Wie winnen de divisies in de AFC? Wie pakken de wildcards? Deze week in onze 4-on-4: de veel te vroege AFC-voorspellingen!
Coverfoto: Robert Hanashiro/USA Today Sports
NHL play-offs: Canes terug in de serie, Bruins op voorsprong
In elke divisie is de trein naar de derde ronde inmiddels in gang geschoten. Deze tweede ronde is de laatste die binnen de eigen divisie wordt afgewerkt. In de halve finale speelt de winnaar van de Central Division tegen die van de East Division. Afgelopen nacht kwamen beide divisies aan bod. Tampa Bay kon bij winst al een reuzenstap zetten naar die halve finale en Boston mocht gaan proberen het Nassau Coliseum stil te krijgen. Hoe dit verliep, lees je natuurlijk bij SportAmerika.
EAST DIVISION
Het blijft telkens een verrassing om te zien met welke goalie Barry Trotz op de proppen komt. In de eerste ronde was Ilya Sorokin de man in vorm, maar in Game 2 tegen de Bruins zag Semyon Varlamov er goed uit. Na een moeizame start, dat dan weer wel. Varlamov kende een sterk regulier seizoen (.929 sv% en 2.04 GAA) maar dingt niet mee naar de Vezina Trophy. Mogelijk dat dit hem nog meer motiveert om het ongelijk van de general managers te bewijzen die niet op hem hebben gestemd.
Ook in Boston ging het de laatste dagen over de goalie. Tuukka Rask bleek niet helemaal okselfris te zijn, maar Bruce Cassidy bezwoer dat de Fin fit genoeg was om in Game 3 het verschil te maken. Diezelfde Cassidy zal ook hebben meegekregen dat de Islanders een lastig te bespelen ploeg zijn. Hun enige superster is nog zonder goals in ’t postseason, maar ook zonder de stootkracht van Mathew Barzal redden de Isles zich prima. In Game 1 leken ze een speelbal van de B’s te worden, maar in Game 2 was daar niets van terug te zien.
DE HEADLINES
In het eigen Nassau Coliseum, op een goede dag één van de meest luidruchtige stadions in de league, wilden de Islanders het initiatief in de serie grijpen. De mannen van Barry Trotz probeerden de Bruins ook inderdaad onder druk te zetten, maar het waren de bezoekers die als eerste toesloegen. In een periode waar geduld het toverwoord was, kreeg Craig Smith de enige goal op zijn naam. De 31-jarige aanvaller miste Game 2 vanwege een blessure, maar liet er geen twijfel over bestaan dat hij terug was.
Beide teams vertrouwen vooral op hun defensie en dat maakte deze derde wedstrijd tot een tactisch steekspel. Fysiek lieten ze zich beiden gelden, maar halverwege kwamen ze samen maar net tot 20 SOG. Boston leek een tandje bij te schakelen en zetten Semyon Varlamov vaker aan het werk. De menigte in t Coliseum zag dat de Islanders hun hulp nodig hadden en draaiden op hun beurt de volumeknop wat hoger.
Pas laat in de derde periode volgde de beloning voor de trouwe aanhang. Mathew Barzal moest het in deze play-offs nog zonder goal doen, maar zijn eerste was een erg belangrijke. Hij bracht de Isles langszij en dwong OT af. Daarin leek New York de wedstrijd naar zich toe te trekken. De Bruins konden echter vertrouwen op Tuukka Rask. En op Brad Marchand. Hij was het die deze wedstrijd besliste en de Bruins op een 2-1 voorsprong in de serie zette.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Boston leidt met 2-1
De twee teams zijn ongelooflijk aan elkaar gewaagd. Bij de Isles lijkt Varlamov zijn plek onder de lat weer heroverd te hebben en de goalie wilde inderdaad bewijzen dat hij ook best een nominatie voor de Vezina verdiende. Aan de andere kant had Rask het minder druk, maar in OT was het zijn beurt om te schitteren. Trotz zal zijn mannen vertellen dat ze best wat vaker op goal mogen schieten en het de Fin lastiger mogen maken. De Islanders lijken zich vooral te concentreren op het lichaam van de tegenstander, maar in Game 4 (zondag 01.15 uur Nederlandse tijd) zijn ook doelpunten gevraagd.
CENTRAL DIVISION
Do or die zonder dat er direct eliminatie volgt. Met die gedachte beginnen de Carolina Hurricanes aan Game 3 in deze best-of-7. Het wordt een repeterend verhaal, want het enige probleem waar Carolina mee te maken heeft, luistert naar de naam Andrei Vasilevskiy. De Canes doen echt veel goed, maar Vasilevksiy doet alles nog net iets beter. Het moet ontzettend frustrerend zijn voor Rod Brind’Amour en zijn ploeg, maar er is nog altijd tijd om een oplossing te vinden.
Daarbij kan Brind’Amour niet rekenen op Nino Niederreiter. De Zwitserse aanvaller moest al geblesseerd passen voor de eerste wedstrijden en is niet op het vliegtuig naar Florida gestapt. Vincent Trocheck viel uit in Game 2 en de kans dat hij zijn opwachting maakt in Tampa Bay is ook te verwaarlozen. Jon Cooper heeft daarentegen goede hoop dat hij in deze derde wedstrijd weer over verdediger David Savard kan beschikken.
DE HEADLINES
Niet rookie Alex Nedeljkovic, maar de meer geroutineerde Petr Mrazek startte voor de Hurricanes in Game 3. De Tsjech speelde een maand geleden zijn laatste wedstrijd, maar van roest of gebrek aan ritme was geen sprake. Mrazek zag zijn team veelvuldig ten aanval trekken, maar al te veel dreiging ging er toch ook weer niet vanuit. Vasilevskiy had het in deze serie ook wel eens zwaarder te verduren gehad, dus was de 0-0 na 20 minuten niet verrassend.
Al vrij vroeg in de tweede periode vond Brett Pesce eindelijk dat gaatje waar de Canes al twee wedstrijden naar op zoek waren. Vanaf de blauwe lijn vond zijn geplaatste schot de weg naar de kruising voor de 0-1. Het gaf de Canes vertrouwen. Die Rus kon dus wel degelijk geklopt worden! Sebastian Aho zocht en vond na ruim 7 minuten in de tweede periode de bevestiging: 0-2. Carolina werd misschien iets te enthousiast en liep tegen straffen aan.
Dat was koren op de molen van Tampa Bay. Met z’n zesde van de play-offs scoorde Brayden Point op de PP de 1-2 en Alex Killorn, opnieuw op de PP, liet dit volgen door de 2-2. In de derde periode werd er niet gescoord, waardoor de beslissing viel in OT. Jordan Staal heeft vaker belangrijke goals gescoord, maar zelden zullen ze belangrijk zijn geweest als deze. Na bijna zes minuten klopte de captain met Nederlandse roots Vasilevskiy ten derde male en dit keer was het genoeg voor de winst.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Tampa Bay leidt met 2-1
De Carolina Hurricanes deden al goed mee in deze serie, maar hebben nu eindelijk ook eens gewonnen. Rod Brind’Amour zal dan ook deels tevreden zijn. De Canes belandden in de eerste wedstrijden slechts vijf keer in de strafbank. In Game 3 deden ze het met zes PIM ook niet slecht, maar twee keer werd dit wel afgestraft door de meer dan uitstekende powerplay van de Lightning. Brind’Amour zal zijn manschappen op het hart drukken zaterdagavond (22.00 uur Nederlandse tijd) nog voorzichtiger te zijn. Winst in Game 4 is geboden voor de Hurricanes om langszij te komen.
Cover photo: Mike Stobe/NHLI via Getty Images
Lillard scoort 55 punten en verliest, Nets, 76ers, Hawks en Jazz door
De playoffs zijn deze week dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 5 van de eerste ronde in de NBA playoffs.
EASTERN CONFERENCE
GAME 5 | #2 BROOKLYN NETS – #7 BOSTON CELTICS: 123-109
De laatste wedstrijd tussen de Nets en de Celtics vat de serie goed samen: het is nauwelijks spannend geweest. Jayson Tatum heeft tijdens game 5 nog zijn best gedaan (32 punten, 9 rebounds, 5 assists). Het mocht helaas niet baten. Vier andere spelers van de thuisploeg scoorden in dubbele cijfers, maar de Big Three van Brooklyn was een paar maten te groot. James Harden was goed voor 34 punten, Kyrie Irving scoorde 25 punten en Kevin Durant eindigde met 24 punten. Zo hadden de Nets maar vijf wedstrijden nodig om door te gaan naar de volgende ronde. In de Eastern Conference Semifinals, oftewel de tweede ronde van de playoffs, staan de Nets tegenover de Bucks. Zij wonnen eerder al met 4-0 van Heat.
De GM van de Celtics, Danny Ainge, is na aanleiding van deze serie en zijn persoonlijk gezondheid opgestapt. Sinds 2003 stond hij aan het roer bij de franchise, die hem in 1981 als speler koos met de 31e draft pick.
GAME 5 | #5 ATLANTA HAWKS – #4 NEW YORK KNICKS: 103-89
De serie tussen de Hawks en de Knicks kreeg met name veel aandacht om redenen die niks met basketbal te maken hadden. Vanwege ruzie op het veld, dingen die zijn geroepen naar spelers en een fan die zelfs richting Trae Young heeft gespuugd. Het heeft allemaal gewerkt als motivatie voor Trae Young, die in game 5 goed was voor 36 punten. Hij nam, vlak voor het einde van de wedstrijd, dan ook in stijl afscheid.
Daarmee hielp hij Atlanta naar de 103-89 overwinning om de serie af te sluiten. Met 4-1 zijn de Hawks door naar de tweede ronde, waar ze de 76ers treffen. De 76ers wonnen op hun beurt met 4-1 van de Wizards, waardoor Trae Young ook in die serie op zijn allerbest zal moeten zijn om de Hawks een kans te geven.
OVERIGE UITSLAGEN
#1 Philadelphia 76ers – #8 Washington Wizards: 129-112 (Ben Simmons 19 PTS, 10 REB, 11 AST) – Philadelphia wint 4-1.
WESTERN CONFERENCE
GAME 5 | #2 PHOENIX SUNS – #7 LOS ANGELES LAKERS: 115-85
Lakers bevinden zich na game 5 in de gevarenzone, aangezien ze keihard onderuit gingen. De Phoenix Suns profiteerden optimaal van de blessure van Anthony Davis, die waarschijnlijk ook game 6 mist. De ogen waren natuurlijk gericht op Devin Booker en LeBron James. D-Book stelde niet teleur met een schotpercentage van 56,5% en 30 punten. LBJ kwam niet verder dan 24 punten met een schotpercentage van 47,4%. Chris Paul moest het veld nog met een blessure verlaten na een botsing met Wesley Matthews. CP3 was ontzettend gefrustreerd, maar heeft het daarna nog uitgepraat met Matthews.
Wat betreft de wedstrijd zelf: niet zo spannend. De suns domineerde op elk denkbare manier en kunnen zo tijdens game 6 in eigen huis de serie gaan beslissen.
GAME 5 | #3 DENVER NUGGETS – #6 PORTLAND TRAIL BLAZERS: 147-140 2OT
De Denver Nuggets kwamen als gelukkige winnaar uit de strijd tijdens de beste wedstrijd van de eerste ronde van dit jaar. Er was double-overtime nodig voordat de beslissing viel. Damian Lillard zorgde twee keer met een game-tying shot voor een verlenging. In double-overtime stapte CJ McCollum alleen net met zijn voet op de lijn bij de stand van 143-140 in het voordeel van de Nuggets. Denver kon daarmee de wedstrijd afmaken. Eindstand: 147-140.
Damian Lillard bewees niet alleen hoe clutch hij is, maar ook dat hij een van de beste spelers van de NBA is. Met 55 punten staat hij nu gedeeld zevende op de lijst van meeste punten in een enkele playoff-wedstrijd. Hij kwam op dit aantal dankzij de 12 driepunters die hij raak schoot. Hij verbreekt daarmee het playoff-record van 11 driepunters, op naam van Klay Thompson.
Daarnaast zijn er nog een hoop typische ESPN stats die we erbij kunnen halen, maar dat laten we voor wat het is. Logo Lillard schoot maar liefst 70,8% raak in totaal. Hij maakte 17 van de 24 pogingen, waarvan hij 12 van de 17 driepunters dus raak schoot (70,6%). Het is een van de meest indrukwekkende individuele wedstrijden die we ooit hebben gezien in de playoffs, maar de overwinning ging uiteindelijk toch echt naar de Nuggets. Denver kan tijdens game 6 in Portland de serie op slot gooien.
OVERIGE UITSLAGEN
#1 Utah Jazz – #8 Memphis Grizzlies: 126-110 ( Donovan Mitchel 30 PTS, 6 REB, 11 AST) – Utah wint 4-1
#5 Dallas Mavericks – #4 L.A. Clippers: 105-100 (Luka Doncic 42 PTS, 8 REB, 14 AST) – Dallas leidt 3-2
Coverfoto door: Matthew Stockman – Getty Images
NHL play-offs: Habs blijven winnen, Grubauer steelt Game 2
Afgelopen nacht begonnen ook Montreal en Winnipeg aan hun tweede ronde en daarmee zijn alle acht teams onderweg. In Denver stonden de Avalanche tegenover de Golden Knights en voor met name de ploeg uit Vegas was dit een zoektocht naar het broodnodige eerherstel. Hoe dit alles verlopen is, kun je natuurlijk hieronder lezen.
NORTH DIVISION
Twee verrassingen in deze serie. Weinig mensen hadden verwacht dat Winnipeg de Oilers opzij zouden zetten. En al helemaal niet in vier wedstrijden. Nog minder mensen hielden rekening met de aanwezigheid van de Montreal Canadiens in deze tweede ronde. Al helemaal niet na vier duels en de manier waarop deze zich hadden ontvouwd. De Canadiens toonden daarna echter hun vastberadenheid, bleken ongelooflijk taai en Carey Price was Carey Price. Met name in de laatste twee wedstrijden dreef de goalie Toronto tot wanhoop. Price zag 74 schoten en kreeg slechts drie goals tegen. Een .959 sv% over de laatste twee wedstrijden en dat is ook de belangrijkste reden waarom Montreal hier staat.
We zouden Winnipeg al bijna vergeten zijn. De Jets konden na hun serie tegen de Edmonton Oilers een vakantie boeken. Zij speelden op 24 mei hun laatste wedstrijd en hadden dus meer dan een week rust. Ongelegen kwam die pauze niet, want de Jets speelden weliswaar minder wedstrijden, maar het kostte enorm veel kracht tegen de Oilers. Drie van de vier duels werden in OT beslist en de vierde zelfs in 3OT. Ook zij kunnen vertrouwen op hun goalie. Connor Hellebuyck kreeg gemiddeld 1.60 goal tegen in de eerste ronde en tegen Connor McDavid en Leon Draisaitl is dat een prestatie van formaat. Daarnaast tekende ook hij voor een mooi save percentage (.950). Aanvallend trokken Mark Scheifele en Blake Wheeler hier de kar met elk 5 punten.
DE HEADLINES
Er mochten wat gevaccineerde zorgmedewerkers naar binnen en zij zagen Montreal al heel snel een voorsprong nemen. Jesperi Kotkaniemi was de held van de Canadiens in Game 6 tegen Toronto en was nu opnieuw belangrijk voor zijn Habs. Wat tegen Toronto lang niet lukte, ging tegen Winnipeg opvallend eenvoudig: scoren. Vlak na de openingstreffer van Kotkaniemi was het opnieuw raak. Nu kreeg Eric Staal de goal op zijn naam.
Adam Lowry bracht de Jets nog in de eerste periode terug in de wedstrijd, maar Montreal sloeg keihard terug. Opnieuw was het een jonkie die de tegenstander pijn deed. Met een knappe actie legde Nick Suzuki goalie Hellebuyck in de luren en bracht het verschil terug op twee goals. Winnipeg wist wat ’t te doen stond en ging hartstochtelijk in de achtervolging. Carey Price laat in deze play-offs zien nog altijd over buitengewoon veel klasse te beschikken en daar merkten de Jets ook.
Zelfs Price moest halverwege de derde periode het antwoord schuldig blijven op het geplaatste schot van Derek Forbort. Met zijn eerste van de play-offs bracht de blueliner Winnipeg terug in de wedstrijd. Ook dit was geen lang leven beschoren. Hellebuyck was de puck kwijt na een actie van Shea Weber en Brendan Gallagher hapte toe: 2-4. Kyle Connor pikte zijn goaltje nog mee in de slotminuten, maar een het laatste woord was aan Jake Evans van de Canadiens: 3-5.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Montreal leidt met 1-0
Hoe gaat ’t met Jake Evans? Dat zal vooral even boven deze eerste wedstrijd blijven hangen. De aanvaller van Montreal dacht zijn 25e verjaardag op te fleuren met een goal, maar hij moest die treffer bekopen met een blessure. Evans ging hard tegen het ijs na een onbeholpen hit van Mark Scheifele en de kans is groot dat we beide spelers niet terugzien in Game 2, deze wordt zaterdag (01.30 uur Nederlandse tijd) opnieuw in Winnipeg gespeeld. Scheifele zal waarschijnlijk geschorst worden en het is te hopen dat het voor Evans met een sisser afloopt. Dominique Ducharme zal verder tevreden zijn over het verloop van deze wedstrijd. Zijn ploeg trekt de lijn van de eerste ronde door en bezorgt Paul Maurice daarmee hoofdbrekens.
WEST DIVISION
De Vegas Golden Knights werden volledig op een hoopje gespeeld in de eerste wedstrijd en dat is men in Sin City niet gewend. Niet iedereen kan daar even goed mee omgaan. Ryan Reaves is al jaren een speler met een bedenkelijke reputatie en hij liet zich ook nu weer gaan. In de derde periode ging hij over de schreef bij Ryan Graves. Dit leverde hem een match penalty en twee wedstrijden schorsing op. In Game 4 kan Peter DeBoer weer over zijn winger beschikken.
Of de coach spijt heeft van zijn keuze voor Robin Lehner zal hij niet toegeven, maar het pakte in elk geval niet goed uit. Marc-André Fleury mag in Game 2 laten zien dat hij overeind blijft in de storm die Colorado heet. De Avalanche waren in elk aspect (veel) beter in Game 1, maar het zal vast niet in elke wedstrijd zo eenvoudig gaan. Toch lijkt Jared Bednar zijn mannen zo geprepareerd te hebben dat ze op het juiste moment pieken.
DE HEADLINES
Scherp beginnen! Vanaf de start! Al die clichés kon Peter DeBoer al na een paar minuten bij het oud vuil zetten. Brandon Saad zag en vond de ruimte naar Fleury en stuurde hem het bos in. De goalie hield zijn team daarna in de wedstrijd door de sterke powerplay van de Avs een halt toe te roepen. Diezelfde PP werkte voor Vegas dan weer prima. Alec Martinez schoot de Knights halverwege langszij. Na de oorwassing van zondag kon de ploeg dit wel gebruiken. Het was de Golden Knights echter niet gegeven met een 1-1 de eerste pauze in te gaan. Daar stak, eveneens op de PP, Tyson Jost een stokje voor.
DeBoer zag zijn manschappen veel beter spelen dan in de eerste wedstrijd. Ze konden de Avs dit keer bijbenen en het was aan Philipp Grubauer te danken dat Colorado de gelijkmaker niet moest toestaan. De Duitse goalie kon echter niet voorkomen dat Reilly Smith hem klopte voor de 2-2. De Golden Knights bleven hem ook daarna bestoken, maar Grubauer liet zien dat zijn nominatie voor de Vezina Trophy niet uit de lucht komt vallen.
Ook in de derde periode was Grubauer de beste man bij de Avalanche. En als de Duitser niet in de weg stond, dan kreeg hij wel hulp van de paal of lat. Met hun sterke optreden revancheerde Vegas zich enigszins voor de eerste wedstrijd, maar al die SOG hielpen hen niet. In OT liet Mikko Rantanen zien hoe het wél moet. De Fin joeg de puck voorbij Fleury en zette Colorado daarmee op een 2-0 voorsprong in de serie.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 2-0
Peter DeBoer zal zich na Game 2 afvragen wat zijn team nog meer moet doen om een wedstrijd te winnen. Met 41-25 waren de cijfers op de shot clock overduidelijk in het voordeel van zijn Golden Knights, maar al het aanvallende talent wist zich geen raad met Grubauer. Jared Bednar en zijn Avs hebben inmiddels de bevestiging gekregen dat het niet altijd zo eenvoudig gaat als in Game 1. Kwalitatief zit er niet veel verschil tussen deze powerhouses, maar toch kan Colorado zaterdag (04.00 uur Nederlandse tijd) deze serie al voortijdig beslissen door in Vegas Game 3 te winnen.
Cover photo: Jack Dempsey/AP
Danny Ainge stapt op bij Celtics, Brad Stevens neemt rol over
De playoffs zijn voor de Boston Celtics nog geen dag voorbij of er komen al grote veranderingen aan. Danny Ainge, de huidige general manager en president of basketball operations, stapt op. Brad Stevens, nu nog de head coach, gaat zijn rol overnemen. Dat betekent dus dat de Celtics vanaf vandaag op zoek zijn naar een nieuwe head coach.
DANNY AINGE: VAAK PLAYOFFS, WEINIG TITELS
Sinds 2003 zit Danny Ainge al op de plek van president of basketball operations, en zeker niet zonder op te vallen. Zo was hij degene die besloot onder meer publiekslievelingen als Antoine Walker, Kevin Garnett, Paul Pierce en Isaiah Thomas weg te traden.
De Celtics eindigde onder Ainge meestal boven .500. Sterker nog: in maar drie van de 18 seizoenen haalde de Celtics de playoffs niet. 15 keer dus wel. Van die 15 keer werd er maar twee keer de Finals gehaald (2008 en 2010). Alleen in 2008 leverde het een titel op. Vooral succes tijdens het reguliere seizoen dus onder Ainge, maar in de playoffs een stuk minder.
ENORM TRACK RECORD QUA TRADES
En we kunnen ze hier niet eens allemaal opnoemen. Bij lange na niet. Paul Pierce was in 2007 de reden dat Kevin Garnett (kwam van de Timberwolves) en Ray Allen (kwam van de SuperSonics) kwamen als onderdeel van Ainge zijn eerste grote trade. Pierce had, mochten deze namen namelijk niet komen, anders een trade request ingediend. In 2007-08 was het resultaat vervolgens een 66-16 record. Het jaar daarvoor eindigde de Celtics nog 24-58, wat nog steeds een NBA-record is qua stijging in een seizoen (42 zeges meer dan het jaar daarvoor). Het seizoen 2008 bleek dit ook het enige team te zijn onder Ainge dat een kampioenschap won. In de 2008 NBA Finals werden de Los Angeles Lakers met 4-2 verslagen.
In 2013 werden Kevin Garnett en Paul Pierce (samen met Jason Terry en DJ White) getrade naar de Nets in ruil voor vijf spelers en drie first round picks. Deze trade wordt nog steeds gezien als de meest eenzijdige trade in de historie van de NBA. In het voordeel van de Celtics.
Maar daar bleef het niet bij, want ook in 2017 zorgde Ainge voor een grote trade. Hij trade Isaiah Thomas, Jae Crowder, Ante Zizic naar de Cavaliers voor Kyrie Irving. Dit bleek, achteraf, niet het gewenste resultaat en succes op te leveren.
HEAD COACH VAN BUITENAF
Brad Stevens zal als allereerste taak als president of basketball operations dus hebben om deze zomer een nieuwe head coach te vinden voor Boston. Het is in principe de bedoeling dat de nieuwe head coach van buitenaf komt. Interesse zal er genoeg zijn, want een veel betere baan als head coach gaat er deze zomer in de NBA waarschijnlijk niet meer komen. Van alle spelers die nu onder contract staan, zijn alleen Evan Fournier, Semi Ojeleye en Luke Kornet (unrestricted) free agents. Tacko Fall is een restricted free agent (Celtics kunnen alle aanbiedingen matchen), maar de rest ligt allemaal nog minimaal een jaar of langer vast.
Het team, met Jayson Tatum, Jaylen Brown en Kemba Walker als leiders en Robert Williams III als talentvolle center, hebben ook volgend jaar een roster waar de playoffs eenvoudig mee gehaald kunnen worden. De nieuwe head coach lijkt voor Boston dan ook meteen de grootste en belangrijkste gebeurtenis te worden tijdens het komende offseason.
Photo: Pat Greenhouse/Boston Globe
American League Team van de Maand, mei 2021
Dit seizoen stellen we op SportAmerika aan het eind van elke maand een roster samen van de beste spelers van die maand in Major League Baseball. Met vandaag de uitblinkers in de American League, waarin een aantal spelers hun plekje in ons Team van de Maand wisten te verdedigen, terwijl andere met veel bombarie hun intrede doen.
Noot vooraf: Zoals de vaste lezers van onze website vast is opgevallen, is de no-hitter de laatste tijd aan inflatie onderhevig. Zo kan het gebeuren dat een pitcher een no-hitter gooit en toch buiten ons Team van de Maand valt. Andere pitchers zouden we te kort doen, als we een dergelijke eenmalige uitschieter voorrang zouden verlenen op een geweldige maand.
C | SALVADOR PEREZ (Kansas City Royals)
STATS: 106 AB, .283/.306/.472, .778 OPS, 5 2B, 5 HR, 20 RBI
De kapitein van de Kansas City Royals liet in de maand mei ongeveer dezelfde cijfers noteren als in april en andermaal levert hem dat een plaatsje op in ons Team van de Maand. Hoewel het met zijn team na de uitstekende start wat minder gaat, geldt dat dus niet voor Salvador Perez zelf. De catcher, die deze winter een lucratieve contractverlenging ondertekende, laat sinds zijn terugkeer na lang blessureleed op een dagelijkse basis zien dat hij tot de betere catchers van zijn generatie behoort.
Perez gaf onlangs aan nog heel lang achter de thuisplaat te willen zitten bij de Royals en zal ongetwijfeld hopen met de talentvolle pitching prospects en Bobby Witt Jr. onderweg nog één succesvolle periode met de organisatie mee te kunnen pakken.
Eervolle vermeldingen voor Mitch Garver en Mike Zunino.
1B | VLADIMIR GUERRERO JR. (Toronto Blue Jays)
STATS: 104 AB, .337/.397/.692, 1.089 OPS, 7 2B, 10 HR, 25 RBI
We kunnen er dit seizoen niet omheen: Vladimir Guerrero Jr. is bezig aan een waanzinnig seizoen. De in Canada geboren slugger kreeg in april al een plekje in het Team van de Maand en trekt zijn goede vorm door in de maand mei.
Vooral in de serie tegen de Tampa Bay Rays was de eerstehonkman met vier homeruns en zeven RBI’s fenomenaal bezig. Ook zijn drie homeruns en vier RBI’s tegen de Philadelphia Phillies mogen niet vergeten worden. Het is voor de fans uit Toronto te hopen dat de Blue Jays zich kunnen plaatsen voor het Postseason, want een lijstaanvoerder van het homerunklassement (17) hoort hier zeker thuis.
Eervolle vermeldingen voor Trey Mancini en Jose Abreu. Met name Boomer verdient — na het missen van het seizoen 2020 — een vermelding.
2B | MARCUS SEMIEN (Toronto Blue Jays)
STATS: 114 AB, .368/.429/.702, 1.130 OPS, 12 2B, 1 3B, 8 HR, 22 RBI, 2 SB
Soms moet je heel lang wikken en wegen voor je weet welke speler je kiest. Andere keren wordt het je gelukkig bijzonder makkelijk gemaakt. Dat laatste was deze maand het geval op het tweede honk. Marcus Semien liet de afgelopen weken zien dat 2019 misschien toch geen fluke was en hij wel degelijk nog steeds een balletje kan raken.
Semien voerde deze maand voor zijn nieuwe veldpositie ongeveer elke offensieve categorie aan. Vooral zijn 21 (één-en-twintig!?) extra base hits verpulverden elke vorm van concurrentie. Als hij dit volhoudt, beschikken de Blue Jays over een angstaanjagend goed binnenveld.
Eervolle vermelding: Jose Altuve.
3B | YOAN MONCADA (Chicago White Sox)
STATS: 92 AB, .337/.483/.467, .950 OPS, 9 2B, 1 HR, 14 RBI,
Net als bij de kortestop, waren er voor deze positie ook meerdere gegadigden. We zijn in staat een case te bouwen voor Alex Bregman, maar vooral voor Rafael Devers. De kortestop uit Boston heeft met zeven homeruns, 22 RBI’s en tien tweehonkslagen een prima maand achter de rug. Zijn OBP van .313 lag dusdanig dicht bij zijn .264 slaggemiddelde, dat Yoan Moncada er met de eer vandoor gaat.
Eén homerun, 14 RBI’s en negen tweehonkslagen zijn niet extreem, maar vooral zijn OBP% van .483 is met afstand het beste van de maand mei. Bijna in de helft van de beurten aan slag bereikt hij het eerste honk. Met name in de tweede helft van de maand mei was Moncada niet te stoppen met een OBP van .579.
Eervolle vermeldingen: Rafael Devers en Alex Bregman
SS | XANDER BOGAERTS (Boston Red Sox)
STATS: 90 AB, .311/.394/.567, .961 OPS, 5 2B, 6 HR, 18 RBI, 3 SB
Voor deze sterk bezette positie zijn altijd meerdere kapers op de kust, dus het feit dat onze landgenoot Xander Bogaerts ook in deze tweede volledige maand zijn plekje weet te behouden, zegt wel iets over het geweldige seizoen dat de kortestop draait. De 28-jarige Arubaan begon vooral heel goed aan de maand, waarna hij de laatste weken wat wegzakte. Toch is zijn OPS van .961 bijna .150 beter dan de eerstvolgende in dat klassement met genoeg slagbeurten om mee te dingen.
LF | ROBBIE GROSSMAN (Detroit Tigers)
STATS: 99 AB, .273/.375/.495, .870 OPS, 6 2B, 4 HR, 17 RBI, 4 SB
Er zal dit seizoen weinig te juichen zijn bij de fans van de Detroit Tigers. Toch verdient linksvelder Robbie Grossman een plek in het Team van de Maand mei. De 31-jarige Amerikaan heeft na Austin Meadows de beste statistieken, maar wint het vanwege het feit dat Meadows in behoorlijk wat wedstrijden als DH ingezet werd.
Bijzondere aandacht gaat uit naar zijn eerste walkoff homerun uit zijn carrière, geslagen op 28 mei tegen de New York Yankees. Met twee uit in de tiende inning sloeg hij op een pitch van Justin Wilson de bal over de hekken.
CF | ADOLÍS GARCÍA (Texas Rangers)
STATS: 109 AB, .312/.348/.633, .981 OPS, 8 2B, 11 HR, 27 RBI, 5 SB
Met Lord Byron Buxton en Mike Trout op de IL was de positie van centerfielder deze maand vacant. Dat bericht was niet aan dovemansoren besteed. Adolis Garcia vloog uit de startblokken en hield dat verschroeiende tempo de hele maand vast. De rookie moet werken aan het aantal strikeouts dat hij tegen krijgt, maar als hij zijn knuppel achter een pitch weet te krijgen, is de kans betrekkelijk groot dat geen enkele veldspeler meer in de buurt komt.
Wie voorafgaand aan het seizoen geld had gezet op de Cubaan om aan het eind van het jaar gekroond te worden tot Rookie of the Year kan weleens spekkoper zijn, want met Yermin Mercedes in een slump, lijkt Garcia op dit moment – in ieder geval onder de slagmannen – een grote voorsprong te nemen.
RF | TEOSCAR HERNANDEZ (Toronto Blue Jays)
STATS: 104 AB, .337/.395/.558, .952 OPS, 5 2B, 6 HR, 25 RBI, 4 SB
De man die vorig jaar ook al een aantal keer het Team van de Week haalde, weet in 2021 andermaal een plek te veroveren in de beste negen van de American League. Ditmaal niet in het weekoverzicht, maar in het maandoverzicht.
De 28-jarige Dominicaan was verwikkeld in een nek-aan-nek race met Kyle Tucker en Aaron Judge. Als je de statistieken naast elkaar legt, overlappen ze op vele fronten. Een case voor met name Tucker was goed te bouwen. Met eveneens zes homeruns, 20 RBI’s en een OPS van .992 verdient hij net zo goed de gouden medaille.
De doorslaggevende factor zat hem in het feit dat Hernandez zijn beste wedstrijden ook daadwerkelijk winst voor het team opleverden. Vooral met twee homeruns en 3 RBI’s tegen de Atlanta Braves sloeg hij hoogstpersoonlijk de overwinning binnen.
Eervolle vermeldingen: Kyle Tucker, Aaron Judge
DH | YORDAN ALVAREZ (Houston Astros)
STATS: 82 AB, .317/.333/.512, .846 OPS, 4 2B, 4 HR, 12 RBI
Yordan Alvarez is onze designated hitter van deze maand. Vooral in de eerste week van de maand sloeg hij werkelijk alles aan gort. Zijn vier homeruns sloeg hij ook in de eerste zeven wedstrijden van de maand en daarnaast nog eens zeven van de twaalf RBI’s.
Het moet voor Alvarez sowieso een flinke opsteker zijn om weer op een honkbalveld te staan. Vlak voor het begin van het seizoen 2020 werd hij positief getest op het coronavirus. Als klap op de vuurpijl volgde daarop nog eens een operatie aan beide knieën.
Op 7 mei sloeg hij zijn in de met 10-4 gewonnen wedstrijd tegen de Toronto Blue Jays de 100e RBI van zijn carrière binnen. Hij had hier slechts 114 wedstrijden voor nodig wat hem de zevende plaats opleverde in het klassement spelers die dit het snelst voor elkaar kregen.
STARTING ROTATION
SP1: LANCE LYNN (Chicago White Sox)
33.0 IP, 5-0, 1.64 ERA, 30 K, 13 BB, 18 H, 0.94 WHIP
Lance Lynn heeft alles in zich om een cultfiguur te worden in deze White Sox-selectie. De gezette, wat morsige verschijning blijft schijnbaar onverstoord fastballs over de thuisplaat pompen. In een indrukwekkende rotatie met andere uitblinkers als Carlos Rodon en Lucas Giolito moet je van goede huize komen om de beste te zijn. Lynn doet daar dit jaar op zijn minst een goede aanspraak op.
SP2: JOHN MEANS (Baltimore Orioles)
33.1 IP, 1-1, 2.43 ERA, 30 K, 3 BB, 22 H, 0.75 WHIP, no-hitter
De no-hitter van John Means lijkt alweer een hele tijd geleden – we zagen in de tussentijd dan ook al drie andere no-hitters – maar het was toch echt nog deze maand dat hij de Seattle Mariners hitless liet. Zijn Baltimore Orioles bakken er nog steeds maar weinig van, maar Means toont zich start na start één van de betere werpers in de American League. In onze vorige editie was hij nog maar een eervolle vermelding, deze keer staat hij op plek 2 van de rotatie van ons Team van de Maand.
SP3: CHRIS BASSITT (Oakland Athletics)
35.2 IP, 3-0, 2.52 ERA, 38 K, 4 BB, 22 H, 0.73 WHIP
Misschien wel de grootste verrassing in onze rotatie is Chris Bassitt. De Oakland A heeft misschien het hoogste ERA van onze starters (2.52), maar de onderliggende statistieken zijn indrukwekkend. Van alle kwalificerende startende werpers in de American League heeft de 32-jarige righty de laagste FIP (Fielding Independent Pitching, 2.22) en WHIP (Walks & Hits per Inning Pitched, 0.73). Tegenover zijn 38 strikeouts stonden slechts vier walks.
SP4: COREY KLUBER (New York Yankees)
31.2 IP, 3-1, 2.27 ERA, 36 K, 10 BB, 17 H, 0.85 WHIP
In Corey Kluber komen we de tweede werper tegen in onze rotatie met een no-hitter deze maand. Er waren voorafgaand aan het seizoen vraagtekens omtrent de fysieke gesteldheid van de 35-jarige werper – die zijn hiermee overigens niet ineens verdwenen -, maar de Yankee kende in mei een voortreffelijke maand. Hij drukt met zijn prestaties zijn maatje Gerrit Cole zelfs uit ons Team van de Maand.
SP5: CASEY MIZE (Detroit Tigers)
31.0 IP, 2-0, 1.74 ERA, 27 Ks, 10 BB, 17 H, 0.87 WHIP
De laatste plek in onze rotatie is namelijk voor Casey Mize, één van de jonge werpers van de Detroit Tigers. Op Lynn na kan Mize het laagste ERA van alle kwalificerende werpers voorleggen over de maand mei. Ook het gezamenlijke slaggemiddelde van opponents is indrukwekkend: .162. Tijdens geen van zijn optredens kreeg hij bovendien meer dan 2 punten tegen. Zo hield hij de bedroevend zwakke slagploeg van Detroit elke keer in de race en het leverde hem zelfs 2 W’s op.
Daarmee valt Spencer Turnbull (Detroit Tigers) ondanks een prachtige no-hitter dus net buiten de boot van onze rotatie. Dat doet natuurlijk niks af aan een ijzersterke maand voor de werper, waarin hij tot de volgende uitstekende statistieken kwam: 35.0 IP, 3-1, 2.27 ERA, 36 K, 10 BB en 0.85 WHIP. Vandaar dus een net iets eervolle vermelding voor Turnbull dan voor de onderstaande mannen.
EERVOLLE VERMELDINGEN
Carlos Rodon (Chicago White Sox), Gerrit Cole (New York Yankees), Kyle Gibson (Minnesota Twins), Zach Plesac (Cleveland Indians), Lucas Giolito (Chicago White Sox) en Hyun Jin Ryu (Toronto Blue Jays).
Coverfoto: Butch Dill / USA Today Sport via Reuters
NHL play-offs: Vasilevskiy is Canes opnieuw te machtig
De eerste ronde is definitief achter de rug. In de nacht van woensdag op donderdag beginnen Winnipeg en Montreal aan hun verrassende match-up in de North Division. Dit zal de laatste tweede ronde zijn die van start gaat. Die halte zijn Tampa Bay en Carolina al gepasseerd. Zij speelden afgelopen nacht hun tweede wedstrijd in de tweede ronde al en natuurlijk brengt SportAmerika een uitgebreide samenvatting van dit duel.
CENTRAL DIVISION
Veel statistieken waren in het voordeel van de Hurricanes in Game 1, maar de belangrijkste sprak in ’t voordeel van de bezoekers. Rod Brind’Amour zag zijn team de wedstrijd grotendeels controleren, vaker op goal schieten, maar wel met 2-1 verliezen. De Carolina Hurricanes hadden de grootst mogelijke moeite het Andrei Vasilevskiy moeilijk te maken. Dit terwijl de doorgaans zo betrouwbare Alex Nedeljkovic in de slotfase een op het oog houdbaar schot van Barclay Goodrow liet glippen.
De rookie zal zinnen op wraak in Game 2 en hetzelfde geldt voor zijn ploeggenoten. Carolina zal ongetwijfeld weer vaak voor Vasilevskiy opduiken, maar ze zullen nu iets moeten vinden om de Rus te verslaan. Het zal ook moeten. De Canes zijn het thuisvoordeel al kwijt door de nederlaag in Game 1 en kunnen zich tegen deze opponent geen 2-0 achterstand in de serie veroorloven. Ze zullen in elk geval opnieuw uit de sin bin moeten blijven. De Lightning scoort 39,1% op de powerplay en dat mogen we gerust ijzersterk noemen. Zeker vergeleken met de 20,8% van Carolina.
DE HEADLINES
Het vraagstuk Vasilevskiy moest dus worden opgelost. Daarvoor moesten ze eerst bij de Rus in de buurt komen, maar dat was ook nu weer geen probleem voor de Hurricanes. Zij kregen in de eerste periode de beste kansen, maar de trekker overhalen bleek nog niet zo eenvoudig. Vasilevskiy had het niet overdreven druk, maar dat wat hij moest doen, deed de Rus goed. Alweer. Aan de andere kant van het ijs kende ook Nedeljkovic een rustige periode. Met 0-0 zochten de teams de kleedkamers op voor de eerste intermission.
Carolina trok in de tweede periode het initiatief naar zich toe. Vasilevskiy werd er echter niet warm of koud van. Alex Killorn gaf zijn goalie nog een steuntje in de rug door praktisch vanuit het niets de score namens Tampa Bay te openen. Nog meer tegenwind voor de jonge Canes. Bijna was ’t nog erger geworden voor Carolina, maar een schot van Jan Rutta raakte de lat. Niet lang daarna leek Martin Necas eindelijk Vasilevskiy te verschalken, maar de aanvaller kreeg de puck niet tussen de palen.
Een achterstand is natuurlijk nooit ideaal, maar één goal is nog wel te doen. Halverwege de derde periode werd de berg veel hoger toen Anthony Cirelli er 0-2 van maakte. De Hurricanes drukten, maar de Lightning toonde zich veel effectiever. Brind’Amour zag zijn ploeg meer dan 30 doelpogingen wagen. Met één van de laatste vonden ze dan eindelijk een gat in de muur van Vasilevskiy. De treffer van Andrei Svechnikov kwam echter veel te laat.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand: Tampa Bay leidt met 2-0
Het begint voor Carolina obsessieve vormen aan te nemen. De ploeg probeert er alles aan te doen om de Lightning aan het wankelen te brengen, maar die ploeg lijkt op dit moment simpelweg te sterk. En te effectief. De verwachting is dat Carolina het voorlopig ook moet stellen zonder Vincent Trocheck. Hij moest in de derde periode geblesseerd het strijdtoneel verlaten en Brind’Amour verwacht hem zeker vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) niet terug voor Game 3. Dit duel wordt in Tampa Bay gespeeld. De Canes wisten daar slechts één van de vier wedstrijden te winnen tijdens het reguliere seizoen.
Cover photo: James Guillory/USA TODAY Sports
National League Team van de Maand, mei 2021
Dit seizoen stellen we op SportAmerika aan het eind van elke maand een roster samen van de beste spelers van die maand in Major League Baseball. Na een succesvolle maand april is het nu de beurts aan mei. We trappen af met de National League, met een paar nieuwe en een paar terugkerende spelers.
C | WILL SMITH (Los Angeles Dodgers)
STATS: 89 PA, .308/.371/.462, .832 OPS, 24 H, 4 2B, 1 3B, 2 HR, 11 RBI
Weinig catchers voldoen aan het aantal plate appearences om in aanmerking te komen voor NL catcher van de maand. Alleen Will Smith en Willson Contreras kwamen in mei, net als in april, vaak genoeg in actie. In april viel het kwartje de kant op van Contreras, in mei is Smith aan de beurt. De catcher van de Dodgers was in mei in nagenoeg alle aanvallende statistieken beter dan Contreras (.247/.363/.312). Nagenoeg, want Contreras had een honk meer gestolen.
Zonder voldoende plate appearences verdienen naast Contreras Buster Posey en Tomas Nido eervolle vermeldingen.
1B | MAX MUNCY (Los Angeles Dodgers)
STATS: 109 PA, .330/.440/.714, 1.155 OPS, 30 H, 5 2B, 10 HR, 19 RBI
Weinig spelers hadden een mei zo goed als Max Muncy. De eerstehonkman begon nog met een .212 slaggemiddelde aan de maand en sloeg slechts drie homeruns in april. Na de maand mei staat de homerunteller op 13, het slaggemiddelde op .279 en zijn OPS op .995. In mei sloeg hij 19 punten binnen en was hij van groot belang voor de Dodgers, die het verder niet makkelijk hadden.
Andere eerstehonkmannen als Rhys Hoskins (Philadelphia Phillies), Pavin Smith (Arizona Diamondbacks) en Paul Goldschmidt (St. Louis Cardinals) kwamen net tekort.
2B | JAKE CRONENWORTH (San Diego Padres)
STATS: 119 PA, .308/.362/.449, .811 OPS, 33 H, 6 2B, 3 HR, 13 RBI
De runner up in de Rookie of the Year-verkiezing van vorig jaar doet ook dit jaar niet onder voor de gemiddelde subtopper in MLB. Jake Cronenworth is een ontzettend nuttige speler die de San Diego Padres aan alle kanten van productie voorziet. De multi-inzetbare Cronenworth was goed voor 13 binnengeslagen punten in mei.
Ook Adam Frazier (Pittsburgh Pirates) had een waanzinnige tweede maand aan het seizoen. Jean Segura (Philadelphia Phillies) sluit de top 3.
3B | NOLAN ARENADO (St. Louis Cardinals)
STATS: 116 PA, .302/.345/.604, .949 OPS, 32 H, 9 2B, 1 3B, 7 HR, 20 RBI
Arenado brak als enige speler in dit lijstje de grens van 20 RBIs in de maand mei. Na een lekker opwarmmaandje in april barstte de voormalig Colorado Rockie de boel volledig open en roste hij zich een weg door de National League pitching. Als er nog ergens zorgen waren dat hij buiten Coors Field niet kon presteren, zijn die nu allemaal weggevaagd.
Onze winnaar uit april, Kris Bryant (Chicago Cubs), eindigt in mei als tweede in deze lijst, maar het was close. Ook Atlanta’s Austin Riley had een prima twee maand van het seizoen.
SS | BRANDON CRAWFORD (San Francisco Giants)
STATS: 93 PA, .299/.409/.636, 1.045 OPS, 23 H, 5 2B, 7 HR, 19 R, 22 RBI
Brandon Crawford had een maand nodig om aan slag op te warmen. Vervolgens brak de maand mei aan en was de kortestop moeilijk te stoppen. Het levert hem de verkiezing NL kortestop van de maand op. Dankzij zijn sterke mei maand, noteert Crawford op dit moment persoonlijke records in zijn complete slashline. Ook zijn ISO, HardHit% en Barrel% zijn hoger dan ooit. Met reeds 11 homeruns in de eerste twee maanden lijkt ook zijn persoonlijk record qua homeruns uit 2015 (21) haalbaar. Het is de vraag of de 34-jarige Crawford zijn slagprestaties verder weet door te trekken, maar met zijn bijdrage tot op heden heeft in ieder geval de Giants geholpen aan de tweede plaats in de NL West.
Eervolle vermeldingen gaan naar kortestops met de achternaam Rojas (Miguel Rojas van de Miami Marlins en Josh Rojas van de Arizona Diamondbacks) en Dansby Swanson. Fernando Tatis Jr. lijkt te ontbreken, maar hij kwam door blessures niet aan voldoende plate appearences.
LF | JESSE WINKER (Cincinnati Reds)
STATS: 110 PA, .330/.409/.598, 1.007 OPS, 32 H, 5 2B, 7 HR, 13 RBI
Voor de tweede maand op rij staat Jesse Winker bij ons in het linksveld. De 27-jarige maakt een echt ouderwets breakoutseizoen door. Na een uitstekende maand april sloeg Winker in mei gewoon vrolijk door. In één serie tegen de Brewers sloeg Winker maar liefst vijf homeruns. Er lijkt geen maat meer te staan op de lefty, die op ramkoers ligt om in de All-Star Game te starten op zijn vertrouwde positie.
Een saillant linksveldduo completeert onze top 3. De door de Cubs weggestuurde Kyle Schwarber had een prima maand voor zijn nieuwe werkgever in Washington. Schwarber’s vervanger in Chicago, Joc Pederson, deed Cubs-fans het bestaan van de stevige slugger vergeten.
CF | BRYAN REYNOLDS (Pittsburgh Pirates)
STATS: 107 PA, .293/.393/.565, .958 OPS, 27 H, 10 2B, 5 HR, 12 RBI
De Pittsburgh Pirates verwacht je gezien de teamklassering niet snel terug te vinden in het team van de maand. Toch zijn er twee spelers in dit artikel genoemd. Naast de eervolle vermelding van Adam Frazier, is buitenvelder Bryan Reynolds NL centerfielder van de maand. In 2019 debuteerde Reynolds voor de Pirates op het hoogste niveau. Destijds liet hij met een slugging% van .503 in 134 wedstrijden al zien wat aanvallend te kunnen brengen. Na een fikse sophomore slump in 2020, lijkt Reynolds zich in 2021 weer van zijn sterke kant te laten zien.
Een andere kanshebbers waren Mookie Betts en Lorenzo Cain. Beide spelers speelden verdienstelijk, al kunnen zij beter.
RF | NICHOLAS CASTELLANOS (Cincinnati Reds)
STATS: 105 PA, .409/.476/.667, 1.143 OPS, 38 H, 9 2B, 5 HR, 15 RBI
Beide corner outfielders op deze lijst zijn afkomstig van de Cincinnati Reds. In het rechtsveld treffen we Nicholas Castellanos aan. De 29-jarige Floridiaan kortwiekt aan alle kanten de pitchers die tegenover hem staan en is met ruime afstand de beste rechtsvelder in de National League in de maand mei (uiteraard mede door blessures bij een paar andere sterke spelers, maar toch).
Een opvallend trio in de vorm van Avisail Garcia (Milwaukee Brewers), Charlie Blackmon (Colorado Rockies) en Mike Yastrzemski (San Francisco Giants) completeert het rechtsveldplaatje voor de afgelopen maand.
STARTING ROTATION
SP1: KEVIN GAUSMAN (San Francisco Giants)
STATS: 5-0, 37.0 IP, 0.73 ERA, 22 H, 49 K, 6 BB, 3 ER, 1 HR
Als je ons voor dit seizoen had verteld dat Kevin Gausman één van de top aces in baseball zou zijn over de eerste twee maanden, hadden we je voor gek verklaard. Toch is dat wat er aan de hand is. Gausman was onaantastbaar in zijn zes starts in de maand mei. Een minuscuul ERA en een 49:6 K/BB in 37 innings tonen aan hoe slecht de Baltimore Orioles zijn in het ontwikkelen van pitching. Deze versie van Gausman is speciaal.
SP2: ZACK WHEELER (Philadelphia Phillies)
STATS: 2-0, 43.1 IP, 2.08 ERA, 30 H, 57 K, 5 BB, 10 ER, 2 HR
Het heeft even geduurd voor hij zijn draai vond in Philly, maar Zack Wheeler is aardig los. Ook hij gooide zes starts in mei en noteerde een 57:5 K/BB. Hoewel hij slechts twee starts ‘won’, ging Philly wel 4-2 in wedstrijden gestart door Wheeler. Hij kreeg slechts twee homeruns tegen in 43.1 innings, wat een behoorlijke verbetering is ten opzichte van zijn verleden. Hij krijgt vrij stevig betaald, maar op deze manier is hij dat geld waard.
SP3: MAX SCHERZER (Washington Nationals)
STATS: 3-2, 39.1 IP, 1.83 ERA, 21 H, 57 K, 8 BB, 8 ER, 5 HR
De oude rot Max Scherzer (36) maakt weer eens zijn opwachting in onze NL Rotation van de Maand. Mad Max had een beetje een homerunprobleem, maar wist de schade vaak tot die homeruns te beperken, met slechts acht runs tegen in zijn zes starts deze maand. De Nationals draaien nog steeds niet lekker, getuige ook het feit dat Scherzer drie wedstrijden ‘verloor’, ondanks de geweldige stats er omheen. Op één 17-run ontploffing na hebben de Nats in mei 3 (W), 3 (L), 4 (W), 1 (L) en 0 (L) runs gescoord voor Scherzer.
SP4: BRANDON WOODRUFF (Milwaukee Brewers)
STATS: 2-2, 42.0 IP, 1.07 ERA, 20 H, 49 K, 8 BB, 5 ER, 3 HR
Bij afwezigheid van Corbin Burnes, die tijd miste met een COVID-besmetting, kwam alles op de schouders van Brandon Woodruff terecht. De rechtshandige werper domineerde voor de succesvolle Brewers. Hoewel hij maar 2-2 ging in zes starts, gooide hij nooit minder dan 6.2 innings en kreeg hij 2, 1, 1, 1, 0 en 0 runs tegen. Drie keer haalde hij double digit strikeouts en nooit gooide hij meer dan twee keer vier wijd. Woodruff is echt heel erg goed.
SP5: WADE MILEY (Cincinnati Reds)
STATS: 2-2, 22.2 IP, 3.97 ERA, 23 H, 21 K, 7 BB, 10 ER, 0 HR, no-hitter
De stats voor Wade Miley zijn niet eye popping, maar ja… hij gooide een no-hitter, dus dan ben je automatisch verzekerd van een plekje in de Rotation van de Maand. Jammer voor Trevor Rogers en Julio Urias, die waanzinnig gooiden in mei.
EERVOLLE VERMELDINGEN
Trevor Rogers (Miami Marlins), Julio Urias (Los Angeles Dodgers), Yu Darvish (San Diego Padres), Freddy Peralta (Milwaukee Brewers), Zach Eflin (Philadelphia Phillies).
Coverfoto: Darren Yamashita-USA TODAY Sports
Bucks sweepen Heat, Lakers zien Anthony Davis uitvallen
De playoffs zijn deze week dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 4 van de eerste ronde in de NBA playoffs.
EASTERN CONFERENCE
GAME 4 | #3 MILWAUKEE BUCKS – #6 MIAMI HEAT: 120-103
De Milwaukee Bucks hebben zich als eerste team dit jaar weten te plaatsen voor de Semifinals. De #3 seed in het oosten had geen enkel probleem met de verrassing van vorig jaar: de Miami Heat. Nadat game 2 en game 3 al overtuigend werden gewonnen, vochten de Heat in game 4 om een game 5 in Milwaukee af te dwingen. Zeker de eerste helft van de Heat was prima, een helft die ze dan ook afsloten met een voorsprong van zes punten.
In de tweede helft veranderde echter alles. De Bucks begonnen vanaf de eerste minuut van de tweede helft te domineren, en de Heat hadden geen antwoord. Het derde kwart werd met 34-21 overtuigend gewonnen door de Bucks, die vervolgens het vierde kwart met 29-18 wonnen en zo de sweep realiteit maakte. Udonis Haslem was tijdens deze tweede helft dan ook niet bepaald happy en liet dat merken ook.
De Buck schoten niet per se beter, maar domineerde de rebounds (56-40, 15 offensive rebounds) en kregen zo ook acht meer schotmogelijkheden. Giannis Antetokounmpo noteerde een triple-double (20 PTS, 12 REB, 15 AST), terwijl ook Brook Lopez (25 PTS) en Khris Middleton (20 PTS, 11 REB) een prima wedstrijd speelde.
Bij de Heat noteerde Jimmy Butler eveneens een triple-double (12 PTS, 10 REB en 10 AST), met als enige verschil dat zijn team nu klaar is in de playoffs. Giannis gaat met de Bucks nu moeten afwachten of zijn volgende tegenstander de Brooklyn Nets of de Boston Celtics wordt (Nets 3-1 voor).
GAME 4 | #1 PHILADELPHIA 76ERS – #8 WASHINGTON WIZARDS: 114-122
Ook de Philadelphia 76ers hadden in game 4 hun sweep kunnen voltooien, maar daar stoken de Washington Wizards in eigen huis een stokje voor. De Wizards hadden tijdens de eerste drie games eigenlijk geen schijn van kans gehad, waardoor ze in game 4 al met de rug tegen de muur stonden.
Ze reageerde hier echter prima op. Nadat de eerste helft gelijkwaardig was, schoten de Wizards in de tweede helft uit de startblokken. De Wizards wonnen het derde kwart met 19-32 en grepen zo een voorsprong die ze uiteindelijk niet meer weg zouden geven. Dit kwam deels ook omdat Joel Embiid met een sore knee al na 11 speelminuten het veld moest verlaten. Daar profiteerde de Wizards in de tweede helft maar al te graag van, waardoor er dus een game 5 in Philadelphia nodig is: 114-122. Oh ja: er was ook een fan die besloot het veld op te gaan. Resultaat: een keiharde tackle van een politieman.
De Wizards en 76ers hadden in game 4 vergelijkbare schotpercentages, maar de Wizards domineerde net zoals de Bucks de rebounds (48-57, 13 offensive rebounds) en profiteerde daarvan. Bij de Wizards greep Russell Westbrook zoals gewoonlijk een triple-double (19 PTS, 21 REB, 14 AST) en was Bradley Beal (27 PTS) de topscoorder. Sowieso scoorde zeven spelers in totaal boven de 10 punten.
Bij de 76ers kwam alleen Tobias Harris boven de 20 punten uit (21 PTS, 13 REB) en noteerde zes spelers meer dan tien punten. Het was, ondanks een goede poging in het vierde kwart, niet genoeg om de sweep te voltooien. De 76ers zullen in game 5 proberen de serie te beslissen.
OVERIGE UITSLAGEN
#4 New York Knicks 96-113 #5 Atlanta Hawks (Trae Young 27 PTS, 9 AST, 4 3PT) – Atlanta leidt 3-1
#2 Brooklyn Nets 141-126 #7 Boston Celtics (Kevin Durant 42 PTS, 4 REB, 5 AST) – Brooklyn leidt 3-1
WESTERN CONFERENCE
GAME 4 | #2 PHOENIX SUNS – #7 LOS ANGELES LAKERS: 100-92
De Lakers hadden game 2 en game 3 gewonnen en veel mensen hadden (ook dankzij de blessure van Chris Paul) het gevoel dat alles richting de kant van de Lakers ging. In game 4 bleek dit echter niet het geval. Chris Paul was fit en speelde gedurende game 4 fantastisch (18 PTS, 9 AST) en de Lakers moesten zelf qua blessures ook een paar bittere pillen slikken.
Kentavious Caldwell-Pope kon niet meedoen, terwijl Anthony Davis tijdens de wedstrijd uitviel met een blessure die hem waarschijnlijk game 5 van de serie gaat kosten. Daarmee wordt het lijstje met blessures van AD alleen maar groter en groter.
De Suns zouden hier vervolgens van profiteren, net zoals de Wizards dat deden. Vooral in het tweede kwart en derde kwart waren de Suns beter, wat ook terug te zien was in de tussenstand. In het vierde kwart deden de Lakers nog een verwoede poging (19-27), maar het mocht niet baten. De Suns wonnen met 100-92 en trekken de stand in de serie zo gelijk: 2-2.
Ook hier lagen de schotpercentages weer dichtbij elkaar, maar in dit geval maakte de turnovers (10-15) het verschil. De Lakers hadden er daar iets teveel van. Daarnaast moest LeBron James met het vertrek van Anthony Davis veel zelf doen, wat ook terug te zien is in zijn statistieken: 25 PTS, 12 REB en 6 AST. De rest van de starters kwam niet eens boven de acht punten uit.
Bij de Suns was het een team effort. Maar liefs vijf spelers scoorden meer dan 13 punten, waarbij Chris Paul dus met 18 punten de topscoorder was. De Suns zullen tijdens game 5 in Phoenix willen profiteren van de afwezigheid van Anthony Davis en een 3-2 voorsprong willen nemen.
GAME 4 | #1 UTAH JAZZ – #8 MEMPHIS GRIZZLIES: 120-113
Tot slot de Utah Jazz, die inmiddels hun ritme in de playoffs hebben gevonden. De Grizzlies verraste de Jazz (en de rest van de wereld) door game 1 in Utah te winnen, maar daarna kwam Donovan Mitchell terug en wonnen de Jazz game 2 en game 3. Met Mitchell wederom in de gelederen wonnen de Jazz ook game 4 in Memphis, waardoor de serie nu 3-1 staat in het voordeel van de Jazz.
Het was, na een gelijkwaardige eerste helft, vooral het derde kwart waarin de Jazz het verschil maakten. Ze wonnen dit kwart met 41-33, waarna de Grizzlies het vierde kwart met een flinke achterstand ingingen. Dit gat probeerde ze nog wel te dichten (20-26 Q4), maar in tegenstelling to game 3 lukte dit niet. De Jazz wonnen met 120-113. Helaas was er ook minder goed nieuws omtrent de Jazz. Voormalig Jazz-speler en All-Star Mark Eaton overleed op 64-jarige leeftijd na een val tijdens een fietstocht.
Bij de Jazz, die vooral van achter de driepuntlijn het verschil maakten (50% om 28% 3PT), was Donovan Mitchell tijdens game 4 met 30 PTS en 8 AST de topscoorder. Verder noteerde sixth man of the year Jordan Clarkson 26 punten en zes rebounds en waren er drie andere spelers die boven de 10 punten eindigde.
Bij de Grizzlies eindigde Ja Morant (23 PTS, 6 REB, 12 AST), Dillon Brooks (21 PTS) en Jaren Jackson Jr (21 PTS, 6 REB) boven de 20 punten. De rest van het team deed ook prima mee, maar het was niet voldoende. De Jazz waren on fire en kunnen zo tijdens game 5 in Utah de serie definitief gaan beslissen. Voor de Grizzlies is het vanaf nu win or go home.
OVERIGE UITSLAGEN
#3 Denver Nuggets 95-115 #6 Portland Trail Blazers (Norman Powell 29 PTS, 4 3PT) – serie gelijk, 2-2
#4 LA Clippers 106-81 #5 Dallas Mavericks (Kawhi Leonard 29 PTS, 10 REB) – serie gelijk, 2-2
SEAN M. HAFFEY | GETTY IMAGES
NHL play-offs: Canadiens dompelen Leafs in rouw, Isles langszij
Met Game 7 tussen de Canadiens en de Maple Leafs komt er eindelijk een einde aan de eerste ronde. Zij begonnen als laatste aan hun serie en door de comeback van Montreal zijn ze ook als laatste klaar. De winnaar treft in de tweede ronde de uitgeruste Winnipeg Jets, die stuntten tegen de Oilers. Boston en New York werkten hun tweede wedstrijd in de tweede ronde alvast af. Hoe dit alles verliep, kun je hieronder uitgebreid lezen.
NORTH DIVISION
Een Game 7 tussen deze twee rivalen, deze vertegenwoordigers van de Original Six, had een mooier decor verdiend. In tegenstelling tot de vorige wedstrijd in Montreal waren in Toronto slechts een paar honderd frontline workers op de tribune toegestaan. Altijd nog beter dan helemaal geen fans, maar zo’n wedstrijd had beter verdiend. De druk zal enorm zijn en zeker bij de Maple Leafs. Sheldon Keefe zag zijn ploeg al twee matchpoints verprutsen.
De Maple Leafs voelen zich wel gesteund door de statistieken. De franchise speelde 24 keer een Game 7 en daarvan wonnen ze de helft van de wedstrijden. In thuiswedstrijden kunnen ze veel betere cijfers overleggen. Acht keer mochten ze de beslissende wedstrijd op ’t eigen ijs spelen en zeven daarvan werden in winst omgezet. Op hun beurt scoren de Canadiens dan weer 50% in uitwedstrijden als het om de allesbeslissende Game 7 gaat.
DE HEADLINES
Nerveus. Zo konden de eerste minuten van Game 7 het best worden omschreven. Als er al een ploeg beter was, dan waren het verrassend genoeg de Montreal Canadiens. Zij hadden duidelijk vertrouwen getankt in de laatste wedstrijden, maar ze misten de vuurkracht om het Jack Campbell en de Leafs echt moeilijk te maken. Toronto had even nodig om de zenuwen af te schudden, maar ook zij konden het Carey Price niet echt moeilijk maken.
“If you don’t kill the beast, the beast will come back and bite you”, oreerde voetbaltrainer Steve McClaren ooit, maar in Toronto voelden ze de waarheid achter deze uitspraak. Ze hadden al twee keer de kans gehad om de Habs uit de weg te ruimen, maar in de tweede periode waren het opeens de Canadiens die de beste papieren kregen. Met z’n eerste in de play-offs schoot Brendan Gallagher de bezoekers op 1-0. Op de eerste PP van de wedstrijd strooide Corey Perry nog meer zout in de wond: 2-0.
Met man en macht verdedigden de Canadiens hun voorsprong in de derde periode. Ze gooiden zich voor alles wat richting hun doel ging en anders was daar altijd nog Carey Price. Sheldon Keefe moest iets doen en haalde Campbell naar de kant. Dit leidde niet tot de gewenste aansluitingstreffer. In tegendeel. Tyler Toffoli schoot de puck in het lege doel en gooide deze serie op slot. Daar deed ook de 3-1 van William Nylander niets meer aan af.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Eindstand in de serie: Montreal wint met 4-3
Vorig jaar de Blue Jackets, de jaren daarvoor de Bruins en de Capitals en nu dus de Montreal Canadiens. Stuk voor stuk bleken ze in de eerste ronde van de play-offs te sterk voor de getalenteerde Toronto Maple Leafs. In 2022 is het 18 jaar geleden dat ze voorbij die vermaledijde eerste horde kwamen en de grootste kans daarop hadden ze dit seizoen. Alles was gericht op het winnen van de Cup. Routine werd aangetrokken, defensief stond het beter, maar het resultaat is gelijk: vroege exit. De bijna 42-jarige Joe Thornton verliet zijn geliefde San Jose voor een kans op de Cup, maar de toekomstige Hall of Famer grijpt opnieuw naast de hoofdprijs. De Canadiens toonden zich een koppig gezelschap. Niemand gaf hen een kans, maar zij staan tegenover Winnipeg in de tweede ronde.
EAST DIVISION
Het gaat wat ver om te zeggen dat Game 1 eenrichtingsverkeer was, maar de shot clock maakte wel duidelijk wie de betere ploeg was. Boston (40-22 SOG) hield de Islanders constant onder druk en Barry Trotz moest het antwoord schuldig blijven. Aanvallend bracht zijn ploeg veel te weinig en dit keer kon ook Ilya Sorokin de meubelen niet redden. De Russische goalie leed zijn eerste nederlaag in het postseason.
Bruce Cassidy zal tevreden zijn over de prestaties van zijn topspelers. David Pastrnak, Patrice Bergeron en Brad Marchand alleen al zijn samen goed voor 19 punten. Anthony Beauvillier en Jean-Gabriel Pageau doen het namens de Islanders ook prima met samen 15 punten, maar van Mathew Barzal mag Trotz veel meer eisen. De enige échte superster van de ploeg wacht nog altijd op zijn eerste goal in het postseason. Barzal moet het na zeven wedstrijden in de play-offs doen met slechts drie assists.
DE HEADLINES
Barry Trotz deed voor Game 2 weer een beroep op Semyon Varlamov. Wat de Rus tegen Pittsburgh al een paar keer gebeurde, overkwam hem nu opnieuw tegen de Bruins. Al vroeg in de wedstrijd moest Varlamov de puck uit zijn net halen, want Charlie Coyle wist al na ruim twee minuten te scoren. Op Long Island vreesden ze toen het ergste. Varlamov herpakte zich echter snel en hield zijn ploeg op de been in de eerste periode.
Dit gaf de Islanders vertrouwen. Voor het eerst in deze serie wisten ze in de tweede twintig minuten de tegenstander onder druk te zetten. Via Jeremy Lauzon kwam de 1-1 nog wat gelukkig tot stand, maar de 2-1 van Kyle Palmieri was dit zeker niet. Het werd voor de bezoekers uit Long Island zelfs nog mooier toen Jean-Gabriel Pageau er in de slotfase van de tweede periode 3-1 van maakte. De Isles hadden het opeens naar hun zin in Boston en de Bruins zouden dat weten ook!
De Boston Bruins herstelden zich snel van de tikken in de tweede periode. In de derde pakten Bergeron en consorten de draad weer op en ’t was ook de captain die voor de aansluitingstreffer zorgde. Zijn maatje Brad Marchand maakte het feest op de tribunes compleet: 3-3. Het was de bedoeling dat in OT de bekende kers op de taart kwam, maar daar stak Casey Cizikas een stokje voor. Letterlijk bijna. Hij onderschepte een pass, ging alleen af op Tuukka Rask en maakte een einde aan Game 2.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: teams op gelijke hoogte 1-1
De Boston Bruins wonnen vijf wedstrijden op rij in ’t postseason en in de eerste periode leek niets een zesde zege in de weg te staan. Semyon Varlamov herstelde zich echter knap van de moeizame start en ook diens ploeggenoten voelden zich meer op hun gemak. Komende vrijdag (01.30 uur Nederlandse tijd) verhuist het circus naar Long Island voor Game 3. Daar wordt Barry Trotz opeens geconfronteerd met een luxeprobleem. Ilya Sorokin presteerde goed voor de Isles, maar in Game 2 deed ook Varlamov het prima. Ondanks de nederlaag zullen ze in Boston nog niet in paniek raken. De Bruins speelden niet slecht en er is wel maar dan één nederlaag nodig om hen uit balans te krijgen.
Cover photo: Nathan Dennette/Associated Press
