Home Blog Pagina 265

World Junior Championship ’22 preview: Poule B

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship ’22 preview: Poule B

Vandaag is het eindelijk zover. Om 20:00 uur Nederlandse tijd zal het World Junior Championship met de wedstrijd Finland – Duitsland officieel in gang worden geschoten. Op kerstavond trakteerde SportAmerika je al met een uitgebreide terugblik op 2021 en vooruitblik op Poule A. Op Opening Day is het de beurt aan Poule B. De poule waarin titelverdediger Team USA allesbehalve favoriet is.

POULE B

TEAM USA

Na een golden run op het 2021 WJC — waar in de finale met 2-0 werd gewonnen van topfavoriet Team Canada –, verschijnen de Amerikanen deze editie niet als favoriet aan de start. In een “poule des doods” met onder meer Zweden en Rusland, zal Team USA uit een goed vaatje moeten tappen om als groepswinnaar de kruisfinales te halen. Nooit eerder won Team USA back to back gouden medailles op het WJC.

SMAAKMAKERS ER NIET MEER BIJ

Sleutelfiguren in het gouden succes van 2021 waren Trevor Zegras en Spencer Knight. Met achttien punten (zeven goals, elf assists) eindigde Zegras bovenaan het toernooiklassement. Hij werd na de gewonnen finale en passant ook verkozen tot Most Valuable Player van het toernooi. De centre van Anaheim Ducks (negende overall, 2019) is dit seizoen bezig aan zijn definitieve breakout. In dertig gespeelde wedstrijden, is de 20-jarige Zegras goed voor 25 punten (acht goals, zeventien assists).

Spencer Knight sloot de editie van 2021 af met een 1.63 GAA en een .940 sv%. De Florida Panther (dertiende overall, 2019) werd in het goalieklassement tweede achter Canadees Devon Levi. Later dat jaar maakte Knight zijn debuut onder de lat van de Panthers en sloot zijn eerste vier wedstrijden winnend af. Beide spelers kwamen voorafgaan aan het NHL-seizoen uitgebreid aan bod in onze Rookies to Watch reeks.

UND JETZT?

De ploeg van head coach Nate Leaman heeft nog altijd de beschikking over een meer dan prima roster. Chicago Blackhawk Drew Commesso verdedigt dit jaar het doel van The Stars and Stripes. Na een wervelende start bij Boston University Terriers, hapert de machine in zijn tweede seizoen tot nu toe. Met een 6-7-3 record, een 2.82 GAA en een .900 sv%. Achter Commesso is de bezetting erg dun, wat van deze line ook de “achilleshiel” maakt. Tucker Tynan, Aidan Campbell en Kaidan Mbereko zijn niet van het niveau Spencer Knight. Van de drie ligt de naam Tynan het meest voor de hand als backup van Commesso.

Op de blue line gaat de grootste aandacht uit naar Luke Hughes (vierde overall, 2021) en team captain Jake Senderson (vijfde overall, 2020). Hughes werd door New Jersey Devils gedraft en staat bekend om zijn aanvallende impulsen vanaf de blue line. In dienst van de University of Michigan Wolverines — ook de ploeg van Canadees Owen Power — liet de verdediger zien uit het juiste hout gesneden te zijn. In twintig wedstrijden staat de teller op achttien punten (zeven goals, elf assists).

Logischerwijs zal Sanderson de plaats naast hem innemen. De Ottawa Senator is qua spel het tegenovergestelde van zijn buurman. Waar Hughes zich ook aanvallend onderscheidt, is Sanderson het slot op de deur. In de media zingt al een aantal weken rond, dat de 19-jarige verdediger zich binnenkort mag melden bij de poorten van de NHL. Verdere naam die wellicht een belletje doet rinkelen is Brock Faber. De Los Angeles King acteerde ook op het vorige WJC en maakte daar met vijf punten (nul goals, vijf assists) in zeven wedstrijden enorme indruk.

BENIERS, PASTUJOV EN DE REST

Als de eerste gedrafte Seattle Kraken ooit (second overall, 2021), hing er meteen een enorme hype rond de naam Matty Beniers. Een pijlsnelle centre die qua spel het meest in de buurt komt van een jonge Jonathan Toews. In zijn tweede jaar op de University of Michigan (hello Owen Power en Luke Hughes) noteert de 19-jarige forward 22 punten (elf goals, elf assists) in twintig wedstrijden. De reserve-captain speelde ook het gouden WJC van vorig jaar en was goed voor drie punten in zeven wedstrijden. De andere naam die Trevor Zegras kan doen laten vergeten is Sasha Pastujov. De winger is in de Ontario Hockey League buitenaards. In 26 wedstrijden is hij reeds 35 punten onderweg (twintig goals, vijftien assists). Ook first-rounders Chaz Lucius (Winnipeg Jets) en Matt Coronato (Calgary Flames) zijn namen die de ploeg op sleeptouw kunnen nemen.

TEAM ZWEDEN

Als titelverdediger vond SportAmerika het gepast om het roster van USA als eerste te behandelen. Toch zal Team USA aan het einde van de poulefase niet op plek nummer één te vinden zijn. Die eer is dit jaar voor Team Zweden. In de editie van 2021 kwam er een einde aan een enorm lange reeks: Na 54 ongeslagen wedstrijden in de groepsfase, werd dit record in overtime uit de boeken geschoten door Team Rusland (4-3). In de kwartfinale vond de gehavende ploeg verrassend haar Waterloo uitgerekend tegen rivaal Finland. Waar dit jaar top prospects als Noel Gunler en Philip Broberg niet meer geselecteerd kunnen worden, is het roster van de Scandinaviërs nog altijd om van te watertanden.

TAKE YOUR PICK

Voor alle drie de linies kun je een case bouwen voor sterkste linie van head coach Tomas Montén. Met Calle Clang en Jesper Wallstedt onder de lat is je goalie-case bij deze reeds geslaagd. Wallstedt lijkt van de twee de meeste kans te maken om als eerste doelman te gaan fungeren. De twintigste overall van de 2021 Entry Draft (Minnesota Wild) speelt zijn wedstrijden tot nog toe in de Zweedse SHL namens Luleå HF. In zeventien wedstrijden staat de teller op dit moment op een 1.82 GAA en een sv% van .923.

Dan de blue line. Holy Moly. Simon Edvinsson — Helge Grans, Leo Lööf — Joel Nyström en Emil Andrae “C” — Anton Ollson. Van alle teams (Canada inclusief) kunnen we met redelijke zekerheid zeggen dat dit het beste zestal is wat wij dit jaar op het WJC gaan zien. Philadelphia Flyer Emil Andrae leidt in Zweden het puntenklassement van U20-spelers met zestien punten (twee goals, veertien assists) in 21 wedstrijden in de Allsvenskan. Teamgenoot Simon Edvinsson leidt ditzelfde klassement in de SHL met twaalf punten (één goal, elf assists) in 24 wedstrijden.

TERROR TWINS NIET SAMEN ACTIEF

Zelden waren er twee spelers zo dominant wanneer ze samen op het ijs stonden dan Lucas Raymond en Alexander Holtz. Beide heren — liefkozend “Terror Twins” zijn één van de prospect revelaties in de NHL. Raymond staat bij de bookmakers bovenaan de rankings als het gaat om de Calder Trophy verkiezing en beleeft een magisch seizoen tot nu toe. Met 28 punten (tien goals, achttien assists) duldt hij alleen Dylan Larkin voor zich in het Detroit Red Wings puntenklassement. Toch hoeven de Zweedse fans niet te treuren. Zo is Oskar Olausson meer dan klaar om de plek van Raymond in te nemen. De 19-jarige first-rounder van Colorado Avalanche beleeft dit jaar zijn breakout in de Ontario Hockey League namens Barrie Colts (twaalf goals, dertien assists) en zal samen met Holtz en William Eklund de first line gaan vormen.

EERSTE KANS, TWEEDE POGING

Eindelijk is het eerste WJC voor San Jose Shark William Eklund in zicht. Na een positieve COVID-test vlak voor aanvang van de editie vorig jaar, moest hij samen met drie teamgenoten en tevens head coach Montén noodgewongen het toernooi aan zich voorbij laten gaan. Na een ietwat tegenvallende start met de Sharks, speelt de zevende overall pick van 2021 sindsdien op huurbasis voor Djurgårdens IF in de SHL. Op de second line is het uitkijken naar Zion Nybeck en Theodor Niederbach. Nybeck kan zich opmaken voor zijn tweede WJC en is de huidig Zweedse U20-topscorer. Boston Bruins first-rounder Fabian Lysell gaat samen met Isak Rosén en Winnipeg Jet Daniel Torgersson de offensieve case verder vormgeven.

TEAM RUSLAND

Na een pijnlijke en uiterst verrassende nederlaag tegen Tsjechië, werd Rusland op het 2021 WJC tweede in poule B achter USA en lootte het in de halve finale Team Canada. Een 5-0 nederlaag in de halve finale en een 4-1 nederlaag tegen Finland om de bronzen medaille, liet de Russische ploeg gedesillusioneerd achter. Met een uitgebalanceerd roster, Sergei Zubov als nieuwe head coach en een nieuw blik met jonge talenten zijn de Russen dit jaar in staat om het Team USA en Zweden knap lastig te maken.

BEST (POTENTIAL) GOALIE IN TOWN

Yaroslav Askarov is in potentie wellicht de beste goalie die het komende WJC op het ijs zal staan. De 19-jarige Rus werd als elfde overall door Nashville Predators opgepikt in de 2020 Entry Draft en zal zijn kunsten maar wat graag vertonen. Na de nederlaag tegen Finland in de strijd om het brons vorig jaar, liet hij op de blue line zijn waardering aan de Finnen blijken. Met deze actie verkreeg de Rus veel respect vanuit de gehele ijshockeywereld. Na een verloren finale tegen Canada in 2020 mag Askarov zich opmaken voor alweer zijn derde WJC. Zijn prestaties bij SKA St. Petersburg dit seizoen zijn nog niet van het niveau wat de Rus meerdere malen heeft laten zien (.904 sv%, 2.11 GAA). Achter Askarov ligt het voor de hand dat Yegor Guskov de backup zal zijn.

Opvallend feitje: Goalie Yaroslav Askarov is de enige speler op het Russische roster, die rechtshandig schiet.

VERDEDIGING MET WEINIG DIEPTE

Het verdedigingsblok van de equipe van Zubov is niet van het niveau Canada, Zweden en USA. Toch zijn er een aantal namen die wel degelijk een belletje doen rinkelen bij de ijshockeyliefhebber. Shakir Mukhamadullin is één van hen. De 19-jarige verdediger werd in de 2020 Entry Draft als twintigste overall opgepikt door New Jersey Devils en tekende op 1 december jongstleden zijn Entry-Level contract.

Zijn goede prestaties in de KHL bij Salavat Yulaev Ufa liggen hier aan ten grondslag. Naast hem zal de positie naar verwachting ingevuld worden door Kirill Kirsanov. De Los Angeles King speelde tijdens het vorige WJC in de tandem met Artemi Kniazev fantastisch en was bovendien dodelijk in de power play. Verder heeft ook Buffalo Sabre Nikita Novikov het roster gehaald. Het zal voor de 18-jarige verdediger zijn vuurdoop op het WJC zijn.

SAVE THE BEST FOR OFFENSE

Waar de spoeling in de verdediging nogal dun is, stroomt de aanval over van talent. Zo is toptalent en kanshebber voor first overall in 2023 Matvei Michkov van de partij. De nog maar 17-jarige winger heeft een dodelijk schot en puilt uit van creativiteit. Ondanks zijn zeventien lentes heeft hij reeds dertien wedstrijden (twee goals, drie assists) namens SKA St. Petersburg in de KHL geacteerd. Struinen we het roster verder af, komen we uit bij namen als Danila Yurov en Marat Khusnutdinov (Minnesota Wild).

Yurov staat bij de rankings voor een top tien draft pick in de komende 2022 Entry Draft. Khusnutdinov is op papier de aanvalsleider in de Russische machine en mag zich opmaken voor zijn tweede WJC. Ook Khusnutdinov komt in Rusland uit voor SKA St. Petersburg en is tot dusverre goed voor elf punten (vier goals, zeven assists) in 29 wedstrijden. Meest in het oog springende feit is zijn overtime winner tegen Zweden vorig jaar. Het doelpunt dat een einde maakte aan 54 ongeslagen wedstrijden voor de Scandinaviërs.

TEAM SLOWAKIJE

Als de scouts zich tijdens het komende WJC nuttig willen maken, is het Slowaakse roster wellicht één van de landen waar ze de meeste vruchten kunnen plukken. Het team van head coach Ivan Fenes is voornemens de zes jaar durende kwartfinale-exit reeks dit jaar te doorbreken.

KNAZKO — NEMEC EN CO

Zonder de niet meer verkiesbare Samuel Hlavaj en Eugen Rabcan, ligt het voor de hand dat de terugkerende Simon Latkoczy de eerste doelman gaat zijn dit toernooi. De 19-jarige doelman komt namens Madison Capitals uit in de USHL en staat op dit moment op een 11-5-1 record met een 3.21 GAA en .892 sv%. Als backup zal 2022 prospect Rastislav Elias fungeren. Ook Elias is actief in de USHL (Green Bay Gamblers).

Op de blue line zullen alle ogen dit jaar gericht zijn op Samuel Knazko en Simon Nemec. Nemec is één van de top prospects voor de komende 2022 Entry Draft en keert terug voor zijn tweede WJC. In de editie van 2021 noteerde de verdediger vier assists en ging als captain van de Slowaken naar de Hlinka Gretzky Cup. Samen met Columbus Blue Jacket Samuel Knazko zal hij de leidende tandem vormen. Knazko begon het seizoen in de Finse Liiga bij TPS — waar ook teamgenoot Juraj Slafkovsky actief is –, om vanaf november namens Seattle Thunderbirds in de Western Hockey League uit te komen. Ook Marko Stacha, Simon Becar en Rayen Petrovický zijn namen om te onthouden.

DRAFT PICKS EN TOP PROSPECTS MOETEN AANVALLEND DE KAR TREKKEN

Eén van de terugkerende forwards dit WJC is Los Angeles Kings prospect Martin Chromiak. Uitkomend voor Kingston Frontenacs in de Ontario Hockey League noteert de 19-jarige winger tot dusverre 32 punten (dertien goals, negentien assists) in 23 wedstrijden. Ook Vegas Golden Knights prospect Jakub Demek harkt de punten bij elkaar in Canada. In de Western Hockey League is JD reeds goed voor 35 punten (dertien goals, 22 assists).

Dan zijn er nog twee aanvallende namen, die niet in de preview mogen ontbreken: Juraj Slafkovsky en Filip Mesar. Alle scouts die aanwezig zullen zijn tijdens het WJC hebben beide heren in de top vijf namen opgeschreven. Slafkovsky wordt in menig preview in de top tien van de 2022 Entry Draft geschaard. De left winger speelt namens TPS U20 in de Finse Liiga en staat op achttien punten (zes goals, twaalf assists) in elf wedstrijden. Waar hij vorig jaar op het WJC puntloos bleef, werden zijn prestaties tijdens de Hlinka Gretzky Cup een stuk rooskleuriger: negen punten (drie goals, zes assists) in vijf wedstrijden. Filip Mesar is een snelle spelmaker die momenteel in de hoogste Slowaakse afdeling namens HK Poprad uitkomt (vijf goals, vier assists). Ook Mesar wordt bij de top-vijftien namen van de komende Entry Draft geschaard.

TOEKOMSTIG FIRST OVERALL PICK

Naast de bovengenoemde vier kleppers herbergt de aanval ook nog onder meer Servác Petrovský en het volgende toptalent in aantocht Dalibor Dvorsky. Tijdens de Hlinka Gretzky Cup noteerde de toen 15 (!)-jarige centre twaalf punten (acht goals, vier assists) in slechts vijf wedstrijden. Ondanks dat zijn leeftijdscategorie pas over anderhalf jaar gedraft zal worden, staat hij samen met Rus Matvei Michkov en Canadees Connor Bedard bovenaan de rankings voor first overall pick in 2023. De toekomst van het Slowaakse ijshockey ziet er rooskleurig uit.

TEAM ZWITSERLAND

Vorig jaar hielden de Zwitsers op goal differential alleen de Oostenrijkers achter zich — -15 om -28 –. Ook de komende editie zullen de Zwitsers samen met de Oostenrijkers naar verwachting onderaan de poule eindigen. Op papier lijkt het er in ieder geval op, dat de Zwitsers ook dit jaar Oostenrijk achter zich kunnen en zullen houden en zich zo langer verzekeren van een verblijf in de hoogste klasse van het U20 ijshockey.

NIEUWE MAN ONDER DE LAT EN REUS ACHTERIN

Nu Thibault Fatton de leeftijd van twintig jaar heeft bereikt, moet head coach Marco Bayer op zoek naar een nieuwe eerste doelman. Kijken we naar de statistieken, kunnen we niet om de 18-jarige Kevin Pasche heen. Met een 9-4-1 record, een .916 sv% en een 2.20 GAA staat hij op een tweede plaats in de USHL-rankings. Zijn sterke optreden op het 2021 U18 WC leverde hem een top drie uitverkiezing voor beste speler van het toernooi op.

Op de blue line zullen alle ogen gericht zijn op de 1.95 meter hoge Lian Bichsel. De 17-jarige verdediger is de komende Draft op te pikken en bezit nu al het fysiek gestel van een NHL-speler. Ondanks zijn postuur is de Zwitser erg lichtvoetig en is hij door zijn goede spel namens Leksands IF in de SHL de first-round pick rankings binnen gekomen. Naast de boomlange Bichsel zijn vooral Vincent Despont, Maximilian Streule en Philadelphia Flyer Brian Zanetti spelers om naar uit te kijken. Giancarlo Chanton en Noah Delemont keren voor een tweede jaar terug op het Zwiterse roster en zullen proberen genoeg indruk te maken om een contract binnen te slepen.

CANONICA THE MAN TO BE(AT)

Net als Bichsel op de blue line, zullen de ogen aanvallend gericht worden op Lorenzo Canonica. Uitkomend namens Shawinigan Cataractes in de QMJHL heeft hij zijn puntenaantal van vorig jaar (waarin hij verrassenderwijs niet werd gedraft) zo goed als verdubbeld. Met 27 punten (tien goals, zeventien assists) in 29 wedstrijden is de 18-jarige Canonica in bloedvorm.

Naast Canonica zijn ook Simon Knak en Fabian Ritzmann namen die vaak genoemd zullen worden. De rechten van Knak zijn in het bezit van Nashville Predators, maar heeft een tweejarig contract bij HC Davos op zak. Fabian Ritzmann is verdeeld over de Zwitserse U20-Elit, National League en Swiss League goed voor dertien punten (acht goals, vijf assists) in 21 wedstrijden. Het gebrek aan scorend vermogen bij de Zwitsers zal mede door het kiezelharde schot en stickcontrole van Ritzmann opgekrikt worden.

TV

Helaas worden de wedstrijden in de Benelux niet op een open kanaal uitgezonden. Op het Amerikaanse NHL Network kun je de wedstrijden live volgen. Op YouTube zijn er sporadisch ook wedstrijden beschikbaar, al beperkt zich dit meestal tot de mindere goden op het WJC. SportAmerika houdt je dagelijks op de hoogte van de standen, uitslagen en opvallende feitjes dit komende WJC.

Coverfoto: Peter Kovalev

NFL op zaterdag: Kerstcadeaus voor Packers en Colts

Chris Van Dijk
-
0
NFL op zaterdag: Kerstcadeaus voor Packers en Colts

De Cleveland Browns en de Arizona Cardinals zullen zaterdag het veld verlaten hebben met het gevoel de betere ploeg geweest te zijn. Toch verloren ze allebei hun wedstrijd door persoonlijke fouten. De Green Bay Packers en de Indianapolis Colts pakten hun kerstcadeaus met liefde uit.

DRIE INTERCEPTIES BAKER MAYFIELD

Cleveland Browns @ Green Bay Packers | 22-24

De Browns schoten op bezoek bij de Packers goed uit de startblokken. Cleveland scoorde direct een touchdown om vervolgens een punt af te dwingen van Aaron Rodgers en de aanval van de Packers. Wel lieten de Browns een punt liggen door de gemiste PAT, maar dat was slechts een voorbode van de kerstcadeaus die de Browns nog weg zouden geven op Eerste Kerstdag.

Baker Mayfield, eerder op de dag nog met een privéjet vanuit Cleveland ingevlogen, zou in de eerste helft maar liefst drie intercepties gooien. Het was het zetje in de rug dat Rodgers nodig leek te hebben. Elke interceptie leverde een touchdown op, waarvan twee naar Davante Adams. Het was een bijzondere avond voor Rodgers, want met zijn touchdowns van zaterdag verbeterde hij het record van Brett Favre en is hij nu de quarterback met de meeste touchdowns voor de Packers. De Browns scoorden zelf ook nog een touchdown en probeerden daarna de gemiste PAT goed te maken met een two-point conversie, maar die mislukte, waardoor het halverwege 21-12 stond.

GEMISTE PASS INTERFERENCE

De tweede helft gaf een wat ander beeld. Mayfield was zuiniger op de bal, en mede daardoor kwam de aanval van Green Bay niet echt meer op gang. De verdediging van de Browns zorgde ervoor dat de aanval kansen kreeg om terug in de wedstrijd te komen. Een touchdown met vier minuten te gaan bracht de stand op 24-22, waarna de Browns nog een laatste kans kregen om de zege te pakken.

Mayfield bracht zijn ploeg snel in field goal range en de Browns leken een kans te hebben om er met een belangrijke zege vandoor te gaan. Alleen werd op een pass van Mayfield door de officials een duidelijke pass interference niet gefloten. Hierdoor kon Donovan Peoples-Jones niet bij de bal en viel deze in de handen van Rasul Douglas voor de vierde, beslissende, interceptie van Mayfield. Door de 24-22 zege blijven de Packers de nummer 1 in de NFC. Voor de Browns lijkt het seizoen nu echt over. Alleen een serie gunstige uitslagen zou de Browns nog een kans kunnen geven op de titel in de AFC North.

COLTS VERSLAAN CARDINALS

Indianapolis Colts @Arizona Cardinals | 22-16

De Colts hebben hun opmars in de AFC een vervolg gegeven tegen de Cardinals. Mede door een groot aantal eigen fouten van de Cardinals werd het 22-16 in het voordeel van de bezoekers. De trend voor de wedstrijd werd al op de eerste drive gezet. Kyler Murray leidde zijn ploeg tot in field goal range, maar deze werd door Matt Prater gemist. Mede door een lange run van Jonathan Taylor wisten de Colts wel de endzone te vinden, waarna de Cardinals opnieuw een punt lieten liggen na een touchdown door de PAT te missen.

In totaal zou Prater goed zijn voor twee gemiste fieldgoals en een gemiste PAT. Deze zeven punten waren nog niet eens de enige kerstcadeaus die de Cardinals voor hun bezoekers in petto hadden. Na een foute snap rolde de bal de eigen endzone in. Murray was als eerste bij de bal en probeerde te redden wat er te redden viel door de bal een eind weg te slingeren, maar er was niemand van de Cards in de buurt en de intentional grounding leverde de Colts nog eens twee punten op.

JONATHAN TAYLOR REDELIJK IN BEDWANG GEHOUDEN

Toch gaven de Cardinals niet op, en in de tweede helft leek de thuisploeg weer een beetje op de ploeg die de eerste helft van het seizoen verraste. Murray rende voor 17 yards en een first down om bij de volgende snap Antoine Wesley in de endzone te vinden. Hiermee kwamen de Cardinals op een 13-12 voorsprong. Het was echter een opleving die van korte duur zou zijn. Na een field goal van de Colts volgde de tweede gemiste field goal van Prater, gevolgd door een aantal onnodige penalty’s die de Colts verder in het zadel hielpen.

De verdediging van de Cardinals was er na de eerste lange run van Taylor redelijk in geslaagd de running back in bedwang te houden, maar door de lucht kwamen de Colts er wel redelijk goed doorheen. Met als gevolg een nieuwe touchdown en de beslissing in de wedstrijd. Een late field goal van Prater bepaalde de eindstand uiteindelijk op 22-16. Door de zege blijven de Colts op plek vijf in de AFC en hebben ze de play-offs binnen handbereik. De Cardinals zijn door hun derde nederlaag op rij de leiding in de NFC West kwijt en hebben nog een zege nodig om in ieder geval de wildcards te halen.

Lees hier de recap van de wedstrijd van Thursday Night Football.

Coverfoto: Wm. Glasheen/USA Today Networks Wisconsin

World Junior Championship ’22 preview: Poule A

Dennis Bakker
-
0
World Junior Championship ’22 preview: Poule A

De jeugd heeft de toekomst. Een veelgehoorde uitspraak die louter waarheden bevat. Het is weer december. Bij menig ijshockeyliefhebber gaat er dan vrijwel direct een lampje branden. Het World Junior Championship staat weer voor de deur. De uitgelezen kans, om de sterren van de toekomst aan het werk te zien. SportAmerika neemt je mee in een rondje langs de deelnemende landen. Wie zijn er (top)favoriet? Wie moet je met speciale aandacht volgen? Poule A bijt vandaag het spits af.

Het eerste WJC werd reeds in 1977 georganiseerd. Vierenveertig jaar later heeft het toernooi enorm in aanzien gewonnen en is het voor de gemiddelde Noord-Amerikaan bovendien een vaste traditie tijdens de kerstvakantie. Ondanks het feit dat de editie van 2020 door het COVID-19 virus niet de status kreeg die het verdiende, was het nog altijd een gedenkwaardig toernooi.

EDITIE 2021

Op tweede kerstdag schoten Zwitserland en Slowakije het toernooi in gang. Het was voor het eerst sinds de editie van 2005, dat het toernooi tijdens Kerst begon. Mede door COVID-19, verliep de aanloop naar het toernooi niet volgens plan. De oorspronkelijke speelsteden Edmonton en Red Deer werden in eerste instantie geschrapt, maar daar kwam de IIHF later op terug. Geheel naar het model van de NHL, vond het toernooi in een “bubble” in Edmonton plaats. Achter gesloten deuren zonder de aanwezigheid van fans.

ROMMELIGE AANLOOP

Team Canada kreeg in de voorbereiding flink wat tegenslagen te verduren. Zo kwamen er op 23 november twee positieve COVID-testen aan het licht. Met het gevolg dat de voltallige selectie en staf veertien dagen in quarantaine moest. Als klap op de vuurpijl blesseerde team captain Kirby Dach zich in een pre-game tegen Rusland. Een polsblessure hield de Chicago Blackhawk het gehele toernooi aan de kant.

Het COVID-spook deed bij Team Zweden en Team Duitsland echter nog veel meer pijn. Slechts enkele dagen voor aanvang van het toernooi, testte Zweedse head coach Tomas Montén samen met twee assistenten en vier spelers — William Eklund, Karl Henriksson, William Wallinder en Albin Grewe — positief. De quarantaineregel van veertien dagen resulteerde in het volledig missen van het WJC. Team Duitsland miste in de eerste twee wedstrijden van de poulefase negen (!) spelers door een positieve COVID-test.

GEDROOMDE FINALE TUSSEN CANADA EN USA

Ondanks het gemis van aanvoerder Kirby Dach, was er voor titelverdediger Canada geen vuiltje aan de lucht. In het openingsduel tegen Duitsland wonnen The Great White North met maar liefst 16-2. Drie dagen later regen de Canadezen ook Zwitserland met dubbele cijfers aan de zegekar: 10-0. Met vier overwinning wonnen ze de poule foutloos met een goal differential van +29 (33-4). Achter Canada plaatsten ook Finland, Duitsland en Slowakije zich voor de kwartfinale.

In poule B maakte Team USA de dienst uit. Na een verrassende 5-3 nederlaag tegen Rusland op de eerste dag, wonnen de Amerikanen vervolgens van Oostenrijk (11-0), Tsjechië (7-0) en Zweden (4-0). Achter poulewinnaar USA plaatsten ook Rusland, Zweden en Tsjechië zich voor de kwartfinales.

De gedroomde finale tussen Canada en USA kwam er uiteindelijk ook. Team Canada rekende in de kwart- en halve finale moeiteloos met Tsjechië (3-0) en Rusland (5-0) af. Ditzelfde deed Team USA met Slowakije (5-2) en Finland (4-3).

MIRACLE ON ICE PART II

Op 5 januari 2021 stonden Canada en USA tegenover elkaar in Rogers Place, Edmonton. Voorafgaand aan de finale waren de kenners het vrijwel unaniem met elkaar eens: Canada zou dit varkentje wel even gaan wassen. Niets bleek echter minder waar: Het werd een waanzinnige finale.

Team USA had de zaakjes defensief perfect in orde en de Canada-offense vond zich geen weg door het verdedigende blok en werd zowaar met de rug tegen de muur gezet. Een van richting veranderd schot door Los Angeles Kings prospect Alex Turcotte zette de Amerikanen geheel terecht op een 1-0 voorsprong. Het betekende voor Canada eerste five-on-five goal tegen en bovendien de eerste achterstand op het gehele WJC. Nog geen 32 seconde in de tweede periode, noteerde WJC’s MVP Trevor Zegras — Anaheim Ducks — de 2-0 op het scorebord. Zijn eindtotaal bracht hij hiermee op achttien punten (zeven goals, elf assists).

Wat Team Canada ook probeerde, goalie Spencer Knight speelde de avond van zijn leven. Alle 34 schoten keerde de Florida Panther en mocht uiteindelijk na zestig minuten een shutout noteren. Het betekende de eerste shutout ooit in een Amerikaanse finale en voor het eerst sinds Zweden in 2012 werd er in de eindstrijd een shutout genoteerd.

EDITIE 2022: POULE A

TEAM CANADA

Er kan maar één team de topfavoriet zijn. En dat is al sinds jaar en dag Team Canada. Van de vijfenveertig voorgaande edities wonnen ze er maar liefst achttien. En ook dit jaar krijgen ze andermaal het stempel favoriet opgeplakt. Na het verlies in de editie van vorig jaar ruiken de mannen van coach André Tourigny bloed. Als je het roster er ook bij pakt, kun je niet anders dan je vingers aflikken. Zelfs in afwezigheid van toptalenten als Brandt Clarke (Los Angeles Kings), Luke Evangelista & Zachary L’Heureux (Nashville Predators) en Hendrix Lapierre (Washington Capitals).

HELLO GOLD MEDAL

De positie onder de lat is misschien wel de meest interessante line om de blik op te werpen. Dylan Garand (New York Rangers) was er vorig jaar ook bij. Het ligt dan ook in de lijn der verwachting, dat hij de startende goalie zal gaan worden. Toch heeft Tourigny naast Garand, ook nog de keuze uit 2021 first-rounder Sebastian Cossa (Detroit Red Wings).

Op de blue line zijn er ook een flink aantal namen die een belletje doen laten rinkelen. Owen Power is één van hen. De 2021 first overall pick werd op 6 juni met Canada reeds wereldkampioen bij de “grote mannen”. In juli werd hij en passant door de Buffalo Sabres als first overall pick in de 2021 NHL Entry Draft opgepikt. Zijn keuze om terug te keren naar de University of Michigan — voor het eerst sinds Erik Johnson in 2006 –, heeft de 19-jarige Canadees geen windeieren gelegd. In achttien wedstrijden is de verdediger goed voor 23 punten (drie goals, twintig assists). Verder zijn ook Olen Zellweger en Carson Lambos namen om in de gaten te houden.

In de aanval zal Winnipeg Jet Cole Perfetti de kar moeten gaan trekken. Hij is de enige forward die het vorige WJC ook op het roster te vinden was en moet het zien te rooien zonder zijn maatjes Peyton Krebs, Quinton Byfield, Dawson Mercer en Dylan Cozens. De 19-jarige forward is in de AHL bij Manitoba Moose en fuego: In zeventien wedstrijden noteerde CP vijftien punten (zes goals, negen assists). Naast hem vinden we dit jaar onder meer top tien first rounders Dylan Guenther, Kent Johnson en Mason McTavish.

SWEET SIXTEEN

Naast de bovengenoemde namen is er één enkele naam om in de gaten te houden: Connor Bedard. De 16 (!) jarige centre is pas in de Draft van 2023 op te pikken, maar veegt met zijn huidige spel iedereen van het ijs. Regina Pats “A” selecteerde de in British Columbia geboren Bedard als eerste overall in de WHL Bantam Draft. Voorafgaand aan de Draft, kreeg hij door Hockey Canada de exceptionele status toebedeeld. Het is pas de zevende keer in de historie dat een speler deze status kreeg opgespeld.

TEAM FINLAND

Op gepaste afstand van Canada, vinden we ook de winnaar van het brons in 2021 terug. Finland hoopt ook dit jaar op een medaillerun, maar heeft in de aanloop een fikse tegenvaller moeten slikken. New York Islander Aatu Räty is na het ondertekenen van zijn Entry-Level contract nog altijd in de Liiga actief bij Kärpät. Vorige week werd er binnen de selectie een COVID-besmetting vastgesteld, waardoor de Fin noodgedwongen het WJC aan zich voorbij moet laten gaan. Ook Rami Määttä kreeg met hetzelfde euvel te maken binnen de Liiga. Zonder de niet meer verkiesbare Anton Lundell — vorig jaar met tien punten (zes goals, vier assists) derde op de puntenranking –, moeten de Finnen in staat zijn om achter Canada als tweede de groep af te sluiten.

GOING BRONZE

Onder de lat is Pittsburgh Penguins second round pick Joel Blomqvist de eerste keuze. Samen met Ottawa Senator Leevi Meriläinen hebben de Finnen de beschikking over twee NHL-prospects en zijn ze andermaal een gevaarlijke klant voor het brons. Op de blue line één van de toptalenten van Finse bodem: Topi Niemelä. De 19-jarige verdediger werd in de 2020 NHL Entry Draft door Toronto Maple Leafs opgepikt. Voor zijn ontwikkeling speelt de Fin namens Oulun Kärpät nog altijd in de Finse Liiga en beleeft daar zijn beste seizoen ooit. Met 24 punten (zes goals, achttien assists) in 31 wedstrijden is hij de verdediger met de meeste punten in de Liiga. Samen met Aleksi Heimosalmi, Kasper Puutio, Eemil Viro en Ruben Rafkin zal menig opponent toch enigszins met knikkende knieën het ijs betreden.

Zonder de afwezige Aatu Räty, zal de druk voorin vooral op de schouders van Joakim Kemell en Brad Lambert rusten. Vooral Lambert is het vermelden waard. Tijdens het offseason werd de Fin als één van de top five picks in de 2022 NHL Entry Draft bestempeld. Zijn tegenvallende prestaties in de Liiga, hebben zijn ranking geen goed gedaan. Een goed WJC zal zijn ranking aanzienlijk doen stijgen. Kemell is daarentegen red hot. In 21 wedstrijden domineerde hij de rankings met dertig punten (twaalf goals, achttien assists). Net hersteld van een slepende blessure is het echter afwachten in hoeverre hij zijn vorm terug kan vinden dit WJC.

Naast Lambert en Kemell zal de druk van de Finnen vooral op de schouders van Samuel Helenius, Roni Hirvonen, Roby Järventie en Kasper Simontaival rusten. Vooral Hirvonen is het benoemen waard. In de Finse Liiga beleeft de 19-jarige forward met 22 punten (zes goals, zestien assists) in 28 wedstrijden een breakout seizoen. Let daarnaast vooral ook op Carolina Hurricane’ prospect Ville Koivunen.

TEAM TSJECHIË

Met onder meer de Verenigde Staten, Rusland en Zweden in een poule, werd het voor de Tsjechen vorig jaar een lastig karwei. Op papier lijkt het kwartje dit jaar wel de goede kant op te vallen en zullen de Tsjechen samen met Finland gaan uitmaken wie er achter Canada als tweede de kruisfinales in zal gaan.

NEK AAN NEK MET FINLAND

Zonder Nick Malik, die vorig jaar eerste doelman was, beschikken de Tsjechen nog altijd over twee NHL prospects. Jan Bednar is de meest voor de hand liggende keuze. De 19-jarige goalie beleeft een weergaloze start van zijn QMJHL-seizoen (die woensdag tijdelijk werd stilggelegd, red.) en een goed WJC ligt hiermee in het verschiet.

Op de blue line zijn Michael Krutil en Stanislav Svozil in het oog springende namen. Krutil kwam in 2019 als tryout bij de Rockford IceHogs terecht. Na een aantal imponerende maanden kreeg de Tsjech een AHL standaard spelerscontract voorgeschoteld. In de 2020 NHL Entry Draft werd hij uiteindelijk in de vierde ronde door de Blackhawks opgepikt. Svozil werd een jaar later door Columbus Blue Jackets in de derde ronde gedraft. De Tsjech die in de komende Draft zomaar eens in de eerste ronde opgepikt kan worden is David Jiricek. De fysiek sterke verdediger is de afgelopen twee seizoenen één van de best presterende verdedigers van de Tsjechische Liga. De scoutingsrapporten dichten hem een top twintig selectie toe in de 2022 Entry Draft.

Aanvoerder Jan Mysak gaat zijn tweede WJC tegemoet en is ook deze editie de man die samen met Minnesota Wild prospect Pavel Novák de aanval in goede banen moet gaan leiden. Als de twee het op de heupen krijgen kunnen de Tsjechen het Finland enorm lastig maken in de strijd om plek twee. Speciale aandacht in de aanval is er ook voor Jiri Kulich. De 17-jarige forward is de best presterende tiener in de Tsjechische Liga met elf punten (zeven goals, vier assists) en kan zich in de luwte op de second- of third line zomaar ontpoppen als bepalende factor.

TEAM DUITSLAND

Toen head coach Tobias Abstreiter het 27-koppige roster voor het WJC bekend maakte, viel er maar één ding op. Duitsland’ twee top prospecten John-Jason Peterka en Lukas Reichel ontbraken op het formulier. In misschien wel het belangrijkste WJC-toernooi voor de Duitsers sinds lange tijd — degradatie hangt als een zwaard van Damocles boven die Mannschaft — is het des te opvallender dat je de twee grootste talenten thuis laat.

De vork zit echter logischer in de steel dan in de media werd gesuggereerd. Buffalo Sabres prospect Peterka (2019, second round) en Chicago Blackhawk’ Reichel (2020, first round) hebben in overleg met de clubs en de Duitse Hockeybond besloten, om voor hun eigen ontwikkeling wedstrijden in de American Hockey League te verkiezen boven het spelen van het WJC. Hiermee plaatst de Duitse bond de ontwikkeling van haar spelers boven het landsbelang, wat in de tegenwoordige tijd uniek is.

VECHTEN VOOR LIJFSBEHOUD

Samen met zuiderbuur Oostenrijk zal het vooral zorgen worden om in de hoogste divisie te blijven voor de Duitsers. Stuk voor stuk zijn het talenten, maar de echte top ontbreekt bij de ploeg van Abstreiter. Onder de lat zal Florian Bugl de eerste man zijn. Vorig jaar sprong hij halverwege de groepsfase in de bres voor Arno Tiefensee, die er tegen Canada zestien (!) om de oren kreeg. Als tweede goalie is daar nog Nikita Quapp. De prospect van Carolina Hurricanes speelt tot nu toe een goed seizoen bij Krefield in de DEL en kan ook wat speeltijd tegemoet gaan zien.

Met één van de “oudste” selecties van het toernooi, zullen de Duitsers het vooral ook van de ervaring moeten hebben. Maar liefst negen spelers gaven vorig jaar acte de présence op het 2021 WJC. Op de blue line springt vooral Luca Münzenberger in het oog. De 19-jarige Duitser werd tot ieders verbazing reeds in de derde ronde van de 2020 Entry Draft door Edmonton Oilers opgepikt. Ondanks de twijfels over zijn vaardigheden en statistieken zagen de Oilers iets in de Duitser. Zijn besluit om de oversteek naar Noord-Amerika te maken, legt hem tot dusverre geen windeieren. Namens de Universtiy of Vermont staat hij binnen de top tien van verdedigers in de NCAA.

OFFENSE LEUNT OP TWEE NAMEN

Captain Florian Elias is de man die de zaakjes aanvallend in orde moet zien te maken. Waar vorig jaar Stützle en Peterka de uitblinkers waren, liftte Elias stiekem in de schaduw mee op de schouders van de twee. In vijf wedstrijden noteerde de Duitser negen punten (vier goals, vijf assists), slechts één minder dan zijn twee teamgenoten en evenveel als Connor McMichael, Alex Turcotte en Rodion Amirov. Vorig seizoen won hij in dienst van Adler Mannheim bovendien de Rookie of the Year Award in de DEL. Naast hem zal het vooral uitkijken zijn naar Alexander Blank. Buiten de landsgrenzen van Duitsland is hij redelijk onbekend. Tot aan het seizoen 2020 – 2021 speelde hij voornamelijk in de lagere regionen van het Oostenrijkse en Duitse ijshockey — onder meer bij Tilburg Trappers in de competitie–, alvorens namens Krefeld Penguine zijn debuut in de DEL te maken. Zijn gebrek aan internationale ervaring kan hem wellicht opbreken, maar Blank is een naam om rekening mee te houden.

TEAM OOSTENRIJK

Ondanks het feit dat Oostenrijk in de editie van 2021 als laatste in de poule eindigde, werd de promotie- degradatieregeling door COVID-19 opgeschort. Voor het eerst in de Oostenrijkse ijshockeygeschiedenis, zullen de Oostenrijkers voor het eerst twee jaar op rij actief zijn in de hoogste afdeling. Als we de statistieken van vorig jaar erbij pakken, kan het alleen maar beter gaan: Slechts één schamele goal voor en maar liefst 29 tegen (0-11, 0-4, 1-7, 0-7).

Meest bekende naam op het roster van 2021 was zonder twijfel Marco Rossi. De 20-jarige Rossi werd in de 2020 NHL Entry Draft als negende overall door Minnesota Wild opgepikt en behoorde aan het begin van dit seizoen tot de top tien Rookies to watch van SportAmerika. Net op tijd hersteld van long-covid klachten kon de centre aansluiten op het WJC, maar daar geen potten breken.

SENNA PEETERS THE MAN TO WATCH

Zonder Marco Rossi zullen de Oostenrijkers alles op alles moeten zetten om degradatie dit jaar te ontlopen. Zo zullen de aanvallende impulsen vooral van Senna Peeters moeten komen. De in België geboren forward verkreeg in 2017 het Oostenrijks burgerschap en speelde een cruciale rol in de promotie naar de hoogste afdeling op het WJC Division 1A. De voor Halifax Mooseheads (QMJHL) actieve Peeters maakte vorig jaar het enige Oostenrijkse doelpunt:

Verder zijn vooral Marco Kasper, Vinzenz Rohrer en Luca Auer namen om in de gaten te houden. Kasper is nog maar zeventien lentes jong, maar noteerde reeds zes punten (vier goals, twee assists) in 24 wedstrijden in de SHL. Hij is een potentiële first rounder in de 2022 NHL Entry Draft. Vinzenz Rohrer stuurt namens Ottawa 67’s menig tegenstander het spreekwoordelijke bos in. In 28 wedstrijden noteert de watervlugge winger 22 punten (acht goals, veertien assists).

Coverfoto: USA Hockey

COVID-19 legt NBA plat, ‘B-ploeg’ Miami blijft winnen

Thijs Verkuil
-
0
COVID-19 legt NBA plat, ‘B-ploeg’ Miami blijft winnen

Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

14 december – 23 december

EASTERN CONFERENCE STAND

  1. Brooklyn Nets: 21-9
  2. Chicago Bulls: 19-10
  3. Milwaukee Bucks: 21-13
  4. Miami Heat: 20-13
  5. Cleveland Cavaliers: 19-13
  6. Washington Wizards: 17-15
  7. Philadelphia 76ers: 16-16
  8. Boston Celtics: 16-16
  9. Charlotte Hornets: 16-16
  10. Atlanta Hawks: 15-16
  11. Toronto Raptors: 14-15
  12. New York Knicks: 14-18
  13. Indiana Pacers: 14-19
  14. Orlando Magic: 7-26
  15. Detroit Pistons: 5-26

IN DE SPOTLIGHT

MEER DAN 100 SPELERS OUT DOOR COVID-19

Het is complete chaos in de NBA. Meer dan honderd spelers zitten momenteel in de bekende “Health and Safety-protocols” vanwege het coronavirus, wedstrijden worden uitgesteld en ook de NBA Christmas Games komen in gevaar.

Na een coronauitbraak bij de Chicago Bulls ging het balletje rollen. Twee wedstrijden van de Bulls werden afgelast. Dat was nog maar het begin, want ongeveer tien dagen later zijn er nog zeven wedstrijden afgelast, zitten meer dan honderd spelers in quarantaine en worden er aan de lopende band nieuwe besmettingen gemeld. Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic, James Harden, Zach LaVine, Trae Young of Karl Anthony Towns: niemand blijft gespaard door het virus.

Het team met de meeste ‘slachtoffers’ zijn de Brooklyn Nets. Op een gegeven moment telde zij maar liefst 13 spelers die niet beschikbaar waren, waaronder 11 spelers met een positieve coronatest. Zelfs het nieuws dat Kyrie Irving terug zal keren als ‘part-time speler’ voor de uitwedstrijden werd ondergesneeuwd door een positieve coronatest.

Zijn er dan geen voordelen van alle besmettingen? Voor de liefhebbers misschien wel. Door de vele afwezigen, trekken veel teams tijdelijk nieuwe spelers aan. Joe Johnson, Isaiah Thomas, Lance Stephenson, Brandon Knight, C.J. Miles en Ersan Ilyasova zijn allemaal tijdelijk weer terug in de NBA. Welk jaar is dit? 2017?

ONGEBRUIKELIJKE UITBLINKERS VOOR MIAMI HEAT

Zonder sterspelers Jimmy Butler en Bam Adebayo, lijken het lastige weken voor de Miami Heat. Toch weet de ploeg te imponeren. Onder leiding van Kyle Lowry, Gabe Vincent en Max Strus weet de ploeg van Erik Spoelstra toch hun zeges binnen te halen.

Vijf wedstrijden stonden er op de agenda van de Heat, waarvan er vier werden gewonnen. Zo werd de week afgetrapt met een zege tegen de Philadelphia 76ers. Met 26 punten en zeven driepunters was het Gabe Vincent die Miami naar de zege schoot. Tegen de Orlando Magic scoorde Vincent 27 punten, maar was het Max Strus die de show stal. 32 punten, zeven rebounds en acht rake driepunters in slechts elf pogingen.

De enige nederlaag kwam ironisch genoeg tegen de Detroit Pistons, de slechtste ploeg uit de NBA. Daarna werd er orde op zaken gesteld door Tyler Herro, die terug was na zijn blessure. Tegen de Indiana Pacers en Detroit Pistons was hij goed voor 26 en 29 punten, waarmee hij zijn ploeg de zeges bracht.

DE TEGENVALLERS

OOK KEMBA WALKER KAN KNICKS NIET REDDEN

Het waren rare jaren voor Kemba Walker. Als ster van de Charlotte Hornets vertrok hij naar de Boston Celtics, waar hij binnen twee jaar via de Oklahoma City Thunder op de bank belandde bij de New York Knicks. Coach Tom Thibodeau had hem niet meer nodig, tot de coronauitbraak binnen zijn selectie. Walker maakte weer minuten, maar kon zijn team niet behoeden van twee nederlagen.

Eind november viel Walker uit de rotatie bij de Knicks. New York was toen 10-9, maar hebben sindsdien negen keer verloren in dertien wedstrijden. Toch bleef Walker op de bank, tot de wedstrijd tegen notabene de Boston Celtics. Walker startte en scoorde direct 29 punten en pakte zes rebounds. Desondanks verloren de Knicks.

Tegen de Detroit Pistons werd er gewonnen, mede dankzij 21 punten en acht rebounds van Walker. Twee dagen later was Walker on fire. 44 punten, negen rebounds, acht assists en een schotpercentage van 51.9%. Echter verloren de Knicks alsnog van de Washington Wizards: 124-117.

SPELER VAN DE WEEK

Jrue Holiday is verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. In een week waarin veel sterren afwezig waren, kregen andere spelers juist kansen om uit te blinken. Zo ook Jrue Holiday, die in vier wedstrijden gemiddeldes noteerde van 28.5 punten, 5 rebounds, 9 assists en twee steals per wedstrijd.

Holiday won drie van de vier wedstrijden en met name in de wedstrijd tegen de New Orleans Pelicans blonk hij uit. Zonder Khris Middleton en Giannis Antetokounmpo had hij alle vrijheid, wat resulteerde in een career-high van 40 punten, 5 rebounds, 5 assists en 2 steals. Eén minpuntje: dat was wel de enige wedstrijd die de Bucks verloren.

VOORUITBLIK

Ja, moet er nog veel gezegd worden over het programma? De kerst staat voor de deur! Vijf wedstrijden staan er op ons te wachten en als die allemaal doorgaan, wordt het smullen. Het kerstmenu op Eerste Kerstdag is als volgt:
18:00 uur: Atlanta Hawks – New York Knicks
20:30 uur: Boston Celtics – Milwaukee Bucks
23:00 uur: Golden State Warriors – Phoenix Suns
02:00 uur: Brooklyn Nets – Los Angeles Lakers
04:30 uur: Dallas Mavericks – Utah Jazz

Eet smakelijk!

Coverfoto: Tim Nwachukwu/Getty Images

TNF: Terugkeer Brown levert Titans de zege op

Toon Aerts
-
0
TNF: Terugkeer Brown levert Titans de zege op

Op Thursday Night Football stond een clash tussen twee play-off-waardige teams op het programma. In Nashville, Tennessee stonden de Titans tegenover de San Francisco 49ers. De door blessures geplaagde Titans hadden opnieuw met pech af te rekenen, want de linkerhelft van hun offensive line lag in de lappenmand. Coach Mike Vrabel moest al zijn 88ste speler dit seizoen opstellen. Toch was er ook goed nieuws in Tennessee. Superster A.J. Brown stond terug op het veld. En dat maakte een wereld van verschil.

De Titans begonnen nochtans dramatisch aan de wedstrijd. De eerste helft was helemaal voor de 49ers. Al bij de eerste drive was het raak. 9 plays en 75 yards werden verzilverd door running back Jeffery Wilson duwde de bal vanop de 1-yardlijn in de eindzone. De daaropvolgende drive kon ook een touchdown opgeleverd hebben, ware het niet dat Jimmy Garoppolo werd onderschept in de eindzone door Jackrabbit Jenkins. In het tweede kwart breidden de 49ers hun voorsprong nog uit tot tien punten na een gelukte field goal van Robby Gould.

De Titans zetten er een levenloze prestatie tegenover. Ryan Tannehill gooide slechts 40 yards in de eerste helft. Ook de running game kwam helemaal niet op gang. Afgezien van de interceptie van Jenkins was het een helft om heel snel te vergeten voor de Titans.

A.J. BROWN WEKT OFFENSE TOT LEVEN

In de tweede helft kregen we plots een heel ander verhaal. De aanval van de Titans stond op uit de doden en Tannehill leek maar één man meer op het veld te zien staan. Zijn top wide receiver A.J. Brown. Alsof hij nooit was weggeweest ving Brown bijna alle ballen die zijn richting uitgeworpen werden. Hij haalde uiteindelijk elf recepties voor 145 yards. De belangrijkste vangbal kwam er in het vierde kwart, toen Brown een kogel van Tannehill ving in de eindzone en zo zijn team voor ’t eerst op voorsprong bracht. Voorheen had ook running back D’Onta Foreman een touchdown gescoord.

Die touchdown was er gekomen nadat Jimmy G zijn tweede interceptie van de avond had geworpen. De aanval van de 49ers was als een pudding in mekaar gezakt in de tweede helft en de Titans konden 17 punten op een rij scoren. Op het einde van de wedstrijd kon San Francisco de bordjes toch opnieuw gelijk hangen na een uitstekende drive van 95 yards, afgewerkt door een vrijstaande Brandon Aiyuk in de eindzone. De Titans kregen nog een tweetal minuten om nog eens het veld over te steken en dat lukte de troepen van Mike Vrabel. Randy Bullock legde aan vanop 44 yards en schoot de Titans naar de zege.

Door deze zege zijn de Titans nog slechts één overwinning (of een nederlaag van de Colts) verwijderd van de divisietitel in de AFC South. Bovendien werd er ook in Dallas gejuichd. Door de nederlaag van de 49ers zijn de Dallas Cowboys nu al zeker van een plekje in de play-offs en dat voor het eerst in drie seizoenen.

Benieuwd hoe het er in de andere games van Week 16 zal aan toegaan? Je leest het hier!

Coverfoto: George Walker IV/Tennessean

NFL Previews: Week 16

Luuk Dokter
-
0
NFL Previews: Week 16

Speelronde 16 bevat meerdere duels met grote play-offgevolgen. Op donderdagavond nemen de 49ers (8-6) het op tegen de Titans (9-5) en met Kerst staan de Colts (8-6) tegenover de Cardinals (10-4). In de AFC staan twee duels op het programma met divisiegevolgen: de Bills en Patriots vechten om de AFC East terwijl de Bengals en Ravens strijden om de AFC North. Later in de speelronde nemen vier 7-7 teams het tegen elkaar op: Denver tegen as Vegas en Miami tegen New Orleans. Lees hier de NFL Previews van week 16!

San Francisco 49ers (8-6) @ Tennessee Titans (9-5)

Nissan Stadium | Donderdagnacht | 02.20

De Titans gaan het hele seizoen al fier aan kop in de AFC South. Door blessures, de huidige vorm en met de Colts in de nek wordt hun voorsprong echter steeds meer penibel. San Francisco begon het seizoen moeizaam, maar ontpopt zich, ondanks dat het in de lastige NFC West speelt, steeds meer tot een geduchte wildcardkandidaat. In deze ontmoeting heeft SF de vorm mee. Voorspelling: 49ers

Cleveland Browns (7-7) @ Green Bay Packers (11-3)

Lambeau Field | Zaterdag | 22.30

Als de Browns in speelronde 15 hadden gewonnen van de Raiders hadden ze bovenaan gestaan in hun divisie. Door de nederlaag staan ze echter onderaan; dat zegt veel over de AFC North. Green Bay had het lastig tegen Baltimore, maar heeft eigenlijk het hele seizoen de cruise control al aanstaan. De Packers gaan het niet lastig krijgen. Voorspelling: Packers

Indianapolis Colts (8-6) @ Arizona Cardinals (10-4)

State Farm Stadium | Zaterdagnacht | 02.15

Niet winnen van de Lions is maar weinig teams gegeven. Kansloos verliezen is maar één team gegeven: de Arizona Cardinals. In een schokkende vertoning werden de mannen van Kliff Kingsbury volkomen overrompeld door Detroit. De Colts wonnen in diezelfde week van de Patriots en herhalen dat wederom tegen de worstelende Cardinals. Voorspelling: Colts

Buffalo Bills (8-6) @ New England Patriots (9-5)

Gillette Stadium | Zondag | 19.00

Ondanks veel belangrijke duels in speelronde 16 zullen veel ogen op deze wedstrijd gericht zijn. De winnaar is namelijk zo goed als zeker van de AFC East en daarmee een plekje in de play-offs. In een absurde thuiswedstrijd die gedomineerd werd door de weersomstandigheden verloor Buffalo zonder dat Mac Jones in het stuk voorkwam. Dit weekend ziet de voorspelling er een stukje anders uit en dat geeft het voordeel aan Buffalo. Voorspelling: Bills

New York Giants (4-10) @ Philadelphia Eagles (7-7)

Lincoln Financial Field | Zondag | 19.00

Voor het vijfde jaar op rij verliezen de Giants 10 of meer duels; een schande voor de roemruchte franchise. Op het veld staat te weinig talent en de coaching stuwt het team niet tot grotere hoogten. Daarbij komt ook nog de blessure van quarterback Daniel Jones. Een eenvoudige prooi voor divisierivaal Philadelphia, die nog meestrijdt om een wildcardplek. Voorspelling: Eagles

Los Angeles Rams (10-4) @ Minnesota Vikings (7-7)

U.S. Bank Stadium | Zondag | 19.00

De Los Angeles Rams hijgen de Arizona Cardinals in de nek. Lange tijd leek het erop dat de Cardinals redelijk onbedreigd de divisie, en misschien zelfs de conference, zouden winnen. De laatste weken zit er echter flink wat zand in de machine waardoor Green Bay de conference overnam en LA op het vinkentouw zit voor de divisie. De Vikings hebben ook hun vorm gevonden, maar de Rams zijn een maatje te groot. Voorspelling: Rams

Tampa Bay Buccaneers (10-4) @ Carolina Panthers (5-9)

Bank of America Stadium | Zondag | 19.00

Tegen de Saints verloor Tom Brady al snel zijn belangrijkste spelmakers en wist geen enkel punt op het bord te zetten. Dat was voor hem voor het eerst sinds 2006. Tegen de Panthers heeft hij in ieder geval Mike Evans en Antonio Brown terug, maar moet hij het nog wel stellen zonder Leonard Fournette. Chris Godwin keert dit seizoen niet terug. Tegen de Panthers zal de Bucs dat echter niet deren. Voorspelling: Buccaneers

Jacksonville Jaguars (2-12) @ New York Jets (3-11)

MetLife Stadium | Zondag | 19.00

Wederom een kelderkraker en wederom doen de Jaguars erin mee. In de vorige speelronde verloren ze van de Texans en tegen de Jets staat hen een zelfde lot te wachten. Het ontslag van Urban Meyer zorgt er namelijk voor dat het een prettiger werkomgeving is, maar daarmee komt er niet ineens extra talent naarboven. Bij New York lijkt het langzaamaan iets beter te lopen en dat is voldoende voor winst op de Jags. Voorspelling: Jets

Detroit Lions (2-11-1) @ Atlanta Falcons (6-8)

Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19.00

Sinds halverwege 2020 zijn de Lions niet in staat geweest om twee duels op rij te winnen. Na de verrassende doch imposante overwinning op de Cardinals zit het er dik in dat ze dat dit weekend weer lukt. Atlanta maakt, ondanks de zes overwinningen, namelijk een lastig seizoen door; vooral in eigen huis. De wil bij Detroit is groot en daarom lijken deze Falcons voor hen de ideale opponent om het zelfvertrouwen verder op te krikken. Voorspelling: Lions

Los Angeles Chargers (8-6) @ Houston Texans (3-11)

NRG Stadium | Zondag | 19.00

Nadat het even wat minder ging voor de Chargers zit de vorm nu al enige tijd in de lift. In een divisie met de Kansas City Chiefs blijft LA volop in de strijd voor een wildcardplek. De Texans vormen geen opstakel in hun opmars. Voorspelling: Chargers

Baltimore Ravens (8-6) @ Cincinnati Bengals (8-6)

Paul Brown Stadium | Zondag | 19.00

De Baltimore Ravens hebben voor het eerst in jaren drie wedstrijden op rij verloren. Sinds Lamar Jackson zich bij de Ravens voegde, hebben ze niet vier keer op rij verloren. Het duel met de Bengals gaat rechtstreeks om de koppositie in de zwaarbevochten AFC North. De verliezer heeft een grote kans om weg te zakken in de divisie en de conference. Deze teams zijn aan elkaar gewaagd, maar de Bengals zijn beter in vorm. Voorspelling: Bengals

Chicago Bears (4-10) @ Seattle Seahawks (5-9)

Lumen Field | Zondag | 22.05

De Bears spelen sowieso nergens meer om en de Seahawks eigenlijk ook niet. Een 5-9 record na week 15 is te dun om nog een rol van betekenis te spelen. Voor deze teams is het vooral zaak om alvast naar 2022 te kijken, waar Seattle overigens weinig hoeft te verwachten van de draft door hun trade voor Jamal Adams. Het lijkt er ook op dat beide teams een head coach hebben wiens lot, al dan niet door eigen keuze, bezegeld is. Kwalitatief lijken de Seahawks hier lichtelijk een voordeel te hebben. Voorspelling: Seahawks

Pittsburgh Steelers (7-6-1) @ Kansas City Chiefs (10-4)

GEHA Field at Arrowhead Stadium | Zondag | 22.25

De Steelers leken dit seizoen al meermaals dood en begraven, maar weten toch steeds weer op te staan. Nu de Browns worstelen met blessures en COVID-besmettingen zijn ze in ieder geval niet het slechtste team in de AFC North, maar play-offs lijken toch een stapje te ver. Op bezoek bij de Chiefs is het onvermijdelijk dat het record onder de 0.500 duikt. Voorspelling: Chiefs

Denver Broncos (7-7) @ Las Vegas Raiders (7-7)

Allegiant Stadium | Zondag | 22.25

De play-offkansen voor deze divisierivalen hangen aan een zijden draadje. De winnaar van dit duel blijft aanhaken, terwijl de verliezer zich mag gaan richten op 2022. Beide teams zijn inconsistent, maar de Raiders spelen thuis en zullen toch vast weer een keer de Derek Carr van eerder dit seizoen under center hebben staan. Voorspelling: Raiders

Washington Football Team (6-8) @ Dallas Cowboys (10-4)

AT&T Stadium | Zondag | 22.25

Het Football Team hield lange tijd hoop om nog een rol van betekenis te spelen richting de play-offs, zelfs met Taylor Heinicke als quarterback. Inmiddels ziet het er een stuk minder rooskleurig uit, vooral nu de koploper in de divisie op bezoek komt. Die koploper, Dallas, is al eigenlijk het hele seizoen zeker van de divisiewinst, maar lijkt geen serieuze kandidaat om de Packers uit te dagen voor de #1 seed. Daarom kunnen ze op de automatische piloot het seizoen afmaken. Voorspelling: Cowboys

Miami Dolphins (7-7) @ New Orleans Saints (7-7)

Caesars Superdome | Zondagnacht | 02.20

Naast Denver vs. Las Vegas is dit het tweede duel waarin twee 7-7 teams elkaar ontmoeten en waarbij er grote gevolgen zijn voor de play-offs. Een verlies met dit record is bijna funest voor verdere play-offkansen. Winst houdt je in de race. De Dolphins hebben de laatste weken voornamelijk gewonnen van slechte teams of worstelende teams. New Orleans is daar net iets te goed en capabel voor. Voorspelling: Saints

Stand na week 15

1.Chris van Dijk47-29(.618)
2.Toon Aerts45-30(.600)
3.Luuk Dokter37-35(.514)

Lees hier de laatste tussenstand van de Wicked Wood SportAmerika Football Pool!

Coverfoto: Damien Harris/AP

Wicked Wood SportAmerika Football Pool 2021/2022: Week 15

Luuk Dokter
-
0
Wicked Wood SportAmerika Football Pool 2021/2022: Week 15

De top 4 van de Wicked Wood SportAmerika Football Pool blijft na week 15 onveranderd. Bob van den Berg blijft koploper, achtervolgd door Ivo Kuijpers, Jeroen Berkelaar en Julius Groenendaal. Er waren zeven deelnemers die 13 wedstrijden goed voorspelden, maar met een MNF-totaalscore van 46 zaten Arjan Kruithof en Marco Mordang het dichtst bij de daadwerkelijke score van 26. Geen enkele deelnemer had dat correct.

Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 na week 15
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 na week 15

In week 14 werden door het overgrote deel van de deelnemers 11 van de 13 wedstrijden goed voorspeld. In week 15 hadden we weer een week zonder byes en voorspelde het grootste deel ook 11 wedstrijden of meer correct; ditmaal echter uit 16 duels. De mannen in de top gingen dus driemaal de mist in. Voor hen — en alle anderen in de pool — gebeurde dit sowieso al bij nederlagen van de Cardinals en Buccaneers tegen respectievelijk de Lions en Saints. Daar staat tegenover dat alle deelnemers geloofden in de Bills en Cowboys en dat geloof ook uitbetaald zagen. Er waren drie duels waar de keuzes vrij gelijk verdeeld waren. Dat was de kelderkraker tussen Houston en Jacksonville, maar ook twee redelijk gelijkwaardige duels tussen play-off kandidaten: Bengals vs. Broncos en Raiders vs. Browns.

Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 van week 15
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 van week 15

VOORUITBLIK WEEK 16

In de laatste weken werd vrij hoog gescoord in de Wicked Wood SportAmerika Football Pool. Naarmate het seizoen vordert, wordt dit normaal gesproken ook eenvoudiger, omdat de verhoudingen tussen teams beter te bepalen zijn. In speelronde 16 is dat niet anders. Op voorhand staan er echter een paar duels op het programma die zich lastig laten voorspellen.

Zo spelen de gehavende Titans (9-5), die al vrij zeker zijn van een play-offplek, tegen de 49ers (8-6), die nog vechten voor een wildcard. De divisiegenoot van SF, het worstelende Arizona (10-4), neemt het op tegen de rijzende ster Indianapolis (8-6). Daarnaast wordt meest cruciale duel die tussen de Patriots en Bills om de AFC East. De winnaar van dit duel kan zo goed als zeker de divisie op zijn naam schrijven.

Dan blijven er nog twee redelijk gelijkwaardige duels over met play-offimplicaties: Denver op bezoek bij Las Vegas en Miami bij New Orleans. Tenslotte is er het duel tussen de Lions en Falcons. Detroit (2-11-1) heeft niets te verliezen en speelt met het mes tussen de tanden, waardoor het wel eens lastig kan worden voor Atlanta (6-8).

Heel veel succes in de zestiende week van de Wicked Wood SportAmerika Football Pool!

Lees hier alle artikelen over de Football Pool!

Coverfoto: Ken Blaze/USA Today Sports

COVID-19 update: NHL spelers definitief niet naar Olympische Spelen

Dennis Bakker
-
2
COVID-19 update: NHL spelers definitief niet naar Olympische Spelen

Een aantal dagen geleden werden verzwarende maatregelen in de NHL aangekondigd. Een dagelijkse COVID-test en een uitbreiding van de mondkapjesplicht. Vannacht kwam het nieuws naar buiten, dat vanaf morgen de competitie tot na de Kerst stil zal liggen.

De NHL en de NHLPA hebben in een meeting overeenstemming bereikt over het cancelen van wedstrijden tot na de Kerst. In plaats van de geplande drie dagen vrij, wordt de periode verlengt tot vijf dagen. In een officieel statement geeft de NHL aan dat de spelers tot en met 25 december vrij hebben. Op 26 december kunnen de spelers zich op de club te melden voor een COVID-test. Aan de hand van het aantal besmettingen, zullen de NHL en de NHLPA met elkaar in gesprek gaan over eventuele vervolgstappen. De NHL is hiermee de eerste van de grote organisaties in de VS, die optreedt tegen COVID-19.

STEEDS MEER BESMETTINGEN STEKEN DE KOP OP

Reden voor dit alles is het nog altijd stijgende aantal besmettingen in niet alleen de NHL, maar in geheel Noord-Amerika. Aankomende nacht staan er van de tien oorspronkelijke wedstrijden nog maar twee gepland. Mits er geen besmettingen worden geconstateerd, zullen de Capitals het opnemen tegen de Flyers en reist Tampa Bay Lightning af naar Sin City voor het treffen met Vegas Golden Knights.

Tot aan de aankondiging afgelopen nacht waren er sinds de start van de competitie op 12 oktober reeds 44 wedstrijden afgelast. Het vraagstuk Olympische Spelen kan hiermee zo goed als afgesloten worden. De ingeplande break tussen 3 februari en 22 februari zal zoals het er nu naar uit ziet gebruikt gaan worden voor het inhalen van wedstrijden.

UPDATE: Op woensdag 22 december konden de spelers definitief een streep zetten door hun olympische plannen. Er moeten op dit moment al 50 wedstrijden (and counting) worden ingehaald vanwege de vele coronabesmettingen.

WORLD JUNIOR CHAMPIONSHIP NOG NIET IN GEVAAR

Op Tweede Kerstdag start in Edmonton het World Junior Championship. De komende dagen zal SportAmerika dit mooie jeugdtoernooi uitgebreid voor je voorbeschouwen. Zo zullen we beide poules met deelnemende landen uitgebreid voor je previewen. Het lijkt er vooralsnog niet op, dat er tijdens het toernooi verzwarende maatregelen zullen gelden. Het IIHF heeft in overleg met de besturen van Edmonton en Red Deer (de organiserende steden, red.) besloten nog geen restricties op te leggen. Hiermee zullen de stadions gevuld blijven en er geen In hoeverre dit besluit de komende dagen overeind blijft, is afwachten.

Coverfoto: Andre Ringuette/Freestyle Photo

NFL Power Rankings: Wie gaat goed de kerst in?

Chris Van Dijk
-
0
NFL Power Rankings: Wie gaat goed de kerst in?

Met nog maar drie weken te gaan maken er nog 27 teams kans om de play-offs te halen. Voor sommige ploegen is het nog een theoretische kans, maar voor de meeste kan het nog steeds. Met welk gevoel gaat iedereen de kerstdagen in? Ontdek het in de nieuwste editie van de NFL Power Rankings.

1. (1) Green Bay Packers

De Packers zijn de grote favoriet in de NFC en Aaron Rodgers is ineens een grote kanshebber voor de MVP-trofee. Hoe anders zou het zijn gelopen als de Ravens die 2 point conversion wel hadden weten te maken en het duel hadden gewonnen? Het laat zien hoe dun de lijn is in de NFL, zeker in dit gekke seizoen.

2. (4) Kansas City Chiefs

Er was een bijzondere comeback en een verlenging voor nodig, maar de Chiefs hebben de nummer 1 seed in de AFC in handen. Gezien het resterende programma en het feit dat ze Patrick Mahomes hebben, lijken ze toch weer de favoriet voor de bye-week en om namens de AFC de Super Bowl te halen. Al is het hier voor die nummer 1 plek wel te hopen dat Travis Kelce en Tyreek Hill op tijd hersteld zijn om te kunnen spelen tegen de Steelers.

3. (2) Tampa Bay Buccaneers

Als tegenstanders van de Bucs slim zijn dan vragen ze of ze voortaan het tenue van de Saints mogen lenen als ze tegen Tampa spelen. Het is vierde keer in twee jaar tijd dat de Bucs van de Saints hebben verloren. Gelukkig voor Tom Brady geldt dit alleen in het reguliere seizoen, want vorig jaar was hij in de play-offs te sterk voor zijn divisierivaal.

4. (7) Dallas Cowboys

De Green Bay Packers inhalen zit er waarschijnlijk niet meer in voor de Cowboys. Daarvoor is de ploeg zelf ook te wisselvallig. Maar als tweede eindigen kan in de NFC wel eens heel belangrijk worden. Dan ontloop je waarschijnlijk de Rams/Cardinals en Niners in de eerste ronde. Die derde wild card-plek lijkt naar een ploeg te gaan die duidelijk een stapje minder is dan de rest.

5. (6) Los Angeles Rams

Naast Cooper Kupp was het de verdediging die de doorslag gaf in het uitgestelde duel met de Seahawks. Von Miller haalde zijn eerste sack als lid van de Rams en de unit lijkt weer op de verdediging die we kennen en die we het hele seizoen hadden verwacht. Het zag er anderhalve week geleden niet naar uit, maar het lijkt erop dat de Rams de favoriet voor de NFC West zijn.

6. (3) Arizona Cardinals

Wat was dat? De nederlaag tegen de Lions kwam volledig uit de lucht vallen. Vooral de kansloze manier waarop de voormalig koploper van de NFL verloor. De Cardinals hebben vooral moeite tegen de run. Dat is geen goed vooruitzicht als je volgende tegenstander Jonathan Taylor in de rangen heeft.

7. (9) Indianapolis Colts

De play-offs liggen voor de Colts voor het oprapen. Wie had dat gedacht na de slechte start van het seizoen? Hoeveel mooier kan het worden? De divisietitel is nog niet uit zicht. Met MVP-kandidaat Taylor in de gelederen wil niemand straks tegen de Colts spelen. Of het nu uit of thuis is. Er zit wel een nadeel aan het succes. De draftpick die naar de Eagles gaat, is er een in de eerste ronde.

8. (5) New England Patriots

De reeks overwinningen moest een keer ten einde komen. Verliezen bij de Colts is geen schande. De manier waarop was wel opvallend, want de Colts deden alles waar de Patriots zo succesvol mee zijn. Door de nederlaag wordt het duel met de Bills van zondag wel enorm belangrijk. Het gaat niet alleen om de divisie, maar bij een nederlaag vallen de Pats ineens midden in de wild card-race.

9. (10) Buffalo Bills

De ontmoeting met de Panthers was een welkome. Na een paar dure en onnodige nederlagen was een zege hard nodig om weer wat vertrouwen te tanken. En vanuit Indy kwam ook goed nieuws. Een zege op de Patriots betekent dat de Bills weer aan kop komen van de AFC East. Het is voor Josh Allen te hopen dat het weer op Tweede Kerstdag in Boston wat beter is dan tijdens de eerste onderlinge ontmoeting.

10. (8) Los Angeles Chargers

De Chargers lieten een ideale kans liggen om de divisie naar zich toe te trekken. Maar opnieuw ging Justin Herbert gelijk op met Mahomes. Dat moet een goed gevoel geven voor de laatste weken van het seizoen. De laatste drie wedstrijden zijn zeker te winnen, waardoor de Opladers een zekerheidje lijken voor de play-offs in deze gekke AFC.

11. (12) San Francisco 49ers

De 49ers kunnen zich opmaken voor de play-offs. Uiteraard is de formatie van Kyle Shanahan er nog niet, maar met ontmoetingen tegen de gehavende Titans en de belabberde Texans nog op het programma mag het niet mis gaan. San Francisco is dan de ideale keuze voor een upset, want de ploeg wordt steeds fitter. De Super Bowl winnen met Jimmy G. lijkt onwaarschijnlijk, maar op een goede dag kan hij iedereen verslaan.

12. (13) Miami Dolphins

Het sprookje van de Dolphins houdt maar aan. Het is pas de tweede keer in de geschiedenis dat een ploeg van 1-7 naar 7-7 gaat. Ondanks de zes zeges op rij staan de Dolphins nog steeds elfde in de AFC. De play-offs zijn zeker haalbaar, maar dan moet het beter dan tegen de Jets. De Saints zijn maandag een heel ander verhaal.

13. (16) Cincinnati Bengals

Na de voorspoedige start hebben de Bengals vier van hun laatste zeven wedstrijden verloren. Toch zijn de Bengals ineens de divisieleider in de AFC North. De verschillen zijn klein, dus het is cruciaal voor de ploeg van Joe Burrow om op Tweede Kerstdag de Ravens de beslissende klap uit te delen en in ieder geval een concurrent uit te schakelen.

14. (17) Minnesota Vikings

De wedstrijden van de Vikings blijven altijd tot het einde spannend. Zelfs als dat niet zo zou moeten zijn. Zoals tegen de Bears. Al was het dit keer niet zo erg als voorgaande keren, want de enige touchdown van Fields kwam letterlijk in de slotseconde. Toch zou het voor het gevoel goed zijn geweest als het allemaal wat overtuigender was geweest. De Rams en Packers zijn in de komende twee weken van een heel ander niveau.

15. (23) New Orleans Saints

Negen punten scoren en toch winnen van de Bucs. Dat had zelfs de grootste optimist in New Orleans niet aan zien komen. Garanties op de play-offs zijn er nog niet, daarvoor is de ploeg nog te veel afhankelijk van andere teams, maar een zege op de Dolphins brengt New Orleans wel heel dichtbij.

16. (11) Baltimore Ravens

Drie nederlagen op rij en de Ravens zijn de eerste plaats in de divisie kwijt en staan zelfs buiten de play-offs. Helemaal kansloos is het nog niet voor Baltimore, want twee van de drie laatste wedstrijden zijn tegen divisiegenoten. En het lijkt erop dat op dit moment niemand de AFC North nou heel graag wil winnen. Benieuwd of John Harbaugh spijt gaat krijgen van de tweede mislukte two point conversie voor de overwinning.

17. (19) Philadelphia Eagles

Rennen, rennen, rennen. Dat is het strijdplan van de Eagles en het heeft succes. Na een slechte start tegen het Football Team was de ploeg goed voor 238 yards over de grond. Het Football Team had hier geen antwoord op en de Eagles staan aan de rand van de play-offs. In minder goed nieuws voor Philly: niet alleen de eigen draftpick wordt met de week minder waard, ook die van Indy (wel een first rounder) en die van Miami zakken ook steeds verder in de rij.

18. (21) Pittsburgh Steelers

De Steelers gaan maar niet weg. De arm van Big Ben mag dan van spaghetti zijn gemaakt, Pittsburgh blijft maar in de race om de play-offs. Dat komt natuurlijk voor een groot deel door de verdediging onder leiding van T.J. Watt. Dat was tegen de Titans weer te zien, toen de defensie het duel volledig om wist te draaien.

19. (14) Tennessee Titans

Iedereen in Nashville moet zo langzamerhand wel zenuwachtig gaan worden. De Colts geven niet op. Dus de aanval moet op gaan staan, want de turnovers gaven de doorslag in de onnodige nederlaag tegen de Steelers. Als de Colts de rest van de wedstrijden winnen, wat niet ondenkbaar is, dan mag Tennessee nog maar één keer verliezen om de divisie niet kwijt te raken.

20. (15) Cleveland Browns

Plek 4 of plek 12 in de AFC. Dat is het verschil voor de Browns door de nederlaag tegen de Raiders. Het is nog niet over voor de Browns, maar het is inmiddels wel 2 voor 12. Geen goed teken als je volgende wedstrijd een bezoek aan Lambeau Field is.

21. (22) Denver Broncos

De blessure van Teddy Bridgewater zag er ernstig uit, maar gelukkig lijkt het mee te vallen. Maar de Broncos zullen het komend weekend waarschijnlijk wel zonder hun quarterback moeten doen. De kansen op de play-offs zijn klein, ook al staat Denver maar een wedstrijd achter. Met Drew Lock aan het roer lijkt het helemaal onhaalbaar.

22. (18) Washington Football Team

Het Football Team was een van de ploegen die afgelopen week hard getroffen werd door de coronabesmettingen. Met de snel ingevlogen Garrett Gilbert ging de ploeg onderuit tegen de Eagles. In de NFC ben je niet snel uitgeschakeld, maar de kansen voor Washington om de play-offs te halen hangen aan een zijden draadje. Een zege in Dallas zou in die race een ideaal kerstcadeau zijn.

23. (25) Las Vegas Raiders

Het zat er dik in dat de Raiders nog ergens tegen een of twee gelukkige zeges aan zou lopen om zo op 8-9 uit te komen. Zelfs tegen de gehavende Browns leek het maandag mis te gaan, maar gelukkig voor de Raiders bewijst Daniel Carlson zich wel wekelijks. Voor teams zonder topaanval is een goede kicker onmisbaar.

24. (20) Seattle Seahawks

Wiskundig gezien kan het nog, maar niemand in Seattle zal nog serieus geloven dat de play-offs gehaald kunnen worden. Dat betekent dat de verhalen richting volgend seizoen kunnen komen. Blijft Russell Wilson? De tekenen zijn gunstig, hij zou nu graag zijn loopbaan af willen sluiten bij de Seahawks. Kan de club het team om hem heen versterken om weer serieus mee te gaan in de NFC?

25. (24) Atlanta Falcons

Als het de Falcons op een of andere manier lukt om de play-offs te halen, dan moeten ze toch wel de boeken ingaan als het slechtste team in de play-offs sinds wanneer? De Bears van vorig seizoen? Eigenlijk is Atlanta nog minder goed, dat bleek wel uit de nederlaag tegen de Niners. Maar toch, als ze een paar van die redzone kansen hadden benut, dan hadden we misschien met meer vertrouwen naar het komende duel met de Lions gekeken. Dat duel is in Atlanta, en dat is geen voordeel voor de Falcons.

26. (30) Detroit Lions

De Lions zijn niet meer het slechtste team in de league. Dat waren ze op basis van het spel al niet, maar nu is het ook in de stand te zien. Ondanks alle tegenslagen blijft de ploeg hard spelen. De zege op de Cardinals was de grootste verrassing van het seizoen tot nu toe. Voorspelling: de zege op de Cardinals is niet de laatste van het jaar.

27. (26) New York Giants

Geen Daniel Jones meer dit seizoen, die door een nekblessure definitief niet meer in actie komt. Het betekent wel het einde van het jaar voor de Giants, die moeten hopen nog ergens een wedstrijdje te winnen. Het kan wel het excuus zijn dat Joe Judge nodig heeft om nog een laatste kans te krijgen in de Big Apple.

28. (28) Carolina Panthers

Is er iemand die zich de start met drie overwinningen op rij nog herinnerd? Verliezen van de Bills is natuurlijk geen schande, maar de ploeg had ook geen enkele kans. De mogelijkheden om het jaar met een goed gevoel te eindigen lijken klein, want de NFL was niet echt meelevend met de Panthers bij het maken van het wedstrijdschema. Er komen nog twee wedstrijden tegen de Bucs en een uitwedstrijd bij de Saints aan.

29. (27) Chicago Bears

De Bears lijken aanvallend maar geen progressie te maken. De frustraties lijken daarom over te koken in de Windy City. Zo liep hoofdcoach Matt Nagy tegen een penalty aan voor het uitschelden van een scheidsrechter. Gedrag dat zijn ploeg over lijkt te nemen, want het was niet de enige persoonlijke fout die de Bears in dit duel tegenkregen. Een nieuwe wind lijkt harder nodig dan ooit.

30. (29) New York Jets

Zach Wilson toont een teken van leven. Het is vaak nog maar een halve wedstrijd, maar de rookie van de Jets lijkt progressie te boeken. Genoeg voor een zege was het nog niet, maar daar komt van de week met een bezoek aan Jacksonville op het programma mogelijk verandering in. Het is voor de Jets vooral wachten op de versterkingen die voor volgend seizoen gezocht kunnen worden.

31. (31) Houston Texans

Konden de Texans maar zeventien keer tegen ploegen in de AFC South spelen. Dan zouden ze zomaar de play-offs kunnen halen. De Texans zijn nu 3-2 in de divisie en 0-9 tegen alle andere ploegen. Met nog wedstrijden tegen de Niners en Chargers lijkt het een zekerheidje dat Houston buiten de divisie geen zege gaat pakken.

32. (32) Jacksonville Jaguars

Hebben de Jaguars Trevor Lawrence veranderd in Sam Darnold? Waarom is de straf voor het zijn van de beste prospect in college een gedwongen verhuizing naar Jacksonville? Wanneer gaan spelers in college zeggen alleen naar een echt NFL-team te willen en niet naar deze ploeg? Het zijn zo maar wat vragen die in je opkomen als je naar dit team kijkt. Het is zo erg dat fans van de Jets en Texans zeggen: gelukkig zijn we nog niet de Jaguars.

Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Rob Carr/Getty Images

TNF: Comeback-zeges van de Rams en Eagles

Chris Van Dijk
-
0
TNF: Comeback-zeges van de Rams en Eagles

Het was een aparte editie van TNF. Namelijk niet op donderdag, maar op dinsdag. Vanwege coronabesmettingen werden twee duels verzet naar dinsdag. De Rams en Eagles kwamen in hun duels vroeg op achterstand, maar wisten uiteindelijk hun divisierivaal toch nog te verslaan.

RAMS IN TWEEDE HELFT LANGS SEAHAWKS

Seattle Seahawks @ Los Angeles Rams | 10-20

De Los Angeles Rams hebben dinsdagavond de Seahawks verslagen en hebben zich naast de Cardinals aan kop van de NFC West genesteld. Gemakkelijk ging het niet in Los Angeles, want de Seahawks namen in het derde kwart nog een 10-3 voorsprong. Twee touchdowns van Cooper Kupp maakten uiteindelijk het verschil in het duel.

De wedstrijd was een van de twee duels op deze bijzondere editie van TNF. Vooral de Rams werden eind vorige week geplaagd door het coronavirus. Tot frustratie van de Seahawks werd de wedstrijd naar dinsdag verzet, zodat de Rams meer kans hadden om spelers op tijd terug te krijgen. Met succes, want hoewel de Rams verre van compleet waren, had de ploeg wel alle bepalende spelers terug. In tegenstelling tot de Seahawks, die het zonder Tyler Lockett en Alex Collins moesten stellen.

DEEJAY DALLAS TOUCHDOWN

In de eerste helft was het duel niet hoogstaand. Beide aanvallen hadden moeite om op gang te komen, met als resultaat dat de twee teams met een field goal de rust ingingen. Na de onderbreking ontbrandde het duel al snel. De Seahawks kregen als eerste de bal en Russell Wilson leidde zijn ploeg naar een touchdown, die uiteindelijk werd gescoord door running back DeeJay Dallas.

De Rams raakten echter niet van slag. De thuisploeg sloeg direct terug door middel van een touchdown van Kupp, waarna de Seahawks er niet meer aan te pas kwamen. De verdediging van de Rams hield de rest van het duel stand en dwong de bezoekers tot een punt of een late interceptie bij een wanhoopspoging van Wilson. De Rams scoorden door onder meer de tweede touchdown van Kupp nog tien punten en gingen er zo met de belangrijke overwinning vandoor.

EAGLES LOPEN OOK OVER WASHINGTON HEEN

Washington Football Team @ Philadelphia Eagles | 17-27

De Phildelphia Eagles overkwamen een slechte start in het duel met het Washinton Football Team. Na twee turnovers kwam de thuisploeg met 10-0 achter, maar daarna kwam de running game voor de Eagles op gang, met als gevolg een 27-17 overwinning.

De start van de Eagles had niet veel dramatischer kunnen zijn. Dallas Goedert liet niet alleen een pass op third down onnodig uit zijn handen vallen, de bal raakte niet de grond, maar de hak van zijn schoen voor hij in handen van de defensie van Washington viel. Het was een ideale start voor Garrett Gilbert, de quarterback die op het laatste moment getekend werd om Taylor Heinicke te vervangen. Het was de tweede basisplek ooit voor de 30-jarige QB in de NFL, na eerder een keer voor de Cowboys te hebben gespeeld. Hij leidde zijn ploeg naar een touchdown en de voorsprong.

QUARTERBACK SNEAKS VOOR HURTS

Die voorsprong werd 10-0 nadat Jalen Hurts de bal verloor en het Football Team een field goal kon scoren. De Eagles hadden de rest van de eerste helft nodig om deze achterstand van het scorebord te krijgen. De ploeg koos net als in voorgaande weken weer vooral voor de aanval over de grond, en met succes. De Eagles zouden uiteindelijk 41 running plays gebruiken, goed voor 238 yards. En twee touchdowns, maar dat waren quarterback sneaks van Hurts.

Voor het gehavende Football Team was dit te veel om te overkomen. Gilbert leidde zijn ploeg wel nog naar een touchdown in het vierde kwart om het duel spannend te maken, maar de Eagles antwoordden opnieuw met een touchdown om op een 7-7 record te komen. De Eagles hebben hiermee hetzelfde record als de Vikings, maar staan nog net niet in de play-offs. Door de nederlaag lijkt het voor het Football Team onmogelijk te worden om het naseizoen nog te halen.

Lees hier de recaps van Monday Night Football of van de vroege en late duels van zondag.

Coverfoto: Wally Skalij/Los Angeles Times

1...264265266...804Pagina 265 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU