Home Blog Pagina 254

De vergeten helden van de Super Bowl

Toon Aerts
-
0
De vergeten helden van de Super Bowl

De Super Bowl is ieder jaar het toppunt van het NFL-seizoen. Het is het moment waarop teams en spelers aan de hele wereld kunnen laten zien wie nu écht de allerbeste is. Vaak zijn het ook de grootste spelers die in de Super Bowl het verschil maken. Zij zijn vaak de helden van hun teams. Het zijn echter niet altijd de grote namen die het doen. Wie zijn de vergeten helden in de Super Bowl?

Een blik op de laureatenlijst van de Super Bowl MVP leert ons dat het in de overgrote meerderheid van de gevallen de quarterback is die als doorslaggevend beschouwd wordt. Een quarterback won al 31 keer de Super Bowl MVP. Ter vergelijking: een kicker won nog nooit de Super Bowl MVP.  

Een Super Bowl win je echter nooit alleen. Naast de supersterren doet er nog een heel legertje andere spelers mee die soms even cruciaal zijn in de zegetocht als de mannen in de spotlight. Vandaag zetten wij zes van zulke spelers in de kijker. De jongens die een onmiskenbare sleutelrol gespeeld hebben in de Super Bowl-overwinning van hun team, maar wiens naam we intussen misschien niet meer voor de geest kunnen halen.

DWIGHT SMITH (Safety, Tampa Bay Buccaneers) – SUPER BOWL XXXVII

We beginnen het overzicht met een held van de eerste gewonnen Super Bowl van de Buccaneers. Dwight Smith speelde acht seizoenen in de NFL, maar zijn absolute hoogtepunt kwam al in zijn tweede seizoen, toen hij in Super Bowl XXXVII tot tweemaal toe een pass van de quarterback van de Oakland Raiders, Rich Gannon, onderschepte. Hij rende beide intercepties zelfs helemaal terug tot in de eindzone. Smith was de eerste speler ooit die twee pick sixes liet noteren in de Super Bowl en voegde zo eigenhandig twaalf punten toe aan de 48-21 overwinning van zijn Buccaneers.

JIM O’BRIEN (Kicker, Baltimore Colts) – SUPER BOWL V

In 1971 stond de vijfde Super Bowl op het programma, tussen de Baltimore Colts en de Dallas Cowboys. Het was een zwaarbevochten strijd waar op het einde van het vierde kwart de bordjes nog steeds gelijk hingen. De score was 13-13 toen een rookie kicker van de Colts, Jim O’Brien, mocht aanleggen voor de zege. O’Brien had een speciale traptechniek. Hij liep niet schuin aan voor de bal, maar liep recht op de bal af en trapte hem zo de lucht in. Terwijl de laatste seconden wegtikten, schoot O’Brien de bal tussen de doelpalen en bezorgde hij zijn team haar eerste Super Bowl zege. De carrière van O’Brien was geen lang leven beschoren. Na zijn rookie-seizoen bleef hij nog drie jaar in de NFL, waarna een gevecht in een kroeg hem het hoornvlies in zijn rechteroog koste. O’Brien stopte en startte een nieuwe carrière in de bouwsector.

ROD MARTIN (Linebacker, Oakland Raiders) – SUPER BOWL XV

Rod Martin was tijdens zijn NFL-carrière allesbehalve vergeten. Hij speelde 12 jaar als linebacker – allemaal bij de Oakland Raiders – en bereikte daarin tweemaal de Pro Bowl. Belangrijker nog, hij haalde tweemaal de Super Bowl. In zijn eerste Super Bowl, Super Bowl XV, was hij één van de absolute smaakmakers. Hij onderschepte drie keer een pass van Eagles quarterback Ron Jaworski en hielp zo zijn team aan een 27-10 zege. Ondanks zijn topprestatie was het quarterback Jim Plunkett die met de MVP ging lopen. Het deerde Martin echter niet en hij bleef een solide linebacker voor de Silver and Black gedurende de rest van zijn carrière. Drie jaar later won hij opnieuw een Super Bowl, ditmaal tegen de Washington Redskins. Na zijn carrière verdween Rod Martin beetje bij beetje uit beeld, maar hij staat tot op de dag van vandaag nog steeds in de recordboeken. Drie intercepties in één Super Bowl, dat deed tot niemand hem nog na.

MIKE JONES (Linebacker, St. Louis Rams) – SUPER BOWL XXXIV

Mike Jones was linebacker bij de St. Louis Rams toen die het in Super Bowl XXXIV opnamen tegen de Tennessee Titans. Quarterback Kurt Warner was de gevierde man toen hij zijn team aan de leiding bracht in het vierde kwart en hij won ook de Super Bowl MVP. De meest cruciale play werd echter gemaakt door Mike Jones. De Titans waren op weg naar de gelijkmaker toen Mike Jones in de laatste play van de wedstrijd zichzelf om het been van Kevin Dyson wikkelde en de wide receiver naar de grond bracht op één yard van de eindzone. De tijd tikte weg en de Rams wonnen de Super Bowl met 23-16. Iedereen kent de play, maar laat ons voortaan ook de held van deze play in ons geheugen griffen.

CHRIS REIS (Safety, New Orleans Saints) – SUPER BOWL XLIV

De New Orleans Saints hadden het moeilijk tegen de Indianapolis Colts in Super Bowl XLIV. Bij de rust stonden de troepen van coach Sean Payton 10-6 in het krijt. De Saints hadden een opkikker nodig en die kwam er meteen na de pauze. Tot ieders verbazing trapten de Saints een onside kick om de tweede helft te beginnen. Thomas Morsted trapte de bal, die 15 yards verder tegen de helm van Hank Baskett botste. Een bos spelers wierp zich op de vrije bal en pas na 63 seconden stond er één man op uit de chaos. De back-up safety Chris Reis had de bal weten te klemmen en gaf zijn team de adrenalinestoot die nodig was om de wedstrijd op z’n kop te zetten. De Saints wonnen uiteindelijk met 31-17. Reis had geen spectaculaire carrière in de NFL, maar speelde zich op 7 februari 2010 wel voor eeuwig in de harten van de Saints-fans.

TIMMY SMITH (RB, Washington Redskins) – SUPER BOWL XXII

Onze laatste vergeten held schoot als een komeet naar de top in de NFL, maar doofde even snel weer uit. Timmy LaRay Smith werd in 1987 als 117e gekozen door de toenmalige Washington Redskins (inmiddels Football Team, red.). Hij beleefde een vrij anoniem rookie seizoen, waarin hij nooit de starter was, maar in de play-offs kwam hij plots op de voorgrond. Zowel George Rogers als back-up running back Kelvin Bryant bleven onder de maat tijdens de play-offs, ondanks dat Washington zich wel wist te plaatsen voor Super Bowl XXII. Voor de Super Bowl besloot head coach Joe Gibbs om Timmy Smith een kans te geven als starter. Smith bedankte met een knalprestatie en bezorgde met twee touchdowns en 204 rushing yards zijn team de Lombardi Trophy. Smiths carrière zou nadien als een kaartenhuis in elkaar storten. Blessures en vermoedens van druggebruik weerhielden Smith ervan om nog een rol van betekenis te spelen bij Washington of bij de andere teams waar hij nog passeerde. In 1990 speelde hij zijn laatste NFL-wedstrijd. In 2005 bereikte Smith zijn dieptepunt toen hij 2,5 jaar de gevangenis in moest voor het dealen van cocaïne. Voor Timmy Smith leest zijn carrière als een verhaal from hero to zero.

De Super Bowl kent vele helden, maar ook een aardig aantal schlemielen. Een overzicht van de stakkers van de Super Bowl vind je hier.

Coverfhoto: Mark J. Terrill/AP Photo

De dieptepunten van de Super Bowl

Toon Aerts
-
0
De dieptepunten van de Super Bowl

Nog negen keer slapen en het is zover. Dan vindt Super Bowl LVI plaats. De Cincinnati Bengals en de Los Angeles Rams zullen in LA gaan uitmaken wie zich voor eeuwig het beste team van 2021 mag noemen. De Super Bowl is als finale van een NFL-seizoen het summum wat een American Football speler kan bereiken. Het moet de apotheose zijn van telkens een seizoen dat bol staat van de memorabele momenten. In de Super Bowl zien we het beste van het beste. Toch kan er ook op de hoogmis van de NFL wel eens iets mislopen. Ook in de Super Bowl vindt wel eens een miskleun plaats, hetzij op dan wel naast het veld. Wij groeven in de archieven van de Super Bowl en vonden de volgende dieptepunten.

SCOTT NORWOOD GAAT “WIDE RIGHT” BIJ BESLISSENDE FIELD GOAL – SUPER BOWL XXV

De jaren negentig werden gekenmerkt door vier opeenvolgende Super Bowl-deelnames van de Buffalo Bills. De eerste was Super Bowl XXV, waarin de Bills het opnamen tegen de New York Giants. De kicker van Buffalo, Scott Norwood, mocht met nog acht seconden te gaan, aanleggen voor een game winning field goal, bij een 20-19 stand in het voordeel van de Giants. De bal lag op de 30-yardlijn, maar Norwood jaagde de 47-yarder rechts van de doelpalen. Zijn bal ging “wide right”. Zo ging ook de Super Bowl-droom van de Bills in rook op. Deze misser zou het begin betekenen van vier bitterzoete jaren voor de Bills, waarin ze vier keer de finale bereikten, maar geen enkele keer konden winnen.

THURMAN THOMAS VINDT ZIJN HELM NIET – SUPER BOWL XXVI

Een jaar na de monumentale misser van Norwood, stonden De Buffalo Bills in Super Bowl XXVI tegenover de (toen nog) Washington Redskins. Running back Thurman Thomas was één van de sleutelspelers bij Buffalo. Hij had in de Super Bowl een jaar eerder nog een MVP-waardige prestatie neergezet met 135 rushing yards, een touchdown en 55 receiving yards. In zijn tweede eindstrijd verging het Thomas een pak minder. Niet alleen zijn prestatie was ondermaats, hij had ook de twee eerste offensive plays gemist vanwege… een vermiste helm. Thomas legde voor elke game bij wijze van ritueel zijn helm op de 34 yardlijn, maar om plaats te maken voor de ceremonie van het volkslied, had iemand de helm weggenomen. Thomas vond het kleinood niet meer terug en miste zo dus de start van de wedstrijd. Hij zou in totaal ook maar dertien rushing yards halen. Een verstoord ritueel leidde dus tot een verstoorde wedstrijd voor de ongelukkige Thurman Thomas.

LEON LETT JUICHT TE VROEG – SUPER BOWL XXVII

Ook de derde Super Bowl ging niet zoals gepland voor de Buffalo Bills, al komt de volgende fail voor een keer niet uit hun rangen. De Dallas Cowboys domineerden de Bills in Super Bowl XXVII en wonnen makkelijk met 52-17. Toch zal defensive lineman Leon Lett van de Cowboys zich deze wedstrijd altijd herinneren als een “wat als?”-moment. Lett had een fumble gerecupereerd en was op weg naar een makkelijke touchdown. Hij begon echter al veel te vroeg te vertragen en te juichen, wat Don Beebe de kans gaf om Lett in te halen en de bal vlak voor de eindzone uit zijn handen te slaan. Het werd een touchback in plaats van een defensieve touchdown. Lett verkwanselde zelf zijn kans op eeuwige roem. Al heeft hij die dankzij deze blunder toch een beetje vergaard.

DE DROP VAN JACKIE SMITH – SUPER BOWL XIII

De Dallas Cowboys en de Pittsburgh Steelers zijn klassieke rivalen in de NFL en in Super Bowl XIII stonden de twee grootmachten voor de tweede keer in vier jaar tegenover elkaar. De Cowboys stonden 21-14 in het krijt in het derde kwart toen ze een gouden kans kregen op een touchdown. Roger Staubach zag een alleenstaande Jackie Smith in de eindzone en wierp de bal zijn richting uit. Smith had het leer maar tegen zijn borst te drukken om zes punten te scoren, maar de bal botste onbegrijpelijk van hem weg. De Steelers zouden de game uiteindelijk winnen met 35-31. De gemiste play werd nog wat beruchter gemaakt door de toenmalige commentator Verne Lundquist met de legendarische one-liner: “Bless his heart, he’s got to be the sickest man in America!”

MUZIKALE OPTREDENS OM SNEL TE VERGETEN – SUPER BOWL XLV

Ook naast het veld gaat het al wel eens mis tijdens de Super Bowl. Zo is de halftime show niet altijd de voltreffer waar de NFL naar streeft. De show tijdens Super Bowl XLV bijvoorbeeld, was verre van het summum van muzikale kwaliteit. De Black Eyed Peas waren de hoofdact, maar konden weinig harten bekoren. Het magazine Rolling Stone noemt deze halftime show de allerslechtste in de geschiedenis. Het was muzikaal sowieso geen topavond voor de NFL, want voor de wedstrijd ging ook Christina Aguilera de mist in, toen ze de tekst van het Amerikaanse volkslied vergat.

EEN STREAKER OP HET VELD – SUPER BOWL XXXVIII

Super Bowl XXXVIII zal om meerdere redenen voor altijd in het geheugen van NFL-fans gegrift staan. Op het veld leverden de New England Patriots en de Carolina Panthers een spectaculaire kijkstuk af. En ook de halftime show zal de mensen bijblijven. Het was tijdens deze show dat het beruchte Nipplegate plaatsvond met Janet Jackson en Justin Timberlake. Vlak na deze memorabele show gebeurde er echter nog een incident. Toen de spelers alweer op het veld stonden, klaar om aan de tweede helft te beginnen, rende Mark Roberts, een bekende Britse streaker, het veld op. Hij had zich verkleed als scheidsrechter en was zo aan het oog van de veiligheidsmensen ontsnapt. Eens op het veld ontdeed Roberts zich van zijn tenue en liep hij rond in niets meer dan een string. Patriots linebacker Matt Chatham tackelde Roberts uiteindelijk rond de middellijn en zo konden de stewards Roberts wegdragen. Zijn straf voor dit incident? Een boete van een schamele 1000 dollar.

EN TOEN GING HET LICHT UIT… LETTERLIJK – SUPER BOWL XLVII

De 47ste editie van de Super Bowl vond plaats in New Orleans. Het werd een clash tussen de Baltimore Ravens en de San Francisco 49ers. De Ravens hadden een comfortabele voorsprong toen iets over halfweg de helft van de stadionverlichting uitviel. Verder spelen in een soort schemerdonker was geen optie en dus werd de wedstrijd stilgelegd. Pas na ruim een halfuur waren alle lichten opnieuw aangestoken en kon de Super Bowl hervatten. De 49ers zetten nog een spectaculaire comeback op het getouw, maar ze kwamen uiteindelijk net te kort om nog de zege te pakken. De Ravens wonnen de Blackout Bowl met 34-31.

PEYTON MANNING LET NIET OP – SUPER BOWL XLVIII

Al bij de eerste snap van Super Bowl XLVIII werd duidelijk dat het niet de avond van Peyton Manning en de Denver Broncos zou worden. Manning wilde nog wat wijzigen aan de playcall toen de bal plots over zijn hoofd richting zijn eigen eindzone vloog. Knowshon Moreno stortte zich op de bal voor Denver en beperkte de schade nog tot een safety van twee punten. De Seattle Seahawks grepen echter het momentum aan om er een demonstratie van te maken. De Legion of Boom leidde Manning naar de slachtbank met 43-8.

PETE CARROLL WIL NIET RENNEN – SUPER BOWL XLIX

Het zal voor altijd de geschiedenisboeken in gaan als één van de slechtste playcalls in de geschiedenis van de NFL. De Seattle Seahawks waren bezig met hun laatste drive van een zinderende partij tegen de New England Patriots. Met nog 26 seconden op de klok kwamen de Seahawks tot op de 1 yardlijn van de Patriots. Werkelijk iedereen in het stadion -en thuis voor de tv- verwachtte dat de bal in de handen van Marshawn Lynch zou terechtkomen. Beastmode had al meer dan 100 yards bij mekaar gerend in de wedstrijd en zou de Seahawks hun tweede opeenvolgende Super Bowl schenken. Maar dat was buiten head coach Pete Carroll gerekend. Carroll ging voor een pass play. Russell Wilson gooide de bal, maar Malcolm Butler wierp er zich tussen en onderschepte de football. De Patriots wonnen op de meest onverwachte wijze nog de Lombardi Trophy. Carroll, Lynch en de gehele Seahawksploeg bleef verweesd achter.

EUGENE ROBINSON BLIJKT GEEN HEILIG BOONTJE – SUPER BOWL XXXIII

Voor het laatste moment kijken we iets verder dan de wedstrijd van Super Bowl XXXIII zelf. Een dag voor de finale van het seizoen 1998 had Falcons safety Eugene Robinson de Bart Starr Award gekregen. Deze award werd toegekend aan Robinson vanwege zijn “voorbeeldig karakter” en zijn “hoge morele waarden”. Robinson vierde de award echter op een nogal ongewone manier. Hij ging de straat op en bood een prostituee 40 dollar aan voor enkele van haar diensten. Helaas voor Robinson bleek deze dame van lichte zeden een undercover agente en ze arresteerde Robinson ter plekke. Robinson mocht de volgende ochtend alweer het politiebureau verlaten en speelde zelfs nog mee in Super Bowl XXXIII. Hij kende echter een moeilijke wedstrijd en de Falcons verloren van de Broncos met 34-19. Robinson gaf na de wedstrijd zijn Bart Starr Award terug.

Zoek je nog interessante figuren binnen de NFL Community om te volgen op Social Media? Marc Dorenbos geeft je hier de must follow accounts mee die jij zeker moet volgen!

Coverfoto: Getty Images

NHL Power Play Friday: binnen twee minuten alle ‘ins en outs’

Hans Mulder
-
0
NHL Power Play Friday: binnen twee minuten alle ‘ins en outs’

Met de All-Star Game in zicht was het deze week rustig in de National Hockey League. In Anaheim zorgden ze voor wat reuring door een nieuwe GM aan te stellen en hier en daar werden wat contracten verlengd. In Vegas kregen ze slecht nieuws, want de ASG zal het zonder één van de grote blikvangers moeten doen. Wie dat is, lees je in deze nieuwe editie van de NHL Power Play Friday.

KENNIS VERBEEK MOET DUCKS AAN SUCCES HELPEN

Je zou het bijna vergeten door het goede seizoen dat de Ducks draaien, maar de franchise heeft al maanden geen “echte” general manager meer. Nadat er in Chicago een beerput werd geopend, druppelden ook vanuit Anaheim geluiden naar buiten over wanstaltig gedrag van Bob Murray, al sinds jaar en dag GM van de Ducks. Op 9 november werd Murray op non-actief gezet door de franchise en een dag later nam hij ontslag. Murray was in de loop der jaren verbaal behoorlijk tekeer gegaan tegen medewerkers en spelers en meldde na zijn congé dat hij zich wilde laten behandelen voor zijn alcoholmisbruik.

Jeff Solomon nam de honneurs waar, zoals dat zo mooi heet. Een stuurloos schip waren de Anaheim Ducks dus zeker niet, maar nu we richting de trade deadline (21 maart) en daarna het off-season gaan, is het voor een organisatie wel fijn om te weten waar het aan toe is. Dat is nu het geval. Henry en Susan Samueli, de eigenaren van de Ducks, besloten eens buiten de deur te kijken als het ging om deze functie. Murray was sinds 2008 GM en was al in dienst van de club toen hij het overnam van Brian Burke.

YZERMAN RODE DRAAD

Het resultaat van de zoektocht is even interessant als logisch. De Tampa Bay Lightning bevinden zich al jaren in de bovenste regionen van de National Hockey League. Een positie die ze min of meer veroverden op de Detroit Red Wings, die nu weer hard op weg zijn naar die top. Steve Yzerman is voor beide prestaties (mede) verantwoordelijk. De Canadees werkte enige tijd voor de Bolts en nu alweer een tijdje voor “zijn” Red Wings. In Anaheim hadden ze niet de illusie Yzerman weg te kunnen lokken. In Pat Verbeek vonden ze echter een prima alternatief. De voormalig winger van onder meer de Devils, Whalers en de Stars was zowel in Florida als in Detroit de rechterhand van Yzerman.

Het wordt de eerste keer dat de 57-jarige Verbeek op eigen benen komt te staan. In de NHL dan, want bij de Grand Rapid Griffins, het AHL-filiaal van de Wings, leerde hij de kneepjes van het vak ook al. Verbeek zag van dichtbij hoe Yzerman de Lightning bestuurde. Hij maakte ook van dichtbij mee hoe de Wings-legende zijn oude liefde opnieuw in de steigers zette. Van al die kennis hopen ze in Anaheim te profiteren. De Ducks zijn nog niet zo goed als de Lightning, maar in hun rebuild volgen ze het pad van de Red Wings.

FANATIEK BAASJE

Het wordt interessant de verrichtingen van Little Ball of Hate te volgen. Verbeek dankt deze bijnaam aan zijn tijd bij de Rangers, waar teamgenoot Ray Ferraro al Big Ball of Hate was gedoopt. Met zijn 1.75m is Verbeek niet de grootste, maar op het ijs was hij voor niemand bang. Pat Verbeek is de enige speler met meer dan 500 goals (522) en ruim 2500 PIM (2905). In 1999 won hij met de Stars de Stanley Cup, tekende het volgende seizoen voor de Wings, om in 2001 weer voor zijn laatste seizoen terug te keren naar Dallas.

Na zijn actieve loopbaan ging Verbeek als commentator aan de slag bij de Red Wings. Die functie verruilde hij in 2006 om bij diezelfde club als scout aan de slag te gaan. Dit bleef Verbeek doen tot hij in Tampa Bay de rechterhand van Yzerman werd. Al deze vergaarde kennis mag hij nu in Anaheim in de praktijk brengen. Het eerste punt aan de horizon zal de trade deadline van volgende maand zijn. De Ducks hebben in Rickard Rakell, Hampus Lindholm, Josh Manson en Ryan Getzlaf interessante UFA’s rondlopen. Getzlaf in een ander tenue is bijna niet voor te stellen, maar de overige drie zijn voor Verbeek waardevolle attributen om de club op de lange termijn te versterken.

THE FUTURE IS BRIGHT, THE FUTURE IS…ORANGE?

De Ducks komen dit seizoen verrassend goed voor de dag. Het is echter nog veel te vroeg voor deze franchise om zich weer met de top van de NHL te meten. De toekomst ziet er echter rooskleurig uit. Met onder meer Trevor Zegras, Jamie Drysdale en Troy Terry dient de volgende, zeer talentvolle, lichting zich al aan in Orange County en aan Pat Verbeek nu de taak om als leerling zijn meester straks te gaan overtreffen.

TRADE TALK

VEGAS VERLENGT MET MCNABB

In Vegas zijn ze van plan de band nog even samen te houden. Met een gemiddelde leeftijd van 28.4 jaar zitten de Golden Knights weliswaar in de bovenste helft, maar de rek is er nog niet uit. Dat is althans waar GM Kelly McCrimmon op hoopt. Deze week zette Brayden McNabb zijn handtekening onder een contract dat hem nog drie seizoenen in Nevada houdt. De 31-jarige blueliner noteert 9 punten dit seizoen, maar met zijn 115 blocks moet hij alleen Connor Murphy voor zich dulden.

Aanvaller Michael Amadio en goalie Logan Thompson tekenden ook een nieuw contract. Wel wat minder lucratief dan dat van McNabb, die jaarlijks $ 2.85 miljoen gaat verdienen. Van de huidige kern lopen alleen de contracten van Reilly Smith en Mattias Janmark na dit seizoen af.

WILD LANGER DOOR MET GREENWAY

Ook Bill Guerin is nog niet uitgekeken op zijn huidige roster. De GM van de Minnesota Wild voorkwam deze week dat Jordan Greenway als free agent aan het komende off-season begint. De 24-jarige forward is met 4 goals en 10 assists bezig aan een vrij gemiddeld seizoen. Greenway besloot vorig seizoen met 6 goals en 32 punten en mede op basis van die cijfers zal Guerin besloten hebben hem langer aan boord te houden. Met $ 3 miljoen op jaarbasis wordt de winger geen grootverdiener in Minnesota. Die eer is natuurlijk weggelegd voor Kirill Kaprizov en zijn $ 9 miljoen per jaar. Inclusief Greenway heeft de Wild nu zeven aanvallers vastliggen na dit seizoen.

PANTHERS LATEN KNIGHT EN ACCIARI MINUTEN MAKEN

In Florida grijpen ze deze break aan om spelers wat minuten te gunnen in de AHL. Eén van die spelers is een revelatie van vorig seizoen. Spencer Knight drukte zijn neus aan het venster namens de Panthers, maar de nog altijd slechts 20-jarige goalie heeft het dit seizoen moeilijker. Met een 3.22 GAA zit dit bijna een punt boven dat van vorig seizoen. Al speelde hij toen slechts vier wedstrijden in het reguliere seizoen. Bij Charlotte in de AHL moet Knight dit weekend vlieguren gaan maken.

Hij krijgt daar gezelschap van Noel Acciari. De centre kwam in 2019 over van de Bruins en schoot in zijn eerste seizoen bij de Panthers 20 keer met scherp. Vorig seizoen stokte de teller al bij 4 treffers. Een aantal waar ze in Boston niet zo van opkijken. Nu wacht Acciari nog altijd op zijn eerste minuten in de NHL. Hij raakte in de voorbereiding geblesseerd en de Panthers hopen hem in de AHL wedstrijdfit te krijgen.

BREAKING NEWS

POSITIEVE OVECHKIN MIST ASG

Alex Ovechkin zal dit weekend niet van de partij zijn in Las Vegas. De vedette van de Washington Capitals testte eerder deze week positief op Covid-19 en miste woensdag al de wedstrijd tegen de Oilers (3-5 nederlaag). Of het Ovi spijt dat hij de ASG mist, valt te betwijfelen. Hij meldde zich al vaker af en leek ook nu geen zin in dit feestje te hebben. Met 29 goals en 29 assists is de Rus bezig aan een prima seizoen. Wat goals en punten betreft, behoort hij weer tot de beste spelers in de NHL en dan is daar natuurlijk nog de jacht op het doelpuntenrecord Wayne Gretzky.

De manier waarop komt zeer ongelegen, maar de rust zal Ovechkin niet slecht uitkomen. Hij wordt in Sin City vervangen door Tom Wilson, die met 13 goals en 31 punten ook goed onderweg is. Claude Giroux zal namens de Metropolitan Division de “C” van Ovechkin overnemen. Voor de Central Division zal deze gedragen worden door Joe Pavelski. De routinier van Dallas neemt die rol over van de geblesseerde Nathan MacKinnon. Roman Josi is diens vervanger op het roster.

OVERIG NIEUWS

MARCHMENT EN LUNDELL IMPONEREN BIJ PANTHERS

Als we aan de Florida Panthers denken, gaan de gedachten niet direct naar Mason Marchement. In het sterrenensemble van Andrew Brunette valt de 26-jarige winger niet zo op. Tot afgelopen maandag. De Panthers rekenden met 8-4 af met de Columbus Blue Jackets en het was nu eens niet Jonathan Huberdeau of Aleksander Barkov die in de spotlights stond. Met 2 goals en 4 assists had Mason Marchment namelijk de wedstrijd van zijn leven en hij werd op de voet gevolgd door rookie Anton Lundell, die 5 assists noteerde. Door hun dadendrang sneeuwde de hattrick van Sam Reinhart zelfs een beetje onder.

BIDEN ZET KRABBEL ONDER ONDERSCHEIDING O’REE

Onlangs stond Willie O’Ree al in het middelpunt van de belangstelling bij zijn eigen Bruins. Daar blijft het echter niet bij voor de Hall of Famer. Vorig jaar werd het proces al in gang gezet dat O’Ree de Congressional Gold Medal gaat ontvangen en dit werd deze week bekrachtigd door een handtekening van president Joe Biden onder de betreffende wet. De Medal in kwestie is één van de hoogste burgeronderscheidingen in de VS en O’Ree ontvangt hem voor alles wat hij voor de ijshockeysport en de maatschappij heeft gedaan. George Washington, Jackie Robinson en Martin Luther King Jr. zijn zomaar wat namen die deze onderscheiding ook hebben ontvangen.

Cover photo: Bruce Bennett

All-Star reserves bekend, winreeks Suns ten einde

Ruben De Regt
-
0
All-Star reserves bekend, winreeks Suns ten einde

Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

26 JANUARI – 3 FEBRUARI

WESTERN CONFERENCE STAND

  1. Phoenix Suns 41-9
  2. GS Warriors 39-13
  3. Memphis Grizzlies 36-18
  4. Utah Jazz 31-21
  5. Dallas Mavericks 29-23
  6. Denver Nuggets 28-23
  7. Minnesota Timberwolves 26-25
  8. LA Clippers 26-27
  9. LA Lakers 25-27
  10. Portland Trail Blazers 21-31
  11. NO Pelicans 19-32
  12. SA Spurs 19-33
  13. Sacramento Kings 19-34
  14. OKC Thunder 16-34
  15. Houston Rockets 15-36

IN DE SPOTLIGHT

DE KOBE BRYANT TROFEE

De MVP prijs van de All-Star Game werd al naar Kobe Bryant vernoemd sinds het overlijden van de superster, wat slechts een paar weken voor de All-Star Game van 2020 gebeurde. Een gepaste prijs want Kobe won de All-Star Game MVP award maar liefst vier keer. Hij is daarmee recordhouder samen met Bob Pettit. Vanaf dit jaar krijgt de trofee ook een nieuw uiterlijk. De prijs krijgt positieve reacties op social media en dat is met een reden. Er zijn ontzettend veel verwijzingen te vinden naar de carrière van Kobe Bryant.

KLAY THOMPSON MEER DRIEPUNTERS DAN KOBE

Klay Thompson is al de recordhouder van meeste driepunters in een enkele wedstrijd in het reguliere seizoen met 14 stuks. Kobe is dat een tijdje geweest met 12 (samen met een paar anderen). Maar Klay staat nog maar net in de top 20 van meest gemaakte driepunters allertijden. De shooting guard van de Warriors maakte in totaal 7 driepunters in de overwinning op de Kings. Dat was genoeg om Kobe Bryant in te halen voor de 20e plek van de meest gemaakte driepunters allertijden (reguliere seizoen). Thompson had er nog maar vijf nodig.

ALL-STAR GAME ROSTER 2022

Voor ons was het midden in de nacht dat de selectie voor de All-Star Game 2022 bekend werd gemaakt. De starters waren al bekend met dit jaar de controversie rondom Andrew Wiggins. Met de reserves erbij weten we nu ook wie LeBron James en Kevin Durant mogen uitkiezen voor de wedstrijd op 20 februari. Voor ons is die officieel op 21 februari om 02:00 in de nacht. De Starters van het westen zijn: Steph Curry, Ja Morant, LeBron James, Andrew Wiggins en Nikola Jokic.

De reserves zijn: Devin Booker, Chris Paul, Rudy Gobert, Draymond Green, Karl-Anthony Towns, Luka Doncic en Donovan Mitchell. Draymond Green ligt er al een tijdje uit en heeft aangekondigd dat hij niet mee kan doen aan de All-Star Game. Grote afwezige in het westen zijn Anthony Edwards en Dejounte Murray, dus de kans is aanwezig dat zij nog als eventuele vervanger voor Green worden opgeroepen. Er moet nog een vervanger aangewezen worden, maar hij krijgt de selectie natuurlijk wel op zijn naam. LBJ en KD gaan op 10 februari (11 februari 00:30 NL tijd) hun teams kiezen voor het duel.

In het oosten zijn Trae Young, Jimmy Butler, Darius Garland, James Harden, Zach LaVine, Khris Middleton, Jayson Tatum en Fred VanVleet gekozen als reserves. De grote afwezigen in het oosten zijn LaMelo Ball en Domantas Sabonis, die dus een paar spelers voor zich ziet eindigen.

DE TEGENVALLER

EINDE WINREEKS SUNS

De nieuwe winreeks van de Suns behaalde net weer de dubbele cijfers, maar afgelopen nacht maakte de Atlanta Hawks er een einde aan. Phoenix had 11 wedstrijden op rij gewonnen. Bij Atlanta op bezoek waren ze weer de mindere partij. Het werd 124-115 in het voordeel van de Hawks. Zowel Chris Paul als Devin Booker speelde een goede wedstrijd, maar Trae Young was de beste speler met maar liefst 43 punten.

Er was nog enige twijfel of hij überhaupt zou spelen, aangezien hij tegen de Raptors ontbrak met een blessure. Het was op een wedstrijd na zijn season high. Tegen de Trail Blazers maakte hij dit seizoen 56 punten. De Suns staan wel nog op de eerste plaats in het westen. Door de afgelopen winreeks hebben ze een kleine voorsprong op de Golden State Warriors.

SPELER VAN DE WEEK

Luka Doncic is in deze editie onze SportAmerika Speler van de Week. Net als de vorige keer toen we Ja Morant hadden gekozen, kijken we voorbij het teamrecord. De Mavericks hebben twee van de drie laatste duels verloren, maar we waren zo onder de indruk van Doncic dat hij het toch is geworden. De superster van Dallas werd al ‘gesnubbed’ van een starter plek bij de All-Star Game. Hij zit uiteraard wel bij de reserves, maar de Sloveen was op een missie.

Hij was goed voor 30 punten en 12 asissts tegen de Pacers, waar de Mavericks wonnen. Van de Magic en Thunder werd verloren, maar Doncic was goed voor 34 en 40 punten. Tegen Orlando kwam hij weliswaar op 6 turnovers, maar hij behaalde ook een triple-double met 12 rebounds en 11 assists. Tegen OKC kwam Doncic niet uit op een triple-double, maar wel op 10 assists. Zijn gemiddelde was deze week dus 34,7 ppg, 8 rpg en 11 apg.

VOORUITBLIK

Uiteraard kijken we uit naar de All-Star Game, maar we hebben nog genoeg basketbal om van te genieten voor het zover is. Aankomende zaterdag zijn de Grizzlies te bewonderen op een relatief mooi tijdstip. Om 23:00 reizen ze af naar Orlando voor het duel tegen Magic. Zondag zijn er twee duels met All-Star Karl-Anthony Towns om 21:30 tegen de Pistons. De Nuggets van Nikola Jokic nemen het op hetzelfde tijdstip op tegen de Brooklyn Nets.

Voor de liefhebbers met de league pass die ook ’s nachts naar de NBA kunnen kijken: De Suns beginnen mogelijk van zaterdag naar zondagnacht aan een nieuwe winreeks. Zij staan om 01:00 tegenover de Wizards. De Lakers spelen om 02:30 dezelfde nacht tegen de Knicks, al is de kans groot dat Carmelo Anthony niet in actie zal komen tegen zijn oude club vanwege een hamstringblessure. In de zure 111-110 nederlaag tegen stadsrivaal de LA Clippers, speelde Melo maar 11 minuten voor hij uitviel.

Coverfoto: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports

De NFL op social media: Wie moet je volgen?

Marc Dorenbos
-
0
De NFL op social media: Wie moet je volgen?

De NFL is één van de grootste competities op aarde. Dit is niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten te zien. Teams, spelers, journalisten: iedereen laat van zich horen op social media. Hier vind je een aantal populaire, grappige en geïnformeerde accounts die jij sowieso moet volgen!

(OUD-)SPELERS

Spelers en oud-spelers maken gretig gebruik van sociale media. De één huurt een professioneel bedrijf in om flitsende posts te maken voor zijn volgers, de ander post gewoon zelf. Het leuke aan veel NFL spelers op met name Twitter is dat ze hun volgers niet vervelen met allemaal clichés. Tussen spelers wordt er zo nu en dan nog een ouderwetse twitter beef uitgevochten, zoals eerder deze week tussen Bengals cornerback Eli Apple en Chiefs wide receiver Tyreek Hill.

Odell Beckham Jr.

OBJ is al jaren één van de populairste spelers op social media. De wide receiver van de Los Angeles Rams staat volgende week met zijn team in de Super Bowl. OBJ is op Instagram en Twitter één van de spelers met de meeste volgers. In aanloop naar 13 februari zal hij ongetwijfeld zijn volgers op de hoogte houden van de voorbereidingen op de Super Bowl.

Tom Brady

Brady is afgelopen maandag officieel gestopt met American Football. Brady is als levende legende enorm populair op sociale media. Het afgelopen weekend waren de accounts van Brady op Instagram en Twitter drukbezocht, omdat het niet duidelijk werd of hij wel of niet ging stoppen als prof. Vaak kan je op de sociale media van spelers nieuws over hun carrière het snelst vinden. Brady vergaarde de afgelopen jaren al roem op sociale media met zijn video’s voor of na wedstrijden.

Dick Butkus

Hoewel social media nog niet zo lang onderdeel is van de NFL, maken spelers die al lang gestopt zijn er nog gretig gebruik van. De grappigste van deze is zeer waarschijnlijk Dick Butkus. De voormalig linebacker van de Bears kreeg recent zijn blauwe vinkje op Twitter, wat zijn account officieel maakte. Butkus staat bekend om zijn grappige tweets.

Chad Ochocinco

Chad Ochocinco (voorheen Johnson) was tijdens zijn carrière al een geliefde speler die altijd voor een leuke quote zorgde. Nu zijn carrière voorbij is, is de voormalig wide receiver nog steeds een populaire naam op social media. Zijn 1-op-1 filmpjes met Deion Sanders zijn bijzonder populair.

TEAMS

Als NFL fan volg je natuurlijk je favoriete team op social media. Aangezien American Football een grote sport is in een groot land als Amerika, hebben alle teams een zeer professioneel social media team in dienst. Zij zorgen voor gelikte posts voor de honderdduizenden of soms miljoenen volgers die de teams hebben. Dit zijn de populairste teams op social media.

New England Patriots

Dankzij de al eerder genoemde Brady werden de Patriots in de 21e eeuw één van de grootste franchises in de NFL. Dit is dan ook terug te zien in de volgersaantallen. De Patriots hebben 4,6 miljoen Twitter volgers, 4,5 miljoen Instagram volgers en 6,7 miljoen likes op Facebook.

Dallas Cowboys

De Cowboys zijn één van de grootste teams in Amerika, ondanks hun gebrek aan succes in de afgelopen jaren. Dit neemt niet weg dat het team uit Texas 4,2 miljoen volgers heeft op Twitter, 3,9 miljoen op Instagram en nog zo’n 8,3 miljoen likes op Facebook.

Philadelphia Eagles

De Eagles zijn na hun Super Bowl wist van 2017 snel gegroeid in hun volgersaantallen. De Eagles hebben 3,5 miljoen volgers op Twitter, 2,1 miljoen volgers op Instagram en 3,1 miljoen likes op Facebook.

San Francisco 49ers

De 49ers misten de Super Bowl maar net dit jaar. Het team uit Californië is al jaren één van de populairste team in Amerika. Dit is terug te zien in de 2,2 miljoen Twitter volgers, 2,4 miljoen Instagram volgers en 3,9 miljoen likes op Facebook.

MEDIA

In de wereld van de NFL is er altijd wel iets te melden. Spelers en teams proberen vaak nieuws zelf te brengen, maar er zijn een heleboel goed geïnformeerde journalisten die constant proberen het nieuws te brengen of duiding te geven. Verder krijgen influencers ook steeds meer een voet aan de grond in de wereld van de NFL.

Adam Schefter

Iedere NFL fan kent Adam Schefter. Schefter is één van de meest betrouwbare journalisten in de NFL. Schefter heeft dan ook ruim 9 miljoen (!) volgers op Twitter. Hij was ook de eerste die het nieuws over Brady’s pensioen bracht afgelopen weekend, al werd dat uiteindelijk pas dagen later bevestigd. Als je het laatste nieuws wil weten over de NFL doe je er goed aan om Schefter te volgen.

Annie Agar

Annie Agar is een zeer vermakelijke influencer op het gebied van de NFL. Agar maakt wekelijks filmpjes met persiflages van NFL meetings. Ze zijn erg creatief en leuk uitgevoerd en zeker de moeite waard om eens te kijken!

Dan Orlovsky

Orlovsky is een voormalig NFL speler die nu bij ESPN werkt. Hij kan op een duidelijke en begrijpelijke manier tape uitleggen voor de kijker. Orlovsky is zeer de moeite waard om te volgen als je graag wat meer inzicht wil krijgen in de speelstijl van NFL teams en spelers.

NFL

Dit is misschien een inkoppertje, maar de NFL is een must-follow op de sociale media. Het officiële account van de competitie post dagelijks de beste beelden van vroeger en nu. De beelden van voor, tijdens en na de wedstrijden zijn altijd de moeite waard om te bekijken voor een fan.

Lees hier alles over het afscheid van Tom Brady!

Coverfoto: Mark Lomoglio/AP Photo

Head Coach tracker: Wie wil wie? Wat is de beste vacature?

Chris Van Dijk
-
0
Head Coach tracker: Wie wil wie? Wat is de beste vacature?

Na het vertrek van Sean Payton bij de Saints waren er maar liefst negen clubs die op zoek zijn naar een nieuwe coach. De Broncos vonden als eerste een nieuwe coach in Packers offensive coordinator Nathaniel Hackett, niet veel later gevolgd door de Bears die Matt Eberflus aanstelden. Daarom zijn er nu nog zeven vacatures over. Lees hieronder wie de grootste kandidaten zijn voor de overige posities. Ook zetten we de clubs op een rijtje in volgorde van hoe interessant ze zijn voor de coaches.

1. Las Vegas Raiders: Josh McDaniels

De Raiders hebben een prima selectie met flink wat potentie. Het vertrek van Jon Gruden en de arrestatie van Henry Ruggs III zorgde voor veel afleiding en het seizoen leek als een nachtkaars uit te gaan. Toch richtten de Raiders zich op en wisten ze de play-offs te halen. Dat is een grote verdienste van interim-coach Rich Bisaccia. Hij is al in gesprek geweest met de Raiders om ook volgend jaar langs de lijn te staan.

Ook Todd Bowles (Buccaneers DC) en Jarod Mayo (ILB coach van de Patriots) stonden op het verlanglijstje van de Raiders. Aangezien de Raiders ook op zoek waren naar een General Manager werd die eerst vastgelegd. De keuze viel op Dave Ziegler van de New England Patriots. In zijn kielzog kwam ook Patriots offensive coordinator Josh McDaniels naar Las Vegas.

2. Miami Dolphins

Het ontslag van Brian Flores kwam als een verrassing. De coach leek het met een serie van zeven overwinningen te gaan redden, maar de clubleiding besloot anders, waarschijnlijk door een power struggle rondom het al dan niet aantrekken van quarterback Deshaun Watson. Niettemin staat er een goed fundament. De ploeg had de afgelopen twee jaar namelijk een winning record en Tua Tagovailoa lijkt zich te ontwikkelen tot een prima quarterback.

De ideale coach voor de Dolphins leek Brian Daboll. De OC van de Bills heeft de afgelopen jaren een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van Josh Allen. Allen ging van een quarterback vol gebreken naar een superster. Daboll had wellicht veel uit Tua Tagovailoa kunnen halen, maar hij koos voor de Giants. Daarom lijken Mike McDaniel (49ers OC), Kellen Moore (Cowboys OC) en Vance Joseph (Cardinals DC) nu de grootste kandidaten.

3. Minnesota Vikings: Kevin O’Connell

De Vikings eindigden voor het tweede jaar op rij met een negatief record, maar de potentie van de ploeg is enorm. Het team verloor dit seizoen een groot aantal wedstrijden na eerder nog voor te hebben gestaan. Een play-offoptreden was zeker mogelijk geweest en heeft daarom Mike Zimmer zijn baan gekost. Dat neemt echter niet weg dat dit een gewilde baan moet zijn met bijvoorbeeld Dalvin Cook en Justin Jefferson op het roster. Kirk Cousins is een duurbetaalde quarterback, maar geen topper. Kan een nieuwe coach het maximale uit deze groep halen?

Tegelijkertijd met Zimmer ontsloegen de Vikings ook GM Rick Spielman. Woensdag werd Kwesi Adofo-Mensah aangesteld als nieuwe GM. De Vikings lijken te kiezen voor een coach met een verdedigende achtergrond. Dan Quinn (DC Cowboys) werd gezien als de favoriet, maar hij gaf te kennen dat hij liever bij de Cowboys blijft. Daarnaast worden ook de namen van Bowles en Ryans genoemd. Het is nog niet duidelijk of er met de aanstelling van de nieuwe GM nog nieuwe namen aan de lijst toegevoegd gaan worden.

De uiteindelijke keuze van de Vikings viel op Kevin O’Connell (35). De offensive coordinator van de Rams speelt eerst nog de Super Bowl met zijn huidige team waarna hij zich in Minnesota zal melden. O’Connell voerde ook gesprekken met de Jaguars en Broncos, maar koos uiteindelijk voor de Vikings. De nieuwe HC van de Vikings speelde vier seizoenen in de NFL en begon zijn carrière als coach in 2015 bij de Cleveland Browns. De laatste twee jaar was hij OC bij de Rams.

4. New Orleans Saints

Het opstappen van Payton kwam als een schok in de NFL. De succesvolle coach gaat voorlopig met pensioen, al gonzen er nu al geruchten dat hij na volgend seizoen de Cowboys over gaat nemen. De Saints moeten in ieder geval op zoek naar een nieuwe coach. Voor de coach is het vooral de vraag hoe de selectie eruit komt te zien. Op quarterback is er een probleem, maar de ploeg is ook 74 miljoen dollar over de cap. Er is ontzettend veel talent, zeker als Michael Thomas terugkomt. Het grootste gevaar is dat er spelers weg moeten en dat er een rebuild komt.

De kans is groot dat de Saints de opvolger van Payton al in huis hebben. Defensive coordinator Dennis Allen wordt gezien als de favoriet om het over te nemen. De verdediging is al jaren het sterkste punt van de Saints en waarschijnlijk willen de Saints Allen in huis houden en voorkomen dat hij ergens anders aan de slag gaat. Mocht er toch een coach van buiten komen, dan zijn Eric Bienemy (OC Chiefs) en Brian Flores (voormalig coach Dolphins) de grootste kandidaten.

5. Denver Broncos: Nathaniel Hackett

De Broncos hebben als eerste hun man voor de toekomst vast weten te leggen. Nathaniel Hackett, de OC van de Packers, gaat hier de scepter zwaaien. De Broncos hebben een ongelofelijke verzameling aan talent weten te verzamelen, behalve op quarterback. Net de belangrijkste positie binnen het team. Met als gevolg dat de ploeg sinds het winnen van de Super Bowl de play-offs niet heeft gehaald.

Het zorgt er al een tijdje voor dat de naam van Aaron Rodgers rondzingt in Denver. De ploeg zou flink wat over hebben om de quarterback naar Colorado te halen. Of de komst van Hackett, die de afgelopen jaren in Green Bay natuurlijk met hem heeft samengewerkt, een voorbode is voor een toekomstige trade zal moeten blijken. In ieder geval is de eerste post ingevuld.

6. Jacksonville Jaguars: Doug Pederson

Hoe aantrekkelijk de baan in Jacksonville is, ligt vooral aan de ontwikkeling van Trevor Lawrence. De jonge quarterback viel in zijn eerste jaar in de league tegen, maar dat kan natuurlijk ook liggen aan Urban Meyer en de coaching staff.

De Jaguars hebben net als de Broncos al een eerste ronde aan gesprekken gehad en zijn van plan komende week de eerste kandidaten voor een tweede keer te spreken. Eén van die kandidaten is Darrell Bevell, die de interim-coach was na het ontslag van Meyer. Hij lijkt het echter niet te worden. Volgens de lokale media is het een zekerheid dat Byron Leftwich, de OC van de Bucs, de nieuwe hoofdcoach gaat worden. Andere kandidaten zouden Bowles, Matt Eberflus (DC Colts) en voormalig Lions-coach Jim Caldwell zijn.

Het oog van de Jaguars viel uiteindelijk op voormalig Eagles Head Coach Doug Pederson. Hij won in Philadelphia met — toen tweedejaars — quarterback Carson Wentz de Super Bowl, ook al was het Nick Foles die in de Super Bowl speelde. Als speler won Pederson met de Packers de Lombardi Trophy in het seizoen 1996. “Vier jaar geleden won Doug Pederson een Super Bowl als head coach van een franchise op zoek naar hun eerste wereldkampioenschap. Ik hoop dat hij die magie hier in Jacksonville kan repliceren”, aldus eigenaar Shad Khan.

7. Chicago Bears: Matt Eberflus

Er zit toekomst in de Bears en daarom heeft Matt Eberflus “Ja” gezegd tegen een dienstverband als head coach in de Windy City. Met Justin Fields hebben ze een jonge quarterback en hoewel ze geen pick hebben in de eerste ronde van de komende draft, hebben ze wel wat capspace. Daarbij zitten ze ook niet per se in de sterkste divisie, zeker als Aaron Rodgers en Davante Adams de Packers verlaten. De club heeft ook een nieuwe GM, namelijk Ryan Poles.

Voor het aantrekken van Poles hadden de Bears drie HC-kandidaten op de radar, maar zij konden alle drie rekenen op veel belangstelling. Het gingen om Dan Quinn, die bij de Cowboys blijft, Jim Caldwell en Matt Eberflus. Poles dwong echter af dat hij de eindbeslissing krijgt over wie de nieuwe coach wordt, dus er was een kans dat er nieuwe namen aan deze lijst werden toegevoegd. Een dag na het aanstellen van Poles viel de keuze echter op Eberflus.

8. New York Giants: Brian Daboll

Voordeel van de baan: wonen in de mooiste stad ter wereld. Nadeel: de rest. Met Daniel Jones zijn er op quarterback grote vraagtekens en kan Saquon Barkley fit blijven? De ploeg heeft veel versterkingen nodig, bijvoorbeeld op de offensive line. Verdedigend zag het er dit jaar nog wel goed uit, maar aanvallend is er veel werk te verzetten. De ploeg heeft twee hoge picks, maar gaat dat voldoende zijn? Als Jones dit jaar namelijk niet blijkt te presteren, is de kans groot dat de ploeg weer opnieuw moet gaan beginnen.

De Giants krijgen niet alleen een nieuwe coach, want met Joe Schoen is er inmiddels ook een nieuwe GM. Schoen komt over van de Bills, dus hij heeft van dichtbij gezien hoe een nieuwe ploeg gebouwd moet worden. De kans was groot dat de nieuwe coach van de Giants een oude bekende zou worden van Schoen. Daboll en Leslie Frazier (DC Bills) werden genoemd als kandidaten, al is de vraag of laatstgenoemde door de nederlaag tegen de Chiefs niet een stapje terug moet zetten. Schoen heeft ook bij de Dolphins gewerkt, waar hij Flores meemaakte. Door zijn recente ervaring zou hij de favoriet zijn in de Big Apple. Uiteindelijk werd Brian Daboll echter aangesteld als nieuwe HC van de Giants.

9. Houston Texans

De Texans zijn een puinhoop en wisten toch nog vier wedstrijden te winnen. Voor David Culley was het nog steeds niet genoeg en hij werd op straat gezet. De vraag is wat de Texans hadden verwacht. De ploeg heeft met Deshaun Watson een quarterback onder contract die niet meer in Houston wil spelen. Zolang dit niet opgelost wordt, is het onduidelijk wat de richting van de club wordt.

De club stelde vorig jaar Nick Caserio aan als GM. Het lijkt erop dat het altijd het idee is geweest dat hij zijn nieuwe coach kan kiezen. De naam die door het verleden van Caserio bij de Patriots wordt genoemd is Josh McDaniels. Ook Flores zou in de running zijn. Watson zou vanuit Houston graag naar Miami hebben gewild toen Flores daar nog de coach was. Misschien dat de Texans een poging doen om op deze manier hun quarterback aan boord te houden.

Coverfoto: Andrew Harnik/AP

Hoe bereiken de andere 30 teams volgend jaar de Super Bowl?

Chris Van Dijk
-
0
Hoe bereiken de andere 30 teams volgend jaar de Super Bowl?

De weg naar de Super Bowl lijkt voor veel clubs erg lang, maar de Cincinnati Bengals hebben laten zien dat het proces sneller kan gaan dan gedacht. De afgelopen twee seizoenen won de ploeg slechts zes wedstrijden en nu strijden ze volgende week zondag om de hoofdprijs. Hoe kunnen de overige ploegen het voorbeeld van de Bengals volgen en volgend jaar in de Super Bowl staan?

ARIZONA CARDINALS

2021 record: 11-6

De Cardinals hoeven niet veel te doen. Voor het tweede jaar op rij speelt er een thuisploeg in de Super Bowl en volgend jaar is de wedstrijd in Arizona. Mocht alleen dat niet genoeg garantie zijn, dan moet de ploeg wat aan de breedte van de selectie doen. Voor het tweede jaar op rij stortten de Cardinals in het tweede gedeelte van het seizoen in. Nu had de ploeg uit Phoenix halverwege het seizoen het beste record. Dit geeft aan dat de potentie er is, alleen raakten te veel belangrijke spelers geblesseerd. De Cardinals hebben wat cap space, maar moeten wel beslissen of ze dit geld aan Chandler Jones uit gaan geven of niet. Om de volgende stap te zetten lijkt de ploeg vooral in de breedte sterker te moeten worden om dit op te vangen. Lukt dit, dan moet play-offsucces er in zitten en is de Super Bowl zeker haalbaar.

ATLANTA FALCONS

2021 record: 7-10

De Falcons waren het afgelopen jaar geen goede ploeg. Toch wonnen ze zeven wedstrijden en deden ze tot laat in het seizoen mee om de play-offs. Met Matt Ryan hebben ze een voormalig MVP op de belangrijkste positie op het roster. Hoewel hij niet meer op dat niveau is, zijn er genoeg ploegen met een mindere basis. Als Kyle Pitts een nieuwe stap kan zetten in zijn tweede jaar, dan zou dat al flink helpen. Met het pensioen van Tom Brady en de Saints zonder Sean Payton ligt de divisie open en vanaf daar is alles mogelijk. Enige voorwaarde is wel dat de Falcons in de komende maanden iets van een pass rush organiseren. Daar zou de focus in de draft en free agency moeten liggen.

BALTIMORE RAVENS

2021 record: 8-9

Het seizoen van de Ravens viel tegen, maar dat kwam voor een groot deel door blessures. De verdediging kan wel wat versterking gebruiken, maar de Ravens hebben het draftkapitaal en ruimte onder de cap om hier nieuwe aanwinsten voor te vinden. De defensie kende afgelopen jaar het eerste mindere seizoen in tijden. Het kostte Wink Martindale, in onderling overleg, zijn baan. Als de nieuwe DC de verdediging van een impuls kan voorzien en het aantal blessures valt mee, dan staat hier een Super Bowl-waardige ploeg.

BUFFALO BILLS

2021 record: 11-6

De Bills zullen zich wel even achter de oren hebben gekrabd toen ze zagen dat de Bengals wel konden doen wat hen al twee jaar niet lukt: in de play-offs winnen in Kansas City. Verder hebben de Bills natuurlijk alles in plaats om de Super Bowl te halen. Het is nu vooral zaak om niet van ploegen als de Jaguars te verliezen en het thuisvoordeel in de AFC te pakken. Lukt dat dan is Buffalo de favoriet in de AFC.

CAROLINA PANTHERS

2021 record: 5-12

Dit is de ploeg die misschien wel het verst van een optreden in de Super Bowl verwijderd is. Misschien op de Texans na. Willen de Panthers een kans hebben, dan zal Ben McAdoo een wonder moeten verrichten en het talent dat ooit in Sam Darnold zat eruit halen. Met wat aanvallende wapens erbij — via draft of free agency — en een fitte Christian McCaffrey. Dan zouden er wat opties in de aanval moeten zijn. Indien het lukt om Stephon Gilmore en Haason Reddick aan te houden en indien zij hun normale niveau halen, dan zou er misschien wat mogelijk moeten zijn in de NFC South, waar de concurrentie zeker niet sterker is geworden.

CHICAGO BEARS

2021 record: 6-11

De Bears hebben met Justin Fields hun quarterback voor de toekomst. Nu is het de taak aan de nieuwe coachingstaf om hier het maximale uit te halen. Dat is iets dat veel te weinig is gebeurd in de Windy City. Die taak is voorbehouden aan Luke Getsy, de voormalig quarterbacks coach van de Packers. Daarnaast heeft de ploeg met Matt Eberfluss een nieuwe hoofdcoach. Hij staat bekend als verdedigend mastermind. Die unit is natuurlijk wel sterker in Chicago. Willen de Bears naar de Super Bowl gaan, dan zullen ze vooral moeten hopen op een vertrek van Aaron Rodgers uit Green Bay. Dat zou de divisie namelijk ineens opengooien. En dan is het een kwestie van hopen dat het balletje in de play-offs vier keer de goede kant op valt.

CLEVELAND BROWNS

2021 record: 8-9

De Browns leken op weg naar een doorbraak, na vorig jaar de play-offs te hebben gehaald. Die kwam er niet. De vraag is of het aan de blessures lag, of dat dit het plafond van Baker Mayfield is. Om de Super Bowl te halen zal Mayfield het niveau van de play-offrun van vorig jaar moeten halen. De rest van de ploeg lijkt er wel te zijn: een explosieve running game en een prima verdediging. Als de ploeg erin slaagt nog een extra receiver te vinden, horen de Browns zeker weer bij de kanshebbers in de AFC.

DALLAS COWBOYS

2021 record: 12-5

Talent is er altijd wel voldoende in Dallas, maar toch is het de ploeg al sinds 1995 niet gelukt om twee play-offwedstrijden op rij te winnen. Het is het enige wat het team tegenhoudt. In de NFC East zal de ploeg niet veel tegenstand krijgen, dus de play-offs halen mag geen probleem zijn. Nu nog drie goede wedstrijden op rij spelen en een bezoek aan de Super Bowl zou zelfs voor de Cowboys weer een keer mogelijk moeten zijn.

DENVER BRONCOS

2021 record: 7-10

De Broncos hebben duidelijk al een plan liggen om volgend jaar in Glendale te mogen spelen. Neem één van de beste vrienden van Aaron Rodgers aan als nieuwe hoofdcoach en hoop hiermee de MVP over te halen naar Denver te komen. Mocht dit lukken, dan is het een briljant plan. De Broncos hebben de verdediging en de wapens om ook in een sterke AFC mee te doen om een plek in de Super Bowl. Nu die quarterback nog.

DETROIT LIONS

2021 record: 3-13-1

De Lions hebben in het seizoen flink wat vooruitgang gemaakt. Die progressie zal de ploeg door moeten zetten. Vooral de verdediging kan wel wat versterking gebruiken. Met drie picks in de eerste ronde en flink wat capspace is er genoeg ruimte om nieuwe spelers te halen. Aanvallend is het nog niet top, maar ze zijn wel de enige ploeg in de NFC North die een quarterback heeft die in de afgelopen tien jaar de Super Bowl haalde. Misschien kan Jared Goff dat kunststukje herhalen.

GREEN BAY PACKERS

2021 record: 13-4

De eenvoudigste optie voor de Packers is voorstellen dat de play-offs geschrapt worden en dat de winnaars van de AFC en NFC direct naar de Super Bowl gaan. In het reguliere seizoen zijn de Packers namelijk al jaren één van de topteams, om vervolgens in de play-offs teleur te stellen. Om een nieuwe run te kunnen maken is het wel belangrijk dat de Packers Aaron Rodgers binnenboord weten te houden. Lukt dat, dan zal een franchise tag op Davante Adams volgen en zijn de Packers onmiddellijk weer Super Bowl-waardig materiaal.

HOUSTON TEXANS

2021 record: 4-13

De enige echte kans voor de Texans is een regelwijziging dat alleen teams uit Texas nog maar in aanmerking komen voor de Super Bowl. Een voorstel waar de Cowboys vast ook achter zouden staan. Sportief gezien is het voor de korte termijn vrij uitzichtloos voor de nieuwe coach. Best case scenario: een bewezen coach als Brian Flores komt naar Houston, de aanklachten tegen Deshaun Watson blijken niet waar te zijn en de quarterback kan volgend jaar weer spelen. Dan zou er met wat gerichte versterkingen misschien nog wel wat mogelijk moeten zijn.

INDIANAPOLIS COLTS

2021 record: 9-8

Hoewel de Colts de play-offs niet haalden door een onverklaarbare nederlaag tegen de Jaguars is het positieve gevoel van de tweede helft van het seizoen wel weg. Toch zijn de Colts dichterbij een optreden in een Super Bowl dan veel mensen denken. Jonathan Taylor gaat volgend jaar de beste running back in de league zijn. De pick in de eerste ronde gaat dan wel naar de Eagles, de ploeg heeft een grote hoeveelheid geld te besteden aan free agents. Een extra wide receiver — of twee als T.Y. Hilton met pensioen zou gaan — zou dan al voldoende kunnen zijn voor een run richting de Super Bowl.

JACKSONVILLE JAGUARS

2021 record: 3-14

Als er een team is dat de Bengals als voorbeeld moet gebruiken dan is het Jacksonville. De Jaguars hebben net als de Bengals een jonge quarterback, al kwam het er in zijn eerste jaar niet helemaal uit. Jacksonville heeft als voordeel dat het meer draftmogelijkheden heeft dan de Bengals vorig jaar hadden. Er is dus hoop in Jacksonville, want uiteindelijk wonnen de Bengals in 2020 maar één wedstrijd meer dan de Jaguars in het afgelopen seizoen.

KANSAS CITY CHIEFS

2021 record: 12-5

Veel werk hoeven de Chiefs niet te doen. Zorgen dat de aanval fit blijft en zorgen dat Orlando Brown langer in Kansas City blijft. De verdediging had in het begin van het seizoen wat problemen en kan wel wat versterking gebruiken, vooral in de secondary. De Chiefs hebben niet veel mogelijkheden, maar zullen dat wat ze hebben gebruiken voor dat kleine beetje extra wat ze nodig hebben.

LAS VEGAS RAIDERS

2021 record: 10-7

De Raiders lijken vast van plan om de Patriots van het westen te worden. De nieuwe GM Dave Ziegler komt uit Boston en waarschijnlijk weet hij ook Josh McDaniels over te halen om New England eindelijk te verlaten. De Raiders wisten afgelopen seizoen ondanks alle tegenslagen de play-offs te halen. Lukt het de twee mannen uit de Patriots-school om de winnaarsmentaliteit mee te nemen dan kunnen de Raiders — die zeker kansen hadden om de Bengals uit te schakelen — zo maar eens de Super Bowl halen.

LOS ANGELES CHARGERS

2021 record: 9-8

Er waren al mensen die de Chargers dit jaar in de Super Bowl hadden voorspeld. Dat geeft aan dat de potentie bij het tweede team uit Los Angeles er is, maar er nog niet uit is gekomen. De belangrijkste reden: de verdediging en dan vooral het niet in staat zijn om de run af te stoppen. De Chargers hebben na Miami en Jacksonville het meeste geld te besteden, dus er is een grote kans dat ze dit vooral in de verdediging stoppen. Aanvallend gezien is alleen Mike Williams een free agent, dus door hem te betalen en verder de verdediging op orde te krijgen, is een plek in de Super Bowl zeker mogelijk.

MIAMI DOLPHINS

2021 record: 9-8

Voor het eerst sinds 2003 wonnen de Dolphins twee jaar op rij meer wedstrijden dan ze verloren. Toch was het voor het team niet voldoende. Brian Flores werd ontslagen, al is dat volgens de geruchten vooral door interne strubbelingen. De club is verliefd op Deshaun Watson — ondanks zijn juridische problemen — en Flores wilde er niet in mee om hem tegen de regels in te proberen te verleiden. Wie de nieuwe coach wordt, is nog niet bekend. Als hij in 2023 echter in de Super Bowl wil staan, zal hij Tua Tagovailoa het vertrouwen moeten geven en de enorme hoeveelheid capspace gebruiken om de offensive line te verbouwen. Alleen dan heeft Miami de kans om verder te groeien en misschien wel die stap naar de elite te zetten.

MINNESOTA VIKINGS

2021 record: 8-9

De opdracht voor de Vikings is simpel. Win de wedstrijden die je hoort te winnen. De ploeg stond de eerste dertien wedstrijden van het seizoen elke keer minimaal zes punten voor, maar vaak werd er nog verloren. Als de club deze wedstrijden gaat winnen, is een optreden in de play-offs wel een zekerheid. Aanvallend is er ook niets mis met de ploeg. Nu nog wat extra versterking in de defensie en de Vikings kunnen weleens een verrassende stap zetten in de open NFC.

NEW ENGLAND PATRIOTS

2021 record: 10-7

Mac Jones is gouden greep gebleken. De rookie quarterback deed het beter dan iedereen had verwacht. Verdedigend deden de Patriots het daarbij ook goed tegen elke ploeg die niet in Buffalo speelt. Een optreden in de play-offs is al een stap verder dan wat voor het seizoen werd verwacht. Om naar de Super Bowl te gaan moeten de wapens van Jones nog beter worden. Qua draft en capspace heeft New England niet zoveel opties, maar misschien kunnen de dure aankopen van vorige zomer (Jonnu Smith, Nelson Agholor) hun potentie en vooral hun salaris waarmaken. Dan is de Super Bowl zeker haalbaar.

NEW ORLEANS SAINTS

2021 record: 9-8

De Saints hebben wel talent, maar nog geen hoofdcoach en geen geld te besteden. De ploeg is voor de verandering weer eens meer dan zestig miljoen dollar over de cap, dus er zullen contracten veranderd moeten worden om kans op de Super Bowl te houden. Ook moet er nog een beslissing genomen wie de quarterback wordt, want Jameis Winston is een free agent. De ploeg was 5-2 op het moment dat Winston geblesseerd raakte, dus misschien krijgt hij nog een kans. Wel is het belangrijk dat de Saints nog een konijn uit de hoge hoed weten te toveren, want Terron Armstead is cruciaal als tackle. Hoe ga je die als free agent houden als je geen geld hebt? Dat is de grote vraag, maar lukt het wel dan hebben de Saints zeker een kans om te verrassen.

NEW YORK GIANTS

2021 record: 4-13

De Giants hebben onder meer twee draft picks in de eerste ronde en nog een beetje cap space over. De prioriteiten zouden langs de offensive en defensive line moeten liggen, al deden de Giants het verdedigend nog wel redelijk in het afgelopen seizoen. Om volgend jaar de Super Bowl te halen moet Daniel Jones zijn potentie waarmaken en Saquon Barkley en de rest van de aanval heel blijven en op hoog en constant niveau blijven presteren. Hoe realistisch dat is? Dat mag iedereen voor zichzelf bepalen. Maar goed, Brian Daboll had ook een rol in de groei van Josh Allen naar een topquarterback, dus misschien kan hij wel wonderen verrichten.

NEW YORK JETS

2021 record: 4-13

De twee teams uit New York hebben samen nog niet voldoende talent om de Super Bowl te halen. Vooral bij de Jets moet nog veel gebeuren. Gelukkig heeft het tweede team van de stad wel meer dan vijftig miljoen dollar te besteden en twee top tien picks. Hulp is dus onderweg. Dat kan Zach Wilson wel gebruiken. Het talent is er, maar het ontbreekt hem aan een offensive line en wapens om naar te gooien. Een beetje waar Joe Burrow vorig jaar last van had en hij ging van vier zeges naar de Super Bowl.

PHILADELPHIA EAGLES

2021 record: 9-8

Er zijn vragen of Jalen Hurts de toekomst is voor de Eagles, maar wil de ploeg volgend jaar in de Super Bowl staan, dan zullen ze vertrouwen in de jonge quarterback moeten hebben. De ploeg heeft in het tweede gedeelte van het jaar een running game ontwikkeld en met een andere tegenstander dan de Bucs hadden de Eagles misschien wel wat meer indruk kunnen maken. De ploeg heeft drie picks in de eerste ronde. Het is belangrijk dat hiermee versterking en verjonging voor de defensie wordt gehaald. Als ook die unit in orde is, dan moeten de play-offs opnieuw mogelijk zijn en vanuit daar dus een nieuw optreden in de Super Bowl.

PITTSBURGH STEELERS

2021 record: 9-7-1

Met het pensioen van Ben Roethlisberger moeten de Steelers op zoek naar een nieuwe quarterback. Nu is het optreden in de play-offs vooral ondanks Big Ben gehaald, dan dat het door de quarterback kwam. Er staat dus een fundament in Pittsburgh en een upgrade op quarterback kan voldoende zijn om de Super Bowl te halen. Namen die mogelijk beschikbaar komen, zijn Aaron Rodgers, Russell Wilson en Jimmy Garoppolo. Haal één van die QB’s, versterk de offensive line zodat de running game beter uit de verf komt en je hebt weer een kanshebber.

SAN FRANCISCO 49ERS

2021 record: 10-7

De 49ers waren zo dichtbij de Super Bowl, maar lieten de Rams terugkomen in het duel. Jimmy Garoppolo was weer de quarterback die we van hem gewend zijn geworden, met een bizarre pick op het einde om het duel definitief te beslissen. Het lijkt nu zeker dat Trey Lance de voorkeur gaat krijgen. Hij heeft wapens en hulp genoeg om de ploeg in de play-offrace te houden. Een trade van Jimmy G. kan de ploeg mogelijk nog wat extra hulp opleveren die de ploeg nodig heeft om die laatste stap te zetten op de weg terug naar de Super Bowl.

SEATTLE SEAHAWKS

2021 record: 7-10

Russell Wilson, D.K. Metcalf, Tyler Lockett en Jamal Adams. De Seahawks hebben best wat puzzelstukjes in handen om een goed team te zijn. Nu de rest nog. De ploeg heeft meer dan 50 miljoen dollar in capspace. Tijd om vooral geld uit te geven aan de offensive line en een cornerback. Het probleem is vooral dat deze posities al jaren een probleem zijn in Seattle. Als het echter lukt om iedereen op één lijn te krijgen, dan is Seattle een gevaarlijke outsider. Pete Carroll broedt vast nog op een laatste kunstje in de Super Bowl voor zijn pensioen.

TAMPA BAY BUCCANEERS

2021 record: 13-4

Als de Bucs de Super Bowl willen halen zullen ze moeten bewijzen dat Tom Brady en (waarschijnlijk) Rob Gronkowski vervangbaar zijn. Geen eenvoudige opgave. In totaal zijn acht basisspelers free agent. Alleen als het lukt om het grootste deel van deze ploeg bij elkaar te houden en een nieuwe quarterback te vinden, hebben de Bucs een kans. Een goede kans, want het roster zit vol talent. Bij de bookmakers is Jimmy G. de grootste kanshebber om naar de Bucs te gaan. Hij heeft de grote wedstrijd al eens gehaald, dus wie weet wat hij in Florida kan.

TENNESSEE TITANS

2021 record: 12-5

De Titans hadden de #1 seed in de AFC en verloren in de play-offs nipt van de Bengals na drie intercepties van Ryan Tannehill. De verschillen zijn zo klein dat de Titans niet eens heel veel hoeven te doen om de Super Bowl te halen. Zorgen dat iedereen heel blijft, helpt wel. Daar zit de grootste uitdaging voor de ploeg en misschien helpt een extra cornerback om volgend jaar verdedigend net even een extra stap te zetten.

WASHINGTON COMMANDERS

2021 record: 7-10

Het team gaat het offseason in vol vraagtekens. Wie wordt de nieuwe quarterback? We weten in ieder geval dat het voormalige Football Team vanaf nu als Washington Commanders door het leven gaat. Onder de nieuwe naam heeft de ploeg nog nooit de Super Bowl gemist. Dus dat is alvast een goed voorteken. Als de ploeg de Super Bowl wil halen, moeten de Rams het voorbeeld zijn voor Washington. Een sterke defensie die een aanval zonder elite-quarterback kan dragen. Verdedigend maakte de ploeg flinke stappen en is de potentie er. Of de aanval goed genoeg gaat zijn, dat is vooral de grote vraag. Het gaat lastig worden om een goede quarterback te vinden, maar als dat lukt door bijvoorbeeld Jimmy G. of Jameis Winston naar de hoofdstad te halen, dan zouden er gekke dingen kunnen gebeuren.

Lees hier alles over het afscheid van Tom Brady van de NFL.

Coverfoto: AJ Mast/The New York Times

Washington Football Team wordt Washington Commanders

Luuk Dokter
-
0
Washington Football Team wordt Washington Commanders

Na een zoektocht van ruim anderhalf jaar heeft de NFL-franchise uit Washington, DC een nieuwe naam. Door toenemende druk van Native Americans, de NFL en sponsoren kwam er in 2020 een einde aan de naam Washington Redskins. Sindsdien ging het team door het leven als het Washington Football Team. Vandaag werd bekend dat het team voortaan verder gaat als de Washington Commanders.

Via een tweet maakte het team haar nieuwe naam bekend. Het logo is een grote, bordeauxrode ‘W’ met gouden omlijning. In de video waarin men de nieuwe naam bekendmaakte, lag de nadruk op de legacy, het nalatenschap, de erfenis. “Legacies worden gebouwd op traditie, waarden en overtuigingen (…), maar zelfs de grootste legacies evolueren. We hebben één doel, één missie, één drive. Eer onze legacy en vervul ons ultieme doel. (…) Wij zijn de Commanders”. De kleuren die behoren tot de “nieuwe” huisstijl komen overeen met de kleuren uit het verleden: bordeauxrood, goud, zwart en wit.

LINK MET STRIJDKRACHTEN

In de zoektocht die 20 maanden duurde, gaven voorzitter Jason Wright en Head Coach Ron Rivera al aan dat er — gezien hun connectie met de hoofdstad — een link zou zijn met de Amerikaanse strijdkrachten. In een statement zei eigenaar Dan Snyder: “Als organisatie zijn we blij en verheugd dat we kunnen samenkomen onder onze nieuwe identiteit, waarmee een eer bewijzen aan onze lokale wortels en laten zien wat het betekent om de hoofdstad te vertegenwoordigen”.

De Washington Commanders zijn waarschijnlijk niet het laatste team in de NFL met grote druk om een naamsverandering moet ondergaan. Ook de Kansas City Chiefs liggen onder een vergrootglas door het gebruik van Native American elementen. Denk bijvoorbeeld aan de naam, de tomahawk chop, de drum, Arrowhead Stadium, de Warpaint en fans die verkleed wedstrijden bijwonen. Sinds augustus 2020 is het voor fans overigens niet meer toegestaan om met Native American gezichtsverf en verentooien het stadion te betreden.

Coverfoto: Washington Commanders

NHL Farm Report: Chicago Blackhawks ‘in the Ghetto’

Dennis Bakker
-
0
NHL Farm Report: Chicago Blackhawks ‘in the Ghetto’

Bij SportAmerika besteden wij naast de actuele sterren, ook graag aandacht aan de sterren van de toekomst. Één van de meest interessante termen in de sport is “rebuild“. Opnieuw beginnen met bouwen aan een roster, om vervolgens zo snel als mogelijk mee te kunnen doen om de knikkers. Vandaag de franchise die in het vorige decennium driemaal de Stanley Cup omhoog mocht houden en nu dweilt met de kraan open. In the Ghetto… Chicago Blackhawks.

Elvis Presley bezong in 1969 de armoede in Chicago treffend in het nummer In the Ghetto. Treffender kan je de situatie in het United Center op dit moment niet omschrijven. Na een meer dan succesvol decennium met drie Stanley Cup titels, is het als fan van de Blackhawks op dit moment ‘huilen met de pet op’. Een 16-22-7 record en een aantal grote namen die op de rol staan als mogelijke tradechip geven dit seizoen nog minder kleur. Een seizoen dat nog zo ‘Fleuryg’ leek te beginnen.

De afgelopen seizoenen werd niet meteen duidelijk, dat GM Stan Bowman een andere wind wilde laten waaien in Chicago. Dat men in Chicago nog altijd niet in full rebuild modus zit, werd afgelopen zomer andermaal bewezen. Met de komst van onder meer Marc-Andre Fleury en Seth Jones werden er contender-achtige namen binnen gehaald. Vooral de trade van Jones hield de gemoederen flink bezig.

In ruil voor 2018 first-rounder Adam Boqvist, de 2021 first- en second-round pick en de Hawks’ first-round pick in 2022 of 2023 verkaste de 26-jarige verdediger naar Chicago. Hiervoor in de plaats kwamen Tampa Bay’s first-round en een sixth-round pick, maar dat er een stevig jasje werd uit gedaan was duidelijk. Bovendien waren de namen Duncan Keith — trade naar Edmonton Oilers — en Brent Seabrook — contract naar Tampa Bay — definitief verleden tijd.

VAN KWAAD TOT ERGER

Nog in diezelfde week werd ook duidelijk dat stergoalie Marc-Andre Fleury niet erg stond te springen op zijn overgang naar de Blackhawks. Om wat ruimte te creëren in de cap space in Sin City werd Fleury van de hand gedaan. Dat zowel de Canadese goalie, als zijn agent het nieuws via Twitter moesten vernemen viel niet in goede aard. Nog diezelfde dag kondigde Fleury zijn afscheid van de sport aan. Dat hij binnen enkele dagen terug kwam op dit besluit deed echter niets af aan het feit, dat de eerste scheur in het huwelijk reeds zichtbaar was.

De start van het seizoen was er niet één voor de eeuwige herinneringen. Na zeven wedstrijden stond de ploeg uit Windy City met twee schamele OT-punten op de voorlaatste plaats in de divisie. Met 4.29 GA/GP en een totaal van 30 goals tegen, bezetten de Hawks de laatste plaats in NHL. Bovendien waren ze samen met divisiegenoot Arizona Coyotes nog de enige franchise zonder reguliere overwinning. Daarbovenop was de start van Fleury allerminst van het niveau van een Vezina Trophy winnaar. De goalie begon het seizoen al ongelukkig met twee fouten in de seizoensopener tegen Colorado Avalanche (4-2 nederlaag, red.). In totaal verdween de puck in de eerste vier wedstrijden achttien keer achter de 36-jarige veteraan in het net. Zijn 5.75 GAA en 179GA%- brachten hem in de top drie slechtste goalies van het seizoen.

BEERPUT GING OPEN

Blackhawks-eigenaar en CEO Rocky Wirtz kwam op woensdag 27 oktober 2021 met een verontrustend persbericht op de proppen. Na onafhankelijk onderzoek en de resultaten daarvan, stapte GM Stan Bowman op. De reden van dit vertrek moeten we zoeken in het kampioensjaar 2010. Kyle Beach — een voormalig Black Ace — stapte naar het management vanwege seksuele escapades van videocoach Brad Aldrich. In plaats van direct actie te ondernemen, werd de aantijging in de doofpot gestopt. Niet alleen Bowman pakte zijn biezen, maar ook Senior Vice President of Hockey Operations Al MacIsaac stapte naar aanleiding van de zaak op in Chicago.

Het onderzoek van assistent Officier van Justitie Reid Schar gooide de put echter verder open. Rick Westhead van The Sports Network schaarde Kevin Cheveldayoff en Joel Quenneville ook bij het rijtje namen. Zo zou Quenneville het kantoor binnen zijn gestormd, om te vragen de melding van Beach onder het tapijt te vegen. De ploeg uit Chicago zat in een ware flow en “randzaken” zouden het teamproces alleen maar verstoren in de jacht op de eerste Stanley Cup in 49 jaar. Als klap op de vuurpijl werd ook Kevin Cheveldayoff door NHL’s Gary Bettman aan de tand gevoeld. Naar aanleiding hiervan werd Quenneville van zijn werkzaamheden in Florida ontdaan. Cheveldayoff zijn inbreng werd te licht bevonden en mocht aanblijven als GM in Winnipeg.

FRISSE WINDY IN THE CITY

We zagen al een kleine glimp van een rebuild in het seizoen 2020 – 2021, maar die plannen werden na het aantrekken van Fleury en Jones vakkundig overboord gekieperd. Met het vertrek van zowel Bowman, als Colliton is het tijd voor échte verandering in Chicago. Met Derek King en Kyle Davidson als (tijdelijke) head coach en GM zullen de Blackhawks uit een ander vaatje moeten gaan tappen. Zeker nu men niet meedoet om de knikkers, geen ticket over de toonbank gaat, verschillende rechtszaken voor de deur staan en de vijver aan prospects niet uitpuilt van het talent.

Het meest voor de hand liggende scenario is het opkuisen van het salarishuis. De namen die hier vrijwel meteen aan gelinkt worden zijn die van Jonathan Toews en Patrick Kane. Beide heren maakten deel uit van de gouden jaren in Chicago en hebben een contract tot en met het komende seizoen 2022 – 2023. Nog belangrijker is het feit dat men voor allebei $10.5 miljoen dollar betaald.

Waar Kane nog zijn waarde omzet in prestaties, is dat bij Toews beduidend minder — mede door zijn blessureverleden –. Afscheid nemen van één of beide heren zou het ultieme signaal aan de achterban zijn voor een rebuild. Bovendien vergroot dit de cap space aanzienlijk en daarbij vergroot het je kans op toekomstige (hoge) draft picks aanzienlijk.

Met een frisse wind op de bank en in het Front Office is de blik op het (toekomstige) roster er één die zich schaart in het rijtje peinzend.

QUESTION MARK ROSTER

Onder de lat heeft men nu de beschikking over het trio Marc-Andre Fleury – Kevin Lankinen – Collin Delia. Na de overstap vanuit Sin City en zijn erbarmelijke begin van het seizoen stonden de criticasters in de rij om de laatste winnaar van de Vezina Trophy vakkundig af te fikken. Ondanks zijn verbeterde prestaties van de afgelopen weken staat de stergoalie nog altijd op de lijst voor een eventuele aftocht. Naast het feit dat de Canadees reeds 37 jaar is, heeft hij de beschikking over een aflopende verbintenis (UFA).

Met een Fleury die na dit seizoen voor 99,9% niet meer in Chicago actief zal zijn, heb je met Lankinen en Delia twee goalies die je prima als back-up kunt inzetten, maar niet de spelers die je op langere termijn uit de brand helpen. In zijn eerste NHL-seizoen noteerde de 26-jarige Lankinen in 37 wedstrijden een 17-14-5 record met een .909 sv% en 3.01 GAA. Prima statistieken voor een debuutjaar met in het achterhoofd de lakende defensie voor zijn neus, maar niet sterk genoeg om op langere termijn de nummer één positie onder de lat voor zich op te eisen.

‘Shine bright like a Commessonair’

Ondanks het gebrek aan high-end prospects in het Chicago Farm System, heeft men in Windy City met Drew Commesso een goalie in huis die wél de potentie heeft om uit te groeien tot een bepalende kracht. De 19-jarige goalie werd in 2020 in de tweede ronde gedraft door de Hawks. In zijn periode bij het USNTDP maakte de Amerikaan al indruk met een .920 sv% en een 2.05 GAA, om er in de NCAA — Boston University – mee door te gaan. Als startende goalie tijdens het voorbije WJC werd de freshman en passant in Team USA voor de komende Olympische Spelen opgenomen. Met de rebuild in het achterhoofd, hoeft men niet te vrezen dat er binnen nu en vijf jaar geen kwaliteit onder de lat te vinden is.

Naast Commesso hebben de Blackhawks met de 21-jarige Arvid Söderblom nog een jonkie binnen de gelederen die voor de toekomst prima als diepte op je roster kan fungeren.

BLUE LINE ZO LEK ALS EEN MANDJE MET REDELIJKE UPSIDE

De verdediging in Chicago is statistisch gezien de laatste jaren een van de slechtste uit de gehele NHL. Het is niet geheel verrassend, dat men strategisch vooral defensief georiënteerd was. Zeven spelers uit de top tien prospects zijn op de blue line gepositioneerd.

Zo vertrok afgelopen zomer – meer om persoonlijke redenen – Duncan Keith richting de Edmonton Oilers. Samen met de aankondiging dat Brent Seabrook officieel zijn schaatsen aan de wilgen hing, kwam er definitief een einde aan het defensieve Hawks-tijdperk. Desondanks hebben de Hawks in de vorm van onder andere Seth Jones, Jake McCabe en Connor Murphy een redelijke basis voor de komende jaren.

Met een achtjarige deal op zak die hem tot en met het seizoen 2029 – 2030 aan Chicago verbindt, is Jones de beoogd opvolger en leider op de blue line na het vertrek van Duncan Keith. Zeker gezien het feit, dat de 27-jarige Jones alle facetten van een verdediger beheerst. Met zijn atletische en sterke lichaam is hij op dit moment samen met Connor Murphy bepalend in het defensieve spel in Chicago. De 28-jarige Murphy is al jaren één van de meest ondergewaardeerde krachten binnen de NHL (met een 6.8 xGAR en 7.6 GAR in 2020 – 2021).

EXIT DE HAAN?

Ook Calvin de Haan is één van de namen die een basis kan leggen voor je rebuild. Drie seizoenen geleden streek de Canadees middels een trade in Chicago neer. Ondanks het spook genaamd blessures – vorig seizoen speelde hij naar verluidt met een gebroken been — noteert de 30-jarige verdediger redelijke cijfers. Zo was hij de verdediger met de meeste aanvallende impulsen in Chicago het voorbije seizoen (49.56 SF, 47.85 xG). Toch lijkt het er sterk op, dat men in Windy City afscheid wilt nemen van de Haan. Zijn contract loopt aan het einde van dit seizoen af en met name Toronto Maple Leafs wordt in de wandelgangen veelvuldig gelinkt aan een eventuele trade.

DEFENSIEF TWEE ‘OUTSTANDING’ NAMEN

Zoals eerder in dit artikel vermeldt, is het in het Farm System op defensief vlak okay-ish te noemen. Van de top tien aan Blackhawks-prospects zijn onder meer Ian Mitchell, Alec Regula, Wyatt Kalynuk, Ethan Del Mastro, Isaak Phillips, Alex Vlasic en first rounder Nolan Allan defensieve krachten. Vooral Allan is het benoemen waard. Zo werd de Canadees tot ieders verbazing in de 2021 Entry Draft in de eerste ronde als 32e overall opgepikt door de Blackhawks. In vele lijstjes kwam de verdediger slechts in het begin van de derde ronde naar voren als mogelijke draftkeuze. Allan moet het vooral hebben van zijn fysieke spel, daar zijn aanvallende impulsen tot dusverre beperkt zijn. Desalniettemin heeft men hem niet voor niets in de eerste ronde opgepikt en is het afwachten hoe zijn ontwikkeling daadwerkelijk zal gaan verlopen.

BEAUDIN EN KAISER MEESTE UPSIDE

Met Nicolas Beaudin en wellicht verrassend Wyatt Kaiser, hebben de Hawks daarentegen toch twee prospects die zich in de top vier van de toekomstige blue line kunnen spelen. Of men Beaudin met zijn 22 lentes jong nog wel een ‘prospect’ mag noemen is de vraag. Toch bezit de Canadees in de basis alle aspecten om uit te groeien tot een topverdediger. Zijn stickkwaliteiten zijn van hoog niveau en heeft naast een kiezelhard en nauwkeurig schot ook een hoog percentage passnauwkeurigheid. Defensief valt er nog het een en ander aan het oogappeltje te schaven, maar de potentie is in grote getale aanwezig.

Wyatt Kaiser is een minder vaak genoemde naam in het Chicago Farm System. Gedraft in de derde ronde van de 2020 Entry Draft, is het niet meteen een naam die men linkt aan een toekomstig first- of second- liner. Zowel aanvallend, als verdedigend blinkt de 20-jarige Amerikaan uit in de NCAA — University of Minnesota-Duluth — en wordt in zijn spel vaak vergeleken met Cale Makar. Dat het fysiek ook wel snor zit bij Kaiser bewees hij in een vijfvoudige postseason-ontmoeting met de University of North Dakota vorig seizoen: 59:39 ATOI.

‘OH BOY’ OFFENSE

Wellicht is dit iets te negatief en laat ik mijn “Blackhawks hart” teveel spreken, maar in het Farm System zal het overgrote, aanvallende deel uitgroeien tot slechts ‘one of the guys‘. Ook offensief gezien staan de Hawks aan de vooravond van een wisseling van de wacht. Patrick Kane en Jonathan Toews zijn beide reeds 33 jaar en worden in de wandelgangen ook veelvuldig gelinkt aan een voortijdige overstap. Ook aankomend RFA’s Dominik Kubalik en Dylan Strome worden veelvuldig genoemd als mogelijke tradechips tot aan de Trade Deadline op 21 maart.

Bovendien kun je de aanval in Chicago dit seizoen vooral een ‘one-line’ offense noemen. Naast de (verwachte) inbreng van Kane, leunt de aanval ook vooral op Alex DeBrincat. De 24-jarige Amerikaan werd in de 2016 Entry Draft door de Hawks opgepikt en is — samen met 2019 third overall Kirby Dach — de enige Draft pick sinds 2015 (!), die meer dan 100 wedstrijden namens de Blackhawks in de NHL speelde.

DEBRINCAT THE MAN TO BE

DeBrincat manifesteert zich als een regelmatige doelpuntenmaker, maar zijn aanvallend vermogen verbleekt bij de algehele teamstats: 2.42 GF/G, 77.8 xGF, 6.5 S%. Toch zal de winger één van de dragende krachten zijn de komende (rebuild) jaren. De ontwikkeling van Dach daarentegen loopt nog niet bepaald van een leien dakje. Zijn rookie-season werd abrupt onderbroken door de uitbraak van het COVID-19 virus. Het tweede seizoen in de hoofdmacht van de Hawks viel ook grotendeels in het water door een slepende polsblessure. Als Chicago de komende jaren deels het roster om de first-rounder heen gaat bouwen, zal men met de vingers gekruist naar het Farm System kijken. Vergeet bovendien Brandon Hagel niet.

LUKAS (DRAI)REICHEL

In het preseason maakte de 19-jarige Lukas Reichel voor het eerst deel uit van de hoofdmacht van de Hawks. De zeventiende overall van de 2020 Entry Draft maakte in slechts twee wedstrijden minuten (geen punten), maar speelde met vertrouwen en een gezonde dosis bluf. Geroemd om zijn spelsnelheid en beweeglijkheid laat de Duitser alles er makkelijk uit zien. De gelijkenissen met landgenoot Leon Draisaitl zijn dermate treffend, dat zijn rol als spelmaker hem evengoed past als die van winger.

Halverwege januari werd Reichel opgeroepen voor de Taxi Squad. Tot aan zijn oproep voerde de Duitser het Rockford IceHogs (AHL) klassement aan in doelpunten (twaalf), assists (veertien) en punten (26). Ondanks zijn afwezigheid in december door een hersenschudding en een COVID-besmetting, veegde de Duitser in januari de vloer aan in de AHL. Het leverde hem en passant een uitverkiezing tot AHL Player of the Week op.

CLASS OF AVERAGE

Maar dan.. Naast de multi-inzetbare Reichel is er geen enkele andere prospect die in de toekomst een bepalende speler gaat zijn in je top zes. Victor Stjernborg, Evan Barratt, Mackenzie Entwistle, Landon Slaggert, Colton Dach. Allen kunnen op termijn meekomen in de NHL, maar er zit een wezenlijk verschil in ‘meekomen’ en ‘dragende kracht’. Barratt is qua spelinzicht wellicht zelfs verder dan Reichel. Grootste zwakte bij de centre is echter zijn beweeglijkheid op de schaatsen. Geregeld ligt het speltempo te hoog voor de 22-jarige Amerikaan, waardoor zijn beurten op het ijs gemiddeld 16 (!) seconden lager liggen.

Mackenzie Entwistle? One of the guys. Stjernborg kreeg in de scoutingsrapporten van de 2021 Entry Draft de hoogste score voor wat betreft fysieke inhoud. Zijn beweeglijkheid en beweeglijnen op het ijs zijn van NHL-kwaliteit. Een winger/centre wordt echter grotendeels op zijn puntenproductie afgerekend. Deze is echter ver beneden het gemiddelde — slechts één goal en één assist in elf SHL wedstrijden –. Landon Slaggert is een mix van Entwistle en Stjernborg.

Wellicht dat Colton Dach de familiaire connectie met broer Kirby ook op het ijs kan laten gelden. Als 62e overall werd “de broer van” in de 2021 Entry Draft door de Blackhawks opgepikt. De 19-jarige Dach is bezig aan zijn derde seizoen in de Western Hockey League en de teller staat na 31 wedstrijden op 34 punten (veertien goals, twintig assists). Ook bij de jongere Dach ontbreekt het aan hevige upside.

FANS, HANG IN THERE

Het gaan spannende en bovenal interessante weken worden tot de Trade Deadline op 21 maart. Wie gaan er ook daadwerkelijk tussentijds vertrekken en om wie gaan ze de komende jaren het roster bouwen en verdiepen? De kwantiteit in het Farm System is er zeker, het ontbreekt ‘m echter aan high-end prospects. Met het zestal Alex DeBrincat, Brandon Hagel, Lukas Reichel, Seth Jones, Connor Murphy en Kirby Dach heb je in ieder geval een solide basis.

De tijd zal het leren.. Maar de Hawks zullen terugkeren.. ‘OUT of the Ghetto’!

Coverfoto: MIKE WULF – CSM / Landov

Wicked Wood SportAmerika Football Pool 2021/2022: Championship Round

Luuk Dokter
-
0
Wicked Wood SportAmerika Football Pool 2021/2022: Championship Round

Nadat er vorige week een gedeelde derde positie was, is er nu een duidelijke top 3 in de Wicked Wood SportAmerika Football Pool. Marc Mordang had namelijk geen van de duels goed en zakt daardoor naar de vierde positie. Overigens had niemand beide duels correct, maar werd Jeroen Berkelaar de weekwinnaar door de totaalscore van Rams vs. 49ers (37) goed te voorspellen. Tot slot een eervolle vermelding voor Jacko Rink en Jesper Post. Ondanks dat zij geen duel goed voorspelden, hadden zij wel de totaalscore goed.

Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 na de Championship Round
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 na de Championship Round

De top 3 is na de Championship Round dus duidelijk in de Football Pool. Er is echter nog niets zeker, behalve dat Bob van den Berg eerste of tweede wordt en Robin Smeenge tweede of derde. Julius Groenendaal — op de derde positie — kan nog uit de top 3 vallen, afhankelijk van de resultaten van de deelnemers die nu op de vierde positie staan.

In week 21 was er niemand die beide duels goed had. Dat kwam vooral door de enorme verrassing van de Cincinnati Bengals tegen de Kansas City Chiefs. Slechts drie van de 59 deelnemers — Pim Siegers, Daan van der Pas en Bart Kohlen — verwachtten deze upset. Overigens was het vertrouwen in de underdog in de NFC Championship Game — de San Francisco 49ers — niet veel groter. Er waren maar 13 deelnemers die rekenden op een verrassing. Uiteindelijk kwam die upset dan ook niet uit, want de Rams maakten net iets minder fouten.

Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 van de Championship Round
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 van de Championship Round

VOORUITBLIK SUPER BOWL

Het Super Bowl affiche van dit seizoen is er een die slechts weinigen verwachtten. Dat komt voornamelijk door de aanwezigheid van de Cincinnati Bengals. De mannen uit Ohio wonnen in de voorgaande seizoenen in totaal slechts zes duels, maar bereikten desondanks de strijd om de Lombardi trophy in het huidige seizoen. Joe Burrow en Ja’Marr Chase bleken de voornaamste puzzelstukken die nog ontbraken. In de Super Bowl neemt Cincy het op tegen de Los Angeles Rams, eveneens het team met de #4 seed in hun Conference. De Rams hanteerden de laatste jaren een all-in beleid waarin draft picks en salary cap werden opgeofferd ten behoeve van een team vol grote namen. Neem bijvoorbeeld Jalen Ramsey, Von Miller, Matthew Stafford en Odell Beckham die de laatste jaren werden binnengehaald. LA lijkt ieder onderdeel van hun team goed bezet te hebben, maar de Bengals hadden daar al eerder maling aan tegen de Chiefs. Daarom zal de Super Bowl ook dit jaar razend spannend zijn.

Heel veel succes met de Super Bowl! Lees hier meer over de prijzen en spelregels van dit seizoen.

Lees hier alle artikelen over de Football Pool!

Coverfoto: Jamie Squire/Getty Images

1...253254255...804Pagina 254 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU