In deze laatste NHL Highlights van dit kalenderjaar hebben we een pikante hattrick voor Adam Henrique, is er nog altijd geen pijl te trekken op de Buffalo Sabres en vierden de Devils verschillende milestones in Columbus. Zo’n mijlpaal was er afgelopen week al voor Nathan MacKinnon, maar voor de superster van Colorado is dat geen reden om het rustiger aan te doen. Hij is bezig aan een 15-game point streak en is met recht onze Player of the Week!
HIGHLIGHTS
ZACH BENSON vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Wat hebben de Rangers, Bruins en Golden Knights met elkaar gemeen? Al deze teams zijn de trotse koploper in hun betreffende divisie, maar stuk voor stuk vielen ze de laatste weken ook ten prooi aan de Buffalo Sabres. Afgelopen vrijdag moesten de Vegas Golden Knights er in eigen huis aan geloven. De titelhouder had vier wedstrijden op rij gewonnen, maar liep zich nu stuk op Devon Levi en de Sabres.
Voor een aantal spelers was het een weerzien met hun oude liefde. Jack Eichel groeide op bij de Sabres, maar een trade bracht hem naar Vegas. Eichel scoorde in dit duel en dat gold tevens voor Alex Tuch, die binnen die beroemde trade juist van Vegas richting Buffalo vertrok. De gamewinner kwam echter op naam van een jonkie. Zach Benson drukt meer en meer zijn neus aan het venster en was in Vegas verantwoordelijk voor een 3-2 voorsprong. Achteraf bleek dit de GWG te zijn. Een treffer waarbij overigens ook Alex Tuch betrokken was.
Een fijne zege voor de toch wel tegenvallende Sabres. Zij lijken tegen de topteams net een stapje meer te willen doen dan tegen de mindere goden en om voor het eerst sinds 2011 weer eens de play-offs te halen, zal de ploeg van Don Granato toch echt die wisselvalligheid van zich af moeten gooien. Dat lukte dit weekend nog niet, want 24 uur na de zege op Vegas verloren de Sabres met 2-0 bij de Coyotes. Arizona noteerde daarmee back-to-back shutouts, want vrijdag werd San Jose (1-0) al van scoren gehouden.
FILIP FORSBERG vs CAROLINA HURRICANES
De Grote Drie van Nashville stonden tijdens OT tegelijk op het ijs. Roman Josi en Ryan O’Reilly hadden daardoor ook elk hun aandeel in de gamewinner van Filip Forsberg. De 29-jarige Zweed schoot tegen de Carolina Hurricanes alweer zijn zestiende van ’t seizoen tegen de touwen. Leuk voor Forsberg, maar veel belangrijker zijn natuurlijk die 2 punten die deze 6-5 overwinning opleverde. Voor de Predators was het de derde zege op rij, de zesde in de laatste zeven wedstrijden en niet lang daarvoor hadden ze nog een 6-game winning streak. Heel stiekem dreigen zij dan ook aan te sluiten bij de drie topteams in de Central Division: Dallas, Colorado en Winnipeg.
De Carolina Hurricanes op hun beurt waren jarenlang de keizers van het reguliere seizoen. Om dan vervolgens in de play-offs uitgeblust en wel door de hoeven te zakken. Dit seizoen behoort het keizerrijk toe aan andere franchises, want de Canes kunnen tot op heden nog maar matig bekoren. Een team dat vooraf als één van de topfavorieten voor de Stanley Cup werd gezien, heeft weinig moeite om de weg naar het doel te vinden. Helaas voor coach Rod Brind’Amour geldt dat ook voor hun tegenstanders, want ondanks een op papier prima defensie is deze bij kans zo lek als een mandje.
JACK HUGHES & NICO HISCHIER vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Met zo gruwelijk veel talent in één familie is het bijna niet te doen om deze rubriek te maken zónder één van de broertjes Hughes. En dat doen we dan ook deze week weer niet. Het is bijna niet voor te stellen, maar Jack had ’t in zijn eerste jaren toch best een beetje lastig in de NHL. Dat hij in zijn 267e wedstrijd zijn honderdste goal (en 99e en 101e) scoorde, zegt dan ook veel over zijn ontwikkeling na een wat koude start. Dat hij als snelste Devil ooit die grens aantikt, zegt misschien nog wel meer over zijn enorme potentie. Hij verdringt Brian Gionta, die 284 duels nodig had, naar de tweede plek.
Het gaat de laatste weken crescendo met de New Jersey Devils en dat kan niet los gezien worden van de terugkeer van Nico Hischier. De Zwitserse captain lag er een paar weken uit, maar is sinds eind november weer van de partij. Dat de Devils vanaf dat moment acht van de tien wedstrijden wonnen, kan geen toeval zijn. Net als voor teamgenoot Jack Hughes was er ook voor Hischier een mooie milestone in Columbus. De voormalig first-overall scoorde de 5-2 namens de Devils en vinkte daarmee zijn 300e punt in de League af. Hischier had daarvoor 398 wedstrijden nodig.
JORDAN KYROU vs DALLAS STARS
Kan het echt zo eenvoudig zijn? Het gaat slecht met een team, je gooit de coach op straat en de weg naar betere resultaten ligt open en bloot voor je. Dit is het geval in Edmonton, dit is het geval in Minnesota en in St. Louis is nu iets soortgelijks aan de gang. Goed, de Blues zijn pas twee wedstrijden onderweg onder Drew Bannister, maar in beide gevallen werd er gewonnen. Donderdag debuteerde de nieuwe coach met een 4-2 overwinning op Ottawa en twee dagen later moest ook Dallas eraan geloven. Dankzij een GWG in overtime van Colton Parayko werden de Stars zaterdag met 4-3 geklopt.
Parayko mocht dan de gevierde man zijn, maar het was Jordan Kyrou die met een uitstekende wedstrijd de aandacht trok. Waar hij eerder nog werd uitgefloten vanwege zijn commentaar op het ontslag van Craig Berube, daar sloten de Blues-fans hem zaterdag weer in de armen. Een schitterende goal en 2 belangrijke assists – waaronder één op Parayko – maakten van Kyrou de belangrijkste speler van de Blues.
De Stars pakten 3 punten in hun laatste twee wedstrijden, maar zullen zich vooral zorgen maken om goalie Jake Oettinger. Hij moest vrijdag geblesseerd het ijs verlaten in het duel met de Senators en lijkt voorlopig even uit de roulatie.
MAX DOMI vs PITTSBURGH PENGUINS
Het was een bijna perfecte avond voor de Toronto Maple Leafs. Bobby McCann scoorde op 27-jarige leeftijd zijn eerste goal in de NHL, er was een shutout voor Martin Jones en Max Domi scoorde één van de mooiste goals van de avond. De Leafs gaven een show weg voor eigen publiek en kenden geen enkele genade met de Pittsburgh Penguins. Toronto trakteerde de fans op een onvervalste zevenklapper.
Bij Toronto ontbrak de zieke Auston Matthews, maar in Pittsburgh vonden ze dat niet zo erg. Met zeges op Arizona en Montreal leek het keurkorps van Mike Sullivan aan de beterende hand, maar de Leafs drukte hen keihard met de neus op de feiten. Het was de tweede keer dit seizoen dat de Penguins niet tot scoren kwamen. Nog altijd hebben Sidney Crosby en de zijnen zicht op het postseason, maar of ze daar op deze manier veel te zoeken hebben is weer een volgende vraag.
ADAM HENRIQUE vs NEW JERSEY DEVILS
Hij moest er 14 jaar en 859 wedstrijden op wachten, maar eindelijk was daar de eerste hattrick voor de 33-jarige Adam Henrique. De veteraan van de Ducks deed dit ook nog eens tegen de club waar hij de meeste wedstrijden (455) speelde. In New Jersey haalde Anaheim flink uit en versloeg de Devils zondag met 5-1. Henrique stond ruim 20 minuten op het ijs en vinkte met zijn hattrick verschillende vakjes af. Hij scoorde op even strength en noteerde zowel een PPG als een SHG.
De Ducks konden dit succesje wel gebruiken, want zij hadden hun laatste vijf wedstrijden verloren. En 13 van de laatste 14. Op hun beurt slaagden de Devils er niet in te breken met een vervelende traditie. De mannen van Lindy Ruff zijn goed bezig de laatste tijd, maar moeten het niet hebben van hun back-to-back wedstrijden. New Jersey verloor al vijf keer het tweede duel als ze een dag eerder ook al moesten spelen. Het is te hopen dat ze snel met een oplossing komen, want de Devils hebben maar liefst 16 van dergelijke back-to-backs dit seizoen.
YEGOR SHARANGOVICH vs TAMPA BAY LIGHTNING
Yegor Sharangovich werd in 2018 pas als 141e gekozen in de draft, maar in zijn eerste seizoenen bij de Devils bewees hij een zogenaamde steal te zijn. Heel vreemd was het dan ook niet dat de Calgary Flames wel belang bij de Wit-Rus hadden in de trade die Tyler Toffoli naar het oosten bracht. Helaas voor de Flames leek hij zijn scoring touch achter te hebben gelaten, want met 3 goals in 26 wedstrijden zat dat neusje voor de goal aardig verstopt.
De laatste anderhalve week heeft Sharangovich dan eindelijk de juiste versnelling gevonden. Hij had al 5 goals in de laatste vier wedstrijden van de Flames voor deze afgelopen weekend aantraden tegen de Lightning. Hartstikke leuk voor de speler in kwestie, maar Calgary verloor wel telkens. Tegen Tampa Bay viel echter alles samen. Zowel voor speler als voor de club. In de eigen Saddledome speelden de Flames een uitstekende tweede periode waarin ze drie keer scoorden. Eén van die goals kwam op naam van Sharangovich.
Voor de Flames is het te hopen dat hij zijn streak nog flink weet uit te breiden, want de ploeg moet nog behoorlijk aan de bak om in aanmerking voor een wildcard te komen.
GOALIE OF THE WEEK
JOEY DACCORD (SEATTLE KRAKEN)
Seattle Kraken is na een meer dan geweldig seizoen 2022 – 2023 weer terug op aarde. De nieuwste franchise uit de NHL is met 28 punten redelijk onderweg, maar lijkt de race om de playoffs nu al vroegtijdig beëindigt te kunnen worden. Na de vier opeenvolgende nederlagen aan het begin van het seizoen, kreeg de ploeg van head coach Dave Hakstol de voorbije weken acht maal op rij een ‘L’ achter de naam.
Positieve uitzondering op deze regel is echter goalie Joey Daccord. De 27-jarige Amerikaan was tot vorige week zaterdag de backup van Philipp Grubauer (3.25 GAA, .884 sv%), maar werd afgelopen dinsdag tegen Florida Panthers (4-0 overwinning) voor de leeuwen gegooid. De overwinning betekende bovendien de eerste shutout uit zijn carrière. In de weekly rankings was de Amerikaan één van de beste goalies in de League. In vier wedstrijden noteerde Daccord een 1.24 GAA en een .954 sv% en krijgt hij geheel verdiend een plekje in onze Highlights.
GAMES OF THE WEEK
WINNIPEG JETS – COLORADO AVALANCHE
Ook zonder topschutter Kyle Connor zijn de Winnipeg Jets een factor om rekening mee te houden in de Central Division. Na afgelopen zaterdag zijn ook de Colorado daar van op de hoogte. In Winnipeg zagen de fans dat Gabriel Vilardi zich dit keer opwierp als de man van de goals. De voormalig King had met 2 treffers namelijk een belangrijk aandeel in de 6-2 zege van de Jets. Die ploeg won voor de zesde keer in zeven wedstrijden en kwam na deze overwinning op 38 punten. Net als Dallas en Colorado. Om de strijd in deze divisie nog spannender te maken, volgt Nashville op slechts 2 punten.
Tegenstander Colorado miste Cale Makar in deze wedstrijd en moet het de laatste tijd vooral van de thuiswedstrijden hebben. Waar ze in Denver praktisch niet te kloppen zijn, daar lopen ze in uitwedstrijden vaak tegen een nederlaag aan. In Winnipeg verloren ze voor de vierde keer op rij buitenshuis.
BOSTON BRUINS – NEW YORK RANGERS
Twee van de absolute topteams tegenover elkaar in de TD Garden in Boston. De Bruins die thuis praktisch niet te kloppen zijn tegen de New York Rangers dat juist in uitwedstrijden weinig steken laten vallen. Eind november hadden de Blueshirts de eerste clash tussen deze titelkandidaten gewonnen. En ze deden dat ook nog eens ruim. Met maar liefst 7-4.
De fans die nu weer zo’n doelpuntenfestijn verwachtten, kwamen akelig bedrogen uit. Bruins-coach Jim Montgomery en collega Peter Laviolette hadden de organisatie nu wat beter op orde. Een spektakelstuk wat goals betreft, werd het dan ook niet. Het werd echter wel de wedstrijd van Vincent Trocheck. Met 2 goals, waarvan één in overtime, werd hij de gevierde man aan de kant van de Rangers: 2-1.
PLAYER OF THE WEEK
NATHAN MACKINNON (COLORADO AVALANCHE)
Je hebt goede weken, je hebt geweldige weken, en dan heb je nog de week van Nathan MacKinnon. De Canadese superster geldt al sinds jaar en dag als één van de absolute smaakmakers in de NHL en is dit seizoen hard op weg naar een evenaring van menig persoonlijk record.
Afgelopen week speelde de centre een van de beste weken uit zijn carrière. Over vier wedstrijden noteerde de forward tien punten en met uitzondering van de 2-6 nederlaag (ondanks twee punten van MacKinnon) in de topper tegen Winnipeg Jets waren de manschappen van Jared Bednar foutloos.
Tegen San Jose Sharks (6-2 overwinning, red.) pakte MacKinnon helemaal de hoofdrol. Met twee goals en twee assists verlengde de centre zijn punten streak naar vijftien wedstrijden op rij en evenaarde hiermee zijn persoonlijk record. De dominantie van de Canadees weerspiegelde zich ook in de eindstatistieken van de wedstrijd. Met de centre op het ijs noteerden de blauw-rode formatie een 83.21% xG share en stond er in high-danger scoring chances meer dan 70% op het scoreformulier. Zijn odds voor het winnen van de Hart Trophy Award stijgen met de dag.
In de rankings staat de Canadees (47 punten) op het moment van schrijven tweede achter Nikita Kucherov (52 punten). Over de laatste 21 wedstrijden is MacKinnon hard op weg naar de 150 punten.
Eervolle vermelding: De gehele first-line van Toronto Maple Leafs, die samen goed waren voor 25+(!) punten
Cover photo: Jack Dempsey/AP Photo
