Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
23 MAART – 29 MAART
WESTERN CONFERENCE STAND
Denver Nuggets 51-24 (divisie gewonnen)
Memphis Grizzlies 48-27 (divisie gewonnen)
Sacramento Kings 45-30
Phoenix Suns 40-35
Los Angeles Clippers 40-36
Golden State Warriors 40-37
Minnesota Timberwolves 39-37
New Orleans Pelicans 38-38
Los Angeles Lakers 37-38
Oklahoma City Thunder 37-39
Dallas Mavericks 37-39
Utah Jazz 35-40
Portland Trail Blazers 32-43
San Antonio Spurs 19-56 (uitgeschakeld voor de playoffs)
Houston Rockets 18-58 (uitgeschakeld voor de playoffs)
IN DE SPOTLIGHT
GRIZZLIES IN UITSTEKENDE VORM
Sinds de terugkeer van Ja Morant zijn de Grizzlies in de Western Conference amper meer te stoppen. Het team, dat nog steeds tweede staat in de conference, heeft nog maar drie games achterstand op de Denver Nuggets. De laatste negen van de tien duels werden gewonnen door Memphis, dat nu drie games los is van de Kings. Tijdens de huidige win streak van zeven duels werden de Spurs, Warriors, Mavericks, Rockets (2x), Hawks en Magic verslagen.
DE TEGENVALLERS
JAZZ ZAKKEN WEG
Na de Portland Trail Blazers, die inmiddels Damian Lillard voor de rest van het seizoen niet meer in gaan zetten, lijkt het volgende team afgehaakt te zijn voor een plek in het play-in toernooi van de Western Conference. De Utah Jaz hebben zes van hun laatste tien duels verloren en zijn momenteel bezig met een losing streak van vier duels. Er werd verloren van de Trail Blazers, Bucks, Kings en Suns. Mede hierdoor heeft het team nu 1,5 game achterstand op de tiende plaats, die recht geeft op een plek in het play-in toernooi.
SPELER VAN DE WEEK
De SportAmerika Speler van de Week is Devin Booker. Booker was goed tegen de Lakers (33 punten), Kings (32 punten), 76ers (29 punten) en Jazz (24 punten), maar blonk uit tijdens het duel tegen de Thunder. De shooting guard van de Suns kwam toen tot 46 punten.
VOORUITBLIK
Komende week gaan onder meer Clippers – Grizzlies (2x), Timberwolves – Suns, Nuggets – Suns, Warriors – Nuggets en Kings – Pelicans. Genoeg om naar uit te kijken dus in de Western Conference, waar het achter de drie topteams enorm spannend is in de strijd om de directe playoff-plekken en de seeds voor het play in-toernooi.
De World Baseball Classic zit er pas net op, maar het is eindelijk tijd voor het echte werk. Op 30 maart begint het reguliere seizoen van MLB en kort daarvoor kijkt SportAmerika vooruit. Vandaag staat de National League East centraal.De divisie van twee teams (Atlanta en NY Mets) met meer dan 100 wins in 2022, maar waar de nummer drie (Philadelphia) uiteindelijk de World Series haalde.Hier kun je onze preview op de AL West terugvinden.
2022: FOTOFINISH WIJST BRAVES ALS WINNAAR AAN
Wie eind mei 2022 had gezegd dat de Braves hun vijfde divisietitel op rij gingen pakken, was waarschijnlijk in zijn of haar gezicht uitgelachen. De New York Mets hadden de East in een houdgreep en hoefden alleen de bloemen nog maar op te halen. Maar dat gebeurde niet. Het lag niet eens aan de Mets, maar Atlanta reeg opeens de overwinningen aaneen. In de eerste helft van juni wonnen ze er veertien op rij, maar pas in de allerlaatste week grepen de Braves de regie. Ze redden het uiteindelijk dankzij het onderling resultaat tegen de Mets.
2023: DRIE HONDEN VECHTEN OM EEN BEEN
Drie teams in de divisie die zomaar de World Series kunnen winnen. Ga er maar aan staan als je de Marlins of Nationals bent. Miami zal sterker voor de dag komen dan vorig jaar, maar in de NL East is dat niet genoeg. Atlanta is op de heuvel fitter en dus sterker, de Mets gaan all-in met onder meer Justin Verlander en de Phillies ontdekten min of meer pas in de play-offs hoe sterk ze écht waren. Als we dan toch een favoriet moeten aanwijzen, dan valt ’t oog – ondanks het wegvallen van Edwin Diaz – op de Mets. Vorig jaar hadden ze de divisie al moeten pakken, maar nu stappen ze dan echt die drempel over.
De titelverdediger in de NL East. Al voor het vijfde jaar op rij. Met nog altijd Brian Snitker aan het roer gaan de Braves voor zes op een rij, maar eenvoudig wordt dat niet. De concurrentie is hevig en heeft Atlanta niet aan kwaliteit ingeboet?
OFFENSE: IS ER LEVEN NA DANSBY?
General manager Alex Anthopoulos kwam de laatste jaren met de ene na de andere contractverlenging op de proppen, maar telkens was het wachten op Dansby Swanson. Tevergeefs zo bleek deze winter, want de kortestop gaat zijn geluk beproeven in Chicago bij de Cubs. Onder deze GM weigeren de Braves met geld te smijten voor free agents. In Atlanta denken ze met Vaughn Grissom een capabele vervanger al in huis te hebben. Of dit al op korte termijn het geval is, valt te bezien. Tijdens Spring Training kreeg Orlando Arcia namelijk de voorkeur.
De grootste verrassing kwam, net als vorig jaar, uit Oakland. Een trade waarbij ook de Milwaukee Brewers betrokken waren, deed catcher Sean Murphy in Atlanta belanden. Zowel aanvallend als defensief is Murphy een upgrade ten opzichte van William Contreras, die zijn loopbaan voortzet bij de Brewers. De A’s ontvingen voornamelijk prospects in ruil voor hun voormalig catcher. In Atlanta hadden ze de laatste jaren al niets te klagen over hun slagkracht, maar met Murphy in de gelederen is dit alleen maar beter geworden.
Een fitte Ozzie Albies, Matt Olson en Austin Riley maken het infield van de Braves compleet. Én ontzettend goed. Kijken we naar het outfield dan is ’t ook om bang van te worden. Ronald Acuna Jr. is daar (mits fit) al niet meer weg te denken. Vorig jaar brak Michael Harris II vanuit het relatieve niets door en werd tweede in de RoY-verkiezing. Eddie Rosario lijkt de derde te worden en als dat op papier je minste outfielder is, dan heb je het als team goed voor elkaar.
PITCHING: ZOEKEN NAAR EEN ZWAKKE PLEK
Kyle Wright won 21 wedstrijden, Max Fried won er 14 en dan was er nog die dekselse Spencer Strider met 11 zeges. Stuk voor stuk prima werpers en voor elk van de drie geldt dat normaal gesproken hun beste jaren nog moeten komen. Dat gaat niet op voor Charlie Morton. De nestor van de groep is inmiddels 39 jaar, maar op een goede dag nog altijd erg goed. Dat niveau hoopt Mike Soroka ook weer aan te tikken.
De 25-jarige Canadees was een All-Star in 2019, maar stond voor het laatst op de heuvel op 3 augustus 2020. Slepende blessures hielden Soroka aan de kant, maar zowel de werper als de Braves hopen dat er een mooi nieuw hoofdstuk in aantocht is. Een Soroka in vorm maakt van deze rotation één van de betere in de National League. Tot die tijd lijkt de jonge Jared Shuster de grootste kans te maken op die vijfde plek in de rotatie. Een rotatie die Kyle Wright voorlopig wel even moet missen. De starter begint het seizoen op de IL.
Kenley Jansen zoekt zijn heil tegenwoordig in Boston, maar dat betekent niet dat de bullpen van de Braves er zwakker op is geworden. Collin McHugh, Kirby Yates en de menselijke boemerang Jesse Chavez hebben nog altijd hun plekje in de bullpen. Van de ervaren Chavez werd al een paar keer afscheid genomen, maar telkens keert hij terug bij de Braves. Waar hij ook goed uit de verf komt. Joe Jimenez is een nieuw gezicht. Hij kwam over van de Tigers in het off-season.
CONCLUSIE:Het wordt weer nek aan nek met de Mets, maar dit keer valt het kwartje voor de Braves de verkeerde kant op. Een wildcard pakken ze wel.
Player(s) to watch: Sean Murphy in zijn eerste jaar, Matt Olson, Austin Riley, Spencer Strider. Kies maar!
Rookie(s) to watch: Jared Shuster, Dylan Dodd…twee starting pitchers in de voetsporen van Strider?
De gedoodverfde winnaar van de divisie…in mei of juni vorig jaar. Zonder Jacob DeGrom, maar met Justin Verlander zal New York de Braves het vuur aan de schenen leggen.
OFFENSE: IF IT AIN’T BROKE….
De Mets lieten hun financiële spierballen eens flink rollen, maar aan de batting order werd niet echt gesleuteld. Waarom zouden ze ook? Er waren vorig jaar maar vier teams die meer runs scoorden dan deze New York Mets. Voor de long ball zullen de ogen weer gericht zijn op Pete Alonso. De Rookie of the Year van 2019 begint aan zijn vijfde jaar in de majors en heeft al drie seizoenen met minimaal 35 homeruns achter de rug. Alleen in 2020 lukte ’t hem niet, maar toen betrof het een ultrakort seizoen.
Francisco Lindor loopt al wat langer mee en zal eveneens een plaag voor de vijandelijke werpers zijn. De kortestop uit Puerto Rico vindt Eduardo Escobar en Jeff McNeil naast zich in het infield. De 34-jarige Escobar hoopt zijn vorm uit 2021 te benaderen. De derdehonkman speelde toen zijn eerste en enige ASG. Tweevoudig All-Star Jeff McNeil mikt op een herhaling van 2022. Mede dankzij een prima slaggemiddelde (.326) legde de tweedehonkman beslag op de Silver Slugger Award.
In het outfield komen we veel bekende gezichten tegen. Starling Marte hoopt op zijn oude dag nog een ring te bemachtigen in dienst van de Mets, terwijl twee andere dertigers hem vergezellen in het buitenveld. Mark Canha krijgt waarschijnlijk de voorkeur boven aanwinst Tommy Pham in het linksveld en Brandon Nimmo zoekt zijn vertrouwde plekje in het rechtsveld weer op. Geen spelers die de bal om de haverklap het stadion uit slaan, maar wel erg degelijke en goede slagmensen.
