Week 16 werd afgelopen nacht afgetrapt met een Thursday Night Football-clash tussen de LA Rams en de New Orleans Saints. Daarmee zijn we nu echt de laatste rechte lijn van het reguliere seizoen ingegaan. Er zijn nog drie speelronden te gaan. En er zijn nog altijd slechts vier teams die 100% zeker zijn van een plekje in de play-offs. Het onvoorspelbare verloop het het NFL-seizoen zorgt nog steeds voor veel volatiliteit in onze NFL Power Rankings. Waar staat jouw favoriete team deze week? Dat ontdek je hier!
1. (1) San Francisco 49ers
Geen wijziging op plek 1 van onze Power Rankings. De San Francisco 49ers blijven het sterkste team in de NFL. Vooral de offense boezemt stilaan iedereen angst in. Brock Purdy en Christian McCaffrey zijn eerste en tweede favoriet in de MVP-race. Stop ze maar eens af.
2. (3) Baltimore Ravens
De beste ploeg in de AFC speelt in Baltimore. De Ravens hebben de #1 seed vrij stevig in handen en liggen in polepositie om een bye in de play-offs binnen te halen. Komend weekend volgt wel nog een hele grote test tegen de San Francisco 49ers. Wordt dat Super Bowl preview?
3. (2) Dallas Cowboys
Nog niet alle twijfels over de Dallas Cowboys zijn de wereld uit. Op bezoek bij de Buffalo Bills gingen Dak Prescott en co met de billen bloot. In het eigen stadion zijn ze dit seizoen onverslaanbaar, maar op bezoek bij de groten gaat het nog mis. Dat is geen gunstig teken met het oog op de play-offs.
4. (5) Kansas City Chiefs
Na twee opeenvolgende nederlagen deed de zege tegen de New England Patriots deugd. Het ziet er nog steeds niet geweldig uit, maar een zege is een zege. Kan Patrick Mahomes dit team door januari heen gesleept krijgen?
5. (4) Philadelphia Eagles
Plots gaat het snel voor de Eagles. Met de laatste rechte lijn in zicht, lijken ze alleen maar achteruit te gaan in onze Power Rankings! Nu werd er ook verloren van de Seattle Seahawks. De problemen in Philly zijn legio. Krijgt Nick Sirianni ze nog opgelost?
6. (6) Miami Dolphins
De Miami Dolphins hadden geen enkel probleem met de New York Jets. Erg verrassend is dat niet, maar de zege zal hoe dan ook zoet gesmaakt hebben. In de laatste rechte lijn volgen nog drie aartsmoeilijke opdrachten. Prijken de Dolphins na games tegen de Cowboys, de Ravens en de Bills nog steeds op de eerste plaats in de AFC East?
7. (7) Cleveland Browns
Hebben de Browns met Joe Flacco een mirakelman in huis gehaald? Het begint er steeds meer op te lijken. Één zege in de laatste drie wedstrijden zou wel eens kunnen volstaan voor de Browns om de play-offs te halen.
8. (8) Detroit Lions
Het winnen van de NFC North is nog slechts een formaliteit voor de Lions. Het gaat de laatste weken wat op en neer bij de troepen van Dan Campbell, maar hoe dan ook is dit seizoen een succes en is er een serieuze stap vooruit gezet in de Motor City.
9. (9) Buffalo Bills
De Bills komen eraan! Achtereenvolgens winnen van de Chiefs en de Cowboys doet de hoop weer oplaaien in west New York. Ze maken zelfs nog aanspraak op de AFC East. Dit team wil je liever niet tegenkomen in de play-offs.
10. (12) Los Angeles Rams
Ook de Rams komen eraan! Met de laatste rechte lijn in zicht, hebben de Rams vijf van hun laatste zes games gewonnen. Puka Nacua speelt als een ster. Matthew Stafford is fit. Kyren Williams breekt zo ongeveer 10 tackles per wedstrijd. De Rams zouden zomaar eens een struikelblok kunnen zijn voor een topteam in de play-offs.
11. (13) Cincinnati Bengals
No Burrow, no problem. Met Jake Browning als onverwachte held, maken de Bengals nog steeds kans op de play-offs. De Vikings zullen alvast spijt hebben dat ze Browning ooit hebben laten gaan.
12. (14) Houston Texans
C.J. Stroud lijkt nog steeds niet te kunnen spelen voor de Texans. Hierdoor zou het sprookjesseizoen wel eens een slecht einde kunnen hebben. Tenzij Case Keenum voor de tweede week op rij het huis overeind weet te houden.
13. (15) Indianapolis Colts
Na de 49ers hebben de Indianapolis Colts het beste record in de NFL sinds Week 9. Dat is een behoorlijk straffe prestatie van rookie head coach Shane Steichen. De Colts hebben de Jaguars in het vizier in de AFC South. Stormen ze er ook nog overheen?
14. (11) Jacksonville Jaguars
De pudding lijkt aan het instorten te zijn in Jacksonville. Op de koop toe is Trevor Lawrence in concussion protocol met de belangrijkste wedstrijden nog voor de boeg. Vallen de Jaguars alsnog uit de boot?
15. (10) Denver Broncos
De Broncos misten een unieke kans om de Kansas City Chiefs nog onder druk te zetten in de AFC West. Een play-offplek is niet onmogelijk, maar het wordt hoe dan ook een lastig verhaal.
16. (17) Tampa Bay Buccaneers
Met het verlies van de Saints op TNF, hebben de Buccaneers nu een stevige greep op de leiding in de NFC South. Het ziet er steeds meer naar uit dat we Baker Mayfield en de Bucs ook nog na het reguliere seizoen betekenisvol football zullen zien spelen.
17. (19) Seattle Seahawks
Een stunt. Anders kunnen we de zege van de Seahawks tegen de Eagles niet omschrijven. Drew Lock knutselde de belangrijkste en beste drive van zijn carrière in mekaar in het vierde kwart afgelopen maandag. Hij lijkt zelfs een nieuwe kans te krijgen komend Kerstweekend. Lock heeft voorlopig het seizoen van de Seahawks gered. Kan hij het ook nog wat glans meegeven?
18. (16) Green Bay Packers
Even leken de Green Bay Packers op weg om een serieuze luis in de pels te worden van menig ander team. Dat idee is de laatste weken echter opnieuw ingestort. Jordan Love gaat door pieken en dalen, net als zijn team.
19. (22) New Orleans Saints
De Saints leken de laatste weken beter en beter te gaan spelen. Zelfs Derek Carr deed het niet onaardig. Afgelopen nacht gingen de Saints echter de boot in bij de Rams en op die manier zien zij hun play-offkansen kelderen. Er zal een mirakel nodig zijn in de Big Easy om de NFC South nog te winnen.
20. (18) Pittsburgh Steelers
Kunnen de Steelers nog een wedstrijd winnen dit seizoen? Enkele weken terug zag het er nog rooskleurig uit voor de troepen van Mike Tomlin maar na het uitvallen van Kenny Pickett is het alleen maar bergaf gegaan. Komend weekend mag Mason Rudolph zelfs een wedstrijd starten. Het eerste losing record ooit lijkt niet meer veraf voor Tomlin.
21. (20) Minnesota Vikings
Joshua Dobbs door Nick Mullens vervangen bracht niet het verhoopte effect voor de Vikings. Toch mag hij het nog een weekje proberen. Thuis tegen de Lions moet er gewonnen worden om hun lot in eigen handen te houden.
22. (21) Atlanta Falcons
Ook het tijdperk van Arthur Smith in Atlanta lijkt zijn laatste rechte lijn in te gaan. De eigenaar van de Falcons, Arthur Blank, wilde het niet met zoveel woorden zeggen, maar wie tussen de lijnen van zijn laatste interview las, kon de boodschap er wel uit filteren. Na een nederlaag tegen de moedeloze Panthers kon er natuurlijk geen andere conclusie dan deze getrokken worden.
23. (26) Las Vegas Raiders
De ene week scoor je nul punten, de volgende krijg je de Chargers als vroeg kerstcadeau voorgeschoteld. Het liet de Raiders toe om 63 punten te scoren tegen hun rivalen en een zeldzaam hoogtepunt aan hun seizoen toe te voegen.
24. (24) Chicago Bears
Blijft hij of blijft hij niet? De laatste rechte lijn van het seizoen van de Bears zal in het teken staan van de prestaties van quarterback Justin Fields. Zullen de Bears in de Draft voor een QB gaan of niet? De komende drie wedstrijden zullen veel gaan bepalen.
25. (25) New York Giants
Het sprookje van Tommy Cutlets Tommy Devito kent even een dip. Tegen de Saints lukte er niets afgelopen zondag. Welk verhaal schrijft de vervanger van Daniel Jones (en Tyrod Taylor) op Kerstdag tegen de Eagles?
26. (23) New York Jets
Het mismanagement van de quarterback-positie bij de Jets is ongezien. Zach Wilson kwam afgelopen weekend opnieuw in de ploeg, ging er dan weer uit met een vermeende hersenschudding en zal komend weekend niet spelen. Trevor Siemian is op geen enkele manier beter, dus voor de Jets kan het seizoen niet snel genoeg voorbij zijn.
27. (27) Tennessee Titans
Wat rest er nog voor de Titans in deze laatste drie weken van het seizoen? Een nieuwe kans om Ryan Tannehill aan het werk te zien, blijkbaar, want Will Levis lijkt niet op tijd hersteld te zijn. Het enige wat ze nog kunnen proberen, is een stoorzender zijn in de race om de AFC South-titel.
28. (29) Arizona Cardinals
De Cardinals doen het al bij al verdienstelijk, gezien het gebrek aan talent op het roster. De blik is nu al gericht op volgend seizoen.
29. (28) Los Angeles Chargers
Brandon Staley overleefde de beschamende nederlaag tegen de Las Vegas Raiders vorige donderdag niet. Terecht ook. Voor de Chargers kan nu al de zoektocht naar een nieuwe coach (én een nieuwe GM!) beginnen.
30. (30) Washington Commanders
Ook voor de Washington Commanders zit het seizoen er al lang op. De enige vraag die nog beantwoord moet worden, is of Sam Howell volgend seizoen een nieuwe kans krijgt als starter.
31. (31) New England Patriots
Bailey Zappe is een verdienstelijke back-up quarterback, maar duidelijk geen starter. Het is in Foxborough vooral uitkijken of Bill Belichick effectief de tent verlaat na meer dan twee decennia aan het roer. En op welke manier dat dan zal gebeuren.
32. (32) Carolina Panthers
In de gietende regen en voor een 50-tal fans wonnen de Carolina Panthers zowaar hun tweede wedstrijd van het seizoen. Kijkende naar hun schema zal dat wellicht meteen de laatste zege van hun seizoen geweest zijn. Volgend jaar moet er nog maar eens herbegonnen worden.
Lees HIER de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Ronald Martinez/Getty Images
