In deze laatste Dutch Watch van dit seizoen blikken we terug op de laatste anderhalve week. Xander Bogaerts keerde, toch wel verrassend, al terug bij de San Diego Padres, Ceddanne Rafaela wist weer iets van zijn goede vorm te vinden en Kenley Jansen joeg op de derde plaats van de all-time lijst met saves. Slecht nieuws was er helaas voor Ozzie Albies, die geblesseerd raakte. Tot slot zetten we op deze plek even alle matchups in de Wild Card-ronde op een rijtje.
OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 603 AB, .240/.306/.365, .671 OPS, 74 R, 74 RBI, 23 2B, 16 HR, 14 SB, 89 OPS+
Na wat jaren met blessureleed leek Ozzie Albies eindelijk op weg naar een seizoen met 162 wedstrijden. Leek, inderdaad. Op de laatste maandag van het reguliere seizoen, thuis tegen de Washington Nationals, liep de tweedehonkman een breukje in zijn hand op en was daarmee klaar voor de rest van de week. En dus het seizoen. Daarmee kwam er – opnieuw – een vroegtijdig einde aan wat voor Ozzie Albies een seizoen met twee gezichten was. Een matige eerste seizoenshelft liet de infielder volgen door een veel betere tweede. Voor bewijs daarvan hoeven we alleen maar te kijken naar het slaggemiddelde. Dat lag op .220 na de eerste 95 duels en in de wedstrijden daarna tekende Albies voor een gemiddelde van .272.
TIGERS GETEMD
Die opleving na de ASG was bij lange na niet genoeg om in de buurt van zijn “normale” statistieken te komen. In 2021 en 2023 zat Albies bijvoorbeeld boven de 30 homeruns en sloeg hij meer dan 100 runs binnen. Hoewel hij dit seizoen meer wedstrijden speelde, kwam de infielder niet in de buurt van die cijfers. Daar veranderde ook een sterk slot niets meer aan. Nadat de Braves de serie van vier wedstrijden in Washington hadden gewonnen, gingen ze in Detroit vrolijk door met zegevieren. Zo was Albies op vrijdag 19 september met 3-for-4 een ware plaag voor de Tigers-pitchers en vijzelde hij met een 2-run RBI-single in de eerste inning ook nog zijn aantal RBIs wat op. Atlanta legde daar al de basis voor een klinkende 10-1 overwinning.
Dit was ontzettend slecht nieuws voor de Tigers, die in de laatste maand van ’t seizoen een voorsprong van 10 gewonnen wedstrijden op de Guardians zagen verdampen. Dit werd er voor de thuisspelende Tigers niet beter op toen de Braves ook de tweede ontmoeting naar zich toe trokken. Ozzie Albies was 1-for-4 met een belangrijke gelijkmakende run in de negende inning. De wedstrijd waarin derdehonkman Nacho Alvarez Jr. zijn eerste homeruns in de majors sloeg, ging met 6-5 naar de bezoekers.
EINDE SEIZOEN
In de series finale – en de laatste uitwedstrijd voor de Braves in 2025 – was het opnieuw raak voor Albies. Weer moest hij wachten tot de negende inning, maar met een RBI-double werd z’n geduld beloond. Door die klap kon Ronald Acuna Jr. scoren vanaf het tweede honk. Zelf scoorde Albies de zesde run namens Atlanta, die ook deze zevende en laatste wedstrijd van deze road trip wonnen: 6-2. Het gevolg voor Detroit was, dat ze met slechts één gewonnen wedstrijd voorsprong begonnen aan hun serie tegen directe concurrent Cleveland Guardians…
Atlanta had nu acht wedstrijden op rij gewonnen en nam het in de laatste homestand van ’t jaar op tegen Washington en Pittsburgh. Voor Albies duurde die homestand nauwelijks drie innings. In zijn derde at-bat (!) liep de infielder een vervelende blessure aan zijn hand op. Na onderzoek bleek het om een breukje te gaan. Albies had op dat moment al wat schade toegebracht aan de Nationals, die een recordaantal van 141 pitches nodig hadden in de eerste vier innings. Albies was in zijn AB’s 1-for-2 met een run en had dus een aandeel in de uiteindelijk 11-5 overwinning.
AFSCHEID
Spelen deed Albies niet meer dit seizoen, maar hij was zondag wel aanwezig toen de Braves het jaar afsloten met een overwinning. Dit was niet zonder reden, want tweevoudig World Series-winnaar en tweevoudig All-Star Charlie Morton nam afscheid. De 41-jarige werper werd vorige week in de gelegenheid gesteld om terug te keren naar de Braves, waar het voor hem allemaal begon. Zondag gaf Chris Sale hem de eer om in het duel met de Pirates de eerste innings af te werken waarna Morton onder groot applaus de heuvel, het veld en Major League Baseball verliet bij een 2-0 voorsprong. Hoewel het nog niet helemaal definitief is, is het aannemelijk dat er een einde is gekomen aan een lange en mooie carrière.
XANDER BOGAERTS (SS, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 491 AB, .263/.328/.391, .720 OPS, 63 R, 53 RBI, 30 2B, 11 HR, 20 SB, 99 OPS+
Eind augustus hielden de Padres en Xander Bogaerts er waarschijnlijk rekening mee dat er een einde was gekomen aan z’n seizoen. Of in elk geval het reguliere deel daarvan. In een duel met de Mariners liep de kortestop een breukje op in zijn linkervoet waardoor hij op de IL belandde. Al vrij snel kwam het bericht dat Bogaerts zich kon richten op de play-offs, maar zelfs dat bleek te negatief. Op dinsdag 23 september maakte hij namelijk alweer zijn rentree. Dit gebeurde een dag nadat de Padres zich voor de vierde keer in zes jaar hadden geplaatst voor de play-offs. Die maandag sleepten de Friars in de elfde inning een 5-4 overwinning op de Milwaukee Brewers uit het vuur en dat was genoeg om dat ticket veilig te stellen.
SNELLE RENTREE
Op hun beurt hadden de Brewers ook al een feestje gevierd. Zij legden vorig weekend namelijk al beslag op de titel in de NL Central. In dat drieluik met de Brewers maakte Xander Bogaerts dus zijn rentree. Padres-manager Mike Shildt kreeg zo de kans om hem alvast klaar te stomen voor de play-offs. In een seizoen waarin het toch al niet heel lekker loopt, verliep ook die rentree niet helemaal naar wens. Ja, het was fijn dat Bogey terug was, maar hij had waarschijnlijk op meer gehoopt dan de 1-for-8 over de twee wedstrijden. De eerste werd met 7-0 gewonnen door San Diego. Dankzij een 3-1 overwinning op donderdag wist de Brew Crew een sweep te voorkomen. Het was wel de wedstrijd waarin Bogaerts in de zevende inning zijn enige hit noteerde.
In het laatste weekend van dit reguliere seizoen ontvingen de Friars in het eigen Petco Park de zojuist geëlimineerde Arizona Diamondbacks. Door twee nederlagen tegen de Dodgers waren zij kansloos geworden voor een wildcard in de National League. Die wildcard hadden de Padres reeds op zak, dus was het voor hen een kwestie van finetunen richting play-offs. Bogaerts kon dit na zijn blessure ook wel even gebruiken en de infielder maakte er dan ook het beste van. Met 4 hits in tien AB’s liet de kortestop progressie zien. En daar bleef het niet bij.
GOED GEVOEL RICHTING CHICAGO
Op 9 augustus sloeg Bogaerts voor het laatst een bal het park uit. Op zaterdag 27 september kwam er een einde aan die periode van droogte. Al moet daar natuurlijk bij vermeld worden dat hij er door die blessure even uit heeft gelegen. Met 2-for-5 en een run had Bogaerts zijn aandeel al gehad in de 7-4 zege op vrijdag. Op zaterdag had hij maar even nodig om zijn spierballen te laten rollen. Met Luis Arraez op het eerste honk en al een 1-0 voorsprong op zak haalde onze landgenoot uit voor zijn elfde homerun dit seizoen. Mede dankzij die 2 RBIs wonnen de Padres opnieuw. Nu met 5-1.
Met een 12-4 overwinningen zetten de Padres een streep onder de eerste 162 wedstrijden. Bogaerts kwam twee keer aan slag en was wederom productief in de eerste inning. Zijn 2-run RBI-double bracht San Diego op een 4-1 voorsprong en zelf liep Bogaerts – na een sac fly van Jake Cronenworth – de 5-1 binnen. De nodige regulars kregen rust aan het einde van dit duel, zo ook Xander Bogaerts. Zij kunnen zich nu gaan opmaken voor een treffen met de Chicago Cubs in de NLWC. De Cubs hebben hier het thuisvoordeel.
KENLEY JANSEN (CL, Los Angeles Angels)
SEASONSTATS: 59.0 IP, 5-4 (29 SV-1 BS), 2.59 ERA, 0.949 WHIP, 3.71 FIP, 18 R, 17 ER, 19 BB, 57K, 165 ERA+
Voor Kenley Jansen begon de laatste week van dit seizoen later dan voor de rest van de Angels. In het weekend van 19 september brachten de Halos een bezoek aan de Colorado Rockies. Daar, op hoogte, kreeg Jansen al twee keer te kampen met hartritmestoornissen. Hoewel de closer een operatie heeft ondergaan, besloot hij in overleg met de club die wedstrijden aan zich voorbij te laten gaan. Jansen was daarna wel beschikbaar voor de laatste wedstrijden van dit seizoen. Een seizoen waarin hij vaak zijn dominante kant liet zien, maar waar Jansen ook vocht tegen de 6 runs die hij moest toestaan aan de Tigers op 2 mei. Zijn ERA schoot daarna opeens omhoog en zorgde een heel klein beetje voor een vertekend beeld.
Die wedstrijden op hoogte verliepen voor de Angels met wisselend succes. Twee gingen er verloren en eentje werd gewonnen van de al jaren ploeterende Rockies. Eenmaal terug in LA troffen de Angels een team dat nog heel lang met een schuin oog naar de play-offs keek. Inmiddels waren de Kansas City Royals kansloos daarvoor, maar dat weerhield hen er niet van op dinsdag 23 september de eerste ontmoeting tegen de Halos met 8-4 te winnen. Een dag later verliep het voor de bezoekers een stuk stroever. Die woensdag 24 september werd voor Kenley Jansen dan weer een mooi moment.
EINDELIJK WEER!
Twee weken na save 27 werd het namelijk eindelijk tijd voor nummer 28. De closer werd met een 3-2 voorsprong afgezet in de negende inning en liet geen spoortje van roest zien. Een kleine week na zijn vorige optreden was Jansen dominant als vanouds. Vinnie Pasquantino en Mike Yastrzemski kregen een strikeout aangesmeerd en tussendoor hielp het infield om Salvdor Perez tot een nul te maken. Al met al had Jansen slechts 8 pitches nodig voor dit optreden en daarmee zijn 475e save in z’n carriere.
Door de 4-9 nederlaag in de derde wedstrijd tegen de Royals wist Jansen dat hij dit seizoen nog maximaal op gelijke hoogte met Lee Smith kon komen voor de derde plaats op de all-time lijst met saves. Dat dit ook al een krachtproef van jewelste werd, was hem ook duidelijk. Tegen de Houston Astros zou hij dan elk van de drie wedstrijden in het slot moeten gooien. En die Astros hadden nog alles om voor te spelen. Na hun drie nederlagen in het drieluik tegen naaste concurrent Seattle moesten de Astros de AL West al aan de Mariners laten. Het hoogst haalbare was nu nog een wildcard. Zelfs met een sweep in LA tegen de Angels was dat nog geen uitgemaakte zaak. Detroit begon met één gewonnen wedstrijd voorsprong in de wildcard-race aan het laatste weekend.
ASTROS POOTJE GEHAAKT
Door toedoen van Kenley Jansen – nou vooruit, en de 2 RBIs van Mike Trout – was die sweep al na afgelopen vrijdag onhaalbaar. De closer werd in de negende inning aan het werk gezet met een krappe 4-3 voorsprong, maar niet voor het eerst de laatste tijd was Jansen subliem. Jesus Sanchez en Ramon Urias waren al met drie slag aan de kant gezet toen Mauricio Dubon na een hele lange AB van 10 pitches eveneens moest capituleren. Jansen struck out the side zoals dat zo mooi heet en stelde de 4-3 overwinning én zijn 29e save veilig. Voor de Astros betekende dit dat ze afhankelijk waren van de resultaten van anderen. De Tigers en Guardians in dit geval.
Die resultaten waren zaterdag in het nadeel van de Astros, waardoor hun 6-1 overwinning nauwelijks waarde had. Houston loopt zo voor het eerst sinds 2016 de play-offs mis. De series én season finale werd zondag door de Astros met 6-2 gewonnen.
TOEKOMST
Kenley Jansen bleef aan de kant en blijft dit seizoen steken op 29 saves. En 476 in z’n loopbaan. Hij heeft er dus nog 2 nodig om gelijk te komen met Lee Smith en logischerwijs 3 om hem te passeren voor de derde plaats op de all-time lijst. Dit zal volgend seizoen moeten gebeuren, maar het is nog wel even de vraag in welk tenue dit zal zijn. Het contract bij de Angels loopt af, maar gezien zijn vele goede optredens dit jaar zal er ongetwijfeld een club zich melden. Voor Jansen aan dat nieuwe seizoen gaat denken, wacht echter eerst nog de World Baseball Classic met Team Kingdom of the Netherlands!
RICHIE PALACIOS (INF/OF, Tampa Bay Rays)
SEASONSTATS: 42 AB, .333/.396/.452,.848 OPS, 10 R, 3 RBI, 2 2B, 1 HR, 4 SB, 138 OPS+
Het seizoen van Richie Palacios leek te beginnen op 17 april en vervolgens daar ook te eindigen. De international belandde voor lange tijd op de IL maar keerde begin september vanuit het relatieve niets terug. Hoewel het aan slag allemaal niet fameus was, wist Richie Palacios nog wel een homerun en een paar RBIs uit de mouw te schudden. Waarschijnlijk wist hij zelf ook wel dat dit voor de lange termijn niet voldoende was. Dit werd dan weer duidelijk in de laatste twee weken van ’t seizoen. Waar Palacios in de eerste vijftien dagen van de maand nog op best veel speeltijd kon rekenen, daar veranderde dit richting het einde van de jaargang.
IN EN UIT DE LINE-UP
Dat laatste klopte overigens maar gedeeltelijk. In de serie tegen Boston, waar de Red Sox twee van de drie duels wonnen, kwam Palacios maar één keer in actie. Op 19 september was hij 0-for-3 aan slag met een walk en een run. De tweedehonkman van dienst kon daarmee een 7-11 nederlaag niet voorkomen. Vier dagen later mocht Palacios opnieuw opdraven en wederom als tweedehonkman. Hij verving Brandon Lowe in de zevende inning, verscheen één keer aan slag (zonder succes) en leed met de Rays een betrekkelijk kansloze 0-6 nederlaag tegen de Orioles.
De twee volgende wedstrijden in Camden Yards speelde Palacios van begin tot eind. Met name op woensdag 24 september deed hij dat niet onverdienstelijk. Met 3-for-4, een double, een gestolen honk en 2 runs gaf de Oranje-international zijn visitekaartje af. Zijn eerste run scoorde hij – na zijn tweede double van ’t jaar – in de tweede inning bij een 1-0 voorsprong. Met z’n tweede run zette hij Tampa Bay op een 4-0 voorsprong op weg naar een uiteindelijke 6-1 zege. De winst in deze serie zou alsnog naar Baltimore gaan. Zij trokken donderdag met 6-5 aan het langste eind, maar hadden wel de handen meer dan vol aan Richie Palacios.
KANSLOOS TEGEN BLUE JAYS
Met een sac fly zette onze landgenoot de Rays op een 3-0 voorsprong in de derde inning. In de zesde inning liep Palacios zelf de vierde run over de thuisplaat na zijn enige hit (een single) in 3 AB’s. Helaas voor hem was die dadendrang niet genoeg voor winst nummer 78 van Tampa Bay. Die moest dan komen in de zeer belangrijke serie in en tegen de Toronto Blue Jays. Belangrijk voor de thuisploeg dan vooral, want zij joegen op de divisietitel.
Er stond een hoop op ’t spel voor de Blue Jays in het laatste weekend en de ploeg liet ten koste van de Rays zien prima met die druk om te kunnen gaan. Afgelopen vrijdag maakte Richie Palacios heel even zijn opwachting als pinch runner in de achtste inning, maar deed dit zonder succes. De outfielder sloot het seizoen overigens wel naar tevredenheid af. Met 3 hits in 5 at-bats was hij een plaag voor de Blue Jays-pitchers en Palacios tekende daarbij ook nog voor 2 runs. Bij lange na niet genoeg voor een goed resultaat. Toronto was niet van plan hun eerste divisietitel in tien jaar nog op te geven en versloeg Tampa Bay met 13-4. Naast de divisietitel levert dit de Blue Jays een bye op in de ALWC.
JURICKSON PROFAR (OF, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 318 AB, .245/.353/.434, .787 OPS, 56 R, 43 RBI, 16 2B, 14 HR, 9 SB, 121 OPS+
Op allerlei manieren had Jurickson Profar zich meer voorgesteld van dit seizoen. Het begon al met die dopingschorsing van 80 wedstrijden en eenmaal terug op het veld waren zijn Atlanta Braves al bijna kansloos voor een postseason-ticket. Tijdens die tweede seizoenshelft liet Profar echter wel veelvuldig zien waarom ze hem in Atlanta een driejarig contract gaven. Als leadoff hitter verscheen de Oranje-international vaak op de honken en wist ook de nodige homeruns en RBIs te produceren voor z’n team. Statistisch gezien kan Profar dan ook terugkijken op een bovengemiddeld seizoen. En dat kan hij alvast meenemen naar volgend jaar. Dat moet voor de Atlanta Braves het jaar van de revanche worden.
CRUCIAAL
Jurickson Profar zag op 17 september in Washington zijn hitting streak eindigen, maar pakte in Detroit de draad weer op. Met 2-for-5, een double en 2 runs had Profar een aardige vinger in de pap in de 10-1 overwinning. Voor de Braves was dit ondertussen al de zesde overwinning op rij. En daarmee de langste winstreeks van dit seizoen. Een reeks die zaterdag 20 september verder werd uitgebreid. Met 6-5 deelden de Braves een volgende tik uit aan de dolende Tigers, die hun achtste nederlaag in negen wedstrijden leden. En de Guardians zagen naderen in de titelrace voor de AL Central.
Die 6-5 zege was overigens grotendeels te danken aan Profar. Atlanta begon met een 4-5 achterstand aan de negende inning, maar met Will Vest op de heuvel ging het helemaal mis voor Detroit. Met twee honken bezet en twee nullen op het bord kwam Nacho Alvarez Jr. door met zijn derde RBI van de dag waardoor het 5-5 werd. Jurickson Profar liet dit volgen met een RBI-single naar het rechtsveld waarmee hij zijn maatje Ha-Seong Kim over de thuisplaat hielp. Die 6-5 voorsprong kwam vervolgens niet meer in gevaar en Atlanta had er nu zeven op rij gewonnen.
Dat werden er zelfs acht op zondag 21 september. De Braves maakten van deze road trip een perfecte trip door alle zeven duels winnend af te sluiten. Profar droeg dit keer weinig bij aan de 6-2 overwinning, want aan slag bleef de outfielder 0-for-5. Dat was anders in de eerste wedstrijd van de volgende serie. Vorige week maandag was Profar 1-for-3 aan slag, met 2 walks, een HBP en een run tegen de Nationals. Met 11-5 wonnen de Braves ook dit duel en daarmee hun negende op rij.
ZONDER HIT HET SEIZOEN UIT
De dubbele cijfers werden op dinsdag 23 september gehaald. Met 1-for-3 en een walk belandde Profar ook nu weer op de honken, maar scoren deed hij niet. Dit liet hij over aan de man naast hem in het outfield. Met 2 homeruns was Michael Harris II namelijk grotendeels verantwoordelijk voor de 3-2 overwinning. Bij tien stokte de winstreeks. Atlanta kreeg kansen zat in de series finale tegen de Washington Nationals, maar het waren de bezoekers die met 4 solo homeruns de weg plaveiden richting een 4-3 overwinning. Jurickson Profar zag drie teamgenoten eveneens solo homeruns slaan, maar zelf was hij 0-for-3 in het slagperk. Hij dwong nog wel twee keer vier wijd af.
In de laatste serie van dit seizoen maakte het slaggemiddelde van Jurickson Profar een duikvlucht naar beneden. Waar de Braves-outfielder voor die 0-for-3 tegen Washington nog op .257 stond, daar eindigde hij deze jaargang met .245. In de drie wedstrijden tegen Pittsburgh wist Profar niet één keer door te komen met een hit. Hij was 0-for-11 in het laatste weekend van ’t seizoen en voor Atlanta werd het ook geen weekend om trots op te zijn. De Braves wisten alleen zondag te winnen van de Pirates (4-1) en zagen de Pirates op vrijdag (9-3) en zaterdag (3-1) als winnaar van het veld stappen.
CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 546 AB, .249/.295/.414, .708 OPS, 84 R, 63 RBI, 34 2B, 16 HR, 20 SB, 95 OPS+
Een seizoen met een paar mooie ups, maar ook de nodige downs. Zo kunnen we ’t voor Ceddanne Rafaela het beste samenvatten. Aan slag moet de jonge outfielder nog steeds wat stappen maken, maar defensief laat hij veelvuldig zijn klasse – en snelheid – zien. Vlak voor de ASG in juli liet Rafaela zien ook wel degelijk op constante basis met een knuppel overweg te kunnen. In negen wedstrijden tussen 4 juli en 13 juli timmerde hij 15 RBIs bij elkaar en sloeg Rafaela 5 homeruns. Die break na 13 juli beviel onze landgenoot slecht. In de resterende wedstrijden bleef hij namelijk net iets te vaak ver verwijderd van de vorm van begin juli.
OP DE WEG TERUG
Richting de laatste week van het reguliere seizoen werd in sommige media al gevraagd of het niet tijd werd om de jongeling uit Willemstad even aan de kant te houden. Het past bij Rafaela dat hij uitgerekend op dat moment weer met een prima wedstrijd op de proppen komt. Tussen 1 september en 18 september noteerde hij 6 hits. Op bezoek bij de Tampa Bay Rays kwamen er daar op 19 september opeens 4 bij. Met 4-for-5, 2 runs, een double en een RBI-single tilde Rafaela niet alleen zijn slaggemiddelde omhoog, maar hielp hij de Red Sox ook aan een 11-7 overwinning. Die RBI kwam overigens in een wel heel productieve achtste inning waarin de BoSox van 4-3 naar 11-3 liepen.
Met 1-for-3, een walk en 2 runs gaf de outfielder die wedstrijd een goed vervolg. Boston zag de concurrentie naderen in de wildcard-race en kon dus wel wat goede resultaten gebruiken. Met runs in de vijfde en een hele belangrijke in de negende inning droeg Rafaela zijn steentje bij aan een goed resultaat. De Red Sox legden met 6-3 beslag op die wedstrijd en konden zo op zondag 21 september voor de sweep gaan. Die kwam er niet. Al na één inning keken de BoSox tegen een 0-3 achterstand aan, waardoor de RBI-double van Ceddanne Rafaela in de vierde inning al wat aan de late kant kwam. Hij was 1-for-4 in deze wedstrijd, die nog heel even spannend werd in de late innings, maar uiteindelijk met 7-3 naar de Rays ging.
RAFAELA SLAAT BOSOX NAAR PLAY-OFFS
Wat volgde deze week was een klein dilemma voor de verstokte Red Sox-fan. Hun favorieten hadden goede resultaten tegen de Blue Jays broodnodig, maar daardoor zou Boston aartsrivaal New York Yankees weer in het zadel helpen voor de divisietitel. Dat laatste gebeurde inderdaad. Met 4-1 werd dinsdag de eerste wedstrijd in deze serie van drie gewoon door de thuisspelende Red Sox. Productief was Rafaela niet, maar met zijn 1-for-4 tilde hij zijn bescheiden hitting streak wel naar vier wedstrijden.
Voor de Blue Jays werd de situatie woensdag nog een stuk penibeler. Mede dankzij een run van Rafaela stapten de Red Sox opnieuw als winnaar van het veld: 7-1. De outfielder had met 2-for-3, een double, een walk en een run opnieuw een goede dag in het slagperk. Die run kwam in de achtste inning tot stand. Rafaela dwong daarin vier wijd af en met twee honken bezet sloeg Carlos Narvaez de Red Sox in veilige haven. Toronto stond na dit duel op gelijke hoogte met de Yankees in de AL East dus kwam de 6-1 zege in de series finale als geroepen voor hen. Rafaela zag zijn hitting streak eindigen bij vijf wedstrijden en was 0-for-3. De Blue Jays en Yankees begonnen zo met een gelijke stand in de divisie aan hun laatste serie van dit reguliere seizoen.
Het laatste weekend kon óf heel mooi óf heel vervelend voor de Red Sox worden. Het werd ’t eerste. Dankzij Ceddanne Rafaela. De jonge outfielder zoekt al de hele tweede seizoenshelft naar zijn vorm, maar speelde afgelopen vrijdag voor superheld zonder cape. Hij had al een double uit de zevende inning toen Rafaela in de negende met één man uit en het eerste honk bezet naar het slagperk ging. Met Tommy Kahnle op de heuvel voor Detroit nam hij de tweede pitch diep voor een triple naar het rechtsveld. Een enorm belangrijk triple, want daardoor kon Romy Gonzalez het winnende punt scoren en de Red Sox naar het postseason brengen.
VORM OP TIJD TERUG?
Afgelopen zaterdag was Rafaela 1-for-4 aan slag en scoorde hij de enige run van de wedstrijd voor Boston. De Tigers passeerden twee keer de thuisplaat en wisten zich dankzij die 2-1 overwinning verzekerd van een postseason-ticket. Detroit moest zondag de titel in de AL Central aan de Guardians laten. Op 8 juli hadden de Tigers een voorsprong van 14 gewonnen wedstrijden in de divisie, maar in september zakte de ploeg van A.J. Hinch volledig door de hoeven. Zelf verloren de Tigers zondag hun laatste wedstrijd met 4-3 van de Red Sox en zagen ze Cleveland na tien innings de Texas Rangers verslaan.
Voor Ceddanne Rafaela eindigde het reguliere seizoen met 2-for-3, een walk en een double. Ondanks zijn enorme dip na de ASG lijkt de outfielder alsnog op tijd in vorm voor de play-offs. Boston kan zich opmaken voor een bijzonder beladen serie in de American League Wild Card. Tegenstander daarin is namelijk aartsrivaal New York Yankees, een tegenstander die dit seizoen al negen keer in dertien wedstrijden werd verslagen.
PLAY-OFF WATCH
Dinsdagavond (19.00 uur Nederlandse tijd) zetten de Cleveland Guardians en Detroit Tigers het postseason 2025 in gang. Het is direct een pikant affiche, want beide clubs streden tot het laatste moment om de titel in de AL Central. Een titel die door Cleveland gewonnen werd en dus het thuisvoordeel oplevert. Een titel ook die ruim een maand geleden nog maar een formaliteit leek voor de Tigers…
Eveneens in de American League zien we een ontmoeting tussen gezworen vijanden. De Boston Red Sox en New York Yankees, die het thuisvoordeel hebben, gaven ons al veel mooie series en ook dit zou er zomaar één kunnen worden. In deze American League hebben de Blue Jays en Mariners een bye in de WC-ronde. Iets wat de laatste jaren overigens geen voordeel bleek te zijn… Toronto treft in de ALDS op de winnaar van de Yankees tegen Red Sox. Cleveland of Detroit neemt het dan op tegen Seattle, dat met Cal Raleigh de koning van de homerun (60 stuks) dit jaar in de gelederen heeft.
In de National League wisten de New York Mets op het laatste moment een grandioze uitgangspositie te verpesten. Zij begonnen augustus nog als koploper in de NL East en eindigden op 13 gewonnen wedstrijden van de uiteindelijk divisiekampioen Philadelphia Phillies. Op de laatste dag verloor New York hun wildcard aan de Cincinnati Reds, die het in de NLWC opnemen tegen Shohei Ohtani en de LA Dodgers.
Xander Bogaerts en zijn Padres reizen af naar The Windy City voor een ontmoeting met de Cubs. Game 1 in deze serie staat voor dinsdagavond (21.00 uur Nederlandse tijd) gepland. De winnaar van deze best-of-3 kan in het oosten blijven, want zij treffen de Milwaukee Brewers. Dit betekent dat de winnaar van de serie tussen de Dodgers en Reds in de NLDS stuiten op de Phillies.
Cover photo: David Butler II
