Home Blog Pagina 225

Ook Gareth Bale kiest voor de MLS

Robin Leijdekkers
-
0
Ook Gareth Bale kiest voor de MLS

Het aanzien van de Amerikaanse voetbalcompetitie neemt toe. De kijkcijfers en de toeschouwersaantallen blijven stijgen, wat vooral een gevolg lijkt van een steeds sterker wordende competitie. Het staat buiten kijf dat de Major League Soccer in toenemende mate een interessante optie is voor zowel uitzonderlijke talenten als gevestigde wereldtoppers. In die laatste categorie valt Gareth Bale, die afgelopen maandag een contract tekende bij Los Angeles FC.

MEERDERE HOOGTEPUNTEN

Het huidige seizoen is er toch al een met meer hoogtepunten dan dieptepunten. Op 6 maart vestigde de wedstrijd tussen Charlotte FC en LA Galaxy namelijk een toeschouwersrecord door maar liefst 74.479 voetbalfans te trekken. Het was een mooie start voor de MLS-debutant uit Charlotte, dat dus zijn eerste thuiswedstrijd speelde op het Amerikaanse hoogste niveau. Daarnaast gaf het record maar weer eens aan dat het voetbal zich inmiddels kan meten met de andere grote Amerikaanse sporten.

Ook het aantrekken van talentvolle en/of populaire voetballers helpt enorm bij het populairder maken van het Amerikaanse voetbal. Zo ook de komst van de Welshmen Gareth Bale. De voormalig speler van Tottenham Hotspur en Real Madrid leek zijn carrière in eerste instantie te vervolgen in zijn vaderland (Cardiff City) of in Spanje (Getafe). Hij kiest dus toch voor een verhuizing naar Los Angeles. Op social media pakte zijn nieuwe club uit California groots uit.

NIET DE ENIGE GROTE NAAM

Naast Bale trok de MLS dit seizoen al meer grote sterren aan. Zo versterkte Los Angeles FC zich met de ervaren Italiaanse mandekker Giorgio Chiellini en klopte ook stadgenoot Los Angeles Galaxy bij Juventus aan. Zij huren Douglas Costa dit volledige seizoen. Verder verruilde de Zwitserse technicus Xherdan Shaqiri Olympique Lyon voor Chicago Fire. Ten slotte was de transfer van Lorenzo Insigne naar Toronto FC opvallend te noemen, aangezien hij als aanvoerder van Napoli en sterspeler van het Italiaanse elftal een toekomst in Europa leek te hebben.

Ook wordt de MLS steeds aantrekkelijker voor Zuid-Amerikaanse toptalenten. De Argentijnse talenten Thiago Almada (Atlanta United), Alan Velasco (FC Dallas) en David Ayala (Portland Timbers) maakten in januari allemaal de overstap naar Amerika. Vooral de transfer van Thiago Almada is bijzonder, aangezien hij ook op het verlanglijstje stond van Manchester City, FC Barcelona en Internazionale.

INVLOED OP PRESTATIES

Levert het aantrekken van grote sterren en toptalenten de ploegen ook direct goede prestaties op? Dat is lang niet altijd het geval. Los Angeles FC wordt ontegenzeggelijk sterker met de komst van Gareth Bale en Giorgio Chiellini, maar presteert nog voor hun debuut al uitstekend. De ploeg van de Mexicaanse spits Carlos Vela staat momenteel bovenaan in de Western Conference. Verder valt het op dat ploegen met relatief grote namen (Inter Miami met Gonzalo Higuain en Kieran Gibbs; LA Galaxy met Douglas Costa en Chicharito) matig presteren.

Aan de andere is het bijzonder te noemen dat (afgezien van LA FC) de relatief ‘kleine’ ploegen zonder wereldtoppers of aanstormende talenten het erg goed doen. Zo lijken Real Salt Lake (tweede in het Westen), Austin FC (derde in het Westen), Nashville FC (vijfde in het Westen, FC Cincinnati(zesde in het Oosten) boven zichzelf uit te stijgen en de playoffs te gaan halen. Het reguliere seizoen loopt nog tot 14 augustus, waarna de playoffs volgen.

Coverfoto: Gareth Bale (Twitter)

NHL Entry Draft 32 in 32 | #2 Shane Wright

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #2 Shane Wright

Nog maar een nachtje slapen en dan is het zover. In Montreal zal Montreal Canadiens GM bekend maken, wie de Habs als first overall oppikken uit de enorme talentenpool die dit jaar op de deur klopt. Voor het zover is, lees je vandaag over de beste prospect die Canada dit jaar aflevert. Bovendien beschouwt SportAmerika hem als first overall 1.5: Shane Wright.

2021 – 2022 TEAM: Kingston Frontenacs (OHL)
GEBOORTEPLAATS: Burlington, Canada
GEBOORTEDATUM: 5 januari 2004
LENGTE/GEWICHT: 183cm / 90kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Centre
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar

De voorbije paar jaar was er voorafgaand aan de Entry Draft weinig discussie over wie de first overall pick zou gaan worden. Onder meer Alexis Lafreniere, Jack Hughes, Owen Power en Rasmus Dahlin waren reeds in een vroeg stadium no-brainers. Voor de laatste strijd tussen een tweetal moeten we terug naar het jaar 2017, toen Nico Hischier boven favoriet Nolan Patrick werd gekozen door New Jersey Devils. Vijf jaar later is de huidig captain een schot in de roos gebleken. In het jaar 2022 hebben we wederom een tweestrijd — en wellicht zelfs driestrijd met Logan Cooley — tussen Shane Wright en Juraj Slafkovsky. Reeds sinds zijn vijftiende jaar wordt de Canadese centre tot toekomstig first overall gebombardeerd.

Shane Wright werd op 5 januari 2004 geboren in Burlington, Canada. Onder de rook van Toronto ontwikkelde de Canadees al vroeg liefde voor ijshockey. Aan de hand van zijn vader zag de kleine Wright onder meer Phil Kessel furore maken in het shirt van de Leafs. Dat de jonge Wright talent had voor het spelletje was vanaf dag één duidelijk. In de plaatselijke U12 van Pro Hockey Hutson Selects, veegde SW de vloer aan met de tegenstand (22 punten in 9 wedstrijden).

CONNOR MCDAVID LIGHT

Vanaf het seizoen 2016 – 2017 maakte de Canadees onderdeel uit van Don Mills Flyers U14, U15 en U16 AAA. Met 150 punten in 72 wedstrijden (66 goals, 84 assists) tikte de centre lichtelijk de cijfers van Connor McDavid aan. Het leverde de centre de exceptionele status op en liet hem op vijftienjarige leeftijd toe in de OHL. Tot aan de COVID-uitbraak liet de jonge top prospect bij Kingston Frontenacs ”A” zien waar hij goed in is: Punten scoren. Na 58 wedstrijden stopte de teller bij 66 punten (39 goals, 27 assists).

Ondanks een volledige drooglegging van de OHL in het seizoen 2020 – 2021, was de centre met Team Canada actief op het WJC-18. Met veertien punten in vijf wedstrijden zorgde Wright hoogstpersoonlijk voor de gouden medaille. Het voorbije seizoen was dan eindelijk weer een ouderwetse en werd de slotsom 94 punten (32 goals, 62 assists) in 63 wedstrijden.

LET’S DO IT THE WRIGHT WAY

Shane Wright kan alles. In de voorbije CHL Top Prospects Game liet de Canadees zien dat het met zijn schaatsen goed zit. In vrijwel iedere categorie eindigde de centre steevast in de top vijf. Met een uitmuntende acceleratie en (top)snelheid is de achttienjarige Wright ongrijpbaar. Als spelmaker kan hij als geen ander de wedstrijd lezen en het wedstrijdtempo bepalen. Bovendien verrast hij hier ook regelmatig blue-liners mee, waardoor hij tijd en ruimte voor zichzelf creëert in de neutrale- en aanvallende zone.

Met een weergaloze sticktechniek kan Wright in ieder tempo de truckendoos openen. Met precieze passing stelt hij medespelers moeiteloos in staat om een aanval af te ronden in de aanvallende zone. Zowel zijn korte, als lange passes bezitten snelheid en nauwkeurigheid. Gecombineerd met een sky-high ijshockey-IQ de allerbeste centre van 2022.

Om over zijn schot nog maar te zwijgen. Met een diep arsenaal aan schoten en een razendsnelle release hebben zijn wristers en snappers geen verdere uitleg nodig. Bovendien is zijn one-timer ook dodelijk. Wanneer de centre niet in puckbezit is, creëert hij voor zichzelf de nodige ruimte door zich optimaal te positioneren in de aanvallende zone. Ontbreekt deze ruimte, beschikt Wright over een geweldige toe-drag en deking skills.

SHANE OP DE BLUE LANE

In defensief opzicht is Wright ook de beste centre van de Draft van 2022. Zijn defensieve positionering en blokkeren van pass- en schotlijnen zijn buitenaards goed. Hij is veelvuldig de tegenstander een stap voor en dwingt ze met zijn fysiek naar de zijkanten van de zone. Met zijn poke checking skills zit het ook wel snor. Samen met de hoge pressie die de Canadees uitvoert, verovert hij menig puck en is hij op de turnover levensgevaarlijk. In een ondertalsituatie wordt Wright ook veelvuldig als eerste op het formulier gezet.

VERWACHTING

Nogmaals. Shane Wright bezit alles wat een superster in de NHL dient te hebben. Zonder twijfel wordt de beste Noord-Amerikaanse prospect van 2022 een franchise dragende speler. De Canadees blinkt niet zozeer in het aantal goals uit, maar is met zijn two-way kwaliteiten de absolute dirigent van het orkest. In zowel de penalty-kill, de powerplay als in een 5 v 5 situatie staan zijn kwaliteiten buiten kijf. Naar verwachting zal de centre direct de stap naar de NHL (kunnen) maken.

Die stap zal dan gemaakt worden in het shirt van New Jersey Devils. De franchise van GM Tom Fitzgerald won na Montreal Canadiens in de NHL Draft Lottery de second overall pick. Al zijn er in de geruchtenmachine der NHL Boulevard geluiden, dat de Devils overwegen deze pick te betrekken in een blockbluster trade. You gotta be kidding me.. Mocht Wright daadwerkelijk in New Jersey neerstrijken, beschikken de Devils over drie (!) top two centres: Nico Hischier (1e overall, 2017), Jack Hughes (1e overall, 2019) en Shane Wright. Boy o boy..

Photo: Chris Tanouye

NHL Entry Draft 32 in 32 | #3 Logan Cooley

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #3 Logan Cooley

Here we are! Het podium van de aankomende NHL Entry Draft is bereikt. Over twee dagen staat in Montreal staat de editie van 2022 op het punt van beginnen. De afgelopen weken draaiden we je dagelijks al warm met een profiel van potentiële first-rounders, onder meer een flink aantal ploeggenoten van de prospect van vandaag. De laatste en wellicht beste uit de Class of 2022 van het USNTDP: Logan Cooley.

2021 – 2022 TEAM: USNTDP U18 (USHL)
GEBOORTEPLAATS: Pittsburgh, Verenigde Staten
GEBOORTEDATUM: 4 mei 2004
LENGTE/GEWICHT: 179cm / 82kg
SCHIET: Links
POSITIE: Centre
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (commitment aan University of Michigan)

De afgelopen jaren bracht het USNTDP vele toppers naar de bovenste regionen van de Entry Draft. Zo werd Matty Beniers vorig jaar als tweede overall door nieuwbakken Seattle Kraken opgepikt en Trevor Zegras — negende overall — was een finalist voor de Calder Trophy. Met de ‘Class of 2022’ heeft de Verenigde Staten één van de meest getalenteerde lichtingen van de voorbije twintig jaar. Eén van de hoofdpersonen op het roster van de parels uit de VS is centre Logan Cooley.

Geboren in Pittsburgh, groeide de jonge Cooley op tussen die-hard ijshockeyfans. Als klein jongetje van vijf jaar nam de Amerikaan deel aan het Sidney Crosby Little Penguins Program, niet wetende dat hij een kleine dertien jaar later op het punt staat om speler in de NHL te gaan worden. Iedere keer als Cooley voorbij het Pittsburgh-stadion rijdt, gaan de gedachten terug naar die zomer van 2009. Toch draagt de Amerikaan grote rivaal Washington Capitals — en in het bijzonder Alex Ovechkin — een warm hart toe.

Afgelopen seizoen kwam de top prospect in 51 wedstrijden tot een totaal aantal van 75 punten (27 goals, 48 assists). Bovendien was de centre onderdeel van de rosters op het afgelaste WJC en het voorbije WK U18. Met een totaal van tien punten (drie goals, zeven assists) hielp de Amerikaan Team USA aan een zilveren medaille en werd hij en passant verkozen tot beste forward van het toernooi.

LOGAN COOOOOOOL

Logan Cooley is een superster in wording. De centre is ontzettend dynamisch en ontwikkelt een waanzinnige topsnelheid en acceleratie. Als geen ander bepaalt hij het tempo, door te versnellen of te temporiseren. Bovendien heeft de Amerikaan een enorm korte draaicirkel. Met een simpele beweging creëert hij ruimte voor zichzelf en stuurt hij een blue-liner achteloos het bos in.

Niet alleen zijn beweeglijkheid en snelheid zijn uitstekend. Ook zijn stick handling is fenomenaal. In iedere situatie op het ijs heeft de centre in puckbezit de puck aan het spreekwoordelijke touwtje. Eenmaal in de aanvallende zone beschikt de protégé van het USNTDP over een enorm inzicht. Cooley bewaart de rust wanneer nodig en zet met uitstekende passing als spelmaker — zeker op de powerplay — zonder moeite aanvallen op.

Geroemd om zijn spelmakers kwaliteiten, is ook zijn schot bovengemiddeld. Met een waanzinnige release en een krachtige wrister zet hij vijandige goalies veelvuldig op het verkeerde been. Ook rebounds, het deken van goalies maar bovenal zijn techniek scoren minimaal een acht. Op het voorbije WK U18 etaleerde de centre met een ”Michigan” zijn kwaliteiten.

LOGAN COOOOOL PART II

De defensieve kwaliteiten van de centre zijn net zo ver ontwikkeld als zijn aanvallende kwaliteiten. Hij doet voor first-liners niet onder en houdt zich in iedere situatie staande. Vooral zijn positionering en poke checking stellen hem in staat om tijdig de puck te veroveren en turnovers in te luiden. Bovendien positioneert de Amerikaan zich dusdanig, dat hij forwards richting de boarding dwingt.

De prospect draait zijn hand ook niet om voor ”vieze arbeid”. In de eigen zone houdt hij de pressie op de forwards hoog en is hij ondanks zijn geringe fysiek sterk in de duels. Bovendien wint de Amerikaan blindelings face-offs.

VERWACHTING

Al in een vroeg stadium gaf Cooley zijn commitment aan de University of Minnesota. Namens Minnesota Golden Gophers wil de centre in de NCAA aan zijn verbeterpuntjes (fysiek) werken. Toch moet men niet gek opkijken als de top prospect direct voor de leeuwen gegooid wordt in de NHL.

Qua potentie is Cooley een superster in wording. Als derde overall zou de — volgens SportsNet beste prospect uit de geschiedenis van Pittsburgh — bij Arizona Coyotes belanden. Als franchise die in de hoek van de klappen bivakkeert, is een beetje houvast voor de fans het minste wat men nodig heeft. Met Logan Cooley als protagonist van de wederopstanding zouden we dik tevreden zijn.

Photo: Rena Laverty/USNTDP

NHL Entry Draft 32 in 32 | #4 Simon Nemec

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #4 Simon Nemec

Counting down. We werken toe naar onze absolute top pick voor de aankomende NHL Entry Draft. Exact vier weken geleden trapten we af met nummer 32 en blue-liner Ryan Chesley. Vandaag is het de beurt aan de allerbeste defender van de 2022 Draft en één van de twee Slowaken in de top vier: Simon Nemec.

2021 – 2022 TEAM: HK Nitra (Tipos Extraliga, Slowakije)
GEBOORTEPLAATS: Liptovsky Mikulas, Slowakije
GEBOORTEDATUM: 15 februari 2004
LENGTE/GEWICHT: 185cm / 87kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Defender
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar

Simon Nemec staat te boek als de allerbeste prospect op de blue-line in het jaar 2022 en zelfs in de geschiedenis van het Slowaakse ijshockey. Geboren in het noordelijk gelegen Liptovsky Mikulas begon de Slowaak al vroeg met ijshockey. Toch kon de achttienjarige ook kiezen voor een carrière op het voetbalveld. MSK Zilina hengelde tevergeefs naar de diensten van Nemec.

Uiteindelijk koos de blue-liner voor ijshockey en sloot hij zich bij lokale club HK Liptovsky Mikulas. Op reeds dertienjarige (!) leeftijd, maakte de verdediger zijn opwachting in de U18. Zijn overstap naar HK Nitra was niet meer dan logisch en verdedigt hij de clubkleuren sinds het seizoen 2019 – 2020. Vanaf zijn eerste dag schommelde de two-way defender tussen de U20, reserves en het hoogste team.

In de 2021 CHL Import Draft werd de Slowaak als vierde overall opgepikt door QMJHL team Cape Breton Eagles. Desondanks verkoos Nemec een langer verblijf bij HK Nitra boven een oversteek van de oceaan. Afgelopen februari won hij met Team Slowakije brons op de Olympische Spelen in Beijing. Bovendien werd hij tijdens de Hlinka Gretzky Cup beloont met de MVP-Award en won hij zilver.

BLUE-LINER MET BRAVOURE EN BUITENAARDS INZICHT

Nemec is een fenomenale two-way defender. Aan de basis van zijn kwaliteiten staat een geweldige beweeglijkheid en snelheid. In beide richtingen genereert de Slowaak snelheid en is hij op de eerste meters — voor iemand met zijn fysiek — niet bij te houden. Zijn fysiek stelt hem in staat om in puckbezit nagenoeg niet van de puck te krijgen.

Menig check wordt gecounterd met een geweldige balans en stick handling. Veelvuldig pikt de blue-liner de puck op in de eigen zone om als een ware stoomtrein door de neutrale zone te walsen. Eenmaal in de aanvallende zone gebruikt hij zijn sticktechniek om openingen in de defensie van de tegenstander te creëren. Geholpen door uitstekende passing en inzicht is hij veelvuldig de spelmaker en creatieveling in de laatste zone. Vooral op de powerplay is er haast geen betere spelmaker te vinden deze Draft.

Het arsenaal aan schoten in de bagage van de Slowaak is ook om van te watertanden. Zowel zijn wrister, slapper als one-timer hebben voldoende upside, maar missen nog dat laatste beetje kracht en precisie. Toch krijgt de blue-liner dit geregeld voor elkaar en is hij een absolute nachtmerrie voor de vijandige goalie.

ABSOLUTE LEIDER OP DE BLUE-LINE

Nemec is ook in zijn eigen zone de absolute nummer één. Zijn beweeglijkheid en fysiek dwingt een forward in puckbezit automatisch naar de boarding. Ondanks zijn fysieke voorkomen, is het geen pure hitter. Met een groot inzicht blijft hij geregeld de forwards een stap voor, om uit de duels te blijven. Het vermogen om passlijnen en schoten te blokkeren maken van de Slowaak een brute kracht in de eigen zone.

Met fenomenale poke checking is hij met afstand de beste blue-liner in de Slowaakse Extraliga. Van alle verdedigers veroverde de jonge Slowaak de meeste pucks. Op de turnover kan de achttienjarige Nemec moeiteloos uit de voeten. Zowel op eigen kracht, als in de passing is de verdediger nagenoeg foutloos.

VERWACHTING

In Slowakije speelde de jonge Nemec reeds tegen de grote mannen, wat hem weleens eerder in de NHL doet laten belanden dan menig ander prospect. Toch ligt het in de lijn der verwachting dat men de diamant rustig gaat brengen en een jaar laat rijpen in Europa of de AHL. Als een pure two-way speler gaat de jonge Slowaak uitgroeien tot het gezicht van een franchise. Met een flinke dosis bravoure speelt Nemec al als een ervaren rot. Op de eerste lijn, op de powerplay en in een ondertalsituatie. De Slowaak kan alles.

Binnen de prognose van SportAmerika, belandt Nemec als vierde overall bij Seattle Kraken. De franchise met onder meer onze eigen Daniel Sprong in de gelederen heeft in de afgelopen Trade Deadline laten zien wat de intenties voor de komende jaren gaan zijn: “Opnieuw” beginnen en bouwen aan een eigen identiteit en toekomst. Simon Nemec – Seattle Kraken, a match made in heaven.

Photo: Matt Zambonin/HHOF-IIHF Images

NHL Update XL: Carrousel der coaches blijft draaien, Flyers-goalie opgepakt in Rusland

Dennis Bakker
-
0
NHL Update XL: Carrousel der coaches blijft draaien, Flyers-goalie opgepakt in Rusland

De Stanley Cup mag dan al op doorreis zijn met de spelers van Colorado, maar de NHL staat bepaald niet stil. Deze week was er weer voldoende nieuws over clubs, spelers en vooral coaches. In Boston, Chicago en Winnipeg presenteerden ze een nieuwe sterke man, terwijl de Sharks de bezem pakten en bijna de gehele staf op straat keilden. In deze NHL Update praten we je bij over de laatste ontwikkelingen en proberen we wat orde in de chaos te scheppen.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

FLYRS-GOALIE FEDOTOV OPGEPAKT

Ook op deze plek moeten we aandacht schenken aan de Russische invasie in Oekraïne. Afgelopen week werd namelijk bekend dat Ivan Fedotov is opgepakt door de politie in St. Petersburg. De goalie, vaste waarde van het ROC tijdens de Spelen, tekende in mei zijn entry-level contract voor de Philadelphia Flyers en was van plan naar Noord-Amerika af te reizen. Afgelopen vrijdag ging er door die plannen voorlopig een hele dikke streep.

Volgens de berichten is Fedotov opgepakt omdat hij weigerde in militaire dienst te gaan. De 25-jarige sluitpost zou naar een bureau zijn gebracht waar hij alsnog ingeschreven zou worden. Onder dwang. Uiteindelijk zou Fedotov in Oekraïne moeten gaan vechten. Hij wordt ervan beschuldigd de dienstplicht te ontduiken. In Rusland staat daar een gevangenisstraf op. Dit machtsvertoon van het regime wordt gezien als een soort wraak voor het contract dat hij in mei tekende voor de Flyers. Fedotov speelde in de KHL voor CSKA Moskou, een club die van oudsher verbonden is aan het leger.

MEER SPELERS IN GEVAAR?

Een dag na zijn arrestatie kwamen zorgwekkende berichten naar buiten dat Fedotov is opgenomen in een ziekenhuis nadat hij injecties met onbekende stoffen had gekregen. Volgens zijn advocaat zouden die injecties voorgeschreven zijn door een dokter, maar zag Fedotov er niet goed uit. In deze gevallen is het natuurlijk altijd gissen naar de waarheid, maar Vladimir Putin lijkt hier in elk geval even een statement te willen maken.

In het off-season gaan (veel) spelers naar huis, dus ook de Russische. Het is de vraag of zij straks “normaal” kunnen terugkeren naar hun werkgever in Noord-Amerika. Van een aantal general managers is bekend dat ze hun Russische spelers hebben gevraagd ergens anders vakantie te vieren, maar de managers weten ook dat ze het niet kunnen verbieden.

SHARKS GRIJPEN ALSNOG IN

De volgorde is wat raar en dat geldt zeker ook voor de timing. Vrijdag kregen coach Bob Boughner en zijn staf te horen dat de San Jose Sharks hun diensten niet langer op prijs stellen. Dezelfde San Jose Sharks die nog op zoek zijn naar een general manager inderdaad. Voor die functie worden onder meer voormalig spelers Mike Grier en Ray Whitney genoemd en de kans is groot dat de beoogde GM aan het management heeft aangegeven niet verder met Boughner te willen. Anders valt deze beslissing niet te verklaren.

Komt dit besluit uit de lucht vallen? Nee, dat toch ook niet helemaal. De fanbase in het noorden van Californië raakte verwend met vrijwel elk seizoen een trip naar het postseason en regelmatig een mooie run in de play-offs. Voor het eerst in de ruim dertigjarige geschiedenis van de franchise kwam het team voor het derde jaar op rij niet aan het toetje toe. Bob Boughner was daar grotendeels hoofdverantwoordelijk voor. Peter DeBoer begon als head coach aan het eerste van die drie magere seizoenen.

ONDANKBARE TAAK?

Het lukte Boughner dus niet de Sharks naar succes te leiden, maar ook dit is heel eenvoudig te verklaren. Voormalig GM Doug Wilson heeft veel goede dingen gedaan voor de franchise, maar smeet de laatste seizoenen met dure en langjarige contracten. Die spelers raakten echter regelmatig geblesseerd (Erik Karlsson), werden in de groep uitgekotst (Evander Kane) of raakten simpelweg in verval (Martin Jones en Marc-Edouard Vlasic). Door het gebrek aan cap space was het praktisch onmogelijk om een representatief team op het ijs te zetten. Daarbij werden ze slachtoffer van hun eigen succes, want draft picks om dit alles op te vangen, hadden ze niet.

Het mes snijdt, zoals zo vaak, aan twee kanten. Boughner leverde niet, maar had er eigenlijk ook niet het materiaal voor. Een nieuwe GM zal willen werken met een staf die hij kent en hem ligt. Onlogisch is het dus niet dat Boughner en z’n assistenten op straat werden gezet. Het tijdstip is voor alle partijen wat ongelukkig. De Sharks zijn immers al maanden klaar met ’t seizoen en ze hadden hun coach al veel eerder kunnen ontslaan. Vreemd genoeg was dit voor Boughner ook beter geweest, want nu zijn bijna alle clubs al voorzien van een nieuwe coach.

BOSTON LEGT LOT IN HANDEN VAN MONTGOMERY

Jim Montgomery is terug als head coach in de NHL. In december 2019 werd Montgomery ontslagen door de Dallas Stars ondanks een 18-11-3 record. Later bleek dat hij worstelde met een alcoholprobleem en zich wilde laten behandelen. Bijna een jaar later keerde hij als assistent van Craig Berube in St. Louis terug in de league. En nu geeft Boston hem de kans weer op eigen benen te staan.

Montgomery werd op 30 juni 53 jaar en kreeg in de vorm van zijn nieuwe baan een mooi cadeau. Hij komt echter bepaald niet in een gespreid bedje terecht. Het roster is zeker niet slecht, maar sterkhouders als Brad Marchand en Charlie McAvoy zijn voorlopig uit de roulatie. David Pastrnak begint aan zijn laatste contractjaar en het is nog steeds onduidelijk wat Patrice Bergeron gaat doen. Hij werd vaak in verband gebracht met de Canadiens, maar nu lijkt een verlenging ook weer in beeld. General manager Don Sweeney heeft echter maar een paar miljoen aan cap space om mee te spelen.

ANDERE BENADERING

De kansen op een Stanley Cup lijken in Boston even verkeken, maar we laten het aan Montgomery om ons ongelijk te bewijzen. In Dallas deed hij het met een 61-43-10 record in 114 wedstrijden niet verkeerd. Het is echter zijn manier van coachen en z’n karakter waarom de Bruins hem hebben aangesteld. Bruce Cassidy had de naam hard te zijn en dan vooral voor de jongere spelers. Montgomery staat bekend om een vriendelijker benadering. Positiever ook. Eigenschappen waar de B’s naar zochten nadat ze Cassidy op straat zetten.

Dat Sweeney bij Jim Montgomery is terechtgekomen is wel wat verrassend. De Bruins zochten het aanvankelijk buiten het bekende kringetje. Je kunt er natuurlijk over discussiëren of Montgomery daar binnen of buiten valt, maar hij heeft aantoonbaar meer ervaring dan een Jay Leach, Ryan Mougenel of Spencer Carbery. Coaches die aanvankelijk werden genoemd. Montgomery kan in elk geval aan de bak. Onder Cassidy bereikten de B’s zes jaar op rij de play-offs en aan de nieuwe sterke man de taak om deze reeks voort te zetten.

RICHARDSON NIEUWE HEAD COACH BLACKHAWKS

Chicago Blackhawks zit in de hoek waar de klappen vallen. Afgelopen seizoen was de franchise uit Windy City één van de slechtst presterende ploegen van de NHL. Jeremy Colliton werd na een erbarmelijke start op straat gezet en vervanger Derek King moest roeien met de riemen die hij aangereikt kreeg. Bovendien begon het roerige seizoen al met de affaire rond Kyle Beach.

General Manager Kyle Davidson liet er tijdens de voorbije Trade Deadline dan ook geen twijfel over bestaan. Met de trade van Brandon Hagel en lichtelijk Marc-Andre Fleury was de weg naar een fikse rebuild ingezet. Bovendien loopt het aanvallende trio Patrick Kane, Jonathan Toews en Alex DeBrincat na volgend seizoen uit hun contract. Waar Kane en Toews een NTC — No Trade Clausule — hebben, wordt DeBrincat al veelvuldig gepolst door diverse franchises.

Afgelopen maandag werd Luke Richardson naar voren geschoven als veertigste head coach uit de rijke geschiedenis van Chicago Blackhawks.

ERVARING OP VELE VLAKKEN

De voormalig blue-liner die in 1987 als zevende overall door Toronto Maple Leafs werd gedraft. Verdeeld over Toronto Maple Leafs, Edmonton Oilers, Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets, Tampa Bay Lightning en Ottawa Senators kwam Richardson in totaal tot 1417 wedstrijden in de NHL.

Na zijn actieve carrière begon hij als assistent coach bij Ottawa Senators. Zijn eerste sporen als head coach verdiende de in Ottawa geboren Richardson als eindverantwoordelijke bij Bingham Senators. Meteen in zijn debuutjaar werd de Canadees Coach of the Year. Na het ontslag van Dave Cameron in Ottawa, solliciteerde Richardson tevergeefs naar de functie van head coach. GM Pierre Dorion weigerde de flirt echter door een gebrek aan ervaring.

Via assistent functies bij respectievelijk New York Islanders en Montreal Canadiens, werd de Canadees op 27 juni jongstleden voor zijn eerste klus als head coach in de NHL aangesteld.

UITDAGING IN HET KWADRAAT

“I like a challenge and I’m ready for it”, waren de openingswoorden van Richardson tijdens zijn perspresentatie. Het Front Office in Chicago hield de voorbije weken met diverse kandidaten gesprekken — waaronder interim head coach Derek King — en kwam uiteindelijk bij de 53-jarige Canadees uit.

Na de zesde Stanley Cup titel in 2015 gleed de franchise uit Chicago steeds verder het moeras in en Kyle Davidson wond er na zijn aanstelling geen doekjes om: Reset. Met een vierjarig contract voor Richardson, kwam er na drie rondes van gesprekken eindelijk witte rook uit de schoorstenen van het United Center. Vooral de toekomstplannen van zowel Davidson als Richardson kwamen op vele vlakken overeen. Met een menselijke benadering naar zijn spelers toe en bovendien aandacht voor de prospects en uitgedachte tactieken, lijkt er op papier een prima match tussen Richardson en de Blackhawks te ontstaan.

RICK BOWNESS STAPT IN BIJ WINNIPEG JETS

Winnipeg Jets gaf zondagavond Nederlandse tijd dan eindelijk het verlossende woord. Na dagenlang speculatie over een overeenstemming met Rick Bowness, kwam daar definitief de bevestiging.

Voor de 67-jarige head coach wordt het zijn ”tweede” termijn bij Winnipeg. De voormalig winger werd voor aanvang van het seizoen 1982 – 1983 als eerste head coach van AHL franchise Sherbrooke Jets aangesteld. Naast zijn taken als coach, bleef de veteraan ook als speler actief. Na diverse jaren als assistent bij de originele Winnipeg Jets — later omgedoopt naar Arizona Coyotes —, volgde in het seizoen ’88 – ‘89 na het ontslag van Dan Maloney de eerste voetstappen als eindverantwoordelijke in de NHL.

BLASHILL EN TOCCHETT VALLEN AF

De carrière van Bowness lijkt oneindig. Via Boston Bruins, Ottawa Senators, New York Islanders, Phoenix Coyotes, Vancouver Canucks, Tampa Bay Lightning en meest recent Dallas Stars begint de veteraan aan zijn eerste ”tweede” termijn bij Winnipeg. In totaal staat de teller aan wedstrijden als head coach op een duizelingwekkend aantal van 2562, maar ontbreekt er nog altijd een Stanley Cup op zijn palmares.

Na de bekendmaking van het opstappen van Bowness in Dallas, draaide de pensioensmolen overuren. Na vele gesprekken met het Front Office, kwam daar dus gisteravond de definitieve bevestiging. Overigens flirtte de Canadese franchise uitgebreid met homegrown Barry Trotz, maar ontbrak de wederzijdse interesse. Met de aanstelling van RB gaan de Jets onder meer voorbij aan voormalig Red Wings head coach Jeff Blashill, Pascal Vincent, Rick Tochett en Capitals assistent Scott Arniel.

De uitdaging van Bowness is niet eenvoudig. Binnen de muren van de kleedkamer rommelt het gigantisch. De oude garde staat lijnrecht tegenover de nieuwe garde. Daarbij kwam ook nog eens het feit dat Paul Maurice afgelopen december zijn congé kreeg en interim head coach Dave Lowry de grip op het roster langzaamaan aan het verliezen was.

Met het defensieve meesterbrein hoopt de ploeg uit Winnipeg zich weer richting play-offs te kunnen spelen. De 67-jarige Canadees tekent voor twee jaar.

LALONDE KRIJGT ZIJN KANS IN DETROIT

We waren al bijna vergeten dat de Detroit Red Wings ook nog een coach zochten. Steven Yzerman nam afscheid van Jeff Blashill, die de ondankbare taak had de franchise door zeven magere jaren te loodsen. Letterlijk, want nadat Blashill het in 2015 overnam van Mike Babcock haalden de Red Wings alleen in 2016 het postseason. Dat moest er ook wel eens van komen, want sinds 1991 waren de Wings altijd van de partij geweest. Het logische gevolg van dat succes was dat ze weinig hoge draft picks kregen en min of meer vanaf nul moesten starten na het tijdperk Babcock.

Waarschijnlijk tegen beter weten in hoopte Blashill de Red Wings naar nieuwe successen te sturen. Achter de schermen is Steve Yzerman druk bezig met het formeren van een nieuwe machine, maar deze zal niet worden bediend door Blashill. Derek Lalonde is de man die met talenten als Moritz Seider en Lucas Raymond mag gaan werken. Het is niet de eerste keer dat Lalonde instapt waar Blashill uitstapt. Aan het begin van deze eeuw gebeurde dit in college ook al eens.

OUDE BEKENDE

Derek Lalonde was de laatste jaren als assistent werkzaam voor de Tampa Bay Lightning. Hij werd daar aangesteld door Steve Yzerman en laat dat nu ook de man zijn die hem naar Detroit heeft gehaald. Waar veel teams al vrij snel na een ontslag met een nieuwe coach op de proppen kwamen, daar nam Yzerman zijn tijd. Hij wist wat hij wilde en vooral wie hij wilde. De fans moesten alleen wachten tot de Stanley Cup Finals achter de rug waren, want hun nieuwe coach deed tot het laatst mee om de prijzen.

De 49-jarige Amerikaan komt in Detroit voor het eerst op eigen benen te staan in de NHL. In de USHL en de ECHL schopte Lalonde het tot Coach of the Year. Hij werkte tevens twee jaar als hoofdcoach voor de Iowa Wild in de AHL. Op het allerhoogste niveau is hij niet helemaal een groentje, want toen Jon Cooper thuis zat met Covid-19 nam Lalonde de honneurs moeiteloos waar.

Gevraagd naar zijn sterkste punt was het antwoord dat Derek Lalonde goed kan communiceren. Hij komt in een omgeving terecht die ver verwijderd is van de kleedkamer die hij achterlaat. Toch verwachten we bij SportAmerika veel van de Red Wings de komende jaren en aan Lalonde de eer om die verwachtingen waar te maken.

CONTRACTEN, TRADES EN BLESSURES

RYAN MCDONAGH EEN PREDATOR

Het opschonen van het salarishuis in Tampa Bay is begonnen. Zondagavond Nederlandse tijd werd bekend gemaakt dat Ryan McDonagh middels een Trade naar Nashville Predators verkast. De omgekeerde weg wordt door blue-liner Philippe Myers en prospect Grant Mismash bewandeld.

Dat de deal uit de lucht komt vallen is een understatement. Met een resolute no-trade clause moest de blue-liner zelf water bij de wijn doen om zijn meerjarige contract — $6.75 miljoen average annual value — te waiven. Het afgelopen seizoen kwam de 33-jarige Amerikaan tot 71 optredens en noteerde 26 punten. Lightning’s GM Julien BriseBois stond als een boer met kiespijn de pers te woord: ”If we didn’t live in a flat salary-cap world, it would never have crossed my mind to ask Ryan to waive his no-trade clause.”

Toch besparen de Lightning onder aan de streep ongeveer $7.3 miljoen aan cap space. In het contract van Philippe Myers zit een redelijk unieke buyout optie, die wanneer gelicht door BriseBois een behoorlijk financieel voordeel voor de tweevoudig Stanley Cup winnaar oplevert.

NICK PAUL MAG BLIJVEN

Ondrej Palat was belangrijk met 3 GWG tijdens het postseason, maar met 2 GWG deed ook Nick Paul een aardige duit in het zakje voor de Tampa Bay Lightning. In Game 7 van de eerste ronde tegen Toronto was hij zelfs beslissend. Zijn goede prestaties hebben de aanvaller een mooi nieuw contract opgeleverd. Paul blijft tot medio 2029 verbonden aan de Lightning en gaat jaarlijks ruim $ 3.1 miljoen verdienen. Aan het einde van zijn nieuwe contract is Nick Paul 34 jaar. De eerste zeven seizoenen van zijn loopbaan bracht Paul door bij de Ottawa Senators.

BROCK BOESER LANGER IN VANCOUVER

In Vancouver zijn ze nog niet uitgekeken op Brock Boeser. De 25-jarige winger heeft vijf seizoenen in de NHL achter de rug en in vier daarvan tikte hij moeiteloos de 20 goals aan. Het enige seizoen waarin dit niet lukte, was 2019-2020. De jaargang die in maart vanwege Covid-19 werd afgebroken. Deze week tekende Boeser een driejarig contract, waardoor hij tot de zomer van 2025 speler van de Canucks blijft. De Amerikaan gaat nu jaarlijks ruim $ 6.6 miljoen verdienen.

DUCLAIR LANG UIT ROULATIE

Paul Maurice begint zijn tijdperk in Sunrise zonder Anthony Duclair. De aanvaller, afgelopen seizoen goed voor 31 goals en 58 punten, ligt er voorlopig uit met een ernstige achillespeesblessure. Duclair liep de blessure op tijdens training in het off-season en hij is inmiddels geopereerd. De verwachting is dat hij minimaal de eerste helft van het nieuwe seizoen zal moeten missen.

Cover photo: Matt Slocum/Reuters

NHL Entry Draft 32 in 32 | #5 Joakim Kemell

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #5 Joakim Kemell

Here we go! We zijn aanbeland bij de laatste vijf prospects van de komende NHL Entry Draft. We tellen af naar de uiteindelijke nummer een, die aanstaande donderdag op SportAmerika te vinden zal zijn. Op nummer vijf vinden we vandaag de beste Finse prospect van 2022 terug: Joakim Kemell.

2021 – 2022 TEAM: JYP (Liiga, Finland)
GEBOORTEPLAATS: Jyväskylän, Finland
GEBOORTEDATUM: 27 april 2004
LENGTE/GEWICHT: 176cm / 80kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Winger
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (contract met JYP tot 2022 – 2023)

Joakim Kemell is zonder twijfel één van de eye catchers in de komende NHL Entry Draft. Geboren in Jyväskylän bond de Fin al jong de schaatsen onder. Na uitstekende prestaties in de Finland Selects U12, sloot de winger zich vanaf het seizoen 2017 – 2018 aan bij de jeugdacademy van JYP.

Als een van de uitblinkers in de U16 en de U18, maakte de Fin in het seizoen 2020 – 2021 reeds zijn opwachting in de U20 en rook hij eenmalig aan het grote werk in de Finse Liiga. Afgelopen seizoen was de jonge prospect een vaste kracht in de hoogste afdeling van het Finse ijshockey en kwam hij tot 23 punten (vijftien goals, acht assists) in 39 wedstrijden. Met vijftien goals scoorde de Fin de meeste treffers van alle rookies in de Finse Liiga. Hij speelde bij JYP overigens samen met mede potentieel first-rounder Brad Lambert.

Op het internationale podium liet Kemell zich eveneens gelden. Het voorbije WK U18 noteerde de Fin acht punten (zes goals, twee assists) en was hij mede debet aan het winnen van de bronzen medaille.

FINNISH SNIPER

De Finse winger is een pure sniper. Met een flink arsenaal aan schoten is hij een van de puurste forwards de aankomende Draft. Vooral zijn one-timers worden veelvuldig geprezen. Zelfs al is de pass iets uit de richting, krijgt de Fin het voor elkaar om met kracht en precisie de puck op de vijandige goalie af te vuren. Bovendien is zijn wrister ook dik in orde, die eveneens zowel kracht als richting bezit. Wat het schot zo bijzonder maakt, is het feit dat de winger op het allerlaatste moment van zijn schot de puck nog een andere richting op kan sturen.

Mocht een schot niet tot de mogelijkheden behoren, wordt de Fin ook geroemd om zijn uitstekende deke skills. Met snelle bewegingen en een fenomenale stick handling heeft Kemell de puck aan een touwtje. Mede door deze kwaliteiten wordt de Fin ook veelvuldig als spelmaker ingezet. Goede en nauwkeurige passing stellen hem in staat om niet alleen zichzelf, maar ook ploeggenoten in stelling te brengen.

Aanvallend is er slechts één maar te ontdekken. De acceleratie en snelheid van de Fin is nog flink in onderhoud. Op de eerste meters zit er weinig snelheid in de benen en ook mist de Fin nog kracht en souplesse zonder puck. Mét puck daarentegen heeft Kemell wel de beweeglijkheid die een forward nodig heeft.

DEFENSIEF OOK EEN PRIMA SPELER

Kemell is typisch een speler in de categorie ’vechten voor elke meter’. In de eigen zone voert de Fin zijn defensieve taken meer dan behoorlijk uit en schroomt hij fysieke duels niet. Met veel pressie op de puck geeft hij tegenstanders nauwelijks tijd en ruimte om tot een oplossing te komen in de aanvallende zone. Goede positionering en anticipatie stellen hem — gecombineerd met een uitstekende poke check — in staat om turnovers te creëren.

Toch is er ook defensief nog werk aan de winkel. Met zijn geringe lengte en fysiek ‘klimt’ hij geregeld in de duels, maar legt hij het over het algemeen af tegen de sterkere tegenstanders. De afgelopen drie seizoenen liep de Fin vier (!) blessures op als gevolg van een duel in de eigen zone.

VERWACHTING

Kemell heeft nog een aantal puntjes op de spreekwoordelijke i te zetten, maar over het algemeen liggen deze punten op het fysieke vlak. Met de juiste coaching en begeleiding zal de Fin ook nog enigszins aan zijn schaatsen moeten werken. Mits hij deze punten tot NHL niveau verbeterd, hebben we te maken met een nieuwe Finse superster.

Normaal gezien blijft de Fin nog een jaartje langer in Finland actief, om daarna ook nog in de AHL te spelen. De upside van de Fin is dusdanig hoog, dat hij met deze route naar de NHL kan uitgroeien tot een first-liner.

Binnen de prognose van SportAmerika belandt Kemell als vijfde overall bij Philadelphia Flyers. De franchise van nieuwbakken head coach John Tortorella heeft met Cam Atkinson een fysiek vergelijkbare winger binnen de gelederen en met zijn 33 jaar een ideale leermeester voor Kemell. Met de toekomst in Philly een mooie franchise voor de talentvolle Fin.

Photo: Liiga/Jiri Halttunen

Garland krijgt contractverlenging, Suns erg actief

Thijs Verkuil
-
0
Garland krijgt contractverlenging, Suns erg actief

Er kwam geen einde aan nieuwe contracten, contractverleningen of trades in de eerste twee dagen van Free Agency. Op dag 3 leek de echte storm voorbij gewaaid te zijn, maar waren er alsnog wat sterke ‘windvlagen’. Zo kreeg Darius Garland nu officieel de sleutels van de Cleveland Cavaliers voor de komende jaren en werd het vertrouwen van de Charlotte Hornets in Cody Martin beloond. Ook de Phoenix Suns kwamen in actie en waren in drie deals betrokken.

SPELERS NAAR NIEUWE TEAMS

Dat Josh Okogie ooit één van de hoofdonderwerpen was van een artikel op SportAmerika, is niet iets dat veel mensen waarschijnlijk verwacht hadden. Toch is het dit keer zover gekomen, want Okogie was de enige speler op dag 3 van Free Agency die een nieuwe ploeg vond. De forward tekende een eenjarige deal bij de Phoenix Suns, waarschijnlijk tegen het minimumloon.

Okogie is 24 jaar oud als het komende seizoen begint en zal vooral defensief zijn steentje bijdragen. Het afgelopen jaar zag hij zijn minuten bij de Minnesota Timberwolves gehalveerd worden. In zijn eerste drie jaar speelde hij echter gemiddeld 23 minuten per wedstrijd, waarin hij goed was voor gemiddeld 7.3 punten en 1.1 steals.

SPELERS DIE RE-SIGNEN BIJ HUN TEAM

Dat was niet de eerste deal die de Phoenix Suns sloten op de derde dag, want deze dag werd afgetrapt met het nieuws dat Bismack Biyombo terugkeert naar Arizona. Voor hoe lang en hoe veel geld is niet bekend, maar met JaVale McGee die al vertrokken is en de onbekende toekomst van DeAndre Ayton, is dit een move om een gat alvast op te vullen.

Biyombo kwam vorig seizoen 36 keer in actie voor Phoenix, waarin hij gemiddeld 5.8 punten en 4.6 rebounds noteerde in 14 minuten, getallen die aansluiten bij de gemiddeldes van zijn carrière. Echter liet hij op momenten ook zien wat hij kan doen zodra hij meer minuten mag maken. In de wedstrijd tegen de Indiana Pacers speelde hij bijna dertig minuten, scoorde hij 21 punten en pakte hij 13 rebounds.

Ook Cody Martin tekende een contract bij de ploeg waar hij het afgelopen jaar actief was, de Charlotte Hornets. Martin moest het afgelopen jaar voor het eerst in hun ‘basketballeven’ doen zonder zijn tweelingbroer Caleb Martin, maar dat ging niet ten koste van zijn effectiviteit. De forward verdubbelde bijna zijn punten per wedstrijd en maakt ook defensief een steeds meer solide indruk. Dit werd ook gezien door de front office van de Hornets, die Martin hebben beloond met een vierjarig contract ter waarde van 32 miljoen dollar.

EXTENSIONS

Het komende jaar zal het laatste jaar zijn van zijn rookie deal, maar ook daarna zal Darius Garland er comfortabel bij zitten bij de Cleveland Cavaliers. De jonge point guard heeft namelijk een overeenkomst met de Cavs bereikt voor een vijfjarige deal, ter waarde van 193 miljoen dollar, dat zelfs nog kan oplopen tot 231 miljoen. Het is daarmee de grootste deal in franchise history van de Cavs.

Het afgelopen jaar zette Garland een grote stap. Na het wegvallen van Collin Sexton aan het begin van het seizoen met een gescheurde meniscus, kwam er meer druk te liggen op de schouders van Garland. Dat bleek geen probleem voor Garland, met een ruime toename in punten en assists, waarmee hij ook zijn eerste All-Star selectie verdiende. Uiteindelijk eindigde Garland het jaar met 21.7 punten en 8.6 assists per wedstrijd, én een grote zak met geld.

TRADES

Veel valt er niet te maken van de trades op dag 3, want alleen Jock Landale vond een nieuwe ploeg in een trade. De Australische center was een paar dagen geleden deel van de trade rondom Dejounte Murray naar de Atlanta Hawks, maar lang bleef hij niet. De Phoenix Suns hebben de Australiër aangetrokken, voor waarschijnlijk het minimum bedrag dat bij trades gebruikt moet worden: $110.000.

Met JaVale McGee die al vertrokken is uit Phoenix en de kans dat ook DeAndre Ayton vertrekt, hebben de Suns nu met Bismack Biyombo en Jock Landale minimaal twee centers om dit op te vangen.

Coverfoto: Klutch Sports / Darrell Ann

NHL Entry Draft 32 in 32 | #6 David Jiricek

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #6 David Jiricek

De eindstreep is in zicht. Over exact vijf dagen staat in Montreal de NHL Entry Draft op het punt van beginnen. Bij SportAmerika werken we toe naar onze nummer één prospect, die aankomende donderdag op de site terug te vinden is. Voor het zover is verblijden we je vandaag met een ruwe diamant uit Tsjechië: David Jiricek.

2021 – 2022 TEAM: HC Plzen (Tipsport Extraliga, Tsjechië)
GEBOORTEPLAATS: Klatovy, Tsjechië
GEBOORTEDATUM: 28 november 2003
LENGTE/GEWICHT: 191cm / 86kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Defense
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar

David Jiricek is een Tsjechische prospect uitkomend voor HC Plzen in de Tsjechische hoogste afdeling. Geboren in Klatovy — op ongeveer 45 minuten rijden van Plzen — sloot de blue-liner zich op jonge leeftijd aan bij de jeugdacademie van HC Klatovy. Vanaf het seizoen 2017 – 2018 verdedigt de Tsjech de clubkleuren van HC Plzen.

Op reeds zestienjarige leeftijd maakte de blue-liner zijn debuut op het hoogste niveau in Tsjechië. In het ”COVID-seizoen” 2020 – 2021 beleefde de Tsjech zijn breakout seizoen. Met negen punten (drie goals, zes assists) ging Jiricek er met de Rookie of the Year Award vandoor. Dit seizoen stopte de teller bij elf punten (vijf goals, zes assists) in 29 wedstrijden.

De Tsjech acteerde afgelopen december op het World Junior Championship en schreef een assist op zijn naam. Toch eindigde het WJC voor de blue-liner dubbel in mineur. Naast de afgelasting door COVID-19, moest Jiricek door een opgelopen knieblessure noodgedwongen onder het mes. Hierdoor miste ‘DJ’ een groot gedeelte van 2022. Toch was de blue-liner op tijd fit voor een participatie aan het ”grote-mannen” WK en met een goal en assists was hij één van de smaakmakers.

BOOM SHAKALAKA IN OFFENSE

Jiricek is met zijn imposante verschijning van 1 meter 91 een (fysieke) schrik voor de tegenstander. Ondanks zijn lengte heeft de blue-liner uitmuntende beweeglijkheid en snelheid in de bagage. Met grote passen walst de Tsjech als een trein van eigen zone naar aanvallende zone.

Naast zijn beweeglijkheid, beschikt Jiricek eveneens over sterke stick handling. In combinatie met zijn snelheid is de Tsjech vooral in de neutrale zone nauwelijks van de puck te krijgen. Eenmaal in de aanvallende zone fungeert de blue-liner als een quarterback en bouwt hij de aanvallen op. De passing van de Tsjech is dik op orde. Zowel op korte, als op lange afstand vindt hij gemakkelijk ploeggenoten.

Vanaf de blue-line vuurt Jiricek zijn kiezelharde slapshot en one-timers op de vijandige goalie. Aan zijn wrister moet nog enigszins gesleuteld worden. Met een grote swing geeft hij goalies voldoende de tijd om zich op het schot te positioneren. Bovendien is het aantal schoten dat laag én op doel is op twee handen te tellen. Het geeft ploeggenoten nauwelijks de mogelijkheid om te screenen en rebounds te benutten.

BOOM SHAKALAKA IN DEFENSE

De Tsjech is naast zijn aanvallende inbreng ook ijzersterk in de eigen zone. Geholpen door andermaal zijn beweeglijkheid, snelheid en fysiek houdt de blue-liner de controle over iedere situatie. Wanneer een forward de zone betreedt, drijft Jiricek ze met speels gemak naar de zijkanten. Mocht er onverhoopt een tegenstander doordringen, schroomt de Tsjech een harde hit niet.

Bovendien is de achttienjarige blue-liner in staat om vaak uit de duels te blijven en met zijn positionering een hoop defensieve arbeid uit te voeren. De poke check van de Tsjech is eveneens een sterk wapen en zet hij in de turnover moeiteloos een ploeggenoot aan het werk. Zijn shot blocking is niet alleen geroemd om het gebruik van zijn stick, maar Jiricek werpt zich ook met zijn gehele lijf in de baan van het schot.

VERWACHTING

De Tsjechische two-way defender bezit alle facetten om uit te groeien tot een absolute nummer één op de blue-line in de NHL. Samen met de nog te publiceren Simon Nemec zijn het de twee bste blue-liners van de 2022 Entry Draft. Toch zal de Tsjech naar verwachting niet meteen voor de leeuwen gegooid worden. De blue-liner werd in de 2020 CHL Import Draft opgepikt door Spokane Chiefs. De kans zit er dik in, dat een NHL franchise Jiricek in Noord-Amerika actief wilt hebben.

Binnen de prognose van SportAmerika, belandt de Tsjech als zesde overall bij Columbus Blue Jackets. De franchise uit Ohio vergaarde deze pick afgelopen off-season in de Seth Jones trade. De blue-liner verkaste in ruil voor Adam Boqvist, Cole Sillinger, Aleksi Heimosalmi en bovengenoemde pick naar Chicago Blackhawks.

In Columbus zou Jiricek prima passen. De core op de blue-line is jong, talentvol en kan nog jaren mee. Met onder meer Zach Werenski en Vladislav Gavrikov aan de linkerkant van de blue-line een ideale tandem in wording.

Photo:

LaVine terug naar de Bulls, Gobert getrade naar Minnesota

Ruben De Regt
-
0
LaVine terug naar de Bulls, Gobert getrade naar Minnesota

Na de eerste dag van Free Agency waarin gestrooid werd met geld, is alle drukte en gekheid nog niet voorbij. Ook Zach LaVine krijgt een hele zware geldzak om een Chicago Bull te blijven. Zion Williamson speelde het afgelopen seizoen geen seconde, maar wordt beloond voor zijn potentie. Dan is er ook nog de blockbuster trader van Rudy Gobert. Weer genoeg om van te smullen.

SPELERS NAAR NIEUWE TEAMS

John Wall heeft in twee seizoenen in Houston maar 40 wedstrijden gespeeld. Allemaal in het eerste seizoen. Dit jaar heeft hij niet gespeeld voor de Rockets, en die hebben hem laten gaan. Wall heeft in Los Angeles zijn nieuwe thuis gevonden bij de Clippers. Hij tekent voor twee jaar en 13,2 miljoen dollar. Wall gaat daar spelen met Kawhi Leonard die ook door blessures het hele seizoen heeft gemist. Paul George kwam wel in actie, maar dat was voor maar 31 wedstrijden. Desondanks behaalden de Clippers het play-in toernooi, maar daar kwamen ze niet voorbij de New Orleans Pelicans.

Tweevoudig NCAA kampioen en eenmalig NBA-kampioen Donte DiVincenzo gaat naar de huidige kampioen de Golden State Warriors. Hij werd door de Bucks, waar hij zijn ring mee verdiende, getrade naar de Sacramento Kings. Die besloten hem niet te houden, maar DiVincenzo hoeft niet heel ver te verhuizen om voor de Warriors te spelen. Hij tekent voor twee jaar en 9,3 miljoen dollar, mits hij het tweede jaar blijft want dat is een player option.

OVERIGE DEALS

Aaron Holiday – Atlanta Hawks (1 jaar, minimum)

Bol Bol – Orlando Magic (2 jaar, $?)

Otto Porter Jr – Toronto Raptors (2 jaar, $?)

Damion Lee – Phoenix Suns (1 jaar, minimum)

Bryne Forbes – Minnesota Timberwoles (1 jaar, minimum)

Robin Lopez – Cleveland Cavaliers (1 jaar, minimum)

Raul Neto – Cleveland Cavaliers (1 jaar, minimum)

SPELERS DIE RE-SIGNEN BIJ HUN TEAM

Na een gigantische dag één wat grote namen betreft die grote contracten hebben gekregen, was het nog maar de vraag of Zach LaVine in Chicago zou blijven aangezien hij er niet tussen stond. De Bulls hebben hem een aanbod gedaan die de tweevoudig Dunk Contest-winnaar niet kon weigeren. Zach LaVine tekent voor vijf jaar en maar liefst 215,2 miljoen dollar. Het laatste jaar is een player option. Nu staat hij in ieder geval ook mooi in het rijtje van de sterren die bij hun team blijven.

Ook het beest uit Bosnië wordt beloond voor zijn loyaliteit. Jusuf Nurkic blijft bij de Portland Trail Blazers voor vier jaar en $70 miljoen en blijft zo voorlopig de starting center voor de Trail Blazers.

Mitchell Robinson is de gelukkige die een oude vloek breekt. De center is de eerste draft pick van de Knicks die een contractverlenging krijgt sinds 1994. De Charlie Ward Curse is daarmee gebroken. Als eerste speler die gedraft is door de Knicks met een verlenging, gaat hij 60 miljoen verdienen verspreid over vier jaar.

Voor Ricky Rubio is de situatie net even anders. Hij werd in februari getrade naar de Indiana Pacers, maar speelde door een blessure geen wedstrijd. Rubio is nu door de Cavaliers teruggehaald voor drie jaar en 18,4 miljoen dollar. Zo blijft hij toch een beetje bij hetzelfde team als we kijken naar het afgelopen seizoen.

OVERIGE DEALS

Kevon Looney – Golden State Warriors (3 jaar, $25.5 miljoen)

Derrick Jones Jr – Chicago Bulls (2 jaar, $6.6 miljoen)

Jalen Smith – Indiana Pacers (2 jaar, $9.6 miljoen)

Theo Pinson – Dallas Mavericks (1 jaar, $?)

Drew Eubanks – Portland Trail Blazers (1 jaar, $?)

Luke Kornet – Boston Celtics (2 jaar, $?)

EXTENSIONS

De contractverlening van Zion Williamson bij de Pelicans moet nog afgerond worden, maar dat lijkt een kwestie van tijd. Het lijkt erop dat hij voor het maximale gaat tekenen en dat zou 231 miljoen dollar zijn, verspreid over vijf jaar. Hij speelde weliswaar geen enkele wedstrijd voor New Orleans dit seizoen, ondanks het halen van de playoffs. Er gingen al heel wat beelden rond van een fitte Zion, of in ieder geval dat hij weer vol aan het dunken was. Dat bleef niet verborgen want daar ging hij in de warming mee verder, maar hij bleef langs de kant. De Pelicans namen geen risico en lijken Williamson voor de aankomende vijf jaar vast te leggen.

BLOCKBUSTER TRADES

We beginnen het blokje met trades met een hele uitgebreide trade, maar niet de meest opvallende. De Celtics maakten er een uitverkoop van om Malcolm Brogdon naar Boston te halen: Daniel Theis, Aaron Nesmith, Nik Stauskas, Malik Fitts, Juwan Morgan en een 2023 first round pick geeft Boston op richting de Indiana Pacers.

De Timberwolves gooiden ook alles op tafel om Rudy Gobert in Minnesota te krijgen. Het grote pakket van Malik Beasley, Patrick Beverley, Jarrett Vanderbilt, Walker Kessler, Leandro Bolmaro en 2023, 2025, 2027 en 2029 (top 5 protected) first round pick is naar Utah Jazz verstuurd voor de center.

OVERIGE TRADE

Kevin Huerter naar de Kings voor Justin Holiday, Maurice Harkless en een 2024 first round pick.

Coverfoto: Jeff Haynes/NBAE (Getty Images) via Fox News

NHL Entry Draft 32 in 32 | #7 Jonathan Lekkerimäki

Dennis Bakker
-
0
NHL Entry Draft 32 in 32 | #7 Jonathan Lekkerimäki

De Stanley Cup winst van Colorado Avalanche ligt nu een kleine week achter ons. Tijd om vooruit te blikken. Nog zes dagen tot de 2022 NHL Entry Draft in Montreal en bij SportAmerika spraken we je de afgelopen drie weken al dagelijks bij over potentiële first-rounders. Vandaag is het de beurt aan de beste Zweedse prospect van 2022: Jonathan Lekkerimäki.

2021 – 2022 TEAM: Djurgardens IF (SHL)
GEBOORTEPLAATS: Huddinge, Zweden
GEBOORTEDATUM: 24 juli 2004
LENGTE/GEWICHT: 181cm / 78kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Winger
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (contract tot en met ’23 – ‘24 bij Djurgardens IF)

Jonathan Lekkerimäki zag op 24 juli 2004 het levenslicht in Huddinge — voorstad van Stockholm —. Hoewel zijn achternaam anders doet vermoeden, is de winger geboren en getogen in Zweden. Al op jonge leeftijd zag men bovengemiddeld talent in de forward. Via zijn lokale jeugdteam Flemingsbergs IK, belandde de prospect in de jeugdacademy van Sodertalje SK — samen met onder meer Calle Odelius en Noah Ostlund —. Vanaf het seizoen 2019 – 2020 acteert Lekkerimaki in het shirt van Djurgardens IF, waar hij afgelopen seizoen tot 26 optredens kwam op het hoogste niveau (SHL, red.).

Niet alleen op clubniveau laat de tiener zich zien, maar ook internationaal. Onder meer op de Hlinka Gretzky Cup en het WK U18 was JL een van de smaakmakers. Het voorbije gouden WK U18 noteerde de Zweed de meeste assists en punten van het toernooi. En passant werd de winger opgenomen in het U18 All-Star Team. Een team dat onder meer ook Jiri Kulich en Logan Cooley herbergt.

KERS OP DE ZWEEDSE TAART

Zoals hierboven reeds beschreven. Jonathan Lekkerimäki is het paradepaardje van de Zweedse prospect in 2022. In de aanvallende zone creëert de winger bovengemiddeld goed ruimte voor zichzelf. Het vermogen om extreem kort weg te draaien bij zijn tegenstander, geeft hem extra tijd om de juiste keuze te maken in puckbezit.

Ondanks dat hij te boek staat als winger, is de Zweed als spelmaker fabelachtig. Met een uitmuntend spelinzicht scant Lekkerimaki het ijs, op zoek naar ruimtes en kansen voor ploeggenoten. Onder meer vlijmscherpe passing en prima stick handling, stellen hem in staat om ten allen tijde een teamgenoot de gelegenheid te geven een schot op goal af te vuren. Bovendien weet de winger als geen ander om de pressie van de tegenstander te ontwijken en uit de duels te blijven.

Volgende punt op de aanvallende agenda van de Zweed is zijn uitstekende schot. De winger heeft alles wat men zoekt in een schot: Techniek, kracht en precisie. Bovendien kan Lekkerimäki met zowel wristers, slappers en backhanders uit de voeten. Zijn release is dusdanig sterk, dat hij goalies last-minute op het verkeerde been kan zetten.

DEFENSIEF WORK IN PROGRESS

De verdedigende arbeid van de Zweed is nog work in progress. Ondanks zijn lengte, speelt Lekkerimäki fysiek spel. Het gebrek aan snelheid compenseert de winger met georganiseerd positie kiezen in de eigen zone. Met een goede poke check zorgt hij geregeld voor herovering van puckbezit en zet hij met saucer passes ploeggenoten in de turnover aan het werk. Met goed georganiseerde pressie op de blue-line en zijn mobiliteit is Lekkerimäki verdedigend prima erbij te hebben.

Toch ligt er op het fysieke vlak — vooral defensief — nog een hoop verbeterwerk in het verschiet. Met de juiste begeleiding en schema’s zal de Zweed defensief ook zijn mannetje staan op NHL niveau.

VERWACHTING

Zoals hierboven reeds aangegeven, speelt de Zweed ook volgend seizoen bij Djurgardens IF. Na een slecht seizoen in de SHL, degradeerde de ploeg naar het tweede niveau — Allsvenskan –. Dit hoeft in eerste instantie geen reden tot paniek te zijn, daar de forward zich op deze manier beter kan etaleren en zijn ijstijd omhoog zal zien gaan. Naast zijn natuurlijke positie als winger, is de Zweed ook prima als centre uit te spelen. Een multi-inzetbare forward is voor veel franchises reden tot interesse.

Binnen de prognose van SportAmerika zou de Zweed als zevende overall bij Ottawa Senators neerstrijken. Met een jonge aanvallende kern — Brady Tkachuk, Drake Batherson, Colin White — een mooie franchise voor de talentvolle Lekkerimäki. Swedens finest.

Photo: Otto Marand / Djurgården

1...224225226...804Pagina 225 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU