Na de blowout-zege in Philadelphia was er maar één ding mogelijk. De San Francisco 49ers zijn de nieuwe koploper in de NFL Power Rankings van SportAmerika. De twee Super Bowl-finalisten van vorig jaar zakken daarentegen. Hoe ver? Dat lees je hieronder.
1. (5) San Francisco 49ers
De 49ers zijn op dit moment de beste ploeg in de league. Na een stroef eerste kwart tegen de Eagles hebben ze hier geen misverstand over laten bestaan. De enige vraag is: pieken de 49ers niet te vroeg?
2. (1) Philadelphia Eagles
Het beste eerste kwart van het seizoen was niet voldoende tegen de ontketende 49ers. De coachingstaff zal de gemiste kansen aangrijpen als houvast richting de play-offs. Het duel met de Cowboys van zondag wordt wel doorslaggevend in de strijd om de #1 seed.
3. (2) Dallas Cowboys
De Cowboys lijken klaar voor de rematch met de Eagles. De ploeg heeft sinds de nederlaag in de uitwedstrijd niet meer verloren en Dak Prescott speelt als een MVP-kandidaat. Met een zege kunnen de Cowboys ook afrekenen met het stigma dat ze nog steeds niet van een goede ploeg hebben gewonnen.
4. (3) Baltimore Ravens
De Super Bowl-kandidaat waar niemand echt op let. Misschien omdat indrukwekkende zeges op de Lions en Seahawks worden gevolgd door tegenvallende optredens. Maar ja, voor welke ploeg in de AFC geldt dit niet? Komende weken wordt wel duidelijk hoe goed de Ravens nu echt zijn.
5. (6) Miami Dolphins
Het was de grote Tyreek Hill show met touchdowns van 78 en 60 yards. Er mogen dan nog steeds geen indrukwekkende zeges op het palmares van de Dolphins staan, door de nederlaag van de Chiefs zijn ze wel de huidige nummer 1 seed in de AFC.
6. (4) Kansas City Chiefs
Elke keer als je denkt dat de Chiefs eindelijk het gaspedaal hebben gevonden, volgt er weer een teleurstelling. Dit keer was het de verdediging die in de eerste helft niet bij de les was. Normaal herstelt Patrick Mahomes dit wel, maar als je buiten Travis Kelce niemand hebt om een bal naar te gooien, wordt het zelfs voor hem lastig.
7. (8) Detroit Lions
De Lions verslapten tegen de Saints, maar waren op tijd weer bij de les. Na de nederlaag van de Eagles zal dat niet meer gebeuren, want Detroit is dicht bij een vrij weekend in januari. Nu zijn ze dat wel gewend in Motor City, maar dit keer niet omdat het seizoen is afgelopen, maar omdat ze een bye-week hebben.
8. (7) Jacksonville Jaguars
Een nederlaag thuis tegen de Bengals zonder Joe Burrow is pijnlijk, maar het verbleekt bij het uitvallen van Trevor Lawrence. Hoe erg is de enkelblessure? Met de Texans op maar één wedstrijd is de marge klein. Al biedt het eenvoudige programma nog wel wat hoop voor Jacksonville.
9. (11) Houston Texans
Hoe cruciaal gaat het verlies van Tank Dell blijken te zijn? De wide receiver raakte zondag geblesseerd en zal dit seizoen niet meer in actie komen. Maar met nog twee wedstrijden tegen de Titans en een tegen de Jets mogen de play-offs toch niet meer in gevaar komen.
10. (9) Cleveland Browns
Een veelbelovend seizoen dreigt als een nachtkaars uit te gaan. Joe Flacco speelde nog wel aardig tot zijn interceptie in het vierde kwart. Maar of het genoeg is? Daarvoor zal de verdediging toch ook beter moeten spelen dan het afgelopen zondag deed. Nul sacks tegen een matige o-line kan niet als je de play-offs wilt halen in de AFC.
11. (10) Denver Broncos
Het was een indrukwekkende serie met vijf zeges op rij, maar de nederlaag tegen de Texans kan wel eens heel duur blijken te zijn. De ploeg staat ruim buiten de play-offs, met ook nog eens de Bills, Bengals en Chargers op de hielen. Het lijkt een onmogelijke opgave te worden.
12. (14) Indianapolis Colts
Zonder Jonathan Taylor had ook Zack Moss het moeilijk. Al hebben de Titans normaal altijd wel een behoorlijke verdediging tegen de run. Door het gebrek aan rushing hadden de Colts het dan ook moeilijk. Maar door de zege na verlenging blijven de Colts wel in de race om de wild cards. Een prestatie die Shane Steichen een COTY-kandidaat maakt.
13. (13) Buffalo Bills
De Bills staan in de top drie in de AFC als het gaat om doelsaldo, met 101 punten meer gescoord dan geïncasseerd. Maar het gaat om zeges. En daardoor staan de Bills op plek 11 in de play-offrace. Resterend programma: Chiefs (uit), Cowboys, Chargers (uit), Patriots, Dolphins (uit). Bills Maffia kan voorzichtig wel andere plannen gaan maken voor de weekenden in januari. Dat is wel duidelijk.
14. (18) Green Bay Packers
Gaat Jordan Love in zijn eerste jaar als starter doen wat Aaron Rodgers vorig jaar niet lukte? De Packers naar de play-offs leiden? De wedstrijd tegen de Chiefs kan wel eens de echte breakout game van Love zijn geweest. En de ploeg speelt geen enkele keer meer tegen een ploeg met een winning record.
15. (16) Los Angeles Rams
De tank stond al voor de deur van SoFi Stadium. Voor beide ploegen. Maar Sean McVay heeft duidelijk andere plannen. Met drie zeges op rij doen de Rams ineens weer volop mee om de wild cards. Zondag uit bij de Ravens volgt een belangrijke graadmeter.
16. (17) Cincinnati Bengals
Kan Jake Browning de Bengals naar de play-offs leiden? De wedstrijd tegen de Jaguars was erg bemoedigend. Toch staan de Bengals pas tiende in de AFC, dus deze wedstrijd mag geen incident zijn, wil het nog een kans hebben.
17. (12) Pittsburgh Steelers
De aanvallende opleving na het ontslag van Matt Canada was van korte duur. Al kunnen de Steelers wel wijzen naar de blessure van Kenny Pickett, die met een enkelblessure naar de kant moest. Na afloop liep hij in het gips. Geen goed teken als de ploeg donderdag al weer moet spelen. Gelukkig voor Pittsburgh komen de Patriots op bezoek en zullen er niet veel punten nodig zijn voor een zege.
18. (15) Seattle Seahawks
Het strijden om de titel in de NFC West bleek al snel een illusie te zijn. Ondertussen moeten de Seahawks zelfs vrezen voor de play-offs. Vooral de verdediging zal dan op moeten staan. Het lijkt wel of ze solliciteren naar een plek in het Olympische flagfootballteam, want tackelen doen ze veel te weinig.
19. (19) Atlanta Falcons
De favoriet in de NFC South. En met het huidige record is het niet eens slechter dan de ploegen die de play-offs zouden missen. Al hebben die natuurlijk niet het geluk van zes keer tegen de rest van de NFC South te mogen spelen.
20. (22) Los Angeles Chargers
De kritiek op Brandon Staley was dat de verdediging te veel punten tegen kreeg. Hij zal dan ook heel trots zijn op de shutout. Ook al waren het de Patriots. De aanval lijkt de laatste weken ook meer het probleem. Zes punten gaat tegen 30 van de 31 tegenstanders in de NFL niet genoeg zijn om te winnen.
21. (23) Tampa Bay Buccaneers
Horen de Bucs bij de zeven beste ploegen in de NFC? Absoluut niet. Hebben ze een goede kans de play-offs te halen? Dat dan weer wel. Een zege op bezoek bij de Falcons brengt de ploeg namelijk gedeeld aan kop in de NFC South. Een divisie die helaas door iemand gewonnen moet gaan worden.
22. (20) New Orleans Saints
Voor de derde week op rij moest Derek Carr met blessures voortijdig naar de kant. En niet voor het eerst met tekenen van een hersenschudding. Wat gaan de Saints doen met nog een paar cruciale wedstrijden te gaan? Houden ze vast aan Carr of krijgt Jameis Winston de kans?
23. (21) Minnesota Vikings
Het seizoen van de Vikings is een achtbaan. Slechte start, onverwachte comeback, teleurstellende nederlagen richting de bye. De Vikings zijn nog niet uit de play-offrace, maar als je thuis niet van de Bears kan winnen, hoe kun je dan verwachten dat dit tegen de Lions en Packers wel gaat lukken?
24. (24) Las Vegas Raiders
Nederlagen tegen de Dolphins en Chiefs hebben de lucht een beetje uit de ballon gehaald voor de Raiders. Het seizoen lijkt over, al geldt dat natuurlijk niet voor Antonio Pierce. Met een goed einde van het seizoen kan hij wel eens een serieuze kans krijgen om de baan als hoofdcoach te houden.
25. (30) Arizona Cardinals
Een vertrek van Kyler Murray leek voorafgaand aan het seizoen een zekerheid. Maar ondertussen is hij zijn ploeg langzaam uit de onderste regionen aan het spelen. Kan hij er nog een zege uitpersen in het laatste deel van het seizoen om helemaal zeker te zijn van een langer verblijf in de woestijn?
26. (26) Washington Commanders
Sam Howell is goed voor touchdown passes in zijn laatste drie wedstrijden. Jammer genoeg voor hem was dit drie keer een pick-6 voor de tegenpartij. Natuurlijk ligt dit niet alleen aan hem, maar Howell zal de laatste weken wel moeten bewijzen dat hij volgend jaar een nieuwe kans verdient.
27. (25) New York Jets
Tim Boyle en Trevor Siemian zijn ook geen Aaron Rodgers. Dat werd zondag wel duidelijk. Hoe slecht het was, vraag je? De Jets overwegen zelfs weer om Zach Wilson te laten starten. Zo slecht was het dus.
28. (28) Chicago Bears
Na de bye-week lijkt de afscheidstournee van Justin Fields echt te gaan beginnen. Want de kans dat de Panthers niet een top-twee pick gaan binnenhalen voor de Bears lijkt nihil. En dan komt er maar weer eens een nieuwe start in Chi-Town.
29. (27) Tennessee Titans
De rebuild kan officieel beginnen. Voor het geval er nog fans waren die hoop hadden op de play-offs. De nederlaag tegen de Colts is echter te kostbaar, ook omdat maar liefst vier starters, waaronder Derrick Henry, geblesseerd de wedstrijd moesten verlaten. Het leidde de aandacht een beetje af van de dramatische dag op special teams voor de Titans.
30. (29) New York Giants
De laatste weken van het seizoen mag Tommy DeVito het laten zien. Afgelopen zomer moest hij zich nog via de practice squads de NFL in spelen. Die tijd lijkt wel voorbij. Grote kans dat iemand hem wel op gaat pikken als back-up voor het nieuwe seizoen.
31. (31) New England Patriots
Voor de derde week op rij kregen de Patriots tien punten of minder tegen. Voor de derde week op rij verloren ze. Caleb Williams komt met de week dichterbij voor Bill Belichick. Is dit dan het grote doel?
32. (32) Carolina Panthers
Het is officieel. De Panthers kunnen de play-offs niet meer halen. Onder interim-coach Steve Tabor is wel een ander accent duidelijk. Meer aandacht op de run game. Slim. Want zo blijft Bryce Young beter beschermd en kan hij na het seizoen eindelijk hulp krijgen.
Lees hier de SportAmerika Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Tim Nwachukwu/Getty Images
