De finale van het College Football-seizoen 2026 is bekend. #1 Indiana Hosiers en #10 Miami Hurricanes gaan het in de nacht van maandag op dinsdag om 01:30 uur Nederlandse tijd tegen elkaar opnemen. Indiana maakte gehakt van #5 Oregon, Miami versloeg #6 Ole Miss nipt.
#6 OLE MISS – #10 MIAMI: 27-31
Miami had in de Playoffs al verrast tegen Texas A&M en Ohio State en besloot dit tegen Ole Miss gewoon nog een keer over te doen. Het was een duel waarin de twee teams constant van stuivertje wisselden als het ging om de voorsprong. In het vierde kwart kwam Ole Miss op 17-19, daarna Miami op 24-19, daarna Ole Miss op 24-27 met nog drie minuten te gaan. Dit bleek niet genoeg, want onder leiding van QB Carson Beck zou Miami nog een game-winning touchdown scoren om met 31-27 te winnen.
Zowel Beck als Ole Miss QB Trinidad Chambliss speelden geen fantastische wedstrijd en waren allesbehalve accuraat in dit duel. De uitblinkers waren de spelmakers, en dan vooral de running backs. Kewan Lacy namens Ole Miss: 103 yds en een TD na elf carries. Mark Fletcher Jr van Miami: 133 yds na 22 carries. Ook WR Keelan Marion speelde met 114 yds en een touchdown een ijzersterk duel. Geniet hieronder vooral na van het fantastische vierde kwart.
31 INDIANA HOSIERS – #5 OREGON: 56-22
In de nacht van vrijdag op zaterdag besloot Indiana als favoriet helemaal niks heel te laten van Oregon, waar ze tijdens het reguliere seizoen ook al met 30-20 van hadden gewonnen. Dit keer was het echter totaal niet spannend: 56-22. Dit kwam vooral door twee turnovers van Oregon in de redzone die veertien punten op zouden leveren, de Ducks hadden vijf turnovers in de hele wedstrijd ten opzichte van nul van Indiana – en door het feit dat Indiana 11-14 ging op 3rd down.
Fernando Mendoza, de QB van Indiana en de favoriet om #1 overal te gaan in de 2026 NFL Draft, ging 17-20 voor 177 yards en vijf touchdowns, met Elijah Sarratt (75 yds en 2 TD’s) als favoriete target. Indiana had ook 185 rushing yards tegen een Oregon defense dat niks tegen kon houden. Bij Oregon had QB Dante Moore het lastig, met onder meer een pick six. Moore kwam pas laat op gang, veel te laat om het nog spannend te maken. Jamari Johnson was met 83 yds en een touchdown de uitblinker bij Oregon.
De play-offs gaan weer beginnen! 14 teams strijden nog mee om de Super Bowl. Tijdens het Super Wild Card Weekend staan er meteen al een paar krakers op het programma. Lees onze previews daarvan hier!
Los Angeles Rams @ Carolina Panthers
Bank of America Stadium | Zaterdag | 22.30
Op papier is dit treffen het minst interessant. De Carolina Panthers staan als minst slechte ploeg uit de NFC South in de play-offs. De Los Angeles Rams daarentegen kenden een goed regulier seizoen, waarin Matthew Stafford als MVP speelde. Maar toch: In week 13 wisten de Panthers nog te winnen van de Rams. Zeg nooit nooit… Any given Sunday…
Voor derdejaars quarterback Bryce Young is het zijn eerste tripje naar de play-offs. Hij zal hulp moeten krijgen van HC David Canales om zich op zijn gemak te voelen tegen de Rams. Wat opvalt bij de Panthers de afgelopen weken is dat de playcalling conservatief is en er weinig diepe ballen worden gegooid. Om Young te laten wennen is de kans aanwezig dat dit tegen de Rams ook weer het geval zal zijn.
De Rams zijn dit seizoen een offensieve juggernaut, dankzij Stafford en zijn favoriete wapen Puka Nacua. De mogelijke MVP gooide nauwelijks intercepties. Opvallend: in de verloren pot tegen de Panthers in het reguliere seizoen gooide hij er wel drie. De kans dat hij dit nog een keer doet lijkt nihil, wat de winkans van de Rams direct een stuk groter maakt.
Voorspelling: Rams.
Green Bay Packers @ Chicago Bears
EverBank Stadium | Zaterdagnacht | 02.00
Een heus klassiek treffen in de eerste ronde van de play-offs. De rivaliteit tussen de Packers en Bears gaat decennia terug en is dit jaar een totaal nieuw leven ingeblazen. Dankzij Head Coach Ben Johnson doet Chicago er weer toe. De Bears wonnen onder de first year HC de NFC North voor het eerst sinds 2018. Vooraf waren juist de Packers daar de favorieten voor. Maar, zoals wel vaker bij Green Bay, gooiden zware blessures roet in het eten. Zo gaan we edge rusher Micah Parsons hoe dan ook niet zien tegen de Bears.
Door de vele blessures bij de Packers zijn de Bears favoriet in eigen huis. Waar de sleutel tot een overwinning ligt voor Chicago is de defensie, die moet zorgen dat de ‘big plays‘ van de Packers binnen de perken blijven. De 20+ yard plays zijn een achilleshiel van Chicago. Het team stond bijna de meeste van deze plays toe in de gehele NFL dit jaar.
Bij de Packers keert als het goed is Jordan Love weer terug under center. De quarterback liep een hersenschudding op in het vorige treffen met de Bears. Het is voor de kansen van de Packers te hopen dat Love meteen weer op niveau acteert en niet roestig is. Hoe dan ook, de Packers gaan niet positief de play-offs in. Zo werd er in de laatste week van het reguliere seizoen een ronduit pijnlijke nederlaag geleden tegen de Minnesota Vikings en werd er al helemaal niet meer gewonnen sinds 7 december.
Voorspelling: Bears.
Buffalo Bills @ Jacksonville Jaguars
EverBank Stadium | Zondag | 19.00
Het treffen tussen de Buffalo Bills en Jacksonville Jaguars belooft interessant te worden. De teams zijn dit jaar behoorlijk aan elkaar gewaagd. HC Liam Coen heeft Trevor Lawrence schijnbaar dan toch eindelijk aan de praat gekregen. De quarterback speelt al weken uitstekend football en dat betekent ook direct dat de Jaguars een gevaarlijke tegenstander zijn om te treffen in de play-offs. Sinds week 10 verloor Jacksonville al niet meer.
De Bills waren dit seizoen minder dominant dan voorgaande jaren. Dat heeft met name te maken met een defensie die niet altijd op orde is. Toch speelde Josh Allen weer goed en loopt in James Cook de rushing leader van afgelopen seizoen in het team rond. Steeds weer struikelden de Bills de voorgaande jaren over de Kansas City Chiefs, maar de angstgegner is er dit keer niet bij. Tijd voor Allen om te gaan oogsten dus. Of loopt Buffalo tegen de Jags tegen een nieuwe heartbreak aan?
Voorspelling: Jaguars.
San Francisco 49ers @ Philadelphia Eagles
Lincoln Financial Field | Zondag | 22.30
Je defensieve sterspelers in Fred Warner en Nick Bosa verliezen en een aantal wedstrijden spelen zonder quarterback Brock Purdy. Normaliter is dat een recipe for disaster, maar de San Francisco 49ers hadden bijna een bye gehad deze play-offs. Op de valreep werd de #1 seed misgelopen tegen de Seattle Seahawks. Daarom staan de Niners nu tegenover de Philadelphia Eagles.
Philly plaatste zich uiteindelijk relatief gemakkelijk voor de play-offs, maar het spel doet het hele jaar al in weinig denken aan de juggernaut die de Kansas City Chiefs vorig jaar van het veld blies in de Super Bowl. Toch liggen er genoeg kansen voor de Eagles tegen SF. Zo is de run defense van de 49ers niet op orde, en kan Saquon Barkley aan het werk gaan. Barkley kende niet zo’n dominant jaar als afgelopen seizoen, toen hij voor 2000 yards rushte, maar het talent is er vanzelfsprekend nog steeds.
Wat de Niners zorgen moet baren, is hoe weinig de aanval voor elkaar kreeg tegen de, toegegeven ijzersterke, Seahawks defense. Ook de Eagles defense is nog altijd een unit waar men respect voor opbrengt. De passing game van de Niners kan het wel eens zwaar te verduren gaan krijgen.
Voorspelling: Eagles.
Los Angeles Chargers @ New England Patriots
Gilette Stadium | Zondagnacht | 02.00
Ook in het tweede jaar onder head coach Jim Harbaugh haalden de Chargers de play-offs, als #7 seed achter AFC West winnaar Denver Broncos. Een knappe prestatie van Harbaugh. Niet zo knap echter als de prestatie van Mike Vrabel. De voormalige Patriot lijkt in zijn eerste jaar als coach van New England het team alweer op de weg terug naar dominantie te hebben.
Justin Herbert sleepte de Los Angeles Chargers naar de play-offs achter een gatenkaas van een offensive line. In de New England Patriots-defense treft Herbert een pass rush unit die middelmatig scoort. Toch zullen de Pats regelmatig bij Herbert in de buurt komen, wat het hele seizoen al zo is sinds Joe Alt en Rashawn Slater geblesseerd raakten.
Aan de andere kant heeft Drake Maye een sterke case voor MVP. Maye gooide voor ruim 3000 yards en meer dan 30 touchdowns, terwijl hij een uitstekende 72% completion rate heeft. Ook met zijn benen is de tweedejaars quarterback sterk. Hij komt wel te staan tegenover een sterke Chargers defense. Met belangrijke namen als Derwin James en Khalil Mack heeft DC Jesse Minter een sterke unit gesmeed. Of het voldoende is om de Patriots-aanval in toom te houden en Herbert een kans te geven, valt echter te bezien.
Voorspelling: Patriots.
Houston Texans @ Pittsburgh Steelers
Acrisure Stadium | Maandagnacht | 02.15
Vraag niet hoe, maar de Pittsburgh Steelers staan in de play-offs. Van harte ging het bij vlagen weer niet voor de ploeg van Mike Tomlin dit jaar, maar de 42-jarige Aaron Rodgers leidde het team dan toch naar de divisiewinst én dus de play-offs. Daar wacht voor Rodgers een zware kluif in de defense van de Houston Texans.
DeMeco Ryans heeft die defense namelijk omgetoverd tot een ijzersterke unit. Geleid door mannen als Will Anderson Jr., Danielle Hunter en Derek Stingley Jr. komen er maar weinig teams met grote regelmaat doorheen. Dat leidde de Texans naar de wild card. Want aanvallend was het ook dit jaar bij vlagen niet al te best. Na zijn ijzersterke rookie seizoen is C.J. Stroud nog steeds niet helemaal wat men ervan verwachtte.
Voor Stroud geldt hetzelfde als voor Aaron Rodgers. Ook hij komt tegenover een sterke defense te staan. Op Cameron Heyward lijkt maar geen slijtage te komen, tewijl Jalen Ramsey zichzelf opnieuw uitvond als safety. T.J. Watt is terug van een klaplong en kan dus ook weer aansluiten. Genoeg reden voor zorgen dus voor Stroud, achter een matige offensive line.
Op papier kan dit wild card-potje beide kanten opvallen. De teams zijn op het oog enorm aan elkaar gewaagd. Grote kans dat de prestaties van beide defenses de doorslag gaan geven.
Het reguliere seizoen zit erop. Met welk gevoel gaan de teams de play-offs in? En hoe staan de clubs ervoor die klaar zijn en hun blik op volgend jaar moeten richten? Wat is de impact van Black Monday geweest? Dat lees je in de laatste editie van de NFL Power Rankings!
1. (1) Seattle Seahawks
Van buiten de play-offs naar de nummer 1 seed. Het is een fantastisch jaar geweest voor de Seahawks. De defensie is een unit geworden waar niemand het tegen op wil nemen. Dat lieten ze wel zien toen de tot deze week goed draaiende offense van de 49ers volledig lam werd gelegd. Aanvallend is dit het jaar van de doorbraak van Jaxon Smith-Njigba, kandidaat voor Offensive Player of the Year. Veel goede dingen dus, maar hoever gaat het ze in de play-offs brengen? Kan Sam Darnold ook daar leveren?
2. (2) New England Patriots
De Patriots hadden een kans op de bye, maar waren afhankelijk van de Broncos. Dus nu moet de ploeg van Drake Maye het opnemen tegen de Los Angeles Chargers. Toch was er ook goed nieuws, want Milton Williams en Will Campbell zijn terug van hun blessures. De kritiek op de Patriots is het lachwekkend gemakkelijke schema van de ploeg dit seizoen. De komende weken krijgt de ploeg de kans de critici definitief de mond te snoeren.
3. (4) Los Angeles Rams
Door de zege zijn de Rams de vijfde seed en mogen ze naar Carolina. Op papier een halve bye, want de Panthers zijn een van de minste divisiewinnaars ooit. Maar een eerder bezoek aan Charlotte verliep niet zo goed. De Rams leken op dat moment met afstand het beste team van de NFL, om verrassend onderuit te gaan. De ploeg heeft zich nooit echt hersteld van deze nederlaag, dus het is tijd voor revanche.
4. (5) Jacksonville Jaguars
Het succes van Liam Coen is onmiskenbaar. Hij heeft Trevor Lawrence aan de praat gekregen. De komst van Jakobi Meyers vlak voor de tradedeadline kan wel eens de belangrijkste deal van het seizoen zijn geweest. Maar kan de ploeg het ook in de play-offs? Met de Bills krijgen de Jags wel de meest ervaren tegenstander die overschiet in de AFC.
5. (8) Denver Broncos
Gemakkelijk ging het aanvankelijk niet tegen de back-ups van de Chargers, maar er werd wel gewonnen. En zo zijn de Broncos zeker een van de acht beste teams van dit seizoen. Zijn ze ook de topfavoriet in de AFC? Daarvoor waren veel van de zeges te moeizaam. Vooral aanvallend blijven er vraagtekens in the Mile High City. Komend weekend gaan we nog geen antwoorden krijgen, want de Broncos kunnen lekker een weekje bijkomen.
6. (6) Philadelphia Eagles
Nick Sirianni maakte het duidelijk, de week rust was belangrijker dan de nummer 2 seed. Daarom kwamen de starters er zelfs niet in toen het duel met de Commanders nog te winnen was. De ploeg zet alles op de eindsprint om de titel te verdedigen. Belangrijk is dat de aanval dan wel eindelijk een beetje gaat lopen. Lukt dat niet, dan zal de ploeg dat in het eigen stadion duidelijk te horen gaan krijgen.
7. (7) Buffalo Bills
Geen Patrick Mahomes, Lamar Jackson of Joe Burrow. Van de vertrouwde vier QB’s is alleen Josh Allen actief in de play-offs. Een uitgelezen kans om de belofte eindelijk eens in te wisselen. Maar gemakkelijk gaat het niet worden, want de nieuwkomers komen snel in de AFC. En de Bills zullen waarschijnlijk drie uitwedstrijden moeten winnen om de Super Bowl te halen.
8. (9) Houston Texans
Wie weet er nog dat de Texans de eerste drie wedstrijden van het seizoen verloren? De serie die erna volgde was indrukwekkend. Zo goed dat de Texans voor het eerst niet in het zaterdagavond-window hoeven te spelen maar een echte prime-time spot hebben gekregen voor hun play-offwedstrijd.
9. (3) San Francisco 49ers
Drie weken lang leek de aanval op het juiste moment in topvorm te geraken, maar in het beslissende duel tegen de Seahawks kon de ploeg geen vuist maken. Bij een zege hadden de Niners tot en met de Super Bowl in San Francisco kunnen blijven. Nu wacht een bezoek aan de Eagles. Hier heeft het nog wat goed te maken na de laatste onderlinge ontmoeting in de play-offs.
10. (10) Chicago Bears
De Bears hadden een nederlaag van de Eagles nodig om als tweede te eindigen in de NFC. Met als resultaat een bijzonder pikante tegenstander in de wild card ronde. De grote rivaal uit Green Bay komt namelijk op bezoek. Normaal zijn de Bears op hun best als het reguliere seizoen voorbij is. Zijn ze dit ook als ze nog daadwerkelijk wedstrijden moeten spelen?
11. (11) Los Angeles Chargers
De Chargers zijn duidelijk niet bang voor de Patriots. Jim Harbaugh koos ervoor Justin Herbert rust te geven richting de play-offs, ook al betekende dit dat de Chargers als zevende de play-offs in gaan. Gezien de dramatische staat van de offensive line waarschijnlijk ook het verstandigste besluit. Herbert zal alles nodig hebben om een kans te maken in de play-offs.
12. (13) Pittsburgh Steelers
Na een krankzinning laatste duel staan de Steelers in de play-offs. En ook nog eens in een thuiswedstrijd. Vooral D.K. Metcalf zal opgelucht zijn. Zijn domme schorsing heeft zijn team (net) niet de play-offs gekost. Tegen de verdediging van de Texans zal hij dan ook hard nodig zijn. De ploeg heeft een monsterwedstrijd van hem nodig om een kans te maken op een zege.
13. (14) Green Bay Packers
Na twee wedstrijden leken de Packers de beste ploeg in de NFL. Van dat zelfvertrouwen is weinig meer over. Mede door blessures verloren de Packers de laatste vier wedstrijden van het reguliere seizoen. Nu moet het ook nog eens tegen de grootste rivaal die er is, de Bears. De Packers krijgen hier een ultieme kans om het eigenaarschap van de Bears met nog een jaartje te verlengen.
14. (15) Carolina Panthers
Op eigen kracht lukte het de Panthers niet om zich te plaatsen voor de play-offs, maar zondag kwam de helpende hand uit Atlanta. En dus wordt er play-offfootball gespeeld in Charlotte. Of het terecht of verdiend is maakt niemand in Carolina zich echt druk. Ze zijn erbij. En waarom zouden ze niet kunnen stunten? De Rams werden niet zo lang geleden nog verslagen.
15. (18)Detroit Lions
Een dikke onvoldoende, zo noemde Dan Campbell zijn seizoen. Toch zijn er wat lichtpuntjes, want het doelsaldo was het beste van de NFC North. Wat betekent dat er een paar spannende potjes verloren werden, maar dat de potentie er nog is. Met een iets gemakkelijker schema (want lager in de divisie) en wat versterkingen erbij hebben de Lions alle kans om de boel snel weer om te draaien. Ze gaan dit doen met een andere OC, want John Morton is na één seizoen ontslagen.
16. (16) Minnesota Vikings
Is J.J. McCarthy de Arjen Robben van de NFL? Niet omdat hij zo goed is, maar wel omdat hij steeds maar geblesseerd raakt. Ook tegen de Packers moest hij weer geblesseerd naar de kant. Het is zo een teleurstellend jaar geworden voor de Vikings, maar dat ze een winning record zouden halen, dat had niemand halverwege nog durven hopen.
17. (12)Baltimore Ravens
Hoewel de onvrede in Baltimore al langer merkbaar was, kwam het nieuws toch als een schok. Na achttien jaar heeft de club afscheid genomen van John Harbaugh. Binnen een uur zou zijn manager al telefoontjes van negen geïnteresseerde franchises hebben gehad. Meer dan het aantal officieel beschikbare banen. Dus de kans is levensgroot dat we Harbaugh volgend jaar opnieuw ergens langs de lijn gaan zien. Gaat het zijn opvolger wel lukken alles uit Lamar Jackson te halen? Dat is de grote vraag. Gezien het talent en de QB lijken de Ravens in ieder geval de topkandidaat uit te kunnen kiezen, want geen baan is zo aantrekkelijk als deze.
18. (20) Atlanta Falcons
De nederlaag tegen de Jets kostte de Falcons uiteindelijk de play-offs. Want na vier zeges op rij kwam de ploeg één zege tekort. Het kostte Raheem Morris en GM Terry Fontenot hun baan. De Falcons zijn zo een van de interessantste openingen voor nieuwe coaches en managers. Er is meer dan voldoende talent, de enige vraag is of dit ook op quarterback het geval is.
19. (21) Cincinnati Bengals
Ondanks het opnieuw teleurstellende seizoen mag Zac Taylor nog een jaar blijven. Dat zorgt ervoor dat de focus van de club helemaal naar volgend seizoen kan. Welke spelers zijn nodig om terug te keren aan de top? Iedereen die meer dan een half uur football heeft gekeken kan zien dat dit vooral in de defensie nodig is. Wat gaat er hier gebeuren met Trey Hendrickson? De Bengals moeten oppassen dat ze niet in niemandsland terechtkomen. Goed genoeg voor de play-offs maar kansloos als het om de SB gaat.
20. (22)Tampa Bay Buccaneers
De ineenstorting van de Bucs in de tweede helft van het seizoen was ongekend. Lang dacht de ploeg het bij een zege op de laatste dag in eigen handen te hebben, maar de opmars van de Falcons voorkwam dit. Hoe moet het nu verder? Todd Bowles vindt dat hij een nieuwe kans heeft verdiend door de divisietitels in voorgaande jaren. Hij wordt hierin gesteund door de clubleiding. Blijkbaar zijn de teleurstellende prestaties de schuld van zijn assistenten en worden zij wel vervangen.
21. (17) New Orleans Saints
Door de doorbraak van Tyler Shough lijkt het eerste jaar onder Kellen Moore behoorlijk succesvol te zijn geweest. Toch is er nog flink wat werk voor de Saints, want de huishouding is nog steeds niet op orde en op diverse vlakken moet er nog wat gebeuren. Maar er ligt in ieder geval iets van een fundament en met wat geluk kan het volgend jaar meedoen om de divisietitel.
22. (19) Dallas Cowboys
Hoe lang kan Dak Prescott dit niveau vasthouden en hoe lang blijven de Cowboys dit verkwanselen? Opnieuw was de defensie de grote schuldige aan het teleurstellende seizoen. DC Matt Eberflus werd dan ook ontslagen door de club, waardoor de ‘Boys al weer voor het vierde jaar op rij op zoek mag naar een nieuwe leider van de defensie.
23. (23) Miami Dolphins
De naam Mike McDaniel prijkte het hele seizoen bovenaan de lijst met coaches op de hot seat. Black Monday overleefde McDaniel nog, maar op donderdag was het dan toch zover: hij werd uiteindelijk de laan uitgestuurd. Hoe moet het nu verder in Miami? En wie wordt de quarterback. Tua Tagovailoa liet na het seizoen al weten dat hij een nieuw team van harte toe zou juichen.
24. (25) Indianapolis Colts
Halverwege het jaar was het rozengeur en maneschijn in Indy. Sauce Gardner werd zelfs gehaald als missende puzzelstukje richting de play-offs. Maar alles liep anders. Shane Steichen mag ondanks het missen van de play-offs blijven zitten. De vraag is of Daniel Jones blijft, en zo ja, hoe snel hij weer fit is. Want buiten Jones is er op quarterback een hoop te doen voor de Colts.
25. (26) Kansas City Chiefs
Andy Reid komt volgend jaar terug. Patrick Mahomes zal terugkeren als hij weer fit is. Het wachten is op Travis Kelce, die zal het binnenkort vast via zijn podcast laten weten. Verder is het vooral zaak om de juiste versterkingen aan te trekken en de Chiefs kunnen snel weer op niveau zijn. De Chiefs hebben wel pech, want hun flexibele tegenstanders als derde in de divisie zijn de Colts, Bengals en Falcons, drie ploegen die de potentie hebben om volgend jaar (een stuk) beter te zijn dan dit seizoen.
26. (24) Cleveland Browns
Tot twee keer toe werd Kevin Stefanski verkozen tot coach van het jaar. Maar na twee dramaseizoenen is het geduld in Cleveland op. Dat terwijl hij weinig kon doen aan de belabberde QB-room die hij kreeg. De verwachting is dan ook dat Stefanski heel snel een nieuwe baan zal hebben. Of de Browns de juiste QB hebben, dat blijft de vraag. Maar verder staat er een behoorlijk fundament aan rookies, waardoor dit wel eens een interessante opening kan blijken.
27. (28)Washington Commanders
De opleving in de hoofdstad was van korte duur. Tot frustratie van iedereen. DC Joe Whitt werd ontslagen, terwijl het contract van Kliff Kingsbury werd ontbonden zodat hij op zoek kan naar een andere baan. Waarschijnlijk wil hij weer hoofdcoach worden. Het betekent een druk offseason voor de Commanders, die twee nieuwe assistenten moeten vinden en flink wat versterkingen voor de defensie. Dat stond vorig seizoen ook op de to-do-lijst, dus de vraag is of ze hier iets van hebben geleerd.
28. (30) New York Giants
Hoe interessant gaan de Giants worden voor coaches die de baenn voor het uitkiezen hebben? Jaxson Dart, Malik Nabers en Cam Skattebo is een leuke basis, maar de ploeg verliest niet voor niets al jaren minimaal tien keer per seizoen. Er is verder niet veel talent en het ontbreekt ook nog eens aan capspace en echt draftkapitaal. De twee laatste (betekenisloze) overwinningen brengen de Giants op plek 5 in de draft ipv de eerste.
29. (27) Tennessee Titans
De Titans lieten zien een prima draft te hebben gehad en een aantal spelers te hebben waarmee ze de toekomst in kunnen. Dat is meer dan alleen Cam Ward. Het zorgt ervoor dat de vacature bij de Titans zeker niet de minst interessante opening is. De keuze voor de nieuwe coach gaat wel bepalen hoe snel de rebuild in Nashville zal gaan.
30. (29) Arizona Cardinals
Uiteindelijk kostte het slechte seizoen Jonathan Gannon de kop. In het begin leek de ploeg vooral geplaagd door pech, maar de tweede helft van het seizoen was de ploeg ook niet meer competitief. Nu kan de zoektocht naar een nieuwe coach beginnen. Een keuze die ook invloed zal hebben op die andere cruciale vraag: is er nog een toekomst voor Kyler Murray?
31. (31) New York Jets
Het was niet de start die Aaron Glenn zich had gewenst als hoofdcoach. Dat hij als voormalig DC en verdediger in de NFL de leiding gaf aan de eerste verdediging ooit die geen enkele interceptie wist te vangen is pijnlijk. De druk zal er volgend seizoen dan ook snel op liggen voor hem. De hotseat zal aanstaan voor de start van het seizoen. Dat terwijl er nog veel werk is om echt mee te kunnen doen om de play-offs.
32. (32) Las Vegas Raiders
Het experiment met Pete Carroll en Geno Smith was een blamage. De Raiders moeten helemaal opnieuw beginnen. Het eerste is zorgen voor een goede cultuur binnen de club. Jakobi Meyers riep vorig jaar al sinds de zomer dat hij wegwilde en nu lijken Maxx Crosby en de club op ramkoers te liggen nadat Crosby tegen zijn zin op IR werd gezet. Alles om de eerste pick binnen te halen. Die hebben ze, maar als er straks alleen een hoge pick en Brock Bowers aan kwaliteit is, dan wordt het ook voor de nieuwe coach een kansloze uitdaging.
In deze NHL Power Play Friday hebben we aandacht voor een prachtige mijlpaal van Patrick Kane, de losing streak van Winnipeg en laat Trevor Zegras even weten wat hij van de Anaheim Ducks vindt. Helaas kwam ook het trieste bericht over het overlijden van Glenn Hall deze week naar buiten. De man, met de geweldige bijnaam Mr. Goalie, heeft een onmogelijk record op zijn naam staan. Aan hem brengen we een passend eerbetoon.
EASTERN CONFERENCE
DUCLAIR EN ISLES VERNEDEREN DEVILS
Anthony Duclair moest van zijn coach Patrick Roy een paar wedstrijd toekijken. Roy was niet tevreden over de winger, maar gaf hem dinsdag tegen de New Jersey Devils een kans op eerherstel. Een kans die Duclair met beide handen pakte! Duclair en de New York Islanders trakteerden hun fans op een galavoorstelling en schoten er maar liefst negen voorbij de hulpeloze Devils-goalie Jacob Markstrom. Drie van die goals kwamen van de stick van Duclair, die zijn eerste hattrick sinds 2019 scoorde. Daar hield het voor The Duke overigens nog niet op, want hij was ook nog goed voor 2 assists.
Anthony Duclair of the @NYIslanders is the first NHL player to have:
a natural hat trick 5 or more points a +6 or better rating
Met die 5 punten zette de 30-jarige Duclair een nieuw record in zijn toch al 12-jarige NHL-loopbaan. In deze met 9-0 gewonnen wedstrijd hadden ook Mathew Barzal, Casey Cizikas en Toney DeAngelo met elk 3 punten een fijne avond. Hetzelfde gold voor Ilya Sorokin, die zijn terugkeer in de line-up vierde met zijn vierde shutout van dit seizoen. En de 26e in zijn loopbaan, waarmee hij een nieuw clubrecord vestigde.
Een knappe prestatie als je weet dat de Devils maar liefst 44 shots on goal noteerden, maar dus geen enkele puck voorbij de Rus kregen. Op hun beurt kwamen de Isles tot “slechts” 24 SOG. Het was voor de Isles de eerste keer sinds januari 1986 dat ze een verschil van 9 goals op de borden zetten. Destijds werden de Penguins met 9-0 verslagen.
DES DUIVELS…
Voor de Devils was dit niets meer en niets minder dan een enorme vernedering. Wat daar opviel, was dat coach Sheldon Keefe zijn starter Jacob Markstrom niet na drie of vier tegentreffers van het ijs haalde. Iets wat in dergelijke gevallen toch wel gebruikelijk is in de NHL. Op sociale media kreeg de coach het dan ook zwaar te verduren. Zoals ook GM Tom Fitzgerald online het nodige naar zijn hoofd geslingerd kreeg. New Jersey begon dit seizoen als één van de favorieten in het oosten, maar na een knappe seizoenstart waarin ze acht van de eerste negen wedstrijden wonnen, maken de Devils die status totaal niet waar.
Kwam er een reactie in hun volgende wedstrijd? Ja en nee. Op bezoek bij de red hot Pittsburgh Penguins zag Keefe zijn Devils nog best aardig beginnen. Echter was het Pittsburgh dat in de tweede periode het verschil maakte. Evgeni Malkin luisterde zijn rentree in de line-up op met een PPG en leidde zo de Penguins naar een 4-1 overwinning. Alweer de zesde zege op rij voor Pittsburgh, dat na de wedstrijden van donderdag in het bezit is van de eerste wildcard in het oosten.
PROBLEMEN STAPELEN ZICH OP BIJ RANGERS
De resultaten van de New York Rangers zijn als het Nederlandse weer. Ontzettend wisselvallig. Eigenlijk houden alleen de resultaten in uitwedstrijden de Blueshirts nog enigszins in de race voor de postseason-plekken. De komende tijd zal dat een stuk lastiger worden. Rangers-coach kan voorlopig namelijk niet beschikken over twee van zijn belangrijkste pionnen. Igor Shesterkin moest afgelopen maandag de wedstrijd tegen Utah al vroegtijdig verlaten met een lower-body injury. Later bleek ook Adam Fox in die wedstrijd geblesseerd te zijn geraakt.
Fox werd al snel na die wedstrijd op de Long Term Injured Reserve geplaatst. Dat wil zeggen dat de blueliner zeker tien wedstrijden of 24 dagen uit de roulatie is. Het is een volgende klap in een toch al beroerde week voor Adam Fox. Eerder kreeg hij immers al te horen dat hij buiten de boot valt voor Team USA richting de Winterspelen. Met 24 assists bewees de 27-jarige Amerikaan dit seizoen al van veel waarde te zijn voor de kwakkelende Rangers. Helaas voor hem wist dit de selectiecommissie van Team USA niet te overtuigen…
The New York Rangers are putting Adam Fox on LTIR (must miss 10 games or 24 days) and Igor Shesterkin on IR while he continues to be evaluated.
Dat Shesterkin niet op LTIR werd geplaatst, zorgde aanvankelijk voor wat optimisme bij de achterban. Of dit terecht is, zal nog moeten blijken want veel is nog onduidelijk over de ernst van de blessure. De Rus verliet het ijs al in de eerste periode nadat tegenstander JJ Peterka met hem in botsing kwam. Shesterkin leek veel last van zijn linkerbeen te hebben en moest door teamgenoten van het ijs geholpen worden. Jonathan Quick moest dus al vroeg aan de bak, maar kon een nederlaag (2-3) in OT niet voorkomen.
Nu twee van hun sterkhouders out zijn, zal het nog lastiger worden om wedstrijden te winnen. Voor GM Chris Drury lost dit mogelijk wel een dilemma op. Richting de trade deadline zullen de Rangers zich mogelijk meer op de toekomst dan het heden richten. Echter is Artemi Panarin als één van de weinigen in het bezit van een aflopend contract en daar staat ook nog eens een no-move clausule in waardoor de Russische aanvaller alles in eigen hand heeft.
ZEGRAS HAALT ZIJN GRAM
Tot de scherpe kantjes er wat af zijn, zullen de ontmoetingen tussen de Anaheim Ducks en Philadelphia Flyers nog even iets pikanter zijn dan andere wedstrijden tussen teams uit het oosten en westen. Dat heeft natuurlijk alles te maken met Cutter Gauthier en Trevor Zegras. De eerste weigerde in Philadelphia te tekenen en belandde bij de Ducks, terwijl de andere in Anaheim geen potten brak en naar Philly verscheept werd.
Trevor Zegras says his celebration was a reenactment of how fast Anaheim hung up after telling him he was traded ?? pic.twitter.com/G0VkOdQOaW
Dinsdag stonden de teams tegenover elkaar in Philadelphia en was het Zegras die even zijn klasse liet zien. Dat is op zich niets nieuws, want de aanvaller is bezig aan een prima seizoen. Tegen zijn voormalig werkgever leek Zegras nog net iets scherper dan in andere wedstrijden. Waar Gauthier de Flyers-fans even pestte door de score te openen, daar was Zegras er namelijk als de kippen bij om nog voor het einde van de eerste periode die achterstand eigenhandig om te buigen in een 2-1 voorsprong. Daarbij liet hij niet na om wat steken onder water uit te delen…
"A team that gave up on you, you pot 2 in the first period, how did that feel for you?"
Zegras zette zijn Flyers daarmee op het goede spoor op weg naar een 5-2 overwinning. Voor hen was dat de vijfde zege in de laatste zeven wedstrijden. Daarmee blijven de Flyers, die aanvaller Christian Dvorak voor vijf jaar ($ 5.15 miljoen AAV) langer vastlegden deze week, verrassend goed meedraaien in de top van de Metropolitan. De Ducks daarentegen leden hun zevende nederlaag op rij. En de elfde in de laatste dertien. De gifbeker was voor de Ducks daarmee nog niet leeg. Donderdag verloren ze voor de achtste keer op rij. Dit keer was in Raleigh Carolina Hurricanes met 5-2 te sterk. Anaheim zakte naar de zesde plaats in de Pacific, maar de achterstand op koplopers Vegas en Edmonton bedraagt nog altijd slecht 5 punten.
BOLTS NIET TE STUITEN
De Eastern Conference mag dan bol staan van de verrassingen, maar de ploeg met het beste puntenpercentage is “gewoon” een oude bekende. Samen met Carolina Hurricanes is Tampa Bay Lightning de enige grootmacht die zich van alle veranderingen niets aantrekt. De ploeg van Jon Cooper blijft stoïcijns de wedstrijden winnen en is op basis van dat puntenpercentage (.655) voorlopig de beste in de Atlantic. Zeker op basis van de laatste weken komt de Bolts dit toe. Zij zijn momenteel namelijk bezig aan de langste winstreeks in de National Hockey League.
Acht wedstrijden op rij werden al gewonnen door de Lightning. Die reeks begon op 20 december met een 6-4 overwinning op de Hurricanes. Daarna werden onder meer ook de Panthers en de drie teams in Californië aan de zegekar gebonden. Dat laatste is best knap gezien de ontwikkelingen daar, maar niet zo knap als de Colorado Avalanche in reguliere speeltijd verslaan. Beide powerhouses waren in Tampa Bay ontzettend aan elkaar gewaagd, maar een ijzersterke Andrei Vasilevskiy maakte onder meer het verschil. De goalie was goed voor 31 saves in dit met 4-2 gewonnen duel en hield onder meer Nathan MacKinnon van het scoreformulier.
ONDUIDELIJKHEID OVER MARCHAND
Sinds zijn komst naar de Panthers tien maanden geleden is Brad Marchand een zeer welkome versterking gebleken. Dit seizoen draait de 37-jarige veteraan zelfs zo goed dat hij topscorer is bij de door blessures geplaagde Panthers. Het is dan ook logisch dat coach Paul Maurice zuinig is op zijn belangrijke winger. Het zal echter moeten blijken of dat de enige reden is waarom Maurice afgelopen dinsdag tegen de Maple Leafs Brad Marchand rust gaf in de derde periode.
Laat in de tweede periode kreeg Marchand een hit van Leafs-speler Bobby McMann te verwerken. Die bleek dusdanig ernstig dat Marchand niet terugkeerde voor de derde periode. Achteraf vertelde Paul Maurice dat zijn topscorer al langer last had van een lichte blessure en hij ’t tijd vond om dit niet nog erger te maken. Na die tweede periode keken de Cats al tegen een 3-0 achterstand aan en mede dankzij een empty-netter van diezelfde McMann zou Toronto thuis met 4-1 winnen.
Zonder Brad Marchand gingen de Panthers donderdag hard onderuit in Montreal. De 6-2 betekende voor de Canadiens hun derde overwinning op rij en de vijfde in de laatste zes wedstrijden. Wat betreft punten gaan zij nu samen met de Red Wings – die donderdag de Canucks met 5-1 op de pijnbank legden – aan kop in de Atlantic. Voor Alexandre Texier werd het een bijzondere avond tegen de back-to-back kampioenen. De Fransman hoorde eerder deze week dat hij naar de Spelen mag en vierde dit donderdag met zijn eerste hattrick in de NHL.
PATRICK KANE STORMT TOP 50 BINNEN
Detroit won donderdag dus met 5-1 van de Vancouver Canucks. Voor de huidige Red Wings is dat niet meer zo bijzonder. Zij zijn immers bezig aan een uitstekend seizoen en liggen op koers voor hun eerste play-offs sinds 2016. Wat die overwinning wél bijzonder maakte, was het feit dat Patrick Kane twee keer scoorde. Met zijn tweede goal bereikte één van de beste Amerikaanse spelers ooit namelijk een hele mooie mijlpaal.
Sinds 13 december, toen Kane scoorde tegen zijn oude liefde Chicago, stond Showtime op 498 goals. Het wachten was daarna dus op nummer 499 en vooral nummer 500. Op donderdag 8 januari waren die momenten eindelijk daar. Met zijn 499e opende Kane laat in de eerste periode de score tegen Vancouver en laat in de derde periode zorgde hij met een empty-netter voor dat memorabele moment. Hij is de vijftigste speler in de historie van de league die de 500 goals aantikt en pas de zesde Amerikaan.
De 37-jarige Kane had 1332 wedstrijden nodig voor deze knappe mijlpaal. Hij is bezig aan zijn negentiende seizoen in de league en het merendeel speelde Kane natuurlijk in het shirt van de Blackhawks. Voor die club scoorde hij 446 goals in 1161 wedstrijden. Inmiddels speelt Showtime, zoals zijn bijnaam luidt, alweer drie seizoenen in het rood van de Red Wings. Daar heeft hij nu 152 wedstrijden achter de kiezen en scoorde hij 49 goals. Hij hoopte daar nog eens een rol te spelen in de play-offs en als de voortekenen niet bedriegen gaat dat dit seizoen eindelijk gebeuren!
JACKETS VERLIEZEN MARCHMENT
Zeven punten in zeven wedstrijden, dat was de oogst van Mason Marchment bij de Columbus Blue Jackets nadat de Seattle Kraken afscheid van hem namen. De 30-jarige aanvaller was goed voor 5 goals en 2 assists in de wedstrijden die hij voor Columbus speelde. Helaas voor speler en club blijft het voorlopig bij dat aantal. Marchment raakte op 4 januari geblesseerd in de met 4-5 (OT) verloren wedstrijd tegen Pittsburgh en is volgens de club week-to-week.
De zogenaamde upper-body injury van Marchment komt voor alle partijen ongelegen. Columbus was juist bezig aan een opmars en daar had Marchment een belangrijk aandeel in. Voor de Blue Jackets is het dan ook te hopen dat vervanger Mikael Pyyhtia de lijn doortrekt die hij inzette bij de Cleveland Monsters. Bij het AHL-filiaal van de Jackets was de 24-jarige Fin goed voor 7 goals en 22 punten in 23 wedstrijden. Pyyhtia is geen nieuw gezicht in de NHL, maar op het allerhoogste niveau komen zijn statistieken niet in de buurt van wat hij dit seizoen in de AHL laat zien.
WESTERN CONFERENCE
HALL OF FAMER GLENN HALL OVERLEDEN
Afgelopen woensdag kwam het trieste bericht dat Glenn Hall is overleden. De voormalig goalie van de Red Wings, Black Hawks (zoals de spelling destijds was) en Blues mocht 94 jaar worden. Met Chicago won Hall in 1961 de Stanley Cup. Tijdens zijn verblijf bij de Black Hawks verdiende Glenn Hall de bijnaam Mr. Goalie. Niet ten onrechte, want Hall is in het bezit van een record dat waarschijnlijk voor altijd zal blijven staan.
Remembering “Mr. Goalie”❤️
We mourn the passing of Hall of Fame Goaltender and Stanley Cup Champion Glenn Hall.
From the entire organization, we want to extend our deepest condolences to the Hall family. pic.twitter.com/1RscRTSN3P
Vanaf het seizoen 1955-1956 tot en met 1961-1962 speelde Glenn Hall namelijk alle wedstrijden. Onafgebroken! Eerst twee seizoenen voor de Red Wings, daarna vijf op rij voor Chicago. Pas in het seizoen 1962-1963 moet hij vanwege rugproblemen zijn plek onder de lat af en toe afstaan. Die zogenaamde ironman streak bracht hem tot het duizelingwekkende aantal van 502 opeenvolgende wedstrijden.
Een prestatie die voor “gewone” spelers al ongekend is, laat staan voor een goalie. Laten we hier een vergelijking trekken met een klasbak als Andrei Vasilevskiy. De Rus van de Lightning is bezig aan zijn twaalfde seizoen en heeft nu 566 wedstrijden in de benen. Daarbij moeten we ook nog even de aantekening maken dat in de tijd van Hall een goaliemasker eerder uitzondering dan regel was…
IMPOSANTE LOOPBAAN
Glenn Hall vierde zijn grootste succes dus in 1961 toen hij de Stanley Cup won, maar de sluitpost won daarnaast ook nog tal van individuele prijzen. Drie keer mocht hij de Vezina Trophy voor beste goalie in ontvangst nemen en met een voortreffelijk .925 save percentage en 2.10 GAA legde hij in 1956 beslag op de Calder Trophy voor Rookie of the Year. In 1967-1968 won hij daarnaast nog de Conn Smythe voor MVP in de play-offs. Met de splinternieuwe St. Louis Blues schopte Hall het destijds tot de Stanley Cup Final, waarin Montreal al na vier wedstrijden een einde aan het sprookje maakte.
In 1971 zette Glenn Hall na achttien seizoen en 906 wedstrijden een punt achter zijn imposante loopbaan. Dat deed hij met al even imposante statistieken. Zijn gemiddelde save percentage over al die jaren was .918. Dit in combinatie met een 2.50 GAA en 84 shutouts. Dat laatste is goed voor de vierde plaats op de all-time lijst. Al in 1975 werd Mr. Goalie opgenomen in de Hall of Fame. Vele jaren later, in 2017, kreeg Glenn Hall zijn verdiende plekje in de lijst met de 100 beste spelers in de historie van de NHL.
NEGATIEF RECORD DREIGT VOOR DOLENDE JETS
Waar vorig seizoen alles voor de Winnipeg Jets in goud leek te veranderen, daar blijft die club dit seizoen maar met tegenwind kampen. De houder van de Presidents’ Trophy staat halverwege het seizoen troosteloos onderaan in de Western Conference én de NHL en is bezig aan een ongekende reeks nederlagen. Donderdag waren de Jets in eigen huis niet opgewassen tegen Connor McDavid en de Edmonton Oilers. De 3-4 nederlaag betekende de elfde verliespartij op rij en daarmee is een negatief franchiserecord heel dichtbij.
Helemaal aan het begin van deze eeuw, toen de club nog als Atlanta Trashers door het leven ging, verloren ze er eens twaalf op rij. Dat gebeurde destijds wel als expansion franchise, die uiteindelijk slechts 14 van de 82 wedstrijden won en met 39 punten stijf onderaan eindigde. De huidige status van de Jets is natuurlijk heel anders. Vooraf werd eerder rekening gehouden met een mooie run in de play-offs dan met een mogelijke first-overall draft pick. Toch ligt dat laatste momenteel meer voor de hand. Die nederlaag tegen Edmonton was dus de elfde op rij. In die reeks gingen overigens negen wedstrijden verloren met maar één goal verschil. En niet zelden gaven ze een op het oog comfortabele voorsprong uit handen…
Connor McDavid was in deze wedstrijd goed voor een goal en een assist. De Oilers-captain breidde zijn point streak daarmee uit naar zeventien wedstrijden, waarmee hij zijn persoonlijke record evenaart. Tijdens deze geweldige serie schoot McDavid zelf 18 keer met scherp en was hij 23 keer als aangever betrokken bij een goal.
SCHRIK OM FLEURY
Eerder deze week moesten de Jets hun meerdere erkennen in de Vegas Golden Knights, maar de 3-4 nederlaag in OT was niet de grootst zorg. In de eerste periode moest blueliner Haydn Fleury met een brancard het ijs verlaten. Na een duw van Keegan Kolesar kwam Fleury keihard in aanraking met de boarding. Onderzoek in het ziekenhuis wees uit dat de 29-jarige verdediger een gebroken neus en een gekneusde rug opliep. Op het moment van schrijven is nog onduidelijk of hij ook een hersenschudding heeft. Het goede nieuws voor Fleury was dat hij niet lang in het ziekenhuis hoefde te blijven. Woensdag stelde hij zijn teamgenoten gerust door z’n gezicht te laten zien in de kleedkamer.
BEDARD EN NAZAR OP WEG TERUG
Connor Bedard gaf toe dat het voor hem even slikken was dat de Winterspelen aan zijn neus voorbij gaan. Toch wilde de superster van de Blackhawks niet al te lang stilstaan bij dat slechte nieuws, want de 20-jarige centre staat namelijk op het punt zijn rentree te maken. Bedard liep op 12 december een schouderblessure op in het duel met de St. Louis Blues en die blessure lijkt hem van het olympische roster te houden. Met 44 punten in 31 wedstrijden had Bedard daarvoor zijn klasse al getoond. Met die klasse was hij ongetwijfeld een kandidaat voor Team Canada.
Op korte termijn zal hij zijn rentree maken bij de Blackhawks, die momenteel bezig zijn aan een voortreffelijke periode. Chicago, nog altijd zonder Bedard, was woensdag met 7-3 te sterk voor de Blues en boekte daarmee de vierde overwinning op rij en de vijfde in zes wedstrijden. Daarmee hebben de Hawks hun jacht op de wildcards weer ingezet en in die jacht krijgen ze straks nog meer hulp. Naast Bedard lijkt ook Frank Nazar binnen afzienbare tijd terug te keren. De twee staan al weer op het ijs voor de trainingen, maar wachten nog op groen licht voor de wedstrijden.
TOROPCHENKO
Tegen de Blues kwamen de goal van Chicago van maar liefst zeven verschillende spelers. Bij St. Louis kwam Alexey Toropchenko dankzij een assist op het scoreformulier terecht. De 26-jarige Rus miste in december wat wedstrijden vanwege brandwonden, maar is inmiddels bezig aan een bescheiden 3-game point streak. Daarmee lijkt hij de beslissing van het front office te willen bevestigen, want zij gaven hem eerder deze week een contractverlenging van twee jaar met een $ 2.5 miljoen AAV.
WINTER CLASSIC 2027 NAAR UTAH
We hebben de Winter Classic van 2026 nog maar net achter de rug, maar nu al is de NHL bezig met die van 2027. Plaats van handeling zal dan zijn het Rice-Eccles Stadium van de University of Utah. Dat maakt de Utah Mammoth de 32e franchise die een wedstrijd in de openlucht zal afwerken. Ook de tegenstander is al bekend. Die Winter Classic wordt een strijd tegen een rivaal uit dezelfde divisie. Nathan MacKinnon en de Colorado Avalanche zullen dan op bezoek komen.
In normale omstandigheden heeft dit stadion en capaciteit van ruim 51.000 toeschouwers. Hoeveel dit zal zijn tijdens de Winter Classic is nog niet duidelijk. Zoals ook de datum waarop gespeeld wordt pas later naar buiten komt. Overigens hoeven de fans niet tot het volgende jaar te wachten op outdoor games. Al over een paar weken, op 1 februari, zullen in Tampa de Lightning en Bruins tegenover elkaar staan in het kader van de Stadium Series. Op 25 oktober, dus in het nieuwe seizoen, spelen de Montreal Canadiens en Winnipeg Jets de Heritage Classic in het Princess Auto Stadium in Winnipeg.
STARS WETEN WEER WAT WINNEN IS
Tussen 25 november en 21 december wonnen de Dallas Stars twaalf van hun vijftien wedstrijden. Op dat moment leken zij zelfs een serieuze bedreiging voor de koppositie van de Colorado Avalanche in de Central Division. En toen kwam die vermaledijde Christmas Break. Er vlak voor en er direct na lukte het de ploeg van Glen Gulutzan maar niet om wedstrijden hun kant op te laten vallen. Zes duels op rij gingen verloren en hoewel ze nog wel drie keer een punt pakten, verdwenen de Avalanche aan de horizon. En haalden de red hot Minnesota Wild de Stars bij.
Zorgen zullen ze zich niet gemaakt hebben daar in Dallas. Pijnlijk was die 6-game losing streak echter wel voor een team dat zo sterk is als deze Stars. Woensdag in de Amerikaanse hoofdstad kwam er eindelijk een einde aan die vervelende reeks. Met zijn 915e goal redde Alex Ovechkin nog de eer voor de Capitals, maar deze avond behoorde toch vooral toe aan Sam Steel en de Stars. De aanvaller noteerde met een goal en een assist zijn eerste multi-point game sinds 25 november en hielp Dallas aan een verlossende 4-1 overwinning.
Er viel nog meer te vieren voor de Stars en dan met name voor Justin Hryckowian. De 24-jarige Canadees heeft zich uitstekend ontwikkeld in de AHL de laatste twee seizoenen en schopte het dit seizoen tot vaste waarde in de hoofdmacht. Met 6 goals en 13 punten in 43 wedstrijden is hij niet overdreven productief, maar wel oerdegelijk en betrouwbaar. De club beloonde die ijver met een tweejarig contract ter waarde van $ 950.000 op jaarbasis.
WENNBERG STRAALT, CELEBRINI SCHITTERT
In San Jose zijn ze begonnen aan het volgende hoofdstuk in de rebuild. Door de magistrale prestaties van Macklin Celebrini – over hem straks meer – mogen de Sharks geheel onverwacht nu zelfs al ruiken aan de play-offs. General manager Mike Grier zal de lange termijn echter niet uit het oog verliezen. Hij weet dat zijn club (ver?) voor op schema loopt, maar wil niet overhaast te werk gaan. Met dat in het achterhoofd is het prima te verklaren dat de Sharks het contract van Alexander Wennberg met drie seizoenen ($ 6 miljoen AAV) hebben verlengd.
Op het eerste gezicht is het salaris misschien wat aan de hoge kant, maar gezien de arbeid die de Zweedse centre levert en de ervaring die de 31-jarige meeneemt naar een overwegend jonge spelersgroep is dit voor alle partijen een prima contract. Afgelopen weekend gaven de partijen er een klap op en in de eerste wedstrijd na het tekenen vierde Wennberg dit met een goal en 2 assists tegen Columbus (5-2). Tegen de tijd dat de jeugd het definitief voor het zeggen krijgt in San Jose zal het salaris van Wennberg overigens al uit de boeken zijn.
Dankzij Celebrini zit er dus serieus vaart achter deze rebuild. De 19-jarige Canadees mag mee naar de Spelen en liet deze week met name tegen LA zien dat dit meer dan terecht is. Op bezoek bij de Kings keken de Sharks laat in de wedstrijd tegen een achterstand aan toen Celebrini besloot het heft in eigen handen te nemen. Met een schitterende actie dwong de tiener een OT af en daarin speelde hij (natuurlijk) ook een hoofdrol. William Eklund schoot San Jose naar hun 22e zege van dit seizoen en wie anders dan Celebrini bereidde die winnende treffer voor.
MARK STONEGOED, ZORGEN OM CARTER HARD
De Vegas Golden Knights hebben de smaak weer te pakken. Tussen 17 december en 4 januari won de ploeg van Bruce Cassidy maar één van hun negen wedstrijden, maar inmiddels zijn ze bezig aan een bescheiden winning streak. Zowel van de Jets (4-3 OT) als Blue Jackets (5-3) werd deze week gewonnen. Die goede resultaten hebben ze niet in de laatste plaats te danken aan hun captain. Mark Stone tekende donderdag tegen Columbus voor de vierde Vegas-treffer en daarmee dus uiteindelijk de gamewinner. Het was alweer de zesde wedstrijd op rij dat Stone met succes een vijandelijke goalie wist te verschalken.
Stone scoorde tegen Columbus zijn veertiende van dit seizoen. Als hij fit weet te blijven, dan is de kans groot dat zijn persoonlijke record van 33 goals in één jaargang in gevaar komt. Dit stamt nog uit het seizoen 2018-2019 toen hij startte in Ottawa en later belandde in Vegas. Helaas was er ook slecht nieuws voor de Knights. In de eerste periode moest goalie Carter Hart met een beenblessure van het ijs. Op dit moment is het nog niet duidelijk of en hoe lang de voormalig Flyer uit de roulatie is.
It’s over! We’ve got a winner. Zweden heeft na een droogte van veertien jaar weer een gouden medaille aan de prijzenkast mogen toevoegen. In een ietwat eenzijdige finale won het uiteindelijk met 4-2 van Tsjechië, die voor het vierde jaar op rij een medaille aan de prijzenkast toevoegen, maar sinds 2001 wachten op goud. Canada en Finland maakten op hun beurt van de troostfinale een leuke, attractieve wedstrijd.
CANADA – FINLAND (6-3)
De Canadezen hebben zich na de enorme zeperd in de halve finale tegen Tsjechië beloond met een bronzen medaille. In een leuke, attractieve wedstrijd (redelijk uniek in een troostfinale) rekende Canada met 6-3 af met Finland.
Zoals vermeldt, was de wedstrijd tussen Canada en Finland vanaf de startende face-off leuk om naar te kijken. Na iets meer dan een minuut onderweg openden de Canadezen reeds de score via Sam O’Reilly, die het eerste de beste Canadese schot tot treffer promoveerde. Finland antwoordde twee minuten later met een uitstekende treffer van Arttu Valila.
Het spel golfde op en neer en aan de andere kant van het ijs was het nog geen minuut later opnieuw raak via Braeden Cootes. Weer de beurt aan Finland om met een antwoord te komen, wat opnieuw lukte. Julius Miettinen bracht de Finnen voor een tweede keer langszij, maar uiteindelijk zochten de Canadezen via een treffer van Flames-prospect Zayne Parekh met een 3-2 voorsprong de kleedkamers op.
Met het meegenomen momentum zocht Canada in de tweede periode direct de aanval, wat via treffers van Porter Martone en andermaal Sam O’Reilly een comfortabele 5-2 voorsprong opleverde. Heikki Ruohonen bracht nog wat van spanning terug aan het einde van de tweede, maar in het laatste bedrijf vonden beide ploegen het wel welletjes en resulteerde het in louter nog een treffer van Gavin McKenna.
ZWEDEN – TSJECHIË (4-2)
We’ve got a winner! Voor het eerst sinds 2012 vertrekt Zweden als winnaar van het World Junior Championship naar huis. Het is in bijna vijftig jaar WJC pas de derde keer dat Zweden het goud wint. Tsjechië neemt op haar beurt genoegen met zilver en moet weer een jaar wachten op het eerste goud sinds de editie van 2001. De troostfinale was attractief om naar te kijken, de grande finale was dat echter een stuk minder.
Vanaf de startende face-off had Zweden de zaken uitstekende onder controle. Met een hoge aanvalslijn en dito forecheck liet het Tsjechië geen moment in de wedstrijd komen en gevoelsmatig hadden de Tsjechen al haar “finale” gespeeld in de halve tegen Canada. Tre Kronor domineerde de eerste periode, maar beloonde zichzelf slechts éénmaal via Casper Karlsson (shorthanded).
De Scandinaviërs deden er in het tweede bedrijf nog een flinke schep bovenop en speelden één van de beste helften van haar gehele World Juniors. Tsjechië wist twintig minuten lang niet waar ze het zoeken moest en kreeg maar liefst achttien schoten om de oren. Desondanks bleef het ook in de tweede twintig minuten bij één treffer, die (op de powerplay) op naam kwam van Victor Eklund.
Eindelijk kreeg men in de derde periode een Tsjechisch roster te zien wat tot de tanden toe gemotiveerd was. Na een vroege 3-0 van Sascha Boumedienne leek de wedstrijd in het slot te liggen, ware het niet dat de Tsjechen de duimschroeven voor een laatste maal aandraaiden. De uiteindelijke treffers van Adam Jiricek en Matej Kubiesa vielen echter pas binnen de laatste drie minuten van de wedstrijd en (alsof het zo moest zijn) besliste 2026 Entry Draft ’top boy’ Ivar Stenberg met een empty-netter het toernooi.
In deze eerste NHL Highlights van 2026 hebben we een bijzondere hattrick van Darren Raddysh voor je. Daarnaast wisselden Matthew Schaefer en Auston Matthews speciale treffers uit en blijken de Buffalo Sabres ook maar gewone stervelingen. Natuurlijk blikken we nog even terug op de Winter Classic in Miami en vergeten we ook nu onze Player, Goalie en Rookie of the Week niet!
HIGHLIGHTS
MIKA ZIBANEJAD vs FLORIDA PANTHERS
In onze nacht van vrijdag op zaterdag werd in Miami de traditionele Winter Classic afgewerkt. Dit keer niet in de vrieskou van Buffalo of Chicago, maar in de aangename temperaturen van Florida. Daar waar titelverdediger Florida Panthers voor het eerst in de clubhistorie een wedstrijd in de openlucht mocht spelen. Voor tegenstander New York Rangers was het zeker niet nieuw. Zij begonnen aan hun zesde outdoor game en hadden de vijf voorgaande stuk voor stuk gewonnen. Dit in combinatie met het uitstekende record van de Blueshirts in uitwedstrijden dit seizoen zou de Cats toch moeten waarschuwen. Zo zou je denken.
Het werd daar in het LoanDepot Park van de Miami Marlins een gedenkwaardige wedstrijd. Niet omdat de Panthers nou zo goed voor de dag kwamen, maar vooral omdat Mika Zibanejad het ongelooflijk op zijn heupen had. Een paar uur nadat de Zweed was opgenomen in de definitieve selectie voor de Winterspelen gaf hij een fenomenaal visitekaartje af. De 32-jarige centre van de Rangers werd de eerste speler met een hattrick in een Winter Classic en was daarnaast ook nog als aangever betrokken bij de twee andere Rangers-goals in deze wedstrijd. Hoewel de show en alles om de wedstrijd heen er gelikt uitzag in Miami stuurden de Rangers de Cats-getrouwen toch met een kater huiswaarts: 1-5.
DANILA YUROV vs ANAHEIM DUCKS
In Anaheim stonden vrijdag twee teams tegenover elkaar die qua vorm een totaal andere richting op gaan. De Ducks begonnen voortreffelijk aan dit seizoen en leken hard op weg dé revelatie te worden. Bij tegenstander Minnesota Wild dreigde daarentegen een crisis na een wel erg koude start. De Wild hebben die crisis inmiddels vakkundig afgewend en mogen tegenwoordig tot de allerbeste teams in de NHL gerekend worden. Niet in de laatste plaats omdat ze nu ook nog eens de beschikking hebben over ene Quinn Hughes…
De Ducks zaten de laatste tijd wat minder lekker in de wedstrijd. Zij hadden acht van hun laatste tien wedstrijden verloren en de laatste vier ook nog eens op rij. Helaas voor de thuisploeg had Quinn Hughes deze avond ook nog eens uitgekozen om eens ouderwets uit te blinken. Zelf scoren deed Hughes niet, maar met 4 assists (waarvan 2 op rookie Danila Yurov, die zijn eerste multi-goal game noteerde) zette hij een dijk van een wedstrijd neer. Niet eerder lukte het een verdediger van deze franchise om 4 assists in één wedstrijd te geven. Dat Quinn Hughes een flink aandeel in de klinkende 5-2 zege had, is dan ook een understatement.
DARREN RADDYSH vs SAN JOSE SHARKS
Detroit verloor zaterdag van de Penguins en daardoor konden de Tampa Bay Lightning de leiding pakken in de Eastern Conference. Dan moest er in San Jose wel even gewonnen worden van de Sharks, die op hun beurt drie duels op rij gewonnen hadden. Dat haalde het overigens niet bij de winstreeks van de Bolts. Coach Jon Cooper wist dat zijn team al zes opeenvolgende wedstrijden niet verloren had en wilde daar maar wat graag een zevende aan toevoegen. Bijkomend voordeel was dat Cooper hier één van zijn spelers voor Team Canada aan het werk kon zien. Macklin Celebrini wist dit keer echter zijn stempel niet te drukken. Hij werd flink tegengewerkt door de Lightning, waar Darren Raddysh een opvallende uitblinker was.
Hoewel verrassend… Als je de Lightning een beetje volgt, dan weet je dat de blueliner al weken, zo niet maanden, goed bezig is. Raddysh kreeg zijn kans toen de spoeling op de blauwe lijn dun werd in Tampa Bay en hij greep deze met beide handen aan. Darren Raddysh bleek een scorende verdediger te zijn en bewees dit eens te meer tegen de Sharks. Met zijn eerste hattrick in de league leidde hij de Lightning naar een ruime 7-3 overwinning. Die 3 tegengoals kwamen overigens ook van iemand die zijn eerste NHL-hattrick noteerde. Pavol Regenda liet zien dat de Sharks-organisatie op hem kan rekenen als de ziekenboeg gevuld is en redde met 3 goals nog iets van eer voor het kansloze Team Teal.
Wat deze hattrick van Raddysh ook bijzonder maakte, was dat zijn broer Taylor dit seizoen óók al een hattrick scoorde tegen de Sharks. Voor hem en de Rangers liep de wedstrijd in kwestie minder goed af. San Jose won dat krankzinnige duel met 7-6 in overtime.
MATTHEW SCHAEFER vs TORONTO MAPLE LEAFS
Toen vorige week de selectie van Team Canada naar buiten kwam, vonden sommigen het raar dat Matthew Schaefer niet op de lijst stond. De rookie van de Islanders is immers bezig aan een geweldig seizoen! Dat laatste is zonder meer waar, maar Schaeffer is met zijn 18 jaar ook nog erg jong. En dus wisselvallig. Waarschijnlijk zal de jonge blueliner zelf niet erg teleurgesteld gereageerd hebben. Zijn tijd komt nog wel! Toch liet de belangrijkste kandidaat voor de Calder Trophy zaterdag tegen de Maple Leafs wel even zien wat Team Canada moet missen in Italië.
Defensief valt er hier en daar nog wel wat aan te merken op Schaefer, maar aanvallend laat de tiener vrijwel elke wedstrijd wel iets moois zien. Ook afgelopen zaterdag kwam de Canadees weer met een waar kunstwerk op de proppen. Zo was zijn 2-2 tegen de Maple Leafs van grote schoonheid. Die goal was echter nog niet genoeg om de wedstrijd in het voordeel van de Islanders te beslissen. De 4-3 in OT van diezelfde Matthew Schaefer was dit wel. Met deze overwinning spoelden de Isles de nare smaak weg die het nog in de mond had na de 2-7 tegen Utah op Nieuwjaarsdag.
Niet alleen de goals van Schaefer maakten deze wedstrijd tot een bijzondere. Auston Matthews wist dit duel tot twee keer toe Islanders-goalie David Rittich te passeren. Dat an sich is niet zo opmerkelijk. Matthews scoort natuurlijk wel veel vaker. Deze goals hadden voor de Amerikaanse Leafs-captain echter wel veel betekenis. Hij passeerde daarmee namelijk Mats Sundin op de all-time topscorerslijst van de franchise en dat maakt Auston Matthews nu de Maple Leaf met de meeste goals in de geschiedenis.
BRENDAN GAUNCE vs BUFFALO SABRES
Voor de vierde keer in de franchisehistorie lukte het de Buffalo Sabres om tien wedstrijden op rij te winnen. Bij de voorgaande drie keer ging het telkens mis bij het elfde duel. Dit keer troffen de Sabres het. Op papier dan. Zaterdag moesten ze namelijk op bezoek bij Columbus Blue Jackets. Een laagvlieger in de Eastern Conference, maar in Buffalo weten ze maar al te goed dat zo’n status niks zegt. Nog niet al te lang geleden stonden ze zelf immers onderaan in het oosten.
Met overwinningen in drie van hun laatste vier wedstrijden waren de Blue Jackets ook aan een soort van opmars begonnen. In het duel met Buffalo maakten zij al heel snel duidelijk die opmars door te willen zetten. Denton Mateychuk zorgde voor een snelle voorsprong waarna de 1-1 van Josh Doan enigszins uit de lucht kwam vallen. Het was vervolgens de betrekkelijk onbekende Brendan Gaunce die, short-handed, de voorsprong van Columbus herstelde. De 31-jarige centre is lang niet altijd een vaste waarde, maar dit seizoen wel dodelijk als het gaat om SHG. Deze tegen Buffalo was namelijk al zijn tweede van dit seizoen. En daarmee hebben we ook zijn volledige productie al gehad.
Na deze 2-1 hield Columbus de voet op het gaspedaal en liep uiteindelijk weg naar een 5-1 overwinning. Wéér geen 11 zeges op rij voor Buffalo, maar dankzij deze lange winning streak mag de ploeg wel weer dromen van een plek in de play-offs. Columbus leek zondag hard op weg naar een volgende overwinning. Zij wisten een 4-1 voorsprong tegen de Penguins echter niet over de streep te trekken en moesten na een GWG van Sidney Crosby in OT alsnog de punten aan Pittsburgh laten: 4-5.
BROCK NELSON vs CAROLINA HURRICANES
De winning streak van Buffalo eindigde dus dit weekend, maar hoe zat het dan met die reeks van de Colorado Avalanche? De beste ploeg in de NHL had er negen op rij gewonnen, maar moest zaterdag – in het prachtige shirt van de Quebec Nordiques – voorbij de Carolina Hurricanes (in het tenue van de Hartford Whalers) om die zegereeks naar de dubbele cijfers te tillen. Dat leek na veertig minuten en een 1-3 achterstand een onmogelijke opdracht, maar toen was daar die derde periode.
Brock Nelson remains insanely hot after a 2 goal – 7 SOG performance in Saturday’s win?
Goals van Brock Nelson en Jack Drury hielpen de Avalanche binnen twee minuten langszij. Diezelfde Nelson was even later ook verantwoordelijk voor de uiteindelijke GWG. Daarmee zette de routinier een flink uitroepteken achter zijn selectie voor de Olympische Spelen. Daar werden wat vraagtekens bij gezet, maar uitgerekend tegen één van de beste teams in het oosten besloot Nelson die weg te nemen. Mede dankzij zijn treffers wonnen de Avs met 5-3 en boekten ze zo hun tiende overwinning op rij. De Hurricanes op hun beurt verloren voor de derde keer op rij en voor de zesde keer in de laatste acht wedstrijden.
Net als bij de Sabres stopte ook de zegereeks van Colorado bij tien wedstrijden. Zondag verloren de Avs in Sunrise van de Panthers met 1-2. Sam Bennett haalde met de openingstreffer een beetje zijn gram nadat hij niet geselecteerd was voor Team Canada. Voor Colorado was dit pas de derde nederlaag dit seizoen in reguliere speeltijd, maar dat was niet hun grootste probleem. Captain Gabriel Landeskog moest in de tweede periode geblesseerd het ijs verlaten nadat hij hard in aanraking kwam met het doel en de boarding. Na alle fysieke problemen die de Zweed de laatste jaren heeft gehad, houden ze in Denver toch hun hart een beetje vast dat dit niet opnieuw een zware blessure betreft.
De Hurricanes maakten diezelfde zondag een einde aan hun korte losing streak door in New Jersey de Devils met 3-1 te kloppen.
THOMAS CHABOT vs WINNIPEG JETS
De Winnipeg Jets dreigen zichzelf in een exclusief gezelschap te spelen. Slechts vier keer wist de winnaar van de Presidents’ Trophy zich een jaar later niet te plaatsen voor de play-offs. Het gebeurde de Rangers twee keer, de Sabres in 2007 en de Bruins in 2015. Als de Jets het niet heel snel op de rit krijgen, zullen zij de volgende in dat rijtje worden. Waarschijnlijk is dat nog de minste zorg daar in Winnipeg. Eerst zal er eens gewonnen moeten worden en zelfs dat lukte nu al negen wedstrijden op rij niet.
Zaterdag in Ottawa ging het namelijk opnieuw mis voor de ploeg van Scott Arniel. De coach leverde vorig jaar een wereldprestatie door deze Jets naar 116 punten te leiden, maar dit seizoen lopen ze tegen een hoop obstakels aan. Thomas Chabot bijvoorbeeld. De Senators-blueliner had sinds 25 oktober niet meer gescoord en miste onderweg (weer) de nodige wedstrijden vanwege een blessure. Chabot besloot dit tegen de Jets in één klap te compenseren door twee keer te scoren en zijn Senators naar een 4-2 overwinning te leiden. Een overwinning die Ottawa op 45 punten bracht. Daarmee stonden ze na zaterdag nog altijd zevende in de Atlantic Division, maar wel op slechts 1 punt van nummer vier Buffalo…
DENVER BARKEY vs EDMONTON OILERS
De stand in de Eastern Conference mag dan bijzonder zijn doordat alle teams zo dicht op elkaar staan, maar in de Pacific Division kunnen ze er ook wat van. Door de eigen overwinningen én de wisselvallige prestaties van onder meer Vegas, LA en Anaheim klom Edmonton Oilers op naar de eerste plaats in die divisie. Afgelopen zaterdag kregen ze bezoek van de Philadelphia Flyers, één van de grote verrassingen in het oosten.
Edmonton had het vorige kalenderjaar afgesloten met een 2-6 nederlaag voor eigen publiek tegen Boston. Fans die dachten dat dit tegen de Flyers wel even werd rechtgezet, kwamen akelig bedrogen uit. Mede dankzij rookie Denver Barkey, die zijn eerste NHL-goal scoorde, kenden de bezoekers een pikstart. Een start die de Oilers niet meer te boven kwamen, want zij gingen met 2-5 de bietenbrug op. Ondanks die nederlaag bleven de Oilers wel koploper in hun divisie. Dan komen we nog even terug op het vreemde aan die divisie, want na de wedstrijden van zaterdag hadden alle acht teams in de Pacific een negatief doelsaldo. Zelfs koploper Edmonton.
LANE HUTSON vs DALLAS STARS
Na winst op de Panthers en Hurricanes tijdens hun road trip dachten de Montreal Canadiens hun zaakjes prima op orde te hebben. De vrij kansloze 0-2 nederlaag in St. Louis viel hen zaterdag dan ook behoorlijk rauw op het dak. Een kleine 24 uur later kregen de Habs echter al de kans op revanche. In Dallas namen zij het op tegen de Stars, die óók wel een goed resultaat konden gebruiken. Eén van de gedoodverfde favorieten in de Western Conference had de laatste vier wedstrijden verloren en zag Minnesota met rasse schreden naderen in de Central Division.
De eerste periode werd die van Phillip Danault. Als verloren zoon keerde de 32-jarige centre onlangs terug bij zijn oude liefde en tekende zondag middels een assist op de goal van Brendan Gallagher voor zijn 400e punt in de league. Het was ook de wedstrijd van Wyatt Johnston, die met 2 goals zijn uiterste best deed om zijn Stars weer eens aan 2 punten te helpen. Johnston en de Stars moesten echter genoegen nemen met 1 puntje. Door toedoen van Lane Hutson, die zijn eerste gamewinner in OT scoorde, sloot Montreal deze road trip af met een 4-3 overwinning en bezorgde het Dallas de vijfde nederlaag op rij.
PLAYER OF THE WEEK
NIKITA KUCHEROV (Tampa Bay Lightning)
Niet Connor McDavid, niet Nathan MacKinnon maar Nikita Kucherov verzamelde al twee jaar op rij de meeste punten in de NHL. Het lijkt zo vanzelfsprekend dat we soms bijna vergeten hoe goed de 32-jarige winger van de Tampa Bay Lightning is. We grijpen deze eerste NHL Highlights van dit nieuwe jaar dan ook graag aan om het geheugen even op te frissen. Toegegeven, hij zal flink aan de bak moeten om voor het derde jaar op rij de Art Ross Trophy te winnen voor meeste punten. Zelf miste Kucherov een paar wedstrijden en concurrenten als MacKinnon (74 pnt.) en McDavid (72) zaten bepaald niet stil. En ook jonkie Macklin Celebrini heeft met zijn 63 punten momenteel nog meer punten dan de 59 van Kucherov.
On November 16th, Nikita Kucherov was 67th in the league in scoring with 15 points in 15 games.
Since then, he has 44 points in 22 games. That’s the most in the league.
De Rus heeft er echter de laatste weken aardig de sokken in. Tegen de Sharks zaterdag was hij bijvoorbeeld goed voor 1 goal en maar liefst 4 assists, maar ook in de dagen en weken daarvoor reeg hij de multi-point games aaneen alsof het niks is. Zijn huidige reeks begon hij vlak voor kerst met 2 assists tegen de Blues. Daarna volgden nog drie wedstrijden met 2 punten alvorens Kucherov in Californië een versnelling hoger te schakelen. Voordat hij de Sharks op de pijnbank legde, was de Rus namelijk al goed voor een goal en 2 assists tegen de Kings. Nikita Kucherov heeft al vijf seizoenen achter de rug met minimaal 100 punten en als hij fit blijft, zal hij die magische grens ook dit seizoen moeiteloos slechten.
GOALIE OF THE WEEK
JET GREAVES (Columbus Blue Jackets)
De Columbus Blue Jackets vinden langzaam maar heel zeker aansluiting met de rest van de Eastern Conference. Dat komt niet in de laatste plaats door het goede werk van Jet Greaves. De jonge goalie werd al eerder door ons in de spotlights gezet, maar verdient deze week opnieuw een dikke pluim. Met 137 SOG kreeg hij met afstand het meeste werk te doen na de Christmas Break, maar de 24-jarige Canadees hield bewonderenswaardig stand. Greaves noteerde een .927 save percentage en combineerde dit met een 2.49 GAA.
This was the 11th straight game in which Jet Greaves has allowed three goals or less.
Columbus moet het ook hebben van de saves van Greaves. Elvis Merzlikins heeft veel meer ervaring, maar krijgt dit seizoen ook veel meer goals tegen. De Let begon veelbelovend aan zijn NHL-loopbaan, maar komt de laatste seizoenen nauwelijks nog in de buurt van een gemiddeld save percentage van .900. Bij het ambitieuze Columbus zijn de ogen dus nu gericht op Jet Greaves. Hij heeft de status van starter inmiddels wel verdiend en zal dit team daadwerkelijk op zijn schouders moeten zetten wil Columbus de stap richting postseason maken.
ROOKIE OF THE WEEK
TOMAS CHRENKO (Slowakije U20)
De laatste weken hebben we bij SportAmerika de aanstormende talenten aan het werk kunnen zien. We vonden het dan ook heel logisch dat onze rookie deze week uit dat toernooi afkomstig is. Natuurlijk hadden we hier voor een gevestigde naam uit Canada of de VS kunnen kiezen, maar het oog viel vooral op een jonge Slowaak. De kenners denken dat Tomas Chrenko tijdens de komende draft in de eerste ronde al gekozen zal worden en de speler van HK Nitra zette die gedachte tijdens het WJC even kracht bij.
In Duitsland zullen zijn leeftijdsgenoten nog wel eens wakker schrikken als ze de naam Chrenko horen. Met Slowakije versloeg de 18-jarige aanvaller de Duitsers met 4-1 en scoorde hij een hattrick. Daar bleef het niet bij. Ook tegen de VS (5-6 nederlaag) vond de Slowaak twee keer de weg naar het vijandelijke doel. Tel daar ook nog een paar assists bij dit toernooi en dan kom je op een puntentotaal van 8. Daarmee nestelde Chrenko zich in de bovenste regionen van het topscorersklassement. Helaas konden we niet lang van hem genieten. Slowakije kreeg in de kwartfinale een flink pak op de broek van Canada en kon na die 1-7 naar huis.
In een fantastische AFC North seizoensfinale pakten Mike Tomlin en zijn Steelers de divisie en de #4 seed. In de overige late duels op zondag werd stuivertje gewisseld in de seeding en kregen vooral de back-ups veel speeltijd. Wild Card Weekend is daarmee rond: De Rams gaan zaterdag (22:30) op bezoek bij de Panthers en Green Bay mag ’s nachts naar Chicago (02:00). Op zondag speelt Buffalo in Jacksonville (19:00) terwijl de Niners naar de Eagles mogen (22:30) en de Chargers in de nacht aantreden bij de Patriots (02:00). Het wordt tenslotte in de nacht van maandag op dinsdag afgesloten met een bezoekje van Houston aan de Pittsburgh Steelers (02:00) Lees hier alle reviews!
Gemiste 44-yard field goal kost Ravens de play-offs
Baltimore Ravens @ Pittsburgh Steelers | 24-26
Het was divisiewinst en play-offs of einde verhaal voor zowel de Ravens als de Steelers in deze onderlinge AFC North kraker. Rookie Tyler Loop miste een 44-yard field goal voor de Ravens en dat betekent dat Pittsburgh maandag mag aantreden tegen de Houston Texans. Het is het derde play-offoptreden op rij voor Mike Tomlin en zijn Steelers. Die kwam na een wisselvallig seizoen met een 4-1 start die na 12 duels nog maar 6-6 was. Drie gewonnen duels op rij brachten Pittsburgh naar 9-6, maar toen werd onverwacht verloren van de Browns. Dat leidde tot deze seizoensfinale tegen de divisierivaal.
Het was niet goed, maar het was wel spannend. Eigenlijk zoals een goede finale betaamt. De 42-jarige Steelers quarterback Aaron Rodgers liet zijn team tot drie keer toe terugkomen in het duel alvorens de winnende touchdown pass van 26 yards naar Calvin Austin III te lanceren. Rodgers eindigde het duel met 31 voltooide passes uit 47 pogingen voor 294 yards en één touchdown. Overigens hing het duel van grote plays aan elkaar. Nadat de Steelers op 20-17 kwamen met behulp van een 31-yard pass op Pat Freiermuth, antwoordde Lamar Jackson met een 67-yard touchdown pass op Zay Flowers. Het vierde kwart was chaos, maar niet het soort chaos dat Baltimore nodig had voor de winst.
Ondanks het MVP-level spel van Jackson, weerde de Steelers defense zich namelijk kranig. De terugkeer van T.J. Watt na een hardnekkige longblessure hielp daarbij. Watt onderschepte Jackson, maar ook Cameron Heyward en Alex Highsmith lieten zich niet onbetuigd. Het feit dat de Ravens na drie jaar weer eens de play-offs mislopen, betekent dat voor het eerst in jaren geen Patrick Mahomes, Joe Burrow of Lamar Jackson in de play-offs te zien zijn. Josh Allen verdedigt de eer van het sterrenkwartet in de AFC.
OVERIGE AFC DUELS
New York Jets @ Buffalo Bills | 8-35: In wat waarschijnlijk het laatste duel in Highmark Stadium, beter bekend als The Ralph (Ralph Wilson Stadium), was, rustten de Bills hun meeste spelers. Zo kwam Josh Allen slechts enigszins ceremonieel het veld op en speelde er maar één O-linestarter. Desondanks waren de Jets onmachtig. Mitch Trubisky speelde een puike pot, evenals running back Ray Davis. De Jets zetten daar zowel aanvallend als verdedigend bar weinig tegenover. Tegen hun divisierivaal was het de laatste kans om dit seizoen een interceptie te laten optekenen. Dat mislukte en dat maakt de Jets het enige team dat dit ooit bewerkstelligde. Buffalo treedt zondag aan tegen de Jaguars en moet hopen dat het roster fit wordt en blijft. New York mag met een hoge draft pick beginnen aan de jaarlijkse zoektocht naar betere tijden.
Los Angeles Chargers @ Denver Broncos | 3-19: De Chargers hadden een play-off plek al in de tas en speelden alleen nog maar voor hun seeding. Dat bood een uitgelezen mogelijkheid om Trey Lance te testen tegen één van de sterkste defenses in de NFL. Dat pakte uit zoals verwacht: Een 43,4 passer rating. Ook deze offense was daarmee een makkelijke prooi voor de Broncos verdedigers. Ondanks dat de tegenstand beperkt was, bevestigde Denver nog maar eens waar hun kracht ligt. Aanvallend was het immers nog steeds behelpen. In de eerste helft had Bo Nix meer rushing yards (43) dan passing yards (38) en over de hele wedstrijd kwam hij niet verder dan 141 yards uit passes. Dat 12 van de 19 punten uit field goals kwamen zegt alles over de staat van deze offense. Na hun play-off bye moet het anders als ze echt potten willen breken.
Kansas City Chiefs @ Las Vegas Raiders | 12-14: De Raiders waren al zeker van de #1 overall pick in de 2026 NFL Draft en dus was het tijd om de reeks van 10 verloren duels te doorbreken. In een duel van bedenkelijk aanvallend niveau kwamen bijna alle scores door field goals. Bijna, want Las Vegas scoorde een safety. Het was de kers op de taart van een defense die domineerde, zonder Maxx Crosby. De Chiefs kregen 28 QB pressures en acht sacks te verduren, plus twee turnovers (uit forced fumbles) die leidden tot twee field goals. Tyree Wilson was verantwoordelijk voor die fumbles en scoorde de safety in het vierde kwart. De sterke defense zonder Crosby biedt perspectief en wellicht zelfs salarisruimte richting het komende off-season. Voor Kansas City was het zaak om het verloren seizoen goed af te sluiten voor Travis Kelce. Hij speelde waarschijnlijk zijn laatste seizoen. Tegen de Raiders ving hij slechts drie passes van de twee matige QBs, Shane Buechele en Chris Oladokun. Hij was echter ook onderdeel van een prachtige doch vergeefse poging om met lateral passes een overwinning af te dwingen na het verstrijken van de speeltijd. Een geschikte laatste inspanning van een monumentale tight end.
Miami Dolphins @ New England Patriots | 10-38: Ondanks dat de #2 seed zo goed als zeker was, lieten de Patriots niets aan twijfel over. Met vooral starters tussen de lijnen werden de Miami Dolphins gedomineerd. New England begon hun eerste drive met stevige runs van Rhamondre Stevenson, waaronder een van 56 yards, en rondde het af met een TD van TreVeyon Henderson. Met een turnover on downs en een geblokkeerde field goal had Miami kunnen profiteren, maar zij waren simpelweg niet bij machte om die schoonheidsfoutjes uit te buiten. Drake Maye en de run game waren goed in vorm en de defense deed voldoende om Miami in toom te houden: Klaar voor de play-offs. De bezoekers stelden aanvallend teleur, zeker omdat ze de afgelopen twee weken wat potentie lieten doorschemeren. Passes die niet gevangen werden, een endzone interceptie, de fumble van Jaylen Wright en onnodige penalty’s. Werk aan de winkel in Miami om eindelijk de middelmatigheid weer eens te ontstijgen.
OVERIGE NFC DUELS
Detroit Lions @ Chicago Bears | 19-16: Ondanks een comeback van 16-0 naar 16-16 werd een buzzer beater field goal de Bears te machtig tegen de al uitgeschakelde Lions. Voor Chicago maakte het echter niet uit, want de nederlaag van de Eagles tegen de Commanders leverde hen nog steeds de #2 seed op. Met deze overwinning sluiten de Lions het seizoen in ieder geval niet met een verliezend record af. Tegen Chicago lieten ze dikwijls zien wat hun offense kan zijn, maar helaas voor hen was dat dit seizoen niet voldoende vaak het geval. De Bears, daarentegen, hebben een fantastisch jaar achter de rug. In de play-offs moeten ze echter wel uit een ander vaatje tappen. Immers, trage starts zijn daar vaker funest en verdedigend moeten er een hoop gaten gedicht worden. Gelukkig is hen vrij veel thuisvoordeel gegeven richting een mogelijke NFC Championship Game.
Arizona Cardinals @ Los Angeles Rams | 20-37: Na een onthutsende nederlaag tegen de Atlanta Falcons in Week 17 kreeg Matthew Stafford tegen Arizona de boel weer op de rails. Het kostte hen een drive die bijna het hele eerste kwart duurde, maar toen stond de eerste score van het duel op het bord. Puka Nacua greep een heerlijke pass van Stafford met één hand en was daarmee de katalysator voor de Rams offense. Geruime tijd leek een overwinning echter geen uitgemaakte zaak. De Cardinals hielden de eerste helft gelijke tred, maar moesten uiteindelijk toch hun meerdere erkennen in LA. In het derde kwart was de Rams offense écht ontketend en dat leverde hen de #5 seed op. Dat betekent een zeer voordelige play-off match-up tegen de Carolina Panthers.
Washington Commanders @ Philadelphia Eagles | 24-17: De Washington Commanders konden dit seizoen niet voldoen aan de pre-season hype. Met een 5-12 record, maar ook met voldoende aanknopingspunten, vervolgt Washington de hobbelige weg naar duurzaam succes. Tegen de Eagles speelden de Commanders onder leiding van de 39-jarige Josh Johnson. Hij was verantwoordelijk voor twee touchdowns die in het vierde kwart volledig op karakter gescoord werden. Philadelphia koos ervoor om dit duel voornamelijk door de tweede garnituur te laten spelen. Dat betekende een basisplekje voor back-up quarterback Tanner McKee. Hij zorgde voor het nodige enthousiasme in het pre-season, maar kon daar weinig van laten zien in een échte NFL-wedstrijd. Passes vlogen dikwijls buiten bereik van receivers en de druk van de Washington D was hem continue te hoog. De focus mag direct weer naar Jalen Hurts en de play-offontmoeting van aanstaande zondag met de 49ers.
Lees hier de nabeschouwing van de vroege games op zondag!
Er stond veel op het spel bij de vroege games in de laatste reguliere speelronde van de NFL. Myles Garrett kon het sack record pakken, terwijl er nog twee divisies voor het oprapen lagen: de AFC South en de NFC South. Het bleef slechts spannend bij één van deze divisies, omdat de Jaguars probleemloos naar een overwinning cruiseten. Hoe deze games verliepen, lees je in de recaps van week 18!
FALCONS BEWIJZEN PANTHERS GOEDE DIENST
New Orleans Saints @ Atlanta Falcons | 17-19
Zoals gezegd stond er nog veel op het spel in deze laatste game van de NFC South van het seizoen. Als de Saints wonnen, zouden de Buccaneers de play-offs ingaan. Bij winst van de Falcons zouden dat de Panthers zijn. Dat laatste gebeurde, al bleef het spannend tot de laatste minuten.
De thuisploeg stond eigenlijk van begin tot einde aan de leiding, maar nooit helemaal zonder zorgen. Beide teams begonnen namelijk erg shaky. Kirk Cousins kon geen wonderen verrichten op de eerste drive met 4&out, waardoor de Saints het initiatief kregen toegeworpen. Hij gooide de bal bij zijn eerste play naar Juwan Johnson, die de bal fumblede en zo Cousins en de zijnen de bal teruggaf. Laatstgenoemde gooide echter een interception en zo kwam de bal weer in het bezit van New Orleans. Deze slordige eerste minuten zorgden voor weinig vertrouwen in een kwalitatief goede game. Uiteindelijk kwamen de Falcons als eerste op het scoreebord door een touchdown van Drake London, maar niet door een goede drive van Cousins. De Falcons wisten namelijk een punt te blocken en kregen de bal op de 8 yardlijn van de Saints. Zo kon Cousins op de eerste play naar London gooien en stond het 0-7.
Kirk Cousins has plenty of time to throw to a wide open Drake London for six
Even later hadden de Saints de kans om ook op het bord te komen, maar de field goal werd gemist. Charlie Smyth miste een 56 yard poging, waarna even later Zane Gonzalez wel raak schoot vanaf 40 yards, 0-10. Kort voor rust kwamen de Saints wel terug in de wedstrijd, doordat Tyler Shough zelf de bal de end zone in rende. Het zou dus een spannende tweede helft worden van de wedstrijd met een 7-10 tussenstand.
Defensieve strijdin Atlanta
De defenses van beide teams lieten zich van hun beste kant zien. Er werden in het vervolg namelijk slechts field goals gescoord tot 1 minuut voor het einde van de wedstrijd. Het waren de Falcons die er drie raakten, waarbij Smyth tussendoor er nog een scoorde voor de Saints. De laatste van Gonzalez kwam als een cadeautje, aangezien Shough op een beslissende drive een interception gooide. Met nog 2,5 minuut te gaan, riep hij dus het noodlot over de Saints en zichzelf af.
Toch waren die laatste minuten nog erg spannend, want de Saints scoorden nog een touchdown. Met een fantastische worp van Shough wist Ronnie Bell met één hand de bal binnen te halen, terwijl hij uit balans werd gebracht door een verdediger. Met deze play zorgde hij voor een mogelijke onside kick en winnende field goal.
Ronnie Bell one-hander to bring the Saints within a score!
Helaas voor de Saints mislukte de onside kick, veroverden de Falcons de bal en zo konden ze ook in North Carolina lachen. Door deze winst kwamen de Falcons, Bucs en Panthers op hetzelfde record (8-9). Van de gemeenschappelijke tegenstanders, wisten de Panthers de meeste overwinningen te behalen en zo winnen ze voor het eerst in 10 jaar de NFC South.
TEXANS STREDEN VOOR DIVISIE, MAAR WISSELDEN BIJ HALFTIME
Indianapolis Colts @ Houston Texans | 30-38
De Houston Texans konden nog hun divisie winnen, als de Jacksonville Jaguars hun wedstrijd zouden verliezen. Toen al snel bleek dat dit niet zou gebeuren, door een riante leiding voor de Jags, besloot DeMeco Ryans na rust al zijn starters te sparen en zo de wedstrijd met zijn back-ups uit te spelen.
Na het eerste kwart leek het er bovendien niet op dat de Texans deze wedstrijd zouden winnen. Nadat Ka’imi Fairbairn ze op 0-3 had gezet, gooide Riley Leonard zijn eerste touchdown pass in de NFL. De quarterback van de Colts, die Philip Rivers verving, gooide een diepe bal op Alec Pierce en zo was het 7-3. Na twee field goals aan beide kanten, waren het dus de Colts die de voorsprong vasthielden.
In het tweede kwart stelden C.J. Stroud en de offense zaken op orde. Nadat eerst Jay Higgins vogelvrij een touchdown kon scoren, was het even later Stroud zelf die scoorde. Leonard fumblede namelijk de bal op de tweede play na deze score, waardoor de wedstrijd op zijn kop stond. Nu was het opeens 10-20 voor de Texans. De Colts kwamen toch weer terug, door opnieuw de link Leonard-Pierce. Nu voor 8 yards, kwam Pierce tot zijn tweede score van de dag met nog 1 minuut te spelen. Uiteindelijk persten de Texans nog een field goal eruit in de seconden voor halftime en was de ruststand 17-23.
Texans zetten divisiewinst uit hun hoofd
Na rust kwamen de back-ups het veld in, omdat de stand in Jacksonville al zo ongunstig was dat divisiewinst er niet meer in zat. Ze spaarden hun starters voor hun eerste play-off game volgende week, waardoor Davis Mills in het veld kwam. Dat gebeurde pas nadat Leonard zelf een touchdown binnenliep. De Colts kregen de bal namelijk als eerste, waarbij Pierce met een gain van 55 yards ervoor zorgde dat ze erg snel het veld overstaken. Daarbij was het dus de quarterback die het afmaakte met zijn eerste rushing touchdown van zijn carrière, 24-23.
Na deze score bleef het wel spannend, maar slaagden beide teams er niet in om verder te komen dan field goals. De Texans scoorden eerst en wisselden dit zo af met de Colts tot 1 minuut voor het einde. Toen scoorde Fairbairn wat leek op de winnende field goal bij een stand van 30-32. Toch was het toetje niet voor een offensieve score, maar voor Tommy Togiai. De big body defender wist de bal op een laatste lateral play van de Colts te vangen en zo de bal in de end zone te krijgen voor de 30-38 eindstand.
De Texans gaan zo als nummer 5 seed van de AFC de play-offs in. Dit betekent een wedstrijd tegen de Steelers of de Ravens in de eerste ronde volgende week. De Colts eindigen het seizoen met een domper, aangezien ze na 10 weken nog volop meedraaiden bovenin de NFL en ze twee first round picks opgaven voor Sauce Gardner.
Overige games
Cleveland Browns @ Cincinnati Bengals | 20-18: Alle ogen waren gericht op Myles Garrett in het verder oninteressante divisiepotje. Het lukte de meesterlijke edge rusher van de Cleveland Browns op de laatste speeldag: Hij sackte Joe Burrow en ging zo Michael Strahan en T.J. Watt voorbij. Garrett is verantwoordelijk voor het seizoen met de meeste sacks in de NFL geschiedenis: 23. De Browns wonnen ook nog eens van de Bengals. Ondanks dat Burrow drie touchdowns gooide en Shedeur Sanders nul.
Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars | 7-41: De Jacksonville Jaguars pakten de AFC South. Dat was met name te danken aan een tweede kwart waarin maar liefst drie touchdowns werden gescoord tegen de weerloze Tennessee Titans. Kicker Cam Little viel op door een 67-yard field goal binnen te rammen. Hij staat nu op nummer één én twee in de ranglijst voor langste field goals ooit.
Green Bay Packers @ Minnesota Vikings | 3-16: De Green Bay Packers zullen absoluut niet met een lekker gevoel de play-offs ingaan. Het loopt al weken niet gesmeerd in Green Bay, met name ook door alle blessures. De Minnesota Vikings wonnen het weinig spectaculaire treffen. Hierdoor eindigen alle teams in de NFC North overigens met een positief record hun seizoen. Quarterback J.J. McCarthy viel met opnieuw een blessure uit. Dat moet men in Minnesota toch zorgen gaan baren.
Dallas Cowboys @ New York Giants | 17-34: De Giants wonnen het nutteloze divisietreffen ruim van de Cowboys. Rookie Jaxson Dart gooide in zijn laatste wedstrijd van het seizoen 230 yards en twee touchdowns. Dak Prescott en Joe Milton, die beiden de snaps verdeelden, konden daar weinig tegenover zetten.
Winner winner, chicken dinner! Zweden en Tsjechië zijn de finalisten van het World Junior Championship 2026. Zweden opende de avond met een burenruzie tegen Finland en trok in de shootout de overwinning naar zich toe. Het slotakkoord kwam er via Tsjechië, dat een razend Canada voor het derde jaar op rij onder de duim hield en voor het eerst sinds 2001 weer eens goud kan winnen.
ZWEDEN – FINLAND (4-3 SO)
Zweden heeft zich voor de derde keer in de geschiedenis geplaatst voor de finale. De geel-blauwen rekenden in een ware thriller af met buurman en eeuwige rivaal Finland en kunnen voor het eerst sinds 2012 een gouden medaille mee naar huis nemen.
Zweden en goed uit de startblokken komen is deze editie van het WJC een ijzersterke combinatie gebleken. Tegen Letland lag de puck er na tien seconden in, nu had Tre Kronor er slechts 36 voor nodig. Een schot van Linus Eriksson leek op het oog naast te gaan, maar verdween via de handschoen van goalie Petteri Rimpinen alsnog tussen de palen. Finland vond in een van de spaarzame momenten in de eerste nog een antwoord via Atte Joki, 1-1.
Ook de tweede periode stond (nog) niet bol van de sensatie, maar kreeg het publiek wel drie treffers voorgeschoteld. Na iets meer dan een minuut bracht Zweeds oogappel Ivar Stenberg de ploeg weer op voorsprong, ware het niet dat de Finnen via Jasper Kuhta de stand weer in evenwicht bracht. Het spel golfde op en neer en via Eddie Genborg zocht Zweden met een voorsprong de tweede kop thee op.
Save the best for last, want de derde periode was by far de beste van de drie. Het gaspedaal ging vanuit beide kanten vrolijk naar beneden, maar leverde onderaan de streep slechts één treffer op. Joonas Saarelainen ontpopte zich met nog vijf minuten op de klok tot Finse held en schoot de eerste getuige finale naar overtime.
De overtime leverde uiteindelijk geen treffer op, maar in de huiskamers in Zweden en Finland moet het zweet onder de oksels hebben geklotst. Tot viermaal toe konden de Zweden het duel via Viggo Bjorck beslissen, maar geen van de breakaway kansen zorgde voor de verlossing. In de shootout kwam de spanning tot een climax en na acht pogingen over en weer was het uiteindelijk Chicago Blackhawks prospect Anton Frondell die Zweden een ticket naar de finale bezorgde.
TSJECHIË – CANADA (6-4)
Boy o boy! Wat een sensatie. Niet Canada, maar Tsjechië mag met Zweden gaan uitmaken wie de gouden medaille aan de erelijst kan gaan toevoegen. Een gewaarschuwd mens telt voor drie? Niet voor de Canadezen, die nu voor de derde editie op rij in het Tsjechische mes lopen. Tsjechië op haar beurt kan voor het eerst sinds 2001 weer eens goud pakken.
De openingsfase was duidelijk voor de Europeanen, die Canada goed onder druk hielden. Desondanks kwamen de Canadezen op de powerplay via Tij Iginla op voorsprong. Lang kon er niet van genoten worden, want Max Curran antwoordde nog binnen de minuut.
In de tweede periode vloog het spel alle kanten op. Canada moest noodgedwongen haar strijdplan bijschaven (blessure Brady Martin) en zagen bovendien Tsjechië via Adam Titlbach voor het eerst op voorsprong komen. Canada trok de teugels aan en kwam uiteindelijk via Zayne Parekh op de powerplay (5 v 3) langszij. Michal Orsulak hield zijn ploeg in de tweede twintig geweldig overeind. De Tsjechische goalie was op de penalty kill met een aantal cruciale reddingen van levensbelang en hield twee penalty shots van Michael Hage (die na een trip van Orsulak een herkansing kreeg) uit zijn doel. Als klap op de vuurpijl bracht Adam Benak de Tsjechen vlak voor de tweede kop thee weer op voorsprong.
De derde periode opende Canada ijzersterk en beloonde zichzelf na vier minuten via een treffer van Cole Reschny. Het momentum lag duidelijk bij de Canadezen, maar een weergaloze treffer van Vojtech Cihar was een directe uppercut op de kin. De ultieme jacht op een vierde treffer werd — met nog slechts drie minuten op de klok — uiteindelijk beloond via captain Porter Martone.
Strik erom en klaar voor een tweede overtime van de avond, zou je denken. Tomas Poletin dacht daar echter anders over. De Tsjech zag zonder dat hij het zelf door had de puck via de schaats het doel in verdwijnen en zorgde met nog een minuut op de klok voor de 5-4. Het slotakkoord kwam via de stick van andermaal Cihar en liet de Canadezen verbouwereerd achter.
In de Week 18-editie van NFL op zaterdag was de spanning om te snijden! Ondanks de lage scores was er voldoende om voor te spelen in beide wedstrijden. Om te beginnen in de NFC South: de Bucs wonnen van de Panthers en houden hiermee hun play-off kansen levend, echter hangen zij af van de Saints @ Falcons game op zondag om 19u. De Seahawks wonnen van de Niners en pakten hiermee de #1 seed in de NFC. Lees in deze recap hoe deze wedstrijden zijn verlopen!
BUCS HOUDEN VOL IN NIPTE OVERWINNING
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers | 14-16
De ontknoping van de NFC South lijkt niet aan een spetterend eind te komen. Toepasselijk aangezien de NFC South al het gehele seizoen de slechtste divisie in de NFL is. In een natte middagwedstrijd in Tampa Bay namen de Bucs het heft in eigen handen, ook al hadden zij hun eigen lot niet in meer in handen. Het lot van de Bucs zal worden beslist in de Saints @ Falcons wedstrijd, waarbij een Saints win zal betekenen dat de Bucs de play-offs halen. Indien de Falcons winnen, mogen de Panthers meedoen aan het post-season.
In het eerste kwart kwamen de Bucs al snel aan een 0-10 voorsprong. In de eerste drive liet Baker Mayfield zijn vorm van het begin van het seizoen zien, die met een 18-yard touchdown pass naar Cade Otton zorgde voor de eerste punten van de wedstrijd. Op een simpele post route door het midden gooide Mayfield een laser naar Otton in de end zone. Het eerste kwart werd afgesloten met een punt van de Panthers en vervolgens een field goal van de Bucs, in een drive waar nog een paar goede plays van Mayfield, Mike Evansen Bucky Irving te zien waren. Niets speciaals echter, door naar het tweede kwart.
Twee intercepties in het tweede kwart
Na de tweede punt van de Panthers in dit duel wist de Panthers defense te zorgen voor een interceptie. Mayfield probeerde Emeka Egbuka te bereiken maar miste dat linebacker Christian Rozeboom in diezelfde zone was. Gemakkelijk werd de bal onderschept en ook nog een terug gerend naar de 19-yard line van de Bucs. Hier werd gebruik van gemaakt. Bryce Youngvond tight end Tommy Tremble voor een TD pass. Met een mooie play design kwam Tremble volledig vrij de end zone in gelopen.
Na deze touchdown duurde het niet lang voordat de andere quarterback ook een interceptie gooide. Met nog vier minuten in de eerste helft probeerden de Panthers zo veel mogelijk tijd van de klok af te melken. Rustig aan kwamen zij bij de 50-yard line maar toen ging het mis. Na de two-minute warning gooide Bryce de bal in de handen van rookie Jacob Parrish. Op een out route van Tetairoa McMillan rende Parrish onder de receiver zodat hij de bal kon stelen. Een hele goede play van de jonge cornerback. De Bucs gebruikten deze turnover om een field goal net voor rust te scoren. Beide teams gingen aan de thee met een tussenstand van 7-13 voor de Buccaneers.
Weersomstandigheden maken tweede helft enorm slordig
De Panthers mochten de tweede helft met hun aanval beginnen en deze verliep niet heel goed. De kicker miste de field goal nadat de offense in field goal range was gekomen. Dit was niet de enige gemiste field goal van de avond. Door de slechte weersomstandigheden werden er in totaal twee gemist. Niet alleen voor de kickers had het weer gevolgen, maar ook voor de rest van het veldspel. De bal was moeilijk vast te houden, waardoor er vijf fumbles in totaal waren. Het derde kwart bracht geen punten, op naar het vierde kwart.
In het vierde kwart kregen de Bucs in hun eerste drive al meteen drie punten. Met een beetje geluk kwamen zij op de helft van Carolina, maar werden al snel gestopt. Een 48-yard field goal werd tussen de palen getrapt voor een tussenstand van 7-16. De Panthers reageerden snel, maar de drive eindigde in ellende. Na een goede 25-yard pickup op een screen pass naar Rico Dowdle verloor diezelfde Dowdle later in de drive de bal. Op een poging voor een flea flicker gleed Dowdle uit, waardoor de pitch terug naar Bryce Young niet lukte. Young kon nog op de bal duiken om de bal te heroveren maar deed dit niet. In 2015 deed toenmalig Panthers quarterback Cam Newton hetzelfde in Super Bowl 50. Het moet een Carolina dingetje zijn. Über-veteraan Lavonte David sprong wel op de bal en gaf de Bucs offense het balbezit.
Ondanks deze lucky break wisten de Bucs er geen gebruik van te maken, want de field goal werd geblokt. Carolina rook zijn kans. De Panthers offense maakte zijn fout al snel goed. Ook al leek de drive te stoppen op fourth down, kwam Bryce Young met wat magie. Een 40-yard pass werd door McMillan gevangen, waardoor de Panthers meteen in de red zone waren. Vervolgens ving Jalen Coker een knappe vangbal waardoor de wedstrijd ineens spannend kon zijn als het al niet te laat was.
Met nog twee minuten op de klok probeerden de Bucs zo veel mogelijk tijd af te snoepen en lieten maar 18 seconden over voor de Panthers. Door de geringe tijd eindigde de wedstrijd in een lateral festijn die uiteindelijk nog met een fumble werd afgesloten. De Bucs wonnen deze matige wedstrijd met een aantal goede plays. Niet zonder kritiek van buitenaf echter. Meerdere plays in deze wedstrijd werden door de refs volgens fans beïnvloed in het nadeel van de Panthers. Wel toepasselijk eigenlijk, maar voor de neutrale kijker niet leuk.
SEAHAWKS PAKKEN #1 SEED IN DEFENSIEVE WEDSTRIJD
Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers | 13-3
Voor de tweede wedstrijd van zaterdag stonden twee van de beste aanvallende ploegen tegenover elkaar in een wedstrijd voor de #1 seed in de NFL. Het resultaat? 16 punten in totaal en twee gemiste Seahawks field goals. Niet alleen de gemiste kicks waren voor kicker Jason Myers een probleem. Ook was er één out of bounds penalty op een kickoff. Al met al een slordige wedstrijd dus.
De eerste, en enige touchdown, van de wedstrijd kwam in de derde drive van de wedstrijd. Na een Niners punt die door een face mask penalty werd verbeterd begonnen de Seahawks hun drive op de 35-yard line van de 49ers. Zach Charbonnet wist op third and two het juiste gaatje te vinden. Na een verdediger van hem af te schudden bereikte hij de end zone en zorgde voor de eerste punten van de wedstrijd.
Pas in het midden van het tweede kwart kwamen er weer punten. In de tussentijd misten de Seahawks een field goal en kwamen de 49ers niet verder na 24 yards in één drive. De Seahawks kicker miste deze keer niet, maar besloot dit in de opeenvolgende kickoff te doen. Hierdoor mochten de Niners op hun eigen 40-yard line beginnen. Hier maakten zij gebruik van waardoor de stand op 10-3 bij rust stond.
Seahawks defense niet te kraken voor Niners
De tweede helft zag nog maar één gescoorde field goal. Het derde kwart zag drie punts. Niets interessants dus. Het vierde kwart zag nog wel wat spektakel, maar vooral twee aanvallen die zichzelf in de voet schoten. Als eerste de Seahawks die na twee 19-yard plays achter elkaar toch stilvielen in de red zone. Ondanks dit kwamen er wel drie punten op het scorebord. Vervolgens gooide Brock Purdy in een goed lopende drive een interceptie. Dit was echter niet zijn schuld. Christian McCaffrey had de bal in zijn handen maar liet deze los, waardoor linebacker Drake Thomas op het juiste moment de bal weer terug in Seahawks possession weet te brengen.
Boye Mafe gets a hand on the pass and Drake Thomas secures the dropped ball for the pick 🔥
Na deze interceptie werd er nog een field goal gemist en kwamen de Niners niet verder dan vier yards in hun laatste possession van de wedstrijd. Al met al niet een goede aanvallende wedstrijd, maar verdedigend zijn beide ploegen -en dan vooral nog Seattle- klaar voor de play-offs. Seahawks HC Mike Macdonald verdient erg veel respect voor zijn prestaties in zo’n korte periode als head coach. Nu is het wachten om te zien of hij diezelfde prestaties ook in de play-offs kan laten zien. De Seahawks bezorgden zichzelf in ieder geval al een weekje extra rust dankzij de #1 seed in de NFC.
Lees hier de Power Rankings, en hier de NFL Previews van Week 18!
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
