Home Blog Pagina 127

NHL Weekly: DJ Smith ontslagen in Ottawa, milestone voor Sprong en Kerstspecials in aantocht!

Dennis Bakker
-
0
NHL Weekly: DJ Smith ontslagen in Ottawa, milestone voor Sprong en Kerstspecials in aantocht!

Wederom sneuvelde deze week een coach in de National Hockey League. In Ottawa vonden ze de positie van D.J. Smith niet langer houdbaar en gezien de resultaten valt die wel te billijken. Ook aan de stoelpoten van Don Granato wordt af en toe gezaagd. Zijn Sabres toonden deze week wederom twee gezichten, maar zorgden vooral voor spektakel! Met de Christmas Break in aantocht presenteren wij tevens een nieuwe (gedeelde) leider in de Pacific Division!

ATLANTIC DIVISION

D.J. SMITH KRIJGT CONGÉ IN OTTAWA

D.J. Smith kreeg van zijn baas Steve Staios niet de kans zijn werk af te maken. Afgelopen maandag hakte de president of hockey operations in Ottawa de knoop dan eindelijk door. Na ruim vier seizoenen werd D.J. Smith ontslagen en als een verrassing kwam dit bepaald niet. Waar Smith in de eerste jaren te maken had met een rebuild, daar was het de bedoeling dat hij vanaf vorig seizoen ging oogsten. Een postseason-ticket bleef echter uit. Helaas voor de aimabele coach bungelt zijn team ook in 2023-2024 onderaan de Atlantic. Voor Staios en eigenaar Michael Andlauer de hoogste tijd om in te grijpen.

Ondanks de aanwezigheid van grote talenten als Brady Tkachuk, Joshua Norris, Tim Stutzle en Jake Sanderson lukte het D.J. Smith ook dit seizoen niet te breken met een vervelende traditie. In al zijn jaren aan het roer staan de Senators na 20 wedstrijden steevast bij de onderste teams in de NHL. Elk jaar opnieuw was het een kwestie van achtervolgen en telkens schoot men tekort in de race om de acht bovenste plaatsen.

Niet erg tot en met 2022. Wel in de seizoenen daarna. Dit seizoen vormde geen uitzondering. Op het moment van ontslag stond Ottawa onderaan in de Eastern Conference. Al moeten we ter verdediging van Smith daar wel aan toevoegen dat de Senators ook by far de minste wedstrijden gespeeld hebben.

In de Canadese hoofdstad kon het management niet meer om de roep van de fans heen. Vanaf de tribunes klonk al langer de roep om ontslag en deze week gaf men gehoor aan die vraag. Het was allemaal te wisselvallig, te slordig en simpelweg niet goed genoeg om Smith in het zadel te houden. Zijn contract liep in de zomer van 2024 af, maar Staios kon niet langer wachten. Dat goalies bij Ottawa eigenlijk al jaren slecht presteren, hielp de zaak ook niet.

BACK TO THE FUTURE?

Slechte resultaten, geen play-offs en weinig uitzicht op beter. Staios en Andlauer vonden het wel mooi geweest, maar schoven vervolgens een toch wel verrassende naam naar voren. Jacques Martin was de laatste tijd al als adviseur werkzaam binnen de organisatie, maar dat de 71-jarige voormalig head coach zijn oude ambacht weer op zou pakken, zagen weinig mensen aankomen. De man die aan het begin van deze eeuw de Senators naar drie divisietitels en één Presidents’ Trophy (2003) loodste, mag samen met clubicoon Daniel Alfredsson proberen dit schip vlot te trekken.

Hoewel Martin al sinds 2011 geen head coach in de NHL meer was, is het ook niet heel vreemd dat de organisatie hem benaderde. Onder Jacques Martin kenden de Senators tussen 1995 en 2004 hun beste periode met die Presidents’ Trophy als absoluut hoogtepunt. Daniel Alfredsson was destijds al de captain in Ottawa. De Zweedse clublegende heeft zo’n beetje alle franchiserecords achter zijn naam staan en zal mogelijk ook de kloof tussen de generaties kunnen overbruggen.

Overigens leken de Senators in de eerste wedstrijd onder de nieuwe coach verdacht veel op de ploeg die Smith onder zijn hoede had. Tegen de Arizona Coyotes genoten de Sens van een 3-0 voorsprong om deze in minder dan geen tijd weg te geven. Niet voor het eerst de laatste jaren vielen de goals voor de tegenstander in bosjes. Halverwege de derde periode zat er slechts 33 tellen tussen de goals van J.J. Moser en Clayton Keller. Op de 3-4 van Michael Kesselring kon je daarna bijna wachten. Ottawa was nog wel zo goed begonnen, maar stond weer met lege handen.

Ook in de tweede wedstrijd onder Martin was het ze niet gegeven een voorsprong over de streep te trekken. In Denver gingen de Sens na 35 minuten met 4-2 aan de leiding om vervolgens door een ontketende Nathan MacKinnon (4 goals) op een 6-4 nederlaag getrakteerd te worden.

JUBILEUMTREFFER BRENGT AUSTON MATTHEWS NIETS

De machine draait weer op volle toeren! Afgelopen dinsdag was Auston Matthews de eerste in de NHL die dit seizoen tot 25 goals komt en dat heeft AM34 vooral te danken aan een magistrale maand december. Hij begon de maand met 14 goals in 21 gespeeld wedstrijden. Voor veel spelers statistieken om van te dromen, maar Auston Matthews besloot een tandje bij te schakelen. De Amerikaan van de Maple Leafs scoorde dinsdag tegen de Rangers zijn tiende en elfde treffer van de maand en bracht z’n totaal daarmee op 25.

Matthews speelde tegen de Blueshirts zijn zevende wedstrijd in deze maand. Het is dus een understatement van jewelste om te stellen dat hij lekker onderweg is. Komt dit uit de lucht vallen? Nee, dat niet. Als we kijken naar de carriere van Auston Matthews dan is december wel een beetje zijn maand. Het is statistisch gezien in elk geval zijn meest productieve. Overigens hadden de Leafs weinig baat bij de goals van Matthews, want ook in Toronto lieten de Rangers hun klasse zien. Zij wonnen namelijk met 5-2.

MIJLPAAL VOOR DANIEL SPRONG IN WINNIPEG

Zijn eerste wedstrijd speelde Daniel Sprong op 8 oktober 2015. Toen nog in het shirt van de Pittsburgh Penguins. Die club had onze landgenoot gedraft in de tweede ronde van de Entry Draft in datzelfde jaar. Via Anaheim, Washington en Seattle belandde de Amsterdammer tijdens het afgelopen offseason in Detroit. Daar hoopt hij onderdeel te worden van een nieuwe, succesformatie en speelde hij en passant deze week zijn 300e wedstrijd in de NHL.

Tegen de sterke Winnipeg Jets vinkte de inmiddels 26-jarige Nederlander deze mijlpaal af. Op de vierde lijn, met Austin Czarnik en Christian Fischer, stond Sprong 12.25 minuten op het ijs. De winger noteerde 4 SOG en in de met 5-2 verloren wedstrijd eindigde hij met een -2 rating. Patrick Kane scoorde in dit duel zijn tweede goal namens de Red Wings, maar zijn aanwezigheid helpt Detroit nog niet aan de gewenste resultaten. Van de acht wedstrijd die Kane speelde, wonnen de Wings er slechts één. Daarbij verloren ze de laatste vier.

Ondanks zijn mooie mijlpaal is Sprong overigens niet de Nederlander met de meeste NHL-wedstrijden achter z’n naam. Die eer is nog altijd weggelegd voor Ed Kea. De in Weesp geboren blueliner speelde in de jaren zeventig en tachtig 583 wedstrijden. Daarvan speelde Kea er 316 voor de toenmalige Atlanta Flames en 267 voor de Blues. Kea overleed in 1999 en werd slechts 51 jaar oud.

PIJNLIJK WEERZIEN ERIC ROBINSON MET OUDE CLUB

Een week of twee geleden belandde Eric Robinson vanuit Columbus bij de Buffalo Sabres in de hoop die club te helpen de weg omhoog te vinden. Dat de Sabres talent hebben, staat buiten kijf. Dat de Sabres op gezette tijden met de beste teams in de NHL mee kunnen komen, staat ook vast. Het is echter ook een gegeven dat de ploeg van Don Granato alle mogelijke moeite heeft om dit op constante basis te laten zien. Het ene moment kloppen ze de Bruins of Golden Knights en een ander moment gaan ze hard onderuit tegen een laagvlieger.

Helaas voor Robinson was dit laatste het geval tegen de Blue Jackets afgelopen dinsdag. Met een hele vroege goal van Rasmus Dahlin begon het allemaal nog zo mooi voor de Sabres, maar daarna was het Columbus dat de klok sloeg. De hekkensluiter uit de Metropolitan leefde zich uit in Buffalo. Mede dankzij de tweede hattrick van Kirill Marchenko dit seizoen wonnen de Blue Jackets afgetekend. Met 4-9 was de wedstrijd lang en breed gespeeld toen vijf minuten voor tijd de overgebleven fans begonnen te roepen om het ontslag van Granato.

Die roep verstomde donderdagavond dan weer. Het geeft nog maar eens aan hoe vreselijk wisselvallig deze Sabres kunnen zijn. En ook hoe vreselijk goed. De mannen van Granato wervelden voorbij de Maple Leafs en nu waren zij het die negen keer scoorden. Een Game of the Week is doorgaans voorbehouden aan onze NHL Highlights, maar we willen jullie deze masterclass niet onthouden.

BOLTS VINDEN AANSLUITING

Het is wel een vreemd beeld als je naar de top van de Atlantic kijkt. Boston, Toronto en Florida bezetten de bovenste drie plekken, maar hebben elk hun laatste twee wedstrijden verloren. De lachende vierde in dit geval komt uit Tampa Bay. Het is voor de Lightning een vreemd seizoen, maar met drie overwinningen in de laatste vier wedstrijden lijkt de weg omhoog wel degelijk ingezet.

Overwinningen op Edmonton, St. Louis en Vegas leverden niet alleen 6 punten op, maar met 18 goals toonden de Bolts zich ook nog akelig doeltreffend. Tegen de Golden Knights noteerde Brayden Point zijn 500e punt in de NHL. Tussendoor verloor hij met de Lightning overigens wel van de Flames. Door deze resultaten – en de nederlagen van de concurrentie – hebben ze het gat met Florida en Toronto teruggebracht tot slechts 1 punt. Boston blijf in deze divisie nog altijd de te kloppen ploeg met 44 punten. Zij hebben er 6 meer dan de Panthers en Maple Leafs.

METROPOLITAN DIVISION

DYLAN STROME NEEMT CAPITALS BIJ DE HAND

Dat de Washington Capitals meedoen in de debatten voor de play-offs is voor veel mensen al verrassend. Dat ze dit ook nog eens doen terwijl doelpuntenmachine Alex Ovechkin pruttelt, is ronduit sensationeel. The Great Eight jaagt op het record van Wayne Gretzky, maar moet dan wel zijn scoring touch zien terug te vinden. De 38-jarige Rus is bezig aan zijn negentiende seizoen en nooit eerder stond hij na 29 wedstrijden pas op 5 goals. Daarmee willen we overigens niet zeggen dat hij geen bijdrage levert aan het succes van de Capitals. Integendeel zelfs.

Afgelopen woensdag bijvoorbeeld was Ovi verantwoordelijk voor de assist op de GWG van Dylan Strome. De 26-jarige centre schoot in OT de hoop van de Islanders aan diggelen en hielp Washington aan weer een overwinning. Voor Strome was het alweer zijn derde GWG van dit seizoen. De Canadees evenaart daarmee zijn ”persoonlijk record” dat nog stamt uit 2018-2019. Dat was in 78 wedstrijden, maar nu dus in 29. Die goal tegen de Islanders was zijn dertiende in deze jaargang en daarmee is hij de verrassende leider van de topschutterslijst in Washington.

