Home Blog Pagina 48

TNF: Seahawks winnen dankzij hun sterke defense

Arnold van der Werff
-
0
TNF: Seahawks winnen dankzij hun sterke defense

De Seattle Seahawks versloegen afgelopen nacht de Arizona Cardinals in een boeiende divisiestrijd. Daardoor doen ze volop mee in de jacht om de playoffs na een stroeve start, terwijl de Cardinals moeite hebben op offensief vlak. Het wegvallen van James Conner eerder deze week voor het gehele seizoen helpt daarbij niet. Toch werd het een spannende avond, waarbij een verandering in de kick-off regels de Seahawks hielp hun laatste score te maken. Hieronder de hoogtepunten van de 23-20 win van Seattle op Arizona.

De wedstrijd begon voor de Cardinals vrij tekenend voor de rest van de avond. Ze konden eigenlijk niets bereiken met hun aanval. Kyler Murray zag er sowieso niet goed uit in zijn passing game, maar op de eerste drive gingen ze 4&out. Gelukkig voor hen deden de Seahawks dat ook en uiteindelijk was het dan Chad Ryland die de thuisploeg op een 0-3 voorsprong zette. Toch kwamen ze goed weg dat ze hier punten scoorden, want eerder die drive gebeurde er iets opmerkelijks. Eerst gooide Murray een bal buiten bereik van Marvin Harrison Jr. die door Ernest Jones IV werd onderschept. In zijn run om de bal zo ver mogelijk richting de end zone van de Cardinals terug te rennen, werd hij onderuit gelopen door een teamgenoot. Daarbij wist Trey Benson op de bal te duiken en zo mocht Arizona verder gaan met de drive.

Drie minuten later, richting het einde van het eerste kwart, stonden ze echter alweer achter. Met een snelle drive lukte het namelijk Sam Darnold wel om zijn team de endzone in te leiden. Een goede run van Kenneth Walker III en enkele passes over meer dan 10 yards zorgden voor de touchdown van A.J. Barner, 7-3.

Na dit moment waren de Seahawks volledig in controle. Daarbij werden ze al snel geholpen door Murray. Hij gooide namelijk zijn tweede interception van de avond. Deze keer kon hij daar echter niet veel aan doen, want Harrison Jr. had de bal in zijn handen en liep tegen een verdediger van de Seahawks aan. Zo bleef de bal wiebelen in zijn handen en kon Jones de bal overnemen. Hoewel Seattle niet scoorde, lukte dat twee drives later wel. Na grote plays van Zach Charbonnet en Elijah Arroyo, werd op die laatste een pass interference overtreding gezien en zo stonden de Seahawks op de 1-yardlijn van de Cardinals. Charbonnet kwam met een run in twee pogingen uiteindelijk in de endzone. Zo was de ruststand 14-3 voor de bezoekers.

Wedstrijd gaat gelijk op, eerste touchdown Harrison Jr.

Na rust scoorden opnieuw de Seahawks, deze keer een field goal van Jason Myers, 17-3. Het duurde helemaal tot het einde van het derde kwart, voordat de Cardinals iets terugdeden. Ryland maakte zijn tweede field goal van de avond en met 17-6 begon het vierde kwart. Het leek er sterk op dat de wedstrijd gespeeld was. Zeker nadat de Seahawks opnieuw een score toevoegden en met nog negen minuten te gaan op 20-6 kwamen.

Murray speelde echter opeens goed op de eerstvolgende drive. Met een run van 29 yards en een belangrijke bal op 3rd down op Trey McBride kwamen ze richting de red zone. Zeker toen er pass interference werd gezien op Xavier Weaver. Met een mooie bal op Harrison Jr. kwamen de Cardinals opeens terug. Het was voor MHJ wel fijn dat hij zijn eerste touchdown van het seizoen op dit moment wist te vangen, gezien zijn grote drop eerder in de wedstrijd: 17-10.

Spanning komt terug, Seahawks trekken hem over de streep

Dat het nog spannend werd, lag wel volledig aan de Seahawks zelf. Op 3rd & 6 gooide Darnold een fantastische bal naar Jaxon Smith-Njigba over 36 yards, waarmee ze in field goal range kwamen en een nieuwe set downs kregen. Ondanks dat ze er niet nog een kregen, mocht Myers aanleggen vanaf 57 yards om de tussenstand 23-13 te maken met slechts 3 minuten te gaan. Hij miste echter rechts van de goal posts, waardoor Murray nog één keer een drive in elkaar mocht zetten.

Ook hier liet Murray iets van klasse zien, want het was elke play weer spannend. Eerst gingen ze naar 4th down, waarbij een schitterende vangbal van Michael Wilson ze een nieuwe set downs gaf.

Hierna waren het Greg Dortsch en MHJ op achtereenvolgende 3rd downs met 10+ yards catches. Het is ontzettend knap om onder dergelijke tijdsdruk dit soort plays te laten zien en ze werden ervoor beloond. Emari Demercado kwam van achter Murray om de bal te vangen en voor 7 yards binnen te rennen. Met nog 33 seconden op de klok, leek de wedstrijd naar overtime te gaan, maar niets bleek minder waar.

Ryland wist de kick-off niet in de landing zone te krijgen, waardoor de Seahawks vanaf hun eigen 40-yardlijn mochten starten. Deze (minimaal) 20-yards die ze cadeau kregen, konden ze natuurlijk goed gebruiken, gezien de tijd. Daarna was het opnieuw JSN die een belangrijke bal ving over 22 yards, waardoor ze in field goal range kwamen. Door een time-out van de Cardinals konden ze nog een play maken, maar daar wisten ze slechts vier yards te pakken. Daardoor moest Myers een 52-yard field goal scoren om met de winst terug naar Seattle te keren. Dat lukte, waardoor de eindstand 23-20 werd voor de Seahawks.

De previews van alle wedstrijden van Week 4 vind je hier!

Coverfoto: AP NFL

NHL 32-in-32 | Ottawa Senators: In alle rust klaar voor volgende stap

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Ottawa Senators: In alle rust klaar voor volgende stap

Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en treffen we een club die vorig seizoen eindelijk weer tot de elite behoorde: Ottawa Senators.

SEIZOEN 2024-2025: GEDULD BELOOND

Het waren acht lange jaren voor de fanbase in Ottawa. Lange jaren met veel nederlagen en vooral veel chaos. Heel. Veel. Chaos. Dat ging van het product op het ijs tot de hoogste baas op kantoor en alles daar tussenin. In 2017 konden de Senators de Stanley Cup Final ruiken, maar bogen ze voor de Penguins in de Conference Final. Daarna begon de sportieve ellende waarin de franchise af en toe zelfs het lachertje van de NHL werd.

In 2025 kon de club eindelijk een dikke streep onder die verloren jaren zetten. Goed was het lang niet altijd en dominant al helemaal niet. De 97 verzamelde punten bleken echter ruim voldoende voor een wildcard en dus mocht Sens-captain Brady Tkachuk eindelijk naar het postseason. En met hem jongens als Tim Stutzle, Drake Batherson en Jake Sanderson. Om er maar een paar te noemen. Stuk voor stuk nog relatief jonge, erg talentvolle spelers die voor het eerst kennis konden maken met het fenomeen NHL Play-Offs.

In de eerste ronde gaven ze de Toronto Maple Leafs, ondanks een snelle 3-0 achterstand in de serie, goed partij. Twee van die drie duels gingen in overtime en nadat Ottawa de vierde en vijfde wedstrijd wist te winnen, begonnen ze in Toronto toch weer even te zweten. Groot was dan ook de opluchting toen de Leafs Game 6 “gewoon” met 4-2 naar zich toetrokken. In Ottawa daarentegen maakte de teleurstelling al snel plaats voor trots. Hun Senators deden er eindelijk weer toe!

SEIZOEN 2025-2026: FUNDAMENT VOOR MOOIE TOEKOMST

De Senators weken deze zomer af van hun gebruikelijke patroon. Waar de club in voorgaande jaren nog wel eens rare sprongen maakte tijdens het offseason, daar bleef het nu relatief rustig. Op een contractverlenging hier en daar na misschien. Het was dit keer ook niet nodig om gekke dingen te doen of grote namen aan te trekken. De basis voor succes lag er namelijk al. In Ottawa hebben ze een paar jaar op rij goede talenten opgepikt tijdens de draft en general manager Steve Staios gaf dit richting de trade deadline een vervolg met wat direct versterkingen via trades.

Eén van de gedrafte talenten draagt momenteel de “C” in Ottawa. Brady Tkachuk keek jarenlang jaloers naar zijn broer en hoe die zoveel succes had. In het gezin zit Matthew met zijn twee Cups natuurlijk nog altijd bovenop die apenrots, maar inmiddels heeft het kleine broertje ook geroken aan de play-offs. Daar was Brady met 7 punten in zes wedstrijden ouderwets op de brommer. Hij kon dit ook wel gebruiken na een seizoen dat door blessures een heel klein beetje tegenviel. Ondanks dat hij met 29 goals “gewoon” topschutter was.

Het geraamte van dit team is neergezet met behulp van goede draft picks. Brady Tkachuk is daar een voorbeeld van, maar ook Drake Batherson en zeker Tim Stutzle. Het deed even pijn dat Erik Karlsson Ottawa verliet, maar nu Tim Stutzle zich ontwikkelt tot een meer dan uitstekende speler is die pijn helemaal weg. Dankzij de trade van EK65 kon Ottawa de Duitser namelijk kiezen in de draft. Stutzle flirtte drie jaar geleden al een beetje met de 100 punten-grens en het lijkt een kwestie van tijd voor hij die oversteekt.

GEDRAFTE BOUWSTENEN

Stutzle verzamelde vorig seizoen de meeste punten (79) van alle Senators en werd op de hielen gezeten door Drake Batherson. Ook een draft pick, maar wel eentje buiten de eerste 120 namen. De grote centre bewijst echter al een paar jaar het ongelijk van veel teams die hem lieten schieten. Batherson is inmiddels 27 jaar, maar lijkt nog altijd beter te worden. Coach Travis Green zal dit alles met genoegen volgen. Hij zal voor Batherson een plekje op de tweede aanvalslijn reserveren met waarschijnlijk onder meer de hard werkende Dylan Cozens. Die laatste kwam vorig seizoen vlak voor de trade deadline in ruil voor Josh Norris over van de Sabres.

Dat harde werken is bij de Senators wel een beetje de rode draad geworden. Ervaren rot – met alle respect gesproken natuurlijk – David Perron schuwde dit in St. Louis al niet en doet dit in dienst van de Sens evenmin. Hetzelfde kunnen we zeggen over Michael Amadio. De 29-jarige centre uit de provincie Ontario, waar Ottawa ligt, begint aan zijn negende seizoen op het hoogste niveau en weet maar al te goed dat hij niet tot de sterren behoort. Amadio is juist zo’n speler die deze sterren tot hun recht moet laten komen met zijn degelijke spel.

NOG EEN JAAR GIROUX

Travis Green beschikt over een aantal grote talenten. Voor het gemak rekenen we daar Fabian Zetterlund ook nog maar even toe. De 26-jarige Zweed dacht zijn toekomst in San Jose te hebben tot hij vorig seizoen rond de trade deadline opeens richting Ottawa mocht. Zetterlund heeft zijn draai er nog niet helemaal gevonden, maar dankzij z’n nieuwe contract heeft hij wel rust in zijn hoofd nu. Rust die ook Claude Giroux zal hebben. De veteraan is niet meer de speler die hij in Philadelphia was, maar met zijn 37 jaar voegt Giroux nog wel degelijk veel toe aan dit roster. Ook hij is zo’n typisch voorbeeld van een aanvaller die ook defensief uit kan en wil blinken. Net als Zetterlund verlengde ook Giroux zijn verblijf in de Canadese hoofdstad, maar logischerwijs kijken ze het daar jaar voor jaar aan.

Shane Pinto kan een hoop leren van Giroux. De 24-jarige Amerikaan werd (of wordt) gezien als groot talent, maar beging een domme fout door te gokken. Door schade en schande wijs geworden kwam Pinto vorig seizoen tot 21 goals en 37 punten. Een mooi aantal, maar eigenlijk mogen we nog wel meer van hem verwachten. In de bottom six kunnen Nick Cousins en Lars Eller hem daarbij gaan assisteren. Cousins kreeg als speler van Florida begin 2024 nog een draai om zijn oren van analist Kevin Bieksa. In Ottawa daalde zijn aantal hits en PIM dus wie weet heeft hij zijn leven gebeterd. De 36-jarige Eller is één van de weinige nieuwe gezichten in deze line-up. Hoewel de Deen z’n beste jaren wel heeft gehad, is hij als Cup-winnaar ook een goede mentor voor deze groep.

