Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
25 DECEMBER – 31 DECEMBER
EASTERN CONFERENCE STAND
Boston Celtics: 26-10
Brooklyn Nets: 24-12
Milwaukee Bucks: 23-12
Cleveland Cavaliers: 23-14
Philadelphia 76ers: 21-14
Indiana Pacers: 20-17
Miami Heat: 19-18
New York Knicks: 19-18
Atlanta Hawks: 17-19
Chicago Bulls: 16-20
Toronto Raptors: 16-20
Washington Wizards: 16-21
Orlando Magic: 13-24
Charlotte Hornets: 10-27
Detroit Pistons: 10-29
IN DE SPOTLIGHT
TYRESE HALUBURTON KLOPT OP ALL STAR-DEUR
De Indiana Pacers behoren dit jaar tot de grotere verrassingen in de NBA. Bijna halverwege het seizoen staan ze zesde in de Eastern Conference met 20 overwinningen en 17 nederlagen, terwijl de bookmakers ze hooguit 26 wedstrijden dit seizoen lieten winnen. Grote man achter het succes van de Pacers is Tyrese Haliburton, die ook deze week liet zien een goede kanshebber te zijn voor een All Star-selectie.
Momenteel hebben de Pacers haar laatste drie wedstrijden gewonnen, tegen de Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers en Los Angeles Clippers. Haliburton noteerde over die drie wedstrijden gemiddeldes van 25.3 punten, 8.7 assists en 2.3 steals. Daarnaast schoot hij 56.3% van al zijn schoten raak en was hij exact 50% van achter de driepuntslijn. Dat deze cijfers geen lucky numbers zijn blijkt uit zijn seizoensgemiddeldes van 20.8 punten, 1.7 steals én 10.2 assists, het meeste in de gehele NBA.
Met name in de wedstrijden tegen Atlanta en Los Angeles nam Haliburton zijn ploeg op de rug. Tegen de Hawks scoorde hij in slechts zes minuten in het vierde kwart twaalf punten, waarmee de zege werd veiliggesteld. Vier dagen later in de thuiswedstrijd tegen de Clippers scoorde hij 15 punten in het laatste kwart, waarvan elf achter elkaar, waardoor een achterstand van zes punten werd omgebouwd naar een voorsprong van vijf punten die niet meer werd weggegeven.
WASHINGTON WIZARDS SLUITEN WEER AAN BIJ SUBTOP
Met vier overwinningen op rij hebben de Washington Wizards weer de stap omhoog gezet richting de play-in-plaatsen. Voor Kerstmis moesten de Sacramento Kings er aan geloven en na de kerst werden de Philadelphia 76ers, Phoenix Suns en Orlando Magic aan de zegekar gebonden.
De Wizards kunnen al jaren rekenen op Bradley Beal als de beste scorer in de ploeg, maar tijdens deze winstreak was hij geen een keer topscorer bij de Wizards. In een 125-111 overwinning tegen de Kings was het Kyle Kuzma die 32 punten scoorde en ook nog eens 9 rebounds pakte. Een paar dagen later was het Kristaps Porzingis die de topscorer was voor de Wizards. Hij noteerde 24 punten en 10 rebounds tegen de Philadelphia 76ers.
Rui Hachimura was de volgende die de titel ’topscorer’ op zich mocht nemen, want in de wedstrijd tegen de Phoenix Suns scoorde hij maar liefst 30 punten vanaf de bank. Hij had hier maar 13 schotpogingen voor nodig, waarvan hij er elf raak schoot. Ook maakte hij zeven vrije worpen. In een 119-110 overwinning tegen de Orlando Magic, was het weer Porzingis die de meeste punten wist te scoren. Ook hij scoorde 30 punten, nu samen met 13 rebounds en 4 blocks.
DE TEGENVALLER
GOED SPEL, MINDERE RESULTATEN NEW YORK KNICKS
Voor de overwinning afgelopen nacht tegen de Houston Rockets, hadden de New York Knicks vijf wedstrijden op rij verloren. Desondanks hadden de Knicks de op één na beste offense en een top 10 defense in de hele NBA over de laatste tien wedstrijden.
Deze week werd er bijvoorbeeld verloren van de San Antonio Spurs, Dallas Mavericks en Philadelphia 76ers. Met name de laatste twee tegenstanders waren niet te stoppen voor de Knicks. De wedstrijd tegen de Mavericks zal de boeken in gaan als de historische wedstrijd van Luka Doncic, die als eerste een 60-20-10 triple-double noteerde in de geschiedenis van de NBA. New York gaf een voorsprong van negen punten in dertig seconden weg, waarna er in overtime werd verloren: 121-126.
Tegen de 76ers op Eerste Kerstdag boden de Knicks kranig weerstand. In het eerste kwart stonden de Knicks zelfs even veertien punten voor en de voorsprong werd tot in het begin van het vierde kwart niet uit handen gegeven. Vier rake driepunters van Georges Niang in het vierde kwart waren echter te machtig voor de aanval van de Knicks om mee te wedijveren. Uiteindelijk trokken de bezoekers hierdoor aan het langste eind: 119-112.
Jayson Tatum is verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. De forward van de Boston Celtics kende een nagenoeg perfecte week met gemiddeld 36 punten, 8.7 rebounds en 3.3 assists per wedstrijd. Daarnaast wist hij samen met zijn ploeg alle drie de wedstrijden te winnen.
Met name in de wedstrijd op Eerste Kerstdag tegen de Milwaukee Bucks pakte Tatum uit. In die wedstrijd scoorde hij namelijk 41 punten tegen een schotpercentage van 63.6%. Daarnaast was hij foutloos van de vrijeworplijn: 10 uit 10. De Celtics wonnen uiteindelijk ook ruim: 118-139.
VOORUITBLIK
Het nieuwe jaar komt langzaam op gang in de Eastern Conference, want er staat op het moment van schrijven maar één ontmoeting op de planning tussen teams boven .500. In de nacht van woensdag op donderdag om 1:00 uur nemen de Indiana Pacers het op tegen de Philadelphia 76ers: opnieuw een mooie test voor Haliburton en ‘zijn’ Pacers.
Na twee knotsgekke halve finales om (in Nederland) het jaar 2023 te openen zijn het de Georgia Bulldogs en de TCU Horned Frogs, de #1 en #3 van het seizoen, die over tien dagen gaan uitmaken wie de Championship Game gaat winnen en zich mag kronen tot kampioen.
#3 TCU – #2 MICHIGAN: 51-45
De halve finales werden afgetrapt met het duel tussen TCU en Michigan in de Fiesta Bowl. Het duel, dat gespeeld werd in Glendale (Arizona), bleek een wedstrijd met twee gezichten te zijn. In de eerste helft waren de defenses dominant. TCU gaf geen enkele touchdown en alleen maar twee field goals weg, terwijl Michigan’s defense twee touchdown drives moest incasseren. Het was vooral Michigan dat het duel erg slordig begon.
QB Mike McCarthy gooide een pick 6 waardoor TCU op 7-0 kwam, waarna Michigan vervolgens in het tweede kwart (na een pick van TCU QB Max Duggan) een 50 yd tochdown werd ontnomen. De play daarna, vanaf de 1-yard line van TCU, resulteerde in een fumble en een touchback. Het was de tweede keer in de eerste helft dat Michigan op 4th down voor de endzone van TCU niet tot scoren kwam (eerste drive eerste helft ook al).
Ondertussen kwam de offense van TCU op gang en stond het met rust 21-6. Vooral de TCU defensive line domineerde Michigan offensive line en gaf amper ruimte aan Michigan om te rennen. Zowel de defense van TCU als die van Michigan hadden in de tweede helft echter weinig meer te zeggen.
BIZARRE TWEEDE HELFT
In het derde kwart waren het de offenses die met big plays zorgde voor 44 punten in 15 minuten (hoogste puntenaantal in een kwart in de historie van de CFB playoffs). Beide QB’s gooide een interception, terwijl beide teams ook een sterke offensieve drive hadden waar een touchdown uit kwam. Het merendeel van de punten in het derde kwart werden echter door big plays gecreëerd. Een pass van McCarty naar Ronnie Bell (43 yds) opende het bal in het derde kwart, waarna er ook nog een flea ficker touchdown was namens hetzelfde duo (34 yds). Deze touchdown kwam na een pick van TCU QB Duggan.
Een pass van Duggan naar Quentin Johnston (46 yds), een rush van McCarthy (39 yds), een rush van RB Emari Demercado (69 yds) en een pass van McCarthy naar Bell (44 yds) leverden allemaal punten op in het derde kwart. Mede door deze plays en een pick six van TCU (gescoord door Dee Winters van TCU) stond TCU met 41-30 voor, daar waar het kwart met 21-6 begon. Er werd zes drives achter elkaar gescoord door beide teams. Aan het einde van het derde kwart zorgde een fumble van TCU echter voor momentum voor Michigan.
Dat momentum zorgde er begin vierde kwart meteen voor dat de Wolverines op 41-38 kwamen door een 18-yard touchdown van Roman Wilson. Game on. Het momentum was echter snel weer weg bij Michigan, want er volgde een 76-yard touchdown van Johnston om TCU weer op 48-38 te zetten. Dit bleek, zeker na een TCU field goal om op 51-38 te komen, het beslissende moment in de wedstrijd te zijn. Michigan zou nog wel een touchdown scoren, maar verder dan 51-45 kwamen de Wolverines niet in het vierde kwart. Michigan kreeg met een minuut te gaan nog wel een kans, maar de drive kwam niet verder dan de 25-yard line van Michigan zelf. TCU dus door naar de Championship Game.
Duggan (14-29, 225 yds, 2 TD’s en 2 interceptions) en McCarthy (20-34, 343 yds, 2 TD’s en 2 interceptions) wisselde allebei goede momenten af met mindere momenten. Donovan Edwards eindigde met 119 yds rushing, terwijl bij TCU Demercado 150 yds en een TD noteerde. Receivers Johnston (163 yds en een TD), Bell (135 yds en een TD) en Wilson (104 yds en een TD) blonken ook uit. Bij TCU waren Winters (7 tackles, 3 TFL en een pick 6), Dylan Horton (4 sacks en TFL) en CB Trevius Hodges-Tomlinson (3 pass deflections) verdedigend nog uitblinkers die genoemd moeten worden.
#4 OHIO STATE – #1 GEORGIA: 41-42
Dan naar Ohio State tegen Georgia in de Peach Bowl. Het duel, gespeeld in Atlanta (Georgia), was een thuisduel voor de Bulldogs. Daar waar Georgia ook de favoriet was, begon het team zeker niet zo. Begin 2Q stond Ohio State met 21-7 voor dankzij onder meer twee TD-passes van C.J. Stroud. De Buckeyes hadden de controle in de wedstrijd gepakt en Stroud speelde een fantastische wedstrijd.
Daarna werd Georgia echter wakker. Na de eerste 30 minuten van het duel stond het 28-24 in het voordeel van Ohio State. De Bulldogs hadden het gat gedicht. In het derde kwart was de reactie van Ohio State vervolgens sterk. Daar waar Georgia niet scoorde, scoorde de Buckeyes twee keer. Met een 38-24 voorsprong en een sterk-spelende Stroud begon Ohio State aan het vierde kwart. Een kwart dat gedomineerd zou worden door Georgia.
VIERDE KWART BESLISSEND
In dit vierde kwart scoorde Georgia namelijk 18 punten, terwijl Ohio State niet verder kwam dan drie punten. Dankzij een touchdown en een 2PT-conversion kwam Georgia al vroeg in het vierde kwart op 38-35. Een field goal zorgde voor een 41-35 voorsprong voor Ohio State, maar het was niet genoeg. Een late touchdown drive van QB Stetson Bennett en de Georgia Bulldogs zorgde ervoor dat ze, dankzij het extra punt na de touchdown, met 41-42 wonnen en naar de finale gaan. Dit was echter wel nadat Ohio State door middel van een 50-yard field goal nog bijna op 44-42 was gekomen. De field goal van Noah Ruggles ging echter naast, tot blijdschap van Bennett.
Statisch gezien waren beide teams, zoals van tevoren verwacht, aan elkaar gewaagd. Beide teams waren vooral succesvol over de grond, met zowel Stroud (23-34, 348 yds en 4 TD’s) als Bennett (23-34, 398 yds, 3 TD’s en een interception) die fantastische speelde. Bij Ohio State noteerde Emeka Egbuka (112 yds en een TD) en Marvin Harrison Jr (106 yds en 2 TD’s) meer dan 100 receiving yds, terwijl bij Georgia Arian Smith (129 yds en een TD) dit voor elkaar kreeg. TE Brock Bowers werd op 64 yds en 4 catches gehouden door Ohio State. Verdedigend gezien waren er amper uitblinkers, simpelweg omdat voor het merendeel van de wedstrijd beide offenses dominant waren.
De laatste NFL 4-on-4 van 2022 is iets anders dan normaal en bespreekt de goede voornemens die de NFL redactie kan bedenken voor de League. We verdelen het in vier categorieën: Teams, coaches, verdedigers en aanvallers. De vraag is voor iedere categorie: Noem een team, coach of speler en bedenk een goed voornemen!
1. Welk goed voornemen gun jij welk team?
Marc Dorenbos: “Cincinnati Bengals. Ze hebben de play-offs al bereikt. Het goede voornemen lijkt me dan dat ze wederom de Super Bowl halen en hem deze keer ook winnen!”
Seán van Zon: “Detroit Lions. Hun goede voornemen moet zijn dat ze de play-offs halen en de goede lijn kunnen doortrekken. Ze hebben van veel mensen het hart gestolen na hun ‘Hard Knocks’-deelname van afgelopen off-season. Door hun spel van afgelopen seizoen is dat bij nog veel meer mensen gebeurd. Keep it up!“
Toon Aerts: “New England Patriots. Ik gun hen het goede voornemen om in 2023 een échte offensive en defensive coordinator aan te stellen. Liefst ook twee mensen die er niet enkel en alleen zijn om head coach Bill Belichick een plezier te doen. Oh ja, en weg met Matt Patricia!”
Chris van Dijk: “Miami Dolphins. Ik hoop dat de Dolphins het goede voornemen hebben om in het nieuwe jaar wat beter op de gezondheid van hun spelers te letten en die verantwoordelijkheid niet alleen bij hen neer te leggen. De manier waarop ze met Tua Tagovailoa zijn omgegaan is schandalig. Het is iets waar meer teams last van hebben, maar de Dolphins spannen wel de kroon.”
2. Welk goed voornemen gun jij welke coach?
Marc Dorenbos: “Dan Campbell. Zijn goede voornemen moet zijn dat hij met zijn Lions de play-offs haalt. Een heel aimabele man die je wel wat gunt.”
Seán van Zon: “Brian Daboll. Hij heeft in een seizoen tijd de hele cultuur bij de Giants 180 graden laten draaien. Zijn goede voornemen moet dan ook zijn om nu door te pakken en het team door de draft en free agency sterker te maken.”
Toon Aerts: “Josh McDaniels. Ik gun hem het goede voornemen om het bekeken te houden bij de Raiders en terug te keren als offensive coordinator bij de New England Patriots. Het wil maar niet lukken voor Josh als HC. Houd dan beter de eer aan jezelf en kom doen waar je écht goed in bent, namelijk een offense van de Patriots leiden.”
Chris van Dijk: “Matt Eberflus. Ik gun hem het goede voornemen om wedstrijden in 2023 ook echt te gaan winnen. Het spel van de Bears is vooruitgegaan dit jaar en Justin Fields maakt flinke stappen. Dat is zeker ook zijn verdienste. Alleen dit moet wel gepaard gaan met resultaat. De Bears slagen er nu steeds in om in de tweede helft wedstrijden uit handen te geven. Hopelijk gaat hij in het nieuwe jaar ook echt winnen.”
3. Welk goed voornemen gun jij welke verdediger?
Marc Dorenbos: “JJ Watt. Hij moet als goed voornemen nemen om zijn laatste wedstrijden nog een paar sterke potjes vol met sacks neer te zetten. Eén van de beste verdedigers van zijn generatie en op de toppen van zijn kunnen was hij niet te stoppen.”
Seán van Zon: “Sauce Gardner. Het goede voornemen voor de cornerback is dat hij saucey moet blijven. Hij arriveerde met veel hype en bewijst elke week weer waarom die hype terecht was.”
Toon Aerts: “Matt Judon. Ik gun hem het goede voornemen om sacks te blijven maken en de Sack Champion van de NFL te worden na 17 games. Hij staat er nu weliswaar twee achter op Joey Bosa, maar op twee games kan er nog veel gebeuren. Die rode mouwtjes verdienen een trofee!”
Chris van Dijk: “Alle verdedigers. Ik gun hen dat Roger Goodell het goede voornemen heeft om hun spel eerlijker te maken en de regels voor roughing the passer en defensive pass interference beter op te stellen. Nu vallen deze duels zo vaak in het voordeel van de aanvaller uit, ook op momenten dat verdedigers eigenlijk niets fout doen. Ik gun het deze verdedigers dat hier in het offseason iets aan gedaan wordt.”
4. Welk goed voornemen gun jij welke aanvaller?
Marc Dorenbos: “Joe Burrow. Hij moet als goed voornemen hebben om een MVP-titel binnen te halen. Hij is op het moment een outsider, dus het kan! Al denk ik dat Burrow zelf drukker is met de play-offs”
Seán van Zon: “George Kittle. Hij speelt misschien wel het beste seizoen uit zijn carrière en zoals altijd gaat dit gepaard met veel enthousiasme. Spelers zoals hij maken het spelletje zo veel leuker. Weinig kans dat hij ineens een sombere muis wordt, maar het voornemen voor hem: Ga zo door Georgie!”
Toon Aerts: “Mac Jones. Ik gun hem mentale rust, zodat hij niet na elke misgelopen aanval als een opgefokte kater langs de zijlijn loopt te blazen en puffen. Mocht zijn spel het rechtvaardigen dat hij zich als een diva gedraagt, zou ik nog een oogje dicht willen knijpen. Maar hij moet toch eerst zelf wat beter gaan spelen eer hij zich de nieuwe Tom Brady waant.”
Chris van Dijk: “Josh Allen. Ik hoop dat hij het voornemen heeft om in het nieuwe jaar te stoppen met die domme plays die onnodige turnovers opleveren. Qua talent is hij na Patrick Mahomes met afstand de beste QB in de league. Alleen lijkt hij zijn eigen kunnen af en toe te overschatten. Gooi een bal de tribune in als het moet. Nu heb je steeds het gevoel dat hij op een belangrijk moment een wedstrijd kan vergooien in de play-offs. Doet hij dit niet dan zijn de Bills de favoriet om de komende Super Bowl te winnen.”
Het college basketbal-seizoen 2022-23 is inmiddels al een tijdje bezig, en elke maand blikken we terug op de maand en de prestaties van de Nederlanders die actief zijn in college basketbal.
POWER FIVE CONFERENCE
Twee Nederlanders zijn dit jaar actief in de power five conferences: Jesse Edwards en David N’Guessan. Edwards staat bij Syracuse eigenlijk altijd in de basis, maar met het team gaat het nog niet al te best. Syracuse is 8-5, maar is deze maand 5-1 voordat conference play gaat beginnen. Edwards speelt van alle Nederlanders in college basketbal het hoogste aantal minuten (30.6 MPG) en laat tijdens deze minuten prima dingen zien. Edwards scoort 14.4 punten per duel, noteert 11.0 rebounds per duel en ook nog eens 3.1 block per duel. Al met al veel betere statistieken dan tijdens voorgaande jaren, waardoor hij in beeld is om in de tweede ronde van de 2023 NFL Draft gekozen te worden.
* 73-57 with 8:25 to go
After a Jesse Edwards block, Judah tries for another 3 but misses.
Edwards grabs the big offensive board, kicks out to Girard, and Girard hits a pull up (one of the few times he was able to spring free last night)
— Shields on Hoops | Brandon Shields (@ShieldsOnHoops) December 21, 2022
Voor N’Guessan gaat het ook prima. Zijn statistieken (23 minuten per duel, 7.8 PPG, 5.1 RPG) zijn degelijk als starter en Kansas State is met een 11-1 record fantastisch aan het seizoen begonnen. Voor nu doet de Nederlander met zijn team volop mee om March Madness te bereiken, iets wat Edwards nog niet kan zeggen.
DE REST
Buiten de power five zijn er genoeg Nederlanders actief die ook veel minuten maken. Malevy Leons (PF Bradley) speelt 30 minuten per duel en scoort hierin 11 punten per duel met 6 rebounds. Teamgenoot Rienk Mast (C Bradley) speelt 27 minuten per duel en scoort hierin 14 punten er duel en 8 rebounds. Beide spelers staan in de basis van een team dat 9-5 is begonnen aan het seizoen.
🇳🇱 Rienk Mast just got back from injury and is already making his presence felt: dbl dbl vs UNI (13p/11r), then led all scorers at MO State (15p) in two conf wins by Bradley. Strong, skilled interior presence w/ touch & range, keeps the ball movement crispy, is a big factor on D. pic.twitter.com/egQzyry4wr
Verder spelen ook Tristan Enaruna (PF Cleveland State), Kenan Sarvan (C Stony Brook) en Bas Leyte (PF UCN Greensboro) meer dan 23 minuten bij hun team. Enaruna en Sarvan scoren meer dan tien punten per duel, terwijl Leyte 7.8 PPG noteert. Alledrie rebounden ze ook prima. Leyte is met Greensboro 7-7, Enaruna met Cleveland State ook 7-7 en Sarvan met Stony Brook 4-9. De drie Nederlanders lijken geen kans te maken met hun team om March Madness.
Tot slot ook nog aandacht voor Jacco Fritz (PF Canisius) en Jerome Palm (C Valparaiso) die meer dan twintig minuten per duel spelen. Fritz scoort 8.4 PPG, terwijl Palm vooral als rebounder indruk maakt (6 rebounds per duel). Beide spelers lijken March Madness echter nu al te kunnen vergeten.
De Dallas Cowboys zijn zonder veel kleerscheuren en met een zege in de tas teruggekeerd uit Nashville, Tennessee. De Titans misten ongeveer al hun sleutelspelers, maar toch werd het geen walk-over voor America’s Team. Het duurde tot in het derde kwart vooraleer de Cowboys eindelijk afstand konden nemen van de Titans. Uiteindelijk haalde Dallas een even logische als terechte zege. Het werd 27-13.
De wedstrijd begon met een stevige verrassing. Niet rookie Malik Willis mocht starten bij de Titans, maar wel ene Joshua Dobbs. Dobbs zit al sinds 2017 in de NFL, maar had nog nooit een game gestart. Hij werd pas op 21 december van het practice squad van de Detroit Lions geplukt. Het zegt veel over het vertrouwen dat Mike Vrabel en co hebben in Malik Willis. Ze zien het niet zitten om met Willis als starter de belangrijkste wedstrijd van het jaar in te gaan. Volgende week staat namelijk een rechtstreeks duel met de Jacksonville Jaguars op het programma, waar de winst in de AFC South bepaald zal worden.
Naast reguliere starter Ryan Tannehill, moesten de Titans het tevens ook zonder Derrick Henry doen. King Henry had last van zijn heup en werd gespaard met het oog op de cruciale clash met de Jaguars. Ook in de defensie was het wonden likken voor Tennessee. Jeffery Simmons, Denico Autry, Amani Hooker en Kristian Fulton moesten allen de wedstrijd vanop de zijlijn gade slaan. Het mocht dus niet verbazen dat de Cowboys, die het zelf zonder Tony Pollard moesten rooien, al snel op een 10-0 voorsprong klommen. Ezekiel Elliot rende een touchdown binnen vanop de 1-yardlijn in het eerste kwart. Elliot had het voor het overige wel behoorlijk lastig in deze partij. Tegen de stugge run-defense van de Titans kon Elliot slechts 37 rushing yards verzamelen.
Turnovers van Prescott
In het tweede kwart echter begonnen de Cowboys plots te kwakkelen. Dak Prescott verloor de bal met een fumble en gooide daarbovenop nog eens twee intercepties. Niet dat al die fouten de schuld waren van Prescott. De eerste interceptie, bijvoorbeeld, moet vooral aan tight end Peyton Hendershot toegeschreven worden, die de bal maar niet onder controle kon houden. Toch is het zorgelijk dat Prescott nu al in zes games op een rij minstens één interceptie heeft gegooid. De Cowboys, en Dak Prescott in het bijzonder, zullen de bal beter moeten beschermen wanneer de play-offs beginnen over een paar weken. Het was overigens cornerback Kevin Byard, één van de weinige nog fitte starters bij de Titans, die beide intercepties kon vangen.
Intussen sluipten de Titans terug in de wedstrijd. Randy Bullock kon twee van de drie turnovers omzetten in punten door twee field goals te maken. We gingen met een verrassend spannende 10-6-tussenstand de rust in. Na de pauze konden de Cowboys dan toch afstand nemen. Prescott maakte zijn foutjes goed door niet één, maar twee touchdownpasses te werpen. Tweemaal was het tight end Dalton Schultz die de klus kon afwerken. Tussendoor kon Robert Woods nog een touchdown vangen van Dobbs, de eerste in de NFL voor Dobbs. Het sterkte de coaching staff van de Titans wellicht in de overtuiging dat Dobbs ook volgende week, tegen de Jaguars, de starter zal zijn.
I’m going to assume this is the first touchdown pass from a certified rocket scientist in NFL history. Cheers, Josh Dobbs. pic.twitter.com/rFM9iFwggu
Mike McCarthy en zijn Cowboys konden dus relatief tevreden het vliegtuig opstappen met een nieuwe zege op zak. Enkel de blessure van center Tyler Biadasz zal McCarthy kopzorgen geven, nadat eerder dit seizoen ook al right tackle Terence Steele uitviel. Voor de Titans verschuift de focus nu voor de volle 100% naar volgende zondag. Dan volgt de allerbelangrijkste wedstrijd van hun seizoen. Een duel tegen de Jacksonville Jaguars met als inzet de AFC South.
Lees alle previews van de overige games van Week 17 hier.
Benieuwd waar jouw favoriete team deze week staat in onze NFL Power Rankings? Dat lees je hier!
Terwijl alle bowl games aan de gang zijn en veel mensen zich aan het voorbereiden zijn op oud en nieuw, staan komende zaterdagavond en nacht de CFB Playoffs weer op het programma. Met een duel om 22:00 uur en om 02:00 uur kunnen college football-fans in Nederland tijdens oud en nieuw genieten van de vier beste teams in college football. Een preview van TCU – Michigan, Georgia – Ohio State en de vier overige NY6 bowl games.
CFB PLAYOFF SEMIFINALS
TCU – MICHIGAN
Iedereen die TCU voorafgaand aan het seizoen had ingevuld als playoff-kandidaat was voor gek verklaard. QB Max Duggan en de Horned Frogs verloren dan weliswaar de BIG 12 Championship Game, maar het was hun enige nederlaag dit seizoen. Het resultaat is de #2 van het land en een kans om BIG Ten Champion Michigan hun eerste nederlaag van het seizoen te geven. Michigan versloeg onder meer Ohio State gedurende het seizoen. De Fiesta Bowl wordt op oudjaarsavond (22:00 uur) gespeeld en zal net wat na de jaarwisseling voorbij zijn.
Aanvallend gezien lijken beide teams veel op elkaar. Beide teams scoren veel punten (40 per duel), verzamelen veel yds en hebben een uitstekende running game in huis. De run defense van TCU en Michigan gaat dan ook van doorslaggevend belang zijn, en op dat gebied is Michigan (#3 van het land qua run defense) ruim in het voordeel ten opzichte van TCU (#65 van het land). Michigan zou dus in staat moeten zijn om de run game offense van TCU te limiteren.
Het probleem is alleen dat, in tegenstelling tot Michigan, TCU ook veel yds verzameld door de lucht (273 per duel ten opzichte van de 210 yds per duel van Michigan). Het goede nieuws voor Michigan is dat ook hun pass defense tot de top 25 van het land behoort. Michigan lijkt een defense te hebben die de offense van TCU kan stoppen. De vraag is vooral of de TCU defense wat tegen de run game van Michigan kan doen en de Wolverines kan forceren om meer te passen.
OHIO STATE – GEORGIA
Om 02:00 in de nacht is het vervolgens tijd voor de Peach Bowl. #1 Georgia begon als favoriet aan het seizoen en heeft deze status volledig waargemaakt. Er zaten wat lastige duels tussen, maar onder meer Tennessee en LSU werden overtuigend aan de kant gezet richting een 13-0 record en een SEC Championship. De tegenstander wordt #4 Ohio State, dat dankzij fouten van andere universiteiten toch nog een kans krijgt tegen de Bulldogs. Na de dikke nederlaag tegen Michigan leek deze kans vervlogen.
Beide teams beschikken over allround offense die zowel over de grond als door de lucht elite zijn. QB’s Stetson Bennett en C.J. Stroud behoren tot de vijf beste QB’s van 2022 en beschikken ook nog eens over elite wapens en een sterke run game. De defense van zowel Georgia als Ohio State heeft wat dat betreft een uitdaging voor de boeg.
Ook verdedigend gezien zijn beide teams op bijna elk vlak elite. Beide teams zijn erg sterk qua run defense (Georgia #1 zelfs in college football), terwijl de secondary van Georgia ook erg sterk is gebleken. De enige mindere unit van beide teams is de secondary van Ohio State. Georgia’s pass offense zou wel eens een erg productieve dag kunnen hebben tegen de DB’s van Ohio State, die genoeg talent in huis hebben maar als unit 49ste zijn qua yds opgegeven in 2022.
OVERIGE NY6 BOWL GAMES
TENNESSEE – CLEMSON
In de nacht van vrijdag op zaterdag (02:00 uur) spelen Tennessee en Clemson als #6 en #7 van het land tegen elkaar. Beide teams deden lang mee om de playoffs, maar vielen er uiteindelijk net buiten. Voor Tennessee een prima seizoen, voor Clemson wat minder (ondanks ACC Championship). Clemson gaat als favoriet aan het duel beginnen, maar dit komt vooral vanwege hun defense. De offense van Tennessee is vooral qua passing game en explosive plays een stuk productiever, terwijl de Tigers op veel vlakken verder wel meekunnen met de Volunteers. Hendon Hooker (Tennessee QB) en DJ Uiagalelei (Clemson QB) doen niet mee in dit duel, net zoals veel andere draft-prospects die het risico op een blessure in de Orange Bowl niet gaan lopen.
Verdedigend gezien zijn beide teams vooral erg sterk tegen de run, wat een nadeel is voor de offense van Clemson. De secondary’s gaan getest worden tijdens dit duel, en zeker die van Tennessee geeft in 2022 behoorlijk wat yards weg.
ALABAMA – KANSAS STATE
Op oudjaarsdag is het om 18:00 uur vervolgens de beurt aan #5 Alabama en #9 Kansas State om het voorprogramma te zijn van de College Football Playoffs Semifinals. In de Sugar Bowl spelen zal voor Alabama als een straf voelen, terwijl het voor BIG 12-kampioen Kansas State meer een toetje na een fantastisch seizoen is. Beide teams zijn aanvallend erg sterk en vergelijkbaar, en het positieve nieuws is dat Bryce Young (Alabama QB) en Will Anderson Jr gewoon gaan spelen. Het enige vlak waar Alabama een voordeel heeft, is in de passin game.
Verdedigend gezien zijn beide teams ook prima, maar is Alabama net iets in het voordeel. Zowel de passing als de running game van Kansas State gaat zaterdagavond getest worden tegen Young en de explosieve run en pass offense van de Crimson Tide.
TULANE – USC
Dat Tulane op 2 januari (19:00 uur) een NY6 bowl game zou gaan spelen hadden ze waarschijnlijk zelf ook niet verwacht. Een bowl game waarschijnlijk wel, maar niet als #16 van het land tegen #10 USC. USC zal met frisse tegenzin de Cotton Bowl gaan spelen, omdat het team lang meedeed om de playoffs en uiteindelijk zelfs geen kampioen werd in de PAC-12. USC heeft, onder leiding van Heisman Trophy-winnaar Caleb Williams, de betere en explosievere offense in huis. Tulane moet het echt vooral van de running game hebben.
Verdedigend gezien is Tulane echter in het voordeel. De sterke secondary van Tulen gaat uitgedaagd worden door de wapens van de Trojans, terwijl USC’s run game defense het behoorlijk lastig gaat krijgen tegen de sterke run offense van Tulane.
PENN STATE – UTAH
Tot slot #11 Penn State en #6 Utah, twee teams die tevreden zullen zijn dat ze in de Rose Bowl het bowl-seizoen mogen afsluiten. De wedstrijd, die maandag 2 januari om 23:00 uur gespeeld wordt, is de laatste wedstrijd voordat een week later de Championship Game gespeeld wordt. Beide teams zijn aanvallend gezien vergelijkbaar productief, maar waar Utah in het voordeel is ten opzichte van de Nittany Lions is qua running game. Het team produceerde 40 rushing yds per duel meer dit seizoen.
Verdedigend gezien zijn beide teams dit seizoen ijzersterk gebleken. Zeker de run defense is een enorme kracht van beide teams, waardoor de kansen voor beide offenses lijken te liggen bij de secondary’s. Zeker met een paar afwezigen vanwege de draft die begin volgend jaar gehouden gaat worden.
Nog twee weken hebben ploegen om hun play-offdroom waar te maken. Of om hun positie te verstevigen en zich voor te bereiden om de strijd in de Super Bowl. Of, voor bijvoorbeeld de Broncos, is het nog even twee weekjes doorbijten en dan zit dit rampjaar er eindelijk op. Hoe komend weekend gaat verlopen? Dat lees in je deze nieuwe editie van de NFL Previews.
Dallas Cowboys (11-4) @ Tennessee Titans (7-7)
NissanStadium | Donderdagnacht | 02.15
De Titans lijken deze wedstrijd volledig te laten lopen. Het resultaat in het duel maakt ook niet uit, omdat hoe dan ook volgende week in Jacksonville de beslissing in de AFC South gaat vallen. Zo lijkt de kans klein dat Derrick Henry gaat spelen. Ook andere spelers met kleine blessures zullen gespaard gaan worden. Verwacht dan ook een eenzijdig duel. Voorspelling: Cowboys.
New Orleans Saints (6-9) @ Philadelphia Eagles (13-2)
Lincoln Financial Field | Zondag| 19.00
De Eagles verloren vorige week van de Cowboys. Ze speelden toen zonder Jalen Hurts. Of de quarterback tegen de Saints kan spelen, is nog niet duidelijk, maar Hurts lijkt er alles aan te doen op het veld te kunnen staan. Wie er niet zal zijn, is tackle Lane Johnson. Dit is een fors verlies voor de Eagles. Kunnen de Saints hier gebruik van maken in hun laatste kans om de play-offs te halen? Voorspelling: Eagles.
New York Jets (7-8) @ Seattle Seahawks (7-8)
Lumen Field| Zondag| 19.00
Twee ploegen die een kloon van elkaar lijken te zijn. Niet alleen omdat ze hetzelfde record hebben, maar omdat ze allebei op weg leken naar de play-offs, maar de laatste weken volledig ingestort zijn. Nu moeten ze hopen op een kans om toch het postseason te halen. Voor de verliezer lijkt dit echter uitgesloten. De Jets krijgen Mike White terug, de Seahawks Tyler Lockett nog niet. Voorspelling: Jets.
Arizona Cardinals (4-11) @ Atlanta Falcons (5-10)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag| 19.00
Twee teleurstellende ploegen tegenover elkaar. Al hadden de Falcons nog een aardige start, tot ze de sleutels van de aanval aan Desmond Ridder gaven. De rookie quarterback heeft nog geen goede indruk weten te maken, maar er zat wel vooruitgang in. Bij de Cardinals ging het deze week vooral om het aangekondigde afscheid van J.J. Watt. De topverdediger krijgt zondag in ieder geval een zege als eerste afscheidscadeau. Voorspelling: Cardinals.
Chicago Bears (3-12) @ Detroit Lions (7-8)
Ford Field | Zondag| 19.00
De opmars van de Lions werd zondag ineens tot stoppen gebracht in Charlotte. Op een dag dat niemand het echt aan had zien komen. De verdediging van de Lions was niet in staat de run te stoppen. Laat dit nu net de (enige) kracht van de Bears zijn. Het wordt een demonstratie van Justin Fields, die zijn ploeg voor het eerst sinds begin oktober weer eens laat winnen. Voorspelling: Bears.
Denver Broncos (4-11) @ Kansas City Chiefs (12-3)
GEHA Field at Arrowhead Stadium | Zondag| 19.00
De nederlaag tegen de Rams was zelfs voor de Broncos-leiding te beschamend. Nathaniel Hackett werd een dag later op straat gezet. Dat dit geen ingreep is geweest om de boel op korte termijn te verbeteren, zal zondag wel blijken. De Chiefs zijn veel te sterk, zeker als het de aanval onder leiding van Patrick Mahomes opnieuw lukt zonder turnovers te blijven. Voorspelling: Chiefs.
Miami Dolphins (8-7) @ New England Patriots (7-8)
Gilette Stadium | Zondag| 19.00
De Dolphins leken een zekerheid voor de wildcards. Maar na de manier waarop de ploeg met quarterback Tua Tagovailoa is omgegaan dit seizoen, hij liep zondag zijn derde hersenschudding op en werd niet van het veld gehaald, verdienen de Dolphins het niet om de play-offs te halen. De Patriots gaan optimaal profiteren en mogen nog een weekje langer blijven hopen op een wildcard. Voorspelling: Patriots.
Indianapolis Colts (4-10-1) @ New York Giants (8-6-1)
MetLife Stadium | Zondag| 19.00
De Giants hebben nog een zege nodig om zich officieel te plaatsen voor de play-offs. Deze zege gaat er zondag komen, want het is niet voor te stellen dat deze Colts dit seizoen nog een wedstrijd gaan winnen van een goede ploeg. Voorspelling: Giants.
Carolina Panthers (6-9) @ Tampa Bay Buccaneers (7-8)
Raymond James Stadium | Zondag| 19.00
De kraker van de dag. De Panthers kunnen bij een zege de leiding in de divisie overnemen van de Bucs. In het eerste duel heeft Carolina al bewezen dit te kunnen. De Bucs wonnen zondag dan wel van de Cardinals, ook tegen deze ploeg was een comeback in het vierde kwart nodig. Uiteindelijk gaat het de verdediging van de Panthers lukken de aanval van de Bucs in toom te houden. Dat gaat ze de divisiewinst opleveren. Voorspelling: Panthers.
Cleveland Browns (6-9) @ Washington Commanders (8-6)
FedEx Field | Zondag| 19.00
Carson Wentz moet de play-offs voor de Commanders veiligstellen. Dat heeft coach Ron Rivera deze week besloten. Wentz verving Taylor Heinicke al in de nederlaag tegen de 49ers. Kan hij de negatieve reeks van de hoofdstedelingen doorbreken? De tegenstander is in ieder geval ideaal voor hem, want de Browns hebben, ondanks de aanwezigheid van Myles Garrett, één van de zwakste defensies in de league. Voorspelling: Commanders.
Het is het duel tussen de koploper en hekkensluiter in de AFC South. Jacksonville heeft de weg naar boven gevonden. Hoewel het duel ook voor de Jaguars niet van belang is, bij een zege volgende week zijn de play-offs binnen, heeft coach Doug Pederson laten weten ook dit duel te willen winnen. De vraag is of de Texans dit ook willen. Gaan zij de nummer één pick in de draft echt op het spel zetten? Of maakt Lovie Smith de keuzes om spelers aan de kant te houden als het spannend wordt? Voorspelling: Jaguars.
San Francisco 49ers (11-4) @ Las Vegas Raiders (6-9)
Allegiant Stadium | Zondag| 22.05
De Raiders gaan de laatste twee weken kijken of Jarrett Stidham de quarterback van de toekomst kan zijn. Het lijkt het einde van Derek Carr te betekenen. Dan is San Fran wel een goede graadmeter, want een veel betere defensie ga je niet tegenkomen. De move op quarterback gaat dan ook weinig uitmaken. Dit duel hadden de 49ers altijd wel gewonnen. Voorspelling: 49ers.
Minnesota Vikings (12-3) @ Green Bay Packers (7-8)
Lambeau Field | Zondag| 22.25
De Packers zijn twee zeges en een nederlaag van de Commanders verwijderd van de play-offs. Tot nu toe valt alles in de laatste weken in hun voordeel uit. Blijft dit ook zo tegen de Vikings? Aaron Rodgers weet wat hem te doen staat, een ruime voorsprong nemen, want als het spannend wordt weten de Vikings steeds weer een manier te vinden. Dat moet toch een keer afgelopen zijn? Voorspelling: Packers.
Los Angeles Rams (5-10) @ Los Angeles Chargers (9-6)
SoFi Stadium | Zondag| 22.25
De strijd om Los Angeles. De Rams komen met een goed gevoel naar het duel, maar de aanval van de Chargers zal niet zoveel fouten maken als die van de Broncos afgelopen weekend. Justin Herbert gaat voor het eerst naar de play-offs, maar de ploeg zal een zo goed mogelijke uitgangspositie willen behalen. Dat begint met een zege op de Rams. Voorspelling: Chargers.
De Ravens strijden om de divisie en het thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs. Ze moeten dit nog steeds doen zonder Lamar Jackson, die waarschijnlijk ook zondag nog niet op het veld kan staan. Aan Tyler Huntley de taak zijn ploeg in de race te houden tegen de uitstekende divisie van de Steelers. Verdedigen is ook de kracht van de Ravens, dus verwacht een duel met weinig punten en veel punts. Mike Tomlin kan bij een zege zijn unieke serie in stand houden. Sinds 2003 heeft Pittsburgh geen losing season gehad. Het gaat voor hen aankomen op volgende week. Voorspelling: Steelers.
Buffalo Bills (12-3) @ Cincinnati Bengals (11-4)
Paycor Stadium | Maandagnacht| 2.15
Een eerste echte play-offpreview, want dat beide teams ver gaan komen dit jaar, dat staat wel vast. Beide ploegen zijn ook in topvorm, want de Bengals hebben de laatste zeven wedstrijden gewonnen, de Bills hun laatste zes. Het gevoel zegt dat Josh Allen in dit duel het verschil gaat maken. Kunnen de Bengals hem en zijn benen afstoppen? En kan Allen de onnodige intercepties uit zijn wedstrijd houden? Uiteindelijk zijn de Bills iets completer. Voorspelling: Bills.
De universiteiten hebben inmiddels bijna 15 duels en behoorlijk wat preseason tournaments achter de rug, maar het echte werk begint rondom oud en nieuw: conference play. Een preview van de zeven sterkste conferences van 2022-23.
AAC
In de American Athletic Conference, een conference die net zoals in College Football probeert aansluiting met de vijf top conferences te vinden, vinden we de huidige #3 van het land terug: Houston. De Cougars stonden zelfs even op #1 en zijn ook de grote favoriet voor de titel in de AAC. De enige echte uitdager lijkt Memphis te zijn. De Tigers begonnen matig aan het seizoen, maar hebben de laatste tijd hun ritme gevonden. Daarachter zijn UCF, Cincinnati en East Carolina ervaren ploegen die voor beide universiteiten geen makkelijke tegenstander zullen zijn. Van de rest van de divisie moeten geen wonderen verwacht worden.
ACC
In de ACC zijn er al twee (en in het geval van Miami en Louisville zelfs al drie) conference games gespeeld. De Miami Hurricanes, #14 van het land, zijn dankzij hun huidige vorm (8 game winning streak) en ervaring samen met Virginia, North Carolina en Duke de favorieten. Daarachter zijn teams als Clemson, NC State, Syracuse (met Jesse Edwards) en Virginia Tech ook teams om in de gaten te houden. Een diepe conference met veel (vooral aanvallende) kwaliteiten.
BIG 12
Dan de BIG 12, waar bijna elk team een uitstekend record kan weerleggen na bijna 15 duels. Kansas, Baylor en Texas lijken de favorieten te zijn, zoals van tevoren verwacht. Kansas State, TCU en Texas Tech maken echter ook indruk. De vraag is vooral of zij het tegen de andere BIG 12-teams ook zo goed gaan doen. Hetzelfde geldt voor West Virginia en Iowa State. Oklahoma en Oklahoma State lijken de minste ploegen te hebben in de conference.
BIG EAST
Ook in de Big East zijn er al twee of drie conference games gespeeld. #2 UCONN verrast dit seizoen vriend en vijand en is nog ongeslagen (13-0). Het is dan ook niet zo gek dat zij de grote favoriet zijn in de conference. Xavier, Creighton, Providence en Marquette lijken de grootste uitdagers te zijn, terwijl Villanova en St. John’s ook een sterk team heeft. Van de rest van de universiteiten hoeft niet al te veel verwacht te worden.
BIG TEN
In de Big Ten vinden we de #1 terug: Purdue. De Boilermakers zijn 12-0 dit seizoen en gaan als grote favoriet beginnen aan conference play. De grootste uitdagers? Wisconsin, Michigan, Ohio State en Indiana. Teams met veel talent en ervaring in hun team. Maryland, Iowa en Northwestern zijn ook teams om in de gaten te houden, net zoals Michigan State dat altijd is.
PAC-12
De PAC-12 lijkt dit seizoen tussen vier teams te gaan: UCLA, USC, Utah en Arizona waren verwacht. De rest van de conference, inclusief Oregon, maakt geen al te sterke indruk. Oregon is wel het ideale team om een late run tijdens het seizoen te verwachten. De rest van de conference is, op zijn zachtst gezegd, niet erg sterk.
SEC
Tot slot de SEC, waar we zes ranked teams in terug vinden. Het is ook in 2022-23 de sterkste conference in college basketbal, samen met de BIG 12, en is dus ook lastig te pijlen. Arkansas, LSU, Mississippi State, Alabama, Auburn, Tennessee en Kentucky lijken de grote favorieten te zijn, met Missouri dat ook verrassend goed gaat tot nu toe. De rest van de teams lijken niet opgewassen te zijn tegen de universiteiten die hierboven genoemd wordt.
Na acht weken op de laatste plek te hebben gebivakkeerd, hebben de Houston Texans deze stek verlaten. Wie neemt deze troosteloze plek over? Kandidaten zijn er genoeg, want de Falcons, Bears, Broncos, Cardinals en Colts maken hier allemaal aanspraak op. Wie het is geworden? Dat lees je in deze editie van de SportAmerika NFL Power Rankings.
1. (1) Philadelphia Eagles (13-2)
Zelfs bij een nederlaag zijn de Eagles in staat om er nog beter uit te zien dan gedacht. Tegen Dallas, één van de weinige topteams in de NFL dit seizoen, miste de ploeg quarterback Jalen Hurts. Ondanks vier turnovers wisten ze het divisieduel nog bijna te winnen. Het geeft aan hoe sterk deze ploeg is.
2. (3) Buffalo Bills (12-3)
De Bills stonden bij rust nog achter op bezoek bij de Bears, maar dat werd na rust snel weggepoetst. Met zowaar een running game die niet voornamelijk uit Josh Allen bestond. Het lijkt erop dat in Buffalo de aanval op het juiste moment echt volledig op gang begint te komen.
3. (4) Kansas City Chiefs (12-3)
De Chiefs hadden het niet moeilijk met de Seahawks. Een late touchdown tegen maakte de score voor de Seahawks nog draaglijk, maar Patrick Mahomes en co hadden geen enkele moeite in dit duel. Met wedstrijden tegen de tegenvallers uit Denver en Las Vegas nog op het programma wordt het niet meer heel zwaar voor Kansas. Voor een bye blijft de ploeg echter afhankelijk van Buffalo. Die nemen het nog op tegen de Bengals (uit) en Patriots (thuis).
4. (2) Cincinnati Bengals (11-4)
Voor de tweede week op rij speelden de Bengals maar één helft goed. Wel was het opnieuw voldoende om te winnen, maar toch moest iedereen in Cincy even bibberen na de fumble van Ja’Marr Chase. Gelukkig voor de Bengals gaven de Patriots de bal, en daarmee het duel, direct terug. Komende maandag tegen de Bills zal een halve goede wedstrijd niet genoeg zijn om nog kans te blijven maken op de nummer 1 seed in de AFC.
5. (5) San Francisco 49ers (11-4)
De verdediging van de Commanders wist de aanval van Kyle Shanahan een halve wedstrijd in toom te houden. Daarna waren het twee touchdowns van George Kittle die snel een einde maakten aan het duel. Het vertrouwen in de Bay Area is misschien het grootst van de hele NFL. Een groot goed in aanloop naar de play-offs.
6. (6) Dallas Cowboys (11-4)
De Cowboys kwamen twee keer sterk terug van een achterstand tegen divisierivaal Philadelphia. Onder leiding van een verdediging die vier turnovers af wist te dwingen, werd het duel dat gewonnen moest worden ook echt gewonnen. Het staat nu 1-1 in het onderlinge NFC East-duel. Komt er in de play-offs een beslissend duel? Hopelijk staan dan voor het eerst Dak Prescott en Jalen Hurts echt tegenover elkaar.
7. (8) Minnesota Vikings (12-3)
Kicker Greg Joseph moest een persoonlijk record verbreken, maar de streak is nog steeds levend. De Vikings hebben nu elf duels met minder dan een touchdown verschil gewonnen dit seizoen. Hoelang blijft dit sprookje nog doorgaan? De Vikings lijken er in ieder geval onder alle omstandigheden in te blijven geloven en zullen een lastige tegenstander worden in de play-offs.
8. (10) Los Angeles Chargers (9-6)
We gaan voor het eerst Justin Herbert in de play-offs zien. De Chargers zullen een ploeg zijn waar niemand graag tegen wil spelen. Zeker niet nu Joey Bosa fit lijkt te worden en de Chargers-defensie van nog wat extra impulsen kan gaan voorzien. Ze blijven een outsider, maar wel een heel gevaarlijke.
9. (11) Baltimore Ravens (10-5)
Leuk om naar te kijken zijn de wedstrijden van de Ravens vaak niet, maar effectief is het spel wel. De verdediging staat als een huis en de aanval onder leiding van Tyler Huntley haalt steeds net voldoende punten om wedstrijden te winnen. De play-offs zijn binnen en de komende weken kunnen zelfs de divisiewinst en een thuiswedstrijd nog worden binnengehaald.
10. (14) Jacksonville Jaguars (7-8)
De transformatie van de Jaguars is mooi om te zien. Maanden geleden al afgeschreven en nu twee weken voor het einde van het seizoen ineens koploper in de AFC South. Natuurlijk ook te danken aan de zwakke divisie en de ineenstorting van de Titans, maar je moet het toch maar doen. Het gekke is dat het duel van zondag er eigenlijk totaal niet toe doet. In week 18 winnen van de Titans en de divisie (en daarmee het play-offticket) is binnen.
11. (7) Detroit Lions (7-8)
Ze geven je hoop om je daarna volledig te laten vallen. De Lions waren één van de teams in grootse vorm en de weg naar de play-offs lag ineens wagenwijd open. Tot de Panthers langskwamen. De ploeg verslond de Lions volledig over de grond. Het goede nieuws is dat de Lions ondanks de nederlaag nog steeds goede kansen hebben om de play-offs te halen. Het slechte nieuws is dat zondag de Bears langskomen. Met een betere running game dan Carolina heeft.
12. (17) Green Bay Packers (7-8)
De Packers leven nog steeds. Een knappe comebackzege op de Dolphins zorgt ervoor dat de Packers nog steeds in de race zijn. Ook geholpen door de concurrentie, die maar blijft verliezen. Green Bay is ineens heel dichtbij. Twee eigen overwinningen en een nederlaag van de Commanders scheiden Aaron Rodgers nog van de play-offs.
13. (9) Miami Dolphins (8-7)
Voor de derde keer dit seizoen liep Tua Tagovailoa een hersenschudding op. En niet voor het eerst mocht hij de wedstrijd afmaken voor hij in het protocol werd gezet. Een schandalige manier om met je spelers om te gaan. De vraag is hoe groot de schade is en of de Dolphins nu eindelijk besluiten om Tua de rest van het seizoen aan de kant te houden.
14. (12) New York Giants (8-6-1)
De Giants zullen met een behoorlijk goed gevoel terugkijken op afgelopen weekend. Verliezen van de Vikings is geen schande en omdat alle concurrenten voor de wildcardplek eveneens verloren, heeft Big Blue alles nog in eigen hand. Een overwinning op de Colts is voldoende om de play-offs te halen. Dit mag toch geen probleem zijn?
15. (13) Washington Commanders (7-7-1)
De Commanders kregen zaterdag eindelijk Chase Young terug. De defense deed het een helft goed tegen de 49ers, maar daarna was het snel over. De Commanders staan ondanks de nederlaag nog op een wildcardplek, maar het kan zich geen misstap meer veroorloven. De thuiswedstrijden tegen de Browns en Cowboys moeten gewonnen. Welke quarterback vertrouwt Ron Rivera hiervoor het meest? Toch weer Carson Wentz, die zaterdag zijn rentree mocht maken?
16. (19) Tampa Bay Buccaneers (7-8)
Voor de derde keer dit seizoen kwamen de Bucs in het vierde kwart terug van een achterstand. Dit zou knap zijn geweest als het niet steeds gebeurt tegen één van de slechtste ploegen van het seizoen. Zoals met kerst tegen de Arizona Cardinals. Toch hebben de Bucs de divisiewinst nog voor het grijpen. Dan moet het zondag wel de Panthers van zich af weten te houden.
17. (23) Carolina Panthers (6-9)
Moet je het hele seizoen gecoacht hebben om Coach van het Jaar te worden? Zo niet, dan verdient Steve Wilks die prijs misschien wel. De Panthers ontsloegen Matt Rhule en deden Christian McCaffrey en Robbie Anderson van de hand. En toch kunnen de Panthers de divisie nog winnen en de play-offs halen. Zondag tegen de Bucs is het do-or-die voor Carolina.
18. (20) New Orleans Saints (6-9)
De Saints liggen nog altijd op het vinkentouw om de divisie te winnen. Zondag vechten de Bucs en Panthers om de leiding, maar de ploeg van Dennis Allen kan er nog altijd als derde mee vandoor gaan. Dan moet er wel veel de kant van de Saints op vallen, maar het is nog altijd mogelijk. Niet dat de ploeg uit New Orleans het verdient, maar daar zal niemand daar echt om malen.
19. (26) Pittsburgh Steelers (7-8)
Gaat het Mike Tomlin toch weer lukken? Nog nooit eindigde hij onder .500 met de Steelers. Hij heeft nog een zege en een tie nodig om dat ook dit seizoen te halen. Het ziet er goed uit, want met T.J. Watt in de line-up is dit een heel ander team. Met de beste verdediger in de league zijn de Steelers 6-2, zonder 1-6. Zelfs de play-offs zijn nog mogelijk, maar de Steelers hebben geen enkele tiebreaker in handen, dus die kansen zijn wel heel klein. Maar een 9-8-seizoen met dit team zou Tomlin ook in de race om de coach van het jaar moeten brengen.
20. (15) Seattle Seahawks (7-8)
Eén van de Cinderella-stories van het begin van het seizoen, maar het jaar lijkt net iets te lang te duren voor Geno Smith en de Seahawks. De ploeg heeft het niet meer in eigen hand en de concurrentie is moordend. Zelfs met zeges op de Jets en Rams moet het afwachten of het voldoende is voor de play-offs.
21. (16) New York Jets (7-8)
Voor de Jets is het een leerzaam jaar. De ploeg van Robert Saleh doet het stukken beter dan vorig jaar. En het is duidelijk dat Zach Wilson niet de quarterback van de toekomst is voor de New Yorkers. Hadden ze toch maar Justin Fields gedraft, of net iets beter getankt voor Trevor Lawrence. Het speculeren wie van de free agents of rookies het volgend jaar mag gaan proberen, kan in ieder geval gaan beginnen.
22. (21) New England Patriots (7-8)
Het ging na de nederlaag tegen de Bengals veel over een dirty hit van quarterback Mac Jones op Eli Apple, die volgens de Bengal op zijn knieën was gericht. Hierdoor was er te weinig aandacht voor Marcus Jones, die dit seizoen al een touchdown heeft gescoord in de aanval, verdediging en op special teams. Hij is de eerste speler in de Super Bowl-era die dit is gelukt. Eén van de weinige lichtpuntjes in New England dit jaar.
23. (28) Los Angeles Rams (5-10)
De Rams zijn de slechtste titelverdediger in de geschiedenis van de NFL. Toch blijft de ploeg ervoor gaan. Dat komt ook door de komst van Baker Mayfield, die vastberaden lijkt te zijn te bewijzen in de NFL te horen. Dan helpt het wel dat je tegen de Broncos speelt, maar 51 punten op het bord gooien is altijd lekker.
24. (22) Las Vegas Raiders (6-9)
De Raiders hadden zich veel meer van het seizoen voorgesteld. Een play-offrun, dat was de verwachting in de gokstad. Nu zal het tijdens het post-season vooral gaan om wie zijn baan mag houden en wie niet. Krijgt Josh McDaniels een nieuwe kans? Wat gaat er met Derek Carr gebeuren? Het zijn niet de vraagstukken die men had verwacht.
25. (32) Houston Texans (2-12)
Halverwege het seizoen leken de Texans het allemaal wel te geloven, maar de laatste weken speelt de ploeg hard. Zaterdag kwam de beloning, een zege op divisierivaal Titans. Een zege zonder gevolgen, want de Texans hebben nog steeds de eerste keuze in de komende draft in handen. Benieuwd of ze die nog op het spel gaan zetten in de komende twee weken. De Jets weten hoe dit af kan lopen, want twee late zeges kostte hen twee jaar terug Trevor Lawrence.
26. (18) Tennessee Titans (7-8)
De vrije val van de Titans lijkt niet meer te stoppen. Quarterback Malik Willis lijkt niet het talent te zijn van het preseason. Gekoppeld aan een matige offensive line en een verdediging met gaten is het geen recept voor succes. De nederlaag tegen de Texans is een nieuw dieptepunt voor de ploeg, die de Jaguars de leiding over zagen nemen in de divisie. Toch is nog niet alle hoop verloren. Een zege in week 18 op de Jags betekent nog steeds divisiewinst en play-offs.
27. (25) Cleveland Browns (6-9)
Het was ijs- en ijskoud zaterdag in Cleveland. En dan hebben we het niet over het spel van Deshaun Watson, maar echt gewoon over het weer. Toch viel ook Watson weer niet mee. Een sack op fourth down in de slotminuut betekende het einde van het duel. Opnieuw een gemiste kans voor de Browns, al zullen die vooral uitkijken naar een heel offseason om hun dure quarterback echt in te werken.
28. (24) Atlanta Falcons (5-10)
De start van de loopbaan van Desmond Ridder is niet wat hij er zelf van had gehoopt, al was het tegen de Ravens niet zo slecht als in zijn eerste start. Toch is het de juiste beslissing van de Falcons om de play-offs uit het hoofd te zetten en zich te richten op de ontwikkeling van hun rookie quarterback. De Falcons hebben echt niets in het naseizoen te zoeken.
29. (29) Arizona Cardinals (4-11)
De Cardinals leken op weg naar een zege, maar gaven dit in het vierde kwart toch nog uit handen. Uiteindelijk is het een verloren seizoen en is de vraag wie er volgend jaar nog terugkeren in Phoenix. In ieder geval niet J.J. Watt. De beste verdediger van zijn generatie maakte dinsdag op social media bekend dat hij na dit seizoen met pensioen gaat.
30. (27) Chicago Bears (3-12)
Opnieuw zag het er een helft goed uit voor de Bears, en opnieuw stortte de ploeg na rust in. Tegen de Bills is dit geen schande, maar hoe goed Justin Fields ook is dit jaar, sinds begin oktober heeft de ploeg al niet meer gewonnen. De langste serie nederlagen in de NFL. Kunnen de Bears het seizoen nog met een positieve noot eindigen?
31.(31) Indianapolis Colts (4-10)
Zelfs Super Bowl MVP Nick Foles kan de malaise in Indianapolis niet meer stoppen. Drie intercepties zorgden ervoor dat de ploeg ook deze week weer volstrekt kansloos was. Foles lijkt zondag opnieuw de voorkeur te krijgen in wat ongetwijfeld Jeff Saturdays voorlaatste wedstrijd als NFL-hoofdcoach is.
32.(30) Denver Broncos (4-11)
Als het had gekund, hadden de Broncos Nathaniel Hackett nog tijdens het duel met de Rams ontslagen, in plaatsvan de dag erna. Het was ook onvermijdelijk. Aan alles zag je de frustratie en irritatie binnen de ploeg en niets wees erop dat Hackett zijn kleedkamer nog onder controle had. Volgend jaar zal blijken of Hackett inderdaad die slechte coach is of dat Russell Wilson de grootste schuldige in Denver was.
Het kerstweekend werd afgesloten in Indianapolis. De Colts namen het tijdens Monday Night Football op tegen de Chargers. De Colts zijn al uitgeschakeld voor de play-offs, maar dat geldt niet voor LA. De divisie kunnen ze niet meer winnen, maar met een overwinning vanavond zouden ze een plek in de play-offs veiligstellen.
INTERCEPTIES IN HET EERSTE KWART, PUNTEN IN HET TWEEDE
Nadat zijn team vorige week de grootste comeback uit de historie toeliet voerde Colts-coach Jeff Saturday wat veranderingen door. Zo startte Nick Foles in plaats van Matt Ryan. Saturday toonde gelijk vertrouwen door tijdens de tweede drive ervoor te gaan tijdens een 4th-and-4, met succes. Uiteindelijk leverde de drive geen punten op. De eerste de beste play na de 4th down gooide Foles namelijk een INT. Michael Davis onderschepte de matige worp. Zijn return leverde ook nog eens 30 yards op.
Ook Justin Herbert gooide daarna een interceptie, maar dit was niet volledig zijn schuld. Een pass van Herbert schoot van de handen van zijn receiver waardoor Rodney Thomas de bal kon onderscheppen. Foles gooide vervolgens zijn tweede INT van het eerste kwart in de handen van Derwin James. De Colts kwamen met de schrik vrij. Hun verdediging zorgde voor een 3-and-out.
Toch zou de eerste score op naam van de Chargers komen. Met een 1-yard run zette Austin Ekeler de eerste touchdown en dus de eerste punten van de wedstrijd op het bord. Als antwoord zette Indy daar een field goal tegenover. Toch zouden de Chargers de voorsprong weer uitbreiden om de eerste helft af te sluiten. Met een field goal trapte Cameron Dicker zijn team met een 10-3 voorsprong naar de kleedkamers.
Na vijf minuten in de tweede helft gooide Foles zijn derde interception van de wedstrijd. Deze keer onderschepte Asante Samuel Jr. een pass van de Colts-quarterback. Het leverde voor LA slechts een field goal op. Dicker zette met zijn trap de stand op 13-3. Nadat Indianapolis moest punten maakte hun verdediging een grote play. Een strip-sack zorgde ervoor dat de Colts de bal overnamen op de 21-yardlijn van LA. De Chargers kwamen er zonder kleurscheuren vanaf na een onsuccesvolle QB-sneak van Foles tijdens een 4th-and-1.
Asante Samuel Jr. read it the whole way. Third interception by the @chargers defense! @godschild3_
Na bijna zeven minuten in het vierde kwart scoorde Ekeler zijn zestiende touchdown van dit seizoen. Hij rondde met een korte run een 93-yard drive af en zette zo de tussenstand op 20-3. Daarna forceerde de Chargers-D een turnover-on-downs. Met elke play werd het duidelijker dat de aanval van Indy weinig in de melk te brokkelen had tijdens deze wedstrijd. De Colts-aanval speelde in deze ontmoeting slechts 173 aanvallende yards bij elkaar. Bij tien pogingen tijdens 3rd down lukte het geen enkele keer om een 1st down te bemachtigen. Daarnaast werd Foles zeven keer gesackt, dit naast zijn drie intercepties. Door de overwinning is LA nu zeker van de play-offs. Het is de eerste keer sinds 2019 dat de Chargers mee mogen doen aan de play-offs.
Hier lees je de andere recaps van het afgelopen weekend.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