Het was voor Strome een mooie avond, maar voor Ivan Miroshnichenko zal woensdag 20 december 2023 zeker voor altijd in het geheugen gegrift staan. De 19-jarige Rus maakte deze avond tegen de Islanders namelijk zijn NHL-debuut, maar dat was niet het enige wat deze avond bijzonder maakte. Bij Miroshnichenko, een voormalig first-rounder, werd vorig jaar de Hodgkin geconstateerd. Hij ging het gevecht met de vreselijke ziekte aan en wist gelukkig te herstellen. De jonge Rus kreeg tijdens zijn behandelingen steun van onder meer Mario Lemieux, die ooit eenzelfde vreselijke bericht kreeg.

Alex Ovechkin wist waarschijnlijk dat een deel van dit artikel al klaar stond en wilde even zijn gram halen. Donderdag schoot The Great Eight namelijk eindelijk weer eens met scherp. Tegen de Columbus Blue Jackets maakte hij een einde aan een reeks van 14 wedstrijden (18 november was z’n laatste) zonder goal. Zijn zesde van ’t seizoen hielp de Caps in overtime aan een 3-2 overwinning.

RANGERS HEBBEN DIVISIE IN HOUDGREEP

Met de Christmas Break voor de deur is de Metropolitan Division ontzettend spannend. Tussen de nummers twee en vijf zit slechts één puntje verschil en achter deze groep volgen de Devils en Penguins die wat wedstrijden tegoed hebben. Laatstgenoemde is bezig aan een bescheiden winning streak van twee wedstrijden, terwijl de Devils juist hun laatste drie duels verloren. Daarmee raakten zij de aansluiting wat kwijt.

Er zijn maar twee clubs in deze divisie die in hun eigen wereldje leven. Onderaan zijn dat de Columbus Blue Jackets, die overigens wel punten pakten in zes van hun laatste tien wedstrijden. Bovenaan zijn ’t de Rangers die deze divisie met harde hand regeren. De Blueshirts wonnen zeven van de laatste tien duels, hebben in Artemi Panarin één van de meeste productieve spelers in de NHL en zien dat Jonathan Quick bezig is aan een revival.

De 37-jarige sluitpost won 9 van zijn 11 wedstrijden, zet een .926 save percentage neer en combineert dit met een prima 2.09 GAA. Niet voor niets staan de Rangers dan ook 6 punten los van de rest.

CENTRAL DIVISION

THOMAS TATAR VAN COLORADO AVALANCHE NAAR SEATTLE KRAKEN

Afgelopen zaterdag maakten Colorado Avalanche en Seattle Kraken de trade van Tomas Tatar wereldkundig. De 33-jarige Slowaak komt in ruil voor een 2024 fifth-round pick over vanuit Denver en verlaat Mile High City na reeds drie maanden. De winger streek op 12 september in Colorado neer, na de voorgaande twee jaar bij New Jersey Devils actief te zijn geweest. Zijn meest memorabele moment aan ‘The Shore’ beleefde de forward in de voorbije playoffs. In Game 7 tegen favoriet New York Rangers noteerde Tatar de game-winning goal, waarmee de Devils zich voor het eerst sinds 2012 voor de tweede ronde plaatsten.

Het Front Office in de Ball Arena hoopte met de komst vooral het gemis van Gabriel Landeskog op te vangen en bovendien in de diepte een 40-50ish punten speler toe te voegen. Voor één jaar en $1.5 miljoen dollar bracht de Slowaak nimmer wat er van hem werd verwacht. Met slechts één goal en negen punten in 27 wedstrijden komt er na reeds drie maanden een einde aan het huwelijk tusesn Tatar en Colorado.

Vanuit het oogpunt van Seattle is de komst van Tatar een broodnodige. De status van Andre Burakovsky is met een upper-body blessure week-to-week en staat Jaden Schwartz sinds deze week op de LTIR. In de afgelopen wedstrijden kwam het gemis van de twee sterkhouders pijnlijk naar voren. Jonkie Tye Kartye nam aanzienlijk hoger dan gebruikelijk op de lineup plaats, maar kon zijn stempel allesbehalve drukken. Inmiddels is de winger weer terug naar de Coachella Valley Firebirds in de AHL gestuurd.

Mits ‘TT’ zijn normale vorm weer kan terug vinden, hebben de Kraken een hele goede aan de Slowaak. In zowel aanvallend als verdedigend opzicht is de winger over het algemeen een solide kracht en zijn ook zijn fysieke attributen een welkome versterking voor de ploeg van head coach Dave Hakstol. In ruil voor een vijfde ronde pick een logische “gok”. Na zijn komst werd de winger tijdens zijn eerste training ook direct op de first-line met Matty Beniers en Jared McCann geposteerd.

PACIFIC DIVISION

BLAUWE LIJN LA SCHITTERT IN BURENRUZIE

Deze week lieten de LA Kings in San Jose eens te meer zien waarom ze tot de beste teams in de NHL behoren. Hoewel deze matige tegenstander geen echte graadmeter is, laten de statistieken duidelijk zien waar de kracht van de Kings ligt. De thuisploeg kwam tot slechts 16 SOG en kreeg alleen in de laatste minuut een puck voorbij David Rittich. Het was de goalie, die zijn eerste wedstrijd voor LA speelde, dus net niet gegeven te debuteren met een shutout.

Aanvallend zijn de Kings dit seizoen goed. Na hun 4-1 overwinning op de Sharks stonden ze op een gemiddelde van 3.57 GF/G. Prima cijfers, maar pas echt indrukwekkend zijn hun defensieve cijfers. De Kings kregen tot en met het treffen in het noorden van Californië gemiddeld slechts 2.36 goals per duel tegen. Daarmee staan de troepen van Todd McLellan glansrijk bovenaan in de NHL. Geen toeval, want de Kings staan ook met afstand de minste schoten op goal toe.

De winst in San Jose was voor LA alweer de dertiende overwinning buitenshuis dit seizoen. Ze hadden daar 15 uitwedstrijden voor nodig en niet eerder in de NHL-geschiedenis begon een team met een dergelijk road record aan het seizoen.

FLAMES HEBBEN SMAAK TE PAKKEN!

Eindelijk hebben de Calgary Flames reden tot juichen. Nu al drie wedstrijden achter elkaar zelfs! Voor een team dat geacht werd mee te doen om de playoff-tickets is een 3-game winning streak nog altijd vrij mager, maar in Calgary doen ze ’t er nu even voor. Donderdag werden de Anaheim Ducks in Californië met 3-0 verslagen en dat betekende voor de Flames de derde zege op rij. Het is voor ’t eerst dit seizoen dat de troepen van Ryan Huska een dergelijke serie neerzetten maar er zijn veel meer overwinningen nodig om zicht op de wildcards te krijgen.

Die overwinning in Anaheim betekende voor Jakob Markstrom een mijlpaal. De Zweedse sluitpost boekte zijn 200e overwinning in de NHL (in zijn 455e wedstrijd) en hij deed dit met z’n negentiende shutout. Met een goal en 2 assists had Elias Lindholm een flinke vinger in de pap in deze wedstrijd, die overigens wel een beetje overschaduwd werd door het uitvallen van Leo Carlsson. De Ducks-rookie raakte geblesseerd in de derde periode nadat MacKenzie Weegar op hem viel. Deze nederlaag was voor de Ducks alweer de veertiende in de laatste zeventien wedstrijden.

CANUCKS NEMEN LEIDING OVER

Ladies and gentlemen, we have a new leader! Vrijwel vanaf de eerste schermutselingen van dit seizoen hadden de Vegas Golden Knights de Pacific Division bij de keel, maar deze week moeten ze hun koppositie delen met de Vancouver Canucks. De titelverdediger verloor drie van de laatste vier wedstrijden, terwijl de Canucks in elk van hun laatste acht wedstrijden minimaal een punt pakte. De ploeg van Rick Tocchet verloor donderdag in OT van de Stars, maar dat ene puntje was wel genoeg om op doelsaldo de leiding te pakken.

De twee kemphanen hebben elk 47 punten uit 34 wedstrijden en daarmee de meeste punten in de NHL. In theorie hebben de LA Kings echter nog betere papieren. De zilver-zwarte formatie verzamelde al 40 punten, maar had daarvoor slechts 29 wedstrijden nodig. Achter deze drie powerhouses valt een groot gat, want Calgary, Seattle en Edmonton hebben respectievelijk 7, 9 en 11 punten minder. Anaheim en San Jose, dat weer een beetje de vorm van de eerste weken te pakken heeft getuige de 4-game losing streak, sluiten de rij in de Pacific.

UP NEXT

Het jaar 2023 zit er weer bijna op. Over het algemeen is december een mooie maand om de balans van het jaar op te maken en met een goed glas wijn de voorbije twaalf maanden tot je te nemen. Maar niet bij de NHL-redactie van SportAmerika!

Waar de NHL een aantal vrije dagen heeft ingepland, staat in Zweden het World Junior Championship op tweede kerstdag op het punt van beginnen. Net als de edities van 2022 en 2023 laten we bij SportAmerika ook die van 2024 niet geruisloos voorbijgaan. Aankomende maandag en dinsdag vind je op de website een uitgebreide preview op beide poules met daarbij speciale aandacht voor wellicht het sterkste Amerikaanse roster aller tijden!

Als klap op de vuurpijl is daar ook nog de Winter Classic op 1 januari! Met de strijd tussen “jonkies” Vegas Golden Knights en Seattle Kraken halen we op oudejaarsavond weer eens een That Year in Hockey uit de kast. En wat voor één. Met een (shirt) ode aan Seattle Metropolitans duikt de redactie geheel in lijn met de Winter Classic ditmaal in het seizoen 1916 – 1917. Spoiler alert: The Bold and the Beautiful is er niks bij.

Cover photo: Michael Ainsworth / AP

TNF: Rams winnen van Saints, Nacua schittert

Arnold van der Werff
-
0
TNF: Rams winnen van Saints, Nacua schittert

Matthew Stafford kende één van zijn beste avonden dit seizoen met 324 yards en twee touchdowns. Dit leidde de winst op de Saints in, die te laat hun comeback inzetten. De Rams kruipen dichter richting de play-offs, terwijl de Saints moeten vrezen overal naast te grijpen.

New Orleans Saints @ Los Angeles Rams | 22-30

De avond begon nog veelbelovend voor Derek Carr en zijn receivers. De eerste drie plays werden allemaal gevangen. Toen liet de defense van de Rams zien waartoe ze in staat zijn, want ze stopten de aanval al snel daarna. Dit kwam overigens ook wel door het spel van de offensive line van de Saints. Carr werd namelijk meerdere keren gesackt en onder druk gezet. Ondanks dit kwam hij vannacht tot 319 yards en drie touchdowns, waarmee hij de kritiek van de afgelopen tijd een beetje van zich afspeelde. Het mocht zijn team niet baten, want al snel scoorden de Rams via Puka Nacua de eerste touchdown. Het was wel een risicovolle keuze om op 4th & Goal voor de pass te gaan met Kyren Williams in het achterveld, maar het lukte.

De Saints werden erna opnieuw in het middenveld gestopt, waarna Lucas Havrisik de field goal tussen de palen schoot. Havrisik was niet feilloos, want hij miste nog een poging in het tweede kwart. Kort erna kwam dan de eerste score van New Orleans via een geweldige pass van Carr op Rashid Shaheed voor 45 yards. Door defensieve stops op de twee drives erna, kregen de Rams de bal terug met 56 seconden op de klok in de eerste helft. Binnen 25 seconden stonden ze op de 11-yardlijn van de Saints. Twee plays later wierp Stafford naar Demarcus Robinson in de end zone en was de voorsprong bij halftime 17-7.

Comeback Saints komt te laat

Na rust gingen de Rams verder met waar ze voor rust mee bezig waren; scoren. Havrisik schoot weer raak, waarna Carr een slechte read had en de bal zo in de handen van Jordan Fuller passte. De daaropvolgende drive ontbond Kyren Williams zijn duivels. Hij rushte de eindzone in voor een touchdown. Er ontstond bij zijn viering een mooi moment toen hij zijn moeder in het publiek zag. Hij rende naar haar toe en gooide haar de bal toe.

Met 27-7 in het vierde kwart en opnieuw een field goal snel erna, leek het onmogelijk voor de Saints om nog terug te komen. Zeker na de interception van Carr, maar hij liet zien over een goede arm te beschikken. Eerst was er een pass op Juwan Johnson en toen de Rams niet verder kwamen dan midfield, gooide Carr een 35-yard touchdown pass naar A.T. Perry. Ze besloten voor een two point conversion te gaan om met een onside kick trachten gelijk te komen. Chris Olave ving de bal en zo zou het nog spannend worden met 3:53 op de klok. Dan moesten de Saints wel de onside kick veroveren. Tekenend voor de avond dook Nacua echter op de bal en enkele plays later was de overwinning voor de thuisploeg een feit. De rookie eindigde zijn avond met 164 receiving yards en een touchdown. De trofee voor Rookie of the Year ligt al op hem te wachten.

Door deze overwinning gaan de Rams naar 8-6 en ze hebben nu 70% kans om naar de play-offs te gaan. Als dat lukt, zou het zomaar kunnen dat een wedstrijd met de Detroit Lions op de loer ligt voor de voormalige Lion Stafford.

De previews van alle andere wedstrijden komend Kerstweekend vind je hier.

Coverfoto: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports

NFL previews: Week 16

Arnold van der Werff
-
0
NFL previews: Week 16

It’s the most wonderful time of the year! Door de dagen waarop Kerst dit jaar valt, hebben we maar liefst 2 wedstrijden op kerstavond en 3 op Eerste Kerstdag. Hierdoor kunnen we lekker uitgebreid genieten van de NFL, waarin 26 teams nog steeds kans maken op de play-offs. Met nog drie speelrondes in het reguliere seizoen, zullen er deze week beslissingen vallen. Lees hier de voorbeschouwingen en voorspellingen van SportAmerika!

New Orleans Saints (7-7) @ Los Angeles Rams (7-7)

Sofi Stadium | Donderdagnacht | 02.15

Deze wedstrijd staat voor beide teams in het teken van (min of meer) veiligstellen van de play-offs. Volgens Next Gen Stats hebben de Saints bij een overwinning 71% kans op de play-offs, terwijl de Rams dan op 74% kans zullen staan. Hieruit blijkt het belang van een goed resultaat voor beide teams.

Het is de vraag of Derek Carr zijn goede vorm van afgelopen week kan doortrekken, waarbij hij vooral in het derde en vierde kwart sterk stond te spelen. Bij de Rams oogt de aanval zeer gebalanceerd met Matthew Stafford die Puka Nacua en ook Cooper Kupp vindt, terwijl Kyren Williams een groot wapen over de grond is. Zijn zij dan in staat de defense van de Saints te doorbreken? Voorspelling: Rams

Red.: De Rams klopten afgelopen nacht de Saints met 30-22.

Cincinnati Bengals (8-6) @ Pittsburgh Steelers (7-7)

Acrisure Stadium| Zaterdag | 22.30

Terwijl de Bengals een stijgende lijn hebben te pakken onder leiding van revelatie Jake Browning, hebben de Steelers juist enorme problemen. Afgelopen week uitte zich dat in het opstellen van Mason Rudolph aan het einde van afgelopen wedstrijd. Helemaal in de kerststemming lijkt het erop dat hij deze week ook zal starten. Toch lijk het in de locker room niet goed te zitten met de controverse die ontstond door uitspraken van George Pickens toen hij niet wilde blokken voor zijn teamgenoot.

Dit ligt natuurlijk allemaal gevoelig, aangezien beide teams een overwinning in de drukke play-off race in de AFC zeker kunnen gebruiken. Dit zullen de Bengals zonder Ja’Marr Chase moeten doen, die deze week nog niet heeft getraind. Bij de Steelers hopen ze op een kerstwonder voor Kenny Pickett, voor wie de deur nog op een kier staat om te spelen deze week. Zonder hem en zonder S Damontae Kazee, die geschorst is voor de rest van het jaar na zijn tackle op Michael Pittman afgelopen week, zal het waarschijnlijk een lastige opgave worden voor de Steelers. Voorspelling: Bengals

Buffalo Bills (8-6) @ Los Angeles Chargers (5-9)

Sofi Stadium | Zaterdagnacht| 02.00

Sinds de Bills terug zijn van hun bye week lijken ze onverslaanbaar. James Cook is opeens een gevaarlijk wapen over de grond, dat afgelopen week bijna in zijn eentje de Cowboys oprolde. Door velen wordt dit team een goede kans toegedicht op de play-offs. Door tiebreakers die niet in hun voordeel zijn, zullen ze echter moeten winnen van dit uiteen gevallen Chargers team.

Het duurde niet namelijk niet lang na de blamage bij de Raiders, voordat head coach Brandon Staley en general manager Tom Telesco de laan uitgestuurd werden. Met een geblesseerde Justin Herbert en Keenan Allen is het de vraag wat er nog verwacht mag worden van dit team. Voorspelling: Bills

Indianapolis Colts (8-6) @ Atlanta Falcons (6-8)

Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19.00

De Colts staan op een verrassend goede uitgangspositie voor de play-offs. Na de blessure van Anthony Richardson heeft Gardner Minshew III laten zien een meer dan prima backup QB te zijn. Toch zijn er zorgen over de blessure van Michael Pittman, die vorige week lelijk werd getackeld. Hij ontbreekt voorlopig nog op de trainingen, terwijl Jonathan Taylor juist na drie weken weer lijkt te kunnen spelen. Dit komt de Colts goed uit, nu zijn vervanger Zack Moss juist weer geblesseerd is.

De Falcons staan er opeens minder florissant bij na twee verliespartijen op een rij. Daarbij liet eigenaar Arthur Blank zich de afgelopen dagen voor het eerst uit over de positie van Arthur Smith, waarbij hij liet weten na het seizoen zijn positie te evalueren. Op zijn beurt heeft Smith de QB-positie onder de loep genomen en opnieuw de beslissing gemaakt om Desmond Ridder op de bank te zetten voor Taylor Heinicke voor de rest van het seizoen. Het is de vraag of dit het gewenste resultaat oplevert dit weekend in hun thuiswedstrijd. Ze moeten winnen, willen ze nog kans maken op de divisie. Voorspelling: Colts

Green Bay Packers (6-8) @ Carolina Panthers (2-12)

Bank of America Stadium | Zondag| 19.00

De Packers zitten er door al hun blessures de laatste twee weken niet lekker in. Hoewel Jordan Love prima staat te spelen, mist hij wellicht opnieuw wapens als Christian Watson en Jayden Reed. Zij trainden deze week nog niet, dus misschien is er weer een rol weggelegd voor de jonge offensieve spelers van Green Bay.

De Panthers wonnen afgelopen week zowaar eens, maar wederom zonder touchdown te scoren. Eddy Pineiro zorgde met 2 field goals in het laatste kwart voor een upset door divisiegenoot Falcons te verslaan. Hoewel ze definitief uitgeschakeld zijn voor de play-offs, kwam dat niet als een verrassing. Het is de vraag of Chris Tabor zijn tweede winst als head coach kan veiligstellen, wat een lastige opgave wordt tegen de defense van de Packers. Voorspelling: Packers

Cleveland Browns (9-5) @ Houston Texans (8-6)

NRG Stadium| Zondag| 19.00

De Browns hebben met Joe Flacco een zeer degelijke vervanging voor Deshaun Watson in huis. Tel daarbij zijn connectie met TE David Njoku op en je hebt een gevaarlijk aanvalsduo, waar de Texans defense moeite mee zal krijgen.

De Texans zullen erop gebrand zijn om te winnen, aangezien de Jaguars in hun divisie nu op gelijke hoogte staan, maar wel de tiebreaker in hun voordeel hebben. Voor het eerst sinds 2019 is divisiewinst weer een reëel scenario, ook al missen ze nu C.J. Stroud en waarschijnlijk ook nog Nico Collins in deze week. Lukt het Case Keenum om de Texans naar de winst te leiden tegen de stugge Browns defense? Voorspelling: Browns

Detroit Lions (10-4) @ Minnesota Vikings (7-7)

U.S. Bank Stadium | Zondag| 19.00

De Lions lieten vorige week zien nog zeker mee te doen om de #1 seed in de NFC. Bij winst op de Vikings stellen ze in ieder geval divisiewinst veilig en dat zal voor het eerst sinds 1993 zijn. Jared Goff speelde vorige week in ieder geval weer erg sterk en zal dat nu opnieuw willen laten zien.

In Minnesota heerste vorige week geen beste stemming na het verlies in overtime bij de Bengals. Ondanks twee interceptions blijft Nick Mullens de quarterback bij de Vikings. Het is de vraag of ze de beschikking hebben over Alexander Mattison, want die trainde deze week opnieuw nog niet. Bovendien stonden er vijf basisspelers op het injury report woensdag, waaronder dus Mattison, maar ook Danielle Hunter Jr. Het zou een enorme aderlating voor de Vikings defense zijn, als hij niet kan meespelen zondag. Voorspelling: Lions

Washington Commanders (4-10) @ New York Jets (5-9)

MetLife Stadium| Zondag| 19.00

Deze clash gaat eigenlijk voor beide teams nergens meer om, aangezien ze uitgeschakeld zijn voor de play-offs. Het lijkt erop dat de dagen van Ron Rivera als coach in Washington voorbij zijn, terwijl de laatste weken ook voor Robert Saleh belangrijk zullen zijn.

Sam Howell en Zach Wilson zullen beiden het seizoen sterk willen afsluiten om zich voor volgend jaar veilig te spelen op een (of het huidige) roster. Nu Aaron Rodgers bij het team blijft voor zijn herstel, maar niet zal spelen, is de hoop dat zijn blijvende aanwezigheid voor een morele boost zorgt in deze thuiswedstrijd. Voorspelling: Jets

Seattle Seahawks (7-7) @ Tennessee Titans (5-9)

Nissan Stadium | Zondag| 19.00

De Seahawks zijn hot en zullen hun streak willen voortzetten. Op bezoek in Tennessee wacht een team dat niet voor al te veel problemen zou moeten zorgen. Het is de vraag of Derrick Henry III nog een significante rol zal spelen of dat Tyjae Spears de voornaamste rol zal spelen op running back.

Bij de Seahawks zal vooral worden gekeken naar de playmakers uit het vierde kwart van afgelopen week in DK Metcalf en Jaxon Smith-Njigba. Bovendien is het nog onzeker of Geno Smith weer kan spelen, wat nog van belang kan zijn in hun strijd met de Rams voor een play-offplek. Voorspelling: Seahawks

Jacksonville Jaguars (8-6) @ Tampa Bay Buccaneers (7-7)

Sofi Stadium | Zondag| 22.05

De Jaguars zijn bezig met een vrije val, waarbij de laatste 3 weken niet meer werd gewonnen. Nu ze gelijkstaan met de Texans in de divisie, komt misschien zelfs deelname aan de play-offs in gevaar als ze niet oppassen. Er zal dan in ieder geval gewonnen moeten worden in Tampa Bay. Het lijkt er niet op dat dit met Trevor Lawrence under center zal zijn, die ervaart nog veel last van zijn opgelopen blessure.

De Buccaneers zijn juist lekker bezig de laatste weken onder leiding van Baker Mayfield. Als het ze lukt om ook van de Jaguars te winnen, dan lijkt de divisiewinst slechts een formaliteit. Rachaad White is voorlopig hun absolute sterspeler, naast het 1.000 yards monster Mike Evans. Het zou zomaar kunnen dat deze combinatie ervoor zorgt dat Baker zich weer gevaarlijk voelt. Voorspelling: Buccaneers

Arizona Cardinals (3-11) @ Chicago Bears (5-9)

Soldier Field | Zondag| 22.25

Ook deze wedstrijd gaat eigenlijk puur om de eer. Hoewel de Bears nog kans maken op de play-offs lijkt dat er niet in te zitten dit jaar. Het zal voor Matt Eberfluss juist draaien om behoud van zijn baan, aangezien er toch wel meer werd verwacht van dit roster.

De Cardinals lijken hun ’tank’ iets minder opvallend te maken en staan soms prima te ballen. Kyler Murray zal zijn team naar een nieuwe overwinning willen loodsen, waarbij hij geen beroep lijkt te kunnen doen op Marquise Brown in verband met een blessure. Voorspelling: Bears

Dallas Cowboys (10-4) @ Miami Dolphins (10-4)

Hard Rock Stadium | Zondag| 22.25

De Cowboys zullen zich willen herpakken voor hun toch wel pijnlijk verlies tegen de Bills afgelopen week. Het is maar de vraag of dat lukt tegen de sterke offense van de Dolphins, die als één van de beste running offenses kan worden gezien. Daarnaast moeten ze dan ook afrekenen met Tyreek Hill, die lijkt te kunnen spelen na zijn blessure en voorzorgsmaatregel om niet in week 15 het veld op te gaan. Voorspelling: Dolphins

New England Patriots (3-11) @ Denver Broncos (7-7)

EverBank Field | Zondagnacht| 02.15

De Broncos zullen blij zijn dat ze na de afgelopen weken de Patriots ontvangen. Dit team lijkt niet meer bezig met winnen, maar meer met de aankomende draft. Hierbij loopt de offense eigenlijk van geen kanten. Russell Wilson zal zich willen herpakken na het grote verlies bij de Lions.

De Patriots lijken nog steeds niet te weten wie ze als quarterback moeten inzetten en het zou me niets verbazen als recent aangetrokken Nathan Rourke zelfs nog minuten gaat maken. Het is een grote chaos in New England, waarbij de focus meer ligt bij de vraag of Bill Belichick blijft of niet. Voorspelling: Broncos

Las Vegas Raiders (6-8) @ Kansas City Chiefs (9-5)

Arrowhead Stadium | Maandag| 19.00

De Chiefs zijn op zoek naar een overwinning en mogen deze week proberen die thuis op te pikken tegen de Raiders. Het lijkt erop dat Travis Kelce gewoon kan spelen, na zijn opgelopen blessure afgelopen week. Nick Bolton daarentegen heeft nog niet meegetraind en het is de vraag hoe de defense dat gaat aanpakken, als ook Chris Jones nog op het injury report staat (ook al was het alleen vanwege ziekte).

De Raiders hopen met Davante Adams en Jakobi Meyers op nieuw succes onder leiding van Aidan O’Connell. Op bezoek bij de Chiefs lijkt dat op voorhand niet echt mogelijk, ondanks de recente vorm van Kansas City. Voorspelling: Chiefs

New York Giants (5-9) @ Philadelphia Eagles (10-4)

Lincoln Financial Field | Maandag |22.30

De Eagles moeten na drie verliespartijen op rij weer wat vertrouwen zien terug te winnen en hoe beter dan te winnen van de Giants? Het lijkt erop dat Jalen Hurts en zijn team gretig zijn om stevig huis te houden om zo een statement te maken richting de play-offs.

Bij de Giants is het Tommy DeVito-effect een beetje uitgewerkt en lijkt ook Saquon Barkley ditmaal niet in zijn eentje de redder te kunnen spelen. Het is de vraag of de Giants nu wel een touchdown kunnen scoren, aangezien dit afgelopen week tegen de Saints niet lukte. Voorspelling: Eagles

Baltimore Ravens (11-3) @ San Francisco 49ers (11-3)

Levis stadium | Dinsdagnacht | 02.15

Voor het eerst sinds 1993 spelen de twee teams met de beste records zo laat tegen elkaar in een regulier seizoen. Het belooft een spektakelstuk te worden, waarbij de strijd om MVP wellicht beslist wordt of een nieuwe wending krijgt. Als Brock Purdy zijn team naar de overwinning leidt, staat hem niets meer in de weg om deze titel op te eisen. Als de Ravens winnen, zullen er zeker stemmen opgaan om Lamar Jackson deze prijs toe te kennen. Deze twee QBs is er in ieder geval alles aan gelegen om hun team naar het beste record van de NFL te helpen. Beide teams lijken dan ook fit aan de wedstrijd te verschijnen. Voorspelling: 49ers

Coverfoto: Evan Habeeb-USA TODAY Sports

Clippers in vorm, Spurs doorbreken losing streak

Lars Leeftink
-
0
Clippers in vorm, Spurs doorbreken losing streak

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

12 DECEMBER – 20 DECEMBER

WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Minnesota Timberwolves: 20-5
  2. Oklahoma City Thunder: 17-8
  3. Denver Nuggets: 18-10
  4. Sacramento Kings: 16-9
  5. Dallas Mavericks: 16-10
  6. LA Clippers: 16-10
  7. New Orleans Pelicans: 16-12
  8. LA Lakers: 15-12
  9. Houston Rockets: 13-11
  10. Phoenix Suns: 14-13
  11. Golden State Warriors: 13-14
  12. Utah Jazz: 10-17
  13. Memphis Grizzlies: 7-19
  14. Portland Trail Blazers: 7-19
  15. San Antonio Spurs: 4-22

IN DE SPOTLIGHTS

CLIPPERS VINDEN RITME MET BIG FOUR

De Los Angeles Clippers begonnen na de trade voor James Harden dramatisch, maar sindsdien is de vorm bij het team dat ook Kawhi Leonard, Paul George en Russell Westbrook heeft, erg goed. De Clippers hebben nu acht duels op rij gewonnen en bleven ook afgelopen week ongeslagen. Met een 16-10 record staat het team nu zesde in de Western Conference.

Afgelopen week werd er gewonnen bij de Pacers en van de Trail Blazers, Kings, Warriors en Knicks (allemaal thuis). Vooral Leonard en Harden waren tijdens deze periode in vorm. Het meest spannende duel was tegen de Warriors, dat met 121-113 werd gewonnen.

DE TEGENVALLERS

SPURS DOORBREKEN LOSING STREAK

Terwijl rookie Victor Wembanyama indruk blijft maken en de favoriet is voor rookie of the year, hebben de San Antonio Spurs het enorm lastig om zeges te boeken. Het duurde zeventien duels, nadat afgelopen week weer met twee nederlagen was geopend (vs Lakers en Rockets), maar zestien december was het dan zover. Thuis werden de Lakers met 129-115 verslagen, waardoor de eerste zege sinds 3 november werd geboekt. Hierdoor zijn de Pistons, die 24 duels op rij hebben verloren, nu de grootste kanshebber om het record van 28 nederlagen op rij te verbreken. De Spurs verloren daarna echter wel weer van de Pelicans en Bucks en gingen daardoor 1-4 afgelopen week.

SPELER VAN DE WEEK

Onder meer Shai Gilgeous-Alexander, Kawhi Leonard, Kevin Durant en Anthony Davis hebben een goede week gehad, maar niemand kwam in de buurt van wat Luka Doncic de afgelopen vijf duels liet zien. Doncic noteerde 37.0 PPG met 8.6 RPG en 10.6 APG en schoot ook nog eens 50% van het veld, 39% van de driepunlijn en 88% van de free throw-lijn. Zijn laatste drie duels: 39 punten, 40 punten en 38 punten.

VOORUITBLIK

De komende week staan er onder meer duels zoals Clippers – Mavericks, Clippers – Thunder, Lakers – Timberwolves, Suns – Kings, Lakers – Thunder en Timberwolves – Kings op het programma, waarna op eerste kerstdag onder meer Warriors – Nuggets en Mavericks – Suns gespeeld worden. Zeker voor de Mavericks en Thunder een pittige week dus.

Foto: Ryan Sun / Associated Press

MNF: Eagles verliezen voor derde week op rij

Arnold van der Werff
-
0
MNF: Eagles verliezen voor derde week op rij

Het is crisis in Philadelphia, want voor het eerst in lange tijd zitten de Eagles met een 3-game losing streak. Toch leek het er bij aanvang van deze wedstrijd niet op dat dit een lastige avond zou gaan worden. Hoewel Jalen Hurts de afgelopen dagen ziek was, bleek hij fit genoeg om te starten. De Seahawks moesten echter opnieuw een beroep doen op Drew Lock.

Philadelphia Eagles @ Seattle Seahawks | 17-20

Op de eerste drive van de avond was het meteen Hurts die liet zien dat zijn fysieke staat geen impact had op zijn loopvermogen en liep de eerste touchdown binnen. Toen vervolgens de defense in staat was om de Seahawks rond het middenveld te stoppen, ging men van een dominante perfomance uit. Toch kwamen de Eagles niet verder dan de 8-yardlijn. Vervolgens moest Jake Elliott eraan te pas komen om de voorsprong uit te bouwen naar 10-0 richting het einde van het tweede kwart. Ten slotte mocht ook Jason Myers een field goal maken en was het 10-3 bij halftime.

Seahawks offense hot in tweede helft

Vervolgens liet vanaf het derde kwart Kenneth Walker III zijn klasse zien. Hij zorgde met een aantal gave runs, waarbij hij verschillende tackles kon doorbreken, en een intelligente play voor de touchdown van de Seahawks. Zo stond het wederom gelijk in deze game, waarin Walker uiteindelijk tot 86 yards op 19 rushes kwam. De gelijkmakende drive volgde meteen op deze score. De Eagles lieten zien zowel gebruik te kunnen maken van Devonta Smith en AJ Brown, als van Hurts zijn benen. Die laatste zorgde met een brotherly shove voor de nieuwe voorsprong van zijn team. Toen de Seahawks in het vierde kwart een field goal scoorden, was er nog meer dan 10 minuten in deze wedstrijd te spelen. Met een offense als die van de Eagles, zou je eigenlijk verwachten dat er nog wel minimaal 1 score uit te halen zou zijn.

Julian Love for the win!

Toen gebeurde iets wat niemand had zien aankomen. Uit het niets gooide Hurts een interception toen hij vanaf de Seahawks’ 46-yardlijn probeerde om Quez Watkins te bereiken in de end zone. Julian Love wist er echter tussen te komen. Zo kon Seattle opeens proberen om op voorsprong te komen. Na turnovers van beide teams, hadden de Seahawks nog 1:47 vanaf hun eigen 8-yardlijn om tot een score te komen.

Op deze drive zagen we DK Metcalf eigenlijk pas voor het eerst in deze game. Buiten een reception in het eerste kwart, was hij vooral afwezig in het aanvalspel van de Seahawks. Uiteindelijk kwam hij nog tot 70 yards in 4 receptions in het vierde kwart, waaronder een geweldige catch op een 34-yard pass van Lock. Direct na deze play, gooide Lock voor 29 yards naar Jaxon Smith-Njigba in de endzone. Zo stond het opeens 17-20. Met nog 28 seconden op de klok namen de Eagles over, maar ze kwamen niet verder dan halverwege, waarna Hurts een interception gooide die opnieuw werd gevangen door Love.

Zo blijven de Seahawks met een record van 7-7 meedoen om de playoffs en lijken de Eagles, ook al hebben ze nog een goed record van 10-4, toch niet op het team van de eerste 11 weken. De fans zullen verwachten dat ze in de resterende wedstrijden tegen de Giants (2x) en de Cardinals toch nog wel mogen juichen om met een goed gevoel richting de play-offs te gaan.

Lees hier de verslagen van de vroege en late zondagwedstrijden van week 15!

Coverfoto: Dean Rutz / The Seattle Times

NHL Highlights: bijzondere hattrick Henrique, Leafs en Blues on fire…en veel meer

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: bijzondere hattrick Henrique, Leafs en Blues on fire…en veel meer

In deze laatste NHL Highlights van dit kalenderjaar hebben we een pikante hattrick voor Adam Henrique, is er nog altijd geen pijl te trekken op de Buffalo Sabres en vierden de Devils verschillende milestones in Columbus. Zo’n mijlpaal was er afgelopen week al voor Nathan MacKinnon, maar voor de superster van Colorado is dat geen reden om het rustiger aan te doen. Hij is bezig aan een 15-game point streak en is met recht onze Player of the Week!

HIGHLIGHTS

ZACH BENSON vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Wat hebben de Rangers, Bruins en Golden Knights met elkaar gemeen? Al deze teams zijn de trotse koploper in hun betreffende divisie, maar stuk voor stuk vielen ze de laatste weken ook ten prooi aan de Buffalo Sabres. Afgelopen vrijdag moesten de Vegas Golden Knights er in eigen huis aan geloven. De titelhouder had vier wedstrijden op rij gewonnen, maar liep zich nu stuk op Devon Levi en de Sabres.

Voor een aantal spelers was het een weerzien met hun oude liefde. Jack Eichel groeide op bij de Sabres, maar een trade bracht hem naar Vegas. Eichel scoorde in dit duel en dat gold tevens voor Alex Tuch, die binnen die beroemde trade juist van Vegas richting Buffalo vertrok. De gamewinner kwam echter op naam van een jonkie. Zach Benson drukt meer en meer zijn neus aan het venster en was in Vegas verantwoordelijk voor een 3-2 voorsprong. Achteraf bleek dit de GWG te zijn. Een treffer waarbij overigens ook Alex Tuch betrokken was.

Een fijne zege voor de toch wel tegenvallende Sabres. Zij lijken tegen de topteams net een stapje meer te willen doen dan tegen de mindere goden en om voor het eerst sinds 2011 weer eens de play-offs te halen, zal de ploeg van Don Granato toch echt die wisselvalligheid van zich af moeten gooien. Dat lukte dit weekend nog niet, want 24 uur na de zege op Vegas verloren de Sabres met 2-0 bij de Coyotes. Arizona noteerde daarmee back-to-back shutouts, want vrijdag werd San Jose (1-0) al van scoren gehouden.

FILIP FORSBERG vs CAROLINA HURRICANES

De Grote Drie van Nashville stonden tijdens OT tegelijk op het ijs. Roman Josi en Ryan O’Reilly hadden daardoor ook elk hun aandeel in de gamewinner van Filip Forsberg. De 29-jarige Zweed schoot tegen de Carolina Hurricanes alweer zijn zestiende van ’t seizoen tegen de touwen. Leuk voor Forsberg, maar veel belangrijker zijn natuurlijk die 2 punten die deze 6-5 overwinning opleverde. Voor de Predators was het de derde zege op rij, de zesde in de laatste zeven wedstrijden en niet lang daarvoor hadden ze nog een 6-game winning streak. Heel stiekem dreigen zij dan ook aan te sluiten bij de drie topteams in de Central Division: Dallas, Colorado en Winnipeg.

De Carolina Hurricanes op hun beurt waren jarenlang de keizers van het reguliere seizoen. Om dan vervolgens in de play-offs uitgeblust en wel door de hoeven te zakken. Dit seizoen behoort het keizerrijk toe aan andere franchises, want de Canes kunnen tot op heden nog maar matig bekoren. Een team dat vooraf als één van de topfavorieten voor de Stanley Cup werd gezien, heeft weinig moeite om de weg naar het doel te vinden. Helaas voor coach Rod Brind’Amour geldt dat ook voor hun tegenstanders, want ondanks een op papier prima defensie is deze bij kans zo lek als een mandje.

JACK HUGHES & NICO HISCHIER vs COLUMBUS BLUE JACKETS

Met zo gruwelijk veel talent in één familie is het bijna niet te doen om deze rubriek te maken zónder één van de broertjes Hughes. En dat doen we dan ook deze week weer niet. Het is bijna niet voor te stellen, maar Jack had ’t in zijn eerste jaren toch best een beetje lastig in de NHL. Dat hij in zijn 267e wedstrijd zijn honderdste goal (en 99e en 101e) scoorde, zegt dan ook veel over zijn ontwikkeling na een wat koude start. Dat hij als snelste Devil ooit die grens aantikt, zegt misschien nog wel meer over zijn enorme potentie. Hij verdringt Brian Gionta, die 284 duels nodig had, naar de tweede plek.

Het gaat de laatste weken crescendo met de New Jersey Devils en dat kan niet los gezien worden van de terugkeer van Nico Hischier. De Zwitserse captain lag er een paar weken uit, maar is sinds eind november weer van de partij. Dat de Devils vanaf dat moment acht van de tien wedstrijden wonnen, kan geen toeval zijn. Net als voor teamgenoot Jack Hughes was er ook voor Hischier een mooie milestone in Columbus. De voormalig first-overall scoorde de 5-2 namens de Devils en vinkte daarmee zijn 300e punt in de League af. Hischier had daarvoor 398 wedstrijden nodig.

JORDAN KYROU vs DALLAS STARS

Kan het echt zo eenvoudig zijn? Het gaat slecht met een team, je gooit de coach op straat en de weg naar betere resultaten ligt open en bloot voor je. Dit is het geval in Edmonton, dit is het geval in Minnesota en in St. Louis is nu iets soortgelijks aan de gang. Goed, de Blues zijn pas twee wedstrijden onderweg onder Drew Bannister, maar in beide gevallen werd er gewonnen. Donderdag debuteerde de nieuwe coach met een 4-2 overwinning op Ottawa en twee dagen later moest ook Dallas eraan geloven. Dankzij een GWG in overtime van Colton Parayko werden de Stars zaterdag met 4-3 geklopt.

Parayko mocht dan de gevierde man zijn, maar het was Jordan Kyrou die met een uitstekende wedstrijd de aandacht trok. Waar hij eerder nog werd uitgefloten vanwege zijn commentaar op het ontslag van Craig Berube, daar sloten de Blues-fans hem zaterdag weer in de armen. Een schitterende goal en 2 belangrijke assists – waaronder één op Parayko – maakten van Kyrou de belangrijkste speler van de Blues.

De Stars pakten 3 punten in hun laatste twee wedstrijden, maar zullen zich vooral zorgen maken om goalie Jake Oettinger. Hij moest vrijdag geblesseerd het ijs verlaten in het duel met de Senators en lijkt voorlopig even uit de roulatie.

MAX DOMI vs PITTSBURGH PENGUINS

Het was een bijna perfecte avond voor de Toronto Maple Leafs. Bobby McCann scoorde op 27-jarige leeftijd zijn eerste goal in de NHL, er was een shutout voor Martin Jones en Max Domi scoorde één van de mooiste goals van de avond. De Leafs gaven een show weg voor eigen publiek en kenden geen enkele genade met de Pittsburgh Penguins. Toronto trakteerde de fans op een onvervalste zevenklapper.

Bij Toronto ontbrak de zieke Auston Matthews, maar in Pittsburgh vonden ze dat niet zo erg. Met zeges op Arizona en Montreal leek het keurkorps van Mike Sullivan aan de beterende hand, maar de Leafs drukte hen keihard met de neus op de feiten. Het was de tweede keer dit seizoen dat de Penguins niet tot scoren kwamen. Nog altijd hebben Sidney Crosby en de zijnen zicht op het postseason, maar of ze daar op deze manier veel te zoeken hebben is weer een volgende vraag.

ADAM HENRIQUE vs NEW JERSEY DEVILS

Hij moest er 14 jaar en 859 wedstrijden op wachten, maar eindelijk was daar de eerste hattrick voor de 33-jarige Adam Henrique. De veteraan van de Ducks deed dit ook nog eens tegen de club waar hij de meeste wedstrijden (455) speelde. In New Jersey haalde Anaheim flink uit en versloeg de Devils zondag met 5-1. Henrique stond ruim 20 minuten op het ijs en vinkte met zijn hattrick verschillende vakjes af. Hij scoorde op even strength en noteerde zowel een PPG als een SHG.

De Ducks konden dit succesje wel gebruiken, want zij hadden hun laatste vijf wedstrijden verloren. En 13 van de laatste 14. Op hun beurt slaagden de Devils er niet in te breken met een vervelende traditie. De mannen van Lindy Ruff zijn goed bezig de laatste tijd, maar moeten het niet hebben van hun back-to-back wedstrijden. New Jersey verloor al vijf keer het tweede duel als ze een dag eerder ook al moesten spelen. Het is te hopen dat ze snel met een oplossing komen, want de Devils hebben maar liefst 16 van dergelijke back-to-backs dit seizoen.

YEGOR SHARANGOVICH vs TAMPA BAY LIGHTNING

Yegor Sharangovich werd in 2018 pas als 141e gekozen in de draft, maar in zijn eerste seizoenen bij de Devils bewees hij een zogenaamde steal te zijn. Heel vreemd was het dan ook niet dat de Calgary Flames wel belang bij de Wit-Rus hadden in de trade die Tyler Toffoli naar het oosten bracht. Helaas voor de Flames leek hij zijn scoring touch achter te hebben gelaten, want met 3 goals in 26 wedstrijden zat dat neusje voor de goal aardig verstopt.

De laatste anderhalve week heeft Sharangovich dan eindelijk de juiste versnelling gevonden. Hij had al 5 goals in de laatste vier wedstrijden van de Flames voor deze afgelopen weekend aantraden tegen de Lightning. Hartstikke leuk voor de speler in kwestie, maar Calgary verloor wel telkens. Tegen Tampa Bay viel echter alles samen. Zowel voor speler als voor de club. In de eigen Saddledome speelden de Flames een uitstekende tweede periode waarin ze drie keer scoorden. Eén van die goals kwam op naam van Sharangovich.

Voor de Flames is het te hopen dat hij zijn streak nog flink weet uit te breiden, want de ploeg moet nog behoorlijk aan de bak om in aanmerking voor een wildcard te komen.

GOALIE OF THE WEEK

JOEY DACCORD (SEATTLE KRAKEN)

Seattle Kraken is na een meer dan geweldig seizoen 2022 – 2023 weer terug op aarde. De nieuwste franchise uit de NHL is met 28 punten redelijk onderweg, maar lijkt de race om de playoffs nu al vroegtijdig beëindigt te kunnen worden. Na de vier opeenvolgende nederlagen aan het begin van het seizoen, kreeg de ploeg van head coach Dave Hakstol de voorbije weken acht maal op rij een ‘L’ achter de naam.

Positieve uitzondering op deze regel is echter goalie Joey Daccord. De 27-jarige Amerikaan was tot vorige week zaterdag de backup van Philipp Grubauer (3.25 GAA, .884 sv%), maar werd afgelopen dinsdag tegen Florida Panthers (4-0 overwinning) voor de leeuwen gegooid. De overwinning betekende bovendien de eerste shutout uit zijn carrière. In de weekly rankings was de Amerikaan één van de beste goalies in de League. In vier wedstrijden noteerde Daccord een 1.24 GAA en een .954 sv% en krijgt hij geheel verdiend een plekje in onze Highlights.

GAMES OF THE WEEK

WINNIPEG JETS – COLORADO AVALANCHE

Ook zonder topschutter Kyle Connor zijn de Winnipeg Jets een factor om rekening mee te houden in de Central Division. Na afgelopen zaterdag zijn ook de Colorado daar van op de hoogte. In Winnipeg zagen de fans dat Gabriel Vilardi zich dit keer opwierp als de man van de goals. De voormalig King had met 2 treffers namelijk een belangrijk aandeel in de 6-2 zege van de Jets. Die ploeg won voor de zesde keer in zeven wedstrijden en kwam na deze overwinning op 38 punten. Net als Dallas en Colorado. Om de strijd in deze divisie nog spannender te maken, volgt Nashville op slechts 2 punten.

Tegenstander Colorado miste Cale Makar in deze wedstrijd en moet het de laatste tijd vooral van de thuiswedstrijden hebben. Waar ze in Denver praktisch niet te kloppen zijn, daar lopen ze in uitwedstrijden vaak tegen een nederlaag aan. In Winnipeg verloren ze voor de vierde keer op rij buitenshuis.

BOSTON BRUINS – NEW YORK RANGERS

Twee van de absolute topteams tegenover elkaar in de TD Garden in Boston. De Bruins die thuis praktisch niet te kloppen zijn tegen de New York Rangers dat juist in uitwedstrijden weinig steken laten vallen. Eind november hadden de Blueshirts de eerste clash tussen deze titelkandidaten gewonnen. En ze deden dat ook nog eens ruim. Met maar liefst 7-4.

De fans die nu weer zo’n doelpuntenfestijn verwachtten, kwamen akelig bedrogen uit. Bruins-coach Jim Montgomery en collega Peter Laviolette hadden de organisatie nu wat beter op orde. Een spektakelstuk wat goals betreft, werd het dan ook niet. Het werd echter wel de wedstrijd van Vincent Trocheck. Met 2 goals, waarvan één in overtime, werd hij de gevierde man aan de kant van de Rangers: 2-1.

PLAYER OF THE WEEK

NATHAN MACKINNON (COLORADO AVALANCHE)

Je hebt goede weken, je hebt geweldige weken, en dan heb je nog de week van Nathan MacKinnon. De Canadese superster geldt al sinds jaar en dag als één van de absolute smaakmakers in de NHL en is dit seizoen hard op weg naar een evenaring van menig persoonlijk record.

Afgelopen week speelde de centre een van de beste weken uit zijn carrière. Over vier wedstrijden noteerde de forward tien punten en met uitzondering van de 2-6 nederlaag (ondanks twee punten van MacKinnon) in de topper tegen Winnipeg Jets waren de manschappen van Jared Bednar foutloos.

Tegen San Jose Sharks (6-2 overwinning, red.) pakte MacKinnon helemaal de hoofdrol. Met twee goals en twee assists verlengde de centre zijn punten streak naar vijftien wedstrijden op rij en evenaarde hiermee zijn persoonlijk record. De dominantie van de Canadees weerspiegelde zich ook in de eindstatistieken van de wedstrijd. Met de centre op het ijs noteerden de blauw-rode formatie een 83.21% xG share en stond er in high-danger scoring chances meer dan 70% op het scoreformulier. Zijn odds voor het winnen van de Hart Trophy Award stijgen met de dag.

In de rankings staat de Canadees (47 punten) op het moment van schrijven tweede achter Nikita Kucherov (52 punten). Over de laatste 21 wedstrijden is MacKinnon hard op weg naar de 150 punten.

Eervolle vermelding: De gehele first-line van Toronto Maple Leafs, die samen goed waren voor 25+(!) punten

Cover photo: Jack Dempsey/AP Photo

NFL op zondag: Bills domineren Cowboys

Toon Aerts
-
1
NFL op zondag: Bills domineren Cowboys

De mooiste affiche op zondag was de topper tussen de Buffalo Bills en de Dallas Cowboys. Maar er stond nog meer moois op het programma. De Ravens reisden naar Jacksonville om er de Jaguars partij te geven, de LA Rams kregen de Washington Commanders op bezoek en de 49ers keken hun divisierivalen uit Arizona in de ogen. Hoe deze wedstrijden verliepen? Dat ontdek je hier!

BILLS DOMINEREN COWBOYS IN EIGEN HUIS

Dallas Cowboys @ Buffalo Bills | 10-31

De Buffalo Bills zijn alive and kicking. In het eigen Orchard Park bliezen ze de bezoekende Dallas Cowboys helemaal weg. Zo behouden de Bills nog steeds een kans op de play-offs. Het was duidelijk dat dit een cruciale wedstrijd was voor Buffalo, want van bij de start stonden de zenuwen hooggespannen. De spelers van beide teams vlogen elkaar meermaals in de haren en ook enkele van de fouten op het veld gingen meer dan eens over de schreef. Uiteindelijk bedaarden de gemoederen, omdat de Bills de game onder controle hadden en de Cowboys geen kans lieten om zich in de wedstrijd te spelen.

Zowel offensief als defensief waren de Bills de betere ploeg. Zeker met de run game van de Bills wisten de Cowboys geen raad. James Cook rende doorheen de Cowboys-D als een warm mes door boter. Hij eindigde de wedstrijd met maar liefst 179 rushing yards, 42 receiving yards, 1 rushing en 1 receiving touchdown. Van een break-out game gesproken! Ook aan defensieve kant waren de Bills dominant. Dak Prescott werd drie keer gesackt en gooide een interceptie. Het uitvallen van Zack Martin zal daarbij zeker een rol gespeeld hebben. Op het einde van de wedstrijd gingen ook de hemelsluizen nog open in Buffalo. Het was symbolisch voor het gemoed waarmee Dallas van het veld stapte. Ze hebben dan wel een plek in de play-offs beet, toch zullen ze met veel twijfels in het hoofd richting volgende week gaan. Dan volgt immers een bezoek aan de Miami Dolphins.

RAVENS BOEKEN PLAY-OFFTICKET MET ZEGE TEGEN JAGUARS

Baltimore Ravens @ Jacksonville Jaguars | 23-7

Sunday Night Football was het decor voor een topper in de AFC tussen de Baltimore Ravens en de Jacksonville Jaguars. Met mogelijk grote effecten op de race naar de nummer 1 seed in de AFC, waren het de Baltimore Ravens die hun slag sloegen. Het was de running game van Baltimore die het verschil maakte. Vier verschillende spelers renden 251 yards bij mekaar. Het was quarterback Lamar Jackson die terug de “oude” Lamar werd en 97 rushing yards op het bord zette. Ook Keaton Mitchell deed zijn duit in het zakje met 73 rushing yards, al zag hij helaas zijn seizoen in rook op gaan met een lelijke knieblessure. De passing game van de Ravens was matig, maar de bijdrage van back-up tight end Isaiah Likely (5 catches, 70 yards) mag niet onderschat worden. De prestaties van Likely verlagen alvast de druk op Mark Andrews om terug te keren van zijn blessure.

Jaguars schieten zichzelf in de voet

Bij de Jaguars zullen ze zich de vele gemiste kansen beklagen, vooral in de eerste helft. Brandon McManus miste twee field goals, Trevor Lawrence verloor de bal (in totaal had hij twee fumbles) en helemaal op het einde van de eerste helft konden ze geen play meer starten vanwege zeer slecht clock management. De Jags stonden op dat moment op de 5 yardlijn van de Ravens. De enige touchdown van de Jaguars was een bom van 65 yards van Lawrence naar een vrijstaande Jamal Agnew die onaangeroerd de eindzone in kon lopen. Het kon niet beletten dat de Jags nu al voor de derde week op rij de boot in gingen.

Aan de nummer 1 seed in de AFC moeten ze in Jacksonville even niet meer denken. Beter is het om over de schouder te kijken in de AFC South. De Indianapolis Colts én de Houston Texans hebben nu hetzelfde record als de Jaguars en maken de strijd om de divisiekroon nog razendspannend.

OVERIGE GAMES

San Francisco 49ers @ Arizona Cardinals | 45-29. De San Francisco 49ers blijven aan kop in de NFC na een stevige zege op de divisierivalen uit Arizona. Brock Purdy zette zijn MVP-campagne luister bij met 242 passing yards en vier touchdowns. De grootste concurrentie voor Purdy komt misschien wel uit zijn eigen team. Christian McCaffrey scoorde zelf drie touchdowns en haalde 115 rushing yards en 72 receiving yards. CMC is een cheatcode. Bij de Cardinals had Kyler Murray een moeilijke namiddag. Wiens licht wel steeds feller schijnt, is tight end Trey McBride. De tweedejaars plukte 102 receiving yards uit 10 catches.

Washington Commanders @ Los Angeles Rams | 20-28. De Los Angeles Rams blijven in de running voor een wild card in de NFC. Daar hebben ze zelf voor gezorgd met een verdiende zege op de Commanders. Net als vorige week was het opnieuw Cooper Kupp die de ster van de game werd voor de Rams. De voormalige Super Bowl MVP ving acht ballen voor 111 yards en een touchdown. Na de nipte nederlaag tegen de Ravens vorige week, klimmen de Rams met deze zege opnieuw naar .500.

Voor de Commanders kan het seizoen intussen niet snel genoeg gedaan zijn. In het vierde kwart werd Sam Howell (11/26, 102 yards, 1TD, 1 INT) naar de kant gehaald voor Jacoby Brissett. De veteraan deed het aardig en gaf zijn offense nog wat leven. Hij gooide nog 124 yards en twee touchdowns. Maar het mocht niet baten voor Washington. De ploeg uit de hoofdstad is nu officieel uitgeschakeld voor de play-offs.

Lees hier de recaps van de vroege games op zondag!

Coverfoto: Rich Barnes/Getty Images

NFL op zondag: Panthers boeken tweede zege

Chris Van Dijk
-
0
NFL op zondag: Panthers boeken tweede zege

De Carolina Panthers hebben voor de tweede keer dit jaar een wedstrijd gewonnen. In een draak van een wedstrijd werden de Atlanta Falcons verslagen. Hierdoor ging de leiding in de NFC South weer over naar de Bucs. Dat en meer in de recaps van de vroege duels in de NFL op zondag.

PANTHERS BOEKEN ZEGE OP FALCONS

Atlanta Falcons @ Carolina Panthers | 7-9

In een regenachtig Charlotte hebben de Panthers voor de tweede keer dit seizoen een zege geboekt. Het slechtste team in de NFL kwam in het tweede kwart op achterstand na een touchdown van Cordarrelle Patterson. Het zou echter de enige score zijn van de Falcons, mede doordat Desmond Ridder een onbegrijpelijke interceptie gooide in de redzone. Uiteindelijk kwam de quarterback tot slechts twaalf complete passes, waarvan twee naar Drake London en drie naar Kyle Pitts.

Het was tekenend voor de slechte wedstrijd van de Falcons. De Panthers waren niet eens veel beter. Zo vond de ploeg van Bryce Young de endzone niet. Maar in tegenstelling tot Atlanta verloor de ploeg ook in de natte omstandigheden de bal niet. Uiteindelijk zou Young zijn ploeg tot drie scoring drives leiden, waarbij Eddy Pineiro de held van de wedstrijd kon worden. Hij scoorde drie field goals, waarvan de laatste in de slotseconde. Hierdoor kon het maar mondjesmaat aanwezige publiek voor de tweede keer dit jaar juichen. Voor interim-coach Chris Tabor was het de eerste zege van zijn loopbaan.

TAMPA VEEL TE STERK VOOR GREEN BAY

Tampa Bay Buccaneers @ Green Bay Packers | 34-20

De Tampa Bay Buccaneers hebben een belangrijke stap richting de play-offs gezet. Op Lambeau Field werden de Packers verslagen. Door deze zege staan de Bucs weer bovenaan in de divisie en hebben ze ook de tiebreaker op de Packers, mochten de Bucs de divisie nog uit handen geven. Het duurde in Green Bay voor de Bucs grip op het duel kregen, maar uiteindelijk bleek Baker Mayfield in dit duel de betere van Jordan Love.

In eerste kwart wist Love de thuisploeg nog op voorsprong te zetten, maar daarna sloeg het duel snel om. Nog voor rust pakten de Bucs de voorsprong, onder meer met een touchdown van Mike Evans. na rust werd het gat snel groter nadat Rachaad White ook een touchdown wist te scoren. Love bracht zijn ploeg nog twee keer tot binnen een score, maar spannender konden de Packers het niet maken, ook omdat de verdediging totaal onmachtig was tegen de offensive line van de Bucs. Hierdoor kwam de zege van de Bucs eigenlijk geen moment in gevaar.

TEXANS ONTSNAPPEN IN OT TEGEN TITANS

Houston Texans @ Tennessee Titans | 19-16 (OT)

De Texans blijven ook zonder C.J. Stroud in de race om de play-offs. Case Keenum had het lastig tegen de verdediging van de Titans, maar uiteindelijk wist Tennessee na een sterke start meer weinig klaar te spelen. Vlak voor rust was de stand 13-0, waarbij deze stand kwam door een gemiste PAT van Nick Folk. Een gemist punt wat achteraf enorm kostbaar bleek te zijn. De Texans kwamen namelijk terug in het duel door drie field goals voor Folk het verschil terug wist te brengen tot een touchdown.

Dat was de score die de Texans in de slotfase van het vierde kwart ook op het bord wisten te zetten. Uiteraard was dit Noah Brown die de bal ving, want na het wegvallen van Tank Dell en Nico Collins was hij de belangrijkste receiver van de Texans. Het zorgde ervoor dat het duel naar een verlenging ging. Hierin leken beide ploegen lang niet te scoren, maar het was in de slotseconde Ka’imi Fairbairn die de winnende trap maakte. Hierdoor konden de Texans revanche nemen op de Titans, die het duel speelde in een oude outfit van de Houston Oilers. Die ploeg verhuisde later naar Nashville, om niet veel later de naam te veranderen in Tennessee Titans. Het gebruik van de Oilers-outfit, zeker in dit duel, gaf de zege dus een extra lading.

CHIEFS LATEN ZICH NIET NOGMAALS VERRASSEN

Kansas City Chiefs @ New England Patriots | 27-17

Na twee nederlagen op rij hebben de Chiefs eindelijk weer een zege te pakken. De Patriots werden met ruime cijfers verslagen. Al leek het in de eerste helft niet zo eenvoudig te gaan worden. Beide ploegen begonnen met een gemiste field goal, waarna in het tweede kwart de Pats brutaal een 10-7 voorsprong namen na een interceptie op Patrick Mahomes. Maar nog voor rust stelden de Chiefs iets van orde op zaken door een touchdown te scoren.

In de tweede helft werd het krachtsverschil in scores uitgedrukt. De Chiefs begonnen met een field goal, waarna Bailey Zappe op zijn eerste pass van de tweede helft een interceptie gooide. Kansas pakte het cadeautje uit voor een touchdown. Toen er later in het derde kwart nog een field goal volgde voor een 27-10 voorsprong was de strijd definitief gespeeld. De Pats mochten in het vierde kwart nog een keer scoren, maar het werd nooit echt spannend in Foxborough. Door de zege blijven de Chiefs in de race voor de nummer 1 seed, al moet de ploeg wel profiteren van nederlagen van de concurrentie.

OVERIGE GAMES

Chicago Bears @ Cleveland Browns | 17-20: De Browns wisten een dure nederlaag maar net te voorkomen. Thuis tegen de Bears stond de ploeg lange tijd op achterstand, mede omdat quarterback Joe Flacco maar liefst drie intercepties gooide. De Bears gingen dan ook met een 17-7 voorsprong het vierde kwart in. Toch wisten de Browns het nog om te draaien door twee field goals, met daartussen een touchdown van Amari Cooper over 51 yards. De Bears leken in de slotseconde toch nog te gaan winnen. De Hail Mary van Justin Fields werd door de Browns weggetikt, recht in de handen van Darnell Mooney. Die liet hem echter vallen, waardoor de Browns ontsnapten.

New York Jets @ Miami Dolphins | 0-30: De Dolphins hadden ook zonder Tyreek Hill geen enkel probleem met de Jets. New York verloor Zach Wilson nog door een hoofdblessure, maar op dat moment was het duel eigenlijk al lang gespeeld. Jaylen Waddle verving Hill meer dan prima met 142 yards en een touchdown. Zeker omdat Raheem Mostert er nog twee aan toevoegde, waardoor hij het record aan rushing touchdowns in één seizoen (hij scoorde zijn 17e en 18e, red.) van de Dolphins op zijn naam heeft gezet. Door de nederlaag zijn de Jets officieel uitgeschakeld voor de play-offs, waardoor we Aaron Rodgers waarschijnlijk niet meer in actie gaan zien dit seizoen.

New York Giants @ New Orleans Saints | 6-24: De Saints blijven in de race in de NFC South door een prima optreden van Derek Carr. De geblesseerde en bekritiseerde qb was 23/28 voor 218 yards en drie touchdowns. Het was meer dan voldoende in een wedstrijd met de Giants die niets voor elkaar wisten te krijgen. Tommy DeVito moest kort naar de kant voor een mogelijke hersenschudding, maar kon snel terugkeren. Het hielp weinig, want behalve twee field goals gebeurde er weinig noemenswaardig. Door de zege zijn de Saints nu 7-7 en nog volop in de strijd om de NFC Souht. Ook staat de ploeg op een wildcardplek.

Lees hier de recaps van de wedstrijden van donderdag en zaterdag.

Coverfoto: Jacob Kupferman/AP

MLB Update: overzicht offseason National League

Dennis Bakker
-
0
MLB Update: overzicht offseason National League

De World Series liggen inmiddels alweer ver achter ons en heel voorzichtig maken de clubs zich alweer op voor het nieuwe seizoen. Er is de afgelopen weken dan ook het nodige gebeurd in Major League Baseball en met dit overzicht proberen we je up to date te houden voor wat betreft de ins en outs. Van de week beet de American League het spits af. Vandaag de beurt aan de National League.

COUNSELL VOLGT ROSS OP BIJ CUBS

Twee rivalen uit de NL Central beginnen met nieuwe managers aan ’t seizoen 2024. De Chicago Cubs namen afscheid van David Ross en vervingen hem door Craig Counsell. De voormalig Brewers-manager stond hoog op het verlanglijstje van veel clubs, maar vond zijn bestemming dus op Wrigley Field. Hij neemt daarmee het stokje over van Ross, die in vier seizoenen alleen in 2020 de play-offs haalde. In 2023 noteerden Ross en de Cubs met 83-79 wel een winning record, maar was ’t niet genoeg voor het postseason. De ambitieuze Cubs hadden genoeg gezien en zwaaiden de voormalig catcher uit. En vervingen hem dus door de manager van een concurrent.

Craig Counsell werd in 2015 na 25 wedstrijden de opvolger van Ron Roenicke, die de Brewers vanaf 2011 leidde. De eerste seizoenen onder Counsell verliepen niet al te succesvol, maar vanaf 2018 waren ze vrijwel altijd van de partij in het postseason. Alleen 2022 was een uitzondering. De Brewers schopten het in 2018 tot de NLCS, maar bogen na zeven wedstrijden het hoofd voor de LA Dodgers. Dichter bij dan dat zouden Counsell en de Brewers niet meer bij de World Series komen. Wel won de voormalig infielder drie keer de divisietitel in Milwaukee.

De Cubs maken van Counsell, die ook een vette aanbieding van de Brew Crew op zak had, met een vijfjarig contract en een gemiddeld jaarsalaris van $ 8 miljoen de beste betaalde manager in MLB. De manager met de meeste overwinningen in de historie van de franchise wordt in Milwaukee opgevolgd door Pat Murphy. De inmiddels 65-jarige Murphy werd in 2016 door Counsell gehaald als bench coach en vanuit die functie wordt hij doorgeschoven. Veel ervaring op het hoogste niveau heeft Murphy niet. In 2015 stond hij kortstondig aan het roer in San Diego.

METS VINDEN IN MENDOZA OPVOLGER SHOWALTER

Vier van de vijf clubs uit de NL East wonnen deze eeuw al eens de World Series. De New York Mets zijn als enige van ’t clubje nog zonder titel en smachten er al jaren naar. Al jaren hopen ze ook die stap te zetten en er werd dan ook flink met geld gesmeten de laatste tijd. Zonder succes. Ook Buck Showalter bleek niet de man die de Mets naar de heilige graal zou leiden. Na twee seizoenen in The Big Apple nam de organisatie afscheid van de geroutineerde manager.

Mickey Callaway, Luis Rojas en Buck Showalter stonden vanaf 2018 elk twee jaar aan het roer. Alleen in 2022 werden de play-offs bereikt, maar deze eindigde al in de wildcard-ronde. Vorig seizoen ging de boel al een beetje op de schop toen onder meer Max Scherzer en Justin Verlander van de hand werden gedaan. Een teken dat de Mets aan iets nieuws willen gaan bouwen. Om dit te begeleiden, werd even gewinkeld bij de buren in The Bronx. De 43-jarige Carlos Mendoza was daar vier jaar bench coach onder Aaron Boone, maar waagt nu de sprong in het diepe in Queens.

Mendoza is geen groentje in de sport, want heeft een relatief lange historie als manager in de minors. Hij tekende een contract voor drie seizoenen bij de Mets met een optie voor een vierde seizoen. Het zal voor de geboren Venezolaan niet eenvoudig worden om in 2024 de sprong naar het postseason te maken. Daarvoor lijkt de concurrentie in deze divisie nog te sterk.

GIANTS HOUDEN MELVIN IN NL WEST

Een paar wedstrijden voor het einde van het seizoen kreeg Gabe Kapler zijn congé in San Francisco. De man die in 2020 Bruce Bochy opvolgde, bereikte alleen in 2021 het postseason met de Giants en wist in 2023 de club uiteindelijk niet aan een winning record (79-83) te helpen. Voor zijn opvolger bleven de Giants binnen de eigen divisie. De nu 62-jarige Bob Melvin was de laatste twee jaar werkzaam in San Diego, schopte het in 2022 tot de NLCS, maar van dit bijzonder talentvolle roster werd toch meer verwacht dan wat Melvin presteerde.

Het gaat te ver om de aanstelling van Bob Melvin als een soort van thuiskomen te typeren, maar veel scheelt het niet. Hij speelde tussen 1986 en 1988 drie seizoenen in de Bay Area, groeide op in die buurt en heeft uit zijn tijd bij de Athletics ook nog een verleden met Farhan zaidi, de manager of baeball operations in San Francisco. In Bob Melvin krijgen de Giants een man die al drie keer Manager of the Year werd. Twee keer in Oakland, waar hij 11 jaar werkte, en één keer als manager van de D-backs.

Logischerwijs moesten ook de Padres op zoek naar een nieuwe sterke man. De Friars vonden deze binnen de eigen organisatie, want Mike Shildt was al een paar jaar als senior advisor verbonden aan de club. Shildt was tussen 2018 en 2021 manager van de St. Louis Cardinals en pakte daar in 2019 de titel van Manager of the Year mee. Onder de 55-jarige Shildt bereikten de Cardinals elk seizoen de play-offs en dat zal ook het doel in San Diego zijn. Ook zonder Juan Soto loopt er nog genoeg kwaliteit rond om ’t elk team erg lastig te maken.

KELENIC EN LOPEZ MOETEN BRAVES VERDER HELPEN

Als de maand december in aantocht is, dan zijn er een paar zekerheden in de VS. De kerstversieringen schieten als paddenstoelen uit de grond en Alex Anthopoulos staat op het punt een paar deals te sluiten voor zijn Atlanta Braves. In voorbije jaren haalde de GM Matt Olson en Sean Murphy al naar Atlanta en deze winter heeft hij opnieuw grootse plannen. Eind november legde Anthopoulos werper Reynaldo Lopez vast en afgelopen weekend belandde voormalig top prospect Jarred Kelenic in Atlanta na een trade met de Mariners.

De bijna 30-jarige Lopez moet de Braves meer opties vanaf de heuvel geven. Nadat hij zijn loopbaan begon als starter, is de RHP de laatste jaren uitgegroeid tot een reliever van formaat. Desondanks willen ze in Atlanta hem toch eerst als starter proberen tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Reynaldo Lopez tekende een contract voor drie seizoenen met een totale waarde van $ 30 miljoen.

Met de flamethrower alleen was het werk van Anthopoulos nog niet af. Bij lange na niet zelfs. Hij gaf Jackson Kowar en Cole Philips – geen van de twee heeft ooit maar één duel voor de Braves gespeeld – op om Kelenic, LHP Marco Gonzales en 1B Evan White te strikken. Voor Seattle ging het voornamelijk om het dumpen van salaris, maar in het geval van Kelenic hopen ze in Atlanta de speler te zien die ooit als toptalent werd aangemerkt. Een goede Jarred Kelenic is een prima aanvulling op het outfield van de Braves.

Kowar was één van de onderdelen van de trade die Kyle Wright naar de Kansas City Royals bracht. In 2022 kende Wright een geweldig jaar met 21 overwinningen, maar een slepende schouderblessure zit hem nu al lange tijd dwars. Bij de Braves zetten ze blijkbaar hun vraagtekens bij z’n toekomst. De organisatie zwaaide hem uit en legde in zekere zin daarmee de basis voor de trade rond Kelenic. Kowar was dus alleen op papier een Brave en iets soortgelijks is nu Gonzales overkomen, want hij werd vlotjes verscheept naar Pittsburgh.

NOG ALTIJD NIET KLAAR

Atlanta deed in november ook zaken met de Chicago White Sox. In ruil voor onder meer RHP Michael Soroka, LHP Jared Shuster en infielders Nicky Lopez en Braden Shewmake versterkten de Braves hun bullpen met Aaron Bummer. De laatste heeft met een 6.79 ERA niet zijn beste jaar achter de rug, maar zijn onderliggende cijfers waren blijkbaar voldoende voor de Braves om afstand te doen van talentvolle spelers als Shewmake en Shuster. Soroka is de grootste naam in dit gezelschap. De Canadees leek een paar jaar geleden een veelbelovende carrière tegemoet te gaan, maar scheurde in de afgelopen jaren meerdere keren zijn achillespees af.

NOLA BLIJFT IN PHILLY

Aaron Nola was de afgelopen maand één van de meest interessante opties op de markt voor starting pitchers. Even had het er de schijn van dat Nola binnen de NL East zou blijven, maar dan wel in het tenue van de Braves. De werkelijke uitkomst was veel minder spannend. Nola blijft de Phillies trouw en zette zijn krabbel onder een contract voor zeven jaar. Het levert hem in totaal $ 172 miljoen op en Nola zal 37 jaar zijn als dit contract afloopt.

CARDINALS DRUK BEZIG MET ARMEN

Als je pitchers een gezamenlijk ERA van 4.79 op de borden brengen, dan weet je dat er op de heuvel iets moet gebeuren. En dat is precies wat John Mozeliak en de rest van het management dit offseason heeft gedaan. Of de fans in St. Louis overdreven blij waren met de eerste moves valt te betwijfelen. In de tweede helft van november legden de Cardinals in Kyle Gibson en Lance Lynn namelijk twee veteranen vast. Voor beide starters geldt dat hun beste jaren al achter hen liggen. Het zijn echter wel twee solide, betrouwbare werpers. En het zijn werkpaarden, want samen kwamen ze in 2023 tot bijna 400 IP.

Beide dertigers werden voor één seizoen met een optie voor langer vastgelegd. De grote slag kwam echter in de laatste dagen van november. Sonny Gray, ook hij is de dertig al ruim gepasseerd, was één van de grote vissen op de markt van free agents en krabbelde zijn handtekening onder een driejarig contract bij de Cardinals. De club betaalt hem gemiddeld $ 25 miljoen per jaar, maar daarvoor hebben ze wel een nieuwe ace.

De nu 34-jarige Gray heeft een meer dan uitstekend seizoen achter de rug voor de Minnesota Twins. Zijn 2.79 ERA was ’t beste sinds hij in 2015 2.73 noteerde namens de Oakland A’s en daarmee zijn eerste van drie All-Star Games veiligstelde. Dat jaar werd hij derde in de Cy Young, maar dit overtrof hij dit jaar door achter Gerrit Cole als tweede te eindigen. Zijn WAR van 5.3 in 2023 spreekt natuurlijk ook boekdelen.

De Cardinals hebben hun starting rotation nu op orde. Miles Mikolas en Steven Matz zullen zich nog bij de drie al genoemde starters voegen. Met 32 jaar is Matz de jongste van dit vijftal, dus aan ervaring geen gebrek daar in St. Louis. Of het genoeg is om weer de stap richting het postseason te maken, is dan weer een tweede. Met Sonny Gray hebben de Cardinals in elk geval weer een ace in de gelederen. De free agent werd door veel clubs begeerd, maar viel voor het verhaal van de Cards.

DIAMONDBACKS VERLEIDEN EDUARDO RODRIGUEZ

De kampioen van de National League heeft de starting rotation gestut met Eduardo Rodriguez. De 30-jarige Venezolaan heeft een goed jaar in Detroit achter de rug en besloot daar zijn contract niet uit te dienen. In Arizona hapten ze maar al te graag toe. De Diamondbacks legden Rodriguez voor vier jaar en $ 80 miljoen vast waardoor zij nu – in potentie – over een uitstekende rotatie beschikken. Veteraan Merrill Kelly, Zac Gallen en Brandon Pfaadt keren terug en Rodriguez is een goede toevoeging.

In dienst van de Red Sox werd Rodriguez in 2019 zesde in de Cy Young. Hij won dat jaar 19 wedstrijden voor Boston en startte 34 wedstrijden. Dat laatste lijkt sowieso geen probleem te zijn voor de werper. Hoewel hij zich lang niet altijd van zijn beste kant laat zien, is Eduardo Rodriguez wel een betrouwbare en degelijke kracht in de rotatie van de D-backs. Voor de club is dat wel lekker, want een Pfaadt moet in 2024 bewijzen dat zijn goede optredens in de play-offs geen toeval waren.

REDS ACTIEF OP DE MARKT

Vorig seizoen kregen we een glimp van de toekomst van de Cincinnati Reds te zien. Het zag er allemaal leuk uit met onder meer Elly De La Cruz en Will Benson, maar toch ontbrak er niets. Vanaf de heuvel hield het niet over bij de Reds en daar moest iets aan gedaan worden. Voor de starting rotation werd Nick Martinez voor twee jaar vastgelegd, al kwam hij de laatste jaren in San Diego voornamelijk als reliever in actie. Met zijn 33 jaar is Martinez ook in één klap de oudste binnen de overwegend jonge rotatie.

Vrijwel gelijktijdig met Martinez werd Emilio Pagan aan het roster toegevoegd. De reliever kwam vorig seizoen uit voor de Minnesota Twins en tekende als free agent eveneens voor twee seizoenen. Het gaat ver om te zeggen dat door deze aanwinsten alle zorgen de wereld uit zijn voor Cincy, maar wat pitching betreft is deze ploeg wel wat beter geworden. Het kan echter geen kwaad als ze nog een echte ace aan het gezelschap toevoegen, maar daar zijn veel meer clubs naar op zoek.

Het infield van de Reds heeft met talenten als De La Cruz, Noelvi Marte en Matt McClain de toekomst, maar wat ervaring komt altijd van pas. Daar moet Jeimer Candelario voor gaan zorgen. De 30-jarige eerstehonkman, die ook op het derde honk uit de voeten kan, speelde jarenlang voor de Tigers, maar keerde in 2023 terug bij de club waar hij z’n loopbaan begon. Die stap naar de Cubs werd niet wat hij er van had verwacht en Candelario zal bij de Reds willen bewijzen dat dit mindere seizoen een incident was.

Cover photo: Dean Rutz/Seattle Times

NFL op zaterdag: Zeges voor Bengals, Colts en Lions

Toon Aerts
-
0
NFL op zaterdag: Zeges voor Bengals, Colts en Lions

Voor het eerst dit seizoen mochten we dit weekend ook genieten van American Football op zaterdag. De NFL schotelde ons meteen drie games voor. Alle drie hadden de wedstrijden belangrijke implicaties voor de play-offs. In de AFC nestelden de Cincinnati Bengals en de Indianapolis Colts zich op een play-offplekje na zeges tegen de Vikings en de Steelers. De Detroit Lions verstevigden hun koppositie in de NFC North door overtuigend te winnen van de Denver Broncos. Hoe dat allemaal tot stand kwam? Dat lees je hier!

BENGALS KLOPPEN VIKINGS IN OVERTIME

Minnesota Vikings @ Cincinnati Bengals | 24-27 (OT)

De Cincinnati Bengals hebben hun derde overwinning op een rij geboekt. In eigen huis maakten de Bengals een achterstand van 14 punten goed in het vierde kwart, om vervolgens in overtime de zege thuis te houden. Jake Browning, de 27-jarige vervanger van de geblesseerde Joe Burrow, lukte enkele cruciale passes en stuwde zijn team naar een voorlopige wild cardplek. Bij de Vikings kreeg Nick Mullens zijn kans, maar hij kon zijn vrouw en zoontje in de tribune geen overwinning schenken.

De eerste helft was van beide back-up quarterbacks een wisselvallige affaire. Mullens gooide twee intercepties in het tweede kwart, waarvan de tweede gerust bij de slechtste picks van het seizoen mag gerekend worden. Ook Browning kreeg weinig klaar en leidde zijn Bengals slechts één keer naar een kansrijke positie, hetgeen een field goal opleverde. We gingen na een zoutloze eerste helft rusten met een 7-3 score. Beide teams hadden het vuurwerk voor de tweede helft bewaard. De Vikings openden meteen met een touchdown. Jordan Addison kon een slechte pass van Mullens nog net opvangen voordat hij op de grond viel en liep de pigskin helemaal de eindzone binnen voor zes punten.

Browning recht de rug

De Vikings leken nadien weg te lopen met de game, nadat Jake Browning een interceptie gooide. Toen Minnesota dan ook nog eens een field goal scoorde en 14 punten op voorsprong kwam, leek de partij gespeeld. Maar toen rechtte Jake Browning de rug. Hij leek zich wel te spiegelen aan Joe Burrow en vond keer op keer zijn receivers, soms met de meest onwaarschijnlijke ballen. De Bengals scoorden nog drie touchdowns, waarvan twee door Tee Higgins voor zijn rekening werden genomen. Zeker de eerste was een ongelooflijke play en komt zeker nog terug in de Momenten van de week van de SportAmerika NFL Podcast! Joe Mixon scoorde een rushing touchdown en tussenin had ook Jordan Addison zijn tweede TD gescoord. De rookie had weer een fantastische game met 111 yards uit zes catches. Na een paar mislukte drives van beide teams ging deze game naar overtime.

Ook in overtime was het Jake Browning die het verschil maakte. De eerste twee drives in extra tijd leverden niets op, maar toen achtte Browning zijn moment gekomen. Hij wierp een geweldige bal van 44 yards naar Tyler Boyd en gaf daarmee de kans aan Evan McPherson om de wedstrijd te winnen. Money Mac legde aan vanaf 29 yards en miste niet. De Bengals verbeteren hun record naar 8-6 en doen nog volop mee voor de play-offs. En dat zonder Joe Burrow!

COLTS HEBBEN WEINIG MOEITE MET ZWALPENDE STEELERS

Pittsburgh Steelers @ Indianapolis Colts | 13-30

Van hun laatste zes wedstrijden konden de Indianapolis Colts er maar liefst vijf winnen. Ook de Pittsburgh Steelers, een team dat ze al sinds 2008 niet meer hadden geklopt, ging voor de bijl. De eerste helft ging nog gelijkop tussen beide teams, maar na de rust scoorden de troepen van coach Mike Tomlin geen enkel punt meer. De game werd niet alleen gekenmerkt door een nieuwe offensieve wanprestatie van de Steelers. Ook de blessures in deze partij vielen op. De Colts verloren Michael Pittman en Zack Moss, terwijl bij de Steelers Minkah Fitzpatrick de wedstrijd niet kon volmaken.

De held bij de Colts was back-up quarterback Gardner Minshew. Het was alweer Minshew Mania in Indy met 215 passing yards en drie touchdowns. Maar ook de back-up running backs lieten van zich horen. Zack Moss viel geblesseerd uit na een horsecollar tackle, waarbij hij wel nog net de touchdown kon scoren. Trey Sermon en Tyler Goodson, vers van het practice squad, namen het stokje over en deden dat met verve. Sermon rende voor 88 yards en Goodson voor 69. De back-up bij de Steelers, quarterback Mitchell Trubisky, verging het minder goed. Trubisky gooide nog wel een touchdown in het eerste kwart, een passje naar Diontae Johnson, maar maakte voor het overige te veel fouten. Trubisky kwam slechts tot 169 yards en gooide nog twee intercepties. Op het einde van de wedstrijd had Mike Tomlin genoeg gezien en gooide hij zelfs Mason Rudolph nog even in de game. Heeft Trubisky zijn laatste snap gespeeld in een Steelers-uniform? Het zal de Colts worst wezen. Zij staan met deze zege op een play-offplek en hijgen in de nek van de Jaguars in de AFC South.

GOFF EN ZIJN LIONS ETEN BRONCOS MET HUID EN HAAR OP

Denver Broncos @ Detroit Lions | 17-42

Jared Goff is een andere quarterback wanneer hij onder het warme dak van Ford Field mag spelen. Tegen de Denver Broncos speelde hij een briljante wedstrijd. De 29-jarige Goff speelde foutloos en gooide voor 278 yards en vijf (!) touchdowns. Ook de rookie tight end Sam LaPorta deed opnieuw van zich spreken. De tweede ronde pick ving drie van de vijf touchdowns die zijn quarterback gooide. Die andere rookie van de Lions, running back Jahmyr Gibbs, maakte het feestje compleet met 100 rushing yards en twee touchdowns (1 rushing, 1 receiving).

In het eerste kwart konden de Broncos de Lions nog in bedwang houden. Ze forceerden drie punts. Maar vanaf het tweede kwart braken de sluizen. De Lions scoorden drie touchdowns via LaPorta, Gibbs en Amon-Ra St. Brown (7/9, 112 yards, 1TD). De Broncos zelf konden daar niets tegenover zetten en gingen zonder score de kleedkamer in. Na de rust lukte het Russell Wilson (18/32, 223 yards, 1 TD, 1 rush. TD, 1 fumble) en co wel om te scoren, maar defensief kregen ze de bulldozer uit Detroit niet meer afgeremd. De Lions scoorden nog eens drie touchdowns na de rust. Nogmaals, Jared Goff lijkt wel een andere quarterback wanneer hij onder een dak kan spelen. Voor het eerst sinds 2014 halen de Lions nog eens tien overwinningen. Ze zijn nog niet 100% zeker van een play-offplek, maar door de nederlaag van de Vikings eerder op zaterdag, komt de titel in de NFC North nu wel erg dichtbij.

De previews van alle andere wedstrijden die straks nog op het programma staan, vind je hier!

Coverfoto: Robert Scheer/USA TODAY Sports

1...126127128...803Pagina 127 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU