We gaan alweer de voorlaatste week van het reguliere NFL seizoen in, en de spanning stijgt. Verschillende teams hebben hun play-offplekje al, en verschillende teams kunnen aankomende week een plek bemachtigen. Genoeg reden om voor onze previews te gaan zitten dus!
New York Jets (6-9) @ Cleveland Browns (10-5)
Cleveland Browns Stadium | Donderdagnacht | 02.15
De Jets zijn één van de weinige teams in de AFC die nergens meer voor spelen. Afgelopen weekend leek het er lang op dat het team bevrijd speelde, maar de overwinning tegen de Commanders kwam uiteindelijk moeizaam tot stand. Tegen de Browns kan Zach Wilson nog altijd niet mee spelen vanwege het concussion protocol.
De Browns maakten gehakt van de Texans dankzij een ontketende Amari Cooper en Joe Flacco. Flacco lijkt de Browns aardig bij de hand te kunnen nemen en dankzij hem is Cleveland nog altijd in de race voor de #1 seed in de AFC. Als ze winnen van de Jets is een play-offplek in elk geval bemachtigd. Voorspelling: Browns.
Detroit Lions (11-4) @ Dallas Cowboys (10-5)
AT&T Stadium | Zaterdagnacht | 02.15
Voor het eerst in dertig jaar wonnen de Lions een divisie en dat is op basis van het spel dit jaar volledig terecht. Detroit kan bovendien ook nog de #1 seed in de NFC bemachtigen, dus er is nog genoeg om voor te spelen in de laatste twee wedstrijden. Mogelijk moet dit zonder veteraan Taylor Decker, die niet meetrainde woensdag.
De Cowboys leden een gevoelige nederlaag tegen de Dolphins. De play-offplek is al binnen, maar de jaarlijkse vraag ‘wat kunnen de Cowboys in de play-offs?’ rijst weer op. Tegen de Lions moet gewonnen worden om nog kans te maken op de begeerde #1 seed. Voorspelling: Cowboys.
Miami Dolphins (11-4) @ Baltimore Ravens (12-3)
M&T Bank Stadium | Zondag | 19.00
Met de overwinning op de Cowboys zijn de Dolphins in de race voor de #1 seed in de AFC. De play-offs is Miami al verzekerd van. Maar belangrijker: tegen de Ravens kunnen de Dolphins laten zien dat ze geen frauds zijn. Wat kunnen Tua en co tegen de ijzersterke Baltimore defensie klaarspelen?
De Ravens leven op een wolk. De 49ers werden vakkundig aan de kant gezet en het waren Lamar Jackson en de defensie die ijzersterk speelden. De Ravens lijken dit jaar serieus te zijn. Winnen ze van de Dolphins, dan is de #1 seed in the pocket. Het is afwachten of dit met uitblinker Kyle Hamilton gaat gebeuren, hij raakte geblesseerd aan zijn knie tegen San Francisco. Voorspelling: Ravens.
New England Patriots (4-11) @ Buffalo Bills (9-6)
Highmark Stadium | Zondag | 19.00
Met de overwinning op de Broncos lieten de Patriots zien dat ze geen interesse hebben in een al te hoge draft pick. Wel is New England al uitgeschakeld voor de play-offs. Voor de Pats is het hoe dan ook een treurig seizoen.
De Bills hebben een simpele opdracht: win je laatste twee wedstrijden, en je staat in de play-offs. Buffalo lijkt precies op het goede moment op gang te zijn gekomen. Op dit moment staan ze op de #6 seed, en niemand van de hoger geplaatste ploegen zal graag aantreden tegen de Bills. Voorspelling: Bills.
Atlanta Falcons (7-8) @ Chicago Bears (6-9)
Soldier Field | Zondag | 19.00
De Falcons wonnen overtuigend van de Colts, maar het wordt lastig om de NFC South nog te winnen. De Buccaneers verkeren in vorm en verdienen het ook meer. Als de Falcons verliezen en de Bucs winnen, is de divisie ook buiten bereik.
De Bears versloegen de Cardinals, waardoor ze toch op een enigszins acceptabele zes overwinningen staan. Dankzij de Panthers kan Chicago zeer waarschijnlijk als eerste kiezen in de aankomende draft, wat een interessante vraag opwerpt: wat gaan de Bears doen op de quarterback plek? Justin Fields houden, of Caleb Williams binnenhalen? In elk geval, de Bears kunnen tegen de Falcons een tweede overwinning op rij binnenhalen. Voorspelling: Bears.
Tennessee Titans (5-10) @ Houston Texans (8-7)
NRG Stadium | Zondag | 19.00
De Titans verloren nipt van de Seahawks. Het maakt niet echt uit, Tennessee is al uitgeschakeld voor de play-offs. Bij de Titans zal men vooruit kijken naar het nieuwe seizoen. Zeer waarschijnlijk een seizoen zonder king Derrick Henry.
De Texans hebben gevoelige nederlagen geleden in de strijd om de play-offs zonder hun ster C.J. Stroud. Tegen de Titans kan hij waarschijnlijk weer spelen dit weekend en zal zich meteen van zijn beste kant moeten laten zien tegen Tennessee. Anders gaat het seizoen van Houston alsnog als een nachtkaars uit. Voorspelling: Texans.
Las Vegas Raiders (7-8) @ Indianapolis Colts (8-7)
Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00
De Raiders wonnen knap van de Chiefs. Winnen van KC is sowieso knap, maar als je het doet terwijl je quarterback geen enkele pass complete in de laatste drie kwarten is het nog veel knapper. De Raiders spelen veel beter sinds het vertrek van Josh McDaniels en doen nog mee in de play-offrace. De laatste twee wedstrijden moeten gewonnen geworden om kans te maken, te beginnen met de Colts.
De Colts verloren stevig van de Falcons en dat was een knauw voor de play-offkansen. Indianapolis moet het de laatste twee wedstrijden weer op de rit krijgen om een kans te maken er in te komen. Hoe dan ook zal er een positief gevoel overheersen in Indy. Het grootste deel van het seizoen zonder Anthony Richardson en het toch zo goed doen. Dat belooft wat voor volgend jaar. Voorspelling: Raiders.
Carolina Panthers (2-13) @ Jacksonville Jaguars (8-7)
EverBank Stadium | Zondag | 19.00
Ondanks dat de Panthers weer verloren, was er enige reden tot optimisme. #1 pick Bryce Young liet eigenlijk voor het eerst dit seizoen zien wat hij in zijn mars heeft. Het is te hopen voor Carolina dat hij dit regelmatiger laat zien, dan is er nog enige hoop voor de komende jaren.
De Jaguars verloren kansloos van de Buccaneers en wederom raakte Trevor Lawrence geblesseerd. Hij trainde woensdag niet met zijn schouderblessure. Als de Jaguars de play-offs in willen en daar nog een rol van betekenis willen spelen, is dat afhankelijk van de fitheid van T-Law. Als de Jags winnen én de Colts en Texans verliezen, winnen ze de AFC South. Voorspelling: Jaguars.
Los Angeles Rams (8-7) @ New York Giants (5-10)
MetLife Stadium | Zondag | 19.00
De Rams staan op play-off positie en dat is ronduit knap. Er waren weinig mensen die kansen gaven aan LA. Als ze Rams winnen en de Seahawks verliezen, gaan ze play-offs in. En daar zijn ze niet kansloos: Matthew Stafford en Puca Nacua zijn in bloedvorm. Het is nu voor de neutrale liefhebber te hopen dat Stafford in de play-offs naar ‘zijn’ Detroit gaat.
De Giants kwamen goed mee met de Eagles, wat een compliment waard is. Wel werd er verloren. Het sprookje Tommy DeVito is ook voorbij, Tyrod Taylor is nu de startende quarterback. Tegen de Eagles liet hij in de tweede helft aardige dingen zien. Voorspelling: Rams.
Arizona Cardinals (3-12) @ Philadelphia Eagles (11-4)
Lincoln Financial Field | Zondag | 19.00
De Cardinals kunnen nog altijd op de #1 pick in de draft belanden, maar die kans is met de concurrentie van de Panthers niet heel groot. Het lichtpuntje van Arizona is tight end Trey McBride, die laat zien dat hij veel potentie heeft. Afgelopen week werd er verloren van de Bears, en de Eagles zijn al helemaal een tegenstander van een ander kaliber.
De Eagles wonnen eindelijk weer, maar het ging niet van harte tegen de Giants. Philly hoopt de boel weer op gang te krijgen voor ze de play-offs in gaan. Ze spelen ook nog altijd voor de #1 seed in de NFC, dus de wedstrijd tegen Arizona gaat zeker ergens om. Voorspelling: Eagles.
New Orleans Saints (7-8) @ Tampa Bay Buccaneers (8-7)
Raymond James Stadium | Zondag | 19.00
De Saints verloren in prime time van de Rams en dat was ook zeker terecht. Derk Carr maakt er een gewoonte van om goed te gaan spelen als de wedstrijd al zo goed als verloren is. Voor de Saints gaat de blik al richting het volgende seizoen.
De Buccaneers kunnen met een overwinning de NFC South winnen en een plek in de play-offs veilig stellen. Het jaar met Baker Mayfield pakt beter uit dan iedereen had verwacht. Mayfield is dan ook kanshebber om volgend jaar weer in Tampa te spelen. Hopelijk voor hem samen in Mike Evans, die dit jaar ook weer in topvorm verkeert. Als de NFC South wordt gewonnen tegen grote rivaal Saints, zal die overwinning extra zoet zijn. Voorspelling: Buccaneers.
San Francisco 49ers (11-4) @ Washington Commanders (4-11)
FedEx Field | Zondag | 19.00
Het was een flink deksel op de neus, de nederlaag van de 49ers tegen de Ravens. De offense en met name Brock Purdy wist zich geen raad met de ijzersterke defensie van Baltimore. Het uitvallen van Trent Williams hielp daarbij totaal niet, het is te hopen dat hij mee kan doen tegen de Commanders. Met hem staat en valt de offensive line.
De Commanders werden in het begin van de wedstrijd tegen de Jets weggeblazen, maar kwamen in de tweede helft nog bijna terug. De wedstrijd was aanleiding om Sam Howell voor de rest van het jaar op de bank te houden. Zijn vervanger is Jacoby Brissett. Voorspelling: 49ers.
Pittsburgh Steelers (8-7) @ Seattle Seahawks (8-7)
Lumen Field | Zondag | 22.05
De Steelers maakten gehakt van de Bengals, met dank aan een paar monstercatches van George Pickens. Voor Pickens was het zoete wraak op alle kritiek die hij had gekregen die week. De Steelers treden mogelijk weer aan met Kenny Pickett, maar als hij niet fit genoeg is zal Mason Rudolph weer under center verschijnen. Als de Steelers de play-offs in willen zal er gewonnen moeten worden.
De Seahawks wonnen ternauwernood van de Titans dankzij een sterke laatste drive van Geno Smith. De play-offrace ligt daarom ook nog open voor Seattle, met een overwinning en een gelijkspel tussen de Vikings en Packers zijn ze binnen. Voorspelling: Seahawks.
Los Angeles Chargers (5-10) @ Denver Broncos (7-8)
Empower Field at Mile High | Zondag | 22.25
Ook tegen de Bills verloren de Chargers. Dat LA een van de weinige teams zou zijn die op dit punt niet meer in de play-offs kunnen komen, hadden weinigen voorspeld aan het begin van dit seizoen. De blik zal naar volgend jaar gaan, met een nieuwe head coach en general manager moet het team rondom Justin Herbert worden opgebouwd. Lichtpuntje is Khalil Mack, die een uitstekend jaar kent.
De Broncos verloren van de Patriots, en de lichte play-off hoop die er was, is wel weer verdwenen. Russell Wilson is deze week naar de bank verschoven, zijn tijd in Denver lijkt erop te zitten. De Wilson trade zal de geschiedenisboeken in gaan als een van de meest dramatische trades ooit (voor de Broncos dan). Jarrett Stidham is vanaf nu de starter voor Denver. Voorspelling: Broncos.
Cincinnati Bengals (8-7) @ Kansas City Chiefs (9-6)
Arrowhead Stadium | Zondag | 22.25
Kansloos waren de Bengals tegen de Steelers. Jake Browning kwam keihard van zijn roze wolk vallen en gooide de ene na de andere interceptie. De Bengals kunnen de play-offs nog in, maar dan zullen de moeilijke wedstrijden die nog resteren gewonnen moeten worden. Tegen de Chiefs kan de hulp van Ja’Marr Chase goed gebruikt worden. Hij was tegen de Steelers geblesseerd.
De Chiefs verloren van de Raiders en dat was een pijnlijke nederlaag. De #1 seed in de AFC ligt nu officieel buiten bereik, wat betekent dat Patrick Mahomes mogelijk voor het eerst in zijn carrière on the road moet in de play-offs. Moeilijke tijden voor Chiefs-fans, de offense zag er in jaren niet zo slecht uit. Gelukkig treffen ze de matige Bengals defense. Voorspelling: Chiefs.
Green Bay Packers (7-8) @ Minnesota Vikings (7-8)
U.S. Bank Stadium | Zondagnacht | 02.20
De Packers wonnen met pijn en moeite van de Panthers, wat tot kritiek leidt in Green Bay. Er wordt met name fel om het ontslag van defensive coordinator Joe Barry geroepen. Als de Packers de play-offs in willen, moet er in elk geval gewonnen worden van Minnesota.
De Vikings verloren van de Lions, waarmee de play-off kansen aardig slonken. Nick Mullens was wederom dramatisch en het lijkt er behoorlijk op dat hij aankomende week niet start. Mogelijk krijgt rookie Jaren Hall een kans. De vorige keer dat hij mocht starten viel hij binnen no time uit. Nieuwe ronde, nieuwe kansen? In elk geval zal de qb van Minnesota alle ballen naar Justin Jefferson moeten gooien. Dat is sowieso een goed idee, maar tight end T.J. Hockenson ligt er lang uit met een gescheurde kruisband. Voorspelling: Packers.
Lees hier de recaps van de Kersteditie van MNF!
Coverfoto: Godofredo A. Vásquez/AP Photo
