Nieuwe namen, oude bekenden, we hebben het in deze NHL Highlights allemaal voor je! Neem bijvoorbeeld Ryan Leonard die zich tegen de Devils op een alpen-piste waande. Of Nikita Kucherov die eens te meer aantoonde hoe belangrijk hij voor de Lightning is. Oh ja, zijn buren van de Panthers tekenden voor de verandering maar weer eens voor wat hattricks…
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
NHL HIGHLIGHTS
T.J. HUGHES vs PITTSBURGH PENGUINS
Nooit opgepikt in de draft ondanks dat hij in 2021-2022 eens 66 goals scoorde namens Brooke Bandits in de AJHL. T.J. Hughes is ook weer zo’n mooi voorbeeld dat je niet hoeft te wanhopen als ze je bij de draft over het hoofd zien. De bijna 25-jarige aanvaller tekende bij Colorado Avalanche nadat hij vorig seizoen als captain van University of Michigan al 57 punten liet noteren in 40 wedstrijden. Omgeven door grote sterren tikte Hughes zichzelf vrijdag definitief in de boeken van de National Hockey League. Op aangeven van niemand minder dan Cale Makar en Nathan MacKinnon tikte de rookie de 4-2 achter Penguins-goalie Arturs Silovs.
Colorado won die wedstrijd uiteindelijk met 5-2. Dat lijkt een logische stand, maar de uitslag vertelt hier niet het hele verhaal. In de eerste periode waren Sidney Crosby, Evgeni Malkin en de rest van de Penguins namelijk heer en meester. Malkin scoorde bijvoorbeeld na een heerlijke aanval de openingstreffer van dit duel. Al heel snel gevolgd door de 0-2 van Bryan Rust. Pittsburgh leek op dat moment de Avalanche volledig onder de voet te lopen, maar 2 goals van Artturi Lehkonen maakte alles anders. Vanaf de tweede periode deelden de Avalanche “gewoon” de lakens uit en stevenden zij dus af op een op het oog probleemloze overwinning.
RYAN LEONARD vs NEW JERSEY DEVILS
Hij is één van de laatste spelers in de NHL die een contractverlening van 8 jaar ondertekende. Voor een aardig jaarsalaris van $ 10.5 miljoen ook nog. Zaterdag tegen New Jersey Devils liet Ryan Leonard in één aanval zien waarom de Washington Capitals hem zo lang willen behouden en hem dat bedrag waard vinden. Met 20 goals en 45 punten sloot de 8th overall van de draft in 2023 zijn eerste volledige seizoen af. De jonge Amerikaan liet toen al bij vlagen zien dat ’t een geweldig talent is. Mochten ze daar in New Jersey nog aan twijfelen, dan moeten de Devils even zijn actie aan het einde van de eerste periode terugkijken.
De 21-jarige zet de aanval zelf op in de eigen zone, als Alberto Tomba in zijn beste dagen slalomt Leonard voorbij de Devils en stuurt vervolgens ook nog hun goalie het bos in. Een geweldige gelijkmaker van deze jonge aanvaller, die daarmee de Capitals wakker schudde. Washington walste in de tweede periode over de bezoekende Devils heen met goals van Ilya Protas, Dylan Strome en Boone Jenner. Timo Meier deed later nog wel iets terug namens New Jersey, maar een resultaat zat er voor hen geen moment in. Zo konden Meier en consorten de 7-1 zege op buurman New York Rangers geen goed vervolg geven. Net als in voorgaande seizoenen blijft het daarom nog steeds gissen wat we precies van deze Devils moeten denken.
MATVEI MICHKOV vs OTTAWA SENATORS
Het duurde lang in Philadelphia dit seizoen. Héél lang. Nog nooit waren de Flyers zo slecht aan een seizoen begonnen. De eerste negen wedstrijden gingen stuk voor stuk verloren en ’t hoofd van head coach Rick Tocchet lag al op het spreekwoordelijke hakblok. Afgelopen woensdag doken we al dieper in deze waardeloze seizoenstart en gaf SportAmerika hier en daar wat handvatten. Blijkbaar waren die niet tegen dovemansoren gericht. Afgelopen zaterdag was daar ein-de-lijk die eerste overwinning voor Tocchet en zijn Flyers. Gemakkelijk ging het zeker niet tegen Ottawa, maar daar hebben de Flyers voor nu even maling aan. Zij zijn van die hatelijke nul en hadden in Matvei Michkov hun matchwinner.
Dat het uitgerekend Michkov is die de Flyers aan die verlossende zege hielp, was op zich geen verrassing. De jonge Rus was met 3 goals in die eerste negen wedstrijden nog niet eens zo beroerd begonnen. Zeker niet als je bedenkt dat alle Flyers samen er maar 11 scoorden in die negen duels. Ook zaterdag in eigen huis tegen Ottawa draaide de goal horn in Philadelphia geen overuren. Het zag er zelfs even naar uit dat ook de tiende wedstrijd verloren ging. Drake Batherson zette de bezoekers namelijk op 0-1, maar deze werd snel beantwoord door de gelijkmaker van Porter Martone. Diezelfde Martone was laat in de tweede als aangever betrokken bij de 2-1 van Michkov. Ottawa ging vanzelfsprekend drukken in de derde periode. Daardoor konden de Flyers-getrouwen pas vlak voor tijd écht vieren. De empty-netter van Trevor Zegras maakte aan alle onzekerheid een einde: 3-1.
MARAT KHUSNUTDINOV vs LA KINGS
Werd het California Dreamin’ voor Boston Bruins? Na overwinningen in San Jose (3-6) en Anaheim (2-4 na 2-0 achterstand) hoefden ze alleen nog maar in Los Angeles te winnen om deze trip naar de Golden State perfect te maken. Kijken we puur naar de stand, dan moest dit voor Boston de eenvoudigste van de drie worden. De Bruins zijn uitstekend gestart en de Kings, nou ja die zijn iets minder uitstekend gestart. Als enige in de NHL wachtte de ploeg van nieuwe head coach Peter Laviolette nog op een overwinning. Een razendsnelle treffer van Alex Laferriere in de eerste periode liet de Kings en hun fans dromen van die eerste zege. Voor heel even dan, want in de tweede en derde periode stelden de bezoekende B’s heel rap orde op zaken.
Wie anders dan David Pastrnak zette Boston naast LA in de tweede periode. Pas in de derde nam de ploeg van Marco Sturm, die een verleden heeft binnen de Kings-organisatie, afstand. Met zijn tweede van dit seizoen kroonde Marat Khusnutdinov zich tot matchwinner in de slotfase. Niet alleen de Bruins, hun prima spelende Jeremy Swayman en de klok waren nu de tegenstanders van LA, maar ook het eigen gebrek aan scorend vermogen. Tegen Colorado en San Jose lukte het de Kings nog wel om de weg naar de goal te vinden. Die acht treffers, eerlijk verdeeld over beide uitwedstrijden, gaven de burger in Los Angeles nog wel wat moed. In de vier volgende wedstrijden, inclusief deze tegen Boston, scoorden de Kings in totaal 4 goals. Opnieuw eerlijk verdeeld over die vier duels. Een wanhoopsoffensief van Laviolette haalde tegen de Bruins niets uit. Sterker nog, de B’s liepen dankzij empty-netters van Elias Lindholm en JJ Peterka nog uit naar 1-4. Daardoor zoeken de Kings nog altijd naar hun eerste winst, maar vooral naar goals…
LUCAS RAYMOND vs SAN JOSE SHARKS
Met in het achterhoofd ’t vertrek van Patrick Kane en de “schorsing” en vertrekwens van Dylan Larkin werd er in Detroit nog meer dan voorheen gekeken naar Lucas Raymond. De nog altijd pas 24-jarige Zweed moest en zou voor goals zorgen. Tijdens die turbulente seizoenstart laat de scoring touch van Raymond het even afweten. Kansen kreeg hij wel degelijk, maar scoren ho maar. Ook afgelopen zaterdag niet tegen San Jose Sharks. Niet voor het eerst dit seizoen gaven die Sharks een voorsprong van 2 goals uit handen. Zij moesten tot nu toe telkens overuren maken om uiteindelijk tot winst te komen. Dit gebeurde tegen Florida, LA, St. Louis en Nashville. Dan zou ’t ook tegen Detroit wel lukken, dachten ze bij de Sharks waarschijnlijk.
Net als in Nashville was het voor San Jose onnodig overwerk. Ze waren grotendeels de bovenliggende partij, maar definitief afstand nemen zat er opnieuw niet in. Zelfs niet door de 3 punten van Macklin Celebrini. Dit brak de bezoekende Sharks op in de noodzakelijke shootout. Will Smith, Celebrini en Ivar Stenberg kregen de puck niet voorbij John Gibson. Lucas Raymond was de enige die het schijfje wel daar kreeg waar hij ‘m wilde hebben. Dit telt natuurlijk niet als regulier doelpunt, maar in Detroit zullen ze vurig hopen dat dit de Zweedse doelpuntenmachine aan de praat krijgt. Ze kunnen het daar zo ontzettend goed gebruiken om eindelijk eens wat rust in de tent te krijgen.
BO HORVAT vs TORONTO MAPLE LEAFS
Willen de echte Maple Leafs opstaan? Vorige week leverden ze die heerlijke wedstrijd in Denver af tegen het sterke Colorado. Dan zou je denken dat het ook tegen pak ‘m beet Buffalo of New York Islanders wel zou moeten lukken. Tegen de Sabres gaven de Leafs donderdag een zeker lijkende overwinning uit handen. Coach Jim Hiller kreeg het na die 4-5 nederlaag zwaar te verduren omdat hij Gavin McKenna op de bank hield in de derde periode. Die kritiek zal na zaterdag vast niet verstomd zijn. Hiller zag zijn Maple Leafs nog best aardig beginnen in de thuiswedstrijd tegen de Isles, maar mede dankzij een prima Ilya Sorokin en wat effectieve aanvallers gingen de Isles er met een 1-4 zege vandoor.
Zo is er aan de buitenkant veel veranderd in Toronto, maar lijkt ’t aan de binnenkant allemaal nog erg broos. Een tegenslag, hoe klein ook, kan ook deze versie van de Leafs al van slag brengen. Na veertig minuten hadden de Isles dankzij Anthony Duclair en Bo Horvat een 0-2 voorsprong. Dat is niet per se onoverkomelijk. Echter is het wel een flink gat als je dan een goalie van het kaliber Ilya Sorokin tegen je hebt. De aansluitingstreffer van Colton Sissons gaf de Leafs hoop. De late 1-3 van Simon Holmstrom nam die hoop weer weg. Diezelfde Holmstrom bepaalde de eindstand middels een empty-netter ook nog op 1-4. Dit maakten veel Leafs-fans al niet meer mee. Velen waren toen al richting de uitgang, aan het bijkomen van opnieuw een teleurstelling.
CARTER VERHAEGHE EN SAM BENNETT vs SEATTLE KRAKEN
Het zijn gouden tijden voor de verkopers van petjes in Sunrise, Florida. Vorige week maakte Brady Tkachuk al de blits met natural hattricks in opeenvolgende wedstrijden tegen Columbus en Vancouver. Een hattrick an sich is al bijzonder. Hattricks in back-to-back wedstrijden is nog zeldzamer, maar hattricks in drie wedstrijden op rij komt al helemaal bijna nooit voor. Toch was dat precies wat de Panthers zaterdag deden. Dit keer was het niet Brady die de spotlights zocht en vond. Nu waren het Carter Verhaeghe én Sam Bennett die, elk met drie goals, de hoofdrol opeisten. Het arme Seattle moest weerloos toekijken hoe de sterren van coach Paul Maurice zich uitleefden op het ijs in Florida.
Sam Bennett wachtte nog op zijn eerste van deze jaargang, maar na 65 tellen was de 30-jarige center eindelijk van die hatelijke nul. Dat, net als bij Brady Tkachuk vorige week, de bekende theorie van die dekselse ketchupfles ook voor hem ging gelden, kon Bennett nog niet weten. Hij moest zich eerst zorgen maken over een goed resultaat, want dat kwam in gevaar door de gelijkmaker van Shane Wright. Aan ’t slot van die eerste periode gaven 2 goals van Carter Verhaeghe de Panthers een lekkere marge. Diezelfde Verhaeghe had al vroeg in de tweede periode zijn hattrick te pakken door de 4-1 aan te tekenen. Dit was voor Verhaeghe z’n eerste hattrick dit seizoen en zijn vijfde in totaal. Geen natty hatty omdat ’t niet in dezelfde periode gebeurde, maar dat zou Verhaeghe een zorg zijn.
Later in diezelfde tweede periode was ’t ook weer raak voor Bennett. Het betekende op dat moment de 6-1 voor de Panthers, die Seattle al volledig aan gort hadden gespeeld. Helaas voor de Kraken was de honger van Sam Bennett nog niet gestild. Halverwege de derde inning bepaalde Bennett de eindstand alvast op 8-3. Hij had daarmee óók zijn hattrick te pakken en schoot en passant deze Cats de geschiedenisboeken in. Zij zijn ’t eerste team in meer dan 100 jaar dat nog voor de tiende wedstrijd van ’t seizoen al vier of meer hattricks heeft…
NIKITA KUCHEROV vs VANCOUVER CANUCKS
De eerste weken van het seizoen waren een beetje typisch voor Nikita Kucherov. Hij behoort al jaren tot de absolute elite in de NHL, maar tegelijkertijd ontsnapt hij vaak aan de aandacht. Dit gebeurt niet omdat Kucherov niet presteert. Integendeel zelfs. Waarschijnlijk is de oorzaak dat we bij hem de lat gewoon nog net iets hoger leggen dan bij de gewone stervelingen. Afgelopen weekend was er echter geen ontsnappen aan voor de Rus. Zijn Tampa Bay Lightning ontving Vancouver Canucks en keek na zo’n 25 minuten spelen tegen een verrassende 0-2 achterstand aan. Nu raken de Bolts niet zo heel snel in paniek en Kucherov bewees dat dit ook nergens voor nodig is.
Hij had tot dan toe slechts één goal achter zijn naam, maar binnen vijf minuten in die tweede periode lagen nummer 2 en 3 al binnen. Aan de hand van hun Russische superster hadden de Bolts die achterstand razendsnel goedgemaakt. In de derde periode liep Tampa Bay vervolgens naar een 4-2 overwinning. Dat was voor hen de zesde winst in de eerste acht wedstrijden van dit seizoen. Met die 12 punten blijven de Bolts in het spoor van Boston Bruins, dat toch best verrassend de koppositie heeft genomen in die Atlantic Division.
NIKOLAJ EHLERS vs WINNIPEG JETS
Helemaal niemand in Carolina die het nog heeft over de haperende seizoenstart. Na die twee nederlagen in de eerste twee wedstrijden begon de titelhouder namelijk aan een imposante reeks overwinningen. Afgelopen zaterdag in Winnipeg bonden de Hurricanes ook de goed presterende Jets aan hun zegekar. Voor de zesde wedstrijd op rij scoorde Mark Jankowski, maar vooral de maker van de winnende zal in Winnipeg een beetje pijn doen. Bij een 2-2 stand in de derde periode was het hun voormalig speler Nikolaj Ehlers die met een PPG zijn Hurricanes naar 2-3 schoot. Achteraf de beslissende in dit duel. Die gamewinner van Ehlers tilde de winstreeks van Carolina naar zeven wedstrijden. De langste in de NHL dit jaar.
Ehlers jankte keihard die puck achter de kansloze Jets-goalie Clay Stephenson. Na die treffer van Jankowski scoorde ook Ehlers op de powerplay. Nu weten de Canes sowieso wel raad met overtalsituaties. Na drie weken NHL tikken ze een percentage van zo’n 27% aan. Daar staat overigens ook een uitmuntende PK tegenover. Slechts 2 goals incasseerde Carolina in de eerste negen wedstrijden bij een numeriek overwicht van de tegenstander. Daarmee zaten ze op ruim 93%. Dat dit PK niet perfect is, bleek zondag in de uitwedstrijd tegen Calgary.
Daar in het westen van Canada kwamen twee streaks ten einde. Eerst was er tegenvallend nieuws over Mark Jankowski. De aanvaller zat met een blessure aan de kant en kon zijn scoring streak dus geen vervolg geven. Ook aan de winstreeks van Carolina kwam een einde. Calgary, gesteund door prima keeperswerk van Devin Cooley, versloeg de titelverdediger met 3-2. Laat in de tweede periode luisterde Morgan Frost zijn 400e wedstrijd in de NHL op met een PPG. Deze zette Calgary op dat moment op 2-1, maar nog later in diezelfde periode poetste Jalen Chatfield die voorsprong alweer van het bord. Diezelfde Frost was in de derde betrokken bij de GWG van Yegor Sharangovich, die de 3-2 voorbij Brandon Bussi mikte.
PLAYER OF THE WEEK
CONNOR MCDAVID (Edmonton Oilers)
Toegegeven, het is een hele veilige, misschien zelfs wel saaie keuze om voor Connor McDavid te gaan. Maar laten we eerlijk zijn, als jij meekunt in het aanvallende geweld van Florida deze week, dan moet je wel iets speciaal presteren. In het geval van McDavid is dit aardig gelukt. Edmonton speelde drie wedstrijden in de afgelopen week. Daarin was de beste speler van dit moment goed voor maar liefst 10 punten. McDavid zelf scoorde 3 goals en hij hielp daarbij ook nog zeven keer een ander te scoren. Zijn beste wedstrijd? Die van afgelopen zaterdag. Een paar dagen eerder had Utah zijn Oilers nog met 4-2 verslagen, maar dit moest natuurlijk even rechtgezet worden.
Dat Utah op dat moment nog de koppositie in de sterke Central Division had, vertelde dat de Mammoth erg goed bezig is. Echter had die Mammoth tegen een ontketende Connor McDavid geen schijn van kans. Met 2 goals en 3 assists leidde de Oilers-captain zijn troepen naar een 6-2 overwinning. Dit was al de tweede keer dit seizoen dat McDavid 5 punten in één wedstrijd liet noteren. Op 1 oktober, tegen Vancouver, deed hij dit met 1 goals en 4 assists. McDavid heeft op het moment van schrijven acht wedstrijden met de Oilers in de benen. In die acht duels kwam de superster tot niet minder dan 23 punten. Stel dat hij dit gemiddeld vasthoudt, dan eindigt Connor McDavid op 241 punten. Naar beneden afgerond. Het record in de NHL? Dat staat op 215 punten in één seizoen op naam van voormalig Oiler Wayne Gretzky.
GOALIE OF THE WEEK
DEVON LEVI (Edmonton Oilers)
We blijven nog even in Edmonton. Al jarenlang wordt daar geklaagd over een keepersprobleem. Stuart Skinner was daar lang de gebeten hond en ook Tristan Jarry blijkt nog bepaald geen garantie voor succes. We houden nog even een slag om de arm of Devon Levi die garantie wel is. De voormalig draft pick van Florida Panthers die via Buffalo in Edmonton belandde, is echter alleraardigst begonnen aan zijn klus in Oil Country. Daar leek het na één wedstrijd totaal niet op, want hij kreeg er toen 7 om de oren tegen Vancouver. Daarna kon het eigenlijk alleen maar beter gaan en gáát het ook daadwerkelijk beter. Niet alleen met Levi, maar ook met de Oilers.
Mike Babcock schrok van die eerste twee duels van Edmonton. Zij incasseerden 13 tegentreffers tegen een bepaald niet geweldig Vancouver. Babcock trok de organisatorische teugels wat aan en daar varen de Oilers wel bij. En Levi ook. Na die zevenklapper tegen de Canucks blijven de grote kansen voor tegenstanders binnen de perken. Met starts in vijf van de acht wedstrijden lijkt Levi zijn plekje wel veroverd te hebben onder de lat. Niet ten onrechte. De 24-jarige Canadees wist zijn GAA naar 2.83 te trekken met een .898 save percentage. Of hij daadwerkelijk het antwoord op alle vragen in Edmonton is, zal de toekomst uitwijzen. Voorlopig is het werk van Levi ruim voldoende om Edmonton aan een uitstekende start te helpen. Op punten doet Vegas het beter in de Pacific, maar de Oilers hebben minder wedstrijden gespeeld en een hoger puntenpercentage.
ROOKIE OF THE WEEK
JAMES HAGENS (Boston Bruins)
Boston Bruins voert de Atlantic Division aan. Met al dat geweld in die divisie uit Florida, Montreal, Toronto en wat al niet meer, is dat ontzettend knap van Marco Sturm en z’n mannen. Dat dit deels te danken is aan David Pastrnak met 4 goals en 12 punten of aan Jeremy Swayman met zijn 1.85 GAA en .934 savepercentage zal niemand verbazen. In Beantown is er tegenwoordig echter ook ruimte voor de jeugd om uit te blinken. Fraser Minten is al vaker voorbij gekomen. De naam van James Hagens is minder bekend. Niet zo raar, want de voormalig seventh-overall uit de draft van 2025 moet nog 20 worden en heeft nog maar een handvol wedstrijden in de NHL gespeeld.
De aanvaller is ook weer zo’n product van het USNTDP, het Amerikaanse programma voor talentvolle jeugdspelers. Met 39 goals en 102 punten in 58 wedstrijden drukte Hagens in de U18 daar al zijn neus flink tegen het venster. In de NCAA gaf de jongeling dit bij Boston College een prima vervolg. Met 23 goals en 47 punten liet hij daar vorig seizoen zien klaar te zijn voor het grotere werk. Dit zal, zoals bij vrijwel alle jonge spelers, gaan met vallen en opstaan. Met 2 goals en 6 punten in zijn eerste negen wedstrijden is James Hagens alvast ijzersterk aan deze jaargang begonnen.
Cover photo: Curtis Comeau
