Home Blog Pagina 221

NFL 32-in-32 | Baltimore Ravens: Blessurevrij en hongerig

Luuk Dokter
-
0
NFL 32-in-32 | Baltimore Ravens: Blessurevrij en hongerig

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 14 het team dat het blessureleed van vorig jaar zo snel mogelijk wil vergeten door weer mee te doen om de serieuze knikkers: de Baltimore Ravens.

Door: Klaas-Jan ter Veen

De dramatische pushberichten volgden elkaar in rap tempo op. Al voor de kick-off van het reguliere seizoen moest Baltimore het stellen zonder sterspelers als J.K. Dobbins, Gus Edwards en Marcus Peters. Ze bleken ongewild trendsetters. Toen het seizoen voorbij was stonden 25 spelers op injured reserve, waaronder MVP quarterback Lamar Jackson. De Ravens gleden weg naar de laatste plaats in de AFC North, maar zijn van plan sterker terug te komen om de strijd aan te gaan met de Cincinnati Bengals om divisiewinst.

FREE AGENCY

Sinds de Ravens 26 jaar geleden opgericht werden, behoort het team tot de top van de AFC. Of ze staan in de play-offs of ze strijden tot de laatste speelronde mee om een ticket. Tweemaal werd de Super Bowl bereikt en twee keer wonnen de Ravens. En toch staat de organisatie niet bekend als agressief tijdens free agency.

Wat dat betreft bleek dit offseason een uitzondering. Een grote splash kwam al vrij snel met het aantrekken van voormalig New Orleans Saints safety Marcus Williams voor vijf jaar en 70 miljoen dollar. Yup, de speler die ‘the Minneapolis Miracle’ mogelijk maakte. Hij ontwikkelde zich daarna echter tot één van de beste safeties in de league. Hij is een duidelijke upgrade voor de te vaak geblesseerde DeShon Elliott, die nu een Lion is. Hopelijk kan Williams een steentje bijdragen in een defense die vorig jaar laatste gerankt was als pass defense.

Op de O-Line werd afscheid genomen van de wisselvallige Villanueva (pensioen) en daarvoor kwam Morgan Moses over van de New York Jets voor drie jaar en vijftien miljoen dollar. Mijn favoriete free agent deal van afgelopen offseason in de NFL. Ik bedoel, één van de beste run-blockers onder tackles voor dat geld? Geen idee hoe de Ravens dit voor elkaar hebben gekregen, maar dit is een koopje.

Michael Pierce keerde terug naar Baltimore, het team dat hem in 2016 een kans bood als undrafted free agent. Als hij gezond kan blijven, is hij één van de beste interior defenders in de league. Er waren ook een paar belangrijke re-signs: DE Calais Campbell, FB Patrick Ricard, OLB Justin Houston en LB Josh Bynes.

Het aantal hartverscheurende verliezen bleef eigenlijk best wel beperkt. Center Bradley Bozeman is een hele fijne gozer, maar stond niet altijd op scherp. Receivers Miles Boykin en Sammy Watkins vingen te veel hete aardappels en voor cornerbacks Anthony Averett en Tavon Young hebben de Ravens een paar Pro Bowlers op hun roster staan. Meeste pijn deed misschien wel het pensioen van Super Bowl winning punter Sam Koch. Hij blijft overigens als consultant verbonden aan de organisatie.

NFL DRAFT

Voor een lesje draften op eliteniveau kun je prima bij de Ravens terecht. General manager Eric DeCosta leerde het van de beste (Ozzie Newsome) en coach John Harbaugh heeft z’n sporen ook wel verdiend.

Wide receiver Marquise Brown had het wel gezien in de run-first-offense van de Ravens en wilde weg. De Ravens haalden er het maximale uit in een trade met de Arizona Cardinals en peuterden een extra keuze in de eerste ronde los. Daarmee schoven ze ook nog eens wat, wat resulteerde in liefst zes picks in de vierde ronde. Uiteindelijk kozen de Ravens op 14 safety Kyle Hamilton (Notre Dame) en op 25 center Tyler Linderbaum (Iowa).

Eén van de beste edge rushers in deze draft, David Ojabo (Michigan), viel naar de tweede ronde door zwaar blessureleed, maar kan in de toekomst een absolute steal blijken. Hij scheurde op Michigan’s Pro Day zijn achilles, maar stond daarvoor geprojecteerd voor de top-10. Hij wordt in Baltimore herenigd met Matt MacDonald, zijn defensive coordinator op college. En er ligt daar natuurlijk ook nog een link met de broer van John Harbaugh: Jim.

Met name het landen van Hamilton is een klein wondertje. Hij werd bijna overal gerankt als een top-10 speler. Hij heeft de bouw van een weakside linebacker en heeft het atletisch vermogen om te coveren als een slot corner. De Ravens hebben met Chuck Clark, Marcus Williams, Tony Jefferson en Hamilton misschien wel de sterkste safety group van de league.

NFL 32-in-32 2022 - Baltimore Ravens
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Als de Ravens echt succes willen hebben, heeft Lamar Jackson een betere line nodig. En die ziet er dit jaar een stuk beter uit dan in 2021 door een combinatie van elite returning starters en een paar slimme toevoegingen. Met smart wordt uitgekeken naar de terugkeer van LT Ronnie Stanley en over RT Morgan Moses werd eerder dit artikel al de loftrompet gestoken. Guards Kevin Zeitler (R) en Ben Powers (L) zijn van het type solide starting-caliber en Tyler Linderbaum was de beste rookie op zijn positie.

Het zal allemaal meewerken ten goede voor de unieke quarterback die de Ravens hebben. Op het moment van schrijven heeft hij nog geen langdurige deal getekend, maar dat moet goed komen. Voordat een enkelblessure zijn seizoen beëindigde, had hij niet zijn beste seizoen. Hij gooide een career-high dertien intercepties, maar hij lag op koers voor een 4.000+ passing en 1.000+ rushing seizoen.

Er is veel hoon over de receivers in Baltimore en ergens is dat wel begrijpelijk. De Ravens hebben met Rashod Bateman echter een receiver die kandidaat is voor een breakout season en met name James Proche kan wel eens een hidden gem zijn. Met All-Pro tight end Mark Andrews hebben de Ravens natuurlijk één van de betere in de league. Maar we kunnen er niet omheen, er zal veel afhangen van de staat van running backs J.K. Dobbins en Gus Edwards. Pro Bowl fullback Patrick Ricard tekende in het offseason een driejarige deal.

DEFENSE

Net als aan de aanvallende kant van de bal had de Ravens defense vorig jaar met buitensporig veel blessureleed te maken. Ze zakten langzaam weg naar de als 25e gerankte defense in de league, hun laagste rating sinds 1997. Bovendien stonden ze een league-high zestien plays van 40 yards of meer toe. Ondanks dat het te verklaren is, kostte het coordinator Don “Wink” Martindale zijn baan. Zijn vervanger is Mike Macdonald, die deze baan vorig jaar bij Michigan had. Inderdaad, als rechterhand van Jim Harbaugh, de broer van John.

Baltimore was een flinter weg van het tekenen van Za’Darius Smith, maar de voormalig Raven en outside linebacker tekende toch bij Minnesota. Tyus Bowser, die met zeven sacks vorig jaar zijn team aanvoerde, scheurde zijn achilles in de laatste wedstrijd van vorig seizoen en zijn status voor week één is nog onzeker. Rookie David Ojabo moeten we, zoals gezegd, nog niet op rekenen. In juli tekende veteraan Justin Houston gelukkig voor nog een jaar.

Als we naar de interior kijken zien we daar niet meer de naam van nose tackle Brandon Williams staan. Wel die van tackle Michael Pierce, die na twee jaar Vikings weer terug is op het oude nest. Calais Campbell keert terug voor zijn vijftiende seizoen in de NFL. Verder is het broos en moeten de Ravens hopen op break outs van de jonge interior linemen Justin Madubuike en Broderick Washington.

Op inside linebacker is Patrick Queen het anker, maar zijn pass coverage liet te wensen over. Hij zal waarschijnlijk geassisteerd worden door veteraan Josh Bynes.

Waar er voorop wat zwaktes zijn, is de secondary ijzersterk. Safety Marcus Williams was in New Orleans vorig jaar één van de sterspelers op zijn positie. De Ravens hebben natuurlijk al een starting safety met Chuck Clark en draften ook nog eens Kyle Hamilton. Kijk er niet raar van op als de Ravens met drie safeties gaan spelen.

Pro Bowl cornerback Marcus Peters miste het volledige seizoen 2021 met een knieblessure en Marlon Humprey stond vijf wedstrijden aan de kant. Beiden keren als het goed is weer fit terug, wat een enorme boost moet zijn, in zowel het tegendringen van big plays bij de tegenstander als het noteren van meer intercepties. En vergeet niet dat de Ravens dit jaar twee keer tegen Joe Burrow en Deshaun Watson (pending zijn schorsing) en één keer tegen Tom Brady, Josh Allen en Russell Wilson komen te staan.

Nog even heel kort de special teams: de Ravens gingen in de draft voor Penn State punter Jordan Stout. Dat betekent automatisch het einde van Sam Koch als speler van Baltimore. In zestien seizoenen speelde hij 256 wedstrijden, meer dan wie dan ooit in franchise history. Hij ging met pensioen. Natuurlijk staat Justin Tucker nog wel op het roster, hij verlengde zelfs zijn contract. Met een career 91,1 procent success rate (326 uit 358) is hij de meeste accurate field-goal kicker in NFL-historie. Wide receiver Devin Duvernay gaat wederom returnen.

CONCLUSIE

In principe gaat het dit jaar tussen de Ravens en Bengals voor de divisietitel in de AFC North. Omdat de pass rush net als vorig jaar niet op orde is, moeten de Ravens het eens te meer van Lamar Jackson en de running game hebben. Of die sterk genoeg is om dit team te dragen valt te bezien. Maar er zijn genoeg sterkhouders aanwezig om play-off-waardig te zijn.

Voorspelling: 11-6

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Baltimore Ravens: Frank Metsemakers.

“Waar op Camden Yards ieder vleugje twijfel over de toekomst van de Orioles met elke bat verder de vergetelheid in wordt geslagen, staan de Ravens een paar honderd meter verderop voor een seizoen omgeven door twijfels, bewijsdrang en ongeduld.”

“Met de roster moves van Eric DeCosta is een team gebouwd dat op goede dagen de tegenstanders via East Baltimore de stad uit kan jagen. Dan horen ze de “Omar Whistle” nog dagen nasuizen. Maar de keerzijde daarvan is dat de ondergrens en benodigde upside van nieuwe aanwinsten ook zomaar kan uitmonden in teleurstelling. In de meest onvoorspelbare divisie van de NFL, gaan de divisiewedstrijden cruciaal zijn. En juist daar lag vorig seizoen de zwakte (1-5).”

“Met een fitte en (op het oog) gemotiveerde Lamar Jackson is de Super Bowl het doel. Fit en gezond blijven, is hierbij zowel must als credo. Harbaugh heeft in de spiegel gekeken en neemt zijn driejarige verlenging duidelijk niet voor lief. De draft werd, als gewoonlijk, gezien als één van de beste, en met de terugkeer van Stanley, Peters, Humphrey, Jackson, Dobbins en Edwards zit er enorm potentieel in het roster.”

“Lamar moét beter tegen de blitz en man coverage, de WR groep is nog altijd één van de minste in de league. De pass rush was abominabel en de secondary moet fit blijven. Lukt dat, dan kunnen de Ravens wedijveren met de explosieve Bengals. Maar ergens diep van binnen, hou je toch het gevoel dat alles ook weer als een kaartenhuis in elkaar kan storten, net als vorig seizoen.”

“Het wordt in elk geval weer een achtbaan, want één ding staat vast: de Ravens vervelen nooit. En dus trekken de mensen na oktober (als de Orioles zijn uitgeraasd) gewoon weer naar M&T Bank. Van Oranje naar Paars. Van Wielewaal naar Raaf. Want de stad leeft voor haar teams, in voor- en tegenspoed.”

Voorspelling: 9-8

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Tommy Gilligan/USA Today Sports

NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: Onzekerheid rondom Watson

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: Onzekerheid rondom Watson

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 13 de franchise waar alleen nog maar over de quarterback wordt gesproken: de Cleveland Browns.

De Cleveland Browns namen deze zomer afscheid van hun #1 pick van de 2018 NFL Draft: Baker Mayfield. De quarterback verdeelde de fans van de Browns in zijn tijd daar omdat hij nooit echt wist te overtuigen met zijn spel. De magere oogst was dan ook één play-off overwinning in 2020. Mayfield werd getrade voor een fifth-round pick naar de Carolina Panthers.

De trade van Mayfield was echter niet het verhaal van de zomer. Zijn vervanger is de man die de gemoederen in de wereld van het American Football al tijden bezighoudt. Deshaun Watson werd van de Texans gehaald voor een stevig aantal draft picks. De quarterback tekende een megacontract van vijf jaar ter waarde van 230 miljoen dollar. Watson heeft onmiskenbaar meer talent dan Mayfield, maar zijn escapades buiten het veld zorgen voor onrust.

Recent bracht een voormalig federaal rechter het advies uit om Watson voor zes duels te schorsen vanwege beschuldigingen aan zijn adres van seksueel wangedrag bij tientallen vrouwen. Watson heeft een schikking getroffen in de meeste zaken, maar daarmee is de kous nog niet af. De NFL ging tegen in beroep tegen dit advies. De league wil waarschijnlijk dat Watson een heel jaar wordt geschorst. Deze zaak hangt logischerwijs boven de voorbereiding van de Browns.

FREE AGENCY

Naast Mayfield namen de Browns afscheid van nog twee quarterbacks. Case Keenum trok naar de Bills en Nick Mullens ging richting de Las Vegas Raiders. Verder nam Cleveland afscheid van twee wapens in wide receiver Jarvis Landry (Saints) en tight end Austin Hooper (Titans). Center JC Tretter is ook een free agent, maar heeft nog geen contract getekend bij een nieuw team. Naast deze bekende spelers namen de Browns afscheid van nog een hele rits spelers.

De belangrijkste (en meest spraakmakende) aanwinst is dus Watson. Als Watson geschorst wordt, zal zijn plek worden ingenomen door Jacoby Brissett, die over is gekomen van de Miami Dolphins. Het vertrek van Landry en eerder in het vorige seizoen van Odell Beckham wordt opgevangen met de aanwinst van Amari Cooper, die overkwam van de Dallas Cowboys. Belangrijk wapenfeit in free agency is het blijven van Jadeveon Clowney. De defensive end en voormalig #1 pick tekende een nieuw contract in Cleveland.

NFL DRAFT

De Cleveland Browns mochten pas in de derde ronde voor het eerst een speler kiezen, maar hadden in totaal negen picks. Met de eerste pick werd cornerback Martin Emerson binnengehaald. Hij moet voor meer diepte zorgen op die positie. Hetzelfde geldt voor defensive end Alex Wright. Hij werd ook in de derde ronde gekozen, na Emerson. Wide receiver David Bell lijkt wel een goede kans te maken op veel snaps. De receiver room van de Browns is behalve Cooper namelijk niet heel overtuigend. Bell werd ook in de derde ronde gekozen.

Kicker Cade York werd in de vierde ronde gedraft. Kickers worden lang niet altijd gedraft, maar de Browns hebben zich mogelijk laten inspireren door het succes van de Cincinnati Bengals. De Bengals draften Evan McPherson als kicker, die vervolgens heel belangrijk werd voor het team. York lijkt de starting kicker te gaan worden.

De overige picks moeten vooral voor diepte zorgen. De defensie werd nog verder versterkt met defensive tackle Perrion Winfrey en defensive end Isaiah Thomas. Jerome Ford is een toevoeging aan de zeer getalenteerde running back room van de Browns. Michael Woods II werd de tweede gedrafte receiver na Bell. Met de laatste pick werd center Dawson Deaton gekozen door de Browns.

NFL 32-in-32 2022 - Cleveland Browns
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Er heerst veel onzekerheid rondom de Browns offense vanwege de Watson situatie. Als Watson geschorst wordt, gaat zijn plek overgenomen worden door Jacoby Brissett. Brissett kan een verdienstelijke vervanger zijn als Watson zes duels schorsing krijgt, maar als deze schorsing langer wordt gaat het een lastig seizoen worden voor de Browns. 

Mocht Watson wel spelen, dan heeft hij degelijke wapens om zich heen. Wide receiver Cooper was een Pro-Bowler bij de Cowboys, dus hij kan een uitstekend duo vormen met Watson. De receivers die naast hem gebruikt gaan worden zijn Donovan Peoples-Jones en rookie David Bell. De Browns hebben een frachise tag gebruikt op tight end David Njoku. Ze geloven dat Njoku een uitstekend wapen kan worden, ondanks dat zijn statistieken dit tot nu toe nog niet helemaal laten zien.

De running backs van de Browns zijn Nick Chubb en Kareem Hunt. Zij waren de afgelopen twee seizoenen misschien wel het beste running back duo van de league. Hunt heeft deze zomer echter om een trade gevraagd, wat de Browns overigens hebben geweigerd. Mocht Hunt toch nog vertrekken, is zijn opvolger D’Ernest Johnson. Johnson liet afgelopen seizoen bij vlagen zien ook een uitstekende running back te zijn.

Indien de O-Line fit blijft, is de Browns quarterback spekkoper. Met name de guards Joel Bitonio en Wyatt Teller zijn van een heel hoog niveau. De tackles Jedrick Wills en Jack Conklin zijn ook zeer getalenteerd, alleen moeten zij fit blijven. Vorig seizoen waren zij veel geblesseerd. Het grootste vraagteken is center Nick Harris. Hij heeft nog weinig snaps gespeeld in zijn carrière en was vooral de backup van JC Tretter. Tijdens training camp raakte hij ook nog eens geblesseerd. De impact op zijn seizoen is nog onduidelijk.

DEFENSE

De defensie van de Cleveland Browns heeft enorm veel potentie. Myles Garrett is één van de beste edge rushers in de NFL. Afgelopen seizoen verbrak hij het single season sack record van de Browns door 16 sacks te noteren. Zijn secondant is Jadeveon Clowney, die terug is voor een tweede seizoen. Samen zijn zij een angstaanjagend duo voor offensive lines en quarterbacks. De twee tackles zijn Jordan Elliott en Taven Bryan.

Cornerback Denzel Ward tekende dit offseason een megacontract van 5 jaar ter waarde van 100,5 miljoen dollar. Ward is één van de beste cornerbacks in de league en vormt een uitstekend duo met Greg Newsome II, die een prima rookie jaar kende. Een andere defensieve rookie was linebacker Jeremiah Owusu-Koramoah. Ook hij lijkt een schot in de roos te zijn voor de Browns. Hij wordt bijgestaan door Anthony Walker Jr. en Jacob Phillips. Het safety duo bestaat uit Grant Delpit en veteraan John Johnson III. Ook van dit duo zijn er hoge verwachtingen.

De defensive coordinator is Joe Woods. Woods begint aan zijn derde seizoen in Cleveland. Met veel terugkerende namen en de hoop dat jonge jongens als Newsome, Owusu-Koramoah en Delpit zich blijven ontwikkelen, kunnen de Browns één van de betere defensies in de NFL op het veld zetten. Afgelopen jaar was het probleem van de Browns defensie de wisselvalligheid. Ze begonnen zeer moeizaam maar eindigden het seizoen als één van de betere units in de league. De grootste uitdaging voor dit jaar is dus om consistent te worden. 

CONCLUSIE

Het moge duidelijk zijn dat de Cleveland Browns een ontzettend getalenteerd team hebben, zowel offensief als defensief. Mannen als Chubb, Garrett en Ward maken van dit team een kandidaat voor de play-offs. De receiver room is een beetje aan de lichte kant met alleen Amari Cooper als echt grote naam.

Ondanks dat Cleveland afscheid heeft genomen van Baker Mayfield, is ook aankomend jaar de achilleshiel toch weer de quarterback. De kans is zeer groot dat Deshaun Watson geschorst wordt, maar de vraag is vooral hoe lang. Mocht Watson zes wedstrijden schorsing krijgen, kunnen de Browns dit overkomen. De eerste zes wedstrijden zijn niet allemaal tegen de moeilijkste tegenstanders, dus met Jacoby Brissett als quarterback zijn aardige resultaten dan nog mogelijk.

Als Watson het hele jaar geschorst wordt, gaat het een moeilijker verhaal worden voor de Browns, die in de traditioneel lastige AFC North zitten. Wat daarbij komt kijken is ook nog de vorm van Watson. Buiten zijn mogelijke schorsing voor dit jaar om, heeft hij vorig jaar geen enkele snap gespeeld. Het is dus ook maar afwachten hoe snel Watson zijn vorm die hij bij de Texans had weet te bereiken.

Voorspelling: 10-7

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Cleveland Browns: Jens.

“Het off-season van de Cleveland Browns wordt getekend door grote onzekerheid. Afgelopen maart werd in één van de grootste trades in de historie van de NFL QB Deshaun Watson overgenomen van de Texans. Sindsdien is er echter veel gebeurd omtrent de persoon Watson. Disciplinary Officer Robinson oordeelde dat Watson de personal conduct policy van de NFL had geschonden en veroordeelde hem tot een schorsing van zes wedstrijden. Hoe veel wedstrijden Watson aankomend seizoen zal gaan missen, is echter niet duidelijk. De NFL is namelijk in beroep gegaan tegen de uitspraak en zet in op een volledig seizoen schorsing.”

“Naast de situatie van Watson is er ook veel onduidelijkheid over de toekomst van RB Kareem Hunt. Het was mijn verwachting dat hij dit seizoen samen met pro-bowl RB Nick Chubb opnieuw menig defensie zou terroriseren, maar ondertussen heeft Hunt een trade aangevraagd.”

“Ondanks alle perikelen omtrent key players dit off-season ben ik toch optimistisch gestemd over het seizoen 2022-2023. Met het behouden van een groot deel van de starters van vorig jaar, de terugkomst van voormalig nummer 1 draft pick Jadeveon Clowney en het aantrekken van versterkingen zoals WR Amari Cooper lijkt de selectie sterker dan vorig jaar. Daarnaast kreeg het zorgenkindje van de afgelopen jaren, de special teams, met de komst van een nieuwe kicker, punter en return specialist een flinke upgrade. Ik denk dan ook dat de Browns, gezien het relatief eenvoudige speelschema, zelfs zonder Watson nog een grote kans maken om de play-offs te halen.”

Voorspelling: 11-6

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: David Richard/AP

Tatis Jr. 80 wedstrijden geschorst voor dopinggebruik

Mike van Dijk
-
0
Tatis Jr. 80 wedstrijden geschorst voor dopinggebruik

Fernando Tatis Jr. komt in 2022 niet in actie op het honkbalveld. Gisteren werd bekend dat de sterspeler een schorsing van 80 wedstrijden heeft gekregen voor het gebruik van een performance enhancing drug (PED’s). De schorsing is voor een duur van 80 wedstrijden en is gisteren ingegaan. Gedurende zijn schorsing ontvangt de speler geen salaris. Tatis Jr. mist door de schorsing het restant van dit seizoen. Mochten de San Diego Padres de play-offs halen, dan tellen die wedstrijden mee in de schorsing. In 2023 mist hij zodoende nog maximaal 33 wedstrijden.

TATIS JR. ERKENT FOUT

In een statement geeft Tatis Jr. aan dat hij per ongeluk een middel heeft gebruikt dat Clostebol bevat om de schimmelinfectie ringworm tegen te gaan. Clostebol staat te boek als een PED en staat op de lijst van verboden middelen van MLB. Tatis Jr. geeft verder aan niet de mogelijkheden te hebben benut om te controleren of dit middel wel is toegestaan. Dat blijkt een slordige inschatting te zijn geweest van de speler in wie zoveel is geïnvesteerd. Op Twitter is enige discussie gaande over het middel Clostebol, aangezien het niet een passend middel zou zijn voor het behandelen van de schimmelinfectie.

GROEIPIJNEN VAN TOPTALENT

De 14-jarige contractverlenging van 340 miljoen dollar die Tatis Jr. tekende pakt vooralsnog niet zo uit als zijn werkgever, de San Diego Padres, zich zal hebben voorgesteld. Eind vorig jaar liep de Dominicaan een polsbreuk op bij een motorongeluk. Een operatie volgde en zodoende is de kortestop dit seizoen nog niet in actie gekomen. De 23-jarige speler naderde zijn rentree en was begonnen aan een rehab assignment in de minors. De schorsing betekent dat daar nu een eind aan komt en het seizoen 2022 erop zit.

GM A.J. Preller gaf in een interview aan dat zij eerder die dag het nieuws hadden ontvangen van de schorsing. Preller uitte verder zijn ongenoegen over de huidige situatie en ziet met twee incidenten een patroon ontstaan. Hij hoopt dat Tatis Jr. zich volwassener gaat gedragen, niet alleen in woorden maar ook in daden. Ook diverse teamgenoten spraken hun onvrede uit.

De San Diego Padres wonnen afgelopen nacht met 10-5 van de Washington Nationals. Het team staat tweede in de NL West met 64 wins en 51 losses. Op dit moment zijn ze daarmee een van de teams die zich middels een wild card zouden plaatsen voor de play-offs.

coverfoto: Jerome Miron/USA TODAY Sports

Chicago Cubs verslaan Cincinnati Reds in Field of Dreams game

Mick van der Nat
-
0
Chicago Cubs verslaan Cincinnati Reds in Field of Dreams game

De Field of Dreams game stond afgelopen nacht weer op het programma. Voor de tweede keer trok MLB naar Dyersville, Iowa om daar tussen de maisvelden een bijzondere wedstrijd te spelen. Dit keer stonden de Chicago Cubs en Cincinnati Reds tegenover elkaar. De Cubs wonnen met 4-2, mede door drie vroege runs.

Waar vorig jaar nog de New York Yankees en Chicago White Sox, de twee originele franchises uit de film van 1989, de eerste editie speelden, was het dit jaar de beurt aan de Cubs en Reds. Voorafgaand aan alle festiviteiten was er nog een bijzondere rol weggelegd voor de kort hiervoor overleden legendarische commentator Vin Scully. ‘The voice of baseball’, zoals zijn bijnaam luidde, droeg een van de meest legendarische scènes uit de film Field of Dreams voor. Gecombineerd met de prachtige beelden die getoond werden tekende het voor een mooi begin van de avond.

AAN ALLES IS GEDACHT

Onder leiding van Ken Griffey Sr., Ken Griffey Jr. en meerdere legendes van zowel de Cubs als Reds betraden beide teams het iconische speelveld. Net als ook bij de vorige edities droegen de teams speciale pakken. Het tenue van de Reds verwees terug naar de World Series overwinning van 1919 en die van de Cubs verwezen terug naar begin 1900.

Dit jaar was de eer aan Fergie Jenkins om de ceremoniële first pitch te gooien. Jenkins, een Cubs grootheid, speelde van 1966 tot 1973 voor de Cubbies. De Hall of Famer won bij de franchise in 1971 de National League Cy Young en was drie keer een All-Star. De catcher van de first pitch was daarentegen weer een Reds legende. Johnny Bench speelde zeventien jaar lang in de majors en deed dat al die tijd bij de Cincinnati Reds, waar hij deel uit maakte van The Big Red Machine. Net als Jenkins is Bench een Hall of Famer. Verder was hij veertien keer een All-Star, won hij twee World Series, was hij World Series MVP, twee keer MVP van de reguliere competitie, Rookie of the Year en ontving hij tien Gold Gloves.

VROEGE VOORSPRONG

Na alle festiviteiten vooraf kon de wedstrijd beginnen en de Cubs lieten zien wakker te zijn. Met twee nullen begonnen zij aan een rally tegen Reds-starter Nick Lodolo. Seiya Suzuki zette het eerste punt op het bord met een double. Patrick Wisdom, die voor de Japanner op de honken was gekomen, scoorde vanaf het eerste honk en zo genoten de Cubs van een voorsprong.

Uiteindelijk scoorden de Cubs drie keer in die eerste inning. Suzuki kwam over de plaat door een RBI-single van Nico Hoerner, waarna de laatstgenoemde werd binnen geslagen door een RBI-double van buitenvelder Ian Happ. De laatste run die de Cubbies scoorden in de wedstrijd kwam al in de vierde inning. Nick Madrigal sloeg toen een single, waardoor Nelson Velazquez de 4-0 op het bord zette.

REDS VERGETEN TE SCOREN

De Reds keken dus al vroeg tegen een achterstand aan, maar dat betekende niet dat zij kansloos waren. In zowel inning één, twee als drie stonden er lopers op de honken voor het slechtste team in de National League Central. Toch kwamen zij steeds niet tot scoren en bleef de ploeg puntloos tot de zevende inning.

De 31-jarige Matt Reynolds sloeg met Jose Barrero en Jake Fraley op de honken een bal richting de muur van het buitenveld. Hierop scoorden beide lopers en bracht het de spanning in de wedstrijd iets terug. Hoewel er op het moment van de tweehonkslag van Reynolds geen enkele nul op het bord stond, konden de Reds niet verder profiteren. Reynolds bleek zelfs de laatste loper van de Reds die het honk zou bereiken. Alle negen teamgenoten die aan slag kwamen na de binnenvelder kregen een nul, waarvan vijf via drieslag.

BESTE WEDSTRIJD VAN HET SEIZOEN VOOR SMYLY

Aan de zijde van de Cubs was er een grote uitblinker. Linkshandige starter Drew Smyly gooide 5.0 innings en kreeg daarin geen enkele earned run tegen. Wel sloegen de Reds vier hits en kregen zij twee keer vier wijd van de man geboren in Little Rock, AR. Hij kreeg uiteindelijk de overwinning toegewezen, maar zijn strikeout totaal loog er gisterenavond ook niet om. Negen keer gooide de 33-jarige drieslag en daarmee was het zijn beste wedstrijd van het seizoen.

BLESSURES

Hoewel Smyly een uitstekende wedstrijd gooide, maakte hij vroeg in de wedstrijd wel een fout. Met regerend Rookie of the Year winnaar Jonathan India aan slag verloor hij de controle over een slider. Deze raakte India vol op de buitenkant van zijn knie. Het noopte India uiteindelijk zelfs om de wedstrijd vervroegd te verlaten. Hij werd vervangen door Matt Reynolds.

India was niet de enige speler die geblesseerd raakte. Ook aan de kant van de Cubs schoot de schrik er even goed in toen Willson Contreras over de honken liep. Bij een scherpe draai om terug te lopen naar het tweede honk ging hij volledig door zijn enkel. Kermend van de pijn lag hij naast het honk, maar uiteindelijk was de pijn niet erg genoeg om hem uit de wedstrijd te houden. De catcher sloot de wedstrijd uiteindelijk af door 0-uit-3 te gaan met een vrije loop en vier mensen achter te laten op het honk.

TREURIG NIEUWS

Buiten de blessures om was er ook nog zeer tragisch nieuws tijdens de televisie uitzending van FOX. John Smoltz, Hall of Famer en commentator bij de televisie omroep, verloor aan het begin van de dag zijn vader. Het weerhield de oud-pitcher van de Atlanta Braves er niet van om de wedstrijd te verslaan en dat kon rekenen op veel steun en positieve reacties.

UITKOMST OVER EDITIE 2023 BLIJFT ONGEWIS

Of er volgend jaar weer gehonkbald gaat worden in de maïsvelden van Iowa is de vraag. Eerder in de week gaf een van de eigenaren van het complex aan dat er werkzaamheden gaan plaats vinden naast het veld. Er worden meerdere jeugd honkbal- en softbalvelden aangelegd. Dit om in de toekomst meer gebruik te kunnen maken van de locatie. Hiermee staat er een groot vraagteken achter de editie van 2023. Wat wel duidelijk is, is dat zelfs als MLB moet wachten tot 2024, het terug gaat keren naar Dyersville.

Coverfoto: Michael Reaves/Getty Images

Dutch Watch: Simmons werkloos, Schoop gaat diep

Hans Mulder
-
0
Dutch Watch: Simmons werkloos, Schoop gaat diep

De spoeling wordt dun wat landgenoten in de MLB betreft. Vorige week meldden we al dat het huwelijk tussen Didi Gregorius en de Philadelphia Phillies was ontbonden en helaas gebeurde Andrelton Simmons hetzelfde bij de Chicago Cubs. Daar staat dan wel weer tegenover dat de Atlanta Braves in Chadwick Tromp een oude bekende in hun armen sloten. Soort van dan, want de catcher zag nog geen actie. Er gebeurde dus weer genoeg de afgelopen week en wij hebben het allemaal voor je samengevat in deze Dutch Watch.

SEIZOENSSTATS: 401 AB, .309/.379/.451, .813 OPS, 62 R, 48 RBI, 30 2B, 9 HR, 7 SB, 129 OPS+

Het slaggemiddelde van Xander Bogaerts mag dan vanaf begin juli in een neerwaartse spiraal zitten, maar het behoort nog altijd tot de absolute elite in de MLB. Slechts een handvol spelers, onder wie ploeggenoot Rafael Devers, doet het beter dan onze landgenoot. Zijn Boston Red Sox behoren zeker niet tot de elite in de MLB. En ook niet in de American League of zelfs de eigen AL East. In juni noteerden de BoSox een 8-game winning streak en een 6-game winning streak, maar na die maand hadden ze moeite om überhaupt aan 8 zeges te komen. Deze week mochten Bogaerts en de zijnen het proberen tegen de Kansas City Royals en wereldkampioen Atlanta Braves.

Met Boston gaat het niet geweldig, maar vorige week troffen ze in Kansas City een opponent die bezig is aan een nog beroerder seizoen. Op bezoek bij de Royals moest er maar weer eens gewonnen worden, maar dat viel vorige week donderdag vies tegen. Kansas City opende deze serie van vier wedstrijden met een 7-3 overwinning en Xander Bogaerts was 0-for-4 met 2 strikeouts.

EEN GLIMP

Dat dit ook anders kan, bewees de kortestop in de tweede ontmoeting. Zijn eerste AB beloofde niet veel goeds, maar in de volgende vier kwam Xander Bogaerts telkens door met een single. Met Tommy Pham op het tweede honk resulteerde dit in de vijfde inning in een run. Op dat moment de vierde voor Boston. Voor Bogaerts was het zijn 47e RBI van dit seizoen en dankzij de 4-for-5 aan slag tilde hij zijn slaggemiddelde van .309 naar .315. Met 7-4 ging dit duel naar de bezoekende Red Sox.

Helaas wist Bogaerts de lijn niet door te trekken. Na de 0-for-4 op zaterdag (4-5 nederlaag) kwam hij zondag alleen in de achtste inning tot een hit. Zijn avontuur op de honken eindigde echter in een dubbelspel. Voor de derde keer in vier wedstrijden stapten de Royals die dag als winnaar van het veld en dat deden ze dankzij een klinkende 13-5 overwinning.

Afgelopen dinsdag boden de geplaagde Red Sox goed partij aan de wereldkampioen. In een wedstrijd die alle kanten op schoot, was Xander Bogaerts goed voor 2 runs en één hit. Bij een 5-6 achterstand begroette de kortestop reliever Raisel Iglesias met een double, zijn 29e dit seizoen. J.D. Martinez trok de stand gelijk door Bogaerts vanaf het tweede honk binnen te slaan. In de noodzakelijke extra innings scoorde de infielder zijn tweede run, maar kon een 9-7 nederlaag niet voorkomen.

HOOPGEVEND?

