Op een bevroren grasmat in Lambeau Field verzekerden de Green Bay Packers zich van de first seed in de NFC. Ze hadden geen kind aan de Minnesota Vikings. In Dallas proefden de Cardinals eindelijk opnieuw van de overwinning tegen de wisselvallige Cowboys. In Los Angeles herpakten de Chargers zich na de beschamende nederlaag tegen de Texans vorige week. De Denver Broncos hadden geen antwoord op recordman Justin Herbert. Samenvattingen van deze en alle andere late games vind je hier!
CARDINALS BEËINDIGEN REEKS NEDERLAGEN MET ZEGE TEGEN COWBOYS
Arizona Cardinals @ Dallas Cowboys | 25-22
Het was van 5 december vorig jaar geleden dat de Cardinals nog eens een wedstrijd hadden kunnen winnen. Op bezoek bij de Dallas Cowboys zag het er vooraf niet naar uit dat aan de losing streak snel een einde zou komen. Maar eens de game gestart was, keerden de kansen van Arizona. Na een uitgebreide studieronde van anderhalf kwart, brak de game los met een ongelooflijke fake punt van de Cardinals. De bal ging naar Jonathan Ward die de bal tegen de helm van zijn tegenstander klemde om de bal te vangen. David Tyree revisited! Het gaf de Cardinals voldoende momentum om de drive af te werken met een touchdown-pass van Kyler Murray naar Antoine Wesley. De Cowboys antwoordden met een eigen touchdown-drive, afgewerkt door Dak Prescott en Michael Gallup.
Na de rust domineerden de Cardinals de partij. Kyler Murray knutselde na de pauze meteen een uitstekende drive in mekaar die een nieuwe touchdown opleverde. Opnieuw was het Antoine Wesley die de bal kon vangen en de TD kon scoren. De Cowboys hadden het offensief moeilijk en keken bij het begin van het vierde kwart tegen een 22-7 achterstand aan. Toch knokten ze zich nog terug in de game. Dak Prescott wierp nog twee touchdowns. Cedrick Wilson en Amari Cooper waren de gelukkige ontvangers. Toch lukte het niet om de comeback te realiseren. Tussen de twee touchdowns door verloor Prescott namelijk de bal toen hij een sack leek te ontwijken, maar toch de bal uit zijn arm zag geslagen worden door Isaiah Simmons. De Cardinals scoorden een field goal en die drie punten bleken voldoende om de winst te boeken.
PACKERS VERZEKEREN ZICH VAN HOME FIELD ADVANTAGE IN DE PLAY-OFFS
Minnesota Vikings @ Green Bay Packers | 10-37
De thermometer in Lambeau Field gaf 10° Fahrenheit aan. Dat is zo’n -12° Celsius. Een ijskoude Sunday Night Football dus. Voor Aaron Rodgers en zijn Packers vormden deze omstandigheden geen enkel probleem. Voor hun tegenstanders uit Minnesota des te meer. Bovendien misten de Vikings quarterback Kirk Cousins, die deze week een coronabesmetting opliep en niet gevaccineerd is. Sean Mannion was zijn vervanger, maar die kon geen potten breken. De Packers hadden niet al te veel moeite om hun divisierivalen af te stoppen. de sterren van Minnesota, Dalvin Cook en Justin Jefferson, werden grotendeels monddood gemaakt.
De sterren van Green Bay daarentegen fonkelden in de vrieskou. Aaron Rodgers gooide 288 yards en twee touchdowns. Hij bleef opnieuw foutloos en heeft nog altijd maar vier intercepties geworpen dit seizoen. Davante Adams was eens te meer Rodgers favoriete target. Hij ving elf ballen voor 136 yards en een touchdown. Ook running backs Aaron Jones en A.J. Dillon deden hun duit in het zakje. Dillon scoorde twee rushing touchdowns. Dankzij deze makkelijke zege verzekerden de Packers zich van de #1 seed in de NFC. Wie naar de Super Bowl wil, zal met andere woorden het ijskoude Lambeau Field moeten overleven.
OVERIGE GAMES
Denver Broncos @ Los Angeles Chargers | 13-34: Na de schabouwelijke nederlaag tegen de Texans, hebben de Los Angeles Chargers geantwoord met een prima prestatie tegen de Denver Broncos. Ze kwamen nooit in de problemen na een eerste helft die ze helemaal domineerden. Justin Herbert wierp twee touchdowns en verbrak daarmee het Chargers-record voor meeste touchdowns in één seizoen. Met zijn 35 stuks doet hij eentje beter dan Philip Rivers. Door de zege houden de Chargers zelf alle kaarten in handen voor de play-offs. Als ze volgende week winnen van de Raiders, is het naseizoen binnen.
Carolina Panthers @ New Orleans Saints | 10-18: Het was geen aangenaam kijkstuk, maar de New Orleans Saints hebben hun waterkans op de play-offs gaaf gehouden dankzij een zege tegen de Carolina Panthers. De Panthers begonnen nochtans gemotiveerd en namen een voorsprong van zeven punten, maar na een score vroeg in het tweede kwart konden ze geen enkel punt meer op het bord zetten. Bij de Saints nam Alvin Kamara zijn verantwoordelijkheid. Met 100 scrimmage yards en een touchdown had hij een belangrijk aandeel in de thuiszege.
Houston Texans @ San Francisco 49ers | 7-23: Het duurde even, maar de San Francisco 49ers wisten zich uiteindelijk relatief eenvoudig te ontdoen van de Houston Texans. De Texans klommen eerst nog op voorsprong na een touchdown-pass van Davis Mills naar lichtpuntje Brandin Cooks, maar daarna namen de 49ers het over. Rookie Trey Lance beleefde een moeilijke eerste helft, waarin hij een interceptie wierp, maar voelde zich steeds comfortabeler in de tweede periode. Hij gooide nog twee touchdowns en liet de 49ers-fans zien dat hij wel degelijk de toekomst kan zijn van de franchise. Als San Francisco volgende week wint van de LA Rams, dan zijn ze verzekerd van de play-offs.
Detroit Lions @ Seattle Seahawks | 29-51: In een duel dat nergens meer om ging, hebben de Seahawks en de Lions hun fans nog een spectaculaire pot bezorgd. Verdedigen was optioneel in Seattle, waar Russell Wilson vier touchdowns wierp, waarvan drie naar D.K. Metcalf. Running back Rasheed Penny voegde er nog eens twee rushing touchdowns aan toe, terwijl hij met zijn 170 rushing yards opnieuw de geblesseerde Chris Carson deed vergeten. De Lions, opnieuw aangevoerd door Tim Boyle, weerden zich als een duivel in een wijwatervat, maar konden niet verhinderen dat ze meer dan vijftig punten tegenkregen. Uitblinker bij de Lions was rookie Amon-Ra St. Brown, die 111 yards ving en twee touchdowns scoorde.
De samenvattingen van de vroege games op zondag vind je hier.
Coverfoto: Tim Heitman/USA Today Sports
