Home Blog Pagina 144

NFL op zondag: Bills stoppen Dolphins, Eagles winnen weer

Chris Van Dijk
-
0
NFL op zondag: Bills stoppen Dolphins, Eagles winnen weer

Alle ogen waren zondag gericht op Buffalo. De Bills namen het hier namelijk op tegen de nog ongeslagen Miami Dolphins. Je weet wel, de ploeg die vorige week nog zeventig punten scoorde. Het werd opnieuw een wedstrijd met veel punten. Maar nu wonnen de Bills. Door de nederlaag van de Dolphins waren de Eagles (heel even) de enige ploeg die 4-0 gingen. Hoe dat ging? Lees dat en meer in de reviews van de vroege games in de NFL op zondag.

BILLS DOMINEREN IN DUEL MET DOLPHINS

Miami Dolphins @ Buffalo Bills | 20-48

De Dolphins leken na de recordzege van vorige week klaar om de AFC te bestormen. Een week later werden ze door de Bills echter weer keihard terug op aarde gezet. Onder aanvoering van een ontketende Josh Allen lieten de Bills niets over van hun divisierivaal. De quarterback van Buffalo gooide vier touchdowns en liep er zelf ook een binnen.

In het begin zag het er niet naar uit dat het zo eenvoudig zou gaan. Beide teams scoorden namelijk touchdowns op hun eerste twee drives. Voor de Dolphins was De’Von Achane opnieuw de grote man. De rookie liep beide scores binnen. De running back zou uiteindelijk maar acht keer de bal krijgen, maar wel goed zijn voor 101 yards en twee touchdowns. De Bills liepen daarna door twee touchdowns van Stefon Diggs echter snel weg bij de divisierivaal. In de tweede helft kwamen de bezoekers nog terug tot 31-20, maar daarna was het over en scoorden de Bills de laatste zeventien punten van het duel.

EAGLES MET MOEITE LANGS COMMANDERS

Washington Commanders @ Philadelphia Eagles | 31-34 (OT)

De Eagles hebben ook hun vierde wedstrijd van het seizoen gewonnen. De ploeg van Jalen Hurts had hier wel een verlenging voor nodig. Het was namelijk een zwaarbevochten zege voor de Eagles, die vorig jaar ook thuis van de Commanders verloren. Het leek dit jaar dezelfde kant op te gaan, want de ploeg uit de hoofdstad nam in de eerste helft het voortouw. De eerste twee drives leverden touchdowns op en na een field goal werd de voorsprong bij 17-7 zelfs tien punten.

Hurts had zijn vier voorgaande wedstrijden waarin hij tien punten achter kwam gewonnen en was ook nu niet van plan een nederlaag te incasseren. Voor rust scoorde de ploeg drie punten en een field goal en een touchdown in het derde kwart gaf de thuisploeg de voorsprong. Sam Howell gaf echter niet op, zelfs niet toen A.J. Brown met minder dan twee minuten te gaan de voorsprong voor de Eagles opnieuw op zeven punten bracht. Met een indrukwekkende drive wist de jonge quarterback letterlijk in de laatste seconde Jahan Dotson in de endzone te vinden. Ron Rivera koos voor de veilige optie en ging voor de verlenging. De Commanders kregen de bal maar gingen three and out. Hurts liet deze kans niet liggen, bracht zijn ploeg in field goal range en Jake Elliott schoot de winnende punten binnen.

BENGALS VOLSTREKT KANSLOOS TEGEN TITANS

Cincinnati Bengals @ Tennessee Titans | 3-27

Na zijn ploeg op maandag de eerste zege van het seizoen te hebben bezorgd waren alle ogen gericht op Joe Burrow. Hoe snel is zijn kuitblessure hersteld, zeker omdat zijn ploeg een dag minder rust had door de wedstrijd op maandag. Het antwoord kwam vrij snel. Niet goed. De spelverdeler bewoog niet goed en kwam geen moment in de wedstrijd. Hij gooide (uiteraard) geen enkele touchdown en wist zijn ploeg slechts naar een field goal te leiden.

Bovendien verloren de Bengals ook nog eens Tee Higgins, die zijn rib brak. De Bengals speelden hierdoor al snel een verloren wedstrijd tegen de Titans, waar Derrick Henry een hoofdrol voor zich opeiste. Hij was goed voor 122 yards en een touchdown, een vangbal voor elf yards en gooide daarnaast ook nog een touchdown op een trickplay. Het legde de basis voor de beste wedstrijd van Tennessee dit seizoen, dat door de zege op 2-2 komt dit seizoen en hiermee gedeeld leider is in de divisie. Met de andere drie teams, maar het is in ieder geval de gedeelde leiding.

RAMS NA VERLENGING LANGS COLTS

Los Angeles Rams @ Indianapolis Colts | 29-23 (OT)

De Rams leken op weg naar een eenvoudige zege op bezoek in Indianapolis. Al in eerste kwart namen de bezoekers een 14-0 voorsprong na twee touchdowns van Kyren Williams. Het duurde daarna lang voordat de Colts wat terug konden doen. Zo miste de ploeg in de eerste helft een field goal. De Rams liepen hierdoor door drie field goals alleen maar verder uit, al misten zij zelf ook een trap voor nog drie extra punten.

Punten die de ploeg goed kon gebruiken, want in de slotfase kwamen de Colts sterk terug van de 23-0 achterstand. Drie touchdowns, waarbij twee keer de 2pt conversie werd benut, zorgde ervoor dat Anthony Richardson de thuisploeg naar een verlenging wist te leiden. De rookie quarterback gooide veel incompletions, meer dan de helft van zijn worpen, maar stond er toen het moest. Hij kreeg alleen geen kans om ook voor de zege te gaan. De Rams wonnen de toss en Matthew Stafford dirigeerde zijn ploeg over het veld. Hierbij vond hij een andere rookie, Puka Nacua, in de endzone. Nacua was goed voor een recordaantal vangballen (39) in zijn eerste vier wedstrijden, maar dit was pas zijn eerste touchdown. Wel gelijk de winnende.

OVERIGE GAMES

Baltimore Ravens @ Cleveland Browns | 28-3: Baltimore had zondag geen enkele moeite met de Browns. De thuisploeg moest het door een blessure doen zonder quarterback Deshaun Watson. Hij werd vervangen door Dorian Thompson-Robinson. Voor de rookie was het een harde kennismaking met de NFL. DTR gooide drie intercepties, waardoor hij zijn ploeg in een lastig parket bracht. De defensie, tot deze week een van de sterksten in de NFL, kon een nederlaag mede hierdoor ook niet voorkomen, waardoor de formatie van Lamar Jackson de leiding in de AFC North heeft overgenomen.

Atlanta Falcons @ Jacksonville Jaguars | 7-23: De Jaguars speelden voor het eerst dit jaar in hun tweede thuisstad. In de eerste wedstrijd in Londen van het jaar was de ploeg van Trevor Lawrence te sterk voor de Falcons. Het was niet indrukwekkend wat Jacksonville liet zien, maar tegen Desmond Ridder en de Falcons was dat ook niet nodig. Hoogtepunten waren de touchdowns van Calvin Ridley namens de Jaguars tegen zijn oude ploeg en de touchdown van Drake London, omdat het in London was. De Jaguars mogen nu een weekje van Londen genieten, want volgende week speelt de ploeg hier weer.

Denver Broncos @ Chicago Bears | 31-28: In het duel tussen twee van de slechtste ploegen van de eerste drie weken van het seizoen leken de Bears op weg naar een zo belangrijke zege. Een 7-0 achterstand werd weggewerkt door vier touchdowns op rij te scoren. Justin Fields gooide hierbij elke keer voor de score. Na de vernederende nederlaag tegen de Dolphins van vorige week leken de Broncos op weg naar weer een teleurstelling, maar de ploeg wist de boel nog om te draaien. Geholpen door fumble van Fields die een touchdown opleverde en een interceptie slaagden de Broncos erin om 24 punten op rij te scoren en zo de zege binnen te slepen. Voor de Bears was het de veertiende nederlaag op rij.

Minnesota Vikings @ Carolina Panthers | 21-13: Bryce Young leek in de eerste helft op weg naar de eerste zege van zijn loopbaan, maar uiteindelijk wisten de Vikings toch terug te komen van een 13-0 achterstand. Het was tekenend voor de wedstrijd dat beide verdedigingen een touchdown wisten te scoren. Aanvallend lukte er niet veel. De Vikings wisten de wedstrijd uiteindelijk toch te winnen, vooral omdat zij de beste speler op het veld hadden staan. Justin Jefferson ving maar zes ballen voor 85 yards, maar hier zaten wel twee touchdowns bij. Dat waren al meer punten dan de Panthers zouden scoren. De Vikings wonnen zo voor het eerst, terwijl de Panthers zonder zege blijven.

Pittsburgh Steelers @ Houston Texans | 6-30: C.J. Stroud blijkt een snelle leerling. Na een lastige start speelde de quarterback zijn tweede goede wedstrijd op rij. Met als gevolg een eenvoudige zege op de Pittsburgh Steelers. De grootste prestatie hierbij was misschien nog wel dat hij zelfs niet gesacked werd door de verdediging van de Steelers. Bij Pittsburgh lukte er weinig en tot overmaat van ramp verloor de ploeg ook nog eens hun eigen quarterback. Kenny Pickett liep een op het oog serieuze knieblessure op en moest vervangen worden door Mitch Trubisky. In de komende dagen zal duidelijk worden hoe erg deze blessure is.

Tampa Bay Buccaneers @ New Orleans Saints | 26-9: De rentree van Alvin Kamara na zijn schorsing heeft niet het gewenste resultaat opgeleverd. De running back kreeg maar liefst 24 keer de bal. Elf keer voor een rush, dertien vangballen, maar hij was in totaal maar goed voor 84 yards. Met Derek Carr, die door zijn schouderblessure duidelijk gehinderd werd waren de Saints kansloos. Hoewel Baker Mayfield een interceptie gooide was hij deze wedstrijd duidelijk de betere quarterback. Drie touchdownpasses waren dan ook te veel voor de verdediging van de Saints, waardoor de Bucs de leiding in de NFC South konden nemen.

Lees hier de recap van de zege van de Lions tijdens TNF.

Coverfoto: Timothy T Ludwig/Getty Images

NHL 32-in-32 | New York Rangers: Opnieuw favoriet voor de Cup

Dennis Bakker
-
4
NHL 32-in-32 | New York Rangers: Opnieuw favoriet voor de Cup

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 10 oktober openen Nashville Predators en Tampa Bay Lightning om 23:30 uur Nederlandse tijd het bal in Florida. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Vegas Golden Knights. Vandaag behandelen we in de 32-in-32 de franchise die het seizoen 2022 – 2023 als één van de topfavorieten begon, maar in de eerste ronde van de playoffs van een koude kermis thuis kwam: New York Rangers.

2022 – 2023: LOADED ROSTER KRIJGT LID OP DE NEUS VAN OVERBUURMAN

New York Rangers was het voorbije seizoen één van de meest besproken franchises uit de NHL. Als top drie kandidaat voor de Stanley Cup waren vele ogen gericht op het Madison Square Garden, overigens niet zonder reden. In het seizoen ’21 – ’22 schoten de Rangers alles aan flarden en behaalden — na een 110 punten regular season — uiteindelijk de Eastern Conference Final (verlies Tampa Bay, red).

Een Vezina Trophy winnaar tussen de palen, een Chris Kreider met meer dan vijftig goals en superster Adam Fox op de blue-line overtuigde alleen maar meer. En passant bond Chris Drury centre Vincent Trocheck vele jaren aan de franchise. De kampioenswindow was aangebroken.

Hoe anders verliep het seizoen. Natuurlijk waren de Rangers één van de betere teams in de League, maar begin december kwam men met moeite boven het maaiveld genaamd .500 uit. De eerste scheurtjes in het huwelijk tussen head coach Gerard Gallant en het Front Office waren reeds ontstaan, zeker nadat Jacob Trouba tijdens een wedstrijd zijn frustratie tegenover de staf niet onder stoelen of banken stak.

Tijdens de Trade Deadline hengelde Drury Vladimir Tarasenko (St. Louis Blues) en Patrick Kane (Chicago Blackhawks) binnen, waarna heel New York met de stoelriemen vast het restant van het seizoen zou gaan aanschouwen. Tarasenko paste zich vrij snel aan en deed vooral in de eerste weken zijn ding, maar ‘Kaner’ werd — mede door zijn heupblessure — geen schim van de legende die hij in Chicago was.

In de eerste ronde van het postseason wachtte de cross-river rivalry met New Jersey Devils. De Rangers grepen vanaf minuut één het initiatief en keken na twee speelrondes tegen een 2-0 voorsprong aan, maar verkwanselden vakkundig de voorsprong en kregen na zeven wedstrijden de genadeklap toegediend: 3-4.

PETER LAVIOLETTE VERVANGT GERARD GALLANT

Wellicht het belangrijkste nieuws dit offseason was de komst van Peter Laviolette als 37e head coach in de historie van de franchise. De 58-jarige Amerikaan volgt Gerard Gallant op, die na het debacle tegen New Jersey het veld moest ruimen.

Laviolette begon zijn loopbaan als coach aan het begin van deze eeuw (2001) op Long Island, waar hij twee jaar de hoofdverantwoordelijke bij de Islanders was. Vervolgens vertrok hij naar Carolina Hurricanes, waar hij in 2006 de eerste en tot nu toe enige Stanley Cup naar Raleigh bracht. Met zowel de Flyers (2010), als de Predators (2017) haalde hij in de jaren daarna nog de Stanley Cup Final.

De franchise zet alles op alles om de eerste Cup sinds 1994 te winnen en Laviolette heeft de ervaring om met dit roster iets moois te doen. Hij won in totaal 752 wedstrijden als coach in de NHL en is daarmee de beste Amerikaan ooit. Bovendien hebben slechts tien coaches in de historie van de League meer wedstrijden achter hun naam staan dan de 1430 van Peter Laviolette.

OFFENSE: ONDANKS KLEINE BEURS EEN PUIK OFFSEASON

Ondanks de aanwezigheid van een flink aantal aanvallende kanonnen eindigde New York Rangers in de middenmoot van de 5 v 5 statistieken. Het was vooral aan de ijzersterke powerplay (24.68%) te danken, dat de meubelen veelvuldig werden gericht in het Madison Square Garden. Het gapende gat op de RW positie werd tijdelijk opgevuld door Vladimir Tarasenko en Patrick Kane, maar beide overtuigden nauwelijks in het blauw-rode shirt. Beide heren vertrokken dan ook enigszins via de achterdeur uit Manhattan. Tarasenko tekende voor één jaar in Ottawa en is Patrick Kane door blessureperikelen nog altijd Free Agent.

Voorafgaand aan het begin van Free Agency waren de media het er unaniem over eens. New York Rangers zou vast en zeker een aantal contracten afkopen, om GM Chris Drury de mogelijkheid te geven om het roster andermaal op volle oorlogssterkte te brengen. Die verwachte buyouts bleven uit, waardoor de bestedingsruimte in Madison Square Garden tot “slechts” $11.76 miljoen dollar beperkt bleef.

Desondanks heeft het Front Office flink aan de weg getimmerd. In een tijdsbestek van drie uur, tekende Drury maar liefst acht spelers om er ’s avonds nog een negende aan toe te voegen. Dat allemaal met een gemiddelde AAV van slechts $825.000 dollar. Het bleek een voorbode voor een koopjesjacht op de markt, waar de focus vooral op het oudere segment lag.

BLAKE WHEELER IN TOWN

De grootste vis is ongetwijfeld die van voormalig Winnipeg Jets captain Blake Wheeler. Na de afkoop van zijn laatste contractjaar had de 37-jarige Amerikaan meerdere ijzers in het vuur. Zijn wens om zowel in de Eastern Conference, als bij een contender te tekenen werden door New York feilloos ingewilligd. De winger lijkt de laatste jaren wat van zijn ‘groove’ in te leveren, maar produceerde desondanks 55 punten (zestien goals, 39 assists) in 72 wedstrijden. Tel daarbij zijn “karige” éénjarige contract t.w.v. $800.000 dollar op en je hebt een buitenkans te pakken.

Alex Belzile, Nick Bonino, Riley Nash en Tyler Pitlick strijken allen eveneens in New York neer en geven Peter Laviolette de zo gewenste ervaring en diepte in de lineup. Vooral Bonino en Pitlick maken met hun penalty-kill en defensieve kwaliteiten grote kans op het startende roster.

Toch resteert nog die ene belangrijke vraag over de in te vullen vacature op RW. New York Rangers wacht nog altijd op de definitieve breakout van Kaapo Kakko (second overall, 2019) en Alexis Lafreniere (first overall, 2020). Alhoewel beide spelers op de “achtergrond” het voorbije seizoen flink aan de weg hebben getimmerd, zal het voor allebei een do-or-die jaar worden. Waar Kakko aan het begin staat van zijn laatste contractjaar, tekende Lafreniere eind augustus een “karige” tweejarige verlenging van zijn contract — $2.325 miljoen AAV –.

DEFENSE: ERIK GUSTAFSSON MAAKT PLAATJE COMPLEET

We kunnen er lang of kort over discussiëren, maar New York Rangers heeft één van de beste defensies in de NHL. In tegenstelling tot het seizoen 2021 – 2022, leunde de blue-line het voorbije jaar veel minder op zijn Russische superster en andermaal een uitblinkende Adam Fox nam de ploeg geregeld op sleeptouw.

De 25-jarige Amerikaan blinkt al sinds jaar en dag uit in zijn aanvallende kwaliteiten, maar is daarnaast bovendien ook één van de beste defensieve blue-liners in de League. Naast hem ook het komende seizoen zijn vertrouwde maatje Ryan Lindgren. De top vier wordt gecompleteerd door Jacob Trouba en K’Andre Miller. Vooral Miller was lange tijd een groot vraagteken, daar de blue-liner pas eind augustus een vernieuwd tweejarig contract ondertekende. Hiermee loste GM Chris Drury bovendien de twee grootste vraagstukken van het offseason op (Miller – Lafreniere).

Op de derde rij een nieuw gezicht. Naast prospect Braden Schneider verdedigt Erik Gustafsson de clubkleuren van de Rangers. De 31-jarige Zweed was vooral in zijn Chicago tijd een gewaardeerde kracht en verdeelde vorig seizoen zijn speelminuten over Washington Capitals en Toronto Maple Leafs. Under the radar herbergt Gustafsson vooral op de powerplay een hoop kwaliteit. Iets wat in zijn Washington tijd onder jawel, Peter Laviolette, eruit kwam.

IGOR SHESTERKIN EN…. JONATHAN QUICK?

Tussen de palen uiteraard het vertrouwde gezicht van Igor Shesterkin. Het stond in de sterren geschreven dat de Rus zijn magische jaar ’21 – ’22 geen vervolg zou kunnen geven, maar presteerde met een 2.48 GAA en .916 sv% prima. Toch ontbreekt het — zeker door zijn manier van spelen — bij de goalie aan duurzaamheid.

Na het vertrek van backup Jaroslav Halak kwam Drury uit bij “de Shesterkin van tien jaar geleden”: Jonathan Quick. De 37-jarige goalie heeft de voorbije jaren veel aan consistentie ingeleverd en na zijn vertrek uit Los Angeles geen schim meer van zichzelf. Verspreid over de laatste vijf seizoenen noteert de Amerikaan een .897 sv%.. Op papier niet de gedroomde backup met het vertrouwen op 25+ starts..

VOORSPELLING: TOP VIJF KANSHEBBERS

De druk in New York zal ten opzichte van vorig seizoen wellicht iets zijn gedaald, maar met de sterke concurrentie in de Metropolitan — New Jersey, Carolina, Pittsburgh — is het nog geen uitgemaakte zaak dat de Rangers zich kronen tot kampioen van de divisie (en beyond).

Toch kan de under the radar druk weleens voor de broodnodige verlichting zorgen in Manhattan. Het roster is diep en uitermate kwalitatief en het bereiken van de playoffs zou normaal gesproken dan ook zonder moeite moeten gaan. Met Laviolette aan het roer hebben ze in de huidige staat van de franchise de ideale kok gevonden, die het maximale uit zijn ingrediënten kan halen.

Stanley Cup..? Mijn (Dennis) ja krijgen ze.

Cover photo: Dennis Schneidler-USA TODAY Sports

NHL 32-in-32 | Los Angeles Kings: Bow down to the Kings

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Los Angeles Kings: Bow down to the Kings

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 10 oktober openen Nashville Predators en Tampa Bay Lightning om 23:30 uur Nederlandse tijd het bal in Florida. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Vegas Golden Knights. Vandaag de franchise die met het aantrekken van andermaal een superster tien seizoenen na het winnen van de laatste Cup weer bij de contender window is aanbeland: Los Angeles Kings.

2022 – 2023: ONDANKS VROEGE EXIT STIEKEM HEEL GOED

In Los Angeles en omstreken is het zien en gezien worden. De mensen schromen niet om op de voorgrond te treden, maar deze Kings zijn een uitzondering. Vrijwel het gehele seizoen ging het in de Pacific over de Golden Knights, de scoringsdrang van McDavid en de verrassende Seattle Kraken. En dat terwijl de Kings onder de radar ontzettend goed presteerden en pas in de laatste weken hun kans op de divisietitel in rook op zagen gaan.

General manager Rob Blake heeft de laatste jaren een mooie symfonie gecomponeerd. Oudgedienden Anze Kopitar (28G, 74 punten) en Drew Doughty (43 assists) waren belangrijk, maar de jongere generatie klopt keihard op de deur. Adrian Kempe was topschutter met 41 goals en Kevin Fiala (23G, 49A) bleek een schot in de roos.

Defensief viel het wat tegen, maar dat probleem werd met de komst van Joonas Korpisalo enigszins uit de wereld geholpen. Al mogen we ook zeker Pheonix Copley niet vergeten. De relatief onbekende dertiger won 24 wedstrijden voor de Kings.

In de eerste ronde van het postseason wachtte het onderonsje met divisiegenoot Edmonton Oilers. De ploeg van head coach Jay Woodcroft was sinds de Trade Deadline begin maart één van de beste ploegen in de NHL en trok die lijn ook in de eerste ronde door (4-2). Het was voor de fans in Los Angeles een behoorlijk bittere pil, maar in vrijwel iedere categorie maakten de Kings een behoorlijke stap voorwaarts. Een hoop vertrouwen in de toekomst tot gevolg.

OFFENSE: PIERRE-LUC DUBOIS IN TOWN

Pierre-Luc Dubois is pas 25 jaar, maar gaat al aan zijn derde avontuur in de NHL beginnen. Hij wilde weg uit Columbus, had het wel gezien in Winnipeg en droomde van een carriere in Montreal. Dat laatste komt er voorlopig niet van. De begenadigde centre uit Quebec speelt de komende acht seizoenen voor een gemiddeld jaarsalaris van $ 8.5 miljoen zijn wedstrijden in het zilver-zwart van Los Angeles Kings. GM Rob Blake moest echter wel diep in de buidel tasten.

In de trade met de Winnipeg Jets kregen de Kings de grootste naam, maar hoeven we zeker geen medelijden te hebben met de Jets. In ruil voor de ontevreden Dubois kregen zij met Alex Iafallo en Gabriel Vilardi twee zeer interessante spelers. Prospect Rasmus Kupari komt eveneens over van de Kings, maar de voormalig first-rounder moet zich nog bewijzen in de NHL. 

GM Rob Blake was in aanloop naar Free Agency echter al flink aan de rosterklus. Tweevoudig Stanley Cup winnaar en voormalig Kings first-rounder (2006) Trevor Lewis keert na een uitstapje Winnipeg en Calgary weer terug op het oude nest. Op de vierde lijn zal stofzuiger Lewis de penalty-kill moeten gaan upspicen.

VERLENGING ALL-TIME LEGENDE ANZE KOPITAR

Als klap op de vuurpijl was daar nog de tweejarige verlenging van Anze Kopitar. De Kings captain strijkt de komende 24 maanden $14 miljoen dollar op en staat nu tot en met het seizoen 2025 – 2026 op de loonlijst in LA. De regerend houder van de Lady Byng Trophy én Selke Award noteerde vorig seizoen in 82 wedstrijden 74 punten (28 goals, 46 assists). Op moment van schrijven staat de Kings-legende op de tweede plaats in het all-time Kings klassement in aantal wedstrijden (1292). Om het record van Dustin Brown te evenaren, heeft de 35-jarige Sloveen nog vier wedstrijden nodig.

Grote kracht bij de Kings is zonder twijfel het scorend vermogen. Philip Danault noteerde vorig seizoen zijn career best in aantal punten (54) en was ook Zweed Adrian Kempe op de brommer met 41 goals. In totaal passeerde vijf man de grens van twintig goals — Kempe, Kopitar, Arvidsson, Fiala en Vilardi –. Samen met oogappels Quinton Byfield en Arthur Kaliyev aan de zijkanten hebben de Kings met Dubois bovendien de gewenste diepte down the middle.

DEFENSE: VERJONGING IN DE MAAK

LA Kings leunt al sinds jaar en dag op het leiderschap van Drew Doughty, wat ook in het seizoen 2023 – 2024 niet anders zal zijn. Toch zijn er met het vertrek van beide Seans uit Los Angeles een hoop gaten te vullen. Zo werd Sean Durzi naar Arizona Coyotes getrade en vertrok Sean Walker naar Philadelphia Flyers. Daarentegen werd wel het contract van Vladislav Gavrikov met twee jaar verlengd — $11.75 miljoen dollar –.

Het biedt echter flink wat kansen aan een aantal upcoming prospects, met Brandt Clarke en Tobias Bjornfot in het bijzonder, om het gat op de derde lijn in te vullen. De 20-jarige Clarke werd in 2021 als achtste overall gedraft door LA en stond het voorbije seizoen als 19-jarige reeds negen keer op het ijs. Zijn grootste aandeel het voorbije seizoen had de Canadees in de OHL, waar hij in 31 wedstrijden op 61 punten (23 goals, 38 assists) eindigde.

Debet aan de defensieve stabiliteit in ’22 – ’23 was naast Doughty partner in crime Mikey Anderson. Na een aantal magere opstartjaren, kwam de potentie het voorbije seizoen boven drijven. In 77 wedstrijden noteerde de Amerikaan twintig punten (vijf goals, vijftien assists), maar was hij vooral in defensief opzicht een niet te missen schakel. Met 129 geblokte schoten en 162 hits was de 24-jarige Anderson een doorn in het oog van menig tegenstander.

Naast de oplossingen binnenskamers, trok GM Rob Blake extern Andreas Englund aan. Met een éénjarige deal ter waarde van $2 miljoen dollar krijgt de Zweed loon na werken na een prima seizoen verdeeld over Colorado Avalanche en Chicago Blackhawks. De 27-jarige Englund werd in 2014 door Ottawa gedraft, maar vertrok aan het begin van de COVID-pandemie richting Colorado Eagles. Op de depth chart wordt een rol op de derde lijn voor de Zweed weggelegd.

WISSELING VAN DE WACHT ONDER DE LAT

Het was een drukke week voor Rob Blake tijdens de voorbije Trade Deadline. De vele geruchten die te ronde gingen werden definitief bevestigd, toen long-life Kings goalie Jonathan Quick van de hand werd gedaan. De sluitpost trok echter een lange neus naar de zwarthemden, door in Las Vegas zijn derde Stanley Cup aan het palmares toe te voegen.

Met de vertrekken van Cal Petersen naar Philadelphia en Joonas Korpisalo naar Ottawa Senators, kwam Blake in zijn zoektocht naar een waardige partner voor Pheonix Copley uit bij good old Cam Talbot. De 36-jarige Canadees verslond de voorbije jaren diverse franchises, maar was na zijn overstap van Minnesota naar Ottawa geen schim meer van zichzelf. Het gehele seizoen spendeerde de goalie meer tijd in de ziekenboeg dan tussen de palen en kwam hij niet verder dan een 2.93 GAA en .898 sv%.

De tandem Copley – Talbot roept bij de trouwe volger van de NHL niet direct warme gevoelens op, maar als beide heren de vorm van weleer terug kunnen vinden, berg je dan maar.

VOORSPELLING: FAVORIETENROL IN HET WESTEN

Wellicht blazen we iets te hoog van de toren, maar Los Angeles Kings is klaar voor de race om de Cup. Toch hebben de zwarthemden met titelverdediger Vegas Golden Knights en eveneens kandidaat Edmonton Oilers een hoop concurrentie in de strijd om de divisietitel.

Toch zijn we (Dennis) van mening dat dit LA er klaar voor is. Het roster is er ondanks het vertrek van Iaffalo en Vilardi op vooruit gegaan en heeft Rob Blake ook op de blue-line prima geïnvesteerd.

LA fans opgelet: De race om de Stanley Cup (Final) is nu dan echt begonnen.

Cover photo: Ronald Martinez

NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: Aan de hand van Kaprizov en Gustavsson

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: Aan de hand van Kaprizov en Gustavsson

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 10 oktober openen Nashville Predators en Tampa Bay Lightning om 23:30 uur Nederlandse tijd het bal in Florida. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Vegas Golden Knights. Vandaag behandelen we in de 32-in-32 een franchise in geldnood, maar wel met een speler die garant staat voor spektakel: Minnesota Wild.

2022-2023: 180 GRADEN GEDRAAID…

Na een uitstekend regulier seizoen in 2021-2022 volgde een roemloze aftocht in de play-offs tegen de St. Louis Blues. Met die teleurstelling nog vers in het geheugen begonnen de Minnesota Wild in oktober 2022 aan het nieuwe seizoen. Er was hoop op iets moois en misschien was ’t wel meer dan hoop alleen. De wedkantoren hadden best een hoge pet op van de ploeg en zetten hen in hetzelfde rijtje als de Golden Knights, Penguins, Flames en Rangers. Niet heel vreemd, want in de Twin Cities loopt natuurlijk ene Kirill Kaprizov rond. De Rus had net een seizoen met 47 goals en 108 punten achter de rug en was op zoek naar meer.

Kaprizov maakte echter kennis met de harde wetten van de topsport. Aan de top komen is één, maar er blijven is minimaal zo moeilijk. Ja, de Rus schoot opnieuw veertig keer met scherp, maar zijn puntentotaal stokte bij 75. Zijn 67 gespeelde wedstrijden bewijzen dat ook fitheid een dingetje was. Matt Boldy was één van zijn adjudanten, die 31 keer doel trof. De nu 22-jarige winger bevestigde daarmee dat zijn sterke debuutseizoen geen toeval was. Het was echter een goalie die de meeste indruk van allemaal maakte.

Filip Gustavsson was overgekomen van de Senators en was bij tijd en wijle magistraal tussen de palen. De Zweed tekende voor een .931 save percentage en was er mede debet aan dat de Wild, in tegenstelling tot een jaar eerder, in de top van de NHL eindigde wat betreft tegentreffers. In 2021-2022 was het juist de aanval die – letterlijk en figuurlijk – goed scoorde.

KAPRIZOV DRAAGT DE AANVAL

Die aanval zal ook in het nieuwe seizoen weer gedragen moeten worden door Kirill Kaprizov. Daarmee zeggen we niets nieuws, want de 26-jarige Rus heeft zich ontpopt tot één van de beste spelers in de NHL. In 2021 won Kirill The Thrill de Calder Trophy, liet dat volgen door ’t beste seizoen ooit van een Wild-speler. Na een seizoen met wat fysieke ongemakken en toch nog 40 goals zag Kaprizov opnieuw hoger mikken. Hij wil weer naar die 100-punten grens alleen is het de vraag of dit realistisch is. De kwaliteiten van Kaprizov zelf staan buiten kijf, maar van de mensen om hem heen zijn we minder zeker.

Matt Boldy en Joel Eriksson Ek zullen hun goals wel blijven maken. Die laatste begint aan zijn achtste seizoen bij de Wild, maar is pas de laatste jaren aan het scoren geslagen. Een gelukje voor de organisatie, want nadat Eriksson Ek zijn handtekening zette, noteerde hij al twee seizoenen met minstens 20 goals. Daarvoor tikte hij niet eens de dubbele cijfers aan. De Zweed staat nu voor ruim $ 5 miljoen op de loonlijst en was anders waarschijnlijk duurder geweest. Te duur voor de Wild, want GM Bill Guerin is wat salary cap betreft al een tijdje aan het koorddansen.

Die worsteling zorgde er onder meer voor dat spelers als Gustav Nyquist, Oskar Sundqvist, Ryan Reaves en John Klingberg al na een paar maanden de deur van het Xcel Energy Center weer achter zich dichttrokken. Hoewel Nyquist (5 punten) en Klingberg (4 punten) in de play-offs nog best van waarde waren, kon de Wild hen simpelweg niet betalen.

Ondanks die beperkte mogelijkheden hield Bill Guerin zich niet helemaal gedeisd tijdens free agency. De ervaren Pat Maroon konden ze voor “slechts” $ 800.000 aan het roster toevoegen. Maroon mag inmiddels 35 zijn, maar was de laatste jaren een belangrijk onderdeel van de machine in Tampa Bay. Daar hebben ze echter dezelfde sores als de Wild, waardoor Guerin zijn kans schoon zag.

ERVARING TE OVER…

Maroon kan niet alleen op het ijs een belangrijke rol vervullen, maar vooral ernaast. De naam van Matt Boldy kwam al een paar keer voorbij. Met 31 goals bewees de winger vorig seizoen een neusje voor de goal te hebben in de NHL, maar met zijn 22 jaar is Boldy ook nog erg jong. Hetzelfde geldt voor Marco Rossi. De Oostenrijker is ook 22, maar door vervelende blessures kon hij zijn klasse nog niet tonen op het hoogste niveau. Langzaam maar zeker zal de first-rounder van 2019 de druk voelen van het moeten presteren. Pat Maroon kan beide jonkies prima helpen met de bak aan ervaring die hij meeneemt.

Maroon staat daar echter niet alleen in en dat is voor de Wild een beetje ’t probleem. Mats Zuccarello, Marcus Johansson en Marcus Foligno zijn de dertig ook al (ruimschoots) gepasseerd, maar van hen wordt in Minnesota nog altijd een belangrijke rol verwacht. Met name Zuccarello maakte die verwachtingen vorig seizoen waar. De 36-jarige Noor was goed voor 22 goals en 67 punten en beloonde zichzelf met een nieuw contract.

Dat zijn cijfers waar Ryan Hartman direct voor zou tekenen. De voormalig Blackhawk kampte met blessureleed en kwam slechts 59 wedstrijden in actie in het reguliere seizoen. Een jaar eerder liet Hartman zien hoe productief hij kan zijn in 82 wedstrijden. Toen stokte de teller namelijk bij 34 goals.

KAN GUSTAVSSON HET OPNIEUW?

Defensief blonken ze in Minnesota wel uit vorig seizoen. De 219 tegengoals zaten dik onder het gemiddelde in de League, dat op 258 stond. Matt Dumba maakte tien jaar lang onderdeel uit van het defensieve korps, maar de 29-jarige Canadees begint bij de Coyotes aan een nieuwe fase in zijn carriere. Brock Faber is één van de aanstormende talenten die hem moet doen vergeten. Faber kwam in de zomer van 2022 over van de LA Kings in de trade die Kevin Fiala naar de westkust bracht. Faber werd drie jaar geleden in de tweede ronde van de draft opgepikt door de Kings en mocht vorig jaar al een beetje ruiken aan het grote werk.

Jared Spurgeon is ook in 2023-2024 de captain van de Wild. De 33-jarige blueliner begint aan zijn veertiende seizoen bij de club en beperkt zich niet alleen tot het verdedigen. Spurgeon heeft al zes seizoenen met minimaal tien goals achter zijn naam en twee jaargangen met meer dan 40 punten. Met de degelijke Jacob Middleton zal Spurgeon waarschijnlijk het eerste defensive pair gaan vormen. Jonas Brodin zal met zijn ervaring Faber bij de hand moeten nemen.

Calen Addison verlengde onlangs zijn contract met een jaar en werpt zich ook op als een defensief talent. Als junior en in de minors liet 23-jarige al zien erg productief te kunnen zijn en vorig seizoen mocht hij op het hoogste niveau 29 punten bijschrijven. Met de 31-jarige Jon Merrill heeft hij ook een solide verdediger naast zich die het fort moet bewaken.

De laatste pion op het bord luistert dit seizoen naar de naam Filip Gustavsson. Hij neemt de rol van starter over van Marc-Andre Fleury, bij wie ’t beste er wel af is. Flower hoopte na zijn kortstondig verblijf in Chicago nog een gooi naar de Cup te kunnen doen, maar ook de 38-jarige Fleury wint het niet van Vadertje Tijd. Hij zal genoegen moeten nemen met een rol op het tweede plan nadat Gustavsson zowel in het reguliere seizoen (.931 sv%) als de play-offs (.921 sv%) zijn visitekaartje gaf. Niet voor niets werd de Zweed op 31 juli langer vastgelegd door deze club.

VOORSPELLING 2023-2024: IN DE SCHADUW VAN STARS EN AVS

Met een goede Gustvsson, een Kaprizov in vorm en de nodige assistentie voor de Rus zal dit Minnesota genoeg punten pakken om de play-offs te bereiken. Ze lijken niet sterk genoeg om het Dallas en Colorado lastig te maken, maar ’t moet mogelijk zijn om de overige teams onder zich te houden. Al kunnen de Jets raar uit de hoek komen. De overige franchises in deze Central Division zijn vooral druk met zichzelf en hebben meer oog voor de toekomst dan het heden.

Vanaf deze plek raden we Guerin aan die toekomst toch ook met een schuin oog in de gaten te houden. Onder andere de komst van Fleury gaf aan dat ze in Minnesota dachten dat er in de tegenwoordige tijd iets moois mogelijk was, maar de tijd daarvoor raakt snel op. Hartman, Foligno, Maroon, Addison en Fleury zijn allemaal UFA na dit seizoen en gezien hun leeftijd wordt het tijd om door te schakelen.

Cover photo: David Berding/USA Today Sports

TNF: Lions laten Packers kansloos

Marc Dorenbos
-
0
TNF: Lions laten Packers kansloos

De Detroit Lions hebben een statement-win geboekt ten koste van de Green Bay Packers. Tijdens TNF waren de Lions veel beter en boekten ze een belangrijke overwinning op hun divisierivaal. De verhoudingen in de NFC North zijn vooralsnog duidelijk, met Detroit als duidelijke favoriet om die divisie te winnen.

De Packers begonnen nog voortvarend aan TNF. In de eerste drive van Detroit gooide Jared Goff voor het derde duel op rij een interceptie. In de daaropvolgende drive van Green Bay scoorden zij een field goal. Daarmee was al het positieve voor de eerste helft van Green Bay meteen wel genoemd. De Lions trokken het duel volledig naar zich toe. Detroit kwam meteen op voorsprong via een touchdown van Amon-Ra St. Brown. Daarnaast scoorden de Lions in de eerste helft nog twee field goals en twee touchdowns via David Montgomery.

Zowel de Packers offense als de defense kon daar niks tegenover stellen. De offense kwam pas laat in de eerste helft boven de 10 total yards (!) uit. De Lions wisten meerdere sacks bij elkaar te spelen op Jordan Love, die hiervoor nog niet meer dan 1 keer in een wedstrijd was gesackt. Dit had ook te maken met de gehavende offensive line, die het zonder David Bakhtiari (gisteren op IR gezet) en Elgton Jenkins moest doen. De defense wist, op de interceptie in de openingsdrive na, niks klaar te spelen tegen de creatieve offense van de Lions. Opvallende naam in de Lions offense was die van rookie tight end Sam LaPorta, met een aantal belangrijke catches.

Tempo ligt lager in de tweede helft

De Lions moesten aan het begin van de tweede helft een tik verwerken. De secondary, die het al zonder C.J. Gardner-Johnson en Kerby Joseph moest doen, verloor Brian Branch met een blessure. Branch ging op een karretje de kleedkamer in, maar hij keerde wonderwel later in de wedstrijd ook weer terug. In dezelfde drive scoorden de Packers hun eerste touchdown via Christian Watson, die terugkeerde van een blessure. Via een two-point conversion kwam de stand op 27-11.

In de tweede helft speelden de Lions niet zo voortvarend als in de eerste helft, maar de overwinning kwam niet echt in gevaar. Via een rushing touchdown (en een mislukte two-point attempt) van Jordan Love verkleinde Green Bay de achterstand tot 10 punten, maar in de daaropvolgende drive rende Montgomery zijn derde touchdown van de wedstrijd binnen. Toen Love hierop zijn tweede interceptie van de avond gooide, was de wedstrijd definitief klaar. De Lions scoorden nog een field goal, maar die was alleen voor de statistieken. De Packers hebben nu twee duels verloren en staan op 2-2, terwijl de Lions naar 3-1 gaan en fier aan kop staan in de NFC North.

Lees hier alle previews voorafgaand aan week 4! Benieuwd waar jouw favoriete team staat in onze wekelijkse NFL Power Rankings? Dat ontdek je hier!

Coverfoto: Mark Hoffman/USA Today Sports

NFL Previews 2023: Week 4

Marc Dorenbos
-
0
NFL Previews 2023: Week 4

De eerste drie weken van het seizoen zitten erop, en langzaam maar zeker begint duidelijk te worden welke teams de kandidaten zijn om rekening mee te houden, en welke teams dit jaar geen rol van betekenis gaan spelen. In week 4 staan er een aantal interessante potjes tussen divisierivalen op het programma, en ook twee onderlinge duels tussen de vier teams die nog niet gewonnen hebben. Tevens staat de eerste wedstrijd in Europa op het programma! Hou er dus rekening mee dat er een wedstrijd op zondag eerder begint. Lees hier de previews en voorspellingen van SportAmerika!

Detroit Lions (2-1) @ Green Bay Packers (2-1)

Lambeau Field | Donderdagnacht | 02.15

De Lions en de Packers treffen elkaar in een divisiepotje waarin de verhoudingen in de NFC North een stuk duidelijker worden. De Lions wonnen afgelopen week van de Falcons en staan daardoor, net als de Packers, op 2-1 na drie wedstrijden. Tegen de Packers moet Detroit het in de secondary sowieso zonder C.J. Gardner-Johnson doen, die op IR is gezet. David Montgomery en Taylor Decker zijn questionable. Wie wel fit is, is Aiden Hutchinson, die uitblonk tegen de Falcons.

De Packers trokken in het vierde kwart de wedstrijd tegen de Saints naar zich toe en staan daardoor ook op 2-1. Jordan Love was niet in zijn beste doen, maar was wel belangrijk bij de comeback. Voor de wedstrijd tegen de Lions kunnen de Packers op goed nieuws rekenen: Christian Watson lijkt mee te gaan doen. Watson was vorig jaar een revelatie, maar speelde dit jaar tot nu toe nog niet door een blessure. Of Aaron Jones alweer mee kan doen na zijn hamstringblessure, is nog niet duidelijk. Het wordt hoe dan ook een interessant treffen tussen deze twee. Voorspelling: Packers.

Atlanta Falcons (2-1) @ Jacksonville Jaguars (1-2)

Wembley Stadium | Zondag| 15.30

De eerste Europese wedstrijd van dit jaar staat op het programma! De Falcons en de Jaguars nemen het zondagmiddag om 15.30 tegen elkaar op in Londen. De Falcons verloren na een goed begin aan het seizoen vrij kansloos van de Lions. Geheel ongeschonden kwam Atlanta ook niet uit de strijd. Linebacker Troy Andersen werd op IR geplaatst met een schouderblessure.

De Jaguars verloren verrassend van de divisierivaal Texans. Jacksonville zal zowel aanvallend als verdedigend aan moeten gaan poten, want echt overtuigend is het nog niet. Tegen de Falcons moeten de Jaguars het mogelijk zonder Zay Jones, Anton Harrison en Devin Lloyd stellen, die allemaal questionable zijn. Trevor Lawrence boekte twee jaar geleden in Londen zijn eerste overwinning als Jaguar en gaat dit herhalen. Voorspelling: Jaguars.

Miami Dolphins (3-0) @ Buffalo Bills (2-1)

Highmark Stadium | Zondag| 19.00

De Dolphins aanval, wat moet je er nog van zeggen. Zonder Jalen Waddle werden er 70(!) punten op het bord gezet tegen de Broncos. Met name aanvallend gezien zijn de Dolphins één van de topkandidaten in de AFC. Vooralsnog is het nog niet zeker dat Waddle zondag wel weer meedoet. Ook Jaelan Phillips is questionable.

De Bills wonnen overtuigend van de Commanders en lijken zich te hebben hersteld van de Week 1 blamage tegen de Jets. Josh Allen neemt de offense op zijn rug, maar het blijft natuurlijk de vraag wanneer de quarterback ineens weer onbegrijpelijke fouten gaat maken. De Bills moeten het tegen de Dolphins waarschijnlijk voor de laatste week zonder Von Miller doen. De edge rusher hoopt er volgende week weer bij te zijn. Voorspelling: Dolphins.

Minnesota Vikings (0-3) @ Carolina Panthers (0-3)

Bank of America Stadium | Zondag| 19.00

Waar vorig jaar alles de goede kant op viel voor de Vikings, valt alles dit jaar net de verkeerde kant op. Minnesota verloor wederom met minder dan 1 score verschil, dit keer van de Chargers. Het wordt met deze start van het seizoen al heel lastig om de playoffs te halen. Kirk Cousins en Justin Jefferson zijn uitstekend aan het seizoen begonnen, maar kunnen de rest van de ploeg niet op de schouders nemen. Voor de wedstrijd tegen de Panthers zijn Marcus Davenport en Garrett Bradburry questionable.

Ook Andy Dalton kon de Panthers niet naar een eerste overwinning leiden. Het seizoen lijkt nu al een vrij kansloos project te worden voor de ploeg uit Carolina. Wat een enorm nadeel is, gezien het huidige spel, is dat ze aankomend jaar geen first round pick hebben in de draft. Het is te hopen dat Bryce Young tegen Minnesota weer meedoet, zijn ontwikkeling is dit jaar een speerpunt. Voorspelling: Vikings.

Denver Broncos (0-3) @ Chicago Bears (0-3)

Soldier Field | Zondag| 19.00

Bij de Broncos wil iedereen afgelopen weekend vergeten. Maar liefst 70 punten kreeg de ploeg van Sean Payton tegen zich. Tot nu toe is er nog weinig verbetering te bespeuren ten opzichte van het afgelopen jaar. Het wordt zo langzamerhand een zorgwekkende situatie voor Denver, die niet alleen investeerden in de nieuwe head coach, maar zoals bekend ook een enorme hoeveelheid picks richting Seattle stuurden voor Russell Wilson, die daarna ook nog eens een megacontract kreeg. Tegen de Bears treft Denver een tegenstander waartegen het een en ander mogelijk is. Voor zondag is safety Justin Simmons een twijfelgeval.

Ook voor de Bears lijkt het seizoen een kansloos verhaal. Tegen de Chiefs verliezen is geen ramp, maar de manier waarop was wel ontluisterend. Extra zorgwekkend voor de Bears is het optreden van Justin Fields. De quarterback lijkt zijn zelfvertrouwen kwijt te zijn, waardoor zijn kracht van vorig jaar, zijn benen, er dit jaar helemaal niet uit komt. Misschien dat Fields tegen een Denver defense die een enorme hoeveelheid rushing yards toeliet tegen de Dolphins, iets van zijn magie van vorig jaar kan hervinden. Voorspelling: Broncos.

Baltimore Ravens (2-1) @ Cleveland Browns (2-1)

Cleveland Browns Stadium | Zondag| 19.00

Tegen de Colts brak het grote blessureleed van de Ravens het team dan toch op. Aanvallend werd er zeer weinig klaargespeeld, waarna er in OT werd verloren. Het is te hopen dat de waslijst aan blessures van Baltimore snel kleiner wordt, want de concurrentie in de AFC blijft onverminderd groot. Op bezoek bij de Browns is er al vroeg in het seizoen een hele belangrijke wedstrijd voor de verhoudingen in de divisie.

De Browns kennen een aardige start van het seizoen. Met name defensief is Cleveland in bloedvorm. Tegen de Titans kon Myles Garrett doen en laten wat hij wilde, wat een overtuigende overwinning opleverde. Tegen de Ravens, met een gehavende O-line kan de defensie de Browns wederom helpen. Het wordt hoe dan ook een interessant treffen. Voorspelling: Browns.

Pittsburgh Steelers (2-1) @ Houston Texans (1-2)

NRG Stadium | Zondag| 19.00

De Steelers wonnen van de Raiders, en net als met de vorige overwinning was dat met name te danken aan het dominante optreden van de defensie onder leiding van T.J. Watt. Aanvallend gezien is het in Pittsburgh nog steeds behoorlijk armoedig. OC Matt Canada mag nog altijd zijn werk blijven doen, maar de druk op hem wordt groter.

De Texans wonnen niet alleen verrassend, maar ook overtuigend van de Jaguars. C.J. Stroud laat tot nu toe hele aardige zien, waardoor er voor het eerst in jaren iets van hoop te bespeuren is in Houston. De Texans defense moet het de komende weken doen zonder Derek Stingley Jr, die zondag op IR werd geplaatst. Voorspelling: Steelers.

Los Angeles Rams (1-2) @ Indianapolis Colts (2-1)

Lucas Oil Stadium | Zondag| 19.00

De Rams verloren op MNF van de Bengals, en dat was vooral te wijten aan het slechte optreden van de OL. Matthew Stafford deed wat hij kon, gesteund door rookie Pua Nacua, maar hij werd aan alle kanten opgejaagd door de Bengals DL die kon doen en laten wat het wilde. OT Joe Noteboom viel ook nog eens geblesseerd uit, wat hem questionable maakt voor het treffen met de Colts.

De Colts boekten een knappe overwinning op de Ravens, te danken aan een sterke defensie en de field goals van Matt Gay (5 in totaal). Tegen de Rams hoopt Indianapolos weer te kunnen beschikken over rookie Anthony Richardson, die goed aan het seizoen was begonnen voor zijn hersenschudding. Voorspelling: Colts.

Tampa Bay Buccaneers (2-1) @ New Orleans Saints (2-1)

Caesars Superdome | Zondag| 19.00

De Bucs waren vrij kansloos tegen de Eagles, wat niks is om je voor te schamen. Baker Mayfield was al een stuk minder dan in zijn eerste twee potjes, het is bij hem ook altijd afwachten wanneer hij ineenstort. Rookie Calijah Kancey is questionable voor het treffen met de Saints. Mike Evans is wel fit. Hij is uitstekend aan het seizoen begonnen.

De Saints verloren hun eerste pot, nadat er lange tijd een voorsprong van 17 punten was behouden tegen de Packers. De nederlaag was zonde, want een 3-0 start aan het seizoen had niemand verwacht in New Orleans. De ploeg verloor quarterback Derk Carr met een schouderblessure. De kans dat Jameis Winston Carr zondag vervangt is vrij groot. Het traditioneel verhitte treffen tussen deze twee ploegen is hoe dan ook interessant om te volgen. Voorspelling: Saints.

Washington Commanders (2-1) @ Philadelphia Eagles (3-0)

Lincoln Financial Field | Zondag| 19.00

Kansloos waren de Commanders tegen de Bills. De aanval en Sam Howell, die best aardig waren begonnen, hadden weinig in te brengen tegen Buffalo. Ook de verdediging kon het goede niveau van de start van het seizoen niet aantikken. Tight end Logan Thomas kwam niet okselfris uit het duel met de Bills. Hij is questionable.

De Eagles gingen naar 3-0 zonder extreem goed te spelen. De uitblinkers bij Philly waren de offensive én de defensive line. Het moet de rest van de league angst aanjagen, dat de Eagles zonder hun topniveau aan te tikken toch ongeslagen zijn. De OL moet het tegen de Commanders mogelijk zonder Landon Dickerson stellen, die questionable is nadat hij uitviel tegen de Bucs. Voorspelling: Eagles.

Cincinnati Bengals (1-2) @ Tennessee Titans (1-2)

Nissan Stadium | Zondag| 19.00

De Bengals pakten hun eerste zege, maar overtuigend was het niet. Joe Burrow heeft overduidelijk last van zijn kuitblessure, wat het explosieve aanvallende spel van Cincinnati tegenwerkt. Goed nieuws was wel Ja’Marr Chase, die zijn eerste goede wedstrijd van het seizoen speelde en Burrow uit de brand hielp. Ook de defensie deed het prima tegen de Rams. Het is voor de Bengals nu vooral afwachten hoe Burrow’s blessure zich ontwikkelt.

De Titans waren kansloos tegen de Browns. De defensie van Cleveland hield de matige offense van Tennessee makkelijk in bedwang. Na 3 weken kan er wel geconcludeerd worden dat Tennessee een seizoen tegemoet gaat waarin weinig glorie te behalen valt. De defense van de Titans staat nog wel aardig te spelen, wat ze automatisch een kans geeft tegen de haperende offense van de Bengals. Toch gaat Cincinnati nu beginnen aan een zegereeks. Voorspelling: Bengals.

Las Vegas Raiders (1-2) @ Los Angeles Chargers (1-2)

SoFi Stadium | Zondag| 22.05

De Raiders lijken een nieuw seizoen in de middelmaat tegemoet te gaan. Tegen de Steelers werd voor de tweede keer dit seizoen verloren, dat was meer dan terecht. Tijdens deze wedstrijd viel Jimmy Garropolo uit met een hersenschudding, maar hij gaat volgens de Raiders de wedstrijd tegen de Chargers halen. Jimmy G heeft de Raiders voorlopig nog niet naar grote hoogten kunnen stuwen, ondanks de aanwezigheid van mensen als Davante Adams en Josh Jacobs.

De Chargers wonnen hun eerste wedstrijd van het seizoen. De overwinning was broodnodig voor Justin Herbert, die ondanks goed spel nog geen wedstrijd naar zich toe had getrokken. Keenan Allen was de uitblinker tegen Minnesota, maar LA verloor Mike Williams voor de rest van het seizoen met een ACL blessure. Ook zonder Williams moeten de Chargers kunnen winnen van Las Vegas. Voorspelling: Chargers.

New England Patriots (1-2) @ Dallas Cowboys (2-1)

AT&T Stadium | Zondag| 22.25

De Patriots wonnen een lelijke wedstrijd van de Jets, maar het spel was wederom zeer moeizaam. New England is intussen al wel afgehaakt bij het aanvallende geweld van de Dolphins en de Bills. Mac Jones viel wederom op met gemeen spel tegen Sauce Gardner. Ook dit jaar zal New England in de middelmaat gaan opereren.

De Cowboys verloren onverwacht van de Cardinals. Wat opviel tijdens de wedstrijd was dat de Cardinals het veel meer leken te willen. Het is een misstap van de Cowboys waar er dit jaar niet te veel van verwacht hoeven te worden. Wat veel erger nieuws is voor Dallas is dat Trevon Diggs zijn kruisband scheurde in aanloop naar het duel met Arizona en de rest van het seizoen zal missen. Dit is een stevige aderlating voor de secondary. Tegen de aanval van de Patriots zal dit geen problemen opleveren. Voorspelling: Cowboys.

Arizona Cardinals (1-2) @ San Francisco 49ers (3-0)

Levi’s Stadium | Zondag| 22.25

De Cardinals wonnen, wat ook nog eens volledig terecht was. Het lijkt erop dat Arizona beter is dan velen inschatten, maar ook dat het team zelf in ieder geval niet van plan is om te gaan tanken. Joshua Dobbs was een uitblinker en dat was zeer knap voor een quarterback die nog maar net is gearriveerd in Arizona.

De 49ers kennen weinig zorgen in aanloop naar week 4. Alles is nog gewonnen, en over het algemeen ging dit vrij overtuigend. Brock Purdy speelt nog steeds degelijk en de defense is nog steeds dominant. Voor het divisieduel tegen de Cardinals is Deebo Samuel questionable, hij heeft een ribblesure. Voorspelling: 49ers.

Kansas City Chiefs (2-1) @ New York Jets (1-2)

MetLife Stadium | Zondagnacht| 02.20

De Chiefs wonnen, onder toeziend oog van Taylor Swift, dik van de Bears. Voor zover er überhaupt zorgen bestonden over de kracht van de Chiefs na de eerste twee weken van het seizoen, zijn die nu wel weer weg. Mahomes en Kelce hebben nog altijd de ouderwetse connectie. Chris Jones is terug alsof hij niet is weggeweest. Voor het duel met de Jets is de belangrijkste naam die mogelijk ontbreekt die van linebacker Nick Bolton.

De Jets kunnen ook dit seizoen weer afschrijven. Waar het eerste duel tegen de Bills nog werd gewonnen, blijkt de afgelopen twee weken dat Zach Wilson niet genoeg is om dit team te helpen. Dit bleek tijdens het duel met de Patriots ook langs de zijlijn, waar de onderlinge spanningen lijken toe te nemen. Het is afwachten hoe lang de Jets nog vasthouden aan Wilson, maar met hem wint het team weinig. Ondanks de ijzersterke defense. Voorspelling: Chiefs.

Seattle Seahawks (2-1) @ New York Giants (1-2)

MetLife Stadium | Maandagnacht| 02.15

Na de valse start in week 1, lijken de Seahawks nu weer op het degelijke team dat vorig jaar velen verraste. Voor de Seahawks zit er dus zomaar weer een playoff plek in, als het niveau wordt vastgehouden. Seattle hoopt op de terugkeer van onder andere Jamal Adams en Tariq Woolen in week 4, om de defense te versterken.

De Giants lijken dit jaar niet goed genoeg voor de NFC. Tegen de 49ers bleek het krachtsverschil met de top van die conference duidelijk. De Giants moeten het natuurlijk ook doen zonder belangrijke spelers als Saquon Barkley. Ook Azeez Ojulari en Andrew Thomas zijn nog questionable voor aankomende week. Reden tot zorg in The Big Apple. Voorspelling: Seahawks.

Lees hier de power rankings in aanloop naar week 4!

Coverfoto: Megan Briggs/Getty Images

NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Tijd voor de bevestiging!

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Tijd voor de bevestiging!

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Op dinsdag 10 oktober openen Nashville Predators en Tampa Bay Lightning om 23:30 uur Nederlandse tijd het bal in Florida. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Vegas Golden Knights. Vandaag behandelen we in de 32-in-32 de jongste franchise en één van de grote verrassingen van vorig seizoen: Seattle Kraken.

SEIZOEN 2022-2023: SURPRISE, SURPRISE!

Het eerste seizoen van de Seattle Kraken in de NHL werd niet het sprookje zoals ’t dat was in Vegas. Het tweede seizoen las echter wel een beetje als een sprookje. De Kraken veroverde de harten van fans met hun onverzettelijkheid, het keiharde werken en vooral heel veel goals. Het ontbeerde de ploeg van coach Dave Hakstol aan een echte superster, maar dit werd ruimschoots gecompenseerd door als team in vrijwel elke wedstrijd het maximale te geven.

In hun tweede seizoen maakte Seattle kennis met de NHL play-offs. Hun 100 punten was voldoende voor een wildcard, maar het voorlopige hoogtepunt van de franchise kwam in de eerste ronde. In een serie die bol stond van de spanning werd na zeven wedstrijden titelhouder Colorado uitgeschakeld. Een ronde later vonden Daniel Sprong en de zijnen hun Waterloo tegen de Dallas Stars. Ook dat gebeurde in zeven wedstrijden. Dit was op dat moment even een domper, maar in het noordwesten van de VS konden ze vooral trots zijn op hun Kraken en de indruk die ze achterlieten.

DEPTH SCORING!!!

Zelden zal een franchise zich zo verbeterd hebben als de Seattle Kraken vorig seizoen. In 2022 eindigden ze op een schamele 60 punten, maar dankzij gedegen en doordacht beleid stonden er in het voorjaar van 2023 maar liefst 100 punten achter de naam. Dat hadden ze vooral te danken aan het depth scoring. Niet minder dan dertien spelers eindigden het reguliere seizoen in de dubbele cijfers wat goals betreft. Eén daarvan was Daniel Sprong, die met 21 goals en 46 punten zijn beste seizoen in de NHL achter de rug heeft.

De geboren Amsterdammer tekende als free agent bij de Red Wings, terwijl de 24-jarige Morgan Geenkie verkaste naar Boston. Daarmee verloren de Kraken twee spelers die vanwege hun kracht en lengte een belangrijke rol speelden in het succes. Met Kailer Yamamoto hopen ze dit in Seattle op te vangen. De winger komt uit de buurt van Seattle, werd door Edmonton in 2017 in de eerste ronde gedraft maar wacht nog altijd op zijn echte doorbraak in de National Hockey League. Zijn beste seizoen had Yamamoto in 2021-2022 toen hij 20 goals en 41 punten noteerde voor de Oilers.

Jared McCann bewaarde ’t beste voor zijn tweede seizoen in Seattle. De nu 27-jarige centre werd tijdens de expansion draft opgepikt in Pittsburgh en was met 40 goals en 30 assists ontzettend belangrijk voor de Kraken in 2022-2023. Koppel je daar ook nog een schotpercentage van 19% aan, dan vraag je je bijna af of McCann een dergelijk jaar nog kan evenaren. Laat staan overtreffen. McCann zal waarschijnlijk terug te vinden zijn op de eerste lijn, waar hij gezelschap krijgt van de Rookie of the Year van vorig jaar.

CALDER-WINNAAR AAN BOORD

Matthew Beniers werd als junior al een grote toekomst voorspeld en al in zijn eerste volledige seizoen maakte hij de verwachtingen waar. Met 24 goals, 57 punten en een plus/minus rating van +14 liet Beniers zien dat hij niet voor niets de Kraken mocht vertegenwoordigen tijdens de All-Star Game. Matty Beniers wordt in 2024 RFA en niemand twijfelt eraan dat general manager Ron Francis hem voor heel lange tijd zal willen vastleggen. En dat zal de club waarschijnlijk ook heel veel geld kosten. Daar hoeven ze zich volgend seizoen niet zo’n zorgen over te maken, want er is dan voorlopig ruim $ 27 miljoen beschikbaar.

Aanvallend waren er vorig seizoen veel aangename verrassingen, maar in deze preview lichten we er nog twee uit. Eeli Tolvanen is de eerste. Een nu 24-jarige Finse aanvaller, voormalig first-rounder van de Predators, op waivers gezet door diezelfde Preds en vervolgens aan het score geraakt in Seattle.

De andere is een 22-jarige undrafted winger uit Canada, die tijdens het postseason in het diepe werd gegooid toen Sprong geblesseerd raakte. Met 3 goals en 5 punten in 10 wedstrijden mogen we wel stellen dat Tye Kartye er prima in slaagde zijn hoofd boven water te houden. Kartye moet z’n debuut in het reguliere seizoen nog maken, maar als hij de lijn weet door te trekken hebben de Kraken goud in handen.

DUNN VERBLOEMT VEEL

Dat de Kraken de play-offs haalden, hadden ze voornamelijk aan hun aanval te danken. De depth scoren compenseerde de defensieve middelmaat. Vince Dunn vormde echter een bijzonder aangename uitzondering. De 26-jarige blueliner met een verleden in St. Louis had al twee seizoenen met 35 punten achter zijn naam. In 2022-2023 ging Dunn daar echter dik overheen. Dunn scoorde 14 goals, maar vooral zijn 50 assists waren indrukwekkend.

Met 252 tegengoals bleven ze net onder het gemiddelde in de League, maar voor een team in de play-offs is het wat aan de hoge kant. Francis probeert dit probleem te tackelen door wat meer ervaring in het team te brengen. Brian Dumoulin werd deze zomer vastgelegd en zal waarschijnlijk een defensive pair gaan vormen met Justin Schultz. De twee dertigers zijn bepaald geen onbekenden van elkaar, want ze speelden samen in Pittsburgh en wonnen daar twee Cups.

MATIG TANDEM

We hebben ’t al een paar keer over depth scoren gehad en hoe knap dat was. Dat ’t ook heel erg nodig was, hebben we nog te weinig benadrukt. De Kraken haalden namelijk de play-offs met een tandem tussen de palen dat een gezamenlijk save percentage van .886. Alleen de Sharks en Canucks scoorden daar nog slechter. Martin Jones vond hier onderdak en kwam niet verder dan een .886 sv%. Dat Philipp Grubauer ’t moest doen met .895 is verrassender. De Duitser eindigde twee jaar geleden immers nog altijd derde bij de Vezina Awards.

Jones staat tegenwoordig op de loonlijst in Toronto, maar Grubauer krijgt kans op revanche. Of hij ook daadwerkelijk de starter wordt, is nog even afwachten. Seattle heeft namelijk ook weer de beschikking over Chris Driedger. De goalie miste vrijwel het gehele vorige seizoen vanwege een zware knieblessure die hij opliep in het voorjaar van 2022. De voormalig third-round pick van de Senators liet een paar jaar geleden bij de Panthers zien van waarde te kunnen zijn in de NHL. Mogelijk dat zijn aanwezigheid de scherpte terugbrengt bij Grubauer en dat dit tandem elkaar uiteindelijk beter maakt.

VOORSPELLING 2023-2024: HOPEN OP EEN HERHALING

De Kraken balanceerden vorig seizoen op een dun koordje. Een lekke defensie vergt veel scorend vermogen, maar kan een team zonder aanwijsbare supersterren dat twee jaar op rij brengen? Dat Beniers een ster in wording is, staat buiten kijf. De jonge aanvaller begint echter ook aan zijn tweede volledige seizoen en die zijn niet altijd gemakkelijk. Aan de andere kant is het wel zo dat Seattle een fitte Andre Burakovsky terug heeft. De geboren Oostenrijker miste vorig seizoen 33 wedstrijden, maar verzamelde nog wel 39 punten.

Jaden Schwartz, Oliver Bjorkstrand en Yanni Gourde zijn stuk voor stuk spelers die zich op het hoogste niveau meer dan eens bewezen hebben. Een groot talent als Shane Wright zou bij hen moeten aankloppen voor advies. Wright werd in 2022 beschouwd als de first overall, maar teams hadden hun twijfels bij zijn instelling. Die twijfels kon de nog altijd pas 19-jarige aanvaller niet helemaal wegnemen. Hij heeft nu ruimschoots de tijd gehad om aan zijn mentaliteit te werken en hopelijk heeft Wright geleerd wat nodig is in de NHL. Als hij dat kan koppelen aan zijn talent heeft Seattle een speler van wereldklasse in de gelederen.

Vorig seizoen waren de 100 punten ruimschoots genoeg voor een wildcard. Dat laatste zal voor Seattle ook nu het hoogst haalbare zijn, maar ze moeten in de eigen divisie wel meer rekening houden met Calgary. Het zou de Kraken helpen als de special teams wat beter voor de dag komen, want zowel de PP als de PK besloot het vorige seizoen op een matige 21e plek.

Cover photo: Steph Chambers

Rookie Watch editie XII: K-machine Woo en clutch Carter

Mick van der Nat
-
0
Rookie Watch editie XII: K-machine Woo en clutch Carter

Met nog luttele weken te gaan in het reguliere MLB seizoen is het tijd voor de één na laatste Rookie Watch van het seizoen. Tijdens deze periode spelen de laatste teams voor hun kansen in de playoffs. Ook krijgen steeds meer rookies de kans bij teams die al uitgespeeld zijn. Bryan Woo liet zich zien bij de Seattle Mariners en gooide de één na de andere strikeout. Evan Carter bleek ontzettend belangrijk voor de Texas Rangers en sloeg op de belangrijke momenten cruciale hits. Verder nog vier andere rookies in willekeurige volgorde.

BRYAN WOO (Seattle Mariners)

Stats: 14.0 IP, 20 K’s, 6 ER, 12 H, 6 BB

Voor het eerst in zijn carrière speelde Bryan Woo goed genoeg om in de Rookie Watch te komen. Hij debuuteerde begin juni en speelde sindsdien een belangrijke rol in de startende rotatie van de franchise. Hij startte drie wedstrijden in de afgelopen twee weken en deed dat tegen de Los Angeles Angels, Oakland Athletics en Texas Rangers. Daarin gooide hij twintig keer drieslag. Woo was daarmee leider van alle rookies, maar presteerde ook iets anders.

In zijn start tegen de Oakland Athletics kreeg hij geen enkele earned run tegen. Zelf werd Woo geboren in Oakland. Daarmee werd hij pas de tweede pitcher in de geschiedenis van Major League Baseball die 10.0 of meer innings gooide tegen de A’s en daarin geen enkele earned in tegen kreeg. De andere pitcher die dat lukte was Dontrelle Willis. Tegen diezelfde Athletics schreef hij zijn vierde overwinning van het seizoen bij. Ook de wedstrijd tegen de Los Angeles Angels kreeg hij de overwinning toegeschreven.

Zijn laatste start van de afgelopen twee weken liep echter wat minder voor de 23-jarige rechtshandige werper. Zijn tegenstanders toen waren de Texas Rangers in een zeer belangrijke wedstrijd voor de playoffs. Na 3.1 innings was het alweer klaar voor Woo op de heuvel en toen had hij al vijf hits, zes earned runs, vier homeruns en twee vrije lopen tegengekregen.

De Texas Rangers bleken überhaupt geen fijne tegenstander voor hem. Tijdens zijn debuut sloegen de Texanen de werper ook al vroeg uit de wedstrijd. Toen werd hij al na 2.0 innings van de heuvel gehaald. Zeven hits, zes earned runs en één vrije loop waren toen voldoende voor manager Scott Servais om naar zijn bullpen te wijzen. Met een mogelijke series in de playoffs voor de boeg zal hij hopen zich te kunnen revancheren. Mocht het niet zo ver komen dan is er nog veel werk aan de winkel. Al zet hij tegenstanders van andere teams makkelijker te kijk.

EVAN CARTER (Texas Rangers)

Stats: .333 (13-uit-39), 4 HR, 3 2B, 3B, 7 BB, 9 RBI, 2 SB, 1.204 OPS

Eén van de Texas Rangers spelers die het mede-rookie moeilijk maakte was Evan Carter. Hij werd in de tweede ronde van de MLB Draft van 2020 gekozen door de Rangers en werd in het begin van september opgeroepen uit Triple-A om de geblesseerde Adolis Garcia te vervangen. Dat deed hij zo goed dat hij zelfs na de terugkeer van Garcia zijn plekje behield en uit zijn statline bleek dat de Rangers daar gelijk in hadden. Carter had een slaggemiddelde van .333 in 39 slagbeurten. Verder had hij een OBP van .435, een SLG van .769.

In de laatste wedstrijd van de series tegen de Mariners liet de midvelder ook zien dat hij op de belangrijke momenten kan opstaan en dat hadden de Texas Rangers op dat moment net nodig. In de zesde inning van de wedstrijd leken de Mariners terug te komen in de wedstrijd, maar daar stak hij een stokje voor. Mariners pitcher Eduard Bazardo gooide een fastball en die deponeerde hij met grote kracht in de tribunes van het rechtsveld. Daarmee zette hij de Rangers niet alleen op een 9-5 voorsprong, maar zette hij de belangrijke insurance runs op het scorebord waarmee de Rangers de Mariners uiteindelijk zouden sweepen.

Offensief hielp Evan Carter zijn club dus, maar ook op defensief gebied stond hij zijn mannetje. Dat bleek wel in de series tegen de Cleveland Guardians. De Rangers keken in de derde inning al tegen een 2-0 achterstand aan, maar Carter voorkwam nog erger met een geweldige vangbal. Jose Ramirez dacht zijn eerste hit van de wedstrijd te hebben, maar daar stak de snelle Carter toch een stokje voor. Dat de net 21-jarige midvelder nog altijd mag blijven staan in de lineup van de Rangers is teken hoe groot het vertrouwen in de jongeling is. De sweep van de Mariners was essentieël voor de ploeg. Door zijn goede vorm zal Carter hopen dat hij mag blijven spelen in de majors.

JOSE BUTTO (New York Mets)

Stats: 15.0 IP, 18 K’s, 6 ER, 10 H, 6 BB

Jose Butto is slechts de tweede New York Mets pitcher die dit seizoen de Rookie Watch behaald. Zijn voorganger was uiteraard Kodai Senga, maar ook de Venezolaan Butto kan in uitmuntende vorm steken. Hij maakte dit seizoen niet zijn debuut en voor het grootste gedeelte van het seizoen speelde hij ook in de Minor Leagues. De New York Mets draaiden een onfortuinlijk seizoen en waren al vroeg uitgeschakeld voor de playoffs, daarom gaven zij Butto een nieuwe kans in MLB en die pakte hij goed aan. Hij startte drie wedstrijden in de afgelopen twee weken en gooide daarin achttien keer een strikeout. Tevens boekte hij ook zijn eerste overwinning ooit en deed dat tegen de Arizona Diamondbacks. Verder kreeg hij zes earned runs, tien hits en zes vrije lopen tegen.

Sinds hij dus is terug is gekeerd op het hoogste niveau is Butto niet meer weg te denken uit de startende rotatie van de Mets. In totaal gooide hij achttien strikeouts. Het voordeel voor de 25-jarige is dat hij niet specifiek naar één pitch toe gaat om een drieslag te krijgen. Zijn 4-seam fastball en changeup zorgen voor de meeste K’s, maar ook heeft hij nog een sinker en slider in zijn arsenaal om slagmensen te foppen. Dat vier van zijn pitches strikeout materiaal bieden geeft de burger moed in New York. Dit seizoen was er niet veel goeds te melden vanuit het Mets oogpunt. Dus zullen zij kijkend naar volgend seizoen moeten gaan rebuilden. Of dat met Jose Butto gaat gebueren of dat eigenaar Steve Cohen weer de portomonee trekt en talenten weer laat gaan is een interessant vraagstuk om te gaan volgen in het offseason.

NOLAN JONES (Colorado Rockies)

Stats: .326 (14-uit-43), 3 HR, 2 2B, 3B, 14 BB, 7 RBI, 4 SB, 1.128 OPS

Binnen de National League is er één grote favoriet om de Rookie of the Year te winnen. Naar alle waarschijnlijkheid gaat Corbin Carroll er vandoor met het eremetaal, maar in zijn schaduw presteert Nolan Jones geweldig. De rookie van de Colorado Rockies maakt geen kans op de trofee, omdat hij niet vanaf het begin in de majors speelde. Toch was Jones de afgelopen twee weken en fuego en sloeg hij veertien hits in 43 slagbeurten. Drie daarvan eindigde in de tribunes voor een homerun, twee keer sloeg hij een double en één keer een triple. Wat de afgelopen twee weken bijzonderder maakte voor de rechtsvelder was dat hij veertien keer op de honken kwam met een vrije loop. Daarmee was hij lijstaanvoerder onder alle rookies, maar ook leidde hij de gehele MLB in vrije lopen.

Het leven van een rookie gaat niet alleen maar over rozen. Dus moest ook Jones en zijn teamgenoten aan een traditie van de Colorado Rockies voldoen. Op bezoek bij de Chicago Cubs moesten alle rookies van de franchise buiten Wrigley Field in hun volledige uniform koffie en snacks halen voor het gehele team. Het fenomeen werd natuurlijk goed in beeld gebracht. In de anderhalve minuut die het kostte om van de plaatselijke Starbucks naar het stadion te lopen gebeurde genoeg. Zo kwamen Jones en consorten een hand tegen en liepen zij tegen een getrouwd paar aan die hun trouwfoto’s aan het nemen was.

GRAYSON RODRIGUEZ (Baltimore Orioles)

Stats: 13.0 IP, 14 K’s, 2 ER, 10 H, 3 BB

Voor de tweede editie op rij heeft Grayson Rodriguez zijn plaats in de Rookie Watch verdiend. Hij gooide ditmaal twee wedstrijden als startende werper en kwam daarin tot 13.0 innings. Hij gooide zijn wedstrijden tegen de Tampa Bay Rays en op bezoek bij de Cleveland Guardians. Alleen de Guardians scoorden tegen de 23-jarige. In de wedstrijd tegen de Rays hield hij zijn tegenstander 8.0 innings lang op nul runs. In diezelfde wedstrijd kreeg hij alleen vijf hits tegen en deelde hij zeven strikeouts uit.

Na een wedstrijd tegen de Texas Rangers eind mei was de maat vol voor de Baltimore Orioles en dus werd Rodriguez teruggestuurd naar de Minor Leagues. Daar hervond hij zijn vorm en tot midden juli speelde hij zijn wedstrijden op het Triple-A niveau. Toch heeft de demotie wel degelijk zin gehad, want sindsdien is Grayson Rodriguez ontzettend goed in vorm. De Baltimore Orioles behaalden de playoffs al en met Rodriguez in hun startende rotatie hebben de O’s een werper die ontzettend goed in vorm is.

GUNNAR HENDERSON (Baltimore Orioles)

Stats: .295 (18-uit-61), 3 HR, 3 2B, 2 3B, 5 BB, 7 RBI, SB, .905 OPS

Niet alleen Grayson Rodriguez deed het goed bij de Baltimore Orioles. Ook Gunnar Henderson liet zich wederom van zijn beste kant zien. In de zeer belangrijke series tegen de Tampa Bay Rays zette hij dan ook een uitroepteken achter zijn prestaties van de afgelopen twee weken. De eerste pitch die hij zag in de tweede wedstrijd van de series deponeerde hij vakkundig in het midveld. Daarmee zette hij Camden Yards in vuur en vlam en zette hij de toon voor de dominatie die Rodriguez later in die wedstrijd zou tonen. De homerun tegen de Tampa Bay Rays was niet de enige roundtrip die Henderson op de honken zou nemen. Hij sloeg nog twee homeruns en had ook twee doubles en twee triples.

De kortestop is het gehele seizoen al geweldig in vorm en is een van de grootste kanshebbers op de Rookie of the Year award in de American League. Zijn statistieken liegen dan ook niet als je die vergelijkt met andere kortestops in Major League Baseball. In twee categorieën staat hij tweede en in runs staat hij op de derde plaats. Er is ook één categorie waarin hij gedeeld leider is, want Henderson sloeg negen triples. Corbin Carroll, Ketel Marte en Bobby Witt deden dit ook en samen met hun is hij leider. Ook in vijf andere categorieën is de 22-jarige terug te vinden in de top tien en dat met zijn nog jonge leeftijd. De Orioles hebben goud in handen met het vele talent wat zij op het roster hebben en een award voor Henderson zou dan ook een kroon op het werk zijn.

Coverfoto: Jerome Miron

Lillard in trade met drie teams naar de Bucks

Lars Leeftink
-
0
Lillard in trade met drie teams naar de Bucks

Damian Lillard, samen met James Harden de grootste aanwinst die beschikbaar was via trade, heeft een nieuw team gevonden. De Milwaukee Bucks hebben een deal met de Portland Trail Blazers gesloten, waarbij ook de Phoenix Suns betrokken zijn.

Logischerwijze krijgen de Bucks point guard Lillard, die aan heeft gegeven te willen vertrekken bij de Trail Blazers. De Miami Heat en Toronto Raptors werden als favoriet gezien voor een deal, maar het zijn dus de Bucks geworden. De Trail Blazers krijgen PG Jrue Holiday, C Deandre Ayton, Toumani Camara, een 2029 first round pick en een pick swap terug voor Lillard. De Bucks traden Lillard dus eigenlijk voor Holiday en Grayson Allen, die naar de Suns gaat.

SUNS

Ook de Suns zijn namelijk betrokken bij deze deal, want zij geven hun center op. Ayton vertrekt dus naar de Trail Blazers. Krijgen de Suns er wat voor terug? Zeker. Jusuf Nurkic is de vervanger van Ayton bij de Suns, terwijl ook F Nassir Little, SG Keon Johnson en SG Grayson Allen naar de Suns komen. Hiermee wordt de bank meteen behoorlijk versterkt van een team dat al een ijzersterke basisopstelling heeft na de trade voor Bradley Beal.

Foto: Sam Forencich/NBAE via Getty Images

NFL Power Rankings: Dolphins schrijven geschiedenis

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings: Dolphins schrijven geschiedenis

Na drie weken in het nieuwe NFL-seizoen kunnen we al zeggen dat er geschiedenis is geschreven. De Miami Dolphins hebben maar liefst 70 punten gescoord tegen de Denver Broncos en lijken op dit moment niet te stoppen. We konden dan ook niet anders dan ze helemaal bovenaan de NFL Power Rankings te zetten. Maar er zijn nog teams die grote sprongen maken. Welke dat zijn? Dat ontdek je hier!

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
1. (5) Miami Dolphins

Wanneer je 70 punten scoort in een enkele wedstrijd, dan ben je angstaanjagend goed. Zeker wanneer je ook nog eens beseft dat de Dolphins zich op het einde van hun wedstrijd inhielden en niet voor het all-time puntenrecord gingen. Wie stopt deze juggernaut af?

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
2. (2) San Francisco 49ers

De 49ers hadden geen enkele moeite met de New York Giants en zijn nog steeds ongeslagen. Worden zij het te kloppen team in de NFC?

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
3. (3) Philadelphia Eagles

De derde seizoenswedstrijd was met voorsprong de beste van de Eagles. Tegen de Tampa Bay Buccaneers was het eigenlijk nooit een écht duel. Vooral de running game, onder leiding van D’Andre Swift en de defense, onder leiding van sensationele rookie Jalen Carter, waren de boosdoeners voor de Bucs. Jalen Hurts hoeft nog niet eens goed te spelen momenteel. NFC, beware!

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
4. (1) Dallas Cowboys

De Cowboys leken de eerste twee weken niet te stoppen. Tot ze de Cardinals tegenkwamen. Je leest het goed, de Arizona Cardinals. We hopen voor Mike McCarthy en co dat dit slechts een accident de parcours was en dat ze zondag tegen de Patriots de trein opnieuw op de rails krijgen.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
5. (5) Kansas City Chiefs

De hele wereld keek mee hoe de Kansas City Chiefs brandhout maakten van de Chicago Bears. Dat had niet zozeer met één van beide teams te maken, dan wel met de aanwezigheid van Taylor Swift. Zal ze een boost of net een afleiding blijken voor Travis Kelce?

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
6. (7) Buffalo Bills

Dat de Bills in Week 1 struikelden over de New York Jets, is intussen al lang vergeten. Na de Raiders in Week 2 gingen dit weekend de Washington Commanders door de gehaktmolen. Komend weekend wacht een topwedstrijd tegen de Miami Dolphins. Stomen de Bills door?

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
7. (8) Detroit Lions

Zonder veel moeite namen de Lions afstand van de Atlanta Falcons. Dan Campbell en z’n jongens willen heel graag bewijzen dat de zege in de openingswedstrijd tegen de Chiefs geen toeval was. Ze liggen op dit moment in ieder geval prima op koers om de play-offs te halen. Al is het nog lang!

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
8. (11) Seattle Seahawks

Het had wat voeten in de aarde, maar in het vierde kwart konden Geno Smith en de Seahawks toch afstand nemen van de Carolina Panthers. De twee running backs, Kenneth Walker en Zach Charbonnet, speelden daarin een grote rol. Het roster ziet er alvast kwalitatief genoeg uit om opnieuw een gooi te doen naar de play-offs in Seattle.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
9. (6) Baltimore Ravens

De Ravens verloren in overtime van de Indianapolis Colts. In eigen huis. Dat is geen goed nieuws. Net zoals de lange waslijst aan blessures geen goed nieuws is. Toch hadden de Ravens die partij eigenlijk altijd moeten winnen. Daarom maken we ons nog niet al te veel zorgen over Lamar Jackson en co.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
10. (18) Cleveland Browns

Het lijkt erop dat alle teams in de AFC North over een ijzersterke defensie beschikken. De Cleveland Browns beschikken misschien wel over de sterkste unit van allemaal. Myles Garrett wil Defensive Player of the Year worden en hij zal er niet veraf zijn. Als Deshaun Watson geen gekke dingen doet, liggen er nog mooie dingen in het verschiet voor deze Browns.

11. (13) Cincinnati Bengals

Maandag was het eindelijk zo ver. Joe Burrow en zijn Bengals boekten hun eerste zege van het seizoen. Het mag wel duidelijk zijn dat Burrow nog steeds niet 100% is. Als zijn kuitblessure blijft sluimeren, dan is het maar de vraag of de Bengals heelhuids door dit seizoen kunnen komen.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
12. (9) Jacksonville Jaguars

De hype rond de Jaguars gaat stilaan liggen. Tegen de Houston Texans werden Trevor Lawrence en de zijnen bij momenten van het kastje naar de muur gespeeld. Dat zou in principe niet mogen gebeuren voor een team dat klaar was om de volgende stap te zetten. Als die volgende stap maar geen stap terug wordt.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
13. (10) New Orleans Saints

De Saints stonden op één kwart van het einde nog 17 punten voor tegen de Packers en toch ging de wedstrijd nog verloren. Komt daarbij dat Derek Carr geblesseerd raakte en het onduidelijk is hoe lang hij out zal zijn. Er sluipen met andere woorden twijfels in de rangen bij New Orleans en die zekere winst in de divisie lijkt plots heel wat minder evident.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
14. (12) Atlanta Falcons

Arthur Smith gelooft nog steeds in zijn quarterback Desmond Ridder. Hij moet zowat de enige zijn in Atlanta, want de jonge QB kreeg amper een deuk in een pakje boter gespeeld tegen de Lions. De Falcons beschikken wel nog steeds over Bijan Robinson, dus afschrijven doen we hen nog niet helemaal.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
15. (17) Los Angeles Chargers

De Chargers boekten hun eerste broodnodige zege afgelopen zondag tegen de Vikings. Ze moesten daarvoor wel rekenen op diezelfde tegenstander die zichzelf in de voet schoot. Aan Justin Herbert zal het alvast niet gelegen hebben. Hij is nog de enige overgebleven quarterback zonder turnover dit seizoen. Kunnen de Chargers eens een reeksje neerzetten en de slechte smaak van het seizoensbegin wegspoelen? Zondag wachten de Raiders, dus een overwinning is opnieuw een must.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
16. (19) Green Bay Packers

De comebackzege tegen de Saints deed deugd. Het Jordan Love-sprookje leek bijna voorbij vooraleer het goed en wel gestart was. Maar kijk, hij leidde zijn troepen naar hun tweede overwinning, waardoor ze volop meedoen in de NFC North.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
17. (22) Pittsburgh Steelers

Net zoals de Cleveland Browns beschikken ook de Pittsburgh Steelers over een angstaanjagende defensie. T.J. Watt is een geweldenaar en zal Myles Garrett het volledige seizoen lang uitdagen om de trofee voor beste verdediger. Voor Pittsburgh liggen de vraagtekens vooral bij de offense. Ontpopt Kenny Pickett zich tot een volwaardige franchise quarterback of blijft hij ter plekke trappelen?

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
18. (14) Washington Commanders

De Buffalo Bills hebben de Washington Commanders stevig met de voetjes op de grond gezet. Sam Howell wierp maar liefst vier intercepties en zal deze game zo snel mogelijk willen vergeten. De ploeg uit de hoofdstad is niet slecht, maar een contender kunnen we ze nu ook niet meteen noemen.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
19. (16) Tennessee Titans

Is de heerschappij van Derrick Henry dan toch voorbij? Het ziet ernaar uit dat vadertje tijd hem eindelijk heeft ingehaald. Ook bij Ryan Tannehill leeft hetzelfde gevoel. Als deze twee de motor niet draaiende krijgen, dan wordt het een lang en teleurstellend seizoen in Nashville.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
20. (15) New York Jets

Hallelujah! Er is een nieuwe quarterback in New York. En zijn naam is Trevor Siemian. Veel vertrouwen boezemt die naam niet meteen in, maar werkelijk àlles is dezer dagen beter dan Zach Wilson.

21. (20) Los Angeles Rams

De LA Rams kunnen vele teams pijn doen met hun stugge en felle defensie. Maar tegen de Cincinnati Bengals bleek toch dat er uiteindelijk te weinig talent in deze groep zit. Sean McVay zal nog wel een paar zeges bij elkaar kunnen coachen, maar meedoen om de knikkers zal toch te veel gevraagd zijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
22. (21) Tampa Bay Buccaneers

Tegen mindere tegenstanders kan Baker Mayfield af en toe nog wel eens toveren. Tegen de topteams gaat hij ten onder. Het is zeker geen schande om te verliezen van de Eagles, maar het mag wel duidelijk zijn dat deze Bucs niet meer over een Super Bowl-roster beschikken.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
23. (27) Indianapolis Colts

Het was een beetje een lucky win voor de Colts tegen de Baltimore Ravens, maar een W is een W! Het team van Shane Steichen is tot dusver al in elke wedstrijd dit seizoen competitief geweest, wat eigenlijk meer is dan we hadden verwacht. Wordt Indy één van de verrassingen van dit seizoen?

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
24. (25) New England Patriots

Wat een geluk dat de Patriots afgelopen weekend tegen de New York Jets mochten aantreden. De troepen van Bill Belichick boekten hun 15e opeenvolgende zegen tegen de Jets. Mooi was het echter allerminst. Offensief stokt de machine, ook al is het al wel beter dan wat er vorig jaar werd geserveerd. Toch hebben we niet de indruk dat dit team een grote rol van betekenis kan spelen in de AFC.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
25. (23) New York Giants

De Giants verloren dit seizoen twee van hun drie wedstrijden. Twee keer waren ze ook ronduit kansloos. Ze lijken voorlopig nog geen stap vooruit gezet te hebben, ondanks de hype in het tussenseizoen. Maandag wachten de Seahawks. Die wedstrijd zal ons veel leren over hoe we nu écht moeten denken over de G-Men.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
26. (24) Minnesota Vikings

Al het geluk van vorig seizoen is op één of andere manier opgebruikt in Minnesota. Vorig jaar wonnen de Vikings maar liefst 11 one-score-games. Dit seizoen verloren ze alle drie hun partijen met slechts één score verschil. Het kan verkeren. Dit lijkt uit te draaien op een verloren jaar in Minnesota.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
27. (26) Las Vegas Raiders

Josh McDaniels verdiende afgelopen weekend de trofee voor vreemdste coaching-beslissing, toen hij met minder dan drie minuten op de klok en acht punten achter bij een vierde poging en vier koos om een field goal te trappen, in plaats van ervoor te gaan. Met zulke keuzes zal je in de NFL geen hoge toppen scheren.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
28. (29) Arizona Cardinals

We schreven hier vorige week al dat de Arizona Cardinals niet het slechtste team in de NFL zijn. Dat hebben ze zondag nogmaals bewezen door niemand minder dan de Cowboys te kloppen. Joshua Dobbs is prima aan het seizoen begonnen en het zou ons niet verbazen als de Cardinals nog meer wedstrijden winnen dit seizoen. De #1 pick is plots ver weg voor coach Jonathan Gannon.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
29. (32) Houston Texans

Een overtuigende zege tegen de Jaguars, weinigen hadden het verwacht van de Texans. Quarterback C.J. Stroud blijkt op dit moment de meest competente en NFL-ready rookie quarterback van de class van 2023. Als hij op die manier kan blijven evolueren, achter een hopelijk voor hem fitter wordende O-line, dan gaan de Texans nog verrassen dit seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
30. (30) Carolina Panthers

De Panthers leverden een moedige prestatie af tegen de Seattle Seahawks. Met Andy Dalton als quarterback hielden ze lange tijd gelijke tred met Geno en co. Toch is het zonneklaar dat dit roster de kwaliteit mist om echt mee te strijden, zeker als in de defensie ook nog eens de beste spelers wegvallen door blessure.

Sport Amerika NFL Power Rankings Chicago Bears_Alt2
31. (31) Chicago Bears

De Chicago Bears zijn wellicht het allerzwakste team in de NFL op dit moment. De hele boel staat op instorten en de spelers weten van geen hout pijlen te maken. Justin Fields ziet zijn evolutie afgeremd of zelfs teruggedraaid. Het is dat er een team is dat dit weekend ZEVENTIG punten tegen kreeg, of de Bears zouden comfortabel laatste staan in onze NFL Power Rankings.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
32. (28) Denver Broncos

70-20. Meer is er niet nodig om deze laatste plek te rechtvaardigen.

Lees hier wie de Power Rankings van vorige week aanvoerde!

Coverfoto: John McCall/Getty Images

1...143144145...803Pagina 144 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU