De Colts hebben in Jacksonville hun ticket voor de play-offs laten liggen. De Steelersprofiteerden optimaal van de 26-11 nederlaag van Indianapolis, want door een zege in de verlenging op de Baltimore Ravens krijgt Ben Roethlisberger zijn afscheid in de play-offs.
BLAMERENDE NEDERLAAG VOOR DE COLTS
Indianapolis Colts @ Jacksonville Jaguars | 11-26
De Colts leken een gemakkelijke opgave te hebben. Winnen bij de nummer laatst Jacksonville en de play-offs waren binnen. Het liep echter een stuk anders bij de Jaguars. Trevor Lawrence had zijn beste wedstrijd tot het einde van het seizoen bewaard en was goed voor twee touchdowns. De Colts leken niet met de druk om te kunnen gaan, want de ploeg kwam de eerste helft niet verder dan een field goal.
De Jaguars namen langzaam steeds meer afstand, waardoor de Colts steeds wanhopiger werden. Zo verloor Carson Wentz de bal een keer door een fumble. Niet veel later gooide hij ook nog een interceptie. Ook verdedigend ging er veel mis bij Indianapolis. Zo kon Lawrence aan een bijna zekere sack ontsnappen om nog maar een touchdown te gooien. Door de nederlaag en de overige uitslagen kwam er zo een verrassend en pijnlijk einde aan het seizoen voor de Colts. Voor de Jaguars maakte de zege weinig uit, want de Lions wonnen ook, waardoor de Jags voor het tweede jaar op rij de eerste pick in de draft hebben.
De Pittsburgh Steelers hebben zich op de valreep nog geplaatst voor de play-offs. Door een field goal van Chris Boswell in de verlenging versloegen de Steelers hun divisierivaal uit Baltimore. Het duel tegen de Ravens was verre van hoogstaand, maar naarmate duidelijker werd dat de Colts gingen verliezen, namen de belangen toe. De Ravens zouden bij een zege ook nog kans hebben gemaakt op de play-offs, maar hadden dan meer hulp nodig in de late wedstrijden.
Die hulp bleek achteraf niet meer nodig. Ben Roethlisberger leidde de Steelers in het vierde kwart naar een voorsprong van drie punten, maar die werd niet veel later weggepoetst door wie anders dan Justin Tucker. Hierdoor ging het duel naar een verlenging. De Ravens kregen de bal, maar Tyler Huntley kreeg zijn ploeg niet in field goal range. Big Ben lukte dit vervolgens wel en zo mocht Boswell de Steelers naar de zege schieten. Dat betekende ook de play-offs, ervan uitgaande dat het duel tussen de Raiders en Chargers een winnaar zou kennen. Dat gebeurde, waardoor de Steelers het komend weekend in de eerste ronde op mogen nemen tegen de Chiefs.
OVERIGE GAMES
Tennessee Titans @ Houston Texans | 28-25: De Titans hadden aan twee goede minuten voldoende om de nummer 1 seed in de AFC binnen te halen. In die twee minuten liepen de bezoekers met twee touchdowns uit naar een 21-0 voorsprong. De Texans gaven de tweede helft niet op en kwamen nog tot twee keer toe terug tot op drie punten, maar Ryan Tannehill en de aanval deden net voldoende om de zege vast te houden. Hierdoor zijn de Titans volgende week vrij. De ploeg heeft een weekje langer om Derrick Henry, die weer in training is, klaar te stomen voor de play-offs.
Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns | 16-21: De Browns hebben hun laatste wedstrijd van het seizoen gewonnen. De Bengals leken genoegen te nemen met hun positie in de AFC, want de ploeg liet Joe Burrow aan de kant zitten. Brandon Allen maakte geen grote fouten, maar het spel was niet voldoende om de gehavende divisierivaal te verslaan. De Browns speelden eveneens zonder hun startende quarterback. Baker Mayfield stond vanwege een operatie aan zijn schouder aan de kant. Case Keenum nam het over en boekte de zege op de Bengals. De Bengals zijn door de nederlaag als vierde geplaatst en krijgen komend weekend de Raiders op bezoek.
Green Bay Packers @ Detroit Lions | 30-37: Dan Campbell haalde in de laatste wedstrijd van het seizoen alles uit de kast. Met diverse trickplays werden de Packers verslagen. Hier moet wel bij worden aangetekend dat de Packers al zeker waren van de #1 seed en dat de meeste starters in de rust (bij een ruime voorsprong) van het veld werden gehaald. De Lions profiteerden hiervan door terug te komen en de wedstrijd te winnen. Door de zege liep Detroit wel de eerste pick in de draft mis. Er was ook goed nieuws voor de Packers. LT David Bakhtiari kon voor het eerst dit seizoen in actie komen. De Packers zijn komende week vrij voor ze aan de play-offs beginnen.
Chicago Bears @ Minnesota Vikings | 17-31: Mike Zimmer won het onderlinge duel van Matt Nagy tussen twee coaches die met angst en beven naar Black Monday zullen kijken. Zowel de Bears als Vikings hebben teleurstellende seizoenen achter de rug. Vooral in Minneapolis lagen de verwachtingen veel hoger. Beide teams waren zondag uitgeschakeld voor de play-offs en er stond weinig meer op het spel. De Bears begonnen sterk met een 14-0 voorsprong, maar Andy Dalton wist na rust nog maar drie punten te scoren. Voor zijn eigen ploeg dan. Hij gooide wel nog de pick-six die het duel definitief in het voordeel van de Vikings besliste.
Washington Football Team @ New York Giants | 22-7: Volgens Joe Judge zijn de Giants “geen clown organisatie zoals Washington”. Zondag verloren de Giants met vijftien punten verschil van deze clowns. Het absolute dieptepunt van de wedstrijd: de Giants die kozen voor een quarterback sneak. Op 3rd&9, vanaf hun eigen 4-yard lijn. De verdediging van de Giants hield nog redelijk lang stand, waardoor het Football Team, in waarschijnlijk hun laatste wedstrijd als Football Team, pas in het vierde kwart de wedstrijd definitief kon beslissen.
De NFL trapte de laatste speelronde van het reguliere seizoen af met twee wedstrijden op zaterdag. De Chiefs hadden flink wat moeite met de Broncos, maar stelden minimaal de nummer twee seed veilig. De Cowboys hadden het minder lastig met de Eagles en gaan na een ruime zege met een goed gevoel de play-offs in.
CHIEFS PAS IN SLOTFASE LANGS BRONCOS
Kansas City Chiefs @ Denver Broncos | 28-24
De Broncos hadden in het duel met de divisierivaal alleen nog maar de eer om voor te spelen. De thuisploeg had de voorgaande twaalf onderlinge duels allemaal verloren en in de beginfase leken de Chiefs niet veel moeite te hoeven doen voor zege nummer dertien. Een snelle punt van de Broncos werd gevolgd door de eerste touchdowndrive van Patrick Mahomes, die Travis Kelce vogelvrij in de endzone vond.
Maar na de snelle voorsprong keerde het duel. De aanval van de Broncos begon langzaamaan te lopen, vooral door de running game. Quarterback Drew Lock had moeite om receivers te vinden, maar niet om de endzone in te lopen. Dat deed hij in de eerste helft namelijk twee keer. Mahomes en de Chiefs kwamen niet verder dan een field goal, waardoor de Chiefs met een achterstand de rust ingingen.
NICK BOLTON TOUCHDOWN
De tweede helft leek op de eerste. De Chiefs kregen de bal en scoorden met hun eerste balbezit direct een touchdown om weer op voorsprong te komen. De Broncos gaven ook in de mogelijk laatste wedstrijd van Vic Fangio niet op en bleven goed partij bieden. De thuisploeg kwam opnieuw op voorsprong en de verdediging hield Kansas tot een punt en een field goal. Hierdoor stonden de Broncos met 21-20 voor bij de start van het vierde kwart en kreeg het ook de bal. Lock ging op een lange drive en leek hard op weg om zijn ploeg opnieuw punten te bezorgen, tot Melvin Gordon de bal in de redzone verloor. Nick Bolton pikte de bal op en liep deze 91 yards terug voor een touchdown.
Mahomes voegde nog twee punten aan het totaal van de Chiefs toe, waarna de Broncos nog een kans hadden. De thuisploeg kwam opnieuw in de redzone. Op 4th&9 koos Fangio voor de fieldgoal om het verschil terug te brengen tot vier punten. Een verkeerde keuze, want Mahomes speelde de laatste vier minuten uit en de Broncos kregen de bal niet meer. Hierdoor gaan de Chiefs met een 28-24 zege de play-offs in. De ploeg heeft nog een kans op de nummer 1 positie in de AFC, maar dan moeten de Titans zondag van de Texans verliezen. Anders beginnen de play-offs volgend weekend al op Arrowhead.
COWBOYS SLACHTEN EAGLES IN TWEEDE HELFT
Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles | 51-26
In de tweede wedstrijd van de dag konden de Eagles iets minder dan een helft gelijke tred houden met de Cowboys. Op slag van rust beslisten de Cowboys het duel met twee touchdowns in 105 seconden, waarna het duel in het vierde kwart uitliep op een bloedbad dat met 51-26 werd gewonnen door de Cowboys.
Beide ploegen waren voor het duel al zeker van de play-offs. Voor de Eagles reden om Jalen Hurts en enkele andere belangrijke spelers aan de kant te houden. Gardner Minshew kreeg voor de tweede keer de kans zijn kunsten te laten zien en hij kon enige tijd goed mee met het tempo van Dak Prescott. De Eagles kwamen op voorsprong, waarna het tot 17-17 gelijk op ging. Daarna was de spanning snel weg. De Cowboys scoorden met minder dan twee minuten te spelen in de eerste helft, waarna de Eagles de bal op moesten geven. Een slechte punt bracht de bezoekers direct in field goal range, maar Prescott ging niet voor field goals. Hij vond opnieuw Dalton Schultz in de endzone voor zijn vierde TD-pass van de helft en een 30-17 voorsprong bij rust.
DAK PRESCOTT TOUCHDOWN RECORD
In de tweede helft hadden de gehavende Eagles niet de kracht terug in het duel te komen, al was Philadelphia wel de enige ploeg die in het derde kwart wist te scoren, namelijk drie punten door een field goal van Jake Elliott. De Cowboys begonnen het vierde kwart met de vijfde touchdown van Prescott (een record), die daarmee Tony Romo uit de boeken gooide voor meeste touchdowns in een Cowboys-seizoen. Het was het teken voor de back-ups (of de back-ups van de back-ups) om het duel af te maken, wat resulteerde in een 51-26 eindstand.
De Cowboys staan nu op de vierde plaats in de NFC, wat betekent dat ze volgende week tegen de nummer vijf, op dit moment Arizona, uit moeten komen. Bij wat gunstige uitslagen kunnen ze nog wat opschuiven in de stand, met mogelijk een eenvoudiger programma in de play-offs als gevolg. De Eagles zijn nu de nummer 7, maar kunnen ook nog als zesde eindigen. Dat hangt af van de 49ers, die bij een zege op de Rams de nummer zes zijn. In ieder geval beginnen de Eagles de play-offs volgende week met een lastige uitwedstrijd.
Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
31 december – 8 december
EASTERN CONFERENCE STAND
Chicago Bulls 26-10
Brooklyn Nets: 24-13
Miami Heat: 25-15
Milwaukee Bucks: 26-16
Philadelphia 76ers: 22-16
Cleveland Cavaliers: 22-17
Toronto Raptors: 19-17
Charlotte Hornets: 21-19
Washington Wizards: 19-20
Boston Celtics: 19-21
New York Knicks: 19-21
Atlanta Hawks: 17-21
Indiana Pacers: 15-25
Orlando Magic: 8-30
Detroit Pistons: 7-33
IN DE SPOTLIGHT
CHICAGO BULLS NIEUWE KOPLOPER
DeMar DeRozan heeft de Chicago Bulls naar de koppositie in de Eastern Conference geschoten. De forward was op zowel 31 december als 1 januari goed voor game winning buzzer-beaters. Hierdoor staat de teller nu op negen overwinningen op een rij.
Allereerst schoot DeRozan de winnende driepunter raak tegen de Indiana Pacers. Het was zijn enige rake driepunter van de wedstrijd, maar nadat hij eerst de steal pakte schoot hij daarna een diepe one legged driepunter raak. Een dag later begon hij het nieuwe jaar goed. Met opnieuw zijn enige driepunter van de wedstrijd bezorgde hij de Bulls de zege tegen de Washington Wizards. Ook het double team van Bradley Beal en Corey Kispert konden hem niet deren.
Verder wisten de Bulls ook te winnen van de Orlando Magic en opnieuw de Washington Wizards. Naast DeRozan waren er nog twee spelers die uitblonken voor de Bulls. Zo noteerde Zach LaVine scoorde gemiddeld 26.5 punten per wedstrijd, waarmee hij de topscorer was van de Bulls. Coby White begint ook steeds beter in vorm te raken, getuige de 20.5 punten die hij per wedstrijd scoorde, tegen een schotpercentage van 63.6%.
TORONTO RAPTORS TERUG IN PLAYOFFS
Een five game winning streak heeft de Toronto Raptors weer helemaal teruggebracht in de strijd om de playoffs. De ploeg van coach Nick Nurse kende tot nu toe een seizoen met veel blessures en coronaproblemen, maar staat dankzij een ijzersterke Fred VanVleet weer op de zevende plaats. De ploeg is voor het eerst dit seizoen volledig fit en begint zijn ritme nu te vinden.
Tegen de Los Angeles Clippers waren het Fred VanVleet, Pascal Siakam en OG Anunoby die de Raptors naar de zege hielpen. Met 82 van de 116 punten in totaal had de Big 3 een belangrijk aandeel in de zege. In de wedstrijden daarna tegen de New York Knicks en Toronto Raptors was VanVleet andermaal belangrijk met 35 en 33 punten.
De Raptors wonnen daarna van de Bucks, die weliswaar zonder Antetokounmpo speelde, maar sloten de week af tegen de Utah Jazz. De kleine point guard blonk opnieuw uit, met zijn eerste triple-double. VanVleet noteerde 37 punten, 10 rebounds, 10 assists in een 108-122 zege.
DE TEGENVALLERS
KYRIE IRVING TERUG BIJ ZWALKENDE BROOKLYN NETS
Kyrie Irving heeft zijn eerste minuten van het seizoen gemaakt voor de Brooklyn Nets. In de gewonnen uitwedstrijd tegen de Indiana Pacers was hij direct goed voor 22 punten, 4 assists en 3 steals. Echter loopt het verder voor geen meter bij de Nets.
Want ook in de wedstrijd tegen de Pacers stonden de Nets op een gegeven moment met 19 punten achter. Eén wedstrijd later verloren ze kansloos van de Milwaukee Bucks, die halverwege het derde kwart met meer dan 23 punten voor stonden. Het was uiteindelijk de vijfde thuisnederlaag op rij voor Steve Nash en zijn ploeg.
Zo werd er ook verloren van de Orlando Magic, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clippers en Memphis Grizzlies. Waar Kevin Durant zijn normale niveau haalt met gemiddeld 29 punten, 6.8 rebounds en 5 assists per wedstrijd, laat de rest van de ploeg steken vallen. Met gemiddeld 25.5 punten, 9.8 rebounds en 9.5 assists lijkt James Harden in goede doen, maar zijn schotpercentages zijn het laagst uit zijn hele carrière. De blessure van Joe Harris en de vele missers van Patty Mills helpen Durant niet. Zo schoot Mills 21.4% (9/42) van zijn driepunters slechts raak, terwijl dat ervoor 41.8% was (41/116).
SPELER VAN DE WEEK
Trae Young is verkozen tot de laatste SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week in 2021. De point guard van de Atlanta Hawks kende met zijn ploeg een matige week, met slechts één zege uit drie wedstrijden, maar speelde individueel op een fenomenaal niveau. Zo was hij goed voor gemiddeldes van 38.7 punten, 5.7 rebounds en 13 assists per wedstrijd.
Met name in de wedstrijd tegen de Portland Trail Blazers was Young ijzersterk. 56 punten en 14 assists noteerde hij, met een schotpercentage van 65.4% procent. Dat zijn absurde cijfers, maar toch niet genoeg voor de winst. Dankzij 43 punten van Anfernee Simons won Portland.
VOORUITBLIK
Voor het vooruitkijken gaan we even valsspelen, want we nemen slechts één wedstrijd onder de loep en die heeft ook nog te maken met de Western Conference. Aankomende nacht gaan de Cleveland Cavaliers namelijk op bezoek bij de Golden State Warriors, waar Klay Thompson na 941 dagen terugkeert. Hoe lang hij zal spelen en op welk niveau is natuurlijk gissen, maar de Splash Brothers worden weer herrenigd.
De dag waarvan je wist dat ‘ie ging komen. Het huwelijk tussen de San Jose Sharks en Evander Kane is op de klippen gelopen nadat de club hem zaterdagavond op unconditional waivers plaatste. Kort door de bocht gezegd, is Kane op staande voet ontslagen door de Sharks. Of het inderdaad daar op uit gaat draaien, hangt nog van de NHLPA af. Over het hoe, wat, waarom en waardoor praat Sport Amerika je even bij.
PROBLEMEN STAPELEN ZICH OP
Evander Kane. Een naam die we heel vaak hebben genoemd de laatste maanden, maar die geen seconde speelde in de NHL. De man kwam dan ook niet of nauwelijks positief in het nieuws. In de zomer van 2020 stelde hij racisme in de sport aan de kaak. Er werd door de NHL wel iets aan gedaan, maar in de ogen van Kane nog lang niet genoeg. Een prijzenswaardige instelling van de aanvaller, maar helaas verbleekte dit bij de problemen die hij zich vervolgens op de hals haalde.
Ondanks een jaarsalaris van $ 7 miljoen presteerde Kane het om failliet te gaan. Vervolgens kwamen zijn gokproblemen aan het licht en zou hij zelfs op wedstrijden van de Sharks hebben gegokt. Daar fietsten de problemen met zijn (ex-) vrouw nog tussendoor. Evander Kane zou losse handjes hebben. Zou, want bewezen werd er niks.
Zijn reputatie was echter al naar de vaantjes en zijn ploeggenoten wilden hem niet terug. Dit gaven ze deze zomer al aan bij de general manager. Doug Wilson zat er flink mee in zijn maag, maar dit probleem loste Kane zelf op. Hij leverde een vals vaccinatiebewijs in en werd voor 21 wedstrijden geschorst. Wilson, inmiddels ziek thuis, en de Sharks kregen daardoor meer tijd om dit probleem op te lossen.
SJ #Sharks have placed Evander Kane on Unconditional Waivers for the purpose of contract termination.
As a result of the termination, Kane will forfeit $22,885,000.
Kane's cap hit for the remainder of this season, as well as for the following three, will come off SJ's books. https://t.co/HZPnyBMy6j
Een echte oplossing bleef uit. Een buy-out behoort tijdens het seizoen niet tot de mogelijkheden. Met een contract dat nog een paar jaar loopt gekoppeld aan het salaris van Kane zou dit ook wel een duur grapje worden. Evander Kane in genade aannemen was ook geen optie. Daarvoor was er al te veel voorgevallen. Een trade? Welk team neemt een bewezen rotte appel over voor zo’n salaris? De Sharks wilden graag meewerken, boden zelfs aan 50% van het salaris voor hun rekening nemen, maar een handelspartner bleef uit. Dan maar naar de San Jose Barracuda in de AHL.
The Sharks’ Evander Kane contract termination stems primarily from him traveling to Vancouver while COVID positive, according to multiple sources.
Daar ging het aanvankelijk helemaal zo slecht niet. Met 2 goals en 6 assists liet de winger zich van zijn beste kant zien. Voor eventjes dan. Weer ging hij de fout in met Covid-19. Het ene gerucht zegt dat Kane op het ijs stond ondanks een positieve test, een ander gerucht spreekt over trip naar Vancouver terwijl hij positief had getest. Met enige zekerheid kunnen we wel stellen dat Kane op dat gebied wederom zijn boekje te buiten is gegaan.
SHARKS ZIEN UITWEG
Voor de San Jose Sharks was dit de druppel. Of misschien wel het moment waar ze al maanden op wachtten. Evander Kane werd zaterdag op waivers gezet, waarbij de Sharks niet de intentie hebben verder te gaan met de speler en deze willen ontslaan. In het, voor de club, beste geval levert dit de Sharks ruim $ 20 miljoen aan cap space op de komende jaren.
Bill Daly, on NHL's position on #SJSharks terminating Kane's contract: "I can say we are satisfied that they have adequate grounds to terminate."
Ook voor dit seizoen vervalt het riante salaris, waardoor het management financieel opeens veel meer mogelijkheden krijgt. Het langer vastleggen van forwardTomas Hertl zal zeker prioriteit hebben. Of dit ook daadwerkelijk zo eenvoudig gaat, valt te betwijfelen. De spelersvakbond (NHLPA) gaat zich er ook nog mee bemoeien en zal in deze kwestie de kant van Evander Kane kiezen. De NHL heeft al laten weten volledig achter de club te staan. Op het moment van schrijven is nog onduidelijk hoe dit gaat aflopen, maar een terugkeer in Teal zit er voor Kane niet in. Zoveel is wel duidelijk.
TOPSCHUTTER
Door alle problemen die Evander Kane privé heeft, zouden we bijna vergeten hoe goed hij als ijshockeyer is. Vorig seizoen was de sterke aanvaller met 22 goals topscorer van de matige San Jose Sharks. Het was het zesde jaar op rij dat hij minimaal 20 keer het net liet bollen. Als rookie eindigde Kane in 2009-2010 als negende in de verkiezing voor Rookie of the Year. Hij kwam in 2017 als 26-jarige naar San Jose. Hij had toen al een verleden als enfant terrible in Buffalo en Winnipeg. Bij de Sharks liep hij aanvankelijk in de pas en presteerde daarbij ook nog eens uitstekend.
Heel vreemd was het dan ook niet dat Doug Wilson hem tot medio 2025 vastlegde en de forward daarvoor veel geld betaalde. Na het vertrek van veteranen als Joe Pavelski en Joe Thornton pakte de gok verkeerd uit en keerde bad guy Kane terug. Deze zaak zal ongetwijfeld nog een vervolg krijgen. Of dit ook geldt voor de NHL-loopbaan van Evander Kane zal de toekomst leren. Het begenadigd talent leert maar niet van zijn fouten. Als de Sharks hun zin krijgen en Kane dus straks free agent is, zullen clubs in nood toch ook naar zijn statistieken kijken. Met 264 goals en 506 punten in 769 wedstrijden zijn die bepaald niet slecht.
Nu we ongeveer op de helft van het NBA seizoen zijn is het tijd voor de SportAmerika NBA mid season awards. Wie is de beste speler, rookie en verdediger en welk team is het beste en heeft het meest verrast?
Offense wins games, defense wins championships. Een bekende uitspraak binnen de NBA. Wie is de beste verdediger?
Thijs Verkuil: Draymond Green. Zo simpel is het. Het is een wereld van verschil als Green wel of niet speelt, want die gast is zo ontzettend slim. Hij heeft niet de meeste steals of blocks, maar is echt het defensieve skelet van de Warriors. Door zijn bijdrage, krijgen spelers als Gary Payton II, Juan Toscano-Anderson en Otto Porter Jr. ook de kans om extra fel te verdedigen, omdat Green het 9 van de 10 keer nog kan oplossen. Toch moeten er aantal spelers nog genoemd worden, omdat zij de aandacht ook verdienen. Dus bij deze: Ruby Gobert, Jaren Jackson Jr. en D’Angelo Russell, die als een soort safety de defensie regelt bij de Minnesota Timberwolves.
Lars Leeftink: Rudy Gobert is hier bijna een automatische keuze, maar ik ga voor Myles Turner. Turner staat met 2.8 blocks per duel ruim bovenaan (Gobert heeft er 2.3), maar is qua rebounding weer in het voordeel. Deze twee heren gaan normaal gesproken uitmaken wie de prijs wint, alhoewel Robert Williams, Gary Trent Jr en Draymond Green hier ook een shoutout verdienen.
Ruben de Regt: Het heeft er met name mee te maken dat hij een rookie is, maar ook voor deze award heb ik Evan Mobley. Zijn er spelers op dit moment die beter verdedigen? Ja. Zijn dat rookies? Nee. De reden dat hij mijn rookie of the year is heeft met name met verdedigen te maken ook.
Niels van der Veen: Draymond Green. Deze man is zo goed in het herkennen van patronen dat hij overal op voorbereid is. Hij is alles wat de Warriors verdedigend bij elkaar houd. Doordat hij dat doet en overal is, kunnen andere spelers agressiever verdedigen. Mocht dat mis gaan staat Green in veel gevallen de rommel op te ruimen.
Hoe langer je in de NBA speelt, hoe beter je zou moeten worden. Je kent het spelletje beter, hebt meer kunnen trainen en je lichaam word beter en beter. Wie is de most improved player?
Thijs Verkuil: Uit een soort eigenwijsheid, wil ik hier eigenlijk nooit spelers in hun tweede of derde jaar kiezen. Dit zijn vaak jonge honden die steeds meer het spelletje van de NBA onder de knie krijgen en hun spel steeds verder ontwikkelen.
Kijk zo naar Ja Morant die enorme stappen blijft maken, of Desmond Bane die voor de Grizzlies zich heeft ontwikkeld tot een echte sniper die 17 punten per wedstrijd scoort tegen een driepuntspercentage van 41% op 7 pogingen. Ook Jordan Poole en Cole Anthony kunnen in dit rijtje genoemd worden. Toch ga ik voor spelers met wat meer ervaring, die dus op een andere manier zijn verbeterd. Dejounte Murray en DeMar DeRozan. Murray scoort drie punten meer, maar geeft ook bijna vier assists meer. De reden? Meer vrijheid nu DeRozan is vertrokken. Maar, DeRozan speelt op nu 32-jarige leeftijd ook het beste basketbal uit zijn carrière bij het team met het beste record uit het Oosten. Dat was twee jaar geleden niet te denken, toen hij als ‘afdankertje’ bij de San Antonio Spurs speelde.
Lars Leeftink: Zat opties hier. Jordan Poole, Anthony Edwards, Miles Bridges, Darius Garland, Cole Anthony, DeMar DeRozan en de list goes on. Toch lijkt mij de frontrunner op dit moment vrij duidelijk: Ja Morant. Hij averaged nu 25 PPG, 5.7 RPG en 6.7 APG en schiet 49% van het veld en 40% van achter de driepuntlijn. De verwachte stap van Morant is daar.
Ruben de Regt: Ik zat ook te denken aan Ja Morant, maar die vond ik al heel indrukwekkend vorig seizoen. Ik ga dus voor Miles Bridges. We hadden al een hoop hoogtepunten van hem gezien, maar nu ziet het er op papier ook goed uit. Miles Bridges ging van 12,7 punten van het afgelopen seizoen naar 19,5. Dat is zijn grootste vooruitgang, maar hij heeft zich op elk gebied verbeterd.
Niels van der Veen: Jordan Poole. Hij heeft bij de Warriors eind vorig jaar de weg omhoog gevonden en bouwt stevig door. Als Klay terug komt zal hij naar de bank verwezen worden, maar vanuit daar kan hij zijn rol alleen maar vergroten. Shoutouts: Ja Morant en DeMar DeRozan.
Teams waar een hoop van werd verwacht, kunnen eigenlijk alleen maar tegenvallen. Wie had de Hawks of Knicks zo laag verwacht na vorig seizoen? Toch zijn de niet de enige teams die teleurstellen. Wie zijn dit nog meer?
Thijs Verkuil: Atlanta Hawks, Los Angeles Lakers, New York Knicks, Boston Celtics, Portland Trail Blazers, Denver Nuggets. Er zijn dit jaar zoveel teams die teleurstellen en dat komt niet alleen door blessures of ‘Health and Safety Protocols’. Zo verloren de Lakers 14 van de 27 wedstrijden waar Anthony Davis ook in actie kwam en voor de Hawks kwamen Trae Young, John Collins en Clint Capela het meest in actie van alle spelers. Gelukkig zijn er ook genoeg verrassingen tijdens de eerste seizoenshelft
Lars Leeftink: Dan kom ik toch uit bij de Atlanta Hawks, die op moment van schrijven 17-20 zijn en zelfs buiten het play-in toernooi staan. Pijnlijk. Zeker voor een roster dat qua blessures relatief fit is gebleven dit seizoen.
Ruben de Regt: Toch wel de Lakers. Ondanks dat ze er niet heel slecht voor staan, had ik zelf veel meer verwacht van dit All-Star veteranenteam. Met zo een selectie en LeBron James weet je al van tevoren dat ze pas echt serieus spelen zodra de playoffs beginnen. Maar op dit tempo moeten ze nog oppassen dat ze het halen. En niet via het play-in toernooi uitgeschakeld worden.
Niels van der Veen: De New York Knicks en Atlanta Hawks. Beiden haalden vorig jaar de playoffs, maar met New York op een 10e en de Hawks op een 12e plek in het oosten is er weinig over van het sprankelende spel van beide teams. Ook de Lakers doen het wat minder maar we weten van LeBron teams dat ze pas tegen het eind van het seizoen beginnen te draaien.
Dan heb je de teams die juist iedereen verrassen. De Cavs, Bulls of toch de Wizards? Welk team heeft jullie met meest weten te verrassen dit jaar?
Thijs Verkuil: Er zijn genoeg teams die het een stuk beter doen dan verwacht, met de Chicago Bulls als uitschieter, bovenaan de Eastern Conference. Zo doen ook de Golden State Warriors en Cleveland Cavaliers het een stuk beter dan verwacht. Maar de grootste verrassing is toch wel de Memphis Grizzlies. Ja Morant is uitgegroeid tot één van de beste guard in de NBA, maar niet alleen Morant maakt het verschil. In de twaalf wedstrijden zonder Morant, hebben de Grizzlies zelfs een hoger winstpercentage. Desmond Bane die zoals eerder gezegd een enorme stap heeft gemaakt, Jaren Jackson Jr. die eindelijk weer fit is en defensief het team leidt of Steven Adams en Tyus Jones die de gaten waar nodig opvullen. De Grizzlies doen het echt een stuk beter dan verwacht en hebben daar niet eens per se Morant voor nodig.
Lars Leeftink: De Chicago Bulls en Cleveland Cavaliers. De Bulls maakten veel wijzigingen en eigenlijk klikte het vanaf de eerste wedstrijd al. Ondanks veel coronagevallen staat het team gewoon bovenaan de Eastern Conference. De Cavaliers hebben met Lauri Markannen en Evan Mobley flinke stappen gezet, terwijl vooral Darius Garland enorme verbetering laat zien. Het is jammer dat Ricky Rubio en Collin Sexton voor de rest van het seizoen uitgeschakeld zijn, want anders was dit een team om echt in de gaten te houden.
Ruben de Regt: Dit is voor mij hetzelfde als het beste team: de Chicago Bulls. Zoals ik zei had ik niet verwacht dat zij eerste zouden staan op dit moment. Hoe het team klikt en aantrekkelijk basketbal speelt vind ik de leukste verassing.
Niels van der Veen: De Chicago Bulls en Cleveland Cavaliers gaan als de brandweer. Niemand had dit verwacht aan het begin van het seizoen. De Bulls doen het, na alle personele wijzigingen, al snel heel goed zonder aanpassings problemen. De Cavs daarintegen moeten het echt hebben van hun rookie Mobley, die in zijn eerste seizoen al de belangrijkste speler van het team is. Ik kan niet wachten wat er in de tweede seizoenshelft gaat gebeuren met deze teams.
De laatste paar weken bleef de top van de Wicked Wood SportAmerika Football Pool grotendeels onveranderd. Week 17 zorgde echter voor een flinke verschuiving. Bob van den Berg blijft koploper, maar Jeroen Berkelaar en Ivo Kuijpers zakten weg. Barry van Spronsen en Julius Groenendaal bezetten nu samen de tweede positie. De weekwinnaar was — voor de tweede maal — Wouter Boerkamp. Hij had alleen de nederlaag van de Colts niet voorzien. Tenslotte een eervolle vermelding voor de twee deelnemers die de MNF-totaalscore van 40 goed voorspelden: Jesse Harting en Bart Kohlen.
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 na week 17
De scores waren hoog in week 14 tot en met week 16 en ook de zeventiende week voegt zich bij deze reeks. De weekwinaar had slechts één duel verkeerd en verder voorspelde het grootste deel 12 of meer duels correct. Geen enkele keer werd er echter een duel collectief goed voorspeld. Daar stond wel tegenover dat er ook geen duel collectief verkeerd voorspeld werd.
Desondanks waren er drie duels waar het overgrote deel van de Pool de mist in ging. Dat gebeurde bij de nederlagen van de Chiefs bij de Bengals, Colts bij de Raiders en de Cowboys bij de geplaagde Cardinals. Het enige duel waar enige twijfel over bestond was die tussen de Browns en Steelers. De picks voor dit duel waren vrij gelijk verdeeld, maar Pittsburgh trok aan het langste eind in deze divisierivaliteit.
Wicked Wood SportAmerika Football Pool top 10 van week 17
VOORUITBLIK WEEK 18
De laatste week van het NFL-seizoen is er traditioneel eentje waarin de uitgespeelde teams hun voornaamste spelers rust geven. Joe Burrow van de Bengals speelt niet en de Packers — die de #1 seed in de NFC binnen hebben — sturen waarschijnlijk ook een B-team de wei in tegen Detroit. Dat betekent dus extra opletten met de voorspellingen in onze Pool.
Desondanks zijn er niet al te veel duels waar de alarmbellen beginnen te rinkelen. Het duel tussen de Cowboys en Eagles is min of meer om des keizers baard, maar de bestaande rivaliteit tussen deze teams leidt sowieso tot een duel waarin men all-in gaat. De wedstrijd tussen de Bengals en Browns is daarom iets spannender. Immers, wat blijft er over van de machtige Cincinnati offense als Burrow niet speelt? De twee meest spannende duels hebben grote play-offimplicaties. De Steelers en Ravens vechten in een AFC North onderonsje om een minieme kans op de play-offs en de Chargers en Raiders maken in een direct duel uit wie van hen ook na dit weekend nog actief is.
Heel veel succes in de laatste week van het reguliere seizoen in de Wicked Wood SportAmerika Football Pool! Vergeet niet dat we gewoon doorgaan in het post-season.
Volgende week beginnen de play-offs en dus ook de terugkeer van zaterdagavondwedstrijden. Om ons daar alvast op voor te bereiden heeft de NFL twee krakers op het schema staan voor vanavond. De eerste wedstrijd is die tussen de Kansas City Chiefs en de Denver Broncos en vlak daarna de NFC East matchup tussen de Philadelphia Eagles en de Dallas Cowboys.
Kansas City Chiefs (11-5) @ Denver Broncos (7-9)
Empower Field at Mile High | Zaterdag | 22.30
De Chiefs doen nog mee om de eerste plek in de AFC, maar dan moeten ze wel hulp krijgen van de Houston Texans die het zondag opnemen tegen de Tennessee Titans — de nummer 1 seed in de AFC. Toch is winnen hier belangrijk, want verliezen van Denver en overwinningen van Cincinnati en Buffalo en je staat op de nummer 4 seed waarin je waarschijnlijk tegen New England moet in de playoffs.
De spread staat in deze week op KC -10.5, wat terecht lijkt tegen de uitgeschakelde Broncos die drie van de laatste vier wedstrijden verloren, inclusief een 22-7 verloren wedstrijd tegen de Chiefs. De Over / Under staat op 45 en zal heel erg afhankelijk zijn van de Chiefs offense die helaas Clyde Edwards-Helaire moet missen in deze wedstrijd. Ga er daarbij maar vanuit dat de Chiefs bij een veilige voorsprong hun voet van het gas halen en veel gaan rusten om het team gezond te houden voor de play-offs. Een ideaal moment om dus voor de under te gaan.
The Chiefs ruled out RB Clyde Edwards-Helaire for Saturday's game against the Broncos. Darrel Williams is in line for another start.
Spread: DEN + 10.5 Over / Under: Under 45 punten TD Scorer: Melvin Gordon @ 3.15
Dallas Cowboys (11-5) @ Philadelphia Eagles (9-7)
Lincoln Financial Field | Zaterdagnacht | 02.15
Een klassieker voor de laatste week in de NFL, maar dit keer zijn beide teams al zeker van de play-offs. Een wedstrijd tussen twee rivalen in de NFC East is echter altijd leuk om naar te kijken; zeker gezien hoe goed de Eagles verdediging presteert in de afgelopen weken.
Prescott had het vorige week moeilijk tegen de Cardinals en zal deze week weer iets uit zijn hoed moeten toveren om de Eagles offense — die door StatsPerform gezien wordt als de beste in de NFL — van het veld te houden. De spread voor deze wedstrijd staat op Dallas -4, iets dat toch best apart is gezien het een uitwedstrijd is binnen de divisie. De Over / Under staat op 43.5 punten en daar zit de value waarschijnlijk, want hoewel Dallas acht uit de laatste tien wedstrijden de under voor elkaar wist te krijgen, is Philly de afgelopen 7 wedstrijden al over gegaan. Wij hopen op een mooie wedstrijd en op veel punten.
Het is zover. We zijn in de achttiende week van het seizoen 2021 aanbeland. Voor de eerste keer ooit werken alle teams een zeventiende game af. Sommige teams moeten nog vol aan de bak, terwijl anderen hun doelen al hebben bereikt of niets meer hebben om voor te spelen. De apotheose krijgen we zondagnacht, met een rechtstreeks duel tussen de LA Chargers en de Las Vegas Raiders om een plek in de play-offs. De laatste NFL Previews van het reguliere seizoen zijn hier!
Kansas City Chiefs (11-5) @ Denver Broncos (7-9)
Empower Field at Mile High | Zaterdag | 22.30
De Chiefs maken met een overwinning nog steeds kans op de #1 seed in de AFC. Bij de Broncos lijkt de fut er nu echt wel uit na de kansloze nederlaag tegen de Chargers van vorige week. Tegen deze Chiefs zullen zij weinig in kunnen brengen, al helemaal met Drew Lock als quarterback. Voorspelling: Chiefs
Dallas Cowboys (11-5) @ Philadelphia Eagles (9-7)
Lincoln Financial Field | Zaterdagnacht | 02.15
De Cowboys hadden zich het duel met de Arizona Cardinals wellicht anders voorgesteld vorige week. Nu ontmoeten ze hun divisierivalen uit Philadelphia die op een roze wolk leven na het verzekeren van de play-offs. Er staat enkel eer op het spel in deze confrontatie, maar dat is voor deze aartsrivalen voldoende om er een intense pot van te maken. De Eagles gaan door op hun elan en sturen de Cowboys met serieuze twijfels het naseizoen in. Voorspelling: Eagles
Green Bay Packers (13-3) @ Detroit Lions (2-13-1)
Ford Field | Zondag | 19.00
De Packers hebben de #1 seed in de NFC binnen. Er staat dus werkelijk niks meer op het spel voor Matt LaFleur en co. Daarom zullen veel starters, waaronder Aaron Rodgers, wellicht rust krijgen. De Lions vechten altijd met de tanden ontbloot, ongeacht of er voor hen nog iets te winnen valt of niet. Ze gaan dan ook hun fans met een positief gevoel het tussenseizoen insturen. Een overwinning tegen de Packers doet namelijk altijd deugd, ook al is het tegen hun B-team. Voorspelling: Lions
Indianapolis Colts (9-7) @ Jacksonville Jaguars (2-14)
TIAA Bank Field | Zondag | 19.00
De Jaguars zijn sinds 2015 6-0 in eigen huis tegen de Colts. En 15-35 tegen al de rest. De NFL is soms raar. Toch mogen de Colts hier absoluut niet struikelen. Ze zouden zomaar uit de Wild Cards kunnen tuimelen bij verlies in Jacksonville. De Jags zijn te slecht om dat toe te laten. De Colts gaan eindelijk de reeks doorbreken en winnen in Florida. Voorspelling: Colts
Washington Football Team (6-10) @ New York Giants (4-12)
MetLife Stadium | Zondag | 19.00
De vrije val waarin de New York Giants zich bevinden, is zelden gezien. Ze hebben al meer dan vijf jaar niet meer boven .500 gestaan. Dat is ronduit beschamend. Daniel Jones zal er opnieuw niet bij zijn voor de G-Men en dus lijkt een kentering er niet meteen aan te komen. Het Washington Football Team gaat hun laatste (?) wedstrijd onder die naam winnend afsluiten. Voorspelling: WFT
Chicago Bears (6-10) @ Minnesota Vikings (7-9)
U.S. Bank Stadium | Zondag | 19.00
Andy Dalton zal opnieuw de startende quarterback zijn voor de Bears, nadat Justin Fields afgelopen donderdag op de COVID-lijst belandde. De Red Rifle gaat op zoek naar zijn tweede zege op rij. De Vikings bezitten echter meer talent dan de Bears en dus moeten ze deze betekenisloze wedstrijd kunnen winnen. Zo geven ze Mike Zimmer tenminste een mooi afscheid. Voorspelling: Vikings
Tennessee Titans (11-5) @ Houston Texans (4-12)
NRG Stadium | Zondag | 19.00
De Titans kunnen de eerste seed in de AFC veiligstellen door een logische zege te pakken tegen de Texans. Al is er niets logisch aan de AFC dit seizoen. Derrick Henry is op de weg terug en maakt misschien zelfs al zijn eerste minuten sinds zijn blessure in Week 8. Toch moeten de Titans ook zonder King Henry de klus eenvoudig kunnen afmaken tegen de erg matige Texans. Voorspelling: Titans
Beide teams hebben nog een waterkansje op de play-offs. Daarvoor moet er op andere velden wel heel wat in hun voordeel gebeuren. Hoe dan ook is deze AFC North-strijd altijd geladen. Big Ben Roethlisberger heeft net zijn afscheid van Heinz Field gevierd en zal misschien hopen dat hij als laatste kunstje ook de Ravens een losing record kan bezorgen. Toch vraagt de geschiedenis dat in het allereerste seizoen met 17 games er toch één team is dat 8-8 (plus een gelijkspel) gaat en dat zullen de Steelers zijn. Voorspelling: Ravens
De Browns zitten in het sukkelstraatje. Ze werden uit de play-offs gekegeld nog voor ze vorige week zelf moesten spelen en bovendien is het hommeles met quarterback Baker Mayfield. Blijft hij of blijft hij niet? Hij zal alleszins niet meespelen in de laatste wedstrijd van het seizoen. Hij gaat zich eindelijk laten opereren aan de schouder. De Bengals hebben echter ook al aangekondigd dat ze hun sterren rust zullen gunnen. Daarom zal de verdediging van de Browns het verschil maken en nog voor een laatste feel good moment zorgen. Voorspelling: Browns
San Francisco 49ers (9-7) @ Los Angeles Rams (12-4)
SoFi Stadium | Zondag | 22.25
Sean McVay heeft het historisch moeilijk tegen Kyle Shanahan en de 49ers. De laatste vijf confrontaties gingen allemaal verloren voor McVay en zijn Rams. Daar zal hij verandering in moeten brengen, wil hij met zijn team de NFC West winnen. De 49ers moeten eveneens winnen. Zij kunnen de play-offs mislopen bij verlies. Trey Lance zal het niet makkelijk krijgen tegen de stugge Rams-defense, maar de losing streak van Sean McVay zal desondanks toch standhouden. Voorspelling: 49ers
Carolina Panthers (5-11) @ Tampa Bay Buccaneers (12-4)
Raymond James Stadium | Zondag | 22.25
Tom Brady staat er niet om bekend rust te willen nemen op eender welk moment in het seizoen. Als hij under center staat zondag, dan is er geen enkele reden waarom de Buccaneers niet zouden winnen van de dramatische Panthers. Welke verrassing tovert Panthers-coach Matt Rhule deze week uit zijn hoed? Zal hij deze keer de tegenstander kunnen verrassen in plaats van zijn eigen spelers? Voorspelling: Buccaneers
De Seahawks vonden plots hun offensieve wapens terug vorige week tegen de Lions. Russell Wilson, D.K. Metcalf en Rashaad Penny waren allemaal belangrijk in de fifty burger die de Seahawks afleverden. Tegen de Cardinals zal het echter allemaal zo makkelijk niet gaan. Zij tankten vertrouwen met een zege tegen de Cowboys en hebben nu nog de winst in de NFC West in het vizier. Winst tegen de Seahawks en een verlies van de Rams zou de titel alsnog naar de woestijn brengen. In Seattle is het voorts vooral uitkijken of Pete Carroll na dit weekend Black Monday overleeft. Voorspelling: Cardinals
New England Patriots (10-6) @ Miami Dolphins (8-8)
Hard Rock Stadium | Zondag | 22.25
Elke Patriots-fan zal ook een beetje Jets-fan zijn op zondag. Immers, indien de Patriots winnen van de Dolphins en de Jets doen hetzelfde tegen de Bills, dan pakken Bill Belichick en co alsnog de AFC East. De kans is klein dat dat gebeurt, maar toch zullen de Pats maar wat graag komaf maken met de kleine vloek die schijnbaar op hen rust in Miami. Voorspelling: Patriots
New Orleans Saints (8-8) @ Atlanta Falcons (7-9)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 22.25
De New Orleans Saints maken tot ieders verbazing nog kans op de play-offs. Daarvoor moeten ze eerst en vooral zelf winnen op bezoek bij de Falcons. Gezien de sterke defense van de Saints behoort dat zeker tot de mogelijkheden. Als het lukt, dan moeten de Saints hopen dat de 49ers onderuit gaan bij de Rams. Zo glippen ze alsnog het naseizoen in. Door de gebrekkige offense van de Saints zal het echter een close game worden en laat de Falcons daar dit seizoen nu net in gespecialiseerd zijn. Voorspelling: Falcons
New York Jets (4-12) @ Buffalo Bills (10-6)
Highmark Stadium | Zondag | 22.25
Een zege tegen de Jets volstaat voor de Bills om de AFC East te pakken. Josh Allen heeft de gewoonte om een slechte prestatie op te volgen met een rechtzetting. Na zijn drie intercepties tegen de Falcons, krijgen de Jets dus wellicht een ontketende Allen tegenover zich. Daar vindt doorgaans niemand een antwoord op en al zeker de Jets niet. Voorspelling: Bills
Los Angeles Chargers (9-7) @ Las Vegas Raiders (9-7)
Allegiant Stadium | Zondagnacht | 02.20
Het mooiste duel heeft de NFL terecht voor het laatst bewaard. De Los Angeles Chargers reizen af naar Las Vegas om er de Raiders partij te geven. Dat de Raiders op één zege van de play-offs staan, is op zich bewonderenswaardig. Toch zullen ze net tekort komen tegen de divisierivalen uit het westen. In primetime speelt Justin Herbert namelijk vaak zijn beste football. En als Herbie fully loaded is, kunnen de Raiders hem niet bijhouden. Voorspelling: Chargers
De stand na Week 17:
1.
Chris van Dijk
56-36
(.609)
2.
Toon Aerts
45-30
(.600)
3.
Luuk Dokter
48-40
(.545)
De laatste stand van zaken in onze NFL Power Rankings lees je hier.
Nu we ongeveer op de helft van het NBA seizoen zijn is het tijd voor de SportAmerika NBA mid season awards. Wie is de beste speler, rookie en verdediger en welk team is het beste en heeft het meest verrast?
Aangezien basketbal een teamsport is beginnen we maar met de eerste vraag: Wie heeft het beste team?
Thijs Verkuil: Kyrie Irving is terug bij de Brooklyn Nets, waardoor zij de potentie hebben om de beste ploeg in de NBA te worden. Ook de Golden State Warriors krijgen Klay Thompson weer terug, wat hun nóg gevaarlijker maakt. Echter zijn dit voor ‘als-scenario’s’ en moeten we kijken naar wat er nu staat en dan ga ik toch voor de Phoenix Suns. Devin Booker kent een uitstekend jaar, Chris Paul verdeelt het spel nog steeds als vanouds en DeAndre Ayton is rond de ring nog altijd gevaarlijk als het van buiten niet lukt voor Booker en Paul. Daarnaast hebben ze met Mikal Bridges, Cam Johnson, JaVale McGee en Jae Crowder ook een enorm sterke core met talenten en ervaren kracht. Zowel aanvallend als verdedigend is dit team topklasse.
Lars Leeftink: De Golden State Warriors. Zonder Klay Thompson en James Wiseman spelen de Warriors al op een bizar hoog niveau. Met de Suns, Jazz, Nets en Bucks hebben ze veel concurrentie, maar als die twee bij de Warriors ook nog terugkomen is het voor mij wel duidelijk dat dit het beste, meest complete en goed gecoachte team is van de NBA.
Ruben de Regt: De Chicago Bulls. Ze staan eerste in de Eastern Conference, maar met name omdat ze zo aantrekkelijk basketbal spelen. DeMar DeRozan is de beste speler van het team, maar ze spelen echt als een team. Met deze selectie had ik niet verwacht dat ze op dit punt eerste zouden staan.
Niels van der Veen: Cavs, Bulls, Suns, Nets, Bucks of toch Warriors? Make the case en ik ben overtuigd. Voor de Cavs omdat ze zo jong zijn, de Bulls door Ball, DeRozan en LaVine. De Suns omdat ze gewoon freaking goed zijn, de Nets doordat Durant belachelijk goed speelt. De Bucks door Giannis en de Warriors door team play. Ik kan echt niet kiezen..
Toch blijft de NBA gedreven door de supersterren. LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry, Nikola Jokic of toch Joel Embiid. Wie is de beste speler?
Thijs Verkuil: Wat mij betreft steken het hele jaar al drie spelers boven alles en iedereen uit: Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo en Kevin Durant. Allemaal op hun eigen manier, maar ze leiden teams eigenhandig naar belangrijke en knappe overwinningen. Daarom is er eigenlijk geen foute keuze hier te maken, maar ik moet iemand aanwijzen en dan kies ik voor Durant. Waarom? Omdat het bij hem er het makkelijkst uitziet. Alles gaat zo soepel en makkelijk bij hem, dat ik denk dat hij de beste speler in de NBA is dit seizoen.
Lars Leeftink: Onder meer Stephen Curry, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, DeMar DeRozan, LeBron James en Trae Young en wellicht zelfs Joel Embiid zijn outsiders, maar Kevin Durant steekt er dankzij de recente struggles van onder meer Curry toch wel bovenuit voor mij. Bijna 30 punten per duel bij een team dat tweede staat in de Eastern Conference. Hij is tot nu toe de MVP.
Ruben de Regt: Steph Curry. Niet alleen vanwege de mijlpalen en de records die gebroken worden door hem. The Chef draagt het team op zijn rug terwijl we dachten dat zijn beste tijd al voorbij was. Dit alles zonder tweede superster. Het team ziet er zonder hem helemaal niet bijzonder uit. Curry is tot nu toe mijn MVP.
Niels van der Veen: Hier is niet écht een slechte keuze te maken. DeRozan, James, Embiid en Jokic hebben allemaal een case, maar er steken twee spelers met kop en schouders bovenuit: Durant en Curry. Ook voor deze twee kun je meer dan genoeg stats opgooien om de ander er van te overtuigen dat de een beter is dan de ander. Toch ga ik voor Curry. Ik weet het is een beetje cheesy, maar records matter. Durant heeft er geen, en Curry nu wel. Zonder (goede) Curry hebben de Warriors het ook moeilijk, wat ook maar weer bewijst dat hij erg belangrijk voor het team is.
Elk jaar doen rookies ook een gooi naar rookie of the year. Nou zitten we op ongeveer 50% van het seizoen dus hebben we een goede graadmeter. Wie is de beste rookie tot nu toe?
Thijs Verkuil: De rookies van dit seizoen zijn heel interessant om naar te kijken. Josh Giddey loopt als een soort Zwitsers zakmes rond bij de Thunder en doet alles wat nodig is, Franz Wagner die voor de Magic als een mes door de boter snijdt bij de meeste defensies of Scottie Barnes die vanaf dag 1 al een toevoeging is voor de Raptors, zowel aanvallen als verdedigend. En dan zijn er nog een hoop rookies die ook zeer solide spelen, zoals Jalen Green, Cade Cunningham en Davion Mitchell. Maar mijn keuze gaat toch naar Evan Mobley. Aanvallend vult hij efficiënt de gaten die de Cavaliers hebben, maar vooral defensief maakt hij indruk. Samen met Jarrett Allen blockt hij ruim drie schoten per wedstrijd, maar ook op de perimeter versla je hem niet zomaar.
Lars Leeftink: Ondanks dat Jalen Green en Cade Cunningham in vorm beginnen te raken en hier aan het einde van het seizoen wel tussen zullen staan, zijn voor mij Franz Wagner, Scottie Barnes en Evan Mobley de drie favorieten. Voor mij is Evan Mobley dan net de favoriet nog, maar Wagner en Barnes laten ook al een extreem hoog niveau zien. Shoutouts hier naar Josh Giddey en Herb Jones.
Ruben de Regt: Het is misschien wat saai, maar ondanks de opkomst van Franz Wagner is Evan Mobley mijn rookie of the year. De lange Cavalier voert werk uit voor het team alsof hij al jaren in de NBA speelt.
Niels van der Veen: Kort en krachtig? Evan Mobley. Als je hem ziet spelen is het alsof hij al minstens vijf jaar meedoet. Hij beweegt op de juiste snelheid in de flow van de game. Verdedigend is hij bovengemiddeld goed, en naast de lange mannen in de front court heeft Mobley zijn plek gevonden.
Dan zijn we aanbeland bij de bankspelers. Vaak een ondankbare taak, maar toch van levensbelang om de wedstrijd levend te houden als de starters rusten. Wie is de beste bankzitter of 6th man tot nu toe?
Thijs Verkuil: Deze award leek weggelegd voor Jordan Clarkson, maar het is toch iemand anders die met deze prijs ervandoor gaat. Alleen twijfel ik nog tussen Tyler Herro en Kevin Love. Herro heeft dit jaar 23 wedstrijden vanaf de bank gespeeld, en daarin gemiddeld 20.2 punten gescoord, samen met 4.7 rebounds en 3.7 assists. Love doet het een stukje minder met 14.1 punten per wedstrijd, maar wel 7.4 rebounds en een +/- van 3.7. Als ik dan toch moet kiezen, kies ik voor Herro, omdat hij dit seizoen vaker heeft moeten presteren zonder sterspelers, aangezien Jimmy Butler en Bam Adebayo vaak aan de kant zaten met blessures.
Lars Leeftink: Tyler Herro. Jordan Clarkson zoekt nog naar consistentie en zijn jumpshot dit seizoen en Anfernee Simons was ook een optie geweest, maar Tyler Herro is voor mij wel de favoriet. Als Klay Thompson straks terugkeert zal Jordan Poole hier ook een kanshebber voor zijn. Clarkson, Simons, Herro en Poole dus als favorieten, met voor mij Herro bovenaan.
Ruben de Regt: Tyler Herro. Als hij het niet is, dan weet ik het echt niet. Miami Heat doet bovenin mee in de Eastern Conference. Herro heeft met zijn scorend vermogen daar zeker aan bijgedragen.
Niels van der Veen: Deze award is op het lijf geschreven om gewonnen te worden door Tyler Herro. 20 punten per wedstrijd haalt lang niet iedereen en zeker niet als ze vanaf de bank komen. Hij is een hele goede aanvulling op het spel wat de Heat laten zien en kan daarom makkelijk zijn sterke punten benutten.
In deze Power Play Friday blikken we terug op de maand van Daniel Sprong. Onze landgenoot heeft het niet altijd even gemakkelijk in Washington, maar toont wel degelijk zijn waarde. Helaas ging het deze week ook weer te vaak over Covid-19 en zelfs de allerbeste van het moment ontkwam er niet aan. Er was gelukkig ook genoeg moois om van te genieten en ook dat komt zeker aan bod in deze Power Play.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
DE MAAND VAN SPRONG
December was voor Daniel Sprong een maand met de nodige ups en downs. De laatste twee wedstrijden van november was de geboren Amsterdammer een healthy scratch om vervolgens tegen de Chicago Blackhawks weer terug te keren in de line-up. Met ruim 14 minuten aan speeltijd kon Sprong niet ontevreden zijn, maar verder dan 2 SOG kwam hij niet. Zijn Capitals bogen na een shootout met 4-3 voor Chicago. Twee dagen later stond de winger niet op het ijs, maar zat hij in de press box. Weer was Sprong een healthy scratch. Dit keer tegen de Columbus Blue Jackets.
Rond die wedstrijd, op 4 december, werd het allemaal wat hectischer in de Amerikaanse hoofdstad. Het coronavirus waarde weer rond in de league en liet de Capitals niet links liggen. Onder meer aanvallers Nic Dowd en Garnet Hathaway werden op het beruchte protocol geplaatst. Op een voor hem leuk moment maakte Sprong weer zijn rentree op het ijs. Op 6 december versloegen de Caps zijn voormalig werkgever Anaheim met 4-3. Met ruim 11 minuten hield zijn speeltijd echter niet over. Dat gold ook voor zijn aantal schoten. Sprong ondernam slechts één doelpoging.
OUDE BEKENDEN
Dat was er echter één meer dan in zijn volgende wedstrijd. Weer trof Sprong met de Capitals een oude bekende. Op 10 december waren de Pittsburgh Penguins, de club die Sprong drafte, met 4-2 te sterk voor Washington. In de derde periode mocht de Nederlander echter wel een assist bijschrijven. Evgeny Kuznetsov scoorde en Alex Ovechkin en Daniel Sprong waren de aangever. Geen slecht rijtje om in te staan.
Tijdens de road trip, die Washington langs Buffalo, Chicago en Winnipeg leidde, verzamelde Daniel Sprong meer punten. Hij kreeg ook wat meer speeltijd en met name tegen de Jets beschaamde hij het vertrouwen van Peter Laviolette niet. Op 15 december scoorde Sprong zijn vierde goal van deze jaargang. Helaas voor de Caps ging de wedstrijd in Chicago desondanks wel verloren.
PRODUCTIEVE DAGEN
Op die vierde treffer moest Sprong een maand wachten. Op zijn vijfde slechts twee dagen. In Winnipeg scoorde onze landgenoot in de tweede periode de 2-0. Daarmee was voor hem de koek nog niet op, want in de slotminuten kreeg Daniel Sprong ook nog een assist op zijn naam dankzij een empty-netter van Ovechkin.
Het bleken zijn laatste punten van 2021. Op 19 december speelde Sprong nog bijna 22 minuten tegen de LA Kings, maar ook hij ging daarna op het Covid-protocol. Dit gebeurde nadat hij op 21 december al aan een morning skate was begonnen. Op 19 december speelden de Caps tegen LA en pas op 29 december vervolgden ze hun seizoen. De met 5-3 gewonnen wedstrijd tegen Nashville ging echter aan de neus van Sprong voorbij. Hij werd pas op de eerste dagen van 2022 van het Covid-protocol gehaald.
CIJFERMATIG EEN GOEDE MAAND
Hoewel Daniel Sprong in december lang niet alles speelde, was het met 4 punten in 7 wedstrijden wel een goede maand voor hem. Met gemiddeld 15:14 aan speeltijd kan hij ook daar tevreden over zijn. Dit is bijvoorbeeld twee minuten meer dan in november en zelfs vier meer dan in oktober. Met 5 goals en 10 punten bezet Sprong een gedeelde tiende plaats op de topscorerslijst van zijn club. Deze wordt, natuurlijk, aangevoerd door Alex Ovechkin met Kuznetsov op gepaste afstand. De 24-jarige Sprong is overigens wel de jongste speler in deze top 10.
TRADE TALK
PENGUINS EN BLACKHAWKS DOEN ZAKEN
Hoewel de trade deadline pas in de tweede helft van maart is, leek de markt wel in lockdown. Deze week werd de NHL echter opgeschrikt met een trade. Geen grote namen, maar we moeten het er maar even mee doen. De 26-jarige Sam Lafferty speelde in drie seizoenen ruim 90 wedstrijden voor de Penguins en verzamelde daarin 6 goals en 21 punten.
De winger werd deze week geruild voor de 23-jarige Alex Nylander. De Blackhawks hadden de voormalig first-rounder in 2019 overgenomen van de Sabres. Nylander, een Canadees met Zweedse roots, maakte in 2019-2020 veelvuldig zijn opwachting in de hoofdmacht en scoorde 10 goals. Op 16 augustus 2020 speelde de winger zijn laatste wedstrijd in de NHL.
BEN CHIAROT OP WEG NAAR DE UITGANG?
We hoeven er niet geheimzinnig over te doen. Het seizoen is nog niet halverwege, maar de Montreal Canadiens kunnen zich alvast richten op 2022-2023. De runner-up van vorig seizoen beweegt zich als aangeschoten wild door deze jaargang en kan de play-offs nu al uit het hoofd zetten. Zoals zo vaak met aangeschoten wild liggen de jagers op de loer. Bij de Canadiens luistert de prooi de komende weken naar de naam Ben Chiarot. De blueliner blijft als één van de weinige spelers nog enigszins overeind dit seizoen én is in het bezit van een aflopend contract. Zijn jaarsalaris van slechts $ 3.5 miljoen maakt hem nog eens extra interessant.
De New York Rangers hebben hun rebuild min of meer achter de rug en kunnen een geroutineerde verdediger als Chiarot goed gebruiken om het jonge grut te begeleiden. En Chris Drury heeft de cap space om zijn komst mogelijk te maken. Wat zuidelijker, in Sunrise, hebben de Panthers die cap space niet echt en ook een first-round draft pick hebben ze niet in de aanbieding.
Het zal dus wat creativiteit vergen om een speler als Chiarot naar de Sunshine State te krijgen. Kansloos zijn de Panthers zeker niet en gezien het aantal tegendoelpunten is Chiarot geen overbodige luxe. We kunnen overigens ook Edmonton moeiteloos aan deze lijst toevoegen. Wederom een surplus aan aanvallend talent, maar verdedigen schiet er nog wel eens bij in.
NICK RITCHIE OP WAIVERS
Beide partijen hadden zich waarschijnlijk meer voorgesteld van deze samenwerking. Afgelopen zomer legden de Toronto Maple Leafs winger Nick Ritchie voor twee seizoenen vast. De 26-jarige forward uit het Canadese Orangeville was vorig seizoen in Boston goed voor 15 goals in 56 wedstrijden.
In Anaheim tikte hij ook al eens twee jaar achtereen de dubbele cijfers aan wat goals betreft. En zijn beste jaren moeten nog komen, zo zullen ze in Ontario geredeneerd hebben. Die jaren lijkt Ritchie echter niet in Toronto te slijten. De winger vond slechts één keer het net in 30 wedstrijden en werd door zijn club op waivers gezet.
BRUINS SLUITEN RASK IN DE ARMEN
Oude liefde roest ook in de NHL niet. Tuukka Rask was jarenlang een zekerheidje onder de lat in Beantown, maar zijn aflopende contract werd deze zomer niet verlengd. Een heupoperatie en wat maanden later besluiten de B’s de Fin toch weer in de armen te sluiten. Rask zal eerst een professional tryout agreement aangaan bij de Providence Bruins in de AHL en als alles goed verloopt, zet hij vervolgens een krabbel in Boston. De bedoeling was dat hij vrijdag zou spelen, maar ook daar gooit Covid-19 roet in het eten en zijn er wedstrijden geschrapt.
De 34-jarige Rask speelde 14 seizoenen voor de Bruins, won in 2014 de Vezina Trophy en noteerde in 560 wedstrijden een .921 sv% en 2.27 GAA. Hoewel de huidige goalies, Linus Ullmark en Jeremy Swayman, niet slecht presteren, kunnen de B’s een Rask in vorm goed gebruiken richting het postseason.
BREAKING NEWS
WILD VREZEN KAPRIZOV EVEN KWIJT TE ZIJN
Donderdag kwam er eindelijk een einde aan de losing streak van de Minnesota Wild, maar na afloop ging het niet over de 3-2 zege op Boston of de eerste goal van Matt Boldy. Niet voor het eerst dit seizoen scoorde Kirill Kaprizov namens de Wild, maar de club vreest dat dit voorlopig wel even zijn laatste goal kan zijn. Door toedoen van Trent Frederic kwam de winnaar van de Calder Trophy vorig seizoen hard in aanraking met de boarding.
De Russische smaakmaker verliet direct het ijs om ook niet meer terug te keren. Na afloop liet coach Dean Evason weten dat het er niet goed uitziet voor zijn topscorer. Kaprizov is met 14 goals en 40 punten verreweg de meest productieve speler van de Wild. In de uitermate spannende Central kan Minnesota het zich eigenlijk niet veroorloven de beste speler kwijt te raken.
COVID-19 VELT MCDAVID
Aan het begin van deze week kwam er vanuit Alberta een onheilspellend bericht. Connor McDavid testte positief op Covid-19. Onheilspellend niet in de zin dat de superster erg ziek was, maar voor de Edmonton Oilers betekende dit dat er wel heel veel op de Duitse schouders van Leon Draisaitl terechtkwam. Aanvankelijk hoopten ze nog op een valse positieve test, maar dit bleek helaas voor McDavid en de Oilers niet het geval.
De beste speler van dit moment miste daardoor het treffen met Auston Matthews en de Toronto Maple Leafs. Ondanks een goal van Draisaitl trok Toronto met 4-2 aan het langste eind. De Oilers misten in dit duel ook Ryan Nugent-Hopkins, die met een lower-body injury kampt. Voor hen was het al de vijfde nederlaag op rij.
HAMILTON GEOPEREERD AAN ZIJN KAAK
Een flinke tegenvaller voor de New Jersey Devils en Dougie Hamilton in het bijzonder. Voor de productieve blueliner begon 2022 slecht. Zondag, in de wedstrijd tegen de Capitals, kreeg hij een schot van Justin Schultz tegen zijn hoofd. Al na zeven minuten was het voor Hamilton einde wedstrijd. De ernst van de blessure werd al snel duidelijk. Hamilton had zijn kaak gebroken en is daar afgelopen woensdag al aan geopereerd. Of en hoe snel Dougie Hamilton dit seizoen terugkeert, kunnen de Devils nog niet zeggen. Met 7 goals en 20 punten is de voormalig speler van de Hurricanes één van de belangrijkste spelers in New Jersey.
SEATTLE KRAKEN VOORLOPIG ZONDER SCHWARTZ
Na de geweldige entree van de Vegas Golden Knights een paar jaar geleden hadden ze in Seattle ook goede hoop direct bovenin mee te draaien. Die hoop bleek ijdel, want de nieuwe franchise bivakkeert in de kelder van de league en houdt alleen Arizona en Montreal achter zich. Daar kwam deze week nog het bericht bij dat de Kraken het minimaal een maand zonder Jayden Schwartz moeten doen. De voormalig speler van St. Louis raakte op 29 december tegen de Flyers geblesseerd aan zijn hand en moest een operatie ondergaan. Met 6 goals en 20 punten staat Schwartz tweede op de topscorerslijst in Seattle. Hij moet alleen Jordan Eberle met 22 punten voor zich dulden.
OVERIG NIEUWS
RED WINGS ROEPEN STREAK HALT TOE
In 100 wedstrijden wisten de Detroit Red Wings precies nul shorthanded goal te scoren. Afgelopen dinsdag konden ze eindelijk een punt achter de extreem lange reeks zetten. En hoe! De verdediging van de San Jose Sharks vertoont de laatste tijd gelijkenissen met een zeef en ook de Red Wings wisten daar wel raad mee. Tegen de Coyotes slikten de Sharks op 28 december 7 tegentreffers, tegen Pittsburgh op 2 januari zelfs 8 en dit keer kregen ze er 6 om de oren. Nu zijn de Red Wings niet meer zo slecht als de laatste jaren het geval was, dus zo’n enorme schande is het ook weer niet.
SHORTY! Pius Suter pickpockets Brent Burns and races in on the breakaway, putting one home top shelf to double the Detroit lead!#LGRWpic.twitter.com/soYqd1AyyB
Detroit slaagde er echter maar niet in een shorthanded goal te scoren. De laatste dateerde van 15 februari 2020. Dinsdag was het eindelijk weer eens raak. De Sharks werden nauwelijks gevaarlijk tijdens hun PP van 5 minuten, maar de Red Wings des te meer. Binnen 37 seconden scoorden ze 2 shorthanded goals op weg naar een eenvoudige 6-2 zege.
TOVENAAR MAKAR
Bij de Colorado Avalanche denk je al snel aan het driekoppig monster voorin. Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon en Mikko Rantanen eisen veelal de aandacht op. Het drietal moet hun plek in de spotlights echter steeds vaker delen met Cale Makar. De nog altijd maar 23-jarige blueliner werd door de Avs in april 2019 voor de leeuwen gegooid en maakte zijn NHL-debuut in de serie tegen de Calgary Flames. Makar heeft nog altijd een jongensachtige uitstraling, maar behoort inmiddels tot de grote mannen in de league.
Dit soort acties behoren eigenlijk in onze High Five, maar dat geduld konden we niet opbrengen. Makar en de Avalanche hadden het dinsdag lastig tegen de Blackhawks. Een 2-0 voorsprong werd uit handen gegeven en uiteindelijk mocht Colorado zich nog gelukkig prijzen met een verlenging. In die OT liet Cale Makar zich van zijn beste kant zien en besliste in zijn eentje dit duel in het voordeel van de Avs. De liefhebber is dit seizoen al verwend met wat magistrale goals van onder meer Connor McDavid, maar deze mag zeker niet ontbreken in dat lijstje.
FENOMENALE STREAK PITTSBURGH
We wisten zelf niet zo goed wat we van de Pittsburgh Penguins konden verwachten dit seizoen. Gingen ze zich mengen in de debatten voor de play-offs of gingen de jaren definitief tellen voor Sidney Crosby en Evgeni Malkin? Met ’t seizoen bijna halverwege kunnen we niet anders dan concluderen dat de Pens bij vlagen indrukwekkend goed zijn. In de nacht van donderdag op vrijdag waren ze in de Battle of Pennsylvania met 6-2 te sterk voor de Philadelphia Flyers.
Voor Crosby en de zijnen was dit al de tiende overwinning op rij. Het clubrecord (winning streak van 17 in 1993) is nog ver weg, maar het mag een prestatie van formaat heten. Helemaal omdat de Penguins dit ook nog eens doen zonder Malkin. Donderdag waren Jake Guentzel en Bryan Rust met elk 2 goals de drijvende krachten achter het succes. De reeks begon overigens op 4 december met een zege op de Canucks.
KUCHEROV TERUG BIJ BOLTS
Een andere superster maakte donderdag al zijn rentree. Mede dankzij 2 assists van Nikita Kucherov waren de Tampa Bay Lightning met 4-1 te sterk voor de Calgary Flames. Voor de Russische winger was het zijn eerste wedstrijd sinds 16 oktober, toen hij geblesseerd raakte in de wedstrijd tegen Washington. Hij is helemaal hersteld van zijn lower-body injury. Zonder Kucherov waren de Bolts al erg sterk. Nu kunnen ze in de Atlantic helemaal hun borst natmaken. Dankzij die winst op Calgary heeft Tampa Bay als eerste team de grens van 50 punten bereikt.
Brayden Point receives the terrific backdoor dish from Nikita Kucherov and buries it into the yawning cage to double the Lightning lead to 2!#GoBoltspic.twitter.com/MAWYtrzBec
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
