Week 18 is aangebroken, de laatste week in het reguliere seizoen van de NFL. De Kansas City Chiefs trapten in Las Vegas de week af tegen de Raiders. Met een overwinning zijn de Chiefs zeker van de #1 seed in de AFC. Later op de avond speelden de Titans en Jaguars in Jacksonville om de divisiewinst in de AFC South en dus een play-off ticket.
KC WINT MAKKELIJK IN VEGAS
Kanas City Chiefs @ Las Vegas Raiders | 31-13
De tweede play van de wedstrijd was een 67-yard pass van Patrick Mahomes naar Justin Watson. Het bracht de Chiefs op de 3-yardlijn van de Raiders. Een paar plays later vond Mahomes met een shovel-pass Jerick McKinnon in de endzone voor de snelle 7-0 voorsprong. Overigens was dit de zesde wedstrijd op een rij waarin McKinnon een receiving-TD had. Ook de Raiders scoorden punten om hun openingsdrive af te sluiten. Geen touchdown, maar wel een field goal van Daniel Carlson.
Na een goede punt van KC stonden de Raiders met de rug tegen de muur op hun eigen 5-yardlijn. Na een goede completion hadden ze wat ademruimte, maar twee plays later gooide Jarrett Stidham een slechte diepe pass. Chiefs DB Juan Thornhill onderschepte de bal vervolgens gemakkelijk.
Kansas City startte het tweede kwart met een 3-yard touchdown van Ronald Jones om de voorsprong uit te breiden naar 14-3. De daaropvolgende drive duurde bijna negen minuten, maar Las Vegas scoorde geen punten. De Chiefs hielden stand tijdens een 4th-and-goal door Davante Adams goed te verdedigen. Kansas City sloeg daarna terug met een 98-yard drive voor een touchdown. Kadarius Toney rondde met een knappe 11-yard run de drive af. De Raiders probeerden daarna nog voor het einde van het tweede kwart wat te forceren, maar Stidham fumblede de bal. Het gaf de Chiefs de kans om de eerste helft te besluiten met een field goal.
VOORSPRONG CHIEFS KOMT NIET MEER IN GEVAAR
De Raiders begonnen de tweede helft met een lange drive met veel korte gains. Uiteindelijk strandde de drive na acht minuten op de 24-yardlijn. Wel schoot Carlson een field goal binnen. Toch kreeg Las Vegas de bal snel weer terug na een 3-and-out van Kansas City. Helaas voor de Raiders speelde de defensie van de Chiefs een sterke pot. Ook zij forceerden een 3-and-out. Wel zorgde een goede punt ervoor de Mahomes en de zijnen op de 2-yardlijn moesten beginnen. Doordat Las Vegas goed verdedigde scoorden de Chiefs wederom niet.
Toch zou Kansas City de eerste touchdown van de tweede helft scoren. Na ruim drie minuten in het vierde kwart scoorde Isiah Pacheco na een 1-yd run en maakte zo het verschil 25 punten. Ondanks de grote achterstand gaven de Raiders niet zomaar op. Hunter Renfrow maakte namelijk in de daaropvolgende drive met een 11-yard TD-catch de achterstand wat dragelijker. Daarna probeerde Las Vegas een onside-kick, maar zonder succes. Wel zorgde de Raiders-D voor een punt na een sack.
De Raiders probeerden het wel, maar niks lukte. Dit werd onderstreept door een sack van Chris Jones tijdens een 4th-and-21. Het was de zesde keer dat de Chiefs-D Stidham sackte in deze wedstrijd. Andy Reid zag dat de wedstrijd gespeeld was en bracht Chad Henne om Mahomes te vervangen. Een aantal 1st-downs stelden vervolgens de zege veilig.
JAGUARS PAKKEN #4 SEED IN AFC
Tennessee Titans @ Jacksonville Jaguars | 16-20
De openingsdrive van beide teams eindigde met een punt, maar de tweede drive van de Titans eindigde wel met een score. De drive, die bijna tien minuten duurde en waarin de Titans twee 4th-downs goedmaakten, eindigde met een 51-yard field goal van Randy Bullock.
De Jaguars leken in het tweede kwart onderweg te zijn naar punten. Hun aanval bewoog gestaag richting de redzone van de Titans. Deze aanval eindigde na een mislukte pitch van Trevor Lawrence naar Jamal Agnew. Agnew kon de pitch niet goed vangen waardoor Rashad Weaver namens Tennessee het balbezit kon overnemen. In de drive daarna zette Derrick Henry een tegenstander compleet voor paal met een stiff-arm. Het bleek het opstapje te zijn naar een touchdown. Een play later wierp Joshua Dobbs onder druk een bal perfect op maat naar Chigoziem Okonkwo. Okonkwo ving vervolgens de bal in de endzone voor de TD en 10-0 voorsprong.
De Jags vertoonden daarna eindelijk een teken van leven met een 54-yard kickoff-return van Agnew. Hierdoor mocht Jacksonville hun aanval op de 50-yardlijn starten. Uiteindelijk hadden ze zes plays nodig om de endzone te vinden. Lawrence rondde de drive af met een 25-yard pass naar Christian Kirk voor de touchdown. Toch vergrootte Tennessee de voorsprong nog voor het einde van de eerste helft. Met een field goal bepaalde Bullock de ruststand op 13-7.
JAGS WINNEN DIVISIE DOOR SCOOP-AND-SCORE
De Jags begonnen de tweede helft met de bal. Ook zetten ze de eerste punten van het derde kwart op het bord. Ze scoorden een field goal, maar dat had een touchdown moeten zijn. Zay Jones stond zielsalleen in de endzone, maar de pass van Lawrence tijdens 3rd-down was te hoog en zeilde over Jones’ hoofd. Tennessee bracht in de drive daarna het verschil weer naar zes punten in hun voordeel met een field goal.
Net voor het einde van het derde kwart hadden de Jags-fans reden om te juichen. Dobbs ging voor dit moment voorzichtig om met de football, maar tijdens een 3rd-and-17 gooide hij een diepe pass die onderschept werd. De INT kwam op naam van Tyson Campbell. De return van Campbell bracht de bal helemaal naar de 25-yardlijn van Tennessee.
Het leverde voor Jacksonville uiteindelijk slechts een field goal op. Riley Patterson zette net na de start van het vierde kwart de tussenstand op 16-13. Beide teams hadden daarna moeite om een goede drive op de mat te leggen. Dit kwam door een combinatie van onzorgvuldig spel en goede verdediging. Het was dan ook geen verrassing dat de eerstvolgende score kwam van de defensie van de Jaguars. Na een strip-sack van Rayshawn Jenkins pikte teamgenoot Josh Allen de bal op voor de scoop-and-score en de 20-16 voorsprong. De eerste voorsprong van Jacksonville van de avond.
De Titans hadden na de TD nog 2:51 om de achterstand van vier punten goed te maken. Allen forceerde een minuut later een fumble bij Dobbs, maar Dobbs kon de bal zelf weer oprapen. Zo voorkwam hij het einde van het seizoen voor de Titans. Het bleek uitstel van executie. Het lukte Tennessee namelijk niet om na een 4th-and-13 de 1st-down te bemachtigen. Met nog een enkele time-out en 1:30 op de klok konden de Titans niet meer de bal in handen krijgen. Door deze overwinning pakken de Jaguars voor het eerst sinds 2017 de eerste plek in de AFC South.
De previews voor de wedstrijden van zondag lees je hier.
In deze Power Play Friday blikken we terug op de Winter Classic in Boston, maar besteden we ook aandacht aan de rentree van zowel Robby Fabbri als Max Pacioretty. De Carolina Hurricanes weten weer wat verliezen is en daar kunnen ze in Montreal, Pittsburgh en Denver ook over meepraten. Dit alles en nog veel meer is terug te lezen in deze eerste Power Play Friday van het nieuwe jaar!
“ONTEVREDEN” DEBRUSK BESLIST WINTER CLASSIC
Bijna 40.000 fans zagen afgelopen maandag hoe de Boston Bruins ook binnen de muren van Fenway Park niet te verslaan waren. Voor de tweede keer in de historie van de Winter Classic trok het circus naar dit legendarische stadion van de Boston Red Sox. Zendgemachtigde TNT trok alle registers open door met acht trucks naar Boston te komen. Het kanaal zendt doorgaans op woensdag live wedstrijden uit en heeft dan slechts twee vrachtwagens ter plaatse.
TRADITIE
Het zegt veel over de traditie die in 2008 door de National Hockey League in gang is gezet. Meer nog dan de Heritage Classic of de Stadium Series is de Winter Classic hét paradepaardje van de organisatie. Dit is niet voor niets, want de fans weten de weg naar de outdoorwedstrijden wel te vinden.
De eerste Winter Classic werd door ruim 71.000 fans in het toenmalige Ralph Wilson Stadium bekeken. In 2014 kwamen meer dan 105.000 fans af op de clash tussen de Red Wings en Maple Leafs in Michigan Stadium. Het tweede bezoek aan Fenway leverde ook iets meer toeschouwers op, maar de rink was ook op een andere manier geplaatst ten opzichte van 2010.
SCHITTEREND DECOR
Vrijwel alles klopte deze maandag in Boston. De zon scheen, maar ook weer niet te fel. De wereldberoemde Green Monster sierde de achtergrond en de thuisspelende Boston Bruins regeren de NHL met harde hand. In eigen huis had de ploeg zelfs nog geen nederlaag in regulation geleden.
Maar ja, dit was Fenway en niet TD Garden. Dan was er nog de tegenstander. Niemand in Boston wist wat ze van de Pittsburgh Penguins konden verwachten. Het ene moment leken Sidney Crosby en de zijnen een serieuze contender, terwijl ze een volgend moment de kenmerken van een staartploeg vertoonden.
Iconen van zowel de Red Sox (Jason Varitek en Tim Wakefield) als de Bruins (Zdeno Chara, John Bucyk en Bobby Orr) verzorgden de opening, waarna de teams in speciaal voor dit duel ontworpen shirts aan het duel begonnen. De Penguins deden dit wat beter en kwamen dankzij Kasperi Kapanen in de tweede periode op voorsprong. Starter Tristan Jarry maakte die goal al niet meer mee. Hij moest na ruim een kwartier geblesseerd de strijd staken.
NIET TE KLOPPEN
Liepen de B’s dan uitgerekend op Fenway tegen hun eerste regulation loss in Boston aan? Nee, dit werd voorkomen door een speler die ongeveer een jaar geleden nog weg wilde. Jake DeBrusk had het onder Bruce Cassidy wel gezien, maar fleurt onder Jim Montgomery helemaal op. De 26-jarige winger kantelde in zijn eentje de wedstrijd en stuurde de Bruins-fans met een fijn gevoel naar huis.
A couple of Boston sports legends dropped the puck at the #WinterClassic. 🙌
Hun favoriete team won deze Winter Classic met 2-1 en daarmee werd een uitroepteken achter een vrijwel perfecte dag in Fenway gezet. DeBrusk wist deze avond nog niet dat hij een paar dagen later met een gebroken kuitbeen op de LTIR zou belanden.
De NHL maakte ook de plaats van handeling voor de volgende Winter Classic al bekend. In 2024 zal het T-Mobile Park van de Seattle Mariners de ijshockeyers van de Seattle Kraken en Vegas Golden Knights ontvangen. De twee jongste franchises zullen dus in de eerste dagen van 2024 in de schijnwerpers staan. Het is tevens de meest westelijke plek waar ooit een Winter Classic gehouden is. Deze eer was vanaf 2020 weggelegd voor de Cotton Bowl, waar de thuisspelende Stars met 4-2 wonnen van de Predators.
CONTRACTS EN TRADES
STARS HOUDEN VAST AAN PAVELSKI
Onlangs zette Roope Hintz zijn handtekening onder een nieuw contract in Dallas, maar daarmee was Jim Nill nog niet klaar. De general manager legde deze week Joe Pavelski een nieuwe verbintenis voor en daar zette de 38-jarige aanvaller graag zijn handtekening onder. In tegenstelling tot Hintz (acht jaar) en Jason Robertson (vier jaar) moest de veel oudere Pavelski het logischerwijs met één seizoen doen. De voormalig seventh-round draft pick van de Sharks gaat daarin $ 3.5 miljoen verdienen.
BLESSURES
STERKHOUDERS GEBLESSEERD IN ST. LOUIS
Op de laatste dag van 2022 verloren de St. Louis Blues niet alleen met 5-2 van de Minnesota Wild, maar veel beroerder was het verlies van twee van de beste spelers. Ryan O’Reilly en Vladimir Tarasenko moesten het blokken van een schot elk bekopen met een zware blessure. Captain O’Reilly speelde ondanks een gebroken voet de wedstrijd uit en zal zeker anderhalve maand uit de roulatie zijn. Tarasenko brak zijn hand en zal minimaal een maand buitenspel staan.
Met 10 goals hebben zowel Tarasenko als O’Reilly wel eens betere jaren gekend, maar toch zal Craig Berube zijn topspelers missen. Op de kantoren zal er binnensmonds even gevloekt zijn door Doug Armstrong. Beide spelers zijn bezig aan de laatste maanden van hun contract en zouden in potentie belangrijk materiaal voor een trade kunnen zijn. De matige productie werkte al niet in het voordeel van de Blues en nu komen deze blessures er ook nog eens overheen.
FABBRI KEERT TERUG TEGEN DEVILS
Robby Fabbri is weer ijshockeyer. De aanvaller van de Detroit Red Wings is voor de derde keer in korte tijd hersteld van een zware knieblessure. De 26-jarige centre maakte woensdag zijn rentree tegen de New Jersey Devils en stond bijna 15 minuten op het ijs. Detroit ging thuis met 5-1 onderuit tegen de effectieve bezoekers, maar waarschijnlijk overheerste bij Fabbri voornamelijk het gevoel van opluchting.
Fabbri speelde zijn laatste wedstrijd op 10 maart van het vorig jaar en moest daarna weer het lange en zware traject van revalidatie in. Twee dagen voor die blessure, tegen de Coyotes, scoorde Robby Fabbri zijn laatste goal in de NHL. Daar kwam hij tegen de Devils nog niet aan toe, maar zijn speel minuten waren al een overwinning op zich. Om hem in de line-up op te kunnen nemen, deed de organisatie wel een opmerkelijke ingreep. Jakub Vrana ging via waivers terug naar de minors om plaats te maken. Vanwege privéomstandigheden bleef de inbreng van de doorgaans productieve Tsjech beperkt tot twee wedstrijden dit seizoen.
GOED NIEUWS VOOR PACIORETTY EN PALAT
In Raleigh en New Jersey kwam er goed nieuws van het blessurefront. Ondrej Palat werd afgelopen zomer vastgelegd om de jeugdige Devils te begeleiden, maar Mister Gamewinner van de Lightning raakte al vroeg in het seizoen geblesseerd. Hij speelde op 24 oktober zijn laatste wedstrijd en keerde 2,5 maand later tegen de St. Louis Blues terug in de line-up. Met Palat in de gelederen konden de Devils een 5-3 nederlaag niet voorkomen. Voor ’t team dat nog niet zo lang geleden 13 wedstrijden op rij won alweer de achtste nederlaag op rij voor eigen publiek.
Waar Palat in oktober al debuteerde voor zijn nieuwe werkgever, daar moest Max Pacioretty veel meer geduld hebben. Een gescheurde achillespees hield de voormalig captain van de Canadiens tot donderdag 5 januari uit de line-up. Tegen de Nashville Predators maakte Paches zijn eerste minuten (16.06 minuten) voor de Hurricanes, maar het was Juuse Saros die de show stal. En de wedstrijd. De Finse goalie stopte niet minder dan 64 schoten, een record voor de franchise, en leidde zijn Predators daarmee naar een 5-3 overwinning.
DE EERSTE…
TKACHUK SCOORT HATTRICK VOOR CATS
Matthew Tkachuk moest er 36 wedstrijden op wachten, maar dinsdag 3 januari was het dan eindelijk zo ver. Thuis tegen de Arizona Coyotes tekende de sterspeler van de Florida Panthers voor de eerste hattrick in dienst van zijn nieuwe werkgever. De Cats versloegen de Desert Dogs met 5-3 en naast zijn 3 goals nam Tkachuk ook nog een assist voor zijn rekening.
Het was een meer dan welkome overwinning voor de Panthers, die daarvoor vijf van hun laatste zes wedstrijden verloren zagen gaan. De club die vorig jaar beslag legde op de Presidents’ Trophy zal nu alle zeilen bij moeten zetten om zich überhaupt te plaatsen voor de play-offs. In de Atlantic Division laten de Cats alleen Montreal onder zich en hebben ze een achterstand van acht punten op de tweede wildcard-positie. Tkachuk valt niet veel te verwijten. Met 20 goals en 47 punten is de van Calgary overgekomen aanvaller bezig aan een goed seizoen.
GEEN MAAT OP MCDAVID
Donderdag werden de eerste namen voor de All-Star Game op 4 februari in Sunrise wereldkundig gemaakt. Voor onder meer Jason Robertson, Tage Thompson, Matty Beniers en Igor Shesterkin wordt het de eerste keer dat ze zich mogen melden bij dit feestje. Voor Connor McDavid is dat allemaal al gesneden koek, maar toch slaagt de superster van de Edmonton Oilers er telkens nog weer in de wereld te verbazen.
That's some decent company. 🧐
Connor McDavid (@cmcdavid97) becomes the fifth fastest in NHL HISTORY to reach 500 assists. 🚀
Op 31 december liep zijn 17-game point streak weliswaar spaak, maar die 0 punten tegen Winnipeg blijken slechts een incident. In de nacht van donderdag op vrijdag scoorde McDavid, met 33 goals topscorer in de League, niet. Met de Oilers won hij met 4-2 van de New York Islanders en met 2 assists was de captain wel weer belangrijk voor zijn ploeg. In de wedstrijd waarin Leon Draisaitl terugkeerde van een blessure gaf McDavid al in de eerste periode (op de 2-0 van Kailer Yamamoto) zijn 500e assist in de NHL. De beste speler van dit moment nestelt zich daarmee in een illuster rijtje.
Auston Matthews (25 years, 108 days) became the fourth-youngest active player at the time of his 500th career point, trailing only Sidney Crosby (22 years, 244 days), Connor McDavid (24 years, 35 days) and Alex Ovechkin (24 years, 140 days).#NHLStats: https://t.co/35dOvJmPfGpic.twitter.com/99QZmqwMTN
Generatiegenoot Auston Matthews vierde deze week eveneens een mijlpaal. Het scoren gaat de aanvaller van de Toronto Maple Leafs dit seizoen dan wel iets minder gemakkelijk af, maar belangrijk voor de club is hij nog altijd. Matthews tikte deze week de 500 punten aan en slechts vier actieve spelers deden dit sneller dan de 25-jarige Amerikaan. Overigens begonnen Matthews en de Leafs met twee nederlagen aan het nieuwe jaar. Met name de 1-5 in eigen huis tegen Seattle zal even pijn doen.
STREAKS
EINDE STREAK HURRICANES
Het werd niet de langste winning streak van dit seizoen in de NHL, maar wel de langste serie in de historie van de Carolina Hurricanes. Elf wedstrijden op rij hadden de troepen van Rod Brind’Amour gewonnen toen ’t feest dinsdag eindigde in Madison Square Garden. Zeventien wedstrijden op rij hadden ze minimaal een punt gepakt en de laatste elf dus allemaal gewonnen.
De Canes hadden echter geen antwoord op de sterke derde periode van de New York Rangers. Artemi Panarin, K’Andre Miller en Filip Chytil waren daarin trefzeker en bezorgden Carolina daarmee hun eerste nederlaag (3-5) sinds 6 december. Voor de Rangers was het de tiende zege in de laatste dertien wedstrijden.
TRADITIECLUBS IN LAST
Van de Montreal Canadiens werd dit seizoen niet veel verwacht, dus was het best verrassend dat acht van de eerste vijftien wedstrijden werden gewonnen. Het lijken getallen uit lang vervlogen tijden, want inmiddels is het huilen met de pet op in Quebec. De Habs verloren hun laatste zeven wedstrijden op rij en zelfs tien van de laatste elf. Alsof dat nog niet genoeg is, vliegen de pucks hen de laatste weken ook om de oren. Tijdens deze losing streak incasseerden de trotse Canadiens maar liefst 36 tegengoals.
Het kan echter nog altijd slechter. De Chicago Blackhawks verrasten in de eerste weken door een 4-game winning streak neer te zetten. Na tien duels was dat ook nog steeds het aantal zeges. De Hawks zijn nu 37 wedstrijden onderweg en er zijn slechts vier overwinningen aan dat totaal toegevoegd. Chicago is momenteel bezig aan een 5-game losing streak en de Blackhawks verloren 21 van hun laatste 23 wedstrijden. Door hun laatste plaats in de NHL liggen de Hawks momenteel op poleposition voor de beoogde first-overall Connor Bedard.
TEGENWIND VOOR PENGUINS EN AVALANCHE
We weten nog altijd niet goed wat we van de Penguins moeten vinden. De club herstelde zich knap van een 7-game losing streak aan het begin van dit seizoen, maar na een kort verblijf in de top van de Metropolitan Division zijn ze nu weer hard op weg naar de kelder. Na de nederlaag in de Winter Classic volgde donderdag in Vegas de zesde nederlaag op rij.
De Golden Knights waren thuis met 5-2 een maatje te groot voor Sidney Crosby en de zijnen. In dit duel maakte Jack Eichel zijn rentree en hij deed dit met een goal en 2 assists. Pittsburgh is afgezakt naar de zesde plaats in de divisie en ziet rivaal Philadelphia naderen. De Flyers wonnen hun laatste vier duels op rij en hebben daarmee de langste winning streak in het oosten in handen.
Dergelijke cijfers zijn we ook gewend van de Colorado Avalanche, maar de titelverdediger verkeert in zwaar weer dit seizoen. Blessures stapelen zich op en dat geldt de laatste tijd ook voor de nederlagen. Colorado, dat wel weer over Nathan MacKinnon kan beschikken, verloor donderdag met 4-2 in Vancouver. Dat was voor de ploeg van Jared Bednar de vijfde nederlaag op rij. Voor een dergelijke losing streak moeten we terug naar begin 2019, toen Colorado acht wedstrijden op rij zonder overwinning bleef.
COPLEY BLIJFT VERBAZEN IN LA
Een keepersprobleem in Los Angeles? Welnee! Waar Jonathan Quick (.884 sv% en 3.40 GAA) en Calvin Petersen (.868 sv% en 3.75 GAA) vies tegenvallen dit seizoen, daar staat opeens een andere goalie op. De relatief onbekende Pheonix Copley redt momenteel de meubelen voor de Kings.
De 30-jarige Amerikaan (undrafted) werd deze zomer door de Kings vastgelegd, maar waarschijnlijk had niemand in Californië verwacht dat Copley het zo goed zou doen. In dienst van de Capitals speelde hij in 2018-2019 eens 27 wedstrijden in de NHL, maar Copley bracht zijn dagen toch vooral door in de AHL. Copley won dit seizoen al 9 wedstrijden voor de Kings en houdt de club daarmee op koers voor de play-offs.
Nadat de Boston Red Sox eerder Mookie Betts (trade) en Xander Bogaerts (free agency) zagen vertrekken, wilde de organisatie een zelfde scenario met Rafael Devers koste wat kost voorkomen. De 26-jarige derdehonkman tekent waarschijnlijk op korte termijn een megacontract in Boston: 11 jaar voor 331 miljoen dollar.
BOGAERTS
Toen Xander Bogaerts onlangs zijn biezen pakte en naar Zuid-Californië vertrok, was de achterban van de Red Sox bang dat Devers het voorbeeld van zijn goede vriend zou volgen. Daarmee was ook meteen voor GM Chaim Bloom duidelijk dat hij niet nog een populaire, zelf opgeleide speler kon laten vertrekken. Het bleken de perfecte ingrediënten voor de jonge Dominicaan om er een geweldig contract uit te slepen.
Source confirms: Rafael Devers in agreement with Red Sox on 11-year, $331M extension that begins in 2024. Deal includes $20M signing bonus. First with agreement was Carlos Baerga. Amount is indeed $331M, not $332M.
Hoewel de club en Devers zelf de deal nog niet bevestigd hebben, is er niemand die twijfelt aan het rondkomen van de deal. Niet lang nadat de Red Sox en de speler een salaris van 17,5 miljoen dollar voor 2023 overeengekomen waren, kwam naar buiten dat Devers voorlopig dus binnenboord zal worden gehouden. Nog nooit gaf de organisatie een speler meer dan de 331 miljoen die Devers zal verdienen, al wordt dit bedrag in zijn geval wel verspreid over 11 seizoenen.
DESIGNATED HITTER
Met zijn geweldige swing en aanstekelijke glimlach is Devers een van de populairste spelers is Fenway. Vorig seizoen voerden hij en Bogaerts hun team in bijna alle categorieën aan en dus was manager Alex Cora er alles aan gelegen om in ieder geval één van zijn sterren te behouden. Bloom heeft die wens nu ingewilligd, al zal niet meteen alle kritiek op de jonge president of baseball operations verstommen.
Het offensieve talent van Devers is overduidelijk, maar waar de toekomst verdedigend voor hem ligt, is minder knip en klaar. Vooralsnog speelt hij al zijn wedstrijden op het derde honk, maar voor hoe lang dat nog zal zijn, blijft de vraag. De verwachting is dat Devers al op jonge leeftijd een vaste aangewezen slagman zal worden. Daarmee zou hij in de voetsporen kunnen treden van de legendarische David Ortiz.
Rafael Devers' 11-year extension with the Red Sox will be the sixth-largest deal in MLB history💰🤑 pic.twitter.com/sPd5Zhc2ZN
Hoewel de selectie vandaag nog precies hetzelfde is als gisteren, zal er toch een zucht van verlichting gaan door Boston. De fans zullen niet verwachten dat men komend jaar de AL East wint, maar er spreekt voor het eerst enige ambitie uit deze deal. Het vertrek van Betts en Bogaerts heeft er ingehakt en dus het vastleggen een fijne trendbreuk voor Red Sox Nation.
Zorgen om een rotatie vol vraagtekens en een lineup zonder Bogaerts, kunnen één dagje de koelkast in. Met nieuwsgierigheid zal men uitkijken naar de volgende stap van Bloom. Blijft hij zich richten op talent (Baseball America rangschikt het farm system van de Red Sox als 11e van de 30 ploegen) of gaat hij het aanwezige talenten gebruiken om transfers te maken.
Naar verluidt is de club in gesprek met de Miami Marlins over een van hun jonge pitchers, waarvoor de Red Sox dan afscheid zouden moeten nemen van Triston Casas en/of Ceddanne Rafaela. Het offseason van de Red Sox lijkt in een stroomversnelling te raken en binnen nu en een week zou de wereld er in Beantown zomaar anders uit kunnen zien.
De NFL verkeert nog steeds in shock na de dramatische hartstilstand van Bills safety Damar Hamlin tijdens Monday Night Football. Week 17 is daarom nog niet helemaal afgerond en het is maar de vraag of de partij tussen Buffalo en Cincinnati überhaupt nog hernomen zal worden. 30 van de 32 teams werkten hun wedstrijd echter af en dus zijn er weer heel wat bewegingen in onze wekelijkse NFL Power Rankings. Er is zelfs een nieuwe nummer 1!
1. (3) Kansas City Chiefs (13-3)
De nieuwe nummer 1 in onze Power Rankings is de huidige #1 seed in de AFC. Na een eerder moeizame zege tegen de Broncos en -hoe cynisch het ook klinkt- “geholpen” door de gebeurtenissen in Cincinnati, lijken de Chiefs hun lot nu in eigen handen te hebben om zich komend weekend te verzekeren van een bye week in de play-offs. Tegen de Las Vegas Raiders moet dat altijd lukken.
2. (1) Philadelphia Eagles (13-3)
Na twee opeenvolgende nederlagen mag het duidelijk zijn dat de Eagles hun quarterback Jalen Hurts niet kunnen missen. Tegen de Saints leverden Gardner Minshew en co een offensieve non prestatie af. De Eagles hebben nu nog één kans om alsnog de #1 seed in de NFC binnen te harken. Daarvoor zal er zondag gewonnen moeten worden van de New York Giants.
3. (2) Buffalo Bills (12-3)
Wat boeien de SportAmerika NFL Power Rankings voor een team waarvan een speler nog steeds in kritieke toestand in het ziekenhuis ligt? In Buffalo zijn de gedachten nu maar op één plek: bij Damar Hamlin.
4. (4) Cincinnati Bengals (11-4)
De Cincinnati Bengals stonden op voorsprong tegen de Bills toen het drama met Hamlin zich voltrok. De spelers zullen ongetwijfeld aangeslagen zijn na wat er allemaal gebeurd is op maandag. Het wordt afwachten hoe zij zich mentaal zullen herstellen voor de wedstrijd tegen de Ravens komende zondag.
5. (5) San Francisco 49ers (12-4)
Er was overtime nodig voor de 49ers om af te rekenen met de Las Vegas Raiders, waar Jarrett Stidham zijn kans kreeg. Brock Purdy is echter nog steeds ongeslagen als rookie en het vertrouwen in San Francisco groeit week na week dat ook met Purdy als signal caller de Super Bowl een realistsich doel is.
6. (6) Dallas Cowboys (12-4)
De Cowboys hadden weinig problemen met de Tennessee Titans. Toch blijft het aantal turnovers, vooral van quarterback Dak Prescott, een reden tot bezorgdheid. Blijven de Cowboys overeind in de play-offs?
7. (8) Los Angeles Chargers (10-6)
Het blessurespook lijkt steeds verder weg gejaagd te worden uit het team van Brandon Staley. Justin Herbert kan tegenwoordig rekenen op Keenan Allen, Austin Ekeler en Mike Williams als offensieve wapens. Vooral die laatste speelde fantastisch tegen de LA Rams. De Chargers staan momenteel op de 5e seed in de AFC en zijn net op tijd in vorm voor de play-offs.
8. (10) Jacksonville Jaguars (8-8)
De Jacksonville Jaguars hebben hun play-off-lot helemaal in eigen handen. Doug Pederson en zijn kornuiten zijn 5-1 sinds hun bye week en staan op één overwinning van de winst in de AFC South. Zaterdagavond, in prime time, mag Trevor Lawrence gaan bewijzen dat hij echt gearriveerd is.
9. (7) Minnesota Vikings (12-4)
Je moet het de Vikings nageven. Ze hebben niet tot de play-offs gewacht om onze twijfels weg te nemen. We zijn er nu zeker van dat ze geen Super Bowl contenders zijn. Na een absolute wanprestatie tegen de Green Bay Packers geloven zelfs de meest die-hard fans niet meer in een play-off-run.
10. (11) Detroit Lions (8-8)
Dan Campbell en zijn jongens hebben niet meer alle kaarten in handen. Daar heeft de pijnlijke nederlaag tegen de Panthers van twee weken terug voor gezorgd. Toch kunnen de Lions nog steeds de play-offs in, als ze zondagavond, tijdens Sunday Night Football, winnen van de Green Bay Packers. Én als de Seahawks hun wedstrijd een paar uurtjes ervoor verliezen. Hoe dan ook is een potentieel winnend seizoen een groot succes in Detroit.
11. (12) Green Bay Packers (8-8)
De verrijzenis van Aaron Rodgers de Verlosser is bijna compleet. Nog één overwinning heeft de huidige back-to-back MVP nodig om zijn team vanuit een schier geslagen positie toch nog in de play-offs te krijgen. Het zou een klein mirakel zijn, maar als iemand het kan, is het Aaron Rodgers wel.
12. (9) Baltimore Ravens (10-6)
Zonder Lamar Jackson zijn de Baltimore Ravens een heel matig team. Defensief zit er stijgende lijn in de prestaties. Maar offensief lukt er niets meer. Tyler Huntley is een prima back-up quarterback, maar geen play-off-waardige starter. Hopelijk voor Baltimore is Lamar op tijd fit voor de start van het naseizoen. Zoniet, dan dreigt een heel snelle exit.
13. (14) New York Giants (9-6-1)
Brian Daboll verdient een dikke pluim voor wat hij met deze Giants heeft gedaan dit seizoen. De rookie head coach heeft uit een matig zootje ongeregeld een play-off-team geboetseerd. Daniel Jones en Saquon Barkley zijn (opnieuw) echte difference makers geworden. Ongeacht waar het schip nu nog strandt, is dit een hoogst succesvol jaar geweest in het MetLife Stadium.
14. (16) Tampa Bay Buccaneers (8-8)
Wanneer het er écht om gaat, staan de grootsten meestal op. Zo ook Tom Brady, de grootste allertijden. Hij herstelde de connectie met Mike Evans en speelde een zo goed als foutloze wedstrijd. De Bucs wonnen het duel met rechtstreekse concurrent Carolina en verzekerden zich zo van de NFC South-titel en de play-offs. En Tom Brady in de play-offs, daar ben je zelden zomaar mee klaar.
15. (20) Seattle Seahawks (8-8)
De Seahawks leken tot vorige week eerder op dode vogeltjes. Maar tegen de Jets rechtten ze de rug hielden ze hun seizoen in leven. Ze hebben zondag wat hulp nodig van de Lions, maar mits een overwinning tegen de Rams -en dus een zege van de Lions- spelen de Seahawks ook in midden-januari nog football van betekenis.
16. (13) Miami Dolphins (8-8)
Tua Tagovailoa zal wellicht niet meer spelen in het reguliere seizoen. Dat betekent dat de Dolphins nog maar een waterkans op de play-offs behouden. Na vijf opeenvolgende nederlagen dreigt dit seizoen dus op een serieuze teleurstelling uit te draaien. Dit hadden ze zich in Miami toch even anders voorgesteld.
17. (19) Pittsburgh Steelers (8-8)
Mike Tomlin staat opnieuw op .500. Ongelooflijk maar waar. Een gelijkspel zondag is genoeg om zijn tijd als niet-verliezende coach met nog een seizoen te verlengen! Bij winst en nederlagen van de Patriots en de Dolphins sluipen de Steelers zelfs nog de play-offs in. Ze hebben weer goed gewerkt in Pittsburgh.
18. (22) New England Patriots (8-8)
De defensie van de Patriots is play-off-waardig. De offense is dat allerminst. Een overwinning op de Bills deze zondag volstaat voor de Patriots om een wild card te bemachtigen. Gezien de kwaliteit van de tegenstander en de gebeurtenissen van afgelopen maandag, lijkt dat echter een zo goed als onmogelijke klus te worden.
19. (17) Carolina Panthers (6-10)
De Panthers verkwanselden hun laatste kans om de NFC South te winnen. Gezien hun dramatische start van het seizoen, zullen ze daar echter niet al te lang van wakker liggen. De ommekeer sinds interim Head Coach Steve Wilks overnam van Matt Rhule is namelijk zonneklaar. De Panthers hebben al bij al een solide basis neergezet om de komende jaren op voort te bouwen.
20. (18) New Orleans Saints (7-9)
Een onverwachte, maar knappe zege tegen de Philadelphia Eagles gaf het verloren seizoen in New Orleans toch nog wat kleur. Desondanks zal de teneur over 2022 eerder negatief zijn. De Saints hebben behoorlijk wat werk dit tussenseizoen als ze volgend jaar weer willen meedoen om de knikkers.
21. (15) Washington Commanders (7-8-1)
Je oogst wat je zaait. RiverboatRon Rivera stelde Carson Wentz op voor het cruciale duel tegen de Cleveland Browns en die gok pakte helemaal verkeerd uit. Wentz speelde zowat zijn slechtste wedstrijd sinds 2017. De Commanders verloren de game en werden uitgeschakeld voor de play-offs. Zelfs de nieuwe mascotte Major Tuddy (zeker opzoeken!) kon daar niets meer aan veranderen.
22. (21) New York Jets (7-9)
Ook Mike White blijkt niet de oplossing voor de Jets op quarterback. Het mag duidelijk zijn dat de quarterbackpositie de absolute topprioteit moet krijgen bij de Jets dit offseason. Ondanks de tekenen van beterschap tegenover vorig seizoen, moet het toch vooral erg teleurstellend zijn dat het huidige seizoen, dat zo veelbelovend leek, uiteindelijk als een nachtkaars is uitgegaan.
23. (24) Las Vegas Raiders (6-10)
Het was een grote verrassing toen Josh McDaniels aankondigde dat Derek Carr niet langer de startende quarterback zou zijn van de Las Vegas Raiders, maar wel Jarrett Stidham. De verwachtingen waren plots laaggespannen, maar Stidham verbaasde vriend en vijand met een hele puike prestatie tegen de San Francisco 49ers. Toch is het seizoen een grote teleurstelling geweest in Las Vegas. Met sterren als Davante Adams, Josh Jacobs en Maxx Crosby is het simpelweg onvoldoende geweest.
24. (27) Cleveland Browns (7-9)
De Browns vervullen hun rol als “ontregelaar” van andermans plannen voortreffelijk. Vorige week schakelden ze de Commanders uit, doen ze komend weekend hetzelfde met de Pittsburgh Steelers?
25. (23) Los Angeles Rams (5-11)
Cam Akers ziet er opnieuw uit als een goede running back. Dat was zowat het enige hoopgevende nieuws dat de Rams konden onttrekken aan de nederlaag tegen de Chargers. Kunnen de mannen van Sean McVay zich nog één keer opladen deze zondag om divisierivaal Seattle een pad in de korf te zetten?
26. (26) Tennessee Titans (7-9)
Er lijkt maar één man in Nashville die het troosteloze seizoen van de Titans nog kan redden: running back Derrick Henry. Het zal tegen de Jaguars van hem moeten komen, want de quarterback zal opnieuw journeymanJoshua Dobbs zijn.
27. (28) Atlanta Falcons (6-10)
De Falcons zitten al een tijdje met hun gedachten bij volgend seizoen. Desmond Ridder laat kleine tekenen van beterschap zien, terwijl ze met Tyler Allgeier hun running back voor de toekomst lijken gevonden te hebben. Voeg daar ook nog Drake London, A.J. Terrell en (de nu geblesseerde) Kyle Pitts aan toe en de Falcons hebben een veelbelovende nucleus om een mooie ploeg rond op te bouwen.
28. (32) Denver Broncos (4-12)
Tegen de Chiefs lieten de Broncos zien dat ze nog steeds talent hebben in de ploeg. Zelfs Russell Wilson leek een klein beetje op de oude Dangeruss. Ultiem kostte zijn fout echter zijn team de zege. De Broncos hebben heel veel oplapwerk dit tussenseizoen. Wie durft die taak op zich te nemen?
29. (29) Arizona Cardinals (4-12)
J.J. Watt hangt na zondag zijn cleats aan de wilgen. Kan hij tegen de 49ers nog een laatste keer schitteren?
30. (30) Chicago Bears (3-13)
Drie zeges is volstrekt te weinig voor een team dat Justin Fields in de rangen heeft. Het seizoen van de jonge quarterback zit er overigens op. Voor iedereen in Chicago kan het laatste fluitsignaal er niet snel genoeg komen.
31.(25) Houston Texans
Bij nader inzien was een 25ste plek in onze Power Rankings veel te genereus voor de Texans. Ze waren kansloos tegen de Jacksonville Jaguars. Dit team heeft te weinig talent, maar wel een mand vol draft picks om tijdens de 2023 NFL Draft eindelijk de benodigde versterkingen op te pikken.
32.(31) Indianapolis Colts
De Colts hebben op de valreep de titel van “meest teleurstellende ploeg van 2022” afgesnoept van de Denver Broncos. Knap!
Na een verschrikkelijk einde van week 17, tijdens de MNF wedstrijd tussen de Bengals en de Bills, zullen de teams in de NFL zich toch weer op te moeten zien laden voor de laatste speelronde. De laatste plekken in de play-offs worden deze week vergeven, dus de belangen zijn groot. Lees hier de NFL previews en voorspellingen van SportAmerika.
Kansas City Chiefs (13-3) @ Las Vegas Raiders (6-10)
Allegiant Stadium | Zaterdag| 22:30
De Chiefs hebben de AFC West al binnen, maar kunnen met een overwinning en wat hulp van de Bills en/of Bengals nog de #1 seed in de AFC binnen halen. De wedstrijd tegen de Raiders draait dus nog wel om iets voor Patrick Mahomes en de zijnen. Voor de Raiders is het een seizoen om snel te vergeten. Derek Carr is op weg naar de uitgang in Las Vegas en zal dus ook niet gaan spelen tegen de Chiefs. Het ziet ernaar uit dat de Chiefs dus makkelijk een overwinning binnen gaan halen. Voorspelling: Chiefs.
Misschien wel de meest interessante wedstrijd van het weekend. De Titans en Jaguars gaan rechtstreeks met elkaar de strijd aan om de winst in de AFC South en dus een plekje in de play-offs. De Titans zijn de laatste weken hopeloos uit vorm, terwijl de Jaguars vol op stoom zijn. Beide teams hebben een aantal starters rust gegeven vorige week, waardoor beide teams zo goed als fit beginnen aan de wedstrijd. Probleem voor de Titans is alleen dat ze weer zullen gaan starten met Joshua Dobbs. Dobbs deed het vorige week niet onverdienstelijk, maar is duidelijk een niveautje minder dan Ryan Tannehill. Voorspelling: Jaguars.
Tampa Bay Buccaneers (8-8) @ Atlanta Falcons (6-10)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag| 19.00
Doordat de Buccaneers vorige week de NFC South binnenhaalden met een overwinning op de Carolina Panthers, gaat deze wedstrijd nergens meer om. Het belangrijkste voor de Bucs is om in aanloop naar de play-offs de connectie tussen Tom Brady en Mike Evans verder op te stoken, mits zij gaan spelen. De Falcons zijn uitgeschakeld voor de play-offs en kijken uit naar het offseason. Desmond Ridder liet afgelopen week voor het eerst zien wat hij in huis heeft en zal dat nu opnieuw willen doen. Voorspelling: Buccaneers.
New England Patriots (8-8) @ Buffalo Bills (12-3)
Highmark Stadium | Zondag| 19.00
Een wedstrijd die voor de play-off implicaties heel belangrijk is, maar daar zal het komende week niet over gaan. Bills safety Damar Hamlin kreeg tijdens een dramatisch incident tegen de Bengals een hartstilstand en ligt nog altijd in het ziekenhuis. Zo lang het niet duidelijk is hoe het met Hamlin gaat, zal er bij de Bills niet volledige focus liggen op de wedstrijd tegen de Patriots. Maar de wedstrijd is zoals gezegd zeer belangrijk voor de play-offs. Als de Patriots winnen, zullen zij de wildcard plek voor de AFC binnenhalen. De Bills moeten sowieso winnen tegen de Patriots om kans te blijven maken op de #1 seed in de AFC. Daarnaast moet de wedstrijd tegen de Bengals, als en wanneer die wordt afgemaakt, ook worden gewonnen. Voorspelling: Bills.
Minnesota Vikings (12-4) @ Chicago Bears (3-13)
Solder Field | Zondag| 19.00
De Vikings en Bears spelen om bijna niets meer. De enige mogelijkheid voor de Vikings is nog om de #2 seed te pakken met een overwinning en een nederlaag van de 49ers. De Bears zouden nog de #1 pick in de draft binnen kunnen halen als zij verliezen en de Texans winnen. Niet de meest interessante wedstrijd van het weekend dus. De Vikings zullen vooral de vervelende smaak van de kansloze nederlaag tegen de Packers weg moeten spoelen. Justin Jefferson kwam niet verder dan 15 yards tegen Green Bay en zal een sterke wedstrijd moeten spelen om het all time season record voor receiving yards van Calvin Johnson te verbreken. Voorspelling: Vikings.
Houston Texans (2-13-1) @ Indianapolis Colts (4-11-1)
Lucas Oil Stadium | Zondag| 19.00
Beide teams hebben een dramatisch seizoen gekend. Niemand verwachtte iets van de Texans, maar nog steeds was het bij vlagen ronduit beschamend wat de ploeg uit Houston liet zien. De Colts deden het al niet veel beter. Frank Reich werd ontslagen en de totaal onervaren Jeff Saturday nam het over. Er startten meerdere spelers als quarterbacks, de één deed het nog minder dan de ander. Beide teams zullen uitkijken naar het einde van week 18 en het nieuwe seizoen. Voorspelling: Colts.
New York Jets (7-9) @ Miami Dolphins (8-8)
Hard Rock Stadium | Zondag| 19.00
De Jets zijn ondanks een sterke start van het seizoen uitgeschakeld voor de playoffs. De Dolphins begonnen uitermate sterk aan het seizoen, maar de laatste winst is intussen alweer een tijdje geleden. De ploeg van Mike McDaniel heeft op het moment dusdanig veel wedstrijden verloren, dat de play-offkansen niet meer volledig in eigen hand zijn. De Dolphins moeten winnen van de Jets en hopen dat de Patriots verliezen van de Bills, dan is een plek in de play-offs binnen. Het is nog niet duidelijk met welke quarterback dit moet gebeuren. Tua Tagavailoa heeft wederom te kampen met een hersenschudding en ook achter Teddy Bridgewater staat nog een vraagteken. Voorspelling: Dolphins.
Carolina Panthers (6-10) @ New Orleans Saints (7-9)
Caesars Superdome | Zondag| 19.00
Beide teams zijn uitgeschakeld in de play-offrace. De Panthers maakten nog lang kans ondanks een dramatische start aan het seizoen, iets wat op het conto van interimcoach Steve Wilks geschreven mag worden. De Saints zullen meer van het seizoen verwacht hebben, maar kijken nu uit naar het offseason. Voorspelling: Panthers.
Deshaun Watson liet afgelopen week eindelijk zien waarom de Browns een godsvermogen voor hem hebben neergelegd. Voor Cleveland komt dit verder wel te laat, de play-offs waren al een tijdje uit zicht. Toch zal dit de Browns hoop geven voor het aankomende seizoen. De Steelers spelen wonderbaarlijk genoeg nog voor een plek in de play-offs. De ploeg van Mike Tomlin trekt de laatste paar weken een aantal wedstrijden op wilskracht naar zich toe, waardoor de traditionele .500 van Tomlins loopbaan weer is bereikt. Met een overwinning op de Browns en nederlagen van de Patriots en Dolphins kunnen de Steelers zelfs de wildcard plek in de AFC nog halen. Voorspelling: Steelers.
New York Giants (9-6-1) @ Philadelphia Eagles (13-3)
Lincoln Financial Field | Zondag| 22.25
De Giants gaan voor het eerst in jaren weer de play-offs in voor de NFC. De Eagles hadden dit al een tijdje bereikt en spelen nog voor de #1 seed. Deze had al binnen kunnen zijn, maar de laatste twee wedstrijden met back-up quarterback Gardner Minshew werden verloren. Jalen Hurts is naar alle waarschijnlijkheid weer terug tegen de Giants, waardoor de Eagles aanval weer op volle oorlogssterkte kan opereren. Voorspelling: Eagles.
Dallas Cowboys (12-4) @ Washington Commanders (7-8-1)
FedEx Field | Zondag| 22.25
Als de concurrenten meehelpen, kunnen de Cowboys nog een grote slag slaan in de laatste speelronde van de NFL. Bij een overwinning van Dallas en een nederlaag van de Eagles, halen de Cowboys de NFC East titel binnen. Als dan de 49ers ook nog verliezen, pakt Dallas zelfs de #1 seed en dus een bye. Genoeg reden om op volle oorlogssterkte te beginnen tegen de Commanders. Washington werd afgelopen week uitgeschakeld voor de play-offs, iets waar Ron Riviera pas bij de persconferentie achterkwam. Het ziet er naar uit dat Washington gaat beginnen met Taylor Heinicke als quarterback, terwijl rookie Sam Howell ook enkele snaps mag spelen. Voorspelling: Cowboys.
Los Angeles Chargers (10-6) @ Denver Broncos (4-12)
Empower Field at Mile High | Zondag| 22.25
De Chargers gaan voor het eerst het postseason in met Justin Herbert. Dat is iets waar vele NFL fans naar uit zullen kijken. De wedstrijd tegen de Broncos gaat in principe nergens meer om. Het verhaal van Denver is bekend. De ploeg dacht met Russell Wilson een serieuze Super Bowl run te kunnen maken, maar niks bleek minder waar. Het is voor Denver nu zaak om aankomend seizoen een stuk sterker voor de dag te komen met Wilson. Voorspelling: Chargers.
Los Angeles Rams (5-11) @ Seattle Seahawks (8-8)
Lumen Field | Zondag| 22.25
De Rams kenden als Super Bowl winnaar een verschrikkelijk seizoen, vol blessures en slechte resultaten. De afgelopen weken rechtte de ploeg van Sean McVay enigszins de rug, met onder andere een blowout overwinning tegen de Broncos. De Seahawks maakten volgens alle kenners geen schijn van kans dit seizoen. De ploeg van Pete Carroll doet deze laatste speelronde toch nog mee om een plek voor de wildcard in de NFC. Door de mindere resultaten van de afgelopen weken is het daardoor wel afhankelijk van de Packers, die moeten verliezen van de Lions. Voorspelling: Seahawks.
Arizona Cardinals (4-12) @ San Francisco 49ers (12-4)
Levi’s Stadium | Zondag| 22.25
De Cardinals leven toe naar het einde van het seizoen. De ploeg van Kliff Kingsbury was al vrij kansloos, maar het uitvallen van Kyler Murray bleek de laatste zet richting de afgrond. Voor Arizona moet de blik nu op het komende seizoen. De 49ers zijn misschien wel het gevaarlijkste team van de NFL op dit moment. Backup Brock Purdy vult geruisloos in voor Jimmy Garropolo, ondersteund door Christian McCaffrey en George Kittle. Ook de 49ers defensie speelt op een beresterk niveau, aangevoerd door DPOY favoriet Nick Bosa. Met een overwinning en een nederlaag van de Eagles kunnen de 49ers de #1 seed en een bye binnenslepen. Voorspelling: 49ers.
Detroit Lions (8-8) @ Green Bay Packers (8-8)
Lambeau Field | Zondag| 22.25
De NFC North concurrenten spelen beide nog om een plek in de play-offs. Dat is voor beide ploegen een prestatie, gezien de dramatische start van het seizoen voor zowel Green Bay als Detroit. De Packers zijn de afgelopen weken in vorm gekomen en kunnen met een overwinning de wildcard binnenhalen. Als de Lions winnen, zijn zij nog afhankelijk van een nederlaag van de Seahawks tegen de Rams. Voorspelling: Packers.
De tijd van de wedstrijd tussen de Ravens en Bengals moet nog bepaald worden, omdat deze afhankelijk was van de uitslag in de wedstrijd tussen de Bills en Bengals. Dat duel werd gestaakt vanwege de hartstilstand van Damar Hamlin. Als de Ravens winnen, blijven zij in de race om de AFC North titel. Daarvoor zijn ze nog wel afhankelijk van de uiteindelijke uitslag van Bills @ Bengals. De Bengals kunnen met een overwinning de AFC North titel binnenhalen voor het tweede jaar op rij. Voorspelling: Bengals.
Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
1 DECEMBER – 4 JANUARI
WESTERN CONFERENCE STAND
1: Denver Nuggets: 24-13
2: Memphis Grizzlies: 23-13
3: New Orleans Pelicans: 23-14
4: Dallas Mavericks: 22-16
5: Sacramento Kings: 20-16
6: Los Angeles Clippers: 21-18
7: Portland Trail Blazers: 19-17
8: Phoenix Suns: 20-18
9: Golden State Warriors: 20-18
10: Utah Jazz: 19-21
11: Minnesota Timberwolves: 17-21
12: Oklahoma City Thunder: 16-21
13: Los Angeles Lakers: 16-21
14: San Antonio Spurs: 12-25
15: Houston Rockets: 10-27
IN DE SPOTLIGHTS
DALLAS MAVERICKS
De Dallas Mavericks hebben een goede reeks achter de rug. Van hun laatste 10 wedstrijden wonnen ze er acht. Zo werd er onder andere gewonnen van de Timberwolves, Rockets, Lakers en Knicks. Niet de echte hoogvliegers, wat een deel van de goede reeks kan verklaren. Ondanks dat is het spel goed te noemen. Het grootste aandeel is dat spel is natuurlijk Luka Doncic. In deze periode scoort hij gemiddeld ruim 35 punten per wedstrijd. Ook aanwinst Cristian Wood is bezig met een goede serie. Hij is goed voor gemiddeld 19,4 punten per wedstrijd.
Toch is er nog genoeg te verbeteren voor de Mavs om echt mee te doen om de knikkers. Zo staan ze laatste in rebounds, en qua assists doen ze het wel iets beter, maar echt niet goed genoeg: 29e. Dat laatste komt vooral door het type spel wat de Mavs spelen met Luka. Het lijkt op de jaren van James Harden bij de Rockets: geef hem de bal, clear out and let him cook. De usage rate van Doncic is 38%.
GOLDEN STATE WARRIORS
Het was maar de vraag hoe de Warriors zouden reageren na de blessure van Stephen Curry, die hij op 14 december opliep in de wedstrijd tegen de Indiana Pacers. Sinds die wedstrijd hebben ze zes wedstrijden gewonnen en er vier verloren. Dat is op zich een prima prestatie zonder hun belangrijkste man. Zeker met gewonnen wedstrijden tegen de Raptors, Jazz, Blazers en Hawks. Vooral die laatste was een zwaarbevochten zege en de Warriors hadden daar al het geluk bij nodig. In een wedstrijd met een dubbele verlenging werd er met 143-141 gewonnen. Klay Thompson was goed voor maar liefst 54 punten. Jordan Poole scoorde er 28, en Kevon Looney was in playoff-vorm door 14 punten en 20 rebounds te pakken, en of dat niet genoeg was scoorde hij in de ook nog de game winner in de buzzer.
DE TEGENVALLERS
UTAH JAZZ
Het begin van het jaar ging nog zo voorspoedig, met zelfs een tijd lang de eerste plaats in het westen, maar nu gaat het iets minder. Van de laatste zestien wedstrijden werden er maar zes winnend afgesloten, waarvan twee tegen de Pistons en Wizards waren. De hoge verwachtingen van het begin van het seizoen kwamen, achteraf gezien, toch door het makkelijkere speelschema waar ze mee te maken hadden. Het probleem voor de Jazz is dat het schema de komende weken ook niet hun kant op komt, dus de kans dat ze verder dalen in de stand is wel aannemelijk.
Gaat er dan niks goed Bij de Jazz? Zeker wel. Lauri Markannen is bezig met zijn tweede jeugd (op zijn 25ste), Jordan Clarckson is en blijft een effectieve scorer en Collin Sexton lijkt ook zijn draai te hebben gevonden. Of die drie het hele jaar in Salt Lake City blijven spelen is maar de vraag, want als de Jazz daadwerkelijk gaan zakken in de ranking is het verleidelijk om de beste spelers weg te traden en zo meer kans te maken op Victor Wembanyama.
SPELER VAN DE WEEK
Kort en krachtig? Luka Doncic. Hij was in 16 wedstrijden goed voor 35,3 punten, 8,8 rebounds en 9,2 assists per wedstrijd. De Mavs klommen door een 12-4 record naar de vierde plaats in het westen, met maar 2,5 wedstrijden achter de nummer 1. Vooral zijn meesterwerk tegen de Knicks heeft indruk gemaakt. Door 60 punten, 21 rebounds en 10 assists te noteren was hij de eerste speler die een 60+ punten, 20+ rebounds triple-double heeft.
VOORUITBLIK
De Mavericks hebben een taai schema de komende weken. Van de komende tien tegenstanders hebben er zeven een winning record. Eerst komen de zware wedstrijden tegen de Celtics en Pelicans. Daarna komt de (relatief makkelijke) Thunder. Een tripje naar LA om de twee teams te ontmoeten komt voor een dubbele ontmoeting bij de Blazers. Waarna thuis wordt afgesloten met wedstrijden tegen de Hawks, Heat en Clippers.
Coverfoto: Tim Heitman/Getty Images North America/Getty Images
De wedstrijd tussen de Bills en Bengals tijdens Monday Night Football is gestaakt nadat Bills-speler Damar Hamlin in elkaar zakte. Hamlin is in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht.
UPDATE 06:27 – Oud-Steeler Ryan Shazier raakte vijf jaar terug verlamd door een blessure tijdens Monday Night Football in en tegen Cincinnati. Ook Shazier zijn gedachtes zijn bij Hamlin. Overigens is ook bekend geworden dat een deel van de Bills terugvliegt naar Buffalo, maar een ander deel blijft in Cincinnati.
Prayers for Hamlin 🙏🏽🙏🏽🙏🏽🙏🏽 i hope everything is okay.
UPDATE 06:02 – Het Cincinnati Medical Center verwacht in de ochtend (lokale tijd) pas weer een update te geven.
UPDATE 05:43 – Een klein lichtpuntje. Fans hebben ondertussen meer dan $1 miljoen opgehaald voor het goede doel wat Damar Hamlin heeft opgezet.
UPDATE 05:32 – Spelers en fans van beide teams komen samen bij het ziekenhuis waar Hamlin in kritieke toestand ligt. “Ga door met bidden voor hem en zijn familie. We hebben momenteel geen update”, laat Hamlins zaakwaarnemer weten.
UPDATE 05:07 – De Buffalo Bills blijven niet in Cincinnati, maar zouden naar huis vliegen. Het is nog niet duidelijk wanneer de wedstrijd wordt afgemaakt.
UPDATE 04:45 – Volgens Jordon Rooney, vriend en commercieel vertegenwoordiger van Hamlin, zijn de vitale functies van Hamlin weer normaal. Daarnaast is de 24-jarige safety in een kunstmatige coma gebracht. Hij blijft geintubeerd en verdere tests volgen.
Update on Damar:
His vitals are back to normal and they have put him to sleep to put a breathing tube down his throat. They are currently running tests.
Beide teams scoorden tijdens hun eerste drive, maar tijdens de tweede drive van de Bengals ontvouwde zich een drama. Tee Higgins ving een pass waarna Bills-safety Damar Hamlin hem tackelde. Hamlin stond vervolgens op, maar zakte daarna weer in elkaar. Spelers van beide teams schreeuwden direct om hulp. Hamlin werd op het veld gereanimeerd terwijl spelers om hem heen zichtbaar geëmotioneerd knielden en bidden. Ook werd een defibrillator gebruikt om zijn hart weer op te starten. De Bills-speler ademde niet zelfstandig, maar zou na de reanimatie wel een hartslag hebben.
Na de reanimatie bracht een ambulance Hamlin in kritieke toestand naar een ziekenhuis in Cincinnati. Officials gaven beide teams vijf minuten de tijd om op te warmen, maar de coaches en spelers van beide teams waren het erover eens dat de wedstrijd vanavond niet doorgespeeld kon worden. Een uur na de blessure maakte de NFL dan ook bekend de wedstrijd gestaakt te hebben. Het bericht kwam nadat coaches en spelers van beide kanten duidelijk hadden gemaakt niet door te willen spelen. Op het moment van schrijven is de situatie rondom Damar Hamlin nog onduidelijk. Later meer.
Het World Junior Championship is nu een kleine week onderweg en met de inluiding van het jaar 2023, zetten de teams ook een streep onder de poulefase. En wat voor een week werd het in Halifax en Moncton. Waar Team Canada de torenhoge favoriet voor goud was, lijkt daar nu toch een tweetal outsiders zich bijgevoegd te hebben. Schreef Connor Bedard (maar weer eens) geschiedenis en zagen we meerdere malen de dubbele cijfers op de scoreborden terug. Lees hier alles over hoe het de teams in Poule A en B verging.
Waar van te voren een “walk in the park” werd verwacht voor diverse teams, zat de eerste week van het WJC echter vol verrassingen. Zo werd Team Canada op Opening Night direct vakkundig met beide benen op de grond gezet door Tsjechië (5-2 nederlaag) en kreeg Finland een behoorlijk deksel op de neus van Zwitserland (2-3 OT).
Desalniettemin zijn alle usual suspects wederom van de partij in de kwartfinales, die vanavond in gang worden geschoten. Poule A werd verrassenderwijs gewonnen door de Tsjechen. Na de nederlaag tegen Zweden (2-3 OT), maakte de ploeg van head coach Radim Rulik gehakt van Oostenrijk (9-0) en Duitsland (8-1).
Grote man aan de kant van de Tsjechen is David Spacek (Minnesota Wild). De blue-liner voert het klassement van Tsjechië met zes punten aan (drie goals, drie assists) en heeft bovendien de meeste minuten van alle Tsjechen gemaakt. Met tien punten behaalden de Europeanen tot noch toe de meeste punten van alle landen dit WJC.
POULE B PROOI VOOR TEAM USA
In poule B is het Team USA wat de klok sloeg. Na de misser van Finland op Opening Night, leek een zekere poulewinst niets de ‘Stars and Stripes’ in de weg te staan. Ware het niet dat Slowakije — met een uitblinkende Filip Mesar en Simon Nemec — de Amerikanen met 6-3 van het ijs poetsten.
Desalniettemin kan Team USA meer dan behoorlijk bouwen op het duo Jimmy Snuggerud en Logan Cooley. Het first-rounder duo van 2022 maakten beide reeds zeven punten en waren met zijn tweeën goed voor 40% van de Amerikaanse productie.
Na een ruime overwinning tegen Zwitserland (5-1), werd op oudejaarsavond in een onderling duel tegen Finland om groepswinst gestreden. Mede een ijzersterke tweede periode lieten de Finnen definitief buiten schot en werd het pleit met een eindstand van 6-2 beslecht.
CONNOR BEDARD SCHRIJFT GESCHIEDENIS
Je komt zo langzamerhand superlatieven tekort om het talent van Connor Bedard onder woorden te brengen. Het zeventienjarige fenomeen laat er ook tijdens dit WJC andermaal geen gras over groeien. Met een totaal van achttien (!) punten in vier wedstrijden maakt hij niet alleen gehakt van zijn naaste concurrenten, maar schreef hij bovendien een Canadees record op zijn naam.
Eric Lindros voerde sinds jaar en dag het landsklassement in punten op het WJC aan (31). In de 5-1 overwinning op Zweden voegde Bedard zich echter naast de Hall of Famer. De nagenoeg “zekere” first-overall pick van 2023 deed er echter slechts dertien wedstrijden over. Lindros 21.
Ja, je moet wel zo eerlijk zijn en concluderen dat Bedard zijn scorekaart opvoerde tegen “mindere goden” Duitsland en Oostenrijk, maar er zijn in de afgelopen dertig jaar slechts drie spelers geweest die in een WJC-wedstrijd zeven punten — Bedard deed het tegen Duitsland — noteerden.
Overigens is het niet ondenkbaar dat Bedard op termijn het all-time record van Peter Forsberg (42 punten) gaat evenaren. Op papier is de Canadees in zowel de 2024, als de 2025 editie verkiesbaar voor het nationale team.
Capping his dominant preliminary round with 4 assists for #TeamCanada earlier tonight (giving him 18 points in 4 games) vs Sweden, Connor Bedard now has 31 career #WJC pts in just 13 such GP. With it, the 17-year old projected #1 overall NHL pick already sits tied atop this list pic.twitter.com/EiLZRg9UaK
Zweden speelt tot op heden een foutloos WJC. Ondanks de nederlaag tegen Canada in de slotronde van de poulefase, veegde Tre Kronor op Opening Day waanzinnig de vloer aan met Oostenrijk (11-0).
Toch zetten we ondanks het aanvallende geweld de startend goalie in het zonnetje. Carl Lindbom (Vegas Golden Knights) spot met de statistiekwetten en noteert tot op heden een .974 (!) sv% en twee shutouts — tegen Oostenrijk en Duitsland —. Het feit dat er in 180 minuten ijshockey 74 pucks op de goalie werden afgevuurd, maakt het des te bijzonder.
In Halifax, it's scoreless between 🇸🇪 Sweden and 🇨🇿 Czechia. Carl Lindbom has made some great saves in the first period, like this one. #CZESWE#WorldJuniors@Trekronorse@narodnitym
In de kwartfinale kruist Tre Kronor de degens met buurman en aartsrivaal Finland. Stoelriemen vast.. Let’s go!
UP NEXT
Bij het ter perse gaan van dit artikel zijn de kwartfinales alweer in volle gang. Zweden dient in een onderling gevecht af te rekenen met Finland. Dienen de ‘Stars and Stripes’ zich te ontdoen van Duitsland en maken Tsjechië en Zwitserland uit wie de tegenstander van de ‘Scandinavische derby’ wordt.
Toch is zonder twijfel de hoofdact Team Canada tegen reuzendoder Slowakije. Team USA zag de Europeanen in de poulefase met
De feestdagen liggen achter ons en dus is het weerde hoogste tijd voor een NHL High Five. In deze eerste editie van 2023 komen we de nodige oude bekenden tegen. Connor McDavid toverde tegen de Kraken, Aleksander Barkov beet van zich af, terwijl ook Mitch Marner van zich liet horen. Voor de Game of the Week gaan we terug in de tijd. Met de Winter Classic 2023 voor de deur blikken we terug op klassiekers uit het verleden. Voor de Star of the Week reizen we dit keer af naar Music City, waar Filip Forsberg het prima naar zijn zin had.
CONNOR MCDAVID vs SEATTLE KRAKEN
Op de drempel van het nieuwe jaar wilde Connor McDavid toch nog eens laten zien wie er nu eigenlijk de beste is. Alsof we dat allemaal al niet wisten. Op de voorlaatste avond van 2022 werden Daniel Sprong en de Seattle Kraken de dupe van de dadendrang van McDavid. De captain, superster en tevens topscorer van de Edmonton Oilers ging in Seattle nog eens flink tekeer. Voor de Kraken kon dit er ook nog wel bij. Seattle was tot december prima bezig, maar wonnen slechts vier van hun twaalf duels in die maand en zakten daardoor weg uit de top van de Pacific.
connor mcdavid decides a four assist night isn't quite good enough, so he scores to make it 7-2. pic.twitter.com/qqSM5XzInJ
Wie juist wel excelleerde in december was Connor McDavid. Bezig aan een weergaloos seizoen is het niet eerlijk om er één maand uit te lichten, maar een 17-game point streak overkomt zelfs McDavid niet elke dag. Zijn streak begon op 26 november met een assist tegen de Rangers. Drie keer kreeg hij het in de weken daarna voor elkaar vier punten te verzamelen in een wedstrijd.
In Seattle had hij die na 26 minuten al te pakken. Mede dankzij 3 assists van McDavid schoot Edmonton met 4 goals uit de startblokken in de eerste periode en in de tweede was er een assist op de 6-1. Daniel Sprong had ondertussen iets van eer voor de Kraken gered met zijn elfde van het jaar.
Zoals zo vaak was het laatste woord voor Connor McDavid. Hij had al 4 punten, maar dat was niet genoeg. Hij nam zelf de 7-2 voor zijn rekening en noteerde daarmee zijn vijfde punt van de avond. Iets wat hem dit seizoen nog niet gelukt was. En passant slechtte hij ook als eerste de grens van de 70 punten. Na het duel in Seattle stond McDavid met 72 punten op eenzame hoogte. Leon Draisaitl, afgelopen vrijdag geblesseerd, volgde op 15 punten. Jason Robertson zelfs op 20.
KYLE OKPOSO vs DETROIT RED WINGS
Bij Buffalo denken we de laatste tijd voornamelijk aan Tage Thompson. Of eventueel Jeff Skinner, die er ook veel zin in had met 16 punten in zijn laatste 9 wedstrijden. De naam van Kyle Okposo komt daarentegen niet zo snel naar boven. In zijn tijd op Long Island was de nu 34-jarige captain bij tijd en wijle een ware goalgetter, maar die scoring touch weet hij als Sabre maar mondjesmaat te vinden. Deze week werd ’t stof er weer eens afgeblazen. Tegen de Detroit Red Wings boekten de Sabres hun vijfde overwinning op rij en ze deden dit aan de hand van hun captain.
Een goal van Casey Mittelstadt had Buffalo in de eerste periode aan de voorsprong geholpen, maar het was de tweede periode die indruk maakte. De Red Wings wisten dat de Sabres wel vaker uit hun slof schieten en soms moet je geluk hebben dat jou dit niet treft. Die mazzel had Detroit niet. In minder dan geen tijd ontdeden de Sabres het duel van alle spanning. De wedstrijd was halverwege toen Mittelstadt met zijn tweede er 3-0 van maakte. Nog geen vier minuten later stond er al 5-0 op het bord. Dit keer luisterde de doelpuntenmaker tot twee keer toe naar de naam Okposo.
Buffalo en Detroit geven elkaar in de Atlantic weinig toe en de Red Wings weigerden ook nu zomaar op de rug te gaan liggen. Zij herhaalden wat Buffalo eerder deed, namelijk in korte tijd vaak scoren. Van 5-0 werd het 5-3, maar niemand minder dan Okposo mocht voor het slotakkoord gaan. Zijn empty-netter, op zo’n vier minuten van het einde, bepaalde de eindstand op 6-3. De captain stond na dit treffen op 6 goals en zijn hattrick was z’n eerste sinds 7 februari 2016. Op Oudjaarsavond gaven de Sabres hun streak een geweldig vervolg door in Boston met 4-3 te winnen. In OT was Alex Tuch hier de gevierde man.
ALEKSANDER BARKOV vs MONTREAL CANADIENS
Het is nog altijd behelpen in Sunrise. De ploeg die vorig seizoen beslag legde op de Presidents’ Trophy moet serieus aan de bak om in 2023 een plek in het postseason veilig te stellen. Of het te maken heeft met ’t vertrek van zijn maatje Jonathan Huberdeau weten we niet, maar Aleksander Barkov is vooralsnog bezig aan een vrij teleurstellend seizoen. Vorig seizoen stokte de teller voor de Fin bij 39 goals, maar dit seizoen hapert de productie.
Afgelopen donderdag was Barkov echter weer als vanouds. De Panthers-captain had aan 15.22 minuten genoeg voor zijn eerste hattrick van dit seizoen en zijn vierde in zijn loopbaan. Barkov zou de avond besluiten met 5 punten, want bij de goals van Matthew Tkachuk was hij twee keer als aangever betrokken. Na drie nederlagen op rij en zes in hun laatste acht tankten de Panthers eens flink veel vertrouwen. Zij versloegen de arme Canadiens met maar liefst 7-2.
Voor de roemrijke franchise uit Montreal was daarmee de gifbeker nog niet leeg. Martin St. Louis zit met zijn ploeg in een proces, maar laat zijn team bij tijd en wijle ook best aardig spelen. Niets van dat alles in de dagen na kerst. Na de 7-2 in Sunrise volgde zaterdag een nog groter pak slaag in Washington. Mede dankzij drie goals van Alex Ovechkin waren de ontketende Capitals met 9-2 te sterk.
MITCH MARNER vs COLORADO AVALANCHE
Voor de Avalanche stond de ontmoeting met de Toronto Maple Leafs zaterdag in het teken van de terugkeer van Nathan MacKinnon. De superster kwam voor het laatst in actie op 5 december en de titelverdediger kan zijn aanwezigheid goed gebruiken. Door al het blessureleed zijn de Avs momenteel niet veel meer dan een goede middenmoter in de Western Conference. Het treffen met de red hot Maple Leafs kwam duidelijk te vroeg. Zo stond MacKinnon weliswaar 22 minuten op het ijs, maar zei z’n -3 rating ook veel.
Het werd dan ook niet de wedstrijd van Nathan MacKinnon. Of van één van de overige spelers van de Avalanche. Het werd wel een wedstrijd waarin de Maple Leafs eens te meer hun klasse etaleerden. Dat begon al na een kleine zeven minuten toen Mitch Marner op schitterende wijze tekende voor zijn veertiende van dit seizoen. Na een kwartier in de tweede periode deed ook Auston Matthews een duit in het zakje. De Amerikaan is nog niet de doelpuntenmachine zoals hij die vorig jaar was, maar zijn achttiende van deze jaargang mocht er zijn. Het was overigens ook zijn 499e punt in de NHL.
Niet Marner of Matthews was echter de grote man in de 6-2 zege van de Leafs. Die eer was weggelegd voor Michael Bunting. Met twee treffers had de aanvaller een belangrijk aandeel in de 6-2 zege en werd Bunting de vijfde speler van de Leafs in de dubbele cijfers wat goals betreft. Sheldon Keefe en de zijnen hebben hun moeizame start achter zich gelaten en wonnen acht van hun laatste elf wedstrijden. Ze hebben de tweede plaats in de Atlantic stevig in handen. In die divisie moeten ze alleen de ongenaakbare Bruins voor zich dulden.
MATHEW BARZAL vs SEATTLE KRAKEN
We openden deze High Five in Seattle en daar sluiten we ook af. Op de eerste dag van het nieuwe jaar riepen de Kraken hun 3-game losing streak een halt toe door de Islanders met 4-1 te verslaan. Ook voor de Isles eindigde daarmee een reeks. Zij hadden hun laatste drie duels allemaal gewonnen. Een tegenvallend resultaat voor de ploeg die vecht voor een postseason-ticket in het oosten. Toch was er één Isles-speler die deze Nieuwjaarsdag in Seattle niet snel zal vergeten.
Mathew Barzal speelde vroeger zijn wedstrijden voor de Seattle Thunderbirds in de WHL. Voor de superster van de Islanders was dit dan ook een prachtig decor voor zijn 400e wedstrijd in de NHL. Daar zou het voor Barzal niet bij blijven. De aanvaller, die dit seizoen pas in zijn 19e wedstrijd van de hatelijke nul was, vond ook nog eens de weg naar het net. Zijn negende treffer van 2022-2023 betekende op dat moment de 1-1 in de wedstrijd.
Die gelijkmaker betekende voor Barzal veel meer dan dat. Hij had daarmee zijn tweede mijlpaal van de avond te pakken. In zijn 400e NHL-wedstrijd scoorde Barzal zijn honderdste goal. Een mooi wapenfeit voor de Islanders-ster, maar hij schoot er uiteindelijk niets mee op. New York verloor voor het eerst sinds 22 december en liep vervelende averij op in de Metropolitan Division. Achter de Hurricanes is het dringen geblazen en is het verschil tussen de nummer twee (Devils) en zes (Islanders) slechts vijf punten.
SAVE OF THE WEEK
ANTTI RAANTA vs FLORIDA PANTHERS
Er zijn teams die met veel pijn en moeite één NHL-waardige goalie ten tonele kunnen brengen. En dan zijn er de Carolina Hurricanes. Met Frederik Andersen, Pyotr Kochetkov en Antti Raanta is de positie onder de lat in Raleigh wel erg sterk bezet. De jonge Rus lijkt hier de oplossing voor de lange termijn te worden, maar deze week liet Raanta zien dat ook hij in een prima vorm steekt. Raanta won zijn laatste twee starts van 2022 en deed dit op magnifieke wijze.
De Hurricanes zijn in bloedvorm de laatste tijd en dan kan Raanta niet achterblijven. In de eerste wedstrijd na het kerstreces hadden de Canes geen enkele moeite met de Blackhawks. De 3-0 overwinning was uiteindelijk een magere afspiegeling van de krachtsverhoudingen, maar leverde Antti Raanta wel zijn eerste shutout van deze campagne op. Met 24 SOG had de Fin het niet overdreven druk, maar je moet het wel even doen natuurlijk.
De laatste wedstrijd van 2022 betekende in potentie meer problemen. De Panthers hadden op 29 december de Canadiens met 7-2 klop gegeven, maar dit Carolina blijkt toch van een heel andere orde. Slechts 19 SOG zag Raanta op zich afkomen en telkens had hij zijn antwoord klaar. Hij kreeg vier treffers aan run support, waardoor de Canes met 4-0 wonnen en hun tiende opeenvolgende zege boekten. Raanta noteerde zijn tweede shutout op rij. Zondag eindigde zijn streak in New Jersey, maar de Canes hielden hun winning streak wel in leven door na een shootout de Devils met 5-4 te verslaan.
GAME OF THE WEEK
Maandagavond (20.00 uur Nederlandse tijd) begint in Boston de jaarlijkse Winter Classic. In ’t huis van de Boston Red Sox ontvangen de Bruins de Penguins uit Pittsburgh. De beste ploeg op dit moment in de NHL tegen een Pittsburgh dat de laatste vier wedstrijden op rij verloor. Boston verloor dit seizoen nog maar drie wedstrijden op ’t eigen ijs, maar nog niet na regulation. De B’s speelden hun laatste Winter Classic in 2019 en wonnen toen van Chicago. De Pens gaven in 2011 voor het laatste acte de présence. In ’t stadion van de Steelers was Washington destijds te sterk.
Om jullie even op te warmen, duiken we voor deze gelegenheid de geschiedenisboeken in. Die van vorig jaar, tussen de Wild en Blues in Minnesota, was een erg doelpuntrijke. Op de Winter Classic van 2014 tussen de Red Wings en Maple Leafs in Ann Arbor kwamen meer dan 105.000 toeschouwers af. In 2010 vond de Winter Classic ook plaats in Fenway Park. Ruim 38.000 fans zagen hun Bruins toen na OT met 2-1 winnen van de Flyers.
STAR OF THE WEEK
FILIP FORSBERG (NASHVILLE PREDATORS)
Het viel prima te verdedigen als we op deze plek gekozen hadden voor Erik Karlsson. De Zweedse blueliner van de San Jose Sharks is bezig aan een weergaloos seizoen, een 13-game point streak en werd zondag pas de achtste verdediger in de NHL-historie die minder dan 40 wedstrijden nodig had voor 40 assists in een seizoen. Maar Karlsson is het dus niet geworden. Een landgenoot van hem kreeg de eer deze week wel: Filip Forsberg.
Big day for Filip Forsberg as he nets himself an @Enterprise hat trick including the game-tying tally with seconds left to force OT! pic.twitter.com/WqZa2lKPni
De 28-jarige centre van de Nashville Predators luisterde zijn Oudejaarsavond op met een hattrick tegen de Vegas Golden Knights. Met zijn derde treffer verpestte hij hoogstpersoonlijk het aftelmoment in Sin City, want vlak voor tijd dwong Forsberg daarmee een verlenging af. Helaas voor Nashville ging het daarin alsnog mis. Desondanks zal John Hynes de nodige aanknopingspunten hebben gezien. Niet alleen kwam zijn moeilijk scorende team voor de vierde keer in de laatste zes wedstrijden tot minimaal 4 goals, maar sterspeler Forsberg heeft zijn scorend vermogen ook gevonden.
In Nashville hopen ze nog stiekem van de partij te zijn als over een paar maanden de play-offs in alle hevigheid losbarsten. Dan zal er nog wel het een en ander moeten gebeuren, want voorlopig vallen ze er (ver) buiten. Hynes en zijn staf zullen flink moeten werken aan het scorend vermogen, want slechts drie teams scoren minder dan de Predators. De opleving van Forsberg komt dan ook als geroepen. Niet alleen noteerde de Zweed deze week zijn negende hattrick in de NHL (en zijn 500e punt), maar in de twee duels daarvoor scoorde Forsberg ook al.
Van zijn 14 goals scoorde Forsberg er 5 in de drie wedstrijden na Kerst. In de met 6-1 gewonnen wedstrijd in Anaheim voegde hij ook nog eens 2 assists aan zijn totaal toe. Forsberg sloot de afgelopen week af met 7 punten en is daarmee onze Star of the Week. Om zijn team weer in de race voor het postseason te krijgen, zullen hij of zijn teamgenoten meer van dit soort weken nodig hebben.
Na de voorlaatste speelronde van het reguliere seizoen in de NFL was er een veelvoud aan headlines te bedenken. De Steelers lijken toch af te stevenen op een positief record, Jarrett Stidham levert een masterclass tegen de 49ers en Tom Brady haalt wéér de play-offs. Daar bleef het echter niet bij, want de Packers, Lions, Seahawks en Patriots hielden hun play-off dromen levend. Ook daar bleef het niet bij, want de Giants haalden voor het eerst sinds 2016 de play-offs, de Dolphins verloren voor de vijfde keer op rij en de Eagles waren reddeloos verloren zonder Hurts. Lees hier de recaps van alle duels in NFL op zondag!
EAGLES KRIJGEN OFFENSE NIET OP GANG ZONDER HURTS
New Orleans Saints @ Philadelphia Eagles | 20-10
Lang werd er geroepen dat de Philadelphia Eagles ook zonder Jalen Hurts zouden kunnen. De afgelopen twee weken is duidelijk gebleken wat de Eagles missen zonder Hurts. Ook tegen de New Orleans Saints wist Gardner Minshew de aanval van Philly niet op gang te brengen. De Eagles keken de gehele wedstrijd tegen een achterstand aan die ze niet te boven wisten te komen. Hoogtepunten waren een 78 yard touchdown van AJ Brown en een pick-six van de teruggekeerde Marshon Lattimore.
JETS GRIJPEN DEFINITIEF NAAST PLAY-OFFS
New York Jets @ Seattle Seahawks | 6-23
De toon werd direct gezet in dit eenzijdige duel. Seahawks running back Kenneth Walker III trapte de eerste drive van het duel af met een 60-yard rush. Twee plays later werd de endzone gevonden. Door een sterke run game, degelijk quarterbackspel en een solide defense werden de Jets klinisch opgerold. Mike White viel tegen bij zijn terugkeer under center. Hij voltooide slechts de helft van zijn passes en veroorzaakte twee beroerde intercepties. Geno Smith had ook geen wonderlijke wedstrijd, maar deed wel voldoende om revanche te nemen op het team dat hem ooit koos in de Draft. De Jets mogen hiermee terug naar de tekentafel terwijl Seattle blijft hopen op play-offs.
DESMOND RIDDER MAAKT GOEDE INDRUK
Arizona Cardinals @ Atlanta Falcons | 19-20
Voor het eerst sinds hij het stokje overnam van Marcus Mariota enkele weken terug, liet Desmond Ridder zien dat hij het in zich heeft om de quarterback van de toekomst te zijn voor de Falcons. Zonder een touchdown te gooien deed Ridder weinig fout tegen de Cardinals. De Cardinals waren veroordeeld te starten met David Bloughunder center. Blough deed het met 222 yards en een touchdown niet eens slecht, maar genoeg voor de overwinning was het niet. De Falcons trokken de wedstrijd naar zich toe met een field goal in de laatste seconde.
LIONS VERPULVEREN BEARS
Chicago Bears @ Detroit Lions | 10-41
Waar de Lions vorige week nog onverwacht over de knie van de Panthers werden gelegd, was dat ditmaal andersom. De divisierivaal uit Chicago was niet opgewassen tegen het aanvallende geweld van Detroit. In de eerste drives kreeg de secondary van de Bears het zwaar te verduren. Jared Goff (21/29, 255 yards, 3 TD) leidde zijn team namelijk zes keer naar een score in zeven drives. Over de grond deden ook Jamaal Williams en D’Andre Swift een duit in het zakje. Samen waren ze goed voor 222 yards en twee touchdowns. De Bears konden daar aanvallend niets tegenover zetten toen de Justin Fields (7/21, 75 yards, TD, INT) runs eenmaal opdroogden. Na deze overwinning nemen de Lions het volgend weekend op tegen de Packers voor een plek in de play-offs.
BRONCOS KOMEN NET TEKORT TEGEN CHIEFS
Denver Broncos @ Kansas City Chiefs | 24-27
De Broncos kenden een heuse opleving tegen één van de topteams in de AFC. Onder leiding van Russell Wilson (26/38, 222 yards, TD, INT), die één van zijn betere wedstrijden speelde, kwamen ze dikwijls op voorsprong. De Broncos speelden met risico en dat leverde hen veel op, maar kostte hen uiteindelijk ook de wedstrijd. Een interceptie in het vierde kwart leidde tot de game winning touchdown. Denver kreeg de bal nog terug, maar de Chiefs defense hield stand. Zo houdt Kansas City kans op de #1 seed in de AFC.
DOLPHINS HEBBEN PLAY-OFFS NIET MEER IN EIGEN HAND
Miami Dolphins @ New England Patriots | 21-23
In een wedstrijd die lange tijd niet echt op gang kwam, gaf, zoals vaker dit seizoen, een defensieve touchdown van New England de doorslag. Bij een 14-10 stand in het voordeel van de Dolphins onderschepte Kyle Dugger een pass van Teddy Bridgewater (12/19, 161 yards, TD, INT). Dugger verzilverde zijn interceptie voor een pick-six en de Patriots gaven de voorsprong niet meer uit handen. Het was de zevende defensieve touchdown voor New England, een franchiserecord. Overigens zag het er lange tijd gunstig uit voor de Dolphins, maar een handblessure voor Bridgewater bracht Skylar Thompson (12/21, 104 yards, TD, INT) under center. Dat was een eenvoudige prooi voor een Belichick-defense.
GIANTS STIJLVOL NAAR DE PLAY-OFFS
Indianapolis Colts @ New York Giants | 10-38
De Giants hebben voor het eerst sinds 2016 de play-offs bereikt en dat is te danken aan één man: Brian Daboll. Hij maakte in de afgelopen seizoenen furore als offensive coordinator van de Bills. Samen met toenmalig quarterbackscoach Ken Dorsey haalde hij alles uit Josh Allen en maakte van hem één van de beste QBs in de league. Dit jaar lukte het Daboll om het meeste uit Daniel Jones (19/24, 177 yards, 2 TD) te halen, maar ook uit de rest van de Giants. Tegen de Colts kwam dat tot uiting in optima forma. Met 177 yards door de lucht en meer dan 200 over de grond behaalde NY 38 punten tegen een gedesillusioneerd Indianapolis. De Colts kwamen niet verder dan 10.
EVANS EN BRADY PIJNIGEN PANTHERS
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers | 24-30
De connectie Tom Brady – Mike Evans heeft de Buccaneers de divisietitel in de NFC South opgeleverd. Tampa Bay kreeg de in vorm verkerende Carolina Panthers op bezoek, die met een overwinning nog altijd kans zouden maken op de divisietitel. De sterke Carolina defensie was echter niet opgewassen tegen het aanvallende geweld van Brady (432 yards, 3 TD) en Mike Evans (207 yards, 3 TD). Voor Evans betekende dit het negende seizoen op rij minimaal 1000 receiving yards.
WATSON RAAKT IN VORM
Cleveland Browns @ Washington Commanders | 24-10
Voor het eerst in weken was de aanval van de Cleveland Browns los. Deshaun Watson begon de wedstrijd tegen de Commanders nog moeizaam, maar kwam daarna los. Hij gooide voor 169 yards en 3 touchdowns. Amari Cooper (105 yards, 2 TD) en Nick Chubb (104 yards) hielpen hierbij. Daar tegenover stond Carson Wentz bij de Commanders. Wentz wist zelf een touchdown te scoren na een drive die ruim elf minuten duurde, maar gooide ook drie intercepties. Hierdoor waren de Commanders vrij kansloos tegen Cleveland. Ook betekent dit voor Washington dat ze zijn uitgeschakeld in de race om de playoffs.
JAGUARS LATEN WEINIG HEEL VAN DIVISIEGENOOT
Jacksonville Jaguars @ Houston Texans | 31-3
De rungame heeft de Jaguars een ruime overwinning gebracht op de Houston Texans. JaMychal Hasty, Travis Etienne en Snoop Conner scoorden alle drie een rushing touchdown. Etienne liep bovendien 108 yards bij elkaar. Verder scoorde Tyson Campbell nog een fumble return TD. De Texans stelden hier bijzonder weinig tegenover. Dit terwijl juist met aardige wedstrijden tegen betere tegenstanders de afgelopen weken weer wat positiviteit rondom de Texans was ontstaan.
49ERS BELEVEN ZWARE AVOND TEGEN RAIDERS VAN STIDHAM
San Francisco 49ers @ Las Vegas Raiders | 37-34 (OT)
De 49ers en de Raiders hebben in de battle of the back-ups een heerlijke wedstrijd op de mat gelegd. Brock Purdy (284 yards, 1 TD, 1 INT) en Jarrett Stidham (365 yards, 3 TD, 2 INT) leidden het aanvallende geweld. Andere uitblinkers waren Christian McCaffrey (121 yards, 1 TD), Brandon Aiyuk (101 yards, 1 TD) aan de kant van San Francisco en Davante Adams (153 yards, 2 TD) voor de Raiders. De 49ers hadden uiteindelijk overtime nodig om de wedstrijd naar zich toe te trekken. De 49ers zijn inmiddels de #2 seed in de NFC en nog altijd ongeslagen met Purdy als starter.
PACKERS HOUDEN KOERS OMHOOG VAST
Minnesota Vikings @ Green Bay Packers | 17-41
Green Bay begon het seizoen met een 4-8 record, maar vier wedstrijden en vier overwinningen later staan ze op de drempel van de play-offs. De defense is in topvorm, de run game loopt als vanouds en Aaron Rodgers (15/24, 159 yards, TD) maakt weer cruciale plays. Tegen de Vikings scoorden ze 41 punten op rij, waarbij vooral running backs Aaron Jones (14 carries, 111 yards) en AJ Dillon (12 carries, 41 yards, TD) een cruciale rol speelden. Door de sterke Packers D konden de Vikings daar geruime tijd weinig tegenover zetten. Jaire Alexander had Justin Jefferson in de tang en ook Kirk Cousins (18/31, 205 yards, TD, 3 INT) had een slechte wedstrijd.
CHAGERS ZEGEVIEREN IN BURENRUZIE
Los Angeles Rams @ Los Angeles Chargers | 10-31
De Los Angeles Chargers hadden weinig nodig om hun stadsgenoot van zich af te houden. Justin Herbert (21/28, 212 yards, 2 TD) was klinisch en zag vooral RB Austin Ekeler (10 carries, 122 yards, 2 TD) en WR Mike Williams (7/10, 94 yards) excelleren. Ekeler haalde zijn yards voornamelijk uit een zeer sterke 72-yard touchdown run in de eerste helft. Williams haalde de highlight reels door met een one-handed catch net met twee voeten binnen de lijnen te blijven. De overwinning betekent dat de Chargers hun kansen op de #5 seed vergroten. Dat zou een wildcard-duel betekenen tegen de Titans of Jaguars in plaats van de Bills, Chiefs of Bengals.
STEELERS WEIGEREN TE BUIGEN VOOR EEN NEGATIEF RECORD
Pittsburgh Steelers @ Baltimore Ravens | 16-13
Niemand had er nog op gerekend, maar de Pittsburgh Steelers zijn wederom op weg naar een .500 record onder Mike Tomlin. Pittsburgh keek lang tegen een achterstand aan in de AFC North strijd tegen de Baltimore Ravens, maar een touchdown pass van Kenny Pickett naar Najee Harris in de laatste minuut bleek voldoende voor een overwinning. Harris rushte naast zijn TD ook nog voor 111 yards. De Ravens hebben nu twee op rij verloren tegen een divisiegenoot en lijken zo goed als kansloos voor de AFC North titel. Daarnaast is Baltimore nu de #6 seed in plaats van de #5 seed. Dit betekent dat zij tegen de Bills, Chiefs of Bengals moeten in plaats van de Titans of de Jaguars.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
