Home Blog Pagina 128

NHL Weekly: ontslag Berube, milestone in Mile High, Seattle kan lachen en veel meer!

0

In deze NHL Weekly bespreken we het toch wel verrassende ontslag van Craig Berube in St. Louis, blijft Nathan MacKinnon punten verzamelen en hebben de Devils de weg omhoog gevonden. Dat laatste kan ook gezegd worden van de San Jose Sharks, New York Islanders en Edmonton Oilers. Ga er maar even goed voor zitten, want na ’t lezen van deze Weekly ben je weer helemaal bij voor wat betreft de National Hockey League!

Door: Dennis Bakker en Hans Mulder

ATLANTIC DIVISION

JOHN TAVARES DOORKRUIST GRENS VAN 1000 PUNTEN

Toronto Maple Leafs captain John Tavares heeft afgelopen week een bijzondere mijlpaal in zijn carrière bereikt. De 33-jarige Canadees doorkruiste uitgerekend tegen oud werkgever New York Islanders de grens van 1000 punten en werd hiermee de 98e speler in de geschiedenis van de NHL die dit bewerkstelligde.

De voormalig first overall pick van 2009 verliet in 2018 als Free Agent Long Island en streek bij de franchise uit zijn geboortestad neer. Ondanks het feit dat hij al legio wedstrijden tegen de Islanders achter de kiezen heeft, is de Canadees in de ogen van de fans nog altijd de kop van jut. In de UBS Arena zegevierde New York uiteindelijk met 4-3, maar stonden de twee punten van Tavares centraal.

Voor aanvang van de wedstrijd stond de teller van de forward op 998 punten. Met een goal in de tweede periode was de grens binnen handbereik en met nog zeven seconden op de klok noteerde Tavares een assist op de goal van Morgan Rielly. Ondanks het feit dat de wedstrijd nog niet gelopen was, kwam het gehele roster van de Leafs het ijs op om de captain te feliciteren.

WILLEKEUR AAN SCHEIDSRECHTERLIJKE BESLISSINGEN

De NHL-redactie was het gisteravond in aflevering 64 van de NHL Powerplay Podcast unaniem over eens: De hits van dit seizoen doen weer terug denken aan de jaren ’90. Wie herinnert zich nog de fratsen van Stu Grimson vs Bob Probert en zijn uiteindelijk vaarwel na een gevecht met Georges Laraque? Tie Domi die niet alleen een schorsing van acht wedstrijden kreeg, maar in 1995 ook nog eens een “fan” zonder voortanden de penalty box uit sloeg. Voor de wat oudere fan staat de naam van Dave Schultz wellicht nog in het geheugen gegrift. De bijnaam van de voormalig Flyer luidde toepasselijk “The Hammer”, die op een gegeven moment zijn knuisten zelfs intapete voor aanvang van wedstrijden.

Das war einmal. De sport is vandaag de dag veel professioneler en vooral rustiger geworden. Toch zijn er dit seizoen al een flink aantal incidenten de revue gepasseerd, die pakweg dertig jaar geleden niet zouden hebben misstaan. Zo ging Jacob Trouba al meerdere malen over de schreef, beukte Erik Gudbranson Panthers forward Nick Cousins figuurlijk door de boarding heen en sloeg Mathieu Joseph Dylan Larkin de LTIR op. Gelukkig staat Larkin inmiddels alweer op het ijs tijdens de trainingen van de Red Wings.

DAVID PERRON HET LIJDEND VOORWERP IN HET TREKKEN VAN DE GRENS

Wat vandaag de dag ook een probleem is in de NHL, is de totale willekeur in de arbitrage. Na de cross-check op Dylan Larkin ging David Perron bij blue-liner Artem Zub verhaal halen. Met een niet te mistane cross-check kreeg ook de 28-jarige Rus de volle laag van de winger. Dit alles resulterend in een match penalty en naderhand een fikse schorsing van zes (!) wedstrijden. En Mathieu Joseph? Een minor penalty voor roughing. Toegegeven. De schorsing van Perron is terecht. De hit op Zub was op het moment dat het spel stil lag en een bewuste actie.

De dag nadien moest Perron op het matje komen bij de Department of Player Safety. In een online Zoom meeting kregen David Perron en zijn agent Allan Walsh de schorsing voorgeschoteld. Bovenop zijn unconditional schorsing — ook zijn salaris wordt voor zes wedstrijden stop gezet — moet Perron omwille het collective bargaining agreement $148K (gebaseerd op zijn AAV) aan het blessurefonds voor spelers overmaken.

METROPOLITAN DIVISION

ISLES HIJGEN BUREN IN DE NEK

In deze divisie behoort het stuur toe aan de New York Rangers, maar hun grootste concurrent komt voorlopig niet uit New Jersey of Raleigh. Tot verrassing van velen zijn het namelijk de New York Islanders die momenteel de grootste bedreiging vormen voor de Blueshirts. Een maand geleden stonden de gezichten op Long Island nog op onweer. De Isles verloren zeven wedstrijden op rij, scoorden praktisch geen goals en leken al vroeg een kruis over dit seizoen te kunnen zetten.

Hoe anders is het gemoed nu. De fans zullen deze periode werkelijk als the most wonderful time of the year ervaren, want de Islanders vormen een serieuze bedreiging in de Metropolitan. Ze wonnen zes van hun laatste zeven wedstrijden en negen van de laatste twaalf. Tijdens die reeks scoorden de Isles 48 goals. Voor hun doen een groot aantal, want dit is toch een team dat een gebrek aan scorend vermogen behoort te hebben. Met onder meer Toronto, LA en Carolina troffen ze tijdens deze reeks ook niet de minste tegenstanders.

JOHNNY LACHT, JOHNNY HUILT

Tegen de Leafs gaven ze eerder deze week op het laatste moment een voorsprong uit handen. Voormalig Islanders-captain John Tavares bereikte uitgerekend tegen zijn oude club de mijlpaal van 1000 punten, vierde dit even uitgebreid met zijn ploeggenoten, maar moest in OT uiteindelijk wel buigen voor de Islanders. Met zijn tiende van het seizoen verpestte Bo Horvat, op aangeven van Barzal, het feestje voor Tavares.

Het recente succes op Long Island heeft vele vaders. Zo verzamelde Mathew Barzal 14 punten in de laatste zevens wedstrijden, geeft Noah Dobson niet minder dan 13 assists in de laatste acht duels en doen Bo Horvat (26 punten) en Brock Nelson (23 punten) ook precies dat waarvoor ze betaald worden. Oh ja, en met goalies als Ilya Sorokin en Semyon Varlamov heb je het onder de lat ook prima voor elkaar. Zij hoeven op dit moment niet eens op hun allerbest te zijn om deze Isles aan overwinningen te helpen. Al houdt iedereen er rekening mee dat die tijd nog wel gaat komen.

HISCHIER INSPIREERT DEVILS

Heel voorzichtig begint de motor in New Jersey warm te draaien. De Devils waren vorig seizoen één van de revelaties, maar kwamen nu maar moeizaam op gang. Een oorzaak daarvoor was snel gevonden. De ziekenboeg liep namelijk nogal over met grote namen en dat was te zien op het ijs. Met Dougie Hamilton zit er nog altijd wel een belangrijke speler in de lappenmand, maar de belangrijkste van allemaal is inmiddels fit.

Captain Nico Hischier raakte op 27 oktober geblesseerd tegen de Sabres en zonder de Zwitser verloren de Devils 7 van de 11 wedstrijden. Lindy Ruff kon op 25 november weer over Hischier beschikken en zie daar, zijn Devils zegevierden in 7 van de 9 duels. De voormalig first-overall noteerde 10 punten in die wedstrijden. Woensdag tegen de Bruins verscheen zijn naam niet op het scoreformulier. Die van Jack Hughes daarentegen wel. De jonge Amerikaan stond een paar duels droog, maar schoot in OT de Devils naar een 2-1 overwinning.

DEFENSIEF STERKE CAPS MIKKEN OP VERHUIZING

De Washington Capitals hebben hun langste tijd gehad in de huidige Capital One Arena. Sinds 1998 speelt de franchise hier haar thuiswedstrijden, maar er ligt een plan om vanaf 2028 een splinternieuw huis te betrekken, dat uiteraard aan alle eisen van de huidige tijd voldoet. Capitals-eigenaar Ted Leonsis maakte deze week bekend dat het de bedoeling is dat de club over vijf jaar in Potomac Yard in Alexandria moet gaan spelen. Dat is zo’n vier kilometer van de plek waar de huidige arena staat.

Naast de Capitals moeten ook de basketballers van de Wizards daar hun thuiswedstrijden gaan spelen. De plannen zijn concreet, maar moeten nog wel goedgekeurd worden door diverse partijen. Als dat eenmaal gebeurd is, dan kunnen de aannemers Capitals-coach Spencer Carbery vragen hoe je een stevig fundament legt. Waar de Capitals in voorgaande jaren het van de goals moesten hebben, daar legt Carbery de nadruk op verdedigen. En met succes.

De Capitals doen het uitstekend dit seizoen en dat hebben ze met name aan de defensieve organisatie te danken. Er zijn maar weinig teams die gemiddeld minder tegentreffers krijgen dan Washington, des te verrassender was het dan ook dat ze donderdag na een SO met 3-4 onderuit gingen tegen de Flyers. John Tortorella zag zijn ploeg voor de vijfde keer in zes wedstrijden winnen en deze revelatie uit Philly staat voorlopig keurig derde in de Metropolitan Division.

GEDULD PENGUINS WORDT BELOOND

Tussen al het aanvallende geweld bij de Pittsburgh Penguins is Jansen Harkins met alle respect maar klein bier. De 26-jarige centre uit Cleveland zal dit ook zelf wel onderkennen, want in vijf seizoenen NHL wist hij alleen in Winnipeg in 2021-2022 het tot een soort van vaste waarde te schoppen. In Pittsburgh mag hij dit seizoen echter ook regelmatig opdraven, maar tot punten heeft dit nog niet geleid.

Toch was Harkins deze week wel degelijk even het goudhaantje in Steel City. Dankzij 2 goals van Sidney Crosby en één van Jake Guentzel poetsten de Pens een 3-1 achterstand in Montreal weg. De noodzakelijke shootout was er vervolgens eentje voor de mensen met stalen zenuwen. Maar liefst 12 rondes en 24 spelers waren er nodig om dit duel te beslissen. Jansen Harkins was degene die letterlijk en figuurlijk het licht uitdeed met zijn treffer, die Pittsburgh aan de tweede overwinning op rij hielp. De ploeg van Mike Sullivan vinden we echter nog altijd terug in de kelder van deze divisie.

CENTRAL DIVISION

CRAIG BERUBE HEAD COACH AF IN ST. LOUIS

Het huwelijk tussen Craig Berube en St. Louis Blues is na zes seizoenen aan het roer voorbij. De 57-jarige Canadees verloor afgelopen week met 6-4 van Detroit Red Wings, waarmee de losing streak opliep tot vier wedstrijden. Hiermee komt het aantal ontslagen head coaches in het seizoen 2023 – 2024 — na Jay Woodcroft en Dean Evason — inmiddels al op drie.

Voor de aanstelling van Berube moeten we terug naar het najaar van 2018. De blauwhemden stonden onder head coach Mike Yeo troosteloos onderaan in de Central Division — en zelfs even een tijdje onderaan in de NHL — en hadden na zeventien wedstrijden genoeg gezien. Het nieuws kwam overigens niet helemaal uit de lucht vallen, daar de relatie tussen Berube en Yeo zelfs zichtbaar voor de camera’s tot een nulpunt was gedaald.

Op 19 november 2018 werd Berube de interim opvolger van Mike Yeo, maar bleven de directe resultaten nog enigszins achterwege. Na de jaarwisseling was de motor in St. Louis verlost van de zandkorrels en regen de Blues de overwinningen aaneen. Met als hoogtepunt een franchise record 11-game winning streak eindigde de ploeg als derde in de Central, waarna het uiteindelijk voor het eerst sinds 1970 de Stanley Cup Final haalde. Na een zenuwslopende serie tegen favoriet Boston Bruins ging de ploeg van Berube er voor het eerst in de franchise geschiedenis met de Cup vandoor.