PITCHING: DE KONING IS DOOD, LEVE DE KONING
Als je beste starter verkast naar Texas zou je als franchise in paniek kunnen raken. Je zou de pijn van dit verlies ook kunnen verzachten door een andere grootmeester aan te trekken. De Mets kozen voor de tweede optie toen Jacob DeGrom vertrok. Het kostte een lieve duit, maar voor ruim $ 43 miljoen per jaar legden ze Justin Verlander voor twee jaar vast. Met een optie voor 2025. De vreugde die de concurrentie mogelijk voelde na het vertrek van DeGrom maakte snel plaats voor bewondering. Dit hadden ze in NY toch maar snel gefikst.
In de starting rotation, die al beschikte over Max Scherzer, werd nog meer geïnvesteerd. Voor de Japanse topper Kodai Senga werd ruim $ 15 miljoen betaald, terwijl Jose Quintana voor $ 13 miljoen werd vastgelegd. Die laatste moet zijn debuut voor de Mets nog even uitstellen, want Quintana raakte vlak voor de WBC geblesseerd. Met Carlos Carrasco en de jonge David Peterson moet dit verlies, hoe vervelend ook, wel op te vangen zijn. Het geeft de Mets een starting rotation om van te watertanden. Als je fan van deze club bent tenminste.
Edwin Diaz kreeg in het offseason een nieuw, vet contract. De closer bewees in het verleden zijn geld ($ 102 miljoen in vijf jaar) dubbel en dwars waard te zijn, maar het is nog maar de vraag of we hem dit jaar in actie zien. Diaz raakte geblesseerd tijdens de WBC en daardoor zal de 38-jarige David Robertson de rol van closer op zich nemen. Door de aanwezigheid van onder andere Adam Ottavino en Brooks Raley beschikt manager Buck Showalter over een uitgebalanceerde en ervaren bullpen die het gemis van Diaz enigszins moet kunnen opvangen.
CONCLUSIE: Driemaal is scheepsrecht voor de Mets. Het gebeurt hen niet nog eens dat ze de East uit handen geven. Met dit roster mag dat ook niet…zelfs zonder Diaz. En in mindere mate Quintana.
Player(s) to watch: Pete Alonso, Justin Verlander, Francisco Lindor
Een schitterende run in de play-offs leverde deze Phillies de titel in de National League op. De concurrenten zijn gewaarschuwd, want het roster is er zeker niet slechter op geworden!
OFFENSE: EEN TREA-TJE HOGER?
De kampioen van de National League eindigde als derde in de eigen divisie. Op gepaste afstand van de eerste twee teams ook. In Philadelphia zullen ze waarschijnlijk eerder spreken van een tijdperk voor en na het ontslag van Joe Girardi. Na 51 wedstrijden (22-29) nam Rob Thomson het over en vanaf dat moment waren de Phillies (65-46) vertrokken. In het postseason werd eens te meer duidelijk hoe goed dit team kan zijn, maar voor het management was het niet goed genoeg. Dat bleek al snel tijdens het offseason.
Trea Turner was één van de grootste vissen in de vijver van free agents en in Philly sloegen ze de kortestop aan de haak. De man van 5 homeruns tijdens de afgelopen WBC tekende voor 11 jaar met een jaarsalaris van $ 27.2 miljoen. Nog $ 2 miljoen meer dan waar de nu geblesseerde Bryce Harper voor op de loonlijst staat. Voeg hier nog de bats van J.T. Realmuto en Kyle Schwarber aan toe en je hebt de basis voor een indrukwekkende batting order.
Met Rhys Hoskins was de line-up nog beter, maar de eerstehonkman raakte in de laatste weken van Spring Training zwaar geblesseerd. Darick Hall zal het nu mogen laten zien op die positie. Voormalig first-rounder Bryson Stott (2B) en Alec Bohm (3B) maken het infield compleet. Brandon Marsh en Nick Cave zullen vermoedelijk samen met Schwarber in het outfield te vinden zijn, maar Thomson kan hier ook kiezen voor Nick Castellanos. De voormalig All-Star zal voornamelijk dienst doen als aangewezen slagman.
PITCHING: INTERESSANTE BULLPEN
Zach Eflin, Noah Syndergaard, Brad Hand en Kyle Gibson zien we dit seizoen niet terug in het shirt van de Phillies, maar de fans hoeven niet te wanhopen. Voor de starting rotation is Taijuan Walker opgepikt, terwijl Craig Kimbrel, Matt Strahm en Gregory Soto de bullpen komen versterken. Een interessante lijst met namen, die manager Thomson ook de nodige opties geeft. Zijn duo aan de kop van de rotation is daarnaast nog intact.
Aaron Nola mag gerust het stempel “ace” dragen bij de Phillies. De 29-jarige Amerikaan was vorig jaar oerdegelijk en betrouwbaar met een 3.25 ERA. Niet voor niets eindigde hij als vierde in de Cy Young-verkiezing. Zack Wheeler deed ’t een jaar eerder zelfs nog beter met de tweede plek. Wheeler won vorig jaar 12 wedstrijden voor de Phillies met een 2.82 ERA. Ranger Suarez keert normaal gesproken ook terug in de rotatie, maar achter zijn naam staat een vraagteken. Suarez kreeg tijdens Spring Training last van zijn elleboog.
De bullpen huisvest sinds kort één van de beste closers van zijn generatie. De 34-jarige Craig Kimbrel is misschien niet meer zo dominant als vroeger, maar kan nog altijd een heel aardig balletje gooien. Dit kan zeker ook gezegd worden over Seranthony Dominguez en Jose Alvarado. Van de Tigers werd Gregory Soto overgenomen. Net als Dominguez en Alvarado een reliever die zijn ballen met hoge snelheid richting de slagmensen gooit. Matt Strahm is meer van de controle, maar de 31-jarige leftie is zeker een welkome aanvulling voor deze sterke bullpen.
CONCLUSIE: De titelhouder in de National League zal alle zeilen bij moeten zetten om de play-offs te halen. Ze zijn beter, maar de concurrentie blijft enorm. Hoskins en Harper zullen voorlopig nog wel gemist worden.
Player(s) to watch: Trea Turner, J.T. Realmuto, Aaron Nola
Helemaal geen slecht roster, maar in een divisie als deze is het voor de Miami Marlins voorlopig een kansloze missie. De club is wel in opbouw, dus mogelijk kunnen ze verrassen.
OFFENSE: ON THE JAZZ….
Er gloort iets moois aan de horizon in Florida, maar niemand die enig idee heeft hoe ver dat nog weg is. De Marlins treffen het niet in deze divisie, want de Braves, Mets en Phillies zijn simpelweg aanwijsbaar beter. Het weerhield de franchise er deze winter niet van om de boel eens goed op te schudden. Het gevolg van die dadendrang is wel dat de grootste ster op een positie komt te spelen die hem toch enigszins vreemd is.
De Marlins moesten hun outfield aanpakken en deden dit door het infield te versterken. Jean Segura kreeg in januari een contract en in diezelfde maand werd contact gelegd met Minnesota voor Luis Arraez. De All-Star en winnaar van de Silver Slugger zal in The Sunshine State het tweede honk voor zijn rekening nemen. Garrett Cooper en Joey Wendle maken het infield van de Marlins in 2023 compleet. Good old Yuli Gurriel is daarnaast ook een optie voor het eerste honk.
Jazz Chisholm Jr. is geen nieuw gezicht, maar wel nieuw in het outfield. De atletische Chisholm, vorig jaar nog All-Star als tweedehonkman, moet de nieuwe centerfielder van de Marlins worden. Jesus Sanchez verhuist naar het linksveld, terwijl op rechts Avisail Garcia zijn plek houdt. In Jorge Soler hebben ze daardoor een goede aangewezen slagman in huis. Door deze wijzigingen ziet de batting order er in 2023 beter uit, maar een rol van betekenis in deze divisie zullen de Marlins (nog) niet spelen.
PITCHING: SANDY EN DE REST
Pablo Lopez was de laatste jaren niet weg te denken uit de rotation, maar hij werd in januari naar Minnesota gestuurd. Er blijft echter nog genoeg kwaliteit over op de heuvel en de belangrijkste reden daarvoor luistert naar de naam Sandy Alcantara. De tweevoudig All-Star was al een paar jaar goed, maar in 2022 was Alcantara ronduit sensationeel. Hij won 14 wedstrijden, gooide 6 complete games en noteerde een 2.28 ERA. Niet vreemd dat hem dit de Cy Young opleverde.
Jesus Luzardo, Trevor Rogers en Edward Cabrera zorgen voor de jeugdige onbevangenheid binnen deze starting rotation. Rogers schoot in 2021 uit de startblokken als rookie, maar had het vorig jaar lastig. Mede door blessures. Dat is iets waar Cabrera over mee kan praten. Net als Rogers is hij een talentvolle werper, maar is fitheid nogal een dingetje. Johnny Cueto maakt deze rotation compleet. De 37-jarige veteraan kan als een goede leermeester fungeren voor deze jonge groep starters.
De bullpen is ook aardig gerenoveerd, maar Dylan Floro en Tanner Scott keren terug voor 2023. Zij waren vorig jaar goed voor respectievelijk 10 en 20 saves. Er werd een deal met Oakland gesloten om A.J. Puk naar Florida te halen, terwijl Matt Barnes overkwam vanuit Boston. JT Chargois is ook een nieuw gezicht. De 32-jarige reliever miste een groot deel van vorig seizoen vanwege een buikspierblessure, maar mits fit kan hij van veel waarde zijn voor deze bullpen.
CONCLUSIE: De Marlins timmeren aan de weg, maar komen er in 2023 nog niet aan te pas.
Player(s) to watch: Jazz Chisholm Jr. in het outfield en Sandy Alcantara op de heuvel.
Rookie(s) to watch: Fans kijken reikhalzend uit naar de ontwikkeling van Eury Perez.
Een rebuild was nodig, maar de timing is wat ongelukkig gezien de kracht van de teams in deze divisie op dit moment…
OFFENSE: DOOR DE ZURE APPEL (DEEL 1)
Het is niet zo lang geleden, maar het lijkt een ver verleden. Clouseau zong het ooit over Domino, maar die tekst gaat ook zeker op als het over de Washington Nationals gaat. Vier jaar geleden is het nog maar dat ze zich daar de heilige graal in baseball eigen maakten. Van dat succes is niets meer over. De Nationals zijn verworden tot één van de slechtste teams in de League. Dat waren ze vorig jaar en dit seizoen belooft ook weinig goeds.
Lichtpuntjes zijn er overal, dus ook in de hoofdstad. Laatbloeier Joey Meneses debuteerde vorig jaar op 30-jarige leeftijd in de majors en ontpopte zich tot één van de gevaarlijkste slagmensen. Daarnaast tekende voormalig All-Star Corey Dickerson in januari een contract bij de Nationals, maar zijn hoogtijdagen liggen toch wel een stukje achter ons. Carter Kieboom is voor ons Nederlanders een interessante speler vanwege zijn roots, maar de infielder is nog niet klaar voor Opening Day.
