Het nieuwe jaar is aangebroken. Voor de 32 teams in de NFL betekent dat echter niet dat hun seizoen erop zit, wel integendeel. Week 18 komt er nog aan en er zijn nog vier divisietitels te verdelen. Bovendien moet in beide conferenties het zevende en laatste play-off-team nog bepaald worden. Ook voor onze Power Rakings betekent dat dat er nog heel wat verschuivingen mogelijk zijn. Ook al zijn de algemene trends intussen wel duidelijk, toch zijn er nog voldoende stijgers en dalers. Benieuwd waar jouw favoriete team deze week terecht is gekomen in onze Power Rankings? Je ontdenkt het hier en nu!
1. (1) Seattle Seahawks
De Seahawks hadden weer een helft nodig om echt onder stoom te raken tegen de Carolina Panthers. Bij de rust stond het 3-3. Na de rust deed vooral de defense zijn werk waardoor de Seahawks uiteindelijk vrij eenvoudig de maat namen van de Panthers. De laatste weken lijkt vooral Sam Darnold en zijn offense te veel tijd nodig te hebben om op gang te geraken. Komt dat Seattle duur te staan in de play-offs?
2. (4) New England Patriots
De Patriots hadden helemaal geen kind aan de New York Jets. Het leek wel alsof de Jets met veel plezier plat op de buik gingen voor hun AFC East-rivalen. En dat in eigen stadion. Door de slachtpartij in het MetLife Stadium en de nederlaag van de Bills verzekerden de Patriots zich van een eerste AFC East-titel sinds 2019. Het vizier kan nu helemaal op de play-offs.
3. (5) San Francisco 49ers
Offensief zijn de 49ers de laatste weken het gevaarlijkste team in de NFL geworden. Het lijkt wel alsof Brock Purdy op een andere planeet staat te spelen. Ook tegen de Bears leverde bijna elke drive punten op. Vaak zelfs de volle buit. En dat met niet eens alle spelers fit, zoals zo vaak dit seizoen. De Niners pieken op het juiste moment. Kunnen ze komende zaterdagnacht de Seahawks kloppen en onverwacht nog de #1 seed in de NFC binnenslepen?
4. (2) Los Angeles Rams
Twee nederlagen op rij, dat had niemand zien aankomen. Zeker niet die tweede, op bezoek bij de Atlanta Falcons. Er lijkt wat zand in de machine te komen bij de troepen van Sean McVay. Ook Matthew Stafford maakt plots wat vaker fouten. Dankzij zijn slechte prestatie tegen de Falcons, verliest hij wellicht zelfs de zeker gewaande MVP-trofee aan Drake Maye. Herpakken de Rams zich in januari? Of hebben zij net te vroeg gepiekt dit seizoen?
5. (6) Jacksonville Jaguars
De Jags hadden het niet onder de markt tegen de Colts, maar konden uiteindelijk toch winnen. Het is de transformatie van een “net niet”-team, naar een “net wel”-team onder Liam Coen. Tegen de Titans kunnen de Jaguars zich verzekeren van de AFC South en dus minstens één thuiswedstrijd in de play-offs.
6. (10) Philadelphia Eagles
Wat een defensieve masterclass tegen de Buffalo Bills! De Eagles lijken aan die kant van de bal weer net op tijd hun allerbeste vorm te pakken te hebben. Offensief blijft het echter niet om aan te zien. Jalen Hurts voltooide geen enkele pass in de tweede helft in Buffalo! Defense wins championships, zegt men wel eens. Het zal op die manier moeten gebeuren voor Philly.
7. (3) Buffalo Bills
De Bills blijven warm en koud blazen dit seizoen. En dus blijven ze ook jojoën in onze Power Rankings. Tegen de Eagles kwamen ze pas helemaal op het einde van de wedstrijd onder het defensieve juk van Philly uit, maar de ultieme two-point conversion van Josh Allen ging helemaal de mist in. Als de Bills er niet in slagen om eens vier consistent goede kwarten achter mekaar te spelen, dan wordt het heel moeilijk om de Super Bowl te winnen.
8. (8) Denver Broncos
Opnieuw een comeback-win. Opnieuw een close game die net de richting van de Broncos uitging. Het gebeurde naar ons gevoel al te vaak dit seizoen. Zeker tegen de Kansas City Chiefs, die amper nog iets overhielden van hun basis-equipe, moet zo’n prestatie zorgen baren.
9. (9) Houston Texans
De Texans klopten de LA Chargers in Los Angeles vorige zaterdag. Al lag dat vooral aan de fouten die de thuisploeg maakte. Het verschil was vier punten, net het totaal aantal punten die Cameron Dicker, de kicker van de Chargers, niet wist te scoren. De Texans lijken wel de Eagles van de AFC. Defensief is het geweldig. Offensief blijven de twijfels erg groot.
10. (7) Chicago Bears
De Bears gingen punch for punch met de San Francisco 49ers afgelopen zondag. Dat op zich is indrukwekkend. Wat minder indrukwekkend is, is de defense van Chicago. In de play-offs zou dat wel eens het verschil kunnen gaan maken. Hoe dan ook mogen de fans van de Bears nu al terugkijken op een erg succesvol seizoen, waarin ze voor het eerst sinds 2018 nog eens de NFC North wisten te winnen.
11. (11) Los Angeles Chargers
Geen wijzigingen voor de Chargers in onze Power Rankings. Ze verloren dan wel van de Texans, toch had die game evenzeer hun kant kunnen opgaan. Dicker the Kicker miste namelijk een korte field goal én een extra punt, waardoor er geen 20-20, maar 20-16 op het scorebord stond. De Pro Bowl-kicker is doorgaans een baken van standvastigheid, maar kende een offday. De Chargers zullen zich de komende weken focussen op het opladen van de batterijen richting de play-offs. Justin Herbert krijgt alvast wat rust in Week 18. Eindelijk eens een weekje niet rennen voor mijn leven, zal de QB denken.
12. (17) Baltimore Ravens
Op de schouders van een fenomenale Derrick Henry grepen de Ravens hun laatste strohalm op bezoek bij de Green Bay Packers. Door een nederlaag van de Steelers in Cleveland hebben de Ravens plots hun play-off-lot weer in eigen handen. Redden ze alsnog hun seizoen komende zondag in de allerlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen, op bezoek bij de Steelers?
13. (12) Pittsburgh Steelers
Foei, Pittsburgh. De Steelers waren meer bezig met het verhinderen van het sack record van Myles Garret, dan met het winnen van de wedstrijd in Cleveland. Gevolg? Een onbegrijpelijke nederlaag en dus een do or die match-up met de Baltimore Ravens op Sunday Night Football. Als dat maar goed komt.
14. (13) Green Bay Packers
De Green Bay Packers snakken naar het einde van het seizoen. Helaas voor hen moeten ze nog minstens één play-offwedstrijd spelen. Tegen de Ravens viel nu ook back-up QB Malik Willis uit, terwijl hij echt goed stond te spelen. In principe keert Jordan Love terug voor de play-offs. Maar of dat voldoende zal zijn om de negatieve trend om te keren? Wij betwijfelen het.
15. (15) Carolina Panthers
De Carolina Panthers konden slechts één helft een vuist maken tegen de Seattle Seahawks. Het was een terugkeer naar de realiteit voor de Panthers, die weliswaar stappen gezet hebben dit seizoen, maar toch niet tot het kransje favorieten voor de Super Bowl behoren. Komende zaterdag is de opdracht alvast poepsimpel: winnen en de NFC South-kroon komt naar Charlotte, North Carolina.
16. (16) Minnesota Vikings
Brian Flores voerde nog eens een waar kunstwerkje op tegen de Detroit Lions. Het seizoen van de Vikings is een teleurstelling, maar het officieel uitschakelen van de Lions zal toch deugd gedaan hebben. Wie weet kunnen ze tegen de Packers zelfs nog een positief record afdwingen.
17. (18) New Orleans Saints
De Saints kunnen hun seizoen afsluiten met vijf zeges op rij als ze zondag de Falcons kloppen. Bij de start van deze campagne waren de Saints nog één van de topfavorieten voor de #1 overall pick, maar dat niveau zijn ze gaandeweg toch ver gaan overstijgen. Meer zelfs, het lijkt erop alsof de Saints komende Draft helemaal geen nood zullen hebben aan een nieuwe QB. Tyler Shough heeft zich bewezen en lijkt het nieuwe gezicht van de franchise te worden in The Big Easy.
18. (14) Detroit Lions
Een van de grootste teleurstellingen in de NFL dit seizoen is zonder twijfel Detroit. De Lions haalden eigenlijk nooit hun niveau van vorig seizoen en gingen op kerstdag finaal ten onder in Minneapolis. En dan te denken dat deze Lions op 9 oktober nog op 1 stonden in deze Power Rankings! Dan Campbell mag komend offseason opnieuw naar de tekentafel.
19. (19) Dallas Cowboys
De Dallas Cowboys gaven hun fans nog een klein kerstcadeautje door op 25 december te winnen van de Washington Commanders. Het seizoen op zich was echter eerder een stuk houtskool voor de Cowboys-fans. Durft Jerry Jones zichzelf in de boezem te kijken en het geweer van schouder te veranderen komend offseason? Of zullen sportieve resultaten zoals altijd ondergeschikt blijven aan het halen van krantenkoppen?
20. (24) Atlanta Falcons
Sinds de Falcons officieel niets meer om voor te spelen hebben dit seizoen, lijkt alle druk van hun schouders te zijn gevallen. Dat heeft niet als gevolg gehad dat de spelers mentaal uitgecheckt zijn, integendeel. Tegen de LA Rams wonnen de Falcons hun derde wedstrijd op rij. Vooral Bijan Robinson was wederom outstanding. Het moet enorm frustrerend zijn voor de fans: het talent is aanwezig, maar staat er niet wanneer het telt. Wie weet kan een nieuwe head coach volgend seizoen wel de winnaarsmentaliteit in dit team slijpen.
21. (22) Cincinnati Bengals
Als Joe Burrow plezier heeft op het veld, zullen ook de fans van de NFL plezier beleven. Samen met Chase Brown en Ja’Marr Chase haalde Burrow de sloophamer boven tegen de Arizona Cardinals. De Bengals-fans zullen niettemin met een bang hartje het offseason ingaan. Want blijft Joe Burrow or blijft hij niet?
22. (21) Tampa Bay Buccaneers
Ook tegen de Miami Dolphins konden de Buccaneers niet doen wat ze moesten doen, namelijk winnen. Het is intussen een pijnlijk seizoen aan het worden voor de Bucs, die van hun laatste tien wedstrijden er slechts twee konden winnen. Toch maken ze nog altijd kans op de play-offs. Tegen de Carolina Panthers, op eigen veld, kunnen Baker Mayfield en co alsnog de NFC South winnen. Maar zit daar nog iemand op te wachten?
23. (26) Miami Dolphins
Is Mike McDaniel volgend seizoen nog de head coach van de Miami Dolphins? De kans lijkt alvast groter dan 0%. Zelfs met Quinn Ewers under center wonnen de Dolphins van de Tampa Bay Buccaneers. Op bezoek bij de Patriots mag McDaniel laten zien dat hij tegen alle verwachtingen in toch nog een nieuwe kans verdient.
24. (29) Cleveland Browns
Myles Garrett haalde het sack record niet tegen de Steelers, maar de Browns klopten de gehate divisierivalen wel. Komende zondag mag Garrett het nog één keer proberen tegen de Cincinnati Bengals. Dit moét lukken, toch? Toch?
25. (23) Indianapolis Colts
Het sprookje van Philip Rivers is na drie wedstrijden officieel voorbij in Indianapolis. Het was een geweldige rit, ook al won Opa Rivers geen van zijn drie partijen. De implosie van de Colts mag echter niet zomaar onder de mat geveegd worden. Dit team stond op 30 oktober nog op de tweede plek in onze Power Rankings en leek op weg naar de divisietitel. Uiteindelijk halen de Colts zelfs de play-offs niet. Er zal in de spiegel moeten gekeken worden in Indianapolis.
26. (20) Kansas City Chiefs
Hoe zullen de Chiefs er volgend seizoen uitzien? Het lijkt er alvast sterk op dat tight end Travis Kelce er niet meer zal bij zijn. In de laatste thuiswedstrijd van het seizoen nam Kelce afscheid van “zijn” fans in “zijn” Arrowhead. Het einde van een tijdperk is nabij.
27. (27) Tennessee Titans
De Titans verloren van de Saints, maar waren opnieuw competitief. Cam Ward zet aardige stappen en zou wel eens een mooie sprong kunnen maken volgend seizoen, mits hij een competetente head coach boven zich krijgt. Aan eigenares Amy Adams Strunk om dat voor mekaar te krijgen.
28. (25) Washington Commanders
Net als de Detroit Lions behoren ook de Commanders tot dé teleurstellingen van dit NFL-seizoen. Van NFC Title game naar een seizoen met vier (of vijf, mochten ze straks winnen van de Eagles) overwinningen. Van plaats zes bij de start van het seizoen naar plaats 28 nu in onze Power Rankings. Het aantrekken van veteranen bleek geen winnende strategie. Wat wordt de strategie voor 2026?
29. (28) Arizona Cardinals
De Cardinals zullen er in 2026 helemaal anders uitzien dan in 2025. Head coach Jonathan Gannon zal dit dramatische seizoen niet overleven. Ook Kyler Murray zal hoogst waarschijnlijk andere oorden mogen opzoeken. Zou Jacoby Brissett voldoende hebben laten zien om een jaartje als “tussenpaus” te fungeren?
30. (31) New York Giants
De New York Giants wonnen de toilet bowl van de Raiders en doen in onze Power Rankings haasje-over met het team waarmee ze een stadion delen. De Giants hebben wel nog de #2 pick in handen. Op dat vlak kunnen ze met een sprankje hoop het offseason in.
31. (30) New York Jets
De New York Jets legden een absolute wanprestatie op de mat tegen de New England Patriots. Het was zo slecht dat plots zelfs de positie van rookie head coach Aaron Glenn onder vuur komt te liggen. En dat lijkt ons niet onterecht. Tanken of niet, dit was een spelniveau waarmee zelfs in de XFL een overwinning moeilijk zou worden.
32. (32) Las Vegas Raiders
De Raiders hebben nog één opdracht voor dit seizoen: verliezen van de Kansas City Chiefs en zo de #1 overall pick veilig stellen. De laatste plaats in onze NFL Power Rankings lijkt alvast een zekerheid. Het is een schabouwelijke vertoning geweest in de gokstad dit seizoen en het mag duidelijk zijn dat er veel meer nodig zal zijn dan enkel een nieuwe rookie QB om dit zwalpende schip recht te trekken.
Lees hier de kerst-editie van onze NFL Power Rankings!
Coverfoto: Kyle Terada/Imagn Images
