It’s the most wonderful time of the year! Door de dagen waarop Kerst dit jaar valt, hebben we maar liefst 2 wedstrijden op kerstavond en 3 op Eerste Kerstdag. Hierdoor kunnen we lekker uitgebreid genieten van de NFL, waarin 26 teams nog steeds kans maken op de play-offs. Met nog drie speelrondes in het reguliere seizoen, zullen er deze week beslissingen vallen. Lees hier de voorbeschouwingen en voorspellingen van SportAmerika!
New Orleans Saints (7-7) @ Los Angeles Rams (7-7)
Sofi Stadium | Donderdagnacht | 02.15
Deze wedstrijd staat voor beide teams in het teken van (min of meer) veiligstellen van de play-offs. Volgens Next Gen Stats hebben de Saints bij een overwinning 71% kans op de play-offs, terwijl de Rams dan op 74% kans zullen staan. Hieruit blijkt het belang van een goed resultaat voor beide teams.
Het is de vraag of Derek Carr zijn goede vorm van afgelopen week kan doortrekken, waarbij hij vooral in het derde en vierde kwart sterk stond te spelen. Bij de Rams oogt de aanval zeer gebalanceerd met Matthew Stafford die Puka Nacua en ook Cooper Kupp vindt, terwijl Kyren Williams een groot wapen over de grond is. Zijn zij dan in staat de defense van de Saints te doorbreken? Voorspelling: Rams
Red.: De Rams klopten afgelopen nacht de Saints met 30-22.
Cincinnati Bengals (8-6) @ Pittsburgh Steelers (7-7)
Acrisure Stadium| Zaterdag | 22.30
Terwijl de Bengals een stijgende lijn hebben te pakken onder leiding van revelatie Jake Browning, hebben de Steelers juist enorme problemen. Afgelopen week uitte zich dat in het opstellen van Mason Rudolph aan het einde van afgelopen wedstrijd. Helemaal in de kerststemming lijkt het erop dat hij deze week ook zal starten. Toch lijk het in de locker room niet goed te zitten met de controverse die ontstond door uitspraken van George Pickens toen hij niet wilde blokken voor zijn teamgenoot.
Dit ligt natuurlijk allemaal gevoelig, aangezien beide teams een overwinning in de drukke play-off race in de AFC zeker kunnen gebruiken. Dit zullen de Bengals zonder Ja’Marr Chase moeten doen, die deze week nog niet heeft getraind. Bij de Steelers hopen ze op een kerstwonder voor Kenny Pickett, voor wie de deur nog op een kier staat om te spelen deze week. Zonder hem en zonder S Damontae Kazee, die geschorst is voor de rest van het jaar na zijn tackle op Michael Pittman afgelopen week, zal het waarschijnlijk een lastige opgave worden voor de Steelers. Voorspelling: Bengals
Buffalo Bills (8-6) @ Los Angeles Chargers (5-9)
Sofi Stadium | Zaterdagnacht| 02.00
Sinds de Bills terug zijn van hun bye week lijken ze onverslaanbaar. James Cook is opeens een gevaarlijk wapen over de grond, dat afgelopen week bijna in zijn eentje de Cowboys oprolde. Door velen wordt dit team een goede kans toegedicht op de play-offs. Door tiebreakers die niet in hun voordeel zijn, zullen ze echter moeten winnen van dit uiteen gevallen Chargers team.
Het duurde niet namelijk niet lang na de blamage bij de Raiders, voordat head coach Brandon Staley en general manager Tom Telesco de laan uitgestuurd werden. Met een geblesseerde Justin Herbert en Keenan Allen is het de vraag wat er nog verwacht mag worden van dit team. Voorspelling: Bills
Indianapolis Colts (8-6) @ Atlanta Falcons (6-8)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19.00
De Colts staan op een verrassend goede uitgangspositie voor de play-offs. Na de blessure van Anthony Richardson heeft Gardner Minshew III laten zien een meer dan prima backup QB te zijn. Toch zijn er zorgen over de blessure van Michael Pittman, die vorige week lelijk werd getackeld. Hij ontbreekt voorlopig nog op de trainingen, terwijl Jonathan Taylor juist na drie weken weer lijkt te kunnen spelen. Dit komt de Colts goed uit, nu zijn vervanger Zack Moss juist weer geblesseerd is.
De Falcons staan er opeens minder florissant bij na twee verliespartijen op een rij. Daarbij liet eigenaar Arthur Blank zich de afgelopen dagen voor het eerst uit over de positie van Arthur Smith, waarbij hij liet weten na het seizoen zijn positie te evalueren. Op zijn beurt heeft Smith de QB-positie onder de loep genomen en opnieuw de beslissing gemaakt om Desmond Ridder op de bank te zetten voor Taylor Heinicke voor de rest van het seizoen. Het is de vraag of dit het gewenste resultaat oplevert dit weekend in hun thuiswedstrijd. Ze moeten winnen, willen ze nog kans maken op de divisie. Voorspelling: Colts
Green Bay Packers (6-8) @ Carolina Panthers (2-12)
Bank of America Stadium | Zondag| 19.00
De Packers zitten er door al hun blessures de laatste twee weken niet lekker in. Hoewel Jordan Love prima staat te spelen, mist hij wellicht opnieuw wapens als Christian Watson en Jayden Reed. Zij trainden deze week nog niet, dus misschien is er weer een rol weggelegd voor de jonge offensieve spelers van Green Bay.
De Panthers wonnen afgelopen week zowaar eens, maar wederom zonder touchdown te scoren. Eddy Pineiro zorgde met 2 field goals in het laatste kwart voor een upset door divisiegenoot Falcons te verslaan. Hoewel ze definitief uitgeschakeld zijn voor de play-offs, kwam dat niet als een verrassing. Het is de vraag of Chris Tabor zijn tweede winst als head coach kan veiligstellen, wat een lastige opgave wordt tegen de defense van de Packers. Voorspelling: Packers
Cleveland Browns (9-5) @ Houston Texans (8-6)
NRG Stadium| Zondag| 19.00
De Browns hebben met Joe Flacco een zeer degelijke vervanging voor Deshaun Watson in huis. Tel daarbij zijn connectie met TE David Njoku op en je hebt een gevaarlijk aanvalsduo, waar de Texans defense moeite mee zal krijgen.
De Texans zullen erop gebrand zijn om te winnen, aangezien de Jaguars in hun divisie nu op gelijke hoogte staan, maar wel de tiebreaker in hun voordeel hebben. Voor het eerst sinds 2019 is divisiewinst weer een reëel scenario, ook al missen ze nu C.J. Stroud en waarschijnlijk ook nog Nico Collins in deze week. Lukt het Case Keenum om de Texans naar de winst te leiden tegen de stugge Browns defense? Voorspelling: Browns
Detroit Lions (10-4) @ Minnesota Vikings (7-7)
U.S. Bank Stadium | Zondag| 19.00
De Lions lieten vorige week zien nog zeker mee te doen om de #1 seed in de NFC. Bij winst op de Vikings stellen ze in ieder geval divisiewinst veilig en dat zal voor het eerst sinds 1993 zijn. Jared Goff speelde vorige week in ieder geval weer erg sterk en zal dat nu opnieuw willen laten zien.
In Minnesota heerste vorige week geen beste stemming na het verlies in overtime bij de Bengals. Ondanks twee interceptions blijft Nick Mullens de quarterback bij de Vikings. Het is de vraag of ze de beschikking hebben over Alexander Mattison, want die trainde deze week opnieuw nog niet. Bovendien stonden er vijf basisspelers op het injury report woensdag, waaronder dus Mattison, maar ook Danielle Hunter Jr. Het zou een enorme aderlating voor de Vikings defense zijn, als hij niet kan meespelen zondag. Voorspelling: Lions
Washington Commanders (4-10) @ New York Jets (5-9)
MetLife Stadium| Zondag| 19.00
Deze clash gaat eigenlijk voor beide teams nergens meer om, aangezien ze uitgeschakeld zijn voor de play-offs. Het lijkt erop dat de dagen van Ron Rivera als coach in Washington voorbij zijn, terwijl de laatste weken ook voor Robert Saleh belangrijk zullen zijn.
Sam Howell en Zach Wilson zullen beiden het seizoen sterk willen afsluiten om zich voor volgend jaar veilig te spelen op een (of het huidige) roster. Nu Aaron Rodgers bij het team blijft voor zijn herstel, maar niet zal spelen, is de hoop dat zijn blijvende aanwezigheid voor een morele boost zorgt in deze thuiswedstrijd. Voorspelling: Jets
Seattle Seahawks (7-7) @ Tennessee Titans (5-9)
Nissan Stadium | Zondag| 19.00
De Seahawks zijn hot en zullen hun streak willen voortzetten. Op bezoek in Tennessee wacht een team dat niet voor al te veel problemen zou moeten zorgen. Het is de vraag of Derrick Henry III nog een significante rol zal spelen of dat Tyjae Spears de voornaamste rol zal spelen op running back.
Bij de Seahawks zal vooral worden gekeken naar de playmakers uit het vierde kwart van afgelopen week in DK Metcalf en Jaxon Smith-Njigba. Bovendien is het nog onzeker of Geno Smith weer kan spelen, wat nog van belang kan zijn in hun strijd met de Rams voor een play-offplek. Voorspelling: Seahawks
Jacksonville Jaguars (8-6) @ Tampa Bay Buccaneers (7-7)
Sofi Stadium | Zondag| 22.05
De Jaguars zijn bezig met een vrije val, waarbij de laatste 3 weken niet meer werd gewonnen. Nu ze gelijkstaan met de Texans in de divisie, komt misschien zelfs deelname aan de play-offs in gevaar als ze niet oppassen. Er zal dan in ieder geval gewonnen moeten worden in Tampa Bay. Het lijkt er niet op dat dit met Trevor Lawrence under center zal zijn, die ervaart nog veel last van zijn opgelopen blessure.
De Buccaneers zijn juist lekker bezig de laatste weken onder leiding van Baker Mayfield. Als het ze lukt om ook van de Jaguars te winnen, dan lijkt de divisiewinst slechts een formaliteit. Rachaad White is voorlopig hun absolute sterspeler, naast het 1.000 yards monster Mike Evans. Het zou zomaar kunnen dat deze combinatie ervoor zorgt dat Baker zich weer gevaarlijk voelt. Voorspelling: Buccaneers
Arizona Cardinals (3-11) @ Chicago Bears (5-9)
Soldier Field | Zondag| 22.25
Ook deze wedstrijd gaat eigenlijk puur om de eer. Hoewel de Bears nog kans maken op de play-offs lijkt dat er niet in te zitten dit jaar. Het zal voor Matt Eberfluss juist draaien om behoud van zijn baan, aangezien er toch wel meer werd verwacht van dit roster.
De Cardinals lijken hun ’tank’ iets minder opvallend te maken en staan soms prima te ballen. Kyler Murray zal zijn team naar een nieuwe overwinning willen loodsen, waarbij hij geen beroep lijkt te kunnen doen op Marquise Brown in verband met een blessure. Voorspelling: Bears
Dallas Cowboys (10-4) @ Miami Dolphins (10-4)
Hard Rock Stadium | Zondag| 22.25
De Cowboys zullen zich willen herpakken voor hun toch wel pijnlijk verlies tegen de Bills afgelopen week. Het is maar de vraag of dat lukt tegen de sterke offense van de Dolphins, die als één van de beste running offenses kan worden gezien. Daarnaast moeten ze dan ook afrekenen met Tyreek Hill, die lijkt te kunnen spelen na zijn blessure en voorzorgsmaatregel om niet in week 15 het veld op te gaan. Voorspelling: Dolphins
New England Patriots (3-11) @ Denver Broncos (7-7)
EverBank Field | Zondagnacht| 02.15
De Broncos zullen blij zijn dat ze na de afgelopen weken de Patriots ontvangen. Dit team lijkt niet meer bezig met winnen, maar meer met de aankomende draft. Hierbij loopt de offense eigenlijk van geen kanten. Russell Wilson zal zich willen herpakken na het grote verlies bij de Lions.
De Patriots lijken nog steeds niet te weten wie ze als quarterback moeten inzetten en het zou me niets verbazen als recent aangetrokken Nathan Rourke zelfs nog minuten gaat maken. Het is een grote chaos in New England, waarbij de focus meer ligt bij de vraag of Bill Belichick blijft of niet. Voorspelling: Broncos
Las Vegas Raiders (6-8) @ Kansas City Chiefs (9-5)
Arrowhead Stadium | Maandag| 19.00
De Chiefs zijn op zoek naar een overwinning en mogen deze week proberen die thuis op te pikken tegen de Raiders. Het lijkt erop dat Travis Kelce gewoon kan spelen, na zijn opgelopen blessure afgelopen week. Nick Bolton daarentegen heeft nog niet meegetraind en het is de vraag hoe de defense dat gaat aanpakken, als ook Chris Jones nog op het injury report staat (ook al was het alleen vanwege ziekte).
De Raiders hopen met Davante Adams en Jakobi Meyers op nieuw succes onder leiding van Aidan O’Connell. Op bezoek bij de Chiefs lijkt dat op voorhand niet echt mogelijk, ondanks de recente vorm van Kansas City. Voorspelling: Chiefs
New York Giants (5-9) @ Philadelphia Eagles (10-4)
Lincoln Financial Field | Maandag |22.30
De Eagles moeten na drie verliespartijen op rij weer wat vertrouwen zien terug te winnen en hoe beter dan te winnen van de Giants? Het lijkt erop dat Jalen Hurts en zijn team gretig zijn om stevig huis te houden om zo een statement te maken richting de play-offs.
Bij de Giants is het Tommy DeVito-effect een beetje uitgewerkt en lijkt ook Saquon Barkley ditmaal niet in zijn eentje de redder te kunnen spelen. Het is de vraag of de Giants nu wel een touchdown kunnen scoren, aangezien dit afgelopen week tegen de Saints niet lukte. Voorspelling: Eagles
Baltimore Ravens (11-3) @ San Francisco 49ers (11-3)
Levis stadium | Dinsdagnacht | 02.15
Voor het eerst sinds 1993 spelen de twee teams met de beste records zo laat tegen elkaar in een regulier seizoen. Het belooft een spektakelstuk te worden, waarbij de strijd om MVP wellicht beslist wordt of een nieuwe wending krijgt. Als Brock Purdy zijn team naar de overwinning leidt, staat hem niets meer in de weg om deze titel op te eisen. Als de Ravens winnen, zullen er zeker stemmen opgaan om Lamar Jackson deze prijs toe te kennen. Deze twee QBs is er in ieder geval alles aan gelegen om hun team naar het beste record van de NFL te helpen. Beide teams lijken dan ook fit aan de wedstrijd te verschijnen. Voorspelling: 49ers
Coverfoto: Evan Habeeb-USA TODAY Sports
