Allereerst willen wij van de NHL-redactie al onze lezers en luisteraars natuurlijk een enorm succesvol, sportief en bovenal gezond 2026 wensen! In deze eerste Power Play Friday van dit jaar kijken we al met een schuin oog naar de Winterspelen, bereikt Steven Stamkos een prachtige mijlpaal en lukt het maar niet om de Buffalo Sabres te stuiten.
TEAM CANADA NEEMT CELEBRINI MEE NAAR MILAAN
Over iets meer dan een maand gaan in Italië de Olympische Spelen van start. Hoewel de organisatie er misschien anders over denkt, is het ijshockeytoernooi daar één van de grote blikvangers. De deelnemende landen komen met grof geschut richting Milaan-Cortina, want de sterren van de NHL geven acte de presence. Vanzelfsprekend is Team Canada één van de topfavorieten voor de gouden plak. Zij maakten, in de laatste uren van 2025, hun olympische selectie bekend. En daar zitten best wat verrassingen tussen.
Richting de Winterspelen komt SportAmerika met een uitgebreide voorbeschouwing, maar een selectie van een topfavoriet is natuurlijk altijd nieuwswaardig. Team Canada won vorig jaar de Four Nations en houdt de groep grotendeels intact. Travis Konecny, Seth Jarvis en Sam Bennett zijn echter afgevallen voor de Spelen. Vooral het ontbreken van Bennett valt hier op. Hij is toch een speler die de laatste jaren zich wel op het allerhoogste niveau en op de belangrijkste momenten bewezen heeft. Jarvis is momenteel geblesseerd en Konecny gepasseerd.
Here are the 2⃣5⃣ players who will wear the ? at #MilanoCortina2026! ??
— Hockey Canada (@HockeyCanada) December 31, 2025
Voici les 2⃣5⃣ joueurs qui porteront la ? à Milan-Cortina! ??
ROSTER: https://t.co/5I8Uz2Psfa
FORMATION : https://t.co/zbOWuEgdPQ@TeamCanada | @Equipe_Canada pic.twitter.com/dTc1YKengx
Wie wél geselecteerd is, is Macklin Celebrini. Het 19-jarige wonderkind van de San Jose Sharks is bezig aan een meer dan voortreffelijk seizoen en zijn statistieken zijn om duizelig van te worden. Celebrini is met zijn 19 jaar overigens ook de jongste speler ooit die geselecteerd is voor Team Canada voor een olympisch toernooi waar NHL-spelers aan deelnemen. Naast de tiener zijn Tom Wilson, Nick Suzuki en Bo Horvat nieuwe namen ten opzichte van de Four Nations.
PUNTEN VAN DISCUSSIE
Connor Bedard stond ook op veel lijstjes. De sterspeler van de Blackhawks raakte onlangs geblesseerd en dat lijkt hem nu de Spelen te kosten. Wyatt Johnston van de Dallas Stars is een verrassende afwezige, zoals we dat ook wel van Jets-aanvaller Mark Scheifele kunnen zeggen. Beiden zijn goed bezig dit seizoen, maar blijkbaar niet goed genoeg om in het vliegtuig naar Europa te mogen stappen. Aan de defensieve kant is Jakob Chychrun een opmerkelijke afvaller. De Capitals-verdediger is bezig aan een erg goed seizoen, maar moet, net als Evan Bouchard, genoegen nemen met de status van oproepkracht. Voor een jonkie als Matthew Schaefer komen deze Spelen nog te vroeg.
Tijdens die Four Nations was de positie tussen de palen een punt van discussie. Waar de VS met onder meer Connor Hellebuyck en Jake Oettinger meer dan genoeg te kiezen heeft, is die keuze in Canada beperkt. Blues-goalie Jordan Binnington vulde die rol tijdens dat toernooi echter goed in en dat is Doug Armstrong, de hoofdverantwoordelijke voor de selectie, niet vergeten. Darcy Kuemper en Logan Thompson zijn de andere goalies voor de Spelen. Mackenzie Blackwood is hier de opvallendste afwezige. Na zijn trade naar de Avalanche maakt Blackwood ontzettend veel indruk, maar desondanks ontbreekt zijn naam op het roster.
TEAM USA IJZERSTERK TUSSEN DE PALEN
Vrijdagmiddag (Nederlandse tijd) gaven ook de hoge heren rond Team USA het verlossende woord. De verliezend finalist van de Four Nations mikt in Italië volgende maand op het allerhoogste en heeft daar ook zeker het roster voor. Met name onder de lat zijn de Amerikanen beter bezet dan de grote rivaal uit Canada. Connor Hellebuyck, Jake Oettinger en Jeremy Swayman zouden elk bij Team Canada de eerste goalie zijn. Mits in goeden doen natuurlijk.
Wat de aanvallende kant van dit roster betreft, neemt general manager Bill Guerin van Team USA hier en daar wel wat risico’s. Zo is Matthew Tkachuk bijvoorbeeld nog altijd herstellende van een blessure, maar wel “gewoon” opgenomen in deze selectie. Jack Eichel is momenteel ook niet helemaal okselfris en zit er ook gewoon bij. Zoals dat ook geldt voor Jack Hughes, die niet hersteld is van een vervelende handblessure.
Skating for the USA at the #MilanoCortina2026 #WinterOlympics… ?? pic.twitter.com/ZzHmeWZuQO
— NHL (@NHL) January 2, 2026
De genoemde spelers zijn no-brainers als ze fit zijn. Over namen als Brock Nelson, Clayton Keller, J.T. Miller en Tage Thompson zal mogelijk langer nagedacht zijn. Zeker als je bedenkt dat bijvoorbeeld Alex DeBrincat en Jason Robertson niet in het vliegtuig zullen zitten. Guerin lijkt in te zetten op een fysiek sterk Team USA. Vorig jaar bleek dit al tijdens de Four Nations, maar dit team lijkt fysiek nog net iets beter in elkaar te zitten.
AFWEZIGE FOX
Over de Four Nations gesproken, één van de vaste krachten op dat toernooi ontbreekt in Milaan. Eerder deze week kreeg Rangers-verdediger Adam Fox een telefoontje dat zijn naam niet op de spelerslijst zal staan. Fox had het elf maanden geleden zichtbaar lastig in het shirt van zijn land en werd er mede verantwoordelijk voor gehouden dat de Amerikanen in de finale verloren van Canada. Hoewel Guerin over de definitieve selectie gaat, zal het niet selecteren van Fox toch voor wat ongemakkelijke momenten zorgen. Rangers-coach Mike Sullivan en diens assistent David Quinn vormen immers een deel van de technische staf van Team USA tijdens de Spelen.
STARS BEPALEN DE SFEER BIJ FINLAND
Vrijdag maakten ook de Finnen hun groep voor Milaan-Cortina bekend. Hoewel ook dit roster bulkt van het talent zal het toch vooral gaan om wie er niet is. Zowel Aleksander Barkov als Patrik Laine zullen de Spelen geblesseerd vanaf de bank moeten volgen en met name de afwezigheid van Barkov zal zich laten voelen. Niet gek, want de Panthers-captain is één van de beste en compleetste spelers ter wereld.
Finland’s men’s Olympic hockey roster has been revealed. ?? #MilanoCortina2026 pic.twitter.com/ppTh60SLID
— TSN (@TSN_Sports) January 2, 2026
Wat aan dit roster direct opvalt, is de enorme Texaanse enclave. Aanvallend moeten Roope Hintz en Mikko Rantanen de kar trekken. Defensief komt dit voor rekening van Miro Heiskanen en Esa Lindell. Allen spelers van de Dallas Stars. Onder de lat grijpen de Finnen terug op dezelfde drie als vorig jaar tijdens de Four Nations. Juuse Saros begon daar als nummer één goalie, maar het verschil met Kevin Lankinen en Ukko-Pekka Luukkonen is te verwaarlozen.
NHL NIEUWS
SABRES EVENAREN CLUBRECORD
Moeten we spreken over een Kekalainen-effect of is het kwartje bij de Buffalo Sabres eindelijk gevallen? Wij houden het voorlopig maar even op ’t laatste. Feit is in elk geval dat de huidige spelersgroep zichzelf heeft verzekerd van een plek in de geschiedenisboeken. Drie keer in de historie van de franchise haalde een winstreeks de dubbele cijfers. Daar kwam op de laatste dag van het oude jaar nog een vierde keer bij. Op bezoek bij de Dallas Stars wonnen de Sabres met 4-1 en daarmee was de 10-game winning streak een feit.
TAGE THOMPSON SCORES TWO QUICK BACK-TO-BACK GOALS ✌️ pic.twitter.com/ASE6FVnvA3
— NHL (@NHL) January 1, 2026
Net als tegen de Blues twee dagen eerder moesten de Sabres ook nu terugkomen van een achterstand. Mavrik Bourque had de Stars al heel snel op voorsprong gezet, maar aan de hand van Tage Thompson sloegen de bezoekers terug in de tweede en derde periode. Thompson had als aangever een handje in de gelijkmaker van Josh Doan. Nadat Bowen Byram de Sabres de leiding bezorgde, zette Thompson zelf in de derde periode met 2 goals een groot uitroepteken achter deze overwinning en knappe zegereeks.
MEER TEAMS IN VORM
Overigens zijn de Sabres niet het enige team in bloedvorm. Wel de meest verrassende, dat wel. In de Central Division doen de Colorado Avalanche met een lopende 9-game winning streak nauwelijks voor Buffalo onder. Dan zijn er nog de Tampa Bay Lightning, die dankzij een sterke derde periode donderdag in Los Angeles (5-3), nu zes wedstrijden op rij ongeslagen zijn. Als we dan toch even in de Central blijven, dan heeft Minnesota Dallas bijna te pakken. De Stars verloren hun laatste vier wedstrijden en hebben nog maar een voorsprong van 2 punten op Quinn Hughes, Kirill Kaprizov en de rest van de Wild.
PENGUINS VERLOSSEN CHINAKOV EN JACKETS VAN ELKAAR
Yegor Chinakov was een grote belofte in Rusland. Met 27 goals en 69 punten als 18-jarige in de MHL bij Omskie Yastreby onderstreepte hij dit nog maar eens. Vreemd was het dan ook niet dat de Columbus Blue Jackets hem in 2020 oppikten in de eerste ronde van de draft. Echter werd het nooit een gelukkig huwelijk tussen speler en club. Afgezien van de 16 goals in 2023-2024 maakte Chinakov weinig indruk. De speler legde de schuld daarvan bij de club.
KRIS LETANG WHAT A CLAPPER FOR THE OT WIN ?? pic.twitter.com/j97pMpgd4E
— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) January 2, 2026
Zijn prestaties, of het gebrek daaraan, deden Blue Jackets-coach Dean Evason besluiten de Rus op de vierde lijn te zetten. Met als gevolg dat hij weinig speelminuten kreeg. Chinakov besloot vervolgens bij GM Don Waddell aan te kloppen met het verzoek hem te traden. Yegor Chinakov verwacht dat een andere omgeving hem goed doet en afgelopen maandag kreeg hij zijn zin. In ruil voor een second-round pick in 2026 en een third-round pick in 2027 mag Chinakov het nu laten zien in Pittsburgh. De Penguins stuurden ook Danton Heinen nog naar Columbus als onderdeel van deze trade. De aanvaller kwam in Pittsburgh nauwelijks aan spelen toe.
BIJZONDER DEBUUT
De eerste dag van het nieuwe jaar betekende ook de eerste wedstrijd voor Yegor Chinakov voor zijn nieuwe werkgever. Het duel met de Detroit Red Wings werd echter de wedstrijd van Kris Letang. De geroutineerde blueliner speelde zijn 1200e wedstrijd in de NHL en zette dit op een mooie manier luister bij. Nadat generatiegenoot Sidney Crosby al twee keer scoorde in de reguliere speeltijd trok Letang de aandacht naar zich toe in de noodzakelijke OT. Iets minder dan 60 tellen had hij nodig om de beslissende 4-3 te scoren.
CANES ZIJN KOCHETKOV LANG KWIJT
De kans is groot dat we Pyotr Kochetkov dit seizoen niet meer in actie zien. De goalie van de Carolina Hurricanes liep in oktober al een lower-body injury op, ging daarna via een draaideur in en uit de lappenmand, maar besloot eerder deze week toch echt in te grijpen. Rod Brind’Amour kwam met de mededeling dat de Russische sluitpost een operatie zal ondergaan die hem waarschijnlijk de rest van dit seizoen aan de kant houdt. Dit maakt dat Frederik Andersen en de verrassende Brandon Bussi nu het Canes-fort moeten gaan bewaken.
Dat zullen ze dan wel beter moeten doen dan de laatste wedstrijden. Carolina verloor de drie laatste wedstrijden voor kerst. Pakte het daarna goed op door de Red Wings en Rangers te kloppen, maar rond de jaarwisseling kregen de Canes de ene na de andere goal om de oren. Op 30 december werd met 1-5 verloren in Pittsburgh en op de eerste dag van het nieuwe jaar waren de Canadiens in Raleigh met 7-5 te sterk. Ondanks deze mindere fase gaat Carolina nog wel aan kop in de Metropolitan. Zij hebben een voorsprong van 3 punten op de Islanders, die knap tweede staan.
GUENTHER EN MAMMOTH BEGINNEN JAAR GOED!
Na nederlagen tegen Colorado (0-1) en Nashville (3-4) hadden de Utah Mammoth een goed resultaat nodig om niet in een negatieve spiraal te belanden. Dat goede resultaat kwam er op Nieuwjaarsdag. Op Long Island kregen de Islanders namelijk alle hoeken van het eigen ijs te zien en drukte met name Dylan Guenther zijn stempel op de 7-2 overwinning van Utah. Een eindstand die niemand na de doelpuntloze eerste periode waarschijnlijk zag aankomen…
Pretty great start to 2026 for Dylan Guenther! ??? pic.twitter.com/wZ8hFDnL6U
— NHL (@NHL) January 1, 2026
Met Logan Cooley nog altijd in de ziekenboeg moeten anderen opstaan om de Mammoth in de postseason-race te houden. Dylan Guenther, zelf een voormalig top 10 draft pick, geeft in elk geval gehoor aan die oproep. De 22-jarige winger uit Edmonton was fenomenaal tegen de Islanders. Met zijn eerste hattrick én een assist op de goal van Mikhail Sergachev was Guenther goed voor 4 punten en had hij dus een belangrijk aandeel in deze klinkende zege. Voor de Mammoth-aanvaller was het zijn eerste hatty in de NHL. Hij had daar 189 wedstrijden voor nodig.
MATTHEW TKACHUK MIST WINTER CLASSIC
Komende nacht (02.00 uur Nederlandse tijd) is het LoanDepot Park van Miami Marlins het decor van de Winter Classic. De Florida Panthers nemen het dan in de traditionele outdoor-game op tegen de New York Rangers. In de Sunshine State was er lang de hoop dat sterkhouder Matthew Tkachuk op tijd terug zou zijn om dit bijzondere duel te spelen. Helaas voor de oudste van de broertjes Tkachuk blijkt deze wedstrijd te vroeg te komen. Hij staat wel weer op het ijs voor trainingen, maar zijn liesblessure is nog niet voldoende hersteld om wedstrijden te spelen.
Matthew Tkachuk takes the ice in full gear. He started skating with the team after Christmas — hasn’t played since Game 6 of the Stanley Cup Final. pic.twitter.com/K0chF66xrO
— Alex Baumgartner (@ABaumgartner91) January 1, 2026
Ook Panthers-captain Aleksander Barkov liet zijn gezicht even op het ijs zien. De Fin is herstellende van een zware knieblessure, die hem normaal gesproken dit hele seizoen aan de kant houdt. Coach Paul Maurice drukte dan ook alle optimisme de kop in door te zeggen dat Barkov niet voor op schema loopt, maar dat hij gewoon even behoefte had aan een andere omgeving dan de sportschool.
Blatant elbow to the chin from Marchand to Matheson.
— Marc Dumont (@MarcPDumont) December 31, 2025
Dumb, dumb play by the veteran.
Habs to the powerplay. #GoHabsGo pic.twitter.com/xwXsp2ed5O
Wie wel kan spelen in de Winter Classic is Brad Marchand. De voormalig Bruin beukte dinsdag met zijn elleboog het hoofd van tegenstander Mike Matheson hardhandig tegen de boarding. Later bleek de NHL af te zien van verdere sancties behalve de minor-penalty die Marchand in de wedstrijd al kreeg. Nick Suzuki nam namens Matheson en de Canadiens wraak voor die overtreding door minor van Marchand in OT af te straffen met een GWG. Daarmee maakten de Habs een knappe comeback compleet, want met 5 minuten te gaan in de derde periode keken ze nog tegen een 0-2 achterstand aan om uiteindelijk met 3-2 te winnen.
STAMKOS SLUIT 2025 AF MET MIJLPAAL
Voor Steven Stamkos eindigde het moeilijke jaar 2025 toch nog met een hoogtepunt. De 35-jarige centre van de Predators kwam maar niet op gang in Nashville, maar is inmiddels aan de beterende hand. Stamkos weet de weg naar het vijandelijke doel weer wat beter te vinden en als vanzelf komen dan ook de milestones in beeld. Op de laatste avond van het jaar was het zover. In Vegas maakten de Predators een 0-2 achterstand ongedaan en gingen er uiteindelijk met een 4-2 overwinning vandoor. Stamkos nam de 2-2 voor zijn rekening en dat was een bijzondere treffer.
Na zijn twee goals in de met 4-3 gewonnen wedstrijd tegen Utah stond Stammer namelijk op 599 treffers in zijn imposante loopbaan. Hij had er nog eentje nodig om die grens van 600 goals te bereiken en dat moment kwam na ruim 35 minuten tegen de Golden Knights. Op de powerplay, zoals hij dat in Tampa Bay zo vaak deed, schoot Stamkos met scherp. Zijn goal betekende op dat moment de gelijkmaker in wat een 4-2 zege werd.
STEVEN STAMKOS IS A 600-GOAL MAN ? pic.twitter.com/S6AlF0pvql
— NHL (@NHL) December 31, 2025
Steven Stamkos is de 22e speler in de geschiedenis van de NHL die de mijlpaal van 600 goals bereikt. Na Sidney Crosby en Alex Ovechkin is hij de derde nog actieve speler met dit aantal. Stamkos heeft nog één treffer nodig om Jari Kurri te evenaren op de all-time topscorerslijst. De Fin scoorde in zijn eveneens indrukwekkende carriere 601 keer. In het duel met de Seattle Kraken viel die goal in elk geval niet. Stamkos en de Predators verloren voor de tweede keer in zeven wedstrijden en wel met 1-4. Ook de Kraken zijn lekker bezig, want voor hen was het de vijfde zege in de laatste zes duels.
MATTHEWS LEIDT LEAFS NAAR RUSTIGER VAARWATER
Met nederlagen in vijf van de laatste zes wedstrijden en falende sterkhouders was het vlak voor kerst allesbehalve rustig bij de Maple Leafs. De ambitieuze club belandde zelfs op de laatste plaats in de Eastern Conference en men eiste ingrijpen. Logischerwijs wordt dan als eerste gekeken naar de coach, maar traditioneel zijn ook de sterren in Toronto snel Kop van Jut. Vraag dat maar aan Mitch Marner.
In de week voor de Christmas Break pakten de Maple Leafs geen enkel punt tijdens de road trip tegen de Capitals (0-4), Nashville (3-5) en Dallas (1-5). Die ontmoeting tegen de Predators ging als dieptepunt de boeken in. Op dat moment was Nashville hekkensluiter in de Western Conference en noteerde bijna een dubbel aantal doelpogingen ten opzichte van Toronto. Oh ja, en Auston Matthews, John Tavares en William Nylander noteerden een gezamenlijk -19 rating in die drie wedstrijden. Er moest iets gebeuren, zo vond Leafs Nation. De gemakkelijkste oplossing was, zoals altijd, het slachtofferen van de coach.
Auston Matthews doing Auston Matthews things! 3️⃣ pic.twitter.com/5WK1seR4Vz
— NHL (@NHL) January 2, 2026
We zijn inmiddels twee weken en vijf wedstrijden verder. Craig Berube is nog altijd coach en met vier overwinningen en 9 punten in die vijf duels zit hij weer wat steviger in het zadel. Niet in de laatste plaats dankzij z’n captain. Ergens onderweg heeft Auston Matthews zichzelf teruggevonden en scoort hij weer aan de lopende band. Met een goal en 2 assists was hij al in grote mate verantwoordelijk voor de 7-5 overwinning op Ottawa op 27 december. Die cijfers vallen echter in het niet bij de 3 goals en 4 punten die Matthews voor zijn rekening nam tegen Winnipeg.
VEERKRACHT
Na 25 minuten hadden de Jets een riante 4-1 voorsprong en voelden ze in Toronto de bui alweer hangen. Er zal vast iets van verbazing over de tribunes zijn getrokken toen de Maple Leafs over een knap staaltje veerkracht bleken te beschikken. Gedragen door een uitmuntende Matthews draaiden de blauw-witten het volledig om en wonnen met 6-5. Dit betekende voor Winnipeg een achtste nederlaag op rij. Die ploeg is mijlenver verwijderd van de vorm waarin het vorig jaar stak en niets toont dat beter aan dan de ranglijst. Waar de Jets vorig seizoen vrijwel onafgebroken bovenaan stonden, daar bezetten ze nu met 34 punten de laatste plaats in de gehele NHL.
Cover photo: Jeff Curry
