Here we are! Bij de kwartfinales van het World Junior Championship 2026. Alvorens de laatste acht aan het restant van het toernooi begonnen, won Duitsland de degradatiekraker van Denemarken. Na zakelijke overwinningen van Zweden en Tsjechië, besloot Finland het toernooi maar eens flink op te schudden. In overtime trok Suomi de overwinning naar zich toe en liet het gastland met lege handen achter. Canada besloot de avond met een ijshockeyshow en gaf haar visitekaartje meer dan af.
TEAM ZWEDEN – TEAM LETLAND (6-3)
Na het degradatieduel tussen Duitsland en Denemarken (8-4, red.) was het tijd voor de kwartfinales van het World Junior Championship 2026. Het bal der kruisfinales werd geopend door Zweden en Letland, die na zestig minuten ijshockey een duidelijke winnaar had.
Vanaf de startende face-off was duidelijk wie er de lakens zou gaan uitdelen: Zweden. Letland paste andermaal een defensievere tactiek toe — die zoals bekend bijna zijn vruchten afwierp tegen Canada in de poulefase –, maar kon haar strijdplan al na tien seconden overboord kieperen. Anton Frondell opende op het eerste de beste schot de score en na een wat verrassende gelijkmaker van Kristers Ansons nam Tre Kronor via Jack Berglund alsnog een voorsprong richting de thee mee.
Het vervolg van de wedstrijd was het geel-blauw wat de klok sloeg en na twee treffers in de tweede periode (Sascha Boumedienne en Carell Felix) was het Lets verzet definitief gebroken. ‘Cruisend’ speelde de Zweedse equipe de wedstrijd uit en bepaalden treffers van Frondell, Wallenius, Flugins en Murnieks de eindstand op 6-3.
TSJECHIË – ZWITSERLAND (6-2)
Vervolgen we onze weg in de kwartfinales met de ontmoeting tussen Tsjechië en Zwitserland. Tsjechië maakte in de poulefase bij vlagen een uitstekende indruk en Zwitserland was op haar beurt blij dat het de degradatiezone ontliep. Met in het achterhoofd de verschrikkelijke cafébrand in Crans Montana, maakten de Zwitsers echter een afwezige indruk en werd het vanaf het tweede bedrijf geen moment meer spannend.
In de eerste periode deelde Tsjechië de lakens uit, maar kwamen de Zwitsers uiteindelijk op voorsprong via Leon Muggli. Na de vroege gelijkmaker in de tweede via Tomas Galvas, kwam Zwitserland andermaal op voorsprong via Jamiro Reber.
Het moment voor de Tsjechen om het gaspedaal in te duwen en afstand te nemen. In een tijdsbestek van vijf minuten schoten Samuel Drancak, Adam Jiricek en Petr Sikora Tsjechië van 1-2 achter naar een 4-2 voorsprong. De ietwat plichtmatige derde periode was er louter één voor de statistieken, die uiteindelijk nog treffers opleverden voor Jiri Klima en Jakub Fibigr.
FINLAND – USA (4-3 OT)
Boy o boy! Het World Junior Championship krijgt in 2026 een nieuwe titelhouder. Team USA liep afgelopen nacht in het geslepen mes genaamd Finland. De Scandinaviërs waren in grote delen van de wedstrijd de onderliggende partij, maar stapten uiteindelijk na overtime als winnaar van het ijs. Het is voor het tweede jaar op rij dat het gastland vroegtijdig moet afzwaaien op het WJC.
Na een ietwat aftastende eerste periode, leek er in het tweede bedrijf geen vuiltje aan de lucht voor de Amerikanen. De van een blessure teruggekeerde Cole Hutson bracht het publiek binnen dertig seconden op de banken. Ook de gelijkmaker van Heikki Ruohonen bracht het gastland niet van haar stuk en via Islanders prospect Cole Eiserman zochten de ‘Stars and Stripes’ met een voorsprong de tweede kop thee op.
Een zenuwachtige laatste periode volgde met flink wat kansen voor de Amerikanen om de score uit te breiden. Met nog zeven minuten op de klok veranderde de wedstrijd echter compleet. Twee treffers binnen één minuut van Leo Tuuva en Joona Saarelainen brachten de Finnen op voorsprong en lag het momentum volledig bij de Scandinaviërs.
De ultieme poging om de stand gelijk te trekken kreeg een positief vervolg. Ryker Lee kreeg via Will Zellers en James Hagens de puck op een presenteerblaadje en zorgde daarmee voor de eerste overtime van de kwartfinales. In een zenuwslopende OT kregen beide ploegen flinke kansen, maar was het uiteindelijk Arttu Valila die het thuispubliek in flinke rouw dompelde en Finland daarmee een ticket naar de laatste vier verschafte.
CANADA – SLOWAKIJE (7-1)
Boom! Je kunt als titelfavoriet maar direct met de deur in huis vallen en er geen gras over laten groeien. Dat is exact hetgeen Canada afgelopen nacht tegen Slowakije gedacht moet hebben. De Canadezen schoten als een komeet uit de startblokken en mag Slowakije in haar handjes knijpen dat het na zestig minuten slechts bij 7-1 is gebleven.
Je hebt goed beginnen, je hebt uitstekend beginnen en dan heb je nog Canada. Slowakije deed nog aardig mee in de eerste tien minuten, maar daarna ging de raketmotor aan bij de rood-witten. Cole Reschny, Tij Iginla, Michael Misa, Sam O’Reilly en Brady Martin schoten allen (binnen zes minuten) succesvol raak en brachten de eerste ruststand daarmee op maar liefst 5-0.
Het restant van de wedstrijd kon op papier schriftelijk afgedaan worden, wat ook zeker in het spelbeeld terug was te zien. Canada vond het wel welletjes, zeker na de 6-0 en 7-0 via Porter Martone en Cole Beaudoin. De eretreffer van de Slowaken kwam op naam van Jan Chovan.
PROGRAMMA
HALVE FINALES
ZONDAG 4 JANUARI
Zweden – Finland (22:30 uur)
Canada – Tsjechië (02:30 uur)
MAANDAG 5 JANUARI
Troostfinale (22:30 uur)
Finale (02:30 uur)
Cover photo: AP Photo / Abbie Parr