EINDE AAN DE SAMENWERKING

De jaren na de Stanley Cup winst bleven goed onder het bewind van Berube. Nadat hij samen met Jon Cooper en Barry Trotz voor de Jack Adams Award werd genomineerd, kreeg de Canadees uiteindelijk op 24 juni de definitieve stempel van head coach in Missouri. Onder de leiding van Berube bleef St. Louis een geduchte tegenstander in het postseason. Tussen 2019 en 2022 plaatsten de blauwhemden zich viermaal op rij voor het seizoenstoetje, met de waanzinnige serie tegen Minnesota Wild in het seizoen 2021 – 2022 als hoogtepunt.

Nadat St.Louis het voorbije seizoen onder meer Ivan Barbashev, Vladimir Tarasenko en Ryan O’Reilly van de hand deed, leken de kaarten definitief geschut: CTRL-ALT-RETOOL.

Toch bleef GM Doug Armstrong wazig en zweverig over het hardop uitspreken van een fase van hergroeperen en langetermijnplanning. Ondanks de uitgesproken lagere verwachtingen vanuit het Front Office, moet Craig Berube nu het veld ruimen. In 381 wedstrijden aan het roer vertrekt de head coach met een 206-131-44 record en een winstpercentage van .598 toch relatief door de voordeur. Samen met Joel Quenneville duldt de Canadees alleen Ken Hitchcock (.650) voor zich in de franchise geschiedenis.

Als opvolger werd Drew Bannister gepresenteerd. De 49-jarige Canadees is geen onbekende in het systeem van St. Louis. Tussen 2018 en 2020 stond hij aan het roer van AHL tak San Antonio Rampage. Na de herlocatie naar Springfield, Massachusetts was de voormalig blue-liner eveneens eindverantwoordelijk. Het is voor Bannister zijn eerste klus in de NHL. Afgelopen nacht beleefde de head coach zijn vuurdoop. In een spannend duel won men — mede door een uitblinkende Robert Thomas — met 4-2 van de geplaagde Ottawa Senators.

BILL GUERIN ONDER VUUR NA INTERNE AANKLACHT

Het is nog niet bepaald het seizoen van Minnesota Wild. De franchise begon erbarmelijk aan het seizoen 2023 – 2024, wat uiteindelijk ook het ontslag van head coach Dean Evason inluidde. In de media en op de tribunes was men niet mals met het zagen aan de stoelpoten van GM Bill Guerin, die hoofdverantwoordelijk wordt gehouden voor foutieve beslissingen in het management.

Waar met opvolger John Hynes de sportieve rust weer enigszins lijkt teruggekeerd, ligt Bill Guerin opnieuw onder een vergrootglas in Saint Paul. De 53-jarige Amerikaan heeft vanuit de werkvloer een aanklacht van verbaal geweld aan zijn broek hangen. Het incident zelf dateert van midden november, maar is pas deze week bij de Human Resource afdeling van Minnesota terecht gekomen.

De Board van Minnesota weigerde tegenover de media commentaar op de situatie te geven, maar liet wel doorschemeren dat Guerin voorlopig op zijn post mag blijven zitten. Niet geheel toevallig viel de aankondiging van het nieuws samen met het opstappen van assistent GM Chris O’Hearn, die naar verluidt ook in een intern onderzoek betrokken was. Saillant detail: De 41-jarige O’Hearn tekende anderhalve maand geleden nog een contractverlenging in Minnesota.

KYLE CONNOR ZES TOT ACHT WEKEN OUT

Winnipeg Jets forward Kyle Connor zal de komende zes tot acht weken vanaf de tribunes moeten toekijken. De 27-jarige winger liep afgelopen week in de wedstrijd tegen Anaheim Ducks na een knie-tegen-knie botsing met Ryan Strome een knieblessure op, waarna Connor onder begeleiding van Nikolaj Ehlers en Josh Morrisey het ijs verliet. Een MRI-scan in het ziekenhuis wees uit, dat de forward minimaal zes tot acht weken langs de kant zal moeten plaats nemen.

Het is voor de ploeg van head coach Rick Bowness een forse aderlating. De Amerikaan was op het moment van absentie de beste speler aan de kant van de Jets (28 punten). Gabriel Vilardi is als vervanger van Connor op de “Mark Scheifele lijn” geposteerd evenals de eerste powerplay unit. Het heeft de blauwhemden overigens geen windeieren gelegd. Een ongelukkig verlies tegen San Jose werd met een dik verdiende 5-2 overwinning op LA Kings beantwoord. Grote man aan de kant van de Jets was niet geheel toevallig.. Gabriel Vilardi.

De forward kwam afgelopen zomer samen met Alex Iaffalo in de Pierre-Luc Dubois trade over vanuit LA en met onder meer trade-deadline aanwinsten Nino Niederreiter en Vladislav Namestnikov zijn de aanvallende lijnen dieper dan de voorbije jaren het geval was. Met het wegvallen van Connor behoefde Bowness weinig in zijn lineup te schuiven. De weggevallen positie van Vilardi wordt nu door Namestnikov opgevangen en blijft Niederreiter het centrale punt op de derde lijn met Adam Lowry en Mason Appleton.

MILE(STONE) HIGH CITY

Colorado Avalanche heeft zich dit seizoen andermaal tot één van de absolute topfavorieten in de NHL opgeworpen. De ploeg van head coach Jared Bednar gaat met verve aan de leiding in de Central Division en bewerkstelligt het ene na het andere record. Waar eerst Cale Makar het record van snelste blue-liner ooit die 200 punten bewerkstelligde, waren er afgelopen woensdag in de 5-1 overwinning op Buffalo Sabres drie (!) spelers met een notabele mijlpaal.

Twee van de drie mijlpalen kwamen toevalligerwijs in dezelfde actie tot stand. Nathan MacKinnon noteerde met een assist op Valeri Nichushkin zijn 800e punt in de NHL. De Canadese superster had hier in totaal 738 wedstrijden voor nodig en is de vijfde snelste nog actieve speler die deze grens doorkruist. Connor McDavid (545 wedstrijden), Sidney Crosby (571 wedstrijden), Alex Ovechkin (658 wedstrijden) en Evgeni Malkin (680 wedstrijden) deden het net iets sneller. Doelpuntenmaker Nichushkin noteerde daaropvolgende zijn honderdste treffer in de NHL.

In de derde periode kwam daar mijlpaal nummer drie. Blue-liner Sam Malinski scoorde met 02:40 minuten op de klok zijn eerste treffer in de NHL. De 25-jarige Amerikaan werd als undrafted speler eind maart van dit jaar tot een entry-level contract verleid. Mede zijn uitstekende prestaties namens Cornell University in de NCAA lagen hieraan ten grondslag.

PACIFIC DIVISION

LIGHTNING STRIKES IN EDMONTON

Of de methode-Knoblauch aanslaat in Edmonton? Het is nog wat vroeg om daar een definitief antwoord op te geven, maar onder de nieuwe coach hebben de Oilers in elk geval de weg omhoog gevonden. Wat heet! Ze begonnen donderdag aan hun wedstrijd tegen de Tampa Bay Lightning met in ’t achterhoofd dat ze een franchiserecord konden evenaren. De langste winning streak in de clubgeschiedenis staat op 9 wedstrijden en deze Oilers hadden de laatste acht gewonnen.

Tijdens die knappe serie werden onder meer teams als Vegas, Carolina, New Jersey en Winnipeg verslagen, maar deze Bolts wensten niet aan dat rijtje te worden toegevoegd. Connor McDavid zette zijn vijfde multi-point game op rij neer, maar zelfs hij kon deze avond niet tippen aan Steven Stamkos. De Lightning-captain was met 4 goals – voor ’t eerst in zijn loopbaan – simpelweg fenomenaal en leidde de Oilers bijna in zijn eentje naar de slachtbank. Tampa Bay zette dankzij een 7-4 zege een punt achter de winning streak van Edmonto, die dus blijft steken op acht. Nikita Kucherov werd in deze wedstrijd overigens de eerste speler dit seizoen met 50 punten achter z’n naam.

Tijdens deze streak was Connor McDavid goed voor maar liefst 22 punten. Tegen de Bolts bracht hij ook nog eens 2 punten op het bord, waardoor de Oilers-captain op 24 punten staat in de laatste negen wedstrijden. In de zestien duels daarvoor scoorde McDavid in totaal 16 punten. Met dat totaal van 40 heeft hij inmiddels de top 5 van de NHL weer bereikt. Het was een vreemde gewaarwording om zijn naam niet tussen de meest productieve spelers te zien staan, maar nog voor Kerst stelt Connor McDavid orde op zaken. De Oilers staan inmiddels vierde in de Pacific en hebben het verschil met de wildcard-plekken teruggebracht tot 2 punten.

KRAKEN WETEN WEER WAT WINNEN IS

Waar de Oilers 8 wedstrijden op rij wonnen, daar vonden we het andere uiterste ook terug in deze divisie. In Seattle waren ze vergeten hoe het voelde om wedstrijden te winnen, want de Kraken verloren er maar liefst acht op rij. Tussen 24 november en 10 december verloor het keurkorps van Dave Hakstol de ene na de andere wedstrijd en pakten ze alleen puntjes tegen Toronto en Tampa Bay. Tijdens die reeks kregen ze ook nog eens twee shutouts te slikken en scoorden de Kraken een totaal van 13 doelpunten.

Dat ijshockey een raar spelletje kan zijn, blijkt de laatste dagen wel. Uitgerekend tegen de Florida Panthers, toch één van de betere teams in de League, stopten de Kraken dinsdag hun vrije val. Seattle deed dit door Florida met 4-0 te verslaan. Dit was voor de Kraken – en goalie Joey Daccord in het bijzonder – de eerste shutout van dit seizoen. Seattle gaf deze zege donderdag een prachtig vervolg door in eigen huis de Chicago Blackhawks op een 7-1 nederlaag te trakteren. Ook in de NHL kan het dus verkeren…

KNIGHTS EN CANUCKS BLIJVEN WINNEN

De Pacific mag met recht een divisie van uitersten genoemd worden, want niet alleen vinden we hier met Anaheim en San Jose twee laagvliegers in de NHL terug, maar Vegas en Vancouver behoren juist weer tot de absolute elite binnen het gilde. Van de Golden Knights hadden we dit wel aan zien komen. De ploeg van Bruce Cassidy is niet voor niets de titelhouder en raakte in het offseason alleen Reilly Smith kwijt aan de Penguins.

Vegas kende in de tweede helft van november even een mindere fase waarin het slechts één van de zes wedstrijden won. Dat ligt alweer ver achter hen, want nu is de titelverdediger bezig aan een 4-game winning streak. En heeft Vegas de meeste punten (45) van alle clubs in de NHL. Niet geheel verrassend zijn Jack Eichel (12G, 21A), Jonathan Marchessault (14G, 9A), Mark Stone (10G, 19A) en William Karlsson (13G, 15A) hier de belangrijkste blikvangers.

Vegas heeft een gaatje van 4 punten op de naaste belager afkomstig uit Vancouver. Van de Canucks werden niet direct zulke grote daden verwacht, maar ook zij zijn bezig aan een 4-game winning streak. Donderdag versloegen de Canucks op hun eigen ijs de Florida Panthers met 4-0. Dit was niet alleen de tweede shutout op rij voor de Cats, maar zij boden de goals af en toe ook nog op een presenteerblaadje aan. Ook hier zijn er genoeg sterkhouders aan te wijzen, maar we vragen toch vooral even aandacht voor Thatcher Demko, die tegen Florida zijn derde shutout van dit seizoen noteerde en een puik .923 sv% en 2.30 GAA kan overleggen.

DUCKS TERUG OP BEKEND TERREIN

Wie op 5 november had gezegd dat de Anaheim Ducks op 15 december onderaan zouden staan in de Pacific was waarschijnlijk opgesloten. De Ducks waren op dat moment bezig aan een 6-game winning streak en verbaasden vriend en vijand met fris ijshockey. En in deze divisie hadden de San Jose Sharks op dat moment welgeteld 1 heel punt. Ruim een maand later is echter alles anders.

De Sharks blijken wedstrijden te kunnen winnen (9 stuks inmiddels) en bij de Ducks staat de teller op slechts 10 overwinningen. Aangezien de Sharks hier en daar nog wat punten bijeen harkten, hebben zij nu één puntje meer dan Anaheim, dat weer oud en vertrouwd laatste staat. De oorzaak moet hier gezocht worden in het feit dat ze 12 van hun laatste 13 wedstrijden verloren. Na een 8-game losing streak tussen 15 november en 30 november hebben ze er nu alweer 4 op rij verloren.

Anaheim staat daarin niet alleen, want ook in Calgary is het even huilen met de pet op. Het lukt de Flames maar niet om die mantel van wisselvalligheid af te werpen. Eind november leken ze even op de goede weg nadat achtereenvolgens Dallas en Vegas werd verslagen, maar van de zeven wedstrijden die daarna volgden, won de ploeg van Ryan Huska er maar één. Donderdag werd na een shootout van Minnesota verloren. De vierde nederlaag voor de Flames op rij.

Cover photo: Ron Chenoy

TNF: Raiders walsen over Chargers, breken franchise record.

0

Los Angeles Chargers @ Las Vegas Raiders | 21 – 63

Alle frustraties van dit seizoen kwamen bij de Chargers in deze wedstrijd naar boven. Met al het talent in dit roster is het bijzonder te noemen dat ze 63 punten toelieten op bezoek bij de Raiders, die het franchise record van gescoorde punten wisten te verbreken. Aidan O’Connell speelde zijn beste wedstrijd in zijn carrière. Dat moest ook wel, want geruchten over een andere starting quarterback deden de ronde in Las Vegas.

In het eerste kwart werden de Raiders trouwens enorm geholpen door de fumbles van de Chargers, nadat ze door een catch van Zay White al op voorsprong waren gekomen. Eerst was het Easton Stick die de bal verloor, waarna O’Connell een mooie pass gooide naar Tre Tucker in de end zone. Toen de Chargers de bal kregen, ging het meteen opnieuw mis door een fumble van Joshua Kelley. Op 3rd&2 ving Jakobi Meyers een diepe pass en hij wist met een indrukwekkende move de bal nét over de goal line te drukken. Zo stond het al 21-0 voor de Raiders en wist hun defense Stick aansluitend ook nog te sacken op de eigen 40-yardlijn.

Als zelfs de punt returner voor de Chargers, Derius Davis, de bal verliest dan weet je dat het geen beste avond wordt. Michael Mayer maakte dankbaar gebruik van deze kans om ook een touchdown mee te pakken op deze historische avond. Toen moesten er nog tweeënhalf kwart gespeeld worden en stonden de Raiders al 28 punten voor. Dit gaf ze de kans om ook andere plays te laten zien, zoals een lateral play op Meyers die opeens stond te passen naar Davante Adams, die overigens met meer dan 100 yards een prima avond had. Eén play later stond Brandon Bolden under center en liep zo de end zone binnen. Uiteindelijk liepen ze nog uit naar 42-0 bij rust door opnieuw een score van Tucker.

Raiders drukken ook na de pauze het gaspedaal in

Zo konden de Raiders het eigenlijk na halftime al rustig aan doen. Maar daar dachten ze zelf anders over. Meyers gooide opnieuw naar Adams, die nu in de end zone stond, waardoor hij een passing touchdown aan zijn palmares toevoegde. Toen was de wedstrijd natuurlijk helemaal gespeeld. Stick gooide nog wel een mooie 79-yard touchdown pass op Joshua Palmer, maar vervolgens gaf hij nog twee scores weg. Eerst scoorde de Raiders defense na een nieuwe fumble. Een drive later was er een geweldige interception van Jack Jones en stonden de 63 punten voor Las Vegas op het bord. Als slotstuk kwamen er nog scores voor de Chargers van Alex Erickson en Quentin Johnson, met zijn tweede touchdown ooit. Deze kwamen natuurlijk veel te laat en met de back-ups van de Raiders intussen op het veld.

AOC zal dus de komende wedstrijden zeker de starter blijven voor de Raiders. In Los Angeles wordt een steeds grotere chaos. Een ontslag voor Brandon Staley kan niet lang meer uitblijven.


Lees hier waar jouw favoriete team deze week staat in onze NFL Power Rankings!

Coverfoto: Sam Navarro-USA TODAY Sports

NFL Power Rankings: Zach Wilson, player of the week-editie

0

Zach Wilson, offensive player of the week. Wie had dit gedacht? Het bezorgd de Jets een flinke sprong in deze editie van de NFL Power Rankings. De tegenstander, die 30 punten opgaf in de tweede helft tegen deze Wilson? Die onderging het tegenovergestelde lot. Het resultaat? Dat lees je hieronder.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
1. (1) San Francisco 49ers

De 49ers zijn niet meer alleen het team het best in vorm, ze staan nu ook bovenaan in de NFC. En hebben als eerste een play-offspot binnen. Leuk, maar de 49ers hebben grotere doelen. Eerst maar eens de bye binnenhalen. Dat is toch een kans minder om het in de play-offs af te laten weten.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
2. (3) Dallas Cowboys

Is dit het jaar? Hoe hoger de verwachtingen, hoe harder de klap aan zal komen als ze in de play-offs weer teleurstellend onderuit gaan. Is het ondertussen al letterlijk Super Bowl or bust voor Mike McCarthy?

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
3. (4) Baltimore Ravens

De ploeg valt niet echt op, maar door de nederlagen van de Dolphins en Chiefs zijn de Ravens ineens de absolute favoriet om de AFC te winnen. Het resterende programma is niet heel makkelijk, maar dit mag het team eigenlijk niet meer weggeven.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
4. (2) Philadelphia Eagles

Ze kunnen in Philly naar excuses zoeken: zwaar programma, minder rust. Feit is dat ze zowel tegen de Cowboys en 49ers kansloos waren. En dat de kans groot is dat ze die ploegen nu in een uitwedstrijd gaan treffen in de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
5. (6) Kansas City Chiefs

De eerste award is wel binnen voor de Chiefs. Kadarius Toney: Least Valuable Player. Maar je moet wel bewondering voor de man hebben. Hij weet elke keer weer nieuwe manieren te vinden om zijn ploeg een zege te kosten.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
6. (5) Miami Dolphins

Het fraud alert blijkt redelijk goed te werken. Want deze Dolphins hebben lang boven hun stand geleefd door een eenvoudig programma. De komende wedstrijd tegen de Jets wordt cruciaal. Een nieuwe nederlaag en het halen van de play-offs kan nog wel eens in gevaar komen.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
7. (10) Cleveland Browns

De Browns hebben nu met vier verschillende startende quarterbacks een wedstrijd gewonnen dit seizoen. Het zegt alles over hoe goed de verdediging dit jaar speelt. De ploeg mag zelfs nog stiekem hopen op de divisiewinst.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
8. (7) Detroit Lions

De Dolphins van de NFC. De Lions waren al gewaarschuwd na de wedstrijd tegen de Bears in Detroit. Toch gingen ze kansloos onderuit in Chicago. In de NFC zijn negen zeges waarschijnlijk genoeg om de play-offs te halen. Maar veel meer mag men in Motor City niet verwachten.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
9. (13) Buffalo Bills

De Bills leken ook tegen de Chiefs weer op het topteam waar niemand tegen wil spelen. Toch was er een offside van Toney nodig om de zege binnen te halen. De potentie is er, maar er moet echt nog wel wat verbeteren om in de play-offs vier wedstrijden op rij te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
10. (11) Denver Broncos

Met een zege in de eerste zes duels waren de Broncos opnieuw het lachertje van de league. Maar Sean Peyton heeft de boel volledig om weten te draaien. En nu lonkt zelfs de divisiewinst nog. Een plottwist van de NFL die niemand aan zag komen.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
11. (8) Jacksonville Jaguars

Of het nou zo slim was om Trevor Lawrence te laten spelen op die enkelblessure? Het is dat de rest van de divisie ook onderuit ging. Tenminste de kanshebbers op de titel. En dat het resterende programma na zondag een cake walk is. Hierdoor blijven de Jags de grote favoriet voor de divisietitel.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Rams
12. (15) Los Angeles Rams

Je kunt met een losing record de play-offs halen in de NFC. Zelfs als je niet in de NFC South speelt. De nederlaag tegen de Ravens zou de Rams daarom niet veel pijn moeten doen. Gezien de resterende wedstrijden is het een veilige gok om te zeggen dat Sean McVay weer een manier gaat vinden om zijn ploeg naar de play-offs te leiden.

13. (16) Cincinnati Bengals

We gaan Jake Browning nog een tijdlang in de NFL zien. Kan hij de komende weken genoeg indruk maken dat een ploeg hem een kans wil geven om te starten? Er staat veel op het spel voor de jonge QB.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
14. (9) Houston Texans

Dat het aanvallend minder zou worden zonder Tank Dell en Nico Collins, dat was wel te verwachten. Maar dertig punten opgeven in de tweede helft tegen Zach Wilson? Dat belooft weinig goeds voor de laatste weken van het seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
15. (12) Indianapolis Colts

De ploeg heeft Jonathan Taylor nodig. En hard ook. De running back heeft deze week nog niet getraind en lijkt ook zaterdag niet te kunnen spelen. In een hete strijd in de race om de wild cards is het cruciaal dat hij snel terugkomt.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
16. (14) Green Bay Packers

Dit jaar draait om het ontwikkelen van Jordan Love en niet om het halen van de play-offs. We hebben het weken aan moeten horen van Packers-fans. Maar nu ze in december op een wild card plek staan zou het een teleurstelling zijn als ze het niet redden. Dus een nederlaag tegen de Giants met een backup van de backup QB mag dan gewoon niet gebeuren.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
17. (21) Tampa Bay Buccaneers

De leiding in de divisie. Als een ticket naar de play-offs betekent dat Todd Bowles nog een jaar in Tampa mag blijven, zijn de Bucs-fans de grote verliezers van dit ‘succes’.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
18. (17) Pittsburgh Steelers

Voor de tweede week op rij verloren de Steelers van een ploeg met op dat moment maar twee zeges. Met nog drie uitwedstrijden te gaan, is de kans zo maar aanwezig dat dit het eerste jaar van Mike Tomlin wordt met een losing record in Pittsburgh.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
19. (18) Seattle Seahawks

Freefalling. Dat is wat de Seahawks op dit moment aan het doen zijn. Ook al wist de ploeg de 49ers meer weerstand te bieden dan de eerste wedstrijd. De thuiswedstrijd tegen de Eagles, die ook niet in vorm zijn, zou zo maar eens cruciaal kunnen zijn om de play-offs te halen.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
20. (23) Minnesota Vikings

Het sprookje van Joshua Dobbs lijkt nu echt over. Het is Nick Mullens SZN. Met nog twee wedstrijden tegen de Lions op het programma is alles nog mogelijk. Van het winnen van de divisie tot roemloos uitgeschakeld worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
21. (19) Atlanta Falcons

De divisietitel lag voor het oprapen. Maar de Falcons blijven de voorsprong. Geen enkele voorsprong is veilig. Door de nederlaag in de slotminuut tegen de Bucs zijn ze de leiding in de divisie kwijt. Niet dat het veel zegt, want de kans dat er iemand in de NFC South op een winning streak gaat, lijkt nihil.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
22. (22) New Orleans Saints

De grootste teleurstelling van het seizoen. De Saints zijn een grote kanshebber voor die titel. Met Derek Carr zouden de Saints de divisie gaan winnen. Het kan nog steeds, maar dat er vooruitgang is geboekt dit jaar, dat zal niemand in Louisiana durven beweren.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
23. (27) New York Jets

Hoe goed de AFC op het moment is? De Jets hadden nul punten bij rust en Zach Wilson werd nog steeds offensive player of the week. En niet bij De Speld. Maar echt, officieel, door de NFL. Het seizoen kan nu niet gekker meer worden.

24. (28) Chicago Bears

Het is heerlijk voor de Bears. Wedstrijden kunnen blijven winnen en weten dat je de nummer 1 pick toch wel gaat krijgen. Toch moeten Bears-fans ook vrezen. Hoe gaan ze dit uitspelen? Justin Fields traden? Of de nummer 1 pick? Je kunt er bijna zeker van zijn dat de Bears achteraf precies de verkeerde keuze hebben gemaakt.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
25. (30) New York Giants

Tommy DeVito, franchise quarterback. Door de zege op de Packers is de achterstand op de laatste wild cardplek nog maar een wedstrijd, met de tiebreaker in de hand. De kans is groter dat het de G-Men niet gaat lukken, maar DeVito gaan we nog vaker zien in de NFL.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
26. (24) Las Vegas Raiders

Sinds 2008 gebeurde het 258 keer dat een ploeg drie punten of minder tegen kreeg. Het aantal overwinningen? Tot zondag was dit 0 (wel twee ties). Maar de Raiders schreven geschiedenis. Het lukte ze niet om de Vikings tegen te houden in de slotminuut, waardoor de wedstrijd niet de verdiende 0-0 uitslag kreeg.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
27. (29) Tennessee Titans

Mike Vrabel deed het. Voor de 2pt conversie gaan bij een achterstand van veertien punten. En het leverde ook echt de zege op. In het grotere geheel maakt het allemaal weinig uit. Vrabel is zeker van zijn baan en de Titans gaan niks meer presteren dit seizoen. Toch is het een mooie opsteker voor het team.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
28. (20) Los Angeles Chargers

Het is einde seizoen voor Justin Herbert. En einde carrière voor Brandon Staley bij de Chargers, maar dat was al een paar weken duidelijk. Het aftellen naar het einde van het seizoen is nu echt begonnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
29. (25) Arizona Cardinals

De Cardinals gingen met een indrukwekkende zege de byeweek in. En zagen afgelopen weekend alle concurrenten om een hoge draftpick winnen. Kunnen Kyler Murray en Jonathan Gannon er nog wat zeges uit persen om met een goed gevoel het offseason in te gaan?

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
30. (26) Washington Commanders

De Commanders hebben voor de trade deadline al een streep onder dit seizoen gezet. Grote kans dat er in het nieuwe jaar schoon schip gemaakt gaat worden. Spelers kunnen nog vier weken auditie doen om te mogen blijven. Of om zich ergens anders in de kijker te spelen.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
31. (31) New England Patriots

Waar kwam deze offensieve explosie vandaan? De Pats scoorden in de eerste helft meer punten dan de drie voorgaande wedstrijden bij elkaar. De verhalen over tanken in NE kunnen voorlopig weer even de ijskast in. Waarom zou Bill Belichick ook, als het niet eens zeker is dat hij er volgend jaar nog de coach is?

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
32. (32) Carolina Panthers

Door de zeges van de concurrenten lijken de Panthers wel zeker van de nr. 1 pick. Oh wacht, die hebben ze naar de Bears getraded om Bryce Young te kunnen kiezen boven C.J. Stroud. Of dit echt een fout is, is nog veel te vroeg om te zeggen. Maar de Panthers zullen wel echt wat moeten doen om Young een goede kans te geven zich te ontwikkelen.


Lees hier de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Andrew Mills | NJ Advance Media 

NFL Previews: week 15

0

Langzaam maar zeker naderen we het einde van het reguliere seizoen in de NFL, maar er is nog veel onbeslist. De Wild Card races kunnen in beide conferenties nog alle kanten op, veel teams zijn nog in the running. Kunnen de Eagles zich herstellen van twee pijnlijke weken, zetten de Cowboys hun goede reeks voort, hoe antwoorden de Chiefs? Vragen, vragen, vragen. Lees hier de voorbeschouwingen en voorspellingen van SportAmerika!

Los Angeles Chargers (5-8) @ las Vegas Raiders (5-8)

Allegiant Stadium | Donderdagnacht | 02.15

Wat een dramatisch seizoen voor de Chargers. In het eerste jaar van het megacontract van Justin Herbert ging er al veel fout, maar nu is de quarterback ook nog eens voor de rest van het seizoen uitgeschakeld met een gebroken vinger. De play-offhoop kan nu definitief de ijskast in.

De Raiders verloren van de Vikings, terwijl Minnesota maar tot 3 punten kwam. Het was een redelijk bizarre vertoning, waarin de Raiders aan het kortste eind trokken. Het past ook wel bij het jaar dat Las Vegas heeft, hoewel onder interim head coach Antonio Pierce meer lichtpuntjes te bespeuren zijn dan onder Josh McDaniels. Voorspelling: Raiders.

Minnesota Vikings (7-6) @ Cincinnati Bengals (7-6)

Paycor Stadium | Zaterdag | 19.00

LET OP: Dit duel is al op zaterdagavond! De NFL fan kan nog meer dagen genieten van hun favoriete sport. Het treffen tussen de Vikings en de Bengals is er zowaar een die ontzettend belangrijk is voor de play-offs. De Vikings wonnen een draak van een wedstrijd van de Raiders en doen met 7-6 absoluut nog mee in de NFC. Tegen de Bengals gaan ze het proberen met Nick Mullens, die de nieuwe QB1 is. Justin Jefferson speelt ook mee. Hij keerde afgelopen week terug van een blessure en raakte meteen weer geblesseerd, maar het valt mee.

De Bengals versloegen de Colts en doen nog mee in het play-offslagveld dat de AFC is. En dat is eerder dankzij Jake Browning dan ondanks Jake Browning. Hij leidt de aanval van de Bengals met verve en dat is knap. Ander lichtpuntje is Chase Brown, de rookie running back blijkt een mooi complementerend duo met Joe Mixon te zijn. Voorspelling: Bengals.

Pittsburgh Steelers (7-6) @ Indianapolis Colts (7-6)

Lucas Oil Stadium | Zaterdag | 22.30

De Steelers verloren van de Patriots en dat is in eigen huis dit jaar altijd een wanprestatie. Met Mitchell Trubisky zijn de aanvallende zorgen van Pittsburgh nog niet voorbij, en alle zeilen moeten bijgezet worden om de play-offs te halen. Tot overmaat van ramp zit T.J. Watt in het concussion protocol. Gaat alles instorten in Pittsburgh?

De Colts verloren van de Bengals, en veel was daar niet op af te dingen. Gardner Minshew had het lastig en zonder Jonathan Taylor lijdt de running game. Net als de Steelers staan de Colts op 7-6 en zijn dus nog volop in de strijd om een Wild Card verwikkeld. De winnaar van dit duel doet bijzonder goede zaken. Voorspelling: Colts.

Denver Broncos (7-6) @ Detroit Lions (9-4)

Ford Field | Zaterdagnacht | 02.15

De Broncos wonnen overtuigend van de Herbert-loze Chargers en staan ineens in de buurt van de verliezende Chiefs. Na de dramatische start aan het seizoen is dat een prestatie van formaat te noemen. Als de Broncos de play-offs halen, is dat heel knap. Als ze de AFC West weten te winnen, mag dat sensationeel genoemd worden.

De Lions waren redelijk kansloos tegen de Bears. Ondanks dat de ploeg van Dan Campbell op 9-4 staat, zijn er een paar zorgwekkende nederlagen geleden. Hoe goed kan Detroit het straks in de play-offs doen? Eerst maar van de Broncos winnen. Voorspelling: Broncos.

Atlanta Falcons (6-7) @ Carolina Panthers (1-12)

Bank of America Stadium | Zondag | 19.00

Door de nederlaag van Atlanta tegen de Buccaneers ligt de NFC South nog steeds volledig open. Het is al vaker gezegd, maar de winnaar van deze divisie heeft hoe dan ook niks in de play-offs te zoeken. De Falcons kunnen in elk geval troost putten uit Jessie Bates, die zich heeft ontpopt tot misschien wel de beste free agent signing van dit seizoen.

De Panthers, wat kun je er nog van zeggen? Ook tegen de Saints leek het weer nergens op, en liep de ploeg tegen een smadelijke nederlaag aan. Nog maar een paar weken wachten tot de lijdensweg (voorlopig) afgelopen is. Voorspelling: Falcons.

Chicago Bears (5-8) @ Cleveland Browns (8-5)

Cleveland Browns Stadium | Zondag | 19.00

De Bears pakten een knappe overwinning op Detroit, mede dankzij de benen van Justin Fields. Hoe lang Fields zijn kunsten nog vertoond als QB1 is de vraag, de Bears pakken bijna zeker de #1 pick in de draft en Caleb Williams is een verleidelijke keuze. Voor nu gaan de Bears proberen te stunten op bezoek in Cleveland.

Deshaun wie? Waarom zou je Watson een van de best betaalde quarterbacks ooit maken, als Joe Flacco beschikbaar is? De voormalig Super Bowl MVP zette een masterclass neer tegen de Jaguars en heeft de Browns op koers voor de play-offs. Met elite Flacco en deze defensie is Cleveland niet een team waar je graag tegen komt te spelen. Voor de Bears en toekomstige tegenstanders een meevaller: offensive linemen Jedrick Wills en Dawand Jones én safety Grant Delpit werden op IR geplaatst. Voorspelling: Browns.

Tampa Bay Buccaneers (6-7) @ Green Bay Packers (6-7)

Lambeau Field | Zondag | 19.00

De Bucs wonnen van de Falcons en zijn nog in de play-offrace. Baker Mayfield speelde een moeizame pot maar trok de wedstrijd precies op het juiste moment naar zich toe. Tampa Bay kan nu op bezoek bij de Packers een belangrijke stap zetten.

De Packers verloren opvallend genoeg van de Giants en dat moet pijn doen. Green Bay was juist aan goede reeks bezig met onder andere een overwinning op de Chiefs. Tegen de Bucs moeten goede zaken gedaan worden om zicht te houden op een play-offplek. Voorspelling: Packers.

New York Jets (5-8) @ Miami Dolphins (9-4)

Hard Rock Stadium | Zondag | 19.00

De Jets wonnen van de gehavende Texans en het zag er aanvallend zelfs aardig uit. Zach Wilson speelde weer en leek dit bevrijd te doen. Of dit toeval of meer is, gaan de fans van de Jets komend weekeinde achter komen tijdens het treffen met de divisierivaal uit Miami.

De Dolphins verspeelden in de laatste minuten een 2-touchdown-voorsprong tegen de Titans. Dit was een klap voor de ambities voor de #1 seed in de AFC. Bovendien raakte Tyreek Hill geblesseerd, maar het ziet er naar uit dat hij niet lange tijd hoeft te missen. Dat is belangrijk, want zonder Hill lijkt het aanvallende spel van de Dolphins een stuk minder flitsend. Voorspelling: Dolphins.

New York Giants (5-8) @ New Orleans Saints (6-7)

Caesars Superdome | Zondag | 19.00

De Giants wonnen van de Packers, maar de meeste aandacht gaat deze weken uit naar het voorkomen van Tommy DeVito en zijn aanhang. De quarterback met Italiaanse roots is een ware cultheld in the Big Apple, en bovendien voegt hij meer overwinningen aan het totaal toe dan Daniel Jones. Kan zijn sprookje tegen de Saints vervolgd worden?

De Saints wonnen met gemak van de Panthers, maar de sfeer zit er niet lekker in in New Orleans. Derk Carr is duidelijk niet de quarterback die de volgende stap kan zetten met de Saints en de roep om Jameis Winston wordt luider. Kan Carr tegen New York een statement win maken? Voorspelling: Saints.

Houston Texans (7-6) @ Tennessee Titans (5-8)

Nissan Stadium | Zondag | 19.00

Zonder Tank Dell en Nico Collins heeft ook C.J. Stroud het moeilijk als rookie quarterback in de NFL. Tegen de Jets kreeg hij weinig klaargespeeld en verloor Houston kansloos. Zelf zat Stroud afgelopen maandag nog in het concussion protocol. Het is voor Houston en haar play-offkansen te hopen dat hij daar op tijd uit komt.

De Titans wonnen verrassend en ook heel knap in de laatste minuten van de Dolphins. Will Levis toont lang niet altijd fantastisch spel, maar hij laat wel zien alles te geven op het veld. Met die houding kan head coach Mike Vrabel veel. Voorspelling: Texans.

Kansas City Chiefs (8-5) @ New England Patriots (3-10)

Gilette Stadium | Zondag | 19.00

De Chiefs verloren van de Bills, maar het ging na de wedstrijd vooral over het gezeur van Patrick Mahomes en de offside penalty van Kadarius Toney. De receivers kosten de Chiefs dit jaar veel te veel overwinningen, en nu is het zelfs zover dat de Broncos de Chiefs in de nek hijgen. Tijd voor Mahomes en Andy Reid om het schip te rechten. De Patriots zijn daar een goede tegenstander voor.

De Patriots wonnen knap van de Steelers. Met 21 punten werd er zelfs een degelijk scoretotaal behaald. Het seizoen van New England zal er niet meer glans van krijgen. Kijken we naar de laatste vier weken van Bill Belichick? Voorspelling: Chiefs.

San Francisco 49ers (10-3) @ Arizona Cardinals (3-10

State Farm Stadium | Zondag | 22.05

De 49ers bonden ook de Seahawks aan de zegekar. Het team van Kyle Shanahan lijkt niet te stoppen op dit moment en lijkt onderweg naar de #1 seed in de NFC. Zolang SF fit weet te blijven (altijd maar de vraag) lijkt niemand ze te kunnen stoppen. Zeker Arizona niet.

De Cardinals keren terug van een bye-week en kunnen meteen op een pittige pot rekenen. Het spel van Arizona valt niet eens tegen dit jaar, de resultaten zijn wel als verwacht. Tegen de 49ers heeft niemand verwachtingen. Voorspelling: 49ers.

Washington Commanders (4-9) @ Los Angeles Rams (6-7)

SoFi Stadium | Zondag | 22.05

De Commanders doen mee in de middelmaat. Sam Howell is top 5 in passing yards, maar is zeer wisselvallig. Hoe lang gaan de Commanders nog door met Ron Rivera? Wij vermoeden niet zo lang.

De Rams verloren in OT van de Ravens, maar het moet hoopvol stemmen hoe goed er partij werd geboden aan de #1 seed in de AFC. Matthew Stafford en Cooper Kupp leken op hun oude zelf. Voor een play-offplek is het wellicht wat te laat, maar dat het record bijna .500 aangeeft, is knap. Voorspelling: Rams.

Dallas Cowboys (10-3) @ Buffalo Bills (7-6)

Highmark Stadium | Zondag | 22.25

Na de 49ers wonnen de Cowboys nu ook overtuigend van de Eagles. Dallas is serieus dit jaar en onder aanvoering van een Dak Prescott in deze vorm is er heel veel mogelijk. Tegen de Bills kan er weer een statement gemaakt worden.

De Bills wonnen uit van de Chiefs, hoewel dat ook zomaar anders had kunnen lopen als Kadarius Toney er niet was geweest. Door de overwinning blijven de play-offs in zicht, maar het is een zwaardere dobber dan vooraf verwacht. Tegen Dallas moet er opnieuw gewonnen worden. Voorspelling: Cowboys.

Baltimore Ravens (10-3) @ Jacksonville Jaguars (8-5)

EverBank Stadium | Zondagnacht | 02.20

De Ravens hebben met hun overwinning op de Rams en de nederlangen van Miami, Kansas City en Jacksonville hele goede zaken gedaan voor de #1 seed in de AFC. Baltimore weet na het begin van het seizoen aardig fit te blijven en dat doet het spel goed. Als er ook van de Jaguars wordt gewonnen, denderen de Ravens lekker door. De volgende stap voor Baltimore is om overtuigender te winnen van mindere goden als de Rams.

Jacksonville verloor van Joe Flacco en de Browns en staat op achterstand in de race om de #1 seed. Als de Jaguars deze nog willen behalen, moet er wel gewonnen worden van de Ravens. Dat Trevor Lawrence niet meerdere weken mist helpt hierin wel. Maar hoe zal zijn enkel het houden tegen de genadeloze defensie van Baltimore? Voorspelling: Ravens.

Philadelphia Eagles (10-3) @ Seattle Seahawks (6-7)

Lumen Field | Maandagnacht | 02.15

Slechte weken voor de Eagles. Philadelphia verloor voor de tweede week op rij van een concurrent en zit even in de hoek waar de klappen vallen. Tegen de Seahawks moet het schip weer gerecht worden om in de race te blijven voor de #1 seed in de NFC. Zo veel wedstrijden zijn er niet meer.

De Seahawks moeten alle zeilen bijzetten voor een plaats in de play-offs, wat teleurstellend moet zijn. Het 6-7 record is magertjes voor het team van Pete Carroll. Tegen de 49ers was het team kansloos, terwijl D.K. Metcalf zich weer eens van zijn slechtste kant liet zien. Het zou al helpen als Geno Smith weer meespeelt. Dat is voorlopig nog onduidelijk. Voorspelling: Eagles.


Lees hier de recaps van de dubbele MNF!

Coverfoto: Kevin Sabitus/Getty Images

MNF: Titans en Giants verrassen!

0

Het deed wat vreemd aan, zo in Week 14, maar er stond opnieuw een double header op het menu tijdens Monday Night Football. De Titans versloegen toch wel verrassend de Dolphins na een achterstand van 14 punten. Randy Bullock schoot de Giants naar een overwinning op de Packers.

Dolphins verspelen grote voorsprong in laatste minuten, Titans nog niet uitgeschakeld!

Tennessee Titans @ Miami Dolphins | 28-27

De eerste drive verraadde al meteen dat het een bijzondere avond zou worden. De drive van Tua Tagovailoa eindigde op de 3-yard lijn, nadat de QB een fumble weggaf. Hierna mocht Will Levis overnemen. Hij gooide echter een Pick Six naar Zach Sieler, die de Dolphins een voorsprong opleverde. Vervolgens leek er weinig aan de hand voor Miami tot ver in het tweede kwart Derrick Henry III voor de Titans gelijkmaakte. Op de drive erna werd een fieldgoal van Jason Sanders geblokt, waarna Nick Folk wel scoorde en zorgde voor de voorsprong van Tennessee bij halftime. Niemand had eigenlijk van tevoren verwacht dat de Titans zo goed weerstand zouden kunnen bieden tegen de Dolphins die vorige week nog zo gemakkelijk wonnen van de Commanders. Ze kwamen nog goed weg toen een touchdown van de Titans werd teruggedraaid en ze moesten gaan voor een gelijkmakende field goal, nadat Sanders eerder wél tussen de palen had gemikt.

Sowieso was het een wedstrijd van field goals, want ook in het vierde kwart begonnen de Dolphins met zo’n score en het stond weer gelijk. Toen Tua wederom werd gesackt door de Titans defense, moesten ze punten van de 40-yardlijn. Na het ontslag van special teams coördinator Craig Aukerman afgelopen maandag, was er helaas voor Mike Vrabel nog geen verbetering te zien. Eric Garror liet de punt uit zijn handen vallen op de 6-yardlijn. Mostert bedankte en scoorde vervolgens de touchdown. Op de volgende play fumbleden de Titans opnieuw de bal en was het wederom Mostert die scoorde. Zo leek er toch niets aan de hand voor de Dolphins met een voorsprong van 14 punten en met nog 4:34 op de klok.

Metamorfose bij Will Levis

In de laatste paar minuten kwam er opeens een andere versie van Will Levis op het veld. Met een paar belangrijke passes, waaronder een touchdown op DeAndre Hopkins, leidde hij zijn team naar een onwaarschijnlijke comeback. Ook de 2-point conversion werd immers gevangen. De Dolphins, en met name Tua, maakte een paar foutjes, waarna ze nog 2:28 overlieten voor de Titans om in de end zone te komen. Wie anders dan Henry met de beslissende rush om op voorsprong te komen met anderhalve minuut nog te spelen. Dit betekende het einde van de wedstrijd en een op het oog onnodige verliespartij van de Dolphins, waarmee de Ravens nu 1 wedstrijd voorstaan op hun naaste concurrenten voor de #1 spot in de AFC.

Robinson en Barkley leiden de Giants naar een overwinning op de Packers

Green Bay Packers @ New York Giants | 22-24

Net zoals in Miami was er in New York sprake van een heuse verrassing. De Giants wonnen namelijk onverwacht van de Packers, die de laatste weken beter spel lieten zien. Dat lieten ze in het begin van de game ook wel zien, ondanks een paar gemiste kansen, met een touchdown tegen het einde van het eerste kwart van Jayden Reed. De Giants hebben echter nog steeds een gigantisch wapen genaamd Saquon Barkley, die al snel in het tweede kwart gelijkmaakte. Verder konden alleen de Packers nog een field goal scoren. Hierdoor gingen ze met een voorsprong de rust in.

Na rust kwamen de Giants beter in de wedstrijd met een fumble recovery. Barkley nam het cadeau aan en maakte zijn tweede touchdown van de avond. Niet alleen hij, maar ook Wan’Dale Robinson had een belangrijk aandeel met een paar indrukwekkende receptions op een drive die uitmondde in een Isaiah Hodgins touchdown. De Packers misten vervolgens een field goal en verprutsten de mogelijkheid om weer voor te komen halverwege het vierde kwart. Even later had Anders Carlson zijn vizier wel scherp toen hij met nog 5:30 op de klok de Packers weer binnen een score bracht van de Giants na een geweldige tussenkomst van rookie Deonte Banks op een pass van Jordan Love.

DeVito trekt heldencape aan

Toen Barkley opeens de bal verloor en de scheidsrechters het als een fumble aangaven, mochten de Packers van de 36-yardlijn van de Giants opeens proberen om voor te komen. Met nog 1:33 op de klok passte Love naar Malik Heath, die de bal knap over de goal line duwde. Nu was het aan Tommy DeVito om zijn team in hele korte tijd aan de overkant te krijgen. Dat lukte, onder andere door een fantastische pass op Robinson. Zo kon Randy Bullock de Giants de overwinning bezorgen. Door de zege zijn de Giants zelfs nog niet uitgeschakeld voor de play-offs.


Lees hier de recaps van onder andere Sunday Night Football!

Coverfoto: The Tennessean

Lakers winnen In-Season Tournament, Timberwolves in vorm

0

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.


06 DECEMBER – 11 DECEMBER


WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Minnesota Timberwolves: 17-4
  2. Oklahoma City Thunder: 14-7
  3. Dallas Mavericks: 13-8
  4. Denver Nuggets: 14-9
  5. LA Lakers: 14-9
  6. Sacramento Kings: 12-8
  7. Phoenix Suns: 12-10
  8. Houston Rockets: 10-9
  9. LA Clippers: 11-10
  10. New Orleans Pelicans: 12-11
  11. Golden State Warriors: 10-12
  12. Utah Jazz: 7-15
  13. Memphis Grizzlies: 6-15
  14. Portland Trail Blazers: 6-15
  15. San Antonio Spurs: 3-18

IN DE SPOTLIGHTS


TIMBERWOLVES WINNEN ZES DUELS OP RIJ

Het enige team dat momenteel echt kan zeggen dat het in vorm is, zijn de Minnesota Timberwolves. De #1 seed is 17-4, won negen van haar laatste tien duels en heeft zes duels op rij gewonnen. Afgelopen week werden de San Antonio Spurs en Memphis Grizzlies, twee laagvliegers in de conference, met gemak verslagen. Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns en Minnesota maken indruk dit seizoen en hebben een voorsprong van drie duels op de rest van de conference.

LOS ANGELES LAKERS WINNEN IN-SEASON TOURNAMENT

Namens de Western Conference deden de Los Angeles Lakers mee aan de finale van het eerste In-Season Tournament ooit gehouden in de NBA. De Lakers wonnen het toernooi door de finale met 123-109 te winnen van de Indiana Pacers. Anthony Davis scoorde 41 punten met 20 rebounds en vijf assists en vier blocks, maar het was LeBron James die als MVP werd aangewezen. James scoorde 24 punten met 11 rebounds en vier assists. De Lakers versloegen naast de Pacers ook de Suns en Pelicans de afgelopen week en kenden zo een ongeslagen week.


DE TEGENVALLERS


SPURS BLIJVEN MAAR VERLIEZEN

Terwijl rookie Victor Wembanyama indruk blijft maken en de favoriet is voor rookie of the year, hebben de San Antonio Spurs al sinds 3 november niet meer gewonnen. Ook de afgelopen week ging zonder zege voorbij, waardoor er nu zestien duels op rij verloren zijn. De Timberwolves en Bulls bleken de afgelopen week te sterk te zijn, waarbij beide duels niet echt spannend waren. De Spurs zijn nu 3-18 en hebben drie duels achterstand op de Memphis Grizzlies en Portland Trail Blazers, die dertiende en veertiende staan in de conference.


SPELER VAN DE WEEK


De prijs gaat deze week naar De’Aaron Fox, die onder meer Nikola Jokic en Kevin Durant weet af te troeven. Fox scoorde 31.7 PPG met 6.0 RPG en 8.7 APG tijdens de afgelopen drie duels van de Sacramento Kings, die 2-1 gingen in deze periode. De Kings wonnen van de Nuggets en Suns, maar verloren van de Pelicans in de halve finale van het In-Season Tournament. De Kings zijn nu 12-8 en staan zesde in de conference.


VOORUITBLIK


De komende week staan er onder meer duels zoals Lakers – Mavericks, Kings – Clippers, Warriors – Suns, Warriors – Clippers, Timberwolves – Mavericks, Thunder – Nuggets en Mavericks – Nuggets op het programma. De Mavericks en Nuggets hebben dus een pittige week voor de boeg, net zoals de Warriors.

Foto: Ian Maule/AP

NHL Highlights: de eerste van Kane, Kucherov de held en nog heel veel meer

0

In deze NHL Highlights hebben we aandacht voor de jonge, aanstormende talenten binnen de league, maar komen ook de gevestigde namen aan bod. Zo lijkt Adam Fantilli met de dag beter te worden in Columbus en vinkte Patrick Kane zijn eerste goal voor de Red Wings af. Nikita Kucherov toonde eens te meer zijn waarde voor de Lightning en voor de Player of the Week gaan we naar…San Jose?

HIGHLIGHTS

EVAN BOUCHARD vs MINNESOTA WILD

Het is allang geen meelijwekkend gezelschap meer, daar in Edmonton. De Oilers – en Connor McDavid – zijn op gang gekomen en walsen alles op hun weg plat. Vrijdag was het de beurt aan de Minnesota Wild, die een dag eerder in Vancouver hun eerste nederlaag onder John Hynes hadden geleden. Edmonton schoot uit de startblokken, maar moest diep graven om de Fleury-code te kraken. De goalie was bij vlagen fenomenaal, maar moest toch ook zijn meerdere erkennen in de stootkracht van deze Oilers.

Het was dit keer niet eens McDavid die de show stal. Of Draisaitl. Nee, deze vrijdag ging de aandacht uit naar Ryan Nugent-Hopkins (4 assists) en Evan Bouchard. Met 2 goals en een assist onderstreept de jonge blueliner niet alleen zijn goede vorm, maar ook zijn enorme potentie. Bouchard zette zijn point streak hiermee op tien wedstrijden en is na Paul Coffey nu de enige Oilers-verdediger met een dergelijke reeks. Coffey, tegenwoordig assistent-coach in Oil Country, lukte het maar liefst zeven keer!

Overigens liet McDavid in deze zesde zege op rij ook van zich horen met een goal en een assist. Hij kwam daarmee op 21 punten in zijn laatste acht wedstrijden en komt langzaam maar zeker weer in de buurt van de topscorers in de NHL. Zondag wonnen de Oilers hun zevende wedstrijd op rij. In het met 4-1 gewonnen duel met de Devils was Bouchard opnieuw goed voor een goal.

ADAM FANTILLI vs ST. LOUIS BLUES

We hebben het op deze plek al vaak over Connor Bedard gehad. En ook Leo Carlsson heeft al voldoende aandacht gekregen. Eigenlijk moeten we ons schamen dat we Adam Fantilli, de third-overall in de laatste draft, nog zo weinig aandacht hebben gegeven. De 19-jarige ster in wording speelt niet bij een Original Six of een voormalig Cup-winnaar, maar in het shirt van de Blue Jackets is ook Fantilli een spektakel op schaatsen. Afgelopen vrijdag tegen de Blues scoorde Fantilli zijn derde goal in twee wedstrijden.

Twee goals tegen de geslepen Islanders waren donderdag niet genoeg voor een overwinning, maar vrijdag gingen de Blues wel voor het gaas. Fantilli scoorde z’n achtste van het seizoen, maar het was Yegor Chinakov die ’t met 2 goals en een assist nog net wat beter deed. Columbus is misschien niet de meeste sexy naam binnen de NHL en ze zullen ook zeker niet meedoen om een postseason-ticket. Wat ze echter wél hebben, is een geweldig talentvol roster. In de met 5-2 gewonnen wedstrijd tegen de Blues waren er zes spelers van 24 jaar of jonger met punten en de 22-jarige goalie Jet Greaves won dankzij 41 saves zijn eerste wedstrijd in de NHL.

PATRICK KANE vs OTTAWA SENATORS

Alle ogen waren deze week gericht op Detroit. En op hun nieuwe nummer 88 in het bijzonder. Door de nederlaag tegen de Sharks viel het debuut van Patrick Kane een beetje in het water, maar zaterdag moest het er dan van komen. Tegen de Ottawa Senators scoorde de toekomstig Hall of Famer inderdaad zijn eerste voor de Red Wings. Dat er een last van hem afviel, was wel te zien op de wijze waarop Kane zijn goal vierde. Wie anders dan Alex DeBrincat vierde het feestje, tot stand gekomen dankzij zijn assist, mee.

Helaas voor Kane en de Red Wings hadden ze achteraf niets aan die goal. Sterker nog, het waren twee voormalig ploeggenoten van de Amerikaan die het feestje verstierden. Dominik Kubalik was ploeggenoot van Kane bij de Blackhawks en schoot zijn vijfde van dit seizoen binnen. Vijf minuten eerder had Vladimir Tarasenko, vorig jaar samen met Kane bij de Rangers, Ottawa al op 2-1 gezet. Een paar dagen na de Sharks bleken ook de Senators te sterk voor Detroit. Ottawa vertrok met een klinkende 5-1 overwinning uit Little Ceasars Arena.

OWEN TIPPETT vs COLORADO AVALANCHE

Eigenlijk wacht de gehele NHL nu al twee maanden op het moment dat de Philadelphia Flyers gaan breken. Waar een strijd in de kelder verwacht werd, doen ze nog altijd bovenin mee in de Eastern Conference. En dat is een prestatie van formaat. Dit succes heeft meerdere vaders, maar één ervan luistert toch zeker naar de naam Owen Tippett. De sterke winger was en belangrijk onderdeel van de trade die Claude Giroux een paar jaar geleden naar Florida bracht. Vorig jaar beleefde Tippett zijn doorbraak. En nu volgt de bevestiging.

Zaterdag speelden de Flyers de loodzware uitwedstrijd tegen de Avalanche en tegen alle verwachtingen in stapten ze ook daar met een overwinning van het ijs. Travis Konecny was weer eens belangrijk met 2 goals, de jonge Bobby Brink tekende voor 2 assists, maar misschien wel de mooiste treffer kwam op naam van Tippett. Brink kreeg hier een assist, maar in feite deed Tippett het helemaal zelf. Hij sneed langs de defensie, zag zijn eerste poging gestopt worden om vervolgens de rebound eigenhandig achter Ivan Prosvetov te deponeren.

Een krachtig signaal van de Flyers, die ook Carter Hart dankbaar mochten zijn. De sluitpost was namelijk goed voor 36 saves.

JEAN-GABRIEL PAGEAU vs LA KINGS

Op X (het voormalige Twitter) schreven de New York Islanders dat er geen historie werd geschreven in hun arena, maar in zekere zin was dat wel het geval. De LA Kings kwamen naar Long Island met een smetteloos record in uitwedstrijden dit seizoen. Zij waren dit seizoen begonnen met elf opeenvolgende overwinningen on the road. Nog nooit in de historie van de NHL was een team een jaargang begonnen met twaalf uitzeges. En dankzij Jean-Gabriel Pageau, Ilya Sorokin en de NY Islanders blijft dat ook zo.

Na veertig minuten had het er echter alle schijn van dat LA dat record gewoon ging vestigen. Andrian Kempe en Vladislav Gavrikov hielpen de Kings aan een 2-0 voorsprong, maar de derde periode werd die van Anders Lee. Met zijn zesde en zevende van het seizoen zette Lee zijn Isles weer naast LA. De daarmee afgedwongen verlenging duurde niet lang. Slechts 13 tellen had Jean-Gabriel Pageau namelijk nodig om de recordjacht van LA een halt toe te roepen.

Voor de geslepen Islanders was dit de zevende overwinning in de laatste tien wedstrijden. Heel stiekem zijn ze bezig aan een goede fase, maar na hun 7-game losing streak eerder dit seizoen waren ze daar ook wel aan toe. New York blijft daardoor prima meedraaien in de zeer competitieve Metropolitan Division.

NIKITA KUCHEROV vs SEATTLE KRAKEN

Het seizoen van de Tampa Bay Lightning schiet werkelijk alle kanten op. Van een 8-2 zege op Carolina, naar een 1-8 oorwassing in Dallas naar een 4-0 overwinning op datzelfde Dallas en weer door naar een 1-5 pandoering bij de Predators. Tussen al deze wisselvalligheid blijft één van de supersterren in de NHL echter als vanouds overeind. Misschien wel meer dan ooit is Nikita Kucherov dit seizoen de as waar in Tampa Bay alles om draait. Het fundament van een verder wankel gebouw.

In zekere zin stond het treffen met de Kraken zaterdag symbool voor de eerste maanden van de Bolts. Ook deze wedstrijd vloog heen en weer, maar aan het einde van de rit was Nikita Kucherov beslissend en bezorgde hij met z’n 4-3 Seattle de zevende nederlaag op rij. Zijn twee goals tegen de Kraken maakte Kucherov (voor even) de man met de meeste goals in de NHL. Wat totaal aantal punten betreft, komt niemand ook maar in de buurt van de Rus. J.T. Miller, David Pastrnak, Artemi Panarin en Nathan MacKinnon zijn goed bezig, maar komen bij lange na niet aan de 47 punten van Kucherov.

MATT BOLDY vs SEATTLE KRAKEN

We blijven nog even in Seattle, want zondag leed deze jonge franchise de achtste nederlaag op rij. Vervelend voor die club, maar we richten ons nu even op de tegenstander. Onder John Hynes zijn de Minnesota Wild namelijk bezig aan een indrukwekkende opmars. Ze wonnen de eerste vier wedstrijden onder de nieuwe bewindsvoerder, verloren daarna van Vancouver en Edmonton maar pakten zondag in Seattle de draad weer op.

Geen speler lijkt meer symbool te staan voor de wedergeboorte van de Wild dan Matt Boldy. Hoewel de 22-jarige winger onder Dean Evason zijn doorbraak beleefde twee jaar geleden kreeg de coach hem dit seizoen niet aan de praat. Boldy moest het tot 28 november doen met 1 goal. Daarna nam Hynes het over en opeens was ook de scoring touch van Boldy terug. De openingstreffer tegen Seattle was voor Boldy zijn zevende van dit seizoen en z’n vijfde in de laatste vijf duels.

Minnesota heeft nog een flinke berg te beklimmen om in de buurt van de wildcards te komen, maar het ziet er in elk geval een stuk beter uit dan ruim twee weken geleden.


GOALIE OF THE WEEK

CHARLIE LINDGREN (Washington Capitals)

Niet Darcy Kuemper, maar Charlie Lindgren is op dit moment de beste goalie voor de Washington Capitals. De bijna 30-jarige sluitpost is bezig aan een prima seizoen getuige zijn .931 save percentage en 2.34 GAA. Lindgren had al vijf wedstrijden gewonnen voor de Capitals, maar zijn zesde was misschien wel de mooiste van allemaal. Niet alleen hield hij als eerste goalie dit seizoen de New York Rangers van scoren, maar gepaard met z’n tweede shutout dit seizoen won hij ook nog eens van zijn vijf jaar jongere broertje Ryan.

De Capitals zijn bezig aan een voor hen atypisch seizoen. Waar Alex Ovechkin en consorten over het algemeen de tegenstanders verslaan door veel te scoren, daar is het nu de defensie die de credits verdient. Alleen de Sharks en Blackhawks scoren gemiddeld minder goals per wedstrijd, terwijl het gemiddeld aantal goals tegen tot de top van de NHL behoort. Zaterdag tegen de red hot New York Rangers viel alles samen voor de ploeg van Spencer Carbery. De jonge coach zag de Caps maar liefst vier keer scoren en Lindgren won de broedertwist door alle 31 SOG te pareren.

Na deze 4-0 zege beschikte Washington na de Rangers (.680) met .542 over het beste puntenpercentage in de Metropolitan.


PLAYER OF THE WEEK

TOMAS HERTL (San Jose Sharks)

Je kon alle clichés op hem loslaten. Tomas Hertl liep met de ziel onder zijn arm rond toen de Sharks 1 puntje pakten in hun eerste elf wedstrijden. De inmiddels 30-jarige Tsjech was zelf goed voor 5 punten in die abominabele serie aan het begin van dit seizoen. Iedereen met een voorliefde voor de Sharks voelde de pijn van die 1-10 en 2-10 nederlagen. Back-to-back ook nog eens. Veel pijnlijker was ’t nog dat dit San Jose op koers lag om één van de slechtste teams in de historie te worden.

Hoewel Team Teal nog altijd over een allerbelabberdst record (8-17-3) beschikt, is die zo kenmerkende lach wel terug op het gelaat van Hertl. Afgelopen week ontpopten hij en de Sharks zich namelijk tot de Comeback Kids binnen de NHL. Op 5 december werd een 1-4 achterstand op Long Island omgezet in een 5-4 winst in OT. Dit hadden ze mede te danken aan een hattrick van hun alternate captain. Een paar dagen later bleek zelfs een 0-4 achterstand in Detroit te overbruggen. Weer was Hertl goed voor 2 goals in dit met 6-5 gewonnen duel.

Een gewaarschuwd mens telt voor twee, maar blijkbaar niet in Vegas want ook de Golden Knights lieten de Sharks terugkomen van een 2-4 achterstand. Aan de 4-4 ging een prachtige assist van Hertl vooraf. Overigens pakten de Knights zondag na een SO nog wel de volle buit. Met 8 punten in zijn laatste vijf wedstrijden heeft Tomas Hertl het weer aardig op de rit. Hij kan weer lachen en dat was hem een maand geleden wel vergaan.

GAME OF THE WEEK

NEW YORK RANGERS – LA KINGS

Twee teams die iets goed hadden te maken stonden zondagavond tegenover elkaar in MSG. De Rangers verloren een dag eerder met 0-4 van de Capitals, terwijl de Kings hun eerste nederlaag in een uitwedstrijd slikten tegen de Islanders. Peter Laviolette deed voor dit duel een beroep op Jonathan Quick, waardoor deze wedstrijd nog net wat meer cachet kreeg. Quick was immers tussen 2007 en 2023 sluitpost in Los Angeles en won twee keer de Stanley Cup met de Kings.

In deze wedstrijd was Quick een vervelende sta-in-de-weg voor zijn voormalige club. De goalie, toch al goed bezig dit seizoen, was namelijk goed voor 26 saves op 27 SOG. Bij de Blueshirts had daarnaast Vincent Trocheck het aardig op de heupen. Hij was bij 3 van de 4 goals als aangever betrokken. New York spoelde de nare smaak van de nederlaag tegen Washington weg met een 4-1 overwinning op LA. De Kings verloren daarmee dus hun tweede uitwedstrijd op rij.

Cover photo: Martin Rose

NFL op zondag: Ravens overleven, herstel Wilson en de Jets

0

De Jets verrasten door met gemak de Texans te verslaan, terwijl de ene NFC South matchup veel vermakelijker was dan de andere. Ten slotte maakten de Rams en Ravens er een ware shootout van! Kortom: genoeg om te herleven in de vroege games van de NFL op zondag in week 14!

Ravens overleven loodzware wedstrijd, vestigen zich bovenaan AFC

Los Angeles Rams @ Baltimore Ravens | 31 – 37

Deze wedstrijd kwam eigenlijk pas los bij de eerste touchdown van Isaiah Likely. Een mooie pass van Lamar Jackson voor 54 yards. Vervolgens zagen we bij de Rams weer een klassieke combinatie van Matthew Stafford, die een geweldige bal gooide, met Cooper Kupp in de end zone. Het werd wel een wedstrijd waar beide quarterbacks lieten zien puntgave diepe ballen te kunnen gooien, want hierna was het de beurt aan Odell Beckham Jr. om een verre bal van Jackson te vangen. De eerste helft eindigde met een nieuwe vondst van de Rams uit de vijfde ronde van afgelopen draft: Davis Allen. Hij zorgde ervoor dat de Rams met een voorsprong de rust in gingen, want Jackson gooide vijf minuten voor halftime wederom diep, maar deze keer naar een Ramsspeler en beide ploegen scoorden nog een field goal.

Aangename game gaat naar overtime

In de tweede helft kwamen de Ravens gelijk door een field goal van een goed spelende Justin Tucker, maar de flinke scores bleven de laatste twee kwarten uit. Beide verdedigingen speelden goed, waardoor de teams niet meer echt in de red zone kwamen. Toen de Ravens ook nog een safety weggaven, leek het een lastig einde van de wedstrijd te worden, ware het niet dat Tucker zijn derde field goal raak schoot en zijn team weer aan de leiding bracht.

Stafford liet zijn klasse zien met zijn derde touchdown pass, waarna Jim Harbaugh besloot deze score te challengen. Bijzondere keuze, aangezien alle scores worden gereviewd en zo verloren de Ravens een time-out. Uiteindelijk leek Jackson zijn team met een game winning drive, waarbij hij op 3rd down en 17 Zay Flowers in de end zone vond, naar de overwinning te leiden. Maar met nog 1:22 te gaan wisten de Rams toch nog een field goal te scoren om naar overtime te gaan.

Daarin was al snel duidelijk dat de Ravens sterker waren, maar de manier waarop ze wonnen, was erg bijzonder. Nadat de Rams de bal puntten rende Tylan Wallace de bal voor 76 yards naar de end zone. Zo trokken de Ravens de wedstrijd dus over de streep en nestelen zich bovenaan de AFC.

Browns winnen (mede) door 3 interceptions Lawrence

Jacksonville Jaguars @ Cleveland Browns | 27 – 31

De Jaguars beleefden een slechte eerste helft en speelden bijna niets klaar tegen de Browns. Nu moet gezegd worden dat de Browns defense weer geweldig speelde, maar Trevor Lawrence was met zijn blessure van afgelopen week misschien niet helemaal fit. Hij vond geen receivers en ook de running game liep voor geen meter. Bij de Browns was David Njoku dé man van de avond. Met 91 yards en twee touchdowns speelde hij een van zijn beste wedstrijden.

Beide quarterbacks hadden trouwens niet echt een beste wedstrijd. Lawrence gooide maar liefst 3 interceptions en ook Joe Flacco gooide er een. Uiteindelijk kwamen de Jaguars, na een score van Jerome Ford, nog wel terug tot een verschil van één touchdown door Travis Etienne. Maar het mocht niet meer baten. Na de laatste interception van Lawrence scoorden de Browns en de Jaguars achter elkaar, waarna met nog negen minuten op de klok er iets van spanning terug kwam. Uiteindelijk leveren Lawrence en zijn teamgenoten de bal in op downs, waarna de Browns een field goal maken en de Jaguars niet meer in de buurt komen van de overwinning.

Buccaneers terug aan kop NFC South

Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons | 29 – 25

Na een openingsdrive van de Buccaneers die resulteerde in een 55-yard field goal van Chase McLaughlin, leek het eens mee te zitten voor Baker Mayfield en co. Vervolgens leken ze op een interception van Desmond Ridder een Pick Six te maken, maar Carlton Davis III werd aangeraakt toen hij naar de grond ging bij het vangen van de bal. Even later was het dan toch raak toen Mayfield de bal zelf de end zone in rende. Toch kwamen de Falcons terug. Ridder gooide een touchdownpass op Kyle Pitts, wat slechts zijn tweede receiving touchdown van dit seizoen was. Even later maakten de Bucs nog een safety, wat de ruststand op 12-10 bracht.

Na halftime was het Rachaad White die weer wat vuur in de wedstrijd bracht na een mooie drive die eindigde in een 31-yard touchdown, richting het einde van het derde kwart. Toen Bijan Robinson en Drake London in het vierde kwart beiden scoorden en de Bucs alleen een field goal maakten, leek het gespeeld, maar uiteindelijk lukte het Mayfield toch om zijn team naar de overwinning te leiden met een pass naar tight end Cade Otton met nog 31 seconden op de klok. Deze overwinning betekent dat de Bucs ook weer aan leiding gaan in de NFC south, aangezien iemand toch echt deze divisie moet winnen.

Bears hebben verrassend weinig moeite met zwalpende Lions

Detroit Lions @ Chicago Bears | 13-28

De Chicago Bears hebben voor ’t eerst onder Matt Eberflus twee games op een rij gewonnen. In het eigen Ford Field hadden Justin Fields en co verrassend weinig moeite met de Detroit Lions. Het begon meteen flitsend, met zowaar een rushing touchdown van receiver D.J. Moore. De Lions klommen nog wel op voorsprong voor de rust, na scores van Jahmyr Gibbs en Josh Reynolds. Toen nog leek het erop alsof de Lions deze klus wel zouden klaren. Maar niets was minder waar.

In het derde kwart maakten de Bears gelijk na een field goal Cairo Santos. Het was vervolgens op het einde van het derde kwart en het begin van het vierde kwart dat de Bears in zeven dolle minuten de game volledig naar zich toe trokken. D.J. Moore scoorde zijn tweede touchdown van de dag, ditmaal na het vangen van een pass van Justin Fields. Fields scoorde daarna zelf, nadat de Lions de bal snel waren kwijtgeraakt met een fumble. Met nog een field goal van Cairo Santos gooiden de Bears de game helemaal in het slot. Justin Fields eindigde de game met een mooie statline. Hij gooide voor 223 yards en een touchdown en deed er nog eens 58 rushing yards en een rushing touchdown bij.

Zijn collega aan de overkant had een mindere dag op het werk. Jared Goff haalde slechts 161 yards, één touchdown en twee intercepties. Goff buitenshuis, het blijft een lastige situatie. Met twee nederlagen uit hun laatste vier partijen zijn de Lions zich intussen toch een beetje naar de play-offs aan het slepen.

OVERIGE GAMES

Houston Texans @ New York Jets | 6-30. Als je deze uitkomst vooraf had voorspeld, dan was je waarschijnlijk schatrijk geworden, want dit had niemand zien aankomen. Vooral als je had gezegd dat beide teams halverwege geen enkele score hadden gemaakt. De Texans waren de afgelopen weken lekker aan het ballen, zeker in vergelijking met de Jets, toch werd dit een heuse Zach Wilson redemption game. Hij gooide voor meer dan 300 yards met 3 touchdowns. Aan de andere kant had C.J. Stroud geen beste dag, aangezien hij minder dan 100 yards gooide, maar vooral omdat hij in het vierde kwart geblesseerd van het veld moest. De blessures stapelen zich op in Houston, terwijl de Jets misschien stiekem toch nog aan de playoffs zullen denken?

Carolina Panthers @ New Orleans Saints | 6-28. Deze wedstrijd werd precies wat je van tevoren van een NFC South divisieclash zou verwachten. Niet best. Derek Carr speelde gewoon, ondanks de blessure van afgelopen week, maar zijn spel was wederom niet om over naar huis te schrijven. Net toen je dacht dat het dieptepunt bereikt was, zagen de Panthers ook nog een punt geblokt worden, waaruit een touchdown kwam. Wederom een wedstrijd zonder touchdown van Bryce Young, die zijn receivers een paar vangbare ballen zag laten vallen. In de tweede helft werd het kwaliteitsverschil tussen deze teams wel duidelijk. Carr liet zich af en toe van zijn goede kant liet zien en de Saints liepen verder uit. Zo blijft de NFC South voorlopig een race tussen drie teams.

Indianapolis Colts @ Cincinnati Bengals | 14-34. No Burrow, no problem. Wie had gedacht dat het seizoen van de Bengals als een nachtkaars zou uitgaan, komt bedrogen uit. Met Jake Browning under center konden de Bengals al hun tweede wedstrijd op een rij winnen. In de eerste helft ging de partij nog gelijkop. De Colts klampten aan en konden met een pick-six van Ronnie Harrison de stand gelijk trekken vlak voor de rust. In de tweede helft liepen de Bengals echter met de game weg. De Colts wisten geen enkel punt meer te scoren en Gardner Minshew gooide nog een interceptie. Browning van zijn kant gooide nog een touchdown-pass naar zijn tight end Tanner Hudson. De 27-jarige Browning duwde zelf nog eens touchdown binnen en zette daarmee de kroon op zijn prima wedstrijd. Dankzij Browning mogen de Bengals allerminst afschrijven voor de play-offs!


Over de gebeurtenissen in de late wedstrijden op zondag, kan je hier alles lezen!

Coverfoto: Nick Wass / Associated Press

NFL op zondag: Cowboys voorbij Eagles, Bills verslaan Chiefs

0

Week 14 van het reguliere seizoen in de NFL zit er alweer bijna op. Tussen de late wedstrijden zaten een paar toppers, maar ook een paar dramatische wedstrijden. De Eagles verloren weer dik, nu van de Cowboys, terwijl de Bills van de Chiefs wonnen. De Vikings en Raiders kwamen samen tot 3 hele punten.

EAGLES VERLIEZEN OOK VAN COWBOYS

Philadelphia Eagles @ Dallas Cowboys | 13-33

De Eagles konden vorige week al weinig beginnen tegen de 49ers, en zijn voor nu weer even helemaal terug op aarde na de flitsende 10-1 seizoenstart. De andere grote concurrent in de NFC, de Dallas Cowboys, wonnen thuis vrij overtuigend van Jalen Hurts en de zijnen. Dak Prescott, die in bloedvorm verkeert, gooide weer twee touchdowns. Aan de andere kant wisten de Eagles geen enkele aanvallende touchdown te produceren.

Bij rust was de wedstrijd met eeen 6-24 tussenstand al behoorlijk in het voordeel van Dallas uitgevallen. Ceedee Lamb, Rico Dowdle en Michael Gallup zorgden voor touchdowns, terwijl Brandon Aubrey zijn eerste van in totaal vier field goals maakte. In de tweede helft wist Jalen Carter het met een fumble return touchdown nog even een beetje spannend te maken, maar de Cowboys wonnen overtuigend.

BILLS VERSLAAN CHIEFS IN ARROWHEAD

Buffalo Bills @ Kansas City Chiefs | 20-17

De Bills moesten winnen van de Chiefs om mee te blijven doen in de playoff-race. Beide teams hebben het dit seizoen lastiger dan afgelopen jaren. De Bills schoten uit de startblokken met twee touchdown runs van James Cook en Josh Allen. Voor rust wist KC nog iets terug te doen via Jerick McKinnon.

In de tweede helft kwamen de Chiefs in het vierde kwart terug tot 17-17, nadat Rashee Rice in het derde kwart een touchdown ving van Patrick Mahomes. Uiteindelijk trokken de Bills net na de two-minute mark de pot naar zich toe. Het einde van de pot was spectaculair. De Chiefs scoorden na de go-ahead field goal van Tyler Bass nog een touchdown na een trick play, maar deze kwam terug vanwege een offside penalty op Kadarius Toney. De Chiefs vallen naar 8-5, waardoor de #1 seed een beetje uit zicht raakt voor KC.

OVERIGE GAMES

Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers | 16-28: Na de overtuigende overwinning op de Eagles van vorige week, bonden de 49ers ook divisierivaal Seattle aan de zegekar. Uitblinkers waren Brock Purdy (368 yds, 2 td, 1 INT), Christian McCaffrey (145 rushing yds) en Deebo Samuel (149 yds, 2 td). De Seahawks speelden met Drew Lock als vervanger van Geno Smith. Lock gooide voor twee touchdown passes maar wist de Seahawks niet in de buurt van de 49ers te houden. Met deze overwinning zijn de 49ers de nieuwe #1 seed in de NFC.

Denver Broncos @ Los Angeles Chargers | 24-7: De Chargers kennen al een extreem moeizaam seizoen, en het verlies tegen de Broncos bracht een nieuw dieptepunt met zich mee: Justin Herbert viel uit met een gebroken vinger. Zijn vervanger was Easton Stick, en die kon heel weinig beginnen tegen de Denver defense. Het hoogtepunt van de wedstrijd was de 46-yard touchdown pass van Russell Wilson op Courtland Sutton, die de bal met 1 hand ving terwijl er een verdediger om hem heen hing.

Minnesota Vikings @ Las Vegas Raiders | 3-0: In een vrij bizarre vertoning van een NFL wedstrijd kwamen de Vikings en de Raiders tot de wedstrijd met de laagste score in 16 jaar. Beide teams wisten niet in de buurt van een field goal te komen, tot de Vikings 2 minuten voor het einde van de wedstrijd een field goal via Greg Joseph wisten te scoren. Op dat punt was Joshua Dobbs al op de bank gezet voor Nick Mullens. Als objectieve NFL-redactie van SportAmerika hopen wij dit soort wedstrijden nooit meer te hoeven zien.


Lees hier de recap van TNF

Coverfoto: Sam Hodde/AP Photo

Holy Sh…. ohei! Ohtani tekent historisch contract

2

Gisteren kwam er (eindelijk) een einde aan saga rondom Shohei Ohtani. Nadat het ene na het andere gerucht de kop opstak (en weer werd ontkracht), meldde de Japanse superster zelf op Instagram dat hij de komende 10 jaar bij de Los Angeles Dodgers zal spelen. Toen kort daarna het prijskaartje bekend werd, ontplofte de honkbalwereld pas echt. Ohtani breekt met zijn overeenkomst alle (wereldwijde) records en tart de grenzen van de verbeelding.

De 29-jarige tweevoudig MVP was dit off-season het middelpunt van de belangstelling, nu hij zich voor het eerst in zijn MLB-carrière in Free Agency bevond. Het gonsde van de geruchten: was de drievoudig All-Star (letterlijk) op weg naar de Toronto Blue Jays? Bereidden de Chicago Cubs een bod voor op de voormalig Rookie of the Year? Zouden de New York Yankees zich nog in het strijdgewoel mengen om de tweevoudig Silver Slugger Award-winnaar?

Uiteindelijk bleek het resultaat precies dat wat iedereen verwachtte: de schathemelrijke Los Angeles Dodgers gingen met de two-way-ster aan de haal. De kosten? Een bijna-niet-te-geloven $700 miljoen voor 10 jaar. Dit bedrag verplettert het vorig record voor een honkbalcontract met bijna $300 miljoen. Ohtani’s voormalig ploeggenoot Mike Trout en nieuwe ploeggenoot Mookie Betts ronden nu de huidige top 3 af.

RECORD OP RECORD

Naast dit record veegt Ohtani’s contract ook de vloer aan met de gegarandeerde contracten in de NBA, NHL en NFL. In het honkbal zijn contracten 100% gegarandeerd; ook als Ohtani morgen door een blessure zijn carrière ten einde ziet komen, krijgt hij de volledige $700 miljoen uitbetaald. In de drie andere grote sportleagues in de VS is dit niet zo. Tel je alle gegarandeerde contractbedragen uit de NBA, NHL en NFL bij elkaar op, kom je op $660 miljoen uit; inderdaad, $40 miljoen minder dan Ohtani in zijn eentje zal gaan verdienen.

Daarnaast is Ohtani in één klap de eigenaar van het duurste contract voor een sporter in de geschiedenis van Noord-Amerika. Ook breekt hij het internationale record voor het grootste contract in de sportgeschiedenis. Hij duwt Lionel Messi’s $674 miljoen-kostende contract met FC Barcelona uit 2017 naar de tweede plek.

VERSPREIDE UITBETALING

Doordat een salaris van $70 miljoen per jaar de Dodgers keihard door het (zachte) salarisplafond van Major League Baseball zou rammen, is het grootste gedeelte van Ohtani’s contract ‘deferred’. Dit wil zeggen dat hij maar een gedeelte van het overeengekomen bedrag als salaris krijgt uitbetaald en de rest in de jaren nadat het contract is afgelopen.

Een dergelijke constructie — deze is naar verluidt door Ohtani zelf voorgesteld — is niet nieuw in de honkbalwereld. De bekendste variant is het contract van Bobby Bonilla, naar wie inmiddels een dag is vernoemd. Bobby Bonilla Day is 1 juli van elk jaar, de dag dat de New York Mets een kleine $1.2 miljoen overmaken op de bankrekening van de reeds in 2001 met honkballen gestopte speler. Sinds 2011 en tot 2035 krijgt Bonilla op 1 juli dit bedrag gestort.

Ohtani’s deferrals zijn nog niet bekend, maar er kan gevoeglijk worden aangenomen dat het jaarlijkse bedrag na zijn carrière hoger is dan $1.2 miljoen. Dankzij de deferrals kunnen de Dodgers nóg meer geld uitgeven aan spelers dan ze al doen en op die manier een sterrenteam om Ohtani heen bouwen.

WERELDWIJD MERK

Vanuit het oogpunt van de Dodgers is het vastleggen van Ohtani te begrijpen. De Japanner heeft twee keer zoveel Instagramvolgers in zijn eentje dan de club zelf en is een ster met internationaal allure. Ook gekeken naar sponsorinkomsten voor Ohtani zelf is hij de absolute top in Major League Baseball. Afgelopen seizoen verdiende de 29-jarige een slordige $40 miljoen naast zijn salaris met sponsordeals. De nummer 2 op dit gebied in MLB, Bryce Harper, tikte net de $7 miljoen aan.

Met Ohtani de komende 10 jaar in Dodgers-blauw, lijkt de weg vrij voor LA om een nog rijker en groter powerhouse te worden dan de club al is. Ze zullen het in 2024 echter moeten doen zonder dat de Japanner zal pitchen. Ohtani onderging in augustus de tweede Tommy John-operatie uit zijn carrière en zal pas weer in het voorjaar van 2025 op de heuvel staan. Met de sterren die al op het roster in LA staan, lijkt dit ene jaar wachten een klein offer voor de Dodgers op weg naar jaren van dominantie.

Coverfoto: Michael Reaves