Home Blog Pagina 126

NFL Previews: Week 17

Marc Dorenbos
-
0
NFL Previews: Week 17

We gaan alweer de voorlaatste week van het reguliere NFL seizoen in, en de spanning stijgt. Verschillende teams hebben hun play-offplekje al, en verschillende teams kunnen aankomende week een plek bemachtigen. Genoeg reden om voor onze previews te gaan zitten dus!

New York Jets (6-9) @ Cleveland Browns (10-5)

Cleveland Browns Stadium | Donderdagnacht | 02.15

De Jets zijn één van de weinige teams in de AFC die nergens meer voor spelen. Afgelopen weekend leek het er lang op dat het team bevrijd speelde, maar de overwinning tegen de Commanders kwam uiteindelijk moeizaam tot stand. Tegen de Browns kan Zach Wilson nog altijd niet mee spelen vanwege het concussion protocol.

De Browns maakten gehakt van de Texans dankzij een ontketende Amari Cooper en Joe Flacco. Flacco lijkt de Browns aardig bij de hand te kunnen nemen en dankzij hem is Cleveland nog altijd in de race voor de #1 seed in de AFC. Als ze winnen van de Jets is een play-offplek in elk geval bemachtigd. Voorspelling: Browns.

Detroit Lions (11-4) @ Dallas Cowboys (10-5)

AT&T Stadium | Zaterdagnacht | 02.15

Voor het eerst in dertig jaar wonnen de Lions een divisie en dat is op basis van het spel dit jaar volledig terecht. Detroit kan bovendien ook nog de #1 seed in de NFC bemachtigen, dus er is nog genoeg om voor te spelen in de laatste twee wedstrijden. Mogelijk moet dit zonder veteraan Taylor Decker, die niet meetrainde woensdag.

De Cowboys leden een gevoelige nederlaag tegen de Dolphins. De play-offplek is al binnen, maar de jaarlijkse vraag ‘wat kunnen de Cowboys in de play-offs?’ rijst weer op. Tegen de Lions moet gewonnen worden om nog kans te maken op de begeerde #1 seed. Voorspelling: Cowboys.

Miami Dolphins (11-4) @ Baltimore Ravens (12-3)

M&T Bank Stadium | Zondag | 19.00

Met de overwinning op de Cowboys zijn de Dolphins in de race voor de #1 seed in de AFC. De play-offs is Miami al verzekerd van. Maar belangrijker: tegen de Ravens kunnen de Dolphins laten zien dat ze geen frauds zijn. Wat kunnen Tua en co tegen de ijzersterke Baltimore defensie klaarspelen?

De Ravens leven op een wolk. De 49ers werden vakkundig aan de kant gezet en het waren Lamar Jackson en de defensie die ijzersterk speelden. De Ravens lijken dit jaar serieus te zijn. Winnen ze van de Dolphins, dan is de #1 seed in the pocket. Het is afwachten of dit met uitblinker Kyle Hamilton gaat gebeuren, hij raakte geblesseerd aan zijn knie tegen San Francisco. Voorspelling: Ravens.

New England Patriots (4-11) @ Buffalo Bills (9-6)

Highmark Stadium | Zondag | 19.00

Met de overwinning op de Broncos lieten de Patriots zien dat ze geen interesse hebben in een al te hoge draft pick. Wel is New England al uitgeschakeld voor de play-offs. Voor de Pats is het hoe dan ook een treurig seizoen.

De Bills hebben een simpele opdracht: win je laatste twee wedstrijden, en je staat in de play-offs. Buffalo lijkt precies op het goede moment op gang te zijn gekomen. Op dit moment staan ze op de #6 seed, en niemand van de hoger geplaatste ploegen zal graag aantreden tegen de Bills. Voorspelling: Bills.

Atlanta Falcons (7-8) @ Chicago Bears (6-9)

Soldier Field | Zondag | 19.00

De Falcons wonnen overtuigend van de Colts, maar het wordt lastig om de NFC South nog te winnen. De Buccaneers verkeren in vorm en verdienen het ook meer. Als de Falcons verliezen en de Bucs winnen, is de divisie ook buiten bereik.

De Bears versloegen de Cardinals, waardoor ze toch op een enigszins acceptabele zes overwinningen staan. Dankzij de Panthers kan Chicago zeer waarschijnlijk als eerste kiezen in de aankomende draft, wat een interessante vraag opwerpt: wat gaan de Bears doen op de quarterback plek? Justin Fields houden, of Caleb Williams binnenhalen? In elk geval, de Bears kunnen tegen de Falcons een tweede overwinning op rij binnenhalen. Voorspelling: Bears.

Tennessee Titans (5-10) @ Houston Texans (8-7)

NRG Stadium | Zondag | 19.00

De Titans verloren nipt van de Seahawks. Het maakt niet echt uit, Tennessee is al uitgeschakeld voor de play-offs. Bij de Titans zal men vooruit kijken naar het nieuwe seizoen. Zeer waarschijnlijk een seizoen zonder king Derrick Henry.

De Texans hebben gevoelige nederlagen geleden in de strijd om de play-offs zonder hun ster C.J. Stroud. Tegen de Titans kan hij waarschijnlijk weer spelen dit weekend en zal zich meteen van zijn beste kant moeten laten zien tegen Tennessee. Anders gaat het seizoen van Houston alsnog als een nachtkaars uit. Voorspelling: Texans.

Las Vegas Raiders (7-8) @ Indianapolis Colts (8-7)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00

De Raiders wonnen knap van de Chiefs. Winnen van KC is sowieso knap, maar als je het doet terwijl je quarterback geen enkele pass complete in de laatste drie kwarten is het nog veel knapper. De Raiders spelen veel beter sinds het vertrek van Josh McDaniels en doen nog mee in de play-offrace. De laatste twee wedstrijden moeten gewonnen geworden om kans te maken, te beginnen met de Colts.

De Colts verloren stevig van de Falcons en dat was een knauw voor de play-offkansen. Indianapolis moet het de laatste twee wedstrijden weer op de rit krijgen om een kans te maken er in te komen. Hoe dan ook zal er een positief gevoel overheersen in Indy. Het grootste deel van het seizoen zonder Anthony Richardson en het toch zo goed doen. Dat belooft wat voor volgend jaar. Voorspelling: Raiders.

Carolina Panthers (2-13) @ Jacksonville Jaguars (8-7)

EverBank Stadium | Zondag | 19.00

Ondanks dat de Panthers weer verloren, was er enige reden tot optimisme. #1 pick Bryce Young liet eigenlijk voor het eerst dit seizoen zien wat hij in zijn mars heeft. Het is te hopen voor Carolina dat hij dit regelmatiger laat zien, dan is er nog enige hoop voor de komende jaren.

De Jaguars verloren kansloos van de Buccaneers en wederom raakte Trevor Lawrence geblesseerd. Hij trainde woensdag niet met zijn schouderblessure. Als de Jaguars de play-offs in willen en daar nog een rol van betekenis willen spelen, is dat afhankelijk van de fitheid van T-Law. Als de Jags winnen én de Colts en Texans verliezen, winnen ze de AFC South. Voorspelling: Jaguars.

Los Angeles Rams (8-7) @ New York Giants (5-10)

MetLife Stadium | Zondag | 19.00

De Rams staan op play-off positie en dat is ronduit knap. Er waren weinig mensen die kansen gaven aan LA. Als ze Rams winnen en de Seahawks verliezen, gaan ze play-offs in. En daar zijn ze niet kansloos: Matthew Stafford en Puca Nacua zijn in bloedvorm. Het is nu voor de neutrale liefhebber te hopen dat Stafford in de play-offs naar ‘zijn’ Detroit gaat.

De Giants kwamen goed mee met de Eagles, wat een compliment waard is. Wel werd er verloren. Het sprookje Tommy DeVito is ook voorbij, Tyrod Taylor is nu de startende quarterback. Tegen de Eagles liet hij in de tweede helft aardige dingen zien. Voorspelling: Rams.

Arizona Cardinals (3-12) @ Philadelphia Eagles (11-4)

Lincoln Financial Field | Zondag | 19.00

De Cardinals kunnen nog altijd op de #1 pick in de draft belanden, maar die kans is met de concurrentie van de Panthers niet heel groot. Het lichtpuntje van Arizona is tight end Trey McBride, die laat zien dat hij veel potentie heeft. Afgelopen week werd er verloren van de Bears, en de Eagles zijn al helemaal een tegenstander van een ander kaliber.

De Eagles wonnen eindelijk weer, maar het ging niet van harte tegen de Giants. Philly hoopt de boel weer op gang te krijgen voor ze de play-offs in gaan. Ze spelen ook nog altijd voor de #1 seed in de NFC, dus de wedstrijd tegen Arizona gaat zeker ergens om. Voorspelling: Eagles.

New Orleans Saints (7-8) @ Tampa Bay Buccaneers (8-7)

Raymond James Stadium | Zondag | 19.00

De Saints verloren in prime time van de Rams en dat was ook zeker terecht. Derk Carr maakt er een gewoonte van om goed te gaan spelen als de wedstrijd al zo goed als verloren is. Voor de Saints gaat de blik al richting het volgende seizoen.

De Buccaneers kunnen met een overwinning de NFC South winnen en een plek in de play-offs veilig stellen. Het jaar met Baker Mayfield pakt beter uit dan iedereen had verwacht. Mayfield is dan ook kanshebber om volgend jaar weer in Tampa te spelen. Hopelijk voor hem samen in Mike Evans, die dit jaar ook weer in topvorm verkeert. Als de NFC South wordt gewonnen tegen grote rivaal Saints, zal die overwinning extra zoet zijn. Voorspelling: Buccaneers.

San Francisco 49ers (11-4) @ Washington Commanders (4-11)

FedEx Field | Zondag | 19.00

Het was een flink deksel op de neus, de nederlaag van de 49ers tegen de Ravens. De offense en met name Brock Purdy wist zich geen raad met de ijzersterke defensie van Baltimore. Het uitvallen van Trent Williams hielp daarbij totaal niet, het is te hopen dat hij mee kan doen tegen de Commanders. Met hem staat en valt de offensive line.

De Commanders werden in het begin van de wedstrijd tegen de Jets weggeblazen, maar kwamen in de tweede helft nog bijna terug. De wedstrijd was aanleiding om Sam Howell voor de rest van het jaar op de bank te houden. Zijn vervanger is Jacoby Brissett. Voorspelling: 49ers.

Pittsburgh Steelers (8-7) @ Seattle Seahawks (8-7)

Lumen Field | Zondag | 22.05

De Steelers maakten gehakt van de Bengals, met dank aan een paar monstercatches van George Pickens. Voor Pickens was het zoete wraak op alle kritiek die hij had gekregen die week. De Steelers treden mogelijk weer aan met Kenny Pickett, maar als hij niet fit genoeg is zal Mason Rudolph weer under center verschijnen. Als de Steelers de play-offs in willen zal er gewonnen moeten worden.

De Seahawks wonnen ternauwernood van de Titans dankzij een sterke laatste drive van Geno Smith. De play-offrace ligt daarom ook nog open voor Seattle, met een overwinning en een gelijkspel tussen de Vikings en Packers zijn ze binnen. Voorspelling: Seahawks.

Los Angeles Chargers (5-10) @ Denver Broncos (7-8)

Empower Field at Mile High | Zondag | 22.25

Ook tegen de Bills verloren de Chargers. Dat LA een van de weinige teams zou zijn die op dit punt niet meer in de play-offs kunnen komen, hadden weinigen voorspeld aan het begin van dit seizoen. De blik zal naar volgend jaar gaan, met een nieuwe head coach en general manager moet het team rondom Justin Herbert worden opgebouwd. Lichtpuntje is Khalil Mack, die een uitstekend jaar kent.

De Broncos verloren van de Patriots, en de lichte play-off hoop die er was, is wel weer verdwenen. Russell Wilson is deze week naar de bank verschoven, zijn tijd in Denver lijkt erop te zitten. De Wilson trade zal de geschiedenisboeken in gaan als een van de meest dramatische trades ooit (voor de Broncos dan). Jarrett Stidham is vanaf nu de starter voor Denver. Voorspelling: Broncos.

Cincinnati Bengals (8-7) @ Kansas City Chiefs (9-6)

Arrowhead Stadium | Zondag | 22.25

Kansloos waren de Bengals tegen de Steelers. Jake Browning kwam keihard van zijn roze wolk vallen en gooide de ene na de andere interceptie. De Bengals kunnen de play-offs nog in, maar dan zullen de moeilijke wedstrijden die nog resteren gewonnen moeten worden. Tegen de Chiefs kan de hulp van Ja’Marr Chase goed gebruikt worden. Hij was tegen de Steelers geblesseerd.

De Chiefs verloren van de Raiders en dat was een pijnlijke nederlaag. De #1 seed in de AFC ligt nu officieel buiten bereik, wat betekent dat Patrick Mahomes mogelijk voor het eerst in zijn carrière on the road moet in de play-offs. Moeilijke tijden voor Chiefs-fans, de offense zag er in jaren niet zo slecht uit. Gelukkig treffen ze de matige Bengals defense. Voorspelling: Chiefs.

