Kerstavond leverde niet alleen aan de eettafel heerlijke gerechten op. Ook op het footballveld werden we verwend met lekkernijen. Zo ook in het late window, waar we konden genieten van een spannende topper tussen de Miami Dolphins en de Dallas Cowboys. De Dolphins hielden in de slotseconden de cruciale zege thuis. Ook een zogenaamde Holiday Classic stond op het programma tijdens Sunday Night Football, met een clash tussen de Denver Broncos en de New England Patriots. Na een sensationeel vierde kwart trokken de Patriots zowaar aan het langste eind. Het verslag van deze en de andere late wedstrijden van Kerstavond lees je hier!
VIJF FIELD GOALS LEVEREN DOLPHINS DE WINST OP
Dallas Cowboys @ Miami Dolphins | 20-22
In Miami stonden twee teams tegenover elkaar die elk een complex van zich af te spelen hadden. De thuisspelende Dolphins hadden nog geen enkele keer dit seizoen kunnen winnen van een team boven .500. De bezoekende Cowboys hadden dan weer een negatief record (3-4) in hun uitwedstrijden dit seizoen. Beide teams waren duidelijk aan mekaar gewaagd en hielden de partij van start tot finish spannend. Uiteindelijk trokken de Dolphins met een vijfde(!) gelukte field goal van Jason Sanders aan het langste eind. De Fins schudden een stigma van zich af. Ze kunnen het tóch tegen een topteam!
Ondanks het feit dat de twee best scorende teams van de NFL tegenover mekaar stonden, waren het voornamelijk de defensies die de hoofdrol opeisten in deze game. In het eerste kwart wist enkel Dallas een touchdown te scoren. Dak Prescott vond CeeDee Lamb over het midden en de ster wide receiver ontdeed zich van twee verdedigers om de eindzone in te lopen. Eerder had ook een tweede touchdown gescoord kunnen (moeten?) worden door Tony Pollard, maar hij werd op centimeters van de endzone tegengehouden. In de daaropvolgende play verloor fullback Hunter Luepke de bal en namen de Fins het balbezit over. Ze haalden uit deze turnover uiteindelijk enkel een field goal.
Jason Sanders beleeft perfecte avond
De Cowboys hielden de voorsprong lang vast, maar vlak voor de rust sloegen de Dolphins dan toch toe. Een uitstekende drive eindigde met een kort passje naar Raheem Mostert, die zijn 21ste touchdown van het seizoen scoorde. Mostert haalde in deze game bovendien de benodigde rushing yards om voor ’t eerst in zijn lange carrière boven de 1000 yards uit te komen. Maar dé man van de dag was kicker Jason Sanders. In de eerste drie kwarten schoot Sanders vier field goals tussen de palen. Drie ervan waren van verder dan 50 yards. Maar Sanders was automatisch op deze zachte kerstavond in Miami.
In het vierde kwart leken de Cowboys alsnog een mooie comeback in elkaar te knutselen. Een erg lange drive werd afgerond door Dak Prescott met een mooie boogbal naar Brandin Cooks die de pigskin tussen twee verdedigers in wist binnen te hengelen. Er stonden dan nog iets meer dan drie minuten op de klok voor Tua Tagovailoa en co. Tua bleef rustig en knutselde een goede drive in mekaar, met passes naar Tyreek Hill (9 catches voor 99 yards) en runs van onverwachte held Jefferey Wilson. Uiteindelijk moesten de Cowboys al hun time-outs gebruiken, maar haalde Jeff Wilson toch nog een first down, waardoor de Fins de klok konden laten aflopen. Met nog twee seconden te gaan mocht Jason Sanders voor de vijfde keer aanleggen en voor de vijfde keer scoren. De winst én bijbehorend ticket voor de play-offs was vanavond voor de Miami Dolphins.
PATRIOTS WINNEN HOLIDAY CLASSIC IN DENVER
New England Patriots @ Denver Broncos | 26-23
Bill Belichick wil niet van tanken weten. Tijdens Sunday Night Football, een game die door NFL Network omgedoopt werd tot Holiday Classic, ontsnapten zijn Patriots met een zege uit het Mile High Stadium van de Denver Broncos. De game kon zeker in de eerste drie kwarten amper een klassieker genoemd worden. Beide teams stapelden de fouten op en konden daar bijzonder weinig punten tegenover zetten. Met een volle maag van het kerstdiner moet het voor menig fan een aartsmoeilijke klus geweest zijn om wakker te blijven. De teller kwam uiteindelijk op drie fumbles, twee gemiste field goals en een gemist extra punt.
Naar het einde van het derde kwart toe kwam de wedstrijd tot leven. Op acht seconden tijd scoorden de Patriots twee touchdowns. De eerste was een mooie pass van Bailey Zappe (25/33, 256 yards, 2 TD) naar tight end Mike Gesicki in de endzone. Nadien verspeelde Marvin Mims de kick-off. Cody Davis dook op de vrije bal en scoorde een nieuwe touchdown. De Patriots stonden zestien punten voor maar de Broncos vochten zich nog terug in het vierde kwart. Russell Wilson gooide twee touchdown-passes. Eentje naar tight end Lucas Krull en nadien naar wide receiver Brandon Johnson. Tweemaal lukten de Broncos ook de 2-point conversion. In het slot kregen de Patriots toch nog één kans op een game-winning drive. Bailey Zappe kreeg zijn team nog net dicht genoeg om rookie kicker Chad Ryland een kans te geven op de winner. De geplaagde Ryland -hij miste al een field goal en een extra punt in deze game- ging ervoor en knalde de bal fraai tussen de palen door. Door de zege vallen de Patriots wel terug in de draft order van plek twee naar plek vier. Het zal Bill Belichick worst wezen.
OVERIGE GAMES
Jacksonville Jaguars @ Tampa Bay Buccaneers | 12-30. De Tampa Bay Buccaneers hebben hun staatgenoten uit Jacksonville een stevige nederlaag aangesmeerd. Van bij de start waren de troepen van Baker Mayfield beter dan de Jaguars. Mayfield speelde nagenoeg perfect en gooide twee mooie touchdowns naar recordman Mike Evans. Running back Rachaad White deed er ook nog een rushing touchdown bij. Trevor Lawrence had een moeilijke namiddag en wierp twee intercepties. Op de koop toe ging hij geblesseerd het veld af nadat hij in het derde kwart slecht neerkwam bij een duik voor een first down. Zijn status voor de volgende game tegen de Panthers is nog onzeker. Ook de status van de Jaguars zelf is steeds meer onzeker. Ze verloren nu al voor de vierde keer op rij.
Arizona Cardinals @ Chicago Bears | 16-27. De Chicaco Bears hebben hun aantal zeges ten opzichte van vorig seizoen verdubbeld. In het eigen Soldier Field boekten ze hun zesde overwinning van het jaar. In het eerste kwart klommen de Bears op voorsprong met een touchdown run van Justin Fields en daarna keken ze niet meer om. Later in de eerste helft vond Fields ook nog eens de veteraan Marcedes Lewis voor een passing touchdown. Fields passte in deze game voor 170 yards, maar hij deed er ook wel nog eens 97 over de grond bij. De Bears hebben nog steeds de eerste Draft pick in handen. Fields maakt het zijn front office alvast niet makkelijk om straks in april een keuze te maken.
De recaps van de vroege games op Kerstavond vind je hier.
Coverfoto: Rebecca Blackwell/AP Photo
