In deze Power Play Friday blikken we terug op de Winter Classic in Boston, maar besteden we ook aandacht aan de rentree van zowel Robby Fabbri als Max Pacioretty. De Carolina Hurricanes weten weer wat verliezen is en daar kunnen ze in Montreal, Pittsburgh en Denver ook over meepraten. Dit alles en nog veel meer is terug te lezen in deze eerste Power Play Friday van het nieuwe jaar!
“ONTEVREDEN” DEBRUSK BESLIST WINTER CLASSIC
Bijna 40.000 fans zagen afgelopen maandag hoe de Boston Bruins ook binnen de muren van Fenway Park niet te verslaan waren. Voor de tweede keer in de historie van de Winter Classic trok het circus naar dit legendarische stadion van de Boston Red Sox. Zendgemachtigde TNT trok alle registers open door met acht trucks naar Boston te komen. Het kanaal zendt doorgaans op woensdag live wedstrijden uit en heeft dan slechts twee vrachtwagens ter plaatse.
TRADITIE
Het zegt veel over de traditie die in 2008 door de National Hockey League in gang is gezet. Meer nog dan de Heritage Classic of de Stadium Series is de Winter Classic hét paradepaardje van de organisatie. Dit is niet voor niets, want de fans weten de weg naar de outdoorwedstrijden wel te vinden.
De eerste Winter Classic werd door ruim 71.000 fans in het toenmalige Ralph Wilson Stadium bekeken. In 2014 kwamen meer dan 105.000 fans af op de clash tussen de Red Wings en Maple Leafs in Michigan Stadium. Het tweede bezoek aan Fenway leverde ook iets meer toeschouwers op, maar de rink was ook op een andere manier geplaatst ten opzichte van 2010.
SCHITTEREND DECOR
Vrijwel alles klopte deze maandag in Boston. De zon scheen, maar ook weer niet te fel. De wereldberoemde Green Monster sierde de achtergrond en de thuisspelende Boston Bruins regeren de NHL met harde hand. In eigen huis had de ploeg zelfs nog geen nederlaag in regulation geleden.
Maar ja, dit was Fenway en niet TD Garden. Dan was er nog de tegenstander. Niemand in Boston wist wat ze van de Pittsburgh Penguins konden verwachten. Het ene moment leken Sidney Crosby en de zijnen een serieuze contender, terwijl ze een volgend moment de kenmerken van een staartploeg vertoonden.
Iconen van zowel de Red Sox (Jason Varitek en Tim Wakefield) als de Bruins (Zdeno Chara, John Bucyk en Bobby Orr) verzorgden de opening, waarna de teams in speciaal voor dit duel ontworpen shirts aan het duel begonnen. De Penguins deden dit wat beter en kwamen dankzij Kasperi Kapanen in de tweede periode op voorsprong. Starter Tristan Jarry maakte die goal al niet meer mee. Hij moest na ruim een kwartier geblesseerd de strijd staken.
NIET TE KLOPPEN
Liepen de B’s dan uitgerekend op Fenway tegen hun eerste regulation loss in Boston aan? Nee, dit werd voorkomen door een speler die ongeveer een jaar geleden nog weg wilde. Jake DeBrusk had het onder Bruce Cassidy wel gezien, maar fleurt onder Jim Montgomery helemaal op. De 26-jarige winger kantelde in zijn eentje de wedstrijd en stuurde de Bruins-fans met een fijn gevoel naar huis.
Hun favoriete team won deze Winter Classic met 2-1 en daarmee werd een uitroepteken achter een vrijwel perfecte dag in Fenway gezet. DeBrusk wist deze avond nog niet dat hij een paar dagen later met een gebroken kuitbeen op de LTIR zou belanden.
De NHL maakte ook de plaats van handeling voor de volgende Winter Classic al bekend. In 2024 zal het T-Mobile Park van de Seattle Mariners de ijshockeyers van de Seattle Kraken en Vegas Golden Knights ontvangen. De twee jongste franchises zullen dus in de eerste dagen van 2024 in de schijnwerpers staan. Het is tevens de meest westelijke plek waar ooit een Winter Classic gehouden is. Deze eer was vanaf 2020 weggelegd voor de Cotton Bowl, waar de thuisspelende Stars met 4-2 wonnen van de Predators.
CONTRACTS EN TRADES
STARS HOUDEN VAST AAN PAVELSKI
Onlangs zette Roope Hintz zijn handtekening onder een nieuw contract in Dallas, maar daarmee was Jim Nill nog niet klaar. De general manager legde deze week Joe Pavelski een nieuwe verbintenis voor en daar zette de 38-jarige aanvaller graag zijn handtekening onder. In tegenstelling tot Hintz (acht jaar) en Jason Robertson (vier jaar) moest de veel oudere Pavelski het logischerwijs met één seizoen doen. De voormalig seventh-round draft pick van de Sharks gaat daarin $ 3.5 miljoen verdienen.
BLESSURES
STERKHOUDERS GEBLESSEERD IN ST. LOUIS
Op de laatste dag van 2022 verloren de St. Louis Blues niet alleen met 5-2 van de Minnesota Wild, maar veel beroerder was het verlies van twee van de beste spelers. Ryan O’Reilly en Vladimir Tarasenko moesten het blokken van een schot elk bekopen met een zware blessure. Captain O’Reilly speelde ondanks een gebroken voet de wedstrijd uit en zal zeker anderhalve maand uit de roulatie zijn. Tarasenko brak zijn hand en zal minimaal een maand buitenspel staan.
Met 10 goals hebben zowel Tarasenko als O’Reilly wel eens betere jaren gekend, maar toch zal Craig Berube zijn topspelers missen. Op de kantoren zal er binnensmonds even gevloekt zijn door Doug Armstrong. Beide spelers zijn bezig aan de laatste maanden van hun contract en zouden in potentie belangrijk materiaal voor een trade kunnen zijn. De matige productie werkte al niet in het voordeel van de Blues en nu komen deze blessures er ook nog eens overheen.
FABBRI KEERT TERUG TEGEN DEVILS
Robby Fabbri is weer ijshockeyer. De aanvaller van de Detroit Red Wings is voor de derde keer in korte tijd hersteld van een zware knieblessure. De 26-jarige centre maakte woensdag zijn rentree tegen de New Jersey Devils en stond bijna 15 minuten op het ijs. Detroit ging thuis met 5-1 onderuit tegen de effectieve bezoekers, maar waarschijnlijk overheerste bij Fabbri voornamelijk het gevoel van opluchting.
Fabbri speelde zijn laatste wedstrijd op 10 maart van het vorig jaar en moest daarna weer het lange en zware traject van revalidatie in. Twee dagen voor die blessure, tegen de Coyotes, scoorde Robby Fabbri zijn laatste goal in de NHL. Daar kwam hij tegen de Devils nog niet aan toe, maar zijn speel minuten waren al een overwinning op zich. Om hem in de line-up op te kunnen nemen, deed de organisatie wel een opmerkelijke ingreep. Jakub Vrana ging via waivers terug naar de minors om plaats te maken. Vanwege privéomstandigheden bleef de inbreng van de doorgaans productieve Tsjech beperkt tot twee wedstrijden dit seizoen.
GOED NIEUWS VOOR PACIORETTY EN PALAT
In Raleigh en New Jersey kwam er goed nieuws van het blessurefront. Ondrej Palat werd afgelopen zomer vastgelegd om de jeugdige Devils te begeleiden, maar Mister Gamewinner van de Lightning raakte al vroeg in het seizoen geblesseerd. Hij speelde op 24 oktober zijn laatste wedstrijd en keerde 2,5 maand later tegen de St. Louis Blues terug in de line-up. Met Palat in de gelederen konden de Devils een 5-3 nederlaag niet voorkomen. Voor ’t team dat nog niet zo lang geleden 13 wedstrijden op rij won alweer de achtste nederlaag op rij voor eigen publiek.
Waar Palat in oktober al debuteerde voor zijn nieuwe werkgever, daar moest Max Pacioretty veel meer geduld hebben. Een gescheurde achillespees hield de voormalig captain van de Canadiens tot donderdag 5 januari uit de line-up. Tegen de Nashville Predators maakte Paches zijn eerste minuten (16.06 minuten) voor de Hurricanes, maar het was Juuse Saros die de show stal. En de wedstrijd. De Finse goalie stopte niet minder dan 64 schoten, een record voor de franchise, en leidde zijn Predators daarmee naar een 5-3 overwinning.
DE EERSTE…
TKACHUK SCOORT HATTRICK VOOR CATS
Matthew Tkachuk moest er 36 wedstrijden op wachten, maar dinsdag 3 januari was het dan eindelijk zo ver. Thuis tegen de Arizona Coyotes tekende de sterspeler van de Florida Panthers voor de eerste hattrick in dienst van zijn nieuwe werkgever. De Cats versloegen de Desert Dogs met 5-3 en naast zijn 3 goals nam Tkachuk ook nog een assist voor zijn rekening.
Het was een meer dan welkome overwinning voor de Panthers, die daarvoor vijf van hun laatste zes wedstrijden verloren zagen gaan. De club die vorig jaar beslag legde op de Presidents’ Trophy zal nu alle zeilen bij moeten zetten om zich überhaupt te plaatsen voor de play-offs. In de Atlantic Division laten de Cats alleen Montreal onder zich en hebben ze een achterstand van acht punten op de tweede wildcard-positie. Tkachuk valt niet veel te verwijten. Met 20 goals en 47 punten is de van Calgary overgekomen aanvaller bezig aan een goed seizoen.
GEEN MAAT OP MCDAVID
Donderdag werden de eerste namen voor de All-Star Game op 4 februari in Sunrise wereldkundig gemaakt. Voor onder meer Jason Robertson, Tage Thompson, Matty Beniers en Igor Shesterkin wordt het de eerste keer dat ze zich mogen melden bij dit feestje. Voor Connor McDavid is dat allemaal al gesneden koek, maar toch slaagt de superster van de Edmonton Oilers er telkens nog weer in de wereld te verbazen.
Op 31 december liep zijn 17-game point streak weliswaar spaak, maar die 0 punten tegen Winnipeg blijken slechts een incident. In de nacht van donderdag op vrijdag scoorde McDavid, met 33 goals topscorer in de League, niet. Met de Oilers won hij met 4-2 van de New York Islanders en met 2 assists was de captain wel weer belangrijk voor zijn ploeg. In de wedstrijd waarin Leon Draisaitl terugkeerde van een blessure gaf McDavid al in de eerste periode (op de 2-0 van Kailer Yamamoto) zijn 500e assist in de NHL. De beste speler van dit moment nestelt zich daarmee in een illuster rijtje.
Generatiegenoot Auston Matthews vierde deze week eveneens een mijlpaal. Het scoren gaat de aanvaller van de Toronto Maple Leafs dit seizoen dan wel iets minder gemakkelijk af, maar belangrijk voor de club is hij nog altijd. Matthews tikte deze week de 500 punten aan en slechts vier actieve spelers deden dit sneller dan de 25-jarige Amerikaan. Overigens begonnen Matthews en de Leafs met twee nederlagen aan het nieuwe jaar. Met name de 1-5 in eigen huis tegen Seattle zal even pijn doen.
STREAKS
EINDE STREAK HURRICANES
Het werd niet de langste winning streak van dit seizoen in de NHL, maar wel de langste serie in de historie van de Carolina Hurricanes. Elf wedstrijden op rij hadden de troepen van Rod Brind’Amour gewonnen toen ’t feest dinsdag eindigde in Madison Square Garden. Zeventien wedstrijden op rij hadden ze minimaal een punt gepakt en de laatste elf dus allemaal gewonnen.
De Canes hadden echter geen antwoord op de sterke derde periode van de New York Rangers. Artemi Panarin, K’Andre Miller en Filip Chytil waren daarin trefzeker en bezorgden Carolina daarmee hun eerste nederlaag (3-5) sinds 6 december. Voor de Rangers was het de tiende zege in de laatste dertien wedstrijden.
TRADITIECLUBS IN LAST
Van de Montreal Canadiens werd dit seizoen niet veel verwacht, dus was het best verrassend dat acht van de eerste vijftien wedstrijden werden gewonnen. Het lijken getallen uit lang vervlogen tijden, want inmiddels is het huilen met de pet op in Quebec. De Habs verloren hun laatste zeven wedstrijden op rij en zelfs tien van de laatste elf. Alsof dat nog niet genoeg is, vliegen de pucks hen de laatste weken ook om de oren. Tijdens deze losing streak incasseerden de trotse Canadiens maar liefst 36 tegengoals.
Het kan echter nog altijd slechter. De Chicago Blackhawks verrasten in de eerste weken door een 4-game winning streak neer te zetten. Na tien duels was dat ook nog steeds het aantal zeges. De Hawks zijn nu 37 wedstrijden onderweg en er zijn slechts vier overwinningen aan dat totaal toegevoegd. Chicago is momenteel bezig aan een 5-game losing streak en de Blackhawks verloren 21 van hun laatste 23 wedstrijden. Door hun laatste plaats in de NHL liggen de Hawks momenteel op poleposition voor de beoogde first-overall Connor Bedard.
TEGENWIND VOOR PENGUINS EN AVALANCHE
We weten nog altijd niet goed wat we van de Penguins moeten vinden. De club herstelde zich knap van een 7-game losing streak aan het begin van dit seizoen, maar na een kort verblijf in de top van de Metropolitan Division zijn ze nu weer hard op weg naar de kelder. Na de nederlaag in de Winter Classic volgde donderdag in Vegas de zesde nederlaag op rij.
De Golden Knights waren thuis met 5-2 een maatje te groot voor Sidney Crosby en de zijnen. In dit duel maakte Jack Eichel zijn rentree en hij deed dit met een goal en 2 assists. Pittsburgh is afgezakt naar de zesde plaats in de divisie en ziet rivaal Philadelphia naderen. De Flyers wonnen hun laatste vier duels op rij en hebben daarmee de langste winning streak in het oosten in handen.
Dergelijke cijfers zijn we ook gewend van de Colorado Avalanche, maar de titelverdediger verkeert in zwaar weer dit seizoen. Blessures stapelen zich op en dat geldt de laatste tijd ook voor de nederlagen. Colorado, dat wel weer over Nathan MacKinnon kan beschikken, verloor donderdag met 4-2 in Vancouver. Dat was voor de ploeg van Jared Bednar de vijfde nederlaag op rij. Voor een dergelijke losing streak moeten we terug naar begin 2019, toen Colorado acht wedstrijden op rij zonder overwinning bleef.
COPLEY BLIJFT VERBAZEN IN LA
Een keepersprobleem in Los Angeles? Welnee! Waar Jonathan Quick (.884 sv% en 3.40 GAA) en Calvin Petersen (.868 sv% en 3.75 GAA) vies tegenvallen dit seizoen, daar staat opeens een andere goalie op. De relatief onbekende Pheonix Copley redt momenteel de meubelen voor de Kings.
De 30-jarige Amerikaan (undrafted) werd deze zomer door de Kings vastgelegd, maar waarschijnlijk had niemand in Californië verwacht dat Copley het zo goed zou doen. In dienst van de Capitals speelde hij in 2018-2019 eens 27 wedstrijden in de NHL, maar Copley bracht zijn dagen toch vooral door in de AHL. Copley won dit seizoen al 9 wedstrijden voor de Kings en houdt de club daarmee op koers voor de play-offs.
Cover photo: Damian Strohmeyer
