Het late window bracht spanning en spektakel met onder meer twee razendspannende divisiewedstrijden, maar ook met de wederopstanding van Caleb Williams en de Chicago Bears. De NFL op zondag werd afgesloten met Sunday Night Football, waarin de Kansas City Chiefs eindelijk hun eerste zege van het seizoen wisten te boeken. Lees er alles over in deel 2 van alweer de derde NFL op Zondag van dit seizoen!
NINERS BLIJVEN ONGESLAGEN NA ULTIEME FIELD GOAL
Arizona Cardinals @ San Francisco 49ers | 15-16
In Santa Clara, California stond een divisieduel in de NFC West op het programma, tussen de San Francisco 49ers en de Arizona Cardinals. Bij de Niners stond Mac Jones nog steeds under center, aangezien ze geen risico’s willen nemen met Brock Purdy. Het was een enerverende partij tussen twee teams die er lange tijd niet in sloegen om touchdowns te scoren. De eerste touchdown van de wedstrijd kwam er pas in het vierde kwart. Spannend was het in ieder geval wel. Slechts één keer was het verschil tussen beiden groter dan drie punten, dankzij die eerste touchdown van de game. Dat was een pass van Mac Jones naar ervaren rot Kyle Juszczyk, die moederziel alleen in de eindzone stond.
De Cardinals vochten zich terug in de game met een geweldige touchdown van tight end Trey McBride. Kyler Murray gooide de bal hoog genoeg naar de zijkant van de eindzone, waar McBride hoger klom dan zijn verdediger en de bal netjes binnen de lijnen ving. Met nog een drietal minuten te spelen klommen de Cardinals zelfs op voorsprong. Guard Dominick Puni van de Niners beging offensive holding in de eigen eindzone, wat volgens de regels een safety (2 punten dus) oplevert voor de tegenstander. De daaropvolgende drive van de Cardinals leverde niks op, waardoor Mac Jones nog een kans kreeg om de held van de avond te worden.
Wisselvallige Mac Jones wordt toch nog de held
Eerder in het vierde kwart had Mac Jones nog bijna de kansen van zijn team verkwanseld, toen hij op de helft van Arizona een interceptie gooide. Maar in de laatste drive van de game maakte hij die fout ruimschoots goed. Met vijf goede passes -er werd niet meer gerend- bracht hij zijn team tot binnen de redzone van Arizona. Daar mocht kicker Eddy Piñeiro aanleggen om de game te winnen en dat deed hij ook. Het stadion ontplofte en de San Francisco 49ers gingen het veld af als overwinnaars en als nieuwe leiders in de NFC West. Mac Jones bewees opnieuw dat hij een meer dan capabele back-up kan zijn in het systeem van Kyle Shanahan. Jonathan Gannon en de Cardinals van hun kant zullen zich toch beklagen dat ze deze kans hebben laten liggen.
BEARS BOEKEN EERSTE ZEGE ONDER BEN JOHNSON
Dallas Cowboys @ Chicago Bears | 14-31
De Chicago Bears hebben voor ’t eerst gewonnen onder nieuwe head coach Ben Johnson. In het eigen Soldier Field gingen ze ruim langs de bezoekende Dallas Cowboys. Zowel offensief als defensief waren de Bears de betere ploeg. De Cowboys konden in de eerste helft nog enigszins gelijke tred houden en trokken halverwege het tweede kwart nog de stand gelijk met een touchdownpass van Dak Prescott naar George Pickens. Maar nadien zakten de Boys als een pudding in mekaar. Caleb Williams, maar zeker ook de Bears-defense, namen het stokje over en maakten Dallas monddood. De Cowboys scoorden in de laatste 38 minuten van de wedstrijd geen enkel punt meer.
De neergang van de Cowboys kan misschien wel getraceerd worden naar het eerste kwart. Daarin probeerde CeeDee Lamb als de facto running back met de bal te rennen, maar bij een tackle maakte zijn enkel een onnatuurlijke beweging. De superster moest met een pijnlijke grimas op zijn gezicht het veld verlaten. Hij probeerde nog wel terug te keren, maar de pijn was te groot. Zonder Lamb op het veld, kon Dak Prescott de Bears-defense maar moeilijk in verlegenheid brengen. In de tweede helft werd Prescott zelfs twee keer onderschept.
Eindelijk Caleb Williams!
Zijn collega aan de overkant deed het dan een stuk beter. Caleb Williams leek in totale controle en wierp voor 298 yards en vier touchdowns. Zijn meest gevaarlijke target was rookie Luther Burden, die op drie catches 101 receiving yards totaliseerde en een touchdown. Maar ook Rome Odunze, D.J. Moore en Cole Kmet deelden in het plezier. Dolblije Bears-fans verlieten nadien Soldier Field met de hoop dat de ommekeer voor hun team nu eindelijk is ingezet. Voor de Cowboys wordt het intussen bang afwachten hoe ernstig de enkelblessure van CeeDee Lamb zal zijn.
OVERIGE GAMES
Denver Broncos @ Los Angeles Chargers | 20-23: Chargers quarterback Justin Herbert had een zware namiddag tegen de Broncos. Zijn offensive line wordt geplaagd door blessures en daardoor zag Herbert geregeld een rusher op hem afkomen. LA zag een 10-0 voorsprong verdwijnen en toen bereikte hij Keenan Allen in zware dekking. De comeback die zich ontvouwde was illustratief voor de wijze waarop Herbert zijn team in de eerste drie weken op de rug neemt. De Broncos kwamen op hun beurt terug van 10-0 naar 10-17, maar Bo Nix had een wisselvallige middag. Te wisselvallig om de Chargers te slim af te zijn. De conclusie is vooral dat dit twee zeer sterke defenses zijn die serieus meedingen om de divisietitel.
New Orleans Saints @ Seattle Seahawks | 13-44: New Orleans is dit jaar vooral een uitgekleed team. Tegen de Seahawks werd dit pijnlijk duidelijk. Zowel aanvallend, verdedigend, als op special teams was Seattle heer en meester. De eerste twee drives waren tekenend voor het duel: De Saints openden het duel met een turnover on downs waarna de Seahawks hun drive omzetten in een touchdown. De bezoekers kregen geen grip op de offense van Sam Darnold en daar kon Spencer Rattler te weinig tegenover zetten. Darnold pijnigde de Saints defense vakkundig door de lucht. In alle zeven drives leidde hij zijn team naar een score en aan het eind mocht hij zelfs op de bank plaatsnemen. Overigens kan niet op dit duel teruggeblikt worden zonder de punt return touchdown (95 yards) van Tory Horton te noemen. Het was de langste in Seahawksgeschiedenis.
Kansas City Chiefs @ New York Giants | 22-9: Ook in Week 3 speelden de Chiefs niet naar wat we van hen gewend zijn. Het was echter wel voldoende om de Giants te vellen. Na twee sterke optredens van Patrick Mahomes, waarin ze desondanks verloren, speelde hij in de Meadowlands ondermaats. In de eerste helft kwamen ze niet verder dan drie field goals, maar na rust deed Mahomes toch wat hij moest doen. De offense met Russell Wilson aan het roer kon daar weinig tegenover zetten. Op de tribune werd geroepen om Jaxson Dart en de vraag is vooral wanneer head coach Brian Daboll daar aan toegeeft. De andere head coach, Andy Reid, zal opgelucht ademgehaald hebben. Het was immers meer dan 25 jaar geleden dat hij een seizoen 0-3 begon. Die reeks kan hij nu nog iets langer doortrekken.
De recaps van het vroege window op zondag vind je hier!
Coverfoto: Michael Reaves/Getty Images