Deze winter trokken ook Jeimer Candelario en Dominic Smith naar Washington. De eerste kwam over van de Tigers, waar hij in 2021 goed was voor maar liefst 41 doubles. Een jaar eerder presteerde Smith goed (.316 BA) bij de Mets, maar voor beide spelers geldt dat ze dat niveau niet door konden trekken. Catcher Keibert Ruiz, outfielder Victor Robles en kortestop CJ Abrams hebben normaal gesproken hun beste jaren nog voor zich. Aan hen moeten de fans in Washington zich maar voorlopig vasthouden.
PITCHING: DOOR DE ZURE APPEL (DEEL 2)
In Washington voelt het een beetje als vergane glorie momenteel en wat dat betreft past Patrick Corbin prima in het plaatje. De tweevoudig All-Star noteerde de laatste seizoenen een ERA van respectievelijk 5.82 en 6.31 maar wordt nog wel altijd gezien als de belangrijkste werper in de rotatie. De 25-jarige Josiah Gray had met een 5.02 ERA ook een lastig seizoen, maar kan met ’t oog op de toekomst wel een belangrijke schakel worden.
Voor MacKenzie Gore geldt hetzelfde. Hij was een belangrijk onderdeel van ’t pakket dat de Nationals van de Padres ontvingen voor Juan Soto. De nu 24-jarige leftie startte al wat wedstrijden voor San Diego en deed dit met een 4.50 ERA (4 wins en 4 losses) bepaald niet slecht. Het toverwoord bij deze jonge werpers is echter wel geduld. Bij Trevor Williams is dat niet nodig. De dertigjarige begint aan zijn achtste seizoen, zal niet voor veel spektakel zorgen, maar voor de Nationals in deze situatie is hij wel een degelijke kracht.
Met Tanner Rainey uit de roulatie zal Kyle Finnegan hoogstwaarschijnlijk de rol van closer gaan vervullen. In een bullpen vol vastgelegde free agents en waivers is Finnegan een interessante speler. In de prognoses van Fangraphs voor het nieuwe seizoen is hij namelijk de enige werper van Washington die onder een 4.00 ERA uitkomt.
CONCLUSIE: Een matig team, dat in elke divisie in de kelder zou eindigen, maar zeker in deze sterke NL East.
Player(s) to watch: Joey Meneses dan maar
Rookie(s) to watch: Er wordt veel verwacht van Cade Cavalli, maar de gevreesde Tommy John houdt hem aan de kant in 2023.
De World Baseball Classic zit er pas net op, maar het is eindelijk tijd voor het echte werk. Op 30 maart begint het reguliere seizoen van MLB en kort daarvoor kijkt SportAmerika vooruit. Vandaag staat de American League West centraal.
Wederom viel de titel in de American League West vorig jaar ten prooi aan de Houston Astros. Het was hun vijfde in zes jaar tijd. Niet alleen werd de AL West gewonnen, de Astros schopten het tot de World Series en versloegen daarin de Philadelphia Phillies. Daarnaast verbraken de Seattle Mariners dan eindelijk hun streak. Na 21 jaar werden de playoffs weer bereikt.
Verder stelden de Los Angeles Angels opnieuw teleur. Shohei Ohtani mocht dan wel schitteren en werd tweede in de MVP-verkiezing, maar veel ondersteuning kreeg hij niet van zijn teamgenoten. De Texas Rangers deden het iets beter met hun grote sterren en gaven de rode lantaarn door aan de Oakland Athletics. De A’s eindigden roemloos onderaan, 46 wedstrijden achter de Astros.
2022: DE ASTROS FLIKKEN HET WEER
In 2021 eindigde het seizoen van de Astros in mineur. Er werd in de World Series verloren van de Atlanta Braves en dus was de ploeg van Dusty Baker uit op revanche. Die revanche kwam er, want wederom werd de Fall Classic bereikt en dit keer werd er wel gewonnen. Het betekende de tweede titel in zes jaar tijd en de bekroning op een prachtig seizoen.
De divisie werd met overmacht gewonnen, want alleen de Seattle Mariners konden enigszins meekomen. Met 16.0 wedstrijden voorsprong bereikten de Astros voor het zesde jaar op rij de playoffs. De mannen van Baker werden daarmee de eerste ploeg in de geschiedenis van MLB die een playoffserie won in zes opeenvolgende seizoenen. Bijna het gehele Postseason waren de Astros perfect. Alleen in de World Series konden de Phillies twee wedstrijden winnen. Zowel de Mariners als de New York Yankees werden gesweept en zo mochten de Astros voor de tweede keer in de geschiedenis de Commissioner’s Trophy omhoog tillen.
2023: HETZELFDE LIEDJE?
De vraag is eigenlijk, kan iemand de Astros dit jaar wel stoppen? In theorie zou het kunnen. De Angels hebben de twee beste honkballers in MLB, terwijl ook de Mariners er weer goed voorstaan. De Rangers kunnen ook zomaar met hun geweldige rotation gaan verrassen. Het lijkt er in ieder geval op dat de divisie dit jaar spannender gaat worden dan vorig seizoen.
Net als vorig jaar vertrokken er tijdens deze Free Agency ook weer grote sterren bij de Astros. Justin Verlander tekende een contract bij de New York Mets en eerstehonkman Yuli Gurriel zocht zijn heil bij de Miami Marlins. Toch zijn ze ondanks alles wel wederom favoriet om de AL West te winnen. Grote sterren zijn nog altijd aanwezig en met het aantrekken van Jose Abreu is het eerste honk ook niet zwakker geworden.
OFFENSE: DEZELFDE NAMEN
Zoals gezegd blijft veel hetzelfde in Houston. Yordan Alvarez en Michael Brantley tekenden nieuwe contracten en de andere grote sterren bleven ook. Daarbij werd ook de American League MVP van 2020 toegevoegd aan het roster van de Astros. Jose Abreu zette een krabbel onder een driejarig contract en daarmee versterkte de Astros ook het eerste honk. In 2022 sloeg hij veertig doubles en had een .304 slaggemiddelde bij de Chicago White Sox.
Wel hebben de Astros een blessureprobleem. Jose Altuve kreeg tijdens de World Baseball Classic een bal op zijn hand gegooid en moest geopereerd worden aan een gebroken rechterduim. Volgens bronnen moet de Venezolaanse tweedehonkman minimaal de eerste twee maanden van het seizoen missen. Michael Brantley zal ondanks zijn contractverlenging ook op de injured list beginnen. Zijn schouderblessure is nog altijd niet geheel hersteld. Alex Bregman keerde wel terug. Hij brak een vinger tijdens de zesde wedstrijd van de World Series, maar is weer geheel hersteld.
PITCHING: EEN VAN DE BESTE ROTATIONS IN MLB
Justin Verlander vertrok tijdens Free Agency naar de New York Mets. Daarmee vertrok niet alleen de nummer één van de Astros rotation, maar ook de Cy Young winnaar van 2022. Daarentegen tekende Cristian Javier een contractverlenging tot 2027. Vorig jaar startte hij in 25 wedstrijden en had een ERA van 2.54, ook gooide hij 194 keer drieslag. Naast Javier zijn Framber Valdez en Luis Garcia ook nog altijd aanwezig in de startende rotatie.
Valdez werd vijfde in de Cy Young verkiezing en twintigste in de MVP-verkiezing. Na het vertrek van Verlander zal hij doorschuiven naar de nummer één plek in de rotatie. Garcia vervolgde zijn tweede plek in de Rookie of the Year van 2021 met een iets minder jaar, maar toch was zijn ERA+ (104) boven het gemiddelde van 100.
Vorig jaar werd Jeremy Pena vijfde in de Rookie of the Year-verkiezing, maar dit jaar heeft de ploeg van Dusty Baker ook weer een groot talent in de gelederen. Hunter Brown zal aan het begin van het seizoen de vijfde plek in de startende rotatie bezetten. Vorig jaar debuteerde hij al in de Majors en kwam tot 20.1 innings. Hij gooide zelfs nog in twee Postseason wedstrijden, waaronder 3.0 innings tegen de Seattle Mariners in de ALDS. Brown neemt de plek in van Lance McCullers Jr. Die zit wederom in de lappenmand na een elleboog blessure in de eerste week van Spring Training. McCullers zal op de injured list beginnen, maar vorig jaar kwam hij maar tot 47.2 innings in de Majors. Het begin van zijn seizoen is dus niet zoals hij gehoopt had.
CONCLUSIE
Voor de Houston Astros is het doel duidelijk. Wederom zal Dusty Baker aan het einde van oktober de World Series willen winnen. Het moet gaan blijken of de huidige rotation het ook kan doen zonder Justin Verlander. Op offensief gebied is de ploeg zeker niet zwakker geworden, ondanks de vroege blessurezorgen. De Astros gaan weer meedingen naar de titel en daarvoor moet begonnen worden met winst in de divisie. Vorig jaar werd de vijfde AL West titel gewonnen en 2023 zal de zesde titel in de kast gezet worden.
Players to watch: De usual suspects (Altuve, Bregman, Tucker, Alvarez, Garcia), maar ook Jeremy Pena
Veel Seattle Mariners-fans zullen het jaar 2022 niet snel vergeten. Voor het eerst in 21 jaar bereikten de Mariners de playoffs en daarmee werd de langste actieve playoff-droogte in de grote vier Amerikaanse sporten eindelijk verbroken. In de ALDS waren de Astros toch met 4-0 te sterk, maar het begin was er. Dat was ook te zien in het offseason van de ploeg. Teoscar Hernandez en Kolten Wong werden via trades binnengehaald en oud All-Stars AJ Pollock en Tommy La Stella tekenden in Free Agency.
OFFENSE: GROTE KANONNEN
De sweep van de Astros deed geen recht aan het seizoen van de Mariners. Voor het tweede seizoen op rij won de ploeg meer dan negentig wedstrijden en ook verscheen Julio Rodriguez op het toneel. De laatstgenoemde won na een geweldig seizoen de American League Rookie of the Year. Hij sloeg 28 homeruns en stal 25 honken. Daarmee kwam hij in een illuster rijtje met Mike Trout en Andruw Jones van speler van 21 jaar of jonger die in één seizoen tot minimaal 28 homeruns, 25 doubles en 25 gestolen honken kwamen.
De Mariners deden afstand van Jesse Winker, maar kregen daarvoor wel een ander homerunkanon terug. Teoscar Hernandez sloeg in 2022 25 homeruns en won in 2021 en 2020 een Silver Slugger award. Hij werd in een trade met de Toronto Blue Jays binnen gehaald en moet voor de kracht gaan zorgen. Kolten Wong werd ook via een trade binnen gehengeld als starter op het tweede honk. Voor de rest is de lineup van de Mariners bijna geheel hetzelfde gebleven. Jarred Kelenic zal waarschijnlijk als derde buitenvelder starten na een ongelofelijk goede Spring Training. Hij sloeg vier homeruns en had een slaggemiddelde van .367 in 49 slagbeurten.
PITCHING: RAY EN CASTILLO TREKKEN DE KAR
Op pitching gebied blijft ook veel hetzelfde voor de Mariners. Aan het einde van de trade deadline vorig seizoen werd Luis Castillo binnen gehaald om zo naast Robbie Ray wat meer diepte te creëren. Dat lukte, want Marco Gonzales was de enige pitcher binnen de rotation die meer gestarte wedstrijden verloor dan won. Toch won hij ook tien wedstrijden.
Robbie Ray won in 2021 de Cy Young en kon daarom voor het grote geld tekenen bij de Mariners, maar 2022 was geen succesvol vervolg. Een ERA van 3.71 en een ERA+ van precies 100 maakte van de ace van de Mariners een gemiddelde pitcher. Toch keert hij 2023 terug en in combinatie met Castillo zal hij de kar moeten gaan trekken. Naast de twee grote heren hebben de Mariners ook nog jonge werpers die de startende rotatie compleet maken. Logan Gilbert en George Kirby zijn namen om in de gaten te houden en zullen proberen constant te zijn na een goed 2022.
CONCLUSIE
De Seattle Mariners braken in 2022 een vervelende streak en willen daar een goed vervolg aan geven. Met een pitching rotation die op een goede dag iedereen kan verslaan, is dat zeker mogelijk. Ook een superster in wording als Julio Rodriguez helpt daarbij, maar vorig seizoen eindigden de Mariners toch zestien wedstrijden achter de Astros. Dit jaar zullen zij het spannender maken, maar het gat geheel dichten zal heel moeilijk worden. Wie weet kunnen zij het de huidige kampioen wel moeilijker maken tijdens de playoffs, maar daar is eerst een Wild Card overwinning voor nodig.
Players to watch: Julio Rodriguez, Luis Castillo en Teoscar Hernandez
Dat het geld tegen de plinten klotst bij de Texas Rangers werd vorig jaar duidelijk. Maar liefst $580 miljoen werd er geïnvesteerd in sterren als Corey Seager, Marcus Semien en Jon Gray. Het maakte het team iets beter, want er werden acht wedstrijden meer gewonnen dan in 2021. Het record van 68 overwinningen en 94 verlies partijen stond de franchise toch niet aan en zo werd er schoon schip gemaakt.
Middenin augustus moesten manager Chris Woodward enPresident of Baseball Operations Jon Daniels plaats maken en eind oktober werd bekend gemaakt dat Bruce Bochyuit zijn pensioen kwam om het team te managen in 2023. Daarnaast werd er weer met veel geld gestrooid met als kers op de taart de handtekening van Jacob deGrom onder een vijfjarig contract. Dat alles moet gaan leiden tot de eerste playoff-wedstrijd sinds 2016.
OFFENSE: VERDER BOUWEN
Seager en Semien zijn de twee grote namen op aanvallend gebied. Seager werd in 2022 verkozen tot All-Star en had een slashline van .245/.317/.455. Semien sloeg .248/.304/.429, maar was wel leider van de Majors in de categorie Sacrifice Fly met tien. Toch kregen zij ook hulp van hun teamgenoten. Nathaniel Lowe beleefde het beste seizoen uit zijn carrière en won een Silver Slugger award. Daarnaast had hij een OPS+ van 141. Ook Adolis Garcia droeg zijn steentje bij. Hij sloeg .250/.300/.456 en was de enige man binnen de Rangers-organisatie met meer dan 100 RBI.
Misschien wel de meest interessante gebeurtenis voor Rangers-fans was het debuut van Josh Jung. De derdehonkman zal dit seizoen vanaf Opening Day deze positie bezetten, maar liet in 2022 al zien een speler te zijn om rekening mee te houden. Hij miste na een goede Spring Training in 2022 de eerste helft van het seizoen door een heupblessure, maar kon in september eindelijk zijn opwachting maken in de Majors. Hij kwam tot 26 wedstrijden, maar de Rangers zullen hopen dat hij er komend jaar wat meer zal spelen.
PITCHING: GELD LOOPT OVER DE KLIPPEN
Zorgenkindje voor de Rangers in 2022 was vooral de pitching. Martin Perez draaide een geweldig seizoen en werd verkozen tot de All-Star Game. Hij had een ERA van 2.89, maar was daarmee ook de enige goed presterende Rangers pitcher. Daar moest verandering in komen en dus smeten de Rangers er weer ongelofelijk veel geld tegenaan. Jacob deGrom kwam van de New York Mets, maar ook Nathan Eovaldi, Andrew Heaney, Will Smith en Jake Odorizzi zetten hun handtekeningen onder lucratieve deals.
Daarmee ziet de rotation er een stuk beter uit dan vorig seizoen. DeGrom is de onbetwiste nummer één. Achter hem zullen Eovaldi, Perez, Gray en Heaney moeten gaan zorgen voor meer competitiviteit. Ook zullen de Rangers veel meer verwachten van Jon Gray. Hij tekende in de vorige Free Agency, maar was voor grote delen van het vorige seizoen geblesseerd. Ook is het de vraag of de Rangers deGrom wel heel kunnen houden. Hij gooide sinds 2019 niet meer dan 100.0 innings en heeft elk seizoen blessureproblemen. Mocht hij het gehele seizoen fit blijven, hebben de Rangers een kanshebber voor de Cy young in de gelederen, maar buiten de grote namen is het vooral heel erg gemiddeld voor de franchise.
CONCLUSIE
Het staat bijna vast dat de Rangers het beter gaan doen dan de afgelopen jaren. Met Bochy aan het roer hebben de Rangers een meervoudige World Series winnaar voor de ploeg. Ook is het zorgenkindje tegen een flink geldbedrag stevig aangepakt. Met veel talent in de Minor Leagues en absolute sterren op het veld zijn de Rangers aan de volgende fase van hun rebuild begonnen. In deze fase kunnen ze zomaar gaan verrassen in de AL West.
Players to watch: De dure sterren (deGrom, Seager, Semien, Eovaldi), maar ook Adolis Garcia en Martin Perez.
Het was wederom een zeer teleurstellend seizoen voor de Angels-organisatie. Het mag dan wel de twee grootste sterren in MLB hebben, maar voor het zevende jaar op rij werden er meer wedstrijden verloren dan gewonnen. Het leidde wederom niet tot een playoff-plek, maar kan dat dit seizoen wel?
OFFENSE: DE TWEE MEGA STERREN
Alles draait bij de Los Angeles Angels om twee mannen. Mike Trout en Shohei Ohtani trekken de kar. De derde grote ster Anthony Rendon raakte al snel geblesseerd en speelde in slechts 47 wedstrijden. Ook Trout moest wedstrijden missen met een blessure en zo was Ohtani de enige grote man die overbleef. Hoewel de Angels-organisatie ongelofelijk veel potentie heeft, bleven de grote namen in Free Agency ook dit jaar weer weg. Gio Urshela moet de kortestoppositie gaan invullen en ook Brandon Drury tekende een contract. Beide veteranen die voor veelzijdigheid kunnen zorgen.
Logan O’Hoppe is misschien wel een van de weinige andere lichtpuntjes bij de Angels. Hij werd in 2022 naar de organisatie gehaald in een trade met Brandon Marsh. De catcher moet de positie gaan delen met Max Stassi. Hij tekende na twee goede seizoenen in 2020 en 2021 een 3-jarige deal, maar had slechts een OPS+ van 62 in 2022. O’Hopppe speelde in 2022 ook al in vijf wedstrijden mee, maar met een slashline van .281/.361/.438 in twaalf wedstrijden Spring Training laat hij zien klaar te zijn voor het grote werk in 2023.
PITCHING: MOET ALLES VAN OHTANI KOMEN?
Vorig jaar waren de Angels voor het grootste deel een one-man-show. Shohei Ohtani gooide het beste MLB-seizoen uit zijn carrière en had ook nog een .273/.356/.519 slashline. Hij werd tweede in de MVP-verkiezing en vierde in die voor de Cy Young. In 166.0 innings gooide hij 219 keer drieslag en stond slechts 44 vrije lopen toe. Naast hem draaide Patrick Sandoval een aardig seizoen, maar verder was er niet veel om naar huis te schrijven voor de Angels.
Tyler Anderson kwam over van de Los Angeles Dodgers en zal samen met Ohtani en Sandoval de top drie vormen van de rotation. Anderson, een linkshandige werper, werd vorig jaar verkozen tot de All-Star Game en won vijftien wedstrijden. Hij gooide 138 keer drieslag, maar staat vooral bekend om zijn soft contact. Reid Detmers en Jose Suarez maken de startende rotatie compleet. Er is wat verbeterd bij de Angles, maar of het team weer het gehele jaar kan leunen op de ongelofelijke prestaties van Ohtani is de vraag.
CONCLUSIE
De Angels gaan het ook dit jaar weer niet maken. Buiten de grote sterren is er te weinig binnen de lineup en er heersen altijd blessurezorgen. Mike Trout liet tijdensde WBC zien er ook op de belangrijkste momenten te, maar hij krijgt wederom de kans niet om dat te doen voor de Angels. Ohtani heeft de keuze om voor een grote som geld volgend jaar ergens anders te spelen en dus lijkt het erop dat het laatste jaar van de combinatie Trout-Ohtani is aangebroken. De andere teams in de divisie hebben meer werk van hun lineup gemaakt en dus streven zij de Angels voorbij. Het zal op momenten genieten worden van de grote sterren, mochten zij fit blijven, maar de Angels zijn voor de playoffs alweer klaar.
Players to watch: De twee grootheden Shohei Ohtani en Mike Trout
De Oakland Athletics verpatsten in 2021 bijna hun hele huisraad. Dat betekende dat 2022 het eerste jaar was van de rebuild. Dat was ook te zien. Het team werd als eerste in de gehele Major League uitgeschakeld voor de playoffs en op aanvallend gebied was het slaggemiddelde van de A’s .216. Op bijna alle vlakken, zowel op aanvallend als op pitching gebied, eindigden de Athletics onderaan en zo was er in 2022 weinig aan in Oakland.
OFFENSE: BETER IETS DAN NIETS
In 2021 zagen de A’s naast manager Bob Melvin ook supersterren Matt Olson, Matt Chapman en Chris Bassitt vertrekken. Er kwam niets voor terug en dus stond er weinig spelersmateriaal op het veld wat om aan te gluren was. In 2023 zal dat niet veranderen. Tony Kemp zal de kar moeten gaan trekken. De tweedehonkman sloeg vorig jaar .235 met zeven homeruns.
Ramon Laureano keerde in 2022 terug van zijn dopingschorsing van tachtig wedstrijden. Hij tekende een één jarig contract om in Oakland te blijven en zal zorgen voor wat kracht in de lineup. Jace Peterson en Jesus Aguilar tekenden allebei ook bij de A’s en zijn met hun zes jaar MLB service time de twee spelers met de meeste ervaring binnen de slagvolgorde. Dan is daar ook nog prospect Zack Gelof. De kortestop speelde nog voor Israël in de World Baseball Classic en miste daardoor twee weken van Spring Training. Toch speelde hij in tien wedstrijden en ging daarin zeven-uit-tweeëntwintig, met twee doubles. Het vermoeden is dat hij in Triple-A het seizoen zal starten, maar grote kans dat de A’s hem dit jaar een kans geven in de Majors.
PITCHING: BIJZONDERE NAMEN
Zoals eerder gezegd staan er weinig bekende namen op het veld, binnen de pitching is het voor de Athletics niet veel beter. De 33-jarige Trevor May tekende in Free Agency een contract en is de grote headliner van de rotation. Verder loopt James Kaprielian ook nog altijd rond in Oakland. Vorig jaar startte hij 26 wedstrijden en gooide daarin 134.0 innings. Zijn ERA bleef steken op 4.23 en hij gooide slechts 98 keer drieslag.
Misschien is er toch een sprankje hoop voor Athletics-fans. De bijna 29-jarige Japanner Shintaro Fujinami kwam vanuit Japan naar Amerika. Vorig jaar speelde hij nog voor de Hanshin Tigers in de Japanse competitie en hij had in 107.1 innings een ERA van 2.77. In 2015 leidde Fujinami zelfs de NPB in strikeouts met 221. Daarnaast was hij ook leider in complete wedstrijden (zeven) en shutouts (vier). Met dat talent in het achterhoofd zouden de starts van Fujinami een van de weinige dingen zijn om naar uit te kijken.
Highlights from Shintaro Fujinami's first official start! Ran his fastball up to 97 mph with splitters up to 92. Mixed in a some sliders but often missed high and armside with them, and also saw two curveballs. Final line: 2 IP, 1 H, 0 R, 3 BB, 3 K. pic.twitter.com/2sRh9iulzm
De A’s moeten verder gaan met bouwen. De geruchten dat het team gaat vertrekken uit Oakland blijven rondom het team hangen en de huidige selectie helpt ook niet om fans het stadion in te trekken. Vorig seizoen kwamen er bij sommige wedstrijden minder dan drieduizend bezoekers en dit jaar zal het niet anders zijn. De Oakland Athletics zullen stijf onderaan eindigen in de AL West, alleen is het de vraag met hoeveel wedstrijden achterstand.
Players to watch: Eigenlijk helemaal niemand, maar misschien kunnen Tony Kemp en Ramon Laureano toch nog wat brengen.
De defensive lineman class van 2023 wordt aangevoerd door een veelbesproken naam, zowel door zijn prestaties op als buiten het veld. De rest van de class is vooral erg diep, met vanaf dag twee heel wat interessante en getalenteerde defensive lineman die beschikbaar zijn.
JALEN CARTER
Jalen Carter heeft maar een seizoen ervaring als starter voor een ijzersterke Georgia defense, maar liet dat seizoen (2022) wel zien waarom hij wordt gezien als een pick tussen de QB’s in de top vijf. Carter combineert lengte en bizar veel kracht met atletisch vermogen en explosiviteit. Zijn pass rush is zijn voornaamste kracht, ondanks dat hier zeker qua voetenwerk en variatie in techniek nog wat vooruitgang te boeken valt. In de run game is het lastig om als offensive lineman een gat tegen Carter te creëren, vanwege zijn skills als 1-vs-1 wapen en zijn kracht. Zijn positionering was zo af en toe nog wel verkeerd en ook hier kan zijn voetenwerk nog wat verbetering gebruiken.
Het zijn echter allemaal dingen die, met meer ervaring en goede coaching, prima op te lossen zijn en binnen twee jaar kan Carter dan al een All Pro zijn op zijn positie. Hij zal in een 3-4 systeem vooral als DE spelen, terwijl hij in een 4-3 als DT speelt. Een echte nose tackle is Carter niet, qua lengte en gewicht + kwaliteiten als run stopper. De grootste zorg is echter dat wat er buiten het veld gebeurd. Carter raakte voor de draft verzeilt in een paar incidenten buiten het veld en er zijn ook twijfels over zijn inzet en uithoudingsvermogen tijdens duels. De vraag is of goede coaching ook dit uit Carter kan halen. Als dat lukt, heeft het tea, dat hem draft een toekomstige supersterk in huis.
BRYAN BRESEE
De carriere van Bryan Bresee bij Clemson stond helaas te vaak in het teken van blessures. In 2020, zijn eerste seizoen in college, liet hij zien wat hij kan als hij fit is en wedstrijdritme heeft. Daarna begonnen de blessures te domineren, waarna hij in 2022 weer wat van zijn oude kwaliteiten liet izen. Bresee is vooral goed in het verslaan van offensive lineman bij de snap vanwege zijn explosiviteit, snelheid, voetenwerk en handtechniek. Hij heeft meerdere manieren om snel in het backfield te komen, waardoor hij als pass rusher enorm veel upside heeft. Als run defender is Bresee vooral goed in space en wanneer hij ruimtes heeft om in te vullen.
Het is overduidelijk dat de blessures een zorg zijn, zeker omdat het ook voor heeft gezorgd dat hij met minder dan 500 snaps naar de NFL gaat en dus net zoals Carter niet per se veel ervaring heeft. Daarnaast zou functionele kracht vs guards om in positie ze beter te kunnen verslaan geen gek idee zijn en is het vooral te hopen dat hij op NFL-niveau fit kan blijven. Zo ja, dan hebben NFL-teams er een pass rush threat bij die in een 3-4 de DE kan spelen en vanuit 4-3 de DT kan zijn.
OVERIGE DL CLASS
Achter deze twee spelers volgt een grote groep met spelers die vanaf dag twee opties zullen zijn. Spelers als Mazi Smith, Gervon Dexter, Siaki Ika, Kobi Turner, Keanu Benton, Jaquelin Roy, Moro Ojomo en Byron Young hebben een prima kans om als defensive tackles of defensive ends gedraft te worden. De eerlijke gediend wel te zeggen dat dit niet de sterkste draft class is van 2023.
SPORTAM 2023 DL RANKINGS
Carter en Bresee gaan de eerste ronde waarschijnlijk wel halen. Voor alle andere spelers is de tweede ronde het hoogst haalbare.
De bekende – en bij goalies beruchte – Michigan kwam deze week weer eens voorbij, maar het was vooral ook het weekend van de clash tussen Sidney Crosby en Alex Ovechkin. Daniel Sprong trok zijn goede prestaties van de laatste week door met een goal tegen Nashville en in diezelfde divisie gaf Vegas een visitekaartje af in Edmonton.Tot slot scoorde David Pastrnak een jubileumtreffer in de topper tegen de Hurricanes.
HIGH FIVE
CALE MAKAR vs ARIZONA COYOTES
Zijn de Colorado Avalanche dit jaar als die wielrenner die maar in het wiel blijft plakken om er op het laatste moment overheen te kletsen? We sluiten het zeker niet uit! Het verhaal van de Avs is wel bekend. Door blessures achterop geraakt in de titelrace van de Central Division, maar heel stiekem meldden ze zich de laatste weken steeds wat vaker vooraan. Met nog maar een paar weken te gaan in het reguliere seizoen komen Nathan MacKinnon en de zijnen steeds beter in vorm en is een divisietitel zeer reëel.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 25, 2023
De Avalanche worden ook steeds fitter, want afgelopen vrijdag tegen de Coyotes keerden zowel Cale Makar als Erik Johnson terug. Makar miste twee duels vanwege een lower-body injury, maar Johnson was er vanwege een gebroken enkel veel langer uit. Van Cale Makar weten we dat hij zich doorgaans wel laat gelden en dit duel was geen uitzondering. Met een goal en twee assists was hij samen met Nathan MacKinnon van doorslaggevend belang. Ook de aanvaller scoorde één keer en was twee keer als aangever betrokken.
Nick Schmaltz chases down Moser's clear and sets up Clayton Keller for his 35th goal of the year, tying it at 1!#Yotespic.twitter.com/E34TxYz6LX
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 25, 2023
Door die overwinning, de achtste in de laatste tien voor Colorado, zijn de Avs de koploper in de Central tot op 2 punten genaderd met een wedstrijd minder gespeeld. Dallas, Minnesota en Colorado zijn erg aan elkaar gewaagd in deze divisie, maar ergens onderaan bungelen de Coyotes nog. Zij zijn al een tijdje uitgespeeld en lijken zelfs uit beeld voor de first-overall pick. Ze hebben wel Clayton Keller. De nog altijd pas 24-jarige Amerikaan is bezig aan zijn zevende seizoen in de League en scoorde vrijdag zijn 35e van het seizoen.
DANIEL SPRONG vs NASHVILLE PREDATORS
Opeens verdween Daniel Sprong uit de line-up van de Seattle Kraken en werd hij een healthy scratch. Een reden daarvoor werd niet gegeven, niet in de media althans. Een opmerkelijke actie, want de Amsterdammer is bezig aan een prima seizoen. Zijn beste ooit in de NHL. Als Dave Hakstoll onze landgenoot wilde prikkelen door hem een week aan de kant te houden, dan is ’t hem aardig gelukt. Vorige week dinsdag dook Sprong weer op in de line-up en lijkt scherper dan ooit!
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 25, 2023
Tegen Dallas keerde Sprong terug en had met een goal en een assist al een aandeel in de zege. Twee dagen later nam hij de enige goal van Seattle tegen de Predators voor zijn rekening en afgelopen zaterdag bleek dat die tegenstander hem wel goed lag. De Kraken liggen op koers voor de play-offs, maar moeten wel de Preds op afstand zien te houden. Dit weekend kregen ze daar opnieuw een kans voor. Mede dankzij een (opnieuw) trefzekere Daniel Sprong liepen de dromen van de Predators een flinke deuk op. En kwam Seattle weer een stapje dichter bij ’t postseason.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 25, 2023
Met alweer zijn negentiende van dit seizoen was Sprong er in de eerste periode als de kippen bij om een rebound binnen te tikken. Voor de Amsterdammer de derde wedstrijd op rij dat hij scoorde, maar de man van de avond werd Eeli Tolvanen. De 23-jarige Fin, in 2017 nog in de eerste ronde gedraft door Nashville, deed zijn oude team pijn met 2 goals en zijn eerste multi-goal game. Seattle won met 7-2 en heeft, met nog 10 wedstrijden te spelen, een voorsprong van 7 punten op Calgary en 8 op Nashville als het om de wildcards gaat.
KENT JOHNSON & RAFAEL HARVEY-PINARD
Na het vastleggen van Johnny Gaudreau hadden de Columbus Blue Jackets ongetwijfeld op meer gehoopt dan een strijd om de first-overall in de draft. Veel blessures en nog meer slechte resultaten kleurden dit seizoen in Ohio, maar af en toe zijn er lichtpuntjes. Kent Johnson is er zo één.
De 20-jarige voormalig fifth-overall scoorde tegen de Islanders dit weekend zijn vijftiende van het seizoen en deed dit op schitterende wijze. Dankzij onder meer Trevor Zegras en Andrei Svechnikov is de zogenaamde Michigan al minder bijzonder, maar mooi blijft het. De uiteindelijke 5-4 (OT) overwinning deed vooral tegenstander New York erg veel pijn.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 25, 2023
We blijven nog even bij Columbus, al vragen we dit keer alle aandacht voor een speler van de tegenstander. Rafael Harvey-Pinard werd in 2019 gekozen in de draft. De winger uit Quebec moet wel even geduld hebben, want Harvey-Pinard was pas als 201e aan de beurt. Vorig seizoen debuteerde (en scoorde) hij al in de NHL, maar bleef zijn bijdrage beperkt tot vier wedstrijden.
Dit seizoen, dat ze in Montreal opnieuw snel willen vergeten, mocht hij vaker zijn opwachting maken. Hij bewees al vaker te kunnen scoren, maar afgelopen zaterdag mocht de aanvaller zijn eerste hattrick begroeten. In de tweede periode schoot Harvey-Pinard drie keer met scherp en legde hij de basis voor een bijzonder ruime 8-2 zege van de Habs.
JONATHAN MARCHESSAULT vs EDMONTON OILERS
Als de Vegas Golden Knights of de Edmonton Oilers ver willen komen in de play-offs, dan is de kans groot dat ze met de ander af moeten rekenen. Daarbij maken ze ook allebei nog kans op de titel in de Pacific Division. Zaterdag konden ze in Edmonton al even aan elkaar ruiken en als dit een voorbode was op wat we in het postseason kunnen verwachten, dan gaan we er tegen die tijd eens goed voor zitten. Vegas won in Alberta na OT met 4-3 en maakte zo een einde aan de 5-game winning streak van de Oilers.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 26, 2023
De Golden Knights op hun beurt zijn ook uitstekend in vorm. In Edmonton boekten de mannen van Bruce Cassidy hun vierde overwinning op rij, maar daar houdt het nog niet op. Vegas won elf van hun laatste dertien wedstrijden en gaan aan kop in de Pacific. Het gat met de LA Kings is slechts vier punten, dus ook deze titelstrijd lijkt tot het einde toe spannend te blijven. Edmonton moet zeven punten goedmaken op de red hot Knights.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 26, 2023
Het duel tussen de powerhouses in de Pacific schoot alle kanten op. Jack Eichel, Zach Hyman en Leon Draisaitl (zijn 45e) vonden allen het net. De naam van Pavel Dorofeyev past daar misschien niet tussen, maar de jonge Rus maakt de laatste weken wel indruk in Sin City. Tegen de Oilers scoorde hij zijn vijfde goal in tien wedstrijden. Jonathan Marchessault dacht de Knights in de derde periode de twee punten te bezorgen, maar Warren Foegele stelde dat uit. In OT schoot Nicolas Roy de bezoekers alsnog naar de winst.
DAVID PASTRNAK vs CAROLINA HURRICANES
De twee grootmachten in het oosten stonden zondag tegenover elkaar. De Bruins en Hurricanes zijn zich er waarschijnlijk van bewust dat ze de ander te grazen moeten nemen in het postseason willen ze voor de Stanley Cup gaan. Zonder geblesseerde sterkhouders als Brad Marchand, Patrice Bergeron en Hampus Lindholm gaven de B’s een visitekaartje af. En er stond een andere leider op, die voor het eerst in zijn loopbaan die magische grens van 50 goals passeerde.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 26, 2023
David Pastrnak wordt in mei pas 27, maar de Tsjech loopt al jaren mee in de National Hockey League. Hij is bezig aan zijn negende seizoen in Boston en leverde al zes keer een campagne met minimaal 30 goals af. De 50 doelpunten waren voor Pasta echter nog onbekend terrein. Tot deze zondag in Raleigh. Met hun tenue en logo eerden de Hurricanes hun voorgangers uit Hartford (de Whalers ging in 1997 op in de Carolina Hurricanes) maar konden het eerbetoon niet bekronen met twee punten.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 26, 2023
Binnen vijf minuten was het kassa voor Pasta. De openingstreffer in deze topper betekende de vijftigste van het seizoen. Halverwege de tweede periode zat ook nummer 51 er al in. Toch wisten de Bruins een 3-1 voorsprong niet binnen zestig minuten over de streep te trekken. Pas in een shootout kregen ze de thuisploeg op de knieën en boekten ze hun zevende overwinning op rij. Het is al de vierde keer dat Boston een dergelijke serie neerzet dit seizoen.
De Bruins vinkten in Raleigh hun 57e zege van deze jaargang af en hebben nog negen wedstrijden om het record van 62 te evenaren. Of te verbeteren. Dit is nu in handen van Detroit (1995-1996) en Tampa Bay (2018-2019).
GAMES & SAVE OF THE WEEK
PITTSBURGH PENGUINS – WASHINGTON CAPITALS
Een jubileum voor Sidney Crosby en Alex Ovechkin. De twee grootheden troffen elkaar zaterdag voor de 65e keer en zelden was een ontmoeting belangrijker dan deze. Door de nederlagen van Florida en de Islanders is Pittsburgh nog altijd in het bezit van een wildcard. Washington maakt daar nog altijd kans op, maar dan was een zege in Steel City wel bijna noodzaak. Niet voor het eerst stonden de Penguins op het juiste moment op. En dan met name even aandacht voor Casey DeSmith, die met een paar uitstekende (en belangrijke) saves over de brug kwam!
Just reiterating what the @penguins said earlier: Casey DeSmith made De-Save. 🤭
De één maakt zich op voor de play-offs en de ander mag vanaf volgende maand de wonden likken. Dat weerhield de St. Louis Blues er in Los Angeles niet van er een geweldig spektakel van te maken. Mede dankzij twee goals van Viktor Arvidsson beenden de favoriete Kings in de eerste periode weg van de Blues, maar die gaven niet op. Het resultaat? Een waar doelpuntenfestijn met 13 goals. Dat uiteindelijk wel door de Kings gewonnen werd.
Zij zetten daarmee een nieuw franchiserecord neer, want niet eerder pakte de club in 12 duels op rij minimaal één punt. In de Pacific zijn ze de Golden Knights tot op 2 punten genaderd. Op 6 april treffen ze elkaar nog in Sin City.
STAR OF THE WEEK
J.T. MILLER (VANCOUVER CANUCKS)
Hoewel het onder Rick Tocchet best naar behoren gaat, willen ze in Vancouver dit seizoen zo snel mogelijk vergeten. Mogelijk is J.T. Miller hier een uitzondering. Zijn naam zong rond de trade deadline rond in Pittsburgh, maar Miller is nog altijd een Canuck en voor die franchise is dat misschien maar goed ook. Met 3 goals en 4 assists heeft de 30-jarige Amerikaan namelijk een uitstekende week achter de rug.
Het gaat al langer crescendo met Miller. Hij speelde deze maand 13 wedstrijden voor de Canucks en in slechts vier daarvan pakte Miller geen enkel punt. Momenteel is hij zelfs bezig aan een 6-game point streak, die begon op 18 maart. Tijdens die serie was de centre goed voor een totaal van 11 punten. Zijn meest productieve duel speelde Miller vorige week tegen de Vegas Golden Knights. Met 2 goals en een assist was hij bij alle goals betrokken in de ontmoeting die overigens wel met 4-3 verloren ging.
Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
19 MAART – 25 MAART
EASTERN CONFERENCE STAND
Milwaukee Bucks: 53-21 – X
Boston Celtics: 51-23 – X
Philadelphia 76ers: 49-24 – X
Cleveland Cavaliers: 47-28
New York Knicks: 42-33
Brooklyn Nets: 40-34
Miami Heat: 40-35
Atlanta Hawks: 36-37
Toronto Raptors: 36-38
Chicago Bulls: 35-38
Indiana Pacers: 33-41
Washington Wizards: 33-41
Orlando Magic: 31-43
Charlotte Hornets: 24-51 – O
Detroit Pistons: 16-58 – O
IN DE SPOTLIGHT
CHICAGO BULLS LIJKEN OP TIJD IN VORM
Met zes overwinningen in de laatste tien wedstrijden lijken de Chicago Bulls beter in vorm te komen. De afgelopen week werden de Philadelphia 76ers en Portland Trail Blazers verslagen en namen de Bulls de tiende plaats steviger in handen. Met negen wedstrijden te gaan en relatief goede vorm, lijkt de laatste play-in plaats in handbereik.
Met name de 109-105 overwinning op bezoek bij de 76ers was indrukwekkend. Aanvallend scoorden Zach LaVine, Nikola Vucevic en DeMar DeRozan allen meer dan twintig punten. Echter was het vooral de defensie die indruk maakte, want de Sixers scoorden maar 91 in de reguliere tijd en wisten in twee overtimes ook maar veertien punten te scoren.
Patrick Beverley kwam na de trade deadline pas naar Chicago, maar van een aanpassingsperiode is geen sprake. Hij had er dit keer wel zes persoonlijk fouten voor nodig, maar Beverley wist James Harden tot maar vijf punten te houden en scoorde maar twee van zijn veertien schoten. Daarnaast werden de 76ers tot maar liefst 19 turnovers geforceerd, iets wat de Bulls goed wisten te benutten.
DE TEGENVALLER
VIJF NEDERLAGEN OP RIJ BROOKLYN NETS
Vlak voor de play-offs lijken de Brooklyn Nets uiteen te vallen. De ploeg van coach Jacque Vaughn had in januari nog een voorsprong van zeven overwinningen op de Miami Heat, maar staan daar nu mee op gelijke. Brooklyn staat na een overwinning op Miami van afgelopen nacht op nog op de zesde plaats, maar de vraag is hoe lang ze dit vast weten te houden.
Het seizoen van de Nets is natuurlijk één van vele verhalen. De trades van Kyrie Irving en Kevin Durant zullen als een rode draad door het seizoen lopen, want het verschil tussen voor en na de trade deadline. Sinds de trades hebben de Nets slechts zeven van de negentien wedstrijden gewonnen en werden vijf van de laatste zes wedstrijden verloren. Mikal Bridges scoort sinds de trade ruim vijfentwintig punten per wedstrijd, maar ook hij kan het tij nog niet draaien voor ‘zijn’ Nets.
In deze losing streak zaten ook enkele hele pijnlijke nederlagen. Zo werd een voorsprong van bijna twintig punten tegen de Oklahoma City Thunder weggegeven en werd er tweemaal verloren van Cleveland Cavaliers, waaronder één keer in de slotseconde. Deze laatste verliespartijen konden voor de Nets belangrijk worden, mochten ze nog hoop hadden om de Cavaliers in de stand. Wel werd er afgelopen nacht gewonnen van de Miami Heat, waardoor de Nets nu de tiebreaker in handen hebben. Mochten beide teams gelijk eindigen, dan heeft Brooklyn het betere onderling resultaat. Echter zijn er nog acht wedstrijden te spelen, waarin de Nets onder andere de Philadelphia 76ers en Minnesota Timberwolves tegenkomen. Het belooft een zeer lastige ontknoping te worden voor deze Brooklyn Nets.
SPELER VAN DE WEEK
Jayson Tatum is verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. Tatum noteerde deze week gemiddeldes van 35 punten, 7.5 rebounds, 3 assists en 2 steals per wedstrijd. Daarnaast wonnen de Boston Celtics van zowel de Indiana Pacers als van de Sacramento Kings met minimaal 23 punten verschil.
De forward van de C’s kende zijn beste wedstrijd op bezoek bij de Sacramento Kings. Tatum scoorde 36 punten en pakte 8 rebounds. Daarnaast schoot 14 van zijn 25 schotpogingen raak. JT scoorde voor veertigste keer dit seizoen minimaal 30 punten of meer, waarmee hij het Celtics-record van Larry Bird uit 1987-1988 evenaarde. Twee avonden later scherpte hij het record verder aan met 34 punten tegen de Indiana Pacers.
VOORUITBLIK
Nog ruim twee weken tot de play-offs, maar er is nog veel om voor te spelen. Zo komen de Miami Heat en New York Knicks elkaar in de nacht van woensdag op donderdag om 1:30, in een belangrijk duel voor de vijfde plaats. Exact één dag later nemen de Boston Celtics het op tegen de Milwaukee Bucks in een absolute kraker en dan zijn er nog twee wedstrijden om naar uit te kijken. In de nacht van vrijdag op zaterdag, om 1:30 uur, nemen de Atlanta Hawks het op tegen de Brooklyn Nets en de New York Knicks tegen de Cleveland Cavaliers. Twee mogelijk belangrijke wedstrijden voor play-off en play-in seeding.
Zondagavond en nacht kregen San Diego State en Miami het voor elkaar om zich als derde en vierde team te plaatsen voor de Final Four van March Madness 2023. Zo zijn alle teams bekend die nog mee gaan doen aan het derde weekend van het toernooi.
#6 CREIGHTON – #5 SAN DIEGO STATE: 56-57
Creighton begon goed en veroverde al snel een voorsprong van bijna tien punten, maar richting het einde van de eerste helft gaven ze deze voorsprong weg. Met een 33-28 voorsprong ging Creighton echter nog wel de rust in. Tijdens de tweede helft bleef die voorsprong lange tijd aanwezig. Aan het begin van de slotfase van het duel stond Creighton namelijk nog steeds met vier punten voor. In deze slotfase ging het echter mis. Eerst verdween de voorsprong van Creighton, en daarna kwam San Diego State zelfs op voorsprong. Dankzij een late basket werd het 56-56, waarna San Diego State uiteindelijk dankzij een free throw won en naar de Final Four gaat.
Bij San Diego State was het Lamont Butler die met 18 punten de topscorer was, terwijl bij Creighton Ryan Kalkbrenner met 17 punten en 6 rebounds de uitblinker was. In de volgende ronde gaat San Diego State het opnemen tegen Miami.
#5 MIAMI – #2 TEXAS: 88-81
De Hurricanes, net zoals vorig jaar bezig met een fantastische March Madness run, hebben dit keer wel de Final Four weten te halen. Daarvoor moest het Texas verslaan, dat tot deze wedstrijd indruk had gemaakt. Dat deed het in de eerste helft tegen Miami ook, want met rust stond het 37-45. De Longhorns hadden het duel onder controle, maar gaven deze controle in de tweede helft weg. Miami won de tweede helft met 51-36 en was niet te stoppen aanvallend gezien. Het zou ze uiteindelijk de zege en een plekje bij de laatste vier opleveren.
Bij Miami was Jordan Miller met 27 punten de topscorer, terwijl er nog vier andere spelers waren die meer dan tien punten scoorden. Bij Texas waren Macrus Carr (17 punten) en Timmy Allen (16 punten) de uitblinkers.
#4 UCONN heeft met overtuiging de Final Four van March Madness 2023 gehaald, terwijl verrassing Florida Atlantic als #9 seed zich ook op mag maken voor het derde en laatste weekend van het toernooi.
#9 FLORIDA ATLANTIC – #3 KANSAS STATE: 79-76
#9 Florida Atlantic, samen met #15 Princeton de verrassing van het toernooi, gaat voor het eerst in de historie van de universiteiten richting de Final Four van March Madness. Dit ging ten koste van #3 Kansas State, met Nederlander David N’Guessan. Florida Atlantic sloeg vooral toe tijdens de eerste helft, die met een 42-38 voorsprong afgesloten werd. Kansas State deed alles wat het kon om in de tweede helft het gat te dichten en kreeg dit af en toe ook voor elkaar (zelfs even zeven punten voorsprong), maar uiteindelijk bleek het net niet genoeg te zijn om overtime af te dwingen of het duel te winnen. De laatste poging van Kansas State voor overtime werd een turnover.
Bij Florida Atlantic blonk Alijah Martin met 17 punten uit, terwijl ook Bryan Greenlee (16 punten) en Vladislav Goldin (14 punten en 13 rebounds) goed speelden. Bij Kansas State blonk wederom Markquis Nowell uit met 30 punten, 12 assists en 5 steals. N’Guessan speelde geen grote rol en kwam uit op 2 punten en een steal. Florida Atlantic gaat het in de volgende ronde opnemen tegen Creighton of San Diego State.
#4 UCONN – #3 GONZAGA: 82-54
Het andere duel dat gespeeld werd in de nacht van zaterdag op zondag was een stuk minder spannend. #4 UCONN liet niks heel van #3 Gonzaga. Beide teams hadden voorafgaand aan het duel de beste offense van college basketbal in huis, en in de eerste helft bleken ze elkaar ook niet veel te ontlopen. Met een 39-32 voorsprong ging UCONN de rust in. In de tweede helft ging het compleet mis voor Gonzaga. UCONN won de tweede helft met 43-22 en zou met overmacht de Bulldogs uitschakelen.
Bij UCONN was Jordan Hawkins met 20 punten en 6 rebounds de uitblinker, terwijl ook Alex Karaban (12 punten) en Adama Sanogo (10 punten en 10 rebounds) een goede wedstrijd speelden. Bij Gonzaga speelde Drew Timme (12 punten en 10 rebounds) als enige echt een aardige wedstrijd, maar het was bij lange na niet voldoende. UCONN mag nu afwachten of het tegen Miami of Texas moet in de Final Four.
Tijdens de tweede dag van de Sweet Sixteen van March Madness 2023 waren er twee grote verrassingen. #1 Alabama en #1 Houston gingen onderuit tegen de underdogs, waarmee het toernooi voor alle #1 seeds al voorbij is. Ook #6 Creighton en #2 Texas zijn door.
SOUTH REGION
#5 SAN DIEGO STATE – #1 ALABAMA: 71-64
#1 Alabama ging als de grote favoriet March Madness in en kon die status tijdens het openingsweekend ook prima waarmaken. In de nacht van vrijdag op zaterdag ging het echter fout tegen #5 San Diego State. Dit gebeurde eigenlijk vooral in de eerste helft, die San Diego State met 28-23 won. In de tweede helft deed Alabama verwoede pogingen om het gat te dichten, wat lukte. Met tien minuten te gaan had het team zelfs tien punten voorsprong, maar het mocht niet baten. Het waren vooral de laatste vijf minuten die de Crimson Tide de zege zou kosten. Zo is het toernooi voor Alabama al vrij vroeg ten einde. Voor San Diego State is het voor het eerst ooit dat de universiteit de Elite 8 van het toernooi heeft bereikt.
Bij de Crimson Tide was het Mark Sears die met 16 punten en 10 rebounds de uitblinker was. Sterspeler Brandon Miller kwam maar tot 9 punten en 11 rebounds en had 6 turnovers. Bij San Diego State blonk sterspeler Darrion Trammell uit met 21 punten en 5 rebounds. In de volgende ronde neemt San Diego State het op tegen Creighton, dat deed wat het moest doen tegen #15 Princeton.
OVERIG DUEL
#15 Princeton – #6 Creighton: 75-86
MIDWEST REGION
#5 MIAMI – #1 HOUSTON: 89-75
De andere #1 seed, Houston, ging onderuit tegen #5 Miami. Het was een wedstrijd die, tot tien minuten voor het einde, eigenlijk constant gelijk op aan het gaan was. Miami ging dan wel dankzij een run vlak voor rust met een 42-36 voorsprong de rust in, maar deze voorsprong was vlak na rust al snel weer verdwenen. Tijdens de laatste tien minuten van het duel stortte alles in bij Houston en ging alles raak bij Miami. Dit zorgde er uiteindelijk voor dat de uitslag nogal flink in het voordeel van Miami was.
Bij Miami was het Nijel Pack die met 26 punten en 7 driepunters uitblonk. Ook Isaiah Wong was met 20 punten en 6 rebounds belangrijk voor de Hurricanes. Voor Houston waren er vier spelers die boven de tien punten uitkwamen, met Jarace Walker (toekomstig top 10 pick in de 2023 NBA Draft) die 16 punten, 11 rebounds en 5 assists noteerde. Miami gaat het in de Elite 8 zondagavond opnemen tegen #2 Texas, dat dankzij een uitstekende eerste helft dik won van #3 Xavier.
Met het einde van het reguliere seizoen in zicht staan de grote tenoren van de National Hockey League op. Oude supersterren als Sidney Crosby en Alex Ovechkin voegden weer records aan hun toch al indrukwekkende palmares toe, maar ook de allerbeste van dit moment liet van zich horen. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de strijd om de wildcards. Er viel deze week weer genoeg te beleven en na deze Power Play Friday ben je weer helemaal op de hoogte!
OVECHKIN SNOEPT GRETZKY RECORD AF
Het grote doel is de eerste plek op de all-time goalscorers list van de NHL, maar onderweg verzamelt Alex Ovechkin al allerlei records. Afgelopen dinsdag speelde The Gr8 Eight met de Capitals tegen de Columbus Blue Jackets en scoorde hij na ruim vijf minuten in de eerste periode de openingstreffer. Op zich geen bijzonderheid, maar in dit geval betrof hij zijn veertigste van dit seizoen.
De 37-jarige Ovechkin is bezig aan zijn achttiende jaar in de League en in dertien daarvan scoorde hij tenminste 40 goals. Hij heeft er nu één meer dan Wayne Gretzky, die tot deze week recordhouder was met twaalf 40-goal seasons. In de NHL dan, want over zijn gehele loopbaan staat The great One op veertien seizoenen. De eerste twee daarvan werkte hij echter af in de WHA, de toenmalige tegenhanger van de NHL.
Dankzij de veertigste van deze jaargang kwam het totaal aantal van Ovechkin op 820 te staan. Daarmee is hij nog 74 goals verwijderd van de 894 die Gretzky tijdens zijn carrière scoorde. De Rus heeft nog tien wedstrijden om iets aan zijn seizoenstotaal te doen. Mocht hij nog minimaal tien keer het net vinden, dan mag hij nog een record bijschrijven. Hij zou dan op tien 50-goal seasons komen te staan en dat is er één meer dan Gretzky en Mike Bossy.
Na die tien wedstrijden kan Ovechkin zich gaan richten op het seizoen 2023-2024. Zijn Capitals gaan waarschijnlijk voor het eerst sinds 2014 de play-offs missen. Na die treffer van Ovi scoorden de Caps dinsdag nog vijf keer, maar dat was niet genoeg om de Blue Jackets te verslaan. De hekkensluiter in de Metropolitan won in OT met 7-6 van Washington en boekte pas de tweede zege in de laatste negen wedstrijden.
CARLSON TERUG IN LINE-UP
Donderdag rolden de Capitals de Blackhawks met 6-1 op. Ovechkin scoorde opnieuw, maar het duel stond voornamelijk in het teken van de terugkeer van John Carlson. De blueliner speelde zijn eerste wedstrijd sinds 23 december, toen zijn hoofd getroffen werd door een puck tegen de Jets. Carlsson liet direct zien wat de Capitals al die tijd misten, want hij was goed voor een goal en een assist.
Connor McDavid scoorde afgelopen woensdag zijn zestigste van het seizoen. De Edmonton Oilers hadden hun handen vol aan de Arizona Coyotes, maar in OT bracht McDavid met zijn tweede van de avond verlossing. Die tweede was er één voor de geschiedenisboeken. Connor McDavid is de vierde nog actieve speler die deze grens passeert. Vorig jaar lukte het Auston Matthews en hij was de eerste in tien jaar. Steven Stamkos tikte in 2011-2012 de 60 aan en Alex Ovechkin scoorde in 2007-2008 65 keer namens Washington.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 23, 2023
Hoewel het met hangen en wurgen ging, versloegen de Oilers de Desert Dogs met 4-3. Het was de vijfde overwinning op rij, waardoor ze hun plek in de top 3 van de Pacific verstevigen. Het was echter ook de tweede moeizame overwinning op een laagvlieger, want eerder deze week had Edmonton eveneens OT nodig om de Sharks met 5-4 te verslaan. In dat duel werden ook nog vier goals (drie van San Jose) na een Coaches Challenge teruggedraaid.
CONTRACTEN & BLESSURES
AVALANCHE LEGGEN SUCCESCOACH LANGER VAST
Wie in de zomer van 2017 had voorspeld dat Jared Bednar op 21 maart 2023 nog een sterk verbeterd contract voorgeschoteld kreeg, was waarschijnlijk opgesloten. In 2016-2017 volgde Bednar de vertrokken Patrick Roy op in Denver en leidde zijn team naar 48 schamele puntjes. Het management bleef echter achter de coach staan. Niet ten onrechte, zo weten we inmiddels. Bednar kreeg prachtig gereedschap in handen en knutselde een waanzinnig goede ploeg in elkaar.
De nu 51-jarige coach won vorig seizoen natuurlijk de Stanley Cup, stond al meer dan 500 wedstrijden aan het roer en heeft ook al de meeste zeges in de geschiedenis van de franchise op zijn naam. Bednar heeft meer dan genoeg tijd om dat record nog veel scherper te stellen. Deze week legde het management hem een nieuw contract voor. Jared Bednar zette met alle plezier zijn krabbel onder een verbintenis die hem tot medio 2027 in Colorado houdt en de coach naar verluidt $ 4.75 miljoen per jaar oplevert. Meer dan een verdubbelen van de $ 4.25 die hij nu verdient.
PENGUINS ZIEN OOK MARCUS PETTERSSON OP LTIR VERDWIJNEN
De spoeling op de blauwe lijn wordt dunner en dunner voor Mike Sullivan en de Pittsburgh Penguins. Jeff Petry, Jan Ruuta en Dmitry Kulikov waren al niet beschikbaar en deze week belandde ook Marcus Pettersson in de lappenmand. De verdediger raakte afgelopen zaterdag geblesseerd in het met 6-0 verloren duel met de Rangers en is door de club op de LTIR geplaatst.
Een flinke domper voor de club nu het alle hens aan dek is voor een wildcard. De 26-jarige Pettersson vormde een defensive pair met Kris Letang, speelde gemiddeld 20.33 minuten per wedstrijd en was goed voor 24 punten in 67 wedstrijden.
PLAY-OFF WATCH
STUIVERTJE WISSELEN IN EASTERN CONFERENCE
Nog ruim drie weken en dan barsten de play-offs in alle hevigheid los. In de Eastern Conference is het nog allesbehalve zeker wie beslag gaat leggen op de wildcards. De Pittsburgh Penguins leken lang een zekerheidje, maar een 4-game losing streak wierp Sidney Crosby en de zijnen terug. Florida passeerde hen in de stand, dus stond er nogal wat druk op de ontmoeting met de red hot Avalanche. Colorado had de laatste zes wedstrijden gewonnen en jaagt nog altijd op de titel in de Central.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 23, 2023
Uitgerekend tegen de ploeg in vorm vonden de Penguins iets van hun ritme terug. Dankzij goals van Sidney Crosby, Jake Guentzel, Bryan Rust en Jeff Carter (2) werden de Avs in Denver met 5-2 verslagen. Voor Crosby was ’t zijn dertigste van dit seizoen en daarmee schrijft de captain geschiedenis. Hij is de eerste speler die als 18-jarige een 30-goal season noteert en na zijn 35e dit opnieuw doet. Het is zijn elfde seizoen met minimaal 30 goals en daarmee komt Crosby binnen de franchise op gelijke hoogte met de legendarische Mario Lemieux.
Dankzij die overwinning wipten de Pens weer over de Panthers in de wildcard-race. Van alle teams die daar tot voor kort nog aanspraak op dachten te maken, zijn er nog maar drie over die een reële kans hebben. Buffalo verloor de laatste vier wedstrijden en lijkt afgehaakt. Ottawa diende donderdag Tampa Bay de derde nederlaag op rij toe (7-2), maar heeft een achterstand van vijf punten te overbruggen. De Capitals hebben vier punten minder dan Pittsburgh, maar ook een wedstrijd meer gespeeld.
CANES VINDEN ANTWOORD OP RANGERS
Een flinke opsteker voor de Carolina Hurricanes een maand voor de play-offs. Vorig jaar hadden ze in het postseason hun handen al meer dan vol aan de New York Rangers en die club bleek ook dit seizoen al twee keer te sterk voor Carolina. Afgelopen dinsdag vonden de mannen van coach Rod Brind’Amour eindelijk een antwoord op het spel van de Blueshirts. Een sterke derde periode legde de basis voor een uiteindelijke 3-2 overwinning.
Tyler Motte zette de Rangers in de eerste periode nog op voorsprong, maar drie treffers van Carolina bleek zelfs de red hot New York Rangers te machtig. Gerard Gallant zag zijn ploeg vier wedstrijden op rij winnen en zes van de laatste zeven. Tijdens die 4-game winning streak scoorden de Rangers 22 goals en kregen ze er slechts 5 tegen. Overigens pakten de Rangers donderdag de draad alweer op door Carolina in Raleigh met 2-1 te kloppen. Na dit duel hadden de Canes overigens wel definitief hun ticket voor de play-offs te pakken.
PREDATORS LATEN NOG NIET LOS
Ondanks een aantal sterkhouders mogen de Nashville Predators nog altijd hopen op een wildcard. Ze misten tegen Seattle onder meer Roman Josi, Filip Forsberg en Ryan Johansen, maar hielden de twee punten wel in eigen huis. Daar kon Daniel Sprong met zijn achttiende van het seizoen ook niets aan veranderen. Mede dankzij 27 saves van Juuse Saros waren de Predators na een SO met 2-1 te sterk voor Seattle.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 24, 2023
Nashville won 5 van de laatste 10 wedstrijden en pakte punten in 7 van die duels. Ze hebben een achterstand van 5 punten op Winnipeg, dat momenteel de tweede wildcard in handen heeft. De Jets hebben echter wel drie wedstrijden meer gespeeld. De Kraken hebben op dit moment de eerste wildcard in bezit, maar hebben slechts één punt meer dan Winnipeg met twee wedstrijden minder.
Komende zaterdag staan Seattle en Nashville opnieuw tegenover elkaar. Winnen de Predators dan opnieuw, dan worden het nog een paar hele leuke laatste weken in de Western Conference. Calgary, dat één punt achter Nashville staat, heeft de hoop ook nog niet opgegeven. De uittredend kampioen van de Pacific Division heeft wel de minste wedstrijden te spelen om de achterstand goed te maken. Zij verloren donderdag van Vegas, dat goalie Logan Thompson opnieuw geblesseerd uit zag vallen.
RECORD VOOR PASTA
Bijna elke week is er wel een record dat door de Boston Bruins aan flarden wordt geschoten en deze week vormt geen uitzondering. De B’s legden donderdag aartsrivaal Montreal Canadiens met 4-2 over de knie. Dat op zich is niet zo bijzonder gezien de krachtsverhoudingen dit seizoen, maar de derde goal kwam op naam van David Pastrnak. Voor de bijzonder trefzekere Tsjech betekende het zijn 49e van deze jaargang en daarmee zet hij een nieuw persoonlijk record.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) March 24, 2023
In 2019-2020 vond Pasta 48 keer het net in een regulier seizoen dat door Covid werd voortijdig werd afgebroken. Vorig jaar, in het eerste volledige seizoen na de pandemie, stokte de teller bij 40 goals. Met zijn 49 treffers staat Pastrnak achter McDavid tweede op de topscorerslijst. Het verschil met de vedette van Edmonton mag er zijn, want die staat al op 60. Achter de Tsjech zijn ook Mikko Rantanen (47), Brayden Point (45), Leon Draisaitl (44), Tage Thompson (43), Jason Robertson (41 en Alex Ovechkin (41) de veertig al gepasseerd.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
