De bekende – en bij goalies beruchte – Michigan kwam deze week weer eens voorbij, maar het was vooral ook het weekend van de clash tussen Sidney Crosby en Alex Ovechkin. Daniel Sprong trok zijn goede prestaties van de laatste week door met een goal tegen Nashville en in diezelfde divisie gaf Vegas een visitekaartje af in Edmonton. Tot slot scoorde David Pastrnak een jubileumtreffer in de topper tegen de Hurricanes.
HIGH FIVE
CALE MAKAR vs ARIZONA COYOTES
Zijn de Colorado Avalanche dit jaar als die wielrenner die maar in het wiel blijft plakken om er op het laatste moment overheen te kletsen? We sluiten het zeker niet uit! Het verhaal van de Avs is wel bekend. Door blessures achterop geraakt in de titelrace van de Central Division, maar heel stiekem meldden ze zich de laatste weken steeds wat vaker vooraan. Met nog maar een paar weken te gaan in het reguliere seizoen komen Nathan MacKinnon en de zijnen steeds beter in vorm en is een divisietitel zeer reëel.
De Avalanche worden ook steeds fitter, want afgelopen vrijdag tegen de Coyotes keerden zowel Cale Makar als Erik Johnson terug. Makar miste twee duels vanwege een lower-body injury, maar Johnson was er vanwege een gebroken enkel veel langer uit. Van Cale Makar weten we dat hij zich doorgaans wel laat gelden en dit duel was geen uitzondering. Met een goal en twee assists was hij samen met Nathan MacKinnon van doorslaggevend belang. Ook de aanvaller scoorde één keer en was twee keer als aangever betrokken.
Door die overwinning, de achtste in de laatste tien voor Colorado, zijn de Avs de koploper in de Central tot op 2 punten genaderd met een wedstrijd minder gespeeld. Dallas, Minnesota en Colorado zijn erg aan elkaar gewaagd in deze divisie, maar ergens onderaan bungelen de Coyotes nog. Zij zijn al een tijdje uitgespeeld en lijken zelfs uit beeld voor de first-overall pick. Ze hebben wel Clayton Keller. De nog altijd pas 24-jarige Amerikaan is bezig aan zijn zevende seizoen in de League en scoorde vrijdag zijn 35e van het seizoen.
DANIEL SPRONG vs NASHVILLE PREDATORS
Opeens verdween Daniel Sprong uit de line-up van de Seattle Kraken en werd hij een healthy scratch. Een reden daarvoor werd niet gegeven, niet in de media althans. Een opmerkelijke actie, want de Amsterdammer is bezig aan een prima seizoen. Zijn beste ooit in de NHL. Als Dave Hakstoll onze landgenoot wilde prikkelen door hem een week aan de kant te houden, dan is ’t hem aardig gelukt. Vorige week dinsdag dook Sprong weer op in de line-up en lijkt scherper dan ooit!
Tegen Dallas keerde Sprong terug en had met een goal en een assist al een aandeel in de zege. Twee dagen later nam hij de enige goal van Seattle tegen de Predators voor zijn rekening en afgelopen zaterdag bleek dat die tegenstander hem wel goed lag. De Kraken liggen op koers voor de play-offs, maar moeten wel de Preds op afstand zien te houden. Dit weekend kregen ze daar opnieuw een kans voor. Mede dankzij een (opnieuw) trefzekere Daniel Sprong liepen de dromen van de Predators een flinke deuk op. En kwam Seattle weer een stapje dichter bij ’t postseason.
Met alweer zijn negentiende van dit seizoen was Sprong er in de eerste periode als de kippen bij om een rebound binnen te tikken. Voor de Amsterdammer de derde wedstrijd op rij dat hij scoorde, maar de man van de avond werd Eeli Tolvanen. De 23-jarige Fin, in 2017 nog in de eerste ronde gedraft door Nashville, deed zijn oude team pijn met 2 goals en zijn eerste multi-goal game. Seattle won met 7-2 en heeft, met nog 10 wedstrijden te spelen, een voorsprong van 7 punten op Calgary en 8 op Nashville als het om de wildcards gaat.
KENT JOHNSON & RAFAEL HARVEY-PINARD
Na het vastleggen van Johnny Gaudreau hadden de Columbus Blue Jackets ongetwijfeld op meer gehoopt dan een strijd om de first-overall in de draft. Veel blessures en nog meer slechte resultaten kleurden dit seizoen in Ohio, maar af en toe zijn er lichtpuntjes. Kent Johnson is er zo één.
De 20-jarige voormalig fifth-overall scoorde tegen de Islanders dit weekend zijn vijftiende van het seizoen en deed dit op schitterende wijze. Dankzij onder meer Trevor Zegras en Andrei Svechnikov is de zogenaamde Michigan al minder bijzonder, maar mooi blijft het. De uiteindelijke 5-4 (OT) overwinning deed vooral tegenstander New York erg veel pijn.
We blijven nog even bij Columbus, al vragen we dit keer alle aandacht voor een speler van de tegenstander. Rafael Harvey-Pinard werd in 2019 gekozen in de draft. De winger uit Quebec moet wel even geduld hebben, want Harvey-Pinard was pas als 201e aan de beurt. Vorig seizoen debuteerde (en scoorde) hij al in de NHL, maar bleef zijn bijdrage beperkt tot vier wedstrijden.
Dit seizoen, dat ze in Montreal opnieuw snel willen vergeten, mocht hij vaker zijn opwachting maken. Hij bewees al vaker te kunnen scoren, maar afgelopen zaterdag mocht de aanvaller zijn eerste hattrick begroeten. In de tweede periode schoot Harvey-Pinard drie keer met scherp en legde hij de basis voor een bijzonder ruime 8-2 zege van de Habs.
JONATHAN MARCHESSAULT vs EDMONTON OILERS
Als de Vegas Golden Knights of de Edmonton Oilers ver willen komen in de play-offs, dan is de kans groot dat ze met de ander af moeten rekenen. Daarbij maken ze ook allebei nog kans op de titel in de Pacific Division. Zaterdag konden ze in Edmonton al even aan elkaar ruiken en als dit een voorbode was op wat we in het postseason kunnen verwachten, dan gaan we er tegen die tijd eens goed voor zitten. Vegas won in Alberta na OT met 4-3 en maakte zo een einde aan de 5-game winning streak van de Oilers.
De Golden Knights op hun beurt zijn ook uitstekend in vorm. In Edmonton boekten de mannen van Bruce Cassidy hun vierde overwinning op rij, maar daar houdt het nog niet op. Vegas won elf van hun laatste dertien wedstrijden en gaan aan kop in de Pacific. Het gat met de LA Kings is slechts vier punten, dus ook deze titelstrijd lijkt tot het einde toe spannend te blijven. Edmonton moet zeven punten goedmaken op de red hot Knights.
Het duel tussen de powerhouses in de Pacific schoot alle kanten op. Jack Eichel, Zach Hyman en Leon Draisaitl (zijn 45e) vonden allen het net. De naam van Pavel Dorofeyev past daar misschien niet tussen, maar de jonge Rus maakt de laatste weken wel indruk in Sin City. Tegen de Oilers scoorde hij zijn vijfde goal in tien wedstrijden. Jonathan Marchessault dacht de Knights in de derde periode de twee punten te bezorgen, maar Warren Foegele stelde dat uit. In OT schoot Nicolas Roy de bezoekers alsnog naar de winst.
DAVID PASTRNAK vs CAROLINA HURRICANES
De twee grootmachten in het oosten stonden zondag tegenover elkaar. De Bruins en Hurricanes zijn zich er waarschijnlijk van bewust dat ze de ander te grazen moeten nemen in het postseason willen ze voor de Stanley Cup gaan. Zonder geblesseerde sterkhouders als Brad Marchand, Patrice Bergeron en Hampus Lindholm gaven de B’s een visitekaartje af. En er stond een andere leider op, die voor het eerst in zijn loopbaan die magische grens van 50 goals passeerde.
David Pastrnak wordt in mei pas 27, maar de Tsjech loopt al jaren mee in de National Hockey League. Hij is bezig aan zijn negende seizoen in Boston en leverde al zes keer een campagne met minimaal 30 goals af. De 50 doelpunten waren voor Pasta echter nog onbekend terrein. Tot deze zondag in Raleigh. Met hun tenue en logo eerden de Hurricanes hun voorgangers uit Hartford (de Whalers ging in 1997 op in de Carolina Hurricanes) maar konden het eerbetoon niet bekronen met twee punten.
Binnen vijf minuten was het kassa voor Pasta. De openingstreffer in deze topper betekende de vijftigste van het seizoen. Halverwege de tweede periode zat ook nummer 51 er al in. Toch wisten de Bruins een 3-1 voorsprong niet binnen zestig minuten over de streep te trekken. Pas in een shootout kregen ze de thuisploeg op de knieën en boekten ze hun zevende overwinning op rij. Het is al de vierde keer dat Boston een dergelijke serie neerzet dit seizoen.
De Bruins vinkten in Raleigh hun 57e zege van deze jaargang af en hebben nog negen wedstrijden om het record van 62 te evenaren. Of te verbeteren. Dit is nu in handen van Detroit (1995-1996) en Tampa Bay (2018-2019).
GAMES & SAVE OF THE WEEK
PITTSBURGH PENGUINS – WASHINGTON CAPITALS
Een jubileum voor Sidney Crosby en Alex Ovechkin. De twee grootheden troffen elkaar zaterdag voor de 65e keer en zelden was een ontmoeting belangrijker dan deze. Door de nederlagen van Florida en de Islanders is Pittsburgh nog altijd in het bezit van een wildcard. Washington maakt daar nog altijd kans op, maar dan was een zege in Steel City wel bijna noodzaak. Niet voor het eerst stonden de Penguins op het juiste moment op. En dan met name even aandacht voor Casey DeSmith, die met een paar uitstekende (en belangrijke) saves over de brug kwam!
LA KINGS – ST. LOUIS BLUES
De één maakt zich op voor de play-offs en de ander mag vanaf volgende maand de wonden likken. Dat weerhield de St. Louis Blues er in Los Angeles niet van er een geweldig spektakel van te maken. Mede dankzij twee goals van Viktor Arvidsson beenden de favoriete Kings in de eerste periode weg van de Blues, maar die gaven niet op. Het resultaat? Een waar doelpuntenfestijn met 13 goals. Dat uiteindelijk wel door de Kings gewonnen werd.
Zij zetten daarmee een nieuw franchiserecord neer, want niet eerder pakte de club in 12 duels op rij minimaal één punt. In de Pacific zijn ze de Golden Knights tot op 2 punten genaderd. Op 6 april treffen ze elkaar nog in Sin City.
STAR OF THE WEEK
J.T. MILLER (VANCOUVER CANUCKS)
Hoewel het onder Rick Tocchet best naar behoren gaat, willen ze in Vancouver dit seizoen zo snel mogelijk vergeten. Mogelijk is J.T. Miller hier een uitzondering. Zijn naam zong rond de trade deadline rond in Pittsburgh, maar Miller is nog altijd een Canuck en voor die franchise is dat misschien maar goed ook. Met 3 goals en 4 assists heeft de 30-jarige Amerikaan namelijk een uitstekende week achter de rug.
Het gaat al langer crescendo met Miller. Hij speelde deze maand 13 wedstrijden voor de Canucks en in slechts vier daarvan pakte Miller geen enkel punt. Momenteel is hij zelfs bezig aan een 6-game point streak, die begon op 18 maart. Tijdens die serie was de centre goed voor een totaal van 11 punten. Zijn meest productieve duel speelde Miller vorige week tegen de Vegas Golden Knights. Met 2 goals en een assist was hij bij alle goals betrokken in de ontmoeting die overigens wel met 4-3 verloren ging.
Cover photo: Ronald Martinez
