It’s over! We’ve got a winner. Zweden heeft na een droogte van veertien jaar weer een gouden medaille aan de prijzenkast mogen toevoegen. In een ietwat eenzijdige finale won het uiteindelijk met 4-2 van Tsjechië, die voor het vierde jaar op rij een medaille aan de prijzenkast toevoegen, maar sinds 2001 wachten op goud. Canada en Finland maakten op hun beurt van de troostfinale een leuke, attractieve wedstrijd.
CANADA – FINLAND (6-3)
De Canadezen hebben zich na de enorme zeperd in de halve finale tegen Tsjechië beloond met een bronzen medaille. In een leuke, attractieve wedstrijd (redelijk uniek in een troostfinale) rekende Canada met 6-3 af met Finland.
Zoals vermeldt, was de wedstrijd tussen Canada en Finland vanaf de startende face-off leuk om naar te kijken. Na iets meer dan een minuut onderweg openden de Canadezen reeds de score via Sam O’Reilly, die het eerste de beste Canadese schot tot treffer promoveerde. Finland antwoordde twee minuten later met een uitstekende treffer van Arttu Valila.
Het spel golfde op en neer en aan de andere kant van het ijs was het nog geen minuut later opnieuw raak via Braeden Cootes. Weer de beurt aan Finland om met een antwoord te komen, wat opnieuw lukte. Julius Miettinen bracht de Finnen voor een tweede keer langszij, maar uiteindelijk zochten de Canadezen via een treffer van Flames-prospect Zayne Parekh met een 3-2 voorsprong de kleedkamers op.
Met het meegenomen momentum zocht Canada in de tweede periode direct de aanval, wat via treffers van Porter Martone en andermaal Sam O’Reilly een comfortabele 5-2 voorsprong opleverde. Heikki Ruohonen bracht nog wat van spanning terug aan het einde van de tweede, maar in het laatste bedrijf vonden beide ploegen het wel welletjes en resulteerde het in louter nog een treffer van Gavin McKenna.
ZWEDEN – TSJECHIË (4-2)
We’ve got a winner! Voor het eerst sinds 2012 vertrekt Zweden als winnaar van het World Junior Championship naar huis. Het is in bijna vijftig jaar WJC pas de derde keer dat Zweden het goud wint. Tsjechië neemt op haar beurt genoegen met zilver en moet weer een jaar wachten op het eerste goud sinds de editie van 2001. De troostfinale was attractief om naar te kijken, de grande finale was dat echter een stuk minder.
Vanaf de startende face-off had Zweden de zaken uitstekende onder controle. Met een hoge aanvalslijn en dito forecheck liet het Tsjechië geen moment in de wedstrijd komen en gevoelsmatig hadden de Tsjechen al haar “finale” gespeeld in de halve tegen Canada. Tre Kronor domineerde de eerste periode, maar beloonde zichzelf slechts éénmaal via Casper Karlsson (shorthanded).
De Scandinaviërs deden er in het tweede bedrijf nog een flinke schep bovenop en speelden één van de beste helften van haar gehele World Juniors. Tsjechië wist twintig minuten lang niet waar ze het zoeken moest en kreeg maar liefst achttien schoten om de oren. Desondanks bleef het ook in de tweede twintig minuten bij één treffer, die (op de powerplay) op naam kwam van Victor Eklund.
Eindelijk kreeg men in de derde periode een Tsjechisch roster te zien wat tot de tanden toe gemotiveerd was. Na een vroege 3-0 van Sascha Boumedienne leek de wedstrijd in het slot te liggen, ware het niet dat de Tsjechen de duimschroeven voor een laatste maal aandraaiden. De uiteindelijke treffers van Adam Jiricek en Matej Kubiesa vielen echter pas binnen de laatste drie minuten van de wedstrijd en (alsof het zo moest zijn) besliste 2026 Entry Draft ’top boy’ Ivar Stenberg met een empty-netter het toernooi.
Cover photo: Bildbyran / ddp USA / Profimedia