Green Bay Packers (7-8) @ Minnesota Vikings (7-8)

U.S. Bank Stadium | Zondagnacht | 02.20

De Packers wonnen met pijn en moeite van de Panthers, wat tot kritiek leidt in Green Bay. Er wordt met name fel om het ontslag van defensive coordinator Joe Barry geroepen. Als de Packers de play-offs in willen, moet er in elk geval gewonnen worden van Minnesota.

De Vikings verloren van de Lions, waarmee de play-off kansen aardig slonken. Nick Mullens was wederom dramatisch en het lijkt er behoorlijk op dat hij aankomende week niet start. Mogelijk krijgt rookie Jaren Hall een kans. De vorige keer dat hij mocht starten viel hij binnen no time uit. Nieuwe ronde, nieuwe kansen? In elk geval zal de qb van Minnesota alle ballen naar Justin Jefferson moeten gooien. Dat is sowieso een goed idee, maar tight end T.J. Hockenson ligt er lang uit met een gescheurde kruisband. Voorspelling: Packers.

Lees hier de recaps van de Kersteditie van MNF!

Coverfoto: Godofredo A. Vásquez/AP Photo

World Junior Championship 2024: Duitsland verrast Finland, Tsjechië en Canada declasseren tegenstand

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship 2024: Duitsland verrast Finland, Tsjechië en Canada declasseren tegenstand

Dag twee van het World Junior Championship betekende voor zowel Duitsland als Zwitserland eveneens de aftrap van de editie van 2024. Waar de Zwitsers ondanks goed spel en een overwicht met 3-0 ten onder gingen tegen Slowakije, won die Mannschaft verrassend met 3-4 van Finland. In poule B declasseerde Tsjechië opponent Noorwegen en klopte Canada Letland met dubbele cijfers.

POULE A

FINLAND – DUITSLAND (3-4)

Team Duitsland had zich in de weken voorafgaand aan het WJC ingesteld om te strijden voor ieder punt. Toch kunnen de geschreven scenario’s van de technische staf na de openingswedstrijd direct de prullenbak in. Met een 4-3 overwinning op Finland schreven de Duitsers niet alleen twee punten bij, maar won het bovendien voor het eerst in de geschiedenis van de blauw-witten op het WJC. Met de overwinning lijkt een langer verblijf in de hoogste divisie nagenoeg een zekerheid.

Toch waren de Scandinaviërs in grote delen van de wedstrijd de bovenliggende partij. In de eerste periode was het voor beide ploegen vooral aftasten en middels treffers van Veit Oswald en Tommi Mannisto werd de tussenstand op 1-1 bepaald. Het hoofdgerecht werd echter voor de tweede periode bewaard. Krap drie minuten onderweg noteerde men reeds drie treffers (3-2 Finland). Ondanks Duitsland met de rug tegen de muur stond, rechtte het de rug en namen na goals van Roman Kechter en de tweede voor Veit Oswald brutaal de leiding. De bloedstollende eenrichtingverkeer in de derde was meer spannend dan goed en leverde geen treffers meer op.

Centraal in de Duitse overwinning stond forward Veit Oswald. De negentienjarige winger staat dit seizoen onder contract bij EHC München en onderstreept zijn goede vorm (zeven punten in 24 wedstrijden) met twee treffers.

LETLAND – CANADA (0-10)

Ondanks het feit dat Canada niet als nummer één favoriet naar Zweden is afgereisd, toont de ploeg van head coach Alain Letang zich op meerdere facetten een winnaar. Nadat op Opening Day Finland met 5-2 werd verslagen, lieten de Canadezen in wedstrijd twee geen spaan heel van lijdend voorwerp Letland. Na zestig minuten stond er een 10-0 overwinning op de borden.

Vanaf da face-off was het direct duidelijk wie de wedstrijd winnend af zou sluiten. Met een hoge forecheck gaven de Canadezen de Letten nauwelijks tijd om in het spel te komen. Toch drukte zich dat niet direct in de score uit. Nadat Conor Geekie (Arizona Coyotes) de score opende, verdubbelde een krappe twee minuten later Brayden Yager (Pittsburgh Penguins). Het bleek een voorbode voor wat er later kwam. Met drie goals in de tweede periode en vijf in de derde werd de eindstand op 10-0 bepaald.

Grote man aan de kant van de Canadezen werd 2024 oogappel Macklin Celebrini. De beoogd (en vrij zekere) first overall pick voelde zich met de geboden tegenstand als een vis in het water en eindigde de wedstrijd met vijf punten (één goal, vier assists). Matthew Wood deed overigens ook een aardige duid in het zakje. De multi-inzetbare Nashville Predator maakte zijn eerste treffer van het toernooi en was tweemaal aangever.

POULE B

NOORWEGEN – TSJECHIË (1-8)

Tsjechië had na de zure nederlaag tegen rivaal Slowakije alle zinnen gezet op eerherstel. In Noorwegen vond het daar haar ideale tegenstander in. De Scandinaviërs verloren op Opening Day weliswaar met 4-1 van topfavoriet Team USA, maar konden het niveau en tempo lang bijbenen. Dit leidde vanzelfsprekend tot tevreden gezichten in het Noorse kamp.

Gesteund door de stunt van Duitsland eerder die dag, trokken de Noren strijdbaar ten ijs. In de eerste tien minuten van de wedstrijd deelden de roodhemden voorzichtig wat speldenprikjes uit en testte het op de powerplay Tsjechische goalie Michael Hrabal (Arizona Coyotes). Toen na tien minuten captain Jiri Kulich (Buffalo Sabres) de score opende, was de beer los.

De ploeg van head coach Patrik Augusta speelde met de Noorse formatie en na zestig minuten ijshockey stond er een ruim verdiende 1-8 overwinning op het scoreformulier. Hattricks van Jiri Kulich en Eduard Sale (Seattle Kraken) stonden centraal in de grootste zege van het toernooi tot dusverre. De kater van het verlies tegen Slowakije is wellicht nog niet verdwenen, maar het goede spel biedt voldoende perspectief.

SLOWAKIJE – ZWITSERLAND (3-0)

Slowakije won op Opening Day met speels gemak van rivaal Tsjechië en ook op dag twee leek een overwinning op Zwitserland de Slowaken niet in de weg te staan. Ondanks het feit dat er na zestig minuten een 3-0 eindstand op het scorebord stond, deed het wedstrijdbeeld toch anders vermoeden. Met de tweede overwinning op rij wint Slowakije voor het eerst sinds 2002 (!) haar eerste twee wedstrijden op het WJC.

Toch waren de Zwitsers in grote delen van de wedstrijd de bovenliggende partij. De formatie van head coach Marcel Jenni zag Samuel Honzek (Calgary Flames) in de eerste periode de score openen, maar pakte vervolgens het initiatief. Met een spervuur aan schoten was het vooral aan goalie Adam Gajan (Chicago Blackhawks) te danken, dat de Zwitsers in deze wedstrijd niet tot scoren kwamen. Treffers van Peter Repcik en Servac Petrovsky — derde van het toernooi — bepaalden de eindstand uiteindelijk geheel tegen de verhouding in op 3-0.

UP NEXT

Vandaag doen ze het wat rustiger aan in Zweden. Met slechts twee wedstrijden kunnen de fans even bijkomen van het tot op heden leuke toernooi!

POULE A
Duitsland – Zweden 19:30 uur

POULE B
Zwitserland – Verenigde Staten 14:30 uur

Cover photo: Bjorn Larsson Rosvall / AP

Nuggets winnen vijf duels op rij, Suns uit vorm

Lars Leeftink
-
0
Nuggets winnen vijf duels op rij, Suns uit vorm

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

12 DECEMBER – 20 DECEMBER

WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Minnesota Timberwolves: 22-7
  2. Denver Nuggets: 22-10
  3. Oklahoma City Thunder: 19-9
  4. LA Clippers: 17-11
  5. Dallas Mavericks: 18-12
  6. Sacramento Kings: 17-12
  7. New Orleans Pelicans: 17-14
  8. Houston Rockets: 15-13
  9. LA Lakers: 16-15
  10. Golden State Warriors: 15-15
  11. Phoenix Suns: 14-15
  12. Utah Jazz: 13-18
  13. Memphis Grizzlies: 10-19
  14. Portland Trail Blazers: 8-21
  15. San Antonio Spurs: 4-25

IN DE SPOTLIGHTS

NUGGETS WINNEN VIJF DUELS OP RIJ

De Denver Nuggets hebben dit seizoen een 22-10 record en zijn stilletjes erg stabiel in 2023-24, maar ze staan nu in de schijnwerpers. De Nuggets bleven deze week ongeslagen en wonnen in totaal vijf duels op rij. Vier duels hiervan waren afgelopen week, met zeges tegen de Raptors, Nets, Hornets en Warriors. Vooral het duel tegen de Warriors tijdens eerste Kerstdag bleek spannend te zijn.

GRIZZLIES EN MORANT IN VORM

De Memphis Grizzlies zijn 10-19 en staan dertiende in de Western Conference, maar sinds de terugkeer van sterspeler Ja Morant hebben de Grizzlies geen duel meer verloren. Memphis is 4-0 de afgelopen week en met Morant terug in de basis. Er waren zeges tegen de Pelicans, Pacers, Hawks en Pelicans. De twee duels tegen de Pelicans waren enorm spannend. Het eerste duel werd gewonnen met 115-113 door een game-winner van Ja Morant in zijn eerste duel terug.

Een paar dagen later wonnen de Grizzlies wederom van de Pelicans, dit keer met 116-115 na overtime. Morant was hier wederom belangrijk in, terwijl ook de teruggekeerde Marcus Smart belangrijk was. Zo kunnen de Grizzlies na een pittige periode weer omhoog kijken.

DE TEGENVALLERS

SUNS BEZIG AAN DRIE GAME LOSING STREAK

Er zijn, op de San Antonio Spurs na (vijf game losing streak), niet veel teams in de Western Conference die erg slecht in vorm zijn. Helaas voor de fans van de Phoenix Suns hoort hun team daar wel bij. Bradley Beal vier vorige week uit met een blessure, waardoor het trio Beal, Kevin Durant en Devin Booker nog steeds maar 24 minuten samen hebben gespeeld. De Suns hebben nu vijf van hun laatste zes duels verloren en zijn bezig met een losing streak van drie duels. Er werd verloren van de Trail Blazers, Kings en Mavericks. Vooral het duel tegen de Trail Blazers zal pijn hebben gedaan.

SPELER VAN DE WEEK

Onder Shai Gilgeous-Alexander, De’Aaron Fox en de eerder genoemde Ja Morant hebben een goede week gekend, maar niemand kan ook deze week weer tippen aan Luka Doncic. De Sloveen van de Dallas Maverick scoorde 39.0 PPG met 9/0 RPG en 11.7 APG. Doncic schoot 48% van het veld, 41% van de driepuntlijn en 76% van de free throw line. De Mavericks gingen 2-2 tijdens deze duels.

Tijdens dit seizoen noteert Doncic gemiddeld 33.5 PPG, 8.5 RPG, 9.4 APG en 1.4 SPG met 49% FG, 79% FT en 39% 3PT. Samen met Joel Embiid en Nikola Jokic wordt hij gezien als de grootste MVP-kandidaat van dit seizoen.

VOORUITBLIK

De komende week staan er onder meer duels zoals Nuggets – Grizzlies, Mavericks – Timberwolves, Thunder – Nuggets, Grizzlies – Clippers, Mavericks – Warriors en Kings – Grizzlies op het programma. Zeker een lastige week voor de in vorm-zijnde Grizzlies en de Nuggets en Mavericks.

Barry Gossage/NBAE via Getty Images

World Junior Championship 2024: Favorieten openen allen met winst

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship 2024: Favorieten openen allen met winst

Waar menig Nederlander nog volop van tweede kerstdag genoot, stond in Zweden dag één van het World Junior Championship op het punt van beginnen. Met vier wedstrijden op het menu was het ook nog eens dubbel en dwars genieten. Topfavoriet USA rekende af met nieuwkomer Noorwegen, won Canada geflatteerd van Finland, sloopte Slowakije rivaal Tsjechie in een onderling duel en won gastland Zweden op de ´cruise control´ van Letland.

POULE A

FINLAND – CANADA (2-5)

Titelverdediger Canada is haar WJC uitstekend begonnen. De winnaar van 2022 en 2023 rekende op Opening Day met het fysiek sterk(ere) Finland af. Het was alweer de vijfde overwinning op rij op de blauw-witten. Een reeks die in 2020 begon.

In de eerste periode stonden vooral de goalies in de spotlights. Het enige serieuze wapenfeit kwam van de stick van Denton Mateychuk, die in de rebound Nate Danielson het meest attent zag reageren (0-1). Tot aan de openingstreffer excelleerde Finse sluitpost Niklas Kokko. Vooral op een zekere treffer van Matthew Poitras kreeg hij het publiek op de banken. Toch was het Canadese goalie Mathis Rousseau die wellicht al de save van het toernooi noteerde. In een twee-tegen-één plukte de sluitpost een intikker van Lenni Hämeenaho miraculeus uit de hoek.

Het verwachte overwicht van Canada werd uiteindelijk pas in de derde periode duidelijk. Nadat Owen Allard en Aleksanteri Kaskimaki de score op 1-2 bepaalden, namen de Canadezen in de derde periode via treffers van Macklin Celebrini en Matthew Poitras afstand. Met nog een krappe minuut bracht Jere Lassila een klein sprankje hoop, maar was het Maveric Lamoureux die de uitslag op 2-5 bepaalde.

ZWEDEN – LETLAND (6-0)

Zweden organiseert voor het eerst sinds 2014 weer een editie van het World Junior Championship. Onder luid gejuich en een uitverkocht huis ging de favoriet voor groepswinst uiteindelijk met 6-0 redelijk op de ‘cruise control’ naar de eerste overwinning. Lijdend voorwerp? Letland. Hiermee breidde Tre Kronor de zegereeks op de Letten uit naar een totaal van zes, met een 42-9 scorestand.

In de eerste minuut van de wedstrijd zetten de gastheren direct de toon. Helaas wel in negatieve zin. Elias Salomonsson maakte een boarding penalty over het randje, met een game misconduct tot gevolg. Na een aftastende eerste tien minuten was het exact op de helft van de eerste periode voor de eerste keer raak. Anton Wahlberg was het meest attent op de rebound, na een schot van Axel Sandin Pellikka.

Het restant van de wedstrijd was eenrichtingsverkeer. Via goals van Filip Bystedt (2x), Jonathan Lekkerimaki (2x) en Felix Unger Sorum werd de eindstand bepaald op 6-0.

POULE B

TSJECHIË – SLOWAKIJE (2-6)

Met de zilveren medaille in 2023 doorbrak Tsjechië een achttien jaar durende medailledroogte. De laatst gewonnen plak dateerde van de editie van 2005, toen de Tsjechen in Grand Forks de bronzen medaille wonnen. Dat de verwachtingen in deze editie bijgesteld dienden te worden was al voor aanvang van het toernooi duidelijk, maar met ruime cijfers van rivaal Slowakije verliezen doet zelfs de fans met een halfvol glas pijn.

Toch viel er niets op de overwinning van de Slowaken af te dingen. Na een vroege treffer van Dominik Rymon, pakten de Slowaken het initiatief in de wedstrijd. Grote man aan de kant van Slowakije werd Servac Petrovsky. Tot tweemaal toe rondde de Minnesota Wild prospect (sixth-round 2022) voorbereidend werk van Filip Mesar vakkundig af. Aan het begin van de derde periode gaf de multi-inzetbare forward de voorassist op de 3-1 van Samuel Honzek. Slowakije won uiteindelijk overtuigend met 2-6.

VERENIGDE STATEN – NOORWEGEN (4-1)

Team USA begint zoals reeds bekend als absolute topfavoriet aan het WJC. In de jacht op de eerste gouden medaille sinds de gewonnen editie van 2021 Op Opening Day kon de ploeg van head coach David Carle op papier flink aan het doelsaldo werken tegen promovendus Noorwegen. Toch bleken de Scandinaviërs taaier dan gedacht.

In de eerste periode konden de Noren zowaar serieuze speldenprikken aan het sterrenensemble uitdelen. Vooral Petter Vesterheim — die in de derde periode de eretreffer voor Noorwegen noteerde — bleek een plaag voor de blue-line van de ‘Stars and Stripes’.

Of er een donderpreek in de eerste break volgde lijkt een understatement, maar in de tweede periode zagen we de potentie van het Amerikaanse roster. Met twee treffers werd Gavin Brindley (second-round 2023) de grote man. Nadat Jimmy Snuggerud na exact tien minuten de score opende, breidde de winger binnen drie minuten de marge uit naar 3-0. Kort na de Noorse treffer van Vesterheim bepaalde Isaac Howard de eindstand op een “schamele” 4-1.

UP NEXT

Vandaag wederom een druk programma in Gotenborg. Met andermaal vier wedstrijden volop actie en sensatie.

POULE A
Finland – Duitsland 14:30 uur
Letland – Canada 19:30 uur

POULE B
Slowakije – Zwitserland 12:00 uur
Noorwegen – Tsjechie 17:00 uur

Cover photo: Christinne Muschi / The Canadian Press

MNF: Winst voor Raiders, Eagles en Ravens

Marc Dorenbos
-
0
MNF: Winst voor Raiders, Eagles en Ravens

De SportAmerika-redactie wenst je hele fijne feestdagen, maar om bij de belangrijke zaken te blijven: Er werden drie football games gespeeld op Kerstmis. De Raiders versloegen dankzij een sterk defensief optreden de Chiefs, de Eagles hadden moeite met de Giants en de Ravens waren zeer overtuigend tegen de 49ers.

CHIEFS LOPEN #1 SEED MIS DANKZIJ RAIDERS

Las Vegas Raiders @ Kansas City Chiefs | 14-20

Er waren maar 62 passing yards van Aidan O’Connell nodig voor de Raiders om te winnen. Sterker nog, O’Connell had geen enkele completion meer na het eerste kwart. Het was dan ook vooral dankzij de defense van de Raiders dat de wedstrijd werd gewonnen. Na een field goal van Daniel Carlson in het eerste kwart kwamen de Chiefs via Isiah Pacheco op voorsprong in het tweede kwart. Pacheco viel later in de wedstrijd overigens uit met een hoofdblessure. Voor rust kwamen de Raiders nog op voorsprong. Eerst was het big man Bilal Nichols die een fumble recovery touchdown scoorde en daarna zorgde Jack Jones voor een pick-six. De Chiefs offense kwam niet op gang, wat Patrick Mahomes ook probeerde.

In de tweede helft gebeurde er lange tijd niet heel veel. Via nogmaals een field goal van Carlson kwamen de Raiders op 20-7. Met nog 2:42 te gaan wist Mahomes eindelijk een receiver in de endzone te bereiken. Justin Watson was het die de bal ving. Doordat Zamir White een paar belangrijke rushes bij elkaar speelde kwam de voorsprong van Las Vegas niet meer in gevaar. White was sowieso goed voor 145 yards. Met de overwinning kunnen de Raiders nog altijd de playoffs halen, terwijl de Chiefs dankzij deze nederlaag officieel de #1 seed en een weekje vrij niet meer kunnen halen.

EAGLES WINNEN WEER EENS, GIANTS HET SLACHTOFFER

New York Giants @ Philadelphia Eagles | 25-33

De giants begonnen met de bal, maar het waren de Eagles die razendsnel scoorden tijdens de tweede wedstrijd van Eerste Kerstdag. Na een snelle 3 & out van de Giants kwam Philadelphia dankzij een goede punt return al snel toe aan de welbekende ‘brotherly shove.’ Via field goals van beide teams stond het aan het begin van het tweede kwart 3-10. 3-17 liet niet lang op zich wachten, het was DeVonta Smith die de bal van Hurts ving en binnenliep. Dankzij nog een field goal van Jake Elliott gingen de teams rusten met een 3-20 tussenstand.

De tweede helft begonnen de Giants met Tyrod Taylor, Tommy DeVito werd op de bank gezet. Die helft begon goed voor de Giants: de Eagles verloren de bal bij de kickoff omdat twee spelers tegen elkaar opliepen, en even later liep Saquon Barkley de bal binnen. Aan het einde van het derde kwart werd de wedstrijd weer spannend toen Jalen Hurts een pick-six gooide naar Adoree’ Jackson. Het antwoord van de Eagles duurde niet lang: de daaropvolgende drive eindigde in een D’Andre Swift touchdown. De Giants weigerden zich bij een nederlaag neer te leggen en vijf minuten voor het einde scoorde Darius Slayton na een knappe pass van Taylor. Het bleek niet genoeg voor New York, dat uiteindelijk weer verloor van Philadelphia. Voor de Eagles is deze overwinning het einde van een losing streak van drie wedstrijden.

RAVENS WINNEN OVERTUIGEND VAN 49ERS

Baltimore Ravens @ San Francisco 49ers | 33-19

De Ravens tegen de 49ers was veruit de meest gehypete game van dit weekend. Er bestaat namelijk een kans dat beide teams elkaar weer tegenkomen in de Super Bowl. De 49ers leken uit de startblokken te schieten tijdens hun eerste drive, maar Brock Purdy gooide een interceptie naar Kyle Hamilton in de redzone. De eerste score was een bijzondere: Lamar Jackson liep zijn eigen endzone in en struikelde over een gevallen scheidsrechter, wat tot een safety leidde. In het eerste kwart voegden beide teams nog een field goal toe aan hun totaal.

Vroeg in het tweede kwart gooide Purdy alweer zijn tweede interceptie van de wedstrijd, Marlon Humphrey ving een bal die de lucht in werd geslagen. De Ravens profiteerden hier ook van: op een 4th & goal liep Gus Edwards de bal binnen. Niet lang daarna was het tijd voor interceptie nummer 3 voor Purdy, weer was het Hamilton die bal ving. De Ravens kwamen niet verder dan een field goal. In de daaropvolgende drive liet Christian McCaffrey zien waarom hij zo belangrijk is voor de 49ers: eerst zorgde hij dat de drive in de redzone kwam dankzij een rush van 39 yards, om vervolgens de bal ook zelf binnen te lopen. Vlak voor rust kwam Justin Tucker alweer tot zijn derde field goal, waarmee de ruststand op 16-12 kwam.

Via hun eerste drive na rust breidden de Ravens de score verder uit. Na een domme penalty van de 49ers bij een punt return had Baltimore een goede startpositie, en dat leidde tot een Nelson Agholor touchdown. Vrij snel hierna onderschepte Patrick Queen Purdy. Nummer 4 voor de would-be MVP. De eerste pass die Jackson vervolgens gaf, werd een touchdown voor Zay Flowers. Deze score bleef lang staan, tot de 49ers via Ronnie Bell wat terugdeden. De pass kwam van Sam Darnold, die de op dat moment geblesseerde Purdy verving. Ook Trent Williams en Kyle Hamilton hadden de wedstrijd toen al verlaten. Dichterbij wisten de 49ers niet meer te komen. Met het verlies staan zij gelijk qua record met de Lions en de Eagles. De Ravens doen goede zaken voor de #1 seed in de AFC.

Lees hier de recaps van zondag!

Coverfoto: Thearon W. Henderson/Getty Images

World Junior Championship 2024: preview Poule B

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship 2024: preview Poule B

Vandaag is het eindelijk zover. Om 12:00 uur Nederlandse tijd zal het World Junior Championship 2024 met de wedstrijd Slowakije – Tsjechië officieel in gang worden geschoten. Op eerste Kerstdag trakteerde SportAmerika je al met een uitgebreide terugblik op de editie van 2023 en een vooruitblik op Poule A. Op Opening Day is het de beurt aan Poule B. De poule waarin topfavoriet Team USA is gestationeerd.

POULE B

TEAM USA

We biechtten gisteren al een tipje van de sluier op, maar Team USA vaardigt dit WJC één van de beste rosters aller tijden af. Als absolute topfavoriet willen ze de gouden run van 2021 een vervolg geven.

Met een onwijs diepe aanval, flexibele blue-line en een high-end tandem tussen de palen lijkt het een A-B-C’tje te worden, dat de manschappen van head coach David Carle met een gouden medaille huiswaarts zullen keren. Zeker na de bronzen plak op het matig verlopen WJC van 2023 ruiken de ‘Stars and Stripes’ bloed.

LIFE-LONG FRIENDS SPIL IN AANVALLENDE MARIANENTROG

Je hebt diep. Je hebt dieper. En dan heb je nog Team USA. Als je tweede (!) lijn bestaat uit boezemvrienden Gabe Perreault (New York Rangers) – Will Smith (San Jose Sharks) – Ryan Leonard (Washington Capitals) kun je op je gemak zestig minuten achterover leunen. Het trio kent elkaar al sinds ze alle drie op hetzelfde moment het USNTDP binnen liepen en veegden in de nationale driekleur de vloer met de concurrentie aan. Stopte het daar? Welnee. Dit seizoen staan ze allen op het roster van Boston College in de NCAA. Tussenstand: 66 punten in zeventien wedstrijden.

Daar houdt de pret overigens nog niet op voor de Amerikanen. Op de eerste lijn heeft Carle zo niet nog meer chemie dan op de tweede lijn. Rutger McGroarty (Winnipeg Jets) – Cutter Gauthier (Philadelphia Flyers) – Jimmy Snuggerud (St. Louis Blues) is wellicht de beste linie op het WJC. De pret houdt hier echter niet op. Drie vrienden, alle drie afkomstig van het USNTDP. Twee lijnen. Zes namen. Allen first-round picks. Mag ik u even spreken dokter?

Met Isaac Howard (Tampa Bay Lightning) – Frank Nazar (Chicago Blackhawks) – Gavin Brindley (Columbus Blue Jackets) op de derde lijn kiest de technische staf voor iets minder pedal to the floor. Vooral centre Nazar is een typische two-way speler en met de pijlsnelle Howard en Brindley op de flanken kunnen de Amerikanen eveneens de kaart turnover uitspelen.

BLUE-LINE PERFECT IN BALANS

Om het aanvallende geweld enigszins te compenseren hebben de Amerikanen op de blue-line een perfect uitgebalanceerd roster neergezet. Het toppaar bestaat uit de offense-minded Lane Hutson (Montreal Canadiens) en het slot op de deur Ryan Chesley (Washington Capitals). Daarachter een under the radar duo, dat zomaar eens als de revelatie van het toernooi kan uitgroeien. Zeev Buium – Seamus Casey (New Jersey Devils) zijn twee absolute juggernauts met betrekking tot aanvallen. In combinatie met de top-six in de aanval heeft de technische staf legio mogelijkheden om te variëren en experimenteren.

Tussen de palen met afstand de beste goalie(s) van het toernooi. Het gevecht om de startende rol zal gaan tussen Trey Augustine (Detroit Red Wings) en Jacob Fowler (Montreal Canadiens). Augustine is bij Michigan State University in de NCAA met een .916 sv% en 2.97 GAA op de brommer, maar krijgt geduchte concurrentie van Fowler. De third-rounder van 2023 speelt de pannen van het dak bij Boston College (.925 sv%, 2.16 GAA) en noteert tot op heden een duizelingwekkend 13-3-1 record. Ienemienemutte voor de coaches.

Van boven naar beneden en van links naar rechts. Alles aan dit Amerikaanse roster klopt. Het topje van de USNTDP ijsberg. Goud is het enige wat telt en geldt voor deze lichting.

Bron: Eliteprospects

TEAM TSJECHIE

Het roster van Team Tsjechië dat aan de start van het WJC in Gotenborg staat, is van een ander kaliber dan de ploeg die twaalf maanden geleden in de finale na overtime moest buigen voor Team Canada. Vijf van de steunpilaren zijn niet aanwezig, evenals de startend goalie.

Met een roster dat verspreidt over de wereld haar wedstrijden afwerkt helpt de Tsjechen sinds jaar en dag. De nationale bond plukt de vruchten van het uitvliegen van haar (high-end) prospects naar alle uithoeken van onze planeet. Toch herbergen de Europeanen ook deze editie weer een aantal prospects die een mooie carrière in de NHL tegemoet gaan.

JIRI KULICH MACHINIST VAN DE AANVALLENDE TREIN

Ten opzichte van het roster van vorig jaar keren er zes namen terug in deze editie: Jiri Kulich (Buffalo Sabres), Eduard Sale (Seattle Kraken), Matyas Sapovaliv (Vegas Golden Knights), Robin Sapousek, Tomas Hamara (Ottawa Senators) en Ales Cech. De onbetwiste leider van het pak zal Jiri Kulich zijn. De prospect van Buffalo eindigde op het WJC 2023 met zeven goals als tweede in de rankings en wordt op de eerste lijn herenigd met Eduard Sale en Matyas Sapovaliv. Het trio speelt al een aantal internationale toernooien samen en geeft head coach Patrik Augusta houvast.

Op de tweede lijn “zekere” first-rounders in de 2024 Entry Draft. Dominik Rymon, Ondrej Becher en Robin Sapousek kennen elkaar al langer dan vandaag en spelen bovendien alle drie in de Western Hockey League. Van Rumon en Becher wordt vooral op de powerplay een hoop gevraagd. Beide hebben “Ovi-Office” kwaliteiten en staan geregeld op het scoreformulier. Op de derde lijn staat met het trio Zidlicky – Redlich – Bares vooral de forecheck op het programma.

BAMBI BLUE-LINE MAAR HOOG PLAFOND

De blue-line van de Tsjechen is één van de minst ervaren van het aankomende WJC. Toch is men het er unaniem over eens, dat de defensie plafondtechnisch in de top drie van het toernooi thuis hoort. De zes namen zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd en geeft de coaching staff grijze haren.

Naar alle waarschijnlijkheid vormt Tomas Hamara (Ottawa Senators) het eerste paar samen met halve naamgenoot Tomás Cibulka — inderdaad, de trema doet het ‘m –. Hamara is op de blue-line de enige met ervaring en zijn kwaliteiten als speler maken hem de ideale kapstok. “Minpunt” voor head coach Augusta is dat ze allebei aanvallend georiënteerd zijn, al werd Hamara in het verleden regelmatig als slot op de deur ingezet.

Achter het top duo vinden we twee namen die het noemen waard zijn. Tomas Galvas wordt in de plaatselijke, Tsjechische media neergezet als one of the guys, maar in Noord-Amerika geven de scoutingsrapporten een heel ander beeld. Als blue-liner leest de Tsjech het spel als geen ander en is het de ideale quarterback op zowel de powerplay als 5-on-5. De andere naam die wellicht een belletje doet rinkelen is die van Adam Jiricek. Inderdaad, het broertje van Blue Jackets prospect David. Nog veel meer in het nieuws was de spijkerharde hit op de jonge blue-liner in thuisland Tsjechië. Mede deze hit wakkerde de discussie om een leeftijdsgrens bij wedstrijden in te stellen weer aan.

Tussen de palen beschikken de Europeanen over aardig wat talent. Michael Hrabal (Arizona Coyotes) gaat zonder twijfel de starter zijn. Met onder meer een Hlinka Gretzky U18 en WC U18 achter zijn naam hebben de Tsjechen een luxe positie. Zeker als men daar ook nog eens Jakub Vondras (Carolina Hurricanes) achter posteert.

Bron: Eliteprospects

TEAM SLOWAKIJE

Net als de vrienden uit Amerika en Duitsland timmert ook de Slowaakse ijshockeybond aan een nieuw ingeslagen weg. Een weg die overigens een aantal maanden geleden nog centraal stond in onze NHL At The Rink rubriek. De Europeanen zullen er alles aan willen doen, om ook in deze editie hoge ogen te gooien.

Met onder meer een aantal NHL draftees in de gelederen en een ster tussen de palen hebben we een uitstekende outsider voor andermaal een medaille te pakken.

AANVAL IS DE BESTE VERDEDIGING

De sterkte van dit Slowaakse roster ligt bij de aanvallende linies. Ondanks het feit dat de top twee draftees van 2022 — Juraj Slafkovsky en Simon Nemec — niet langer meer beschikbaar zijn, hebben de Europeanen aanvallend wellicht de meeste gedrafte Slowaken ooit op het roster staan.

De absolute oogappel is Dalibor Dvorsky. De zeventienjarige centre debuteerde in februari 2021 in de Slowaakse Extraliga en poetste direct een 24 jaar oud record uit de boeken. Met zijn vijftien (!) jaar, zeven maanden en achttien dagen werd de top prospect de jongste doelpuntenmaker ooit in de Slowaakse eredivisie. Met een goed schot, goed overzicht en een waanzinnige stick handling de ultieme steal voor St. Louis Blues. De franchise uit Missouri pikte de Slowaak als tiende overall op in de 2023 Entry Draft. Samen met lijnmaatjes Alex Ciernik (Philadelphia Flyers) en Martin Misiak (Chicago Blackhawks) herbergt het trio snelheid en kwaliteit.

Samuel Honzek (Calgary Flames) is de “Dalibor Dvorsky van de tweede lijn”. De grote vriendelijke reus verandert in een Yeti wanneer hij het ijs betreedt en heeft ondanks zijn lengte een uitstekende snelheid op schaatsen. De meest in het oog springende partner van Honzek is die van Filip Mesar (Montreal Canadiens). In 2022 werd de winger een kleine twintig minuten na first overall Juraj Slafkovsky eveneens naar Montreal gehaald. Niet geheel toevallig zijn de twee boezemvrienden.

GEMIS VAN SIMON NEMEC LAAT ZICH VOELEN OP DE BLUE-LINE

Voor de Slowaakse fans moet het een bittere pil zijn geweest, toen pas geleden blue-liner Simon Nemec vanuit het systeem van New Jersey Devils richting de NHL werd gepromoveerd. Hiermee gaat het WJC aan zijn neus voorbij en bouwt men aankomende anderhalve week de defensie op de schouders van Maxim Strbak (Buffalo Sabres) en Luka Radivojevic.

Strbak is de enige gedrafte blue-liner en is een veelzijdige speler die zowel aanvallend als verdedigend een bepalende rol kan vervullen. Na Simon Nemec is de defensieve oogappel toch echt Luka Radivojevic. Ondanks het feit dat de jonge blue-liner pas in 2025 beschikbaar is in de Entry Draft, staan de scouts in Zweden in de rij om de jonge Slowaak te aanschouwen. Vooral zijn creativiteit en quarterback kwaliteiten zijn “A-material”.

Tussen de palen is het Adam Gajan (Chicago Blackhawks) wat de klok slaat. De goalie werd afgelopen zomer als eerste sluitpost in de Entry Draft opgepikt — 35e overall — en bezit alles wat men van een goalie vraagt. Met zijn 1.93 meter en vloeiende bewegingen in the paint is hij lastig te kloppen.

Zo sterk als ze in december 2022 waren zal het deze editie niet zijn. Feit is wel dat dit Slowaakse roster een aantal high-end prospects herbergt, die de hervorming van het Slowaakse ijshockey als een tien met een griffel beoordelen. Wie weet zit er een stunt in en vallen de Europeanen wederom in de medailles.

Bron: Eliteprospects

TEAM ZWITSERLAND

In de Amerikaanse media wordt Zwitserland oneerbiedig als “kauwgum onder de schoen” omschreven. Je stapt erop en het blijft net zo lang aan je kleven tot je er zelf iets aan doet of geluk hebt dat het er snel afvliegt. Toch is dit een mooie samenvatting van de staat van het Zwitserse roster.

Poule B is een pittige kluif met onder meer titelfavoriet Team USA en de outsiders Tsjechië en Slowakije. Achter Zwitserland nog nieuwbakken Team Noorwegen, dat mits alles normaal verloopt de hekkensluiter in de groep gaat zijn. Toch missen de Zwitsers een echte ster in hun midden.

AANVALLEND AVERAGE

Zwitserland is op aanvallend gebied nooit echt een juggernaut geweest. Ook dit jaar is dit niet anders. Eén van de sleutelfiguren op de aanvallende linies is Miles Müller. De multi-inzetbare forward speelt bij Moncton Wildcats in de QMJHL en noteert dit seizoen meer dan een punt per wedstrijd gemiddeld. Het heeft even geduurd voordat ‘MM’ ook op het internationale podium zijn kwaliteiten om kon zetten in punten, maar de laatste maanden is hij daarin erg gegroeid. Na 2023 wordt dit zijn tweede WJC.

Naast Müller zal het duo Mattheo Reinhard – Leo Braillard op de eerste lijn gevestigd zijn. Reinhard is een pijlsnelle centre die met zijn geringe lengte ook de fysieke duels met de blue-liners niet uit de weg gaat. Wisselend over de diverse internationale niveaus past hij zich razendsnel aan het tempo aan en heeft ook nog eens de beschikking over een hoog inzicht. Matteo Wagner is overigens ook een naam die bij de insiders een belletje doet rinkelen. De forward was één van de Zwitserse revelaties het voorbije WJC en noteerde vier goals in vijf wedstrijden. De voorbije twee jaar had hij het moeilijk in de Finse Liiga, maar lijkt bij de U20 van AIK in Zweden zijn vorm weer te hebben teruggevonden.

POWERHOUSE LIAN BICHSEL AFWEZIG

Het niet present zijn van Lian Bichsel is een fikse aderlating voor Zwitserland. Toch staan de Zwitsers bekend om het defensieve talent wat er keer op keer doorkomt. Dit jaar is dat niet anders.

Rodwin Dionicio (Anaheim Ducks) is de enige speler op het roster, dat tot op heden door een NHL team is opgepikt. De Saginaw Spirit blue-liner mag zich reeds voor zijn derde WJC opmaken en heeft zich zeker in Canada enorm ontwikkeld. Aanvallend behoort de Zwitser tot één van de betere in de OHL en schuwt daarnaast ook de duels niet. Naast hem wordt vaste partner Nick Meile geposteerd. De boomlange Meile mag zich eveneens voor zijn derde WJC opmaken en is het slot op de deur voor Dionicio.

Qua NHL-potentie kijkt men vooral naar de verrichtingen van Daniil Ustinkov en Leon Muggli. Beide heren worden niet vooraan de rankings van het komende WJC verwacht, maar hebben wel het hoogste plafond van het roster. Ustinkov speelt reeds twee seizoenen bij de grote mannen mee in de National Liga, maar sluit op termijn bij London Knights in de OHL aan. Volgend jaar (2024) zal hij zijn eerste opwachting maken in de Entry Draft en ligt een derde/vierde ronde in het verschiet voor de blue-liner. Het verhaal van Ustinkov is één op één te kopiëren naar Leon Muggli. De captain van de U18 laat bij EV Zug glimpen van zijn potentieel zien en was zeker in de weken voorafgaand zijn reis naar Zweden op de brommer.

Tussen de palen wordt het penibel bij de Zwitsers. Ewan Huet (zoon van Cristobal Huet) speelde tot vorig seizoen samen met Connor Bedard bij Regina Pats, maar mist lengte en souplesse om echt een carrière in de NHL te ambiëren. Ook backup goalies Alessio Beglieri en Lorin Grüter zijn geen showstoppers.

Zwitserland zal normaal gesproken Noorwegen achter zich kunnen houden in de strijd om degradatie. Met een goede dag kunnen ze zelfs Slowakije en Tsjechië een punt afsnoepen, maar verder dan een kwartfinale komen de Europeanen niet.

Bron: Eliteprospects

TEAM NOORWEGEN

Het is altijd leuk om een nieuw gezicht in de hoogste divisie te mogen verwelkomen. Voor het eerst sinds 2014 mag Noorwegen zich weer melden bij de grote jongens. Met de terugkeer van maar liefst veertien (!) spelers is ook het roster grotendeels hetzelfde als dat vorig jaar promoveerde uit divisie 1A. Het is overigens pas voor de derde keer in de historie dat de Noren op het hoogste niveau actief zijn.

MICHAEL BRANDSEGG-NYGARD EN DE REST

Er is geen twijfel mogelijk. Alle Noorse ogen zullen de komende anderhalve week gericht zijn op de verrichtingen van Michael Brandsegg-Nygard. De achttienjarige winger is aankomende zomer tijdens de Entry Draft 2024 een zekere first-round pick en liep sinds zijn debuut op het tweede niveau van Zweden één op één (tien wedstrijden). Zijn onderliggende statistieken verbleken ruimschoots bij die van de poulegenoten, maar als fan van Noorwegen moet je je toch aan lichtpuntjes vasthouden.

Petter Versterheim is de forward die het dichtst bij Brandsegg-Nygard in de buurt komt. Vorig jaar speelde de forward reeds op het grote mannen WK mee en sneeuwde allesbehalve onder. Bij Mora in de Allsvenskan draait de Noorse topscorer een solide seizoen en zal de druk van de aanvallende schouders vooral op dit duo rusten. Houdt verder vooral Mats Bakke Olsen, Felix Granath en Noah Steen in de gaten.

GROTE ONBEKENDEN IN BLUE-LINE LAND

Tsja.. Wat valt er te melden over een blue-line die nog nooit voorbij is gekomen. Genoeg! Natuurlijk gaan de Noren niet het vuur aan de schenen van USA en de andere poulegenoten leggen, maar als head coach Christer Nylund de defensie dusdanig gesloten kan houden, dat de tegenstanders via de boarding zich een weg moeten zien te banen kan er zomaar een puntje inzitten.

Newby Stian Solberg is van de blue-liners allicht de meest in het oog springende naam. Het voorbije WJC speelde hij meer dan 23 minuten per wedstrijd gemiddeld en is in de eigen zone de meest solide van het pak. Naast hem zonder twijfel partner-in-crime Gabriel Koch. Als één van de oudste spelers op het WJC is de two-way defender een prima aanvulling op Solberg.

Tussen de palen de “perfecte” Markus Rohnebaek Stensrud, die ten tijde van de divisietitel in 1A foutloos bleef (5-0-0) en bovendien met een .928 sv% als beste goalie van de divisie werd uitgeroepen. Toch moet men geen wonderen verwachten van de starter. Backups Sebastian Hagen Aarsund en Martin Holtet Lundberg kunnen ook genoeg ijstijd tegemoet zien, daar de doelpunten tegen zomaar eens aaneen geregen kunnen worden.

Bron: Eliteprospects

SPEELSCHEMA EN TV

Helaas worden de wedstrijden in Nederland niet op televisie uitgezonden, maar niet getreurd! Op zowel de website van het IIHF als YouTube zijn alle wedstrijden te kijken.

Het speelschema voor Poule B:

Dinsdag 26 december 2023
Tsjechie – Slowakije 12:00 uur
USA – Noorwegen 17:00 uur

Woensdag 27 december 2023
Slowakije – Zwitserland 12:00 uur
Noorwegen – Tsjechie 17:00 uur

Donderdag 28 december 2023
Zwitserland – USA 17:00 uur

Vrijdag 29 december 2023
Noorwegen – Slowakije 12:00 uur
Tsjechie – USA 17:00 uur

Zaterdag 30 december 2023
Zwitserland – Noorwegen 17:00 uur

Zondag 31 december 2023
USA – Slowakije 12:00 uur
Tsjechie – Zwitserland 17:00 uur

Cover photo: Jason Franson

NFL op zondag: Dolphins winnen eindelijk een topper

Toon Aerts
-
0
NFL op zondag: Dolphins winnen eindelijk een topper

Kerstavond leverde niet alleen aan de eettafel heerlijke gerechten op. Ook op het footballveld werden we verwend met lekkernijen. Zo ook in het late window, waar we konden genieten van een spannende topper tussen de Miami Dolphins en de Dallas Cowboys. De Dolphins hielden in de slotseconden de cruciale zege thuis. Ook een zogenaamde Holiday Classic stond op het programma tijdens Sunday Night Football, met een clash tussen de Denver Broncos en de New England Patriots. Na een sensationeel vierde kwart trokken de Patriots zowaar aan het langste eind. Het verslag van deze en de andere late wedstrijden van Kerstavond lees je hier!

VIJF FIELD GOALS LEVEREN DOLPHINS DE WINST OP

Dallas Cowboys @ Miami Dolphins | 20-22

In Miami stonden twee teams tegenover elkaar die elk een complex van zich af te spelen hadden. De thuisspelende Dolphins hadden nog geen enkele keer dit seizoen kunnen winnen van een team boven .500. De bezoekende Cowboys hadden dan weer een negatief record (3-4) in hun uitwedstrijden dit seizoen. Beide teams waren duidelijk aan mekaar gewaagd en hielden de partij van start tot finish spannend. Uiteindelijk trokken de Dolphins met een vijfde(!) gelukte field goal van Jason Sanders aan het langste eind. De Fins schudden een stigma van zich af. Ze kunnen het tóch tegen een topteam!

Ondanks het feit dat de twee best scorende teams van de NFL tegenover mekaar stonden, waren het voornamelijk de defensies die de hoofdrol opeisten in deze game. In het eerste kwart wist enkel Dallas een touchdown te scoren. Dak Prescott vond CeeDee Lamb over het midden en de ster wide receiver ontdeed zich van twee verdedigers om de eindzone in te lopen. Eerder had ook een tweede touchdown gescoord kunnen (moeten?) worden door Tony Pollard, maar hij werd op centimeters van de endzone tegengehouden. In de daaropvolgende play verloor fullback Hunter Luepke de bal en namen de Fins het balbezit over. Ze haalden uit deze turnover uiteindelijk enkel een field goal.

Jason Sanders beleeft perfecte avond

De Cowboys hielden de voorsprong lang vast, maar vlak voor de rust sloegen de Dolphins dan toch toe. Een uitstekende drive eindigde met een kort passje naar Raheem Mostert, die zijn 21ste touchdown van het seizoen scoorde. Mostert haalde in deze game bovendien de benodigde rushing yards om voor ’t eerst in zijn lange carrière boven de 1000 yards uit te komen. Maar dé man van de dag was kicker Jason Sanders. In de eerste drie kwarten schoot Sanders vier field goals tussen de palen. Drie ervan waren van verder dan 50 yards. Maar Sanders was automatisch op deze zachte kerstavond in Miami.

In het vierde kwart leken de Cowboys alsnog een mooie comeback in elkaar te knutselen. Een erg lange drive werd afgerond door Dak Prescott met een mooie boogbal naar Brandin Cooks die de pigskin tussen twee verdedigers in wist binnen te hengelen. Er stonden dan nog iets meer dan drie minuten op de klok voor Tua Tagovailoa en co. Tua bleef rustig en knutselde een goede drive in mekaar, met passes naar Tyreek Hill (9 catches voor 99 yards) en runs van onverwachte held Jefferey Wilson. Uiteindelijk moesten de Cowboys al hun time-outs gebruiken, maar haalde Jeff Wilson toch nog een first down, waardoor de Fins de klok konden laten aflopen. Met nog twee seconden te gaan mocht Jason Sanders voor de vijfde keer aanleggen en voor de vijfde keer scoren. De winst én bijbehorend ticket voor de play-offs was vanavond voor de Miami Dolphins.

PATRIOTS WINNEN HOLIDAY CLASSIC IN DENVER

New England Patriots @ Denver Broncos | 26-23

Bill Belichick wil niet van tanken weten. Tijdens Sunday Night Football, een game die door NFL Network omgedoopt werd tot Holiday Classic, ontsnapten zijn Patriots met een zege uit het Mile High Stadium van de Denver Broncos. De game kon zeker in de eerste drie kwarten amper een klassieker genoemd worden. Beide teams stapelden de fouten op en konden daar bijzonder weinig punten tegenover zetten. Met een volle maag van het kerstdiner moet het voor menig fan een aartsmoeilijke klus geweest zijn om wakker te blijven. De teller kwam uiteindelijk op drie fumbles, twee gemiste field goals en een gemist extra punt.

Naar het einde van het derde kwart toe kwam de wedstrijd tot leven. Op acht seconden tijd scoorden de Patriots twee touchdowns. De eerste was een mooie pass van Bailey Zappe (25/33, 256 yards, 2 TD) naar tight end Mike Gesicki in de endzone. Nadien verspeelde Marvin Mims de kick-off. Cody Davis dook op de vrije bal en scoorde een nieuwe touchdown. De Patriots stonden zestien punten voor maar de Broncos vochten zich nog terug in het vierde kwart. Russell Wilson gooide twee touchdown-passes. Eentje naar tight end Lucas Krull en nadien naar wide receiver Brandon Johnson. Tweemaal lukten de Broncos ook de 2-point conversion. In het slot kregen de Patriots toch nog één kans op een game-winning drive. Bailey Zappe kreeg zijn team nog net dicht genoeg om rookie kicker Chad Ryland een kans te geven op de winner. De geplaagde Ryland -hij miste al een field goal en een extra punt in deze game- ging ervoor en knalde de bal fraai tussen de palen door. Door de zege vallen de Patriots wel terug in de draft order van plek twee naar plek vier. Het zal Bill Belichick worst wezen.

OVERIGE GAMES

Jacksonville Jaguars @ Tampa Bay Buccaneers | 12-30. De Tampa Bay Buccaneers hebben hun staatgenoten uit Jacksonville een stevige nederlaag aangesmeerd. Van bij de start waren de troepen van Baker Mayfield beter dan de Jaguars. Mayfield speelde nagenoeg perfect en gooide twee mooie touchdowns naar recordman Mike Evans. Running back Rachaad White deed er ook nog een rushing touchdown bij. Trevor Lawrence had een moeilijke namiddag en wierp twee intercepties. Op de koop toe ging hij geblesseerd het veld af nadat hij in het derde kwart slecht neerkwam bij een duik voor een first down. Zijn status voor de volgende game tegen de Panthers is nog onzeker. Ook de status van de Jaguars zelf is steeds meer onzeker. Ze verloren nu al voor de vierde keer op rij.

Arizona Cardinals @ Chicago Bears | 16-27. De Chicaco Bears hebben hun aantal zeges ten opzichte van vorig seizoen verdubbeld. In het eigen Soldier Field boekten ze hun zesde overwinning van het jaar. In het eerste kwart klommen de Bears op voorsprong met een touchdown run van Justin Fields en daarna keken ze niet meer om. Later in de eerste helft vond Fields ook nog eens de veteraan Marcedes Lewis voor een passing touchdown. Fields passte in deze game voor 170 yards, maar hij deed er ook wel nog eens 97 over de grond bij. De Bears hebben nog steeds de eerste Draft pick in handen. Fields maakt het zijn front office alvast niet makkelijk om straks in april een keuze te maken.

De recaps van de vroege games op Kerstavond vind je hier.

Coverfoto: Rebecca Blackwell/AP Photo

NFL op zondag: Lions winnen divisie, Cooper niet te stoppen

Chris Van Dijk
-
0
NFL op zondag: Lions winnen divisie, Cooper niet te stoppen

Voor het eerst in 30 jaar hebben de Detroit Lions hun divisie gewonnen. Gemakkelijk ging het niet, maar daar zal niemand in Detroit nog om malen. In de strijd om de wildcards wisten de Browns een belangrijke stap te zetten. Met vooral Amari Cooper als uitblinker. Dat en meer in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.

LIONS WINNEN DIVISIE NA ZEGE OP VIKINGS

Detroit Lions @ Minnesota Vikings | 30-24

De Lions hebben voor het eerst in dertig jaar de divisie gewonnen. In een gelijk opgaand duel wisten de bezoekers de Vikings net van zich af te houden. Dit kwam vooral door de verdediging, die maar liefst vier passes van Nick Mullens wisten te onderscheppen. De laatste interceptie kwam met minder dan een minuut te gaan toen Mullens de bal naar Justin Jefferson in de buurt van de endzone wilde gooien.

Met de interceptie kwam een einde aan het duel waarin de Lions het zich onnodig moeilijk maakten. In de eerste helft hadden de bezoekers namelijk de overhand en na een rushing touchdown van Jahmyr Gibbs stonden de Lions met 17-7 voor. De Vikings deden nog voor rust wat terug en kwamen na de onderbreking zelfs op voorsprong, ondanks de vele turnovers van Mullens. Jared Goff was een stuk zuiniger met de bal en gaf deze niet weg in het duel. Het gaf de Lions de overhand om in het vierde kwart opnieuw uit te lopen naar een ruime voorsprong. De Vikings kwamen nog wel dichtbij, maar uiteindelijk hielden de Lions vol. Door de nederlaag staan de Vikings voorlopig op een plek buiten de play-offs en is de ploeg in de komende twee weken ook afhankelijk van de concurrentie om een wildcard te halen.

COOPER EN FLACCO HELPEN BROWNS VOORBIJ TEXANS

Cleveland Browns @ Houston Texans | 36-22

Joe Flacco is tot nu toe een uitstekende aanwinst voor de Browns gebleken als vervanger van Deshaun Watson. Tegen de Browns was het Flacco maar met name ook Amari Cooper die de overwinning binnenhaalden. In de eerste helft was Cooper al goed voor 173(!) yards en een touchdown. De overige touchdown kwamen op naam van Jerome Ford en David Njoku. Wel raakte Cleveland kicker Dustin Hopkins kwijt met een hamstringblessure. Het spaarzame hoogtepunt voor de Texans was de kickoff return touchdown van Dameon Pierce voor 98 yards.

In de tweede helft ging Amari Cooper vrolijk verder waar hij mee bezig was. In het derde kwart voegde hij nog touchdown aan zijn totaal toe. De Texans wisten niet meer in de buurt te komen van de Browns, die met de overwinning naar 10-5 gaan.

PACKERS VERSLAAN MET PIJN EN MOEITE PANTHERS

Green Bay Packers @ Carolina Panthers | 33-30

De Packers gingen de rust in met een 23-10 voorsprong, mede dankzij touchdowns van A.J. Dillon en Dontayvion Wicks. De Panthers konden daar een touchdown van Ihmir Smith-Marsette tegenover zetten. Het leek er op dat de Packers onderweg waren naar een overtuigende overwinning.

In de tweede helft wist Carolina echter langszij te komen. Dankzij touchdowns van Chuba Hubbard en D.J. Chark (2x) stond de wedstrijd vlak voor het einde nog gelijk. Wat een extra opsteker was voor Carolina fans: Bryce Young (312 yds, 2 td) liet voor het eerst zien wat voor kwaliteiten hij bezit. De Packers trokken de wedstrijd naar zich toe vlak voor het einde dankzij een field goal van Anders Carlson. Even leken de Panthers nog gelijk te kunnen maken, maar de bal werd met een paar seconden op de klok in field goal range niet snel genoeg gespiked. De Packers doen nog mee in de playoffrace, maar de overwinning van de Seahawks helpt Green Bay zeker niet mee.

SEAHAWKS ONTSNAPPEN BIJ TITANS

Seattle Seahawks @ Tennessee Titans | 20-17

De Seahawks hebben een belangrijke stap gezet richting de play-offs. De ploeg van Pete Carroll had veel moeite met de al uitgeschakelde Titans, maar trokken uiteindelijk toch aan het langste eind. De Seahawks deden dit met Geno Smith weer terug op het veld. De quarterback moest de afgelopen wedstrijden geblesseerd toekijken, maar kon zijn ploeg nu weer naar de zege leiden.

Daar zag het lang niet naar uit, want onder aanvoering van Derrick Henry namen de Titans het initiatief. De runningback gooide voor de eerste touchdown van de wedstrijd en volgde dit in het vierde kwart op met een rushing TD. Deze was goed voor een nieuwe voorsprong voor de thuisclub. De Seahawks kregen echter nog een kans en Smith pakte deze met beide handen aan. In veertien plays leidde hij zijn ploeg over het veld, waarbij Colby Parkinson met minder dan een minuut te gaan de winnende touchdown mocht vangen. Ryan Tannehill, die bij de Titans de geblesseerde Will Levis verving, kwam nog dichtbij een fieldgoal, maar liet zich mede door een sack terugdringen, waardoor de Seahawks zegevierden.

OVERIGE GAMES

Indianapolis Colts @ Atlanta Falcons | 10-29: De Falcons hadden verrassend weinig moeite met de Colts. Nadat Indy nog op voorsprong kwam via Jonathan Taylor, was het Atlanta dat de wedstrijd helemaal naar zich toe trok. Kyle Pitts en Tyler Allgeier zorgden voor touchdowns, terwijl Younghoe Koo goed was voor maar liefst vijf field goals. De Colts doen zo slechte zaken in de strijd om de playoffs, terwijl de Falcons mee blijven doen in de NFC South.

Washington Commanders @ New York Jets | 28-30: Breece Hall leek de Jets te dragen naar een ruime overwinning op de Commanders. De runningback was goed voor 191 total yards en twee touchdowns. Het leidde tot een 20-0 voorsprong. Maar de Jets zouden de Jets niet zijn als ze deze voorsprong niet nog uit handen gaven. Zo konden de Commanders onder leiding van Jacoby Brissett (die de slecht spelende Sam Howell in de tweede helft verving) een 28-27 voorsprong nemen. In een laatste drive kwamen de Jets nog in fieldgoal range, waarna Greg Zuerlein de zege binnenschoot.

Lees hier de NFL Power Rankings van deze week.

Coverfoto: AP Photo/Abbie Parr

World Junior Championship 2024: preview Poule A

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship 2024: preview Poule A

De jeugd heeft de toekomst. Een veelgehoorde uitspraak die louter waarheden bevat. Het is weer december. Bij menig ijshockeyliefhebber gaat er dan vrijwel direct een lampje branden. Het World Junior Championship staat weer voor de deur. De uitgelezen kans, om de sterren van de toekomst aan het werk te zien. SportAmerika neemt je mee in een rondje langs de deelnemende landen. Wie zijn er (top)favoriet? Wie moet je met speciale aandacht volgen? Poule A bijt vandaag het spits af.

Het eerste WJC werd reeds in 1977 georganiseerd. 46 jaar later heeft het toernooi enorm in aanzien gewonnen en is het voor de Amerikanen bovendien een vaste traditie tijdens de kerstvakantie. Deze editie zal na de editie van 2023 weer als vertrouwd aanvoelen voor de spelers, coaches en bovenal de fans.

De editie van 2024 kent in mindere mate toch een ‘valse start’. Het IIHF wees reeds in 2019 de editie van 2022 het toernooi aan Gothenburg toe. Door de COVID-19 pandemie werd deze editie echter achter gesloten deuren in Edmonton en Red Deer afgewerkt. Verdeeld over de stadions Scandinavium en Frölundaborg staat de komende anderhalve week nu dus Zweden centraal in de ijshockeywereld.

EDITIE 2023: VERRASSINGEN IN POULEFASE, MAAR USUAL SUSPECT WINT GOUD

Waar van te voren een “walk in the park” werd verwacht voor diverse teams, zat de eerste week van het WJC vol verrassingen. Zo werd Team Canada op Opening Night vakkundig met beide benen op de grond gezet door Tsjechië (5-2 nederlaag). Finland kreeg op haar beurt een behoorlijk deksel op de neus van Zwitserland (2-3 OT).

Desalniettemin waren alle usual suspects wederom van de partij in de kwartfinales. Poule A werd verrassenderwijs door de Tsjechen gewonnen. Na de nederlaag tegen Zweden (2-3 OT), maakte de ploeg van head coach Radim Rulik gehakt van Oostenrijk (9-0) en Duitsland (8-1).

In poule B was het Team USA wat de klok sloeg. Na de misser van Finland op Opening Night, leek poulewinst niets de ‘Stars and Stripes’ in de weg te staan. Ware het niet dat Slowakije — met een uitblinkende Filip Mesar en Simon Nemec — de Amerikanen met 6-3 van het ijs poetsten. Desalniettemin kon Team USA meer dan behoorlijk bouwen op het duo Jimmy Snuggerud en Logan Cooley. Het first-rounder duo van 2022 maakten beide zeven punten en waren met zijn tweeën goed voor 40% van de Amerikaanse poulefase productie.

Na een ruime overwinning tegen Zwitserland (5-1), streden de Amerikanen op oudejaarsavond in een onderling duel tegen Finland om groepswinst. Mede een ijzersterke tweede periode lieten de Finnen definitief buiten schot en werd het pleit met een eindstand van 6-2 beslecht.

CONNOR BEDARD SCHRIJFT GESCHIEDENIS

Je komt zo langzamerhand superlatieven tekort om het talent van Connor Bedard onder woorden te brengen. De huidige Blackhawk liet er ook tijdens het WJC van 2023 geen gras over groeien. Met een totaal van achttien (!) punten in vier wedstrijden schreef hij bovendien een Canadees record op zijn naam.

Eric Lindros voerde sinds jaar en dag het landsklassement in punten op het WJC aan (31). In de 5-1 overwinning op Zweden voegde Bedard zich echter naast de Hall of Famer. De first-overall pick van 2023 deed er echter slechts dertien wedstrijden over. Lindros 21. Ja, je moet wel zo eerlijk zijn dat Bedard zijn scorekaart opvoerde tegen “mindere goden” Duitsland en Oostenrijk. Echter zijn er in de afgelopen dertig jaar slechts drie spelers geweest die in een WJC-wedstrijd zeven punten noteerden.

CANADA WINT GOUD MET HAKKEN OVER DE SLOOT

De poulefase was af en toe spectaculair te noemen, maar de kruisfinales kregen de verwachte winnaars. In de kwartfinales was de burenruzie tussen Finland en Zweden (2-3) de wedstrijd waar de meeste spanning op zat. Canada had een overtime nodig tegen de verrassende Slowaken (4-3).

De gedroomde clash tussen Team USA en Canada kwam er echter al in de halve finale. Na een spannende eerste periode namen de Amerikanen via goals van Kenny Connors en 2022 third overall Logan Cooley de leiding, maar aan de hand van Logan Stankoven en Adam Fantilli namen de Canadezen in de tweede afstand. De uiteindelijke 2-6 overwinning voor Canada was enigszins geflatteerd, maar niet onverdiend. Tsjechië rekende op haar beurt in de andere halve finale af met Zweden (2-1 na OT).

Dat er de komende jaren serieus met Tsjechië rekening dient te worden gehouden, werd ook in de finale tegen thuisland Canada duidelijk. In een stijf uitverkocht Scotiabank Centre leken de rood-witten aanvankelijk de gouden medaille al vroeg in de plooi te leggen. Middels goals van Dylan Guenther en Shane Wright keken de Canadezen na veertig minuten tegen een comfortabele 2-0 voorsprong aan.

Ook in de derde periode behielden ze het overwicht, maar een alles-of-niets offensief van de Europeanen liet de wedstrijd kantelen. Mede een nonchalante houding aan Canadese zijde liet Jiri Kulich en Jakub Kos de stand binnen één minuut weer in evenwicht trekken. Uiteindelijk werd Dylan Guenther met zijn tweede treffer van de avond het goudhaantje. Op aangeven van Joshua Roy prolongeerden de Canadezen haar WJC titel en bracht hiermee haar totaal op twintig gewonnen titels.

EDITIE 2024: POULE A

TEAM CANADA

Canada geldt al sinds jaar en dag als de bakermat van het ijshockey. Als nationale sport is het ook geen vreemd gegeven dat het talent tegen de plinten klotst. Na het winnen van de edities van 2022 en 2023 kunnen de rood-witten zich voor het eerst sinds de serie tussen 2005 en 2009 driemaal op rij van de gouden medaille verzekeren.

Toch staan de Canadezen dit jaar niet op nummer één bij de bookies. Met allicht het sterkste Amerikaanse roster aller tijden en een Tre Kronor dat ook niet in de slappe was zit, vindt Team Canada zichzelf op plek nummer drie terug. Het verleden heeft uitgewezen dat de Finnen ook ijzersterk uit de hoek kunnen komen. De manschappen van head coach Alan Letang kunnen haar borst dus nat maken.

MACKLIN CELEBRINI VOLGENDE FENOMEEN

Natuurlijk verbleekt alles en iedereen bij het 2023 roster van Team Canada (Connor Bedard, Adam Fantilli, Logan Stankoven, Shane Wright), maar het roster van deze editie mag er ook best wezen. Flexibiliteit en veelzijdigheid kenmerken de ploeg het beste met bovendien een aantal high-end prospects op de aanvallende linies.

Op de eerste lijn komen we onmiskenbaar het duo Conor Geekie (Arizona Coyotes) en Matthew Savoie (Buffalo Sabres) tegen. De twee hebben in het verleden veelvuldig bewezen elkaar blindelings te kunnen vinden en zijn beide two-way ijzersterk. Daarachter vinden we de topfavoriet voor de first overall pick van 2024 terug; Macklin Celebrini. De zeventienjarige centre geldt als meest dynamische speler van zijn “Class” en staat in alle scoutrankings op nummer één.

Boston Bruins prospect Matthew Poitras verdient ook een plaats in de spotlights. De centre speelt in zijn eerste seizoen in de NHL de pannen van het dak en loodste de Bruins al veelvuldig naar de overwinning. In 2022 werd de Canadees in de tweede ronde gedraft, maar liet in de OHL zien uit het juiste hout te zijn gesneden. Met 95 punten in 63 wedstrijden veegde de centre de vloer aan met de tegenstand en hevelde head coach Jim Montgomery hem zonder pardon over naar de League.

DENTON MATEYCHUK DIRIGEERT

Op de blue-line ligt de focus vooral op het leiderschap van Denton Mateychuk (Columbus Blue Jackets). De twaalfde overall van 2022 geldt potentieel als één van de beste blue-liners van zijn generatie. Als “C” dirigeert de negentienjarige het orkest van Moose Jaw Warriors in de Western Hockey League. De dynamische Mateychuk heeft qua spel en fysiek veel weg van Cale Makar en is op de powerplay en 5-on-5 het centrale middelpunt in de aanval. Tussen de palen ligt het grootste vraagstuk bij Team Canada. Sabres prospect Scott Ratzlaff lijkt de meest voor de hand liggende keuze, maar Samuel St-Hilaire is de goalie met het hoogste plafond aan talent.

Het maakt de keuze voor Canada als favoriet een lastige. Ze matchen qua diepte en sterkte wellicht niet met Team USA en Zweden, maar als alle puzzelstukjes goed in elkaar passen, staat hier een gouden team.

Bron: Eliteprospects

TEAM ZWEDEN

Team Zweden begint in haar thuisland als één van de twee topfavorieten voor de gouden medaille. Een roster dat ten opzichte van de voorgaande jaren — tweemaal op rij troostfinale — net dat stukje dieper en beter is om echt mee te doen om de troon. De laatste Zweedse organisatie dateert van 2014, waarin Zweden in een hartverscheurende finale de burenruzie van Finland (lees: Juuse Saros) verloor. Het was de enige verliespartij voor de geel-blauwen dat toernooi.

Zonder de absolute superster Leo Carlsson staan er een aantal andere high-end prospects klaar om het stokje over te nemen. Een stokje met een flink Vancouver Canucks sausje.

DIEPTE, DIEPTE, DIEPTE

We kunnen het niet genoeg benadrukken. Dit Zweedse roster herbergt diepte. Head coach Magnus Havelid deinst er overigens niet voor terug om het voormalig Djurgardens trio Liam Ohgren (Minnesota Wild) – Noah Ostlund (Buffalo Sabres) – Jonathan Lekkerimaki (Vancouver Canucks) uit elkaar te halen. De drie stonden in de SHL te boek als het beste trio sinds de gebroeders Sedin eind jaren ’90 samen met Magnus Wernblom de vloer aanveegden bij MoDo Hockey in de Elitserien. Toch valt er niets op de keuze af te dwingen. De missie van de Zweedse Bond is onmiskenbaar goud en met de toevoeging van Anton Wahlberg (Buffalo Sabres) op de eerste lijn bouwt Havelid zekerheid in. Wahlberg en Ostlund spelen weliswaar op dit moment niet samen in de Minors, maar waren in de U16 en U18 van Zweden een gevreesd duo.

Lijntjes verbinden is iets waar Havelid op de tweede en derde lijn feilloos mee doorgaat. Liam Ohgren wordt vergezeld door Filip Bystedt (San Jose Sharks) en Fabian Wagner (Winnipeg Jets). Een linie die alles herbergt: techniek, schoten, fysiek en een waanzinnig gevoel voor ruimte. Op de derde lijn ruwe diamant Otto Stenberg. De Blues prospect werd afgelopen zomer in de eerste ronde van 2023 gedraft en heeft van alle aanwezige Zweedse spelers verreweg de beste sticktechniek. Bovendien heeft Havelid het voordeel dat de winger ook als centre uit de voeten kan.

ELIAS PETTERSSON 2.0

Op de blue-line is er slechts één vraagteken: De onbalans tussen links (2)- en rechtshandig (5). Het toppaar bestaat dit jaar uit Elias Pettersson (Vancouver Canucks) en Axel-Sandin Pellikka (Detroit Red Wings). Vooral het talent van Pellikka wordt veelvuldig geprezen. Op de powerplay is Pellikka bij de absolute leider. Gelijkenissen met mister powerplay John Klingberg worden veelvuldig gemaakt en bovendien beschikt ASP over een waanzinnig inzicht en ijshockey IQ. Het vermogen om zichzelf met een paar kleine bewegingen dusdanig veel ruimte te bezorgen om zijn ploeggenoten in schietstelling te brengen, werden door de scouts in aanloop naar de Draft met een 10(!) beoordeeld. Gesteund door magnifieke passing wordt hij in eigen land de “prospect opvolger” van Rasmus Dahlin genoemd.

Between the pipes is het bij Zweden hetzelfde liedje als Team Canada. Zonder uitgesproken favoriet ligt het in de lijn der verwachting dat alle drie de goalies speeltijd tegemoet mogen zien. Qua talent steekt Hugo Havelid (neefje van head coach Magnus én tweelingbroer van blue-liner Mattias) boven Melker Thelin (Arizona Coyotes) en Kevin Reidler (Ottawa Senators) uit.

Al met al hebben de Zweden figuurlijk goud in handen. Gesteund door het thuispubliek kan dit roster serieus meedoen in de strijd om de gouden medaille. Grootste concurrent is Team USA, dat het vooral tussen de palen duidelijk wint. Hoe dan ook beschouwen wij Zweden als favoriet voor winst in Poule A.

Bron: Eliteprospects

TEAM FINLAND

Finland geldt sinds jaar en dag als dark horse voor een medaille op het WJC. Ook dit jaar is er geen uitzondering op deze regel te ontdekken. Toch lijkt het erop, dat Suomi tijdens deze editie pas op de plaats moet maken.

Natuurlijk zit een run in het vat, maar dan zal vooral de diepte moeten overperformen. Niets is onmogelijk. Er zijn gekkere dingen in het verleden gebeurd.

ABSENTIE JOAKIM KEMELL LAAT ZICH NIET DIRECT VOELEN

De absentie van Joakim Kemell is uiteraard een fikse aderlating voor de ploeg van head coach Lauri Mikkola. Toch staan er op het roster van de Finnen een aantal under the radar parels, die niet vies zijn van een goal maken. Jani Nyman en Lenni Hameenaho staan in de top vijf van het klassement in de Liiga en Kasper Halttunen rijgt de goals aaneen in de OHL. Tel daarbij ook nog eens Emil Hemming op, die afgelopen november nog topscorer werd in het meest recente U20 toernooi.

Aanvallend gaat de meeste aandacht echter uit naar de zeventienjarige Konsta Helenius. De centre maakt op zowel nationaal, als internationaal niveau een geweldige indruk en staat met stipt op één down the middle. Historisch gezien presteren de Finse top prospects altijd goed op het WJC en in normale omstandigheden rijkt de horizon van Helenius naar een top drie pick in de aankomende Entry Draft.

Op de blue-line stokt de productie van high-end prospects echter. Eén van de toekomstige defensieve sterren van het Finse gilde is Aron Kiviharju. In normale omstandigheden was de blue-liner de absolute leider geweest, maar een slepende blessure houdt de Fin al sinds september van dit jaar aan de kant. Arttu Karki (Vegas Golden Knights) wordt in de media als zijn “logische” opvolger gezien. De blue-liner is vooral in de aanvallende zone een belangrijke schakel en staat in de OHL op eenzame hoogte als het op goals aankomt. Vooral op de powerplay kan Mikkola niet om Karki heen en zijn Kasper Kulonummi (Detroit Red Wings) en Otto Salin (LA Kings) okayish voor het WJC.

In tegenstelling tot Canada en Zweden heeft Finland wel de beschikking over een aanstormend goalie van formaat. Niklas Kokko (Seattle Kraken) heeft de potentie om tot een volwaardig NHL goalie uit te groeien. Mits de Finnen een run maken ook mee kan dingen naar een MVP Award.

Elk zuchtje wind wat er in Zweden waait zal bij de Finnen in de rug moeten zitten om serieus concurrentie te bieden. De blauw-witten zullen zich moeiteloos plaatsen voor de kruisfinales, maar op papier zit er niet meer in het vat dan dat.

Bron: Eliteprospects

TEAM DUITSLAND

De redactie schreef er al eens een NHL At The Rink over, maar het Duitse ijshockey zit in de lift. Met olympisch zilver, een Art Ross Trophy, Ted Lindsay Award, Calder Trophy en een Hart Memorial Trophy winnaar hebben de Duitsers flinke stappen gemaakt. Bovendien zijn er ook vier first-round picks bijgekomen: Dominik Bokk (2018), Moritz Seider (2019), Tim Stützle en Lukas Reichel (beide 2020). Om dit alles te scharen onder een dosis geluk gaat zelfs de doorgewinterde sceptici te ver. De DEB is namelijk een nieuwe weg ingeslagen. Een weg die het Duitse systeem een flinke boost heeft gegeven en onderdeel is van het uiteindelijke einddoel: Olympisch goud in 2026 in Italië en daar voorbij: ’Powerplay26’.

De voorbije vier jaar ontsprongen de Duitsers vakkundig de dans van degradatie, met steevast een zesde plaats in de eindrankings. Met de bijna-degradatie in 2016 een welkome opsteker voor de weg die men bij de oosterburen is ingeslagen. Al zal dit in de editie van 2024 lastiger worden dan normaal, want de Duitsers herbergen in deze lichting geen type Leon Draisaitl.

STRIJDEN VOOR LIJFSBEHOUD

Het is een verschil van hemel en aarde met bijvoorbeeld het roster van 2020. Met namen als Tim Stutzle, Lukas Reichel en JJ Paterka is het even schakelen als de meest in het oog springende aanvallende namen die van Julian Lutz (Arizona Coyotes) en Kevin Bicker (Detroit Red Wings) zijn.

Lutz is de prospect met wellicht het hoogste plafond van die Mannschaft. De lange forward staat voor zijn tweede WJC en zal voort willen borduren op zijn puike eerste editie. De Duitser speelt de pannen van het dak bij Green Bay Gamblers in de USHL en krijgt van head coach Tobias Abstreiter het vertrouwen op de eerste lijn. Een andere interessante naam op de aanvallende linies is die van Julius Stumpf. De achttienjarige centre werd in de Entry Draft van 2023 niet opgepikt, maar noteert bij Moncton Wildcats boven de punt per wedstrijd gemiddeld. Vooral tijdens het voorbije U18 toernooi was hij als spelmaker ongenaakbaar.

BONT EN BLUE LINE..

Op de blue-line is het eerlijkheidshalve dweilen met de kraan open. Met in het achterhoofd het gegeven dat de meeste actie in de eigen defensieve zone zal zijn, houden de Duitse fans de adem in. Net als bij concullega Finland is ook bij Duitsland de leider op de blue-line niet van de partij is. Rayan Bettahar staat al enkele maanden met een long-term blessure aan de kant en is tot minimaal het begin van volgend seizoen uit de roulatie.

Met de blessure van Bettahar is één van de beoogde vervangers Paul Mayer. De prospect speelt niet zijn beste seizoen bij Adler Mannheim, maar is op internationaal niveau altijd op afspraak. Aankomende zomer dingt de blue-liner naar alle waarschijnlijkheid mee naar een first-round selectie. Op termijn voegt ook Norwin Panocha (Buffalo Sabres) zich daarbij, maar is één van de jongste van het roster en zal zich meer op 2025 focussen.

Tussen de palen hebben de Duitsers de beschikking over één van de betere goalie prospects sinds de start van de herstructurering van de DEB. Simon Wolf speelde vorig jaar twee duels en geven zijn onthutsend zwakke stats (12.64 GAA, .776 sv%) geen goed beeld van zijn mogelijkheden. Met het Red Bull junior team speelt hij in de AlpsHL reeds tegen de grote mannen en laat hij veelvuldig zien wat hij in zijn mars heeft. Wolf gaat het qua concurrentie winnen van Matthias Bittner en Philipp Dietl.

Duitsland moet alle zeilen bijzetten om niet te degraderen uit de hoogste divisie. Met het gemis van een echte high-end prospect en de blessure van de defensieve sterkhouder zal het met Letland stuivertje wisselen worden voor de rode lantaarn.

Bron: Eliteprospects

TEAM LETLAND

De reis van Team Letland voelt een beetje aan als de hit van Danny Vera: ‘Rollercoaster’. In 2022 promoveerde de ploeg door de uitsluiting van Rusland naar de hoogste divisie. Met slechts één punt vonden de Letten zichzelf in de de degradatieronde terug, waar ze solide met Oostenrijk afrekenden. Hiermee verlengde de ploeg van head coach Artis Abols het verblijf in de hoogste divisie naar drie jaar. Een record.

Deze keer zijn de verwachtingen wederom niet hooggespannen en in de lokale media worden ze zelfs goed genoeg geacht om de degradatieronde te ontlopen. Met een aantal aardige prospects wordt het een nek-aan-nek gevecht met Team Duitsland.

AANVAL IS DE BESTE VERDEDIGING

Het is een uitzondering om bij een degradatiekandidaat een aantal aardige prospets terug te vinden. Toch zijn er bij Team Letland een aantal gezichten, die op termijn een belletje bij de NHL fans doen rinkelen. Eén van de meest in het oog springende forwards is Sandis Vilmanis (Florida Panthers). De winger draait een ijzersterk seizoen bij Sarnia Sting in de OHL en zit inmiddels al op 60+ punten. Vorig jaar was Vilmanis onzichtbaar, maar met drie voorgaande WJC’s achter zijn naam wel een speler die een team op sleeptouw kan nemen.

Naast hem op de eerste lijn naar alle waarschijnlijkheid de namen van Dans Locmelis (Boston Bruins) en Eriks Mateiko. Het trio is op het oog de ideale mix van snelheid, kracht en techniek. Vooral Mateiko is een goede aanvulling op de souplesse van Vilmanis en Locmelis. Zijn schoten zijn kiezelhard en is in zijn sophomore year op weg naar de 75 punten.

BLUE-LINE MET ERVARING

Ervaring is een handig hulpmiddel in de strijd om lijfsbehoud, zeker in een team wat nat achter de oren is. Niks Fenenko is één van de namen die de broodnodige ervaring meeneemt naar Gothenborg. De blue-liner mag zich reeds voor zijn derde toernooi opmaken en is vooral op de penalty-kill een belangrijke kracht. Een andere naam die door de scouts veelvuldig is beoordeeld (en te licht bevonden) is Peteris Bulans. De voorbije twee jaar leverde hij een belangrijke bijdrage in de prestaties van Letland U18 en zijn goede start bij Chicoutimi Sagueneens in de QMJHL gaat hem meer ijstijd opleveren.

Tussen de palen meer vraagtekens dan antwoorden. Van de drie goalies is Deivs Rolovs de onbetwiste nummer één. Afgelopen zomer kwam de Let richting Noord-Amerika en zijn zijn prestaties tot op heden prima. Achter hem Aksels Ozols en Linards Feldbergs. Ozols speelde een puik WK U18 en is één van de rijzende sterren bij Charlottetown Islanders in de QMJHL.

Wellicht kan Team Letland tegenstand een periode mee met Canada, Finland en Zweden, maar alles zal in het teken staan van de onderlinge clash met Duitsland op 30 december. Letland heeft meer scorend vermogen, maar Duitsland beschikt over de betere goalie. Nogmaals: Stuivertje wisselen.

Bron: Eliteprospects

SPEELSCHEMA EN TV

Helaas worden de wedstrijden niet op televisie uitgezonden, maar niet getreurd! Op zowel de website van het IIHF als YouTube zijn alle wedstrijden te kijken.

Het speelschema voor Poule A:

Dinsdag 26 december 2023
Finland – Canada 14:30 uur
Zweden – Letland 19:30 uur

Woensdag 27 december 2023
Finland – Duitsland 14:30 uur
Letland – Canada 19:30 uur

Donderdag 28 december 2023
Duitsland – Zweden 19:30 uur

Vrijdag 29 december 2023
Letland – Finland 14:30 uur
Canada – Zweden 19:30 uur

Zaterdag 30 december 2023
Duitsland – Letland 19:30 uur

Zondag 31 december 2023
Zweden – Finland 14:30 uur
Canada – Duitsland 19:30 uur

Cover photo: Hockey Canada

NFL Power Rankings – De laatste rechte lijn-editie

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings – De laatste rechte lijn-editie

Week 16 werd afgelopen nacht afgetrapt met een Thursday Night Football-clash tussen de LA Rams en de New Orleans Saints. Daarmee zijn we nu echt de laatste rechte lijn van het reguliere seizoen ingegaan. Er zijn nog drie speelronden te gaan. En er zijn nog altijd slechts vier teams die 100% zeker zijn van een plekje in de play-offs. Het onvoorspelbare verloop het het NFL-seizoen zorgt nog steeds voor veel volatiliteit in onze NFL Power Rankings. Waar staat jouw favoriete team deze week? Dat ontdek je hier!

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
1. (1) San Francisco 49ers

Geen wijziging op plek 1 van onze Power Rankings. De San Francisco 49ers blijven het sterkste team in de NFL. Vooral de offense boezemt stilaan iedereen angst in. Brock Purdy en Christian McCaffrey zijn eerste en tweede favoriet in de MVP-race. Stop ze maar eens af.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
2. (3) Baltimore Ravens

De beste ploeg in de AFC speelt in Baltimore. De Ravens hebben de #1 seed vrij stevig in handen en liggen in polepositie om een bye in de play-offs binnen te halen. Komend weekend volgt wel nog een hele grote test tegen de San Francisco 49ers. Wordt dat Super Bowl preview?

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
3. (2) Dallas Cowboys

Nog niet alle twijfels over de Dallas Cowboys zijn de wereld uit. Op bezoek bij de Buffalo Bills gingen Dak Prescott en co met de billen bloot. In het eigen stadion zijn ze dit seizoen onverslaanbaar, maar op bezoek bij de groten gaat het nog mis. Dat is geen gunstig teken met het oog op de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
4. (5) Kansas City Chiefs

Na twee opeenvolgende nederlagen deed de zege tegen de New England Patriots deugd. Het ziet er nog steeds niet geweldig uit, maar een zege is een zege. Kan Patrick Mahomes dit team door januari heen gesleept krijgen?

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
5. (4) Philadelphia Eagles

Plots gaat het snel voor de Eagles. Met de laatste rechte lijn in zicht, lijken ze alleen maar achteruit te gaan in onze Power Rankings! Nu werd er ook verloren van de Seattle Seahawks. De problemen in Philly zijn legio. Krijgt Nick Sirianni ze nog opgelost?

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
6. (6) Miami Dolphins

De Miami Dolphins hadden geen enkel probleem met de New York Jets. Erg verrassend is dat niet, maar de zege zal hoe dan ook zoet gesmaakt hebben. In de laatste rechte lijn volgen nog drie aartsmoeilijke opdrachten. Prijken de Dolphins na games tegen de Cowboys, de Ravens en de Bills nog steeds op de eerste plaats in de AFC East?

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
7. (7) Cleveland Browns

Hebben de Browns met Joe Flacco een mirakelman in huis gehaald? Het begint er steeds meer op te lijken. Één zege in de laatste drie wedstrijden zou wel eens kunnen volstaan voor de Browns om de play-offs te halen.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
8. (8) Detroit Lions

Het winnen van de NFC North is nog slechts een formaliteit voor de Lions. Het gaat de laatste weken wat op en neer bij de troepen van Dan Campbell, maar hoe dan ook is dit seizoen een succes en is er een serieuze stap vooruit gezet in de Motor City.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
9. (9) Buffalo Bills

De Bills komen eraan! Achtereenvolgens winnen van de Chiefs en de Cowboys doet de hoop weer oplaaien in west New York. Ze maken zelfs nog aanspraak op de AFC East. Dit team wil je liever niet tegenkomen in de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Rams
10. (12) Los Angeles Rams

Ook de Rams komen eraan! Met de laatste rechte lijn in zicht, hebben de Rams vijf van hun laatste zes games gewonnen. Puka Nacua speelt als een ster. Matthew Stafford is fit. Kyren Williams breekt zo ongeveer 10 tackles per wedstrijd. De Rams zouden zomaar eens een struikelblok kunnen zijn voor een topteam in de play-offs.

11. (13) Cincinnati Bengals

No Burrow, no problem. Met Jake Browning als onverwachte held, maken de Bengals nog steeds kans op de play-offs. De Vikings zullen alvast spijt hebben dat ze Browning ooit hebben laten gaan.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
12. (14) Houston Texans

C.J. Stroud lijkt nog steeds niet te kunnen spelen voor de Texans. Hierdoor zou het sprookjesseizoen wel eens een slecht einde kunnen hebben. Tenzij Case Keenum voor de tweede week op rij het huis overeind weet te houden.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
13. (15) Indianapolis Colts

Na de 49ers hebben de Indianapolis Colts het beste record in de NFL sinds Week 9. Dat is een behoorlijk straffe prestatie van rookie head coach Shane Steichen. De Colts hebben de Jaguars in het vizier in de AFC South. Stormen ze er ook nog overheen?

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
14. (11) Jacksonville Jaguars

De pudding lijkt aan het instorten te zijn in Jacksonville. Op de koop toe is Trevor Lawrence in concussion protocol met de belangrijkste wedstrijden nog voor de boeg. Vallen de Jaguars alsnog uit de boot?

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
15. (10) Denver Broncos

De Broncos misten een unieke kans om de Kansas City Chiefs nog onder druk te zetten in de AFC West. Een play-offplek is niet onmogelijk, maar het wordt hoe dan ook een lastig verhaal.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
16. (17) Tampa Bay Buccaneers

Met het verlies van de Saints op TNF, hebben de Buccaneers nu een stevige greep op de leiding in de NFC South. Het ziet er steeds meer naar uit dat we Baker Mayfield en de Bucs ook nog na het reguliere seizoen betekenisvol football zullen zien spelen.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
17. (19) Seattle Seahawks

Een stunt. Anders kunnen we de zege van de Seahawks tegen de Eagles niet omschrijven. Drew Lock knutselde de belangrijkste en beste drive van zijn carrière in mekaar in het vierde kwart afgelopen maandag. Hij lijkt zelfs een nieuwe kans te krijgen komend Kerstweekend. Lock heeft voorlopig het seizoen van de Seahawks gered. Kan hij het ook nog wat glans meegeven?

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
18. (16) Green Bay Packers

Even leken de Green Bay Packers op weg om een serieuze luis in de pels te worden van menig ander team. Dat idee is de laatste weken echter opnieuw ingestort. Jordan Love gaat door pieken en dalen, net als zijn team.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
19. (22) New Orleans Saints

De Saints leken de laatste weken beter en beter te gaan spelen. Zelfs Derek Carr deed het niet onaardig. Afgelopen nacht gingen de Saints echter de boot in bij de Rams en op die manier zien zij hun play-offkansen kelderen. Er zal een mirakel nodig zijn in de Big Easy om de NFC South nog te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
20. (18) Pittsburgh Steelers

Kunnen de Steelers nog een wedstrijd winnen dit seizoen? Enkele weken terug zag het er nog rooskleurig uit voor de troepen van Mike Tomlin maar na het uitvallen van Kenny Pickett is het alleen maar bergaf gegaan. Komend weekend mag Mason Rudolph zelfs een wedstrijd starten. Het eerste losing record ooit lijkt niet meer veraf voor Tomlin.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
21. (20) Minnesota Vikings

Joshua Dobbs door Nick Mullens vervangen bracht niet het verhoopte effect voor de Vikings. Toch mag hij het nog een weekje proberen. Thuis tegen de Lions moet er gewonnen worden om hun lot in eigen handen te houden.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
22. (21) Atlanta Falcons

Ook het tijdperk van Arthur Smith in Atlanta lijkt zijn laatste rechte lijn in te gaan. De eigenaar van de Falcons, Arthur Blank, wilde het niet met zoveel woorden zeggen, maar wie tussen de lijnen van zijn laatste interview las, kon de boodschap er wel uit filteren. Na een nederlaag tegen de moedeloze Panthers kon er natuurlijk geen andere conclusie dan deze getrokken worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
23. (26) Las Vegas Raiders

De ene week scoor je nul punten, de volgende krijg je de Chargers als vroeg kerstcadeau voorgeschoteld. Het liet de Raiders toe om 63 punten te scoren tegen hun rivalen en een zeldzaam hoogtepunt aan hun seizoen toe te voegen.

24. (24) Chicago Bears

Blijft hij of blijft hij niet? De laatste rechte lijn van het seizoen van de Bears zal in het teken staan van de prestaties van quarterback Justin Fields. Zullen de Bears in de Draft voor een QB gaan of niet? De komende drie wedstrijden zullen veel gaan bepalen.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
25. (25) New York Giants

Het sprookje van Tommy Cutlets Tommy Devito kent even een dip. Tegen de Saints lukte er niets afgelopen zondag. Welk verhaal schrijft de vervanger van Daniel Jones (en Tyrod Taylor) op Kerstdag tegen de Eagles?

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
26. (23) New York Jets

Het mismanagement van de quarterback-positie bij de Jets is ongezien. Zach Wilson kwam afgelopen weekend opnieuw in de ploeg, ging er dan weer uit met een vermeende hersenschudding en zal komend weekend niet spelen. Trevor Siemian is op geen enkele manier beter, dus voor de Jets kan het seizoen niet snel genoeg voorbij zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
27. (27) Tennessee Titans

Wat rest er nog voor de Titans in deze laatste drie weken van het seizoen? Een nieuwe kans om Ryan Tannehill aan het werk te zien, blijkbaar, want Will Levis lijkt niet op tijd hersteld te zijn. Het enige wat ze nog kunnen proberen, is een stoorzender zijn in de race om de AFC South-titel.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
28. (29) Arizona Cardinals

De Cardinals doen het al bij al verdienstelijk, gezien het gebrek aan talent op het roster. De blik is nu al gericht op volgend seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
29. (28) Los Angeles Chargers

Brandon Staley overleefde de beschamende nederlaag tegen de Las Vegas Raiders vorige donderdag niet. Terecht ook. Voor de Chargers kan nu al de zoektocht naar een nieuwe coach (én een nieuwe GM!) beginnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
30. (30) Washington Commanders

Ook voor de Washington Commanders zit het seizoen er al lang op. De enige vraag die nog beantwoord moet worden, is of Sam Howell volgend seizoen een nieuwe kans krijgt als starter.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
31. (31) New England Patriots

Bailey Zappe is een verdienstelijke back-up quarterback, maar duidelijk geen starter. Het is in Foxborough vooral uitkijken of Bill Belichick effectief de tent verlaat na meer dan twee decennia aan het roer. En op welke manier dat dan zal gebeuren.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
32. (32) Carolina Panthers

In de gietende regen en voor een 50-tal fans wonnen de Carolina Panthers zowaar hun tweede wedstrijd van het seizoen. Kijkende naar hun schema zal dat wellicht meteen de laatste zege van hun seizoen geweest zijn. Volgend jaar moet er nog maar eens herbegonnen worden.

Lees HIER de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Ronald Martinez/Getty Images

1...125126127...803Pagina 126 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU