Als we het hebben over the greatest shooter of all time, ging dat vrijwel altijd over Reggie Miller of Ray Allen. Totdat Stephen Curry de Warriors in 2014-15 weer op de kaart zette. Hij was de onbetwiste leider van het team, mede door zijn rake driepunters. Zeven jaar later, meerdere kampioenschappen en MVP’s verder staat hij bovenaan de eeuwige lijst als het gaat over gemaakte driepunters. We zetten de belangrijkste en meest momerabele driepunters van Curry even op een rijtje
30 OKTOBER 2009
We kunnen er natuurlijk niet omheen. De eerste bucket is voor vele spelers een belangrijke, maar voor Curry is het natuurlijk zijn eerste driepunter. Dit kwam tijdens een wedstrijd tegen de Phoenix Suns. Het was zijn tweede wedstrijd voor de Warriors die hij speelde. Zijn rookie year was sowieso een goede voor Curry, wat hem een all rookie first team opleverde.
17 FEBRUARI 2013
We spoelen vier jaar door naar de wedstrijd waar hij (volgens velen) laat zien dat hij een echte ster is. In MSG, tegen de New York Knicks, scoort hij 54 punten. Een career high voor Curry op dat moment. Het gaat in Curry fashion: van de 13 driepunters die hij probeert, maakt hij er maar liefst 11 (85%). De wereld weet nu wie Curry is en wat hij kan.
17 APRIL 2013
Een kleine twee maanden na zijn introductie aan de wereld heeft hij zijn eerste record in handen. Door een rake driepunter in de wedstrijd tegen de Portland Trail Blazers verbrak hij het record van Allen voor meeste driepunters in een seizoen. Allen had er 269 in een seizoen, Curry kwam door de laatste driepunters op 272. Het record zou twee jaar blijven staan.
7 JANUARI 2015
En door naar het volgende record zal Curry hebben gedacht. In januari 2015 scoorde hij zijn 1000ste driepunter, en was daarmee de snelste die aan dat nummer kwam. Hij had er in totaal 369 wedstrijden voor nodig (88 minder dan Dennis Scott). In de overwinning tegen de Pacers was het schot daar:
8 MAART 2015
We weten allemaal nog wel het moment wanneer we het beeld voor het eerst zagen. Curry tussen vier Clippers, de dribbel between the legs, behind the back, terug naar de driepuntslijn draaien en schieten. Niemand dacht: wat een goed idee, maar Curry deed het gewoon. Tot ongeloof van coach Steve Kerr en commentator Jeff van Gundy: ”That could be the greatest move I’ve ever seen…”
9 APRIL 2015
Twee jaar na het verbreken van het record van Ray Allen voor meeste driepunters in een seizoen breekt Curry zijn eigen record. Tegen de Blazers maakt hij zijn 273e van het seizoen. Hij was echter nog niet klaar. Het record kwam op 286 te staan.
27 FEBRUARI 2016
”They do have a time-out. Decide not to use it. Curry.. Way downtown.. BANG!!.. BANG!!.. Oh what a shot from Curry, with six tenths of a second remaining!” De dubbel BANG van commentator Mike Breen bezorgt toch elke keer weer kippenvel bij het zien van deze beelden. Het was de 12e rake driepunter voor Curry en met 46 punten was hij erg belangrijk voor het behalen van de overwinning. Ook had hij mede door de rake driepunter zijn record geëvenaard als het gaat om meeste rake driepunters in het seizoen. Dat seizoen eindigde hij trouwens met 402 gemaakte driepunters.
23 JANUARI 2021
In de laatste jaren was het wel duidelijk dat hij zou stijgen op de All-time lijst voor gemaakte driepunters, maar nu heeft hij zijn grote voorbeeld te pakken: Reggie Miller. Tegen de Utah Jazz maakte hij zijn 2561e driepunter, waardoor hij alleen Ray Allen boven zich moest duiden.
14 DECEMBER 2021
Daar is dan eindelijk het moment. Waarvoor hij al die jaren in de gym stond en aan het trainen was. Tegen de New York Knicks in MSG maakt hij zijn 2974e driepunter in zijn carrière. Meer dan Ray Allen, die aanwezig was in het stadion om Curry te feliciteren. De basketbal waarmee hij het record scoorde ging naar zijn vader.
28 DECEMBER 2021
We zijn aanbeland bij zijn (tot nu toe) laatste milestone: 3000 rake driepunters. Allemaal in het uniform van de Warriors, die een mooie tribute video maakten nadat hij het aantal haalde:
TOEKOMST
De toekomst is onzeker. Toch zijn er een aantal dingen te voorspellen. Met 33 jaar is Curry nog relatief jong en kan nog wel een aantal jaren mee op het hoogste niveau. Voordelig voor hem is dat hij het niet moet hebben van atletisch vermogen of kracht, maar van precisie en conditie. De eerste twee eigenschappen nemen vrij snel na je prime af, de laatste twee worden vaak beter en beter. Als Curry op huidige voet doorgaat, zal hij over vijf a zes jaar de grens van de 4000 rake driepunters slechten. Iets wat voor hij de league in kwam ondenkbaar was.
De Chiefs konden de druk van de koppositie in de NFL Power Rankings duidelijk niet aan. De ploeg ging tegen de Bengals onderuit en zag de Packers weer aan kop komen. Hoever de Chiefs zijn gezakt? Dat zie je hieronder.
1. (2) Green Bay Packers
Een week voor het einde van de competitie de nummer 1 binnen hebben. Het is een ideaal scenario voor Aaron Rodgers en co. Over meer dan 2,5 week pas weer een belangrijke wedstrijd. Gaan ze komende week spelers rust geven of willen ze juist wat wedstrijdritme houden?
2. (1) Kansas City Chiefs
De Chiefs blijven ondanks de nederlaag tegen de Bengals wel de favoriet om straks de AFC te winnen. Maar dat ze niet onaantastbaar zijn, dat is voor iedereen wel duidelijk. Iedere ploeg zal met enig vertrouwen het duel met de tweevoudig kampioen in de AFC aangaan.
3. (4) Tampa Bay Buccaneers
Het was een drive zoals we die van Tom Brady kennen. In de slotminuten leidde hij zijn ploeg naar de overwinning. Maar toch, het zou allemaal een stuk indrukwekkender zijn geweest als de Bucs niet tegen de Jets speelden en tegen die ploeg op ruime achterstand kwamen.
4. (5) Los Angeles Rams
De Rams kunnen thuis tegen de 49ers de divisie winnen. De grote vraag is of Matthew Stafford tegen de druk kan. Tegen de gehavende Ravens had hij het opnieuw een helft moeilijk. Het is de speler die in Los Angeles het meest onder een vergrootglas zal liggen. Nog meer dan Odell Beckham Jr.
5. (7) Buffalo Bills
In het duel met de Falcons kwamen de Bills in de eerste helft nog even op achterstand. Een stuntje leek in de maak, maar na de pauze stelde de ploeg orde op zaken. Een prestatie die zondag beloond gaat worden met de tweede divisietitel op rij.
6. (3) Dallas Cowboys
De Cowboys gaan als winnaars van de NFC East de play-offs in. Maar wat is die divisietitel echt waard? In het duel met de Cardinals werd weer duidelijk dat de ploeg kwetsbaar is en dat een trip naar de Super Bowl opnieuw niet echt voor de hand ligt.
7. (8) Arizona Cardinals
Door de zege op de Cowboys zijn de grootste twijfels rond de Cardinals weer even beantwoord. Arizona gaat een tegenstander worden in de play-offs die veel ploegen niet tegen willen komen. Daar heeft het te veel kwaliteit voor.
8. (10) Cincinnati Bengals
From worst to first. De Bengals hebben het gepresteerd. Het leek even op de laatste week aan te komen, maar de tweede helft tegen de Chiefs was wel een statement. De Bengals zijn echt een dark horse in de AFC.
9. (9) New England Patriots
De Jaguars waren een ideale tegenstander na twee nederlagen op rij. Maar ja, dit zegt natuurlijk niets met het oog op de play-offs. Een bezoek bij de uitgespeelde Dolphins zal al iets meer zeggen, maar het niveau zal in de play-offs een stuk hoger liggen. Is New England goed genoeg?
10. (14) Tennessee Titans
De Titans staan ineens weer op de nummer 1 in de AFC. Het is een bewijs van het sterke seizoen van de ploeg ondanks alle blessures. Al zegt het ook veel over de AFC dat de conference wordt gewonnen door een ploeg die van de Jets en Texans heeft verloren.
11. (6) Indianapolis Colts
De Colts lieten door een nederlaag tegen de Raiders een ideale kans liggen om zich te plaatsen voor de play-offs. Nu moet dit zondag gebeuren op bezoek bij de Jaguars. Dit mag natuurlijk geen probleem zijn, maar de enige wedstrijd die de Jags vorig seizoen wonnen? Thuis tegen de Colts.
12. (12) Los Angeles Chargers
De Chargers staan weer op een play-offplek. Ze hebben aan een gelijkspelletje tegen de Raiders genoeg om mee te mogen doen aan het postseason. Belangrijk, omdat zowel de Raiders als Chargers de naam hebben niet onder druk te kunnen presteren. En er toch echt één van de twee naar de play-offs gaan.
13. (13) Philadelphia Eagles
Na zeven weken ging het in Phillie al over de draft van komend jaar. De kansen voor de Eagles leken over en het seizoen voorbij. Maar nu is de ploeg van Jalen Hurts met nog een wedstrijd te gaan al zeker van de play-offs. En een gevaarlijke outsider met de beste running game in de league.
14. (15) San Francisco 49ers
De 49ers blijven op koers voor de play-offs, ondanks de blessure van Jimmy G. Trey Lance heeft tegen de Texans niet laten zien dat hij er al klaar voor is om de starter te worden. Zeker omdat de tegenstand tegen de Rams een stuk groter is. Een overwinning is noodzakelijk, anders kan de ploeg zo maar het kind van de rekening worden in de NFC.
15. (11) Miami Dolphins
De serie moest een keer ten einde komen. Maar dat het tegen de gehavende Titans zou gebeuren, dat was toch wel een kleine verrassing. Door de overige uitslagen zijn de play-offs gelijk uit zicht. De vraag is of de Dolphins het positieve uit de tweede helft van het seizoen mee kunnen nemen.
16. (16) New Orleans Saints
Groots was het niet tegen de Panthers, maar de Saints zijn nog in leven. Een overwinning op de Falcons zou genoeg kunnen zijn om de play-offs te halen, als de 49ers niet winnen in Los Angeles. Als de Saints het halen zullen ze zeker op zaterdag in actie komen, want de kans dat ze voor een stuntje gaan zorgen, lijkt verwaarloosbaar.
17. (18) Las Vegas Raiders
De Raiders zijn een gekke ploeg. Na alle gebeurtenissen buiten het veld leek de ploeg klaar om totaal ineen te storten. Dat gebeurde niet, met als beloning een optreden in SNF komend weekend en een rechtstreeks duel met de Chargers om een plek in de play-offs.
18. (21) Pittsburgh Steelers
De Steelers hebben nog een theoretische kans om de play-offs te halen. Dan moeten de Colts wel van de Jags verliezen, dus heel realistisch is het niet. Met de zege op de Browns in zijn (vermoedelijk) laatste thuiswedstrijd kreeg Ben Roethlisberger wel het afscheid van Pittsburgh dat hij op basis van zijn lange loopbaan verdient.
19. (17) Minnesota Vikings
Is dit het einde van Mike Zimmer? Juist in de twee belangrijkste wedstrijden zakken de Vikings door het ijs. Al hebben ze het natuurlijk vooral laten liggen in de eerste helft van het seizoen, toen het bijna wekelijks een voorsprong uit handen gaf.
20. (19) Baltimore Ravens
Het is een jaar om snel te vergeten in Baltimore. Ondanks alle blessures bleef de ploeg in veel wedstrijden kans maken op de overwinning. Dat zegt veel over de cultuur van de club. Maar het was niet genoeg om een serieuze kans te maken op de play-offs.
21. (20) Cleveland Browns
Het seizoen voor Baker Mayfield zit er eindelijk op. De quarterback speelt zondag niet meer en zal zich laten opereren. De grote vraag die nu wekelijks gesteld zal worden: is Baker de toekomst van de Browns? Opvallend is dat niemand de vraag lijkt te stellen of de problemen van Mayfield niet te maken hebben met de playcalling en leiding van Kevin Stefanski en of hij wel het maximale uit zijn quarterback haalt.
22. (24) Chicago Bears
Hij was een van de weinige hoogtepunten voor de Bears in dit seizoen. Robert Quinn zette het record aan sacks in de geschiedenis van de ploeg uit Chicago. Die toch aardig wat goede verdedigers heeft gehad. In tegenstelling tot quarterbacks bijvoorbeeld. Het is wel pijnlijk dat Justin Fields twee wedstrijden mist en dat allebei zijn backups een wedstrijd weten te winnen.
23. (26) Seattle Seahawks
Russell Wilson schoot nog even uit zijn slof met 51 punten, al was hij maar goed voor 236 yards. De verdediging onderschepte drie ballen van Tim Boyle, wat de aanval steeds in een goede positie bracht om te scoren. Toch lekker om aan het einde van het jaar nog zo’n wedstrijd te hebben. Misschien dat het Wilson wat extra trade value heeft gegeven.
24. (22) Atlanta Falcons
Het is eindelijk officieel. De Falcons kunnen de play-offs niet meer halen. Maar Arthur Smith heeft wel echt het maximale uit deze groep gehaald door in het cruciale duel in Buffalo nog met een voorsprong de rust in te gaan. Met dank aan Kyle Pitts, het nieuwe gezicht van de franchise.
25. (23) Denver Broncos
Denver kan weer gaan discussiëren over wie de quarterback van de toekomst moet gaan worden. Dat er een nieuwe spelverdeler gaat komen, dat lijkt wel duidelijk. Of dat de Broncos het in ieder geval gaan proberen, want de rest van het roster is play-offwaardig.
26. (27) New York Jets
Gelukkig voor de Jets waren ze al kansloos voor de play-offs en is de nederlaag alleen maar goed voor hun draftpositie. Anders had de nederlaag tegen de Bucs misschien wat meer pijn gedaan, gezien het feit dat de ploeg driekwart wedstrijd gewoon de betere was. Een goed einde van het seizoen geeft misschien wat vertrouwen richting het offseason.
27. (25) Washington Football Team
Op 2 februari krijgt het Football Team na twee jaar eindelijk hun nieuwe naam. Niet verrassend natuurlijk dat de club ervoor heeft gekozen om de naam te onthullen in de week rond de Super Bowl. Het is de enige manier voor de club om in die week op een positieve manier in de media te verschijnen.
28. (29) Houston Texans
De Texans kunnen hun gehate divisierivaal uit Nashville nog een laatste keer dwarszitten. Bij een tweede zege op de Titans grijpt die ploeg namelijk naast de bye in de AFC. Het zijn dit soort kleine dingen waar de fans het nu van moeten hebben, nog altijd minder dan twee jaar nadat het 24-0 voorkwam tegen de Chiefs in de play-offs.
29. (28) Detroit Lions
De Lions hebben de stunt tegen de Cardinals niet door kunnen trekken. Tegen de Falcons hadden ze kunnen winnen en tegen de Seahawks moest het een 50-burger incasseren. Thuis tegen de Packers kan er nog een kleine uitroeptekentje achter het jaar worden gezet, zeker als de bezoekers besluiten om geen risico te nemen en Jordan Love nog eens te laten spelen.
30. (30) Carolina Panthers
Hoe en waarom weet niemand, maar Matt Rhule lijkt nog een derde kans te krijgen bij de Panthers. De ploeg heeft ook voor volgend jaar nog een dure Sam Darnold op de loonlijst staan. Benieuwd of de coach iets kan bedenken om het vertrouwen in hun relatie te herstellen, want elke quarterback onder Rhule lijkt met de week minder te worden.
31. (31) New York Giants
De Giants doen er alles aan om de strijd met de Jaguars aan te gaan om als laatste te eindigen in de NFL Power Rankings. Toch gaat het niet lukken, maar dat is geen verdienste van New York, die elke week weer een dikke nederlaag te slikken krijgen. En toch worden de geruchten weer sterker dat Russell Wilson graag naar de Giants wil komen.
32. (32) Jacksonville Jaguars
Trevor Lawrence gooide een touchdown. Na vier wedstrijden zonder is dat in ieder geval goed nieuws voor de toppick van de afgelopen draft. Daar stonden wel drie turnovers en een kansloze nederlaag tegenover, maar gelukkig voor Lawrence is dat iets waar niemand in Jacksonville nog van op kijkt.
Het was dit keer een wat lastiger puzzel dan normaal. Covid-19 was er de oorzaak van dat de ene club (veel) meer wedstrijden speelde dan de andere, maar uiteindelijk komt de ware klasse altijd bovendrijven. Zo ook in dit Team of the Month. Aanvallend hebben we niet voor de absolute getallen gekozen, maar we hebben wel drie spelers voor je die een fenomenale maand achter de rug hebben.
Door alle verschuivingen, afgelastingen en wat al niet meer is het dit keer al niet zo eenvoudig om een representatief Team of the Month samen te stellen. Als één van de gegadigden het merendeel van zijn punten ook nog eens in slechts twee wedstrijden verzameld heeft, maakt dit er niet eenvoudiger op. Toch kunnen we niet om Jonathan Huberdeau heen.
In een team dat toch al goed draait, is de winger één van de drijvende krachten. Dat was Huberdeau zeker ook in december voor de Panthers. Een maand waarin hij met zijn team “slechts” negen wedstrijden speelde vanwege een corona-uitbraak, maar wel heel knap tot vijftien punten kwam. Connor McDavid en Max Pacioretty deden het deze maand beter met elk zestien punten, maar zij speelden respectievelijk elf en twaalf duels.
Dat Huberdeau het zo goed doet, is nauwelijks nog een verrassing. De Panthers hebben zich de laatste seizoenen onder de elite in de NHL geschaard en dit kan niet los worden gezien van de aanvallende dadendrang van de winger uit Quebec. Florida zag in 2011 al zijn talent en pikte hem als derde op in de draft. Twee jaar later had hij de Calder Trophy gewonnen.
Helaas voor Huberdeau wel na een seizoen dat door een lock-out slecht 48 wedstrijden kende. Met zijn veertien goals en 31 punten kreeg hij nipt (ongeveer 5%) de voorkeur boven Brendan Gallagher. In de jaren die volgden was Jonathan Huberdeau wel goed, maar nooit zo productief als hij de laatste seizoenen is. Het begon in 2018-2019 en Huby besloot het gaspedaal daarna alleen maar verder weg te trappen.
ONGRIJPBAAR
De laatste drie seizoenen noteerde Huberdeau gemiddeld al meer dan een punt per wedstrijd. In de eerste maanden van dit seizoen moest hij alle zeilen bijzetten om dat aan te tikken. Hoe anders was dit in december. Al in de eerste wedstrijd van die maand, op 2 december tegen de Sabres, zorgde hij voor een buffer van heb ik jou daar. Florida versloeg de tegenstander met 7-4 en bij maar liefst vijf goals was Huberdeau betrokken. De winger scoorde zelf één keer. Een unieke prestatie? Niet helemaal. Op de voorlaatste dag van 2021 herhaalde Jonathan Huberdeau dit kunststukje. En dat deed hij niet tegen de minste tegenstander.
The Florida Panthers put up 9 goals on the defending champs tonight. 8 different Panthers scored a goal in the game, the most in the NHL this season.
Jonathan Huberdeau had 1 goal & 4 assists, his 2nd 5-point game this month. The rest of the NHL has one 5-point game all season. pic.twitter.com/Uj3Jt3ANQq
Na die handvol punten tegen Buffalo was de naam van Huberdeau in vrijwel elke wedstrijd op het scoreformulier terug te vinden. Alleen de Avalanche en Rangers wisten hem in toom te houden. Zijn Panthers speelden op 30 december hun laatste wedstrijd van het jaar en de negende van de maand. In de voorgaande acht was Huby goed voor 10 punten. Hij wist dus al dat hij december zou afsluiten met gemiddeld een punt per wedstrijd.
Het kon echter beter. Veel beter. Aan de hand van hun winger maakten de Panthers vlak voor de jaarwisseling een statement. Titelverdediger Tampa Bay werd met 9-3 weggespeeld en weer was Jonathan Huberdeau bij vijf goals betrokken. Net als tegen Buffalo één goal en vier assists. Met vijftien punten in slechts negen wedstrijden heb je met recht een plek in ons Team of the Month verdiend.
Een naam die je niet direct verwacht tussen de absolute top, maar J.T. Miller heeft dit in december helemaal zelf afgedwongen. De laatste maand van het jaar was niet alleen de maand waarin de Vancouver Canucks onder Bruce Boudreau aan een ongekende opmars begonnen, maar zeker ook de maand waarin hun centre uit Ohio een knappe point streak in elkaar zette. Net als veel andere teams speelden ook de Canucks -en dus Miller- minder wedstrijden dan vooraf gepland, maar vijftien punten in tien wedstrijden voor een team dat tot voor kort niet vooruit te branden was, is een prestatie van formaat.
We weten inmiddels wel dat Vanouver bezig is aan een seizoen met twee gezichten. Onder Travis Green werd er niet gewonnen. En onder Boudreau niet verloren. J.T. Miller past niet helemaal in dat plaatje. Hij was onder Green één van de spelers die zich aan de malaise wist te onttrekken. Eén goal en 9 punten in oktober liet hij volgen door zes goals en elf punten in november.
Miller wist op dat moment nog niet dat zijn beste periode toen nog moest komen. Op 6 december nam Boudreau het stokje over van Green en dat leek in Miller iets los te maken. Al in de eerste wedstrijd onder leiding van de nieuwe coach drukte de voormalig speler van de Rangers zijn neus aan het venster met een goal en een assist in wat een 4-0 zege zou opleveren.
KNAPPE SERIE
Die twee punten betekenden het begin van een point streak die tot op de dag van vandaag stand houdt. Negen wedstrijden op rij noteerde J.T. Miller minimaal één punt en op 16 december, de laatste wedstrijd voor kerst, verzamelde hij er op bezoek in San Jose zelfs drie. Vreemd was dit overigens niet. Dit deed Miller ook al op de eerste dag van de maand. Op bezoek bij de Senators was hij met één goal en twee assists van groot belang in de uiteindelijke 6-2 overwinning van de Canucks.
#Canucks J.T. Miller now has 9 career #NHL overtime winning goals.
Miller extends his active scoring streak to 7 games (3G,7A). His longest consecutive points streak is 8 games (Nov 21-Dec 7/19). He can match that tomorrow in Los Angeles.@Sportsnet650@SNstats
Belangrijk was Miller ook in de twee laatste wedstrijden van 2021. Onder Boudreau sloegen de Canucks de weg omhoog in door zeven wedstrijden op rij te winnen. Op 29 december hervatte Vancouver het seizoen met een wedstrijd in Anaheim. Nadat Sam Carrick de score geopend had voor de Ducks, bracht Tanner Pearson op aangeven van Miller het evenwicht terug. Diezelfde Miller verstoorde dat evenwicht in OT al heel snel. Slechts 26 tellen had hij nodig om met zijn elfde van het jaar de Canucks aan de zevende zege op rij te helpen.
Een dag later, in Los Angeles, was hij opnieuw betrokken bij de enige goal van Vancouver. Middels een assist op Bo Horvat breidde hij zijn point streak uit naar acht wedstrijden en zette daarmee een nieuw persoonlijk record. Aan de reeks van zijn team kwam na een verloren SO helaas wel een einde. Met vijftien punten in tien wedstrijden mag J.T. Miller echter niet ontbreken in ons Team of the Month.
We geven het maar gelijk toe. Op deze plek had ook de naam van Auston Matthews kunnen staan en ook dat viel zeker te verdedigen. De superster van de Toronto Maple Leafs kende met veertien punten in zeven wedstrijden een uitstekende maand december. Je hoeft geen rekenwonder te zijn om te berekenen dat dit gemiddeld twee punten per wedstrijd is. Door de vele besmettingen in de NHL zijn er grote verschillen ontstaan in het aantal gespeelde wedstrijden. Matthews en de Maple Leafs speelden zeven duels, terwijl de reeds genoemde McDavid elf keer in actie kwam.
Als je een speler met zeven wedstrijden in overweging neemt, dan is het ook te billijken dat de keuze valt op een Fin die slechts zes wedstrijden speelde. Sebastian Aho en de Carolina Hurricanes werkten door het beruchte virus zes duels af, maar de Fin was in die wedstrijden van ongelooflijke klasse. Hij bracht veertien punten op het bord. Evenveel als Matthews dus en maar twee minder dan McDavid en Max Pacioretty.
Sebastian Aho begon aan de twaalfde maand van 2021 met twintig punten achter zijn naam. De Fin had daar 21 wedstrijden voor nodig, maar wat goals en assists betreft, had de centre het prima verdeeld. Alsof het een Zwitsers uurwerk betrof, scoorde hij zowel in oktober als november vijf goals en voegde hij daar in beide maanden vijf assists aan toe. De Hurricanes begonnen het seizoen met negen overwinningen op rij. Die streak duurde van 14 oktober tot 6 november. In die maand werd Carolina weer een beetje met de beide benen op de grond gezet. Ze sloten november zelfs af met vier nederlagen in de laatste vijf wedstrijden. En toen kwam die onvoorstelbaar sterke maand van Sebastian Aho.
STATEMENT MAKEN
De Canes begonnen aan december met een 3-2 nederlaag tegen de Senators. Geen punten voor het team, maar wel twee assists voor Aho. Met die twee punten evenaarde hij het aantal dat hij in de vijf wedstrijden daarvoor had verzameld. De Fin leek zo snel mogelijk te willen bewijzen dat dit een schoonheidsfoutje was. Ook de Canes wilden de schande van drie opeenvolgende nederlagen wegpoetsen en het arme Buffalo werd de dupe van die dadendrang. Carolina won met 6-2 en Aho mocht drie assists aan zijn totaal toevoegen. December was op dat moment vier dagen onderweg en de Fin had al vijf punten te pakken.
Dat hij ook zelf kon scoren, bewees Sebastian Aho in de volgende wedstrijden. In de met 4-2 gewonnen wedstrijd in Winnipeg scoorde hij al vroeg in de tweede periode de 2-0 en was hij als aangever betrokken bij de 4-2 van Vincent Trocheck. Drie wedstrijden in december en drie keer een multi-point game. Kon dit nog beter? Waarom de teller bij drie stoppen als je er ook vier, vijf of zelfs zes van kunt maken? Carolina won in Calgary met 2-1 dankzij twee treffers van hun Finse centre. Twee dagen later werden in Edmonton de Oilers met 3-1 verslagen. De bijdrage van Aho? Twee goals en een assist.
Posting a couple assists as part of his @Canes 4-0 beating of the Canadiens Thursday night, Sebastian Aho extended his streak of multi-point efforts to 6 games. That puts him into a tie for 2nd on this list in Hartford Whalers/Carolina Hurricanes franchise history (1979-present) pic.twitter.com/Vn4BmfryKt
Het duel in Edmonton vond plaats op 11 december. Daarna volgde een gedwongen pauze voor zowel Sebastian Aho als de Carolina Hurricanes. De club speelde tot aan de vervroegde break nog drie duels, maar dit deden ze zonder hun Finse ster. Aho testte positief op Covid-19 en keerde pas op 30 december terug in de line-up. De begaafde second-rounder uit 2015 ging verder met waar hij bijna drie weken eerder gestopt was.
Mede dankzij twee assists van Aho werden in Raleigh de Canadiens met 4-0 verslagen. Een zesde multi-point game op rij en in totaal veertien punten in december. Niet alleen verdient Aho daarmee een plek in de annalen van de Canes, maar ook in ons Team of the Month. Overigens liep de streak spaak op de eerste dag van 2022. Carolina scoorde weliswaar zeven goals tegen Columbus, maar bij geen enkele daarvan was Aho betrokken.
D | SHEA THEODORE EN ALEX PIETRANGELO (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)
De aanval is de beste verdediging. Een veel gehoorde uitspraak die over het algemeen bestaat uit gebakken lucht. Behalve in Las Vegas. Daar speelde Shea Theodore in de maand december de sterren van de hemel. Onderdeel van het succes van de verdediger zijn niet alleen de prestaties zelf, maar ook de tactische keuzes van assistant coach Ryan McGill gedurende een wedstrijd en bovenal teamgenoot Alex Pietrangelo. Voor één keer verbuigen we bij SportAmerika de regels een beetje en zetten wij ditmaal een duo in het Team of the Month.
De tandem Pietrangelo – Theodore is ongeëvenaard als het op offense aan komt. Waar Theodore in totaal twaalf punten noteerde in december, is Pietrangelo goed voor tien punten. Bovendien is Vegas Golden Knights de enige franchise, met twee verdedigers in de top vijftien van het verdedigersklassement. Hoe goed het duo is, bewijzen de statistieken. In slechts 133:09 minuten gezamenlijke ijstijd, noteerde het duo negen doelpunten en verdubbelde het aantal schoten op doel en scoringskansen ten opzichte van de tegenstander. Daar de speelstijlen van beide verdedigers dusdanig overeenkomen zijn Nic Hague, Zach Whitecloud en Brayden McNabb onmisbaar aan de zijde van de uitblinkers.
Ondanks zijn lengte van 1.91 meter is de beweeglijkheid van Pietrangelo meer dan prima. Het levert hem veel voordeel op in een defensieve situatie en eenmaal in puckbezit passt er geen enkele, andere verdediger beter en accurater dan de 31-jarige Canadees.
Ander groot wapen is de overtalsituatie met een leeg doel achter zich. Op 19 december in de wedstrijd tegen New York Islanders zorgde het duo hoogstpersoonlijk voor de gelijkmaker in de laatste minuut. In een empty net situatie vond Pietrangelo de vrijstaande Theodore, die met een one-timer goalie Ilya Sorokin het nakijken gaf. Uiteindelijk werd de volle buit na een shootout gepakt. In totaal pakten de Knights dit seizoen vier extra punten in een empty net situatie.
Niet alleen de empty net situaties zijn van grote klasse. Ook de powerplay was en fuego in december. Waar de ploeg uit Sin City op 1 december nog op een troosteloze 31e plaats stond met 10.6% successie, was dat op 31 december compleet omgedraaid. In de eenendertig kansen die er ontstonden, werden er tien kansen omgezet in doelpunten. Met een percentage van 32.3% sloten de Knights de maand december als vierde overall af. Bij acht van de tien goals waren Pietrangelo (drie assists) en Theodore (één goal, vijf assists) betrokken.
Met 36 wedstrijden en 45 punten staan de Golden Knights bovenaan in de Pacific Division. Kanttekening is echter wel, dat nummer drie Calgary Flames vijf (!) wedstrijd minder heeft gespeeld met slechts een achterstand van vijf punten.
Eervolle vermelding: Victor Hedman (Tampa Bay Lightning), Morgan Reilly (Toronto Maple Leafs) en Quinton Hughes (Vancouver Canucks)
Al het gehele seizoen is de positie onder de lat één van de meest besproken onderwerpen als het op Vancouver Canucks aankomt. Protagonist in dit verhaal is de 26-jarige Thatcher Demko. Demko is al het gehele seizoen lights out, maar vooral de blue line en gebrek aan scorend vermogen lieten de goalie in de steek. Met een 7-10-1 record, een .908 sv% en een 2.96 GAA sloot de doelman de maand november af.
Na een wisseling van de wacht in de vorm van Bruce Boudreau, hangt de vlag in Vancouver er een stuk rooskleuriger voor met als gevolg dat de goalie eindelijk de erkenning krijgt die hij verdiend. Gedurende de maand december, noteert Demko een 7-1-0 record met een .946 sv%, een 1.72 GAA en één shutout. De in San Diego geboren goalie maakte in vijf van zijn acht optredens meer dan dertig saves, wat uiteindelijk een zes wedstrijden durende streak zou opleveren tussen 6 december en 29 december. Op nieuwjaarsdag voegde de Amerikaan zijn zevende overwinning op rij toe aan het totaal. Zijn overall record staat nu op 15-11-1 met een .920 sv% en een 2.55 GAA.
Als klap op de vuurpijl staat de doelman nu op de zestiende plaats in het NHL-klassement goals saved above expected. Het kalenderjaar 2021 sloot Demko vervolgens als tweede (!) af. Mister December.
Again giving his @Canucks a solid outing in goal and another win in their 5-2 defeat of the Kraken Saturday night, Thatcher Demko has seen his 2021-22 season turn around starting even before the team's head coaching change (as these numbers demonstrate) pic.twitter.com/EcxrslOUA8
Met een magisch 9-1-1 record hijgen de Canucks inmiddels al behoorlijk in de nek van nummer drie Edmonton Oilers. Na nagenoeg een volle week rust spelen de Canucks zaterdag in de Rogers Arena tegen Ottawa Senators.
Parijs is nog ver, maar de Canucks doen weer volledig mee.
Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
31 DECEMBER – 5 JANUARI
WESTERN CONFERENCE STAND
1 Golden State Warriors 29-7
2 Phoenix Suns 29-8
3 Utah Jazz 27-10
4 Memphis Grizzlies 25-14
5 Denver Nuggets 18-17
6 Dallas Mavericks 19-18
7 LA Lakers 20-19
8 LA Clippers 19-19
9 Minnesota Timberwolves 17-20
10 Sacramento Kings 16-23
11 SA Spurs 14-22
12 Portland Trail Blazers 14-22
13 OKC Thunder 13-23
14 NO Pelicans 13-25
15 Houston Rockets 10-28
IN DE SPOTLIGHT
LAKERS HERPAKKEN ZICH
Na een hele slechte reeks van vijf verloren wedstrijden op rij, hebben de Lakers nu vier van hun laatste vijf duels gewonnen. De Kings werden in het laatste duel verslagen. Dat heeft de Purple & Gold met name aan de enige echte King te danken. LeBron James liet zien dat hij dit seizoen nog zeker niet ‘washed’ is. Hij begon weer als center en was goed voor 31 punten, 5 rebounds, 5 assists en ook nog een block. Het was een spannende wedstrijd, maar Sacramento kon LA niet bijhouden in het 4e kwart. LeBron werd uitgedaagd door de spelers die op de bank zaten en reageerde met: ”I’m a mother******* problem b****.” LBJ maakte namelijk een layup in clutch-time en kreeg de overtreding mee. LA won uiteindelijk met 122-114. De winreeks staat nu op drie gewonnen duels op rij.
DE TEGENVALLER
ROCKETS ZIJN HET WEER HELEMAAL KWIJT
De Rockets begonnen ontzettend slecht aan dit seizoen. Ze verloren 15 duels op rij. Maar Houston leek vervolgens op te staan uit de dood. Opeens werden er zeven wedstrijden achter elkaar gewonnen. Daarna ging het een beetje om en om, maar inmiddels staat de verliezende reeks al op acht duels achter elkaar. Voor het frontoffice is het misschien niet heel erg. Die weten dat ze aan het rebuilden zijn. Het halen van de playoffs werkt dan bijna alleen maar in het nadeel. Ze hebben namelijk nog gewoon hun eigen draft pick aankomende zomer, en die willen ze zo hoog mogelijk hebben. Houston klom naar het play-in toernooi met de goede vorm. Die is inmiddels weer ver uit het zicht.
SPELER VAN DE WEEK
Het is ontzettend jammer dat Anfernee Simons niet in actie kwam tegen de Lakers. De Portland Trail Blazer was namelijk goed voor 43 punten in de overwinning op de Hawks. Één wedstrijd is alleen niet genoeg om in aanmerking te komen. Devin Booker is mede daarom onze SportAmerika Speler van de Week. De shooting guard van de Phoenix Suns zorgde voor 24 punten tegen de Hornets. Ze wonnen dat duel met 133-99. Chris Paul was goed voor 16 assists. Tegen de Pelicans was het Devin Booker die met een schotpercentage van precies 50% de man van de wedstrijd was. D-Book kwam uit op 33 punten en de Suns wonnen met 123-110. Phoenix zit Golden State op de hielen voor de eerste plaats in de Western Conference. Met een wedstrijd meer gespeeld hebben ze ook één nederlaag meer dan de Warriors.
VOORUITBLIK
We hebben onwijs veel leuks om naar uit te kijken de komende tijd. Niet alleen krijgen we bijna de eerste tellingen voor de All-Star Game te zien. We verwachten dat het zal spannen tussen LeBron James en Stephen Curry voor de aanvoerder van de Western Conference. Daarnaast hebben de Warriors gemeld dat Klay Thompson waarschijnlijk aankomend weekend weer voor het eerst in twee jaar minuten gaat maken. De laatste keer dat hij in het veld stond zag de NBA er heel anders uit. Alleen al in Golden State zelf hebben we een mooi voorbeeld om te noemen. Andrew Wiggins werd 6 februari 2020 naar de Warriors getrade en heeft nog geen wedstrijd met Thompson gespeeld. Golden State staat eerste in de Western Conference met maar één helft van de Splash Brothers. We zijn allemaal benieuwd of Klay het nog in zich heeft na de lange afwezigheid.
Verder krijgen we aankomen weekend een paar mooie duels op mooie tijdstippen voor ons. In plaats van dat er maar één te doen is voor mensen die niet de hele nacht op willen blijven. De Spurs gaan op bezoek bij de Nets om 18:00 Nederlandse tijd. Het is dan wel vaak te hopen dat de spelers wakker genoeg zijn voor een goede pot basketbal. Clippers-fans zullen ook smullen aangezien ze zowel op zaterdag als op zondag niet tot laat hun ogen open hoeven te houden. De Clippers nemen het zaterdag op om 21:30 tegen de Memphis Grizzlies. Op zondag staan ze tegenover de Hawks op hetzelfde tijdstip.
Voor de laatste keer in zijn actieve carrière stapte Big Ben Roethlisberger de grasmat van “zijn” Heinz Field in Pittsburgh op als startende quarterback van de Pittsburgh Steelers. Na dit seizoen hangt Ben zijn cleats definitief aan de wilgen. De tegenstanders op Monday Night Football waren de Cleveland Browns. Spijts de uitschakeling in de play-off-race, wilden de Browns Big Ben niet zomaar een afscheidscadeautje geven. Toch konden ze zijn moment niet vergallen. De Steelers-defensie was een maatje te groot voor Cleveland en houdt de afscheidnemende Roethlisberger zowaar nog in de running voor de play-offs. Het werd 14-26.
We wisten al langer dat de offense van de Steelers geen hoogvlieger is dit seizoen. Dat werd tijdens Monday Night Football nog maar eens in de verf gezet. Ben Roethlisberger wilde ongetwijfeld met een flitsende prestatie afscheid nemen van zijn fans in Pittsburgh, maar dat zit er al een tijdje niet meer in bij de 39-jarige quarterback. Hij sloot deze wedstrijd af met een miezerige 123 yards uit 46 pogingen. Daar deed hij een touchdown en een interceptie bij.
NAJEE HARRIS DE RECORD-ROOKIE
Het offensieve geweld van de Steelers kwam op maandag bijna uitsluitend van rookie running back Najee Harris. De eerste ronde pick blies de Cleveland-defensie op met 188 rushing yards en een touchdown. Harris bracht zo zijn teller voor het seizoen op 1172 rushing yards, een nieuw record bij de Steelers. De rookie running back stootte Hall of Famer Franco Harris van de troon. Harris was dit seizoen op offensief vlak één van de weinige lichtpuntjes bij de Steelers en zette dat in deze laatste thuiswedstrijd dubbel en dik in de verf.
Een ander offensief lichtpunt van de Steelers dit jaar was Diontae Johnson. Johnson was tegen de Browns minder aanwezig en ving slechts 31 yards uit acht vangballen. Toch was ook hij belangrijk, want hij scoorde de eerste touchdown van de wedstrijd en zette zo de Steelers op weg naar de belangrijke zege. Zonder Harris en Johnson had het seizoen van de Steelers er ongetwijfeld heel wat anders uitgezien.
BAKER ONTSNAPT NIET AAN DE PASS RUSH
De reden waarom de Steelers nog steeds in de play-off-race zitten kunnen we quasi-uitsluitend aan de defensieve zijde van de bal zoeken. Tegen de Browns stond er geen maat op de pass rush van Pittsburgh. maar liefst negen (!) keer werd Baker Mayfield gesackt. Vier van die sacks kwamen op naam van de onvermijdelijke T.J. Watt. Zijn totaal dit seizoen staat op 21,5, waarmee hij het record van Michael Strahan (22,5) nu stevig in het vizier heeft. Watt miste dit seizoen overigens al twee games, want zijn prestatie nog indrukwekkender maakt.
Bovenop de negen sacks gooide Baker Mayfield twee intercepties. Hij kon nog wel twee touchdowns gooien in de tweede helft, maar die scores konden Pittsburgh niet in verlegenheid brengen. Deze game stond zo symbool voor het seizoen dat Baker en de Browns gedraaid hebben. Te wisselvallig om een plek bij de beste zeven in de AFC te verdienen. De Steelers kunnen zich wel nog bij die beste zeven scharen. Maar daarvoor moet er heel wat goed vallen voor Big Ben en co. Ze moeten niet alleen winnen in Baltimore in de seizoensfinale, maar de Jacksonville Jaguars moeten ook nog eens de Indianapolis Colts kloppen. Bovendien mogen de Chargers en Raiders niet gelijkspelen. Winst tegen de Ravens is mogelijk, maar een verlies van de Colts tegen het slechtste team in de NFL is wellicht te veel gevraagd.
En zo zal volgende week het seizoen van de Steelers en de carrière van Big Ben Roethlisberger er naar alle waarschijnlijkheid opzitten. Een carrière met heel wat hoogtes -denken we maar aan zijn twee Super Bowl-zeges- maar ook met een zwart randje. Zo werd hij in 2010 vier games geschorst vanwege vermeend seksueel misbruik van twee vrouwen. Dat zal altijd een smet op zijn blazoen blijven, al zullen ze in Pittsburgh zelf vooral zijn successen op het footballveld onthouden.
Wil je de spectaculaire Week 17 nog eens herbeleven? Bij ons zit je goed voor recaps van de vroege en de late games van afgelopen zondag!
De Christmas break duurde langer dan de bedoeling was, maar gelukkig ging het deze week weer eens over ijshockey in Noord-Amerika. Natuurlijk waren de ogen gericht op Target Field, waar de Wild en Blues een ijskoude Winter Classic afwerkten. In Columbus moesten de Hurricanes van ver komen, terwijl de Panthers opvallend veel moeite hadden met de tweede garnituur van de Canadiens. Er komt nog veel meer voorbij in deze High Five, waardoor je straks weer helemaal op de hoogte bent van de ontwikkelingen in de sterkste ijshockeycompetitie ter wereld.
ALEX TUCH vs BOSTON BRUINS
De laatste dagen van het jaar 2021 moest voor de Buffalo Sabres het begin van iets moois worden. Iets wat hen terug naar de bovenste regionen van de Eastern Conference moet brengen. Op 4 november werd Jack Eichel uitgezwaaid en werden Alex Tuch en Peyton Krebs in de armen gesloten. Laatstgenoemde werd eerst gestald bij Rochester in de AHL en Tuch, de bekendste van de twee, was aan het revalideren. Dan was er nog John-Jason Peterka. Een 19-jarige Duitser die zich ook had laten zien in de AHL en afgelopen woensdag eveneens zijn kans kreeg in de hoofdmacht.
Tuch, als kind fan van de Sabres, noteerde zijn eerste punt middels een assist op een goal van Tage Thompson. Voor deze drie debutanten was dat het hoogtepunt, want de wedstrijd tegen de Devils werd met 4-3 verloren. Op Nieuwjaarsdag stonden Krebs en Tuch opnieuw op het ijs. Dit keer in Boston. Peterka hoefde zich voor deze wedstrijd niet om te kleden, maar zijn tijd zal ongetwijfeld nog komen. Na de nederlaag tegen New Jersey had het “nieuwe” Buffalo ook op Long Island verloren van de Islanders.
Afgelopen zaterdag maakten de Bruins kennis met de Sabres-in-de-steigers. Laat in de tweede periode scoorde Alex Tuch in Boston zijn eerste goal namens zijn nieuwe werkgever. Op aangeven van Peyton Krebs, die daarmee zijn eerste punt noteerde. Hoewel de Sabres zeker niet slecht voor de dag kwamen, bleven de twee punten in Beantown. In de derde periode trok Taylor Hall, een voormalig speler van Buffalo, de stand gelijk en in OT schoot Charlie Coyle de B’s naar een 4-3 overwinning. Voor Coyle was ’t zijn achtste van dit seizoen en daarmee heeft hij er al twee meer dan in de gehele vorige jaargang.
ETHAN BEAR vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Bij de één zat de champagne misschien nog in de benen, terwijl de ander als een raket begon aan 2022. De Columbus Blue Jackets laten echt wel leuke dingen zien dit seizoen, maar ze kunnen toch in de verste verte niet tippen aan de klasse van de Hurricanes. Op Nieuwjaarsdag leken de rollen omgedraaid. De eerste 28 minuten althans. De Blue Jackets raasden over het ijs, terwijl de Hurricanes stonden toe te kijken en geen idee hadden wat hen hier overkwam. Zach Werenski, Adam Boqvist, Gustav Nyquist en Alexandre Texier hielpen de thuisploeg aan een wel zeer onverwachte 4-0 voorsprong.
De wedstrijd was nog niet halverwege toen de Carolina Hurricanes besloten ook iets te gaan doen. Steven Lorentz en Brady Skjei gaven de score al een wat acceptabeler aanzien. In de derde periode zouden de Canes orde op zaken gaan stellen. Rod Brind’Amour zag zijn manschappen opeens over het ijs vliegen en nu waren het de Blue Jackets die niets anders konden doen dan toekijken hoe de tegenstander hen overklaste.
Lorentz en Skjei hadden het in gang gezet en dit duo zou ook in de derde periode nog eens trefzeker zijn. Bij Columbus leek halverwege dit duel de tank leeg en helaas voor hen begon voor de Canes de wedstrijd toen pas. Maar liefst vijf keer scoorden de bezoekers in de derde periode. Wie na afloop alleen de score zag, zou de schouders ophalen. Een 7-4 zege is voor de Canes een vrij normale uitslag op bezoek in Columbus.
Toch was het wel degelijk een bijzondere eindstand. In 2019 was het voor ’t laatst dat een team in regulation een achterstand van vier goals wegpoetste om nog te winnen. Het is nog veel langer geleden dat een ploeg een dergelijke achterstand te boven komt en nog met drie treffers verschil wint. De Blackhawks deden dit in 1989 tegen de originele Winnipeg Jets.
JONATHAN DROUIN vs FLORIDA PANTHERS
Zelfs de grootste fan had afgelopen zaterdag een smoelenboek nodig om de spelers van de Montreal Canadiens te herkennen. Aan Sam Montembeault onder de lat zijn ze inmiddels wel gewend, maar bij de naam Cameron Hillis zal zelfs de fanatiekste fan niet direct een beeld hebben. Of bij Corey Schueneman, Lukas Vejdemo of Rafael Harvey-Pinard. Het is een understatement om te zeggen dat de Habs met een waslijst aan blessures kampen. Sinds begin december maakten meer dan 20 spelers de gang naar de ziekenboeg. De langdurig geblesseerden Joel Edmundson, Carey Price, Paul Byron en Shea Weber hebben we voor het gemak nog maar even weggelaten.
The Canadiens have five players from their opening-night roster dressed for today's game.
Het is tekenend voor het seizoen van de Montreal Canadiens. Na de knappe prestatie van vorig seizoen, waarin de club pas in de SCF verloor van de Lightning, gaat eigenlijk alles mis wat maar mis kan gaan. Waar grote namen van het roster verdwenen daar blijft de naam Murphy telkens maar opduiken.
De verlengde Christmas break bracht ook al geen soelaas. Na kerst zijn maar liefst tien spelers op ’t Covid-protocol terechtgekomen. Voor de break zou Montreal waarschijnlijk even uit koers genomen zijn, maar nu lijkt de show koste wat het kost door te moeten gaan. En om het allemaal nog wat lastiger te maken, hervatten de Canadiens de competitie met loodzware uitwedstrijden.
Bij de Lightning kwam het aangeschoten wild van Dominique Ducharme verrassend goed voor de dag. Pas in OT werd met 5-4 verloren. Op bezoek bij de Hurricanes ging Montreal kansloos met 4-0 onderuit en toen moest de wedstrijd tegen het ijzersterke Florida nog komen. De spelers op het huidige roster hebben weliswaar niet de klasse van een Christian Dvorak, Mike Hoffman of Brendan Gallagher, maar ze geven wel alles wat ze in zich hebben.
Dat merkten de Panthers op 1 januari ook. Sam Bennett leek de Cats na een halve minuut een eenvoudige avond te bezorgen, maar niets bleek minder waar. Mede dankzij deze treffer van Jonathan Drouin namen de Habs zelfs brutaal een voorsprong. Na twee periodes vloeide de energie weg en won Florida alsnog redelijk afgetekend met 5-2.
WILLIAM NYLANDER vs OTTAWA SENATORS
De break was voor alle teams al lang, maar voor de Toronto Maple Leafs was deze héél lang. Op Nieuwjaarsdag speelden ze hun eerste wedstrijd sinds 14 december. Ruim twee weken zonder wedstrijd, maar daar was tegen de Ottawa Senators niets van te merken. De Leafs, waar captain John Tavares zijn 900e wedstrijd in de NHL speelde waarvan 231 voor Toronto, knalden uit de startblokken en grepen de arme Senators vanaf het eerst moment bij de keel. Helaas was er niemand om dit in levende lijve te aanschouwen. De tribunes in Ontario blijven voorlopig leeg.
William Nylander with the gorgeous skating to set himself up for a breakaway, finishing off a beautiful move on the goalie for a terrific all-around goal!#LeafsForeverpic.twitter.com/UrMN9qliZh
Het duurde even voor de eerste in het netje lag. Bijna een kwartier moesten de Leafs wachten op de openingstreffer, maar deze viel shorthanded dankzij Justin Holl met zijn eerste van het seizoen. Nog geen 30 tellen later lag de tweede al achter Matt Murray en wederom was het een shorthanded goal. Dit keer was het Ilya Mikheyev met de treffer en ook voor hem was ’t zijn eerste. De 27-jarige Rus zou in de derde periode zijn seizoentotaal al verdubbelen.
William Nylander begon de wedstrijd met 13 goals achter zijn naam. De rappe Canadees is bezig aan een prima periode. Tussen 26 november en 1 december noteerde Nylander drie wedstrijden op rij telkens twee punten. Vanaf 5 december is hij bezig aan een aardige point streak, die tegen Ottawa op zes wedstrijden kwam te staan. Bij een 3-0 voorsprong maakte Nylander er na bijna 14 minuten in de derde periode 4-0 van tegen de Senators.
Met minder dan drie minuten op de klok nam hij ook het slotakkoord voor zijn rekening. Daarmee gaf hij de mijlpaal van Tavares nog wat meer cachet, want de captain kreeg daarbij een assist op zijn naam. In de Atlantic is Toronto de enige die mee kan in het geweld van de twee teams uit Florida. De rest staat al op grote achterstand, maar Boston heeft nog de nodige wedstrijden in te halen.
EVAN RODRIGUES vs SAN JOSE SHARKS
We hadden op deze plek kunnen kiezen voor de achtste hattrick van Mika Zibanejad, die met zijn Rangers voor de tweede keer in een paar dagen won van de Lightning. De vijfde hattrick van Bryan Rust viel ook te verdedigen. Het is echter de allereerste hatty van Evan Rodrigues in de NHL geworden. Net als teamgenoot Bryan Rust schoot Evan Rodrigues zondag tegen de San Jose Sharks drie keer met scherp. Twee hattricks dus in één wedstrijd. En de Penguins hadden ze allebei nodig om hun winning streak op acht wedstrijden te zetten.
Op 19 december waren de Pittsburgh Penguins voor het laatst in actie gekomen. Ze konden dan ook niet wachten om na twee weken eindelijk weer te spelen. Als een stel jonge kalveren in de lente doken ze op de Sharks. De bezoekers knipperden een paar keer met de ogen en zagen al een 4-0 stand op het bord staan. En toen waren er nog geen vijf minuten verstreken. De aanvalsgolven bleven daarna komen en met een 6-1 achterstand na twintig minuten kwamen de Sharks nog goed weg. Rodrigues had op dat moment al twee keer gescoord en dat gold ook voor Rust. Kasper Bjorkqvist stond eveneens op het scoreformulier. Voor hem was het zijn eerste in de NHL.
Bij de Pens ging in de tweede periode de voet van het gaspedaal en voor de Sharks was dit een teken om ook maar eens wat te doen. Alexander Barabonov had al iets van een eer gered in de eerste periode en op de powerplay maakte Brent Burns er 6-2 van. Niemand die ook maar een seconde vermoedde dat dit duel in de derde periode nog spannend zou worden. Een krankzinnig doelpunt van Matt Nieto zette een comeback van San Jose in gang, die zou leiden tot een 6-5 stand.
Op dat moment was er nog een kwartier te spelen en tegen alle verwachtingen in moest de thuisploeg alle zeilen bijzetten om de winst over de streep te trekken. Dit gebeurde pas in de slotminuten dankzij een derde goal van zowel Rodrigues als Rust. Dankzij z’n eerste hattrick bezet Rodrigues nu de tweede plaats op de topscorerslijst van de Penguins met 13 goals en 26 punten. Alleen Jake Guentzel doet het beter met 16 goals en 29 punten.
SAVE OF THE WEEK
FELIX SANDSTROM vs SAN JOSE SHARKS
You never get a second chance to make a first impression. Dat moet Felix Sandstrom in zijn hoofd gestampt hebben vlak voor zijn debuut in de NHL. Martin Jones speelde afgelopen woensdag tegen Seattle en met Carter Hart in de ziekenboeg moest Mike Yeo iets verzinnen voor ’t tweede duel in deze back-to-back.
Yeo besloot Jones als backup te gebruiken en liet Felix Sandstrom zijn debuut in de league maken. Een 24-jarige Zweed die in de minors bepaald geen overtuigende statistieken kon overleggen. Sandstrom verdedigde 15 keer het doel van de Lehigh Valley Phantoms in de AHL dit seizoen en kwam niet verder dan een .896 sv% en 3.08 GAA.
Als tegenstander San Jose dacht een eenvoudige avond tegemoet te gaan, kwamen ze akelig bedrogen uit. Na het ontslag van Vigneault waren de Flyers een beetje op gang gekomen. Op 8 december, tegen de Devils, sloten ze voor het laatst een wedstrijd af zonder minimaal één punt te pakken. Vijf van de volgende zes duels werden gewonnen en de nederlaag tegen Montreal was na een shootout. Dit keer moest een debutant echter het fort verdedigen en die debutant blonk in de minors bepaald niet uit.
We zullen het maar vast verklappen. De Flyers hielden hun point-streak in leven en dat was enkel en alleen te danken aan Felix Sandstrom. De Zweeds goalie veranderde in een menselijke muur waarop de Sharks zich keer op keer stukliepen. Af en toe zag Sandstrom zijn teamgenoten het ijs oversteken en vaak bleek dit nog succesvol ook. De Flyers kwamen deze avond tot 25 SOG, terwijl de Sharks bijna het dubbele aantal noteerden. Toch moest er een verlenging aan te pas komen om de twee punten in de Bay Area te houden. Dat ene punt voor Philadelphia kwam volledig op het conto van de debutant (.935 sv%).Overigens eindigde de streak voor Philly op de eerste dag van 2022 in LA, waar met 6-3 verloren werd.
Op een bevroren grasmat in Lambeau Field verzekerden de Green Bay Packers zich van de first seed in de NFC. Ze hadden geen kind aan de Minnesota Vikings. In Dallas proefden de Cardinals eindelijk opnieuw van de overwinning tegen de wisselvallige Cowboys. In Los Angeles herpakten de Chargers zich na de beschamende nederlaag tegen de Texans vorige week. De Denver Broncos hadden geen antwoord op recordman Justin Herbert. Samenvattingen van deze en alle andere late games vind je hier!
CARDINALS BEËINDIGEN REEKS NEDERLAGEN MET ZEGE TEGEN COWBOYS
Arizona Cardinals @ Dallas Cowboys | 25-22
Het was van 5 december vorig jaar geleden dat de Cardinals nog eens een wedstrijd hadden kunnen winnen. Op bezoek bij de Dallas Cowboys zag het er vooraf niet naar uit dat aan de losing streak snel een einde zou komen. Maar eens de game gestart was, keerden de kansen van Arizona. Na een uitgebreide studieronde van anderhalf kwart, brak de game los met een ongelooflijke fake punt van de Cardinals. De bal ging naar Jonathan Ward die de bal tegen de helm van zijn tegenstander klemde om de bal te vangen. David Tyreerevisited! Het gaf de Cardinals voldoende momentum om de drive af te werken met een touchdown-pass van Kyler Murray naar Antoine Wesley. De Cowboys antwoordden met een eigen touchdown-drive, afgewerkt door Dak Prescott en Michael Gallup.
Na de rust domineerden de Cardinals de partij. Kyler Murray knutselde na de pauze meteen een uitstekende drive in mekaar die een nieuwe touchdown opleverde. Opnieuw was het Antoine Wesley die de bal kon vangen en de TD kon scoren. De Cowboys hadden het offensief moeilijk en keken bij het begin van het vierde kwart tegen een 22-7 achterstand aan. Toch knokten ze zich nog terug in de game. Dak Prescott wierp nog twee touchdowns. Cedrick Wilson en Amari Cooper waren de gelukkige ontvangers. Toch lukte het niet om de comeback te realiseren. Tussen de twee touchdowns door verloor Prescott namelijk de bal toen hij een sack leek te ontwijken, maar toch de bal uit zijn arm zag geslagen worden door Isaiah Simmons. De Cardinals scoorden een field goal en die drie punten bleken voldoende om de winst te boeken.
PACKERS VERZEKEREN ZICH VAN HOME FIELD ADVANTAGE IN DE PLAY-OFFS
Minnesota Vikings @ Green Bay Packers | 10-37
De thermometer in Lambeau Field gaf 10° Fahrenheit aan. Dat is zo’n -12° Celsius. Een ijskoude Sunday Night Football dus. Voor Aaron Rodgers en zijn Packers vormden deze omstandigheden geen enkel probleem. Voor hun tegenstanders uit Minnesota des te meer. Bovendien misten de Vikings quarterback Kirk Cousins, die deze week een coronabesmetting opliep en niet gevaccineerd is. Sean Mannion was zijn vervanger, maar die kon geen potten breken. De Packers hadden niet al te veel moeite om hun divisierivalen af te stoppen. de sterren van Minnesota, Dalvin Cook en Justin Jefferson, werden grotendeels monddood gemaakt.
De sterren van Green Bay daarentegen fonkelden in de vrieskou. Aaron Rodgers gooide 288 yards en twee touchdowns. Hij bleef opnieuw foutloos en heeft nog altijd maar vier intercepties geworpen dit seizoen. Davante Adams was eens te meer Rodgers favoriete target. Hij ving elf ballen voor 136 yards en een touchdown. Ook running backs Aaron Jones en A.J. Dillon deden hun duit in het zakje. Dillon scoorde twee rushing touchdowns. Dankzij deze makkelijke zege verzekerden de Packers zich van de #1 seed in de NFC. Wie naar de Super Bowl wil, zal met andere woorden het ijskoude Lambeau Field moeten overleven.
OVERIGE GAMES
Denver Broncos @ Los Angeles Chargers | 13-34: Na de schabouwelijke nederlaag tegen de Texans, hebben de Los Angeles Chargers geantwoord met een prima prestatie tegen de Denver Broncos. Ze kwamen nooit in de problemen na een eerste helft die ze helemaal domineerden. Justin Herbert wierp twee touchdowns en verbrak daarmee het Chargers-record voor meeste touchdowns in één seizoen. Met zijn 35 stuks doet hij eentje beter dan Philip Rivers. Door de zege houden de Chargers zelf alle kaarten in handen voor de play-offs. Als ze volgende week winnen van de Raiders, is het naseizoen binnen.
Carolina Panthers @ New Orleans Saints | 10-18: Het was geen aangenaam kijkstuk, maar de New Orleans Saints hebben hun waterkans op de play-offs gaaf gehouden dankzij een zege tegen de Carolina Panthers. De Panthers begonnen nochtans gemotiveerd en namen een voorsprong van zeven punten, maar na een score vroeg in het tweede kwart konden ze geen enkel punt meer op het bord zetten. Bij de Saints nam Alvin Kamara zijn verantwoordelijkheid. Met 100 scrimmage yards en een touchdown had hij een belangrijk aandeel in de thuiszege.
Houston Texans @ San Francisco 49ers | 7-23: Het duurde even, maar de San Francisco 49ers wisten zich uiteindelijk relatief eenvoudig te ontdoen van de Houston Texans. De Texans klommen eerst nog op voorsprong na een touchdown-pass van Davis Mills naar lichtpuntje Brandin Cooks, maar daarna namen de 49ers het over. Rookie Trey Lance beleefde een moeilijke eerste helft, waarin hij een interceptie wierp, maar voelde zich steeds comfortabeler in de tweede periode. Hij gooide nog twee touchdowns en liet de 49ers-fans zien dat hij wel degelijk de toekomst kan zijn van de franchise. Als San Francisco volgende week wint van de LA Rams, dan zijn ze verzekerd van de play-offs.
Detroit Lions @ Seattle Seahawks | 29-51: In een duel dat nergens meer om ging, hebben de Seahawks en de Lions hun fans nog een spectaculaire pot bezorgd. Verdedigen was optioneel in Seattle, waar Russell Wilson vier touchdowns wierp, waarvan drie naar D.K. Metcalf. Running back Rasheed Penny voegde er nog eens twee rushing touchdowns aan toe, terwijl hij met zijn 170 rushing yards opnieuw de geblesseerde Chris Carson deed vergeten. De Lions, opnieuw aangevoerd door Tim Boyle, weerden zich als een duivel in een wijwatervat, maar konden niet verhinderen dat ze meer dan vijftig punten tegenkregen. Uitblinker bij de Lions was rookie Amon-Ra St. Brown, die 111 yards ving en twee touchdowns scoorde.
De samenvattingen van de vroege games op zondag vind je hier.
Het was een heerlijke avond in de NFL. De Bengals verrasten de Chiefs en grepen de titel in de AFC North. Daardoor kwamen de Titans bovenaan te staan in de AFC. Tegelijkertijd wonnen de Jets bijna een wedstrijd en gingen de Colts in eigen huis verrassend onderuit tegen de Raiders. En toch ging de aandacht vooral uit naar één man: Antonio Brown kreeg het weer eens op zijn heupen en is direct ontslagen door de Bucs.
DUO BURROW-CHASE VELT KANSAS CITY
Kansas City Chiefs @ Cincinnati Bengals | 31-34
De Cincinnati Bengals hebben officieel de macht gegrepen in de AFC North. Door de nederlaag van de Ravens en de eigen overwinning op de Chiefs kan geen van de divisierivalen hen meer achterhalen. Tegen Kansas City was het wederom het duo Joe Burrow–Ja’Marr Chase dat de doorslag gaf voor Cincinnati. Burrow voltooide 30 van zijn 39 passes voor 446 yards en vier touchdowns. Drie daarvan werden gevangen door Ja’Marr Chase. De rookie wide receiver ving 12 van de 13 passes voor 266 (!) yards. Op een gegeven moment hadden de Chiefs een voorsprong van 14 punten, maar Chase bracht zijn team eigenhandig terug in de wedstrijd. Uiteindelijk kwam de overwinning door een field goal van Evan McPherson die met twee seconden op de klok tussen de palen doorvloog.
Na acht overwinningen op rij verloren de Chiefs, maar hebben ze wel een waardevolle reality check op zak richting de play-offs. Aan het begin van het seizoen was de defense zwak en kwam de aanval nauwelijks van de grond. De laatste weken was de defense één van de beste van de league en had Patrick Mahomes zijn offense goed op de rails. Tegen de Bengals gaf de Chiefs defense echter 475 totale yards op en bleek een voorsprong van 14 punten niet genoeg. Voor Cincinnati betekent dit winst in de AFC North en de eerste play-offdeelname in jaren. In de laatste minuten raakte Joe Burrow geblesseerd, dus de ernst van die blessure zal cruciaal zijn voor de kansen van de Bengals in de play-offs.
RAMS PAS IN TWEEDE HELFT LANGS GEHAVENDE RAVENS
Los Angeles Rams @ Baltimore Ravens | 20-19
De Baltimore Ravens hielden lang stand tegen de favoriete Rams, maar moesten in de slotfase toch buigen voor Matthew Stafford en zijn ploeggenoten. Dat terwijl de bezoekers uit Los Angeles alleen in de laatste minuut op voorsprong hebben gestaan. Stafford vond Odell Beckham Jr. op de rand van de endzone en de wide receiver wist de bal over de doellijn te krijgen.
De Ravens streden in eigen huis voor hun laatste kans om de play-offs te halen. Ze moesten dit opnieuw zonder de geblesseerde Lamar Jackson doen. Tyler Huntley was wel weer terug, maar haalde niet het niveau van zijn voorgaande wedstrijden. De aanval van de Ravens zou in de wedstrijd geen enkele touchdown scoren, de enige touchdown kwam op een pick-six van Chuck Clark. Het was één van de twee intercepties die Stafford zou gooien, maar hij was net op tijd weer bij de les om de Rams op de eerste plek in de NFC West te houden.
TITANS VERWOESTEN PLAY-OFFDROMEN MIAMI EN SCHUIVEN NAAR #1 SEED
Miami Dolphins @ Tennessee Titans | 3-34
De Tennessee Titans blijven ook zonder Derrick Henry winnen. In week 17 waren de Miami Dolphins — die nog een klein beetje hoop koesterden voor play-offdeelname — het volgende slachtoffer. Met 132 yards en een touchdown uit 26 pogingen pakte D’Onta Foreman zijn team bij de hand. Het is illustratief voor de wijze waarop Tennessee steeds weer een manier vindt om wedstrijd te winnen. Sinds de blessure van Henry in week 8 scoren de Titans gemiddeld 10 punten minder, maar wonnen ze vijf van de acht duels. De verwachting blijft dat de running back terugkeert voor de play-offs.
Aanvallend scheelde het slechts een slordige 50 yards, maar de score viel voor Tennessee ruim 30 punten hoger uit. Dat kwam vooral een zeer matige wedstrijd van Tua Tagovailoa (18/38, 205 yards, INT). De jonge quarterback speelde de laatste weken sterk, maar kwam tegen de Titans nooit echt in vorm. Hij verknoeide een snap, verloor één fumble uit een totaal van drie fumbles en zijn passes waren slecht. Miami zal dit duel snel willen vergeten. Na een reeks van zeven overwinningen was dit voor het eerst weer een tegenstander van kwaliteit. Met deze monsternederlaag zijn de play-offaspiraties van de Dolphins definitief voorbij. De Titans nemen juist de #1 seed in de AFC over van de Kansas City Chiefs.
EAGLES OP DREMPEL PLAY-OFFS NA ZEGE OP WASHINGTON
Philadelphia Eagles @ Washington Football Team | 20-16
De Eagles scoorden de laatste dertien punten van het duel waardoor ze de wedstrijd met het Football Team omdraaiden. Door de vierde zege op rij staan de Eagles op de rand van de play-offs. Quarterback Jalen Hurts ontsnapte na de wedstrijd aan een blessure nadat een railing van het stadion instortte. Enkele fans verzamelden zich op één punt waardoor de railing het niet volhield. Niemand raakte gewond.
De Eagles begonnen niet sterk tegen de gehavende thuisploeg. Zonder Miles Sanders hadden de Eagles moeite om hun running game van de grond te krijgen. Hierdoor kon Washington een 16-7 voorsprong nemen. Het was de verdediging van de bezoekers die uiteindelijk de doorslag gaf. Het Football Team bleef de hele tweede helft zonder score, mede door een interceptie van Taylor Heinicke in de endzone met nog slechts een halve minuut op de klok. Door de zege blijven de Eagles op een wildcardplek staan.
OVERIGE GAMES
Las Vegas Raiders @ Indianapolis Colts | 23-20: Carson Wentz was op tijd hersteld van zijn coronabesmetting om tegen de Raiders te spelen, maar het heeft de Colts niet aan een belangrijke zege geholpen. De Raiders waren in Indianapolis verrassend de betere ploeg. In het derde kwart namen de Colts de leiding en leken ze toch op weg naar de overwinning, maar de Raiders kwamen sterk terug. In de slotseconde bezorgde kicker Daniel Carlson de Raiders de zege. Door de overwinning speelt de ploeg volgende week een beslissend duel met de Chargers. De winnaar plaatst zich voor de play-offs. De Colts kunnen zich dan met een zege op de Jaguars ook nog plaatsen.
Tampa Bay Buccaneers @ New York Jets | 28-24:Tom Brady leidde zijn ploeg weer eens naar een zege in de slotseconden van de wedstrijd. Toch ging het na afloop maar om één man: Antonio Brown. De wide receiver kreeg tijdens de wedstrijd ruzie met zijn ploeggenoten aan de zijlijn. Hij trok daarop zijn shirt uit, gooide zijn spullen het publiek in en zocht de kleedkamer op. Voor Bruce Arians was het na afloop reden om te zeggen dat Brown niet meer voor de Bucs in actie komt. Door alle perikelen vergeet iedereen dat de Bucs bijna van de Jets verloren. New York speelde tot in de slotminuten een prima wedstrijd, maar greep net naast een verrassende zege.
Atlanta Falcons @ Buffalo Bills | 15-29: Door twee rushing touchdowns van Josh Allen namen de Bills in het eerste kwart een 14-2 voorsprong. Bij rust stond het echter 14-15 voor Atlanta. Naast een sterke rushing effort, was Allen door de lucht namelijk totaal niet in vorm (11/26, 120 yards, 3 INT). Het stelde de Falcons in staat om terug te komen, maar uiteindelijk gaf de kwaliteit van de Bills de doorslag. Ditmaal kwam die kwaliteit tot uiting in de running game. Devin Singletary was goed voor 110 yards en twee touchdowns uit 23 pogingen, Allen haalde 81 yards en twee touchdowns. Het maakte hem de eerste quarterback in NFL-geschiedenis met 100 passing en 30 rushing touchdowns in zijn eerste vier seizoenen.
Jacksonville Jaguars @ New England Patriots | 10-50: Vorige week verloren de Patriots het AFC East-onderonsje met de Bills en daarom gingen ze op zoek naar herstel tegen de Jaguars. Na drie drives in het eerste kwart leidden ze met 7-3. Vervolgens liepen ze met 43 onbeantwoorde punten uit naar een 50-3 voorsprong. Jacksonville had het laatste woord waarmee de eindstand op 50-10 werd bepaald, maar toen deed het er allang niet meer toe. De overwinning was vooral een opsteker voor Mac Jones. In nederlagen tegen de Bills en Colts zag de rookie er niet goed uit. Bill Belichick gaf toen de voorkeur aan zijn running backs. Tegen de Jaguars — ook al zijn het de Jaguars — was het tijd voor Jones en met 22 voltooide passes uit 37 behaalde hij 227 yards en drie touchdowns.
New York Giants @ Chicago Bears | 3-29: Als Matt Nagy na het seizoen ontslagen wordt, heeft zijn ploeg er in ieder geval tot het einde van het jaar voor gestreden. De Giants deden hun naam in het duel op Soldier Field geen enkele eer aan. De Bears scoorden bijna direct van de aftrap. Het duurde uiteindelijk achttien seconden voor de Bears op voorsprong kwamen door David Montgomery. De Giants lieten geen moment zien enige aanspraak te willen maken op een overwinning. Het werd een heerlijke laatste thuiswedstrijd voor de Bears, waarbij de schijnwerpers vooral op Robert Quinn waren gericht. Hij behaalde zijn achttiende sack van het seizoen, een clubrecord.
Target Field in Minneapolis was vannacht het decor voor de koudste Winter Classic ooit. In editie nummer dertien nam Classic-debutant Minnesota Wild het op tegen St. Louis Blues. Met temperaturen ver beneden het vriespunt de taak aan beide ploegen om er een warme wedstrijd van te maken. En dit lukte met verve. Met een totaal van tien goals evenaarde beide teams het goalrecord uit 2009 (tevens 6-4).
Het was voor het eerst dat de twee divisierivalen tegenover elkaar op het ijs stonden dit seizoen. En de omstandigheden in Minneapolis deden de naam eer aan. Met een temperatuur van -6 graden Celsius tijdens de face-off werd het officieel de koudste wedstrijd ooit. Dit record stond sinds 2003 op naam van de Heritage Classic (0 graden). Overigens was het wel lang wachten op deze editie van de Winter Classic. Vorig seizoen stond de wedstrijd reeds op het programma, maar werd deze een jaar opgeschoven in verband met de uitbraak van het COVID-virus.
OLD SCHOOL JERSEYS EN WAANZINNIGE ENTREE BLUES
In de aanloop naar de wedstrijd was het onder andere uitkijken naar welke retro-outfits er dit jaar gekozen werden. St. Louis Blues betrad het ijs met een eerbetoon aan het tenue wat men tijdens het inauguratieseizoen van 1967 – 1968. Naast een kopie van de kleurensamenstelling was er ook oog voor detail. Zo werden naam en rugnummer tot in de kleinste details gekopieerd.
Minnesota deed er een schepje bovenop door terug te grijpen op een tenue uit de jaren ’30. Gebaseerd op de twee voormalig ploegen uit Minneapolis — Minneapolis Millers en St. Paul Saints — werden de huidige teamkleuren verweven met die van de vroegere kleuren. Resulterend in een mix van groen / rood-wit en prachtige bruine handschoenen en broeken.
Als de wedstrijd op basis van de entree van beide ploegen beslist was geworden, zouden de St. Louis Blues met afstand hebben gewonnen. Verwijzend naar de extreme kou stapte de selectie van head coach Craig Berube in zomeroutfits uit de teambus.
Now THAT is what we call a Winter Classic arrival! 🏝️⛱️
De voorbereiding op de Winter Classic was al van hoogstaand niveau. De wedstrijd zelf werd er ook één om te herinneren. In een volgepakt Target Field (38.619 toeschouwers) waren het de Blues die de dienst uitmaakten. Vanaf de start werd er met hoge pressie gespeeld en bleek aan de kant van Minnesota eigenlijk alleen startend goalie Cam Talbot wakker. De ban werd door David Perron echter al na vijf minuten gebroken. Een afgeketste raket van Ryan O’Reilly kwam voor de stick van de winger en werd vakbekwaam verwerkt tot openingstreffer. Nog geen minuut later scoorden de Blues opnieuw, ditmaal werd echter eigen doelman Jordan Binnington gepasseerd. Kirill Kaprizov schoot de puck hard voor het doel en werd getoucheerd door Niko Mikkola: 1-1.
De statistieken wijzen uit, dat de ploeg uit St. Louis in de tweede periode niet bepaald haar beste spel laat zien. Deze statistiek kan na vannacht definitief de prullenbak in. Met waanzinnig ijshockey en goals van Jordan Kyrou (2x), Vladimir Tarasenko en Ivan Barbashev stond het plots 5-1. Kyrou werd bovendien met een totaal van vier punten (twee goals, twee assists) de speler met de meeste outdoor punten ooit. Rem Pitlick en Torey Krug bepaalden de tussenstand na twee periodes op 6-2.
De derde periode werd de verwachte storm van de thuisploeg. Na twee “mazzelgoals” werd de treffer van Ryan Hartman op aangeven van Mats Zuccarello de eerste reguliere goal van de Wild. Met het vroegtijdig empty netten van Talbot creëerde de ploeg van Dean Evason in de powerplay een 6-on-4 situatie. Ondanks dat de Wild voor een groot gedeelte met een man meer op het ijs stonden, konden de Blues de score niet verder uitbreiden. De 6-4 van Kevin Fiala was er één voor de statistieken.
NEXT UP
In de Central Division is het dit jaar spannend bovenin. Door de overwinning blijven de Blues met 43 punten koploper, met één punt voorsprong op Nashville Predators. Minnesota Wild blijft echter de virtuele koploper. Met twee wedstrijden minder gespeeld staat de teller op 40 punten. Beide teams kunnen de komende dagen weer bijkomen van de omstandigheden. Op 5 januari staan de Blues tegenover Pittsburgh Penguins en kruisen de Wild op 6 januari de degens met Boston Bruins.
Met nog twee speelrondes te gaan, zijn meer dan de helft van de play-offplaatsen nog niet bezet. Grote kans dat er flink wat ploegen zich dit weekend definitief weten te plaatsen. Maarwie worden dat? En met welke seeds? Lees hieronder de voorspellingen voor de komende speelronde in de nieuwe NFL Previews.
Philadelphia Eagles (8-7) @ Washington Football Team (6-9)
FedExField | Zondag | 19.00
De Eagles kunnen zich zondag al plaatsen voor de play-offs. En dat na een 2-5 start van het seizoen. De ploeg heeft dan wel wat hulp nodig, naast de eigen zege. De overwinning tegen divisierivaal Washington mag het probleem niet zijn. Al had het Football Team in de eerste ontmoeting een paar weken terug veel afwezigen door het coronavirus. Toch is Philadelphia het betere team en gaat het Washington niet lukken om de run te stoppen. Voorspelling: Eagles
Los Angeles Rams (11-4) @ Baltimore Ravens (8-7)
M&T Bank Stadium | Zondag | 19.00
De vraag is of Lamar Jackson gaat spelen en of het veel verschil maakt. In de afwezigheid van de voormalig MVP heeft de aanval het naar behoren gedaan. Het grote probleem lag de afgelopen weken vooral in de verdediging door onder meer de afwezigheid van bijna alle cornerbacks. Het is de reden dat het weinig uitmaakt of Lamar wel of niet speelt. De Ravens gaan niet in staat zijn Cooper Kupp af te stoppen. Voorspelling: Rams
Tampa Bay Buccaneers (11-4) @ New York Jets (4-11)
MetLife Stadium | Zondag | 19.00
Het meest eenzijdige duel van het weekend. Tom Brady zal blij zijn de Jets weer eens te zien. Hij zal de kans om zijn voormalige rivaal nog een laatste keer te vernederen niet laten lopen. Voorspelling: Buccaneers
Miami Dolphins (8-7) @ Tennessee Titans (10-5)
Nissan Stadium | Zondag | 19.00
De Titans boekten tegen de 49ers een belangrijke zege, waardoor de divisietitel in principe binnen is. Hierdoor kan het vizier langzaamaan op de play-offs. Met een beetje geluk komt Derrick Henry volgende week al terug om wat ritme op te doen voor de start van het naseizoen. Voor de Dolphins is het duel wel belangrijk. Zij staan na zeven overwinningen op rij ineens op een wildcardplek. Die houden ze ook vast, want de pass rush van Miami gaat zondag het verschil maken. Voorspelling: Dolphins
Jacksonville Jaguars (2-13) @ New England Patriots (9-6)
Gillette Stadium | Zondag | 19.00
De Jacksonville Jaguars hebben in twee jaar minder wedstrijden gewonnen dan de Jets en Texans dit seizoen. Zo ver staat Jacksonville van de rest van de league af. En dat gaat niet ineens mysterieus veranderen tijdens een bezoek aan Foxborough. Voorspelling: Patriots
Las Vegas Raiders (8-7) @ Indianapolis Colts (9-6)
Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00
De regels om terug te kunnen keren vanuit het covidprotocol zijn deze week door de NFL versoepeld. Hierdoor is het mogelijk dat de niet-gevaccineerde Carson Wentz zondag toch in actie kan komen. Het zou een lekkere opsteker zijn voor de Colts, op weg naar de wildcard. De Raiders spelen voor hun laatste kans, maar vooral de offensive line zal het moeilijk gaan krijgen. Hierdoor wordt het duel minder spannend dan vooraf misschien gehoopt. Voorspelling: Colts
Kansas City Chiefs (11-4) @ Cincinnati Bengals (9-6)
Paul Brown Stadium | Zondag | 19.00
Dit is de wedstrijd van de week. De belangen zijn namelijk enorm. De Chiefs strijden voor de nummer 1 seed en de bye in de AFC en de Bengals kunnen de divisie binnenhalen. Dan moeten de Steelers wel verliezen, maar de kans dat dit gebeurt is wel aanwezig. Gebeurt dit, dan zijn de Bengals zeker van de play-offs bij een zege. Bij een nederlaag volgt dan echter volgende week een allesbeslissend duel met de Browns. De Bengals gaan deze druk niet aankunnen. Voorspelling: Chiefs
New York Giants (4-11) @ Chicago Bears (5-10)
Soldier Field | Zondag | 19.00
Justin Fields is nog steeds geblesseerd. In plaats van voormalig Super Bowl MVP Nick Foles te starten (ongeslagen in 2021) kiest Matt Nagy voor Andy Dalton. Het is voor Nagy de laatste kans het publiek op Soldier Field te frustreren en Nagy kennende gaat hij die kans niet laten lopen. Voorspelling: Giants
Atlanta Falcons (7-8) @ Buffalo Bills (9-5)
Highmark Stadium | Zondag | 19.00
Een cruciaal duel voor beide ploegen in de race om de play-o… Haha, sorry. Grapje. Dat deze Falcons zeven wedstrijden hebben gewonnen, zegt alles over 2021. Het is nu een nieuw jaar en alles wordt langzaam weer normaal. De Bills gaan dit duel dus eenvoudig winnen op weg naar de tweede divisietitel op rij. Voorspelling: Bills
Houston Texans (4-11) @ San Francisco 49ers (8-7)
Levi’s Stadium | Zondag | 22.05
Twee keer winnen en we zien de 49ers weer terug in de play-offs. Dat mag deze zondag geen probleem zijn, ook al presteert de ploeg beter in uitwedstrijden dan in Santa Clara. Maar het kwaliteitsverschil met de Texans is te groot, ook al stuntten ze vorige week nog tegen de Chargers. Het gaat voor San Francisco volledig aankomen op het duel van volgende week bij de Rams, ongeacht of Jimmy G. kan spelen of niet. Ook met Trey Lance zijn ze te sterk. Voorspelling: 49ers
Denver Broncos (7-8) @ Los Angeles Chargers (8-7)
SoFi Stadium | Zondag | 22.05
De Chargers leden vorige week een beschamende nederlaag. Tegen de Broncos moet de ploeg laten zien dat het wel degelijk stappen heeft gemaakt en dat het onder Brandon Staley niet steeds bezwijkt onder de druk. Teddy Bridgewater heeft nog steeds een hersenschudding en kan waarschijnlijk niet spelen. De Chargers horen dit duel altijd te winnen, maar zeker als Drew Lock de quarterback van de tegenstander is. Voorspelling: Chargers
Carolina Panthers (5-10) @ New Orleans Saints (7-8)
Ceasars Superdome | Zondag | 22.25
De Saints kunnen voor dit cruciale duel weer beschikken over Taysom Hill. Dat kon niet op een beter moment komen. De Saints moeten twee keer winnen om kans te houden op de play-offs. Het programma is er in ieder geval gunstig genoeg voor om het zelf te doen. Zeker tegen de Panthers, de ploeg die in een vrije val is beland waar zelfs de Texans jaloers op zijn. Sam Darnold is de starter, maar of dat langer dan vijf plays gaat duren, dat weet zelfs Matt Rhule niet meer. Voorspelling: Saints
Detroit Lions (2-12-1) @ Seattle Seahawks (5-10)
Ceasars Superdome | Zondag | 22.25
De Seahawks kunnen niet wachten tot het seizoen voorbij is. Het slechtste seizoen onder Pete Carroll kent een dramatisch einde. Zo verloor de ploeg vorige week totaal onnodig van de Bears. Op papier hoort Seattle natuurlijk te winnen van de Lions, maar die ploeg gaat veel beter met de nederlagen om. Dat is het grote voordeel van lage verwachtingen. Daardoor zijn de Lions hongeriger en winnen ze hun derde duel. Voorspelling: Lions
Arizona Cardinals (10-5) @ Dallas Cowboys (11-4)
AT&T Stadium | Zondag | 22.25
Kunnen de Cardinals zich nog oprichten in aanloop naar de play-offs? Kunnen de Cowboys het ook tegen een topploeg in de NFL? Twee vragen die zondag hopelijk beantwoord gaan worden. De Cowboys hebben verdedigend een indrukwekkende transformatie ondergaan dit seizoen. Het grote vraagteken is nu de aanval, die erg wisselvallig is. Beide teams zijn zeker van de play-offs en Dallas zelfs al van de divisie. Het geeft de Cardinals iets meer om voor te spelen en het voordeel. Voorspelling: Cardinals
Minnesota Vikings (7-8) @ Green Bay Packers (12-3)
AT&T Stadium | Zondagnacht | 02.20
De kansen voor de Vikings waren al bijna tot het nulpunt gedaald en dan mist Kirk Cousins door een coronabesmetting ook nog eens het uitduel met de Packers. Green Bay is op weg naar de topseed in de NFC en gaan zich natuurlijk niet meer laten stoppen door de Vikings. Als Minnesota zichzelf natuurlijk niet eerst zelf al in de voet schiet. Door de potentie die er is zijn de Vikings de grootste teleurstelling van het seizoen. Mike Zimmer zal met angst en beven naar Black Monday gaan kijken. Voorspelling: Vikings
Twee ploegen zonder winning record en toch kan hier een play-off ticket op het spel staan. De teams weten bij de start al of de Bengals hebben verloren. In dat geval heeft de winnaar volgende week nog een kans om de divisie te winnen. Als het er op aankomt dan heeft Cleveland de beste papieren. De ploeg heeft meer talent dan de Steelers, die te veel moeten leunen op hun verdediging. Ben Roethlisberger zal maandag een groots en verdiend afscheid krijgen in zijn laatste thuiswedstrijd in Pittsburgh, maar hij krijgt geen zege als afscheidscadeau. Voorspelling: Browns
De stand na Week 16:
1.
Chris van Dijk
47-29
(.618)
2.
Toon Aerts
45-30
(.600)
3.
Luuk Dokter
48-40
(.545)
Lees hier de tussenstand na week 16 in de Wicked Wood SportAmerika Football Pool.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
