De gehele NHL-redactie wenst u op deze koude eerste januari het allerbeste voor 2026! Op oudjaarsavond werden de ijshockeyfans niet alleen op NHL-wedstrijden getrakteerd, maar ook nog eens op een kwartet aan (goede) WJC-wedstrijden. In directe duels om groepswinst trokken uiteindelijk Zweden en Canada de groep, deed Tsjechië haar plicht tegen Letland én wipte last minute Zwitserland nog over Slowakije heen in poule A.
ZWITSERLAND – SLOWAKIJE (3-2)
De laatste kalenderdag van 2025 en tevens laatste speeldag in de groepsfase van het World Junior Championship 2026. Er stond in het treffen tussen Zwitserland en Slowakije geen ‘degradatieduel’ meer op het programma, maar een derde plaats in de poule deed het in ieder geval de groepswinnaar uit poule B ontlopen. Geheel tegen de verhouding in won Zwitserland in zestig minuten van de Slowaken, waarmee Slowakije zich nu op mag gaan maken voor een onderling treffen met Canada.
Het regende gisteravond niet bepaald schoten, maar in het eerste bedrijf kwamen de Zwitsers maar liefst twee keer tot scoren. Na een double minor voor Tobias Tomik pakte Zwitserland het gegeven cadeautje dubbel en dwars uit. Loris Wey en Mike Aeschlimann schoten binnen dertig seconden de Zwiters op een 2-0 voorsprong.
Slowakije nam in de tweede periode het initiatief, maar de blue-line van Zwitserland was op afspraak. In één van de spaarzame momenten aan de andere kant van het ijs, kwamen de Zwitsers zelfs op 3-0 via Kevin Haas. Het derde bedrijf was eenrichtingsverkeer, maar treffers van Adam Nemec en Luka Radivojevic waren niet genoeg om de Zwitsers te verslaan.
TSJECHIË – LETLAND (4-2)
Na een leuke en verrassende opening van de avond, was het treffen tussen Tsjechië en Letland op papier ook een interessante. Letland kreeg Canada dit toernooi bijna voor een tweede keer op rij op de knieën en Tsjechië speelt op haar beurt een indrukwekkende poulefase. Ondanks de zes treffers was het op sommige momenten doorbijten.
Zeker ook gezien de wedstrijdverhoudingen in de eerste en tweede periode. Tsjechië nam vanaf de eerste minuut het initiatief en overrompelden de Letten, die allicht ook gesteund door het ‘spek en bonen gehalte’ van hun kant van de medaille het wel welletjes vonden.
Desondanks kwam Letland op een 0-1 voorsprong via Kristers Ansons (op de powerplay). Het signaal voor Tsjechië om de duimschroeven echt aan te draaien, waar ze overigens ook prima in slaagden. Tomas Poletin, Adam Jiricek en Max Psenicka schoten de Tsjechen op een comfortabele 3-1 voorsprong, die na veertig minuten ook op het bord stond.
Lets goudhaantje Bruno Osmanis was in de derde periode nog niet van plan de handdoek definitief in de ring te gooien en bracht met een slim passje Markuss Sieradzkis in stelling, die met een kiezelharde one-timer de marge terug tot één bracht. Letland deed alles wat nog binnen haar mogelijkheden lag, maar met een empty-netter bepaalde Vaclav Nestrasil de eindstand op 4-2.
ZWEDEN – USA (6-3)
De eerste twee duels van de avond waren de opwarmers voor de twee toetjes van de avond. Precies om klokslag 00:00 uur (Nederlandse tijd), schoten Zweden en de Verenigde Staten het duel in de strijd om groepswinst in gang. Op voorhand werd een spannende ontmoeting verwacht, maar Tre Kronor nam het initiatief vanaf de startende face-off en stapte met meer schoten, puckbezit en een dik verdiende 6-3 overwinning na zestig minuten van het ijs.
De overhand namen de geel-blauwen echter pas vanaf de tweede periode. In de eerste twintig minuten was het aftastend ijshockey van beide kanten en kwam er ‘slechts’ één treffer op de scoreborden. Casper Karlsson schoot zijn eerste treffer van het toernooi in de boeken.
Buckle up! Het tweede bedrijf werd het tegenovergestelde van de eerste. De voorsprong bij de eerste pauze gaff Zweden duidelijk het momentum en treffers van Eddie Genborg en Lucas Pettersson brachten de Scandinaviërs nog in de eerste helft van de tweede op een 3-0 voorsprong. Amerikaans oogappeltje Chase Reid deed vrij snel iets terug, maar andermaal Genborg en Pettersson brachten de Zweden zelfs op een 5-1 voorsprong. Een voorsprong die — ondanks een tweede treffer van Will Zellers — dubbel en dwars verdiend was.
Na een goalie-wissel aan Amerikaanse zijde probeerden de ‘Stars and Stripes’ het momentum te pakken, wat in eerste instantie na een snelle treffer van Teddy Stiga ook leek te lukken. Tre Kronor schakelde wat terug in intenties en focusten zich met name op de eigen zone. Een tactiek die zijn vruchten afwierp. Twee onnodige maar “logische” penalty’s voor de Amerikanen, lieten de Zweden op de powerplay via 2026 Entry Draft top prospect Ivar Stenberg uiteindelijk naar een 6-3 overwinning dansen.
CANADA – FINLAND (7-4)
Voor de nachtbrakers onder de ijshockeyfans was er als “laatste” WJC wedstrijd van 2025 nog de ontmoeting tussen Canada en Finland in poule B. Een wedstrijd die met recht in de categorie ‘reclame voor de sport’ mag worden ingeschaald. Beide ploegen waren tot op het bot gemotiveerd en werd dit gelukkigerwijs ook uitgedrukt in de score.
Waar menig wedstrijd over het algemeen wat ‘díeselachtig’ op gang kwam de voorbije week, schoten Canada en Finland in de eerste twintig minuten als een raket uit de startblokken. Met maar liefst zes treffers zochten beide ploegen de eerste kop thee op, gelijk verdeeld tussen beide ploegen (3-3). Voor Canada klom het publiek (andermaal) op de banken voor Zayne Parekh en tweemaal Brady Martin. Aan Finse zijde waren Julius Miettinen, Oliver Suvanto en Lasse Boelius de gelukkigen.
De tweede twintig minuten mochten de fans wat meer op adem komen, maar kwamen er desondanks toch “gewoon” weer drie treffers bij. Tij Iginla en Cole Beaudoin brachten de Canadezen verdiend de 5-3 voorsprong, maar met nog twee minuten op de klok knalde Roope Vesterinen de marge weer terug tot één.
Met nog twintig minuten te spelen lag het momentum in de eerste paar minuten van de derde periode ook bij de Scandinaviërs, maar een tweede treffer van Cole Beaudoin brak het verzet van de Finnen definitief. De uiteindelijke 7-4 van Sam O’Reilly was zijn eerste van het toernooi, maar voor de wedstrijd puur voor de statistieken.
SPEELSCHEMA KRUISFINALES
VRIJDAG 2 JANUARI
DEGRADATIEDUEL
Duitsland – Denemarken (18:30 uur)
KWARTFINALES
Zweden – Letland (20:00 uur)
Tsjechië – Zwitserland (22:30 uur)
USA – Finland (00:00 uur)
Canada – Slowakije (02:30 uur)
ZONDAG 4 JANUARI
HALVE FINALES
Winnaar Zweden – Letland vs Winnaar Tsjechië – Zwitserland (22:30 uur)
Winnaar Canada – Slowakije vs Winnaar USA – Finland (02:30 uur)
Cover photo: IIHF.com