De tweede ontmoeting ging eveneens verloren voor Bogaerts en de Red Sox. Met 8-4 diende Atlanta de tegenstander de vierde nederlaag op rij toe en Xander Bogaerts bleef steken op 0-for-4. Toch beginnen de BoSox nog enigszins met een goed gevoel aan de serie tegen de Yankees dit weekend. Donderdag werden de Baltimore Orioles in een inhaalwedstrijd met 4-3 verslagen. Het slaggemiddelde van Bogaerts dreigde richting de .300 te gaan, maar zijn 2-for-3 in dit duel hielp z’n average weer omhoog. Na zijn dertigste double volgde in de derde inning de 48e RBI van deze jaargang. Tommy Pham kon scoren na een sac fly van zijn kortestop.

SEIZOENSSTATS: 41.1 IP, 5-0 (24 SV), 3.48 ERA, 1.016 WHIP, 2.85 FIP, 17 R, 16 ER, 12 BB, 56 K, 121 ERA+

Kenley Jansen zag rond de trade deadline in Will Smith een alternatief voor zijn rol vertrekken, maar de Atlanta Braves vonden in Raisel Iglesias een capabele vervanger. Daarnaast is ook Kirby Yates op de weg terug naar de majors na lang blessureleed. De voormalig All-Star noteerde in 2019 als closer van de Padres de meeste saves in de MLB (41) en kan dus ook bijspringen mocht dit nodig zijn. Jansen en zijn Braves konden afgelopen weekend de borst nat maken, want in New York brachten zij een bezoek aan de ijzersterke Mets. Het ging daarna door naar Boston voor een serie tegen de Red Sox.

Vol goede moed trokken de Atlanta Braves naar Citi Field, maar in New York hadden de Mets de overhand. Zij wonnen de eerste van vijf wedstrijden afgelopen weekend, maar in ’t tweede duel sloeg de wereldkampioen terug. Al vroeg in de wedstrijd namen de Braves afstand en echt in gevaar kwam de overwinning niet. Achteraf was ’t ook het enige optreden van Kenley Jansen dit weekend. Bij een 9-5 voorsprong werd de closer in de negende inning aan het werk gezet.

ZELDZAAM SUCCESJE IN NY

Na acht pitches had hij al twee nullen op het bord, maar Jeff McNeill besloot deze wedstrijd met een homerun nog even te verlengen. Het was de vijfde long ball die Jansen dit seizoen toestond en zijn eerste sinds 14 juli. Darin Ruf wilde daarna ook van geen opgeven weten, maar moest na zes pitches alsnog capituleren. De 9-6 overwinning leverde Jansen geen 25e save op en die zou er ook in de dagen die volgden niet komen. Atlanta maakte kennis met één van de beste teams van dit moment en verloor vier van de vijf wedstrijden.

Pas een paar dagen later, afgelopen dinsdag in Boston, deed Braves-manager Brian Snitker weer een beroep op onze landgenoot. Weer geen situatie die Jansen een save kon opleveren, maar met een 6-6 tussenstand moest hij op z’n qui-vive zijn. De eerste twee outs had Jansen na 7 pitches te pakken, maar een double van Tommy Pham deed hem besluiten Rafael Devers met vier wijd op de honken te zetten. Een juiste beslissing zo bleek later, want Bogaerts werd met een flyball de derde nul en Atlanta zou na elf innings met een 9-7 zege van het veld stappen. De Braves wonnen met 8-4 ook de tweede wedstrijd, waardoor zij ruimschoots aan kop gaan in de race om de wildcards.

SEIZOENSSTATS: 402 AB, .251/.343/.413, .756 OPS, 64 R, 47 RBI, 25 2B, 12 HR, 5 SB, 118 OPS+

De San Diego Padres werden gerenoveerd tijdens de trade deadline, maar voor Jurickson Profar veranderde er niet veel. Hij bleef de leadoff hitter voor Bob Melvin en ook zijn positie in het linksveld stond niet ter discussie. Waarom ook, want de international is bezig aan een prima seizoen en is aan slag één van de gevaarlijkste mensen. Afgelopen weekend namen de nieuwe Padres het op tegen een oude vijand. Met onder meer Juan Soto en Josh Bell in de gelederen mochten de Friars de degens kruisen met de LA Dodgers.

De trades op en rond de deadline maakten de ambities nog maar eens duidelijk. Alleen het allerbeste en het allerhoogste was goed genoeg voor deze Padres. Om dat te bereiken, moeten ze op een of andere manier zien af te rekenen met de LA Dodgers. De achterstand in de NL West is inmiddels immens en vorig weekend in de onderlinge duels ging het ook alles behalve crescendo voor Profar en de zijnen.

BOYS VERSUS MEN?

Op vrijdag 5 augustus hielden de Dodgers onze landgenoot van de honken. Profar was 0-for-4 en ging met zijn Padres hard onderuit: 1-8. Beter werd het niet voor de bezoekers uit San Diego in de dagen daarna. Jurickson Profar opende de tweede ontmoeting met zijn 25e double van deze jaargang, maar tot scoren kwam hij niet. Hoewel de Padres heel even mochten genieten van een voorsprong in deze wedstrijd, waren het opnieuw de Dodgers die zegevierden: 3-8.

Die 3 runs van de Padres in de vierde inning gingen een eigen leven leiden. Afgelopen zondag hielden de Dodgers hun rivaal namelijk van scoren. In de zesde inning tekende Profar nog wel voor een hit, maar de outfielder was daarmee een uitzondering. Tyler Anderson was fenomenaal namens LA en stond slechts 2 hits toe. De starter was dan ook een belangrijke reden dat de Dodgers ook dit duel wonnen: 4-0. Jurickson Profar sloot deze belangrijke serie af met 2 hits in 12 at-bats.

WINNEN NIET VERLEERD

Vier nederlagen op rij doen pijn en zekers als dit ook nog eens tegen de Dodgers gebeurt. In de serie tegen de San Francisco Giants moest er deze week daarom revanche genomen worden, maar dat viel aanvankelijk vies tegen. Profar wa afgelopen maandag 0-for-4 in de eerste ontmoeting, die met 1-0 naar de Giants ging. Voor de tweede wedstrijd op rij wisten de Padres niet te scoren en de laatste run was inmiddels al ruim 20 innings geleden.

Pas in de vierde inning van de tweede wedstrijd loste die droogte op. Een homerun van Juan Soto gaf San Diego vertrouwen en ook de knuppel van Profar liet weer van zich horen met singles in de zevende en negende inning. Die tweede resulteerde in een belangrijke run, want met een 4-4 stand op het bord en Profar en Soto op de honken blies Manny Machado de bal het stadion uit voor de beslissende 7-4.

De series finale werd woensdag opnieuw een prooi voor de Padres. Dit keer met 13-7. De ploeg noteerde 16 hits in dit duel en één daarvan kwam op het conto van Profar. Bij een 4-0 achterstand in de vierde inning kwam de outfielder door met een single. Net als een dag eerder was het Manny Machado die hem, nu met een tweehonkslag, over de thuisplaat sloeg. Machado gaf daarmee het goede voorbeeld, want vanaf dat moment was er voor de Giants geen houden aan. Een overwinning die voor de Friars ook als geroepen kwam, want in de wildcard-race voelen ze de hete adem van de Brewers.

SEIZOENSSTATS: 398 AB, .204/.238/.314, .552 OPS, 37 R, 32 RBI, 18 2B, 8 HR, 5 SB, 58 OPS+

Het seizoen van Jonathan Schoop doet denken aan zijn tijd bij de Milwaukee Brewers in 2018. Hij was dat jaar goed bezig in Baltimore en dat was men in Milwaukee ook opgevallen. Met een .202 slaggemiddelde en slechts 4 homeruns in 46 wedstrijden werd het geen succes. In 85 wedstrijden voor de Orioles had hij er dat jaar 17 geslagen. Het zijn cijfers waar de infielder nu alleen maar van kan dromen. Zijn slaggemiddelde is momenteel maar een fractie beter dan de .202 en productief is de international ook bepaald niet.

Het werd voor Jonathan Schoop vorig weekend ook niet eenvoudig om die productiviteit wat op te vijzelen. In de race om een wildcard hadden de Tampa Bay Rays de overwinningen hard nodig en op 4 augustus werd hen geen strobreed in de weg gelegd. De werpers van de Tigers gaven maar liefst 13 keer vier wijd weg. Zelf kon Detroit aanvallend geen vuist maken. Schoop was 0-for-4 en kreeg voor de tweede wedstrijd op rij 3 K’s achter zijn naam. Tampa Bay won uiteindelijk met 6-2.

SCHOOP GOES YARD!

Detroit kon een dag later een 3-0 voorsprong niet over de streep trekken en ging met 5-3 onderuit. Jonathan Schoop kreeg rust die vrijdag en dit leek hem goed te doen. Zijn eerste twee AB’s leverden niets op, maar middels een sac fly in de zevende inning zette Schoop de Tigers op een 3-1 voorsprong. Een inning later, nu met een 7-1 voorsprong, meldde Schoop zich opnieuw in het slagperk. Jeimer Candelario stond op het eerste honk en mocht na de homerun van Jonathan Schoop richting de thuisplaat. Met zijn achtste van dit seizoen bepaalde onze landgenoot de eindstand op 9-1.

De opleving bleek van korte duur, want de laatste wedstrijd in deze serie van vier ging met 7-0 naar de Rays. Zij hielden de knuppel van Schoop in bedwang. De homerun was achteraf zijn enige hit in 10 at-bats waardoor het slaggemiddelde daalde naar .205. Tegen de Guardians ging het dinsdag al niet veel beter. Jonathan Schoop opende deze serie 0-for-4 en met een 5-2 nederlaag.

Veel spannender waren de twee volgende duels. Na twee wedstrijden zonder hit kwam Schoop woensdag door met zijn zeventiende double van dit seizoen. Helaas voor de Tigers kon hij daarmee een 3-2 nederlaag niet voorkomen. Dit leek donderdag wel het geval in de derde ontmoeting. Bij een 3-1 achterstand noteerde Jonathan Schoop opnieuw een tweehonkslag en dit keer kon Harold Castro scoren. Voor Schoop was het zijn 32e RBI van dit seizoen en het gaf Detroit weer hoop. Willi Castro tekende in diezelfde inning voor de 3-3, maar alle inspanningen bleken in de tiende inning tevergeefs. Cleveland ging er alsnog met een 4-3 overwinning vandoor.

SEIZOENSSTATS: 75 AB, .173/.244/.187, .431 OPS, 8 R, 7 RBI, 1 2B, 0 HR, 4 SB, 24 OPS+

Pijnlijk. Dat stickertje kunnen we wel op het seizoen van Andrelton Simmons plakken. Niet alleen lopen blessures als een rode draad door dit seizoen, maar zijn prestaties zijn ook nog eens ver onder de maat. Een .173 batting average en zijn magere .473 OPS spreken boekdelen. Dat hij daarmee weinig productief is (8 runs, 7 RBIs en 0 homeruns) is dan ook geen verrassing meer. Je kunt als Simmons zijnde defensief nog zo goed zijn, maar aan slag moet er ook geleverd worden. Dit werd hem vorige week pijnlijk duidelijk gemaakt.

De kortestop tekende een contract voor één seizoen bij de Chicago Cubs, maar kon geen moment imponeren. Een schouderblessure hield hem aanvankelijk uit de line-up en eenmaal terug op het veld bleek manager David Ross in Nico Hoerner over een jongere kortestop te beschikken, die beter is aan slag. Vorige maand belandde onze landgenoot opnieuw op de IR en weer was het zijn schouder die hem dwarszat. In de eerste week van augustus werd hij door de Cubs van de IR gehaald, maar bijna direct daarna nam de franchise afscheid van de viervoudig winnaar van een Gold Glove.

ZOEKTOCHT

Elke club kan Andrelton Simmons nu oppikken. Voor een contender op zoek naar wat defensieve zekerheid is de infielder nog altijd een interessante speler. Aan slag zit Simmons al twee seizoenen in een neerwaartse spiraal. Vorig seizoen in Minnesota was zijn .223 slaggemiddelde en .558 OPS al niet om over naar huis te schrijven, maar dat was nog altijd stukken beter dan wat hij in dienst van de Cubs liet zien. Andrelton Simmons moet hopen op een franchise die hem nog een kans wil geven, maar de man uit Mundo Nobo zal toch ook voorzichtig beginnen te vrezen voor zijn loopbaan in de MLB.

SportAmerika en de KNBSB zijn een mediapartnership aangegaan. Als onderdeel daarvan deelt Honkbalsoftbal.nl wekelijks de SportAmerika Pro Update en zullen we in de toekomst nog meer content tussen onze sites delen. Voor al het laatste nieuws over Major League Baseball kijk je op www.sportamerika.nl. De mooiste highlights van de Kingdom sterren zie je vanaf dit seizoen op www.honkbalsoftbal.tv.

Cover art: Bo Schalbroeck (BoGraphix)

NFL 32-in-32 | Atlanta Falcons: Is er leven na Matt Ryan?

Toon Aerts
-
0
NFL 32-in-32 | Atlanta Falcons: Is er leven na Matt Ryan?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 12 het team dat na veertien seizoenen afscheid nam van Matt Ryan: de Atlanta Falcons.

Het was een stormachtig offseason in Atlanta. De Falcons waren lange tijd één van de belangrijkste gegadigden om Deshaun Watson binnen te halen. Ze waren bereid om erg ver te gaan, maar stonden bij die hofmakerij niet stil bij hoe hun huidige quarterback zich bij de situatie voelde. Dat de, voor Falcons-fans, levende legende Matt Ryan niet echt opgezet zou zijn met de demarche van het front office, was eigenlijk voor niemand een verrassing. De voormalige MVP trok zijn conclusies en verliet na veertien seizoenen het vertrouwde nest, om zijn carrière te herlanceren bij de Indianapolis Colts. Watson kwam uiteindelijk niet en dus was de missie voor GM Terry Fontana duidelijk: Rebuild.

FREE AGENCY

Met het vertrek van Matt Ryan was de grootste prioriteit het vinden van een nieuwe quarterback. Nadat Deshaun Watson zijn neus optrok voor de Falcons, besliste Terry Fontana dat de nieuwe quarterback niet meer dan een tussenpaus kon zijn. De keuze viel uiteindelijk op de back-up quarterback van de Las Vegas Raiders, Marcus Mariota. De 28-jarige voormalige tweede overall draft pick tekende een deal voor twee seizoenen. Nog in de offense moest er vervanging gevonden worden voor de geschorste wide receiver Calvin Ridley en de vertrokken Russell Gage. Opnieuw werd er naar Las Vegas gekeken, waar Bryan Edwards via een trade kon worden opgepikt. Running back Damien Williams tekende een éénjarig contract om het gat te vullen die de vertrokken Mike Davis liet.

Ook in de verdediging kwamen er een aantal nieuwe gezichten bij. De belangrijkste nieuwkomers zijn linebacker Rashaan Evans, overgekomen van de Titans, defensive end Lorenzo Carter van de Giants en cornerback Casey Hayward van — alweer — de Las Vegas Raiders. Opvallend in al deze deals is dat het om korte en relatief goedkope contracten gaat. Het grotere geld werd gebruikt voor het behouden van de gevestigde waarden waar de Falcons hun toekomst op willen bouwen. Left tackle Jake Matthews, defensive tacke Grady Jarrett en kicker Younghoe Koo tekenden elk meerjarige contractverlengingen voor enkele tientallen miljoenen.

NFL DRAFT

Een rebuild staat of valt vaak met goede drafts. Na een succesvolle draft in 2021 — Kyle Pitts was een voltreffer en drie andere picks staan in de voorlopige basisploeg voor aankomend seizoen — lijkt de front office ook in 2022 een goeie beurt gemaakt te hebben, althans op papier. Van de acht keuzes, gingen er maar liefst vijf naar het aanvallende compartiment. Drake London, als achtste gekozen door de Falcons, is een grote, atletische receiver, die meteen de nummer één zal worden in Atlanta.

In de tweede ronde was defense de prioriteit van GM Fontana en head coach Arthur Smith. Ze kozen defensive end Arnold Ebiketie van Penn State en linebacker Troy Andersen van Montana State. Ook in de derde ronde werd nog een linebacker gekozen met DeAngelo Malone uit Western Kentucky. Gezien de povere prestaties van de Falcons pass rush afgelopen seizoen — de defense liet amper 18 sacks optekenen — drong een investering zich hier op.

Naast Drake London, is de meest opvallende naam in de Atlanta Falcons draft class ongetwijfeld die van quarterback Desmond Ridder. De rookie, die in college vier seizoenen het tenue van de Cincinnati Bearcats aantrok, viel terug naar de derde ronde, maar schijnt ondanks die relatief lage draftpositie toch in de running te zijn om de starter te worden in Atlanta. Mocht dat scenario zich voltrekken en Ridder doet het goed, dan hebben coach Smith en co het opnieuw meer dan prima gedaan.

NFL 32-In-32 - Atlanta Falcons
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

Ondanks de zeven overwinningen in 2021 waren de Falcons offensief niet altijd een genot om naar te kijken. Qua yards per game behoorden de Falcons tot de vier slechtste teams in de NFL. De vervanging van Falcons-meubelstuk Matt Ryan door Marcus Mariota doet in eerste instantie vermoeden dat 2022 niet meteen veel beterschap zal brengen op offensief vlak. Bovendien is de matige O-Line — 27ste in 2021 volgens PFF — ongewijzigd gebleven. Dat er noch in free agency, noch in de Draft veel aandacht is geschonken aan de bescherming van de quarterback, kan de Atlanta Falcons dit seizoen zuur opbreken.

Toch zijn er ook redenen om optimistisch te zijn. Tight end Kyle Pitts is een superster in wording en ook rookie wide receiver Drake London zal wellicht meteen een grote rol spelen. Hij kan al in zijn eerste seizoen de belangrijkste ballenvanger bij de Falcons worden. Daarnaast beschikt Arthur Smith nog steeds over het Zwitserse zakmes genaamd Cordarrelle Patterson. Het manusje-van-alles tekende een nieuw tweejarig contract, nadat hij vorig seizoen, op 30-jarige leeftijd, zijn break-out jaar kende. Hij kan rennen, ballen vangen en zelf plays creëren. Het maakt van Patterson een moeilijk te verdedigen wapen. Achter hem mogen Damien Williams en rookie running back Tyler Allgeier uitmaken wie de rest van de werklast krijgt.

DEFENSE

Waar de offensive line onaangeroerd bleef, werd er aan de defensie wel serieus gesleuteld. Defensive coordinator Dean Pees krijgt in zijn tweede seizoen als verantwoordelijke voor de defensie voor zijn base 3-4 defense een mix van jong talent en ervaring te beschikking. Ervaren rot Grady Jarrett zal meehelpen in de ontwikkeling van sophomore Ta’quon Graham aan de andere kant van de D-line.

Daarachter kwam er veel nieuw bloed bij in het linebacker-korps. Rashaan Evans en Lorenzo Carter zijn nieuwe gezichten opgepikt in free agency. De drie defensieve draft picks van 2022, Arnold Ebiketie, Troy Andersen en DeAngelo Malone, kunnen hoogstwaarschijnlijk ook op veel speeltijd rekenen. De status van veteraan Deion Jones is op dit moment onzeker. Het is onduidelijk of hij fit zal zijn, dan wel nog getraded zal worden voordat het seizoen begint. Mocht Jones geen deel uitmaken van het Falcons-team dat deze campagne start, dan zal Mykal Walker zijn plaats innemen.

In de secondary was cornerback A.J. Terrell één van de lichtpunten. PFF rangschikte Terrell als tweede cornerback in de NFL, net achter Jalen Ramsey. Terrell kreeg nog meer erkenning toen hij een plekje verdiende in het Second-Team All-Pro. De derdejaarsprof krijgt dit seizoen voormalig tweevoudig Pro Bowler Casey Hayward naast zich in de secondary. Met ook nog de tweedejaars draft pick van 2021 Richie Grant op safety, hebben de Falcons-fans reden om optimistisch te zijn over de secondary dit jaar.

CONCLUSIE

Het was niet altijd academisch, maar toch sloegen de Falcons er vorig seizoen in om zeven wins te verzamelen en in de zwakkere NFC lange tijd nog mee te doen om de laatste play-off-plekjes. Dit off-season werd de resetknop ingeduwd en verschoof de focus definitief naar de toekomst. Ondanks dat er aan beide zijden van de bal behoorlijk wat jong talent aanwezig is, lijkt het roster in zijn geheel verzwakt tegenover vorig seizoen. Zeker op quarterback zette men een stap achteruit door Matt Ryan te vervangen door Marcus Mariota. Soms moet er echter een stap achteruit gezet worden, vooraleer er terug vooruit kan gegaan worden. Het is in ieder geval weinig waarschijnlijk dat de Falcons zich opnieuw naar zeven zeges worstelen.

Voorspelling: 5-12

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Atlanta Falcons: Stefan.

“Het zijn mooie tijden in de Amerikaanse staat Georgia als het om sport gaat. De Atlanta Braves zweven nog deels op afgelopen seizoen. Na een lange droogte wist het team met dank aan een wild-card plek uiteindelijk het MLB kampioenschap binnen te halen. Ten opzicht opzichte van vorig jaar heeft het sterspeler Ronald Acuña jr. weer tot zijn beschikking. Omgeven door een sympathiek team dat met recht het hart van de neutrale toeschouwer kan stelen.”

“De andere kampioen in de staat, de universiteit van Georgia, wist in januari ook hun kampioenschapsdroogte te beëindigen. Met een dominante verdediging waren zij iedereen de baas, inclusief een wederzien met Alabama in de college football finale. Dit resulteerde in 15 gedrafte spelers (waarvan vijf in de eerste ronde) naar de NFL dit jaar. Dat is een record sinds de overgang naar de moderne 7-round draft.”

“De Atlanta Hawks hebben met de trade voor DeJounte Murray laten zien dat ze all-in zijn met een kern rondom superster point guard Trae “het spook van Madison Square Garden” Young. Deze kern bevat waardevolle, jonge rollenspelers als John Collins, Onyeka Okongwu en De’Andre Hunter. Zij zijn volszins bezig hoge ogen te gooien in het komende NBA seizoen.”

“Atlanta legende Matt Ryan mag dit jaar in Indianapolis laten zien dat hij het nog steeds niet is verleerd. Voor het eerst in zijn carrière mag de 37-jarige QB spelen met een team dat tenminste op papier een top 10 defense kan neerzetten.”

“En na al die positiviteit zijn er nog de Atlanta Falcons. Waar Kyle Pitts een rookie seizoen neer heeft gezet dat zich kan meten met elke Tight End in de historie. En eerlijkheidshalve verdient ook cornerback AJ Terrell nog een vermelding.”

Voorspelling: 4-13

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Michael Reaves/Getty Images

NHL Offseason Update: Franchise record Huberdeau, verlengingen Ferraro, Crouse en Bergeron blijft in Boston

Dennis Bakker
-
0
NHL Offseason Update: Franchise record Huberdeau, verlengingen Ferraro, Crouse en Bergeron blijft in Boston

De afgelopen week was het wederom een stormvloed aan contractverlengingen en trades in NHL land. Jonathan Huberdeau tekende een achtjarige monsterdeal in Calgary en plakt Patrice Bergeron er nog een jaar aan vast in Boston. Naast de twee kleppers verzekerden de Sharks zich onder meer van een langer verblijf van Mario Ferraro. Lees er weer alles over in een gloednieuwe NHL Offseason Update.

JONATHAN HUBERDEAU TEKENT VOOR RECORDBEDRAG VERLENGING IN CALGARY

Calgary Flames en nieuwbakken forward Jonathan Huberdeau hebben overeenstemming bereikt over een vernieuwde, achtjarige contractverlenging. Met een totaal van $84 miljoen dollar — $10.5 miljoen average annual value — wordt de 29-jarige Canadees met afstand de best betaalde speler uit de geschiedenis van de Flames. Het vorige record stond op naam van Sean Monahan, die in zeven jaar tijd $44.625 miljoen dollar mocht bijschrijven.
In het contract van JH zit over een groot gedeelte een no move clausule getimmerd. Pas in jaar zeven en acht van de deal, zou de left winger naar een totaal van twaalf teams getrade kunnen worden.

Huberdeau speelde in de ‘Matthew Tkachuk trade’ de sleutelrol bij Florida Panthers. Naast de forward streken zoals bekend MacKenzie Weegar, Cole Schwindt en een 2025 first-round pick neer in Calgary.

Samen met onder meer de langer vastgelegde Andrew Mangiapane zal het Canadese duo als kapstok van de franchise gaan fungeren. Na het enigszins verrassend winnen van de Pacific Division, vielen de prestaties in het postseason tegen. Met een opgepimt roster in Edmonton, Vegas en sleeping Giant Los Angeles Kings wordt het een helse klus om de titel te verlengen.

PATRICE BERGERON PLAKT ER NOG EEN JAAR BOSTON AAN VAST

General Manager Don Sweeney kondigde afgelopen maandag de contractverlenging van Patrice Bergeron aan. De long-life Bruin — 45e overall, 2003 — speelde tot dusverre negentien seizoenen in het shirt van Boston en staat in menig franchiseklassement derde allertijden. Waar men lang speculeerde over een move naar Montreal, waar voormalig agent Kent Hughes de scepter zwaait, blijft hij dus een jaar langer in Beantown. Het komende jaar strijkt de centre $2.5 miljoen dollar op — met $2.5 miljoen dollar aan bonussen in de vorm van clausules –.

De huidig houder van de Frank J. Selke Trophy (forward met de beste verdedigende kwaliteiten) staat de teller van PG op een totaal van 1216 wedstrijden en 982 punten in de NHL (400G, 582A). Naast zijn Stanley Cup winst in 2011 — waarin hij de series winning goal maakte — staat de centre bekend als lid van de ‘Triple Gold Club’ en is hij bovendien de enige speler in de geschiedenis van de sport, die eerst het senioren WK won alvorens het U20 WK op zijn naam te schrijven.

LAWSON CROUSE VERBINDT ZICH VIJF JAAR LANGER AAN ARIZONA COYOTES

Zowel het kamp Lawson Crouse en kamp Arizona Coyotes stonden op het punt de arbitration hearing binnen te stappen toen er plots een akkoord werd bereikt over een vernieuwd, vijfjarig contract. Met een average annual value van $4.3 miljoen dollar, strijkt de voormalig first-rounder van 2015 in totaal $21.5 miljoen dollar op. Met nog twee jaar tot aan de status RFA, “kopen” de Coyotes nu dus drie jaar extra voor hij de UFA markt mag gaan verkennen.

De 25-jarige forward beleefde afgelopen seizoen het beste uit zijn nog prille carrière. Met een totaal van 34 punten (twintig goals, veertien assists) eindigde de “Sheriff” als beste LW in Arizona. Geroemd om zijn fysieke voorkomen en spel werd de Canadees in eerste instantie door Florida Panthers gedraft. In ruil voor een pakketje Draft Picks, verkaste de forward in 2016 samen met Dave Bolland richting Arizona. Met onder meer Connor McDavid en Sam Reinhart won Crouse in 2015 het World Junior Championship.

MARIO FERRARO BLIJFT VIER JAAR LANGER IN SAN JOSE

Blue-liner Mario Ferraro heeft na lange en stroeve onderhandelingen met Mike Grier dan eindelijk zijn krabbel gezet onder een nieuw, vierjarig contract. De 23-jarige Canadees strijkt de komende vier jaar in totaal $13 miljoen dollar op — $3.25 miljoen dollar AAV –. Na het traden van onder meer Brent Burns was het de Sharks alles aan gelegen om een blue-liner vast te leggen die voor de defensieve rust kan zorgen. Zeker nu er een aantal nieuwe gezichten op de blue-line te vinden zijn.

Ferraro werd in 2017 in de tweede ronde door de Sharks opgepikt en kwam tot dusverre in 180 wedstrijden in de NHL in actie, waarin de blue-liner goed was voor 42 punten (vijf goals, 37 assists). In 2021 won hij met Team Canada goud op het WK.

KAILER YAMAMOTO TWEE JAAR EXTRA OILER

Edmonton Oilers en Kailer Yamamoto hebben net als Lawson Crouse arbitratie vermeden. De forward tekende een tweejarige contractverlenging, wat hem in totaal $6.2 miljoen dollar zal opleveren.

Vorig seizoen was de first-rounder van 2017 goed voor 41 punten (twintig goals, 21 assists) in 81 wedstrijden, wat zijn beste seizoen uit zijn nog prille loopbaan was. Naast Puljujarvi is het de tweede contractverlenging in korte tijd in Edmonton. Ken Holland is er komend seizoen alles aan gelegen om een gooi te doen naar de eerste Stanley Cup titel sinds het seizoen 1989-1990.

JESPER BRATT EN MILES WOOD HOUDEN DIEPTE OP HET ROSTER VAN DE DEVILS

Last minute werd ook in New Jersey arbitratie vermeden. Jesper Bratt en de Devils verlengen de samenwerking met één jaar. Gedurende het seizoen 2022 – 2023 strijkt de forward in totaal $5.45 miljoen dollar op. Beide kampen lagen tot aan het akkoord allesbehalve op één lijn. Waar het Front Office een aanbieding deed van $4.15 miljoen, mikte het kamp Bratt op een jaarsalaris van $6.5 miljoen dollar.

Het voorbije seizoen was met afstand het beste uit zijn nog jonge carrière. Met 73 punten (26 goals, 47 assists) in 76 wedstrijden was de Zweed een van de weinige lichtpunten in het gure seizoen van de Devils. Samen met Jack Hughes, Nico Hischier en nieuwkomer Ondrej Palat heeft het Front Office meer dan genoeg fundament, om de resterende (bouw)stenen te verzamelen.

Naast Bratt zijn de Devils ook met Miles Wood een éénjarig contract overeengekomen. De 26-jarige forward werd in 2013 in de vierde ronde door New Jersey gedraft en miste het voorbije seizoen grotendeels door een slepende heupblessure, die hem uiteindelijk tot een operatie dwong. De assistant captain speelde tot dusverre 326 wedstrijden in het shirt van de Devils en kwam daarin tot een totaal van 121 punten (65 goals, 56 assists).

EN VERDER:
  • Yakov Trenin – De 25-jarige Rus tekent een tweejarige contractverlenging in Nashville. In totaal strijkt de Rus $3.4 miljoen dollar op. De in 2015 gedrafte forward won de arbitratiezaak van de Predators.

  • Keegan Kolesar – Golden Knights GM Kelly McCrimmon bracht afgelopen week het nieuws naar buiten, dat het overeenstemming heeft bereikt met Keegan Kolesar. De 25-jarige forward tekent een driejarig contract ter waarde van $4.2 miljoen dollar. Gedraft door Columbus Blue Jackets, werd de Canadees in 2017 naar de Golden Knights getrade.

  • Nicolas Roy – Niet alleen Keegan Kolesar mocht de huur van zijn woning verlengen, ook Nicolas Roy blijft langer aan Vegas verbonden. De 25-jarige centre was een RFA, maar bereikte met de Golden Knights overeenstemming over een vernieuwd, vijfjarig contract — $15 miljoen dollar –. De Canadees speelde het afgelopen seizoen het beste ijshockey uit zijn carrière met een totaal van 39 punten (vijftien goals, 24 assists). In 2019 kwam de centre in ruil voor Erik Haula over vanuit Carolina.

  • Pavel Zacha – Over Erik Haula gesproken. De Finse centre werd in 2019 betrokken in de deal met Nicolas Roy, maar ook Pavel Zacha werd een kleine maand geleden betrokken in een trade met de Fin. Waar Haula in New Jersey vertoeft, verdedigt Zacha komend seizoen de clubkleuren van Boston Bruins. De zesde overall van 2015 maakte in het seizoen 2015 – 2016 zijn debuut namens New Jersey. In Boston strijkt de Tsjech $3.5 miljoen dollar op.

  • Mason Appleton – RFA Mason Appleton en Winnipeg Jets hebben elkaar met een driejarige deal ter waarde van $6.3 miljoen dollar gevonden. De 26-jarige centre werd in 2015 door de Jets gedraft en maakte na een kleine uitstap naar Seattle — Expansion Draft — een dag voor de Trade Deadline van afgelopen maart rechtsomkeer richting Winnipeg.

  • Martin Necas – Carolina Hurricanes had een aantal uren voor de blessuredomper vannieuwkomer Max Pacioretty nog goed nieuws te melden. Met een tweejarig contract ter waarde van $6 miljoen dollar, houden de Canes forward Martin Necas binnenboord. De 23-jarige Tsjech werd in 2017 als twaalfde overall door Carolina gedraft en kwam tot dusverre tot 203 wedstrijden en 119 punten (45 goals, 74 assists) in de NHL.

  • David Krejci – In navolging op de contractverlenging van Patrice Bergeron en het vastleggen van Pavel Zacha, strijkt ook David Krejci wederom in Beantown neer. De life long Bruin werd in 2004 door Boston gedraft en aan het einde van het seizoen 2020 – 2021 besloot de Tsjech terug te keren naar zijn thuisland. In de Tsjechische Extraliga eindigde de centre bovenaan het franchiseklassement in aantal punten (51). Als free agent keert Krejci nu dus terug bij de franchise waar het voor hem allemaal begon. De Stanley Cup winnaar van 2011 tekent voor één jaar — $1 miljoen dollar –.

Coverfoto: Jonathan Huberdeau Twitter

NFL 32-in-32 | Minnesota Vikings: Nieuwe head coach, zelfde QB

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Minnesota Vikings: Nieuwe head coach, zelfde QB

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 11 het team dat met een nieuwe head coach, maar met dezelfde quarterback een gooi naar de macht wil doen in de NFC North: de Minnesota Vikings.

De Vikings namen begin dit jaar afscheid van head coach Mike Zimmer nadat voor het tweede jaar op rij de playoffs werden gemist. Met name de old school defensieve stijl van Zimmer werd genoemd als één van de oorzaken. Zijn vervanger is Kevin O’Connell, die afgelopen seizoen de offensive coordinator was van Super Bowl winnaar Los Angeles Rams.

Met Kwesi Adofo-Mensah is er ook een nieuwe general manager aangetrokken. Adofo-Mensah is een wat vreemde eend in de bijt als GM. Hij heeft een aantal jaar in de front offices van de San Fransisco 49ers en de Cleveland Browns gewerkt, maar werkte daarvoor op Wall Street. Zijn achtergrond is dan ook vooral in analytics.

FREE AGENCY

In free agency waren de meest in het oog springende versterkingen van defensieve aard. Linebacker Za’darius Smith kwam over van divisieconcurrent Green Bay Packers en tekende een driejarig contract ter waarde van 42 miljoen dollar. Defensive tackle Harrison Phillips tekende ook een contract van drie jaar, hij kwam over van de Buffalo Bills. De laatste in het oog springende aanwinst is linebacker Jordan Hicks, die overkwam van de Arizona Cardinals.

De Minnesota Vikings verloren tight end Tyler Conklin, die een prima seizoen draaide, aan de New York Jets. Center Mason Cole vertrok naar de Pittsburgh Steelers. Safety Xavier Woods bewandelde de omgekeerde weg van Jordan Hicks, hij ging naar de Arizona Cardinals. Linebacker Anthony Barr tekende recent een contract bij de Dallas Cowboys.

De Vikings verloren dus een aantal prima spelers, maar deze verliezen zijn intern of via de draft grotendeels opgevangen. De free agency aanwinsten lijken de defensie een niveau omhoog te kunnen tillen.

NFL DRAFT

De Vikings mochten als allerlaatste kiezen in de eerste ronde van de draft. Met deze 32e pick kozen ze safety Lewis Cine, die onderdeel was van de briljante defensie van nationaal kampioen Georgia. GM Adofo-Mensah ziet hem als de beste safety van de afgelopen draft, wat de keuze niet moeilijk maakte. Cine is in principe een startende safety, die Xavier Woods moet doen vergeten. Clemson cornerback Andrew Booth Jr werd gekozen in de tweede ronde. Hij moet voor meer diepte zorgen in de secondary van de Vikings en de strijd aangaan met Cameron Dantzler, die zijn belofte nog niet heeft ingelost in Minnesota.

De Minnesota Vikings mochten nog een keer kiezen in de tweede ronde. Hier kozen zij LSU guard Ed Ingram om de matige O-line te versterken. De drie keuzes na Ingram waren allemaal defensieve versterkingen. Achtereenvolgend werden Brian Asamoah (LB, Oklahoma), Akayleb Evans (CB, Missouri) en Esezi Otomewo (DE, Minnesota) gekozen.

In de vijfde ronde werd running back Ty Chandler gekozen. Hij lijkt, met concurrentie van Dalvin Cook en Alexander Mattison, niet op heel veel speeltijd te hoeven reken aankomend jaar. In de zesde ronde werd Vederian Lowe (OT, Illinois) gekozen. Met de laatste twee picks werden eventuele nieuwe wapens voor Kirk Cousins gehaald in Jalen Nailor (WR, Michigan State) en Nick Muse (TE, South Carolina).

Cine en Booth lijken directe versterkingen voor de Vikings te (kunnen) zijn. De overige keuzes lijken niet een directe toevoeging te vormen voor Minnesota in het aankomende jaar.

BO SCHALBROECK/BOGRAPHIX

OFFENSE

De Vikings kiezen ook dit jaar weer voor Kirk Cousins als quarterback. Het aantrekken van Kevin O’Connell lijkt op het eerste oog goed nieuws voor Cousins. O’Connell was in 2017 de quarterback coach van Washington. In dit jaar verdiende Cousins zijn meerjarige contract bij de Vikings. O’Connell zegt zelf dat zijn systeem, dat is gebaseerd op het systeem van Sean McVay, het beste in Cousins omhoog zal halen. Hoe Cousins het gaat doen zal bepalen hoe de Vikings het gaan doen aankomend jaar. Hij is een degelijke quarterback, maar er zijn grote twijfels of de Vikings echt ver kunnen komen zolang hij under center staat.

Aan zijn wapens zal het in elk geval niet liggen. Wide receiver Justin Jefferson is na twee jaar in de league één van de betere receivers in de NFL. Als hij zijn stormachtige ontwikkeling door zet, staat er bijna geen maat op hem. Het zal interessant worden om te zien wat O’Connell met hem kan. Onder O’Connell beleefde Cooper Kupp vorig jaar één van de beste seizoenen van een wide receiver ooit. De nummer twee receiver is Adam Thielen, die al jaren bewijst een ontzettend constante speler te zijn.

Running back Dalvin Cook is eveneens één van de meest getalenteerde spelers op zijn positie. Cook kende afgelopen seizoen niet zijn beste jaar, mede door een blessure. Met name zijn aantal touchdowns was een stuk minder dan de jaren ervoor. Als Cook fit blijft kan hij veel betekenen voor de Vikings offense. Goed nieuws voor de Vikings is de terugkeer van tight end Irv Smith Jr. Smith miste het afgelopen seizoen door een blessure, maar gaat dit jaar hopelijk weer spelen.

Het zorgenkindje van de Vikings offense is de offensive line. De vorig jaar gedrafte tackle Christian Darrisaw was een hele verbetering, maar toch had Cousins het heel lastig tegen sterke defensies. Met name de guards en center Garrett Bradbury waren onzekere factoren. Bradbury is een first round pick en hij zal dit jaar moeten gaan bewijzen dat hij dat waard is. 

DEFENSE

De Vikings defensie moest afgelopen seizoen 6522 yards en 426 punten in totaal toestaan. De verdediging eindigde qua points allowed als 24e in de league en qua yards allowed zelfs als 30e. Dit heeft ervoor gezorgd dat de Vikings van de 4-3 defense van Zimmer naar een 3-4 defense zijn overgeschakeld.

Voor de edge beschikken de Vikings over Danielle Hunter en Za’darius Smith. Zij zijn in potentie één van de beste duo’s in de league. Echter, het grote probleem van Hunter en Smith is fitheid. Smith, die over is gekomen van de Packers, en Hunter speelden afgelopen seizoen bij elkaar opgeteld maar negen wedstrijden. Achter Smith en Hunter is de spoeling ook vrij dun. Dit kan een probleem gaan vormen aankomend seizoen.

De van de Bills overgekomen Harrison Phillips is een welkome versterking in de defensive line, maar ook hier is de spoeling dun met naast hem Dalvin Tomlinson en (waarschijnlijk) Jaylen Twyman. De linebackers Eric Kendricks en Jordan Hicks zijn normaal gesproken zekerheidjes. Kendricks was in de defensie van Zimmer een All-Pro linebacker en hij verwacht zelf dat hij ook in het nieuwe systeem gaat functioneren. Hicks is het nieuwe systeem van de Vikings al gewend van zijn tijd in Arizona bij de Cardinals.

De secondary van de Minnesota Vikings oogt degelijk. Patrick Peterson is nog altijd een meer dan degelijke cornerback en van de tweede ronde draft pick Andrew Booth Jr. wordt verwacht dat hij gaat concurreren met Cameron Dantzler voor een plek naast Peterson. Dantzler heeft zich moeizaam ontwikkeld sinds hij in 2020 is gedraft en daar moet Booth van kunnen profiteren.

Ondanks dat safety Xavier Woods is vertrokken, is er weinig reden voor paniek met de aanwezigheid van de ervaren Harrison Smith en nieuweling Lewis Cine.

CONCLUSIE

De Minnesota Vikings gaan met een nieuwe head coach en een nieuw defensief systeem, maar met dezelfde quarterback proberen de macht in de NFC North over te nemen van de Green Bay Packers. Op het eerste gezicht lijkt de komst van O’Connell goed nieuws voor Cousins, maar dit betekent niet dat Cousins opeens een geweldige quarterback wordt. De defensie, met een gebrek aan diepte en twee rookies in de secondary, zal moeten wennen aan het nieuwe systeem. Dit alles gaat er waarschijnlijk niet voor zorgen dat de Vikings de NFC North gaan winnen. De vorm van toptalenten als Jefferson en Cook zal bepalen of de Vikings net wel of niet de playoffs halen.

Voorspelling: 9-8

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Andy Clayton-King/AP Photo

NFL 32-in-32 | Denver Broncos: Is Wilson de sleutel?

Lars Leeftink
-
0
NFL 32-in-32 | Denver Broncos: Is Wilson de sleutel?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 10 het team dat al jaren zoekt naar een quarterback die de rest van het roster naar de playoffs kan brengen: de Denver Broncos.

Al jaren beschikken de Denver Broncos over een team dat door veel mensen als playoff-waardig wordt gezien. Het enige wat er aan ontbrak, was een nogal belangrijk puzzelstukje: de quarterback. Sinds het vertrek van Peyton Manning hield het niet over op die positie in Denver. Trevor Siemian, Paxton Lynch, Brock Osweiler, Case Keenum, Joe Flacco, Teddy Bridgewater en Drew Lock. Allemaal QB’s die een aardig tot goed team om hun heen hadden in Denver, maar niet konden overtuigen. Broncos GM George Paton besloot het afgelopen offseason maar eens echt uit te pakken en de positie flink te versterken. Dit in een poging om voor het eerst sinds 2015 weer eens de playoffs te halen.

FREE AGENCY

Niemand minder dan Aaron Rodgers was de voornaamste target van Paton en het front office van de Broncos. Packers Offensive Coordinator Nathaniel Hackett werd, in een poging om Rodgers te overtuigen, zelfs aangesteld als nieuwe head coach. Het bleek echter niet te werken, want Rodgers tekende een contractverlenging in Green Bay. Vervolgens was optie twee Russell Wilson. Wilson kwam over van de Seattle Seahawks in ruil voor twee first round picks (2022 en 2023), twee second round picks (2022 en 2023), tight end Noah Fant, quarterback Drew Lock en defensive end Shelby Harris.

In free agency zelf kwamen onder meer defensive tackle D.J. Jones en pass rusher Randy Gregory over van de 49ers en Cowboys om de defense te versterken en het vertrek van Harris op te vangen. Verder werd de secondary versterkt met K’Waun Williams en J.R. Reed en kwam LB Alex Singleton over van de Eagles. Aanvallend gezien gebeurde er niet veel in Denver. Tom Compton en Billy Turner kwamen om de offensive line te versterken. Maar daar bleef het, naast Wilson, dan ook wel bij.

Qua spelers die vertrokken zijn is niet alleen Lock, maar ook Teddy Bridgewater (Dolphins) weg. Hetzelfde geldt voor Kyle Fuller (Ravens), Bryce Callahan (Chargers), Stephen Weatherly (Browns) en Mike Ford (Falcons).

NFL DRAFT

In de draft mochten de Broncos, dankzij hun trade voor Wilson, pas in ronde twee kiezen. Nik Bonitto, die vooral als pass rusher goed tot zijn recht komt, werd gedraft. Hij zal zeker op third down-situaties vaak op het veld te zien zijn komend seizoen. In de derde ronde werd vervolgens TE Greg Dulcich, die veel overeenkomsten heeft met Packers TE Robert Tonyan, gedraft. Hij zal de back-up TE zijn en deels Fant moeten vervangen. In ronde vier werden CB Demarri Mathis en DL Eyioma Uwazurike gedraft.

In de latere rondes sloegen de Broncos nog flink toe door WR Montrell Washington, center Luke Wattenberg, DL Matt Henningsen en CB Faion Hicks te draften. Veel van deze spelers moeten vooral vechten om hun plek op het roster en zullen vaak op het veld staan als special teamers.

NFL 32-in-32 2022 - Denver Broncos
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De offense van de Broncos is al jaren klaar om te exploderen. Vooral via de draft hebben de Broncos een ijzersterke aanval gebouwd, waarbij vooral de wapens op papier erg sterk zijn. Er waren tijdens de voorgaande jaren echter twee problemen: QB en fitheid. De QB lijkt nu opgelost met de komst van Russell Wilson als starter, alhoewel Wilson allang niet meer de beste versie van zichzelf is. Hij zal Brett Rypien als back-up hebben.

Het tweede probleem, fitheid, is voordat het seizoen überhaupt begonnen is alweer een probleem in Denver. Courtland Sutton en KJ Hamler liepen afgelopen seizoen ernstige blessures op, maar zijn op de weg terug en lijken weer fit voor het begin van het nieuwe seizoen. Dit is maar goed ook, want tijdens training camp heeft Tim Patrick een ernstige knieblessure opgelopen waardoor hij het komende seizoen gaat missen. Sutton, Hamler, Jerry Jeudy en TE Albert Okwuegbunam zullen dus de voornaamste wapens worden voor Wilson.

In de running game zullen de Broncos ook dit jaar weer de beschikking hebben over het sterke duo Javonte Williams en Melvin Gordon. De offensive line is de zwakke schakel van deze offense, maar heeft de potentie om gemiddeld te zijn. Dit was vorig jaar namelijk ook het geval. Dit zou voor Wilson en de offense voldoende moeten zijn om goed te kunnen presteren. Dalton Risner en Graham Glasgow of Quinn Meinerz lijken momenteel de guards te worden, met Lloyd Cushenberry III als center. Garett Bolles en Billy Turner zijn op dit moment de favorieten om als tackles te starten, met vooral Tom Compton als uitdager.

Head coach Nathaniel Hackett en offensive coördinator Justin Outten zullen de touwtjes van deze offense in handen krijgen. Hackett heeft bij de Packers al bewezen een goede coördinator te zijn, maar zal dit nu op eigen benen moeten bewijzen.

DEFENSE

De defense van de Broncos is, deels ook vanwege het klimaat en de temperatuur in Denver, al jaren sterk. Dit jaar moet dat echter herhaald gaan worden zonder Vic Fangio aan het roer. Defensive Coordinator Ejiro Evero gaat de kans krijgen om weer een goede defense neer te zetten.

De defense line ziet er met D.J. Jones, Mike Purcell, rookie Uwazurike en Dre’Mont Jones sterk uit, terwijl ook de breedte niet misselijk is. Als pass rushers zullen nieuwkomers Gregory en rookie Bonitto sterspeler Bradley Chubb uit de brand moeten helpen. Het vertrek van Von Miller vorig jaar laat zich op die positie nog steeds voelen, maar lijkt zo deels wel opgevangen te zijn. Op LB zal, in een 3-4 systeem, aanwinst Singleton samen met Jonas Griffith strijden om een plekje naast Josey Jewell als starter.

De grote vraag van dit team, naast pass rush, is vooral de secondary. Op safety staat er met Kareem Jackson en vooral Justin Simmon een prima duo, maar op cornerback zijn er wat vraagtekens. Patrick Surtain II was vorig jaar ijzersterk, maar Ronald Darby is momenteel CB2 in Denver. Met K’Waun Williams en rookie Mathis en Hicks is er op die positie echter wel wat breedte aanwezig. De vraag is vooral of het goed genoeg gaat zijn tegen teams als de Chiefs, Raiders, Chargers, Bills en ga zo maar door.

CONCLUSIE

De Broncos hebben eindelijk hun QB gevonden en zullen vooral moeten hopen dat het klikt met coach Hackett en de wapens die aanwezig zijn. De OL moet in ieder geval gemiddeld zijn zoals vorig jaar en de defense zal hopen op pass rush om de secondary niet te belasten en tegenstanders niet de kans te geven om dat gedeelte van het veld aan te kunnen vallen. De Broncos gaan meedoen om de wildcard-plekken in de AFC. Het grootste probleem is de divisie waar ze zich in bevinden. De Raiders hebben zich enorm versterkt, terwijl de Chiefs en Chargers dat ook hebben gedaan en al ijzersterke teams hadden. De realiteit lijkt dat de Broncos het derde, misschien zelfs vierde team in hun divisie zijn. Zelfs met de komst van Wilson.

Voorspelling: 10-7

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Denver Broncos: Daniel

“Nu moeten we het gaan zien. De afgelopen jaren bouwden de Broncos al een zeer fatsoenlijk roster, met een secondary van topniveau, talentvolle receivers en een zeer bruikbaar running back duo. Het grote gat: de QB-positie. Met de komst van Russell Wilson naar Mile High zou dat probleem opgelost moeten zijn. Goed beschouwd kwam Wilson voor een fatsoenlijke prijs over (1st & 2nds in 2022 en 2023, plus een paar halfgare spelers) terwijl hij nog twee jaar onder contract staat voor een zeer schappelijke 26 miljoen dollar per jaar. De Broncos zullen hem ergens wel een gigantisch nieuw contract moeten geven, maar de komende twee jaar zit je normaal gezien gebakken met een HoF-quarterback.”

“Daarmee zijn de verwachtingen meteen torenhoog voor de Broncos. Alles minder dan strijden om de AFC te vertegenwoordigen in de Super Bowl moet als een ondermaats seizoen worden beschouwd. Nieuwbakken coach Nathaniel Hackett leidde de Packers-offense naar twee opeenvolgende MVP-seizoenen voor Aaron Rodgers maar kwam nooit verder dan de NFC-titelstrijd. Met een roster van minimaal hetzelfde kaliber moet er dus een schepje bovenop.
Helaas voor de Broncos spelen ze niet in de AFC of NFC South, maar in de loaded AFC West waar ook Patrick Mahomes en Justin Herbert hun brood verdienen (owja en Derek Carr is er ook nog) dus uberhaupt de playoffs halen wordt al lastig zat.”

“Het is te hopen dat het blessurespook een keer Denver grotendeels links laat liggen. Met ACL-blessures voor WR Tim Patrick en RB Damarea Crockett in de eerste de beste week van training camp lijkt dat vooralsnog niet het geval te zijn.”

Voorspelling: 11-6

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Aaron Ontiveroz/Getty Images

NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: Een onverwachte rebuild

Chris Van Dijk
-
0
NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: Een onverwachte rebuild

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 9 de franchise die dit seizoen opnieuw gaat beginnen: de Seattle Seahawks.

Twee jaar geleden nog maar dachten de Seahawks met Jamal Adams het ontbrekende puzzelstukje richting de Super Bowl binnen te hebben gehaald, maar de ploeg heeft alleen maar stappen achteruit gezet. Met als resultaat dat de clubleiding na het missen van de play-offs besloten heeft de boel op te blazen en opnieuw te beginnen.

FREE AGENCY

De belangrijkste zet in free agency was een trade. Quarterback Russell Wilson werd na een tegenvallend jaar naar de Denver Broncos gestuurd. Wilson was tien jaar lang het gezicht van de club uit Seattle en haalde in die periode negen keer de Pro Bowl. Een duidelijker teken van een rebuild is niet nodig. De vaak bekritiseerde Drew Lock werd door Denver namelijk teruggestuurd naar Seattle, samen met TE Noah Fant en vier hoge draft picks.

Niet alleen de trade van Wilson bewijst dat de Seahawks aan een rebuild zijn begonnen, ook het vertrek van Bobby Wagner geeft dat signaal. De manier waarop verdient niet de schoonheidsprijs, want de clubleiding bracht het nieuws naar buiten zonder hun Super Bowl-winnaar dit persoonlijk vooraf mee te delen.

Toch is het opvallend dat Seattle ondanks de rebuild niet altijd heeft gekozen voor jonge, talentvolle spelers. Zo kregen de 29-jarige Quandre Diggs en de 35-jarige Al Woods een nieuw contract, terwijl de 25-jarige D.J. Reed moest vertrekken. De belangrijkste nieuwe aanwinst in free agency is linebacker Uchenna Nwosu. Hij moet de pass rush, die niet of nauwelijks bestond in Seattle, komend seizoen flink versterken.

NFL DRAFT

Door de trade van Wilson hadden de Seattle Seahawks toch een pick in de eerste ronde. Hun eigen eerste ronde pick was de ploeg namelijk kwijt aan de Jets, vanwege de al eerder genoemde trade voor Jamal Adams. De enige keuze in de eerste ronde werd besteed aan Charles Cross van Mississippi State. De OT moet een al jarenlang probleem van de Seahawks oplossen, namelijk enige vorm van bescherming voor de quarterback. Tot grote frustratie van Wilson had Seattle al jaren één van de zwakste offensive lines en nu, na zijn vertrek, wordt er eindelijk echt in geïnvesteerd.

Toch was het bij vlagen weer onbegrijpelijk wat de Seahawks op de dag van de draft deden. In de tweede ronde kozen ze voor running back Kenneth Walker en in de derde nog een tackle, Abraham Lewis. Zowel Lewis als Cross komen uit programma’s waar ze vooral moesten blocken voor de pass en beide tackles hebben weinig ervaring in het blokken van de running plays. Het geeft maar aan dat de Seahawks zelf niet weten welke richting ze de komende jaren nu eigenlijk echt op willen.

NFL 32-in-32 2022 - Seattle Seahawks
Bo Schalbroeck/BoGraphix

OFFENSE

De Seahawks hadden de afgelopen jaren de beschikking over een Hall of Fame-quarterback. Een QB die de Super Bowl gewonnen heeft. Dat is komend jaar compleet anders. Drew Lock en Geno Smith lijken tijdens de voorbereiding uit te moeten maken wie de opvolger van Wilson wordt. Beide gaan in ieder geval hun kansen krijgen. De wapens zijn er nog steeds. D.K. Metcalf kreeg een nieuw contract en ook Tyler Lockett is nog steeds een Seahawk. Voeg daar Noah Fant en running back Rashaad Penny aan toe en je hebt de contouren van een acceptabele aanval.

De grote vraag is hoe goed de offensive line het gaat doen voor Seattle. De lijn heeft eindelijk een flinke metamorfose gekregen, met twee nieuwe rookies en een nieuwe center. Austin Blythe deed het goed bij de Rams, maar raakte vorig jaar bij de Chiefs snel geblesseerd. Kan hij zijn oude niveau weer halen? Lukt dat, dan is het aan de quarterbacks om te bewijzen waarom de Seahawks niet voor Jimmy Garappolo, Baker Mayfield of Jordan Love hebben getrade.

DEFENSE

Naast de offensive line was de verdediging ook één van de redenen dat de Seattle Seahawks afgelopen jaar naast de play-offs grepen. De ploeg had nauwelijks een pass rush. Jamal Adams, gehaald als laatste puzzelstuk, valt al twee jaar tegen. Willen de Seahawks weer aan de play-offs mogen denken, moet het verdedigend een stuk beter.

Het lijkt erop dat Seattle gaat kiezen voor een 3-4 verdediging in de hoop het aantal sacks te vergroten en het aantal toegestane passing yards te verminderen. Ze moeten dit doen zonder Bobby Wagner, de verdedigende leider. Een rol die overgenomen zal worden door Al Woods, maar die is inmiddels ook al 35 jaar oud. Wel had Brooks het beste jaar van zijn loopbaan met 184 tackles, een franchise record. Met Shelby Harris en Quinton Jefferson is er ook op de defensive line wat nieuw bloed, wat mogelijk de defensie wat zal helpen.

Op papier is de kwaliteit er, maar spelers als Adams en Diggs moeten het dit jaar ook op het veld laten zien. Het is voor de Seahawks de enige manier om een laatste plaats in de divisie te voorkomen.

CONCLUSIE

De Seattle Seahawks zijn aan een rebuild begonnen, maar het is nog niet duidelijk welke kant de ploeg nu echt op wil. Er lijkt geen plan te liggen, waardoor het lastig is om de Seahawks in te schatten. De formatie heeft zeker niet het minste talent van de NFL, maar het is wel een roster met veel gebreken en veel zwakke plekken. Te veel, zeker zonder Russell Wilson. De divisie helpt ook niet mee, waardoor de Seahawks niet te lang aan de play-offs hoeven te denken en snel hun blik kunnen richten op wie de quarterback van de toekomst moet worden.

Voorspelling: 5-12

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Seattle Seahawks: Jos.

“Optimisme. Het is misschien niet bepaald wat je verwacht van een Seahawks-fan medio 2022, maar het past bij mijn gemoedstoestand als ik aan ‘mijn’ NFL-team denk. Ja, de klap van het vertrek van Russell Wilson was groot en die van Bobby Wagner misschien nog wel groter, maar we beginnen aan het seizoen met een schone lei. We komen voor het eerst in jaren niet of nauwelijks voor op lijstjes van eventuele play-off-contenders, laat staan dat we een Super Bowl kunnen winnen. Als je dan toch een frisse start maakt als franchise, is het fijn om dat te doen met DK Metcalf, Tyler Lockett, Quandre Diggs en rookies als Kenneth Walker en Charles Cross op je roster.”

“Wie de quarterback wordt, is nog ongewis. Persoonlijk hoop ik dat Drew Lock de strijd van Geno Smith wint, want hoewel Lock tot dusverre in zijn carrière nogal all over the place was, heeft hij wel bewezen de mentaliteit te hebben om een starting quarterback te kunnen zijn. Geno Smith lijkt vooral boos over zijn Madden-ratings en soortgelijke zaken. Vergeet bovendien niet dat we, in de persoon van Matt Hasselbeck, al eens een nietszeggende QB oppikten die ons later naar onze eerste Super Bowl-verschijning zou leiden. Kortom, hoop doet leven en het zou dit jaar zomaar verrassend goed op z’n plek kunnen vallen. Een record voorspellen blijft tenslotte ingewikkeld, het kan volgens mij erg veel kanten op; van 3-14 tot 10-7. Ik hou mijn optimisme enigszins in toom en ga voor 7-10.”

Voorspelling: 7-10

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: AP Photo/Stephen Brashear

1...220221222...804Pagina 221 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU