In deze Power Play Friday aandacht voor de Global Series in Helsinki, waar Taylor Hall een mooie mijlpaal vierde. Ook kunnen we niet om Matvei Michkov heen, De Flyers-aanvaller heeft rare dagen achter de rug, waarin de geruchten alle kanten op gingen. In Chicago en San Jose kwam er een einde aan een losing streak, Kevin Fiala is terug op het ijs en in Colorado en Utah zijn er zorgen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
EASTERN CONFERENCE
DEVILS LATEN HELLEBUYCK AAN DE KANT TEGEN JETS
We hadden dit seizoen al de terugkeer van Brady Tkachuk in Ottawa en die van Quinn Hughes in Vancouver. In beide gevallen werden de “verloren zonen” bepaald niet met open armen ontvangen. Deze week stond er een volgende pikante terugkeer op het programma. New Jersey Devils ging op bezoek in Winnipeg bij de Jets. Een weerzien van Connor Hellebuyck dus met de club waar hij elf seizoenen speelde. Er zullen vast Jets-fans geweest zijn die dit affiche van een groot uitroepteken hadden voorzien. En mogelijk oefenden mensen in Winnipeg de laatste tijd op ’t fluiten op hun vingers of smeerden ze de kelen om hun voormalig goalie maar zo hard mogelijk uit te joelen. Vergeefse moeite, zo werd een paar dagen voor dit treffen duidelijk. Devils-GM Sunny Mehta haalde de angel uit de ontmoeting door te verklaren dat Hellebuyck niet speelde.
Hoewel de Devils geen enkele moeite hadden om hun nieuwe speeltje zonder veel voorbereiding te laten starten tegen Dallas op 27 oktober, vonden ze het uitgerekend nu tijd om hem rust te geven. Desondanks lieten de Jets-fans zich nog wel horen, maar voelde het toch net iets anders als in Ottawa of Vancouver. Hellebuyck speelde dus niet. Bij Winnipeg speelde Dawson Mercer wél. De aanvaller was onderdeel van ’t pakket dat Mehta naar Winnipeg stuurde in ruil voor Hellebuyck. Mercer had al een goal achter zijn naam, maar tegen zijn voormalig werkgever vinkte hij zijn eerste multi-goal game voor de Jets af. Dawson Mercer opende het bal en nam ook ’t slotakkoord voor zijn rekening. Winnipeg won voor de vierde keer op rij en deed dat nu met 3-2. De Devils daarentegen zagen een 5-game winning streak eindigen.
MANTHA
Sheldon Keefe kan bij zijn Devils voorlopig niet beschikken over Anthony Mantha. De zomeraanwinst liep afgelopen weekend een hele vervelende blessure aan zijn hals op na een high stick tegen de Islanders. De Devils plaatsten Mantha, goed voor 5 goals en 5 assists, op de Long Term Injured Reserve. Als vervanger voor Mantha riep New Jersey onder meer Lenni Hameenaho op. De 22-jarige Fin debuteerde vorig jaar al in de league, maar begon dit seizoen in de AHL. Met 6 goals en 9 punten in elf wedstrijden presteert Hameenaho daar goed voor Utica Comets.
WIL MICHKOV NOU WEL OF NIET WEG?
Er is een nieuwe hype ontstaan onder NHL-sterren. Na onder meer Connor Hellebuyck, Quinn Hughes, Brady Tkachuk en Dylan Larkin is Matvei Michkov de volgende in de rij die vertrekken wil bij zijn huidige club. Zo zijn althans de geruchten. De 21-jarige Rus is bezig aan zijn derde – en beste – seizoen in de NHL. Michkov werd in de draft van 2023 als zevende gekozen door Philadelphia Flyers, maar werd vooraf door veel scouts (veel) hoger ingeschat. Richting de draft van dat jaar staken geruchten de kop op over een instelling die te wensen overliet. Een instelling die ook in zijn eerste NHL-seizoen lang niet altijd even goed was. Zo lieten zowel huidig Flyers-coach Rick Tocchet als voorganger John Tortorella al weten dat Michkov niet topfit aan Training Camp begon en dat de Rus in de zomer nog wel wat steken laat vallen.
Dit seizoen lijkt hij dat beter op orde te hebben. Michkov is één van de weinige spelers op het roster van de Flyers die goed presteert en juist daarom komt zijn vertrektwens enigszins uit de lucht vallen. Analist en voormalig goalie Kevin Weekes bracht het nieuws deze week naar buiten. Over het algemeen is Weekes goed ingelicht, maar dit keer sprak Briere dit bericht tegen. De general manager wist niets van een vertrekwens en Michkov zou ook tegen hem hebben gezegd dat dit gerucht niet van hem afkomstig was. Ongetwijfeld komt de waarheid binnenkort wel aan het licht. Wat zijn zaak geen goed doet, is dat Michkov eerder deze week een verhitte discussie voerde met ploeggenoot Nick Seeler. Hoewel dit bij elk team wel eens voorkomt, ligt het bij de Flyers net wat meer onder een vergrootglas. Na het verrassend goede vorige seizoen was de verwachting dat Tocchet met zijn Philly een stap vooruit zou maken in plaats van twee achteruit.
Om dit verhaal nog weer een andere wending te geven, kwamen er nog meer geruchten op tafel. Zo zouden verschillende Flyers-spelers deze week verzoeningsgesprekken hebben gevoerd met Matvei Michkov. We durven de conclusie wel voorzichtig te trekken dat het niet helemaal botert tussen de jonge Rus en een aantal teamgenoten. En mogelijk is hier ook de technische staf wel bij betrokken. In elk geval hebben de mensen in Philadelphia al een kant gekozen…
SENATORS-CENTER COUSINS MOET EVEN BIJKOMEN
Normaal is het Nick Cousins die uitdeelt en een ander die incasseert. Afgelopen dinsdag waren de rollen echter omgedraaid. Zijn Ottawa Senators ontving Washington Capitals. Vooraf ging het vooral over protesten in Ottawa tegen Alexander Ovechkin. Of eigenlijk diens politieke opvattingen. Naderhand meldden Nick Cousins en Jakob Chychrun zich in de gesprekken. In de slotfase van de wedstrijd nam die laatste Cousins onnoemelijk hard te grazen met een faire hit. De Senators-center ging hard tegen het ijs en was zelfs even bewusteloos. Vanuit de kleedkamer zag Cousins hoe de Senators in OT dit duel met 2-3 aan de bezoekende Capitals moesten laten.
Een dag na die klap bracht Ottawa Senators naar buiten dat Cousins zes tot tien dagen uit de roulatie is. Hoewel de club er niets over zegt, zou dit kunnen duiden op een hersenschudding. Gaan we uit van een afwezigheid van tien dagen, dan spelen de Sens vijf wedstrijden zonder hun fysieke aanvaller. Zijn plek in de line-up wordt waarschijnlijk overgenomen door Sammy Blais, die dit seizoen nog maar tot twee duels kwam en vooral moest toekijken.
GLOBAL SERIES
Dit weekend worden in Helsinki twee wedstrijden tussen Carolina Hurricanes en Seattle Kraken gespeeld in het kader van de Global Series. Natuurlijk is dit vooral voor de Finse spelers van de betreffende teams geweldig, maar de wedstrijd van donderdag had ook voor Canes-routinier Taylor Hall een speciale betekenis. Hall speelde zijn duizendste wedstrijd in de National Hockey League. Lang geleden, in 2010 debuteerde de first-overall van dat jaar namens Edmonton in de league. Eén van zijn lijnmaatjes tijdens zijn debuut stond in Helsinki op het ijs namens de tegenstander. Jordan Eberle loopt ook al jaren en jaren mee en mocht na het debuut van Hall ook deze mijlpaal meemaken. Zij het nu als tegenstander.
Carolina won donderdag de eerste van twee wedstrijden met 4-1. In zijn vaderland was Sebastian Aho met 2 treffers de grote man bij de titelhouder. Nadat de Deen Nikolaj Ehlers de score opende, namen de Finnen het over. Twee keer Aho, maar ook Juuso Valimaki die zich trefzeker toonde. Voor Aho kwam er overigens ook een mooie cirkel rond. Soort van dan. Sebastian Aho scoorde zijn eerste NHL-goal tegen Philipp Grubauer en deze goalie werd nu opnieuw door hem geklopt in zijn eigen Finland. Het tweede en laatste deel van dit tweeluik staat zaterdagavond om 19.00 uur Nederlandse tijd op het programma. Dan zijn de Hurricanes de “thuisploeg” en hopen zij de Europese sweep tegen de Kraken compleet te maken.
WESTERN CONFERENCE
SHARKS WETEN WEER WAT WINNEN IS
Ze hadden er vijf op rij verloren. En zeven van de laatste acht. Daarmee kende San Jose Sharks niet de seizoenstart die ze vooraf hadden bedacht, maar veel vervelender was nog dat het team simpelweg beroerd speelde. Het dieptepunt bereikten ze vorige week in LA, waar ze met 7-2 een speelbal waren van de Kings. Tegen Minnesota en Dallas zag het er allemaal al beter uit, maar werd wel (weer) verloren. Afgelopen maandag had San Jose thuis tegen de Islanders ook grotendeels het beste van ’t spel, maar vonden ze net iets te vaak Ilya Sorokin op hun weg. Na 65 minuten stond er 2-2 op het scorebord en pas in de achtste ronde van de shootout scoorde rookie Ivar Stenberg de enige goal.
San Jose mocht dan een goed gevoel overhouden aan die pot tegen de Isles, maar dat goede gevoel verdween woensdag als die spreekwoordelijke sneeuw voor de zon. Thuis tegen de Penguins, die toch ook bepaald niet goed presteren, hadden de Sharks opnieuw een comeback nodig. Deze kreeg in de derde periode z’n beslag dankzij het 200e punt van Macklin Celebrini in de NHL. Slechts vier spelers in de historie van de league waren jonger toen ze deze mijlpaal bereikten. De jongste stond deze avond tegenover hem, te weten Sidney Crosby.
Celebrini scoorde de 1-2 en gaf de assist op de 2-2 van Mason Marchment. De aanwinst vinkte op zijn beurt een mijlpaal af met zijn honderdste goal in de NHL. In de noodzakelijke shootout ging het dit keer mis voor de Sharks, maar in San Jose zal vooral de gebrekkige PK en aanval veel meer zorgen baren. Vooraf werd dit team getipt als kandidaat voor de play-offs, maar na 21 wedstrijden kunnen ze dat niet onderbouwen met goede resultaten of goed ijshockey.
OOK BLACKHAWKS KUNNEN HET NOG
In Chicago hadden de Blackhawks een paar dagen de tijd om bij te komen van dat pak slaag tegen Carolina. De Hurricanes walsten vorig weekend met maar liefst 9-2 over Connor Bedard en consorten heen. Voor de Hawks aanleiding om, in navolging van de Sharks, de hoofden bij elkaar te steken. Dat deel werd door de spelers gedaan, maar GM Kyle Davidson zat evenmin stil. Hij erkent dat de fans meer mogen verwachten en Davidson bevestigde dan ook dat hij zoekt naar versterking. Over de positie van Jeff Blashill wilde men niet veel kwijt, maar de coach stond donderdag tegen Buffalo Sabres nog altijd achter de bank. Op die bank zat overigens ook de van een blessure herstelde Patrick Kane. Een welkome terugkeer voor een team in last.
De Hawks hadden hun laatste zes wedstrijden verloren en negen van de laatste tien. Met 9 punten uit hun eerste 18 wedstrijden was Chicago naast Vancouver de enige ploeg in de league die het puntenaantal nog niet in de dubbele cijfers had. Dit zou veranderen na het duel met Buffalo. De Sabres kwamen twee keer op voorsprong, maar twee keer kwam het antwoord van Frank Nazar. In de noodzakelijk overtime verloste Ryan Donato de traditieclub met dat prachtige shirt van die loden last genaamd losing streak. In de Central staan de Blackhawks nog altijd stijf onderaan, maar deze overwinning geeft het broze zelfvertrouwen in elk geval even een boost.
TEGENVALLERS VOOR MAMMOTH
Met back-to-back wedstrijden tegen Vegas en St. Louis waren het drukke dagen voor Utah Mammoth. Drukke dagen die ze moesten doorstaan zonder enkele dragende krachten. Woensdag maakte de Mammoth bekend dat Dylan Guenther voorlopig niet beschikbaar is. De winger kampt met een zogenaamde upper-body injury en mist twee tot vier weken. In zijn achttien wedstrijden was Guenther dit seizoen goed voor 6 goals en 12 punten. In hetzelfde persbericht liet Utah weten dat Nate Schmidt op de Injured Reserve is gezet. Wanneer de 35-jarige blueliner terug wordt verwacht, is niet bekend. Schmidt raakte op 5 november geblesseerd in het duel met Montreal en kwam daarna al niet meer in actie.
In de verloren wedstrijd tegen de Golden Knights kon Mammoth-coach evenmin over Loogan Cooley beschikken. Cooley was al elf keer trefzeker voor Utah in 18 wedstrijden, dus zijn gemis liet zich voelen in Vegas. Ook hij kampte met een upper-body injury. Tegenover deze blessuregevallen stond overigens wel de terugkeer van Kailer Yamamoto. De winger kon echter niet voorkomen dat Ivan Barbashev en de Golden Knights met 5-3 wonnen. Barbashev was goed voor 2 goals deze avond aan The Strip.
WEL STREAK, NOG GEEN 50 VOOR MCDAVID
Het was de vraag die woensdag boven de markt hing. Haalt Connor McDavid de 50 punten in 20 wedstrijden? Woensdag speelde McDavid met zijn Edmonton Oilers die twintigste wedstrijd. Tegen de geplaagde Philadelphia Flyers. Deze Flyers onderstreepten maar weer eens dat een kat in het nauw rare sprongen maakt. Het zo vaak dominante Edmonton had in eigen huis namelijk ontzettend veel te stellen met het gezelschap van Rick Tocchet. Zoveel zelfs dat er een overtime nodig was om de winnaar te bepalen. Dat werd uiteindelijk Edmonton dankzij de elfde van dit seizoen van Evan Bouchard.
McDavid had dus extra tijd om aan die 50 punten te komen. Die zeldzame prestatie bleek zelfs voor de Connor McDavid van dit seizoen een brug te ver. Wel hield de Oilers-captain zijn streak in stand. McDavid gaf een assist op de 2-0 van Zach Hyman en had daarmee ook in de twintigste wedstrijd van het seizoen minimaal één punt te pakken. Connor McDavid is daarmee pas de vierde speler in de historie die in elk van de eerste twintig wedstrijden van het seizoen betrokken is bij een goal en/of assist. Wayne Gretzky spant hier de kroon met een reeks van maar liefst 51 wedstrijden. Mats Sundin pakte punten mee in de eerste dertig wedstrijden van het seizoen 1992-1993 en Dany Heatley zette in 2005-2006 een serie van 22 wedstrijden neer.
PREDATORS ON A ROLL
Andrew Brunette stond hoog in de lijstjes bij de bookies om als eerste coach op straat te staan. Voorlopig ligt een Jack Adams Award meer voor de hand als het om de Predators-coach gaat. In die ontzettend sterke Central Division volgen Brunette en zijn Predators “gewoon” het spoor van de Avalanche, Mammoth en Stars. Dit doen ze niet door elke avond de tegenstander weg te blazen met een karrevracht aan goals. Brunette en zijn staf hebben de defensieve touwtjes aangehaald ten opzichte van vorig seizoen en hebben daarbij ook nog het geluk dat Juuse Saros in prima vorm steekt. Al heeft het één waarschijnlijk met het ander te maken…
Momenteel is Nashville bezig aan een uitstekende serie. Ze eindigden vorige maand met een overwinning op Tampa Bay Lightning en zijn daarna niet gestopt met winnen. En niet tegen de minste tegenstanders. Na de Lightning moesten ook de Hurricanes en Avalanche eraan geloven. Vervolgens gingen de Blues, Kings en Ducks voor het gaas tegen de Predators. In Anaheim stonden woensdag zelfs twee 5-game winning streaks op het spel. De Ducks, aan de hand van Cutter Gauthier, hadden hun vorig vijf duels gewonnen door wél de tegenstander van ’t scorebord te blazen met goals. Nashville deed dat anders. Zij hielden de opponent vaak van ’t bord en dat bleek in dit geval ook de succesformule. Al luisterde die formule deze avond ook wel naar de naam Shane Wright. De aanwinst scoorde zijn eerste goal voor de Preds en bereidde er ook nog 2 voor in dit met 4-2 gewonnen duel.
ZORGEN IN DENVER
Het wegvallen van één superster is vervelend. Het wegvallen van twee supersterren kort na elkaar kan voor een team rampzalige gevolgen hebben. Donderdag speelde Colorado Avalanche in Ottawa tegen de Senators. Een wedstrijd die door een GWG in overtime met 4-3 naar de thuisploeg ging, maar voor de Avalanche was dat nog wel de minste zorg. Het sterrenensemble van Jared Bednar liep nogal wat averij op in de Canadese hoofdstad. Bijna gelijktijdig zag Bednar zijn twee beste spelers wegvallen. Nathan MacKinnon raakte geblesseerd nadat hij in botsing kwam met Senators-verdediger Artem Zub. Cale Makar was vlak daarvoor geblesseerd geraakt. Over het hoe en waar bestaat weinig duidelijkheid.
De club liet al vrij snel op sociale media weten dat het in beide gevallen een lower-body injury betreft. Makar keerde nog heel even terug op het ijs, maar bewoog nauwelijks en ging daarna linea recta naar de kleedkamer. MacKinnon lijkt last van zijn heup te hebben. Hij strompelde eveneens naar de kleedkamer. Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk hoe ernstig de blessures zijn, maar het moge duidelijk zijn dat deze supersterren eigenlijk niet gemist kunnen worden. Colorado heeft al een behoorlijke achterstand opgelopen ten opzichte van Minnesota in de Central. Mochten ze het enige tijd zonder MacKinnon en Makar moeten doen, zou dat in deze sterke divisie zomaar gevolgen kunnen hebben voor een plek in de top 3.
JETS OOK ON FIRE!
Negen wedstrijden op rij hadden ze verloren en de stoelpoten van coach Scott Arniel waren al bijna doorgezaagd. Kortom, crisistijd in Winnipeg! Of toch niet? Op 3 november wonnen de Jets in Montreal van de Canadiens om daar hun lange losing streak af te sluiten. Vanaf dat moment hebben Kyle Connor en consorten de smaak weer te pakken. Donderdag zegevierden de Jets met grote cijfers in Dallas tegen hun divisierivaal: 8-3. Niet alleen was dit alweer hun vijfde overwinning op rij, maar de Jets van Scott Arniel hebben ook weer aansluiting gevonden met de top in de Central. Als we Minnesota even buiten beschouwing laten.
Bij Winnipeg gaf Dawson Mercer, net als tegen zijn voormalige club New Jersey, zijn visitekaartje af. Mercer was goed voor 2 goals, zoals ook Mark Scheifele dit was. Kyle Connor moest zich tevreden stellen met 1 goal, maar gaf wel 2 assists. Bij beide teams werd een doelpunt afgekeurd. Dit was met name vervelend voor Stars-captain Jamie Benn. De 37-jarige veteraan staat op het punt om een mooie mijlpaal te vieren. Hij had een aandeel in die afgekeurde treffer van de Stars en zou dan zijn duizendste punt in de NHL bij mogen schrijven. Helaas moet Benn daar dus nog even op wachten.
GOED NIEUWS UIT LA!
Voor goed nieuws moesten we donderdag in Los Angeles zijn. Daar stond Kevin Fiala voor het eerst sinds de Winterspelen weer op het ijs. Op die voor hem hele, hele vervelende vrijdag de dertiende februari raakte Fiala tijdens de wedstrijd van zijn Zwitserland tegen Canada zwaar geblesseerd. Fiala liep die avond meerdere breuken in zijn linkerbeen op en stond een lange revalidatie te wachten. Zo miste Fiala onder meer de play-offs vorig seizoen en de start van dit seizoen. Zonder hem was LA niet bepaald goed aan deze jaargang begonnen. Donderdag speelden ze pas hun zeventiende wedstrijd, maar uit de voorgaande zestien hadden de Kings slechts 12 punten verzameld.
Met Fiala terug in de line-up bleek dat nog geen garantie voor succes. De tegenstander van donderdag had vier wedstrijden op rij verloren. New York Islanders, met Brayden Schenn in een hoofdrol, trok in Los Angeles een dikke streep onder hun losing streak. Schenn was goed voor een goal en 2 assists in dit duel, dat met 5-2 naar de Islanders ging. Fiala liet zijn aanwezigheid direct merken door een assist te geven op de PPG van Quinton Byfield. Een treffer die op dat moment de achterstand voor de King terugbracht naar 3-2. Door hun derde nederlaag op rij komen de Kings nog niet weg uit de kelder van die Pacific Division.
Cover photo: Sergei Belski/Imagn Images
