbaar. Als de linebacker positie wordt aangescherpt via de draft, staat de Broncos defensie er goed voor aankomend jaar.
KANSAS CITY CHIEFS
1. Cornerback
De Chiefs’ voornaamste problemen liggen in de secondary. Zodra teams afgelopen jaar in staat waren om de bal te gooien, begonnen de problemen voor het team van Andy Reid. Het is dan ook noodzaak om het team te versterken op deze positie. Gelukkig voor de Chiefs is deze positie dit jaar sterk vertegenwoordigd in de draft. De absolute toppers zoals Derek Stingley Jr. en Ahmad ‘Sauce’ Gardner zullen al gekozen zijn voor de Chiefs mogen kiezen, maar er is nog meer talent dan alleen die twee cornerbacks.
2. Safety
De Chiefs beschikken in Tyrann Mathieu over een uitstekende safety. De ‘Honey Badger’ staat echter voor free agency en de afgelopen tijd zijn de geruchten dat Mathieu zijn opties wil bekijken steeds sterker geworden. Mocht hij vertrekken uit Kansas, dan is het noodzakelijk dat de Chiefs zich gaan versterken op deze positie. Ook voor de safety-positie geldt dat deze prima vertegenwoordigd is in de draft van 2022. De Chiefs hebben dus opties.
3. Linebacker
Met Willie Gay Jr. en Nick Bolton beschikken de Chiefs over twee veelbelovende linebackers. Wat de Chiefs nodig hebben is meer diepte op deze positie, zeker na het releasen van Anthony Hitchens. Net als voor de meeste defensieve posities is de linebacker positie vrij getalenteerd in de NFL draft class van 2022, dus de Chiefs kunnen zich versterken.
LAS VEGAS RAIDERS
1. Wide receiver
De Raiders hebben, om het mild uit te drukken, niet altijd geluk gehad met hun draft picks de afgelopen jaren. Goed voorbeeld hiervan is wide receiver Henry Ruggs III, die gereleased werd nadat hij onder invloed een auto-ongeluk met dodelijke afloop veroorzaakte. De Raiders beschikken met Hunter Renfrow over iemand die het afgelopen jaar uitstekend deed, maar er is behoefte aan versterking op de wide receiver positie.
2. Defensive tackle
De Raiders beschikken met Maxx Crosby en Yannick Ngakoue over twee veelbelovende defensieve spelers. De Raiders missen nog wel een defensive tackle. Als de Raiders een draft pick besteden aan deze positie, beschikken zij over een zeer sterke defensive line. Er zijn getalenteerde spelers op deze positie in de draft class die mogelijk nog beschikbaar zijn als de Raiders mogen kiezen.
3. Cornerback
Op de cornerback positie kunnen de Raiders versterking gebruiken. Zeker als Casey Hayward, die 94% van de snaps speelde in 2021, vertrekt in free agency zullen de Raiders een pick moeten besteden aan deze positie. Zoals gezegd, er zijn een aantal interessante cornerbacks in de 2022 class, dus het wordt interessant om te zien wat de Raiders doen.
LOS ANGELES CHARGERS
1. Defensive tackle
Waar de Chargers een prima aanval hebben, is de defensie een plek waar veel plek voor verbetering is. Op defensive tackle zullen ze moeten gaan investeren om een goede play-off run bij elkaar te gaan spelen. De Chargers zijn voor het eerst als zeventiende aan de beurt in de aankomende draft en zullen dan gaan kijken naar iemand als DeMarvin Leal.
2. Edge
Zoals gezegd is de edge-rushers class van 2022 extreem getalenteerd. De Chargers zullen dan ook hun ogen open houden voor een talent dat nog beschikbaar is als ze mogen kiezen. De defensie kan veel versterking gebruiken en ook voor de edge geldt dit zeker.
3. Cornerback
Met Asante Samuel Jr. beschikken over de Chargers over een cornerback die potentie heeft. Toch kunnen de Chargers ook op deze defensieve plek nog versterking gebruiken. Met één van de latere picks gaan de Chargers mogelijk kijken naar een versterking op deze positie.
Lees hier de draft needs van alle andere divisies.
De eerste blockbuster trade van 2022 is een feit. Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson speelt komend seizoen bij de Denver Broncos. Lange tijd waren er geruchten dat Denver de nieuwe bestemming van 2021 MVP Aaron Rodgers zou worden, maar die tekende gisteren bij in Green Bay. Meerdere teams, waaronder de Washington Commanders, waren volgens NFL insider Ian Rapoport geïnteresseerd in de diensten van Wilson. De quarterback had zelf echter alleen oren naar een dienstverband bij de Broncos.
Met de deal doen de Seahawks hun Jamal Adams debacle enigszins teniet. Immers, ze ontvangen twee first round picks, waaronder de nummer negen van dit jaar, en twee second round picks. In de aankomende draft ontvangen ze ook een fourth voor een fifth round pick. Overigens blijft het daar niet bij. Seattle versterkt de gelederen met quarterback Drew Lock, tight end Noah Fant en defensive tackle Shelby Harris.
Specific picks Denver is trading to Seattle in exchange for Russell Wilson:
Denver’s 2022 first-round pick (No. 9) Denver’s own 2022 second-round pick (No. 40) Denver’s 2023 first- and second-round picks. Denver's 2022 fifth-round round pick for Seattle's 2022 fourth-round pick
Ondanks het vertrek van deze drie spelers blijft Denver een compleet team. Naast de locatie, vlakbij familie en de westkust, was dit de voornaamste reden voor Wilson om voor de Broncos te kiezen, aldus Rapoport. Het seizoen 2021 was er eentje vol ups en downs voor Wilson. Hij begon sterk, brak een vinger en keerde twijfelachtig terug. Richting het eind van het seizoen kwam hij echter weer in vorm. In Denver kan hij rekenen op ondere andere Jerry Jeudy, Courtland Sutton en Javonte Williams als targets. De aanvallende unit waar de Broncos de meeste hulp kunnen gebruiken, is de offensive line. Een goede verbetering vanuit free agency katapulteert de Broncos naar de top van hun divisie die met Patrick Mahomes, Justin Herbert en Derek Carr al grote namen op quarterback kent.
Aaron Rodgers blijft in Green Bay. Hij zal ook de komende jaren zijn kunsten vertonen bij de Packers. Ondanks geruchten dat de meervoudig MVP mogelijk ergens anders heen zou gaan, heeft hij volgens meerdere bronnen bijgetekend in Wisconsin. Rodgers tekent naar verluidt een deal voor vier jaar ter waarde van 200 miljoen dollar, waarvan 153 miljoen gegarandeerd. Dit zou hem de best betaalde speler ooit maken.
Na de roemloze exit van de Packers tegen de 49ers in de play-offs begon er wederom een periode van geruchten over de toekomst van Rodgers. Dit is niet voor het eerst. Vorig jaar duurde het tijden voordat Rodgers uiteindelijk besloot bij de Packers te blijven. Na de uitschakeling in de play-offs beloofde Rodgers dat het dit jaar sneller zou gaan.
Toch kwam de geruchtenmolen op gang. De Titans en de Steelers werden genoemd als mogelijke nieuwe werkgevers, maar het meest genoemde team was de Denver Broncos. De Broncos hebben een getalenteerd team, maar missen alleen nog een goede quarterback. Met Rodgers erbij zouden de Broncos meteen een kanshebber voor de Super Bowl zijn. Met name nadat Nathaniel Hackett tekende als nieuwe head coach van de Broncos namen de geruchten toe. Hackett was de afgelopen jaren offensive coordinator in Green Bay en heeft naar verluidt een uitstekende band met Rodgers. Toch kiest Rodgers er dus voor om te blijven bij de Packers.
NOOIT RUSTIG RONDOM RODGERS
Hoewel Rodgers dit offseason dus voor aanzienlijk minder onrust zorgt in Green Bay, is het nooit rustig rondom zijn persoon. Ook dit jaar zorgde hij weer voor ophef nadat bekend werd dat hij niet gevaccineerd was tegen het coronavirus. Er zijn nog veel meer spelers in de NFL niet gevaccineerd, alleen had Rodgers de suggestie gewekt dat hij het wel was door te stellen dat hij “geïmmuniseerd” was. De ophef was groot toen bleek dat hij niet gevaccineerd was.
Randzaken daargelaten, zullen Packers fans blij zijn dat Rodgers bijtekent. Backup quarterback Jordan Love weet tot nu toe nog niet te overtuigen, terwijl Rodgers ook afgelopen jaar weer een hoog niveau haalde. Dit leverde hem zijn vierde MVP-titel op, naast dat hij ook al een Super Bowl won met Green Bay. Bovendien is het bijkomend voordeel van het bijtekenen van Rodgers dat de kans dat wide receiver Davante Adams ook bijtekent groter wordt.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