PAREL SANDERSON

Waar de aanval onderin de middenmoot bivakkeerde vorig seizoen, daar vonden we de defensie van de Senators terug in de bovenste helft. Vreemd is dat niet. Green kon namelijk best content zijn met z’n blauwe lijn, waar Jake Sanderson en Thomas Chabot toch wel de grote gangmakers waren. Sanderson deed het al aardig in zijn eerste NHL-jaren, maar met 11 goals, 57 punten en een tiende plek in de verkiezing van de Norris Trophy kunnen we stellen dat 2024-2025 het seizoen van zijn definitieve doorbraak was. Dat hij twee duels mocht opdraven voor Team USA tijdens de FourNations onderstreept dit nog maar eens. Artem Zub zal Sanderson hoogstwaarschijnlijk gaan vergezellen op het eerste defensive pair.

Zonder hem op te willen zadelen met heel veel druk lijkt Sanderson precies dat te worden wat van Chabot werd verwacht. Die laatste wordt bijna 29 en werd in zijn jonge jaren gezien als de natuurlijke opvolger van Erik Karlsson. Helaas werd Chabot te vaak lastiggevallen door blessures om echt aanspraak te mogen maken op die eretitel. Een goede verdediger is hij zeker geworden. Een opvolger van Karlsson? Nee, dat zeker niet. Chabot zal komend seizoen waarschijnlijk veelal een partnerschap vormen met de 34-jarige Nick Jensen. Dat is dan weer zo’n typische blueliner die je past mist als hij er niet is.

Jordan Spence is een nieuw gezicht op deze blauwe lijn. En bij hem zetten we toch wat vraagtekens. Niet omdat de Senators hem hebben aangetrokken, maar omdat de Kings misschien wel iets te snel en iets te gemakkelijk afscheid van Spence hebben genomen. De nog altijd pas 24-jarige Australiër zal heus nog wat stappen moeten zetten, maar op het derde defensive pair kan hij naast de nog een jaar jongere Tyler Kleven toch prima uit de voeten.

HOPEN OP GOEDE LINUS

Dat het in Ottawa vrij lang duurde voor ze weer de play-offs haalden, kan niet losgezien worden van het feit dat ze jarenlang geen goede goalies hebben gehad. Dit punt dachten ze vorig seizoen op te lossen met de komst van Linus Ullmark. Dat gebeurde ook wel, maar de Zweed was minder dominant dan vooraf verwacht. Of gehoopt. Met een .909 zette Ullmark zelfs zijn minste save percentage van de laatste zeven jaar neer. Daarnaast wilde het in de play-offs (wederom) niet echt vlotten. Ullmark stond al de zes wedstrijden onder de lat, maar zijn .880 sv% is niet iets om trots op te zijn. Nu hij in Ottawa gewend is én zijn contract heeft verlengd, zal hij zeker revanche willen voor deze prestaties.

Als backup heeft de ervaren Zweed dan weer een speler die juist zijn prestaties uit 2024-2025 wil evenaren. Als broekie zette Leevi Merilainen in 2022-2023 al zijn eerste stapjes in de NHL, maar vorig seizoen kwam hij veel vaker aan bod. Met zijn .925 save percentage en 1.99 GAA liet de Fin zich zien aan het management. Het leverde hem eind juni een nieuw eenjarig contract bij de Senators op waarmee de franchise het vertrouwen uitspreekt in de 23-jarige sluitpost. Echter geldt daardoor ook voor Merilainen, een voormalig third-round draft pick, dat mogen nu moeten is geworden. Met alle druk die daarbij komt kijken.

VOORSPELLING

De club zette een streep onder die magere jaren. Of er nu ook de spreekwoordelijke vette jaren volgen, valt nog te bezien. Het talent is onmiskenbaar aanwezig bij deze Senators. In Brady Tkachuk hebben ze een prima captain die voorop gaat in de strijd, maar vraagt hij juist daardoor niet teveel van zijn lichaam? Tim Stutzle, Drake Batherson, Dylan Cozens, Shane Pinto, Jake Sanderson en Fabian Zetterlund zijn stuk voor stuk goede NHL-ers. We vragen ons bij SportAmerika alleen wel af of ze – op Stutzle en Sanderson na – goed genoeg zijn om de franchise de volgende stap te laten zetten.

Dat ligt niet alleen aan de spelers of de club zelf, maar ook door de concurrentie in de Eastern Conference. Er lopen nog meer franchises rond die op papier niet of nauwelijks onderdoen voor deze Senators. Zeker in hun Atlantic Division wordt het voor de Sens al enorm lastig om op korte termijn een gooi naar een plek bij de eerste drie te doen. Ottawa is dus, zoals veel meer clubs, veroordeeld tot een wildcard. Als de sterkhouders heel blijven én Ullmark goed presteert, zijn de Senators één van de belangrijkste gegadigden voor zo’n ticket. Valt er iemand weg of valt het allemaal wat tegen, dan staat de concurrentie in het oosten klaar om meedogenloos toe te slaan.

Cover photo: Troy Parla

NFL Previews 2025: Week 4

Luuk Dokter
-
0
NFL Previews 2025: Week 4

Week 3 had een paar verrassende uitslagen. Bryce Young en Caleb Williams dirigeerden hun teams naar stevige overwinningen tegen respectievelijk de Falcons (30-0 en Cowboys (31-14). Het was ook de week van de historische nederlaag van de Bengals tegen Minnesota (48-10). Joe Burrow wordt flink gemist. Komt nog eens bij dat het de laatste week bleek voor Russell Wilson als Giants quarterback. Rookie Jaxson Dart neemt het dit weekend van hem over. Hoe die speelronde er verder gaat uitzien lees je in onze NFL Previews voor Week 4!

Seattle Seahawks (2-1) @ Arizona Cardinals (2-1)

State Farm Stadium | Vrijdag | 02:15

In Week 3 hadden deze divisierivalen volledig andere ervaringen. De Seahawks hadden onder de bezielende leiding van Sam Darnold geen kind aan de New Orleans Saints. De Cardinals, daarentegen, verloren nipt van de gehavende 49ers. Met dat momentum geldt Seattle direct als de favoriet. Immers, een divisierivaal met een back-up quarterback niet kunnen bedwingen, geeft het vertrouwen een flinke knauw. Aanvallend is het voor Arizona zonder James Conner op zijn best onzeker. Qua defense valt de secondary tegen. Die combo wordt fataal tegen een Seattle waar Darnold op dreef is.

Voorspelling: Seattle Seahawks

Minnesota Vikings (2-1) @ Pittsburgh Steelers (2-1)

Croke Park, Dublin | Zondag | 15:30

De Vikings en Steelers spelen een historisch duel. Het wordt namelijk de eerste NFL-wedstrijd in Ierland. Dat betekent automatisch dat deze ontmoeting een paar ongewone variabelen kent. In de vorige speelronde wonnen beide teams hun wedstrijden. De Vikings, met back-up Carson Wentz, brachten de Bengals, met back-up Jake Browning, een historische nederlaag toe (48-10). Pittsburgh had het moeilijker dan verwacht, maar won wel van de Patriots. Door de sterke Vikings defense hebben zij een streepje voor in dit duel. Aaron Rodgers biedt meer zekerheid op quarterback, maar zal onder hoge druk komen te staan. Wentz speelt weer en lijkt in staat om voldoende te kunnen doen voor de overwinning.

Voorspelling: Minnesota Vikings

Los Angeles Chargers (3-0) @ New York Giants (0-3)

MetLife Stadium | Zondag | 19:00

De New York Giants zijn sinds gister, ondanks de dominante winst van Detroit op Baltimore, het middelpunt van de NFL-aandacht. Dat komt door de keuze om Dart te laten starten ten koste van Wilson. Tegen de Chiefs bleef New York steken op negen punten en dat werd hem door het publiek en de organisatie stevig aangerekend. Los Angeles won tot nu toe alles, zo ook vorige week van Denver. Het probleem blijft wel dat de O-line veel blessures heeft. Dat leidt tot onnodig en onwenselijk veel druk op de man die het team op de rug neemt: Justin Herbert. Tegen de Giants zal dat echter niet fataal zijn. Overigens wordt het in dit duel interessant om te zien of Omarion Hampton klaar is om echt RB1 te zijn. Najee Harris keert dit seizoen namelijk niet terug van een blessure.

Voorspelling: Los Angeles Chargers

New Orleans Saints (0-3) @ Buffalo Bills (3-0)

Highmark Stadium | Zondag | 19:00

Dit is de meest eenzijdige matchup van Week 4. Super Bowl contender Buffalo tegen een team dat op zoek is naar een identiteit, New Orleans. Aanvallend is het erg dun voor de Saints terwijl Buffalo over de grond en door de lucht heerst. Verdedigend zijn beide teams niet uitzonderlijk, maar de kans is groot dat de druk op Spencer Rattler hoog wordt. Daarmee kunnen de Bills, ook in deze speelronde, rekenen op voldoende kans op turnovers. De kans is echter nog groter dat Buffalo snel wegloopt bij de Saints en het duel op de automatische piloot uitspeelt.

Voorspelling: Buffalo Bills

Tennessee Titans (0-3) @ Houston Texans (0-3)

NRG Stadium | Zondag | 19:00

Beide teams begonnen slecht aan het seizoen. Het feit dat Titans HC Brian Callahan zijn playcalling heeft overgedragen aan QB coach Bo Hardegree is echter een teken aan de wand. Hardegree moet rookie QB Cam Ward meer tijd en vertrouwen geven om meer dan slechts flitsen van potentie uit hem te halen. Vooral tegen de Houston Texans, want zij hebben een van de beste defenses in de league. Het is daarom frustrerend dat zij ook een 0-3 record hebben, maar dat ligt logischerwijs aan de aanvallende kant van de bal. Houston is de duidelijke favoriet, maar het spel (en de bescherming) van C.J. Stroud wordt de bepalende factor.

Voorspelling: Houston Texans

Philadelphia Eagles (3-0) @ Tampa Bay Buccaneers (3-0)

Raymond James Stadium | Zondag | 19:00

Twee ongeslagen teams, ook al had Tampa Bay even goed een 0-3 record kunnen hebben. Niettemin is dit voor beide een serieuze uitdaging, maar voor de Bucs net een beetje meer. Immers, Philadelphia speelde al tegen drie tegenstanders van post-season formaat (Rams, Chiefs, Cowboys). En dat terwijl Tampa Bay worstelde tegen de Falcons, Texans en Jets. Met Mike Evans buitenspel is het voor hen schier onmogelijk om een vuist te kunnen maken tegen de Eagles. Er bestaat een klein kansje als de Bucs de pijntjes van Lane Johnson kunnen uitbuiten.

Voorspelling: Philadelphia Eagles

Washington Commanders (2-1) @ Atlanta Falcons (1-2)

Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19:00

Het is voor Washington nog onzeker of quarterback Jayden Daniels weer fit is. Back-up Marcus Mariota speelde echter sterk tegen de Raiders, dus er is een vangnet. Vooral als de run game wederom excelleert. Atlanta heeft voornamelijk last van inconsistentie op de QB-positie. Semi-rookie Michael Penix Jr. heeft het lastig en werd in de 30-0 nederlaag tegen Carolina zelfs gewisseld voor veteraan Kirk Cousins. Dat vergroot de kans dat de Falcons meer zullen leunen op running back Bijan Robinson. Het feit dat Washington daar sterke passing en rushing tegenover kan zetten, geeft hen het voordeel in deze uitwedstrijd.

Voorspelling: Washington Commanders

Carolina Panthers (1-2) @ New England Patriots (1-2)

Gillette Stadium | Zondag | 19:00

In de afgelopen speelronden overklasten de Panthers de Falcons met een 30-0 overwinning. Die kwam behoorlijk uit de lucht vallen, aangezien quarterback Bryce Young het in de eerste weken niet makkelijk had. Hun tegenstander in Week 3, de New England Patriots, ging onnodig onderuit tegen de Pittsburgh Steelers. In de Panthers hebben ze een tegenstander met blessureproblemen op de O-line en algehele aanvallende onvolkomenheden. Een voordeeltje voor New England, wiens defense tot nu toe tot de minste in de league behoort. Een mogelijke terugkeer van Christian Gonzalez kan wat lucht bieden. Een nipte thuisnederlaag blijft echter waarschijnlijker dan een overwinning. Zeker als Carolina momentum meeneemt uit de oorwassing van Atlanta.

Voorspelling: Carolina Panthers

Cleveland Browns (1-2) @ Detroit Lions (2-1)

Ford Field | Zondag | 19:00

De Detroit Lions waren na Week 1 door velen afgeschreven. Dan Campbell is echter nog steeds Dan Campbell en zijn team blijft van hoog niveau. De dominante winst tegen de Ravens was daar een duidelijk voorbeeld van. Cleveland verraste vriend en vijand met een bizarre 13-10 overwinning op Green Bay. De Packers werden steeds verder de hemel in geprezen, maar kwam tegen de uitstekende Browns defense niet verder dan 10 punten. De uiterst gebalanceerde Lions offense is echter van een heel andere aard dan die van de Packers. Daarom lijkt het uitgesloten dat Cleveland ook tegen Detroit kan verrassen.

Voorspelling: Detroit Lions

Jacksonville Jaguars (2-1) @ San Francisco 49ers (3-0)

Levi’s Stadium | Zondag | 22:05

Trevor Lawrence en zijn Jaguars wonnen in een teleurstellend duel van de Texans (17-10). Aanvallend is het voor Jacksonville erg dun, zeker qua passing. Voorlopig drijft de unit op de rushing vaardigheden van Travis Etienne. Hun tegenstander in Week 4, de 49ers, wonnen met Mac Jones under center ook van Arizona, zij het met het allerkleinste verschil. Het lijkt er echter op dat de terugkeer van Brock Purdy nabij is. De Niners defense blijft echter gehavend (Nick Bosa keert dit seizoen niet terug) en aanvallend klungelen er een boel receivers. Dit wordt een spannend duel, waarbij de San Francisco run game de doorslag zal geven.

Voorspelling: San Francisco 49ers

Indianapolis Colts (3-0) @ Los Angeles Rams (2-1)

SoFi Stadium | Zondag | 22:05

De Indianapolis Colts blijven winnen, maar wel tegen matige tegenstanders. Alleen de winst op de Broncos was tegen een meer capabele tegenstander. Alhoewel Denver tot nu toe ook tegenvalt. LA had een vergelijkbare start van het seizoen, maar kwam vorig weekend tekort tegen de Eagles. Geen schande, maar wel een teken dat de Rams voor nu niet in staat lijken om een serieuze bedreiging te zijn voor de top van de NFC. Met running backs Kyren Williams en Jonathan Taylor als voornaamste aanvallende wapens belooft dit een spectaculair duel te worden. Het wordt de eerste echte test voor Indy. Defensief lijken de Rams een streepje voor te hebben en dat zal het verschil maken.

Voorspelling: Los Angeles Rams

Chicago Bears (1-2) @ Las Vegas Raiders (1-2)

Allegiant Stadium | Zondag | 22:25

De Chicago Bears wonnen vorige week ruim van de Cowboys. Voor Caleb Williams was het zijn beste optreden tot nu toe, met 298 yards en vier touchdowns. Dat geeft Chicago moed richting het duel in en tegen Las Vegas. De thuisploeg verloor van de Commanders en heeft dit seizoen moeite om aanvallend een vuist te maken. Over de grond is er te weinig impact, ondanks goede optredens van rookie Ashton Jeanty, en ook veteraan Geno Smith is nog zoekende. De Raiders zullen leunen op Bowers en Jeanty terwijl de Bears het moeten hebben van hun QB en het benutten van de matige Vegas O-line. Deze teams liggen dichtbij elkaar, maar het momentum van de bezoekers is te groot om te negeren.

Voorspelling: Chicago Bears

Baltimore Ravens (1-2) @ Kansas City Chiefs (1-2)

GEHA Field at Arrowhead Stadium | Zondag | 22:25

Zondagavond nemen twee van de meest bepalende AFC teams van de laatste vijf jaar het tegen elkaar op. Een mooi affiche met een onwaarschijnlijke uitkomst. Immers, van deze twee teams zal er eentje Week 5 ingaan met een 1-3 record. Baltimore heeft tot nu toe twee topteams (Bills, Lions) voor de kiezen gehad en verloor van beide. Vooral defensief kwamen ze net tekort om de winst te pakken. Het hoge scorevermogen van de Ravens is echter een goede compensatie voor hun mindere defense. Kansas City is juist verdedigend sterk, maar heeft aanvallend weinig in de melk te brokkelen. Tegen de Ravens zal het aanvallend, zelfs met Patrick Mahomes, simpelweg te dun zijn voor een overwinning.

Voorspelling: Baltimore Ravens

Green Bay Packers (2-1) @ Dallas Cowboys (1-2)

AT&T Stadium | Zondagnacht | 02:20

De Packers en Cowboys verloren vorige week allebei. Green Bay kwam niet verder dan 10 punten tegen een sterke Cleveland defense. Dallas ging flink onderuit tegen de Bears en wisten na rust zelfs geen punt meer te scoren. Beide teams hebben een stevig injury report, maar Dallas lijkt daar, zeker door het vertrek van Micah Parsons, het meest last van te hebben. Hun pass defense heeft het tot nu toe lastig en dat biedt kansen voor Jordan Love en zijn receivers. De Packers defense, daarentegen, is van hoog niveau. Het wordt een bijzonder weerzien voor Parsons, die al aangaf Dak Prescott met pijn in het hart te zullen sacken. Het wordt een mooie terugkeer voor de DE, want zijn team is in ieder opzicht beter.

Voorspelling: Green Bay Packers

New York Jets (0-3) @ Miami Dolphins (0-3)

Hard Rock Stadium | Maandagnacht | 01:15

Dit is voor weinigen een affiche waar men de TV voor aanzet. Beide AFC East teams zijn gewoon niet goed. Miami deed wel lang mee tegen Buffalo, maar miste de overall kwaliteit om de Bills echt pijn te doen. Eigenlijk gold hetzelfde voor de Jets tegen de Bucs. Ze deden lang mee en hadden, in tegenstelling tot de Dolphins, misschien wel moeten winnen, maar konden niet doordrukken. Voor New York is het onwaarschijnlijk dat quarterback Justin Fields terugkeert van een hersenschudding. Tyrod Taylor speelde echter verdienstelijk en de Jets run game houdt hen altijd competitief. De Miami offense heeft echter net wat meer kwaliteit met Tua Tagovailoa, Tyreek Hill, Jaylen Waddle en wellicht Darren Waller die voorzichtig zijn snaps gaat opbouwen.

Voorspelling: Miami Dolphins

Cincinnati Bengals (2-1) @ Denver Broncos (1-2)

Empower Field at Mile High | Maandagnacht | 02:15

In Week 3 leden de Bengals hun grootste nederlaag ooit tegen de Vikings (48-10). Joe Burrow is geblesseerd en zijn back-up, Jake Browning, heeft niet voldoende kwaliteit om de offense op het gewenste niveau te houden. Daarbij helpt het niet dat de Bengals defense hun offense weinig te bieden heeft. Uit bij Denver heeft de bezoekende partij altijd moeite met de hoogte. Daar komt dit keer bij dat Browning vrij foutgevoelig is en tegenover een sterke Broncos pass defense staat. Het is echter niet zo dat de gastheren optimaal in vorm zijn. Na winst op de matige Titans, volgende twee verliespartijen tegen respectievelijk de Colts en Chargers. Tegen beide teams deden ze lang mee, maar om zulke duels te winnen, zullen ze vooral offensief uit een ander vaatje moeten tappen. Een schone taak voor Bo Nix.

Voorspelling: Denver Broncos

Lees hier de Power Rankings na Week 3!

Coverfoto: Brooke Sutton/Getty Images

NFL Power Rankings: Stijgers en dalers

Chris Van Dijk
-
0
NFL Power Rankings: Stijgers en dalers

Na drie wedstrijden worden de eerste patronen zichtbaar. Maar de uitslagen van afgelopen week laten ook weer zien dat we eigenlijk nog steeds niets weten. Daarom is ook deze week de SportAmerika NFL Power Rankings weer lekker opgeschud. Met een paar flinke stijgers en dalers.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
1. (1) Philadelphia Eagles

De ploeg werd de eerste helft aan alle kanten afgetroefd en leek op weg naar de eerste nederlaag van het seizoen. Maar het duel werd op ongelofelijke wijze nog omgedraaid. Met Jordan Davis en de geblokte fieldgoal als touchdown als absoluut hoogtepunt.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
2. (3) Buffalo Bills

De Bills hielden het lang spannend tegen de teleurstellende Dolphins. Maar uiteindelijk wist de ploeg van Josh Allen toch weg te lopen. In een divisie waar de rest van de teams in totaal een wedstrijd hebben gewonnen (een onderling duel) is het wachten tot de divisietitel binnen is.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
3. (5) Los Angeles Chargers

Drie zeges in drie divisiewedstrijden nog maar liefst. Een ideale start voor de Chargers, al is het verlies van Najee Harris wel een tegenvaller. Zijn de Chargers al de favoriet voor de AFC West?

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
4. (7) Detroit Lions

Was de eerste wedstrijd een mindere dag? De Lions scoorden 90 punten in de twee volgende wedstrijden. Vooral de zege op de Ravens was indrukwekkend, met twee drives van 95 yards. Komende week wacht een bezoek van de Browns. De Lions zullen wel gewaarschuwd zijn nu.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
5. (2) Green Bay Packers

De spelers spraken na de tweede zege op rij al over een mogelijk ongeslagen seizoen. Dat duurde niet lang. Uitgerekend de Browns zette de ploeg weer terug op aarde. Vooral aanvallend stelden de Packers enorm teleur.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
6. (4) Baltimore Ravens

Ook het tweede duel met een Super Bowl-kampioen ging verloren. Opnieuw speelde een fumble van Derrick Henry een belangrijke rol, maar meer zorgen zullen er zijn om de zeven sacks die Lamar Jackson moest incasseren. Hoe goed zijn deze Ravens echt?

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
7. (9) Kansas City Chiefs

De eerste zege van het seizoen is binnen. Met 22-9 ook nog eens ruim ook. Toch zijn de vragen nog lang niet weg. Waarschijnlijk komt het antwoord pas als Rashee Rice en Xavier Worthy terug zijn. Met drie loodzware wedstrijden op komst (Ravens, @Jaguars, Lions) ziet het er nog lang niet goed uit in Kansas.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
8. (8) Tampa Bay Buccaneers

Nog nooit won een ploeg zijn eerste drie wedstrijden van het seizoen met zo’n klein verschil (zes punten). Het zegt veel over de veerkracht van de ploeg. De vraag is of het ook het verlies van Mike Evans op kan vangen, want die ligt er enkele weken uit. En de komende weken staan ook nog eens de wedstrijden met de overige ongeslagen NFC-teams (Eagles, 49ers) op het programma.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
9. (10) Washington Commanders

No Jayden Daniels, no problem. Marcus Mariota verving de rookie van het jaar van vorig seizoen was geblesseerd, maar daar was weinig van te merken. Mariota bezorgde de Raiders een 40-burger op weg naar een ruime zege.

10. (6) Los Angeles Rams

Wat is er in de rust gebeurd? Zo dominant voor rust en in de tweede helft niet meer kunnen scoren. De Rams lieten zien in potentie de beste ploeg in de NFC West te zijn, maar dit soort wedstrijden mag je niet meer uit handen geven.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
11. (11) San Francisco 49ers

De 49 in 49ers staat waarschijnlijk voor het aantal geblesseerden. De ploeg verloor afgelopen zondag Nick Bosa, de beste verdediger van de ploeg. Tegen de Cardinals ontsnapten de Niners nog met een late field goal. De komende weken wordt het programma iets zwaarder, de vraag is of de ploeg dan fit en goed genoeg is.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
12. (14) Indianapolis Colts

De Colts kunnen het ook buiten hun eigen stadion, zo ondervonden de Titans. Het maakt Shane Steichen de eerste kandidaat voor coach van het jaar.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
13. (13) Minnesota Vikings

De ploeg was heel snel om J.J. McCarthy geblesseerd te verklaren. Met Wentz en deze defensie was de jonge qb ook helemaal niet nodig. Daarom zal McCarthy ook niet in Dublin in actie komen als de Vikings de eerste NFL-wedstrijd in Ierland spelen.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
14. (21) Seattle Seahawks

De Saints zijn geen echte graadmeter natuurlijk, maar de verdediging van de Seahawks heeft alles van een top-5 defensie. Kan Sam Darnold het niveau van de laatste twee wedstrijden volhouden? Zo ja, dan kan het een mooi seizoen worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
15. (15) Denver Broncos

De volgende stap waar iedereen op hoopte hebben de Broncos nog niet gezet. Vooral verdedigend waren de verwachtingen hoger dan het team laat zien. Maar ook vorig jaar begon de ploeg stroef, het is nog niet te laat om de boel om te draaien.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
16. (16) Pittsburgh Steelers

De verdediging dwong vijf turnovers af en nog moesten de Steelers flink aan de bak om de zege binnen te halen. Tegen de Patriots, toch niet bepaald een play-offkandidaat. Het record is uiteraard weer in de buurt van .500, maar dit team is verre van goed.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
17. (23) Jacksonville Jaguars

De verdediging staat bovenaan met al negen afgedwongen turnovers. Dat de ploeg toch al een keer verloor en nu met moeite van de Texans won zegt veel over de aanval. Het loopt ook met Liam Coen nog niet echt. Aan wie het ligt? Dat is de grote vraag die ze nu in Jacksonville stellen. Brian Thomas Jr. heeft namelijk ook nog niet de klasse laten zien van vorig seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
18. (17) Arizona Cardinals

Na twee moeizame zeges had de ploeg alle kansen om ook de derde wedstrijd te winnen. Maar onnodige drops zorgden ervoor dat de aanval steeds vastliep in de tweede helft. Hierdoor konden 49ers in de slotseconden de zege (en de leiding in de NFC West) stelen. Deze fouten moeten er uit om serieus kans te maken op de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
19. (19) Houston Texans

Misschien was OC Bobby Slowik vorig seizoen toch niet het probleem. Ondanks het ontslag van de coach is de aanval niet beter geworden, gezien de drie touchdowns die ze dit seizoen al hebben geproduceerd. Dat is net zoveel als het aantal turnovers afgelopen zondag in het vierde kwart.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
20. (18) Atlanta Falcons

De Falcons leken op weg flinke stappen te zetten. Maar dan krijgt de ploeg ineens dertig punten tegen van de Panthers(?!). Al kwam dat ook door de vele turnovers van de aanval. Een totale offday tegen de ploeg die zeker verslagen moet worden als je mee wilt doen om de divisietitel.

21. (12) Cincinnati Bengals

Er was na de blessure van Joe Burrow de hoop dat Jake Browning goed genoeg was om de Bengals in de play-offrace te houden. Na een 48-10 nederlaag tegen de Vikings van Carson Wentz zal die hoop wel voor een groot deel vervlogen zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
22. (29) Cleveland Browns

De grootste verrassing van het seizoen. Zo kunnen we de zege van de Browns op de Packers wel noemen. Cleveland liet zien over een zeer goede defensie te beschikken. Aanvallend was het zeer matig, maar uiteindelijk zorgde een geblokte FG er voor dat de Browns er met de verrassende overwinning vandoor gingen.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears
23. (25) Chicago Bears

Dit is de aanval die de fans hadden verwacht van Ben Johnson. Nu was het wel tegen de verdediging van de Cowboys, die echt dramatisch slecht is. De Raiders zijn de volgende tegenstander. Hierdoor kunnen de offseason winnaars zomaar met 2-2 hun bye ingaan.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
24. (20) Dallas Cowboys

Zou Matt Eberflus tegen iedereen verteld hebben dat hij Caleb Williams alles heeft geleerd? De qb van de Bears gooide vier touchdowns op weg naar een ruime zege. Het moet extra pijnlijk zijn voor Eberflus omdat zijn defensie niet in staat lijkt om zelfs maar een highschool-team af te stoppen.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
25. (22) Las Vegas Raiders

Er zijn diverse puzzelstukjes aanwezig in de gokstad, maar het lukt nog niet om er ook een logische puzzel van te maken. Het helpt niet mee dat met Brock Bowers het betrouwbaarste wapen niet 100 procent is. De komende weken is het programma niet heel zwaar, dus het is wel nu of volgend seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
26. (32) Carolina Panthers

Als de Panthers elke week tegen de Falcons kunnen spelen, dan kan Carolina zomaar de play-offs halen. Ook vorig jaar werd de divisierivaal namelijk twee keer verslagen. Grootste verrassing was de defensie in het optreden tegen Atlanta. Met de Patriots, Dolphins en Cowboys treft de ploeg nu ook nog eens drie tegenstanders die ook niet zo lekker zijn begonnen. Dus wie weet wat het wordt in Carolina.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
27. (24) New England Patriots

De verwachtingen in Boston waren hoger dan dit. De ploeg verloor afgelopen weekend maar liefst vijf keer de bal en Drake Maye was enorm wisselvallig. Misschien dat Mike Vrabel meer tijd nodig gaat hebben om de boel op de rit te krijgen dan gedacht, want veel van de fouten lijken onnodig.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
28. (28) New York Jets

Strijdlust kan de ploeg van Aaron Glenn niet ontzegd worden. Ondanks een ruime achterstand tegen de Bucs bleef de ploeg erin geloven. Met als resultaat een geblokte FG van de Bucs voor een touchdown om vlak voor tijd een voorsprong te nemen. Maar er was nog net genoeg tijd voor Baker Mayfield om de eerste zege van Glenn te voorkomen.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
29. (27) New York Giants

Brian Daboll heeft genoeg gezien. Het antwoord op de vraag die iedereen vooraf had is bekend. Jaxson Dart season begint in week 3. Met als eerste tegenstander de Chargers, een ploeg met een van de beste defensies in de league. Welkom in de NFL.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
30. (26) New Orleans Saints

Dit zijn de Saints die we van te voren hadden verwacht. Al lag het niet aan de offense, want die hadden in de eerste helft meer yards dan de Seahawks, ook al stond het 38-6 voor Seattle. Vooral special teams was very special, met onder meer een geblokte punt die een touchdown tegen opleverde.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
31. (31) Miami Dolphins

De ploeg was eindelijk een beetje competitief, maar de Bills waren te goed om zich door de Fins te laten verrassen. Het zorgt er wel voor dat het komende duel tegen de Jets cruciaal wordt om nog iets van het jaar te maken. En dat geldt ook voor de tegenstander.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
32. (30) Tennessee Titans

Er leek geen gedachte en geen inzet in het spel van de Titans te zitten. Dat de ploeg kwaliteit tekort komt kun je coach Brian Callahan niet verwijten. Maar als ze dit ook niet willen compenseren met strijd, dan wordt het een lang seizoen. Zeker met drie uitwedstrijden op rij nu op het programma.

Bekijk hier de NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Chris Szagola/AP

NHL 32-in-32 | St. Louis Blues: Doorbouwen op vorig seizoen

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | St. Louis Blues: Doorbouwen op vorig seizoen

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die met een valse start uiteindelijk vele NHL-harten veroverde: St. Louis Blues.

2024 – 2025: VAN GRIJZE MUIS…

St. Louis Blues was het voorbije seizoen één van de beste franchises (na de jaarwisseling) in de NHL en stond met nog anderhalve seconde te spelen zelfs op de drempel van de tweede ronde van het postseason. Met een flink aantal hoogte- en dieptepunten was dit wellicht het meest memorabele seizoen, sinds de Stanley Cup winst in 2019.

Toch was het aan het begin van het seizoen 2024 – 2025 niet bepaald een rustgevende situatie in Missouri. De Blues hadden net twee jaar met head coach Drew Bannister verlengd, maar was de visie van GM Doug Armstrong nauwelijks met de contractverlenging te rijmen. Het roster bestond op voorhand uit een ‘gekkige’ mix van oude rotten (Brayden Schenn, Torey Krug, Brandon Saad, Ryan Suter) en vers jong bloed (Dylan Holloway, Philip Broberg), waarmee het journaille de conclusie ‘grijze muis’ redelijk snel uit de kast trok.

In den beginne bleek dit scenario zich ook daadwerkelijk te ontvouwen. Na een redelijk stabiele maand oktober, zag het centre Robert Thomas met een long-term blessure afhaken en niet veel later was ook Philip Broberg het haasje. Met een 6-6-0 record kuierde de maand november richting zijn einde, maar waren op 24 november plotsklap alle ogen op St. Louis gericht.

Jim Montgomery was aan het begin van het weekend op straat gezet in Boston (met een van de beste records ooit) en was als voormalig rechterhand van Craig Berube allesbehalve een onbekende in Missouri. GM Doug Armstrong hengelde in het verleden al enkele malen (zonder succes) naar de diensten van Montgomery, maar zag nu zijn kans schoon om de Canadees naar St. Louis te halen. Zonder pardon werd Drew Bannister bedankt voor bewezen diensten en volgde diezelfde dag nog de bekendmaking dat Montgomery voor de komende vijf seizoenen aan het roer staat in St. Louis.

… NAAR SEXY BLUES

Aan de hand van de nieuwe staf groeiden de Blues langzaam uit tot een serieuze wildcard contender. Met name na de jaarwisseling waren de blauwhemden in 2025 op de spreekwoordelijke brommer. Sinds de 4-Nations in februari waren de Blues zelfs het beste team in de NHL (19-4-3 en verbetering van franchise record overwinningen op rij, 12). Hetgeen Montgomery serieus onder de duim kreeg was de blauwe lijn, die na zijn aanstelling in november van league average naar top-5 NHL uitgroeide – alhoewel de penalty-kill het zorgenkindje bleef –. Uiteindelijk fietsten de Blues met 96 punten (en slechts één reguliere overwinning meer dan Calgary) op een wildcard het postseason in.

In de eerste ronde was Presidents’ Trophy winnaar Winnipeg Jets de tegenstander. De ploeg van head coach Scott Arniel was met name in de eerste seizoenshelft ontketend en reeg de (franchise) records aaneen. Zo eentonig het journaille de serie beschreef werd het allerminst. De Jets kwamen op een comfortabele 2-0 voorsprong, maar met een veranderde aanpak vanuit Jim Montgomery kregen de Blues grip op de Canadezen.

BUZZER-BEATER IN WINNIPEG

De allesbepalende Game 7 werd er één voor in de geschiedenisboeken. De Blues namen een comfortabele voorsprong en roken in de derde periode (met nog twee minuten op de klok) bij een 1-3 voorsprong al de tweede ronde van het postseason. Vladislav Namestnikov deed een ultieme duit in het zakje, door iets onder twee minuten de aansluitingstreffer te noteren. Met een opgetrokken muur joegen de Blues alle pucks uit de eigen zone in het restant, maar zwichtten met nog anderhalve seconde (!) op de klok alsnog. Een afgeslagen puck kwam voor de stick van Cole Perfetti, die met de gelijkmaker een orkaan van geluid vanaf de tribunes deed neerdalen.

Murw geslagen door de uiteindelijk winnende treffer van Jets-captain Adam Lowry, likten de Blues moegestreden maar toch voldaan haar wonden. De soapserie rond het vertrek van Drew Bannister en de aanstelling van Jim Montgomery was achteraf gezien een goede keuze geweest, alsmede de offer sheets voor Philip Broberg en Dylan Holloway. Met opgeheven hoofd sloten de Blues het boek van allicht het mooiste seizoen sinds de Stanley Cup winst.

RETOOLING OP DE FRONT

St. Louis heeft redelijk wat (Free Agent) moves gezien de voorbije maanden, maar hebben nauwelijks aanvallende kracht ingeboet. De meest in het oog springende vertrokken naam is die van voormalig first-round pick Zachary Bolduc, die op 1 juli middels een trade naar Montreal Canadiens werd gestuurd (in ruil voor blue-liner én eveneens first-rounder van 2021 Logan Mailloux). Naast Bolduc verruilde Radek Faksa St. Louis voor een driejarig dienstverband bij oude liefde Dallas Stars (3x $2M).

Aan aanvallende diepte is echter niet perse iets te klagen in Missouri. Van ‘jonkies’ Jimmy Snuggerud en Dalibor Dvorsky is de verwachting uitgesproken dat ze beiden een impact zullen maken komend seizoen. GM Doug Armstrong viste op de markt eveneens succesvol naar de diensten van een handjevol forwards.

De meest in het oog springende naam is die van Pius Suter, die het voorbije seizoen met 46 punten (25 goals, 21 assists) zijn career best noteerde in het shirt van Vancouver Canucks. De Zwitser tekende een tweejarig contract ter waarde van $4.1 miljoen AAV en geeft Montgomery down the middle een uitstekende ‘3C’ achter Robert Thomas en Brayden Schenn. Voor extra diepte en mogelijkerwijs sparringpartner voor Suter op de derde lijn komt Nick Bjugstad over vanuit Utah. De 33-jarige Amerikaan kon zijn uitstekende ’23-’24 het voorbije seizoen geen vervolg geven, wat ook zijn ijstijd niet ten goede kwam. De forward is multi-inzetbaar, wat hem tot een geslaagde toevoeging aan het roster maakt (3RW, 4C).

Dan is daar nog de professional try-out voor Milan Lucic. De 37-jarige Canadees is de laatste jaren voornamelijk in het nieuws door blessures, mogelijke rechtszaken en een periode in het Player Assistance Program. Hoewel de forward geen schim meer is van de power forward die hij ooit was, kan Lucic op een vierde lijn van onschatbare waarde zijn voor de Blues.

STATUS QUO OP DE BACK-SIX

Zo bedrijvig Doug Armstrong was op de aanvallende linies, zo kalmpjes bleef het op de blauwe lijn. Never change a winning team zal de mindset geweest zijn, daar de Blues (na de overname van Montgomery) – buiten de penalty-kill – defensief top vijf NHL waren.

Desondanks nam de franchise afscheid van Nick Leddy, die via waivers door San Jose Sharks werd geclaimd. De 34-jarige Amerikaan vertrekt na drie seizoenen uit St. Louis, waar hij met name het voorbije seizoen veelvuldig door blessures werd geplaagd. Het ligt in de lijn der verwachting dat Logan Mailloux de “Leddy-rol” op zich zal nemen. Good old Ryan Suter liep na een éénjarig dienstverband uit zijn contract, maar was ondanks zijn 40-jarige leeftijd in iedere wedstrijd van de partij. Begin februari behaalde hij als derde Amerikaan ooit de grens van 1500 NHL-wedstrijden (na Matt Cullen en Chris Chelios).

Between the pipes blijft Jordan Binnington uiteraard de scepter zwaaien. De Canadees is één van de beste goalies in de NHL en blijft ook de komende twee jaar de tandem met Joel Hofer vormen. De 25-jarige goalie tekende als RFA een tweejarige deal, ter waarde van $3.4 miljoen dollar AAV. Opvallend detail is het feit zowel het contract van Hofer, als dat van Binnington aan het einde van het seizoen 2026 – 2027 afloopt. Het voorbije seizoen kwam Hofer tot een .904 sv%, 2.64 GAA en een 11.0 xGSA, wat hem tot een van de beste back-ups in de League maakte.

VOORSPELLING: VECHTEN TEGEN HET GEWELD DER CENTRAL

De NHL-redactie is razend benieuwd hoe St. Louis het in een volledig seizoen Jim Montgomery er vanaf gaat brengen. Dat de Blues sinds zijn komst tot één van de beste teams in de League uitgroeide – inclusief franchise record – betekent niet automatisch dat het aankomend seizoen net zo crescendo zal gaan.

Belangrijkste argument voor bovenstaande is de (andermaal) sterker geworden Central Division. Colorado en Dallas zijn de gevestigde namen, is Winnipeg nog altijd gevaarlijk, zijn Utah en Minnesota upcoming en kan Nashville het ten opzichte van vorig seizoen alleen maar beter doen. Het is voor de fans in Missouri vooral te hopen dat de jonge prospects als Snuggerud en Dvorsky hun potentieel kunnen waarmaken en stevig naar een top-six rol kunnen (toe)groeien.

Gevoelsmatig is er te weinig veranderd bij de Blues om echt een serieuze gooi te doen naar een wildcard, maar vlak ze ook allesbehalve uit. De Central wordt in ieder geval smullen het komende seizoen.

Cover photo: Jerome Miron – USA TODAY Sports

NHL 32-in-32 | Calgary Flames: Zeg het maar jongens

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Calgary Flames: Zeg het maar jongens

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die tegen alle verwachtingen in een flinke gooi naar de play-offs deed: Calgary Flames.

2024 – 2025: LOGENSTRAFFEN VAN DE VOORSPELLINGEN

Calgary Flames was het voorbije seizoen een van de absolute verrassingen in de NHL. De roodhemden uit Alberta stonden bij zowel de bookies als het journaille — SportAmerika incluis — op pole position voor een bottom five plek in de eindrangschikking, maar zagen uiteindelijk pas in de voorlaatste speelronde een ticket voor de play-offs aan haar neus voorbij gaan.

Het was ook niet gek dat de Flames naar ‘beneden’ werden geschreven. Menig sterkhouder had de Scotiabank Saddledome — die aan het begin van het seizoen 2027 – 2028 plaats maakt voor het nieuwe Scotia Place — verlaten en was GM Craig Conroy tegenover de media indirect ook voornemens het roster opnieuw op te gaan bouwen. Toch was het aanvallend (op papier) allemaal niet eens zo gek, maar twijfelde er niemand aan dat de Flames vrij geruisloos in de onderste regionen der NHL te vinden zouden zijn.

De vork zat echter toch heel anders in de steel. Natuurlijk wierp het overlijden van voormalig ster Johnny Gaudreau een megadeken over de start van de Flames, maar na zes wedstrijden stond er plotsklap een 5-0-1 record op de borden. Eerlijkheidshalve dient wel gezegd te worden, dat dit (op Edmonton na) allemaal teams waren die uiteindelijk de play-offs zouden missen en het restant van oktober ook viermaal op rij werd verloren (van uiteindelijke play-off teams).

WOLFIE-TIME

Uiteindelijk strandde het schip van de Flames in het zicht van de haven. Een overtime / shootout loss ‘extra’ had de ploeg van head coach Ryan Huska een ticket naar de play-offs opgeleverd, die uiteindelijk na een enorme inhaalrace richting St. Louis Blues ging. Centraal in het middelpunt van de feestvreugde in Calgary was zonder twijfel goalie Dustin Wolf.

De 23-jarige seventh-round pick rook in het seizoen 2023 – 2024 al zeventien keer aan het grote werk, maar beleefde het voorbije seizoen zijn breakout. In 53 wedstrijden noteerde de Canadees een .910 sv% en 2.64 GAA en leverde hem dit (dik verdiend) een finaleplek in de strijd om de Calder Trophy op.

Het Front Office had genoeg gezien en beloonde de jonge goalie begin september met een monstercontract. Met ingang van het seizoen 2026 – 2027 strijkt de tot cornerstone verheven Wolf zeven jaar $7.5 miljoen dollar AAV op.

STATUS QUO AAN DE VOORKANT

Zoals gezegd heeft het Front Office in Calgary wel eens drukkere tijden in de zomermaanden gehad. Anthony Mantha begon zijn avontuur in Calgary — met een Gordie Howe hattrick in de openingsronde — weergaloos, maar zag met een gescheurde kruisband begin november al een streep door het restant van het seizoen gaan. Als Free Agent trok de Canadees de deur van de Scotiabank Saddledome achter zich dicht, om bij Pittsburgh Penguins te tekenen.

Logischerwijs gaat de aandacht dan (andermaal) uit naar Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau en Matt Coronato. Kadri en Huberdeau zijn de enige twee spelers van het ’24-’25 roster die de grens van vijftig punten doorbraken, maar hebben als nadeel dat ze de dertig reeds gepasseerd zijn. Gelukkig voor de fanschare was er een enigszins vintage Huberdeau weer actief op het ijs, maar is hij nog altijd mijlenver van zijn Florida-vorm verwijderd. Matt Coronato is wat dat betreft een uitzondering op de regel. De homegrown first-rounder van 2021 beleefde met 47 punten (24 goals, 23 assists) zijn breakout en gaat zo goed als zeker de first-line winger worden.

Voor de rest is het met name uitkijken naar de diensten van captain Mikael Backlund — die vorige week een tweejarige contractverlenging t.w.v. $3.25 AAV tekende — en “nieuwkomers” Morgan Frost en Joel Farabee, die beiden aan hun eerste volledige seizoen Calgary beginnen. Grootste potentiële X-factor is Yegor Sharangovich, die in goede tijden 30+ goals noteert maar vorig seizoen op ‘slechts’ zeventien bleef hangen. Verlies ook 2020 first-round pick Connor Zary niet uit het oog, die in zijn sophomore jaar tot 27 punten (dertien goals, veertien assists) kwam.

ZAYNE PAREKH INCOMING

Het lijkt een A-B-C’tje te zijn dat aankomend seizoen top-prospect Zayne Parekh een (flink) onderdeel van het roster zal zijn. De 2024 first-round pick speelde het voorbije seizoen in de Ontario Hockey League namens Saginaw Spirit en veegde daar met 107 punten (33 goals, 74 assists) genadeloos de vloer met de concurrentie aan. Hij won er vrijwel iedere denkbare prijs voor een blue-liner en vergaarde over de laatste twee seizoenen OHL maar liefst 203 (!) punten.

Het is dan ook niet geheel onlogisch dat de Canadees met de beste (aanvallend ingestelde) blue-liners wordt vergeleken. Natuurlijk vallen dan de namen van onder meer Cale Makar en Quinn Hughes, zeker als je het spel van Parekh bekijkt. Toch is enige voorzichtigheid met de Canadees geboden, daar hij in oktober niet “zomaar even” MacKenzie Weegar en Rasmus Andersson van de eerste lijn zal bonjouren. Toch is laatstgenoemde de laatste maanden voer voor trade geruchten, zeker met de upcoming Parekh in het achterhoofd. Kijk er niet gek van op als de top-prospect nog voor de kerstdagen de blauwe dienst uitmaakt.

Daarachter is het dringen geblazen voor een plekje op het roster (na het bovengenoemde trio + Kevin Bahl). Joel Hanley, Daniil Miromanov, Jake Bean en Brayden Pachal doen niet veel voor elkaar onder en is het voor het viertal ook een prettige gedachte dat met het tactische systeem van head coach Ryan Huska veel gerouleerd wordt.

WOLF KRIJGT NIEUWE PARTNER IN CRIME

Goalie-wise kunnen we natuurlijk niet om Dustin Wolf heen, die hierboven al ruimschoots de revue passeerde. Het is met name te hopen dat de jonge Canadees de huidige torenhoge verwachtingen waar maakt. Achter Wolf is het — na het vertrek van Dan Vladar — strijden om de rol van tweede man. Ivan Prosvetov keert na een seizoen CSKA Moskou (KHL) weer terug in Noord-Amerika en nam Devin Cooley (geen familie van) de AHL-honneurs van Dustin Wolf bij Calgary Wrangles waar.

Met name Prosvetov kan nog wel eens leuk verrassen in Alberta. De voormalig Coyotes en Avalanche-goalie was zeker in zijn begintijd in Phoenix een hoog aangeschreven prospect — al geven zijn stats dat niet direct weer –. In Moskou was hij daarentegen lights out en zou de extra bagage zomaar eens een positief effect kunnen hebben.

VOORSPELLING: (LEUKE) GRIJZE MUIS

Je kunt er simpelweg niet omheen. Calgary Flames leefde het voorbije seizoen boven haar stand. De roodhemden rekenden genadeloos met de criticasters af en misten zoals gezegd op een haar na de play-offs. Dit seizoen zal die strijd in een eerder stadium stranden. Het roster heeft nauwelijks veranderingen ondergaan en is de breedte van de Western Conference er alleen maar op vooruit gegaan.

Kom je als neutrale kijker vrijwel direct uit bij het zoeken naar de lichtpunten het komende seizoen. En dat is best een leuk aantal. Zo is Matt Coronato naar de status van cornerstone aan het toewerken, kruipt Connor Zary hopelijk richting de top-six, schiet Parekh ook in de NHL alles aan flarden en manifesteert Wolf zich tot Vezina Trophy finalist.

Dromen mag.. De droom in Calgary moet — ondanks leuk perspectief — alleen nog even wachten.

Cover photo: Jess Starr / The Hockey Writers

MNF: Lions winnen opnieuw gemakkelijk, nu van de Ravens

Arnold van der Werff
-
0
MNF: Lions winnen opnieuw gemakkelijk, nu van de Ravens

In een boeiend gevecht tussen de Baltimore Ravens en de Detroit Lions, waren het de Lions die opnieuw relatief gemakkelijk wonnen. Met name de run game was niet te stoppen voor Baltimore en deze zorgde voor vier van de vijf touchdowns. Het lijkt erop dat de Ravens een probleem hebben, ook al was hun schedule voor de eerste weken lastig te noemen. Na wederom een mooie Monday Night Football, bespreken we de belangrijkste wapenfeiten.

Hoewel de run game het verhaal van deze wedstrijd was, begonnen de Lions vooral door de lucht. Op de eerste drive, die ook zou leiden tot hun eerste score, was het met name Jameson Williams die zich liet gelden. Met twee belangrijke catches nam hij zijn team bij de hand en klopten ze op de deur bij de Ravens. De Lions zouden de Lions ook niet zijn mochten ze niet meteen op 4th down ervoor gaan. Ze stonden op de 11-yardlijn en besloten nog een play te maken, in plaats van de field goal te kicken. Amon-Ra St. Brown zorgde voor een nieuwe set downs en even later rende Jahmyr Gibbs de bal binnen, 7-0 voor de Lions.

Scores over en weer

Aan de andere kant antwoordde Lamar Jackson door zijn vertrouwde target Mark Andrews te vinden, die eindelijk weer eens een rol van betekenis speelde na twee weken zonder noemenswaardige acties. Ook hij ving twee belangrijke ballen, waarna Derrick Henry liet zien dat ook de Ravens een prima run game hebben, 7-7.

Zo beloofde het eerste kwart veel goeds voor de wedstrijd en de belofte werd ingelost. Hoewel de eerstvolgende drives gepunt werden na 3 & out, namen de Lions nadien de tijd om opnieuw op voorsprong te komen. Vanaf hun eigen 2-yardlijn waren ze halverwege het tweede kwart weer in de end zone van Baltimore. Nu was het de andere running back, David Montgomery, met de score.

Toch zou het niet lang duren of de Lions moesten volop in de verdediging. Rasheen Ali rende de kickoff terug tot over de middellijn, waardoor Jackson en de zijnen meteen gevaarlijk waren. Devontez Walker ving de bal op de 3-yardlijn. Daarmee haalde hij zijn enige target binnen. Toch lukte het de Lions om een stop te forceren, waarbij Jackson ternauwernood zelf op zijn gefumblede bal kon vallen. Het leek daardoor 14-7 bij rust te blijven, ware het niet dat de Lions na vier plays de bal moesten punten. Met nog 1 minuut op de klok voor halftime, kreeg Jackson de bal terug en hij wist Rashod Bateman de bal te geven in de end zone. We gingen rusten bij 14-14.

Ravens komen voor, Lions rennen door

Na rust kregen de Ravens als eerste de bal en het was meteen raak. Andrews stond aan het einde van een prima drive en zo kwam de thuisploeg voor het eerst vanavond op voorsprong, 14-21. Net zoals in de eerste helft blonk vooral de offense uit in de tweede helft. Jared Goff leidde in 7 plays zijn team naar een gelijke tussenstand, waarbij de enige score door de lucht kwam. St. Brown ving een mooie pass en kon zo de endzone binnendringen, 21-21. Zo was de toon gezet, want de defense van de Lions forceerde nu een belangrijke stop. Daardoor kon Goff de bal opnieuw krijgen en afgeven aan David Montgomery. Die rende op zijn beurt voor 72 yards, waarna Gibbs even later de drive mocht afmaken, 21-28. Goff gaf de bal aan St. Brown die vervolgens de bal naar Gibbs gooide. Vintage Lions.

De Ravens waren vervolgens niet in staat om met een touchdown te antwoorden. Tyler Loop gaf zijn team wel punten met een 41 yard field goal, maar de thuisploeg had op meer gehoopt. Hoewel de Lions daarna meteen de bal moesten terugpunten, forceerden ze zelf opnieuw een kans op een score. Aidan Hutchinson wist uit de rug van Henry de bal uit zijn handen te slaan, waarna de Lions de bal veroverden. Jake Bates mocht deze kans vanaf 45 yards verzilveren, waardoor het verschil weer een touchdown was, 31-24.

Offensieve motor van Baltimore sputtert

Opnieuw lukte op offensief gebied niets bij de Ravens, waardoor ze wederom de bal teruggaven. De offensive line zag er niet lekker uit vanavond. Met de bal in de hand zijn de Lions natuurlijk het gevaarlijkst en dat bleek opnieuw. Een drive die eindigde met een bal op St. Brown voor 20 yards werd daarna over 31 yards door Montgomery binnengelopen, 38-24. Dit was inmiddels diep in het vierde kwart, met minder dan twee minuten te gaan. Hoewel Jackson in staat is om in beperkte tijd mooie dingen te laten zien, leek de wedstrijd voorbij.

Toch wist Lamar Jackson in iets meer dan een minuut tijd nog wel een scorende drive in elkaar te zetten. Opnieuw was het Mark Andrews die de bal de end zone in kreeg, maar met slechts 29 seconden te gaan, kon alleen een succesvolle onside kick redding brengen. Dit lukte de Ravens niet, waardoor de score uitdraaide op 38-30 voor de Lions. Na de touchdown van Andrews probeerden de Ravens nog een 2-point conversion, maar Jackson gooide de bal over Zay Flowers heen, waardoor het verschil 8 punten bleef.

De Ravens hebben een lastig schema met komende week een bezoek aan Arrowhead bij de Chiefs. Een van die teams zal dus met een 1-3 record week 5 ingaan. Het is zaak voor de Ravens om snel een oplossing voor hun problemen te vinden. De Lions lijken het lek boven te hebben en spelen na hun verlies in de eerste week weer mooi en dominant football.

Lees ook de recaps van de vroege en late games op zondag en TNF!

Coverfoto: Stephanie Scarbrough/The Associated Press

NHL 32-in-32 | New Jersey Devils: Heel blijven is heel ver komen!

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | New Jersey Devils: Heel blijven is heel ver komen!

Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en behandelen we nu al een belangrijke outsider voor de titel: New Jersey Devils.

SEIZOEN 2024-2025: PECHDUIVELTJE

Een nieuwe coach, eindelijk een echte starting goalie en heel veel talent. Vreemd was het zeker niet dat de New Jersey Devils voor de bookies vorig seizoen tot de topfavorieten voor de Stanley Cup gerekend werden. Sheldon Keefe ging voor een frisse wind zorgen en had in Jacob Markstrom een goalie die al twee keer in de top 5 van de Vezina eindigde. Dan was er nog Jack Hughes, Dougie Hamilton, Nico Hischier, Timo Meier, Jesper Bratt en nog veel meer ontzettend goede spelers. Wat kon er misgaan voor Keefe en zijn Devils?

Blessures, dat ging er mis. De Devils liepen in de Metropolitan Division het gehele seizoen achter Washington en Carolina aan. Achter hen had de concurrentie (lees New York Rangers) vooral last van zichzelf, waardoor een postseason-ticket nooit echt in gevaar kwam. Ondanks al die blessures dus. Toen in maart superster Jack Hughes door een schouderblessure werd uitgeschakeld, wisten ze in New Jersey wel genoeg. Dit zou niet hun jaar worden. En ze kregen gelijk.

Ja, de Devils haalden de play-offs. Nee, ze hadden eigenlijk geen schijn van kans in de eerste ronde tegen de Carolina Hurricanes. Eén potje werd hen door de oppermachtige Canes gegund en toen was het een kwestie van uithuilen en opnieuw beginnen.

SEIZOEN 2025-2026: NIEUWE RONDE, NIEUWE KANSEN

Als iets niet kapot is, dan behoeft het geen reparatie. Zo zullen ze in New Jersey deze zomer aangevlogen zijn. Met het roster an sich was namelijk niets mis vorig jaar. Dat dit roster niet fris en fruitig bleef gedurende het seizoen is niet iets wat je aan de voorkant kunt beheersen. Jack Hughes misten de play-offs door z’n operatie aan de schouder maar zal fit en scherp aan de start staan straks. Alleen dat maakt deze Devils al een stuk sterker dan bijvoorbeeld de wedstrijden tegen de Hurricanes in de play-offs.

De first-overall van 2019 kende een koude start in de NHL. Dit leidde er zelfs even toe dat mensen begonnen te twijfelen aan zijn klasse. Na 2022-2023 is die twijfel wel weg. De middelste van de drie Hughes-broers zette toen in 78 wedstrijden 99 punten op het bord. Dat seizoen was voor veel mensen in de NHL de eerste kennismaking met de nieuwe New Jersey Devils. Vanuit het relatieve niets schopten ze het tot de tweede ronde in de play-offs met Hughes als grote gangmaker.

Dat de 24-jarige centre vorig seizoen met 62 wedstrijden in de benen en 70 punten nog tweede werd op de topscorerslijst zegt veel. Over de kwaliteiten van Hughes, maar ook over de rest van dit roster. Jesper Bratt was de enige die dit aantal wist te overtreffen. De Zweedse winger had met 88 punten het beste jaar in zijn loopbaan. Dat is prachtig voor de 27-jarige winger zelf, maar voor de club is het nog veel mooier dat de rek er bij hem nog niet uit lijkt te zijn. In 2016 werd hij pas als 162e gekozen in de draft en inmiddels kunnen we wel stellen dat hij een steal van jewelste is. Al vier jaar op rij zit Bratt boven de 70 punten en behoort hij inmiddels tot de belangrijke spelers op dit roster.

ZWITSERS ZAKMES

De leider van dit team komt echter uit Zwitserland. Nico Hischier is, net als Hughes, een voormalig first-overall. De 26-jarige uit Brig is dan weer niet een speler die goal na goal of assist na assist op het scoreformulier zet. Hischier draagt aanvallend zeker veel bij, maar is ook verdedigend ontzettend belangrijk voor de Devils. Dat hij al twee keer top 4 eindigde in de verkiezing in de Selke Trophy voor beste defensieve aanvaller zegt wat dat betreft genoeg. Sinds een paar jaar heeft Hischier landgenoot Timo Meier aan boord. De bijna 29-jarige power forward heeft in New Jersey zijn scoring touch van San Jose nog niet gevonden. Daar tikte Meier al eens de 40 goals aan, maar dat is er in het rood-zwart nog niet van gekomen.

Ondrej Palat en Stefan Noesen zijn misschien wat minder grote namen, maar ook zij hebben zich opgeworpen als schier onmisbare schakels in dit geheel. In beide gevallen zijn het spelers die zowel aanvallend als verdedigend hun werk prima doen, maar Noesen is het mooiste verhaal van die twee. De winger is de dertig al gepasseerd, maar gezien zijn prestaties de laatste jaren mogen we hem een laatbloeier noemen. Afgezien van zijn 152 geregistreerde hits was Noesen zette Noesen ook nog eens een nieuw persoonlijk record met 22 goals en 41 punten.

LAATSTE KANS VOOR GLASS?

Zakken we wat af in deze line-up, dan komen we nog steeds bijzonder interessante namen tegen. Neem bijvoorbeeld Cody Glass. Hij werd bekend als de eerste draft pick ooit in de historie van de Golden Knights, maar de 26-jarige aanvaller is ondertussen al toe aan zijn vierde werkgever. Wel eentje waar hij mocht blijven. Glass tekende deze zomer namelijk bij in New Jersey en als we eerlijk zijn zoekt hij nog steeds naar zijn grote doorbraak in de NHL. Met andere woorden, Glass wist tot nu toe nog niet aan te tonen waarom de Knights hem als zesde kozen in de draft van 2017.

Met in de bottom six ook nog spelers als Dawson Mercer, Evgenii Dadonov en de van Edmonton overgekomen Connor Brown zit het normaal gesproken met de depth scoring wel goed. De beide dertigers verruilen een contender in het westen – Dallas in het geval van Dadonov – voor eentje in het oosten. Daarbij kan hun ervaring in het postseason een belangrijke rol gaan spelen voor dit roster, dat op dat gebied nog vrij onervaren is. Dat geldt in het bijzonder voor Arseny Gritsyuk, die na de draft in 2019 vlieguren maakte in de KHL en nu eindelijk zijn opwachting maakt in Noord-Amerika.

PRIMA BLAUWE LIJN

Op papier heeft New Jersey één van de beste bluelines in de NHL. In de praktijk kreeg deze blauwe lijn het vooral voor de kiezen wat betreft blessures. Brenden Dillon en toenmalige aanwinst Johnathan Kovacevic waren de enige verdedigers met meer dan 80 wedstrijden. Beoogde pilaren als Dougie Hamilton en Jonas Siegenthaler kwamen tot respectievelijk 64 en 55 wedstrijden. Zo kwam er best veel op het bordje van jonkies als Luke Hughes en Simon Nemec.

Van deze twee had de jongste Hughes met afstand het beste seizoen. Ook hij miste 11 wedstrijden, maar wist desondanks nog 44 punten te noteren. Daarmee gaf Hughes wel aan dat die derde plek in de Calder een jaar eerder bepaald geen toeval was. Simon Nemec daarentegen had wat meer moeite met het niveau vorig jaar. De second-overall van 2022 maakte naar de zin van veel fans net iets teveel foutjes en zal in 2025-2026 dus azen op revanche.

Brett Pesce, die ook al de nodige wedstrijden miste in zijn eerste jaar als Devil, maakt deze defensie compleet. Een defensie die op verschillende manieren volledig in balans is. Niet alleen is dit een mooie mix van talent en ervaring, maar ook van scorend vermogen en verdedigende kwaliteiten. Als die mix nu toch eens fit mocht blijven…

EINDELIJK STABILITEIT!!!

De crease in New Jersey is na de komst van Markstrom bepaald geen hoofdpijndossier meer. Of misschien moeten we hier zelfs wel stellen dat na het aantrekken van Jake Allen dit al niet meer het geval was. Tot en met 2023-2024 schoot het alle kanten op bij de Devils. Dat laatste seizoen stonden er vijf verschillende goalies onder de lat en – op Allen na die op ’t laatste moment was aangetrokken – voldeed geen van hen. Van de overige vier goalies maakt alleen de piepjonge Nico Daws nog deel uit van deze organisatie.

Hij heette vorig jaar het ontbrekende puzzelstukje te zijn. Jacob Markstrom werd losgeweekt bij de Flames, waar de Zweed vier jaar lang met succes het doel verdedigde. Zijn 2.50 GAA geeft wel aan dat ze ’t in New Jersey inderdaad goed hadden gezien. Geheel in lijn met de rest van dit roster moest ook Markstrom wat weken laten schieten vanwege een blessure, maar op de momenten dat hij fit was, bewees de ervaren rot zijn enorme waarde. Op 35-jarige leeftijd begint hij aan een belangrijk seizoen. Niet alleen beginnen de jaren te tellen, maar ook loopt zijn contract volgend jaar zomer af. Jacob Markstrom heeft dus het nodige te bewijzen de komende maanden…

VOORSPELLING:

Een rustig offseason, maar waarom zou je veranderen als het op papier goed staat? Het vertrek van de ietwat teleurstellende Erik Haula is goed opgevangen en de jonge spelers beginnen weer met wat meer bagage aan ’t seizoen. Kort door de bocht is dus de verwachting dat deze New Jersey Devils beter zijn dan in de afgelopen jaargang. Echter zal het management altijd even de aantekening maken dat het geheel wel fit moet blijven om daadwerkelijk mee te doen.

Dat laatste geldt natuurlijk voor vrijwel alle contenders, maar waar ligt dan de lat voor deze Devils? In de eigen Metropolitan Division zouden ze zonder al te veel problemen bij de beste drie moeten eindigen. Tenzij Washington weer met zo’n wonderseizoen op de proppen komt, zal Carolina waarschijnlijk de grootste concurrent zijn. De New York Rangers zullen het hier ongetwijfeld niet helemaal mee eens zijn, maar diep van binnen moeten ze daar toch erkennen dat New Jersey in de breedte een betere ploeg heeft.

Het is vervolgens een open deur dat in de play-offs alles mogelijk is. Zolang de series zich afspelen tegen concurrenten uit de Metropolitan zijn de Devils – mits fit – kansrijk. Komt de tegenstander uit de staat Florida, dan wordt het al een stuk lastiger.

Cover photo: Bruce Bennett

NFL op zondag: Niners blijven winnen, Bears verslinden Cowboys

Luuk Dokter
-
0
NFL op zondag: Niners blijven winnen, Bears verslinden Cowboys

Het late window bracht spanning en spektakel met onder meer twee razendspannende divisiewedstrijden, maar ook met de wederopstanding van Caleb Williams en de Chicago Bears. De NFL op zondag werd afgesloten met Sunday Night Football, waarin de Kansas City Chiefs eindelijk hun eerste zege van het seizoen wisten te boeken. Lees er alles over in deel 2 van alweer de derde NFL op Zondag van dit seizoen!

NINERS BLIJVEN ONGESLAGEN NA ULTIEME FIELD GOAL

Arizona Cardinals @ San Francisco 49ers | 15-16

In Santa Clara, California stond een divisieduel in de NFC West op het programma, tussen de San Francisco 49ers en de Arizona Cardinals. Bij de Niners stond Mac Jones nog steeds under center, aangezien ze geen risico’s willen nemen met Brock Purdy. Het was een enerverende partij tussen twee teams die er lange tijd niet in sloegen om touchdowns te scoren. De eerste touchdown van de wedstrijd kwam er pas in het vierde kwart. Spannend was het in ieder geval wel. Slechts één keer was het verschil tussen beiden groter dan drie punten, dankzij die eerste touchdown van de game. Dat was een pass van Mac Jones naar ervaren rot Kyle Juszczyk, die moederziel alleen in de eindzone stond.

De Cardinals vochten zich terug in de game met een geweldige touchdown van tight end Trey McBride. Kyler Murray gooide de bal hoog genoeg naar de zijkant van de eindzone, waar McBride hoger klom dan zijn verdediger en de bal netjes binnen de lijnen ving. Met nog een drietal minuten te spelen klommen de Cardinals zelfs op voorsprong. Guard Dominick Puni van de Niners beging offensive holding in de eigen eindzone, wat volgens de regels een safety (2 punten dus) oplevert voor de tegenstander. De daaropvolgende drive van de Cardinals leverde niks op, waardoor Mac Jones nog een kans kreeg om de held van de avond te worden.

Wisselvallige Mac Jones wordt toch nog de held

Eerder in het vierde kwart had Mac Jones nog bijna de kansen van zijn team verkwanseld, toen hij op de helft van Arizona een interceptie gooide. Maar in de laatste drive van de game maakte hij die fout ruimschoots goed. Met vijf goede passes -er werd niet meer gerend- bracht hij zijn team tot binnen de redzone van Arizona. Daar mocht kicker Eddy Piñeiro aanleggen om de game te winnen en dat deed hij ook. Het stadion ontplofte en de San Francisco 49ers gingen het veld af als overwinnaars en als nieuwe leiders in de NFC West. Mac Jones bewees opnieuw dat hij een meer dan capabele back-up kan zijn in het systeem van Kyle Shanahan. Jonathan Gannon en de Cardinals van hun kant zullen zich toch beklagen dat ze deze kans hebben laten liggen.

BEARS BOEKEN EERSTE ZEGE ONDER BEN JOHNSON

Dallas Cowboys @ Chicago Bears | 14-31

De Chicago Bears hebben voor ’t eerst gewonnen onder nieuwe head coach Ben Johnson. In het eigen Soldier Field gingen ze ruim langs de bezoekende Dallas Cowboys. Zowel offensief als defensief waren de Bears de betere ploeg. De Cowboys konden in de eerste helft nog enigszins gelijke tred houden en trokken halverwege het tweede kwart nog de stand gelijk met een touchdownpass van Dak Prescott naar George Pickens. Maar nadien zakten de Boys als een pudding in mekaar. Caleb Williams, maar zeker ook de Bears-defense, namen het stokje over en maakten Dallas monddood. De Cowboys scoorden in de laatste 38 minuten van de wedstrijd geen enkel punt meer.

De neergang van de Cowboys kan misschien wel getraceerd worden naar het eerste kwart. Daarin probeerde CeeDee Lamb als de facto running back met de bal te rennen, maar bij een tackle maakte zijn enkel een onnatuurlijke beweging. De superster moest met een pijnlijke grimas op zijn gezicht het veld verlaten. Hij probeerde nog wel terug te keren, maar de pijn was te groot. Zonder Lamb op het veld, kon Dak Prescott de Bears-defense maar moeilijk in verlegenheid brengen. In de tweede helft werd Prescott zelfs twee keer onderschept.

Eindelijk Caleb Williams!

Zijn collega aan de overkant deed het dan een stuk beter. Caleb Williams leek in totale controle en wierp voor 298 yards en vier touchdowns. Zijn meest gevaarlijke target was rookie Luther Burden, die op drie catches 101 receiving yards totaliseerde en een touchdown. Maar ook Rome Odunze, D.J. Moore en Cole Kmet deelden in het plezier. Dolblije Bears-fans verlieten nadien Soldier Field met de hoop dat de ommekeer voor hun team nu eindelijk is ingezet. Voor de Cowboys wordt het intussen bang afwachten hoe ernstig de enkelblessure van CeeDee Lamb zal zijn.

OVERIGE GAMES

Denver Broncos @ Los Angeles Chargers | 20-23: Chargers quarterback Justin Herbert had een zware namiddag tegen de Broncos. Zijn offensive line wordt geplaagd door blessures en daardoor zag Herbert geregeld een rusher op hem afkomen. LA zag een 10-0 voorsprong verdwijnen en toen bereikte hij Keenan Allen in zware dekking. De comeback die zich ontvouwde was illustratief voor de wijze waarop Herbert zijn team in de eerste drie weken op de rug neemt. De Broncos kwamen op hun beurt terug van 10-0 naar 10-17, maar Bo Nix had een wisselvallige middag. Te wisselvallig om de Chargers te slim af te zijn. De conclusie is vooral dat dit twee zeer sterke defenses zijn die serieus meedingen om de divisietitel.

New Orleans Saints @ Seattle Seahawks | 13-44: New Orleans is dit jaar vooral een uitgekleed team. Tegen de Seahawks werd dit pijnlijk duidelijk. Zowel aanvallend, verdedigend, als op special teams was Seattle heer en meester. De eerste twee drives waren tekenend voor het duel: De Saints openden het duel met een turnover on downs waarna de Seahawks hun drive omzetten in een touchdown. De bezoekers kregen geen grip op de offense van Sam Darnold en daar kon Spencer Rattler te weinig tegenover zetten. Darnold pijnigde de Saints defense vakkundig door de lucht. In alle zeven drives leidde hij zijn team naar een score en aan het eind mocht hij zelfs op de bank plaatsnemen. Overigens kan niet op dit duel teruggeblikt worden zonder de punt return touchdown (95 yards) van Tory Horton te noemen. Het was de langste in Seahawksgeschiedenis.

Kansas City Chiefs @ New York Giants | 22-9: Ook in Week 3 speelden de Chiefs niet naar wat we van hen gewend zijn. Het was echter wel voldoende om de Giants te vellen. Na twee sterke optredens van Patrick Mahomes, waarin ze desondanks verloren, speelde hij in de Meadowlands ondermaats. In de eerste helft kwamen ze niet verder dan drie field goals, maar na rust deed Mahomes toch wat hij moest doen. De offense met Russell Wilson aan het roer kon daar weinig tegenover zetten. Op de tribune werd geroepen om Jaxson Dart en de vraag is vooral wanneer head coach Brian Daboll daar aan toegeeft. De andere head coach, Andy Reid, zal opgelucht ademgehaald hebben. Het was immers meer dan 25 jaar geleden dat hij een seizoen 0-3 begon. Die reeks kan hij nu nog iets langer doortrekken.

De recaps van het vroege window op zondag vind je hier!

Coverfoto: Michael Reaves/Getty Images

NFL op zondag: Geblokte field goals bepalen krankzinnige duels

Arnold van der Werff
-
0
NFL op zondag: Geblokte field goals bepalen krankzinnige duels

We kregen negen games voorgeschoteld tijdens het vroege window op zondag en daar zat het nodige spektakel bij. En geblokte field goals. Veel geblokte field goals. Het zorgde voor verrassende ontknopingen bij de Packers en de Eagles. Een samenvatting van deze en alle andere wedstrijden in deel 1 van NFL op zondag!

ONWAARSCHIJNLIJKE COMEBACK EAGLES

Los Angeles Rams @ Philadelphia Eagles | 26-33

De Rams domineerden het duel tegen de Super Bowl kampioen bijna vanaf het begin. Op de eerste drive gooide Matthew Stafford nog een interceptie. Dit buitenkansje werd door de Eagles uitgepakt en leverde een touchdown op. Uiteraard via de veelbesproken tush push. Maar daarna heersten de bezoekers op alle vlakken. Aanvallend scoorde de ploeg gemakkelijk, verdedigend had het een uitstekende grip op Saquon Barkley en Jalen Hurts en op special teams werden de Eagles overklast en ver teruggedrongen in de eerste helft.

Zo scoorden de Rams negentien punten op rij voor rust en na een stripsack direct na de pauze leek er geen vuiltje aan de lucht. Zeker niet toen ook dit een touchdown voor de Rams werd, en de stand zo op 26-7 kwam. Al gaven de Eagles niet direct op. Hurts begon meer te gooien en A.J. Brown bleek toch nog steeds op het roster van de Eagles te staan. Het leverde de titelverdedigers twee touchdowns in het derde kwart op, waardoor het duel ineens toch weer spannend werd.

De trend werd doorgezet in het vierde kwart. De Eagles blokten een field goal om binnen schotsafstand te blijven en Hurts vond DeVonta Smith met minder dan twee minuten te gaan voor de voorsprong. De 2pt conversie mislukte, waardoor de Rams met een field goal de zege konden pakken. Dat leken ze te gaan doen ook, maar opnieuw werd de trap geblokt door onder meer Jordan Davis. De big man pikte de bal op en liep deze terug de endzone in voor een Eagles touchdown, die zo een geflatteerd ruime zege wisten te boeken.

BUCS WINNEN BIJZONDER DUEL VAN JETS

New York Jets @ Tampa Bay Buccaneers | 27 – 29

Wat op papier leek als een zekerheidje voor de Bucs, bleek uit te lopen op een geweldig gevecht, al duurde dat tot in het vierde kwart. Het begon namelijk redelijk tam met een field goal aan beide kanten. Zowel Nick Folk als Chase McLaughlin scoorden hun kicks, die eerste zelfs tot twee keer toe. Toen was het echter tijd voor de offense van de Bucs, met Mike Evans als middelpunt. In nog geen drie minuten staken ze 77 yards het veld over en kwamen ze op een 6-10 voorsprong. Dit zouden de Bucs alleen maar verder uitbouwen, want de Jets kwamen tot het vierde kwart niet meer tot scoren. Tampa Bay scoorde daarentegen nog een field goal en eindigden voor rust met een interception van Tyrod Taylor. Deze wist Jamel Dean terug te rennen naar de end zone, waardoor het 6 – 20 was bij rust.

Zo leek de wedstrijd bij de rust al gespeeld en zeker toen de Bucs wederom scoorden in het derde kwart. Met nog een field goal, werd de score 6-23. De Jets hadden heel hard een score nodig om nog iets van hun wedstrijd te maken. Met Garrett Wilson had Taylor een wapen die hij gedurende de game goed vond. Zo ook nu. Een 11 yard touchdown om de achterstand te verkleinen naar 13-23.

Met de Bucs aan de bal en nog maar 10 minuten aan speeltijd leek een comeback echter onwaarschijnlijk. Toch hadden de Jets een beetje het geluk aan hun zijde. Na een field goal van Tampa Bay, leidde Taylor zijn offense opnieuw naar een touchdown. Allen Lazard ving een van zijn twee ballen van de middag in de end zone en het werd 20-26 met nog 3 minuten op de klok. Nog steeds leek het op een gemakkelijke overwinning voor de Bucs uit te draaien, want McLaughlin en de Bucs konden met een 43-yard field goal het verschil naar 2 scores tillen. De specials teams unit van de Jets blokte echter de poging, wisten de bal te veroveren en zo voor het eerst deze wedstrijd voor te komen; 27-26.
Geef Baker Mayfield de bal in het slot van de wedstrijd en je weet dat hij één van de gevaarlijkste quarterbacks in de league is. Dat bleek wederom. Met een aantal gedecideerde worpen, leidde hij zijn team opnieuw het veld over. De Bucs konden de tijd laten uitlopen en met nog enkele seconden opnieuw een poging doen voor de field goal en de winst. Deze keer ging de 36-yard field goal wel tussen de palen en zo blijven de Bucs ongeslagen in dit seizoen. Voor de Jets zal het gevoel megazuur zijn, maar ze lieten met backup Taylor en een solide defense toch goede dingen zien vandaag. Wie weet dat het ze volgende week wél lukt de wedstrijd over de streep te trekken.

JAGUARS VERSLAAN DIVISIERIVAAL IN MATIGE QB-STRIJD

Houston Texans @ Jacksonville Jaguars | 10 – 17

De Jaguars ontvingen de Texans in hun EverBank Stadium en het beloofde een interessante strijd te worden. Niet zozeer door het fantastische spel door beide teams en zeker de quarterbacks, maar door de defense en lage score. Na wat punts over en weer, kreeg Ka’imi Fairbairn een uitgelezen kans om de Texans in het eerste kwart op voorsprong te zetten. Vanaf 52 yards miste hij echter zijn kans, waarna de Jaguars deze uitgelezen kans niet onbenut lieten.

Geholpen door een pass interference penalty op de Texans, kwamen ze al snel op de 1-yardlijn van Houston. Bhayshul Tuten mocht de bal binnenlopen en zo was het de thuisploeg die in het eerste kwart voorkwam. In het tweede kwart raakte Fairbairn wel zijn field goal poging, van slechts 27 yards, waardoor de Texans weer wat terugkwamen.

Het duurde echter voor een volgende hoogtepunt, want er kwamen slechts punts over en weer. Pas halverwege het derde kwart liepen de Jaguars weer uit. Deze keer via Cam Little die een 39 yard field goal maakte. Met nog anderhalf kwart te gaan, was het verschil opnieuw slechts één touchdown; 3-10.

Het vierde kwart beloofde dus nog spanning en sensatie en dat kwam er. Zoals gezegd waren het de defenses die uitstekend speelden en zo de score laag hielden. Na twee punts na de laatste score, kregen de Texans de bal terug. C.J. Stroud, die de eerste weken heel wankel staat te spelen, liet opnieuw een dieptepunt zien. Zijn bal die bedoeld was voor Christian Kirk werd namelijk intercepted door de Jaguars’ defense. Met nog een heel kwart te spelen, werd Jacksonville zo een ultieme kans geboden om de wedstrijd naar zich toe te trekken. Het werd echter 4 & out, dus profiteerden ze totaal niet van de gekregen kans.

De Texans wisten vervolgens ook niets klaar te spelen en met opnieuw een kans voor de thuisploeg, gooiden zij deze keer een interception. Trevor Lawrence maakte een verkeerde keuze en zo kwam de bal in de handen van Jalen Pitre terecht. Met de eerstvolgende play vond Stroud Nico Collins voor 50 yards, die de bal de end zon in rende. Zo stond het weer gelijk, met nog 9 minuten te gaan.


Opnieuw werden de twee opeenvolgende plays na de score beëindigd door punts, waardoor de tijd begon te dringen. De Jaguars lieten weliswaar meer potentie op de offense zien, maar dat kwam er nog niet echt uit. De defense zorgde ervoor dat ze wel nog de kans kregen om op voorsprong de komen. Nico Collins fumblede namelijk de bal die door Devin Lloyd werd veroverd. Vervolgens liet Travis Etienne Jr. zich pas op deze drive in het vierde kwart voor het eerst echt zien. Met twee goede plays, waarvan de laatste een 10 yard run de end zone in was, nam hij de beslissende score voor zijn rekening; 10-17.

Stroud gooide namelijk op zijn laatste drive opnieuw een interception bij een bal die voor Kirk bedoeld was. Waar het eerste seizoen veelbelovend was, laat Stroud nu echt heel matig spel zien. Als dit niet snel verbetert, lijkt het seizoen van de Texans nu al verloren. Zeker na dit verlies tegen divisierivaal Jaguars, staan ze er namelijk erg slecht voor. De Jaguars waren zeker ook niet geweldig, maar de potentie van het team blijft intact. Als zij voor meer consistentie kunnen zorgen onder head coach Liam Coen, dan blijft de divisiewinst een reëel doel voor hen.

COLTS BLIJVEN ONGESLAGEN

Indianapolis Colts @ Tennessee Titans | 41-20

De Colts zijn na drie wedstrijden nog altijd ongeslagen. Daniel Jones hoefde dit keer niet uit te blinken, maar dat is ook een groot deel het succes van Indy in de eerste weken. De ervaren qb maakt geen fouten en laat zijn playmakers het verschil maken. Jonathan Taylor is terug op zijn oude niveau en hij was goed voor drie touchdowns in het duel met de divisieriviaal uit Nashville. Jones gooide zelf een touchdown, maar belangrijker geen interceptie. Wel moesten de Colts een keer punten in dit duel, de eerste van dit seizoen.

Cam Ward gooide zijn eerste touchdown voor zijn thuispubliek, maar kon zijn stempel verder niet echt drukken op het duel. Dat kwam mede doordat kicker Joey Slye twee field goals miste, wat de Titans misschien een kans op een stuntje had gegeven. Maar uiteindelijk waren de Colts een maatje te groot en liet de ploeg uit Indiana zien ook buitenshuis te kunnen winnen.

OVERIGE GAMES

Pittsburgh Steelers @ New England Patriots | 21 – 14: De wedstrijd begon waardeloos voor de Patriots, want meteen op de eerste drive fumblede Rhamondre Stevenson al de bal. Het zou niets de enige fumble betekenen, want de Patriots zouden 5! keer de bal weg te geven, waarvan 4 fumbles. Daardoor kwamen ze meteen achter. Kenneth Gainwell liep de eerst score binnen en later in het tweede kwart zorgde DK Metcalf voor een verdubbeling van de score. Hoewel Hunter Henry nog twee mooie scores liet noteren, mocht het de Patriots niet meer baten. Met nog twee minuten te gaan zorgde Calvin Austin opnieuw voor een voorsprong voor de Steelers, 21-14. Dit zou ook de eindstand zijn, want New England werd gestopt door de defense van de Steelers. Fans van New England zullen blij zijn dat deze wedstrijd over is, maar vooral balen van een onnodige verliespartij na hun comeback na rust.

Green Bay Packers @ Cleveland Browns | 10 – 13: De Packers liepen hier tegen een onnodige nederlaag aan, die nogal verrassend te noemen is. Hoewel de Browns één van de beste defenses uit de league hebben, lieten ze op offensief vlak nog niet veelbelovends zien dit seizoen. Het meespelen van Quinshon Judkins was nu wel een welkome toevoeging en hij scoorde ook direct in het vierde kwart. Voor rust was een field goal van Brandon McManus het enige wapenfeit, aangezien aan beide kanten de verdediging optimaal zijn best deed. Uiteindelijk vergaten de Packers hun 10-0 voorsprong vast te houden en verrasten de Browns vriend en vijand met hun winst. Als ze iets van offense laten zien in de komende weken, zitten er misschien nog wel meer verrassingen in. De Packers moeten zien te voorkomen dat ze nog meer struikelen over de mindere broeders in de league, gezien hun Superbowlaspiraties.

Atlanta Falcons @ Carolina Panthers | 0-30: De Falcons leken de afgelopen weken stappen gezet te hebben en een serieuze uitdager voor de divisietitel te zijn. Die ploeg is als sneeuw voor de zon verdwenen. Tegen de toch niet indrukwekkende verdediging van de Panthers wist het geen enkel punt te scoren. Ook lukte het niet de defensie om de Panthers af te stoppen. Die ploeg profiteerde optimaal van de drie turnovers van de Falcons en scoorde zo dertig punten voor de eerste zege van het jaar.

Las Vegas Raiders @ Washington Commanders | 24-41: Ook zonder Jayden Daniels hadden de Commanders weinig problemen met de Raiders. De ploeg leunde zonder de sensatie van vorig seizoen vooral de running game. De ploeg was goed voor meer dan 200 yards op de grond en drie touchdowns. De Raiders konden hier ondanks drie touchdowns van Geno Smith niet voldoende tegenover stellen. Na drie kwarten was het duel dan ook wel gespeeld en liepen de Commanders uit naar een ruime overwinning om in het spoor van de Eagles te blijven.

Cincinnati Bengals @ Minnesota Vikings | 10-48: In dit duel van de backup quarterbacks was duidelijk wie hier de overhand had. Al hoefde Carson Wentz ook weer niet heel veel te doen om de zege binnen te halen. Jake Browning van de Bengals deed zijn ploeg vooral zelf de das om met twee intercepties. Isaiah Rodgers was de man van de wedstrijd. De verdediger was goed voor twee touchdowns, een na een interceptie en een na een fumble. Mede hierdoor liepen de Vikings uit naar een 34-3 voorsprong bij rust. En dus ook naar de tweede zege van het seizoen.

Lees hier de recap van TNF.

Coverfoto: AP Photo/Chris Szagola

1...474849...802Pagina 48 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU