Home Blog Pagina 46

NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Kunnen ze nog een stap extra?

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Kunnen ze nog een stap extra?

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die zich na een fenomenale campagne en all-time record voor Alex Ovechkin andermaal in de strijd om de divisie wilt melden: Washington Capitals.

2024 – 2025: ALL-TIME RECORD VOOR OVECHKIN EN DIVISIETITEL

Het ging de afgelopen jaren in de hoofdstad van de Verenigde Staten eigenlijk maar om één ding: Het all-time goalrecord van Alex Ovechkin. Na de Stanley Cup winst in 2018 bleven de resultaten grotendeels uit en was vrijwel iedereen in de ijshockeywereld er wel over eens dat het tijdperk Washington definitief vaarwel werd gezegd.

De enige persoon binnen de Capitals-brigade die het volste vertrouwen in zijn manschappen had was GM Brian MacLellan. De voormalig GM van de Capitals gaf aan het einde van het seizoen 2023 – 2024 het stokje over aan Chris Patrick, waarna MacLellan naar de rol van President of Hockey Operations doorschoof.

De klus voor Chris Patrick was vrij behoorlijk te noemen. Nicklas Backstrom en T.J. Oshie zwaaiden af en trokken Darcy Kuemper, Max Pacioretty en Nick Jensen de deuren in Washington achter zich dicht. Het Front Office liet er echter geen gras over groeien en haalden achtereenvolgens Pierre-Luc Dubois, Jakob Chychrun, Matt Roy, Andrew Mangiapane, Logan Thompson, Brandon Duhaime en Taylor Raddysh richting de hoofdstad. Het ultieme bewijs dat de Capitals nog één ultieme on the fly re-tool in het hoofd hadden voor de jacht op de Stanley Cup.

Die strategie bleek een schot in de roos. Natuurlijk waren de lofzangen voor head coach Spencer Carbery meer dan terecht, maar wat er zich het voorbije seizoen in Washington ontvouwde had vrijwel niemand voor mogelijk gehouden. Met een daverende 8-2-0 start was het vanaf speelronde één hosanna. De Capitals waren de enige franchise die tot en met het einde van het seizoen met de Jets om de Presidents’ Trophy streden.

ALL-TIME RECORD ‘OVI’

Uiteindelijk bestierden de Capitals met een 51-22-9 record en als winnaar van de Eastern Conference het postseason. De eerste horde in de vorm van Montreal Canadiens werd vrij eenvoudig aan de kant gezet, maar liep het tegen het play-off mes van Carolina Hurricanes.

Uiteraard was de wens de vader van de gedachte als het de titelaspiraties van de Capitals betreft. De roodhemden waren weliswaar één van de absolute smaakmakers in het reguliere seizoen, maar de neutrale realist had niet de illusie dat Washington in een best-of-7 tegen de echt grote jongens zou zijn opgewassen. In de tweede ronde van de play-offs vond het dan ook haar Waterloo tegen Carolina Hurricanes, die gehakt maakten van de roodhemden. Met opgeheven hoofd verlieten de Capitals de play-offs en won niet veel later Spencer Carbery in zijn tweede seizoen Washington de Jack Adams Award.

Toch verbleekte het fenomenale Capitals-seizoen grotendeels bij de jacht van Alex Ovechkin op het all-time goalrecord van Wayne Gretzky. De ‘Great 8’ begon het seizoen met een flinke “achterstand” van 41 goals aan de campagne, maar noteerde reeds vijftien treffers in de eerste twintig wedstrijden. Waar iedereen al voorzichtig een calculatie maakte van het mogelijk breken van het record, sloeg de schrik plots flink om het hart. Een beenbreuk — notabene de zwaarste blessure uit zijn carrière tot nu toe — zette een dikke vette streep onder zijn jacht op..

Niets bleek echter minder waar. Na een revalidatie van slechts vier weken ging Ovechkin vrolijk verder met waar die gebleven was: Scoren. Uiteindelijk was het tegen New York Islanders zover. Nadat ‘Ovi’ tegen Chicago Blackhawks (onder toeziend oog van Gretzky) het record reeds evenaarde, schoot de Rus tegen de Isles op de zo gebruikelijke ‘Ovi-manier’ zichzelf de eeuwigheid in.

AANVALLEND EEN LAAGJE MINDER

Washington Capitals was het voorbije seizoen één van de absolute juggernauts in de aanvallende zone. Met uitzondering van de powerplay (23.5%, 13e) vonden de roodhemden zich in vrijwel iedere categorie in de top vijf van de NHL terug.

Je kunt bovengenoemde statistieken niet los zien van het feit dat zo’n beetje iedere speler in de (aanvallende) line-up een career best seizoen draaide. Zo verbeterden Dylan Strome, Aliaksei Protas, Pierre-Luc Dubois en Connor McMichael allen hun record aantal punten. Met name Strome en Protas kregen — voornamelijk bij het journaille — niet altijd de eer en lof die hen zeker in ’24 – ’25 toebehoorden.

Aanvallend zal er komend seizoen echter wel een kleine stap op de plaats gemaakt moeten worden. Lars Eller beproeft zijn geluk bij Ottawa Senators, verdedigt Andrew Mangiapane komend seizoen de clubkleuren van Edmonton Oilers en is Taylor Raddysh vanaf heden een New York Ranger. Natuurlijk beschikken de ‘Caps’ nog altijd over Ovechkin, Strome, Protas, Dubois en consorten, maar hiermee verschuift de druk wel naar de jonge honden. Zeker gezien het Front Office geen nieuwe aanvallende impulsen binnenboord haalde.

De drie namen die er dan aanvallend het meest uitspringen zijn die van Aliaksei Protas, Connor McMichael en die van oogappel Ryan Leonard. De 20-jarige Amerikaan werd in 2023 als achtste overall naar Washington gehaald en schoot bij Boston College met maatjes Gabe Perreault en James Hagens alle record en statistiekboeken aan flarden. Het voorbije seizoen rook de jonge winger al negen keer aan het grote werk, maar is komend seizoen een vast onderdeel van het roster. In het preseason is de Amerikaan in ieder geval lights out.

SNEAKY BLUE-LINE MET VEZINA WAARDIGE GOALTENDING

Uiteraard kunnen we niet om het feit heen dat Washington het voorbije seizoen één van de beste teams in de NHL was, maar onderaan de streep was het niet perse top of the bill in de eigen zone. Het GA/G van 2.79 was prima op orde (8e) en ook de penalty-kill was met een slagingspercentage van 82% (4e) goed verzorgd, maar met name een uitstekende goaltending (Logan Thompson) redde defensief gezien veelvuldig de meubelen getuige het feit de xGA/60 met 2.58 goed was voor slechts een twintigste plaats in de NHL.

Toch is het enigszins verrassend te noemen dat de Caps zo “slecht” scoren in de eigen zone. Op papier kun je een case maken voor het feit Washington één van de diepere blue-lines in de gehele NHL heeft. John Carlson, Jakob Chychrun en Rasmus Sandin verdienen alle drie een dik belegde boterham met hun aanvallende impulsen en zijn Martin Fehervary, Matt Roy en Trevor van Riemsdyk uitstekende stay at home blue-liners.

Desondanks moeten we concluderen dat het voorbije seizoen één van de absolute protagonisten in het succesverhaal van de Capitals: Logan Thompson. Natuurlijk was de 28-jarige Canadees in het shirt van Vegas Goden Knights al een van de beste goalies in de League, maar als echte nummer één in Washington draaide de machine eveneens op volle toeren (.910 sv% en 2.49 GAA). Tandem wise hebben de Caps met backup Charlie Lindgren eveneens weinig reden tot klagen. Hoewel de Amerikaan niet in de buurt kwam van zijn lights out seizoen ’23 – ’24, heeft Spencer Carbery between the pipes allesbehalve reden tot klagen.

VOORSPELLING: STAPJE TERUG, MAAR WEL POSTSEASON

Ja. Washington Capitals is ook komend seizoen (normaal gesproken) aanwezig in het postseason. Hoewel de franchise met een aantal redelijke namen vooral aanvallend een klein jasje uit heeft gedaan, blijven de Caps onder Spencer Carbery een uitstekend presterend team. Desalniettemin is het nagenoeg een utopie om te verwachten dat Washington ook komend seizoen minimaal tien spelers met een career high jaar aflevert.

Buiten alle “logische” A-B-C’tjes moet je eenvoudigweg concluderen dat onder meer Carolina Hurricanes en de sneaky New Jersey Devils een beter en dieper roster hebben dan Washington. Het zal voor de Caps hard werken worden in de strijd om de derde plaats in de divisie, maar acht de NHL-redactie (mede ook door de niet bijster diepe Eastern Conference) om de play-offs te bereiken.

Spencer Carbery is tot heel veel in staat. Hopelijk kraakt hij de codes van de powerplay en krijgt hij nog meer stabiliteit op de blauwe lijn.

Cover photo: Geoff Burke – Imagn Images

De NFL Players of the Month September zijn bekend!

Timothy Donsen
-
0
De NFL Players of the Month September zijn bekend!

De maand September is voorbij, en het is tijd om prijzen uit te delen. De NFL heeft haar Players of the Month op 2 oktober uitgebracht en wij gaan die beoordelen! Hebben de spelers hun prijs wel verdiend? Of hadden wij graag een andere speler een prijs zien winnen? Lees het allemaal in deze editie van de NFL Players of the Month!

AFC

Offensive Player of the Month: Bills RB James Cook

Mede dankzij het scorend vermogen van James Cook staan de Buffalo Bills momenteel ongeslagen bovenaan de AFC. In september scoorde de Bills offense in totaal vijftien touchdowns, waarvan James Cook er vijf over de grond maakte. Hiernaast staat Cook tweede in rushing yards met 401, net achter Colts running back Jonathan Taylor, die zeker deze award ook had kunnen winnen. Al met al verdient James Cook zeker de AFC Offensive Player of the Month. In oktober zullen de Bills tegen de Patriots, Falcons en Panthers spelen. Kan James Cook deze vorm vasthouden voor een back-to-back prijs?

Defensive Player of the Month: Jaguars LB Devin Lloyd

De Jacksonville Jaguars defense kwam in 2024 aan niet meer dan zes intercepties voor het gehele seizoen. In 2025 heeft DC Anthony Campanile het tij doen keren. In september hebben de Jags al negen intercepties gevangen, waarvan linebacker Devin Lloyd er drie te pakken heeft. Hiernaast heeft Lloyd vijf passes defended, twee tackles for loss en één fumble recovery na vier weken. De combinatie van solide pass defense en de turnover-productie maakt Lloyd een waardige winnaar van de AFC Defensive Player of the Month. De Jaguars spelen in oktober tegen de Chiefs, Seahawks en Rams. Drie uitstekende offenses die de vernieuwde Jaguars defense goed zullen testen.

Special Teams Player of the Month: Colts Kicker Spencer Shrader

Indianapolis Colts kicker Spencer Shrader was een gemakkelijke keuze voor een prijs in september. Shrader heeft in vier wedstrijden 51 punten gescoord voor de Colts. Mede dankzij zijn rechterbeen hebben de Colts de eerste drie van hun vier wedstrijden weten te winnen, een onverwachte uitkomst voor het begin van het seizoen. Shrader is aan de 51 punten gekomen door al zijn twaalf extra point attempts tussen de palen te schieten. Hiernaast miste de kicker maar één van zijn veertien field goals. Bijna een perfecte maand voor de Colts kicker. Nu is de vraag of hij deze vorm kan vasthouden. Een NFL kicker zijn heeft hoge pieken maar ook diepe dalen, en in zijn eerste seizoen als starting kicker kunnen deze dalen nog komen.

NFC

NFC Offensive Player of the Month: Falcons RB Bijan Robinson

Het lijkt erop dat Falcons running back Bijan Robinson zich de kroon van ‘Beste running back in de NFL’ aan het toe-eigenen is. Bijan is een van de weinige consistente factoren bij een wisselvallige Falcons offense. Niet alleen in rushing maar ook in receiving is Robinson een dreiging. Naast zijn 314 rushing yards heeft hij ook 270 receiving yards kunnen verzamelen tot dusver. Als Robinson deze pace kan volhouden staat hij garant voor een historisch seizoen, waarbij hij in de top tien van all-purpose yards kan belanden. De maand oktober zal een beproeving worden voor de jonge running back. Twee van de drie wedstrijden zijn tegen jaarlijkse Super Bowl contenders in de Buffalo Bills en de San Francisco 49ers. Kan Bijan Robinson dit sterk begin vasthouden?

NFC Defensive Player of the Month: Rams OLB Byron Young

De Los Angeles Rams defense heeft september afgesloten als gedeeld leider in sacks in de NFL. De jonge, maar getalenteerde defensive line van de Rams had na het plotselinge retirement van toekomstig Hall-of-Famer Aaron Donald na 2023 een nieuwe ster nodig. Het lijkt erop dat de Rams die gevonden hebben in pass rusher Byron Young. De jonge speler heeft in september vijf sacks, zeven tackles for loss en één forced fumble geproduceerd, wat hem bovenaan de ranglijsten voor sacks en TFL’s plaatst. De Rams hebben al één wedstrijd in oktober achter de rug, tegen de 49ers. Deze verliespartij bracht Young wel opnieuw een halve sack. Kan Byron Young deze goede reeks vervolgen in oktober tegen de Ravens en Jaguars om de Rams weer terug in het winkolom te brengen?

NFC Special Teams Player of the Month: Cowboys Kicker Brandon Aubrey

Dallas Cowboys kicker Brandon Aubrey is sinds zijn entree in de NFL een van de beste kickers. Naast zijn consistentie heeft hij ook een Howitzer als rechterbeen. In zijn eerste drie seizoenen als NFL kicker, na een carrière als professioneel voetballer, heeft Aubrey elk seizoen een 60+ yarder getrapt. Deze trend vervolgde hij door in september een 64 yard field goal te scoren om de Cowboys naar hun enige winst van september te brengen. Hiernaast was de kicker perfect op alle 11 extra point attempts en alle negen van zijn field goal attempts. Een perfecte maand, met meerdere moeilijke kicks, verdient zeker een award. Nu is de uitdaging voor Aubrey om deze perfectie te overtreffen. Kan hij zelfs nog beter?

De Rookies van de Maand

Offensive Rookie of the Month: Buccaneers WR Emeka Egbuka

De negentiende pick in de draft heeft een instant impact gehad op de Tampa Bay Buccaneers offense. In zijn eerste wedstrijd tegen de Atlanta Falcons liet hij meteen zijn waarde zien. Door twee touchdowns te scoren trokken Emeka Egbuka en quarterback Baker Mayfield een moeilijke wedstrijd over de finish. Egbuka’s 282 yards plaatsen hem op de twaalfde plek in de receiving ranglijst, boven spelers als Drake London, Davante Adams en Ja’Marr Chase. Daarnaast heeft de jonge wide receiver ook al vier touchdowns gescoord, die hebben bijgedragen aan een 3-1 record voor de Bucs. In oktober staat de Bucs offense voor een beproeving. Goede defenses van de Seahawks, 49ers, Lions en Saints zullen proberen de explosieve passing attack van de Bucs te stoppen. Zal Emeka Egbuka in oktober zinken of zwemmen?

Defensive Rookie of the Month: Falcons S Xavier Watts

Nadat NFC South-rivalen Buccaneers de Offensive Rookie of the Month binnen hadden gesleept, konden de Atlanta Falcons niet achterblijven. Falcons Safety Xavier Watts neemt deze defensieve prijs mee naar huis. De verwachtingen waren dat hij in de top 50 zou worden gekozen, maar hij viel naar #96 waar de Falcons hem al te graag kozen. Dit vertrouwen heeft zich al snel terugbetaald. De jonge safety leidt NFL rookies in intercepties met twee, naast vier passes defended, en is een integraal onderdeel geworden van de opleving die de Falcons defense dit seizoen heeft meegemaakt. De pairing van Xavier Watts en All-Pro Safety Jessie Bates ziet eruit als een top duo voor de toekomst. In oktober kan de Falcons defense bewijzen dat zij legit zijn, door tegen de geweldige offenses van de Bills en de 49ers zich staande te houden. Gaat dit de ‘Dirty Birds’ ook lukken?

Coverfoto: Brandon Magnus/Atlanta Falcons

NHL 32-in-32 | Vegas Golden Knights: Met Marner nog meer mans!

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Vegas Golden Knights: Met Marner nog meer mans!

Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en behandelen we één de meeste succesvolle franchises van de laatste jaren: Vegas Golden Knights.

SEIZOEN 2024-2025: UITGEBLUST TEGEN OILERS

Voor de vijfde keer in acht jaar wonnen de Vegas Golden Knights de titel in de Pacific Division. Afgezien van die allereerste in 2018 was dit misschien wel de meeste verrassende van de vijf. Niet zozeer omdat de Golden Knights minder waren, maar omdat vrijwel iedereen de Oilers naar voren schoven als favoriet. Daar wilden deze Golden Knights niets van weten. Sinds de komst naar de NHL regeren zij de Pacific met harde hand en blazen bij tijd en wijle de concurrentie weg. En dan niet alleen óp het ijs…

Het was voor de Knights wéér een seizoen waarin sterkhouders wat wedstrijden misten. Zo moest captain Mark Stone het opnieuw met “slechts” 66 duels doen, maar met 67 punten zat hij wel op een prima gemiddelde. Dit haalde het echter niet bij het aantal van Jack Eichel. In zijn tiende jaar in deze league tikte de 28-jarige centre voor het eerst bijna die grens van 100 punten aan. Iedereen kende zijn potentie en talent, maar nu hij eindelijk eens nagenoeg fit bleef, bevestigde Jack Eichel inderdaad tot de allerbeste spelers in de NHL te horen.

Noch Eichel, noch Stone kon de Golden Knights voorbij de Oilers helpen in de play-offs. Vegas had in de eerste ronde bij vlagen al de nodige moeite met Minnesota en was daarna niet opgewassen tegen de latere verliezend finalist. Connor McDavid, Leon Draisaitl, maar zeker Stuart Skinner bezorgden de Knights opnieuw een kater door de uitschakeling. En wie de Golden Knights een beetje heeft leren kennen de laatste jaren, die weet dat ze dit niet zomaar over hun kant laten gaan…

SEIZOEN 2025-2026: ALLES AANWEZIG VOOR TWEEDE TITEL

The evil empire strikes again! Door de jaren heen hebben de Vegas Golden Knights één ding heel erg duidelijk gemaakt. De toekomst interesseert ze niet, het gaat hen daar in Vegas alleen maar om het hier en het nu. Mochten er mensen zijn die nog twijfelen aan dat plan van aanpak, dan zal die twijfel wel weg zijn na deze zomer. Knights-GM Kelly McCrimmon pakte groots uit door Mitch Marner los te peuteren bij de Maple Leafs, naar Vegas te halen en hem daarna ook nog eens voor acht jaar vast te leggen.

Het was met afstand de grootste trade van dit offseason. En eentje die ook heel hoog staat in de rangen bij de Knights zelf. Het is de modus operandi geworden die we door de jaren heen zo goed hebben leren kennen. Draft picks of iets dergelijks boeit hen niet, in Vegas willen ze grote namen. En hoe die dan gehaald worden of dat ze eventueel niet helemaal in het salarishuis passen, doet ook niet erg ter zake. Het is een werkwijze die tot nu toe succesvol is, dus wie zijn wij dan om kritiek te leveren. Kritiek die zeker voor dit roster niet op z’n plek is. Vegas heeft namelijk weer een fenomenale groep op het ijs gezet met als speerpunten Marner en Eichel.

FIGHT FIRE WITH FIRE…

Met deze twee supersterren, vorig jaar samen goed voor 196 punten, hebben de Golden Knights een antwoord op het koppel McDavid en Draisaitl. Misschien zijn Eichel en Marner niet zó goed, maar we durven de stelling aan dat zij over de breedte gesteund worden door een beter roster. Daarnaast werd Marner door een deel van de fanbase als zondebok gebruikt voor al die verloren jaren van de Maple Leafs. We waarschuwen maar vast dan een rancuneuze Marner nog gevaarlijker is dan eentje die gewoon z’n werk doet. Dat de Pacific Division en de Western Conference het maar alvast weet!

Naast Marner en Eichel zien we waarschijnlijk Ivn Barbashev op de eerste aanvalslijn. De 29-jarige Rus heeft scorend vermogen, maar voegt ook fysiek wat toe aan die lijn. Achter deze drie vinden we William Karlsson en Mark Stone. Karlsson is nog één van de overgebleven “misfits” uit het eerste seizoen van de franchise, verraste toen vriend, vijand en vooral zichzelf met 43 goals maar dat niveau wist Wild Bill daarna nooit meer aan te tikken. Vorig seizoen kwam hij tot slechts 53 wedstrijden voor de Knights waarin hij 9 keer scoorde. Twee seizoenen geleden liet Karlsson overigens nog wel een glimp zien van die speler uit 2017-2018. De inmiddels 32-jarige Zweed sloot het seizoen 2023-2024 namelijk af met 30 treffers.

Mark Stone is al jaren de captain in Vegas en eigenlijk niet weg te denken uit de line-up. Toch ontbreekt de 33-jarige winger uit Winnipeg wel degelijk vaak. Gezien zijn manier van spelen is dat niet raar. Weinig captains, of spelers in het algemeen, spelen met meer overgave dan Mark Stone. Het maakt hem geliefd onder de fans, maar tegelijkertijd vraagt het veel van zijn lichaam. Hoe belangrijk een fitte captain voor deze club is, werd in 2021-2022 wel duidelijk. Vegas had een sterke eerste seizoenshelft achter de rug tot Stone geblesseerd wegviel. De Knights vielen terug en misten dat seizoen uiteindelijk zelfs de play-offs.

DIEP, DIEPER, DIEPST

Met Reilly Smith keerde vorig seizoen een verloren zoon terug. Ook hij behoorde tot dat goede stel dat in 2017-2018 de wereld versteld deed staan door vanuit het niets opeens in de Stanley Cup Final te belanden. Zo goed als toen is de 34-jarige Smith nu niet meer. Hij kan echter wel voor balans zorgen omdat hij, net als Stone, zijn defensieve arbeid niet schuwt.

Vrijwel niemand geeft de kracht van deze Knights beter weer dan Tomas Hertl. Letterlijk vlak voor het verstrijken van de trade deadline in maart 2024 maakte de toenmalige ster van de San Jose Sharks de overstap naar Vegas. Daar vinden we diezelfde Hertl nu terug in de bottom six. Dit legt de Tsjech overigens geen windeieren, want vorig seizoen prikte Hertl 32 keer de puck tegen de touwen. Naar verwachting zal hij een lijn delen met Brandon Saad. Ook al zo’n oude, betrouwbare krijger, die helaas ook iets te vaak in de lappenmand zit. Samen zijn ze wel uitstekende handvatten voor Pavel Dorofeyev.

Met zijn 24 jaar is de Russische winger de benjamin van dit gezelschap. In 2019 pikten de Golden Knights hem op in de derde ronde van de draft, maar vorig jaar liet Dorofeyev zien dat dit een steal van formaat was. Met 35 goals in 82 wedstrijden beleefde de Rus zijn definitieve doorbraak in de NHL. En hij zorgt en passant voor het broodnodige verse bloed in deze line-up, die verder bol staat van de ervaring, sterke persoonlijkheden en harde werkers. De lijn met voormalig Predator Colton Sissons, Keegan Kolesar en Brett Howden is daar ook een voortreffelijk voorbeeld van. Zo’n Howden was vorig seizoen bijvoorbeeld goed voor 23 goals. Niet slecht voor iemand in het onderste deel van de bottom six…

DEFENSIEF BLOK

Aanvallend waren de Knights (weer) goed vorig jaar. De 274 goals voor en daarmee de vijfde plaats in de NHL zijn daar bewijs van. Defensief had Bruce Cassidy het nog beter voor elkaar. Alleen de Jets (Hellebuyck…) en LA Kings kregen minder goals tegen dan de 214 van Vegas. Verrassend is dat niet. Jaloersmakend is het wel. Niet zelden werd de blauwe lijn van de Knights genoemd als de beste in de NHL. Dat was niet zonder reden. Het defensieve korps van deze franchise heeft namelijk alles. De kracht, snelheid, scorend vermogen en ervaring maken dit inderdaad tot minimaal één van de beste in de league. Alleen moeten we ook hier weer twee woorden toevoegen: mits fit.

Laten we met dat laatste beginnen. Alex Pietrangelo kampte vorig jaar al met een heupblessure en zijn herstel duurt het grootste deel van dit seizoen. Of, om er maar een oud Vegas-grapje in te gooien, hij zal wel fit zijn als de play-offs beginnen. Zelfs zonder deze sterkhouder hoeven ze zich in Vegas niet te schamen voor hun defensie. Shea Theodore en Brayden McNabb zijn prima capabel om de topaanvallers van de tegenstander uit te schakelen. Theodore is daarbij ook nog goed voor meer dan 50 punten in twee van de laatste vier seizoenen. Veelal tot stand gekomen via een assist.

Noah Hanifin en Zach Whitecloud zouden bij vrijwel alle andere teams het eerste defensive pair vormen, maar in Vegas hebben ze de luxe dat ze veel meer topverdedigers hebben. Hanifin is ook een blueliner die wat meer risico kan en durft te nemen. Net als Theodore ligt de voormalig Flame nog heel lang vast en vormt daarmee het fundament voor de toekomst van de franchise. Partner Whitecloud sprokkelt sporadisch zijn puntjes wel mee, maar staat er vooral vanwege zijn defensieve kwaliteiten.

Door de blessure van Pietrangelo zal Kaedan Korczak op meer speeltijd kunnen rekenen. De voormalig second-rounder debuteerde vier jaar geleden al in de NHL, maar tot een echte doorbraak kwam het nog niet. Dat is ook niet zo raar als je ziet wie hij voor zich moet dulden. Dat de 24-jarige Canadees een contract tot medio 2030 mocht tekenen, zegt veel over het vertrouwen dat Kelly McCrimmon en de Knights in dit jonge talent hebben. Om hem wat te sturen, zal waarschijnlijk Jeremy Lauzon naast hem spelen op het derde defensive pair.

ENIGE “ZWAKKE” PUNT?

Is er na de lofzang over de aanval en verdediging nog ruimte over voor de goalies? Eerlijk is eerlijk, als we een zwak(ker) punt aan moeten wijzen bij deze Vegas Golden Knights dan staat ’t tussen de palen. Adin Hill leidde deze franchise in 2023 min of meer vanuit het niets naar de Stanley Cup. Hill was daarvoor een goede goalie in de league, maar deed bij de toenmalige Coyotes en Sharks vooral dienst als backup of opereerde in de marge van de league. Bij de Knights liet hij de wereld in 2023 kennismaken met de ware Adin Hill en dat beviel de club zo goed dat ze hem als dank een contract tot de zomer van 2030 gaven.

Toch zullen ze in Vegas ook moet erkennen dat ze in Hill een goede, maar geen elite goalie hebben. Ze zullen daar zelf tegenin brengen dat dit met zo’n goede verdediging ook niet nodig is. En daar hebben ze een goed punt. Als backup zal Akira Schmidt dienst gaan doen. De Zwitser bewees eerder in New Jersey en vorig jaar in Vegas dit goed in de vingers te hebben. Echter moeten we hier wel bij aantekenen dat Schmidt nog wel een stuk constanter in zijn prestaties moet worden.

Er doen de laatste dagen overigens ook geruchten de ronde dat Carter Hart binnenkort tekent in Vegas. De goalie was één van de verdachten in de spraakmakende verkrachtingszaak rond het Canadese U21 team op het WJC in 2018 maar de vijf spelers werden na een lang proces vrijgesproken.

VOORSPELLING

Vorig jaar dachten we – of wisten we bijna zeker – dat de Oilers er met de titel in de Pacific vandoor zouden gaan. Fout! Bij deze nieuwe poging een divisiewinnaar aan te wijzen, komen alle modellen toch uit bij de Vegas Golden Knights. Deze ploeg heeft van de overgrote meerderheid binnen de eigen divisie niks te vrezen. De Sharks, Kraken, Ducks, Canucks en Flames komen niet eens in de buurt van de Knights, LA lijkt op het eerste gezicht niet beter geworden en dan blijven de Oilers over.

Daar missen ze echter de diepte die Vegas wel heeft. Dus bij dezen, de Golden Knights gaan voor de zesde keer in hun bestaan de titel in de Pacific winnen. Daarna manoeuvreren ze zich ook probleemloos door de eerste ronde van de play-offs om in de tweede iets van tegenstand te krijgen. Echter tippen wij van SportAmerika dit team als sterkste in de Western Conference. Het zal daarna aan de fitheid liggen of ze een grote kans op de Stanley Cup maken.

Gezien de staat van dit roster en de leeftijd van de spelers begint de tijd wel te dringen voor een tweede Cup. Wat betreft het heden is deze manier van werken hartstikke leuk en spannend, maar zijn de huidige sterren eenmaal over hun top, dan zullen de Golden Knights in korte tijd ook ver terug vallen.

Cover photo: John E. Sokolowski

TNF: Defense bezorgt 49ers belangrijke divisiewinst

Arnold van der Werff
-
0
TNF: Defense bezorgt 49ers belangrijke divisiewinst

Tijdens Thursday Night Football gingen de San Francisco 49ers op bezoek bij divisierivalen Los Angeles Rams. Het werd opnieuw een erg leuke TNF-game, waarbij Mac Jones zijn zeer gehavende offense naar de winst wist te leiden. Hij zal zeker zijn defense erg bedanken, aangezien die met twee belangijke stops een voorbode op de overwinning nam.

De bezoekers begonnen als een malle aan de wedstrijd. Hoewel Skyy Moore bijna de kickoff fumblede, leidde Jones zijn team het veld over. Kendrick Bourne, die door de vele blessures op het veld mocht starten, ving meteen een 35-yard pass. Zo scoorden de 49ers als eerste een touchdown, nadat stand-in tight end Jake Tonges de touchdown binnenliep. De Rams offense moest nog wakker worden, leek het wel. Ze gaven bijna direct de bal terug en opnieuw liep dat uit tot een score van San Francisco. Op een lange drive, waarbij ze tot twee maal toe ervoor gingen op 4th&1, stond Christian McCaffrey aan het einde klaar om de touchdown te scoren. Zo scoorden de bezoekers op hun eerste twee drives en was er al een gat van 14-0 gecreëerd aan het begin van het tweede kwart.

Het was aan Matthew Stafford om ervoor te zorgen dat ze in de wedstrijd bleven. Toch leek hij zich dat niet helemaal te realiseren en fumblede hij de bal op de eerstvolgende drive. De handoff ging helemaal mis, waarna Trevis Gipson op de bal dook. Zo kregen de 49ers de bal terug, ook al konden ze deze keer geen score maken. Stafford leek getergd en liet opeens mooie dingen zien. Door een fantastische contested catch van rookie tight end Terrance Ferguson en twee goede plays van Jordan Whittington klopten de Rams op de deur bij de 49ers. Kyren Williams wist uiteindelijk de bal aan de rechterkant van de end zone binnen te lopen en zo de achterstand te halveren; 14-7. Toch zou dit met nog twee minuten te gaan in de eerste helft niet de ruststand betekenen. Eddy Pineiro mocht uiteindelijk nog aanleggen voor een 37-yard field goal met nog enkele seconden te gaan, 17-7.

Stafford laat zich eindelijk zien

Na rust moesten de Rams dus aan de bak om nog iets goed te maken, maar de eerste kans die ze kregen, verpestten ze. Joshua Karty miste namelijk meteen een 53-yard field goal, om het verschil weer terug te brengen tot één touchdown. Dat leek vanavond net het verschil met de 49ers, want zij maakten direct gebruik van de kans om de voorsprong nog groter te maken. Opnieuw was het Pineiro, deze keer van 20 yards, om er 20-7 van te maken halverwege het derde kwart. Net zoals in de eerste helft leek Stafford opnieuw vastberaden, want nog geen drie minuten later was het alweer een touchdown voor de Rams. Puka Nacua bleef slim achter Davante Adams aanrennen en had zo een blokker voor zijn route. Stafford wierp de korte pass naar Nacua in de eindzone, waardoor het weer 20-14 stond.

Aangezien Jones en zijn 49ers niet konden scoren op de drive erna, mocht Stafford proberen om op voorsprong te komen. Twee diepe ballen op Davante Adams leidden uiteindelijk tot de touchdownpass voor Williams en zo stond het 20-20. Het extra punt werd namelijk geblokt door de 49ers, een goede play van de special teams.

Cruciale fumble leidt tot OT

Na twee drives die nergens op uitliepen, lukte het Jones wederom om in field goal range te komen. Bourne speelde daarin opnieuw een belangrijke rol, die bij absentie van de drie startende wide receivers een sterke wedstrijd liet zien. Hij ving twee ballen van 10+ yards en zo kon Pineiro uiteindelijk de 23-20 stand op het bord zetten. Met nog 3 minuten te gaan in de wedstrijd hadden de Rams een uitgelezen kans om de winnende drive in elkaar te knutselen. Toch was het de 49ers-defense die dat niet toeliet. Adams, Nacua en Williams lieten zich allemaal zien met goede catches, waarna Stafford in 6 plays zich op de 3-yard lijn van de 49ers begaf. Hier gebeurde echter het ondenkbare. Williams kreeg de bal om zo voor de winnende touchdown te zorgen, maar hij fumblede de bal. Door een goede peanut punch van Alfred Collins werd de bal uit de handen van Williams gedrukt op de goalline.

Zo kregen de 49ers de bal terug, maar ook nu moesten ze de bal snel punten. Stafford kreeg zo nog 53 seconden om in ieder geval in field goal range te komen. Een cruciale bal op 4th&3 op Williams zorgde ervoor dat ze door konden met de drive en nog 13 seconden hadden om vanaf de 30-yardlijn enkele plays te proberen om nog de winst uit het vuur te slepen. Uiteindelijk lukte dat niet en moest Karty aanleggen om overtime af te dwingen. Hij miste dit keer niet en zo werd het 23-23 en werd er getost.

Defense bezegelt lot Rams

De Rams wonnen de toss en kozen ervoor om de bal aan de 49ers te geven. Mac Jones leidde met alleen maar positieve plays, een sack uitgezonderd, zijn team naar een field goal voorsprong, 26-23. De Rams hadden nu de bal om voor de winst te gaan via een touchdown. Na een diepe bal op Tutu Atwell, met al zijn tweede grote vangst van de avond, konden ze voor de field goal gaan. Sean McVay liet echter zijn offense op het veld staan, zelfs op 4th&1. Het lukte de defense van de Niners op die play om Williams af te stoppen, waardoor San Francisco de wedstrijd over de streep trok, 26-23.

De previews van alle wedstrijden van Week 5 vind je hier!

Coverfoto: Ronald Martinez / Getty Images

MLB Play-Offs: Clinical Schlittler elimineert BoSox, ook Bogaerts uitgeschakeld

Hans Mulder
-
0
MLB Play-Offs: Clinical Schlittler elimineert BoSox, ook Bogaerts uitgeschakeld

De LA Dodgers plaatsten zich woensdag al voor de Division Series en in de overige series viel donderdag de beslissing. Wisten zowel Xander Bogaerts met de Padres als Ceddanne Rafaela met de Red Sox te overleven ten koste van respectievelijk Chicago Cubs en New York Yankees?

AMERICAN LEAGUE WILD CARD

GAME 3: CLEVELAND GUARDIANS – DETROIT TIGERS

Het zal niemand verbazen dat twee teams die tot het laatst vochten om de divisietitel een allesbeslissende Game 3 nodig hadden in hun ALWC. We waren heet aanbeland door een enorme dip van de Tigers in september waarin ze een grote voorsprong in de AL Central totaal overboord gooiden. Toch kunnen we niet ontkennen dat deze ploeg over mentale weerbaarheid beschikt. Dat bleek ook in Game 3. Parker Meadows en Gleyber Torres zetten met back-to-back singles Guardians-starter Slade Cecconi onder druk in de derde inning. Een RBI-double, inmiddels met reliever Tim Herrin op de heuvel, van Kerry Carpenter was vervolgens genoeg voor de eerste run.

Tigers-starter Jack Flaherty hield zich uitstekend staande in de eerste drie innings. In de vierde moest hij echter toestaan dat een RBI-single van Joe Ramirez outfielder George Valera vanaf het tweede honk liet scoren. Deze 1-1 bleef staan tot de zesde inning. Daar greep Dillon Dingler zijn moment. De Tigers-catcher was tot dan toe 0-for-9 aan slag in de serie, maar één swing van zijn knuppel later stond er opeens een 2-1 voorsprong op het bord. Zijn eerste hit ooit in de play-offs ging de tribunes in voor een homerun.

In de zevende inning werd het voor Cleveland nog veel beroerder. Na een double, een single en een opzettelijke vier wijd stroomden de honken vol met Hunter Gaddis op de heuvel. Achtereenvolgende RBI-singles van Wenceel Perez, Spencer Torkelson en Riley Green effenden het pad voor Detroit richting de AL Division Series. De Guardians wisten nog wel iets van deze 1-6 achterstand af te knabbelen, maar verder dan 3 runs kwam de thuisploeg deze donderdag niet.

UP NEXT:

Voor Cleveland zit het seizoen 2025 er nu echt op. Zij mogen zich kampioen van de AL Central noemen, maar het zijn de Detroit Tigers die vanaf zondag (02.30 uur Nederlandse tijd) de ALDS tegen Seattle spelen. De Mariners hebben het thuisvoordeel in deze serie, die over maximaal vijf wedstrijden gaat.

GAME 3: NEW YORK YANKEES- BOSTON RED SOX

Twee jonge starters tegenover elkaar en één daarvan zou als grote uitblinker uit de strijd komen. Helaas voor de Boston Red Sox werd dit niet hun Connelly Early. Afgezien van een double van Giancarlo Stanton in de tweede en een single van Trent Grisham in de derde inning was er voor de Red Sox-starter weinig aan de hand. Toch verdween Early al betrekkelijk vroeg van de heuvel. Dit had alles te maken met een erg productieve – en achteraf beslissende – vierde inning van de Yankees.

Defensief gedragen door hun jonge starter Cam Schlittler kwam de thuisploeg in de vierde inning door met een tweehonkslag. Cody Bellinger zette zo Early onder druk en de 23-jarige southpaw zou bezwijken. Amed Rosario opende de score met een RBI-single naar het linksveld en opende daarmee de sluizen. Anthony Volpe was de volgende die doorkwam met een RBI-single waarna ook Rosario en Jazz Chisholm Jr. nog konden scoren op een Fielder’s Choice. Yankee Stadium ging er toen al goed voor zitten, want hun Yankees zouden deze Red Sox wel even van het veld poetsen.

Deels was dit waar, maar de pinstripes wisten geen runs meer aan hun totaal van 4 toe te voegen. Reliever Justin Slaten wisten het bloeden te stoppen, maar zijn slagploeg had geen enkel antwoord op de pitches van Schlittler. De 24-jarige starter stond op toen zijn Yankees hem het meest nodig hadden en hield het maar liefst acht innings vol op de heuvel. Hij stond in die 8.0 IP slechts 5 hits toe en noteerde maar liefst 12 strikeouts. Twee daarvan aan het adres van Ceddanne Rafaela. Het was dan ook meer dan terecht dat alle aandacht na dit duel uitging naar Cam Schlittler. Zijn fenomenale optreden loodste de Yankees naar de ALDS waarin Toronto wacht.

UP NEXT:

Zaterdagavond 4 oktober (22.00 uur Nederlandse tijd) openen de Yankees en Blue Jays hun American League Division Serie in Toronto. Beide teams besloten hun reguliere seizoen met 94 overwinningen, maar in de onderlinge wedstrijden was Toronto de betere.

NATIONAL LEAGUE WILD CARD

GAME 3: CHICAGO CUBS – SAN DIEGO PADRES

Met de ervaren Yu Darvish op de heuvel dachten Mike Shildt en de San Diego Padres de beste kans te hebben om deze Game 3 naar zich toe te trekken. Helaas voor de bezoekende Friars hield de 39-jarige starter het maar één inning vol. Al in de tweede inning bezorgden de Chicago Cubs hem namelijk handen vol werk. Een single van Kyle Tucker, een double van Seiya Suzuki en een HBP voor Carson Kelly lieten de honken al in de tweede inning volstromen.

Pete Crow-Armstrong is al bezig aan een aardig seizoen en sloeg nu middels een RBI-single de eerste run over de thuisplaat. Dat betekende al het einde van de werkdag voor Darvish, maar reliever Jeremiah Estrada opende met vier wijd voor Dansby Swanson. Aangezien op dat moment alle honken nog altijd bezet waren, betekende dit de 2-0. San Diego werd dus al vlot in de achtervolging gedwongen. Echter wisten Cubs-starter Jameson Taillon en later zijn relievers deze in potentie sterke slagploeg aardig in toom te houden.

De Padres kwamen tot 7 hits in deze beslissende wedstrijd. Daar zetten de Cubs er 13 tegenover en zij zouden ook de volgende run weer scoren. Een solo homerun van Michael Busch in de zevende inning gaf Wrigley Field nog wat meer lucht door die 3-0 voorsprong. Toch sloeg de schrik de Cubs-aanhang nog even om het hart. Jackson Merrill opende de negende inning met een solo homerun waarna Ryan O’Hearn en Bryce Johnson werden geraakt door pitcher Brad Kelly. Andrew Kittredge werd direct door Cubs-manager Craig Counsell gebracht en stelde Chicago gerust. Slechts 5 pitches had hij nodig voor de benodigde twee nullen en stuurde zo de Cubs naar de NLDS tegen Milwaukee.

UP NEXT:

Met Freddy Peralta op de heuvel beginnen de Brewers zaterdag 4 oktober (20.00 uur Nederlandse tijd) aan hun NLDS tegen de Cubs. In de NL Central eindigde Milwaukee met 5 gewonnen wedstrijden boven deze tegenstander uit Chicago. Het betekent overigens ook een weerzien van Craig Counsell met zijn oude werkgever. Voor Counsell aan de slag ging bij de Cubs was hij negen jaar manager van de Brewers.

Cover photo: Jim McIsaac

NHL 32-in-32 | Toronto Maple Leafs: Is het uit elkaar trekken van de ‘Core Four’ de sleutel?

Dennis Bakker
-
2
NHL 32-in-32 | Toronto Maple Leafs: Is het uit elkaar trekken van de ‘Core Four’ de sleutel?

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die zich al met een half been in de Eastern Conference Final waande: Toronto Maple Leafs.

2024 – 2025: IN HET ZICHT VAN DE CONFERENCE FINAL HAVEN

Het was in vele opzichten andermaal een seizoen van uitersten in Toronto. Aan het einde van de play-offs van ’23 – ’24 zette het Sheldon Keefe op straat, om vrij rap daarna Craig Berube (St. Louis Blues) als nieuwe eindverantwoordelijke aan te stellen. De Canadees had de voorgaande zes seizoenen de Blues onder zijn hoede, waar hij in zijn eerste seizoen direct de kroon op het werk zette met het winnen van de Stanley Cup (2019).

Met Auston Matthews als nieuwe captain, begonnen de Leafs andermaal als één van de schaduwfavorieten aan het nieuwe seizoen. Na een wat moeizame start, kregen de blauwhemden medio november de smaak te pakken en waren met name in eigen huis een onneembare veste.

Onder leiding van een ontketende Anthony Stolarz (die overigens van de week een vernieuwd vierjarig contract ter waarde van $15 miljoen dollar ondertekende) en Joseph Woll ging het ook na de jaarwisseling — en met name na de Trade Deadline — crescendo. Vanaf de Trade Deadline noteerden de Leafs een 14-4-1 record en wonnen ze (op de “halve divisietitel” in 2021 na) voor het eerst sinds het seizoen 1999 – 2000 de divisie. Notabene de divisie die toen nog als Northeast Division door het leven ging.

BATTLE OF ONTARIO

De divisietitel betekende bovendien dat er (eindelijk) eens een andere opponent in de eerste ronde van de play-offs tegenover hen zou staan. Voor het eerst sinds 2004 stond er een Battle of Ontario op het programma in het seizoenstoetje. Eentje die de fans overigens nog vrij lang bij zullen blijven.

Het ging ogenschijnlijk allemaal vanzelf in de eerste drie wedstrijden. Hoewel Ottawa serieus tegengas gaf, was er geen kruid tegen de manschappen van head coach Craig Berube gewassen. Met een comfortabele 3-0 voorsprong in de serie, rekenden de Maple Leafs zich al voorzichtig rijk met een verblijf in de tweede ronde. Niets bleek echter minder waar, onder leiding van Brady Tkachuk vochten de Senators zich terug in de serie en brachten de marge terug tot 3-2. In Game 6 viel het kwartje in het zicht van de haven de goede kant op en stootten de Leafs door naar de tweede ronde.

In die tweede ronde vond het haar Waterloo in latere kampioen Florida Panthers. Desondanks zullen de fans met een zure nasmaak het offseason zijn ingegaan. William Nylander nam Toronto in de eerste twee wedstrijden aan de hand en stonden de Leafs er in Game 3 met twee goals verschil eveneens riant voor. Met een 3-0 voorsprong aan de horizon, rechtte Florida haar rug. De van Boston overgekomen Brad Marchand trok Game 3 voor de Panthers over de streep, waarna het momentum in de serie volledig kantelde. Hoewel er uiteindelijk een Game 7 aan te pas diende te komen, waren de Leafs gevoelsmatig vanaf die eerste seconde kansloos.

MITCH MARNER SLUIT HET BOEK TORONTO

Het nieuws waarop men eigenlijk al een kleine twee jaar op zat te wachten werd afgelopen offseason daadwerkelijk realiteit. Mitch Marner sluit definitief het boek Toronto en maakt daarmee eveneens een einde aan de ‘core four’. De 28-jarige Canadees was in 2015 de fourth overall in de NHL Entry Draft van Toronto en groeide uit tot een belangrijke cornerstone. De voorbije jaren zwengelde de kritiek — met name om zijn gebrek aan intensiteit in de play-offs — aan. Na een puik rebound jaar (102 punten) viste GM Brad Treliving met succes op de markt en maakte een sign-and-trade deal met Vegas Golden Knights.

Hiermee verschafte het Front Office in Ontario zichzelf behoorlijk wat lucht in het salarishuis, maar zijn de schoenen die Marner achterlaat behoorlijk groot om op te vullen. Die schoenen zullen deels door newby Matias Maccelli opgevuld worden. De 24-jarige Fin kwam — in ruil voor een conditional third-round pick — over van Utah Mammoth en maakt serieus kans om op de eerste lijn naast Matthew Knies en Auston Matthews geposteerd te worden. Met name zijn kwaliteiten als spelmaker worden geroemd, iets wat een klepper als Matthews uitstekend kan gebruiken.

BOTTOM-SIX GOED VERSTEVIGD

Naast Maccelli streek Nicolas Roy (als onderdeel van de Marner-trade) neer in Toronto. De 28-jarige Canadees was een hele belangrijke kracht in het succesverhaal van de goudhemden en hoewel zijn productie niet met Marner te vergelijken is, kan Roy in Toronto zomaar eens de ultieme under the radar signing zijn.

Voor wat power op de bottom-six hengelde Treliving met succes naar de diensten van Dakota Joshua. De van teelbalkanker herstelde Amerikaan werd halverwege juli in ruil voor een 2028 fourth-round pick naar Toronto getrade en zal de naar San Jose vertrokken Ryan Reaves moeten doen vergeten. De voorbije drie seizoenen droeg Joshua het shirt van Vancouver Canucks, waar hij met name in de play-off campagne ’23 – ’24 enorm uitblonk. Het grote vraagteken voorin is de houdbaarheidsdatum van Nick Robertson, die de voorbije weken veelvuldig met een trade in verband werd gebracht.

GOED BLOK MET UITSTEKENDE GOALIE

Toronto Maple Leafs heeft onder head coach Craig Berube een prima metamorfose ondergaan. De Leafs spelen een stuk fysieker en met een hogere intensiteit, wat met name op defensief vlak het nodige verschil heeft gemaakt. Het afgelopen seizoen (mede ook door een fenomenaal duo Woll – Stolarz) was de ploeg top tien NHL in gemiddeld aantal goals tegen.

Never change a winning defense zal het Front Office gedacht hebben, want er is met het zestal niets veranderd. Het eerste paar zal ook komend seizoen bestaan uit Chris Tanev en Jake McCabe, die zijn uitgegroeid tot één van de beste defensieve duo’s in de NHL. Daarachter zal het voor het viertal Morgan Rielly, Brandon Carlo, Simon Benoit en Oliver Ekman-Larsson per tegenstander en momentum verschillen of het de tweede of derde lijn wordt. Waar de Leafs vooral nog in moeten verbeteren is de penalty-kill, die met een slagingspercentage van ‘slechts’ 77% net boven league average lag.

Between the pipes hebben de Leafs zoals hierboven aangegeven geen reden tot klagen. Anthony Stolarz was — op Connor Hellebuyck na — de allerbeste goalie in de NHL het voorbije seizoen en kreeg de voorbije week een (dik verdiend) vierjarige verlenging aangeboden. Hoewel de Vezina Trophy uiteindelijk naar Hellebuyck ging, was Stolarz de nummer één in xGSA. Back-up[ Woll noteerde ook geweldige cijfers, maar speelde met name zijn fysieke gesteldheid hem geregeld parten.

VOORSPELLING: ULTIEME OUTSIDER.. AS PER USUAL

Het is zo goed als een A-B-C’tje aan het worden. Een voorspelling uitspreken voor Toronto Maple Leafs. De franchise begint ook het komende seizoen niet als topfavoriet aan het seizoen, maar posteren zich (andermaal) in een rijtje met outsiders.

Het grootste vraagteken voor (met name) de fans zal de leegte die Mitch Marner heeft achtergelaten zijn. Desondanks heeft Treliving niet al te gek gedaan en zijn de toevoegingen van Maccelli en Roy under the radar heel behoorlijk. Defensief zal er met name in ondertal en op exit-zone % het nodige gedaan moeten worden, maar met een tandem in de vorm van Stolarz – Woll hoef je je als Toronto zijnde niet direct zorgen te maken.

Een ander bijkomend voordeel voor de Leafs is de niet bijster diepe Atlantic Division. Natuurlijk melden Tampa Bay Lightning en Florida Panthers zich andermaal in de strijd om de divisietitel, maar daarachter wordt het grotendeels al stuivertje wisselen. Ottawa Senators en Montreal Canadiens zullen mee willen doen maar zijn (nog) niet sterk genoeg, hangen er bij Detroit vooral vraagtekens boven de franchise en met Buffalo Sabres en Boston Bruins weet eigenlijk niemand wat te doen.

Play-offs? Ja! Stanley Cup? Nee..

Cover photo: Nick Turchiaro-Imagn Images

NFL Previews 2025: Week 5

Timothy Donsen
-
0
NFL Previews 2025: Week 5

De laatste speelronde in September is voorbij en er is een duidelijke hiërarchie in de NFL gevormd. De Eagles en Bills staan bovenaan hun respectievelijke conference. De Chiefs en Ravens hebben het nog niet helemaal op de rails. De Titans stevenen weer op de #1 overall pick af. Hoe zullen deze teams hun oktober aftrappen? Lees het in onze NFL Previews voor Week 5! (Week 5 is tevens de eerste week waar een bye mogelijk is. De Atlanta Falcons, Chicago Bears, Green Bay Packers en Pittsburgh Steelers spelen Week 5 niet.)

San Francisco 49ers (3-1) @ Los Angeles Rams (3-1)

SoFi Stadium | Vrijdag | 02:15

Beide ploegen zijn met hun 3-1 record goed begonnen aan het 2025 seizoen. Allebei de teams staan hoog in de NFL rankings voor zowel offense als defense. Het grote verschil is echter dat de 49ers ongelukkig blijven met blessures. Naast het missen van George Kittle, Brandon Aiyuk en Nick Bosa zal 49ers HC Kyle Shanahan ook niet over quarterback Brock Purdy kunnen beschikken. Back-up quarterback Mac Jones zal starten tegen de Rams. Het lijkt er op dat alles moet kloppen voor de 49ers om een kans tegen de sterke Rams van HC Sean McVay te hebben.

Voorspelling: Los Angeles Rams

Minnesota Vikings (2-2) @ Cleveland Browns (1-3)

Tottenham Hotspur Stadium | Zondag | 15:30

Deze wedstrijd zal mogelijk een ‘defensive showdown’ worden. Beide defenses zijn uitstekend begonnen aan hun seizoen. Vikings DC Brian Flores is nog steeds creatief in zijn manieren om quarterbacks fouten te laten maken. De Browns verdediging is dit seizoen de beste defense van de NFL, geleid door edge rusher Myles Garrett. Rookie quarterback Dillon Gabriel zal zijn debuut maken, wat een hele opgave is tegen ‘evil mastermind’ Brian Flores.

Voorspelling: Minnesota Vikings

Las Vegas Raiders (1-3) @ Indianapolis Colts (3-1)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 19:00

De connectie tussen quarterback Daniel Jones en Colts HC Shane Steichen lijkt tot zover op een ‘match made in heaven’. Na een zware wedstrijd vorige week tegen de Rams lijken de Raiders een perfecte ‘get right game’. De Raiders lijken op veel fronten te zwak om te kunnen concurreren in de AFC. Toch ligt er mogelijk een upset op de loer. Als de Raiders rookie running back Ashton Jeanty op gang krijgen en quarterback Geno Smith minder fouten maakt, kunnen de Raiders wel eens gaan verrassen.

Voorspelling: Indianapolis Colts

New York Giants (1-3) @ New Orleans Saints (0-4)

Caesars Superdome | Zondag | 19:00

Vorige week kwamen de New York Giants eindelijk in het winkolom. Rookie quarterback Jaxson Dart gaf de Giants een opleving die resulteerde in een knappe overwinning op de Chargers. De Saints zijn overduidelijk bezig met een (veel te laat gestarte) rebuild. Quarterback Spencer Rattler doet wat hij kan, maar het heeft nog niet tot een overwinning geleid.

Voorspelling: New York Giants

Dallas Cowboys (1-2-1) @ New York Jets (0-4)

MetLife Stadium | Zondag | 19:00

De Cowboys en veel media aandacht, hoe kan het ook anders? In een korte week, na het spectaculaire gelijkspel tegen de Packers, moeten de Cowboys weer aan de bak. Quarterback Dak Prescott speelt geweldig deze eerste vier weken, maar heeft niets aan de Cowboys defense zonder Micah Parsons. Het seizoen van de Jets is begonnen zoals velen het hadden voorspeld. Met een 0-4 record en hartverscheurende fouten probeert rookie HC Aaron Glenn discipline in de ploeg te krijgen. Zal deze week de eerste overwinning voor de Jets kunnen opleveren?

Voorspelling: New York Jets

Denver Broncos (2-2) @ Philadelphia Eagles (4-0)

Lincoln Financial Field | Zondag | 19:00

Ondanks de matige offense van de Eagles staan ze bovenaan de NFC. Zelfs na nul pass completions in de tweede helft van quarterback Jalen Hurts trokken de Eagles de overwinning over de streep in Week 4. De Broncos zijn september kwakkelend uitgekomen. Quarterback Bo Nix ervaart mogelijk de ‘sophomore slump’. De defense is echter nog steeds goed. Dankzij de blessure van tackle Lane Johnson bij Philly zouden edge rushers Nik Bonitto en Johnathon Cooper weleens de overwinning over de streep kunnen trekken voor de bezoekers.

Voorspelling: Denver Broncos

Miami Dolphins (1-3) @ Carolina Panthers (1-3)

Bank of America Stadium | Zondag | 19:00

Mogelijk treffen de Dolphins op het perfecte moment de Panthers. Ondanks de lugubere blessure van Tyreek Hill vorige week zijn de Dolphins van de nul wins af. Wellicht kunnen de Dolphins er snel al twee van maken. De tegenstanders, de Carolina Panthers, werden vorige week afgedroogd door de New England Patriots. Na de overwinning in Week 3 tegen de Falcons zijn de Panthers in Week 5 weer teruggekeerd op aarde. Twijfels rondom Bryce Young en zijn toekomst houden aan.

Voorspelling: Miami Dolphins

Houston Texans (1-3) @ Baltimore Ravens (1-3)

M&T Bank Stadium | Zondag | 19:00

Twee teams die onverwachts slechts één overwinning hebben behaald, gaan met elkaar de strijd aan. De Texans kregen vorige week eindelijk de offense ietwat op de rit, met een 26-0 overwinning tegen de Titans. Quarterback CJ Stroud was efficiënt en gooide twee touchdown passes. Daarentegen kregen de Ravens een pakslaag van AFC rivaal Kansas City Chiefs in Week 4. Niet alleen de score was erg, maar ook raakte MVP quarterback Lamar Jackson geblesseerd en zal hij niet spelen tegen de Texans.

Voorspelling: Houston Texans

Tennessee Titans (0-4) @ Arizona Cardinals (2-2)

State Farm Stadium | Zondag | 22:05

Het seizoen voor de Titans lijkt al na één maand voorbij te zijn. Na de verliespartij tegen de Texans vorige week zei rookie quarterback Cam Ward zelfs dat hij, en de Titans, ‘ass’ zijn. Een duidelijke indicatie van problemen binnen de Titans facility. De Cardinals daarentegen zullen proberen het tij te keren. Zij hebben de afgelopen twee wedstrijden verloren en zullen proberen de derde op rij te voorkomen. Met 39 jarige defensive tackle Calais Campbell op de frontlinie moet dat wel goed komen.

Voorspelling: Arizona Cardinals

Tampa Bay Buccaneers (3-1) @ Seattle Seahawks (3-1)

Lumen Field | Zondag | 22:05

Niet alleen de win/loss record hebben beide ploegen gemeen. Allebei de teams worden geleid door hun jonge, Ohio State wide receiver. Na een paar geweldige plays van rookie wide receiver Emeka Egbuka konden de Buccaneers niet hun ongeslagen streek verlengen naar 4 overwinningen in Week 4. Bij de Seahawks zorgde een paar big plays van Jaxon Smith-Njigba wel voor de overwinning. Welke van de twee Ohio State wide receivers zal beslissend worden in deze wedstrijd?

Voorspelling: Tampa Bay Buccaneers

Detroit Lions (3-1) @ Cincinnati Bengals (2-2)

Paycor Stadium | Zondag | 22:25

Na het wegvallen van quarterback Joe Burrow zijn de Bengals de weg kwijt. Na de afgelopen twee weken afgedroogd te zijn is stand-in quarterback Jake Browning duidelijk niet de oplossing. Het lijkt erop dat de beproevingen niet snel eindigen, de Lions komen eraan. Na problemen van de Lions offense in Week 1 zijn ze intussen niet meer te stoppen. De afgelopen drie weken scoren de Lions gemiddeld 41 punten per wedstrijd.

Voorspelling: Detroit Lions

Washington Commanders (2-2) @ Los Angeles Chargers (3-1)

SoFi Stadium | Zondag | 22:25

Beide ploegen verloren onverwachts in Week 4. De opleving die de New York Giants kregen door rookie quarterback Jaxson Dart te laten spelen was te veel voor de Chargers. Zeker met meer dan de helft van hun offensive line in de lappenmand. De Commanders kregen op het foute moment te maken met quarterback Michael Penix Jr., die de Commanders defense aan gort gooide. Voor de Commanders hangt een overwinning af van de terugkeer van quarterback Jayden Daniels en wide receiver Terry McLaurin.

Voorspelling: Los Angeles Chargers

New England Patriots (2-2) @ Buffalo Bills (4-0)

Highmark Stadium | Zondagnacht | 02:20

Een AFC East match-up op Sunday Night Football. Voor de Patriots is het seizoen wisselvallig begonnen. In de overwinningen waren zij dominant, mede dankzij tweedejaars quarterback Drake Maye. De wisselvalligheid was te verwachten aangezien het eerste jaar van Mike Vrabel als HC pas is begonnen. De Bills zien er uit als de klassieke Bills. Als de enige ongeslagen ploeg in de AFC lijken zij op de vroege Super Bowl favoriet. Toch zijn er vragen rondom de Bills. Deze vier overwinningen kwamen tegen teams die bij elkaar een 2-14 record hebben. Kunnen de Bills hun vorm vasthouden?

Voorspelling: Buffalo Bills

Kansas City Chiefs (2-2) @ Jacksonville Jaguars (3-1)

EverBank Stadium | Maandagnacht | 02:15

De ‘Patrick Mahomes Show’ komt naar Jacksonville op Monday Night Football. De Chiefs hebben na de eerste twee weken hun rug kunnen rechten met twee overwinningen. Het spel van de Chiefs blijft echter nog verre van compleet. Momenteel is quarterback Patrick Mahomes leidend in aantal rushing yards. Het missen van wide receiver Rashee Rice zit ook niet mee. Xavier Worthy keerde intussen wel terug in het team. Mede dankzij de opleving van running back Travis Etienne hebben de Jaguars pas één keer verloren. Vorige seizoen zou dit een makkelijke overwinning voor de Chiefs zijn geweest. Zal dat maandagnacht ook zo blijken?

Voorspelling: Kansas City Chiefs

Lees hier de review van de MNF double header! De Power Rankings van deze week, die vind je hier!

Coverfoto: Ben Green/Buffalo Bills

NFL Power Rankings – De kwart-seizoeneditie

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings – De kwart-seizoeneditie

De trein die het NFL-seizoen is, buldert razendsnel vooruit. We hebben al vier speeldagen achter de rug, ongeveer een kwart van het reguliere seizoen. Er beginnen zich een aantal duidelijke patronen af te tekenen in de League. En dus ook in onze NFL Power Rankings!

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
1. (1) Philadelphia Eagles

De offense van de Eagles wil nog niet echt op gang komen in deze nieuwe jaargang. Toch heerst er geen paniek in Philly. De Birds zijn namelijk nog steeds ongeslagen. En voeren nog steeds onze Power Rankings aan! Er begint zich mogelijk wel een probleem rond A.J. Brown te vormen. Hij lijkt allesbehalve tevreden met zijn magere rol in het team.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
2. (2) Buffalo Bills

Naast de Eagles zijn de Bills nog het enige ongeslagen team in de NFL na vier speeldagen. Tegen de Saints hadden ze het lastiger dan vooraf gedacht, maar Josh Allen en Dalton Kincaid zorgden uiteindelijk voor de logische zege. Zondagnacht wacht een interessante AFC East-clash met de New England Patriots.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
3. (4) Detroit Lions

De nederlaag tegen de Green Bay Packers op de openingsspeeldag lijkt alweer lang vergeten in Detroit. Ook tegen de stugge defensie van de Browns konden de troepen van Dan Campbell 34 punten scoren. De Lions zijn ook dit seizoen een contender, laat dat duidelijk zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
4. (7) Kansas City Chiefs

Een eerste stevige stijger in onze NFL Power Rankings, is Kansas City. De Chiefs bonden afgelopen zondag met verrassend gemak de Baltimore Ravens aan de zegekar. De terugkeer van Xavier Worthy leek daar een grote rol in te spelen. Is de trein richting een nieuwe trip naar de Super Bowl vertrokken?

5. (10) Los Angeles Rams

De LA Rams vervolledigen de top 5 van onze NFL Power Rankings. Het lijkt erop alsof het team over alle ingrediënten beschikt om tot ver in januari door te gaan. Puka Nacua is voorlopig dé absolute uitblinker. Hij heeft 101 meer receiving yards geplukt dan zijn eerste achtervolger in de ranglijst.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
6. (3) Los Angeles Chargers

De Chargers struikelden over de New York Giants vorige zondag. Dat kwam deels door het sterke debuut van Jaxson Dart. Maar zeker ook door het wegvallen van alweer een belangrijke offensive lineman. Na Rashawn Slater in het offseason en guard Mekhi Becton in Week 3, was het nu de beurt aan tackle Joe Alt om het veld te moeten verlaten. Wat overbleef was een linie van nat papier. Benieuwd of GM Joe Hortiz en head coach Jim Harbaugh dit nog opgelost krijgen.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
7. (5) Green Bay Packers

De Packers leken te cruisen naar een makkelijke zege tegen de Dallas Cowboys, maar dankzij povere Special Teams en povere defense lieten ze de Boys opnieuw in de wedstrijd komen. Het werd uiteindelijk een krankzinnige 40-40 na overtime. De euforie van de eerste twee weken is wat weg in Green Bay. Krijgt Matt LaFleur een lijn in de prestaties?

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
8. (6) Baltimore Ravens

De ziekenboeg in Baltimore puilt uit. Ook tegen de Chiefs vorige zondag vielen de basisspelers als vliegen. De belangrijkste uitvaller? Quarterback Lamar Jackson. Hij sukkelt met een hamstringblessure en is mogelijk meerdere weken buiten strijd. Met nu al maar één zege uit vier wedstrijden, pakken er donkere wolken samen boven de Ravens.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
9. (14) Seattle Seahawks

De Seahawks komen eraan! Na een nederlaag op de openingsspeeldag wonnen de troepen van Mike Macdonald drie games op rij. Sam Darnold bewijst voorlopig dat zijn uitstekende seizoen vorig jaar geen toeval was. Hij is écht een betere QB geworden. Zo lijken de Seahawks de belangrijkste uitdagers van de LA Rams te worden in de NFC West.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
10. (8) Tampa Bay Buccaneers

De Buccaneers verloren voor het eerst afgelopen weekend. Tegen de Philadelphia Eagles lukte het vooral in de eerste helft niet om een vuist te maken. Het doet opnieuw twijfels rijzen over hoe hoog het plafond van dit team ligt. Tegen de Seahawks zondag volgt een nieuwe zware test voor Baker Mayfield en co.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
11. (15) Denver Broncos

De Broncos hadden geen kind aan de Cincinnati Bengals op maandag. Dit team kan makkelijk winnen van slechte tegenstanders. Maar tegen de goede teams hebben de Broncos het lastig. Wat vast staat, is dat de defense van de Broncos opnieuw erg goed is. Komend weekend volgt een trip naar Philadelphia. Een meer dan goed team dus. Benieuwd welke Broncos we daartegenover krijgen.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
12. (17) Jacksonville Jaguars

Een overwinning op bezoek bij de 49ers is een indrukwekkende prestatie, zeker voor deze Jaguars. Ze hebben nu 3 zeges dit seizoen en zien eruit als een team dat het iedereen moeilijk kan maken. Travis Etienne is herboren en de defense doet het prima. Enkel Trevor Lawrence moet nog echt los komen. Of is dat ijdele hoop?

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
13. (12) Indianapolis Colts

De Colts hadden eigenlijk moeten winnen van de LA Rams. Alleen had Adonai Mitchell andere plannen. Met een letterlijk weggegeven touchdown én een holding penalty die een andere touchdown annuleerde, kostte hij zijn eigen team 14 punten. De Colts hebben zich in ieder geval gepresenteerd als een stevig team dat met iedereen de strijd kan aangaan.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
14. (9) Washington Commanders

Defensief zit het nog niet erg snor in Washington. Tegen de Falcons slikten de Commanders 34 punten. Opvallend toch, want de Falcons konden de week voordien niet één puntje scoren tegen de Panthers. Komend weekend keert Jayden Daniels terug under center. Hij moet ervoor zorgen dat de defense überhaupt niet zo vaak op het veld moet staan. Lukt dat meteen tegen de Chargers?

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
15. (16) Pittsburgh Steelers

Ieren zijn blijkbaar grote Steelers-fans. In de eerste officiële wedstrijd ooit op Ierse bodem namen de Steelers in een kolkend Croke Park vlot de maat van de Minnesota Vikings. Zonder heel goed te spelen, gaan de Steelers wel aan de leiding in de AFC North. Een nieuw positief record loert al aan de horizon voor Mike Tomlin.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
16. (11) San Francisco 49ers

Net als de Ravens worden ook de 49ers geteisterd door blessures. De Niners hielden niet alleen een nederlaag over aan de confrontatie met de Jags, maar ook blessures aan drie basisspelers. QB Brock Purdy en receivers Ricky Pearsall en Jauan Jennings zullen er niet bij zijn vannacht tegen de LA Rams. De 49ers zitten momenteel in overlevingsmodus.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
17. (13) Minnesota Vikings

Wat moeten we denken van de Minnesota Vikings? De prestaties zijn even wisselvallig als het weer op de Britse eilanden. Het geeft misschien wel een sprankje hoop dat de wedstrijd tegen de Browns in Londen beter zal gaan voor de Vikings dan de nederlaag tegen de Steelers in Ierland.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
18. (20) Atlanta Falcons

De ene week kom je niet tot scoren tegen de Panthers, de volgende is de offense een bulldozer tegen de Washington Commanders. Het is haast niet te begrijpen. Als het team de vorm van tegen Washington langer kan vasthouden, dan kunnen er nog mooie dingen gebeuren in Atlanta. Met Michael Penix, Drake London, Kyle Pitts en vooral de fantastische Bijan Robinson liggen alvast alle bouwstenen klaar om iets moois neer te zetten.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
19. (19) Houston Texans

Een 26-0 overwinning tegen de Tennessee Titans leert ons helaas niets bij over de Houston Texans. Temeer omdat het na drie kwarten nog maar 6-0 stond. Wij blijven nog steeds op onze honger zitten bij deze Texans.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears
20. (23) Chicago Bears

De Bears wisten ternauwernood een overwinning uit de brand te slepen in Las Vegas. Daar was een geblokte field goal voor nodig. Toch is het knap hoe Chicago de rug heeft kunnen rechten na de slechte start van het seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
21. (18) Arizona Cardinals

De Cardinals lijken op dit moment het zwakkere broertje in de NFC West. Dit moest het jaar worden waarin Jonathan Gannon eindelijk zou oogsten wat hij de voorbije twee seizoenen gezaaid heeft. Maar de oogst valt op dit moment toch serieus tegen. Het gevolg? Een tuimeling buiten de top-20 van onze NFL Power Rankings.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
22. (24) Dallas Cowboys

Offensief valt er heel weinig aan te merken op deze Cowboys. Zelfs zonder CeeDee Lamb kon Dallas 40 punten scoren tegen de Green Bay Packers. Defensief is het echter een puinhoop. Als de defensie elke keer weer open dag houden, dan wordt het moeilijk voor de Cowboys om ook effectief wedstrijden te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
23. (27) New England Patriots

De New England Patriots zijn duidelijk een team in opbouw. De ene week is het geweldig, de andere week volgt een onverklaarbare terugval. Vorige zondag was het alleszins weer eens een keer geweldig, tegen, toegegeven, een erg zwakke tegenstander. Toch staat Drake Maye al weken uitstekend te spelen. En dat alleen al is reden genoeg voor optimisme in Foxborough.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
24. (22) Cleveland Browns

De defense van de Browns lijkt elite. Qua total defense doet geen enkel team voorlopig beter. Maar als de offense daar helemaal niets tegenover kan zetten, dan is het schier onmogelijk om wedstrijden te winnen. Voor Myles Garrett en deze defense is het ongelooflijk zonde dat de QB-room een circus is. De volgende acrobaat die het mag proberen nu zondag? Dillon Gabriel. Benieuwd of hij wat leven in de offense kan brengen.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
25. (29) New York Giants

Jaxson Dart en Cam Skattebo hebben van de New York Giants plots een team gemaakt dat leuk is om naar te kijken. Tegen de Chargers zorgden zij en de uitstekende D-line voor een onverhoopte, maar o zo deugddoende zege. Hoe duurzaam het succes is, zeker met het wegvallen van Malik Nabers, valt nog te bezien. Maar deze voorlopige heropleving nemen ze de Giants-fans niet meer af.

26. (21) Cincinnati Bengals

Zonder Joe Burrow wordt dit een verloren seizoen voor de Bengals, zoveel is duidelijk. De offensive line is één van de slechtste in de NFL. Als er één prioriteit moet zijn komend offseason -ja, we gaan ervan uit dat de play-offs onhaalbaar zijn- dan is het wel de O-line. Nu meer dan ooit.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
27. (31) Miami Dolphins

Tyreek Hill liep een vreselijke knieblessure op tegen de New York Jets. Niet alleen zijn seizoen zit erop, maar er wordt ook voor zijn carrière gevreesd. Desondanks sloegen de Dolphins er wel in om hun eerste zege van het seizoen binnen te halen. Het is wellicht slechts uitstel van executie voor head coach Mike McDaniel.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
28. (25) Las Vegas Raiders

Twee lichtpuntjes bij de Raiders afgelopen zondag in de nederlaag tegen de Bears. Maxx Crosby nam eens te meer de volledige defense op zijn schouders. En rookie Ashton Jeanty lijkt gearriveerd. Hij scoorde drie touchdowns en was zowel in de running game als de passing game levensgevaarlijk. Voorlopig zijn enkel deze twee lichtpunten echter niet genoeg om ook als team vooruitgang te boeken.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
29. (28) New York Jets

0 zeges, vier nederlagen. Helaas voor de fans in New York/New Jersey lijkt ook 2025 opnieuw op een seizoen zonder succes uit te draaien. Ook ontsnappen uit de kelder van onze Power Rankings lijkt voorlopig een wensdroom.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
30. (30) New Orleans Saints

De Saints presenteerden zich voorlopig als een team dat zich niet zomaar gewonnen geeft, maar dat niet over het talent beschikt om ook effectief voor de zege te strijden. De inzet is er, maar toch lijkt het onwaarschijnlijk dat de Saints volgend jaar buiten de top 3 in de NFL Draft zullen kiezen.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
31. (26) Carolina Panthers

De Panthers tuimelen helemaal naar de kelder van onze Power Rankings. En dat nadat ze vorige week nog overtuigend konden winnen van de Atlanta Falcons. Tegen de New England Patriots vielen de maskers echter af. Dit is geen goed football team.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
32. (32) Tennessee Titans

Het lijkt erop dat de spelers van Tennessee niet meer voor hun coach willen spelen. Tegen de Houston Texans, een divisierivaal bovendien, lieten ze zich in het vierde kwart naar de slachtbank lijden. Dat Brian Callahan bij het live gaan van dit artikel nog steeds de hoofdcoach is van de Titans, is een klein mirakel. Benieuwd hoe lang hij het nog mag uitzingen.

Bekijk hier de NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Jennifer Buchanan/The Seattle Times

MLB Play-Offs: Dodgers klaar met Reds, Yankees, Padres en Guardians leven nog

Hans Mulder
-
0
MLB Play-Offs: Dodgers klaar met Reds, Yankees, Padres en Guardians leven nog

Het reguliere seizoen ligt achter ons en dat betekent tijd voor de play-offs in Major League Baseball! Deze werden op dinsdag 30 september in gang gezet met de Wild Card-ronde in zowel de American League als National League. Bij SportAmerika houden we je dagelijks op de hoogte van alle gebeurtenissen!

AMERICAN LEAGUE WILD CARD

GAME 2: CLEVELAND GUARDIANS – DETROIT TIGERS

Na het tegenvallende resultaat in Game 1 zat er voor thuisploeg Cleveland Guardians niets anders op dan Game 2 in deze ALWC te winnen. Nadat hun starter Tanner Bibee een sterke eerste inning afleverde, besloot George Valera hem middels een solo homerun alvast van wat run support te voorzien. Bibee werkte zich vervolgens goed door de tweede en derde inning, maar kwam in de vierde onder druk te staan.

Riley Greene scoorde na een single van Javier Baez. Even dachten de Tigers hier de voorsprong te pakken, maar uit de beelden bleek Zach McKinstry uit op het derde honk, waardoor er een streep door die tweede run ging. Diezelfde Tigers blaften in de zevende inning opnieuw met het eerste en derde honk bezet en geen enkele out. Reliever Tim Herrin wist deze brand echter te blussen en hoe belangrijk dat was, bleek in de achtste inning.

Het is een bekend gezegde dat als jij niet scoort, de tegenstander het wel doet. Zo ook deze dag in Cleveland. Met eerst Troy Melton op de heuvel en later Brant Hurter ging het opeens rap. Brayan Rocchio zette de Guardians op 2-1, een RBI-double van Daniel Schneemann maakte er 3-1 van waarna Bo Naylor met een 3-run homerun dit duel volledig op slot gooide. De Tigers wisten zich niet te herpakken van deze dreun en moesten Game 2 met 6-1 aan de Guardians laten.

UP NEXT:

Donderdagavond (21.00 uur Nederlandse tijd) krijgt Slade Cecconi de bal van Guardians-manager Stephen Vogt. De 26-jarige starter speelde al twee keer tegen Detroit dit seizoen en won één keer. Tegenstander Jack Flaherty maakt een moeilijk jaar door en zijn wedstrijden tegen de Guardians geven Detroit ook al weinig hoop. Flaherty verloor namelijk drie keer.

GAME 2: NEW YORK YANKEES – BOSTON RED SOX

Er was nogal wat te doen over de Yankees en hun gemiste kansen in Game 1. Niet eerder had een team in de play-offs alle honken bezet in de negende inning met geen enkele out en wist daarop niet te scoren. En dan was er nog Jazz Chisholm Jr. die zijn ontevredenheid niet onder stoelen of banken stak. De infielder keerde voor Game 2 terug in de line-up en liet dit bepaald niet onopgemerkt voorbij gaan.

De Yankees sloegen in die oh zo belangrijke Game 2 al direct toe. Een 2-run homerun van Ben Rice bracht de thuisploeg op voorsprong in de eerste inning, maar een 2-run RBI-single van Trevor Story in de derde inning bracht het evenwicht terug. Jarren Duran en Ceddanne Rafaela konden scoren op die tik. In de vijfde was een RBI-single van Aaron Judge genoeg om New York weer te laten lachen. Niet voor lang, want Story kwam opnieuw door voor de Red Sox. Dit keer met een solo homerun in de zesde inning.

Op deze manier werd de spanning aardig opgevoerd. De Yankees moesten immers winnen om die beslissende Game 3 af te dwingen. In de achtste inning, met nog altijd die 3-3 op het bord, greep Chisholm Jr. zijn moment. Met al twee nullen op het bord dwong hij vier wijd af na een lange at-bat. Catcher Austin Wells sloeg de bal vervolgens naar het rechtsveld en voor Chisholm Jr. was dat het teken zijn straalmotoren aan te zetten. Hij vloog richting de thuisplaat en loodste de Yankees met een 4-3 zege naar de allesbeslissende Game 3.

UP NEXT:

Voor die Game 3 doen beide managers een beroep op een jonge starter. De 23-jarige Connelly Early krijgt de bal van Red Sox-manager Alex Cora. Hij neemt het op tegen de 24-jarige Cam Schlitter. Voor beide werpers is het de eerste keer dat ze aantreden in deze oude rivalry en doen dat ook nog eens met ’t seizoen op het spel. De eerste pitch staat voor vrijdag (02.00 uur Nederlandse tijd) gepland.

NATIONAL LEAGUE WILD CARD

GAME 2: CHICAGO CUBS – SAN DIEGO PADRES

Met Dylan Cease op de heuvel moesten de Padres dit duel winnen om het seizoen in leven te houden. De ploeg van Xander Bogaerts begon alvast goed. Fernando Tatis Jr. kwam direct door met een single en zou door Jackson Merrill over de thuisplaat worden geslagen. Die 1-0 voorsprong gaf geen enkele garantie, want ook in Game 1 was de eerste klap voor San Diego. Chicago sloeg toen echter terug met back-to-back homeruns.

Daar was nu geen sprake van. Cease en zijn relievers kwamen nu nauwelijks in de problemen. De werpers van San Diego stonden maar 4 hits toe in deze wedstrijd, maar wisten ook dat de 1-0 voorsprong te weinig was om rustig achterover te kunnen leunen. Daar wist Manny Machado wel iets op. In de vijfde inning, met Tatis Jr. opnieuw op de honken, kwam de derdehonkman door met een 2-run homerun.

Die dreun kwamen de Cubs niet meer te boven. Waar San Diego hier en daar, onder meer door een infield single van Bogaerts, nog wel eens dreigend was, daar konden de Cubs nauwelijks voor gevaar zorgen. Er viel dan ook niets af te dingen op deze 3-0 overwinning van de Padres, die hopen op een soortgelijk optreden in Game 3.

UP NEXT:

Padres-manager Mike Shildt stuurt ervaring naar de heuvel in Game 3. De 39-jarige Yu Darvish krijgt de eer om San Diego richting de ALDS te helpen. Tegenstander Jameson Taillon kent met zijn 33 jaar het klappen van de zweep ook wel. Hij startte dit seizoen al eens tegen de Padres, maar voor hem eindigde dat duel in een no-decision. Deze Game 3 begint donderdagavond 23.00 uur (Nederlandse tijd).

GAME 2: LA DODGERS – CINCINNATI REDS

De LA Dodgers rolden in Game 1 al met hun spierballen en gaven daarmee een signaal af aan de Reds. Cincinnati moest met een veel beter optreden komen in de tweede wedstrijd om deze serie naar een beslissende derde te krijgen. Dat betere optreden kwam er niet. De Reds kregen namelijk totaal geen grip op de geweldige Yoshinobu Yamamoto. De 27-jarige Japanner stond in 6.2 IP slechts 4 hits en 2 runs toe. Daarbij stuurde hij ook nog negen Reds met een strikeout terug naar hun dug-out.

Die 2 runs noteerden de Reds al in de eerste inning. Op dat moment zal Cincy en omstreken nog gedacht hebben aan een stunt. De Dodgers poetsten die achterstand in de derde en vierde inning weg. Een RBI-single van Miguel Rojas zorgde in die vierde voor de 3-2 voorsprong voor LA en de Dodgers keken daarna niet meer om. In de zesde inning nam de thuisploeg definitief afstand. RBIs van Shohei Ohtani, Mookie Betts en Teoscar Hernandez leidden de Dodgers naar een 7-2 voorsprong.

Cincinnati knabbelde nog wel iets van de achterstand af, maar de nummer 3 van de NL Central zal zelf ook hebben beseft dat tegen dit geweld weinig te doen is. De titelverdediger won uiteindelijk met 8-4 en sloeg zichzelf zo naar de ALDS voor een ontmoeting met de Phillies.

UP NEXT:

De eerste Division Serie kunnen we dus al invullen. Komende zaterdag staan de Dodgers en Phillies tegenover elkaar in Philadelphia. Nu al een duel om naar uit te zien, want Shohei Ohtani zal voor het eerst in zijn loopbaan dienst doen als startend werper voor de Dodgers in het postseason.

Cover Photo: Mark J. Terrill/AP Photo

NHL 32-in-32 | Dallas Stars: Green Machine jaagt op goud…alweer

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Dallas Stars: Green Machine jaagt op goud…alweer

Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en treffen we een franchise die maar niet voorbij die Western Conference Final komt: Dallas Stars.

SEIZOEN 2024-2025: RANTANEN KOMT, DEBOER GAAT

Drie keer is scheepsrecht…maar niet in Texas. Voor de derde keer in drie jaar schopten de Dallas Stars het tot de Conference Finals en voor de derde keer trokken ze aan het kortste eind. Na Vegas in 2023 en Edmonton in 2024 waren de Oilers ook in 2025 net te sterk voor de groenhemden uit Dallas. Die uitschakeling bleef niet zonder gevolgen. Na de verloren Game 5 kon Stars-coach Peter DeBoer zijn koffers pakken. Al had zijn omgang met goalie Jake Oettinger daar ook zeker mee te maken.

Die uitschakeling – en zeker de manier waarop – viel ze rauw op het dak in Big D. Immers had general manager werkelijk alle registers opengetrokken om de franchise richting de Stanley Cup te brengen. Ook vorig seizoen hield de GM zich bepaald niet in, want in Mikko Rantanen voegde hij een superster toe aan het toch al niet misselijke roster. De Stars waren dusdanig sterk dat ze min of meer freewheelend door het reguliere seizoen bewogen. Voor hen begon het pas eind april.

Door de tweede plaats in de ijzersterke Central wisten de Stars dat hen een monsterklus wachtte in de eerste ronde. Ze hadden er uiteindelijk zeven wedstrijden voor nodig, maar mede dankzij een geweldige serie van Mikko Rantanen (12 punten in 7 wedstrijden) ging Dallas verder. Winnipeg wachtte in de tweede ronde en daar diende een probleem zich al aan. De Stars elimineerden de Jets in zes wedstrijden, maar hadden net iets te vaak moeite met scoren. Dat brak hen op in de Conference Finals. Niet in Game 1. Daarin werd een op het oog kansloze achterstand weggepoetst en met 6-3 gewonnen. Wel in de wedstrijden daarna. Rantanen viel stil en geen van zijn teamgenoten wist dit te compenseren.

SEIZOEN 2025-2026: SEIZOEN BEGINT PAS IN APRIL

Die uitschakeling bleef dus niet zonder gevolgen. Al vrij snel na die verloren Game 5 viel het doek voor Peter DeBoer. Niet zozeer, zo was de uitleg, vanwege de resultaten. Wel omdat de coach niet heel netjes om was gegaan met Jake Oettinger. Het gaat wat ver om te zeggen dat DeBoer de schuld van de verloren Conference Final in de schoenen van Oettinger schoof, maar veel scheelde dat toch ook weer niet. Als dan de spelersgroep de kant van de goalie kiest, ben je op voorhand al kansloos als coach zijnde.

In de zoektocht naar een nieuwe coach kwam Nill uit bij Glen Gulutzan. Een oude bekende van de club, want tussen 2011 en 2013 stond Gulutzan ook al eens aan het roer in Dallas. Destijds zonder succes, want in twee seizoenen haalden de Stars de play-offs niet. Gulutzan was daarna nog als head coach werkzaam in Calgary, maar spendeerde de laatste seizoenen in Edmonton. Daar werkte hij in de luwte met de beste spelers ter wereld en deed ervaring op als assistent. Die ervaring mag Gulutzan, inmiddels 54 jaar, bij zijn tweede kans in Dallas in de praktijk brengen.

KERN BEHOUDEN

Dat mag hij dan gaan doen met een roster dat veelal overeenkomt met dat van vorig seizoen. Mikko Rantanen wilde in Dallas wél verlengen en zal dus één van de speerpunten van deze Stars zijn. Met 5 goals en 18 punten in 20 wedstrijden bood de Fin zijn nieuwe fans al een kijkje in de toekomst. Nu Rantanen gesetteld is, kan hij daadwerkelijk op zoek naar die scoring touch die hem bij de Avalanche tot zo’n gevreesde goalgetter maakte. Net als in Colorado heeft hij ook in Dallas niets te klagen over adjudanten. Neem bijvoorbeeld Roope Hintz. De land- en leeftijdgenoot van de 28-jarige Rantanen scoort de laatste jaren aan de lopende band en niets wijst erop dat Hintz daarmee zal stoppen.

Dan hebben we natuurlijk ook nog Jason Robertson en Wyatt Johnston. Vorig seizoen samen goed voor 68 goals, waarbij Robertson er 35 voor zijn rekening nam. En dat nadat hij wat langzaam op gang kwam na een operatie in het offseason. Voor hem is het misschien wel even verstandig om in de leer bij Rantanen te gaan als het gaat om onrustige seizoenen. Zoals het er nu naar uitziet, is Robertson RFA in de zomer van 2026 dus zal hij ongetwijfeld opduiken in trade-geruchten. Iets waar de 22-jarige Johnston zich geen zorgen over hoeft te maken. Hij tekende in maart bij tot medio 2030. Dat deed ook Rantanen. Voor een bedrag van $ 12 miljoen AAV. Een sommetje dat het voor de Stars niet eenvoudiger maakt om Robertson langer te behouden…

ERVARING? CHECK!

Tyler Seguin staat voor bijna $ 10 miljoen AAV op de loonlijst. De voormalig second-overall van de Bruins heeft bij de Stars zijn draai gevonden achter de grote kleppers. De 33-jarige Canadees was een klein medisch wonder vorig seizoen. Nadat hij eind begin december een heupoperatie moest ondergaan, leek zijn seizoen klaar. Tot ieders verbazing pikte Seguin nog een wedstrijdje mee in het reguliere seizoen en was tevens actief in de play-offs.

Hoewel dat postseason uitliep op een teleurstelling neemt Seguin dat wedstrijdritme wel mee in de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Hij krijgt op z’n lijn hoogstwaarschijnlijk gezelschap van een andere veteraan luisterend naar de naam Matt Duchene. Ook hij bloeit op in het groen en zal die kleur ook de komende jaren blijven dragen. Duchene verlengde deze zomer zijn verblijf in Dallas met vier jaar.

Jim Nill was druk met het verlengen van verschillende contracten, maar verleidde toch ook wat nieuwe spelers. Zo verliet Nathan Bastian het bekende nest in New Jersey voor een verblijf bij de Stars en keerde Radek Faksa terug naar zijn oude liefde. Niet direct spelers waar je steil van achterover slaat, maar die zijn ook niet nodig. De luxepaarden op dit roster hebben de bekende werkpaarden nodig om te functioneren. Bastian voegt bijvoorbeeld fysieke kracht toe en Faksa kun je wel om een boodschap sturen als het om verdedigen gaat.

DIEPTE OP DE PROEF GESTELD

Dat laatste is ook een belangrijke reden waarom Sam Steel zo gewaardeerd wordt. De Ducks pikten hem negen jaar geleden al op in de eerste ronde van de draft, maar zijn kwaliteiten liggen vooral in het anderen beter laten functioneren. Mavrik Bourque zou zo iemand kunnen zijn. De veelzijdige 23-jarige aanvaller is zichzelf nog aan het ontdekken in de NHL, maar heeft met 25 punten al best een aardig eerste jaar achter de rug. Zeker ook omdat hij niet al te veel minuten kreeg en niet regelmatig omringt werd door de grote namen op het roster.

Tot nu toe hebben we de captain van de Stars nog niet besproken. Helaas voor Jamie Benn heeft dat ook een reden. De 36-jarige winger liep in de eerste oefenwedstrijd voor dit seizoen een klaplong op en ligt er naar verwachten wel enige tijd uit. Coaches roepen dan al snel dat andere spelers op moeten staan en in het geval van Dallas zullen jongens als Colin Blackwell, Oskar Back of talenten als Jaxon Fuder of Justin Hryckowian iets meer speeltijd krijgen.

BESTE DEFENSIE IN DE LEAGUE?

De blauwe lijn moest het vorig jaar geruime tijd stellen zonder Miro Heiskanen. Soms vergeten we wel eens dat de Fin pas 26 is omdat hij al zolang meeloopt en vooral ook zo belangrijk voor deze franchise is. Dat bleek ook wel toen Heiskanen eind januari een zware knieblessure opliep in het duel met de Golden Knights. Defensief was het opeens een stuk minder stabiel wat duidelijk werd in het aantal SOG mét en zonder Heiskanen. De Fin keerde – misschien iets te snel – terug in de play-offs en kon deze zomer volop werken aan zijn volledige herstel.

In onze NHL Power Play Podcast noemden we de job bij Dallas wel eens een droombaan. Dat behoeft geen verdere uitleg als je de rest van deze defensie ziet. Esa Lindell is niet de aanvallende kracht die Heiskanen is, maar deze Fin is oerdegelijk en een meester in het blocken van doelpogingen. De 31-jarige Fin begint aan zijn elfde seizoen in het groen en zal dit nog minimaal tot de zomer van 2030 dragen. Kijken we naar een leiderstype die de rol van Benn moet invullen, dan kijken we toch zeker ook naar de hoogblonde Lindell.

Die status heeft Thomas Harley nog niet. Nog lang niet, want zijn NHL-carriere is nog maar net onderweg. De 24-jarige Amerikaan heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een levensgevaarlijke blueliner met een prima schot. Hoe verklaar je anders de 31 goals die hij scoorde verdeeld over de laatste twee seizoenen? Net als Lindell bij Heiskanen is Nils Lundkvist de man die Harley in toom moet houden. Met andere woorden, Lundkvist is er voor de balans op dit defensive pair.

Tot slot hebben we nog een tweemans desctructiebedrijf. De grote Lian Bichsel en de evenmin kleine Ilya Lyubushkin zijn er niet om de fans te vermaken. Bichsel, een jonge Zwitser van net 21, en zijn Russische kompaan zijn van het uitdelen en zijn daar ontzettend bedreven in. Voor de schoonheid van het spel moet je niet bij dit duo zijn, maar voor harde hits en fysiek ijshockey kun je altijd bij hen terecht. Dat maakt deze defensie ook wel tot één van de beste in de NHL.

UITSTEKEND TANDEM

In de crease heeft Gulutzan ook helemaal niks te klagen. Dat komt voornamelijk door de aanwezigheid van Jake Oettinger. Vorig jaar moest hij zich even schikken in de rol van backup, maar dat was omdat Connor Hellebuyck tijdens die FourNations de starter van Team USA was. Bij de Stars is Oettinger natuurlijk de onbetwiste nummer één. En dus één van de allerbesten in de NHL. Blijkbaar was DeBoer dit even vergeten toen hij Oettinger na de verloren serie tegen Edmonton de maat nam. De coach haalde zijn starter al heel vroeg naar de kant, maakte van hem zo onbedoeld een zondebok en, zoals dat zo mooi heet, the rest is history…

Zijn backup is ook dit jaar Casey DeSmith. Een goalie die in Vancouver een klein beetje op een zijspoor belandde en zijn kans in Dallas met beide handen aangreep. Met zijn $ 1 miljoen AAV aan salaris de komende twee seizoenen én een .915 save percentage vorig seizoen is DeSmith een goedkoop, maar vooral goed alternatief voor Oettinger.

VOORSPELLING

Voorgaande jaren plakten we het stempel van diepste roster in de NHL op de Dallas Stars. Hoewel het aanvallend misschien een tandje minder is, behoort dit team toch zeker weer tot de topfavorieten voor de Stanley Cup. Daarmee zeggen we niets geks. Ze hebben een prima aanval, een meer dan uitstekende defensie en één van de beste tandems onder de lat. Onder Peter DeBoer lukte het hen niet om voorbij de Western Conference Final te komen, maar mogelijk heeft Gulutzan meer succes.

Het moet voor de Stars een eitje zijn om die play-offs te halen. Er zal hen echter ook alles aan gelegen zijn om in de eerste ronde niet opnieuw de Avalanche te treffen. De laatste jaren leek de tank bij Dallas leeg op het moment dat ’t echt om de knikkers ging. Zo zwaar – of sterk – is die Central Division nu eenmaal. Gulutzan heeft een roster dat sterk genoeg is om mee te doen om de Cup. Echter zal hij wel een manier moeten vinden om dat roster te laten pieken op het juiste moment. Iets wat zijn voorganger niet is gelukt…

Cover photo: Michael Martin

1...454647...802Pagina 46 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU