Nog altijd is het wachten op de winnaar van de serie tussen Toronto en Montreal, maar afgelopen nacht zijn er wel alvast weer twee tweede rondes van start gegaan. De volgens zaten en zitten met smart te wachten op een best-of-7 tussen de Avalanche en Golden Knights, maar in de Central is het ook niet mis. Daar staan Tampa Bay en Carolina tegenover elkaar. Natuurlijk houden wij bij SportAmerika je van dit alles op de hoogte.
CENTRAL DIVISION
Deze rivalen troffen elkaar acht keer in de reguliere competitie en wonnen elk vier keer. De Hurricanes slaagden er zelfs tot twee keer toe in de Lightning van scoren te houden. Eén keer was dit met Alex Nedeljkovic onder de lat. De 25-jarige goalie debuteert dit seizoen in de play-offs en noteerde in de eerste ronde tegen Nashville een .922 sv%. Daarmee doet hij ’t een fractie minder dan de door de wol geverfde Andrei Vasilevskiy. De Russische goalie kwam tegen de Panthers tot een .929 sv%.
Aanvallend zit er ook nauwelijks ruimte tussen deze teams. Tampa Bay scoorde 180 goals tijdens ’t reguliere seizoen en ging tegen de Panthers tekeer met 24 treffers in 6 duels. Carolina deed met 22 goals in eveneens 6 wedstrijden nauwelijks onder voor de titelverdediger. Op de PP deed de Lightning het wel stukken beter. Zij waren 8-for-20 tegen de Panthers, terwijl de Canes zich tevreden moesten stellen met 4-for-19 in hun eerste ronde. De Hurricanes eindigden als eerste in deze divisie en hebben dus het thuisvoordeel.
DE HEADLINES
De teams kennen elkaar inmiddels goed. Ze weten wat ze aan de ander hebben, dus was een fase van aftasten niet vreemd. De Lightning waren aanvankelijk iets gevaarlijker, maar Rod Brind’Amour zag dat zijn Hurricanes al snel hun benen vonden. Van twee ploegen met zoveel vuurkracht zou je een doelpuntrijk duel verwachten, maar niets was minder waar. Zowel Alex Nedeljkovic als Andrei Vasilevskiy hielden hun doel in de eerste periode schoon.
Het was Nedeljkovic die als eerste een tegenslag moest verwerken. De powerplay van Tampa Bay toonde de klasse maar weer eens. Nikita Kucherov en Victor Hedman kregen de assist en Brayden Point kreeg zijn vijfde goal van de play-offs op zijn naam. De fans in Raleigh schreeuwden hun Canes naar voren en dat had al vroeg in de derde periode effect. Eveneens op de PP scoorde Jake Bean de gelijkmaker.
Zoals in vrijwel elke wedstrijd maakten de Hurricanes de dienst uit op de shot clock, maar Vasilevskiy was niet van zins nog eens te vissen. Dat moest zijn collega wel. Barclay Goodrow had in dit postseason nog maar weinig gespeeld, maar verraste nu Nedeljkovic met een schuiver in de korte hoek. De rookie had geen antwoord en de voormalig Shark bezorgde zijn Lightning de winst in Game 1.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Tampa Bay leidt met 1-0
Zoals verwacht zat er nauwelijks verschil tussen deze twee topteams uit de Central Division. Tijdens het reguliere seizoen pakten de Hurricanes vijf punten meer, maar de Lightning moesten het toen zonder Kucherov en Steven Stamkos doen. Een verschil was er wel onder de lat. Waar de Lightning kan terugvallen op een ervaren Vasilevskiy, daar is bij Carolina een rookie het laatste slot op de deur. Nedeljkovic zal niet geheel tevreden zijn over zijn optreden in Game 1. Woensdag (01.30 uur Nederlandse tijd) krijgt hij, opnieuw voor eigen publiek, de kans op revanche in Game 2.
WEST DIVISION
De serie waarvan je wist dat die zou komen. Tot de laatste speeldag streden de Golden Knights en de Avalanche om de koppositie in de West Division én de Presidents’ Trophy. Deze ging uiteindelijk naar Colorado, waardoor zij nu het thuisvoordeel hebben. Hoe sterk ze daar zijn, blijkt wel uit de cijfers in het reguliere seizoen. In Denver won de ploeg van Jared Bednar 22 van de 28 wedstrijden en slechts vier keer pakten ze geen enkel punt. Vegas deed er overigens niet voor onder. De Golden Knights hielden maar vijf keer niets aan een thuiswedstrijd over.
Het wordt ook een serie tussen de rust van de Avs en het ritme van de Knights. Colorado had in de eerste ronde geen enkele moeite met de Blues. Ja, St. Louis sputterde af en toe tegen, maar na vier wedstrijden was het voor hen gedaan. De Knights leken ook op weg naar een gemakkelijke serie, maar daar stak Minnesota in Games 5 en 6 een stokje voor. Marc-André Fleury (.931 sv%) liet zien dat Peter DeBoer op hem kan rekenen in het postseason. Met een .936 sv% liet ook Philipp Grubauer er geen twijfel over bestaan dat het met zijn vorm wel goed zit.
DE HEADLINES
Niet Fleury, maar Robin Lehner kreeg voor Game 1 het vertrouwen van Peter DeBoer. Drie weken geleden kwam Lehner voor het laatst in actie en verloor toen zijn laatste wedstrijd. Tegenstander? De Colorado Avalanche. Diezelfde Avalanche zochten nu ook al razendsnel hun weg naar ’t vijandelijke doel. Met een geniepige backhand werd Lehner al betrekkelijk snel verslagen door Mikko Rantanen, die daarmee voor de vijftiende wedstrijd op rij een punt noteerde in de play-offs. Daarmee was het spreekwoordelijke hek van de dam. De Avs roken bloed en Vegas had geen idee wat hen overkwam. Lehner was niet in staat zijn team overeind te houden en moest na tien minuten nog eens vissen na een goal van Gabriel Landeskog.
In de tweede periode was er helemaal geen houden aan. De snelheid van deze Avalanche, en Nathan MacKinnon in het bijzonder, was Vegas deze avond te machtig. Twee goals van MacKinnon, één van Brandon Saad en één van Landeskog gaven Colorado een onverwachte 6-1 voorsprong in de tweede periode. William Karlsson deed nog wel iets terug namens de bezoekers, maar zijn tweede van de play-offs viel bij een 5-0 achterstand.
Cale Makar kreeg zijn beloning voor een voortreffelijke wedstrijd in de laatste twintig minuten. De jonge blueliner had al drie assists op zijn naam toen hij zelf voor de 7-1 mocht zorgen. Voor de Knights kon de verlossende zoemer niet snel genoeg klinken. Een dergelijke vernedering maken zij niet alle dagen mee. DeBoer en zijn mannen weten nu dat ze hun borst nat kunnen maken voor deze best-of-7.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Colorado leidt met 1-0
Was het verstandig om een goalie, zonder wedstrijdritme, te laten spelen tegen deze Avalanche? Peter DeBoer verdedigde zijn keuze, maar een coach kan ook moeilijk iets anders zeggen. Lehner, maar ook zijn ploeggenoten, hadden duidelijk moeite met de snelheid van Colorado. De Avs heetten de laatste jaren een team te zijn dat leunde op de lijn van MacKinnon, Landeskog en Rantanen, maar dat is nu zeker niet meer het geval. In de tweede en derde periode kwamen de frustraties naar buiten bij Vegas, maar toen was het kwaad al geschied. Zij zullen donderdag (04.00 uur Nederlandse tijd) echt met een beter strijdplan moeten komen. Dan staat Game 2 op het programma.
Het grootste nieuws van de week kwam meteen op maandag. Julio Jones bevestigde live in de ether dat hij geen deel meer zal uitmaken van de Atlanta Falcons in 2021. Er viel echter nog meer nieuws te rapen afgelopen week. Zo hing een legendarische kicker zijn schoenen aan de haak en werd er opnieuw een vrouw gepromoveerd naar een topfunctie. Dit en meer in de NFL Weekly!
JULIO JONES OVER TOEKOMST IN ATLANTA: “DAAR BEN IK WEG”
Vorige week al schreven we over de trade-geruchten rondom Julio Jones. Jones zelf deed er deze week nog een flinke schep bovenop. Maandag werd hij door Shannon Sharpe tijdens het tv-programma “Undisputed” opgebeld met de vraag waar zijn toekomst lag. Het antwoord van Julio Jones liet weinig aan de verbeelding over. “Ik ben daar weg, man” was de veelzeggende quote die nadien gretig gedeeld werd op alle social media. Daarop vroeg Sharpe waar hij dan naartoe zou willen gaan, waarop Jones verklaarde dat hij naar een plek wil waar hij kan winnen.
De Falcons waren not amused met de vlucht vooruit van Jones en proberen de prijs zo hoog mogelijk te houden. Volgens verschillende bronnen zou Atlanta op z’n minst een eerste ronde pick in ruil willen voor de toekomstige Hall of Famer. De New England Patriots liggen nog steeds in pole positie voor Jones, maar ook de Tennessee Titans zouden een bod voorbereiden. Volgens Chris Simms en verschillende andere bronnen zou Jones zelf zijn potentiële bestemmingen verfijnd hebben tot New England en Tennessee. We verwachten dat de deal deze week, na 1 juni, in een stroomversnelling komt. Wordt vervolgd!
ADAM VINATIERI STOPT NA MEER DAN 20 JAAR MET FOOTBALL
Adam Vinatieri was te gast bij de Pat McAfee Show afgelopen woensdag. Daarin gaf hij aan zijn voormalige teamgenoot de primeur dat hij het na 24 seizoenen in de NFL voor bekeken houdt. Vinatieri stond ook in 2020 al niet meer op het veld nadat hij een opvallend matig 2019 doormaakte. Op 48-jarige leeftijd heeft Vinatieri nu finaal de beslissing genomen om zijn legendarische voet zijn welverdiende rust te gunnen.
Vinatieri kan terugblikken op een carrière waar de meeste spelers enkel maar van kunnen dromen. Hij heeft gedurende zijn tijd bij de New England Patriots en de Indianapolis Colts de records opgestapeld en wordt deel velen beschouwd als de beste kicker allertijden. Toen Vinatieri voor het eerst een bal mocht trappen in de NFL, in 1996, waren Joe Burrow en Trevor Lawrence nog niet eens geboren. Zijn meest memorabele momenten beleefde Vinatieri bij de New England Patriots. Zo was er de beruchte Tuck Rule Game in 2001 tegen de Raiders, waar Vinatieri met twee field goals in een ware sneeuwstorm zijn team een 16-13 overwinning bezorgde. Hij bezorgde Tom Brady ook zijn eerste Super Bowl toen hij in Super Bowl XXXVI de bal binneschoot vanop 48 yards in de laatste seconden. Met 2.673 gescoorde punten kan Vinatieri nu al zijn maten laten opnemen voor zijn gouden jas.
