Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
5 december – 13 december
EASTERN CONFERENCE STAND
Brooklyn Nets: 19-8
Chicago Bulls: 17-10
Milwaukee Bucks: 18-11
Cleveland Cavaliers: 17-12
Miami Heat: 16-12
Philadelphia 76ers: 15-13
Washington Wizards: 15-13
Charlotte Hornets: 15-14
Boston Celtics: 14-14
Toronto Raptors: 13-14
Atlanta Hawks: 13-14
New York Knicks: 12-15
Indiana Pacers: 12-17
Orlando Magic: 5-23
Detroit Pistons: 4-22
IN DE SPOTLIGHT
KEVIN DURANT STEELT SHOW BIJ AFWEZIGHEID JAMES HARDEN
Met maar liefst 51 punten leidde Kevin Durant de Brooklyn Nets afgelopen week naar een zwaarbevochten zege tegen de Detroit Pistons. Zonder James Harden (rust) gingen de Nets op bezoek bij de hekkensluiter, waar het lastiger ging dan verwacht. Uiteindelijk wonnen de Nets wel, maar ze hadden de punten van Durant daar wel hard voor nodig.
Durant is überhaupt bezig aan een ijzersterk seizoen, met gemiddeldes van 29.4 punten, 7.6 rebounds en 5.6 assists per wedstrijd. Met die statistieken is hij één van de topfavorieten voor de titel van MVP, maar toch loopt het voor de Nets nog niet altijd heel goed. Het spel is heel afhankelijk van de sterspelers en kent weinig verrassingen.
Ook tegen Detroit ging het lastiger dan dat het veel andere teams afging. Durant speelde de gehele tweede helft en pas toen rookie Cam Thomas en sophmore Nic Claxton meer minuten kregen, kreeg Brooklyn de thuisploeg onder de duim. Uiteindelijk wonnen de Nets nog relatief ruim: 116-104.
Durant scoorde 51 punten, pakte 7 rebounds en gaf 9 assists. Hij deed dit tegen een schotpercentage van 51.6%, 50% van achter de driepuntslijn en 14 van de 15 vrije worpen waren raak. Rookie Cam Thomas scoorde 13 punten en pakte 4 rebounds, maar vooral zijn plus minus van 27 maakte indruk.
DE TEGENVALLERS
CORONAUITBRAAK IN CHICAGO
De wedstrijden van de Chicago Bulls tegen de Detroit Pistons en Toronto Raptors zijn uitgesteld. Maar liefst tien spelers bevinden zich op het moment van schrijven in de health and safety protocols van de NBA.
Onder deze tien spelers vallen ook DeMar DeRozan en Zach LaVine. De eerste spelers die in quarantaine moesten waren Javonte Green een Coby White op 4 december, snel gevolgd door DeRozan. Eergisteren moest Zach LaVine in quarantaine, gevolgd door Alize Johnson. Hierdoor staat de teller nog maar op acht spelers die (nog) niet in quarantaine moeten.
De eerst volgende wedstrijd zou tegen de Detroit Pistons zijn geweest. Kijkend naar de stand werd er grappend gezegd dat je die ook met acht man kan verslaan, maar dat te kort door de bocht. Center Nikola Vucevic zit in ieder geval niet in quarantaine en had alvast een oplossing bedacht voor de wedstrijd. Helaas voor hem werd de gehele wedstrijd uitgesteld.
Kevin Durant is logischerwijs verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. De forward van de Brooklyn Nets maakte indruk in de wedstrijd tegen de Detroit Pistons met 51 punten, maar kenden in het algemeen een sterke week.
Durant kwam namelijk drie keer in actie en alle drie de wedstrijden werden gewonnen. Gemiddeld scoorde hij 35.3 punten, pakte hij 6.3 rebounds en gaf hij ook nog 6 assists per wedstrijd. Zo was hij in de wedstrijd tegen de Atlanta Hawks ook nog goed voor 31 punten, 5 rebounds, 6 assists en 3 blocks.
VOORUITBLIK
Nog maar twee weken tot Eerste Kerstdag, waarop de NBA ons verwent met prachtwedstrijden. Het lijkt er op alsof ze daar rekening mee hebben gehouden, want zo veel topwedstrijden staan er niet op de agenda deze week. Twee wedstrijden die je wel in de gaten moet houden, zijn die van aankomende donderdag en zaterdag. Op donderdag nemen de Philadelphia 76ers het op tegen de Brooklyn Nets en zaterdag gaat Giannis Antetokounmpo met de Bucks het opnemen tegen de Twin Towers van de Cleveland Cavaliers: Jarrett Allen en Evan Mobley.
Voorafgaand aan deze divisie-ontmoeting op de maandagavond hadden de Cardinals slechts twee verliespartijen. De LA Rams hadden er vier. Na afloop had Arizona hun derde verliespartij te pakken; ook hun derde in eigen huis. Op Rams wide receiver Cooper Kupp stond wederom geen maat en Odell Beckham is op weg naar een vorm die we de laatste jaren niet van hem hebben gezien.
RAMS OFFENSE HERPAKT ZICH
De laatste weken ontstonden er wat zorgen rondom de aanval van de Los Angeles Rams. Tegen de Arizona Cardinals verdwenen die echter als sneeuw voor de zon. Matthew Stafford (23/30, 287 yards, 3 TD) gooide naar hartelust en had weinig moeite om zijn voornaamste targets te bereiken. Van Jefferson (58), OBJ (77) en Kupp (123) haalden allemaal meer dan 50 yards en ieder ving een touchdown. Door de afwezigheid van Darrell Henderson was de dreiging over de grond een stuk minder, maar Sony Michel vervulde zijn rol als back-up goed. Met 79 yards uit 20 rushes bleef hij continue een dreiging waar de Cardinals rekening mee moesten houden. De aanval van de Rams geeft hiermee een stevig visitekaartje af. Immers, winnen van de aanvoerder in de divisie met de vijfde defense in de league door 30 punten te scoren, is weinig teams gegeven.
Het optreden van OBJ was sterk en deed weer even denken aan zijn topjaren in New York, maar het was wederom Cooper Kupp die de show stal. Ieder weekend probeert een defense hem aan banden te leggen, maar niemand slaagt erin. Tegen Arizona ving hij 13 passes voor 123 yards en scoorde hij een touchdown. Zonder Kupp had dit duel er voor LA heel anders uitgezien.
CARDINALS KOMEN NIET LEKKER OP GANG
Waar Stafford en de Rams offense een productief ritme te pakken kregen, was dat aan de kant van de Cardinals wat anders. Kyler Murray (32/49, 2 INT) werd bijvoorbeeld tweemaal onderschept. Beide momenten hadden een element van sterk verdedigen, maar de keuzes die Murray daar maakte, waren niet optimaal. Niettemin herpakte de quarterback zich met zijn kenmerkende manier van spelen — snel, flexibel en met een arsenaal aan mogelijkheden. Hij bracht zijn team weer in de wedstrijd — geholpen door twee touchdowns van James Conner — maar kon na een succesvolle onside kick geen overtime forceren. Een sack van Aaron Donald die Arizona 18 yards terugdreef, maakte een einde aan de wedstrijd.
Lees hier de recaps van de vroege en late duels op zondag.
New York City FC heeft voor het eerst in de clubhistorie beslag gelegd op de MLS Cup. In de finale van afgelopen zaterdag stonden the boys in blue tegenover Portland Timbers. In het Providence Park in Portland was er na ruim 120 minuten nog geen winaar. Uiteindelijk trok New York na strafschoppen aan het langste eind. Daarmee volgt het Columbus Crew op als regerend kampioen van het Noord-Amerikaanse clubvoetbal.
CASTELLANOS WEDEROM BELANGRIJK
Na een schorsing in de Eastern Conference Final kon New York weer beschikken over Valentín Castellanos. Zoals wel vaker dit seizoen was hij beslissend. De Argentijnse topscorer en winnaar van de Amerikaanse gouden schoen van het huidige seizoen opende de score. Hij kopte op aangeven van Maxi Moralez raak. Hij kreeg daarbij overigens wel hulp van Portland-keeper Clark, die de bal ongelukkig onder zich door liet gaan.
In de tweede helft moest Portland Timbers op zoek naar de gelijkmaker. De ploeg uit de staat Oregon wist echter geen grote kansen te creëren. Toch was daar ineens Felipe Mora die diep in blessuretijd in de bal vanuit een klutssituatie koelbloedig binnenschoot. Het stadion van de thuisploeg ontplofte nadat de Chileense spits er eigenhandig voor zorgde dat er nog een verlenging uit het vuur werd gesleept.
In de verlenging deden beide New York en Portland nog wel een enkele pogingen om de wedstrijd binnen 120 minuten te beslissen, maar zonder succes. Er mochten dus strafschoppen genomen gaan worden, waarin New York City FC aan het langste eind trok. New York-keeper Sean Johnson stopte twee strafschoppen in de serie, waarmee hij alle aandacht naar zich toe trok. Vervolgens schoot Alexander Callens de winnende penalty binnen en mocht New York voor het eerst in de clubhistorie de Alan I. Rothenberg Trophy omhoog houden.
In het New Yorkse feestgedruis gebeurde er overigens iets opmerkelijks. De Noorse hoofdcoach Ronny Deila trok midden op het kunstgras van Portland, op zijn onderbroek na, al zijn kleren uit. Vervolgens deed hij onder het toeziend oog van honderden schaterlachende New York-fans enkele push-ups. Hiermee kwam de Noor een belofte na aan de fans nadat hij de MLS Cup zou winnen.
Het is weer maandag en dat betekent een nieuwe NHL High Five. We zoomen in op de winstvan de Philadelphia Flyers, een bescheiden streak van de Canucks, een scorende Lemieux en nog veel meer. Ook deze week vergeten we de helden tussen de palen niet. Dit keer is de Save of the Week een eerbetoon aan één van de beste goalies van het laatste decennium. Genoeg te beleven dus en na het lezen van deze High Five ben je weer helemaal op de hoogte van wat er afgelopen weekend is gebeurd in de National Hockey League.
Door Hans Mulder en Dennis Bakker
JAMES VAN RIEMSDYK vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Geen negatief record voor de Philadelphia Flyers. Afgelopen vrijdag kwam er een einde aan een losing streak waar maar geen einde aan leek te komen. Onderweg werd Alain Vigneault op straat gezet, scoorden ze 18 goals (5 daarvan in de wedstrijd tegen Colorado vorige week), kregen ze er 47 om de oren en pakten ze 2 schamele puntjes. Met de Vegas Golden Knights als tegenstander werd niet direct een ommekeer verwacht. Eerder de elfde nederlaag op rij en daarmee een nieuw clubrecord. Het liep allemaal heel anders en ’t succes had ook nog een heel klein oranje tintje.
Het bezoek aan Sin City begon prima voor de zwalkende Flyers, want Kevin Hayes opende al binnen vijf minuten de score. Voor de door blessures geplaagde winger was het pas zijn tweede van het seizoen. In de slotminuten van die eerste periode schoot William Karlsson de favoriete Knights langszij. Als we de tweede periode kort beschrijven, hoeven we alleen de namen van de doelpuntenmakers te veranderen. Weer scoorden de Flyers in de openingsfase en maakten de Knights in de slotfase gelijk. De treffer van de bezoekers kwam op naam van Maxwell Willman. De 26-jarige centre, in 2014 in de vijfde ronde van de draft gekozen, speelde pas zijn negende NHL-wedstrijd en had in de voorgaande acht niet weten te scoren.
Philadelphia had geleerd van de eerste veertig minuten. Opnieuw was het binnen vijf minuten raak, maar dit keer volgde halverwege de derde periode nog een goal. Op de powerplay was het James van Riemsdyk die, met pas zijn derde van dit seizoen, voor wat lucht zorgde. De winger met Nederlandse roots stond na zijn laatste treffer op 13 november elf wedstrijden droog. Hij scoorde daarin geen goal, maar was ook niet als aangever betrokken bij doelpunten. In Vegas kroonde JVR zich tot matchwinner. Max Pacioretty zorgde nog voor een aansluitingstreffer, maar de twee punten waren eindelijk weer eens voor de Flyers.
NILS HOGLANDER vs WINNIPEG JETS
Een nogal onrustige week werd door de Vancouver Canucks afgesloten met een thuiswedstrijd tegen de Winnipeg Jets. Niet ’t meest constante team in de NHL, want eind november lieten ze een knappe zege op Calgary volgend door een nederlaag tegen de abominabele Coyotes. Er lagen dus wel degelijk kansen voor het keurkorps van Bruce Boudreau, die zijn nieuwe werkgever al twee keer had zien winnen. Met een zege op Winnipeg zouden de Canucks voor het eerst dit seizoen drie wedstrijden op rij winnen.
Nils Hoglander gaf in de eerste periode in elk geval het goede voorbeeld. De bijna 21-jarige Zweed debuteerde vorig seizoen met 13 goals en 27 punten in de league, maar had al sinds 14 november niet meer gescoord. Zijn goals waren niet genoeg voor een win in regulation. Daar staken de kanonnen van Winnipeg een stokje voor. Mark Scheifele, Kyle Connor en Blake Wheeler zorgden ervoor dat deze clash naar OT en uiteindelijk een shootout ging.
Volgens het spreekwoord wordt het beste vaak voor het laatst bewaard, maar Elias Pettersson spotte met die wet. Hij deed wat vorige week ook Matthew Tkachuk al deed: Peter Forsberg kopiëren. Pettersson stuurde Eric Comrie het bos in en schoof de puck in het doel. Hij was tijdens deze SO de enige die scoorde. Mede dankzij twee jonge Zweden boekten de Canucks onder Bruce Boudreau hun derde zege op rij en verlaten ze heel voorzichtig de kelder van de National Hockey League.
BRENDAN LEMIEUX vs MINNESOTA WILD
En weer komen we Brendan Lemieux tegen in deze rubriek. Dit keer niet omdat hij z’n tanden in iemand zette, maar op een positieve manier. De forward van de LA Kings scoorde afgelopen zaterdag de gamewinner tegen de Minnesota Wild. Voor de 25-jarige Amerikaan was het zijn vijfde van het seizoen en pas zijn derde game winning goal in zijn loopbaan.
In tegenstelling tot zijn illustere naamgenoot is Brendan Lemieux niet direct een doelpuntenfabriek. Alleen in zijn tweede seizoen in de league, in 2018-2019, haalde hij de dubbele cijfers wat goals betreft. In dienst van Winnipeg en de Rangers stokte de teller destijds op 12 treffers.
De goal van Lemieux betekende zaterdag echter meer dan alleen de twee punten voor de Kings. Het betekende tevens de eerste nederlaag voor de Minnesota Wild sinds 21 november. Op die dag was Tampa Bay na een shootout te sterk voor het keurkorps van Dean Evason, maar diens troepen lieten dit volgen door een 8-game winning streak. Zeges op onder meer Winnipeg, Tampa Bay en Toronto leidden de Wild naar de koppositie in de Central.
Hoewel de score (2-5) anders deed vermoeden, had Minnesota het donderdag in San Jose al knap lastig. Wat de Sharks niet lukte, lukte Los Angeles zaterdag dus wel. Mede dankzij een uitblinkende Jonathan Quick(30 saves en .968 sv%) wisten de Kings het bezoekende Minnesota met 2-1 te bedwingen.
Na acht wedstrijden kwam er dus een einde aan de streak van de Wild. Slechts twee keer in de geschiedenis van de franchise was een winning streak langer. De langste stamt uit 2016, toen de Minnesota Wild 12 duels op rij wonnen. Voor LA was deze nipte 2-1 zege typerend. Ze scoren niet vaak, maar krijgen ook erg weinig goals tegen.
ZACH PARISE vs NEW JERSEY DEVILS
Een nieuw huis betekent niet altijd ook direct een nieuw thuis. Op Long Island kunnen ze daar over meepraten. Het oude Nassau Coliseum werd door de New York Islanders ingeruild voor de splinternieuwe UBS Arena, maar veel plezier beleefden de Isles nog niet aan hun nieuwe onderkomen.
Na een road trip waar maar geen einde aan leek te komen, openden Barry Trotz en de zijnen hun nieuwe thuis op 20 november. De Calgary Flames waren die dag echter met 5-2 te sterk. Vervolgens gingen ook de duels met de Maple Leafs, Rangers, Penguins en Sharks verloren. Daar tussenin werden nog wedstrijden geschrapt vanwege een uitbraak van Covid-19. Nee, het zat de Islanders niet mee in de UBS Arena.
SHORTY! Another former Devil gets a tally against his old team, as Zach Parise finds himself in alone and scores for the shorthanded goal!#Islespic.twitter.com/1O6gM75ajS
Zach Parise had zich de komst naar Long Island waarschijnlijk heel anders voorgesteld. In zijn lange carrière droeg Zach nooit het shirt waarin zijn vader aan het einde van de jaren zeventig furore maakte. J.P. Parise stierf in 2015 en maakte dus helaas niet mee dat zijn zoon in de late herfst van diens loopbaan alsnog neerstreek op Long Island. Misschien kreeg Zach al snel spijt van zijn keuze. Hij verwachtte een contender aan te treffen, maar zijn werkgever is momenteel niet meer dan een bottom dweller. Zelf leek Parise het scoren verleerd. Wat hem in New Jersey en Minnesota zo goed afging, wilde bij de Isles maar niet lukken.
Het geduld werd lang op de proef gesteld, maar zaterdag viel alles op z’n plek. Uitgerekend tegen de New Jersey Devils scoorde Zach Parise zijn eerste goal als lid van de Islanders. De club die Parise in 2003 drafte en waar hij de eerste zeven jaar van zijn carriere sleet. Die goal ging uiteindelijk ook de boeken in als gamewinner, want na zes nederlagen in de UBS Arena lieten de Islanders zich het zoet van een overwinning goed smaken: 4-2. Overigens scoorde op deze avond ook Andy Greene zijn eerste van het seizoen. De veteraan heeft, net als Parise, ook een verleden bij de Devils.
ANDRE BURAKOVSKY vs FLORIDA PANTHERS
Zondagavond stond er in Denver een clash der zwaargewichten op het menu. Eén van de beste teams uit het westen tegen één van de sterkste uit het oosten. De Colorado Avalanche en de Florida Panthers stelden niet teleur. Er stond een surplus aan scorend vermogen op het ijs, maar in de eerste periode blonken Darcy Kuemper en Sergei Bobrovsky uit. De sluitposten van respectievelijk Colorado en Florida kwamen met een paar knappe saves op de proppen en hielden de tegenstander van scoren.
Al vroeg in de tweede periode werd het grimmiger op het ijs. Jacob MacDonald ging gestrekt na een harde hit van Ryan Lomberg. De blueliner van de Avs kon niet verder, maar volgens de eerste berichten was MacDonald bij kennis en kon hij alles bewegen. Zijn teamgenoten gingen verhaal halen bij Lomberg. De lont was in het kruitvat gestoken en de vrede zou niet meer terugkeren. In deze setting leek Andre Burakovsky zich als een vis in het water te voelen. Op de PP zette de Oostenrijker zijn Avs vlak voor het verstrijken van de tweede periode op voorsprong, maar daarmee was hij nog niet klaar.
Joe Thornton now owns 12th all-time in @nhl scoring with that power-play goal.
Wat goals betreft, haalde Burakovsky in Washington doorgaans wel de dubbele cijfers. In 2019 verkaste de forward naar Denver en was hij met 7 goals en 17 punten goud waard in de play-offs. Ook dit seizoen is de Oostenrijker prima bezig met als voorlopig hoogtepunt de wedstrijd tegen de Panthers.
Burakovsky had de Avs al vroeg in de derde op een 2-0 voorsprong gezet, maar mede dankzij een goal van Joe Thornton kwamen de Cats terug tot 2-2. Op aangeven van Nathan MacKinnon en Mikko Rantanen was het halverwege de derde periode opnieuw raak voor Andre Burakovsky. In zijn 463e wedstrijd noteerde hij zijn eerste hattrick in de NHL en werd tevens matchwinner.
We hadden op deze plek kunnen kiezen voor de shutout van Anton Forsberg tegen de Tampa Bay Lightning. De goalie leidde de Senators naar een verrassende 4-0 zege op de titelverdediger. Ook het optreden van James Reimer tegen de Dallas Stars was een optie. Reimer is bezig aan zijn tweede periode in San Jose en doet het opmerkelijk goed in Teal. We hebben echter gekozen voor een eerbetoon aan Ben Bishop.
In de Power Play Friday meldden we al dat zijn rentree in de AHL geen succes was. De kans is levensgroot dat die 8-4 nederlaag met de Texas Stars zijn laatste wedstrijd als prof was. Dinsdag staat er een persconferentie gepland in Dallas waar Bishop waarschijnlijk zijn pensioen aankondigt.
Ben Bishop speelde op 31 augustus 2020 zijn laatste wedstrijd in de NHL. In de bubbel van Edmonton leek de goalie geen moment zichzelf tijdens die playoffs. Op 31 augustus begon Bishop aan het duel met in zijn achterhoofd dat hij in elk van zijn twee voorgaande wedstrijden vier keer moest vissen. Dit was niet anders tegen de Avalanche. De Avs vuurden 19 pucks op hem af en 4 keer bleef de goalie het antwoord schuldig. Na minder dan een kwartier kwam er een einde aan zijn wedstrijd. En naar nu blijkt aan zijn carriere.
Bishop kampte al met een knieblessure en werd daar in de zomer van 2020 aan geopereerd. Die meniscusoperatie kostte hem het gehele vorige seizoen. Bishop en de Stars hoopten op een comeback, maar misschien was dit wel tegen beter weten in. De goalie werd in 2019, met een .934 sv% zijn beste seizoen, tweede achter Andrei Vasilevskiy in de Vezina. Drie jaar eerder, nog in dienst van de Lightning, noteerde Bishop zijn beste GAA met 2.06. Braden Holtby, zijn huidige ploeggenoot, ging er toen met de Vezina vandoor en weer werd Ben Bishop tweede. Drie keer zou de nu 35-jarige goalie tot de finalisten van de Award behoren, maar nooit won Bishop de Vezina.
KNAPPE STATISTIEKEN
Dinsdag komt er naar alle waarschijnlijkheid een einde aan de loopbaan die in 2008-2009 begon als backup in St. Louis. In ’t seizoen 2012-2013 verruilde Bishop het shirt van de Senators voor dat van de Lightning en ging zijn save percentage omhoog en zijn GAA naar beneden. Ben Bishop speelde 11 seizoenen in de National Hockey League, tikte een .921 save percentage aan en kreeg gemiddeld slechts 2.32 goals per wedstrijd tegen. De tweevoudig All-Star neemt afscheid zonder Stanley Cup. In 2020 was hij er met de Stars dichtbij, maar zat een oude liefde hem dwars. Nu zit zijn knie hem nog steeds dwars en moet hij noodgedwongen een punt achter een mooie loopbaan zetten.
OVERIG NIEUWS
BETTMAN POSITIEF OVER HERSTEL NHL
Afgelopen week kwam de zogenaamde Board of Governors van de NHL bijeen. Commissioner Gary Bettman mocht daar natuurlijk niet ontbreken en de grote baas van de League kwam daar met goed nieuws. Bettman deelde mee dat NHL financieel goed uit de coronacrisis is gekomen en dat daardoor de salary cap volgend seizoen met $ 1 miljoen wordt verhoogd naar $ 82.5 miljoen. Onder meer door de lege stadions en ingekorte seizoenen werd er de laatste jaren niet aan die salary cap gesleuteld.
Clubs hebben volgend seizoen dus weer wat meer mogelijkheden. Dit hebben ze mede te danken aan hun eigen inventiviteit. De sponsoring op de helmen ziet er voor de romanticus misschien niet mooi uit, maar het brengt wel geld in het laatje. Ook de deal met ESPN pakt goed uit voor de NHL.
Aan de andere kant ziet de vaste volger helaas ook de vele lege plekken in de arena’s. Blijkbaar worden veel fans nog afgeschrikt door de pandemie en de bijbehorende maatregelen. Zo eisen de San Jose Sharks bijvoorbeeld dat kinderen tussen de 3 en 11 jaar gevaccineerd zijn of minimaal een recent testbewijs kunnen overleggen voor ze naar binnen gaan.
OLYMPISCHE SPELEN
De Olympische Spelen kwamen ook nog even ter sprake. Bettman respecteert de afspraken in de CAO en laat het aan de spelers of ze naar Beijing willen vertrekken. Met de strakke restricties van Tokio nog vers in het geheugen is het nog niet geheel helder hoe dit er in Beijing uit gaat zien tijdens de Winterspelen. De verwachting is dat ’t allemaal nog net een tandje scherper en strakker is. Voorlopig lijkt de liefhebber zich nog op te kunnen maken voor een geweldig olympisch ijshockeytoernooi, maar we weten inmiddels dat dingen snel kunnen veranderen.
CALGARY FLAMES GETROFFEN DOOR COVID-19
Mensen die zich deze nacht verheugden op de wedstrijd tussen Calgary en Chicago moeten wat langer geduld hebben. Bij de Calgary Flames testten in korte tijd zes spelers positief op het coronavirus. Voor de NHL was dit genoeg om de Flames voor een paar dagen uit het schema te halen. Naast het duel met de Blackhawks gaat er voorlopig ook een streep door de wedstrijd in Nashville tegen de Predators.
In de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) speelt Calgary thuis tegen de Maple Leafs. Vooralsnog blijft deze wedstrijd staan, maar het persbericht van de NHL voorspelt weinig goeds. De Flames bezetten lang de eerste plaats in de Pacific, maar verloren de laatste vier wedstrijden. Ze moeten nu de verrassende Ducks voor zich dulden.
Alle wedstrijden in het late window leken blowouts te worden, maar de Bengals en de Bills kwamen in hun duels in het vierde kwart toch nog op gelijke hoogte. Ze kregen beide de kans om ook te winnen, maar dat lukte net niet. Lees hier de recaps van de late duels in de NFL op zondag.
BUCS GEVEN VOORSPRONG WEG, MAAR NIET DE OVERWINNING
Buffalo Bills @ Tampa Bay Buccaneers | 27-33 (OT)
Er leek lange tijd niets aan de hand voor de Bucs. Met nog maar tien minuten te gaan in het vierde kwart stond de thuisploeg op een 27-10 voorsprong, onder meer door een passing en een rushing touchdown van Tom Brady. Toch gaven de Bills niet op. De running game begon wat beter te lopen. Twee touchdowns van Josh Allen brachten de spanning terug en de Bucs slaagden er niet in de klok uit te spelen met een voorsprong van drie punten.
De Bills kregen een laatste kans en leken op weg naar de zege. Allen zocht Stefon Diggs in de endzone, waarbij er contact leek met cornerback Carlton Davis. De refs zagen er geen overtreding in en de bezoekers moesten genoegen nemen met een field goal en een verlenging. In overtime kregen de Bills als eerste bal, maar Allen moest deze al snel aan de Bucs laten. Dit soort kansen moet je Brady niet geven. Mike Evans kreeg de pass interference call die de Bills niet kregen wel mee en niet veel later was het gespeeld toen Brady Breshad Perriman vond voor een 58-yard touchdown. Het was niet meer dan treffend dat de zevenhonderdste touchdown pass van Brady een game winner was.
LATE COMEBACK VOOR BENGALS NIET VOLDOENDE TEGEN 49ERS
San Francisco 49ers @ Cincinnati Bengals | 26-23 (OT)
De San Francisco 49ers maakten het op bezoek bij de Bengals spannender dan noodzakelijk, maar gingen er toch met een belangrijke zege vandoor. Na drie kwarten hadden de 49ers een voorsprong van 20-6. In het vierde kwart kwamen Joe Burrow en Ja’Marr Chase ineens tot leven. Burrow vond zijn rookie receiver tot twee keer toe in de endzone en zo stonden de ploegen ineens weer naast elkaar.
Toch kregen de 49ers nog een kans op de zege. Met wat geluk, want vlak voordat Robbie Gould aan mocht leggen voor de field goal lieten de Bengals een interceptie (en mogelijk pick-six) uit hun handen glippen. Toch kregen de Bengals een kans, want Gould miste de field goal en zo kwam er een verlenging.
In de verlenging kregen de Bengals de bal en gingen redelijk gemakkelijk over het veld. Tot ze in field goal range waren. Verder kwam Burrow niet, waardoor de Bengals wel een voorsprong hadden, maar de verlenging nog niet over was. Jimmy Garoppolo bezweek niet onder de druk en leidde zijn ploeg eveneens over het veld. Brandon Aiyuk wist de endzone (na review) wel te vinden voor de zege voor de 49ers.
OVERIGE GAMES
Chicago Bears @ Green Bay Packers | 30-45: De Bearswisten het de Packers nog flink lastig te maken. Na een knotsgek tweede kwart met in totaal 45 punten stonden de bezoekers nog op voorsprong. Vooral de O-line en de special teams van de Packers vielen door de mand. Bij de Bears was Justin Fields terug na een blessure. Bij vlagen liet hij zijn potentie zien, maar hij gooide wel een pick-six en verloor een fumble waaruit de Packers nog eens zeven punten scoorden. Mede hierdoor kon Aaron Rodgers toch orde op zaken te stellen. De quarterback was goed voor vier touchdowns. Chicago kon daar alleen een field goal in de slotminuten tegenover zetten.
Detroit Lions @ Denver Broncos | 10-38: De Lions konden de zege van vorige week geen vervolg geven. Op bezoek bij de Broncos was de ploeg vanaf de aftrap volstrekt kansloos, ook al kende de ploeg in het tweede kwart een korte opleving om terug te komen tot een 14-10 achterstand. Vooral over de grond wisten de Broncos gemakkelijk te scoren (drie touchdowns). Voor Denver voldoende om een ruime zege te boeken en in de play-offrace te blijven. De ploeg heeft hetzelfde record als de Colts en Bills die de twee laatste wildcard plaatsen bezetten.
New York Giants @ Los Angeles Chargers | 21-37: Deze wedstrijd was nog minder spannend dan de uitslag doet vermoeden. De Giants scoorden nog twee touchdowns in de slotminuten toen het duel al lang en breed was gespeeld. Hoogtepunt van de wedstrijd (en misschien wel het weekend) was onderstaande bom van Justin Herbert op Jalen Guyton over 67 yards.
De vroege games van zondagnamiddag leken lange tijd weinig om het lijf te hebben. Geen enkele wedstrijd was spannend, tot de Cleveland Browns en de Dallas Cowboys besloten om hun tegenstanders een handje te helpen. Zowel de Baltimore Ravens als het Washington Football Team kwamen nog bijna terug uit een kansloze positie, maar zowel de Browns als de ‘Boys bleven nipt overeind. In Kansas City werd het nooit spannend. De Chiefs veegden de vloer aan met de Las Vegas Raiders.
LAMAR JACKSON VALT UIT EN ZIET RAVENS VERLIEZEN VAN BROWNS
Baltimore Ravens @ Cleveland Browns | 22-24
De Baltimore Ravens hebben een dramatische namiddag beleefd in Cleveland, Ohio. Op bezoek bij de Browns ging het op meerdere vlakken helemaal mis voor de voormalige leider in de AFC. Niet alleen verloren de Ravens voor de tweede week op rij van een rivaal in de AFC North, ditmaal verloren ze ook hun franchise quarterback aan een blessure. Vroeg in het tweede kwart werd Jackson neergehaald door een verdediger van de Browns, die op zijn enkel belandde. De voormalige MVP moest meteen het veld verlaten en keerde niet meer terug. De eerste tests wijzen op een enkelverstuiking. Hoe zwaar de blessure werkelijk is, zal later op maandag moeten blijken.
De Browns profiteerden van de afwezigheid van Jackson om uit te lopen tot 24-3. Baker Mayfield speelde een goede eerste helft en wierp twee touchdown-passes. Hij werd ook geholpen door Myles Garrett die een fumble forceerde en de bal zelf binnenliep voor de defensieve touchdown. Toch lieten de Browns de Ravens nog terug in de wedstrijd komen in het laatste kwart. Cleveland scoorde geen enkel punt meer in de tweede helft, terwijl back-up Tyler Huntley van de Ravens rustig zijn ding mocht doen. In het vierde kwart scoorden de Ravens nog twee touchdowns.
De ineenstorting van de Browns was bijna compleet toen Baltimore op de koop toe een onside kick recupereerde. Net op tijd rechtte de defensie van Cleveland de rug. Jadeveon Clowney wierp zich op Huntley en leidde de cruciale stop in voor de Browns. Dankzij deze nipte zege zijn de Browns nog steeds in de running voor een plek in de play-offs. Zelfs de divisietitel in de AFC North ligt opnieuw binnen bereik voor Kevin Stefanski en co.
COWBOYS DEFENSE DOET VOLDOENDE
Dallas Cowboys @ Washington Football Team | 27-20
Het Washington Football Team had voorafgaand aan de ontmoeting met de Dallas Cowboys nog hoop op de play-offs. Om die hoop meer gestalte tegeven, was er echter wel een overwinning nodig tegen de divisierivaal. Dat gebeurde niet en daardoor kreeg het geloof bij Washington een flinke knauw. Hun record gaat van 6-6 naar 6-7 en de play-offs zijn ineens een stuk verder weg. De enige reden dat ze nog enigszins in de race zijn, komt door een NFC wildcard race met weinig uitzonderlijke kandidaten.
Overigens werd het nog wel enigszins benauwd voor de Cowboys richting het einde van het duel. In het derde kwart namen ze een 27-0 voorsprong, maar het Football Team kwam nog terug tot 27-20. Veel valt toe te schrijven aan garbage time, maar toch zal Mike McCarthy zich even zorgen hebben gemaakt in de laatste minuten van het duel. Een fumble maakte echter een eind aan de comeback.
Aan de kant van Dallas was er wederom een matig optreden van Dak Prescott (22/39, 211 yards, TD, 2 INT). Ook de rushing offense kwam nauwelijks van de grond. Ezekiel Elliott en Corey Clement — in verband met een blessure bij Tony Pollard — kwamen samen niet verder dan 90 yards. Qua receivers ging het iets beter, want Amari Cooper (51), Michael Gallup (60) en CeeDee Lamb (61) waren ieder goed voor meer dan 50 receiving yards. Waar Dallas vooral uitblonk, was in het verdedigen. Micah Parsons is niet alleen de gedoodverfde DROY, maar is ook een voorname kandidaat voor DPOY. Met een verdediging die het hachje van de inconsistente aanval ieder weekend kan redden, gaan de Cowboys een mooi post-season tegemoet.
CHIEFS DENDEREN DOOR EN LATEN GEEN SPAANDER HEEL VAN RAIDERS
Las Vegas Raiders @ Kansas City Chiefs | 9-48
De Chiefs zijn deze dagen niet meer af te stoppen. Tegen de Las Vegas Raiders boekte de regerende AFC-kampioen alweer de zesde overwinning op een rij. Het werd een ware slachtpartij in Arrowhead Stadium. Vlak voor de aftrap hadden de spelers van Las Vegas besloten om hun team huddle op het logo van de Chiefs te houden in het midden van het veld. Dat bleek enkel het monster wakker gemaakt te hebben in Kansas City. Al bij de eerste snap van de game ging het compleet verkeerd voor de Raiders. Josh Jacobs verloor al na enkele seconden de bal, waarna Mike Hughes de andere richting uit kon lopen om de touchdown te scoren.
De sluizen waren opengezet in Kansas City en de Chiefs haalden hun voet amper van het gaspedaal. Zowel defensief als offensief overklasten ze hun divisierivalen uit de casinostad. De Chiefs scoorden in vier opeenvolgende drives een touchdown. Clyde Edwards-Helaire nam er twee voor zijn rekening en Josh Gordon kon zowaar eens op het scorebord komen. De controversiële wide receiver scoorde zijn eerste touchdown sinds Week 1 van het seizoen 2019. Intussen had Tyrann Mathieu ook nog een interceptie gevangen. In de tweede helft speelden de Chiefs de game rustig uit. Hunter Renfrow — het enige lichtpuntje bij de Raiders op zondag — kon nog een eerreddende touchdown scoren. Al viel er eigenlijk helemaal geen eer te rapen voor de Raiders in Arrowhead. Ze werden met het schaamrood op de wangen terug naar huis gestuurd.
OVERIGE GAMES
Jacksonville Jaguars @ Tennessee Titans | 0-20: De Tennessee Titans moesten zich amper in het zweet werken om de Jacksonville Jaguars te verslaan. De spelers van de Jaguars zagen er even apathisch uit als hun coach Urban Meyer, terwijl de Titans in elk kwart precies één score lieten noteren. De Titans blijven meedoen aan de top van de AFC, terwijl de Jaguars steeds luider solliciteren naar de titel van slechtste team in de NFL.
Atlanta Falcons @ Carolina Panthers | 29-21: De Falcons zijn dit seizoen één van de lelijke eendjes in de league, maar toch geven ze niet op. Beide teams begonnen dit duel met een 5-7 record, maar Atlanta liet zien het betere team te zijn. Panthers head coach Matt Rhule had wederom een bizar aanvallend plan bedacht waarin zowel Cam Newton als P.J. Walker een rol moest spelen. Ook al wist men daarmee meer aanvallende yards dan Atlanta te noteren, pakte het niet goed uit. De terugkeer van Cam Newton blijft daarmee een teleurstelling.
Seattle Seahawks @ Houston Texans | 33-13: Zoals verwacht waren de geplaagde Seattle Seahawks veel sterker dan de Houston Texans. De ster die het meest helder scheen was Rashaad Penny. De man die moeite heeft met fit blijven, liet weinig over van de Texaanse verdediging met 16 rushes voor 137 yards en twee touchdowns. Ook Russell Wilson hervindt langzaam zijn vorm. Ondanks de zoveelste verliespartij van Houston was er overigens wel een klein lichtpuntje. Rookie quarterback Davis Mills voltooide 33 van zijn 49 passes voor 331 yards en één touchdown. Krijgt hij volgend jaar de sleutel?
New Orleans Saints @ New York Jets | 30-9: Het duel tussen de Saints en Jets was minstens zo eenzijdig als die tussen de Seahawks en Texans. Alvin Kamara was terug en dat hebben ze in New York geweten. Met 27 carries voor 120 yards en één touchdown had hij een belangrijk aandeel in de zege. Zijn terugkeer was ook belangrijk voor quarterback Tysom Hill. Het Zwitsers zakmes had het lastig zonder Kamara, maar speelde dit keer een goed duel. De komende weken zal het echter wel beter moeten, want je speelt niet ieder weekend tegen de Jets.
Het leek er meer dan een helft lang allerminst naar uit te zien, maar de clash tussen de Minnesota Vikings en de Pittsburgh Steelers is toch uitgedraaid op een razendspannende wedstrijd. In een bizarre tweede helft gaven de Vikings nog bijna een 29-0 voorsprong uit handen tegen de ontketende Steelers. Uiteindelijk kon de ultieme drive van Pittsburgh nog afgestopt worden, maar geen van beide teams zal met een topgevoel van het veld gestapt zijn.
De Vikings konden nochtans terugkijken op een fantastische eerste helft. De game startte nog met een gemiste field goal van Greg Joseph, maar na een gemiste field goal van Chris Boswell namen de Vikings het heft helemaal in handen. Twee spelers in het bijzonder maakten het verschil voor Minnesota. Justin Jefferson was met voorsprong het favoriete target van Kirk Cousins. Hij kreeg in deze wedstrijd maar liefst vijftien keer de bal toegeworpen. Hij ving er zeven van voor 79 yards. Maar dat lag niet alleen aan de tweedejaarsrecevier. Zijn quarterback had niet z’n beste game en voltooide minder dan 50% van zijn passes. Jefferson brak wel de ban voor de Vikings. Hij scoorde de eerste touchdown van de game.
BULLDOZER DALVIN COOK
De tweede difference maker van de Vikings heette Dalvin Cook. De running back keerde terug in het team nadat hij het debacle tegen de Lions had gemist wegens een blessure. Hij was tot de start van de wedstrijd onzeker, maar die onzekerheid zou meteen wegsmelten als sneeuw voor de zon. Cook rende de defensie van de Steelers op een hoopje en verzamelde niet minder dan 205(!!) rushing yards. Hij scoorde ook twee touchdowns. Al bij de eerste balbehandeling van Cook wisten de Steelers wat ze te wachten stond. Cook sneed door de Pittsburgh-defensie als een warm mes door boter en haalde 20 yards.
De Steelers konden offensief helemaal niets terugdoen in de eerste helft. Ben Roethlisberger zag er opnieuw als zijn roestige zelf uit en kon bovendien amper rekenen op de O-line voor hem. Hij werd vijf keer gesackt en kreeg nog eens zeven quarterback hits te verwerken. De Steelers konden niet één keer scoren in de eerste helft. Het ging beter na de pauze, maar zijn prestatie in de eerste helft toonde eens te meer waarom het verhaal van Big Ben wel eens geschreven zou kunnen zijn in Pittsburgh.
SPECTACULAIRE COMEBACK STEELERS
Niet voor het eerst kwam er na de koffie plots leven in de aanval van de Steelers. Big Ben wierp eerst nog een interceptie, maar daarna ging het plots snel. Rookie Najee Harris scoorde twee touchdowns -één als receiver en één als rusher- met een interceptie van Cousins er netjes tussenin. De Vikings-aanval slaagde er niet meer in om hun collega’s van de defense eventjes uit te laten rusten, want slechts anderhalve minuut later moesten de verdedigers alweer aan de bak. Opnieuw was het raak voor de Steelers, ditmaal met een touchdown-pass van 30 yards naar James Washington. De Steelers gingen voor twee extra punten, maar de poging ging mis. Er stond echter nog voldoende tijd op de klok om de comeback verder te zetten.
De Vikings konden hierna eindelijk wat ademruimte bekomen, met een bom van 62 yards naar K.J. Osborn. Pittsburgh bleef echter doorstomen. Na de tweede interceptie van Cousins, vond Big Ben de rookie Pat Freiermuth in de eindzone voor een nieuwe touchdown. Ditmaal ging de 2-point conversion wel goed. Een punt van de Vikings later kregen de Steelers nog een allerlaatste kans om de bordjes gelijk te hangen. Dat lukte nog bijna ook, maar met de allerlaatste pass richting eindzone ging het mis. De bal landde weliswaar in de handen van Freiermuth, maar de tight end kon onder grote druk van Harrison Smith en Xavier Woods het leer niet vasthouden. Weg kans en weg zege voor de Pittsburgh Steelers. Een wedstrijd die initieel weinig om het lijf leek te hebben, was zo toch uitgedraaid op een zinderende editie van Thursday Night Football.
Met deze zege blijven de Vikings in de running voor een plekje in de play-offs. De Steelers van hun kant moeten hopen dat hun rivalen uit de AFC North ook een steek laten vallen dit weekend.
Lees hier de previews voor de overige wedstrijden van Week 14 in de NFL!
Schorsingen, blessures, een mijlpaal en een weergaloze goal. Alles kwam weer voorbij de laatste dagen in de National Hockey League. Wij hebben geprobeerd alles voor je op een rijtje te zetten, dus na het lezen van deze NHL Power Play Friday ben je weer helemaal op de hoogte van het reilen en zeilen in de sterkste competitie ter wereld.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
STEM BOUDREAU DOET WONDEREN IN VANCOUVER
Het was nauwelijks een verrassing dat de botte bijl gehanteerd werd in Vancouver eerder deze week. De bezem ging er flink door, om er nog maar een cliché tegenaan te gooien. Jim Benning kreeg de zak en met hem kon ook coach Travis Green vertrekken. Een blik op de stand in de Pacific Division vertelt het hele verhaal. Op het moment dat Green en Benning de deur achter zich sloten, stonden de Canucks troosteloos onderaan. Zelfs het bepaald niet fameuze Seattle had meer punten behaald.
Soms stap je net op een verkeerd moment in bij een team. Met terugwerkende kracht kunnen we dat zeggen over Jim Benning. De general manager volgde in 2014 Mike Gillis op, die de Canucks onder meer twee keer naar de Presidents’ Trophy en een Stanley Cup Final loodste. Benning wilde het op zijn manier doen en zette een rebuild in gang waarvan eigenlijk niemand weet of die al geëindigd is. Van de nodige routiniers werd afscheid genomen, maar veel beter werd het allemaal niet.
MOEIZAME PERIODE
Zijn voorganger haalde tussen 2008 en 2014 vijf keer de play-offs. Telkens gebeurde dit na het winnen van de toenmalige Northwest Division. De oogst van Benning? Twee keer een gang naar het postseason, waarbij die in 2020 nog vers in het geheugen ligt. Dit waren ook de enige seizoenen waarin de Canucks in ’t tijdperk Benning een winning record noteerden. In dat vreemde postseason van 2020 elimineerden ze, in de bubbel van Edmonton, titelverdediger St. Louis om vervolgens in zeven wedstrijden onderuit te gaan tegen de Knights.
"I think we have a lot of good young players, we have a good core, we have a great goaltender, there is a lot of good pieces in place. I believe in this group."
Die serie tegen de Blues zou een nieuw, succesvol tijdperk in gaan luiden. Dat was althans de bedoeling. Elias Pettersson verbaasde destijds vriend en vijand, Quinn Hughes was aan het roster toegevoegd en Brock Boeser en Bo Horvat waren ook nog erg jong. Toch wisten de talenten vorig seizoen geen stappen voorwaarts te zetten en ook dit seizoen was van progressie geen sprake. In het off-season leek Benning met de komst van Oliver Ekman-Larsson en Conor Garland toe te slaan op de markt, maar succes blijft voorlopig uit.
Van de talenten moeten ze het in Vancouver ook al niet hebben. Benning laat een club achter waarvan de prospects tot de mindere in de league worden gerekend. Met slechts twee picks in de eerste drie ronden van de draft in 2022 komt daar op korte termijn ook geen verandering in. Daarbij ontbeert het huidige roster echte topverdedigers en lijkt de nieuwe GM met handen en voeten gebonden gezien de vele doorlopende (en relatief dure) contracten.
ANDER GELUID
Tijdens zijn verblijf in Vancouver werkte Benning met twee coaches. Willie Desjardins was al hoofdverantwoordelijk in 2014 toen de nieuwe GM begon aan zijn opdracht. In 2017 benoemde Benning de onervaren Travis Green als diens opvolger. De seizoenen onder deze coach kleurden voornamelijk grijs en grauw. Met 2019-2020 als uitzondering, toen de Canucks tot de meest productieve teams in de NHL behoorden.
Green werkte vooral goed met de jonge spelers. Elias Pettersson en Quinn Hughes werden onder Travis Green blikvangers in de NHL. Het is ook niet zo dat de Canucks aanvallend niets in te brengen hebben. Ze behoren zelfs tot de teams die het vaakst op goal schieten. Dat het vizier vaker niet dan wel op scherp staat, bewijst het schotpercentage. Alleen de Coyotes doen het slechter dan de 7.1% van Vancouver.
Green is een coach die leeft van cijfers en data. De boodschap die daarmee gepaard gaat, kwam niet altijd even helder meer over in de kleedkamer. Travis Green had de deur nog niet achter zich gesloten of Bruce Boudreau was al aangesteld als diens opvolger. De veteraan staat juist bekend om zijn menselijke aanpak. Dit wierp al heel vlot zijn vruchten af, want de nieuwe coach had nog nauwelijks met zijn spelers gesproken of de LA Kings werden door de Canucks op een 4-0 nederlaag getrakteerd.
Dit werd gevolgd door een knappe 2-1 (SO) overwinning op de Boston Bruins. Boudreau heeft praktisch niet met zijn spelers kunnen trainen, dus het is onmogelijk dat zijn hand nu al zichtbaar is. De voormalig coach van onder meer Washington en Anaheim heeft wel kunnen praten met de groep en schijnbaar was zijn stem al voldoende om twee wedstrijden te winnen.
JIM RUTHERFORD AANGESTELD ALS PRESIDENT OF HOCKEY OPERATIONS EN GENERAL MANAGER
Nog vers van de pers kwam gisteravond het nieuws naar buiten, dat Jim Rutherford is aangesteld als President of Hockey Operations. Buiten deze taken zal hij ook in de rol van General Manager kruipen. De drievoudig Stanley Cup kampioen en Hall of Famer vertrok op 27 januari van dit jaar als General Manager bij Pittsburgh Penguins. Privé-omstandigheden lagen aan de basis van dit vertrek.
Introducing our new President, Hockey Operations: Jim Rutherford. Welcome to Vancouver, Jim.
De 72-jarige Canadees begon in 1994 zijn loopbaan als GM bij Hartford Whalers (die vanaf 1997 door het leven gaan als Carolina Hurricanes, red). In 2006 zette hij de kroon op het werk door de eerste en tot nu toe enige Stanley Cup naar Raleigh, North Carolina te halen. In dienst van Pittsburgh Penguins werden er back-to-back Cups — 2016 en 2017 — aan het palmares toegevoegd. In 2016 kreeg hij bovendien de Jim Gregory General Manager of the Year Award. De kers op de taart volgde in 2019 door de opname in de Hockey Hall of Fame.
TRADE TALK
BISHOP MAAKT MINUTEN IN DE AHL
Ben Bishop speelde voor het laatst op 31 augustus 2020 en bijna anderhalf jaar later staat de goalie dan eindelijk voor zijn rentree. Een operatie aan zijn knie hield hem het volledige vorige seizoen aan de kant en de routinier moest ook de eerste maanden van het lopende seizoen laten schieten. Bishop hoopt op korte termijn terug te keren in het shirt van de Dallas Stars, maar die organisatie heeft geen haast met hem. Met Jake Oettinger, Braden Holtby en Anton Khudobin zitten de Stars ruim in hun goalies, dus krijgt Bishop de tijd om minuten te maken bij de Texas Stars. Zijn eerste wedstrijd ging bepaald niet zoals gehoopt.
Een opmerkelijke rol voor Neal Pionk in deze rubriek. De verdediger van de Winnipeg Jets ging zondag tegen de Maple Leafs de fout in door met zijn knie Rasmus Sandin te bewerken. Het leverde Pionk een schorsing van twee wedstrijden op, maar daar bleef het niet bij. Jason Spezza haalde later in de derde periode zijn gram door, ook met zijn knie, een overtreding op Pionk te begaan. De Jet moest van het ijs geholpen worden en lijkt een hersenschudding te hebben. Spezza op zijn beurt is voor zes duels geschorst. Zijn ploeggenoot Sandin voelt de gevolgen van de hit van Pionk ook nog altijd. Hij is naar verwachting twee tot drie weken out.
KHAIRA ONTSLAGEN UIT HET ZIEKENHUIS
Groot was de schrik dinsdag, nadat Chicago Blackhawks forwardJujhar Khaira roerloos op het ijs bleef liggen. De 27-jarige Canadees ging in de tweede periode tegen New York Rangers na een hit van Jacob Trouba gestrekt naar het ijs. Met de blik op een pass van Seth Jones gericht, ontging hem de Rangers-verdediger volledig.
De wedstrijd werd in totaal bijna veertien minuten stil gelegd om het medische team alle ruimte en tijd te geven Khaira te stabiliseren en met een brancard van het ijs te vervoeren. Na een nacht vol testen en uitslagen, mocht de forward woensdagochtend reeds het ziekenhuis verlaten. Desondanks is het nog niet zeker wanneer Khaira zijn rentree maakt. De Hawks plaatsten hem voor onbepaalde tijd op de injury list.
LET OP: BEELDEN KUNNEN ALS SCHOKKEND WORDEN ERVAREN
JK werd in 2012 door Edmonton Oilers in de derde ronde van de NHL Entry Draft opgepikt. Als pending restricted free agent, ontving Khaira geen qualifying offer van de Oilers en tekende twee dagen later een tweejarige deal — $ 1.95 miljoen dollar — bij Chicago Blackhawks.
MONTREAL NOG MEER IN LAST
Deze week werd bekend dat Carey Price voor Kerst niet terug zal keren. Een tegenvaller voor de Montreal Canadiens, maar daar bleef het niet bij voor de geplaagde ploeg. Tyler Toffoli raakte het afgelopen weekend geblesseerd en achter hem staat het weinig hoopgevende week-to-week. Met 5 goals en 12 assists is Toffoli de meest productieve speler van de Habs, maar een upper-body injury houdt hem aan de kant.
KEEPERSPROBLEEM VOOR BLUES
Wat goalies betreft, gaat het de St. Louis Blues even niet voor de wind. Vorige week verloren ze starter Jordan Binnington, die op het Covid-protocol werd gezet. Deze week raakte ook backup Ville Husso geblesseerd. Charlie Lindgren nam donderdag de honneurs waar tegen de Red Wings en mocht een overwinning aan zijn totaal toevoegen. Aussie Nathan Walker, eveneens onlangs opgeroepen, leidde de Blues met een hattrick naar een 6-2 overwinning.
De lacrosse-goal van Andrei Svechnikov kennen we zo onderhand wel. Afgelopen dinsdag pakten ze het bij de Anaheim Ducks nog iets anders aan. Trevor Zegras was de man van het idee en Sonny Milano zal voor altijd in de boeken staan als afmaker. Zegras lepelde de puck over het doel, de Buffalo Sabres wisten niet wat hen overkwam en hadden geen flauw benul dat Sonny Milano dit wonderlijke moment tot doelpunt promoveerde.
Trevor Zegras picks up the puck and lobs one OVER THE NET to Sonny Milano who buries in front! What a play from Zegras!#FlyTogetherpic.twitter.com/rPDeOIATuQ
De treffer was prachtig en zou uiteindelijk de gamewinner blijken te zijn in deze met 2-0 gewonnen wedstrijd. De reactie van de twee jonkies op de bank was echter ook een prachtig moment. Zegras en Milano keken elkaar vol ongeloof aan. Het besef dat de actie daadwerkelijk was gelukt, moest nog even indalen.
NEGATIEF RECORD LONKT VOOR FLYERS
De Philadelphia Flyers knikkerden eerder deze week Alain Vigneault op de keien om Mike Yeo aan te stellen als interim. Als een verrassing kwam dit niet. In Philadelphia hoopten ze weer bovenin de Eastern Conference mee te doen, maar een blik op de stand zegt voldoende. Om over de losing streak, inmiddels 10 wedstrijden maar te zwijgen. Drie keer eerder verloren de Flyers 10 duels op rij en als vrijdag in Sin City wordt verloren van de Golden Knights heeft deze groep een bedenkelijk clubrecord in handen.
Veel beter gaat het in Minnesota. De Wild hadden het donderdag met name in de derde periode lastig tegen de Sharks, maar trokken uiteindelijk met 5-2 aan het langste eind. Voor hen was het de achtste overwinning op rij. In de Central Division hebben ze inmiddels een gat van zeven punten met de St. Louis Blues. De Florida Panthers voelen de hete adem van de Tampa Bay Lightning. De titelhouder won de laatste vijf wedstrijden en staat nu op gelijke hoogte met de rivaal.
Bij de New York Islanders ging er deze week een zucht van verlichting door de kleedkamer. Na tien nederlagen op rij werd in Ottawa gewonnen. Een dag later gingen de Isles thuis in de slotminuut onderuit tegen Nashville.
ROBIN LEHNER MELDT ZICH ALS EERSTE AF VOOR OLYMPISCHE SPELEN
Groot was de vreugde, toen bleek dat de NHL en de spelers tot een akkoord waren gekomen omtrent deelname aan de Olympische Spelen. Na het missen van de 2018 Spelen in Zuid Korea, bleken Gary Bettsman en consorten ditmaal wel van goede wil. Toch zit er een kleine maar aan dit verhaal. Tot en met 10 januari 2022 heeft de NHL de mogelijkheid , om zonder financiële gevolgen de beslissing terug te draaien. Dit zou in principe alleen gebeuren bij grote veranderingen op COVID-19 gebied of als China besluit haar protocollen voor de atleten aan te scherpen.
Het kon haast niet uitblijven, maar liet lang op zich wachten. Maandag kwam het nieuws naar buiten dat Vegas Golden Knights goalie Robin Lehner zich niet beschikbaar stelt voor het Zweedse nationale team. Lehner is hiermee de eerste prominente speler uit de NHL die zich afmeldt voor de Olympische Spelen.
Vegas Golden Knights goalie Robin Lehner doing what's best for his mental health; will not go to the Olympics in Beijing in February pic.twitter.com/Lyp8OASzL1
Als reden van afwezigheid, geeft de 30-jarige Zweed (mentale) gezondheidsredenen en angst voor een langdurig verblijf in China bij het positief testen op COVID-19. Dit maakte de goalie bekend na afloop van de 3-2 overwinning tegen Calgary Flames zondagnacht. Tot aan zijn afmelding was het zo goed als zeker dat hij samen met Flames-goalie Jacob Markstrom zou gaan afreizen naar Beijing.
Het is niet de eerste keer dat de Zweed van zich laat horen. Zo is hij één van de leidende figuren in de NHL op het gebied van mentale gezondheid en liet hij zich vorig seizoen kritisch uit over het vaccinatiebeleid van de NHL.
MARC-ANDRE FLEURY NOTEERT VIJFHONDERSTE WIN TEGEN CANADIENS
Chicago Blackhawks boekte vannacht een belangrijke overwinning op Montreal Canadiens (2-0). De overwinning betekende voor Blackhawks-goalie Marc-Andre Fleury de vijfhonderste overwinning uit zijn glansrijke carrière. Na een redelijk valse start in Windy City, bewijst de 37-jarige doelman de laatste weken één van de beste goalies in de historie van de NHL te zijn. Van de vijfhonderd overwinningen won de Canadees er 376 in Pittsburgh, 117 in Las Vegas en acht in Chicago.
Na Martin Brodeur (691) en Patrick Roy (551) is Fleury slechts de derde doelman die de grens van de 500 passeert. Als kers op de taart deed de goalie het met een shutout, wat de 69ste uit zijn carrière is. Op de eeuwige shutout-ranglijst neemt de Canadees nu de veertiende plaats in.
Marc-Andre Fleury has become the 3rd goalie in NHL history to reach 5️⃣0️⃣0️⃣ career wins! 🌸 pic.twitter.com/ku7tcezDS5
Vanavond begint de veertiende week van dit seizoen met het duel tussen de Pittsburgh Steelers en de Minnesota Vikings. In de wekelijkse NFL Previews doet een NFL-redacteur van SportAmerika op geheel eigen wijze zijn voorspellingen voor de duels van die week. Zo kan aan het einde van het seizoen opgemaakt worden wie de beste kijk op de competitie heeft. Deze week speelt Aaron Rodgers misschien wel voor de laatste keer tegen de ploeg waar hij de ‘eigenaar’ van is. Ontdek of hij de Bears nog steeds owned in de NFL Previews!
We kunnen dit duel wel de Lions-Bowl noemen. Het zijn namelijk de enige twee ploegen die niet van de Lions wisten te winnen tegenover elkaar. Beide ploegen verrassen het hele seizoen. De Steelers in positieve zin, de Vikings vooral negatief door wedstrijden te verliezen die ze horen te winnen. Vooral de aanval loopt als een trein, tot het moment dat het er echt om gaat. Donderdag staan ze ook nog eens tegenover T.J. Watt. Hij laat zien een echte MVP-kandidaat te zijn. Voorspelling: Steelers
Dallas Cowboys (8-4) @ Washington Football Team (6-6)
FedEx Field | Zondag | 19.00
Met nog twee onderlinge wedstrijden op het programma heeft het Football Team een kans de NFC East te winnen. Het verlies van Logan Thomas is echter wel een flinke aderlating. Taylor Heinicke heeft al niet al te veel wapens, dus dit maakt de opdracht niet echt gemakkelijker. De Cowboys pakken hier dan ook de divisie, zonder te imponeren. Dat doen ze eigenlijk al sinds de blessure van Dak Prescott niet meer. Dat zetten ze door, maar zonder consequenties. Voorspelling: Cowboys
Dit zou een no-brainer moeten zijn, maar de Titans verloren dit jaar al van de Jets en de Texans. Door alle blessures zijn de Titans niet meer zo goed als een maand geleden. Derrick Henry en A.J. Brown zijn er zeker nog niet bij, maar Julio Jones waarschijnlijk wel. Hij heeft nog geen enorme indruk gemaakt in Nashville, maar Ryan Tannehill kan alle hulp gebruiken. Na een byeweek is het voldoende voor de zege. Voorspelling: Titans
Seattle Seahawks (4-8) @ Houston Texans (2-10)
NRG Stadium | Zondag | 19.00
De Seahawks verrasten zondag de 49ers. Als ze de rest van het seizoen alles winnen, dan zijn de play-offs nog mogelijk. Dat moeten ze wel zonder Jamal Adams doen, de verdediger raakte geblesseerd en is de rest van het seizoen uitgeschakeld. Gelukkig spelen ze tegen Houston, die hebben al moeite met het scoren van punten als de Seahawks met acht verdedigers op het veld zouden staan. Easy win voor Seattle. Voorspelling: Seahawks
New Orleans Saints (5-7) @ New York Jets (3-9)
MetLife Stadium | Zondag | 19.00
De wekelijkse ‘ik hoop dat ze die niet te veel op Redzone laten zien’-wedstrijd. De Saints hebben vijf wedstrijden op rij verloren. Met Taysom Hill als quarterback zag het er aantrekkelijker uit, maar het resultaat was niet veel anders. Bij de Jets liet Zach Wilson in het eerste kwart tegen de Eagles zien wel degelijk wat progressie te maken. Toch is de enige echte reden om naar dit duel te kijken Elijah Moore. Hij maakt het verschil. Voorspelling: Jets
Las Vegas Raiders (6-6) @ Kansas City Chiefs (8-4)
GEHA Field at Arrowhead Stadium| Zondag | 19.00
De vreemde en ongelukkige intercepties gaan maar niet uit zijn spel. Voor de verandering hebben we het niet over Derek Carr, maar over Patrick Mahomes. De Chiefs hebben dit jaar nog maar weinig wedstrijden gespeeld waarbij zowel Mahomes, als Tyreek Hill en Travis Kelce goed spelen. Je begint steeds meer te vrezen dat het dit jaar ook niet meer komt. Tegen de Raiders is het gelukkig niet nodig om een spetterende aanval te hebben, die zitten in zo’n negatieve spiraal dat ze een finish rond .500 niet eens halen. Voorspelling: Chiefs
Atlanta Falcons (5-7) @ Carolina Panthers (5-7)
Bank of America Stadium | Zondag | 19.00
Door de blessure van Christian McCaffrey verliest dit duel veel aantrekkingskracht. De belangrijkste reden om te kijken is of de Panthers zonder Joe Brady een ander soort aanval hebben. Matt Rhule ligt nu helemaal onder een vergrootglas. Kan hij wel het maximale uit Cam Newton halen? Als het tegen deze defensie van de Falcons niet lukt, dan gaat het nooit meer lukken dit seizoen. De Falcons strijden ook voor hun laatste kans op de play-offs en gaan maar niet weg, onder leiding van Kyle Pitts. Voorspelling: Falcons
Baltimore Ravens (8-4) @ Cleveland Browns (6-6)
FirstEnergy Stadium | Zondag | 19.00
Na de Steelers wacht Baltimore een nieuwe divisierivaal in het nauw. De vraag is hoe Baker Mayfield uit de byeweek komt. Is hij in ieder geval iets hersteld zodat hij in de buurt van zijn normale niveau kan komen? Dat, samen met Nick Chubb en Kareem Hunt, kan wel eens genoeg zijn voor de zege tegen de gehavende Ravens. Zeker als Myles Garrett het leven van Lamar Jackson moeilijk kan maken. Voorspelling: Browns
New York Giants (4-8) @ Los Angeles Chargers (7-5)
SoFi Stadium | Zondag | 22.05
Het spel van de Chargers kan zelfs in een wedstrijd enorm wisselen. De defensie van de Giants is de laatste weken stiekem best goed aan het spelen. Dit opent de deur voor New York, maar dan moet Saquon Barkley wel opstaan tegen de poreuze running defense van de Chargers. De kans dat dit gaat gebeuren is aanwezig, zeker als Daniel Jones inderdaad nog wel even aan de kant staat met een nekblessure. Voorspelling: Chargers
Detroit Lions (1-10-1) @ Denver Broncos (6-6)
Empower Field at Mile High| Zondag | 22.05
De Lions zijn los. Eigenlijk zijn ze al weken niet meer het lachertje van de NFL (hallo Houston). Het heeft ze nu eindelijk een overwinning opgeleverd. De Broncos laten eigenlijk wekelijks zien dat ze een quarterback nodig hebben die iets meer kan brengen dan Teddy Bridgewater. De druk van het moeten winnen zit erop in Denver, want bij een nederlaag is het seizoen wel echt klaar. Teddy gaat onder die druk bezwijken en gooit drie intercepties. Voorspelling: Lions
San Francisco 49ers (6-6) @ Cincinnati Bengals (7-5)
Paul Brown Stadium | Zondag | 22.25
Twee ploegen die zich willen herstellen van een nederlaag. De Bengals verloren fors, maar toch bood het spel nog wel wat lichtpuntjes. De 49ers waren dichterbij de zege tegen de Seahawks, maar vooral de eigen fouten deden pijn. Uiteindelijk hebben de Bengals op de belangrijke posities meer kwaliteit, zeker als Deebo Samuel niet kan spelen. Voorspelling: Bengals
Buffalo Bills (7-5) @ Tampa Bay Buccaneers (9-3)
Raymond James Stadium | Zondag | 22.25
De Bills treffen zondag een bekend gezicht. Eentje waarvan ze blij zijn dat ze die niet meer twee keer per seizoen tegenkomen. Tom Brady won al 32 keer van de Bills, het meest van alle ploegen in de league. Dus ook vaker dan van de Jets. De Bills komen van een onnodige en teleurstellende nederlaag tegen de Patriots, maar het spel van de Bucs ligt de ploeg wel beter. De secondary is door blessures de zwakke plek van de Bucs geworden. Eens zien of Josh Allen daar gebruik van kan maken. Voorspelling: Bills
Chicago Bears (4-8) @ Green Bay Packers (9-3)
Lambeau Field | Zondagnacht | 02.20
Een wedstrijd waar de Bears met gemengde gevoelens naar zullen kijken. Aan de ene kant weet iedereen dat het een kansloos verhaal is, maar de kans is groot dat ze Aaron Rodgers voor het laatst als Packer tegenkomen. Het lijkt het enige waar ze zich zondag aan vast moeten houden als ze op nationale televisie op een pak slaag worden getrakteerd. Voorspelling: Packers
Los Angeles Rams (8-4) @ Arizona Cardinals (10-2)
State Farm Stadium | Maandagnacht | 02.15
De wedstrijd is voor de Rams belangrijker dan voor de Cardinals, ook al strijden die om de nummer één seed. De Rams moeten laten zien dat ze ook van de goede ploegen in de league kunnen winnen en dat de trade voor Matthew Stafford en het aantrekken van Von Miller en Odell Beckham Jr. het waard is geweest. Het gaat niet gebeuren, want de Cardinals zijn het meest complete team, waarbij de defensie wekelijks de uitblinker is. De Rams hebben de namen, de Cardinals de prestaties. Voorspelling: Cardinals
Bye week: Indianapolis Colts, New England Patriots, Miami Dolphins, Philadelphia Eagles.
Het NBA-seizoen 2021-22 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week
3 DECEMBER – 9 DECEMBER
WESTERN CONFERENCE STAND
Golden State Warriors 21-4
Phoenix Suns 20-4
Utah Jazz 17-7
Memphis Grizzlies 14-11
LA Clippers 14-12
LA Lakers 13-12
Dallas Mavericks 12-12
Denver Nuggets 11-14
Minnesota Timberwolves 11-14
Sacramento Kings 11-14
Portland Trail Blazers 11-15
SA Spurs 8-15
Houston Rockets 8-16
OKC Thunder 8-16
NO Pelicans 7-20
IN DE SPOTLIGHT
HET EINDE VAN DE SUNS WINREEKS
De Golden State Warriors waren uit op wraak. De Phoenix Suns hadden vorige week het onderlinge duel gewonnen terwijl Devin Booker uitviel. Dit keer trokken de Warriors aan het langste eind. Phoenix had het franchiserecord net verbroken door 18 wedstrijden op rij te winnen. Golden State beëindigde de winreeks door de Suns op 3 december te verslaan met 118-96. De Suns hopen met de overwinning op 6 december op de Spurs weer aan een nieuwe streak te beginnen.
Steph Curry maakte zes driepunters tegen Phoenix en kwam uit op 23 punten in totaal. Vervolgens schoot The Chef ook 6 driepunters raak tegen de Trail Blazers in de 104-94 overwinning. Curry is nu heel dichtbij het verbreken van het record van meest gemaakte driepunters ooit door Ray Allen. Curry staat nu op 2964. Allen was goed voor 2973 driepunters in zijn carrière. Met nog 10 te gaan is het een kwestie van tijd voordat The Chef de meeste driepunters ooit heeft gemaakt.
ROCKETS NAAR DE MAAN
De winreeks van de Suns was ontzettend indrukwekkend. Inmiddels is een laagvlieger bezig aan een eigen streak. De Houston Rockets hadden voor het begin van hun winning streak nog maar één wedstrijd gewonnen. Inmiddels staan de Texanen op zeven gewonnen duels op rij. Als laatste vielen de Brooklyn Nets. James Harden kon zijn oude ploeg niet stoppen. Hij eindigde met een schotpercentage van 25% toch nog op 25 punten. Dat kwam dankzij de 14 gemaakte vrije worpen uit 16 pogingen. The Beard kreeg wel een prachtige tribute video van de Rockets. Bij Houston kwam alleen Eric Gordon met 21 boven de 20. Er waren wel 6 spelers van de Rockets die in dubbele cijfers scoorden.
MEMPHIS SLACHT OKC
De Memphis hielden afgelopen week niks heel van Oklahoma City. De Thunder werden met een verschil van maar liefst 73 punten (79-152) verslagen. Ongeveer 30 jaar geleden won Cleveland met een verschil van 68 punten (148-80) van Miami. Dat record is verbroken. OKC is duidelijk aan het tanken, maar het blijft een knappe prestatie van Memphis.
Jaren Jackson Jr. was de topscorer van de wedstrijd met 27 punten. Maar liefst zes spelers die op de bank begonnen, eindigden in dubbele cijfers. Drie starters, waaronder Jackson Jr., behaalde minimaal 10 punten.
SPELER VAN DE WEEK
Ondanks de goede vorm van Curry, is Donovan Mitchell onze SportAmerika Speler van de Week. Spida zorgde voor een gemiddelde van 35 punten per wedstrijd. Daarmee had hij een groot aandeel in de winreeks van de Jazz, waar de teller op vijf staat. Voor de prijs tellen we natuurlijk alleen de laatste drie wedstrijden mee. Mitchell staat op een schotpercentage van 57,6 procent in totaal en 44,1 van achter de driepuntlijn. De 4,7 apg en 3 rpg mogen er ook wezen. De shooting guard maakte 34 punten tegen de Celtics, 36 tegen de Timberwolves en 35 tegen de Cavaliers.
VOORUITBLIK
Op zaterdag zien we de LA Clippers in actie tegen Orlando Magic op een mooi tijdstip: 21.30 NL-tijd. Verder draait deze week natuurlijk om wanneer Steph Curry een all-time record breekt. Hij heeft nog 10 driepunters nodig om Ray Allen in te halen. Van zaterdag naar zondagnacht om 02.30 spelen de Warriors tegen 76ers. Lukt het dan niet om het record te breken, dan staan de Pacers van maandag naar dinsdagnacht om 01.00 op het programma. Gelijk van dinsdag naar woensdagnacht spelen de Warriors dan vervolgens tegen de Knicks om 01.30. Het record verbreken in Madison Square Garden, waar Curry bijna alleen maar goede wedstrijden speelt, zou een romantisch verhaal zijn.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
