Home Blog Pagina 31

NFL Previews: Week 18

Chris Van Dijk
-
0
NFL Previews: Week 18

De laatste speelronde van het reguliere seizoen is eigenlijk al een beetje de start van de play-offs. Zo zijn er twee wedstrijden waarbij de winnaar zich plaatst en het seizoen erop zit voor de verliezer. Verder moeten er nog wat play-off matchups worden bepaald zondag. Dus genoeg om voor te spelen in veel van de duels! Je leest er alles over in de NFL Previews van deze week.

Carolina Panthers (8-8) @ Tampa Bay Buccaneers (7-9)

Raymond James Stadium | zaterdag | 22:30

Het eerste duel van het slotweekend is het eerste potje waarbij een divisietitel op het spel staat. Tenminste, alleen de Panthers weten bij een zege (of tie) zeker dat ze de winnaar van de NFC South zijn. De Bucs moeten bij een zege wachten tot zondag en hopen dat de Falcons niet van de Saints winnen.

In het onderlinge duel lijkt het voordeel te liggen bij de Panthers. Zij wonnen twee weken geleden het eerste duel, terwijl de Bucs zeven van de laatste acht wedstrijden hebben verloren. Zit er nog genoeg leven in de ploeg om te vechten voor de laatste kans? Willen de Panthers de divisietitel zaterdag al kunnen vieren moet Bryce Young wel wat beter spelen dan afgelopen week, toen hij tot 54 passing yards kwam. Nu heeft hij één voordeel: de defensie van de Bucs is veel minder goed dan die van de Seahawks. Uiteindelijk draait het allemaal om de vorm van de dag. Als Baker Mayfield zijn fouten weet te beperken, dan zijn de Bucs de betere ploeg en wordt de divisie pas zondag beslist.

Voorspelling: Tampa Bay Buccaneers

Seattle Seahawks (13-3) @ San Francisco 49ers (12-4)

Levi’s Stadium | zaterdagdagnacht | 02:00

Ook in het tweede duel van zaterdag staat de divisietitel op het spel. En de nummer 1 seed in de NFC. De byeweek is voor de Seahawks als zij winnen, voor de 49ers als zij het thuisduel naar zich toetrekken. De twee ploegen speelden in week 1 al tegen elkaar in Seattle. Toen trokken de 49ers het duel in het vierde kwart naar zich toe.

In de maanden na dit duel is er veel veranderd, vooral op het gebied van blessures. Hier heeft San Francisco vooral in de verdediging flink last van. Aanvallend is het nog steeds een topteam, maar de defensie is de zwakke plek van dit team. Kan Seattle hiervan profiteren? De Seahawks hebben zes wedstrijden op rij gewonnen, maar van die tegenstanders hebben alleen de Rams zich geplaatst voor de play-offs. De laatste weken is Sam Darnold slordiger met de bal, en zeker tegen een goede aanval kunnen de turnovers de ploeg de das om doen.

Voorspelling: Seattle Seahawks

New Orleans Saints (6-10) @ Atlanta Falcons (7-9)

Mercedes Benz Stadium | zondag | 19:00

Dit kan wel eens een bizar potje worden. Als de Bucs zaterdag van de Panthers winnen maken deze twee teams uit wie van hun rivalen de divisie wint. Bij een zege van de Falcons komen ze namelijk met drie teams aan kop in dit scenario, en is de tiebreaker voor de Panthers. Als de Saints winnen dan is de tiebreaker voor de Bucs.

Voor beide ploegen staat er verder niet veel meer op het spel. Al kan Tyler Shough met een vijfde zege op rij zijn toekomst voor volgend jaar nog iets veiliger stellen. Aan de andere kant van de bal is het de vraag of het de laatste NFL-wedstrijd van Kirk Cousins is. De 37-jarige quarterback is gedegradeerd tot back-up en de vraag is of hij goed genoeg heeft gespeeld de laatste weken om volgend jaar nog ergens op een roster te staan.

Voorspelling: New Orleans Saints

Cleveland Browns (4-12) @ Cincinnati Bengals (6-10)

Paycor Stadium | zondag | 19:00

Komt het record er voor Myles Garrett of niet? De sterspeler van de Browns klaagde na het duel tegen de Steelers dat Pittsburgh maar met één ding bezig was, en dat was voorkomen dat hij het sack record zou pakken. Dat terwijl de Steelers nog om een play-offplek streden. Voor de Bengals staat er niets meer op het spel. Gaan zij Garrett de kans geven om zijn illustere record te pakken?

Voorspelling: Cincinnati Bengals

Green Bay Packers (9-6-1) @ Minnesota Vikings (8-8)

U.S. Bank Stadium | zondag | 19:00

Dankzij de tie tegen de Cowboys staan de Packers al in de play-offs. En weten ze ook zeker dat ze als zevende seed het postseason in zullen gaan. Weinig reden voor Matt LaFleur dus om zijn starters te laten spelen en nog meer blessures op te lopen. De kans is dus groot dat we veel back-ups gaan zien en dat Malik Willis nog een kans krijgt wat miljoenen bij elkaar te spelen voor zijn volgende contract. Of wie weet wordt het zelfs derde QB Clayton Tune.

De Vikings hebben inmiddels vier wedstrijden op rij gewonnen en hun record hierdoor terug naar .500 gebracht. Een winning record zou een mooie revanche zijn voor het eerste deel van het seizoen. De vraag is of ze dit met J.J. McCarthy gaan doen, want de jonge QB heeft een handblessure en is daarom nog een vraagteken. Toch lijken de Vikings meer te hebben om voor te spelen en daarom zijn zij ook de favoriet, ongeacht de starter.

Voorspelling: Minnesota Vikings

Dallas Cowboys (7-8-1) @ New York Giants (3-13)

MetLife Stadium | zondag | 19:00

De Giants hebben een gewoonte om de laatste wedstrijd van het seizoen te winnen als er alleen nog maar een hoge draft pick op het spel staat. Zoals ze afgelopen week ook al deden tegen de Raiders. De Giants hoeven in het duel in ieder geval geen rekening te houden met Trevon Diggs, want de cornerback werd afgelopen week door de Cowboys aan de kant gezet.

Voor de Cowboys zou een zege betekenen dat ze in ieder geval een .500-record hebben. Het zal waarschijnlijk ook betekenen dat Jerry Jones denkt dat de Cowboys op de juiste weg zijn en dat hij nog even door zal gaan op deze weg. En wie wil dat (buiten Dallas) nou niet?

Voorspelling: Dallas Cowboys

Tennessee Titans (3-13) @ Jacksonville Jaguars (12-4)

EverBank Stadium | zondag | 19:00

Een play-offwedstrijd in Jacksonville. Voor het seizoen zullen weinig mensen hier rekening mee hebben gehouden. Het kan, maar dan moeten de Jaguars wel bestand zijn tegen de druk. Want het enige wat een zege in de divisie nog in de weg kan staan is een nederlaag tegen de Titans. Het lijkt een zekerheidje, maar in de AFC South zijn er gekkere dingen gebeurd op de laatste speeldag.

De Titans zijn dan wel een van de slechtste teams qua record, de laatste vier weken zijn ze wel competitief en scoren ze onder leiding van Cam Ward ook behoorlijk wat punten. Toch mogen de Titans geen probleem zijn voor de Jaguars, waar Trevor Lawrence op het moment het beste spel uit zijn loopbaan lijkt te spelen. In deze vorm en met deze verdediging kunnen de Jags nog wel eens gaan verrassen in de play-offs.

Voorspelling: Jacksonville Jaguars

Indianapolis Colts (8-8) @ Houston Texans (11-5)

NRG Stadium | zondag | 19:00

De play-offs leken bij 8-2 een zekerheid voor de Colts. Maar zes nederlagen later is het seizoen voor de ploeg voorbij. Zelfs Philip Rivers kon dit niet meer voorkomen. Na drie starts mag Rivers waarschijnlijk op de bank plaatsnemen. Rookie Riley Leonard krijgt waarschijnlijk nog een kans om te laten zien wat hij kan. Dat mag hij dan doen tegen een van de beste defensies uit de league, want de Texans hebben het volledig aan hun verdediging te danken dat ze de play-offs mogen gaan spelen.

Voor de Texans is dit duel de laatste kans om met wat aanvallend vertrouwen richting de play-offs te gaan. Het spel van Houston ziet er bij vlagen best goed uit, tot het in de redzone komt. De kans is groot dat de divisietitel aan hun neus voorbijgaat, want dat kan alleen als de Jags thuis van de Titans verliezen. Dat betekent dat de Texans uit zullen moeten gaan spelen, vooral voor de aanval is dat een groot nadeel.

Voorspelling: Houston Texans

Detroit Lions (8-8) @ Chicago Bears (11-5)

Soldier Field | zondag | 22:25

De divisie is binnen, nu nog de tegenstander van volgende week. Dat is uiteindelijk waar het zondag nog om draait voor Chicago. De ploeg is bij een zege de nummer 2 seed en mag dan tegen divisierivaal en zelfverklaard eigenaar van de Bears spelen, de Packers. Bij een nederlaag kunnen de Eagles de plek nog overnemen van de Bears. Aan Ben Johnson de keuze wat belangrijker is, rust voor starters of een ontmoeting met de Packers.

Van zijn voormalig werkgever hoeft Johnson geen cadeautjes te verwachten. Het zal pijnlijk zijn voor Dan Campbell om naar Chicago te moeten in de wetenschap uitgeschakeld te zijn voor de play-offs. En zijn voormalig assistent te zien als winnaar. Van de divisie dit keer, in tegenstelling tot het offseason, waar ze zichzelf normaal als winnaar van zien.

Voorspelling: Chicago Bears

Los Angeles Chargers (11-5) @ Denver Broncos (6-9)

Empower Field at Mile High | zondag | 22:25

De Broncos kunnen met een zege de nummer 1 seed binnenhalen en dus een weekje rust verdienen. Dat zal betekenen dat er een gemotiveerd thuisteam staat, vooral ook omdat de ploeg na nederlagen tegen de Jags en een krappe zege op de gehavende Chiefs wel wat te bewijzen heeft. De vraag is namelijk of dit team wel klaar is voor een run in het postseason. Dat zal vooral afhangen van hoe Bo Nix met de grotere weerstand omgaat.

Op weg naar de topseed hebben ze in ieder geval een voordeel. De Chargers maakt het niet uit tegen wie ze in de wild card ronde spelen. Jim Harbaugh heeft al gezegd dat alles gaat om de fitheid van zijn spelers, en iedereen met kwaaltjes aan de kant zal blijven. Een van hen is Justin Herbert. De quarterback zal niet spelen en ook niet als back-up beschikbaar zijn. Trey Lance mag het laten zien in Denver.

Voorspelling: Denver Broncos

Kansas City Chiefs (6-10) @ Las Vegas Raiders (3-12)

Allegiant Stadium | zondag | 22:25

De Raiders gaan voor de #1 draft pick. Dat hebben ze wel duidelijk gemaakt door Maxx Crosby op IR te zetten. Tot zijn eigen grote frustratie. De topverdediger postte foto’s op zijn social media waarop te zien is dat hij aan het basketballen is. En dus fit is. Toch zal hij komende zondag niet in actie komen, want de Raiders nemen geen enkel risico. Het is nog niet zeker of Geno Smith zal starten of Kenny Pickett. Al is de vraag of het veel uitmaakt, want Smith leidt de league in intercepties met zeventien stuks.

De grote vraag bij dit duel is vooral: is dit het laatste duel van de dynasty Chiefs? Wat gaat er daar gebeuren? Andy Reid heeft al laten weten volgend jaar terug te komen, en ook Patrick Mahomes zal weer fit worden. Maar verder? Wat is de toekomst van Travis Kelce? De tight end zal dit pas na het seizoen laten weten (ongetwijfeld via zijn eigen podcast). Dat er iets moet veranderen in Kansas City is duidelijk. En dan bedoelen we niet alleen de staat waarin de club gaat spelen.

Voorspelling: Kansas City Chiefs

New York Jets (3-13) @ Buffalo Bills (11-5)

Highmark Stadium | zondag | 22:25

De Bills nemen zondag afscheid van hun iconische stadion. De ploeg had gehoopt dit in de play-offs te doen, maar na de nederlaag tegen de Eagles is de kans enorm klein dat er nog een wedstrijd gespeeld gaat worden in Buffalo. Sean McDermott heeft al laten weten dat het een respectvol afscheid wordt, wat dat ook mag betekenen.

Dit lijkt vooral een afscheid te worden zonder Josh Allen (lang) op het veld. Allen heeft 139 wedstrijden op rij gestart voor zijn ploeg en zal deze streak in leven willen houden. Vorig jaar deed hij dit door maar een snap te spelen en de kans is groot dat hij dit jaar weer iets vergelijkbaars doet. Alles om fit te zijn voor de play-offs. Een woord waar ze in New Jersey voorlopig niet aan hoeven te denken. Die zijn vooral blij dat het seizoen voorbij is na dit duel. Waarschijnlijk zijn ze nu ook niet goed genoeg om de back-ups van de Bills af te stoppen.

Voorspelling: Buffalo Bills

Arizona Cardinals (3-13) @ Los Angeles Rams (11-5)

SoFi Stadium | zondag | 22:25

De Rams leken wekenlang de te kloppen ploeg in de NFL en met afstand het sterkste team. Maar van die glans is weinig meer over. In de afgelopen weken werd de eerste plek in de NFC, de bye en waarschijnlijk ook de MVP-titel van Matthew Stafford weggegooid. Met als gevolg dat de ploeg nu uitwedstrijden moet gaan spelen. En dat betekent de kou van Chicago of Philadelphia in. In die laatste stad ging het vorig jaar juist in de play-offs onderuit.

Kunnen de Rams tegen de Cardinals iets van zelfvertrouwen terugkrijgen? Iets wat we ook dachten voor het duel tegen de Falcons. De Cardinals hebben inmiddels acht wedstrijden op rij verloren, waardoor de vraag terecht is of Kyler Murray wel echt het probleem is in de woestijn. Vragen waar de clubleiding in de komende weken antwoord op mag geven.

Voorspelling: Los Angeles Rams

Miami Dolphins (7-9) @ New England Patriots (13-3)

Gillette Stadium | zondag | 22:25

De Patriots lijken dit duel te willen winnen en kans te blijven houden op de byeweek. Dan moeten de Broncos wel verliezen. De grote vraag is vooral of Stefon Diggs komende zondag in actie zal komen. De wide receiver wordt ervan beschuldigd een privékok te hebben aangevallen en geprobeerd hebben te wurgen. Diggs ontkent de aanklachten, maar er komt een politieonderzoek. De afleiding komt uiteraard op een heel vervelend moment voor de Patriots.

Voor de Dolphins is het vooral interessant om te kijken hoe Quinn Ewers het doet in zijn tweede start. Hij verraste afgelopen weekend de Bucs. Met de toekomstige QB nog een vraagteken, is het extra belangrijk voor de rookie om een goede indruk achter te laten. Hoe kan dit beter dan door een goede wedstrijd te spelen tegen de divisiekampioen en grote verrassing van dit seizoen.

Voorspelling: New England Patriots

Washington Commanders (4-12) @ Philadelphia Eagles (11-5)

Lincoln Financial Field | zondag | 22:25

Spelers rust geven of voor de nummer 2 seed gaan? Het is een beslissing die Nick Sirianni nog niet heeft genomen. Bij een overwinning op de Commanders en een nederlaag van de Bears is het nog mogelijk dat de Eagles als tweede de play-offs in gaan. De wedstrijden zijn tegelijk, dus het is ook goed mogelijk dat de hoofdcoach het scorebord in de gaten houdt. En ondertussen voorzichtig zal zijn met spelers die last hebben van kleine blessures.

De kans is groot dat ook de back-ups dit duel wel kunnen winnen. De Commanders hebben last van blessures, niets meer om voor te spelen en zullen waarschijnlijk opnieuw Josh Johnson moeten starten. Nog zestig minuten en dan zit dit horrorseizoen er eindelijk voor ze op.

Voorspelling: Philadelphia Eagles

Baltimore Ravens (8-8) @ Pittsburgh Steelers (9-7)

Accrisure Stadium | zondagnacht | 02:20

Twee teams en twee coaches die al tientallen keren tegenover elkaar hebben gestaan. Maar was de inzet ooit zo hoog als nu? Niet alleen gaat alleen de winnaar van deze wedstrijd naar de play-offs, de verliezende club staat voor een aantal cruciale vragen. Zoals: gaan we door met deze hoofdcoach of wordt het tijd voor een nieuwe, frisse wind? Want zowel de Steelers als de Ravens doen het nooit slecht, maar het lukt maar niet om echt de stap te maken naar serieuze contender.

In de allerlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen zijn er daarom veel vragen. Kan Aaron Rodgers het nog een keer laten zien? Tegen de Browns miste hij D.K. Metcalf enorm, en die zal ook zondag geschorst zijn na zijn ruzie met een fan. Bij de Ravens is de vraag of Lamar Jackson fit is en als hij kan spelen, wat hij kan brengen? Afgelopen week was Derrick Henry maar weer eens de gevierde man, kunnen de Steelers hem wel afstoppen? Het lijkt er alleszins op dat de thuisclub nog een oud, bekend wapen in de strijd kan gooien. Na een aantal gemiste wedstrijden is de kans groot dat T.J. Watt zondag weer op het veld staat.

Voorspelling: Baltimore Ravens

Lees hier de NFL Power Rankings van deze week.

Coverfoto: Brooke Sutton/NFL

WJC ’26 recap kwartfinales: Finland zet toernooi op z’n kop, Zweden en Tsjechië op afspraak en vintage Canada

Dennis Bakker
-
0
WJC ’26 recap kwartfinales: Finland zet toernooi op z’n kop, Zweden en Tsjechië op afspraak en vintage Canada

Here we are! Bij de kwartfinales van het World Junior Championship 2026. Alvorens de laatste acht aan het restant van het toernooi begonnen, won Duitsland de degradatiekraker van Denemarken. Na zakelijke overwinningen van Zweden en Tsjechië, besloot Finland het toernooi maar eens flink op te schudden. In overtime trok Suomi de overwinning naar zich toe en liet het gastland met lege handen achter. Canada besloot de avond met een ijshockeyshow en gaf haar visitekaartje meer dan af.

TEAM ZWEDEN – TEAM LETLAND (6-3)

Na het degradatieduel tussen Duitsland en Denemarken (8-4, red.) was het tijd voor de kwartfinales van het World Junior Championship 2026. Het bal der kruisfinales werd geopend door Zweden en Letland, die na zestig minuten ijshockey een duidelijke winnaar had.

Vanaf de startende face-off was duidelijk wie er de lakens zou gaan uitdelen: Zweden. Letland paste andermaal een defensievere tactiek toe — die zoals bekend bijna zijn vruchten afwierp tegen Canada in de poulefase –, maar kon haar strijdplan al na tien seconden overboord kieperen. Anton Frondell opende op het eerste de beste schot de score en na een wat verrassende gelijkmaker van Kristers Ansons nam Tre Kronor via Jack Berglund alsnog een voorsprong richting de thee mee.

Het vervolg van de wedstrijd was het geel-blauw wat de klok sloeg en na twee treffers in de tweede periode (Sascha Boumedienne en Carell Felix) was het Lets verzet definitief gebroken. ‘Cruisend’ speelde de Zweedse equipe de wedstrijd uit en bepaalden treffers van Frondell, Wallenius, Flugins en Murnieks de eindstand op 6-3.

TSJECHIË – ZWITSERLAND (6-2)

Vervolgen we onze weg in de kwartfinales met de ontmoeting tussen Tsjechië en Zwitserland. Tsjechië maakte in de poulefase bij vlagen een uitstekende indruk en Zwitserland was op haar beurt blij dat het de degradatiezone ontliep. Met in het achterhoofd de verschrikkelijke cafébrand in Crans Montana, maakten de Zwitsers echter een afwezige indruk en werd het vanaf het tweede bedrijf geen moment meer spannend.

In de eerste periode deelde Tsjechië de lakens uit, maar kwamen de Zwitsers uiteindelijk op voorsprong via Leon Muggli. Na de vroege gelijkmaker in de tweede via Tomas Galvas, kwam Zwitserland andermaal op voorsprong via Jamiro Reber.

Het moment voor de Tsjechen om het gaspedaal in te duwen en afstand te nemen. In een tijdsbestek van vijf minuten schoten Samuel Drancak, Adam Jiricek en Petr Sikora Tsjechië van 1-2 achter naar een 4-2 voorsprong. De ietwat plichtmatige derde periode was er louter één voor de statistieken, die uiteindelijk nog treffers opleverden voor Jiri Klima en Jakub Fibigr.

FINLAND – USA (4-3 OT)

Boy o boy! Het World Junior Championship krijgt in 2026 een nieuwe titelhouder. Team USA liep afgelopen nacht in het geslepen mes genaamd Finland. De Scandinaviërs waren in grote delen van de wedstrijd de onderliggende partij, maar stapten uiteindelijk na overtime als winnaar van het ijs. Het is voor het tweede jaar op rij dat het gastland vroegtijdig moet afzwaaien op het WJC.

Na een ietwat aftastende eerste periode, leek er in het tweede bedrijf geen vuiltje aan de lucht voor de Amerikanen. De van een blessure teruggekeerde Cole Hutson bracht het publiek binnen dertig seconden op de banken. Ook de gelijkmaker van Heikki Ruohonen bracht het gastland niet van haar stuk en via Islanders prospect Cole Eiserman zochten de ‘Stars and Stripes’ met een voorsprong de tweede kop thee op.

Een zenuwachtige laatste periode volgde met flink wat kansen voor de Amerikanen om de score uit te breiden. Met nog zeven minuten op de klok veranderde de wedstrijd echter compleet. Twee treffers binnen één minuut van Leo Tuuva en Joona Saarelainen brachten de Finnen op voorsprong en lag het momentum volledig bij de Scandinaviërs.

De ultieme poging om de stand gelijk te trekken kreeg een positief vervolg. Ryker Lee kreeg via Will Zellers en James Hagens de puck op een presenteerblaadje en zorgde daarmee voor de eerste overtime van de kwartfinales. In een zenuwslopende OT kregen beide ploegen flinke kansen, maar was het uiteindelijk Arttu Valila die het thuispubliek in flinke rouw dompelde en Finland daarmee een ticket naar de laatste vier verschafte.

CANADA – SLOWAKIJE (7-1)

Boom! Je kunt als titelfavoriet maar direct met de deur in huis vallen en er geen gras over laten groeien. Dat is exact hetgeen Canada afgelopen nacht tegen Slowakije gedacht moet hebben. De Canadezen schoten als een komeet uit de startblokken en mag Slowakije in haar handjes knijpen dat het na zestig minuten slechts bij 7-1 is gebleven.

Je hebt goed beginnen, je hebt uitstekend beginnen en dan heb je nog Canada. Slowakije deed nog aardig mee in de eerste tien minuten, maar daarna ging de raketmotor aan bij de rood-witten. Cole Reschny, Tij Iginla, Michael Misa, Sam O’Reilly en Brady Martin schoten allen (binnen zes minuten) succesvol raak en brachten de eerste ruststand daarmee op maar liefst 5-0.

Het restant van de wedstrijd kon op papier schriftelijk afgedaan worden, wat ook zeker in het spelbeeld terug was te zien. Canada vond het wel welletjes, zeker na de 6-0 en 7-0 via Porter Martone en Cole Beaudoin. De eretreffer van de Slowaken kwam op naam van Jan Chovan.

PROGRAMMA

HALVE FINALES

ZONDAG 4 JANUARI
Zweden – Finland (22:30 uur)
Canada – Tsjechië (02:30 uur)
MAANDAG 5 JANUARI
Troostfinale (22:30 uur)
Finale (02:30 uur)

Cover photo: AP Photo / Abbie Parr

NHL Power Play Friday: Olympische selecties, Sabres niet te stuiten en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Power Play Friday: Olympische selecties, Sabres niet te stuiten en veel meer!

Allereerst willen wij van de NHL-redactie al onze lezers en luisteraars natuurlijk een enorm succesvol, sportief en bovenal gezond 2026 wensen! In deze eerste Power Play Friday van dit jaar kijken we al met een schuin oog naar de Winterspelen, bereikt Steven Stamkos een prachtige mijlpaal en lukt het maar niet om de Buffalo Sabres te stuiten.

TEAM CANADA NEEMT CELEBRINI MEE NAAR MILAAN

Over iets meer dan een maand gaan in Italië de Olympische Spelen van start. Hoewel de organisatie er misschien anders over denkt, is het ijshockeytoernooi daar één van de grote blikvangers. De deelnemende landen komen met grof geschut richting Milaan-Cortina, want de sterren van de NHL geven acte de presence. Vanzelfsprekend is Team Canada één van de topfavorieten voor de gouden plak. Zij maakten, in de laatste uren van 2025, hun olympische selectie bekend. En daar zitten best wat verrassingen tussen.

Richting de Winterspelen komt SportAmerika met een uitgebreide voorbeschouwing, maar een selectie van een topfavoriet is natuurlijk altijd nieuwswaardig. Team Canada won vorig jaar de Four Nations en houdt de groep grotendeels intact. Travis Konecny, Seth Jarvis en Sam Bennett zijn echter afgevallen voor de Spelen. Vooral het ontbreken van Bennett valt hier op. Hij is toch een speler die de laatste jaren zich wel op het allerhoogste niveau en op de belangrijkste momenten bewezen heeft. Jarvis is momenteel geblesseerd en Konecny gepasseerd.

Wie wél geselecteerd is, is Macklin Celebrini. Het 19-jarige wonderkind van de San Jose Sharks is bezig aan een meer dan voortreffelijk seizoen en zijn statistieken zijn om duizelig van te worden. Celebrini is met zijn 19 jaar overigens ook de jongste speler ooit die geselecteerd is voor Team Canada voor een olympisch toernooi waar NHL-spelers aan deelnemen. Naast de tiener zijn Tom Wilson, Nick Suzuki en Bo Horvat nieuwe namen ten opzichte van de Four Nations.

PUNTEN VAN DISCUSSIE

Connor Bedard stond ook op veel lijstjes. De sterspeler van de Blackhawks raakte onlangs geblesseerd en dat lijkt hem nu de Spelen te kosten. Wyatt Johnston van de Dallas Stars is een verrassende afwezige, zoals we dat ook wel van Jets-aanvaller Mark Scheifele kunnen zeggen. Beiden zijn goed bezig dit seizoen, maar blijkbaar niet goed genoeg om in het vliegtuig naar Europa te mogen stappen. Aan de defensieve kant is Jakob Chychrun een opmerkelijke afvaller. De Capitals-verdediger is bezig aan een erg goed seizoen, maar moet, net als Evan Bouchard, genoegen nemen met de status van oproepkracht. Voor een jonkie als Matthew Schaefer komen deze Spelen nog te vroeg.

Tijdens die Four Nations was de positie tussen de palen een punt van discussie. Waar de VS met onder meer Connor Hellebuyck en Jake Oettinger meer dan genoeg te kiezen heeft, is die keuze in Canada beperkt. Blues-goalie Jordan Binnington vulde die rol tijdens dat toernooi echter goed in en dat is Doug Armstrong, de hoofdverantwoordelijke voor de selectie, niet vergeten. Darcy Kuemper en Logan Thompson zijn de andere goalies voor de Spelen. Mackenzie Blackwood is hier de opvallendste afwezige. Na zijn trade naar de Avalanche maakt Blackwood ontzettend veel indruk, maar desondanks ontbreekt zijn naam op het roster.

TEAM USA IJZERSTERK TUSSEN DE PALEN

Vrijdagmiddag (Nederlandse tijd) gaven ook de hoge heren rond Team USA het verlossende woord. De verliezend finalist van de Four Nations mikt in Italië volgende maand op het allerhoogste en heeft daar ook zeker het roster voor. Met name onder de lat zijn de Amerikanen beter bezet dan de grote rivaal uit Canada. Connor Hellebuyck, Jake Oettinger en Jeremy Swayman zouden elk bij Team Canada de eerste goalie zijn. Mits in goeden doen natuurlijk.

Wat de aanvallende kant van dit roster betreft, neemt general manager Bill Guerin van Team USA hier en daar wel wat risico’s. Zo is Matthew Tkachuk bijvoorbeeld nog altijd herstellende van een blessure, maar wel “gewoon” opgenomen in deze selectie. Jack Eichel is momenteel ook niet helemaal okselfris en zit er ook gewoon bij. Zoals dat ook geldt voor Jack Hughes, die niet hersteld is van een vervelende handblessure.

De genoemde spelers zijn no-brainers als ze fit zijn. Over namen als Brock Nelson, Clayton Keller, J.T. Miller en Tage Thompson zal mogelijk langer nagedacht zijn. Zeker als je bedenkt dat bijvoorbeeld Alex DeBrincat en Jason Robertson niet in het vliegtuig zullen zitten. Guerin lijkt in te zetten op een fysiek sterk Team USA. Vorig jaar bleek dit al tijdens de Four Nations, maar dit team lijkt fysiek nog net iets beter in elkaar te zitten.

AFWEZIGE FOX

Over de Four Nations gesproken, één van de vaste krachten op dat toernooi ontbreekt in Milaan. Eerder deze week kreeg Rangers-verdediger Adam Fox een telefoontje dat zijn naam niet op de spelerslijst zal staan. Fox had het elf maanden geleden zichtbaar lastig in het shirt van zijn land en werd er mede verantwoordelijk voor gehouden dat de Amerikanen in de finale verloren van Canada. Hoewel Guerin over de definitieve selectie gaat, zal het niet selecteren van Fox toch voor wat ongemakkelijke momenten zorgen. Rangers-coach Mike Sullivan en diens assistent David Quinn vormen immers een deel van de technische staf van Team USA tijdens de Spelen.

STARS BEPALEN DE SFEER BIJ FINLAND

Vrijdag maakten ook de Finnen hun groep voor Milaan-Cortina bekend. Hoewel ook dit roster bulkt van het talent zal het toch vooral gaan om wie er niet is. Zowel Aleksander Barkov als Patrik Laine zullen de Spelen geblesseerd vanaf de bank moeten volgen en met name de afwezigheid van Barkov zal zich laten voelen. Niet gek, want de Panthers-captain is één van de beste en compleetste spelers ter wereld.

Wat aan dit roster direct opvalt, is de enorme Texaanse enclave. Aanvallend moeten Roope Hintz en Mikko Rantanen de kar trekken. Defensief komt dit voor rekening van Miro Heiskanen en Esa Lindell. Allen spelers van de Dallas Stars. Onder de lat grijpen de Finnen terug op dezelfde drie als vorig jaar tijdens de Four Nations. Juuse Saros begon daar als nummer één goalie, maar het verschil met Kevin Lankinen en Ukko-Pekka Luukkonen is te verwaarlozen.

NHL NIEUWS

SABRES EVENAREN CLUBRECORD

Moeten we spreken over een Kekalainen-effect of is het kwartje bij de Buffalo Sabres eindelijk gevallen? Wij houden het voorlopig maar even op ’t laatste. Feit is in elk geval dat de huidige spelersgroep zichzelf heeft verzekerd van een plek in de geschiedenisboeken. Drie keer in de historie van de franchise haalde een winstreeks de dubbele cijfers. Daar kwam op de laatste dag van het oude jaar nog een vierde keer bij. Op bezoek bij de Dallas Stars wonnen de Sabres met 4-1 en daarmee was de 10-game winning streak een feit.

Net als tegen de Blues twee dagen eerder moesten de Sabres ook nu terugkomen van een achterstand. Mavrik Bourque had de Stars al heel snel op voorsprong gezet, maar aan de hand van Tage Thompson sloegen de bezoekers terug in de tweede en derde periode. Thompson had als aangever een handje in de gelijkmaker van Josh Doan. Nadat Bowen Byram de Sabres de leiding bezorgde, zette Thompson zelf in de derde periode met 2 goals een groot uitroepteken achter deze overwinning en knappe zegereeks.

MEER TEAMS IN VORM

Overigens zijn de Sabres niet het enige team in bloedvorm. Wel de meest verrassende, dat wel. In de Central Division doen de Colorado Avalanche met een lopende 9-game winning streak nauwelijks voor Buffalo onder. Dan zijn er nog de Tampa Bay Lightning, die dankzij een sterke derde periode donderdag in Los Angeles (5-3), nu zes wedstrijden op rij ongeslagen zijn. Als we dan toch even in de Central blijven, dan heeft Minnesota Dallas bijna te pakken. De Stars verloren hun laatste vier wedstrijden en hebben nog maar een voorsprong van 2 punten op Quinn Hughes, Kirill Kaprizov en de rest van de Wild.

PENGUINS VERLOSSEN CHINAKOV EN JACKETS VAN ELKAAR

Yegor Chinakov was een grote belofte in Rusland. Met 27 goals en 69 punten als 18-jarige in de MHL bij Omskie Yastreby onderstreepte hij dit nog maar eens. Vreemd was het dan ook niet dat de Columbus Blue Jackets hem in 2020 oppikten in de eerste ronde van de draft. Echter werd het nooit een gelukkig huwelijk tussen speler en club. Afgezien van de 16 goals in 2023-2024 maakte Chinakov weinig indruk. De speler legde de schuld daarvan bij de club.

Zijn prestaties, of het gebrek daaraan, deden Blue Jackets-coach Dean Evason besluiten de Rus op de vierde lijn te zetten. Met als gevolg dat hij weinig speelminuten kreeg. Chinakov besloot vervolgens bij GM Don Waddell aan te kloppen met het verzoek hem te traden. Yegor Chinakov verwacht dat een andere omgeving hem goed doet en afgelopen maandag kreeg hij zijn zin. In ruil voor een second-round pick in 2026 en een third-round pick in 2027 mag Chinakov het nu laten zien in Pittsburgh. De Penguins stuurden ook Danton Heinen nog naar Columbus als onderdeel van deze trade. De aanvaller kwam in Pittsburgh nauwelijks aan spelen toe.

BIJZONDER DEBUUT

De eerste dag van het nieuwe jaar betekende ook de eerste wedstrijd voor Yegor Chinakov voor zijn nieuwe werkgever. Het duel met de Detroit Red Wings werd echter de wedstrijd van Kris Letang. De geroutineerde blueliner speelde zijn 1200e wedstrijd in de NHL en zette dit op een mooie manier luister bij. Nadat generatiegenoot Sidney Crosby al twee keer scoorde in de reguliere speeltijd trok Letang de aandacht naar zich toe in de noodzakelijke OT. Iets minder dan 60 tellen had hij nodig om de beslissende 4-3 te scoren.

CANES ZIJN KOCHETKOV LANG KWIJT

De kans is groot dat we Pyotr Kochetkov dit seizoen niet meer in actie zien. De goalie van de Carolina Hurricanes liep in oktober al een lower-body injury op, ging daarna via een draaideur in en uit de lappenmand, maar besloot eerder deze week toch echt in te grijpen. Rod Brind’Amour kwam met de mededeling dat de Russische sluitpost een operatie zal ondergaan die hem waarschijnlijk de rest van dit seizoen aan de kant houdt. Dit maakt dat Frederik Andersen en de verrassende Brandon Bussi nu het Canes-fort moeten gaan bewaken.

Dat zullen ze dan wel beter moeten doen dan de laatste wedstrijden. Carolina verloor de drie laatste wedstrijden voor kerst. Pakte het daarna goed op door de Red Wings en Rangers te kloppen, maar rond de jaarwisseling kregen de Canes de ene na de andere goal om de oren. Op 30 december werd met 1-5 verloren in Pittsburgh en op de eerste dag van het nieuwe jaar waren de Canadiens in Raleigh met 7-5 te sterk. Ondanks deze mindere fase gaat Carolina nog wel aan kop in de Metropolitan. Zij hebben een voorsprong van 3 punten op de Islanders, die knap tweede staan.

GUENTHER EN MAMMOTH BEGINNEN JAAR GOED!

Na nederlagen tegen Colorado (0-1) en Nashville (3-4) hadden de Utah Mammoth een goed resultaat nodig om niet in een negatieve spiraal te belanden. Dat goede resultaat kwam er op Nieuwjaarsdag. Op Long Island kregen de Islanders namelijk alle hoeken van het eigen ijs te zien en drukte met name Dylan Guenther zijn stempel op de 7-2 overwinning van Utah. Een eindstand die niemand na de doelpuntloze eerste periode waarschijnlijk zag aankomen…

Met Logan Cooley nog altijd in de ziekenboeg moeten anderen opstaan om de Mammoth in de postseason-race te houden. Dylan Guenther, zelf een voormalig top 10 draft pick, geeft in elk geval gehoor aan die oproep. De 22-jarige winger uit Edmonton was fenomenaal tegen de Islanders. Met zijn eerste hattrick én een assist op de goal van Mikhail Sergachev was Guenther goed voor 4 punten en had hij dus een belangrijk aandeel in deze klinkende zege. Voor de Mammoth-aanvaller was het zijn eerste hatty in de NHL. Hij had daar 189 wedstrijden voor nodig.

MATTHEW TKACHUK MIST WINTER CLASSIC

Komende nacht (02.00 uur Nederlandse tijd) is het LoanDepot Park van Miami Marlins het decor van de Winter Classic. De Florida Panthers nemen het dan in de traditionele outdoor-game op tegen de New York Rangers. In de Sunshine State was er lang de hoop dat sterkhouder Matthew Tkachuk op tijd terug zou zijn om dit bijzondere duel te spelen. Helaas voor de oudste van de broertjes Tkachuk blijkt deze wedstrijd te vroeg te komen. Hij staat wel weer op het ijs voor trainingen, maar zijn liesblessure is nog niet voldoende hersteld om wedstrijden te spelen.

Ook Panthers-captain Aleksander Barkov liet zijn gezicht even op het ijs zien. De Fin is herstellende van een zware knieblessure, die hem normaal gesproken dit hele seizoen aan de kant houdt. Coach Paul Maurice drukte dan ook alle optimisme de kop in door te zeggen dat Barkov niet voor op schema loopt, maar dat hij gewoon even behoefte had aan een andere omgeving dan de sportschool.

Wie wel kan spelen in de Winter Classic is Brad Marchand. De voormalig Bruin beukte dinsdag met zijn elleboog het hoofd van tegenstander Mike Matheson hardhandig tegen de boarding. Later bleek de NHL af te zien van verdere sancties behalve de minor-penalty die Marchand in de wedstrijd al kreeg. Nick Suzuki nam namens Matheson en de Canadiens wraak voor die overtreding door minor van Marchand in OT af te straffen met een GWG. Daarmee maakten de Habs een knappe comeback compleet, want met 5 minuten te gaan in de derde periode keken ze nog tegen een 0-2 achterstand aan om uiteindelijk met 3-2 te winnen.

STAMKOS SLUIT 2025 AF MET MIJLPAAL

Voor Steven Stamkos eindigde het moeilijke jaar 2025 toch nog met een hoogtepunt. De 35-jarige centre van de Predators kwam maar niet op gang in Nashville, maar is inmiddels aan de beterende hand. Stamkos weet de weg naar het vijandelijke doel weer wat beter te vinden en als vanzelf komen dan ook de milestones in beeld. Op de laatste avond van het jaar was het zover. In Vegas maakten de Predators een 0-2 achterstand ongedaan en gingen er uiteindelijk met een 4-2 overwinning vandoor. Stamkos nam de 2-2 voor zijn rekening en dat was een bijzondere treffer.

Na zijn twee goals in de met 4-3 gewonnen wedstrijd tegen Utah stond Stammer namelijk op 599 treffers in zijn imposante loopbaan. Hij had er nog eentje nodig om die grens van 600 goals te bereiken en dat moment kwam na ruim 35 minuten tegen de Golden Knights. Op de powerplay, zoals hij dat in Tampa Bay zo vaak deed, schoot Stamkos met scherp. Zijn goal betekende op dat moment de gelijkmaker in wat een 4-2 zege werd.

Steven Stamkos is de 22e speler in de geschiedenis van de NHL die de mijlpaal van 600 goals bereikt. Na Sidney Crosby en Alex Ovechkin is hij de derde nog actieve speler met dit aantal. Stamkos heeft nog één treffer nodig om Jari Kurri te evenaren op de all-time topscorerslijst. De Fin scoorde in zijn eveneens indrukwekkende carriere 601 keer. In het duel met de Seattle Kraken viel die goal in elk geval niet. Stamkos en de Predators verloren voor de tweede keer in zeven wedstrijden en wel met 1-4. Ook de Kraken zijn lekker bezig, want voor hen was het de vijfde zege in de laatste zes duels.

MATTHEWS LEIDT LEAFS NAAR RUSTIGER VAARWATER

Met nederlagen in vijf van de laatste zes wedstrijden en falende sterkhouders was het vlak voor kerst allesbehalve rustig bij de Maple Leafs. De ambitieuze club belandde zelfs op de laatste plaats in de Eastern Conference en men eiste ingrijpen. Logischerwijs wordt dan als eerste gekeken naar de coach, maar traditioneel zijn ook de sterren in Toronto snel Kop van Jut. Vraag dat maar aan Mitch Marner.

In de week voor de Christmas Break pakten de Maple Leafs geen enkel punt tijdens de road trip tegen de Capitals (0-4), Nashville (3-5) en Dallas (1-5). Die ontmoeting tegen de Predators ging als dieptepunt de boeken in. Op dat moment was Nashville hekkensluiter in de Western Conference en noteerde bijna een dubbel aantal doelpogingen ten opzichte van Toronto. Oh ja, en Auston Matthews, John Tavares en William Nylander noteerden een gezamenlijk -19 rating in die drie wedstrijden. Er moest iets gebeuren, zo vond Leafs Nation. De gemakkelijkste oplossing was, zoals altijd, het slachtofferen van de coach.

We zijn inmiddels twee weken en vijf wedstrijden verder. Craig Berube is nog altijd coach en met vier overwinningen en 9 punten in die vijf duels zit hij weer wat steviger in het zadel. Niet in de laatste plaats dankzij z’n captain. Ergens onderweg heeft Auston Matthews zichzelf teruggevonden en scoort hij weer aan de lopende band. Met een goal en 2 assists was hij al in grote mate verantwoordelijk voor de 7-5 overwinning op Ottawa op 27 december. Die cijfers vallen echter in het niet bij de 3 goals en 4 punten die Matthews voor zijn rekening nam tegen Winnipeg.

VEERKRACHT

Na 25 minuten hadden de Jets een riante 4-1 voorsprong en voelden ze in Toronto de bui alweer hangen. Er zal vast iets van verbazing over de tribunes zijn getrokken toen de Maple Leafs over een knap staaltje veerkracht bleken te beschikken. Gedragen door een uitmuntende Matthews draaiden de blauw-witten het volledig om en wonnen met 6-5. Dit betekende voor Winnipeg een achtste nederlaag op rij. Die ploeg is mijlenver verwijderd van de vorm waarin het vorig jaar stak en niets toont dat beter aan dan de ranglijst. Waar de Jets vorig seizoen vrijwel onafgebroken bovenaan stonden, daar bezetten ze nu met 34 punten de laatste plaats in de gehele NHL.

Cover photo: Jeff Curry

CFB Playoffs: Miami verrast Ohio State, Indiana sloopt Alabama

Lars Leeftink
-
0
CFB Playoffs: Miami verrast Ohio State, Indiana sloopt Alabama

Het jaar 2026 is begonnen en dat betekent dat de kwartfinales van de College Football Playoffs ook gespeeld zijn. Oregon, Miami, Indiana plaatsen zich op indrukwekkende wijze voor de halve finale, terwijl Ole Miss dit deed na een spektakelstuk tegen Georgia.

#3 OHIO STATE – #10 MIAMI: 14-24

De eerste American Football-wedstrijd van 2026 (Nederlandse tijd) was die tussen Miami en Ohio State. Miami begon uitstekend aan de Cotton Bowl en had zelfs met 17-0 of 21-0 voor kunnen staan met rust als het geen turnover op de helft van de Buckeyes had gehad. In het derde kwart speelde Ohio State beter en kwam het terug tot 14-17. Een fantastische slotdrive in het vierde kwart besliste het duel echter definitief: 14-24. Miami QB Carson Beck (19-26, 138 yds en TD), Miami RB Mark Fletcher Jr (19 carries voor 90 yds en 4,7 ypa), Miami DL Hakeem Mesidor (2 sacks) en Ohio State WR Jeremiah Smith (7 catches, 157 yds en TD) waren de uitblinkers.

#4 TEXAS TECH – #5 OREGON: 0-23

Dan de Orange Bowl, die tussen Texas Tech en Oregon ging. De eerste helft van dit duel eindigde met een 6-0 ruststand in het voordeel van Oregon, een helft waarin de twee defenses en zeker defensive lines het de offenses erg lastig maakte. De turnovers van Texas Tech, zeven in totaal, bleken uiteindelijk – zowel in de eerste als tweede helft – dodelijk te zijn. Texas Tech ging onder meer 0-3 op 4th down en zou uiteindelijk met 23-0 verliezen door een goede tweede helft van Oregon. Aanvallend gezien waren Texas Tech RB J’Koby Williams (13 carries, 81 yds en 6,2 ypa) en WR Terrance Carter Jr (9 catches voor 72 yds) de uitblinkers, terwijl verdedigend gezien vooral toekomstig 1st round pick EDGE David Bailey (1 sack, 2 TFL, 2 PD’s) en Oregon DL Teitum Tuioti (2 sacks) uitblonken.

#1 INDIANA – #11 ALABAMA: 38-3

In de Orange Bowl tussen Indiana en Alabama bleken de Hosiers van begint tot eind dominant te zijn. Met rust was het al 17-0, terwijl het uiteindelijk 38-3 zou worden door twee touchdowns in het vierde kwart van Indiana. Alabama QB Ty Simpson viel uit met een blessure in het derde kwart, maar zelfs daarvoor liep de offense van de Crimson Tide al niet. Indiana daarentegen zag vooral de running game met Kaelon Black en Roman Hemby (allebei meer dan 80 yds, een TD en 6,6 en 4,9 ypa) het zware werk doen. QB Fernando Mendoza was verder efficient: 14-16, 192 yds en drie touchdowns. Verdedigend waren Devon Boykin van Indiana (7 tackles, 1 sack en TFL’s) en Yhonzae Pierre (1,5 sack en TFL) en Bray Hubbard van Alabama (8 tackles, 1 sack en 1,5 TFL) de uitblinkers.

#2 GEORGIA – #6 OLE MISS: 34-39

De kwartfinales werden afgesloten met het meest spectaculaire duel: De Sugar Bowl tussen Ole Miss en Georgia. Daar waar de defense nog goed beginnen, werd de wedstrijd daarna overgenomen door de offenses. Georgia stond met rust 21-12 voor, terwijl Ole Miss met nog negen minuten te gaan 34-32 voor zou staan. In allebei de gevallen werd de voorsprong weggegeven. Door een field goal met een minuut op de klok kwam Georgia weer op 34-34, maar Ole Miss reageerde zelf nog met een field goal om op 37-34 te komen. Vervolgens was er nog een knotsgekke slotfase met een safety en daarna nog een laatste kans voor Georgia die op niks uit zou lopen.

De aanvallende spelers waren vooral de uitblinkers in dit duel. Ole Miss QB Trinidad Chambliss ging 30-46 voor 362 yards en twee touchdowns, met WR Harrison Walllace III (9 catches, 156 yds en TD) en De’Zhaun Stribling (7 catches en 122 yds) samen met RB Kewan Lacy (22 carries, 98 yds, 2 TD’s en 4,5 ypa) als uitblinkers. Bij Georgia was het RB Nate Frazier (15 carries, 86 yds en 5,7 ypa) die uitblonk.

HALVE FINALES CFB PLAYOFFS

#6 OLE MISS – #10 MIAMI

1# INDIANA – #5 OREGON

Foto: ESPN/AP

NFL Power Rankings: de nieuwjaarseditie

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings: de nieuwjaarseditie

Het nieuwe jaar is aangebroken. Voor de 32 teams in de NFL betekent dat echter niet dat hun seizoen erop zit, wel integendeel. Week 18 komt er nog aan en er zijn nog vier divisietitels te verdelen. Bovendien moet in beide conferenties het zevende en laatste play-off-team nog bepaald worden. Ook voor onze Power Rakings betekent dat dat er nog heel wat verschuivingen mogelijk zijn. Ook al zijn de algemene trends intussen wel duidelijk, toch zijn er nog voldoende stijgers en dalers. Benieuwd waar jouw favoriete team deze week terecht is gekomen in onze Power Rankings? Je ontdenkt het hier en nu!

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
1. (1) Seattle Seahawks

De Seahawks hadden weer een helft nodig om echt onder stoom te raken tegen de Carolina Panthers. Bij de rust stond het 3-3. Na de rust deed vooral de defense zijn werk waardoor de Seahawks uiteindelijk vrij eenvoudig de maat namen van de Panthers. De laatste weken lijkt vooral Sam Darnold en zijn offense te veel tijd nodig te hebben om op gang te geraken. Komt dat Seattle duur te staan in de play-offs?

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
2. (4) New England Patriots

De Patriots hadden helemaal geen kind aan de New York Jets. Het leek wel alsof de Jets met veel plezier plat op de buik gingen voor hun AFC East-rivalen. En dat in eigen stadion. Door de slachtpartij in het MetLife Stadium en de nederlaag van de Bills verzekerden de Patriots zich van een eerste AFC East-titel sinds 2019. Het vizier kan nu helemaal op de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
3. (5) San Francisco 49ers

Offensief zijn de 49ers de laatste weken het gevaarlijkste team in de NFL geworden. Het lijkt wel alsof Brock Purdy op een andere planeet staat te spelen. Ook tegen de Bears leverde bijna elke drive punten op. Vaak zelfs de volle buit. En dat met niet eens alle spelers fit, zoals zo vaak dit seizoen. De Niners pieken op het juiste moment. Kunnen ze komende zaterdagnacht de Seahawks kloppen en onverwacht nog de #1 seed in de NFC binnenslepen?

4. (2) Los Angeles Rams

Twee nederlagen op rij, dat had niemand zien aankomen. Zeker niet die tweede, op bezoek bij de Atlanta Falcons. Er lijkt wat zand in de machine te komen bij de troepen van Sean McVay. Ook Matthew Stafford maakt plots wat vaker fouten. Dankzij zijn slechte prestatie tegen de Falcons, verliest hij wellicht zelfs de zeker gewaande MVP-trofee aan Drake Maye. Herpakken de Rams zich in januari? Of hebben zij net te vroeg gepiekt dit seizoen?

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
5. (6) Jacksonville Jaguars

De Jags hadden het niet onder de markt tegen de Colts, maar konden uiteindelijk toch winnen. Het is de transformatie van een “net niet”-team, naar een “net wel”-team onder Liam Coen. Tegen de Titans kunnen de Jaguars zich verzekeren van de AFC South en dus minstens één thuiswedstrijd in de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
6. (10) Philadelphia Eagles

Wat een defensieve masterclass tegen de Buffalo Bills! De Eagles lijken aan die kant van de bal weer net op tijd hun allerbeste vorm te pakken te hebben. Offensief blijft het echter niet om aan te zien. Jalen Hurts voltooide geen enkele pass in de tweede helft in Buffalo! Defense wins championships, zegt men wel eens. Het zal op die manier moeten gebeuren voor Philly.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
7. (3) Buffalo Bills

De Bills blijven warm en koud blazen dit seizoen. En dus blijven ze ook jojoën in onze Power Rankings. Tegen de Eagles kwamen ze pas helemaal op het einde van de wedstrijd onder het defensieve juk van Philly uit, maar de ultieme two-point conversion van Josh Allen ging helemaal de mist in. Als de Bills er niet in slagen om eens vier consistent goede kwarten achter mekaar te spelen, dan wordt het heel moeilijk om de Super Bowl te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
8. (8) Denver Broncos

Opnieuw een comeback-win. Opnieuw een close game die net de richting van de Broncos uitging. Het gebeurde naar ons gevoel al te vaak dit seizoen. Zeker tegen de Kansas City Chiefs, die amper nog iets overhielden van hun basis-equipe, moet zo’n prestatie zorgen baren.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
9. (9) Houston Texans

De Texans klopten de LA Chargers in Los Angeles vorige zaterdag. Al lag dat vooral aan de fouten die de thuisploeg maakte. Het verschil was vier punten, net het totaal aantal punten die Cameron Dicker, de kicker van de Chargers, niet wist te scoren. De Texans lijken wel de Eagles van de AFC. Defensief is het geweldig. Offensief blijven de twijfels erg groot.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears
10. (7) Chicago Bears

De Bears gingen punch for punch met de San Francisco 49ers afgelopen zondag. Dat op zich is indrukwekkend. Wat minder indrukwekkend is, is de defense van Chicago. In de play-offs zou dat wel eens het verschil kunnen gaan maken. Hoe dan ook mogen de fans van de Bears nu al terugkijken op een erg succesvol seizoen, waarin ze voor het eerst sinds 2018 nog eens de NFC North wisten te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
11. (11) Los Angeles Chargers

Geen wijzigingen voor de Chargers in onze Power Rankings. Ze verloren dan wel van de Texans, toch had die game evenzeer hun kant kunnen opgaan. Dicker the Kicker miste namelijk een korte field goal én een extra punt, waardoor er geen 20-20, maar 20-16 op het scorebord stond. De Pro Bowl-kicker is doorgaans een baken van standvastigheid, maar kende een offday. De Chargers zullen zich de komende weken focussen op het opladen van de batterijen richting de play-offs. Justin Herbert krijgt alvast wat rust in Week 18. Eindelijk eens een weekje niet rennen voor mijn leven, zal de QB denken.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
12. (17) Baltimore Ravens

Op de schouders van een fenomenale Derrick Henry grepen de Ravens hun laatste strohalm op bezoek bij de Green Bay Packers. Door een nederlaag van de Steelers in Cleveland hebben de Ravens plots hun play-off-lot weer in eigen handen. Redden ze alsnog hun seizoen komende zondag in de allerlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen, op bezoek bij de Steelers?

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
13. (12) Pittsburgh Steelers

Foei, Pittsburgh. De Steelers waren meer bezig met het verhinderen van het sack record van Myles Garret, dan met het winnen van de wedstrijd in Cleveland. Gevolg? Een onbegrijpelijke nederlaag en dus een do or die match-up met de Baltimore Ravens op Sunday Night Football. Als dat maar goed komt.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
14. (13) Green Bay Packers

De Green Bay Packers snakken naar het einde van het seizoen. Helaas voor hen moeten ze nog minstens één play-offwedstrijd spelen. Tegen de Ravens viel nu ook back-up QB Malik Willis uit, terwijl hij echt goed stond te spelen. In principe keert Jordan Love terug voor de play-offs. Maar of dat voldoende zal zijn om de negatieve trend om te keren? Wij betwijfelen het.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
15. (15) Carolina Panthers

De Carolina Panthers konden slechts één helft een vuist maken tegen de Seattle Seahawks. Het was een terugkeer naar de realiteit voor de Panthers, die weliswaar stappen gezet hebben dit seizoen, maar toch niet tot het kransje favorieten voor de Super Bowl behoren. Komende zaterdag is de opdracht alvast poepsimpel: winnen en de NFC South-kroon komt naar Charlotte, North Carolina.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
16. (16) Minnesota Vikings

Brian Flores voerde nog eens een waar kunstwerkje op tegen de Detroit Lions. Het seizoen van de Vikings is een teleurstelling, maar het officieel uitschakelen van de Lions zal toch deugd gedaan hebben. Wie weet kunnen ze tegen de Packers zelfs nog een positief record afdwingen.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
17. (18) New Orleans Saints

De Saints kunnen hun seizoen afsluiten met vijf zeges op rij als ze zondag de Falcons kloppen. Bij de start van deze campagne waren de Saints nog één van de topfavorieten voor de #1 overall pick, maar dat niveau zijn ze gaandeweg toch ver gaan overstijgen. Meer zelfs, het lijkt erop alsof de Saints komende Draft helemaal geen nood zullen hebben aan een nieuwe QB. Tyler Shough heeft zich bewezen en lijkt het nieuwe gezicht van de franchise te worden in The Big Easy.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
18. (14) Detroit Lions

Een van de grootste teleurstellingen in de NFL dit seizoen is zonder twijfel Detroit. De Lions haalden eigenlijk nooit hun niveau van vorig seizoen en gingen op kerstdag finaal ten onder in Minneapolis. En dan te denken dat deze Lions op 9 oktober nog op 1 stonden in deze Power Rankings! Dan Campbell mag komend offseason opnieuw naar de tekentafel.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
19. (19) Dallas Cowboys

De Dallas Cowboys gaven hun fans nog een klein kerstcadeautje door op 25 december te winnen van de Washington Commanders. Het seizoen op zich was echter eerder een stuk houtskool voor de Cowboys-fans. Durft Jerry Jones zichzelf in de boezem te kijken en het geweer van schouder te veranderen komend offseason? Of zullen sportieve resultaten zoals altijd ondergeschikt blijven aan het halen van krantenkoppen?

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
20. (24) Atlanta Falcons

Sinds de Falcons officieel niets meer om voor te spelen hebben dit seizoen, lijkt alle druk van hun schouders te zijn gevallen. Dat heeft niet als gevolg gehad dat de spelers mentaal uitgecheckt zijn, integendeel. Tegen de LA Rams wonnen de Falcons hun derde wedstrijd op rij. Vooral Bijan Robinson was wederom outstanding. Het moet enorm frustrerend zijn voor de fans: het talent is aanwezig, maar staat er niet wanneer het telt. Wie weet kan een nieuwe head coach volgend seizoen wel de winnaarsmentaliteit in dit team slijpen.

21. (22) Cincinnati Bengals

Als Joe Burrow plezier heeft op het veld, zullen ook de fans van de NFL plezier beleven. Samen met Chase Brown en Ja’Marr Chase haalde Burrow de sloophamer boven tegen de Arizona Cardinals. De Bengals-fans zullen niettemin met een bang hartje het offseason ingaan. Want blijft Joe Burrow or blijft hij niet?

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
22. (21) Tampa Bay Buccaneers

Ook tegen de Miami Dolphins konden de Buccaneers niet doen wat ze moesten doen, namelijk winnen. Het is intussen een pijnlijk seizoen aan het worden voor de Bucs, die van hun laatste tien wedstrijden er slechts twee konden winnen. Toch maken ze nog altijd kans op de play-offs. Tegen de Carolina Panthers, op eigen veld, kunnen Baker Mayfield en co alsnog de NFC South winnen. Maar zit daar nog iemand op te wachten?

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
23. (26) Miami Dolphins

Is Mike McDaniel volgend seizoen nog de head coach van de Miami Dolphins? De kans lijkt alvast groter dan 0%. Zelfs met Quinn Ewers under center wonnen de Dolphins van de Tampa Bay Buccaneers. Op bezoek bij de Patriots mag McDaniel laten zien dat hij tegen alle verwachtingen in toch nog een nieuwe kans verdient.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
24. (29) Cleveland Browns

Myles Garrett haalde het sack record niet tegen de Steelers, maar de Browns klopten de gehate divisierivalen wel. Komende zondag mag Garrett het nog één keer proberen tegen de Cincinnati Bengals. Dit moét lukken, toch? Toch?

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
25. (23) Indianapolis Colts

Het sprookje van Philip Rivers is na drie wedstrijden officieel voorbij in Indianapolis. Het was een geweldige rit, ook al won Opa Rivers geen van zijn drie partijen. De implosie van de Colts mag echter niet zomaar onder de mat geveegd worden. Dit team stond op 30 oktober nog op de tweede plek in onze Power Rankings en leek op weg naar de divisietitel. Uiteindelijk halen de Colts zelfs de play-offs niet. Er zal in de spiegel moeten gekeken worden in Indianapolis.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
26. (20) Kansas City Chiefs

Hoe zullen de Chiefs er volgend seizoen uitzien? Het lijkt er alvast sterk op dat tight end Travis Kelce er niet meer zal bij zijn. In de laatste thuiswedstrijd van het seizoen nam Kelce afscheid van “zijn” fans in “zijn” Arrowhead. Het einde van een tijdperk is nabij.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
27. (27) Tennessee Titans

De Titans verloren van de Saints, maar waren opnieuw competitief. Cam Ward zet aardige stappen en zou wel eens een mooie sprong kunnen maken volgend seizoen, mits hij een competetente head coach boven zich krijgt. Aan eigenares Amy Adams Strunk om dat voor mekaar te krijgen.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
28. (25) Washington Commanders

Net als de Detroit Lions behoren ook de Commanders tot dé teleurstellingen van dit NFL-seizoen. Van NFC Title game naar een seizoen met vier (of vijf, mochten ze straks winnen van de Eagles) overwinningen. Van plaats zes bij de start van het seizoen naar plaats 28 nu in onze Power Rankings. Het aantrekken van veteranen bleek geen winnende strategie. Wat wordt de strategie voor 2026?

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
29. (28) Arizona Cardinals

De Cardinals zullen er in 2026 helemaal anders uitzien dan in 2025. Head coach Jonathan Gannon zal dit dramatische seizoen niet overleven. Ook Kyler Murray zal hoogst waarschijnlijk andere oorden mogen opzoeken. Zou Jacoby Brissett voldoende hebben laten zien om een jaartje als “tussenpaus” te fungeren?

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
30. (31) New York Giants

De New York Giants wonnen de toilet bowl van de Raiders en doen in onze Power Rankings haasje-over met het team waarmee ze een stadion delen. De Giants hebben wel nog de #2 pick in handen. Op dat vlak kunnen ze met een sprankje hoop het offseason in.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
31. (30) New York Jets

De New York Jets legden een absolute wanprestatie op de mat tegen de New England Patriots. Het was zo slecht dat plots zelfs de positie van rookie head coach Aaron Glenn onder vuur komt te liggen. En dat lijkt ons niet onterecht. Tanken of niet, dit was een spelniveau waarmee zelfs in de XFL een overwinning moeilijk zou worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
32. (32) Las Vegas Raiders

De Raiders hebben nog één opdracht voor dit seizoen: verliezen van de Kansas City Chiefs en zo de #1 overall pick veilig stellen. De laatste plaats in onze NFL Power Rankings lijkt alvast een zekerheid. Het is een schabouwelijke vertoning geweest in de gokstad dit seizoen en het mag duidelijk zijn dat er veel meer nodig zal zijn dan enkel een nieuwe rookie QB om dit zwalpende schip recht te trekken.

Lees hier de kerst-editie van onze NFL Power Rankings!

Coverfoto: Kyle Terada/Imagn Images

WJC ’26 recap Day 6: Zweden en Canada winnen groep, Zwitserland verrast Slowakije en Tsjechië zakelijk

Dennis Bakker
-
0
WJC ’26 recap Day 6: Zweden en Canada winnen groep, Zwitserland verrast Slowakije en Tsjechië zakelijk

De gehele NHL-redactie wenst u op deze koude eerste januari het allerbeste voor 2026! Op oudjaarsavond werden de ijshockeyfans niet alleen op NHL-wedstrijden getrakteerd, maar ook nog eens op een kwartet aan (goede) WJC-wedstrijden. In directe duels om groepswinst trokken uiteindelijk Zweden en Canada de groep, deed Tsjechië haar plicht tegen Letland én wipte last minute Zwitserland nog over Slowakije heen in poule A.

ZWITSERLAND – SLOWAKIJE (3-2)

De laatste kalenderdag van 2025 en tevens laatste speeldag in de groepsfase van het World Junior Championship 2026. Er stond in het treffen tussen Zwitserland en Slowakije geen ‘degradatieduel’ meer op het programma, maar een derde plaats in de poule deed het in ieder geval de groepswinnaar uit poule B ontlopen. Geheel tegen de verhouding in won Zwitserland in zestig minuten van de Slowaken, waarmee Slowakije zich nu op mag gaan maken voor een onderling treffen met Canada.

Het regende gisteravond niet bepaald schoten, maar in het eerste bedrijf kwamen de Zwitsers maar liefst twee keer tot scoren. Na een double minor voor Tobias Tomik pakte Zwitserland het gegeven cadeautje dubbel en dwars uit. Loris Wey en Mike Aeschlimann schoten binnen dertig seconden de Zwiters op een 2-0 voorsprong.

Slowakije nam in de tweede periode het initiatief, maar de blue-line van Zwitserland was op afspraak. In één van de spaarzame momenten aan de andere kant van het ijs, kwamen de Zwitsers zelfs op 3-0 via Kevin Haas. Het derde bedrijf was eenrichtingsverkeer, maar treffers van Adam Nemec en Luka Radivojevic waren niet genoeg om de Zwitsers te verslaan.

TSJECHIË – LETLAND (4-2)

Na een leuke en verrassende opening van de avond, was het treffen tussen Tsjechië en Letland op papier ook een interessante. Letland kreeg Canada dit toernooi bijna voor een tweede keer op rij op de knieën en Tsjechië speelt op haar beurt een indrukwekkende poulefase. Ondanks de zes treffers was het op sommige momenten doorbijten.

Zeker ook gezien de wedstrijdverhoudingen in de eerste en tweede periode. Tsjechië nam vanaf de eerste minuut het initiatief en overrompelden de Letten, die allicht ook gesteund door het ‘spek en bonen gehalte’ van hun kant van de medaille het wel welletjes vonden.

Desondanks kwam Letland op een 0-1 voorsprong via Kristers Ansons (op de powerplay). Het signaal voor Tsjechië om de duimschroeven echt aan te draaien, waar ze overigens ook prima in slaagden. Tomas Poletin, Adam Jiricek en Max Psenicka schoten de Tsjechen op een comfortabele 3-1 voorsprong, die na veertig minuten ook op het bord stond.

Lets goudhaantje Bruno Osmanis was in de derde periode nog niet van plan de handdoek definitief in de ring te gooien en bracht met een slim passje Markuss Sieradzkis in stelling, die met een kiezelharde one-timer de marge terug tot één bracht. Letland deed alles wat nog binnen haar mogelijkheden lag, maar met een empty-netter bepaalde Vaclav Nestrasil de eindstand op 4-2.

ZWEDEN – USA (6-3)

De eerste twee duels van de avond waren de opwarmers voor de twee toetjes van de avond. Precies om klokslag 00:00 uur (Nederlandse tijd), schoten Zweden en de Verenigde Staten het duel in de strijd om groepswinst in gang. Op voorhand werd een spannende ontmoeting verwacht, maar Tre Kronor nam het initiatief vanaf de startende face-off en stapte met meer schoten, puckbezit en een dik verdiende 6-3 overwinning na zestig minuten van het ijs.

De overhand namen de geel-blauwen echter pas vanaf de tweede periode. In de eerste twintig minuten was het aftastend ijshockey van beide kanten en kwam er ‘slechts’ één treffer op de scoreborden. Casper Karlsson schoot zijn eerste treffer van het toernooi in de boeken.

Buckle up! Het tweede bedrijf werd het tegenovergestelde van de eerste. De voorsprong bij de eerste pauze gaff Zweden duidelijk het momentum en treffers van Eddie Genborg en Lucas Pettersson brachten de Scandinaviërs nog in de eerste helft van de tweede op een 3-0 voorsprong. Amerikaans oogappeltje Chase Reid deed vrij snel iets terug, maar andermaal Genborg en Pettersson brachten de Zweden zelfs op een 5-1 voorsprong. Een voorsprong die — ondanks een tweede treffer van Will Zellers — dubbel en dwars verdiend was.

Na een goalie-wissel aan Amerikaanse zijde probeerden de ‘Stars and Stripes’ het momentum te pakken, wat in eerste instantie na een snelle treffer van Teddy Stiga ook leek te lukken. Tre Kronor schakelde wat terug in intenties en focusten zich met name op de eigen zone. Een tactiek die zijn vruchten afwierp. Twee onnodige maar “logische” penalty’s voor de Amerikanen, lieten de Zweden op de powerplay via 2026 Entry Draft top prospect Ivar Stenberg uiteindelijk naar een 6-3 overwinning dansen.

CANADA – FINLAND (7-4)

Voor de nachtbrakers onder de ijshockeyfans was er als “laatste” WJC wedstrijd van 2025 nog de ontmoeting tussen Canada en Finland in poule B. Een wedstrijd die met recht in de categorie ‘reclame voor de sport’ mag worden ingeschaald. Beide ploegen waren tot op het bot gemotiveerd en werd dit gelukkigerwijs ook uitgedrukt in de score.

Waar menig wedstrijd over het algemeen wat ‘díeselachtig’ op gang kwam de voorbije week, schoten Canada en Finland in de eerste twintig minuten als een raket uit de startblokken. Met maar liefst zes treffers zochten beide ploegen de eerste kop thee op, gelijk verdeeld tussen beide ploegen (3-3). Voor Canada klom het publiek (andermaal) op de banken voor Zayne Parekh en tweemaal Brady Martin. Aan Finse zijde waren Julius Miettinen, Oliver Suvanto en Lasse Boelius de gelukkigen.

De tweede twintig minuten mochten de fans wat meer op adem komen, maar kwamen er desondanks toch “gewoon” weer drie treffers bij. Tij Iginla en Cole Beaudoin brachten de Canadezen verdiend de 5-3 voorsprong, maar met nog twee minuten op de klok knalde Roope Vesterinen de marge weer terug tot één.

Met nog twintig minuten te spelen lag het momentum in de eerste paar minuten van de derde periode ook bij de Scandinaviërs, maar een tweede treffer van Cole Beaudoin brak het verzet van de Finnen definitief. De uiteindelijke 7-4 van Sam O’Reilly was zijn eerste van het toernooi, maar voor de wedstrijd puur voor de statistieken.

SPEELSCHEMA KRUISFINALES

VRIJDAG 2 JANUARI

DEGRADATIEDUEL

Duitsland – Denemarken (18:30 uur)

KWARTFINALES

Zweden – Letland (20:00 uur)
Tsjechië – Zwitserland (22:30 uur)
USA – Finland (00:00 uur)
Canada – Slowakije (02:30 uur)

ZONDAG 4 JANUARI

HALVE FINALES

Winnaar Zweden – Letland vs Winnaar Tsjechië – Zwitserland (22:30 uur)
Winnaar Canada – Slowakije vs Winnaar USA – Finland (02:30 uur)

Cover photo: IIHF.com

WJC ’26 recap Day 5: Zwitserland en Letland winnen degradatiekrakers en plaatsen zich voor kruisfinales

Dennis Bakker
-
0
WJC ’26 recap Day 5: Zwitserland en Letland winnen degradatiekrakers en plaatsen zich voor kruisfinales

Op dag vijf van het World Junior Championship 2026 kreeg het publiek ‘slechts’ twee wedstrijden voorgeschoteld. Het bal werd door Duitsland en Zwitserland geopend en kreeg het met Zwitserland een verrassende doch verdiende winnaar. De avond werd afgesloten door Letland en Denemarken, die er met een gezamenlijk aantal van negen treffers een ijshockeyfeestje van maakten.

ZWITSERLAND – DUITSLAND (4-0)

Het treffen tussen Zwitserland en Duitsland was op voorhand al een regelrechte degradatiekraker. Een voorspelling die vijf dagen in het toernooi waarheid werd. Hoewel Duitsland in de eerste paar wedstrijden geregeld indruk maakte, kreeg het afgelopen nacht een flinke poets van haar zuiderburen. Na zestig minuten stond er een terechte 4-0 overwinning voor de Zwitsers op de scoreborden.

In de eerste periode namen de rood-witten direct het heft in handen en werd Duitsland door de aanvallende tactiek overrompeld. Hoewel geholpen door een aantal powerplay minuten was het met afstand de beste periode van de Zwitsers dit toernooi. Haar aanvallende intenties werden tot tweemaal toe beloond. Kimi Koerbler opende halverwege de eerste de score en twee minuten later verdubbelde Jamiro Rember (op de powerplay) de marge.

Ook in het tweede bedrijf veranderde het wedstrijdbeeld niet en schoten andermaal Kimi Koerbler en Ludvig Johnsson de Zwitsers in veilige haven en stelden met treffers drie en vier een ticket tot de kruisfinales veilig. Aankomende woensdag zal in een onderling duel met Slowakije bepaald worden, wie er als derde de poulefase afsluit en wie als vierde. Duitsland wacht op haar beurt het degradatieduel met Denemarken, dat aankomende vrijdag 2 januari op de planning staat.

LETLAND – DENEMARKEN (6-3)

Letland heeft zich afgelopen nacht voor de vierde maal in vijf jaar tijd voor de kruisfinales geplaatst. De Letten namen vanaf de start het initiatief en Denemarken kreeg — mede door de vele penalty minutes — geen moment grip op de tegenstander. Na zestig minuten was de eindstand van 6-3 terecht, maar mochten de Denen eigenlijk nog in hun handen knijpen. Voor Denemarken wacht nu het degradatieduel met Duitsland, dat op vrijdag 2 januari op de planning staat.

Zoals vermeldt was Letland het team dat de overhand nam en ook zestig minuten behield. In een wat gezapige eerste periode bleef het bij een enkele treffer van Krisjanis Sarts, die Letland verdiend op voorsprong bracht. Het tweede bedrijf kreeg een stuk meer spanning en sensatie. 2026 top prospect Alberts Smits schoot al vroeg zijn eerste van twee treffers op de borden, deed Oliver Larsen verrassend iets terug, maar Markuss Sieradzkis en Antons Macijevskis brachten de Letten in veilige haven. Vlak voor het verstrijken van de veertig minuten gaf William Bundgaard de Denen nog een laatste strohalm.

Een strohalm die in de derde periode dunner en dunner werd. Halverwege de derde gooide Bruno Osmanis de wedstrijd definitief in het slot, kwam de derde Deense treffer van Anton Linde met nog één minuut op de klok te laat en was de 6-3 van Alberts Smits voor de statistieken.

Cover photo: Tim Austen / IIHF

NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op

Hans Mulder
-
2
NHL Highlights XL: opmerkelijke hattricks, knappe goals en we maken de balans van 2025 op

Een dagje later dan je van ons gewend bent, maar daarom niet minder interessant! We hebben weer de nodige hoogtepunten van de laatste dagen op een rij gezet, maar maken ook de balans over heel 2025 even op. Wie zijn voor ons de Speler van het Jaar, de Goalie(s) van het Jaar en wie mag zich de Youngster van het jaar noemen bij SportAmerika?

NHL HIGHLIGHTS

BOWEN BYRAM vs OTTAWA SENATORS

De laatste speeldag voor kerst stonden twee teams in bloedvorm tegenover elkaar. En twee teams waarvan we dat niet direct verwachtten. Thuisclub Ottawa Senators was bezig aan een 4-game winning streak. Tegenstander Buffalo Sabres was al wat verder en had er zes op rij gewonnen. Eén van deze streaks zou dus doorbroken worden, maar daarmee willen we niet zeggen dat de verliezen met een slecht gevoel richting de kerstmaaltijd hoefde.

Zoals verwacht mocht worden, waren deze twee rivalen uit de Atlantic aan elkaar gewaagd. Buffalo kwam tot twee keer toe over voorsprong, maar telkens hadden de Senators hun antwoord snel paraat. Snel ging het ook in de noodzakelijke OT. Bowen Byram had in de eerste periode al de debatten geopend en de voormalig blueliner van Colorado wilde ook het laatste woord. Met zijn achtste van dit seizoen schoot hij de Sabres naar een 3-2 overwinning en daarmee de zevende zege op rij. Dat is nog niet de langste winstreeks in hun historie, maar wel de beste sinds 2018. Toen werd het record gezet op tien opeenvolgende zeges.

Dat record kwam na zaterdag weer een stapje dichterbij. Met wederom een uitstekende Bowen Byram, maar een nog betere Mattias Samuelsson (1G, 2A) bonden de Sabres ook Boston Bruins aan de zegekar. Met 4-1 boekten zij de achtste overwinning op rij en meldden de Sabres zich opeens in de bovenste helft van de Eastern Conference. Zij passeerden bijvoorbeeld de Bruins, die daar in Buffalo hun vijfde nederlaag op rij leden.

RECORD ÉN POSTSEASON IN ZICHT!

Maandag moesten ook de St. Louis Blues eraan geloven. Dankzij onder meer de twaalfde van Alex Tuch wonnen de Sabres deze uitwedstrijd met 4-2. Bij de Blues is de ziekenboeg ondertussen redelijk leeg, maar ook met Jordan Kyrou en Jimmy Snuggerud terug in de line-up hadden de Blues geen antwoord op de sterke tweede en derde periode van Buffalo. De Sabres kunnen woensdag het franchiserecord van tien opeenvolgende zeges evenaren. Eenvoudig wordt dat niet, want er moet een bezoek worden gebracht aan de Dallas Stars.

LEON DRAISAITL vs CALGARY FLAMES

Herinneren we ons nog dat moment dat we de Edmonton Oilers bijna afschreven? Aanvallend ging het allemaal nog wel, maar defensief was het allemaal veel te wankel. Volgens sommige kenners dreigden deze Oilers zelfs de play-offs te missen. Klonk best plausibel na de vernederende nederlagen tegen Colorado (1-9), Buffalo (1-5) en Dallas (3-8). Die nederlagen maakten echter wat los bij de sterren in Edmonton. En als één van die sterren de beste speler ter wereld is, heeft de concurrentie een groot probleem.

Lang ging het dit seizoen over de jonkies die in opkomst waren. Connor Bedard, Leo Carlsson en Macklin Celebrini leken de enigen die Nathan MacKinnon op de topscorerslijst konden volgen. Op de laatste speeldag voor kerst stelde Connor McDavid even orde op zaken. Met de Oilers versloeg hij aartsrivaal Calgary Flames met 5-1. De captain nam 5 assists voor zijn rekening. Daarvan gaf hij er 3 aan Leon Draisaitl, die zijn elfde hattrick mocht noteren. En zijn eerste sinds 3 mei 2023. McDavid zette zich daarmee op kop van de topscorerslijst en trok Draisaitl in zijn slipstream mee naar de vierde plek. Oh ja, Edmonton was na dat gewonnen duel “gewoon” weer koploper in de Pacific…

Dat er rond een Christmas Break veel kan veranderen, werd zaterdagavond in Calgary wel duidelijk. Beide rivalen gingen op herhaling, maar nu trokken de Flames aan het langste eind. Daar kon zelfs Connor McDavid, die zijn point streak uitbreidde naar twaalf wedstrijden, niets aan veranderen. McDavid mag dan goed zijn voor een ongelooflijk aantal van 32 punten in die reeks, hij moest wel deze replay met 3-2 aan de aartsrivaal uit Calgary laten. Blake Coleman scoorde in de derde periode de latere game winning goal.

JETS VLEUGELLAM

Op bezoek bij de dolende Winnipeg Jets pakten de Oilers de draad weer op. McDavid tilde zijn point streak daar naar dertien wedstrijden met een assist op een empty-netter van Zach Hyman. Edmonton won met 3-1 in Winnipeg en trakteerde de Jets op een zesde nederlaag op rij. De houder van de Presidents’ Trophy heeft Connor Hellebuyck, goed voor 18 saves tegen Edmonton, inmiddels terug, maar kunnen de top 3 in de Central al wel uit het hoofd zetten. De ploeg van captain Adam Lowry, die maandag scoorde in zijn 800e wedstrijd, heeft al een achterstand van 20 punten op Minnesota.

IGOR CHERNYSHOV vs VANCOUVER CANUCKS

Kregen de fans in Vancouver afgelopen zaterdag een kijkje in hun eigen toekomst? Voor de trade van Quinn Hughes sprak het front office van de Canucks de wens uit om een jonger roster te componeren. Zo’n jong roster stond direct na de Christmas Break tegenover hen op het ijs. Op bezoek kwamen de San Jose Sharks, een team dat weliswaar drie duels op rij verloor, maar boven verwachting presteert in de eerste seizoenshelft. Dit alles natuurlijk dankzij het fenomeen in wording, Macklin Celebrini. De 19-jarige centre liet in zijn geboorteplaats van zich horen, maar dat deden veel meer jonge Sharks.

Een ander aanstormend talent luistert naar de naam Igor Chernyshov. Een fysiek sterke Rus met een neusje voor de goal, die in de draft van 2024 door een onfortuinlijke blessure in de tweede ronde van de draft belandde. De Sharks pakten dit cadeautje graag uit en pikten Chernyshov als 33e in de draft op. In de OHL en AHL liet de Rus zich al zien en met Will Smith in de lappenmand kreeg hij zijn kans in de hoofdmacht. Een kans die hij tot nu toe met beide handen aangrijpt. In zijn eerste wedstrijden had hij al de nodige assists verzameld, maar in Vancouver werd het tijd voor zijn eerste goal. Eentje die als GWG de boeken in zou gaan vanwege de 6-3 eindstand. Overigens gaf diezelfde Chernyshov ook nog een knappe assist op een nog knappere goal van Macklin Celebrini.

CLICK MET MACK

De Sharks werden maandag in hun volgende wedstrijd volledig overklast door de Anaheim Ducks…maar wonnen wel met 5-4. Goalie Yaroslav Askarov liet zich gelden met geweldige saves en domme turn-overs maar werd geholpen door onder meer zijn landgenoot Chernyshov. In de korte tijd die de Rus nu speelt op de lijn met Macklin Celebrini is er een heerlijke chemie tussen de twee ontstaan.

Dit kwam onder meer tot uiting in de knappe tweede NHL-goal van Chernyshov, die dankzij die treffer op 6 punten na 6 wedstrijden staat. Celebrini werkte zichzelf naar 60 punten met een goal en 2 assists en is daarmee na Connor McDavid en Nathan MacKinnon de derde speler die dit aantal bereikt dit seizoen. De tiener had er slechts 39 duels voor nodig…

NICK LARDIS vs DALLAS STARS

Het leven zonder Connor Bedard is voor de Chicago Blackhawks nog niet zo eenvoudig. Sterker nog, zonder hun jonge superster hebben de troepen van Jeff Blashill nog niet gewonnen. De 6-game losing streak wierp Chicago ver terug in de Central Division en dan volgde na de break ook nog eens een uitwedstrijd tegen de loeisterke Dallas Stars. Juist tegen die tegenstander kregen de Blackhawks weer wat kleur op de wangen. Twee goals van Tyler Bertuzzi en een mooie van Jason Dickinson waren genoeg om een verlenging af te dwingen. En daarna een shootout.

Dat er meer dan 20 punten verschil zat in de ranglijst zagen we op het ijs niet terug. Daarvoor beten de jonge Hawks te goed van zich af. Nick Lardis is één van die jonkies. Een voormalig third-rounder, maar ongelooflijk trefzeker in de AHL en OHL de laatste jaren. Dat neusje voor de goal kwam hem in de SO prima van pas. De 20-jarige Lardis had een week geleden in de nederlaag tegen Ottawa zijn eerste goal al gescoord, maar dit keer bezorgde hij in de SO zijn Chicago eigenhandig de 4-3 overwinning én beëindigde zo de te lange losing streak.

ALEX LAFERRIERE vs ANAHEIM DUCKS

De eerste seizoenshelft van de LA Kings laat zich het best omschrijven als kleurloos. In een Pacific Division waarin veel teams om verschillende redenen de aandacht trekken, doen de Kings geruisloos hun ding. Voor spektakel moet je dit seizoen dan ook niet bij de Kings zijn. De ploeg van Jim Hiller staat onderin wat betreft het gemiddeld aantal goals per wedstrijden gescoord, maar krijgt gemiddeld ook nauwelijks doelpunten tegen. Die laatste traditie hielden ze in stand in de eerste wedstrijd na kerst. Dankzij Alex Laferriere werd met die eerste gebroken tegen de kansloze Anaheim Ducks.

In 2020 plukten de Kings de aanvaller op in de derde ronde van de draft. Drie jaar later maakte Laferriere zijn debuut in de NHL met 12 goals en 23 punten in 81 wedstrijden. Vorig seizoen verdubbelde hij dat aantal bijna door af te tikken op 42 punten. Deze jaargang leken zijn statistieken voor de gulden middenweg te kiezen. Tot die derby tegen Anaheim. De Ducks zijn niet meer dat frisse, onbevangen team van de eerste twee maanden en lopen nu regelmatig tegen een zware nederlaag op. Zo ook in LA. Na twintig minuten was het met een 4-0 tussenstand al een kansloze missie en na 60 minuten stond er 6-1 op het bord. Alex Laferriere nam de helft van de productie voor zijn rekening en tekende voor zijn eerste hattrick in de NHL.

NIKITA KUCHEROV vs FLORIDA PANTHERS

Ook de Lightning en Panthers hadden afgelopen zaterdag hun kerst achter de rug. En dus, zo dachten de betrokkenen, kon de kerstgedachte ook wel overboord gekieperd worden. Van vrede op aarde is namelijk allang geen sprake meer als de twee beste franchises van dit decennium tegenover elkaar staan. Zo gek als in de voorbereiding, toen ze samen ruim 300 minuten aan straftijd verdeelden, maakten ze het niet. Toch gaven de 136 PIM wel aan dat het er ook nu heet aan toe ging.

Beide grootmachten hadden al een keer van elkaar gewonnen dit seizoen, maar de betere vorm leek bij de Panthers te liggen. En dat gold ook voor het thuisvoordeel. Echter waren het de Bolts die met 2 punten in de koffer vertrokken uit Sunrise. Met 2 goals, waaronder de uiteindelijke gamewinner, toonde Nikita Kucherov zich weer eens enorm belangrijk voor Tampa Bay. De Rus was er debet aan de Tampa Bay dit verhitte potje met 4-2 won. Zo werd het voor blueliner J.J. Moser een dag om niet snel te vergeten. Vlak voor deze wedstrijd maakten de Lightning namelijk wereldkundig dat ze nog acht jaar met de 25-jarige Moser doorgaan. Met een $ 6.75 miljoen AAV is het ook voor de Zwitser een uitstekende deal.

Een dag na die emotionele achtbaan tegen de buren moesten de Bolts hun adrenaline weer op peil krijgen voor het duel met de Canadiens. Een wedstrijd die als topper in deze divisie bestempeld mocht worden. Tampa Bay had het zichtbaar moeilijk met de jonge Habs, maar aan de hand van Nikita Kucherov liepen ze toch naar een fraaie 4-1 voorsprong. Twee goals van hun Russische superster bleken echter niet genoeg om binnen 60 minuten klaar te zijn. Montreal kwam sterk terug in de slotfase, maar moest in de noodzakelijke SO alsnog buigen: 5-4.

JUSTIN BRAZEAU vs CHICAGO BLACKHAWKS

Alex Laferriere was niet de enige die na kerst zijn eerste hatty in de NHL afvinkte. En ook in het geval van Justin Brazeau moeten we daar het woordje “eindelijk” misschien wel aan toevoegen. De 27-jarige aanvaller van de Pittsburgh Penguins is meer van het uitdelen van hits dan van het scoren, maar tegen de Blackhawks vond Brazeau zichzelf opeens terug in het middelpunt van de belangstelling. Een dag na de verrassende zege op Dallas kwam Chicago totaal niet opdagen en ging thuis met 3-7 het schip in. Vooral door toedoen door een verrassende man van de wedstrijd.

De harde werkende Brazeau is bezig aan zijn derde seizoen in de league, maar op veel goals hebben we hem nooit echt kunnen betrappen. Tot het zondag in Chicago opeens allemaal goed voor hem viel. In de ruim 11 minuten die hij speelde, was Brazeau effectiever dan ooit. Hij vuurde drie pucks op goal en drie keer was het raak. Zijn schotpercentage schoot dan ook als een malle omhoog naar ruim 28% gemeten over het gehele seizoen.

SIMON EDVINSSON vs TORONTO MAPLE LEAFS

Met opeenvolgende zeges tegen Pittsburgh (6-3) en Ottawa (7-5, voorlopig even de laatste wedstrijd van Sens-goalie Linus Ullmark, die vanwege persoonlijke omstandigheden een gedwongen pauze inlast) hing de vlag er in Toronto weer wat positiever bij. Na die winst op de Sens konden ze zich zondag meten met de Detroit Red Wings. Daar stond de druk er ook vol op, want een overwinning van de Wings betekende dat zij voorlopig aan kop gaan in de Atlantic.

Die positie hadden de Maple Leafs eigenlijk voor zichzelf bedacht, maar de werkelijkheid daar is veel anders. Toch lieten zij zich wel van hun beste kant zien. Tot twee keer toe kwam Toronto op voorsprong, maar telkens kwamen de Wings met een passend antwoord. In OT trok Detroit dit duel alsnog naar zich toe. Moritz Seider had eerder in de wedstrijd al gescoord en nu was het de beurt aan een andere jonge blueliner. Met zijn vijfde van dit seizoen zorgde Simon Edvinsson ervoor dat de Wings-aanhang tevreden naar huis ging dankzij een knappe 3-2 overwinning.

NATHAN MACKINNON vs LA KINGS

In deze laatste editie van 2025 mag Nathan MacKinnon natuurlijk niet ontbreken. Dat vond Nathan MacKinnon zelf blijkbaar ook, want maandag tegen de LA Kings schoot de superster van Colorado zichzelf op de drempel van een mooie mijlpaal. Zijn empty-netter in de laatste minuten van de wedstrijd tegen de Kings was niet de moeilijkste goal in zijn loopbaan. Het was wél zijn 399e goal. Daarmee heeft MacKinnon dus een mijlpaal voor het grijpen. Eentje die hij nog net kan bereiken in 2025, want de Avalanche spelen op woensdag nog een wedstrijd in eigen huis tegen de Blues.

Colorado versloeg de Kings maandag met 5-2. Los Angeles deed niet eens veel onder voor het beste team in de league, maar kon een zevende nederlaag in de laatste negen wedstrijden niet voorkomen. De Avs op hun beurt wonnen hun achtste wedstrijd op rij. Jared Bednar zag zijn troepen daarmee op 65 punten komen na 38 wedstrijden. Alleen de Bruins deden dit ooit beter, maar daarvoor moeten we wel bijna 100 jaar terug in de tijd naar 1929-1930. In de Central Division heeft het dominante Colorado nu een gat van 8 punten geslagen naar naaste belager Dallas Stars.

PLAYER OF THE YEAR

Morgan Geekie (Boston Bruins)

We hadden hier natuurlijk voor de gemakkelijke weg kunnen kiezen en voor Nathan MacKinnon of Connor McDavid kunnen gaan. Twee absolute wereldsterren die de fans wedstrijd na wedstrijd geweldige acties voorschotelen. Iemand die dit kalenderjaar, zeker qua scorend vermogen, niet voor deze twee onderdoet, is Morgan Geekie. Na de jaarwisseling was Geekie vorig seizoen al goed voor 25 goals en in de eerste maanden van dit seizoen bewees de 26-jarige Canadees dat het geen toeval was. De voormalig third-rounder schiet ze namelijk ook nu weer uit alle hoeken en standen raak.

Het is best verrassend dat Geekie opeens iets van een scoring touch gevonden heeft. Tot dit kalenderjaar was Morgan Geekie namelijk bepaald geen scherpschutter. In de AHL was hij eens tot 22 goals gekomen over een heel seizoen en als junior prikte Geekie er eens 25 binnen. Ook over een heel seizoen. Met nog één wedstrijd te gaan in 2025 staat zijn teller al op 50 treffers dit jaar. Voor spelers als MacKinnon, McDavid of Draisaitl misschien normale cijfers, maar toch zeker niet voor een voormalig 67 in de draft.

Geekie heeft meer speeltijd gekregen bij de Bruins dit jaar. Dat heeft hij zelf verdiend met zijn prestaties, maar het roster van de B’s is ook gewoon ietsje minder geworden vergeleken met de jaren daarvoor. De verwachting was dat veel, zo niet té veel, op de schouders van David Pastrnak kwam te liggen, maar de Tsjech heeft dus in Morgan Geekie een prima secondant gekregen. Die secondant heeft zichzelf ook in de kijker gespeeld voor Team Canada voor de Winterspelen. En ook dat had Morgan Geekie vorig jaar om deze tijd zelf waarschijnlijk nooit verwacht.

GOALIE(S) OF THE YEAR

Mackenzie Blackwood en Scott Wedgewood (Colorado Avalanche)

Ook voor deze titel kwamen er veel in aanmerking. Natuurlijk is Connor Hellebuyck onwaarschijnlijk goed én belangrijk voor de Winnipeg Jets. En natuurlijk pakt Darcy Kuemper veel pucks voor de LA Kings. De goalies in de omgeving New York hadden hier ook bepaald niet misstaan, want zowel Igor Shesterkin als Ilya Sorokin doen het (opnieuw) prima. We vergeten er vast nog een boel, maar als puntje bij paaltje komt, hebben geen goalies de staat van de franchise zo veranderd als Scott Wedgewood en Mackenzie Blackwood in Colorado.

Het is dus eigenlijk ook een pluim op de hoed van GM Chris MacFarland. Eind 2024 zette hij zijn toenmalige tandem overboord om Mackenzie Blackwood en Scott Wedgewood richting Denver te halen. In beide gevallen waren het gokjes. Zo had Blackwood de reputatie blessuregevoelig te zijn en had Wedgewood weinig ervaring als starter. Hoewel het fysieke gestel bij Blackwood af en toe nog wel te wensen over laat, heeft de club geen enkele spijt van de stappen die zijn genomen. Dankzij deze Wood-brothers bereikten de Avs vorig seizoen nog moeiteloos de play-offs na een moeizame start en hebben ze nu een monsterlijke eerste seizoenshelft achter de rug.

Hoe goed de statistieken zijn? Wedgewood won 17 van zijn gestarte wedstrijden en doet daarmee bovenin mee als het gaat om aantal wins. Dit koppelt hij aan een .919 sv% en 2.13 GAA. Blackwood speelde minder wedstrijden. Hij won elf van zijn veertien gespeelde duels en overlegt een .924 sv% en een 2.16 GAA. Dat het Avalanche-tandem de beste statistieken in de NHL heeft, zal niemand verbazen. Samen verloren de twee goalies ook nog maar twee wedstrijden in reguliere speeltijd en zijn ze een belangrijk onderdeel van de suprematie van deze Colorado Avalanche dit seizoen.

YOUNGSTER OF THE YEAR

(Macklin Celebrini, San Jose Sharks)

Welcome to the Macklin Show! Met die woorden vierden de Sharks-commentatoren de 5-3 tegen Vancouver afgelopen zaterdag. Een begeleidende tekst die recht doet aan de prestaties van het 19-jarige fenomeen in Teal. De Calder Trophy ging vorig seizoen aan zijn neus voorbij. Lane Hutson maakte heel veel indruk in Montreal, reeg de assists aaneen én haalde de play-offs. Celebrini deed dat laatste niet. Hij werd zelfs allerlaatste met de Sharks. Een plekje die veel kenners ook dit seizoen al hadden gereserveerd voor de jonge ploeg van Ryan Warsofsky.

Diezelfde kenners hadden er waarschijnlijk geen rekening mee gehouden dat Macklin Celebrini een flinke stap in zijn ontwikkeling zette. Niet alleen aanvallend zet hij statistieken op het bord die alleen door de allergrootsten (in hun jonge jaren) in de historie zijn genoteerd, maar Celebrini schuwt ook het defensieve werk niet. Deze combinatie maakt hem tot een hele grote kandidaat voor Team Canada richting de Spelen in Milaan-Cortina. In Canada hebben ze hem zelfs al met potlood in het roster – dat later deze week bekend wordt – ingevuld.

Hoe belangrijk is deze tiener dan voor de Sharks? Een snelle rekensom leert dat Celebrini bij zo’n beetje 50% van alle goals betrokken is. Op het moment dat hij werd gedraft in 2024 wist de club dat ze goud in handen hadden met deze jonge speler. Echter zal ook GM Mike Grier in zijn stoutste dromen niet hebben verwacht dat Celebrini zich zo snel zou ontwikkelen. Deze franchise heeft wat donkere jaren achter de rug, maar dankzij een Canadese tiener is de zon in North California gaan schijnen als nooit tevoren!

Cover photo: Winslow Townson

MNF: Falcons verrassen Rams in upset win

Timothy Donsen
-
0
MNF: Falcons verrassen Rams in upset win

Bij de laatste wedstrijd van Week 17 reisden de Los Angeles Rams af naar Atlanta om te proberen hun twaalfde overwinning te pakken. Echter lukte dit verrassend genoeg niet. Door drie intercepties van de Falcons-verdediging en magie van Bijan Robinson wisten de Falcons de Rams af te houden. Ondanks dit probeerden de Falcons, zoals de goede oude tijden, de voorsprong nog weg te gooien maar dit gebeurde uiteindelijk niet. Lees er alles over in deze editie van MNF!

Los Angeles Rams @ Atlanta Falcons | 24-27

Wie had dat gedacht!? De Rams, waarschijnlijk de grootste Super Bowl favorieten, wist niet te winnen van de magere Atlanta Falcons. Op MNF, under the bright lights, lieten de Falcons zien wat voor talent zij hebben, maar helaas veel te laat in het seizoen. Het was niet eens zo dat de Rams hun starters al rust gaven omdat zij de play-offs al hadden gehaald. Met de NFC West, en daarmee de #1 seed in de NFC, on the line verspeelden de Rams hun kans op een enorm voordeel in de play-offs en een bye week tijdens de Wild Card ronde.

De wedstrijd begon vrij rustig. Allebei de teams gingen met een three and out terug naar de bank. Na deze twee drives kwam het in de eerste helft echt los. De Falcons waren het eerste team dat punten op het scorebord zette, met een Kirk Cousins touchdownpass naar Bijan Robinson. Vrij gemakkelijk kwam Robinson los doordat de zone verdediging niet goed opgewassen was tegen de Falcons playcall. De Rams bleven niet stilzitten na deze drive en namen ook initiatief, echter zorgde dit niet voor punten. Na stap voor stap richting de end zone te komen, stonden de Rams ineens voor een keuze: Op de 11-yard line gaan voor de fourth and one of de drie punten pakken? De Rams kozen voor de eerste optie, maar deze pakte niet uit. Kyren Williams werd met een TFL door Khalid Kareem gestopt. Dit eindigde de actie van het eerste kwart.

Het tweede kwart zag verbazingwekkend genoeg de Falcons hun voorsprong uitbreiden. Met twee intercepties die allebei werden gebruikt om touchdowns te scoren gingen de teams met 0-21 de rust in. Matthew Stafford voelde de pressure iets te veel waardoor hij een bal over het hoofd van zijn receiver gooide. Deze bal belandde in de handen van Jessie Bates, die deze terugrende voor een Pick-6. Na twee drives die voor beide teams nergens op uitkwamen gooide Stafford zijn tweede INT van de avond. Deze keer was het rookie sensatie Xavier Watts die de bal wist af te pakken. Op de eerste play van de drive ging Stafford diep voor wide receiver Xavier Smith, die werd gedekt door linebacker Kaden Elliss. Een mismatch dus. Watts zag dit en verliet zijn originele taak om de bal te vangen.

Bijan niet af te stoppen

Wat deden de Falcons met een interceptie in hun eigen 10-yard line? Scoren natuurlijk! Bijan Robinson, de running back die in deze wedstrijd de recordboeken haalde als speler met de meeste scrimmage yards voor de leeftijd van 24, scoorde een 93-yard run. De langste van zijn carrière. De Falcons offensive line wist genoeg ruimte te creëren waardoor Bijan, nadat hij een verdediger liet missen, langs de verdediging kon rennen. Op stoom wist geen Rams verdediger hem meer in te halen. De Rams wisten hierna niets meer te doen in de eerste helft. Het was tijd voor thee.

De tweede helft begon totaal anders dan de eerste. De Rams wisten het tij te keren en de aanval op de rit te krijgen. Op hun eerste drive van de helft scoorden de Rams een field goal, dankzij een grote play van Xavier Smith. Nadat hij de bal ving, rende hij voor veel meer yards door, en werd pas gestopt op de 15-yard line van Atlanta. Knap remde de Falcons defense de Rams offense hierna af, waardoor zij genoegen moesten nemen met een field goal.

Falcons voorkomen eerste 21+ punt choke sinds 28-3

De Falcons beantwoordden deze score met een eigen field goal. Dankzij een 31-yard run van Bijan, nadat het eerst leek dat hij met een TFL zou worden gestopt, brak Bijan vrij waardoor de Falcons al in field goal range kwamen. Na dit moment begonnen de Falcons in te kakken. De Rams harkten snel 14 punten bij elkaar door een 27-yard TD pass naar rookie Terrance Ferguson. Vervolgens blokten de Rams een field goal attempt. Deze werd terug gebracht voor zes punten door Jared Verse die maar al te graag aan de Falcons bank liet weten dat hij de man was. Hiermee kwamen de Rams al snel terug naar een score van 17-24 aan het einde van het derde kwart.

De Falcons offense bleef maar kwakkelen in het vierde kwart. Hun eerste drive eindigde al snel in een punt waardoor de Rams hun slag konden slaan. Echter stond Xavier Watts garant voor een tweede interceptie. Op fourth and two liet Watts zijn eigen man lopen om voor het doelwit van Stafford te springen. In tempo rende hij langs de lijn en leek eerst de tweede Pick-6 van de avond te hebben. Ongelukkig stapte Watts eerder out of bounds waardoor het geen zes punten opleverde. De Falcons konden deze zes punten wel gebruiken, want met de turnover deden zij niets. Een three and out was het uiteindelijke resultaat en de Rams mochten weer aanvallen.

Zane Gonzalez bewaart de kalmte

De Rams wisten wat hun te doen stond: Een touchdown zou de score weer in evenwicht brengen. En dat deden zij ook. Met meerdere 15+ yard passes en runs stonden de Rams binnen de vijf minuten in de end zone. De comeback die zij hadden gemaakt leek compleet. Zij waren echter één ding vergeten: Kirk Cousins was nog niet klaar. Met 2:46 op de klok en drie timeouts was er nog genoeg tijd voor een Falcons-overwinning. Door een knappe catch van Kyle Pitts en weer wat Bijan-magie kwamen de Falcons al snel in field goal range.

Vanaf dit punt besloot HC Raheem Morris tijd te verspillen zodat de Rams hun timeouts moesten gebruiken. Dit lukte waardoor, met nog maar 21 seconden over, de Rams zonder timeouts in field goal range moesten komen. De laatste drive van de Rams eindigde niet zonder controverse. Naast een gemiste pass interference op Falcons CB Dee Alford wist Puka Nacua nog een van de beste catches van deze week te laten zien. Echter telde deze niet. Nacua had niet op tijd controle over de bal dankzij een hand van AJ Terrell die er tussen zat.

De Falcons hielden vol en wonnen met 24-27 van de Rams. Nu is de vraag in Atlanta: Moet Raheem Morris aanblijven na een aantal knappe overwinningen? Voor de Rams is het een ander verhaal. Met de gemiste kans deze avond zullen zij een moeilijkere route richting de Super Bowl hebben.

Lees hier de recaps van de vroege wedstrijden, en hier van de late wedstrijden op zondag!

Coverfoto: Kevin C. Cox/Getty Images

WJC ‘26 recap Day 4: Zweden en Gavin ‘McCanada’ dansen, spektakel bij USA tegen Slowakije en Tsjechië in OT langs Finland

Dennis Bakker
-
0
WJC ‘26 recap Day 4: Zweden en Gavin ‘McCanada’ dansen, spektakel bij USA tegen Slowakije en Tsjechië in OT langs Finland

Op dag vier van het WJC kreeg het publiek vier heerlijke wedstrijden voorgeschoteld. Het bal werd geopend door Zweden, wat Duitsland met 8-1 terug naar het hotel stuurde. Maakten Finland en Tsjechië er op hun beurt een waanzinnig treffen van, om nog maar te zwijgen over USA en Slowakije. Canada kwam in het slotstuk van de avond één treffer tekort om de dubbele cijfers te bereiken, maar pakten de usual suspects duidelijk de hoofdrol.

ZWEDEN – DUITSLAND (8-1)

Zweden is na drie wedstrijden op het WJC nog altijd zonder puntverlies. De geel-blauwen namen het in het derde groepsduel op tegen Duitsland en namen na een gezapige eerste periode uiteindelijk meer dan afstand. Hiermee is het onderlinge duel met Team USA op oudjaarsavond direct een beslissende in de strijd om groepswinst.

Hoewel de uitslag anders doet vermoeden, begon het duel redelijk gelijk opgaand. Anton Frondell brak met het eerste de beste Zweedse schot de ban, maar zagen Elias Pul met het eerste schot voor onze oosterburen de stand weer in evenwicht brengen.

Na de eerste thee was het Zweden wat de overhand had en tot het met het eindsignaal vasthield. Viggo Bjorck (één van de oogappels van het Zweedse roster) maakte met een dubbelslag in de tweede een eind aan enig Duits illusie en topten Jack Berglund en Felix Ohrqvist de periode af met een 5-1 tussenstand. Het verzet van de Duitsers was hiermee definitief gebroken en in het laatste bedrijf bepaalden Frondell, Berglund en Liam Danielsson de eindstand op 8-1.

TSJECHIË – FINLAND (2-1 OT)

Op voorhand was het treffen tussen Tsjechië en Finland een hele interessante ontmoeting. Beide ploegen zijn op papier gevaarlijke outsiders voor een run op een medaille en brachten bovendien één van de beste rosters sinds jaren mee naar Saint Paul. Het werd uiteindelijk – hoewel de uitslag anders doet vermoeden — een wedstrijd om de vingers bij af te likken.

In het begin van de wedstrijd kon het originele strijdplan van Finland vroeg de prullenbak in, na een major penalty voor Veeti Vaisanen. Matei Kubiesa schoot de Tsjechen binnen de twee minuten op voorsprong, waarmee ‘Suomi’ direct in de achtervolging.

Wat de Finnen ook probeerden, er was geen doorkomen aan in de D-zone van de Tsjechen en had vrijwel alle aanwezige toeschouwers vrede met de 1-0 overwinning voor Tsjechië. Ware het niet dat Emil Hemming (niet voor het eerst dit toernooi) daar anders over dacht. In een ultieme laatste minuut knalde Hemming de Finnen langszij.

In overtime ging het gehalte ‘puntje op de stoel’ door het dak, met grote kansen over en weer. Met nog een minuut op de klok konden de Tsjechen uiteindelijk dan toch juichen. Adam Jiricek liet andermaal van zich spreken en met een weergaloze between-the-legs schot versloeg hij Petteri Rimpinen en stelde daarmee de overwinning veilig.

USA – SLOWAKIJE (6-5)

Buckle up everybody! Dacht je met Canada – Tsjechië in de openingsronde al veel voor de positieve kiezen gehad te hebben, deden Team USA en Slowakije daar afgelopen nacht nog een flinke schep bovenop. In een weergaloze wedstrijd trokken de Amerikanen uiteindelijk een comeback verdiend over de streep.

In de beginfase leek het er echter totaal niet op, dat de Amerikanen voor eigen publiek er met de zege vandoor zouden gaan. Slowakije opende brutaal en nam via treffers van Tobias Pitka en Tomas Chrenko (tot op heden de man van het Slowaakse toernooi) een verdiende 2-0 voorsprong.

Het tweede bedrijf rechtte Team USA de rug en liet het – gesteund door een ijzersterke forecheck – zien uit welk ijshockeyhout de ‘Stars and Stripes’ gesneden zijn. AJ Spellacy en Brendan McMorrow (notabene de fourth-line) noteerden beiden een treffer en schoot tussendoor Adam Belusko de Slowaken voor een derde maal op de borden. Ryker Lee bracht de stand weer in evenwicht, sloegen de Slowaken (ietwat gelukkig) toe via Michal Svrcek maar bepaalde James Hagens uiteindelijk de tweede ruststand op 4-4.

Het momentum lag na de gelijkmakende treffer van Hagens duidelijk bij de Amerikanen en vroege treffers van Hagens en Zellers schoten Team USA uiteindelijk in relatief veilige haven. Na de aansluitingstreffer van Tomas Chrenko werd het nog lichtelijk billenknijpen, maar kwamen de Amerikanen in het restant van de derde periode nauwelijks meer in de problemen. Job done.

CANADA – DENEMARKEN (9-1)

Het treffen tussen Canada en Denemarken was op voorhand in de categorie ‘telraam’ ingeschaald. Denemarken is en was op papier het lijdend voorwerp dit toernooi en het loaded Canadese roster was na de close game tegen Letland gewaarschuwd. Alle op voorhand gedane voorspellingen kwamen ook dubbel en dwars uit met andermaal een hoofdrol voor Gavin McKenna.

Nog voor Denemarken überhaupt op het Canadese doel hadden geschoten, lag de puck al drie keer in het Deense net. Gavin McKenna knalde (op de powerplay) een one-timer tegen de touwen en schoten Braeden Cootes en Zayne Parekh met mooie wristers de Canadezen op een 3-0 voorsprong.

Allicht dat een donderspeech van head coach Martin Struzinski de Denen wat op scherp hadden gezet in het tweede bedrijf, want de Scandinaviërs deden zowaar direct wat terug. Enigszins geholpen door een twijfelende Cole Beaudoin, schoot Mads Klyvo de onderschepte puck uit een lastige hoek achter goalie Carter George.

Het leidde echter niet tot een kanteling van de wedstrijd, want Canada greep direct het initiatief. Het gaspedaal ging zowel in de tweede als in de derde periode vol open en kwamen de Canadezen uiteindelijk één treffer tekort voor de dubbele cijfers. Gavin McKenna voltooide zijn hattrick uiteindelijk in de derde periode, captain Porter Martone schoot een dubbelslag binnen, was Martone ondertussen aangever bij de treffer van Michael Misa en kreeg Islanders-prospect Kashawn Aitcheson het publiek eveneens op de banken.

Cover photo: Andre Ringuette/IIHF

1...303132...802Pagina 31 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU