De Colts hebben in Jacksonville hun ticket voor de play-offs laten liggen. De Steelers profiteerden optimaal van de 26-11 nederlaag van Indianapolis, want door een zege in de verlenging op de Baltimore Ravens krijgt Ben Roethlisberger zijn afscheid in de play-offs.
BLAMERENDE NEDERLAAG VOOR DE COLTS
Indianapolis Colts @ Jacksonville Jaguars | 11-26
De Colts leken een gemakkelijke opgave te hebben. Winnen bij de nummer laatst Jacksonville en de play-offs waren binnen. Het liep echter een stuk anders bij de Jaguars. Trevor Lawrence had zijn beste wedstrijd tot het einde van het seizoen bewaard en was goed voor twee touchdowns. De Colts leken niet met de druk om te kunnen gaan, want de ploeg kwam de eerste helft niet verder dan een field goal.
De Jaguars namen langzaam steeds meer afstand, waardoor de Colts steeds wanhopiger werden. Zo verloor Carson Wentz de bal een keer door een fumble. Niet veel later gooide hij ook nog een interceptie. Ook verdedigend ging er veel mis bij Indianapolis. Zo kon Lawrence aan een bijna zekere sack ontsnappen om nog maar een touchdown te gooien. Door de nederlaag en de overige uitslagen kwam er zo een verrassend en pijnlijk einde aan het seizoen voor de Colts. Voor de Jaguars maakte de zege weinig uit, want de Lions wonnen ook, waardoor de Jags voor het tweede jaar op rij de eerste pick in de draft hebben.
STEELERS IN PLAY-OFFS NA ZEGE OP RAVENS
Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens | 13-16 (OT)
De Pittsburgh Steelers hebben zich op de valreep nog geplaatst voor de play-offs. Door een field goal van Chris Boswell in de verlenging versloegen de Steelers hun divisierivaal uit Baltimore. Het duel tegen de Ravens was verre van hoogstaand, maar naarmate duidelijker werd dat de Colts gingen verliezen, namen de belangen toe. De Ravens zouden bij een zege ook nog kans hebben gemaakt op de play-offs, maar hadden dan meer hulp nodig in de late wedstrijden.
Die hulp bleek achteraf niet meer nodig. Ben Roethlisberger leidde de Steelers in het vierde kwart naar een voorsprong van drie punten, maar die werd niet veel later weggepoetst door wie anders dan Justin Tucker. Hierdoor ging het duel naar een verlenging. De Ravens kregen de bal, maar Tyler Huntley kreeg zijn ploeg niet in field goal range. Big Ben lukte dit vervolgens wel en zo mocht Boswell de Steelers naar de zege schieten. Dat betekende ook de play-offs, ervan uitgaande dat het duel tussen de Raiders en Chargers een winnaar zou kennen. Dat gebeurde, waardoor de Steelers het komend weekend in de eerste ronde op mogen nemen tegen de Chiefs.
OVERIGE GAMES
Tennessee Titans @ Houston Texans | 28-25: De Titans hadden aan twee goede minuten voldoende om de nummer 1 seed in de AFC binnen te halen. In die twee minuten liepen de bezoekers met twee touchdowns uit naar een 21-0 voorsprong. De Texans gaven de tweede helft niet op en kwamen nog tot twee keer toe terug tot op drie punten, maar Ryan Tannehill en de aanval deden net voldoende om de zege vast te houden. Hierdoor zijn de Titans volgende week vrij. De ploeg heeft een weekje langer om Derrick Henry, die weer in training is, klaar te stomen voor de play-offs.
Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns | 16-21: De Browns hebben hun laatste wedstrijd van het seizoen gewonnen. De Bengals leken genoegen te nemen met hun positie in de AFC, want de ploeg liet Joe Burrow aan de kant zitten. Brandon Allen maakte geen grote fouten, maar het spel was niet voldoende om de gehavende divisierivaal te verslaan. De Browns speelden eveneens zonder hun startende quarterback. Baker Mayfield stond vanwege een operatie aan zijn schouder aan de kant. Case Keenum nam het over en boekte de zege op de Bengals. De Bengals zijn door de nederlaag als vierde geplaatst en krijgen komend weekend de Raiders op bezoek.
Green Bay Packers @ Detroit Lions | 30-37: Dan Campbell haalde in de laatste wedstrijd van het seizoen alles uit de kast. Met diverse trickplays werden de Packers verslagen. Hier moet wel bij worden aangetekend dat de Packers al zeker waren van de #1 seed en dat de meeste starters in de rust (bij een ruime voorsprong) van het veld werden gehaald. De Lions profiteerden hiervan door terug te komen en de wedstrijd te winnen. Door de zege liep Detroit wel de eerste pick in de draft mis. Er was ook goed nieuws voor de Packers. LT David Bakhtiari kon voor het eerst dit seizoen in actie komen. De Packers zijn komende week vrij voor ze aan de play-offs beginnen.
Chicago Bears @ Minnesota Vikings | 17-31: Mike Zimmer won het onderlinge duel van Matt Nagy tussen twee coaches die met angst en beven naar Black Monday zullen kijken. Zowel de Bears als Vikings hebben teleurstellende seizoenen achter de rug. Vooral in Minneapolis lagen de verwachtingen veel hoger. Beide teams waren zondag uitgeschakeld voor de play-offs en er stond weinig meer op het spel. De Bears begonnen sterk met een 14-0 voorsprong, maar Andy Dalton wist na rust nog maar drie punten te scoren. Voor zijn eigen ploeg dan. Hij gooide wel nog de pick-six die het duel definitief in het voordeel van de Vikings besliste.
Washington Football Team @ New York Giants | 22-7: Volgens Joe Judge zijn de Giants “geen clown organisatie zoals Washington”. Zondag verloren de Giants met vijftien punten verschil van deze clowns. Het absolute dieptepunt van de wedstrijd: de Giants die kozen voor een quarterback sneak. Op 3rd&9, vanaf hun eigen 4-yard lijn. De verdediging van de Giants hield nog redelijk lang stand, waardoor het Football Team, in waarschijnlijk hun laatste wedstrijd als Football Team, pas in het vierde kwart de wedstrijd definitief kon beslissen.
Lees hier de recaps van de wedstrijden op zaterdag.
Coverfoto: Stephen B. Morton/AP