CATHERINE RAICHE NIEUWE VP OF FOOTBALL OPERATIONS BIJ EAGLES
De opmars van vrouwen in hoge posities in de NFL duurt voort. Vorige week berichtten we al over het aanstellen van Kelly Kleine als Director of Football Operations bij de Broncos. Deze week hebben de Philadelphia Eagles Catherine Raiche gepromoveerd tot Vice President of Football Operations. Daarmee wordt Raiche de hoogst geplaatste vrouw in personeelszaken in de geschiedenis van de NFL. Raiche maakt al sinds 2019 deel uit van de Eagles en vervangt de naar Cleveland vertrokken Andrew Berry, die daar de GM-positie overneemt. Meer en meer vrouwen vinden dus hun weg naar de top in de NFL. Mogen we binnenkort ook meer vrouwelijke GMs en coaches verwachten?
OVERIG NIEUWS
Todd Gurley bezocht deze week de Detroit Lions om er mogelijk een contract te tekenen. Gurley is een vrije speler en zou herenigd kunnen worden met Jared Goff. In Detroit zou Gurley de concurrentie moeten aangaan met D’Andre Swift en Jamaal Williams;
De NFL en de spelersvakbond, de NFLPA, hebben een akkoord gevonden over de salary cap voor 2022. Het nieuwe plafond zou op 208,2 miljoen dollar gezet worden en ligt dus bijna 30 miljoen dollar hoger dan de cap voor 2021. Het finale cijfer zal pas in februari 2022 vastgelegd worden, maar dat er nu al een akkoord is, is een bemoedigend signaal voor iedereen in de NFL;
Tom Brady zal voor de tweede keer deelnemen aan The Match. Dat is een 2-tegen-2 golfwedstrijd tussen teams van professionele golfers en sterren uit andere sporten. Tom Brady zal in juli opnieuw de handen ineenslaan met Phil Mickelson – winnaar van de meest recente PGA Championship – om het op te nemen tegen het team van Bryson DeChambeau en Aaron Rodgers. Benieuwd of Brady net als afgelopen januari Rodgers opnieuw een neus kan zetten;
Eigenlijk is het oud nieuws, maar nu is het officieel in kannen en kruiken: Antonio Brown keert in 2021 terug naar de Tampa Bay Buccaneers. Hij doorstond de fysieke testen en tekende een contract voor 6,25 miljoen dollar, waarvan 3,1 miljoen gegarandeerd.
De playoffs zijn deze week dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 3 van de eerste ronde in de NBA playoffs.
EASTERN CONFERENCE
GAME 3 | #2 BROOKLYN NETS – #7 BOSTON CELTICS: 119-125
De Brooklyn Nets kwamen met een 2-0 voorsprong dit weekend naar Boston toe. In game 1 ging het niet altijd makkelijk, maar in game 2 werd en vrij simpel gewonnen. Reden genoeg voor Jayson Tatum om de Boston Celtics in game 3 maar eens op sleeptouw te nemen. Mede dankzij zijn fantastische wedstrijd wonnen de Celtics game 3: 119-125.
Het was, na een gelijkopgaande eerste helft, vooral het derde kwart waarin Boston toesloeg. Jayson Tatum zou eindigen met 50 punten, 6 rebounds en 7 assists en zorgde er eigenlijk in zijn eentje voor dat de Nets-run aan het einde van de wedstrijd onschadelijk werd gemaakt. Zeker qua rebounding domineerde de Celtics de Nets (37-46). De 125-119 zege zorgt ervoor dat de stand nu op 2-1 staat. Hier was echter wel een ongekende wedstrijd van Tatum voor nodig.
Jayson Tatum is now the only player in NBA history to drop 50 points in:
Wat dat betreft zullen de Nets, die fantastische wedstrijden kregen van James Harden (41 PTs. 7 REB, 10 AST en 7 3PT) en Kevin Durant (39 PTS, 9 REB), zich nog geen zorgen maken. Zelfs met die 50 punten van Tatum deden de Nets tot het einde mee om de zege. De Celtics zullen ook game 4 moeten winnen om de serie echt weer spannend te maken. Jayson Tatum zal, om dat te bereiken, weer een ongekende prestatie moeten leveren.
GAME 3 | #4 NEW YORK KNICKS – #5 ATLANTA HAWKS: 94-105
Na twee fantastische duels in een kolkend Madison Square Garden verplaatste de serie tussen de Knicks en de Hawks zich dit weekend naar Atlanta. De Hawks kwamen met een uitzege terug naar het thuisfront, waarbij vooral Trae Young regelmatig de Knicks-fans stil kreeg. Deze vorm trok hij door naar game 3, die de Hawks meer dan terecht wonnen: 94-105.
Trae Young scoorde 21 punten en gaf 14 assists in game 3, die door de Hawks werd gedomineerd. Zeker het derde kwart (13-29) liepen de Hawks in sneltreinvaart uit. De Knicks hadden aanvallend gezien een dramatische dag (36% FG, 30% 3PT) en zorgde eigenlijk met een kleine run in het vierde kwart ervoor dat de uitslag niet extreem in het voordeel was van de Hawks. De voornaamste reden hiervoor: Derrick Rose (30 PTS, 6 REB en 5 AST). Zeker de start van Rose was fenomenaal.
Het was helaas niet voldoende. Bij lange na niet. Vanuit het standpunt van de Hawks was het een team effort. De thuisploeg zag maar liefs zeven spelers (twee vanaf de bank) boven de tien punten scoren. Met een 52% FG en 60% (!) 3PT waren de Hawks aanvallend gezien niet te stoppen. Zelfs niet door de defense van de Knicks.
#1 Philadelphia 76ers – #8 Washington Wizards: 132-103 (Joel Embiid: 36 PTS, 8 REB) – Philadelphia leidt serie 3-0
WESTERN CONFERENCE
GAME 3 | #1 UTAH JAZZ – #8 MEMPHIS GRIZZLIES: 121-111
De Jazz hadden na de verrassende nederlaag tijdens game 1 in Utah het thuisvoordeel weggegeven. Met een zege in Memphis zouden ze dit thuisvoordeel weer terugkrijgen. Dankzij Donovan Mitchell en Mike Conley werd deze uitzege al in game 3 over de streep getrokken, zei het met moeite: 121-111.
De Jazz wonnen de wedstrijd eigenlijk in het eerste kwart, waarin de bezoekers met 34-22 domineerde. De Grizzlies kwamen in Q2 en Q3 vervolgens niet echt dichterbij. Wel was er een klein hoogtepuntje voor Ja Morant, die naast zijn 28 PTS en 7 AST het thuispubliek ook nog trakteerde op een 360 dunk.
Het was echter pas in het vierde kwart dat de voorsprong van de Jazz verdween. De Grizzlies kwamen vijf minuten voor tijd zelfs op gelijke hoogte. Naast Ja Morant was dit vooral te danken aan Dillon Brooks (27 PTS). De Jazz reageerde echter fantastisch en sloten de wedstrijd in de slotfase af met een run. Dankzij deze run werd er met 121-111 gewonnen. Geflatteerd, maar een zege is een zege. De Grizzlies domineerde de rebounds (43-50, 16 offensive rebounds), maar kwamen qua schietpercentages niet in de buurt van de Jazz (49% FG en 44% 3PT om 43% FG en 32% 3PT voor de Grizzlies).
GAME 3 | #4 LOS ANGELES CLIPPERS – #5 DALLAS MAVERICKS: 118-108
De Mavericks. De grootste verrassing van de eerste twee games. De combinatie van hun vorm en het feit dat het de eerste thuiswedstrijd voor de Mavericks was, zorgde ervoor dat veel mensen wel geloofde in een 3-0 voorsprong op de Clippers. Het ijzersterke begin van de thuisploeg versterkte dit gevoel alleen maar. De voorsprong bedroeg op een gegeven moment in het eerste kwart zelfs al 20 punten. Dit kwam vooral dankzij Luka Doncic (44 PTS, 9 REB, 9 AST en 7 3PT), die vooral C Ivica Zubac een paar keer flink voor schut zette.
All these leaks and narratives that come out and at this point all I need to know is what Ivica Zubac did to Luka Doncic. pic.twitter.com/ea7JQnvbdM
De Clippers reageerde echter in hetzelfde kwart nog met een eigen run, waardoor het na het eerste kwart maar 31-34 was in het voordeel van de Mavericks. Na twee gelijk opgaande kwarten (Q2 en Q3) sloten de Clippers de wedstrijd af met een ijzersterk vierde kwart (29-22). Kawhi Leonard (36 PTS, 8 REB) en Paul George (29 PTS, 7 REB) namen hun team weer eens op speeltouw. De Clippers wonnen dankzij dit vierde kwart uiteindelijk met 118-108 en houden de serie en hun titel-droom zo in leven.
Zeven van de acht teams in de tweede ronde zijn inmiddels bekend. Bij winst op de Montreal Canadiens voegen de Toronto Maple Leafs zich als laatste bij het gezelschap in de tweede ronde. In de East Division zijn ze al wat verder. Daar openden de Bruins en Islanders afgelopen nacht het bal al in de tweede ronde. Deze wordt nog altijd binnen de eigen divisie afgewerkt. Daarna bepalen de behaalde punten in het reguliere seizoen de plaatsen voor de derde ronde. Bij SportAmerika houden we je natuurlijk van dit alles op de hoogte.
NORTH DIVISION
Deze zesde wedstrijd kent één groot verschil met de overige duels. In Montreal zijn weer fans toegestaan. De Canadiens kunnen die steun goed gebruiken. Ze wonnen weliswaar Game 5, scoorden voor hun doen opmerkelijk vaak, maar hadden ondanks dat wel een OT nodig. Dominique Ducharme zal hopen dat Tyler Toffoli eindelijk eens de schroom van zich afgooit en dat Shea Weber met zijn kogels vanaf de blauwe lijn eens het net treft. Beide sterkhouders hebben nog altijd die bekende hatelijke nul achter hun naam.
In Toronto maken ze zich geen zorgen over het scorend vermogen. Ze hebben Auston Matthews, maar de bijdrage van de topscorer blijft voorlopig beperkt tot één goal. Zijn rol wordt in deze serie overgenomen door William Nylander, die al 4 goals en 7 punten verzamelde. In Game 5 was Alex Galchenyuk van grote waarde. Van de voormalig Canadien worden al jaren grootse daden verwacht, maar de carrière van de Amerikaan valt tot nog toe tegen. Afgelopen donderdag toonde hij echter een glimp van zijn klasse met twee assists en een goal.
DE HEADLINES
Voor het eerst in meer dan een jaar waren fans welkom bij een wedstrijd in Canada. Er mochten 2.500 gelukkigen deze Game 6 bijwonen en de kaarten gingen op de zwarte markt voor meer dan $ 1300 van de hand. De Canadiens waren van plan de fans waar voor hun geld te geven. Binnen 5 minuten namen ze 10 keer het doeltje van Jack Campbell onder vuur, maar die gaf geen krimp. Dit gaf zijn ploeggenoten vertrouwen. De Leafs kwamen de eerste storm zonder schade door, maar konden aanvallend niet veel brengen.
De Canadiens op hun beurt bleven speuren naar een scheur in het pantser van Campbell, maar ook in de tweede periode hield de goalie zijn doel schoon. Dat gold ook voor Carey Price, die het inmiddels wel wat drukker had gekregen. Na vijf minuten in de derde periode was het Campbell die als eerste met zijn ogen moest knipperen. Waren het de jonkies die in Game 5 voor de Canadiens belangrijk waren, nu was het oudgediende Corey Perry die de score opende. Met z’n eerste in de serie volgde Tyler Toffoli het voorbeeld niet veel later. Met 2 man meer op het ijs maakte hij er 2-0 van.
Jeff Petry werd de man van de derde periode. Helaas voor de ervaren blueliner niet in positieve zin. Aanvallend had Montreal weinig meer in de melk te brokkelen en tot overmaat van ramp veranderde Petry twee keer een schot van richting waardoor Price kansloos was. Eerst kwam de poging van de stick van Jason Spezza en vlak voor tijd kreeg T.J. Brodie de goal op z’n naam. Toronto had de overhand en dat veranderde niet in OT. Des te groter was de vreugde toen Jesperi Kotkaniemi Campbell wist te verschalken en zo een Game 7 afdwong.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: teams op gelijke hoogte 3-3
Het zal ze toch niet opnieuw gebeuren? Die vraag zullen de mensen in Toronto en omstreken zichzelf en elkaar stellen de komende 48 uur. De Maple Leafs wachten al meer dan 15 jaar op een plek in de tweede ronde en die hadden ze nu al twee keer voor het grijpen. Montreal blijkt echter veel en veel taaier te zijn dan gedacht. Tyler Toffoli is eindelijk van die hatelijke nu, maar nu is het wachten nog op de blueliners. Zij hebben nog altijd geen punten gepakt voor hun Canadiens, maar dinsdag (01.00 uur Nederlandse tijd) krijgen ze de uitgelezen mogelijkheid om in Game 7 alles goed te maken.
EAST DIVISION
De Bruins hebben het thuisvoordeel in deze serie, maar daar hadden de Islanders in de eerste ronde ook al maling aan. Zij maakten een einde aan de titelaspiraties van de Pittsburgh Penguins en deden dat op best indrukwekkende wijze. Met Ilya Sorokin onder de lat verloren de Isles geen wedstrijd en straften ze de fouten van de number one seed meedogenloos af. De Bruins op hun beurt hadden aanvankelijk heel wat te stellen met de Washington Capitals van Daniel Sprong en Alex Ovechkin. Na drie enorm spannende wedstrijden trokken de B’s de vierde en vijfde vrij eenvoudig naar zich toe. Bij vlagen was het tamelijk indrukwekkend wat Boston ten tonele bracht.
Het is een treffen tussen twee teams die defensief ijzersterk zijn. De Islanders van Barry Trotz kregen tijdens ’t reguliere seizoen 128 goals tegen en daarmee moesten ze alleen de Golden Knights voor zich dulden. Boston bezette de vierde plaats op diezelfde lijst met 136 tegentreffers. Wat scorend vermogen betreft eindigden de B’s nog net in het linkerrijtje, maar dat was de Islanders te hoog gegrepen. In de onderlinge wedstrijden trok New York vijf van de acht keer aan het langste eind. Zij scoorden 21 keer in die duels tegen 18 treffers van de Bruins.
DE HEADLINES
Ilya Sorokin hield zijn Isles op de been in de openingsminuten van deze eerste wedstrijd. De Boston Bruins wilden een statement maken dat in de eigen TD Garden niets viel te halen, maar de Rus stond pal. Al ’t werk van Sorokin in de openingsfase was niet voor niet. Anthony Beauvillier had al een goede eerste ronde achter de rug en schoot de Islanders nu tegen de verhouding in op voorsprong. Vlak voor het verstrijken van de eerste 20 minuten zette David Pastrnak, op de powerplay, dit recht. De Tsjech scoorde zijn derde van het postseason.
Boston was de bovenliggende partij, was veel vaker in de aanval, maar liep zich stuk op Sorokin. De Russische goalie kon in de tweede periode echter niet voorkomen dat Pastrnak voor de tweede keer mocht juichen. Nu was het de beurt aan New York om terug te slaan en dat deden ze heel snel. Nog geen 90 tellen na de 2-1 lag de 2-2 in het netje. Adam Pelech stond droog na de eerste serie, maar schoot zijn ploeg langszij in Game 1 van de tweede ronde.
Die 2-2 had voor de Isles niet het gewenste effect. In de derde periode was het Charlie McAvoy die vanaf de blauwe lijn Sorokin voor de derde keer klopte. Dit keer bleef een antwoord uit. De bezoekers waren niet in staat iets terug te doen en zagen vier minuten voor tijd Pastrnak zijn derde scoren. Taylor Hall mocht de eindstand op 5-2 bepalen met een empty-netter op de PP.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Boston leidt met 1-0
De Boston Bruins hebben hun puike vorm van de eerste ronde moeiteloos meegenomen naar de tweede. Met 40 SOG tegen 22 was wel duidelijk hoe de verhoudingen lagen. Naast Pastrnak verdient ook David Krejci een eervolle vermelding. Hij was als aangever betrokken bij drie goals. Bruce Cassidy zal tevreden zijn na deze wedstrijd. Pastrnak is op stoom gekomen, Charlie McAvoy heeft zijn eerste goal te pakken en op Patrice Bergeron en Brad Marchand kan hij altijd bouwen. Barry Trotz daarentegen zal meer van zijn aanvallers verwachten. Mathew Barzal speelt niet slecht, maar de enige échte superster van New York moet het vooralsnog doen met 3 assists. Dinsdag (01.30 uur Nederlandse tijd) krijgt hij de kans daar verandering in te brengen.
Nog twee series in de eerste ronde wachten op een ontknoping en in één daarvan viel afgelopen nacht de beslissing. In de eerste en mogelijk enige Game 7 in de openingsronde van de play-offs stonden in Las Vegas de Golden Knights tegenover de Minnesota Wild. Morgen (in de nacht van zaterdag op zondag) kunnen de Maple Leafs zich als achtste en laatste voor de tweede ronde plaatsen. Diezelfde nacht beginnen de Bruins en Islanders daar alvast aan. Natuurlijk houden we je bij SportAmerika van dit alles op de hoogte.
WEST DIVISION
Twee wedstrijden op rij gewonnen, daarin zelf zeven keer gescoord en slechts twee goals tegen. Daarnaast ook nog eens kunnen leunen op fijne resultaten uit het verleden. Nee, de Minnesota Wild konden vol vertrouwen aan hun Game 7 beginnen. Na Kirill Kaprizov pikte ook Kevin Fiala eindelijk zijn goaltje eens mee in deze play-offs en voor Dean Evason was nu het wachten nog op Mats Zuccarello. De Noorse winger staat, gerekend over twee seizoenen, al tien wedstrijden droog in ’t postseason dus het wordt wel eens tijd dat hij uit zijn slump komt.
Hoewel de Golden Knights zelden of nooit drie keer achter elkaar verliezen, zal de spanning toch voelbaar zijn bij Peter DeBoer en zijn mannen. Was de coach, toen nog in dienst van de Sharks, er immers zelf niet verantwoordelijk voor dat de Knights twee jaar geleden een 3-1 voorsprong in de serie uit handen gaven? In de laatste twee wedstrijden scoorde Vegas slechts twee keer tegen Cam Talbot. Daardoor is deze serie bijna een kopie van die tegen de Vancouver Canucks vorig seizoen. Ook toen waren de Knights de favoriet en de betere ploeg en werd opnieuw een 3-1 voorsprong weggegeven en scoorden ze niet of moeizaam in Games 5 en 6. In tegenstelling tot 2019 sleepten ze tegen de Canucks Game 7 wel uit het vuur.
DE HEADLINES
De eerste grote meevaller kregen de Knights al voor dit duel. Max Pacioretty was nog niet in actie komen, maar werd fit genoeg bevonden voor Game 7. Peter DeBoer zag zijn ploeg sterk starten. Juist op het moment dat de storm dreigde te gaan liggen, lukte het Ian Cole niet de puck weg te krijgen. Mattias Janmark was er als de kippen bij om te profiteren. Voor Minnesota het sein om een tandje bij te schakelen. Zach Parise had al een grote kans gemist toen hij in de slotminuten van de eerste periode tekende voor de gelijkmaker.
Er was niets mis met het tempo en de intensiteit. Beide teams gingen er (natuurlijk) vol voor en vanaf de blauwe lijn kogelde Nicolas Hague de 2-1 binnen voor Vegas. Er volgde daarna een zeldzame powerplay voor de Wild, maar die hebben altijd nog Kirill Kaprizov. Van zijn 2-2 mocht Minnesota niet lang genieten. Met zijn 3-2 liet Pacioretty zien wat zijn ploeg al die tijd had gemist. De Wild verloren in de eerste periode Jonas Brodin en heel langzaam leken de krachten weg te vloeien. De 4-2 van Zach Whitecloud was een logisch gevolg.
Voor de Wild moest het dan gebeuren in de laatste 20 minuten. Op het tandvlees een achterstand van twee goals wegpoetsen is geen sinecure. Minnesota probeerde het wel, maar de echte overtuiging ontbrak. Toen Janmark, met nog zo’n zeven minuten op de klok ook nog voor de 5-2 zorgde, wisten ze in de State of Hockey dat voor hen het seizoen in Vegas zou eindigen. Cam Talbot werd al vroeg naar de kant gehaald, maar daarmee werd het alleen voor Janmark interessant. Hij scoorde zijn hattrick: 6-2.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Eindstand in de serie: Vegas wint met 4-3
De Colorado Avalanche zullen met een glimlach hebben aanschouwd hoe de Knights en Wild tekeer gingen tegen elkaar. In Denver hebben ze bijna een week de tijd gehad om te herstellen van hun serie, terwijl Vegas over meer wedstrijdritme beschikt. In de nacht van zondag op maandag (02.0 uur Nederlandse tijd) beginnen deze teams aan hun best-of-7 waarin Colorado het thuisvoordeel heeft. De Minnesota Wild lieten zich dit seizoen van hun beste kant zien. Zij hebben een leuke, attractieve groep tot hun beschikking. Bill Guerin zal waarschijnlijk doorgaan met zijn verjongingskuur en daarvoor komt de draft al goed van pas. De general manager en zijn staf hebben vijf picks in de eerste drie rondes. De kans is levensgroot dat we van dit Minnesota het laatste nog niet hebben gezien.
Met name voor Ozzie Albies en Andrelton Simmons was het een prima weekje. Albies leefde zich uit tegen de Pirates, terwijl Simmons met zijn Twins eindelijk de weg omhoog heeft gevonden. Jurickson Profar kan eveneens tevreden zijn. Met zijn San Diego Padres voert Profar de NL West aan. Zij komen aan bod in deze Dutch Watch, maar dat geldt vanzelfsprekend ook voor de overige internationals.
De Atlanta Braves lieten vorige week tegen de Pittsburgh Pirates hun spierballen even rollen. Zij sloegen de ene na de andere bal het park uit en we kunnen alvast verklappen dat Ozzie Albies niet achterbleef. Het was moeilijk om die vorm vast te houden, maar in Boston deed de tweedehonkman toch maar een poging.
De serie van vier wedstrijden begon voor Albies en de Braves teleurstellend. Met 0-for-4 speelde de infielder aan slag niets klaar en z’n team verloor in extra innings met 6-4 van de bepaald niet fameuze Pirates. Op vrijdag 21 mei hadden Albies en zijn ploeggenoten wat recht te zetten. Er was geen hoek in Truist Park die ze op deze dag niet kregen te zien. Pittsburgh werd met 20-1 volledig in de pan gehakt en Albies was verantwoordelijk voor 3 runs. Met een RBI-double in de eerste inning opende Albies zelf het slachthuis en in de vijfde inning kwam daar nog een 2-run homerun bij. In beide gevallen nam hij maatje Ronald Acuña Jr. mee over de thuisplaat.
Eén homerun is goed, maar twee is nog beter. Afgelopen zaterdag had Albies het in de derde wedstrijd opnieuw op de heupen. Twee keer timmerde hij de bal het park uit en zoals het een goede switchhitter betaamt, deed hij dit zowel links- als rechtshandig. En onze landgenoot deed het ook nog in back-to-back slagbeurt. De eerste, met Freddie Freeman on board, in de vijfde inning. De tweede, een solo, in de zevende. Zo’n oorwassing als vrijdag werd het niet, maar met 6-1 waren de Braves ook tevreden. Met 2-for-3, een HBP en 3 runs sprak Albies ook z’n woordje mee in de vierde wedstrijd. Atlanta won opnieuw, nu met 7-1, en Ozzie Albies sloot de serie af met 6 hits, 3 homeruns en 6 RBIs.
PAS OP DE PLAATS
Na een rustdag op maandag brachten Albies en de Braves de volgende twee dagen door in Boston. Het eerste bezoek aan Fenway Park werd voor Atlanta een groot succes. Zij boekten hun vierde overwinning op rij door de BoSox met 3-1 te kloppen. Ozzie Albies daarentegen zal niet erg tevreden zijn over zijn eigen prestaties. Een ground out in de derde inning leverde hem een RBI op, maar defensief ging hij voor de derde keer dit seizoen in de fout.
In de tweede wedstrijd opende Albies met een RBI-triple de score. Freddie Freeman moest even benen maken, maar hielp zijn ploeggenoot aan een RBI. Voor Albies was ’t zijn 26e binnengeslagen punt en z’n derde triple. Tussen de buien door gingen de Braves uiteindelijk met 9-5 onderuit.
Vorig seizoen werd er heel voorzichtig gesproken over een trade van Xander Bogaerts. De trade is er uiteindelijk niet gekomen en wat zullen ze daar in Boston ontzettend blij mee zijn. Onze landgenoot is bezig aan een geweldig seizoen en liet ook vorig weekend tegen de Phillies weer van zich horen. Het is niet voor niets dat Bogaerts opduikt in de top 5 van verschillende lijstjes in de MLB. Heel weinig spelers kunnen tippen aan het batting average en ’t aantal hits van de Oranje-international.
Met een productieve out opende Bogaerts op vrijdag 21 mei de score in de eerste wedstrijd tegen de Phillies. Een RBI-single van de kortestop hielp de Red Sox in de vijfde inning aan een 5-2 voorsprong. Net als in de eerste was ook nu Alex Verdugo de man die dankzij Bogaerts een run achter zijn naam kreeg. Zelfs zou hij in de negende inning scoren en helpen de eindstand op 11-3 te bepalen. Een lekker begin van wat in potentie een lastige serie kon zijn.
Game 2 was inderdaad ook veel spannender, maar met een sac fly en een homerun was Xander Bogaerts weer goed voor 2 RBIs. De homerun in de zesde inning was alweer zijn tiende van ’t seizoen. En z’n tiende in de laatste 30 wedstrijden. De kortestop bleef in de series finale aan de kant. Prompt leden de BoSox een nederlaag: 2-6.
WEINIG HITS, WEL BELANGRIJK
Dat die nederlaag tegen Philadelphia niet per se door de afwezigheid van Bogaerts kwam, werd dinsdag duidelijk tegen de Braves. De kortestop moest het doen met een single in de derde inning. Door deze 1-for-4 zag Bogaerts zijn batting average een tikje dalen. Van .345 ging ’t naar .343.
In de tweede wedstrijd bleef hij helemaal verstoken van een hit, maar met 2 walks, 3 runs een een RBI leverde Bogaerts wel een aanzienlijke bijdrage aan de 9-5 zege. Die RBI, zijn 31e, kwam in de zesde inning na een fielders’ choice. Z’n runs scoorde hij in de vierde, zesde en achtste inning. Door z’n 0-for-2 daalde z’n slaggemiddelde wederom, maar met .339 kun je nog altijd thuiskomen. En hij staat daarmee nog altijd in de top van de majors.
Het ziet er helaas nog niet goed uit voor Didi Gregorius. Op 14 mei werd de kortestop op de IL gezet en op 24 mei had hij weer mogen spelen. Manager Joe Girardi gaf die dag echter aan dat hij de Amsterdammer voorlopig nog niet terug in de line-up verwacht. Zijn elleboogblessure speelt hem nog te veel parten. Zijn Phillies delen momenteel de tweede plaats in de NL East met de Atlanta Braves. De achterstand op de leidende Mets is 2.5 wedstrijden.
De LA Dodgers zijn weer terug op de winning ways. Ze hebben hun vormdip al lang en breed achter zich gelaten en hebben de eerste plaats in de NL West voor het grijpen. Vorige week hadden ze daarvoor een belangrijke serie, want de San Francisco Giants stonden hen op te wachten. Voor de Dodgers een prachtige gelegenheid om in te lopen. En voor Kenley Jansen lagen er weer kansen op wat saves. In de Orde der Closers staat Jansen wat aantal saves betreft ook weer op een plek die bij iemand van zijn kaliber past.
EVEN UITBLAZEN
Met 4 saves in 6 dagen had Kenley Jansen een productief, maar ook zeker druk, weekje achter de rug. Op 14 mei noteerde hij zijn zevende en zes dagen later stond de teller op tien. In april had Jansen het nog wel eens lastig met weinig rustdagen zonder zijn optredens, maar daar was in mei geen sprake van. Hij mocht van zijn manager precies één dag bijkomen van zijn outing tegen Arizona, die hem z’n tiende save opleverde.
Op 22 mei was het tijd voor zijn elfde. De Dodgers brachten een bezoek aan de Giants en begonnen met een 6-3 voorsprong aan de negende inning. Het was aan Kenley Jansen wel toevertrouwd om deze zege binnen te harken. De closer had 10 pitches nodig, kwam tot één strikeout en duldde niemand op de honken. Zijn ERA ging hierdoor van 1.37 naar 1.31. Met zijn elfde save meldde Jansen zich weer in de top van dit klassement. Ook niet onbelangrijk: LA won elk van de drie wedstrijden in San Francisco en wipte over de concurrent in de divisie. Voor Jansen bleef het deze week bij dit ene optreden. Tegen Houston (9-2 winst en 2-5 nederlaag) was zijn inbreng niet nodig.
Net als de grote concurrent uit LA hebben ook de San Diego Padres het op de heupen. Zij sloegen vorig weekend de Seattle Mariners aan gort. Overdreven veel RBIs zaten er voor Jurickson Profar niet in, maar de veelzijdige international vijzelde wel zijn slaggemiddelde aardig op. Als koploper in de divisie pakten de Friars daarna het vliegtuig naar de oostkust. Daar openden ze hun road trip met een serie tegen Milwaukee.
Meer we beginnen met de strafexpeditie tegen de Mariners. Seattle begon best aardig aan het seizoen, maar kreeg vorige week vrijdag een ongekend pak slaag. Met 3-for-5 en een RBI-single in de vijfde inning droeg ook Profar zijn steentje bij een de 16-1. Zijn slaggemiddelde sprong opeens van .231 naar .246.
Met 2-for-5 en een run in de wedstrijd van zaterdag ging dit zelfs naar .252. De Padres wonnen die dag hun achtste wedstrijd op rij. Ze hielden het dit keer bij een bescheiden 6-4. Met 2-for-4 en opnieuw een klinkende 9-2 overwinning sloten Profar en de Padres deze home stand af. De Friars waren daarin ontzettend succesvol. Ze wonnen namelijk elk van hun negen wedstrijden en legden beslag op de eerste plaats in de divisie.
ONVERMIJDELIJKE NEDERLAAG
Na elke overwinning komt een nederlaag dichterbij en voor de Padres kwam die maandag in Milwaukee. Profar stond als de leadoff-hitter op papier, maar bereikte alleen na vier wijd de honken. Die walk in de negende inning leidde nog wel tot een run, maar de opleving van de Padres kwam te laat. De Brewers wonnen met 5-3. De tweede ontmoeting verliep beter. Voor zowel Profar als zijn ploeg. De outfielder was aan slag 2-for-3 met een walk en sloeg in de derde en de zevende inning ook nog twee runs binnen. De eerste middels een single en de tweede via een double. Met 7-1 zetten de Friars de nederlaag van een dag eerder even recht.
Woensdag stonden de teams opnieuw tegenover elkaar, maar de bijdrage van Profar bleef beperkt tot één AB. Als pinch-hitter verscheen hij alleen in de achtste inning aan slag, maar deze at-bat leverde niet het gewenste resultaat op. Profar keerde onverrichter zake terug naar de dug-out. Na extra innings ging de zege (2-1) naar de Friars. In de vierde ontmoeting waren de rollen omgedraaid. Nu bleek de Brew Crew in extra innings te sterk: 6-5. Na een walk in de achtste inning mocht Profar nog wel een run aan zijn totaal toevoegen, maar met 0-for-4 en een nederlaag zal hij niet met al te veel genoegen terugkijken op dit duel. In deze serie was de international 2-for-11.
Het leek even niet op te kunnen voor Jonathan Schoop en de Detroit Tigers, maar vorige week liepen ze toch weer tegen wat nederlagen aan. Met 6 RBIs in vier wedstrijden leek ook Jonathan Schoop aan de beterende hand, maar helaas kon de infielder die lijn deze week niet doortrekken. Schoop kwam wel door met de nodige hits, maar de productie viel tegen. Zijn ploeggenoten wisten dat niet te compenseren, waardoor de rode lantaarn in de AL Central weer in de klauwen van de Tigers kwam.
Het weekend begon vorige week mooi voor Schoop en de Tigers. Net als in de serie tegen Seattle mocht Schoop beginnen op het tweede honk, maar afgezien van een walk voegde hij aanvallend niet veel toe. Die vier wijd was echter wel belangrijk. Dankzij een homerun van Miguel Cabrera kon Schoop de thuisplaat passeren voor een belangrijke run op weg naar de 7-5 overwinning op de Royals. De twee overige wedstrijden in dit drieluik gingen voor Detroit verloren. Jonathan Schoop was 3-for-10 in zijn at-bats en kwam in de derde wedstrijd door met zijn vierde double van het seizoen. Defensief pendelde hij in deze serie tussen het eerste en het tweede honk en bleef foutloos.
HET GOEDE GEVOEL TERUGVINDEN
Na twee nederlagen in Kansas City hoopten de Tigers in het eigen Detroit ’t goede gevoel terug te vinden. Dat lukte aanvankelijk niet. De Indians wonnen de eerste van vier wedstrijden met 6-5. Schoop was 1-for-4 met een walk. Afgelopen dinsdag stond hij als aangewezen slagman op papier. Opnieuw was de international 1-for-4, maar dit keer wel met een RBI. Zijn 15e RBI van deze jaargang redde slechts de eer, want met 4-1 ging de zege opnieuw naar de bezoekende Indians.
Met 2-for-3 was Jonathan Schoop in de derde wedstrijd aan slag goed bezig. Zijn singles in de vijfde en zevende inning leidden uiteindelijk niet tot runs. De enige run van de wedstrijd werd echter wel gescoord door zijn team. Met ‘n 1-0 zege riepen de Tigers een 4-game losing streak een halt toe. Helaas voor Schoop en consorten bleef het bij die ene overwinning. Dat lag niet zozeer aan onze landgenoot, want die joeg donderdag voor de vierde keer dit seizoen een bal de tribunes is. Zijn solo homerun in de zevende inning zette echter geen zoden aan de dijk, maar verpestte wel de no-hitter van Shane Bieber. De infielder was 1-for-4 in deze 5-2 nederlaag en 5-for-15 in de serie.
Het seizoen ging nog niet zoals Andrelton Simmons het zich had voorgesteld, maar afgelopen week zat er wat schot in de zaak. De kortestop liet zijn knuppel spreken en de Twins wonnen zowaar wat wedstrijden. Op bezoek bij de Cleveland Indians draaide Minnesota afgelopen weekend overuren en daarna mochten ze weer naar huis voor een serie tegen Baltimore. Na een vliegreis die hen van Minneapolis, via een dag LA, naar Cleveland had gevoerd, waren de Twins daar wel aan toe.
In de eerste weken van het nieuwe seizoen leek Simmons niet te kunnen missen. Hij belandde vervolgens in mei op de Covid-lijst en daarna hebben we de oude Simba nog niet teruggezien. Zijn slaggemiddelde maakte een flinke duik, maar in Cleveland liet hij zien het nog niet verleerd te zijn. Na een strikeout in de derde inning kwam Simmons in de vierde door met een RBI-single waardoor Rob Refsnyder kon scoren. Simmons opende deze serie 2-for-4 met een run en een RBI. Al ’t reizen was niet voor niets, want de Twins startten met een eclatante 10-0 overwinning.
Met 1-for-4 bewoog Simmons zich door de tweede ontmoeting. Deze werd pas in extra innings beslist en helaas voor de bezoekers in het voordeel van de thuisspelende Indians: 5-3. De laatste wedstrijd moest beslissen welk team deze serie zou winnen. Andrelton Simmons was 0-for-4, maar noteerde middels een productieve out nog wel een RBI. Niet onbelangrijk daar dit duel ook over tien innings ging. Met 8-5 trokken dit keer de Twins aan het langste eind. Simba sloot deze serie af met 3 hits, 2 RBIs en 1 run.
BROODNODIGE STREAK
Hoewel de Twins nog geen week van huis waren, maakten ze wel de nodige vlieguren. Een serie tegen de zwakke Orioles kwam dan ook als geroepen. Met 2-for-3 en een walk begon Andrelton Simmons goed aan deze home stand. Zijn single in de derde inning bleef zonder gevolgen, maar die in de achtste hielp Refsnyder binnen voor de achtste run. In diezelfde inning had Simba zelf al, na een sac fly van Josh Donaldson, voor de gelijkmakende run gezorgd: 3-3.
Simmons en de Twins sloegen in de tweede wedstrijd veel eerder toe. Met vier wijd kwam de kortestop in de tweede inning op de honken en defensieve fouten van Baltimore stelden hem en Refsnyder in staat 2 runs op de borden te brengen. Simmons was aan slag 1-for-3 en daarmee tilde hij z’n slaggemiddelde naar .244.
Eén keer eerder wonnen de Twins dit seizoen drie wedstrijden op rij. Dat was al bijna twee maanden geleden. Een 4-game winning streak hadden ze in de Twin Cities nog niet, maar daar kwam woensdag verandering in. Een homerun van Miguel Sano in de zesde inning was goed voor 3 runs en die bleken allesbepalend in deze wedstrijd. Simmons was 0-for-3 aan slag, maar mocht wel een bescheiden feestje vieren met zijn ploeg. Minnesota won met 3-2 en lijkt heel voorzichtig aan de beterende hand.
De play-offs zijn inmiddels in volle gang en de eerste ronde nadert z’n einde. Net als de eerste ronde wordt ook de tweede nog binnen de eigen divisie afgewerkt. Daarna wordt aan de hand van de punten tijdens het reguliere seizoen bepaald wie tegen wie speelt in de halve finales. Voor het zover is, kunnen we eerst nog genieten van veel strijd in ’t restant van de eerste ronde. Bij SportAmerika houden we je dagelijks op de hoogte.
NORTH DIVISION
Een koninkrijk voor een doelpunt. Dat moet de gemoedstoestand zijn in de kleedkamer van de Montreal Canadiens. Tyler Toffoli scoorde tijdens het reguliere seizoen 28 goals, maar achteraf zou je kunnen zeggen dat dit veel verbloemde. Nu de Toronto Maple Leafs Toffoli aan de ketting hebben liggen, blijft er weinig over van de Habs. Voor een club waar Maurice Richard ooit furore maakte als doelpuntenmachine is het vrij pijnlijk dat de teller na vier wedstrijden op slechts vier treffers staat.
Die vier treffers maakten de Maple Leafs alleen al in Game 4. De mannen van Sheldon Keefe trekken zich niets aan van de hits die ze te verduren krijgen en doen stoïcijns hun werk. Om zijn ploeg een hart onder de riem te steken, bracht John Tavares hen een bezoek. Misschien tegen beter weten in hoopt de captain in deze play-offs nog minuten te kunnen maken. Zijn Leafs kunnen deze franchise van een grote last verlossen. Sinds 2004 slaagde Toronto er niet meer in zich te plaatsen voor de tweede ronde, maar gezien de verhoudingen lijkt dat dit keer een formaliteit.
DE HEADLINES
Ze schrokken er zelf ook even van. De Montreal Canadiens, die maar niet tot scoren konden komen in deze serie, vonden in de eerste tien minuten van Game 5 twee keer de weg naar het doel van Jack Campbell. Joel Armia was in die fase het mannetje bij de Habs. Zijn eerste goal scoorde hij al na vijf minuten en ruim drie minuten later was het opnieuw raak voor de Fin. Een ongekende luxe voor een ploeg die zo ontzettend snakt naar doelpunten.
Ducharme had zijn troepen de opdracht gegeven vaker en meer op doel te schieten en de Habs gaven gehoor aan die oproep. In de tweede periode werd het zelfs 3-0 en wederom was de treffer van Finse makelij. Jesperi Kotkaniemi, met zijn tweede van de play-offs, bracht zijn ploeg in veilige haven. Dat leek zo althans. Zach Hyman stopte het momentum van de Canadiens door niet lang na de 3-0 de 3-1 te scoren.
Waar de eerste periode aan Armia toebehoorde, daar was Jake Muzzin de gevierde man in de laatste 20 minuten. Toronto ging hartstochtelijk op jacht naar goals en Muzzin beloonde die zoektocht met zowel de 3-2 als de 3-3. Een tik op de kin van de Canadiens, maar in OT deelden twee jonkies namens Montreal alsnog de KO uit. In dit duel dan. Cole Caufield en Nick Suzuki gingen samen op weg naar Campbell. Zonder een verdediger in de buurt was het een koud kunstje voor Suzuki, die met de 4-3 deze serie weer terug naar Montreal stuurde voor Game 6.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 3-2
De eerste periode moet de Canadiens vertrouwen geven. Niet alleen viel de ploeg aan, maar ze scoorden ook nog eens twee goals. Dominique Ducharme zal minder te spreken zijn over de laatste twintig minuten, want daarin gaf zijn desperate team de wedstrijd nog bijna uit handen. De Canadiens-coach zal ook nog altijd wachten op het moment dat Tyler Toffoli zijn scoring touch eens vindt in dit postseason. De man die in het reguliere seizoen 1 op 2 liep, komt in de play-offs maar niet los. Hij krijgt daar zondag (01.30 uur Nederlandse tijd) opnieuw de kans voor in Game 6.
CENTRAL DIVISION
Niet veel mensen hadden verwacht dat deze serie zo close zou zijn, maar daarvoor gaan de credits toch echt naar de Nashville Predators. Zij beten zich na de verloren twee eerste wedstrijden vast en lieten niet meer los. Tot de verlenging van Game 5 dan. Voor Carolina zal ’t een grote opluchting zijn dat Jordan Staal daarin de bevrijdende gamewinner scoorde. Nu voelen ze in elk geval niet de druk van het moeten winnen in Nashville.
Die druk hadden de Predators dus wel, maar zij steunen op de vorige twee thuiswedstrijden. Die twee zeges, hoe zwaarbevochten ook, moeten de mannen van John Hynes vertrouwen geven. Ook de aanwezigheid van Juuse Saros moet iets van rust in de hoofden brengen. De Fin is tot nu toe één van de betere spelers in deze serie en een belangrijke reden dat de Predators nog kans maken op de tweede ronde. Alex Nedeljkovic, zijn iets jongere collega bij de Canes, doet het overigens ook uitstekend.
DE HEADLINES
De Nashville Predators hebben het wel hun zin gekregen in deze best-of-7. Zeker in de eigen Bridgestone Arena voelen de mannen van Hynes zich op hun gemak en dit werd al heel snel bevestigd door Nick Cousins. Binnen twee minuten legde hij de puck achter Alex Nedeljkovic. De juichkreten rolden nog van de tribunes, maar Brock McGinn kwam snel met het antwoord namens de Hurricanes: 1-1.
In de eerste helft van de tweede periode leek Nashville eenn Game 7 veilig te stellen. Mikael Granlund, met zijn tweede van de play-offs, en de derde van Ryan Johansen hielpen de thuisploeg aan een 3-1 voorsprong. Op de powerplay deed Sebastian Aho wat terug. Dit aansluitingstreffer stookte het vuurtje van de Canes extra op. Hun inspanningen werden in de derde periode beloond met de 3-3 van Dougie Hamilton. Voor de vierde keer in de laatste vier duels was er een verlenging nodig om de winnaar aan te wijzen.
We hadden al twee keer een 2OT, maar daar had Sebastian Aho deze keer geen zin in. Al na 66 tellen in OT besliste de 23-jarige Fin deze wedstrijd én de serie in het voordeel van de als eerste geplaatste Hurricanes. Voor Aho was het al zijn vijfde van deze play-offs. Daarmee begint hij als topschutter van de Canes aan de tweede ronde. Zijn ploeg speelt daarin tegen titelverdediger Tampa Bay.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Ruim twee maanden geleden hadden ze in Nashville waarschijnlijk graag getekend voor een eindresultaat als dit, maar nu zal het pijn doen. De Predators knokten zich knap in deze serie nadat ze de eerste twee wedstrijden toch vrij kansloos verloren. In maart leek het er totaal niet op dat ze überhaupt de play-offs zouden halen. Er werd al gesproken over een rol als seller tijdens de trade deadline. Uiteindelijk haalden ze het wel, maar moet GM David Poile nu wel gaan beslissen wat te doen met bijvoorbeeld Mikael Granlund. Ryan Johansen, Matt Duchene en Roman Josi liggen lang en voor veel geld vast. Poile zal iets moeten verzinnen om daar een succesvol team omheen te bouwen.
Het reguliere seizoen zit erop, de playoffs zijn gestart. Een seizoen met maar 72 wedstrijden per team. In vijf maanden tijd hebben alle teams tezamen 2160 wedstrijden afgewerkt. Ze zijn ondanks alle COVID perikelen heel de USA doorgevlogen. Van het ene quarantaine hotel naar het andere. In totaal zijn er 153 spelers die minimaal 1 wedstrijd hebben gemist door het virus. De Boston Celtics zijn het zwaarst getroffen: 10 van hun spelers hebben totaal 128 wedstrijden gemist. Daartegenover hebben de Indiana Pacers slechts twee spelers moeten missen voor maar vier wedstrijden.
Blessures en COVID hebben hun tol geëist in dit knotsgekke seizoen. Top teams als de Utah Jazz, Phoenix Suns en Brooklyn Nets hebben geen van allen een uitgesproken MVP-kandidaat. Voor de regerend tweevoudig MVP Giannis Antetokounmpo lag de lat veel te hoog om voor een derde award te gaan. LeBron James zag zijn missie stranden door een enkelblessure en de drie supersterren van de Nets kampten allen teveel met blessures en onderlinge competitie om mee te dingen naar het kroonstuk. Het is tijd om de balans op te maken en de meest waardevolle speler van het seizoen aan te wijzen!
#1 Nikola Jokić / Denver Nuggets / 47-25
72 games / 26.4 ppg / 10.8 reb / 8.3 ast / 57% FG / 39% 3FG / 31 PER
In Denver hebben ze een pareltje in de vorm van de 2.11 meter lange Servische alleskunner: Nikola Jokić. Hij heeft alle wedstrijden gespeeld, leidt zijn team in punten, rebounds en assists en noteert dagelijks hoge schotpercentages. Hij was goed voor 16 triple doubles, tweede in de league achter Russell Westbrook. In alle wedstrijden scoorde hij in de dubbele cijfers.
De 26 jarige center van de Denver Nuggets wordt aanbeden door fans die zich richten op advanced statistics. Hij is de league leader in 10 verschillende categorieën, waaronder:
Win shares
Payer efficiency rating
Box plus/minus
Offensive win shares
Field goals
2 pt field goal
2-pt field goal attempts
Alle statistieken wijzen erop dat hij de meest waardevolle speler in de NBA is dit reguliere seizoen. Wat de statistieken echter niet zeggen is dat hij zijn medespelers beter maakt. Toen Jamal Murray geblesseerd raakte voor de rest van dit seizoen werden de Nuggets meteen afgeschreven.
Jokić lijkt sindsdien een stapje extra te hebben gezet. De aanval loopt via hem en daardoor zijn spelers als Michael Porter Jr, Will Barton en aanwinst Aaron Gordon beter gaan spelen. Jokić heeft geen tweede man zoals Murray nodig, hij bedient diegene die het best in de wedstrijd zit. Hij weet wie een “hot-hand” heeft, hij weet waar zijn medespelers staan.
‘The Joker’ heeft bewezen de beste speler van de NBA te zijn. Hij beslist wedstrijden en is de onvervalste steunpilaar van zijn team. De komende twee jaar staat hij nog onder contract, de komende twee jaar zijn de Nuggets titelkandidaat.
#2 Joel Embiid / Philadelphia 76ers / 49-23
51 games / 28.5 ppg / 10.6 reb / 2.8 ast / 51% FG / 38% 3FG / 30.3 PER
Onze runner-up Joel Embiid kende een zeer sterk seizoen. Voor lange tijd leidde hij de league in player efficiency rating, totdat hij na 31 gespeelde wedstrijden geblesseerd raakte. Hij mistte 10 wedstrijden op rij. In totaal heeft hij 21 wedstrijden gemist. Wat als hij het hele seizoen fit was geweest? Hoe groot was zijn impact dan geweest? Het is onmiskenbaar dat de Philadelphia 76’ers er nog beter voor hadden gestaan als Embiid vaker inzetbaar was geweest.
Inzetbaarheid zal altijd een fragiel deel blijven van de speler Embiid. Maar als hij speelt is hij meestal de beste op het veld. De hele NBA heeft moeite met de lengte en kracht van hem. Hij kan elke verdediger in een hoek drijven. De getalenteerde center schiet snel en goed genoeg van afstand. Hij is verrassend snel om zijn tegenstanders te passeren met een drive. Overal op het veld kan hij kansen creëren voor zichzelf en zijn teamgenoten.
Waar Jokić aanvallend de spelmaker is geldt voor Embiid dat hij vaak het eindstation is. Een ander verschil is dat Embiid verdedigend sterker is. Zijn rim protection is uitzonderlijk. Alleen Rudy Gobert van de Utah Jazz heeft eenzelfde impact rondom de ring.
Als Embiid een heel seizoen fit blijft zal hij een keer MVP worden. Tot die tijd is het voor de 76’ers te hopen dat hij fit blijft tijdens de playoffs, want uiteindelijk gaat het dan om de prijzen.
#3 Stephen Curry / Golden State Warriors / 39-33
63 games / 32 ppg / 5.5 reb / 5.8 ast / 48% FG / 42% 3FG / 26 PER
Het seizoen begon dramatisch voor de Golden state Warriors. “The Splash Brothers” lagen beiden een heel jaar in de lappenmand: Steph Curry speelde mondjesmaat en Klay Thompson speelde helemaal niet. Na een verloren seizoen hoopte eenieder op vuurwerk van het dynamische duo. Niets van dat toen Klay afgelopen zomer voor een tweede keer ernstig geblesseerd raakte en weer een seizoen moest toekijken.
Vanaf dat moment was het de vraag of het weer een verloren jaar zou worden. Alles oogde wat rommelig bij Golden State. De nieuwe aanwinsten moesten wennen, rookie James Wiseman had moeite aan te pikken bij het niveau van de NBA en Draymond Green was off. Er was echter nog iemand die zich niets aantrok van de malaise en het was aan hem om het team bij de hand te nemen en er toch een goed seizoen van te maken.
Steph Curry wist in de laatste wedstijd van het seizoen de topscoorder titel op te eisen en kaapte daarmee de prestigieuze titel voor de neus van Bradley Beal weg. Het was de kers op de taart in een lang en zwaar seizoen. Het was onder zijn bezielende leiding dat de Warriors het play-in toernooi haalde.
De baltovenaar en scherpschutter noteerde een reeks van 11 wedstrijden op rij waarin hij minimaal 30 punten scoorde. Hij had uitschieters van 62, 57, 53 en tweemaal 49 punten. Op een gegeven moment schoot hij zoveel driepunters per wedstrijd als sommige team in drie wedstrijden.
Op het eind bleek het net niet genoeg. De supporting cast was te zwak. Draymond Green bewees dat hij nog altijd een unieke speler, maar scorend net te zwak is. Laten we hopen dat het volgend jaar anders is. Dat Steph Curry weer zo goed speelt als dit jaar, maar nu met een waardige side-kick.
61 games / 28 ppg / 11 reb / 5.9 ast / 57% FG / 30% 3FG / 29 PER
Hoe realistisch is het om drie keer op rij MVP te worden? Hoe hoog ligt de lat als je hem twee jaar op rij in de wacht hebt gesleept? Als je dan ook nog Defensive Player of the year bent is het haast onmogelijk om no beter te presteren. Tel daarbij twee teleurstellende playoffs en je kansen zijn nihil.
Desalniettemin heeft Giannis een heel goed seizoen gespeeld. Statistisch is het allemaal ietsje minder in vergelijking met vorig seizoen, ondanks dat hij meer minuten per wedstrijd speelde. Het team had wat transformaties ondergaan en moest op elkaar ingespeeld raken. De flow van de afgelopen jaren ontbrak, maar de Milwaukee Bucks hebben eigenlijk een heel goede selectie. En laten we eerlijk zijn: een 46-26 record is gewoon heel goed.
Misschien heeft hij de hele league in slaap gesust. Wie weet hebben de Bucks al die tijd de focus op de playoffs gericht in plaats van het reguliere seizoen. In het tweeluik met de Brooklyn Nets, tijdens het reguliere seizoen, speelde Giannis op zijn best. Beide wedstrijden werden gewonnen. Het tweeluik met de 76’ers, kort daarvoor, werden met 2-0 gewonnen. Wederom speelde Giannis op MVP-niveau. Toevallig zijn dit nou net de teams die verslagen moeten worden om de Finals van de NBA te halen…
Het lijkt er sterk op dat “the human alphabet” maar een doel heeft: kampioen worden met zijn Milwaukee Bucks. De NBA kan zijn borst nat maken.
#5 Luka Dončić / Dallas Mavericks / 42 – 30
66 games / 27.7 ppg / 8 reb / 8.6 ast / 48% FG / 35% 3FG / 25 PER
Het derde seizoen van Luka Dončić kenmerkte zich door ups & downs. 12 van de eerste 20 wedstrijden werden verloren. Luka oogde ‘dik’, traag, gefrustreerd. De aanvallende flow waarmee de Dallas Mavericks en met name Dončić zich hadden geprofileerd was ver te zoeken.
Hortend en stotend sleepte het team zich voort. Langzaam maar zeker sleepte de pas 22-jarige Sloveen zijn team uit het moeras. Want de enige stabiele factor in Dallas was “the Don”. Zoals hij de verdediging kan ontleden kan bijna niemand anders. Voor reguliere guards is hij een nightmare matchup. Hij is simpelweg te groot en te sterk. Voor grotere tegenstanders is hij dan weer te balvaardig. Hij beschikt over een ongekende timing waarmee hij heel sneaky kruipdoor sluipdoor routes naar de basket vindt. Zijn dribbel skills zijn buitenaards. Hij speelt met geduld, wacht rustig tot zich een mogelijkheid voordoet om toe te slaan. One-on-one niet te stoppen.
En nu is hij niet meer out of shape. De snelle start van het seizoen kwam simpelweg te vroeg. Hij heeft toegegeven niet klaar te zijn voor het nieuwe seizoen. Inmiddels draait hij op volle toeren. Hij is onmiskenbaar een van de beste spelers van de NBA. In dit rijtje is hij veruit de allerjongste. Het is niet de vraag of hij ooit MVP wordt, maar hoe vaak en wanneer. Dit jaar in ieder geval nog even niet.
De playoffs zijn deze week dan eindelijk begonnen. Na elke game vatten we de belangrijkste wedstrijden samen. In dit artikel: game 2 van de eerste ronde in de NBA playoffs.
EASTERN CONFERENCE
GAME 2 | #8 WASHINGTON WIZARDS – #1 PHILADELPHIA 76ERS: 95-120
Na een spannende Game 1, waarin de Philadelphia 76ers net te sterk waren voor de Washington Wizards, was er de hoop dat Game 2 net zo spannend zou worden. In het begin van het eerste kwart gingen de ploegen nog redelijk gelijk op. Tweemaal schoot Bradley Beal de Wizards nog op voorsprong, maar daarna namen de 76ers het heft in handen en liepen ze in het eerste kwart al uit naar een voorsprong van elf punten. In het tweede kwart leken de Wizards nog even terug te komen. Weer was het Beal die de Wizards terugbracht tot een achterstand van vier punten, maar toen was het George Hill met vijf punten in twee minuten die de thuisploeg richting de tweede helft weer op een comfortabele voorsprong bracht.
De 76ers kwamen sterk uit de rust en liepen in het derde kwart uit naar een voorsprong van twintig punten. Ook in het vierde kwart kwamen de Wizards niet meer dichterbij, maar dat kwam mede door het uitvallen van Russell Westbrook. De point guard van Washington verzwikte in het begin van het vierde kwart zijn enkel en kon niet verder. Het meest opvallende kwam toen hij het veld verliet richting de kleedkamer, want een ‘fan’ van Philly vond het nodig om zijn bak popcorn over Westbrook heen te gooien. Ondanks de blessure probeerde Westbrook verhaal te halen. Hij werd echter tegengehouden door de beveiliging. De supporter werd uit het stadion gezet.
Westbrook is 𝐖𝐎𝐄𝐒𝐓! 🤬🍿 De All-Star van de Washington Wizards kreeg afgelopen nacht een bak popcorn over zich heen gegooid door een fan… 😨
Het was een zeer efficiënte wedstrijd van de 76ers. Met een schotpercentage van meer dan 55% en slechts 11 turnovers deden ze het aanvallend heel goed. Ook defensief waren ze erg sterk, met maar liefst 14 blocks (waarvan 5 van guard Matisse Thybulle) en tien steals. Logischerwijs was het bij de Wizards dus wat minder, met een stuk lager schotpercentage van maar 40.2% en 14 turnovers.
GAME 2 | #7 BOSTON CELTICS – #2 BROOKLYN NETS: 108-130
Bind de stoelriemen maar vast, want als de Brooklyn Nets zo blijven spelen zijn ze vertrokken. Dat vat vooral de eerste helft van de Nets in Game 2 tegen de Boston Celtics samen. De ploeg die bekent staat om de drie aanvallende supersterren lieten in het eerste kwart tegen Boston ook zien goed te kunnen verdedigen. De Celtics scoorden ‘slechts’ 26 punten op evenveel possessions, terwijl de Nets veertig punten scoorden. En geloof het of niet, die veertig punten kwamen vooral op het conto van Joe Harris. De scherpschutter van Brooklyn was in het eerste kwart goed voor 16 punten, 3 rebounds, 2 steals, 4 rake driepunters en een schotpercentage van 86%. Het gat met de Celtics was direct geslagen. Ook in het tweede kwart ging Brooklyn goed door. Met onder andere nog eens zes punten voor Harris en tien voor James Harden was het gat aan het einde van het tweede kwart al 24 punten.
Joe Harris drops his #NBAPlayoffs career-high 22 PTS.. in the first half! 🤯
Net als in de eerste helft bleven de Nets dominant en ruim op voorsprong. Het uitvallen van Jayson Tatum was echter nog een smet op de wedstrijd. De forward won sterk een reboundduel van Kevin Durant, maar werd daarbij aan zijn oog geraakt en kon niet meer verder. Zonder JT als tegenstander liepen de Nets nog verder uit en konden de starters met minder dan 30 gespeelde minuten rusten op de bank.
Deze wedstrijd toonde aan hoe sterk de Brooklyn Nets zijn als het eenmaal begint te lopen. Van de normale rotation schoot iedereen meer dan 50% van de schoten raak, behalve Nicolas Claxton (0/2 FG). Durant was goed voor 26 punten, 8 rebounds, 5 assists en 4 blocks, Harden noteerde 20 punten, 5 rebounds en 7 assists, terwijl Kyrie Irving een rustige avond had met 15 punten en 6 assists. Harris eindigde met 25 punten, 4 rebounds en 7 rake driepunters. In tweeënhalf kwart toonden de Nets waar toe ze in staat kunnen zijn, mits ze echt locked in zijn.
OVERIGE UITSLAGEN
#5 Atlanta Hawks 92 – 101 #4 New York Knicks (Derrick Rose 26 punten) – Serie staat 1-1.
GAME 2 | #7 LOS ANGELES LAKERS – #2 PHOENIX SUNS: 109-102
Na de nederlaag in Game 1 was Anthony Davis zeer kritisch op zijn eigen spel. “Als ik zo speel, gaan we hier niet winnen”, zei hij en in Game 2 liet hij direct zien dat hij gelijk had. De forward kwam zeer direct uit de startblokken, maar misschien ook iets te direct voor Jae Crowder. Na 58 seconden schopte Davis vol in het klokkenspel van Crowder. Bewust of niet, daar zijn verschillende meningen over, maar Davis kwam er met een Flagrant 1 foul van af.
Maar daarna nam Davis zijn ploeg op de schouders, uiteraard samen met LeBron James. In het eerste kwart scoorde James zelf alleen al tien punten, om de Lakers een voorsprong van zes punten te geven. In het tweede kwart gebeurde er niet zo veel enerverends, maar werd wel duidelijk dat Chris Paul nog zeker kampt met de blessure die hij opliep in Game 1. Hij speelde deze wedstrijd slechts 23 minuten en kwam ook niet meer in actie in het vierde kwart. Cameron Payne moest de taak van Paul overnemen, maar deed dat logischerwijs niet op het niveau van Paul.
In het vierde kwart was het Davis die met 14 punten de wedstrijd definitief in het slot gooide. De forward scoorde 9 van zijn 14 punten vanaf de vrijeworplijn, waar hij de hele wedstrijd al te vinden was. In totaal schoot hij 18 van zijn 21 vrije worpen raak. Hij eindigde uiteindelijk met 34 punten, 10 rebounds en 7 assists. King James noteerde 23 punten en 9 rebounds en ook Dennis Schröder was belangrijk met 24 punten. Voor Phoenix scoorde Devin Booker 31 punten. Hij deed dat net zoals Davis vooral vanaf de vrijeworplijn: 17/17.
GAME 2 | #5 DALLAS MAVERICKS – #4 LOS ANGELES CLIPPERS: 127-121
De zege van de Mavericks afgelopen weekend op de Clippers in Staple Center was de verrassing van Game 1. Niemand dacht dat de Mavericks dit tijdens Game 2 nog een keertje voor elkaar zouden krijgen. Niks bleek minder waar. De Mavericks wonnen ook game 2 van de LA Clippers: 127-121.
Het was, na een gelijkopgaande eerste helft, vooral het derde kwart waarin de Mavericks toesloegen. De bezoekers wonnen dit kwart met 30-19 en creerde zo een gat van meer dan tien punten. De Clippers konden daar nog wel wat vanaf snoepen, maar kwamen nooit echt in de buurt van een zege. Luka Doncic, die zou eindigen met 39 punten, 7 rebounds en 7 assists, blonk wederom uit. Met als hoogtepunt een bizarre one-leggedfadeaway driepunter die ook nog eens goed verdedigd werd. Tot veel plezier van Dirk Nowitzki en Kansas City Chiefs QB Patrick Mahomes.
De Mavericks schoten vooral beter van achter de driepuntlijn (53% om 39%), wat uiteindelijk het verschil bleek te zijn. Het trio Doncic, Tim Hardaway Jr (28 PTS, 5 AST, 6 3PT) en Kristaps Porzingis (20 PTS, 4 REB en 3 3PT) bleek wederom te sterk voor de Clippers. De thuisploeg kreeg van Kawhi Leonard (41 PTS, 6 REB, 4 AST) en Paul George (28 PTS, 12 REB en 6 AST) prima wedstrijden, maar de rest van het team presteerde niet goed genoeg.
De Mavericks hebben zo, tot ieders verbazing, een 2-0 voorsprong. De serie is nu overduidelijk in hun handen, en de Clippers zullen komend weekend in Dallas minimaal een wedstrijd moeten winnen om de serie in leven te houden. Zo niet, dan wordt het een pijnlijke uitschakeling voor de Clippers.
OVERIGE UITSLAGEN
#8 Memphis Grizzlies 129 – 141 #1 Utah Jazz (Rudy Gobert 21 punten, 13 rebounds, 4 blocks; Ja Morant 47 punten, 7 rebounds) – Serie staat 1-1.
#6 Portland Trail Blazers 109 – 128 #3 Denver Nuggets (Damian Lillard 42 punten, 4 rebounds en 10 assists; Nikola Jokic 38 punten, 8 rebounds en 5 assists) – Serie staat 1-1.
De play-offs zijn inmiddels in volle gang en de eerste ronde nadert z’n einde. Net als de eerste ronde wordt ook de tweede nog binnen de eigen divisie afgewerkt. Daarna wordt aan de hand van de punten tijdens het reguliere seizoen bepaald wie tegen wie speelt in de halve finales. Voor het zover is, kunnen we eerst nog genieten van veel strijd in de eerste ronde. Bij SportAmerika houden we je dagelijks op de hoogte.
EAST DIVISION
De tegenstander wisselde van goalie, maar in Pittsburgh was dat niet nodig. Tristan Jarry deed zijn werk immers goed? Toch zal de jonge goalie nog wel eens wakker schieten van zijn fout in Game 5. Pittsburgh leek aan de winnende hand, maar in 2OT leverde Jarry de puck zomaar in bij Josh Bailey. Die fout zorgt ervoor dat de Penguins het mes op de keel voelen in Game 6. De druk staat er deze keer vol op en vaak is Sidney Crosby dan op zijn best. Met een goal en één assist speelt hij niet zijn beste serie, maar de superster kan dit zomaar veranderen.
De New York Islanders voelden zaterdag in Game 4 de steun van het eigen publiek. Die steun is er nu weer en kan hen net dat kleine zetje geven dat nodig is voor een plek in de volgende ronde. Barry Trotz zal weer kiezen voor Ilya Sorokin. De Rus is nog ongeslagen en kan na drie wedstrijden een .951 sv% overleggen. De jonge Oliver Wahlstrom is niet zonder kleerscheuren uit Game 5 gekomen en moet waarschijnlijk Game 6 laten schieten. De 20-jarige Amerikaan zal vervangen worden door de 16 jaar oudere Travis Zajac.
DE HEADLINES
Ze waren inmiddels bekend met het fenomeen. Niet voor het eerst in deze serie kenden de New York Islanders een valse start. Het was zeker ook niet voor het eerst dat Jeff Carter gevierd werd als de man van de goal. De veteraan, overgekomen van de LA Kings, bevestigde nog maar eens dat iets van sleet of roest bij hem nog niet te ontdekken is. De Isles moesten dus wéér in de achtervolging, maar Anthony Beauvillier zorgde ervoor dat deze dit keer niet lang duurde. Na ruim vijf minuten was het evenwicht terug in Game 6.
Van Jake Guentzel worden goals verwacht, maar de aanvaller gaf in de eerste vijf wedstrijden niet thuis. In de voor Pittsburgh zo belangrijke Game 6 deed Guentzel dit wel. Hij zette zijn ploeg op 2-1, maar ook deze voorsprong was geen lang leven beschoren. Kyle Palmiere, in Game 1 al een plaaggeest voor de Pens, maakte gelijk. Heel voorzichtig namen de Islanders het initiatief over en leken de Pens uitgeblust. Jason Zucker zorgde voor een mentale oppepper met de 3-2, maar ook die bleef niet lang staan.
Halverwege de tweede periode roken de Isles bloed. Binnen drie minuten beslisten de mannen van Barry Trotz deze wedstrijd en dus de serie. Brock Nelson zorgde voor de eerste voorsprong, Ryan Pulock schoot 13 tellen later de 4-2 binnen en nog geen drie minuten na de 3-2 scoorde Nelson de beslissende 5-2. Tristan Jarry zakte door zijn hoeven en nam de rest van Pittsburgh met zich mee. De nummer één geplaatst in de East Division is uitgeschakeld en voor Sidney Crosby wordt de kans op een vierde Cup steeds kleiner.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Eindstand in de serie: New York wint met 4-2
Vorig jaar die verrassende uitschakeling tegen de Montreal Canadiens en nu is er opnieuw een vroege exit. In Pittsburgh zullen ze wijzen naar de ongelukkige momenten van Tristan Jarry. Met Cesey DeSmith in de lappenmand moest de 26-jarige goalie de ploeg dragen en dat ging hem niet goed af. Ook Sidney Crosby kwam in deze zes wedstrijden niet verder dan 2 puntjes. Ron Hextall, de nieuwe GM, krijgt het voor zijn kiezen deze zomer. Hij moet bouwen aan een nieuw topteam, maar het zijn vooral de oudere spelers die over doorlopende contracten beschikken. De Isles spelen in de volgende ronde tegen de Bruins. Opnieuw zullen zij de underdog zijn, maar de Penguins weten hoe gevaarlijk deze ploeg is.
WEST DIVISION
De Minnesota Wild verbraken in Game 5 een record dat ze sinds Game 3 deelden met een stel voorgangers. In de historie van de franchise gebeurde het één keer eerder dat een ploeg slechts 16 keer op doel schoot. Een paar dagen geleden legden deze Wild helemaal alleen beslag op dat “record”. Minnesota toonde zich ontzettend effectief door 4 keer te scoren op 14 SOG. De overwinning was het goede nieuws voor Dean Evason. En dat Kirill Kaprizov nog kon scoren. Het slechte nieuws was dat ze aanvallend dus niet al te veel in de melk te brokkelen hadden.
Peter DeBoer en zijn mannen leden een onnodige nederlaag in Game 5. Het zal de Golden Knights niet van slag brengen. De ploeg herbergt meer dan genoeg aanvallend talent om wel een keer te scoren en ze kunnen ook nog eens vertrouwen op een uitstekende Marc-André Fleury. Daarnaast voelt Vegas zich wel op ’t gemak in St. Paul. Ze wonnen immers de eerste twee wedstrijden in ’t Xcel Energy Center al. Max Pacioretty speelde nog geen minuut in deze play-offs en het is de vraag of ze in deze serie een risico met hem gaan nemen.
DE HEADLINES
Het was overduidelijk wat er in dit duel op het spel stond. Beide teams probeerden bedachtzaam te werk te gaan en dat leverde niet overdreven veel grote kansen op. De Golden Knights slaagden er dit keer niet in de tegenstander op de shot clock weg te blazen. Minnesota hield gelijke tred in deze zesde wedstrijd. Net als in Game 1 waren het de goalies die de show stalen. Cam Talbot en Marc-André Fleury hielden 40 minuten lang de nul.
Na ruim vier minuten in de derde periode moest Fleury in deze staredown als eerste met zijn ogen knipperen. Ryan Hartman, toch al bezig aan een goede eerste ronde, verschalkte de goalie en bracht de mensen in St. Paul in vervoering. De powerplay van de Wild wilde in deze serie nog maar niet op gang komen. Met 0-for-8 begon de ploeg aan Game 6, maar halverwege de derde liet Kevin Fiala zien dat er wel degelijk rekening gehouden met worden met de special teams.
Voor Fiala was het zijn eerste in de play-offs. Nick Bjugstad was ook doelpuntloos in de eerste vijf wedstrijden, maar ook hij bracht daar in de tweede periode nog verandering in. Zijn 3-0 bleek een vroeg slotakkoord van Game 6. In de laatste 20 minuten werd niet gescoord. De Vegas Golden Knights hadden zich schijnbaar al verzoend met een Game 7 en bewaarden de goals voor die allesbeslissende wedstrijd.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Tussenstand in de serie: teams op gelijke hoogte 3-3
Game 7. In de nacht van vrijdag op zaterdag (03.00 uur Nederlandse tijd) staat voor beide teams het seizoen op het spel. Voor de Wild is het een soort van onverwacht cadeautje na hun 3-1 achterstand. De Vegas Golden Knights zullen het zien als een noodzakelijk kwaad. In hun korte historie speelden ze twee keer een Game 7. Die in San Jose staat bij de meeste mensen nog wel in het geheugen gegrift. De Knights gaven een 3-0 voorsprong in de derde periode uit handen en zagen de Sharks overleven. Minnesota speelde in het verleden drie keer een Game 7 en drie keer waren ze de bezoekende partij in die beslissende wedstrijd. Dean Evason vindt de geschiedenis in elk geval aan zijn zijde, want de Wild zijn daarin nog ongeslagen.
CENTRAL DIVISION
Is een 20-jarige goalie in staat ’t aanvallende geweld van de Tampa Bay Lightning te beteugelen? Spencer Knight deed ’t prima in Game 5 (.973 sv%) maar zal opnieuw op de toppen van zijn kunnen moeten spelen om een Game 7 af te dwingen. Het is bijna niet voor te stellen dat Joel Quenneville zijn jonge sluitpost niet opnieuw opstelt. Coach Q hoeft zich aanvallend niet zoveel zorgen te maken. Al 13 van zijn spelers hebben een goal achter hun naam.
Veel verschil zit er niet tussen deze teams, maar wel voldoende voor de Lightning om bij winst zich te plaatsen voor de tweede ronde. Nikita Kucherov is met 3 goals en 9 punten in vijf wedstrijden de grote man voor Jon Cooper. Nu is dat op zich niet verrassend, maar Kucherov speelde zijn eerste wedstrijden pas in het postseason. Naast Kucherov zijn het de gebruikelijke namen die het goed doen. Alex Killorn, Victor Hedman, Steven Stamkos en Brayden Point zitten allemaal op of boven het gemiddelde van een punt per wedstrijd.
DE HEADLINES
Het was eigenlijk het verhaal van deze serie. Een gebrek aan ijver was er zeker niet bij de Panthers, maar Tampa Bay is simpelweg beter. Of effectiever. Vol goede moed begonnen de mannen van Joel Quenneville aan Game 6, maar al na ruim zes minuten moest Spencher Knight vissen. De jonge goalie, de jongeste ooit in een elimination game, had geen antwoord op ’t schot van Pat Maroon. De Lightning ging aan de leiding en wist dat ze nu een desperaat Florida konden verwachten.
Wat ze in Sunrise maar niet lukt, gaat in Tampa Bay wel naar behoren. Onder de lat hebben de Lightning het prima voor elkaar en ook in deze Game 6 stond Andrei Vasilevskiy weer zijn mannetje. De Rus kreeg in de tweede periode nog wat meer steun toen Steven Stamkos met zijn tweede van het postseason op de PP de 2-0 aantekende. Voor Florida werd de berg hoger en hoger en de tweede ronde, of zelfs een Game 7, raakte verder uit zicht.
De Panthers hadden minimaal twee goals nodig in de derde periode. Na een kwartier bleek ook dat niet genoeg, want Brayden Point, met zijn vierde, maakte er 3-0 van. Joel Quenneville wist op dat moment al dat het seizoen voorbij was, maar haalde toch Knight van het ijs ten faveure van een extra aanvaller. Het leverde Florida niets op. Met eveneens zijn vierde van ’t postseason had Alex Killorn het laatste woord: 4-0.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
Eindstand in de serie: Tampa Bay wint met 4-2
High hopes and expectations. Vol verwachting begonnen de Florida Panthers aan het seizoen en deze eerste ronde, maar na zes wedstrijden kunnen zij al op vakantie. Bill Zito zal de komende maanden moeten gebruiken om de bepalen wat hij wil met deze groep. Sergei Bobrovsky is als enige in het bezit van een langdurig contract, maar valt erg tegen. Van Jonathan Huberdeau en Aleksander Barkov lopen de contracten respectievelijk in 2023 en 2022 af. Voor veel van hun ploeggenoten geldt hetzelfde. Florida wilde de buurman uit Tampa Bay naar de kroon steken, maar schoot tekort. Onder de lat was het te wisselvallig om het de mannen van Jon Cooper lastig te maken. De Lightning maken zich op voor de tweede ronde en daarin spelen ze tegen Carolina of Nashville.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
