De laatste speeldag is gespeeld en daarmee is het reguliere seizoen in de NBA voorbij. Maar voordat we bij de playoffs aangekomen zijn is het tijd voor nog wat extra basketbal: de Play-in wedstrijden. Gister en vandaag nemen we je mee en blikken we vooruit op deze play-in wedstrijden. Vandaag: de Western Conference preview.
PLAY-IN TOERNOOI: HOE ZIT HET OOK AL WEER?
Nadat het vorig jaar bedachte concept een succes bleek te zijn, gaat de NBA er dit seizoen vrolijk mee verder. Ook dit jaar is het voor weer bedacht om een deel van de verloren inkomsten (10 duels) van het ingekorte seizoen een beetje goed te maken. De nummers zeven tot en met tien doen mee met dit toernooi. De nummer zeven speelt tegen de nummer acht en de nummers negen tegen nummer tien. De winnaar van plek zeven tegen acht wordt als zevende geplaatst voor de playoffs en spelen zo tegen de nummer twee uit die conference. De verliezer van bovengenoemde wedstrijd speelt tegen de winnaar van de wedstrijd tussen nummer negen en tien. De winnaar van die wedstrijd komt op de achtste plek in de playoffs en speelt tegen de nummer een. Volgt u het nog? Mooi. Dan gaan we nu door naar de wedstrijden die komende week in de Western Conference gespeeld gaan worden. En voor wie het nog niet snapt: kijk vooral even naar de video hieronder.
MEMPHIS GRIZZLIES – SAN ANTONIO SPURS
De eerste wedstrijd in het play-in toernooi van het westen wordt donderdagnacht om 01:30 uur gespeeld. De Spurs, tiende in de Western Conference, nemen het op in en tegen de #9 Grizzlies.
SAN ANTONIO SPURS
Geen gekke dingen in het offseason maar rust en balans. Woorden die je bijna aan de Spurs kan toedichten. Een beetje onder het mom van: ”Teamwork makes the dream work” werd het seizoen aangevangen met dezelfde spelers als vorig seizoen. Dit seizoen gingen de Spurs redelijk goed van start met, op een gegeven moment, een 22-16 record. Erg goed te noemen als je ziet wat voor teams er allemaal in het westen spelen.
Het was echter niet van lange duur. Achteraf gezien was het belangrijkste moment van het seizoen dat LaMarcus Aldridge eind maart gewaived werd. Het lijkt wel of hij de belangrijkste schakel van de Spurs was, want daarna ging het met de Spurs hard achteruit. Vanaf het moment dat Aldridge weg is wonnen de Spurs nog maar 11 van hun 37 wedstrijden en zakten ze zo verder weg. De tiende plek werd uiteindelijk nog wel geclaimd. De laatste wedstrijd van het reguliere seizoen werd nipt verloren van de Suns.
MEMPHIS GRIZZLIES
De Grizzlies zijn geen vreemde van het play-in principe omdat ze vorig seizoen samen met de Portland Trail Blazers de eerste waren die van de mogelijkheid gebruik maakten. Toen waren de Blazers een maatje te groot. Dit jaar hoopten ze op meer dan een play-in, maar helaas is dat niet uitgekomen. De negende plek is het hoogst haalbare gebleken voor de Grizzlies. De Grizzlies hebben bijna het hele seizoen de winstpartijen opgevolgd met verliespartijen. Het grootste verschil met .500 waren maar vijf wedstrijden, en die waren op het eind.
Met het grootste deel van het team terug waar ze vorig seizoen ook mee speelden was het vooral een jaar waarin de jonkies moesten groeien. Ja Morant deed dat goed en was goed voor een career high in punten, assists en rebounds. Ook de anderen droegen een steentje bij. De laatste wedstrijd tegen de Warriors was nog belangrijk om op de achtste plek te komen, maar deze wedstrijd ging helaas verloren.
ONDERLING RESULTAAT
De Spurs en Grizzlies hebben dit seizoen drie keer tegen elkaar gespeeld. De Spurs wonnen er een (131-119), de andere twee wedstrijden werden gewonnen door de Grizzlies (112-129, 102-133). In alle drie de gespeelde wedstrijden was Aldridge nog bij de Spurs aanwezig en deed behoorlijk mee.
VOORSPELLING
Grote favoriet zijn de Grizzlies. Doordat de Grizzlies vijf van de laatste zes wedstrijden gewonnen hebben en de Spurs maar zes van de laatste 21 winnend afsloten is het vertrouwen bij de Grizzlies groot. Toch moet je de Spurs niet uitvlakken. Greg Popovic en DeMar DeRozan hebben al vaker grote wedstrijden gespeeld en weten hoe ze met de druk om moeten gaan. Al met al zouden Morant en zijn jonge medespelers alles in eigen hand kunnen houden.
GOLDEN STATE WARRIORS – LOS ANGELES LAKERS
De tweede wedstrijd wordt donderdagnacht om 04:00 uur gespeeld. De Warriors, achtste, nemen het op in en tegen #7 Los Angeles Lakers.
GOLDEN STATE WARRIORS
Waar zullen we beginnen bij de Warriors? Draft night? Blessures? of toch MVP-Steph? We beginnen maar bij draft night. Een paar uur voor de draft werd duidelijk dat Klay Thompson het hele seizoen nog geblesseerd zou zijn. Toch bracht dat de Warriors niet van hun stuk en kozen Wiseman als tweede in de draft. Wiseman bracht niet wat de Warriors zo gehoopt hadden: en jonge center met enorme upside en genoeg potentie om verdedigend werk te verrichten om zo de playoffs te kunnen halen. Toch kwam het seizoen niet echt lekker op gang en ze leken daardoor lang met een .500 record af te stevenen op een plek die geen play-in garandeerde.
De grote omslag begon bij de blessure van Wiseman. Toen hij weg viel ging Stephen Curry in zijn MVP-modus en reeg hij de ene na de andere 30 point game achter elkaar. De Warriors begonnen meer wedstrijden achter elkaar te winnen en kwamen zo precies op tijd op stoom om kans te maken op een van de tien plekken. In de laatste 19 wedstrijden wonnen de Warriors er 14. Grotendeels door Curry. Curry sloot de laatste wedstrijd, tegen rivaal Memphis, ook nog af met 46 punten en stelde daarmee zijn tweede scoring title veilig.
LOS ANGELES LAKERS
Het jaar van de Lakers kun je met twee petten op bekijken. Aan de ene kant een teleurstelling: zevende eindigen een jaar nadat je kampioen bent geworden is niet top. Aan de andere kant hoop: zevende worden met zoveel blessureleed en het korte offseason omdat je kampioen geworden bent is gewoon prima. Het is maar net welke pet je op hebt.
Toch begonnen de Lakers goed aan het seizoen. Van de eerste 18 wedstrijden gingen er maar vier verloren, en Anthony Davis en LeBron James leken geen last te hebben van het korte offseason. Alles leek dus prima te gaan. Tot de achilles-blessure van Anthony Davis. Het team had moeite om wedstrijden te winnen, en toen ook LeBron James uitviel met een enkelblessure begon de vrije val voor de Lakers. Gelukkig kwam Davis op tijd terug om het tij te keren en ook James speelt ondertussen al weer een paar minuten per wedstrijd mee. Voor de Lakers stond de laatste paar wedstrijden nog genoeg op het spel. Ze waren met de Mavericks en Blazers verwikkeld in een spannend gevecht om de vijfde, zesde en zevende plek. Toch bleven de Mavs en Blazers de Lakers, waardoor de ploeg uit LA het nu op moet nemen tegen de Warriors.
ONDERLING RESULTAAT
Van de drie gespeelde wedstrijden wonnen de Warriors alleen de eerste (113-115), de andere twee moesten aan de Lakers gelaten worden (117-91, 128-97). In de eerste wedstrijd was iedereen van de partij. De andere twee wedstrijden waren Wiseman en Davis allebei geblesseerd en speelden dus niet mee.
VOORSPELLING
De Lakers hebben het thuisvoordeel en willen daar graag gebruik van maken. Met Davis en James fit worden de Lakers een lastige opgave voor de relatief kleine Warriors. Ze zullen ook de favoriet zijn om de wedstrijd te winnen. Er is alleen een grote maar: Steph Curry. Curry kan elke wedstrijd met gemak 50 punten scoren, wat de Warriors nodig hebben als ze willen winnen. Dat het een van de grootste clashes ooit zal zijn in de play-in wedstrijden staat vast. Laten we hopen dat beide teams ons ook een mooie wedstrijd geven.
De laatste speeldag is gespeeld en daarmee is het reguliere seizoen in de NBA voorbij. Maar voordat we bij de playoffs aangekomen zijn is het tijd voor nog wat extra basketbal: de Play-in wedstrijden. Vandaag en morgen nemen we je mee en blikken we vooruit op deze play-in wedstrijden. Vandaag: de Eastern Conference preview.
PLAY-IN TOERNOOI: HOE ZIT HET OOK AL WEER?
Nadat het vorig jaar bedachte concept een succes bleek te zijn, gaat de NBA er dit seizoen vrolijk mee verder. Ook dit jaar is het voor weer bedacht om een deel van de verloren inkomsten (10 duels) van het ingekorte seizoen een beetje goed te maken. De nummers zeven tot en met tien doen mee met dit toernooi. De nummer zeven speelt tegen de nummer acht en de nummers negen tegen nummer tien. De winnaar van plek zeven tegen acht wordt als zevende geplaatst voor de playoffs en spelen zo tegen de nummer twee uit die conference. De verliezer van bovengenoemde wedstrijd speelt tegen de winnaar van de wedstrijd tussen nummer negen en tien. De winnaar van die wedstrijd komt op de achtste plek in de playoffs en speelt tegen de nummer een. Volgt u het nog? Mooi. Dan gaan we nu door naar de wedstrijden die komende week in de Eastern Conference gespeeld gaan worden. En voor wie het nog niet snapt: kijk vooral even naar de video hieronder.
CHARLOTTE HORNETS – INDIANA PACERS
De eerste wedstrijd in het play-in toernooi wordt woensdagnacht om 00:30 uur gespeeld. De Hornets, tiende in de Eastern Conference, nemen het op in en tegen de #9 Indiana Pacers.
CHARLOTTE HORNETS
De Hornets hebben een vrij turbulent seizoen achter de rug. Na het kiezen van LaMelo Ball en het aantrekken van onder andere Gordon Hayward waren er hoge verwachtingen voor het seizoen. Toch ging het allemaal niet van een leien dakje. Na een redelijke start van het seizoen (18-18) bleef het team rondt een .500 record zitten, ondanks blessures van Hayward en Ball. Toen Ball terug kwam van zijn polsblessure waren de Hornets met een 31-33 record nog steeds dichtbij het magische .500 record. Toch ging het bergafwaarts met de Hornets. Van de laatste 21 wedstrijden verloren ze er maar liefst 15. De belangrijkste wedstrijd tegen de Wizards (zondagavond) ging verloren, waardoor ze naar de tiende plek werden gebonjourd.
INDIANA PACERS
De Pacers hebben een soortgelijk seizoen achter de rug, waarin middelmatig het woord is wat goed gebruikt kan worden. Toch is het niet alleen dat. Er zijn er ook positieve dingen om uit te lichten. Zo staan ze zesde in scoring en tweede in assists. Ook was Domantas Sabonis bezig met een uitstekend seizoen. Met 48 double-doubles en negen triple-doubles was hij dit seizoen sterkhouder van de Pacers. Hij was alleen niet de enige belangrijke speler. Ook de James Harden trade had invloed op de Pacers. Victor Oladipo vertrok en Caris LeVert kwam juist naar Indiana toe. LeVert speelde door medische redenen maar 35 wedstrijden dit seizoen voor de Pacers, maar was wel goed voor ruim 20 punten en een 5 assists per wedstrijd. Met de overwinning tegen de Raptors op de laatste speeldag werd toch nog plek negen veiliggesteld.
ONDERLING RESULTAAT
De Hornets en Pacers hebben dit seizoen drie keer tegen elkaar gespeeld. Een keer wonnen de Pacers (116-106), de andere twee keer werden door de Hornets gewonnen (105-108, 114-97). Toch valt er vrij weinig te zeggen over de komende wedstrijd. In alle drie de wedstrijden speelde Hayward mee en kwam Ball twee keer van de bank af. Tevens speelde Ball de laatste onderlinge wedstrijd niet mee door zijn blessure. Aan de kant van de Pacers speelde LeVert alleen de laatste wedstrijd onderlinge duels mee.
VOORSPELLING
Aangezien de Pacers thuisvoordeel hebben en het goede gevoel van de laatste speeldag meenemen lijkt het alsof de kaarten in het voordeel van de Pacers zijn geschud. Ook door sterke optredens van LeVert en Sabonis gaan ze met een goed gevoel het toernooi in. Toch moeten we niet verbaast staan te kijken als de Hornets hier voor een verrassing zorgen. Als dat gaat gebeuren, hebben ze wel een enorm goede wedstrijd nodig van alle drie hun guards: DeVonte Graham, Terry Rozier en LaMelo Ball.
WASINGTON WIZARDS – BOSTON CELTICS
De tweede wedstrijd wordt woensdagnacht om 03:00 uur gespeeld. De Wizards, achtste, nemen het op in en tegen #7 Boston Celtics.
WASHINGTON WIZARDS
De Wizards hebben, net als de vorige twee teams, een wisselvallig seizoen achter de rug. Hoge ups, lage downs, fikse blessures en persoonlijke hoogtepunten kunnen het seizoen goed omschrijven. De verwachtingen waren hooggespannen na de aankomst van Russel Westbrook. Samen met Bradley Beal en rookie Deni Avdija moest het een mooi seizoen gaan worden, waarin de playoffs halen het doel was. De Wizards begonnen alles behalve goed met hun ‘playoff push’. In de eerste weken werden meerdere wedstrijden uitgesteld door coronabesmettingen in het team, en al snel keken ze tegen een 3-12 record aan. Niet iets om trots op te zijn zou je zeggen. Toch kwam de verbetering pas bij een 19-33 record.
Nadat ze kansloos leken voor het play-in toernooi, en daarmee helemaal kansloos waren voor de playoffs, kwam er toch nog een late pushvan de Wizards. Vooral Westbrook en Beal waren flink aan het huishouden. In de laatste 22 wedstrijden wonnen ze er maar liefst 16, waardoor ze toch mee kunnen doen aan het toernooi. Westbrook pakte dit seizoen ook nog het record voor meeste triple-doubles aller tijden af van Oscar Robertson. Doordat ze de laatste wedstrijd tegen de Hornets wonnen eindigen ze zelfs op een knappe achtste plek.
BOSTON CELTICS
Als iemand genoeg reuring heeft gehad dit seizoen zijn het wel de Boston Celtics. Na een goed bezig van het seizoen (7-3) werd het allemaal snel wat minder. Dit kwam voornamelijk doordat drie wedstrijden uitgesteld werden door een coronabesmetting bij Jayson Tatum. Daarna kregen de Celtics geen lekker ritme te pakken, waardoor er wel een paar wedstrijden gewonnen werden maar daarna net zo makkelijk hetzelfde aantal wedstrijden verloren ging. Met een 6-9 record bleek vooral februari een lastige maand te zijn voor de Celtics. Aan de positieve kant waren daar Tatum met een career high 60 punten en Jaylen Brown, goed voor career highs in punten en assists dit seizoen. Daar kwam in het geval van Brown begin mei plotseling een eind aan, toen hij een polsblessure opliep. Hij speelt de rest van het seizoen niet meer mee. Van de laatste 13 wedstrijden werden er maar vier door de Celtics gewonnen.
ONDERLING RESULTAAT
Ook de Wizards en Celtics hebben dit seizoen drie keer tegen elkaar gespeeld. De Celtics trekken daarbij aan het langste eind en hebben er twee gewonnen (116-107, 111-110). De Wizards wonnen hun onderlinge wedstrijd met 91-104. Het lastige is om de impact van het verlies van Brown te vertalen naar keiharde cijfers. Ook speelde Westbrook toen nog niet zo goed als hij de laatste maanden doet.
VOORSPELLING
De Celtics hebben het thuisvoordeel, maar of de Wizards daar last van gaan hebben valt te bezien. Door hun goede laatste periode nemen ze heel wat vertrouwen mee de wedstrijd in. Bij de Celtics is het juist het tegenovergestelde: een slecht einde van het seizoen met een blessure voor een van hun beste twee spelers. Als je puur naar het overgebleven talent kijkt ben je geneigd te zeggen dat Washington hier de overhand heeft, en aangezien het maar over één wedstrijd gaat lijken Westbrook en Beal het lot van de Wizards zelf in handen te hebben.
In de North Division zijn ze nog bezig aan het reguliere seizoen, maar de rest gaat vast verder met het postseason. Het is een wat opmerkelijk besluit van de NHL, maar het is nu eenmaal niet anders. Nadat Washington en Boston het postseason in gang zetten, ging zondag ook de andere serie in de East Division, tussen Pittsburgh en de Islanders, van start. Ook in de Central en de West begonnen op deze dag de play-offs.
EAST DIVISION
De aanval van de Penguins tegen de verdediging van de Islanders. Barry Trotz had het defensief opnieuw prima op orde in New York en zag dat alleen de Vegas Golden Knights (122) minder goals incasseerden dan zijn Isles (125). Aan de andere kant van het ijs gaat het minder voortvarend voor Mathew Barzal en consorten. Wat goals en powerplay betreft vertoefden ze in het rechterrijtje. Weliswaar aan de bovenkant, maar toch.
Nee, dan de Penguins. Sidney Crosby bleek nog lang niet versleten en heeft zijn zinnen gezet op een vierde Cup. De dertiger zag Jared McCann bevestigen dat hij van meerwaarde kan zijn, Jake Guentzel weer scoren en verwelkomde tijdens de trade deadline veteraan Jeff Carter. Daarnaast vindt Crosby nog altijd Evgeni Malkin aan zijn zijde, maar de Rus kampte met wat fysiek ongemak dit seizoen.
De aanvalsdrift is Steel City leverde hen de divisietitel op, maar daar doet Sidney Crosby het al heel lang niet meer voor. Hij kent deze tegenstander echter ook maar al te goed. Ze wonnen weliswaar 6 van de onderlinge 8 duels, maar die wedstrijden tellen niet meer. Het aloude adagium over de defensie die titels pakt, moeten de Penguins in deze serie weerleggen.
DE HEADLINES
Zonder Evgeni Malkin begonnen de Pittsburgh Penguins aan hun duel met de Islanders, die op hun beurt goalie Semyon Varlamov moesten missen. Van beide spelers was niet geheel duidelijk wat hen mankeerde, maar ernstig lijkt het niet. Ilya Sorokin kreeg in elk geval een prachtige kans om zich in de play-offs te laten zien onder de lat bij de Islanders. De debutant had het aanvankelijk ook best druk, maar zag ploeggenoot Kyle Palmieri de score openen namens New York. Heel lang konden de bezoekers er niet van genieten, want Frederick Gaudreau kwam al vlot met een antwoord.
Sidney Crosby besloot zich aan het begin van de tweede periode op het scoreformulier te melden. Eén van de allerbeste spelers van zijn generatie scoorde middels een tip-in en zette de Penguins op voorsprong. Onverdiend was dit niet. Hoewel het een gelijkopgaande strijd was, zag het er bij de Penguins allemaal wat verzorgder uit. De Isles moesten daarna op jacht naar de gelijkmaker en die vonden ze al vroeg in de derde periode. Jean-Gabriel Pageau was een paar jaar geleden als Senator al goed in de play-offs en ook nu schoot hij in Game 1 al met scherp.
Met zo’n vier minuten nog op de klok leken de Isles dankzij Brock Nelson met de winst te gaan lopen, maar ook nu liet het antwoord niet lang op zich wachten. Kasperi Kapanen herstelde het evenwicht en dwong daarmee OT af. In die verlenging waren de beste kansen voor de Islanders. Pittsburgh was de grip op de wedstrijd verloren en werden op de been gehouden door Tristan Jarry. Zelfs de goalie moest echter passen op het schot dat Palmieri diep in OT op hem afvuurde.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Het wordt voor de Penguins opnieuw geen eenvoudige serie. De ploeg startte nog best aardig in Game 1, maar slaagde er niet in het verschil te maken. Vreemd was dat niet, want de teams in deze divisie zijn erg aan elkaar gewaagd. In de nacht van dinsdag op woensdag (01.30 uur Nederlandse tijd) staat Game 2 op het programma en de Penguins weten dat alleen winst telt. Het is een cliché, maar met een 0-2 achterstand vertrekken naar Long Island lijkt bij voorbaat kansloos. Met de goals van Kyle Palmieri bewezen de Isles dat ze goed hebben gehandeld tijdens de trade deadline. De aanvaller speelde lang in New Jersey, maar is nu van grote waarde voor zijn nieuwe werkgever.
WEST DIVISION
De Vegas Golden Knights zijn bezig aan hun vierde jaar in de league en eigenlijk beginnen ze voor het derde jaar op rij als favoriet aan de play-offs. Dat is knap, maar de laatste stap weten ze maar niet te zetten. Coach Peter DeBoer liet zich al eens ontvallen dat hij nooit eerder zo’n getalenteerd gezelschap onder zijn hoede had en de man stond toch al twee keer in de Stanley Cup Final. DeBoer heeft daar een punt, want zijn team kent nauwelijks zwakke plekken.
Alleen de PP is wat ondermaats, maar aanvallend trekken captain Mark Stone, Max Pacioretty, Jonathan Marchessault en Alex Tuch de kar verder wel. Marc-André Fleury is bezig aan een geweldig seizoen en hield voor het eerst in zijn loopbaan zijn GAA onder de 2.00. Flower kreeg gemiddeld slechts 1.98 goals tegen dit seizoen.
De Minnesota Wild beginnen als underdog aan deze serie, maar de ploeg van Dean Evason mag wel degelijk vertrouwen op een goede afloop hebben. In 5 van de 8 onderlinge duels trokken de Wild aan het langste eind en Vegas wist slechts één keer in regulation te winnen. Waar Minnesota traditioneel op de defensie leunde, daar heeft Evason een mooie aanvalsmachine gesmeed. Daarbij springt Kirill Kaprizov natuurlijk in het oog, maar we mogen ook zeker Kevin Fiala, Jordan Greenway en Joel Eriksson Ek niet tekort doen.
Stuk voor stuk jonge gasten die het bolwerk der veteranen, wat Minnesota lang was, hebben gesloopt. Mats Zuccarello is nog de enige dertiger in de top 6 van de topscorerslijst. Als de Wild voor het eerst sinds 2015 weer eens de eerste ronde willen overleven, dan zullen de goalies een versnelling hoger moeten schakelen. Can Talbot en Kaapo Kahkonen kwamen samen uit op een .907 sv% en dat is maar net boven het gemiddelde in de league (.903).
DE HEADLINES
De Vegas Golden Knights begonnen dus als favoriet en ze wilden ook even laten zien waarom dat was. Peter DeBoer zag zijn mannen een furieuze eerste periode spelen en Minnesota kreeg feitelijk alle hoeken van Sin City te zien. Vegas noteerde in die eerste periode maar liefst 19 shots on goal, maar telkens stond Cam Talbot in de weg. Dit klonk DeBoer en zijn mannen bekend in de oren, want vorig jaar tijdens de play-offs maakten ze iets soortgelijks mee tegen Thatcher Demko en de Vancouver Canucks. Het geruststellende was wel dat ze die serie in zeven wedstrijden wonnen.
Van de Minnesota Wild werd aanvallend praktisch niets vernomen. Zij namen de goal van Marc-André Fleury slechts vijf keer onder vuur en gingen de kleedkamer in met de gedachte dat het aanvallend alleen maar beter kon. De Wild beten inderdaad meer van zich af in de tweede periode. De Knights bleven de baas op de shot clock, maar het was aan Fleury te danken dat het 0-0 stond na 40 minuten. En Cam Talbot, die een menselijke muur had opgetrokken voor zijn goal.
Ook in de laatste 20 minuten van de reguliere speeltijd veranderde er niets. Na de overweldigende eerste periode van de Knights kropen de Wild steeds beter in de wedstrijd, maar Fleury voorkwam telkens weer een tegentreffer. In OT lukte hem dit niet. Joel Eriksson Ek was al bezig aan een prima duel en werd in de verlenging beloond met de gamewinner. Minnesota was tijdens het reguliere seizoen een team van veel goals, maar deze avond in Vegas was één voldoende.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Een tegenvaller voor de Vegas Golden Knights. Peter DeBoer zag zijn troepen sterk beginnen. Met fysiek ijshockey probeerden de Knights hun tegenstander weg te blazen, maar mede door een geweldige Cam Talbot (42 saves) gaven de Wild geen krimp. In de nacht van dinsdag op woensdag (04.00 uur Nederlandse tijd) gaan de Knights voor eigen publiek op jacht naar hun eerste punt in deze serie. Ze waren zich er waarschijnlijk niet van bewust, maar beide teams zorgden deze avond voor een klein stukje historie. Niet eerder moesten de eerste drie wedstrijden van ’t postseason beslist worden in OT.
CENTRAL DIVISION
Misschien wel de mooiste serie in de eerste ronde van de play-offs. Een clash tussen een team dat is wat de ander wil zijn: de allerbeste. Na een bizar seizoen volgde in 2020 een logische winnaar. In Tampa Bay bouwden ze jaren aan een team dat de Cup moest winnen. En dan niet één keer, maar meerdere keren en dan het liefst back-to-back. Die verwachte Cup liet lang op zich wachten en werd gevierd voor lege tribunes.
Dit seizoen zijn de Lightning opnieuw één van de topfavorieten. Het gehele reguliere seizoen moesten ze het zonder Nikita Kucherov doen en Steven Stamkos bleek ook allesbehalve fit. Tampa Bay plaatste zich vrij eenvoudig voor de play-offs en hebben hun sterkhouders terug voor de play-offs.
De Florida Panthers weten precies wat hen te doen staat. Zowel aanvallend als verdedigend kunnen ze zich in grote lijnen meten met de buurman. De Lightning hebben in Andrei Vasilevskiy echter een goalie die dit seizoen opnieuw uitblinkt. Zo’n uitblinker dachten de Panthers te hebben in Sergei Bobrovsky, maar voorlopig valt dat vies tegen. Bob, zoals zijn bijnaam luidt, komt nog niet in de buurt van de statistieken die hij in Columbus liet noteren.
Toch hebben de Panthers een goede Bobrovsky hard nodig in hun serie tegen de Lightning. Kijken we naar de onderlinge wedstrijden van het afgelopen seizoen, dan kan Joel Quenneville rustig achterover leunen. Zijn team won 5 van de 8 wedstrijden tegen Tampa Bay en scoorde gemiddeld bijna 4 goals per duel.
DE HEADLINES
Een duel der zwaargewichten werd verwacht. En een duel der zwaargewichten werd het. Al in de eerste minuten werd duidelijk dat de twee teams geen fan van elkaar zijn en dat ze niet schromen dit te laten blijken. In de persoon van Blake Coleman waren het de Lightning die als eerste toesloegen, maar op de powerplay had Aleksander Barkov al snel zijn woordje klaar. Die goal gaf de Panthers vertrouwen, want in de slotfase van de eerste periode deed Carter Verhaeghe zijn oude club pijn. Met een 2-1 voorsprong mochten de Panthers naar de kleedkamer.
Nikita Kucherov speelde dit seizoen nog geen wedstrijd, maar de Rus had aan één periode genoeg om in zijn ritme te komen. Op de powerplay sloeg de scherpschutter twee keer toe in deze periode. Niet alleen herstelde Kucherov hiermee de voorsprong voor Tampa Bay, maar hij gaf tevens aan dat coach Jon Cooper zich over hem geen zorgen hoeft te maken. Dat deed Cooper wel over het verloop van dit eerste duel, want al heel vroeg in de derde periode beten de Panthers van zich af. Jonathan Huberdeau had al een assist op zijn naam, maar nam ook de 3-3 voor zijn rekening. Nog geen drie minuten later was hij wederom betrokken bij een treffer. Owen Tippett zette de thuisploeg weer op voorsprong.
Wat Kucherov kan, kan Brayden Point ook. De aanvaller wachtte met zijn eerste goals van dit postseason tot de laatste tien minuten van de derde periode. Op aangeven van Kucherov ramde Point eerst de 4-4 tegen de touwen. Florida ging daarna iets te enthousiast op jacht naar de winnende. Daar maakte Point handig gebruik van. Oog in oog met Bobrovsky faalde hij niet. Hij schoot de Lightning naar de overwinning in Game 1.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Als de voortekenen niet bedriegen, kunnen we ons opmaken voor een weergaloze serie. Beide teams doen niets voor elkaar onder en op de shot clock was dit ook terug te zien. Tampa Bay noteerde 40 SOG en Florida deed er met 39 niet voor onder. Gezamenlijk tekenden deze teams ook nog eens voor 90 hits en 34 penalty minutes. Dat laatste bleek doorslaggevend. Met al hun vuurkracht waren de Lightning dodelijk op de powerplay. Drie van hun vijf goals scoorden ze op de PP. De Panthers kregen drie mogelijkheden en scoorden “slechts” één keer. Quenneville zal daar dus nog iets aan willen sleutelen voordat de teams in de nacht van dinsdag op woensdag (02.00 uur Nederlandse tijd) in de ring stappen voor de tweede ronde.
Nog 116 dagen tot de start van het seizoen en we krijgen vanaf dit jaar een weekje extra. De NFL maakte deze week het speelschema voor het nieuwe seizoen bekend. In deze NFL Weekly uiteraard veel aandacht voor het programma van aankomend seizoen.
BUCS OPENEN SEIZOEN TEGEN COWBOYS
De start van het seizoen is op 9 september. Traditioneel gebeurt dit door de titelverdediger en daarom was het al bekend dat de Tampa Bay Buccaneers op deze dag in actie zouden komen. Bij de onthulling van het speelschema bleek dat Tom Brady zijn zevende kampioensring ontvangt voor het oog van de Dallas Cowboys. America’s Team is uitgekozen als tegenstander op opening night.
De NFL komt weer terug naar Londen. Uiteraard onder voorbehoud dat het met alle dan geldende coronamaatregelen mogelijk is. Voor komend seizoen staan er twee wedstrijden op het programma. Op 10 oktober spelen de Atlanta Falcons hun thuiswedstrijd tegen de New York Jets in de Engelse hoofdstad. Een week later ontvangen de Jacksonville Jaguars de Miami Dolphins in Londen. Beide wedstrijden worden gespeeld in het stadion van Tottenham Hotspur; de voetbalclub die hun nieuwe stadion mede heeft gebouwd met het oog op deze wedstrijden.
Het speelschema levert altijd een aantal leuke feitjes op. We zetten er hieronder een paar voor je op een rij:
Bye-weeks zijn pas vanaf week 6. Alle clubs spelen dit jaar een zeventiende wedstrijd, waardoor het seizoen ook een week langer duurt. Mede daarom beginnen de bye-weeks pas in week 6. Het is voor het eerst dat het zo lang duurt voor de eerste ploeg een weekje vrij heeft;
Alle 32 clubs spelen minimaal één keer in primetime. Alleen in 2018 gebeurde het eerder dat elke ploeg minimaal één keer speelt op TNF, SNF of MNF. Het grootste aantal primetime games is vijf. Maar liefst tien teams spelen vijf wedstrijden op de nationale televisie;
Statistisch gezien is de kans klein dat de Pittsburgh Steelers de play-offs halen. Zij hebben namelijk het zwaarste programma gezien het aantal overwinningen van hun tegenstanders in 2020. De afgelopen vier jaar miste de ploeg met het zwaarste schema de play-offs;
Of de Cowboys de play-offs halen, hangt volledig af van het duel tegen de Las Vegas Raiders. Die wedstrijd is namelijk op Thanksgiving. Sinds 2015 is het resultaat van Thanksgiving namelijk bepalend voor hun seizoen. Twee keer wonnen ze en dat jaar haalden ze ook de play-offs. De andere jaren ging de ploeg onderuit en misten ze de play-offs;
De NFL wil Kerstmis veroveren. De feestdag is een belangrijke datum voor de NBA met vijf topwedstrijden op deze dag. De NFL lijkt van plan deze dag over te nemen. Afgelopen jaar was er voor het eerst een wedstrijd met Kerst; de wedstrijd waarin Alvin Kamara goed was voor zes touchdowns. Komend jaar krijgen we twee wedstrijden met Kerst: de Browns gaan naar Green Bay, de Colts naar Phoenix.
Verrassend nieuws is het niet, maar we moeten het toch even melden. Matt LaFleur heeft laten weten dat hij toch wel graag Aaron Rodgers als zijn quarterback heeft. De coach zei bij de start van het rookie minicamp dat er geen veranderingen zijn in de saga, maar dat hij er alles aan wil doen om Rodgers binnen boord te houden;
DaeSean Hamilton heeft een zware knieblessure opgelopen. De wide receiver van de Broncos raakte geblesseerd tijdens een training. De workout vond niet plaats onder toezicht van de ploeg uit Denver. Het is nog niet bekend hoe lang Hamilton uitgeschakeld is. De Broncos probeerden de receiver te traden. Die pogingen zullen nu wat lastiger worden. Het is de tweede zware blessure voor Denver, want eerder scheurde Ja’Wuan James zijn achilles en hij kan dit jaar zeker niet in actie komen;
Goed nieuws in de bestrijding van het coronavirus. De NFL heeft laten weten dat spelers die volledig gevaccineerd zijn niet langer hun masker hoeven te dragen als ze op de club zijn. Kevin Stefanski mocht hierdoor zijn masker voor het eerst afdoen sinds hij hoofdcoach van de Cleveland Browns werd. “Het voelde goed”, zei Stefanski na afloop. “Er waren sommige mensen die geen idee hadden hoe ik eruit zag”;
We sluiten af met Antonio Brown. De wide receiver, die zijn contract bij de Bucs verlengde, had niet lang nodig om weer eens negatief in het nieuws te komen. Brown werd deze week aangeklaagd voor zijn rol in een ruzie in 2020 met een bestuurder van een verhuiswagen. Na een ruzie over de prijs van een verhuizing zou Brown een steen naar de verhuiswagen hebben gegooid en daarna de cabine van de vrachtwagen in zijn geklommen om daar met de chauffeur te vechten. De receiver wordt verdacht van inbraak en mishandeling. De chauffeur eist 30.000 dollar schadevergoeding. Brown was afgelopen seizoen voor de eerste acht wedstrijden geschorst, mede vanwege dit incident.
Met het grote aantal wedstrijden dat elke dag gespeeld wordt in de Major League is het soms lastig om het overzicht te bewaren en de krenten uit de pap mee te pikken. Daarom gaat SportAmerika dit seizoen elk weekend één pareltje eruit lichten. Het is chaos in de NL East, maar daardoor ook alles nog mogelijk. Vanavond maken we ons op voor de Texaanse burenruzie tussen de Texas Rangers en de Houston Astros.
AL WEST
Voorafgaand aan het seizoen voorspelden we al dat het seizoen voor de twee Texaanse organisaties er alles behalve hetzelfde uit zou zien. Waar de Astros langzaam hun venster zien sluiten en hopen er nog een mooi staartje aan vast te plakken, zullen de Rangers waarschijnlijk al hun handen dichtknijpen met een vierde plaats in de divisie. Toch zou het vanavond weleens spannend kunnen gaan worden. De belangrijkste reden daarvoor is de startend werper van de Rangers.
GIBSON
Kyle Gibson is dit seizoen namelijk bijzonder goed begonnen. De righty moet het niet van zijn strikeouts hebben, maar slaagt er toch in zijn tegenstanders van het scoren af te houden. Niet alleen met zijn ERA van 2.28 behoort hij tot de top van de league, maar ook de onderliggende statistieken tonen aan dat opponenten maar moeilijk vat op zijn worpen krijgen. In xwOBA, xSLG en xERA behoort de oud-Twin tot de beste in de majors.
Een verklaring voor zijn verbeterde prestaties is de toevoeging van een cutter aan zijn al redelijk uitgebreide arsenaal. Overigens is die nieuwe worp niet meteen zijn meest succesvolle, maar alle andere spinnen er wel garen bij. Die zijn namelijk allemaal in effectiviteit toegenomen. Het zorgt ervoor dat slagmannen op de worpen van Gibson vaak in het luchtledige slaan en wanneer ze de bal dan raken, deze weinig snelheid mee weten te geven.
Ook de pitcher van de Astros, Lance McCullers Jr. kent tot dusver een goed seizoen. De 27-jarige Floridiaan keerde vorig seizoen terug na een jaar blessureleed, maar gooit sindsdien alsof hij niet is weggeweest. In tegenstelling tot zijn opponent op de heuvel, is het ERA+ van de rechtshandige werper standaard boven de 100 en presteert hij dus stelselmatig beter dan league average.
De Whiff% van McCullers is nog beter dan dat van Gibson, maar hij wordt wel vaker en harder geraakt. De astros-pitcher behoort zelfs tot de slechtste tien procent van de pitchers in de majors als het aankomt op gemiddelde exit velocity, hoogste exit velocity en percentage van worpen dat hard geraakt wordt. Dit alles resulteert dus vanzelfsprekend in een hoger ERA voor de werper, wiens onderliggende statistieken ook achterblijven ten opzichte van die van zijn tegenstander.
ADOLIS
Wat betreft startende werpers lijken de Rangers op basis van dit seizoen dus een kleine voorsprong te hebben op de Astros. Maar om dat voordeel om te zetten in een daadwerkelijke overwinning, zullen de slagmannen ook runs moeten produceren. Ondanks de voorlopig vierde plek in de divisie, presteert de ploeg offensief tot nu toe bovengemiddeld. Slechts vijf teams in de American League scoorden meer runs in 2021.
Een belangrijke katalysator achter dit succes is Adolis Garcia. De Cubaan sloeg in 2021 namelijk al 10 homeruns. Dat zijn er maar liefst drie meer dan zijn teamgenoot, en gekend slugger, Joey Gallo. Wat geldt voor zijn collega’s Gallo, Nate Lowe en Nick Solak, gaat zeker ook op voor Garcia: het is voor de Rangers vaak alles of niets. De slagploeg verzamelt K’s alsof hun leven ervan afhangt, maar produceert dus ook de nodige homeruns.
ASTROS
Dat de Astros ook over de nodige slagkracht beschikken, zal niemand verbazen. De kampioen van 2017 slaagt er ook zonder ondersteuning van getrommel op vuilnisbakken voor om het aantal strikeouts binnen de perken te houden. Wel blijven van sommige van hun spelers de power numbers wat achter. Dat Kyle Tucker en de Cubanen Yuli Gurriel en Yordan Alvarez de meeste homeruns hebben geslagen tot dusver, zegt meer over de prestaties van Alex Bregman en Carlos Correa, dan over hun eigen aantallen.
Toch verdienen vooral de prestaties van de twee Cubanen wel enige aandacht. Beiden sloegen in het eerste kwart van de competitie een OPS+ van 170 of hoger bij elkaar. Voor de oudere van de twee, Gurriel, ligt dit veel hoger dan wat hij tot nu toe presteerde sinds hij de overstap naar Amerika maakte, terwijl Alvarez hiermee terugkeert naar het niveau uit zijn rookie season. Hij lijkt dus weer volledig hersteld te zijn van de knieblessure die hem bijna het gehele vorig seizoen aan de kant hield.
CONCLUSIE
Als Kyle Gibson erin slaagt om zijn niveau van dit seizoen vast te houden, dan kan hij zijn ploeg in staat stellen om dit duel met de sterker geachte buurman in hun voordeel te beslechten. Als zijn Cubaanse teamgenoot Garcia zijn knuppel tegen een pitch van McCullers Jr. weet te krijgen, zou dat bovendien enorm helpen. Diens landgenoten Gurriel en Alvarez kunnen het Cubaanse feest compleet maken als ook zij hun sterke lijn doortrekken. Genoeg redenen dus weer om deze avond af te stemmen op MLB.tv.
De wedstrijd tussen de Astros en de Rangers is te kijken via MLB.tv. De eerste bal zal zo rond de klok van acht uur gegooid worden.
Het is wat opmerkelijk om alvast met de play-offs te beginnen als sommige teams nog bezig zijn met hun reguliere seizoen, maar dat is toch waar de NHL voor kiest. In de East Division zetten Washington en Boston het postseason in gang en is de jacht op de troon van de Lightning definitief geopend. Bij SportAmerika houden we je natuurlijk op de hoogte van de gang van zaken in deze NHL Play-Offs.
De derby van Zdeno Chara. De boomlange Slowaak bracht zo’n beetje zijn hele leven door bij de Bruins, maar daar zaten ze niet meer op hem te wachten. In Washington hapten ze toe en daar was Chara met 10 punten en ruim 18 minuten per wedstrijd een welkome versterking. Ook voor onze eigen Daniel Sprong is het een interessante serie. De Amsterdammer maakt zijn debuut in de play-offs, maar kan deze met vertrouwen tegemoet zien. Dankzij de tweede plaats in de divisie hebben Sprong en de Capitals het thuisvoordeel in deze serie.
In Boston zijn alle ogen nog steeds gericht op David Pastrnak, Patrice Bergeron en Brad Marchand. Toch zijn de Bruins dit seizoen meer dan alleen dit driekoppig monster. Taylor Hall werd vlak voor de trade deadline opgehaald in Buffalo en in 16 wedstrijden kwam de voormalig MVP tot 14 punten. De onderlinge wedstrijden gingen redelijk gelijk op dit seizoen. De onderlinge acht duels werden namelijk gelijk verdeeld over de teams. Twee van de laatste drie gingen echter naar Washington en met name de wedstrijd op 11 april deed even zeer in Bean Town. De Caps wonnen in Boston met 8-1.
DE HEADLINES
Daniel Sprong maakte zijn debuut in de play-offs en deed dit op een lijn met T.J. Oshie en de veelbesproken Tom Wilson. Lang hoefde Sprong niet te wachten op zijn eerste bijdrage. Binnen zeven minuten opende Wilson de score en had de Amsterdammer zijn eerste assist in ’t postseason te pakken. De voorsprong was verdiend op dat moment, want de Capitals toonden zich simpelweg wat actiever. De 1-1 van Jake DeBrusk kwam dan ook enigszins uit de lucht vallen en zorgde er tevens voor dat Craig Anderson de geblesseerde Vitek Vanecek moest vervangen.
Na die gelijkmaker kwam er meer evenwicht in het duel, maar daar maakte Brenden Dillon een einde aan. Hij probeerde het van afstand en onderweg werd zijn schot van richting veranderd. De puck vond de weg naar het net en Washington had de voorsprong weer te pakken. In de slotfase van deze periode kwamen de Bruins dankzij een powerplay-goal van Nick Ritchie weer langszij.
Beide teams schroomden het fysieke niet en heel voorzichtig probeerden de bezoekers het initiatief te pakken. Washington wilde echter van geen wijken weten. Pas in OT kwam er een einde aan deze status quo. Het waren twee lijnmaatjes van Daniel Sprong die de wedstrijd beslisten. Op aangeven van Wilson ramde Oshie de puck op het doel en Tuukka Rask moest het antwoord schuldig blijven. Nic Dowd veranderde het schot van richting en klopte daardoor de Finse goalie.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
In de nacht van maandag op dinsdag (01.30 uur Nederlandse tijd) staan de twee teams opnieuw tegenover elkaar. Washington is dan wederom het strijdtoneel. Op diezelfde avond kruisen in Vancouver de Flames en Canucks de degens nog in één van de laatste wedstrijden van het reguliere seizoen. Een beetje vreemd is dit wel, maar het past oh zo goed in deze tijd.
Wat deze serie betreft, lijken de Bruins het gemunt te hebben op Ovechkin. Boston probeerde in Game 1 onder de huid van de Rus te kruipen. De komende dagen zal duidelijk worden of deze strategie succesvol is. Voor Sprong begon het duel hoopgevend, maar aan het einde van de rit stonden er slechts 9 minuten achter zijn naam. De Nederlander moet nog even wennen aan de wetten van de play-offs, waarin het er nog iets heftiger aan toe gaat.
Vorige week kon het allemaal niet op wat de Koninkrijkspelers lieten zien. De ene homerun was nog mooier en verder dan de ander. Deze week? Not so much. Kenley Jansen mocht weer eens een save aan zijn totaal toevoegen, maar over het algemeen regeerde de middelmaat. En helaas weer meer blessureleed. Desondanks was er nog genoeg om van te genieten en ruim voldoende om te bespreken in deze Dutch Watch.
Ozzie Albies en de Braves keerden vorige week vrijdag terug van hun road trip en kregen het direct voor de kiezen. Ze mochten zich verheugen op een vol Truist Park, maar ook op een sterke tegenstander in de Philadelphia Phillies. Na een wat ontluisterend begin kwam het allemaal goed voor de Braves, waarna ze op zoek mochten naar revanche op de Toronto Blue Jays.
Met de euforie van de sweep in Washington nog in het bloed maakten de Braves zich op 7 mei op voor hun zevende duel met de Phillies. Van de eerste zes gingen er vier verloren en voor eigen publiek was er nu geen houden aan. Al heel vroeg speelden de Braves een verloren wedstrijd en met 0-for-3 had ook Albies niets in te brengen. De 12-2 nederlaag in de eerste wedstrijd lieten ze echter volgen door een bloedstollende zege in de tweede. Albies kwam in de vierde inning door met zijn eerste triple van ’t seizoen, maar de Phillies leken ook nu niet te kloppen. Een homerun van Pablo Sandoval in de negende en een erg productieve twaalfde inning brachten Atlanta een 8-7 zege.
Veel meer dan die ene triple had Albies in deze serie nog niet laten zien, maar zondag 9 mei was daar in de eerste inning direct zijn tweede triple. Hierdoor kon Freddie Freeman scoren en Atlanta op voorsprong zetten. Albies was deze dag 1-for-4 met dus die triple, een RBI, een walk en 2 runs. Zijn slaggemiddelde bleef staan op .229, maar veel belangrijker waren de overwinning op een divisierivaal.
ANGSTGEGNER
Met de recente sweep nog vers in het geheugen kruisten de Braves deze week opnieuw de degens met de Toronto Blue Jays. Atlanta zal blij zijn dat ze deze tegenstander niet meer zien tijdens het reguliere seizoen, want de resultaten vielen opnieuw zwaar tegen. Met een RBI-single van Ozzie Albies in de eerste inning van de eerste wedstrijd begonnen de Braves prima. In de achtste inning ging het echter mis, waardoor Toronto met 5-3 zegevierde. Ook woensdag kon Atlanta een voorsprong niet vasthouden. Albies was 1-for-4 en zag zijn team in de late innings opnieuw onderuit gaan: 1-4.
De laatste wedstrijd tegen Toronto vertoonde opvallend veel gelijkenissen met de voorgaande. Weer kwam Atlanta op voorsprong en wederom verloren de Braves in de slotfase van het duel. Albies begon met een single en een walk in zijn eerste twee plate appearances. In z’n laatste AB’s wilde het echte niet lukken, waardoor Albies 1-for-3 bleef en zijn slaggemiddelde op .233 bleef steken na deze serie. De Blue Jays maakten, mede dankzij 4 runs in de negende inning, hun tweede sweep over de Braves compleet: 4-8.
De Boston Red Sox zitten niet in het lastigste deel van hun competitieschema. Nadat ze vorige week de Rangers en Tigers troffen, stond er in ’t weekend van 8 mei een serie van vier wedstrijden tegen Baltimore op het programma. Daarna werd het lastiger met een home stand tegen de Oakland Athletics. Met name tegen de Orioles kreeg Xander Bogaerts een uitgelezen mogelijkheid om zijn toch al mooie batting average nog eens extra op te vijzelen.
Dit ging niet helemaal zoals voorzien voor de kortestop. Met zeges in drie van de vier wedstrijden deed Boston precies wat het moest doen, maar Xander Bogaerts blonk alleen in ’t tweede duel uit. Na een 0-for-4 op vrijdag pakte Bogey een dag later zijn moment. Hij mocht meer dan tevreden zijn met z’n 3-for-4 en in de zesde inning timmerde hij ook nog even zijn zevende homerun het park uit. Met J.D. Martinez op de honken zette Bogaerts zijn ploeg op een 11-2 voorsprong. Het zou uiteindelijk 11-6 worden.
Met 0-for-3 hield het op Moederdag aan slag niet over. In de vierde dwong hij nog wel vier wijd af, maar tot runs leidde het niet in dit met 4-3 gewonnen duel. De laatste ontmoeting met de O’s ging met 4-1 verloren. Bogaerts bereikte twee keer de honken. Hij werd in de vierde inning geraakt door pitcher Jorge Lopez, maar diezelfde Lopez kreeg twee innings later een tweehonkslag om z’n oren. Dit was alweer de elfde double van Xander Bogaerts dit seizoen.
INTERESSANTE KRACHTMETING
Dat de Oakland A’s eerder dit seizoen niet voor niets 13 wedstrijden op rij wonnen, merkten de BoSox afgelopen week. De Athletics wisten in deze serie zelfs de knuppel van Bogaerts in toom te houden. Na een 0-for-3 met een walk in de eerste wedstrijd, kwam de kortestop ook in de tweede niet tot een hit. Aan slag waren de resultaten voor onze landgenoot hetzelfde. Eén walk en 0-for-3. Ook de resultaten van de Red Sox kwamen overeen. Beide duels gingen namelijk naar de bezoekers uit Californië.
Afgelopen donderdag sloeg Bogaerts in de laatste ontmoeting alle frustraties van zich af. Hij begon zijn strafexpeditie met een 2-run homerun in de eerste inning en gaf dit een vervolg met een RBI-double in de tweede inning. In de vierde voegde hij ook nog een single aan zijn totaal toe, waardoor hij nog een triple nodig had voor een cycle. Helaas kwam die er niet voor onze landgenoot.
Zijn laatste AB resulteerde in een walk, maar met 3-for-3, zijn achtste homerun, 3 RBIs en een 8-1 overwinning mag Xander Bogaerts dik tevreden zijn. Zijn slaggemiddelde is terug op .348 en daarmee begon hij deze week ook aan de serie tegen de A’s. Slechts vier spelers in de MLB, onder wie Mike Trout, kunnen een beter batting average overleggen.
Als koploper in de NL East begonnen Didi Gregorius en de Philadelphia Phillies op 7 mei aan de serie tegen de Braves. In de eerste week van ’t seizoen hadden ze deze ploeg al op een sweep getrakteerd en een dergelijk resultaat zou hen nu ook goed uitkomen. Voor Gregorius en de zijnen zat de road trip er na een bezoek aan Atlanta nog niet op, want daarna volgde nog een serie van drie tegen de Washington Nationals.
Vorige week konden we trots de grand slam van Gregorius tegen de Milwaukee Brewers melden, maar in Atlanta was het aan slag allemaal een tandje minder. In de eerste inning, met alle honken vol, liet Sir Didi een kans op runs en RBIs onbenut. Die run kwam er, na een single, in de derde alsnog. Philadelphia had op dat moment al een 7-1 voorsprong. In de achtste scoorde onze landgenoot, na vier wijd, ook de 12e en laatste run van dit duel: 12-2.
De tweede ontmoeting deed het slaggemiddelde van Gregorius geen goed. Hij begon op .248, maar na een 0-for-6 kwam hij uit op .234. En defensief ging hij ook nog eens de fout in. Voor Gregorius was dit zijn zesde error in 2021. Twee jaar geleden, in dienst van de Yankees, had hij er zes in een heel seizoen. Afgelopen zondag mocht Didi Gregorius al in de tweede inning een double bijschrijven. Deze vierde tweehonkslag van het jaar leverde niets op. Hij bleef 1-for-4 in deze wedstrijd en ging met 6-1 onderuit.
KORTE EERSTE KENNISMAKING
De Phillies hadden hun rivaal uit Washington dit seizoen tot deze week nog niet gezien. Voor Gregorius en de zijnen verliep deze kennismaking echter erg prettig. Het eerste duel werd met 6-2 door Philly gewonnen. Een wedstrijd waarin Gregorius 1-for-5 was met een single in de zesde en een strikeout in de zevende inning. Woensdag hield de wedstrijd voor Sir Didi na vier innings (0-for-2) op. In de vijfde werd hij vervangen door Nick Maton. Volgens de berichten had Gregorius last van zijn elleboog. Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk wat er precies aan de hand is, maar de kortestop miste ook de tweede (5-2 winst) en de derde (1-5 nederlaag) wedstrijd.
Met 13 overwinningen in de eerste 15 wedstrijden kon het niet op voor de LA Dodgers. De titelhouder legde de kaarten direct op tafel en maakte duidelijk dat ze back-to-back titels willen. Natuurlijk zit dat er nog altijd in, maar van dat prachtige record is inmiddels niets over. De ploeg van Kenley Jansen hapert en sleept zich momenteel door het seizoen. Vorig weekend sloten ze een vrij lange road trip af met een drieluik tegen de LA Angels. Daarna was het thuis tegen de Seattle Mariners hopen op inspiratie van de eigen fans.
DE DRAAD OPPAKKEN
Nu zijn ploeg het zo lastig heeft, valt het ook voor Kenley Jansen niet mee om de saves aaneen te rijgen. Toen de Dodgers op 7 mei begonnen aan de serie tegen de Angels dateerde zijn laatste save van 24 april. Op 5 mei kreeg hij in de tiende inning tegen de Cubs een blown save op zijn conto, maar veel kansen kreeg hij verder ook niet. Nadat de eerste wedstrijd tegen de Halos ruim (9-2) verloren ging, trok Balke Treinen zaterdag de 14-11 overwinning over de streep.
Geen save voor Jansen dus, die zondag bij een 2-1 achterstand zijn opwachting maakte. In de achtste inning stond hij één walk en een hit toe, maar kwam Jansen verder niet in de problemen. Hij had 17 pitches nodig om uit de inning te komen, noteerde twee strikeouts en hield de Angels van scoren. Helaas voor Jansen zwegen de knuppels van de Dodgers in de negende inning.
Beter verging het Jansen en de Dodgers tegen de Seattle Mariners. Tijdens de eerste wedstrijd kreeg Kenley Jansen ook eindelijk weer een kans op een save. Bij een 6-4 voorsprong werd hij door Dave Roberts aan het werk gezet in de negende inning. Met al één uit op zak leek Kyle Lewis het Jansen even lastig te maken toen deze op drie wijd kwam te staan. De closer kwam echter ijzersterk terug en zette de outfielder met een strikeout aan de kant. Een andere Kyle, Seager dit keer, werd de derde out, waardoor LA dit duel won en Jansen zijn zesde save mocht noteren. De tweede ontmoeting ging ook naar de Dodgers, maar daarin was de hulp van Kenley Jansen niet nodig. De titelverdediger won afgetekend met 7-1.
Nu de Dodgers even in de hoek van de klappen zitten, hadden velen verwacht dat de San Diego Padres zouden instappen om de heerschappij in de NL West over te nemen. Dat valt vooralsnog tegen. Tussen 7 mei en 9 mei kregen ze daar echter wel de kans voor. Jurickson Profar stond dat weekend met zijn ploeg tegenover de Giants, die verrassend aan de leiding gingen. De Friars reisden daarna door naar Mile High City, waar ze in het hitter-friendly Coors Field de Rockies ontmoetten.
San Diego kreeg de kans om de leiding in de divisie over te nemen, maar dan moest de eerste wedstrijd in San Francisco wel gewonnen worden. Twee keer kreeg Profar de kans om, met twee honken bezet, zijn team te helpen, maar zowel in de tweede als in de zesde inning slaagde hij niet in z’n opzet. De international was 0-for-4 in dit duel, dat met 5-4 verloren ging. Op 8 mei kwam hij pas in de zevende inning van de bank en leverde zijn AB in de achtste inning niets op. De overwinning ging opnieuw naar de thuisploeg en dit keer afgetekend: 7-1.
VAN DE HATELIJKE NUL
Jurickson Profar dreigde zonder hit de Bay Area te verlaten, maar daar kwam op het allerlaatste moment verandering in. Onze landgenoot, terug in de starting line-up, kwam zondag in de negende inning door met een single en zou even later zelfs scoren. De run van Profar bepaalde de eindstand op 11-1 in het voordeel van de Padres. Na zijn 1-for-10 in deze serie ging zijn batting average van .247 naar .234.
De trip naar Denver begon slecht voor Profar. Op 11 mei kreeg hij het bericht dat hij op de IL geplaatst werd vanwege de zogenaamde health and safety protocols. Meerdere spelers, onder wie Fernando Tatis Jr. leverden een positieve coronatest in en als “close contact” werd met Profar ook even voorzichtig omgesprongen. Volgens de Padres kan Profar op elk gewenst moment terugkeren in de line-up, maar tegen de Rockies kwam hij niet in actie. San Diego won de eerste twee wedstrijden in deze serie, maar moest de derde aan Colorado laten.
Het begon allemaal nog zo hoopgevend voor de Detroit Tigers. Ze wonnen de eerste twee wedstrijden, stonden na 12 wedstrijden op een 6-6 record, maar van de volgende 22 wonnen ze er slechts vier. Ook Jonathan Schoop kan de club niet helpen. De infielder presteert matig in de eerste anderhalve maand van het seizoen, maar zijn 3-for-10 tegen de Red Sox vorige week gaven de burger moed. Deze week speelden Schoop en de Tigers eerst tegen de teleurstellende Twins om het daarna op te nemen tegen de Royals.
Nee, zijn opleving tegen Boston kreeg vorig weekend geen vervolg tegen de Minnesota Twins. Jonathan Schoop kreeg zeven officiële at-bats achter zijn naam, maar mocht niet één hit bijschrijven. Alleen in de zevende inning van de tweede ontmoeting bereikte Schoop de honken na vier wijd. Het was direct ook zijn laatste AB in dit duel, want na de zevende inning werd de international vervangen.
De twee bottom dwellers in de AL Central verdeelden de buit, want zowel de Twins als de Tigers wonnen één wedstrijd. Detroit won op vrijdag met 7-3 en een dag later trok Minnesota met dezelfde cijfers aan het langste eind. Er stond nog een derde wedstrijd op het programma, maar daar ging een streep door.
HOW SWEEP IT IS!
De Royals kwamen op het juiste moment voor de Tigers. Kansas City leek op weg een revelatie te worden, maar arriveerde in Detroit met een 8-game losing streak in de bagage. Een uitermate geschikte tegenstander om even aan je record en batting average te werken. En zo geschiedde. In de met 8-7 gewonnen wedstrijd van 11 mei sloeg Schoop zijn eerste triple van het seizoen en was hij 2-for-5. Dat dit nog beter kan, bewees de infielder een dag later. Hij was opnieuw goed voor één run, maar kwam ook drie keer door met een single. Dankzij deze 3-for-4 tilde hij zijn slaggemiddelde naar .208. Met 4-2 trokken de Tigers ook dit duel naar zich toe.
Helaas voor Jonathan Schoop kon hij dit niveau niet vasthouden tot en met de laatste wedstrijd. Daarin was hij 0-for-4, waardoor zijn slaggemiddelde weer zakte naar .202. Detroit deed wel iets wat heb dit seizoen nog maar één keer eerder was gelukt. Ze wonnen drie wedstrijden op rij. De Royals kwamen dus inderdaad op het juiste moment voor Schoop en consorten. Voor hen stond de losing streak na deze serie op 11 wedstrijden.
Andrelton Simmons had zich er waarschijnlijk iets heel anders van voorgesteld toen hij in het off-season zijn krabbel zette bij de Twins. Met de Angels speelde de kortestop nooit een rol van betekenis, maar in Minnesota zou dit veranderen. Helaas voor Simba dreigt opnieuw een rol in de marge. In de divisie houden ze alleen de Tigers achter zich en laat dat nou de ploeg zijn tegen wie de Twins het vorig weekend opnamen.
Voordat hij even uit de roulatie was vanwege een coronabesmetting ging het hartstikke goed met Andrelton Simmons. Aan het begin van deze maand leek hij dit, in de serie tegen Kansas City, weer op te pakken. Helaas lijkt dit even een opleving geweest te zijn. Tegen de Tigers ging het slaggemiddelde van de kortestop verder bergafwaarts. In de zesde inning van de eerste wedstrijd had Simba nog wel een productieve groundout, waardoor hij zijn zevende RBI mocht bijschrijven.
Minnesota won dit duel eenvoudig met 7-3, maar verloor een dag later met exact dezelfde cijfers. In de achtste inning kwam Simmons door met zijn enige hit in deze serie. Hij zou tevens zijn enige run scoren na een RBI-double van Josh Donaldson. Een maand geleden stond het slaggemiddelde van Simmons op .355. Na de twee duels met Detroit was daar nog .233 van over.
WEER DIE ENKEL
De eerste ontmoeting met de Chicago White Sox verliep voor de Twins vrij pijnlijk, maar in de met 9-3 verloren wedstrijd kwam Andrelton Simmons in zowel de tweede als de zesde inning door met een single. Hoewel er beide keren medespelers op de honken stonden, was het niet genoeg voor een RBI. Die RBI, zijn achtste van het seizoen, kwam er woensdag wel in de tweede wedstrijd.
Veel hoefde Simmons daar zelf niet voor te doen. Zijn AB’s in de tweede en vijfde inning liepen op niets uit, maar in de zesde kreeg de kortestop vier wijd. Met alle honken vol leverde de Twins dit een run op en Simba een RBI. Het was voor Minnesota slechts een klein doekje voor het bloeden, want er werd met 13-8 verloren. Dit duel zat er voor Simmons na zes innings op en daarmee ook zijn serie. De White Sox waren donderdag opnieuw te sterk voor de Twins, nu met 4-2, en sweepte de club, maar Simba kwam vanwege een enkelblessure niet in actie. De infielder heeft een verleden met dergelijke blessures, maar volgens de eerste berichten valt het dit keer mee.
De geruchten waren er al sinds de NFL Draft 2021 van start ging en deze week werd het nagenoeg zeker: Tim Tebow keert als tight end terug in de NFL. Draait hij een beter eerste seizoen als TE in de NFL dan rookie Kyle Pitts? Tebow staat er in ieder geval om bekend dat hij ieder avontuur sterk start. Een ander opmerkelijke – doch tijdelijke – carrière switch was er voor D.K. Metcalf. De wide receiver van Seattle deed mee aan de 100 meter sprint. Was dit uitstapje geslaagd en voor herhaling vatbaar? Naast de avonturen van deze mannen blikken we nogmaals terug op de draft. Nu alle stof is neergedaald, kunnen we zeggen dat de Raiders, Rams en Saints alle drie een slechte draft hadden. Voor wie heeft dit de meeste impact? Tenslotte kijken we vooruit naar de quarterback matchups in het aankomende seizoen. Bij welke ontmoetingen gaan we onze vingers straks aflikken? Lees het in de NFL 4-on-4!
Het NBA-seizoen 2020-21 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
Vorige week verloren de Utah Jazz na een lange tijd hun koppositie. De Suns veroverde na een goede reeks de eerste plek. Het duurde niet lang voordat daar weer verandering in kwam. Utah Heeft de koppositie namelijk alweer te pakken. Na een winreeks van vijf wedstrijden, waarvan drie in de afgelopen week, sloot Utah de week af met een verliespartij tegen de Warriors. Dat is geen schande gezien de vorm van Golden State de laatste weken. Utah lijkt in ieder geval echt voor het thuisvoordeel te gaan.
Het komt natuurlijk allemaal aan op het nieuwe play-in toernooi. In de bubbel zagen we deze nieuwe vorm voor het eerst. Nu is die nog wat uitgebreider geworden. De zevende en achtste plaats spelen tegen elkaar voor de zevende playoff-ticket. De verliezer daarvan neemt het vervolgens op tegen de winnaar van de match-up tussen de negende en tiende plaats. Die twee spelen vervolgens voor de achtste playoff-ticket. Het is wat vaag, maar tegen wie de nummers één en twee van de conference spelen is nog lang niet beslist na de 72ste (laatste) regular season-wedstrijd.
DALLAS IN VORM
De Mavericks hebben laten zien dat ze zo hoog mogelijk willen eindigen. Zij zijn de afgelopen week namelijk geklommen naar de vijfde plaats dankzij een winreeks van vier wedstrijden. Dallas versloeg afgelopen week de Nets, Heat en de Cavaliers zelfs twee keer op rij. Doncic werd in de laatste pot met Cleveland nog weggestuurd vanwege het slaan van Sexton. Tim Hardaway nam het scoren over en eindigde met 25 punten.
DE TEGENVALLERS
LAKERS GEZAKT NAAR EEN PLAY-IN TOERNOOI SPOT
De Lakers hebben het nog altijd moeilijk, ook al eindigde ze de week met een knappe overwinning op de Suns. Anthony Davis nam zijn ploeg op sleeptouw met 42 punten en 12 rebounds. LeBron James kwam niet in actie. Desondanks zijn de Lakers door de slechte vorm van de afgelopen weken gedaald naar de zevende plaats. Als er niks meer veranderd, betekent dit dat ze in het play-in toernooi tegen de Warriors moeten spelen. Die ploeg, en met name Steph Curry, is wel in vorm. Met nog maar vier wedstrijden te gaan, kan de zesde plaats nog behaald worden. De Trail Blazers en Mavericks hebben twee overwinning meer, dus de kans is niet heel groot dat dit nog gaat lukken.
Wat de slechte reeks van de Lakers misschien nog een tikje zuurder maakt, is de flinke verliespartij van de stadsrivaal. De Clippers wonnen ruim met 118-94. Uiteraard waren de Lakers niet fit. Anthony Davis speelde nog geen 10 minuten en LeBron James speelde zelfs helemaal niet. De Clippers kwamen juist wel in volle oorlogssterkte wat het verlies zeker geen grote schande maakte. Maar: een derby verliezen blijft niet leuk.
SPELER VAN DE WEEK
De SportAmerika speler van de week van de Western Conference is dit keer Damian Lillard. De point guard van de Trail Blazers staat ook wel bekend als Dame Dolla of Logo Lillard. Hoe je hem ook noemt, hij was in bloedvorm. Dat belooft veel goeds voor de playoffs. Portland staat nu zesde en als dat zo blijft gaan ze direct naar de playoffs. In de bubbel moesten ze via de play-in matchup nog tegen de Grizzlies om zich te plaatsen.
Dat het opnieuw via het nieuwe toernooi moest, leek er heel lang aan te komen, maar dankzij de winreeks van de afgelopen week en de slechte vorm van de Lakers staan ze nu op directe plaatsing. Dat is mede te danken aan de superstel Damian Lillard. Hij behaalde een gemiddelde van 33,5 ppg en 7,5 apg. De Cavaliers, Lakers, Spurs en Rockets werden op rij verslagen. Tegen The Purple and Gold behaalde de point guard 38 punten wat het meeste was van de afgelopen week. Dat kwam nog niet in de buurt van zijn season high. Tegen de Pelicans scoorde Logo Lillard 50 punten (16 maart).
VOORUITBLIK
We hebben het in deze recap al uitgebreid gehad over het play-in toernooi. Ook over de wedstrijden die we mogen verwachten, mocht er niks meer veranderen. Voordat het zover is hebben we nog een week aan gewone duels te gaan. 16 mei is de laatste speelronde waarvan de tijden nu nog onbekend zijn. De Grizzlies nemen het op tegen de Warriors in een pot die nog wel eens wat kan gaan betekenen voor het play-in toernooi. Golden State heeft nu één overwinning meer dan Memphis. Verder spelen de Lakers tegen de Pelicans, Jazz tegen de Kings, Spurs tegen de Suns en Nuggets tegen de Trail Blazers. We hebben in het Westen dus nog zeker wat mooie duels als afsluiting voordat het play-in toernooi en de playoffs gaan beginnen.
Hoewel het reguliere seizoen officieel nog niet helemaal voorbij is, richten wij onze pijlen toch alvast op de play-offs, die op of rond 19 mei moeten beginnen. In alle divisies zijn de kaarten geschud, maar hier en daar kan er in de seedings nog iets veranderen. We maken in deze laatste NHL weekly van deze jaargang de balans vast op. Wie zijn de kanshebbers, wie zijn de outsiders en wie vielen dit seizoen door de mand? Vanzelfsprekend vergeten we ook nu de Top 5 (met Daniel Sprong!) niet.
NORTH DIVISION
Na twee decennia was er weer iets te vieren in Toronto. De Maple Leafs kroonden zich eindelijk weer eens tot kampioen in hun divisie en maakten daarmee de status van favoriet waar. Uitgerekend tegen de aartsrivaal uit Montreal stelden ze zaterdag de titel veilig. De Leafs maakten thuis een 2-0 achterstand ongedaan en hadden zelfs geen goals van Auston Matthews nodig om met 3-2 te winnen.
De topschutter in de league, met 40 goals, ontbrak niet op het formulier. Hij gaf de assist waaruit Mitchell Marner de winnende kon scoren. Marner heeft dan weer de meeste punten van alle Leafs. De verdediging was de laatste jaren de achilleshiel in Ontario, maar mede dankzij Jack Campbell is dit beter op orde. Het is dan ook niet verrassend dat de Leafs als favoriet in de North Division aan de play-offs beginnen. In de onderlinge wedstrijden tegen de concurrenten zijn de Leafs eveneens oppermachtig. Montreal en Edmonton versloegen Toronto slechts drie keer. Dat geldt ook voor de Jets, maar zij treffen de Leafs nog één keer in het reguliere seizoen.
MCDAVID EN DE REST
Naast Matthews behoort deze divisie natuurlijk toe aan Connor McDavid. Met Leon Draisaitl in diens slipstream. Ingekort seizoen of niet, McDavid verzamelde als vanouds “gewoon” weer ruim 100 punten. Aan de hand van hun dynamic duo eindigden de Oilers achter Toronto als tweede. Mike Smith verdient hier ook een eervolle vermelding. De 39-jarige goalie heeft zijn beste seizoen in bijna 10 jaar, maar blonk al heel lang niet meer uit in de play-offs. Dit zal nu moeten veranderen als de Oilers daadwerkelijk succes willen hebben.
Leon Draisaitl buries the McDavid feed to give the Oilers the lead, helping Connor McDavid hit 100 points in just 53 games! What a feat!#LetsGoOilerspic.twitter.com/IxS63AsCAb
Winnipeg en Montreal plaatsten zich ook voor het postseason, maar beide teams zitten niet in hun beste periode. Zonder de geblesseerde Nikolaj Ehlers beleven de Jets een paar beroerde weken, maar de Deen is mogelijk op tijd fit voor het postseason. Claude Julien sneuvelde dit seizoen al in Montreal, maar onder Dominique Ducharme zijn de Habs ook niet op enige regelmaat te betrappen. Ze kunnen het de topteams lastig maken, maar gaan ook net zo gemakkelijk hard onderuit tegen laagvliegers. Ducharme begint aan zijn eerste play-offs met een aangeslagen gezelschap. Brendan Gallagher en Jonathan Drouin zijn niet van de partij en ook achter de naam van Carey Price prijkt een groot vraagteken.
In Winnipeg leken ze even op weg naar de koppositie in de North, maar een belabberde reeks in april maakte een einde aan die droom. Naast Ehlers zijn Mark Scheifele en Kyle Connor hier de doelpuntenmakers, maar coach Paul Maurice zal met name op Connor Hellebuyck in moeten praten. De goalie heeft het zichtbaar moeilijk in zijn laatste wedstrijden. Een goede Hellebuyck is voor de Jets onmisbaar als ze ’t ver willen schoppen in de play-offs.
AFVALLERS
Dat we nu nog niet de definitieve eindstanden weten, heeft vooral te maken met de Vancouver Canucks. Daar ging het in maart helemaal mis met coronabesmettingen. Hun rol is uitgespeeld, maar toch moeten ze nog de nodige wedstrijden inhalen. Zij raakten begin maart blikvanger Elias Pettersson kwijt, maar een andere Zweed is een zeldzaam lichtpuntje in deze ploeg. Rookie Nils Hoglander maakt duidelijk dat ze zich in het westen van Canada niet al te veel zorgen over de toekomst hoeven te maken.
Dit geldt zeker ook voor Ottawa, waar de Senators de laatste weken van het seizoen prima presteerden. In een gemiddeld toch al jonge groep is het hier een Duitse tiener die opzien baarde. Tim Stutzle heeft een goed eerste jaar achter de rug en de gedoodverfde hekkensluiter in de divisie loste alvast wat waarschuwingsschoten door in het spoor van Calgary en Vancouver te blijven.
Johnny Gaudreau! Terrific tally on the breakaway while falling, backhanding one home through the five-hole! Flames lead!#CofRedpic.twitter.com/49jkLUwNl7
Het zal vooral de Flames vies tegenvallen dat voor hen het seizoen nu al voorbij is. Calgary pakte een paar jaar geleden nog de titel in de Pacific en leek voorbestemd een gooi naar de macht te doen. Na de laatste twee seizoenen moeten we ons afvragen of die divisietitel in 2019 geen fortuinlijk incident was. De Flames kunnen zich wel vasthouden aan het gegeven dat normaal gesproken de beste jaren van Johnny Gaudreau, Elias Lindholm en Sean Monahan nu moeten komen.
EAST DIVISION
Een levensgevaarlijke divisie. Vanuit de East Division kwalificeren zich vanzelfsprekend ook vier teams en elk daarvan is een kanshebber om aan het einde van de rit met de Cup te staan. Dat Pittsburgh de East wint, mag best een verrassing heten. Natuurlijk hebben ze in Sidney Crosby en Evgeni Malkin twee toppers die tot de beste van hun generatie behoren, maar de concurrentie was toch ook niet misselijk.
De 33-jarige Crosby trok ook nu weer de kar, maar moest het toch ook geruime tijd stellen zonder adjudant Malkin. Jake Guentzel maakte zijn naam als doelpuntenmaker waar, maar ook Bryan Rust en Jarred McCann waren erg belangrijk voor de Pens. Ze moeten het ook voornamelijk hebben van hun aanval (beste in de league), want defensief is Pittsburgh niet veel meer dan een middenmoter. Ze mogen de borst nat maken, want in de Islanders treffen zij juist een team dat defensief wél ijzersterk is, maar ook aanvallend van wanten weet.
TAYLOR HALL! WHAT A MOVE! Hall with a terrific deke to beat Leddy clean and find the back of the net to end it! Bruins win!#NHLBruinspic.twitter.com/uT7X6sRioY
We zullen de verrichtingen van de Washington Capitals natuurlijk met bovengemiddelde belangstelling volgen. Daniel Sprong lijkt de laatste weken bezig aan zijn definitieve doorbraak in de NHL en dat is voor ons Nederlanders natuurlijk prachtig om te zien. Tijd om lekker even warm te draaien voor het grote werk in het postseason krijgen Sprong en de Caps niet. Zij treffen in de eerste ronde de Boston Bruins. Met name voor Zdeno Chara een pikant affiche.
De Bruins en de Islanders overleefden de eerste beschietingen ook en hadden ook zomaar de divisie kunnen pakken. Opvallend is wel dat in deze divisie de dertigers de dienst uitmaken. In Washington kijken ze naar Alex Ovechkin, al staan er vraagtekens achter zijn fitheid. Boston moet het hebben van Patrice Bergeron, Brad Marchand en David Pastrnak, al is die laatste een twintiger. Naast Mathew Barzal (23) zijn dertigers Josh Bailey en Jordan Eberle belangrijk in New York.
AFVALLERS
De Philadelphia Flyers houden een vervelende traditie in ere. Van de ploeg werd toch best veel verwacht, maar een blik op het verleden was voldoende om te voorspellen dat ze de play-offs zouden missen. Sinds 2013 doen ze dat namelijk in elk oneven jaartal. Bij de Flyers is het probleem eenvoudig aan te wijzen. Ze gebruikten drie goalies en elk van heb kreeg gemiddeld meer dan 3 goals per wedstrijd tegen. Carter Hart was een paar jaar geleden nog een revelatie, maar viel nu volledig door de mand.
De New York Rangers hielden geen moment rekening met de play-offs, maar de jonge troepen van David Quinn presteerden zeker in het laatste deel naar behoren. Toch was het niet naar de zin van de clubleiding, want general manager Jeff Gorton en president John Davidson konden vorige week hun biezen pakken. Chris Drury is de nieuwe sterke man in MSG, maar kan het ontslag van zijn voorganger los worden gezien van ’t incident rond Tom Wilson, Artemi Panarin en Pavel Buchnevich? Waarschijnlijk niet. Eigenaar James Dolan stond achter de wijze waarop het enfant terrible van de Caps werd aangepakt, terwijl Gorton en Davidson er schande van spraken.
De New Jersey Devils en Buffalo Sabres deden ook mee in deze divisie, maar toch ook weer niet. Goed beleid is al jaren ver te zoeken bij beide teams en dit seizoen vormde geen uitzondering. De Sabres maakten naam met hun gigantische losing streak van 18 wedstrijden en de Devils? Tja, die hebben wederom een anoniem, maar vooral slecht, seizoen gedraaid. Zij mogen straks tijdens de draft wel twee keer kiezen in de eerste ronde, dus met gedegen scouting is hulp voor de Devils onderweg.
CENTRAL DIVISION
De divisie met de twee Stanley Cup-finalisten van vorig jaar. Titelverdediger Tampa Bay overleefde de eerste schifting. Dallas weet inmiddels dat een nieuwe run er voor dit jaar niet in zit. De Stars hebben, mede door de nodige coronagevallen, een vreemd jaar achter de rug en missen het postseason. De Predators hebben eveneens een aparte jaargang achter de kiezen.
Nog niet eens zo heel lang geleden leken zij sellers te worden tijdens de trade deadline, maar een sterke slotfase maakte alles anders. Captain Roman Josi is opnieuw de grote meneer in Music City, maar dat hij met 33 punten topscorer is, zegt veel over de rest van de ploeg. De Predators zijn de play-offs binnengeslopen, maar zullen na één ronde klaar zijn.
Tanner Jeannot with the shorty! Two shorthanded goals for Nashville tonight! Dominant performance from the Predators!#Predspic.twitter.com/SLE3t8hlS5
Nashville stuit op Carolina, dat beslag legde op de titel in deze divisie. De Hurricanes beschikken over een vrij complete ploeg zonder echte zwakke punten, maar missen de ervaring die bijvoorbeeld Nashville wel heeft. In de onderlinge ontmoetingen heersten de Canes over de Preds. Rod Brind’Amour moet de eerste ronde niet zien als voorbereiding op het echte werk. Zijn Hurricanes verloren maandag nog kansloos van de Preds, maar zijn dus gewaarschuwd.
De echte uitdaging komt voor de Canes in de tweede ronde. Daarin treft het hoe dan ook een tegenstander uit Florida. Titelverdediger Tampa Bay komt uit tegen de Panthers, die zo graag die titel willen overnemen. De Lightning hebben nogal wat grote namen op de lijst met blessuregevallen staan en het is dan ook de vraag of een Victor Hedman, Nikita Kucherov of Steven Stamkos in orde is voor een clash met Florida. In de onderlinge ontmoetingen was het akelig spannend. We mogen ons dan ook opmaken voor een prachtige serie.
AFVALLERS
Naast Dallas zijn er in deze divisie nog drie teams die de boot naar ’t postseason missen. Van Chicago en Detroit werd dit wel verwacht. De Blackhawks misten dit seizoen captain Jonathan Toews en konden lang niet over Kirby Dach beschikken. Toch hielden Patrick Kane en Alex DeBrincat de Hawks nog best lang in de race. Columbus is na Dallas de grootste negatieve verrassing. De Blue Jackets konden het aanvankelijk nog wel bijbenen, maar de laatste weken ging het van kwaad tot erger. Ze eindigden zelfs onderaan in de divisie en de mededeling dat John Tortorella volgend seizoen niet terugkeert, kwam dan ook niet als een verrassing.
Grote verrassingen bleven uit in deze divisie. De Vegas Golden Knights en Colorado Avalanche werden vooraf al aangewezen als sterkste teams en zij stelden niet teleur. De twee teams behoren tot de absolute top in de NHL als het gaat om gemiddeld aantal goals per wedstrijd en wat tegentreffers betreft staan beide rivalen in de top 5. Ook in de onderlinge duels was er nauwelijks iets van verschil waarneembaar. Het is echter te gemakkelijk om te stellen dat het een briljante serie wordt in de finale van de West Division. Daarvoor is de weg naar die finale toe voor beide teams te lastig.
De Minnesota Wild zijn de revelatie in deze divisie. Wat Dennis Bergkamp vroeger voor het Boring Arsenal was, dat is Kirill Kaprizov voor deze franchise uit St. Paul. De Russische rookie tovert vrijwel dagelijks iets moois uit de hoed en neemt, samen met onder meer Kevin Fiala en Mats Zuccarello, dit team bij de hand. Tijdens het reguliere seizoen had Minnesota het lastig tegen de Avs (3-5-1), maar leefden ze zich bij tijd en wijle juist uit tegen de Knights (5-1-2). Geen van de topfavorieten zal dan ook rustig achterover kunnen leunen als ze de Wild treffen.
St. Louis werd vooraf gezien als de nummer drie in deze divisie. Uiteindelijk hadden ze vooral tegenvallende resultaten van de concurrentie nodig om zich een weg naar het postseason te banen. De Blues hadden onlangs nog een 5-game losing streak en een 7-game losing streak, maar de Sharks en de Coyotes verging het nog slechter. In potentie zijn Ryan O’Reilly en de zijnen een team om rekening mee te houden. Zij zijn nog altijd de laatste kampioen van een “normale” competitie en weten wat er gevraagd wordt in de play-offs.
AFVALLERS
Ook de vier afvallers in deze divisie waren verwacht. Van Arizona, dat afscheid neemt van coach Rick Tocchet werd door een enkeling gedacht dat ze mee konden doen om de tickets, maar Phil Kessel en consorten waren eenvoudigweg niet stabiel genoeg. Met name onder de lat hadden de Coyotes de nodige problemen. Alleen de jonge Adin Hill kwam op een save percentage boven de .910 uit.
In San Jose zijn ze al veel langer bekend met keepersproblemen. Martin Jones was ook nu weer erg wisselvallig, Devan Dubnyk deed het goed genoeg om een trade naar Colorado te verdienen en van de jonkies Josef Korenar en Alexei Melnichuk mag je geen wonderen verwachten. Daarnaast ontbrak het de Sharks aan offensieve stootkracht. Genoeg werk dus voor Doug Wilson deze zomer. Als de GM zijn baan tenminste mag houden.
De drie teams uit Californië waren ooit de schrik van de Western Conference, maar daar is niets van over. San Jose probeert uit alle macht heel snel iets op te bouwen, maar doet er goed aan de concurrenten uit Anaheim en LA in de gaten te houden. Hoewel de belangrijkste spelers van de Kings nog altijd Anze Kopitar, Drew Doughty en Dustin Brown zijn, dienen de jongere sterren zich al aan. Gabriel Vilardi is daarbij een in ’t oog springende naam. In Anaheim breekt ’t jonge grut ook al door. Max Comtois is nog altijd pas 22, maar ook Troy Terry en Trevor Zegras zijn jongens om in de gaten te houden. Er zullen ongetwijfeld weer betere tijden aanbreken voor Californië, maar voorlopig moeten ze het even doen met een bijrol.
TOP 5
Ook deze week verschijnt Daniel Sprong weer in de basis van onze Top 5. Met de Amsterdammer probeert coach Peter Laviolette de gaten te stoppen die zijn ontstaan door de afwezigheid van Alex Ovechkin en Evgeny Kuznetsov. We blijven nog even in deze regio van de wereld, want ook een jonge Duitser is fantastisch bezig. Tim Stutzle tekende deze week voor zijn eerste hattrick. In deze laatste Top 5 van het seizoen wijken we even af van de gebaande paden. Geen goal of assist, maar wel een mooi afscheid. Ryan Miller hangt zijn pads aan de wilgen en maakte zijn ouders deelgenoot van het moment.
In 2018-2019 brak Daniel Sprong de grens van 20 punten en met zijn goal vorige week vrijdag tegen de Flyers deed hij dit opnieuw. De Amsterdammer scoorde zijn zesde goal in zes wedstrijden, verloor weliswaar met 4-2 van Philadelphia, maar zijn speelminuten spaken boekdelen. Hij stond ruim 19 minuten op het ijs en betaalde het vertrouwen van Peter Laviolette dus terug met zijn treffer. Het was voor Sprong zijn 13e van het jaar en daarmee kwam de Nederlander op gelijke hoogte met Conor Sheary en de veelbesproken Tom Wilson. Beide spelers hadden daar overigens wel meer wedstrijden voor nodig. Nadat Sprong een wedstrijd moest missen vanwege ziekte keerde hij vrijdag terug in de line-up. Dit gold niet voor Alex Ovechkin en Evgeny Kuznetsov.
VICTOR SODERSTROM v SAN JOSE SHARKS
Victor Soderstrom with his first NHL goal! What a move, what a shot! Arizona within one in the second!#Yotespic.twitter.com/E8Ej9elUYO
Twee jaar geleden werd Victor Soderstrom als 11e gekozen tijdens de draft. Dat schept verwachtingen, maar tot veel wedstrijden kwam de Zweed nog niet. Hij debuteerde eind januari als tiener in de league, maar scoorde vorige week vrijdag als twintiger zijn eerste goal. Op bezoek bij de San Jose Sharks wonnen de Coyotes met 5-2 en Soderstrom opende voor de Desert Dogs de rekening in dit duel. De blueliner is niet iemand die vaak scoort. Als jeugdspeler scoorde Soderstrom ooit 16 goals in een seizoen, maar over het algemeen haalt hij de 5 niet. Soderstrom wordt in Zweden al jaren gezien als groot talent. Hij mag dan geen doelpuntenmaker zijn, maar daar staat hij ook niet voor. Het is een talentvolle schaatser en kan goed met de puck overweg. Van vier (geroutineerde) verdedigers loopt het contract af, maar Arizona heeft in Soderstrom iets goeds achter de hand.
Als Tim Stutzle de toekomst van de Senators is, dan ziet die toekomst er goed uit! Jimmy, zoals ze hem liefkozend noemen in de Canadese hoofdstad, vinkte afgelopen weekend zijn eerste hattrick in de NHL af. Al in z’n tweede wedstrijd, een dag na zijn 19e verjaardag, scoorde hij op 16 januari zijn eerste goal. Op 4 februari was daar, tegen Montreal, zijn eerste multi-point game met een goal en twee assists. In de strijd om de Calder Trouphy, voor Rookie of the Year, komt Stutzle niet mee. Daarvoor zijn Kirill Kaprizov, Jason Robertson en ploeggenoot Josh Norris te ver weg. De in Viersen geboren Duitser is echter wel de enige tiener in het gezelschap. Vorig jaar speelde Stutzle nog in de DEL en hij heeft zich dus bewonderenswaardig snel aangepast aan het leven in Noord-Amerika. Na zijn hattrick stond Stutzle op 12 goals en 29 punten.
RYAN MILLER vs MINNESOTA WILD
ICYMI: @RyanMiller3039 played his 796th NHL game on Saturday night, the last of his incredible career.
To share a moment like this with your parents, though. That's one to always cherish. Congrats and thank you, Ryan. 🧡
Afgelopen weekend kwam er een einde aan de indrukwekkende loopbaan van Ryan Miller. Die loopbaan startte in het laatste jaar van de vorige eeuw, toen de Buffalo Sabre hem in de vijfde ronde van de draft oppikten. In 2002-2003 debuteerde Miller namens diezelfde Sabres op ’t hoogste niveau. Hij kreeg tijd om te wennen, maar toen hij eenmaal een vaste waarde was, ging het hard. In 2006-2007 mocht hij naar de ASG en in 2010 naar Vancouver voor die memorabele Spelen. De Amerikanen pakten daar het zilver en met een .946 sv% was Miller bijna niet te kloppen. Het was ook het jaar waarin hij de Vezina Trophy won. Na een tussenstop in St. Louis keerde hij als speler van de Canucks later terug in Vancouver, maar zo goed als voor ’10 werd het niet meer. Na 18 jaar, 796 wedstrijden, 391 overwinningen, 44 shutouts en een gemiddeld save percentage van .914 houdt hij het voor gezien.
SEAN COUTURIER vs NEW JERSEY DEVILS
Claude Giroux with a RIDICULOUS through-the-legs kick pass to Sean Couturier for the tap in tally! What a terrific pass from Giroux!#AnytimeAnywherepic.twitter.com/3XirztFiQC
Niet zelden spelen ijshockeyers tijdens de warming-up een potje voetbal en waar dat goed voor is, bewijst Claude Giroux met deze briljante assist. Sean Couturier hoefde alleen zijn stick maar even tegen de puck te zetten en ’t was binnen voor de Flyers. Met Philadelphia hebben beide sterkhouders een teleurstellend seizoen achter de rug en met name Giroux zal deze jaargang snel willen vergeten. Drie jaar geleden verzamelde de man nog 102 punten in 82 wedstrijden. Een jaar later scoorde hij gemiddeld opnieuw ruim een punt per wedstrijd. Vorig seizoen bleef hij onder dat gemiddelde en helaas voor Giroux komt hij ook in 2021 niet in de buurt. De Flyers wonnen dit duel overigens met 4-2 en sloten het seizoen daarmee met een overwinning af.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
