Home Blog Pagina 177

NHL High Five: hoogtepunten van het afgelopen weekend

Hans Mulder
-
0
NHL High Five: hoogtepunten van het afgelopen weekend

De eerste goals van Timo Meier (hier) en Jakob Chychrun (hier) voor hun nieuwe teams haalden ’t net niet. Met het oog op de play-offs richtten we ons op de belangrijke treffers van onder meer Anders Lee, Sam Bennett of Mason Marchment. Voor de Save pakken we ’t vliegtuig naar Sin City, terwijl de Star of the Week zijn thuiswedstrijden in Ottawa afwerkt. Mede dankzij de Game of the Week valt er ook nu weer genoeg te beleven in deze High Five van SportAmerika!

HIGH FIVE

RYAN NUGENT-HOPKINS vs WINNIPEG JETS

Al 12 seizoenen draagt Ryan Nugent-Hopkins de kleuren van de Edmonton Oilers. Langer dan wie ook op het huidige roster. Nugent-Hopkins maakte nog wat magere jaren mee, maar zat ook op de eerste rij toen Connor McDavid en Leon Draisaitl doorbraken. Vaak, zo niet altijd, gaat ’t in Edmonton over dat duo. En dat dwingen ze natuurlijk ook zelf af. In hun schaduw is Nugent-Hopkins echter bezig aan een magnifiek seizoen. Zijn beste ooit.

Je hoefde de 29-jarige centre nooit uit te leggen waar de goal stond. Nugent-Hopkins had al vier seizoenen met tenminste 22 goals. Zijn maximum was 28 in 2018-2019. Een mooi aantal, maar eigenlijk verdient hij beter. Zaterdag brak Nugent-Hopkins voor zichzelf een nieuwe barriere. Voor het eerst in al die jaren, in zijn 782e wedstrijd, tikte hij de 30 doelpunten aan. Al vroeg in de derde periode tilde RNH de Oilers met een PPG naar 5-0 tegen de Jets. De assists? Van wie anders dan McDavid en Draisaitl.

Draisaitl zou in de derde periode zelf ook nog scoren. Nummer 38 van deze jaargang paste precies en gaf de verhoudingen op het ijs wel weer. Edmonton was vrijdag een paar maatjes te groot voor Winnipeg en gaf het spreekwoordelijke visitekaartje af. Nugent-Hopkins stapte deze avond met 4 punten eens uit de schaduw van de “Grote 2”, die elk goed waren voor 3 punten. McDavid scoorde voor de verandering eens niet, maar dankzij z’n 3 assists stond hij na zijn 63e wedstrijd al wel op het verbluffende aantal van 121 punten.

SAM BENNETT vs PITTSBURGH PENGUINS

Bijna elke wedstrijd telt in de Eastern Conference, waar zeven teams strijden om twee wildcards. Het duel tussen de Panthers en Penguins was daarop geen uitzondering. Sterker nog, voor Florida was het een kwestie van aanhaken of afhaken. De ploeg van coach Paul Maurice heeft minder punten en meer wedstrijden dan vrijwel alle concurrenten. Een nederlaag tegen Pittsburgh zou de inhaalrace nog moeilijker maken dan ‘ie al is.

De Panthers kenden het belang van de wedstrijd. Voor eigen publiek probeerden ze de tegenstander onder druk te krijgen, maar de Penguins hielden stand. Maar net niet lang genoeg om de eerste periode ongeschonden door te komen. Sam Bennett gaf zijn Cats een enorme mentale opsteker met een goal vlak voor de eerste pauze. Na de 2-0 van Aaron Ekblad bracht Kris Letang met een PPG de spanning terug.

Je zou verwachten dat Pittsburgh met al hun ervaring nu tot het einde scherp bleef, maar niets was minder waar. De teams roken de thee al, maar Eetu Luostarinen wilde dat momentje nog even uitstellen. De 3-1 betekende opnieuw een mentale dreun voor de Pens. Met zijn 32e van dit seizoen bepaalde Carter Verhaeghe de eindstand op 4-1. Na deze wedstrijd was er voor de Penguins nog niet veel aan de hand.

Zij hebben nog altijd een wildcard in handen, maar zien de concurrenten naderen. Pittsburgh zag hier een 4-game winning streak eindigen en de druk toenemen. Op het ijs, maar zeker ook op de burelen. GM Ron Hextall na de afgelopen weken beslissingen die niet bij iedereen even goed vielen en het missen van de play-offs zal ook voor hem waarschijnlijk gevolgen hebben.

MASON MARCHMENT vs COLORADO AVALANCHE

De Dallas Stars zitten nog altijd in een prima positie met het oog op ’t postseason, maar gezien de resultaten van de laatste tijd lag dat meer aan de concurrentie dan aan de Stars zelf. Een 5-game losing streak, een haperende powerplay en een doelpuntendroogte. We begonnen ons met zijn allen wel een beetje zorgen te maken over Peter DeBoer en zijn mannen. Nergens voor nodig, zo bewezen de Stars zaterdag. De kampioen kwam op bezoek en dat vonden Jason Robertson en consorten een prachtig moment voor een statement.

Gewonnen werd er de laatste wedstrijden wel, maar dat was tegen Chicago en Arizona. Met alle respect, hoor je daar dan bij te zeggen. Nu ging het tegen de Avalanche en de bezoekers uit Colorado wisten niet wat hen overkwam. De Stars waren superieur en bliezen de Avs bij kans van het ijs. Jason Robertson, Miro Heiskanen en Joe Pavelski. Stuk voor stuk deden ze een duit in het zakje in de eerste periode. Dat Samuel Girard de Avs iets van ijdele hoop gaf, mocht de pret niet drukken.

Met wat gevoel voor overdrijving kun je zeggen dat Mason Marchment symbool staat voor de Stars. Sterk beginnen en vervolgens toch langzaam wegzakken. Zijn goal in de tweede periode kwam dan ook als geroepen en was zijn tiende van deze jaargang. Maar ook pas zijn eerste sinds 13 december. De Stars bleven vrolijk dartelen over het ijs en haalden pas in de derde periode, bij een 6-1 voorsprong, de voet van het gaspedaal.

Dat Colorado nog twee keer scoorde en Robertson een empty-netter noteerde, was alleen voor de statistieken. Deze teams ontmoeten elkaar mogelijk al snel in de play-offs en de Avalanche weten na zaterdag dat ze dan de borst nat kunnen maken.

ANDERS LEE vs DETROIT RED WINGS

Lou Lamoriello zette een paar weken geleden het trade-circus in beweging door Bo Horvat naar de Islanders te halen. Op één van de laatste dagen werd ook Pierre Engvall nog opgepikt om het verlies van Mathew Barzal enigszins te compenseren. Heeft die blockbuster de Isles iets opgeleverd? Mwah, de ploeg heeft wat meer stootkracht, maar een postseason-ticket is nog allerminst zeker. Dit weekend wachtte in die strijd weer een belangrijke ontmoeting, want de Detroit Red Wings reisden af naar Long Island.

In Motown kozen ze juist een totaal andere strategie. Steve Yzerman zwaaide Filip Hronek en Tyler Bertuzzi uit en sorteerde – al dan niet terecht –  min of meer voor op het missen van de play-offs. Op Long Island dachten de Wings de verwachtingen toch weer bij te moeten stellen toen Dylan Larkin tegen alle verhoudingen in zijn Detroit op voorsprong zetten. De Islanders waren beter en werden in de derde periode bij de hand genomen door hun captain.

Eerst toonde de 38-jarige Zach Parise zich op zijn oude dag nog akelig trefzeker, maar met twee goals in de laatste periode was Anders Lee toch de grote man. New York tilde het gat met de Wings naar zeven punten, maar Detroit heeft wel drie wedstrijden minder gespeeld. Van alle teams die meedoen om die twee wildcards hebben de Islanders niet alleen de meeste punten, maar ook de meeste wedstrijden gespeeld. Het is voor hen dus zaak te blijven winnen om de druk op de achtervolgers te houden. Detroit heeft er inmiddels zes achter elkaar verloren

SHAYNE GOSTISBEHERE vs TAMPA BAY LIGHTNING

Een heel, heel pijnlijk weekend voor de Tampa Bay Lightning. Zaterdag werd met 5-3 verloren van de Sabres. Voor Buffalo hartstikke lekker met het oog op de play-offs, maar Jon Cooper was zo ontevreden dat hij Steven Stamkos, Brayden Point en Nikita Kucherov tijdens de gehele derde periode op de bank hield. De wedstrijdinstelling van de drie sterren stond de coach niet aan. Dat de overige spelers met wat goals de score een wat draaglijker aanblik geven, was soort van meegenomen.

Cooper wilde niet voor niets een signaal afgeven. Hij zag zijn team voor de vierde keer op rij verliezen en voor de vijfde keer in zes wedstrijden. Al snel kreeg Tampa Bay kans op eerherstel, maar de tegenstander was niet de gemakkelijkste. In Raleigh wachtten de Hurricanes de Bolts op. Voor de Lightning in de huidige vorm bleek dit een veel te zware beproeving. Carolina was op alle vlakken beter en met name de tweede periode was een pijnlijke. Als eerste team in de NHL dit seizoen lukte het Tampa Bay niet een SOG te noteren in een periode. Na 20 minuten stond die teller op 4 en na 40 minuten nog steeds.

Carolina begon met een 4-0 voorsprong aan de derde periode en één van de doelpuntenmakers was aanwinst Shayne Gostisbehere. Niet zijn eerste voor de Canes, want die scoorde hij op 3 maart al…tegen de Coyotes. Tampa Bay kwam in deze periode iets beter voor de dag. Ze vijzelden het aantal SOG vlotjes op, maar konden het simpelweg niet bolwerken tegen deze Canes.

Frederik Andersen hield alle 14 SOG tegen en zag zijn aanval maar liefst zes keer scoren. Teuvo Teravainen scoorde zijn eerste hattrick in bijna 5,5 jaar maar met een goal en 4 assists was Jesperi Kotkaniemi nog net iets belangrijker in deze 6-0.

SAVE OF THE WEEK

ADIN HILL vs NEW JERSEY DEVILS

Met Logan Thompson, Laurent Brossoit én Robin Lehner allemaal op de IR zat er voor de Vegas Golden Knights weinig anders op dan een goalie te halen voor de trade deadline. Er kwamen best wat namen voorbij, maar uiteindelijk viel de keuze op Jonathan Quick. Via een formele tussenstop in Columbus belandde de Kings-legende bij de Knights, maar vraagtekens waren daar ook direct. De 37-jarige is niet bezig aan de beste fase in zijn loopbaan en lijkt het af te moeten leggen tegen Vadertje Tijd.

Een paar uur na de deadline liet Adin Hill weer eens zien dat ze zich in Vegas geen zorgen hoeven te maken. De voormalig goalie van de Coyotes en Sharks was – niet voor het eerst de laatste weken – in bloedvorm. Met name in de eerste periode was Hill de reden dat de New Jersey Devils de wedstrijd niet al lang en breed beslisten. Vanaf de tweede periode sprongen zijn teamgenoten hun goalie wat meer te hulp.

Het lukte geen van deze powerhouses, de Devils nog zonder Timo Meier, het duel in 60 of 65 minuten te beslissen. Dat de Golden Knights er in de SO alsnog met 2 punten vandoor gingen, hadden ze weer aan hun goalie te danken. Hill was in OT onwaarschijnlijk belangrijk. In de gewonnen shootout kreeg hij zijn beloning voor de inspanningen en kon iedereen die de Knights een warm hart toedraagt opgelucht ademhalen. Met een .927 sv% in de laatste maand laat Hill zien dat hij de goalie is op wie ze in Vegas kunnen rekenen richten de play-offs.

Quick debuteerde overigens zondag voor de Knights met een 4-3 (25 saves) zege op de Canadiens.

GAME OF THE WEEK

BOSTON BRUINS – NEW YORK RANGERS

Chris Drury en de New York Rangers hebben de afgelopen weken geïnvesteerd om te worden wat de Boston Bruins momenteel zijn: de allerbeste in de NHL. Afgelopen zaterdag brachten de Blueshirts een bezoek aan Beantown en de GM zal best even geschrokken zijn. De Bruins leken af en toe nog in te houden, maar waren zelfs dan nog een maatje te groot voor de versterkte Rangers. Voor Boston was het de tiende (!) overwinning op rij en ze tilden daarmee hun puntentotaal naar 103.

STAR OF THE WEEK

TIM STUTZLE (OTTAWA SENATORS)

Het is de hoogste tijd om de Ottawa Senators eens flink in het zonnetje te zetten. En Tim Stutzle in het bijzonder. In de Canadese hoofdstad leken ze lang af te stevenen op wederom een verloren seizoen, maar nu ze 8 van hun laatste 11 wedstrijden hebben gewonnen, doen ze volop mee in de race om de wildcards. Met 3 goals en 9 punten is Claude Giroux van immens belang, maar in de slipstream van de ervaren superster is ook Tim Stutzle geweldig bezig.

De net 21-jarige winger uit het Duitse Viersen is met 7 punten in de laatste vijf wedstrijd één van de drijvende krachten achter het succes. Met het oog op een mogelijke wildcard waren vooral de twee wedstrijden tegen de Red Wings deze week van groot belang. Ottawa won twee keer met ruime cijfers en met 2 goals en 2 assists verdeeld over die duels deed Stutzle het uitstekend.

Sinds zijn entree in de NHL is Stutzle al één van de betere spelers in Ottawa. Hij moet nog een paar maanden wachten en dan behoort hij qua salaris ook tot de grote jongens. Stutzle tekende vorig jaar een achtjarig contract dat hem jaarlijks ruim $ 8.3 miljoen oplevert. Met zijn spel en 7 punten deze week laat hij zien dat GM Pierre Dorion waar voor zijn geld lijkt te krijgen. Als de Sens nu ook die 3 punten achterstand in de wildcard nog goed kunnen maken, worden het helemaal mooie tijden in huize Stutzle.

Cover photo: Marc DesRosiers/USA TODAY Sports

2023 Conference Tournaments Preview

Lars Leeftink
-
0
2023 Conference Tournaments Preview

Het reguliere seizoen in college basketbal is voorbij en het is tijd voor March Madness. Volgende week begint het populaire toernooi en kunnen de brackets ingevuld worden. Voordat dit zover is staan eerst de altijd spectaculaire Conference Tournaments op het programma. Er zijn al een paar tickets voor March Madness vergeven.

Zo weten we dat vijf van de 32 rechtstreekse tickets, die worden vergeven aan de winnaars van deze toernooien, al vergeven zijn. Kennesaw State, UNC Asheville, Drake, Southern Missouri State en Fairleigh Dickinson zijn al zeker van het toernooi. De komende week komen daar nog 27 teams bij, waarna selection sunday gaat bepalen hoe de rest van het veld wordt ingevuld en hoe de bracket eruit gaat zien. Een preview van de grootste toernooien deze week en de kansen van de Nederlanders op het populaire toernooi March Madness.

ACC

In de ACC waren het Miami en Virginia die gedeeld kampioen werden tijdens het reguliere seizoen en ook als favoriet zullen beginnen aan het toernooi. Beide teams zijn ook al wel zeker van March Madness, zelfs als ze het toernooi winnen. Dit geldt eigenlijk niet voor alle andere teams. Duke is het team om het meest in de gaten te houden, aangezien ze van alle teams momenteel het beste in vorm zijn en al weken niet meer verloren hebben.

Ook NC State en North Carolina kunnen teams zijn die, met het aanwezige talent, ineens deze week een goede run neer kunnen zetten. Dit zal nodig zijn ook, want beide teams zitten op de bubble. Pittsburgh, Virginia Tech en Wake Forest zijn verder ook dark horses, terwijl we qua Nederlandse inbreng natuurlijk vooral naar Jesse Edwards en Syracuse kijken. Zij openen het toernooi als #8 seed vs Wake Forest. Ook Quinten Post komt met Boston College in actie als #10 seed, en gaat het eerst opnemen tegen #15 Louisville.

BIG 12

Kansas sloot het reguliere seizoen in de BIG 12 af op de eerste plek en gaat ook als #1 seed en favoriet aan het toernooi beginnen. Echt duidelijk favoriet zijn ze echter niet, want dit is de sterkste conference in college basketball. Iedereen heeft dit seizoen van iedereen gewonnen, waardoor ook Texas en Baylor zeker tot de favorieten behoren.

Verder zijn TCU en Iowa State ook geduchte outsiders, terwijl we qua Nederlandse inbreng vooral naar David N’Guessan en Kansas State gaan kijken. Zij moeten in de eerste ronde meteen tegen TCU, waardoor ze gelijk aan de bak mogen. Ook Texas Tech en Oklahoma State kunnen dit toernooi nog verrassend uit de hoek komen, met West Virginia als echter dark horse.

BIG EAST

In de BIG East gaan we Marquette, dat op de eerste plek eindigde tijdens conference play, als grote favoriet in actie zien. Het team eindigde overtuigend op de eerste plaats tijdens het reguliere seizoen, maar gaat tijdens het toernooi wel uitgedaagd worden. UCONN, Providence, Xavier en Creighton zijn serieuze uitdagers. Deze vijf teams zijn ook wel zeker van March Madness, wat er ook gebeurd deze week.

Dat geldt niet voor de andere teams. Van deze teams zijn voor St. John’s, Seton Hall en Villanova de teams om in de gaten te halen. Veel mensen wachten al een tijdje op een run van Villanova, dat veel meer talent in huis heeft dan hun #6 seed in dit toernooi doet vermoeden.

BIG 10

In de BIG 10 werd Purdue met gemak de #1 tijdens het reguliere seizoen. De Boilermakers gaan dan ook als favoriet beginnen aan het conference tournament van de BIG Ten. Daarachter is het echter enorm lastig om in te schatten wie de #1 kan uitdagen, aangezien alles enorm dicht bij elkaar zit en iedereen dit seizoen van iedereen won.

Op papier zouden Northwestern en Indiana de grootste uitdagers moeten zijn, maar let ook op teams als Michigan, Iowa, Michigan State, Ohio State en Wisconsin. Teams met veel ervaring en talent in huis, maar ook teams die teleurstelde tijdens het reguliere seizoen en in maart ineens weer goed voor de dag kunnen komen wanneer het er echt om gaat.

PAC-12

In de PAC-12 was het tijdens het reguliere seizoen net zo spannend als in de BIG 10: niet. UCLA domineerde en eindigde met gemak op de eerste plek. Het ervaren en sterke team gaat dan ook als #1 seed en favoriet aan het toernooi beginnen. De grootste uitdagers zijn USC en Arizona, teams die ervaring en talent combineren.

Oregon en Arizona State zijn dit seizoen de outsiders, terwijl vooral Utah en Washington State verder teams zijn die over veel talent beschikken en tijdens zo’n toernooi ineens het licht kunnen zien. Let tot slot ook op Washington.

SEC

Tot slot de SEC, waar Alabama het reguliere seizoen als #1 afsloot. Het wist verrassing Texas A&M net voor te blijven, ondanks dat het tijdens het afgelopen weekend wel van dit team verloor. Het zijn dan ook de tweede grote favorieten voor het toernooi van deze week. Beide teams zijn, net zoals Tennessee, Kentucky en Missouri, wel zeker van March Madness.

Dit kan van de overige teams niet gezegd worden. Vooral Arkansas wordt een team om in de gaten te houden als outsider, terwijl Vanderbilt aan dit toernooi begint als het team met wellicht de beste vorm van alle teams in de SEC. Tot slot ook LSU, dat als #14 begint aan dit toernooi maar veel meer talent dan dat in huis heeft.

NEDERLANDERS

Dan naar de overige Nederlanders. Van alle Nederlanders in college basketbal, en dat zijn er nogal wat, zijn er niet al te veel die kans maken op March Madness. Drie hebben we er al eerder besproken, en van die drie is N’Guessan eigenlijk al wel zeker van March Madness. Post gaat dit waarschijnlijk niet halen, terwijl Edwards op de bubble zit en een goed toernooi nodig heeft met Syracuse om March Madness te halen.

Malevy Leons en Rienk Mast verloren afgelopen weekend van Drake in de finale van hun conference tournament in de Missouri Valley (zie hierboven), maar maken dankzij een 25-9 record met hun universiteit nog steeds prima kans op March Madness. Ze zullen wel moeten wachten op selection sunday om hierachter te komen. Verder maken ook Tristan Enaruna (Cleveland State), Tyler Patterson (Montana State), Bas Leythe (UCN Greensboro) en Sekou Sylla (Towson) nog een prima kans op het toernooi. Voor alle andere Nederlanders lijkt de situatie vrij kansloos te zijn, tenzij er een wonder gebeurd komen weekend en ze uit het niets hun conference tournament winnen.

World Baseball Classic 2023 Preview: Poule C

Hans Mulder
-
0
World Baseball Classic 2023 Preview: Poule C

Het is bijna tijd voor de World Baseball Classic (WBC), het officieuze Wereldkampioenschap honkbal. Vier poules, met elk vijf landen, moeten gaan uitmaken wie zich opvolger mag gaan noemen van de Verenigde Staten. Dit keer richten we ons vizier op Poule C. De groep van titelverdediger Team USA en uitdager Mexico.

De poule van de titelhouder én topfavoriet in 2023. Team USA komt met een onwaarschijnlijk talentvol gezelschap naar Phoenix, maar krijgt mogelijk de handen nog vol aan Mexico. De Mexicanen komen met hun beste roster ooit naar de WBC.

Tussen al die supersterren voelt Team GB zich een beetje als de vreemde eend in de bijt. Zij debuteren op dit podium en de Britten zullen het de concurrentie zo lastig mogelijk proberen te maken. Canada en Colombia maken de groep compleet.

VERENIGDE STATEN

Het land waar baseball min of meer een religie is, wist pas bij de vierde poging een WBC te winnen. Na een moeizame 2-1 zege op Japan in de halve finale walsten de Amerikanen in Dodgers Stadium in de finale met 8-0 over het arme Puerto Rico heen. Vergeten waren al die keren dat het niet lukte voor Team USA. Hun beste prestatie daarvoor stamde uit 2009, toen ze net van het podium kukelden.

Sommige coaches zijn niet te benijden, maar Mark DeRosa is er daar niet één van. De manager van Team USA heeft voor deze World Baseball Classic een team tot zijn beschikking om als liefhebber je vingers bij af te likken. Als je bijvoorbeeld een Pete Alonso als DH kunt gebruiken omdat Paul Goldschmidt je beoogde eerstehonkman is, dan heb je een roster met belachelijk veel kwaliteit. Het enige echte Dream Team veroverde tijdens de Spelen van ’92 goud met basketball, maar mogelijk is dit de baseball-versie van ’t Dream Team. Voor minder dan goud doen ze het dan ook niet.

WOW! JUST WOW!

Paul Goldschmidt, Jeff McNeil, Trea Turner en Nolan Arenado. Kun je je als manager nog een beter infield wensen? Dit zijn de namen waar DeRosa het mee moet doen en heeft dan een Tim Anderson, Bobby Witt of Pete Alonso nog naast zich in de dug-out. Ongekende weelde voor Team USA en een verschrikking voor de vijandelijke werpers. Stuk voor stuk meervoudig All-Stars en winnaars van Gold Gloves en Silver Sluggers. Ga er maar aan staan!

Verleggen we de aandacht naar het outfield. Het infield van de VS mag supersterk bezet zijn, maar twee van de allerbeste spelers ter wereld staan naast elkaar in het outfield. Mike Trout, de captain, gaat eindelijk eens serieus om de prijzen spelen en doet dit samen met Mookie Betts. Kyle Tucker maakt ’t waarschijnlijk compleet. Daardoor kan DeRosa onder meer een Kyle Schwarber als invaller brengen.

De starting rotation raakte Clayton Kershaw kwijt, die zich wil richten op zijn seizoen bij de Dodgers. Met onder meer Lance Lynn, Miles Mikolas en Adam Wainwright heeft DeRosa nog genoeg smaken over. Vergeleken met de rest van ’t team kun je zeggen dat het op de heuvel wat dun bezaaid is. Al doe je de werpers die er wel zijn dan ook weer tekort. Achter de plaat is het overigens weer smullen met J.T Realmuto, Will Smith en Kyle Higashioka.

MEXICO

Een dark horse. Zeker in deze poule, maar misschien zelfs wel voor het gehele toernooi. Als we de namen op dit roster vergelijken met dat Dream Team uit de VS komen ze er wat bekaaid af, maar het is bepaald niet mis wat de Mexicanen op het veld of de heuvel kunnen zetten tijdens deze World Baseball Classic. Of het genoeg is om hun beste prestatie te verbeteren, zal moeten blijken. Vier keer waren ze van de partij met een zesde plaats in 2006 als voorlopig hoogtepunt. In 2017 stelde Mexico teleur met een dertiende plaats.

Op de belangrijkste positie beschikt coach Benji Gil over één van de beste spelers in de MLB. Julio Urias is goed voor niet minder dan 37 wins in zijn laatste twee seizoenen voor de Dodgers. Alsof het allemaal geen moeite kost, gaf zijn ERA aan het einde van 2022 een uitstekende 2.16 aan. De nog altijd pas 26-jarige Urias werd daarmee derde in de Cy Young. Helaas voor Mexico zal Urias niet elke wedstrijd kunnen spelen, maar op de heuvel hebben de Mexicanen veel meer vuurwerk in petto.

Wat te denken van Astros-starter Jose Urquidy, Angels-pitcher Patrick Sandoval of Taijuan Walker. Tegenwoordig uitkomend voor de Phillies. Wat starters betreft, heeft Gil aan keuzes geen gebrek. In de bullpen is de spoeling wat dunner. Giovanny Gallegos van de St. Louis Cardinals is daar de grootste naam en zo op het eerste oog de belangrijkste kandidaat voor de rol als closer. Wil Mexico echt meedoen om de prijzen, dan zullen de starters in goeden doen moeten zijn.

GEWELD AAN SLAG

Aan slag zit het ook wel snor met dit roster. Alejandro Kirk trok zich onlangs terug, waardoor Austin Barnes de eerste catcher wordt. Daarnaast is met name het eerste honk interessant. Rowdy Tellez van de Brewers kan daar prima uit de voeten, maar hetzelfde geldt voor Joey Meneses. De 30-jarige debuteerde in 2022 pas in de MLB maar liet een prima indruk achter in de hoofdstad van de VS.

In het outfield duikt Randy Arozarena op. Namens de Tampa Bay Rays brak de geboren Cubaan in 2020 de nodige records in het postseason en een jaar later werd hij verkozen tot Rookie of the Year. Arozarena speelde vanaf 2016 in Mexico en begon daar ook een gezin. Sinds 2022 is hij in het bezit van een Mexicaans paspoort en mag hij dus voor dat land uitkomen op de WBC.

In Alex Verdugo hebben de Mexicanen overigens nog een zeer verdienstelijke outfielder in huis. Het maakt dit roster tot een zeer gevaarlijke klant. De poule overleven moet zeker mogelijk zijn, maar de ambities van Mexico reiken verder dan dat. Niet geheel ten onrechte.

CANADA

Het land dat op ’t honkbalveld altijd in de schaduwstaat van de buren uit het zuiden is een vaste klant op de World Baseball Classic. Helaas voor Team Canada moeten we heel goed zoeken willen we een mooi resultaat tegenkomen. In 2017 waren ze kanonnenvoer voor de Dominicaanse Republiek (2-9) en de Verenigde Staten (0-8). Verliezen van die landen kan, maar in eigen land werden de wenkbrauwen gefronst toen in de eerste ronde ook Colombia te sterk bleek.

Een team dat zint op revanche in 2023. En Ernie Whitt is de man die dit alles in goede banen moet leiden. Alweer. De voormalig catcher van onder meer de Blue Jays stond ook bij de vier voorgaande edities aan het roer. We kunnen heel cynisch zijn en zeggen dat het niet slechter kan dan in 2017. Daar zit ook wel een kern van waarheid in, maar in Canada zelf rekenen ze zich tot één van de kanshebbers. Whitt zal met zijn mannen dan wel veel beter voor de dag moeten komen en een list moeten verzinnen om bijvoorbeeld Mexico achter zich te houden.

M-V-FREE!?

Op de heuvel moet ’t voornamelijk komen van Nick Pivetta en Cal Quantrill. Laatstgenoemde debuteert op de WBC en kan vertrouwen putten uit de 15 overwinningen die hij voor Cleveland noteerde vorig jaar. Tegen de Yankees in de ALDS verliep het met twee nederlagen minder voorspoedig.

Pivetta was zes jaar geleden al van de partij en deed het toen niet onaardig. Hij startte 33 wedstrijden voor de Red Sox in 2022 en deed dit met wisselend succes. Matt Brash van de Mariners zou voor Canada wel eens de derde starter kunnen worden, maar achter Pivetta en Quantrill wordt de keuze voor Whitt hoe dan ook veel lastiger.

Op het eerste honk is de keuze heel eenvoudig. Canada heeft op die positie de luxe te kunnen beschikken over one of the best in the business. Freddie Freeman won de World Series met de Braves en hoopt nu met ’t land van zijn ouders iets klaar te spelen. Op het infield lopen we ook Abraham Toro tegen het lijf. Hij zal de ogen van de Brewers-fans op zich gericht weten, want in Milwaukee zijn ze benieuwd wat ze in huis hebben gehaald.

COLOMBIA

De Colombianen beginnen in Phoenix aan hun tweede WBC. Zes jaar geleden was het in Marlins Park een verhaal van net niet. Colombia won net niet van de VS en won net niet van de Dominicaanse Republiek. De twee grootmachten hadden respectievelijke 10 en 11 innings nodig om de debutant op de knieën te krijgen. Canada werd destijds verslagen, maar die 4-1 was niet genoeg voor een plek in de volgende ronde. Complimenten genoeg voor de Colombianen, maar daar kochten ze niets voor.

Dit keer hebben ze ongetwijfeld hun zinnen gezet op het bereiken van de tweede ronde. Het zal moeten blijken hoe reëel dit is, want opnieuw hebben de Colombianen het in de poule niet getroffen. De Amerikanen zijn de gedoodverfde favoriet voor de winst. Het Colombia van coach Jolbert Cabrera strijdt dus met vier teams om één plek. Talentvol is dit roster zeker, dus kansloos zijn ze niet. Of het talentvol genoeg is om bijvoorbeeld Mexico achter zich te houden, is dan weer een tweede.

Op de heuvel kan Colombia vertrouwen op de ervaring van twee dertigers die in de majors het klappen van de zweep kennen. De 32-jarige Julio Teheran was lang het gezicht van de rotatie in Atlanta, maar naarmate de jaren vorderden werden zijn prestaties niet beter en besloot de club hem in 2019 naar de Angels te laten gaan. Teheran werd daarna een ware clubhopper, verdween zelfs uit de MLB, maar tekende in november 2022 een minor-contract in San Diego.

MLB-ERVARING

De twee jaar oudere Jose Quintana is komend seizoen in het shirt van de Mets te bewonderen, maar voor hij aan die klus begint, verwacht manager Cabrera een leidersrol op de WBC. De bullpen van dit team kent minder grote namen, maar een Danis Correa maakte indruk binnen de organisatie van de Cubs. De 23-jarige uit Cartagena is er één om in de gaten te houden.

Na redelijke seizoenen in Cleveland en Toronto kwam Gio Urshela in 2019 opeens aan de oppervlakte bij de Yankees. De nu 31-jarige Colombiaan sloeg dat jaar 21 homeruns namens The Bronx Bombers. In zijn vaderland hopen ze vurig dat de infielder die vorm kan terugvinden voor deze WBC. Hoewel Urshela een zeer bruikbare speler was voor de Yankees en Twins wist hij ’t niveau van 2019 nooit meer aan te tikken. Donovan Solano, nog zo’n ervaren kracht, is één van de spelers die Urshela gezelschap gaat houden op het infield.

Harold Ramirez is de bekendste naam in het outfield van Colombia. Met een slaggemiddelde van .300 en 58 RBIs kan Ramirez terugkijken op een goed 2022. Oscar Mercado kan van dergelijke cijfers alleen maar dromen. Hij doorliep de organisatie van de Cardinals, maar tot een doorbraak kwam het niet. Die leek er in 2019, inmiddels spelend in Cleveland, wel te komen. Mercado eindigde als achtste in de RoY-verkiezing, maar helaas voor de Colombiaan wist hij die lijn niet door te trekken. Er zal hem veel aan gelegen zijn om tijdens deze WBC aan de wereld te bewijzen dat 2019 geen toeval was.

GROOT-BRITTANNIË

Een land in opkomst in Europa en een debutant op dit toneel. De Britten moesten afgelopen september het kwalificatietoernooi in Duitsland tot een goed einde brengen en middels een zwaarbevochten 10-9 overwinning op Spanje in de finale lukte hen dit. De eindstand geeft aan dat het spannend was. Als we daar nog aan toevoegen dat het duel pas in de tiende inning beslist werd, wordt duidelijk dat het voor beide teams zenuwslopen geweest moet zijn. Voor Groot-Brittannië was er de beloning in de vorm van deze World Baseball Classic.

Of de nummer 22 van de wereldranglijst – alleen China is van deze deelnemers lager geplaatst (30) – een rol van betekenis kan spelen, is zeer de vraag. We moeten eerlijk zijn. Van de namen op dit roster zullen teams als de VS of Mexico in deze poule geen slapeloze nachten hebben. Voor de Britten is meedoen al een overwinning op zich. Ze hadden overigens wel over een grote ster kunnen beschikken, maar de Marlins weigerden Jazz Chisholm Jr. vrij te geven voor dit toernooi.  

DE GROTE ONBEKENDE

Starter Vance Worley werd in 2011 achter Craig Kimbrel en Freddie Freeman derde in de RoY-verkiezing, maar in tegenstelling tot hen kwam zijn carriere niet echt van de grond. In 2011 won Worley 11 wedstrijden voor de Phillies, in 2014 deed hij het aardig in Pittsburgh, maar uiteindelijk hield hij ’t maar acht jaar uit op het hoogste niveau. Voor manager Drew Spencer zal Worley echter de onbetwiste ace zijn.

In een team dat niet overloopt van MLB-spelers is Trayce Thompson een bekende naam. De outfielder kan leunen op zes jaar ervaring in de majors, maar zijn 297 wedstrijden geven al aan dat hij geen vaste waarde is. Niet voor de Dodgers, waar hij aan zijn tweede periode bezig is, maar in ’t verleden ook niet bij de White Sox, Cubs, Padres of Athletics.

Met 13 homeruns, een .268 BA en 39 RBIs droeg de jongere broer van NBA-ster Klay Thompson wel degelijk zijn steentje bij in LA. Om met Team GB ook maar in de buurt van de eerste twee plekken te komen, zal Thompson in Phoenix nog wel een paar versnellingen hoger moeten schakelen. Overigens is snelheid wel een interessant wapen van dit team. Zelfs catcher Harry Ford heeft er soms aardig de sokken in!

SPEELSCHEMA

Deze groep speelt zich af in Phoenix, Arizona. De Amerikanen hebben hier het thuisvoordeel, maar de Mexicaanse grens is niet ver, waardoor we ook Team Mexico over support waarschijnlijk niet te klagen heeft. Het tijdsverschil met Nederland is 8 uur, waardoor de meeste wedstrijden voor ons in de late avond of de nacht zijn.

Cover photo: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports

Bucks maken indruk, acht zeges op rij Knicks

Thijs Verkuil
-
0
Bucks maken indruk, acht zeges op rij Knicks

Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

22 FEBRUARI – 4 MAART

EASTERN CONFERENCE STAND
  1. Milwaukee Bucks: 45-18
  2. Boston Celtics: 45-19
  3. Philadelphia 76ers: 41-22
  4. Cleveland Cavaliers: 40-26
  5. New York Knicks: 38-27
  6. Brooklyn Nets: 35-28
  7. Miami Heat: 34-31
  8. Atlanta Hawks: 32-32
  9. Toronto Raptors: 32-33
  10. Washington Wizards: 30-33
  11. Chicago Bulls: 29-35
  12. Indiana Pacers: 28-36
  13. Orlando Magic: 27-37
  14. Charlotte Hornets: 20-45
  15. Detroit Pistons: 15-49

IN DE SPOTLIGHT

ZESTIEN ZEGES OP RIJ VOOR MILWAUKEE BUCKS

De Milwaukee Bucks hebben een ongekend sterke reeks achter de rug. De ploeg van coach Mike Budenholzer had sinds 22 januari geen wedstrijd meer verloren en de teller stopte pas na zestien zeges op rij. De Bucks deden dit met de beste verdediging uit de NBA, maar scoorden er ook lustig op los.

Over deze reeks hadden de Bucks een defensive rating van 105.8, ruim drie beter dan de eerste achtervolger, de Chicago Bulls. Milwaukee heeft dit seizoen de beste defensive rating van de NBA, maar draaide de laatste anderhalve maand de duimschroeven nog strakker aan. Aanvallend scoorden de Bucks gemiddeld 123.7 punten per wedstrijd, ook het meeste uit de gehele competitie.

Het zal geen verrassing zijn dat Giannis Antetokounmpo de belangrijkste man voor Budenholzer was. De Griek was ouderwets op dreef met gemiddeld 32 punten en 12 rebounds per wedstrijd. Rondom Giannis scoorden nog eens vijf spelers gemiddeld meer dan tien punten per wedstrijd. Jrue Holiday, Brook Lopez, Khris Middleton, Bobby Portis en Grayson Allen scoorde allen in double digits.

GAME-WINNER RANDLE BRENGT KNICKS ACHTSTE ZEGE

De New York Knicks draaien net als de Milwaukee Bucks op volle toeren. Coach Tom Thibodeau heeft met zijn ploeg nu achtmaal op rij gewonnen en hebben zich veilig gesetteld op de vijfde plaats in de Eastern Conference. De achtste zege werd vrijdagavond behaald tegen de Miami Heat, waar Julius Randle met een game-winner een cruciale rol had.

Op bezoek in Miami waren de teams aan elkaar gewaagd in het eerste kwart. Na zeven lead changes namen de Knicks uiteindelijk de touwtjes in handen. In het tweede kwart liepen de Knicks uit naar een voorsprong zeventien punten vlak voor rust. Uiteindelijk gingen de Knicks met een 71-56 voorsprong de rust in.

In de tweede helft vocht Miami zich terug in de wedstrijd. Halverwege het vierde kwart nam Miami kort de leiding over maar bleven de teams binnen schootsafstand van elkaar. Met drieëntwintig seconden te gaan gaf Tyler Herro de thuisploeg de leiding met een lay-up, maar New York kreeg nog één kans op de zege. In een zeer rommelige possession lukte het Julius Randle alsnog om een driepunter te raken, die de Knicks een 122-120 voorsprong gaf met zeven tienden te gaan. Deze voorsprong werd niet meer weggegeven, waardoor de Knicks uiteindelijk zegevierden.

DE TEGENVALLER

JONATHAN ISAAC MOET OPNIEUW ONDER HET MES

De Orlando Magic zullen het voorlopig weer moeten doen zonder Jonathan Isaac. De forward die op 23 januari zijn rentree maakte na ruim tweeënhalf jaar blessureleed, moest opnieuw onder het mes om een scheur in een bovenbeenspier te herstellen.

Isaac speelde dit jaar pas elf wedstrijden. De Minister of Defense, zoals hij liefkozend wordt genoemd in Orlando, scheurde in augustus 2020 zijn voorste kruisband af. Als gevolg daarvan mistte hij ook het gehele 2020-2021 seizoen. Tijdens zijn revalidatie liep Isaac een hamstringblessure op, waardoor hij ook in 2021-2022 niet in actie zou kunnen komen.

In januari 2023 maakte Isaac eindelijk zijn return voor de Magic, maar moest hij duidelijk wennen aan het tempo en het niveau van de NBA. De zesde pick uit de 2017 draft noteerde gemiddeld slechts 5 punten, 1.3 steals en 0.4 blocks per wedstrijd. Ter vergelijking, in zijn laatste seizoen voor zijn blessure was Isaac goed voor 11.9 punten, 1.6 steals en 2.3 blocks per wedstrijd.

Hoe lang Isaac er exact uit ligt is nog niet bekend. In ieder geval zal hij dit seizoen niet meer in actie komen voor de Orlando Magic. Hij heeft voor de komende twee seizoenen nog een contract, maar het komende jaar is de deal gedeeltelijk guaranteed, waardoor de Magic niet het volledige salaris uit hoeven te keren, zou het contract opgezegd worden door tegenvallende prestaties na het blessureleed.

SPELER VAN DE WEEK

Julius Randle is verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. De forward van de New York Knicks kent een enorm sterke reeks met zijn ploeg en was erg belangrijk in de overwinning tegen de Miami Heat. Echter presteert Randle de hele winstreak al sterk met hoge gemiddeldes. Sinds de All-Star Break scoort hij gemiddeld 32.2 punten per wedstrijd, pakt hij 6.6 rebounds en geeft hij 4.4 assists per wedstrijd.

Zijn beste wedstrijd kende hij tegen de Washington Wizards. In 36 minuten scoorde hij 46 punten, waarvan 21 van achter de driepuntslijn. Daarnaast scoorden de Knicks acht punten meer dan Wizards, wanneer Randle op het veld stond. Uiteindelijk won New York met 115-109.

VOORUITBLIK

De komende week zullen de ogen gericht zijn op de Boston Celtics. In de nacht van zondag op maandag, om 1:30 uur Nederlandse tijd, komen de New York Knicks op bezoek in TD Garden. Eén dag later gaan de Celtics op bezoek bij de Cleveland Cavaliers, voor opnieuw een zeer spannende wedstrijd.

Coverfoto: Wilfredo Lee/Associated Press

World Baseball Classic 2023 Preview: Poule B

Mick van der Nat
-
0
World Baseball Classic 2023 Preview: Poule B

Het is bijna tijd voor de World Baseball Classic, het officieuze Wereldkampioenschap honkbal. Vier poules, met elk vijf landen, moeten gaan uitmaken wie zich opvolger mag gaan noemen van de Verenigde Staten. Vandaag in de spotlights groep B.

Poule B is deze editie een interessante. Bestaande uit Australië, Zuid-Korea, Japan, China en Tsjechië levert de groep twee goede honkballanden en drie wat onbekendere. Verschillende MLB-sterren zullen willen schitteren voor hun respectievelijke landen, waarbij Japan als favoriet gezien kan worden, zowel binnen de groep als voor de eindwinst van het toernooi.

JAPAN

Het land van de rijzende zon neemt een zeer sterke selectie mee richting de WBC. Headliner is natuurlijk Shohei Ohtani, die als veldspeler én als pitcher op het officiële roster staat. Verder neemt het land verschillende sterren mee uit de Major League en NPB. Yu Darvish, Munetaka Murakami, Roki Sasaki, Yoshinobu Yamamoto, Masataka Yoshida en Seiya Suzuki zijn allemaal mannen die zomaar uit kunnen gaan blinken tijdens het toernooi.

Naast de MVP van MLB (Ohtani) heeft Japan ook de MVP van NPB in haar midden. Munetaka Murakami, slechts 23 jaar oud, won vorig seizoen als derdehonkman zijn tweede MVP op rij. Ook zijn statline liegt er niet om: .318/.458/.711. Daarnaast had hij een OPS van 1.168, sloeg hij 56 homeruns en had 134 RBI’s. Met Murakami en Ohtani als absolute sterren zal Japan het land om in de gaten te houden binnen deze poule.

ZUID-KOREA

Sterren uit de eigen KBO domineren de selectie van Zuid-Korea. Nadat het land in de eerste twee WBC’s uitstekende resultaten neerzette, door tweede (2009) en derde (2006) te worden, verliepen de laatste twee edities (2013 en 2017) teleurstellend voor de Koreanen. Zeker de laatste poging een titel te pakken zal nog in het geheugen van veel Koreanen gegrift staan. Toen verloor het land in de poulefase van Israël, wat misschien wel de grootste upset ooit in het toernooi is.

Tommy Edman en Ha-Seong Kim zijn de twee grote sterren uit MLB die het land vertegenwoordigen. Toch zijn dat niet de enige spelers waar op gelet moet worden. Jung-hoo Lee (Kiwoom Heroes) verloor dan wel het KBO-kampioenschap van SSG Landers, maar de speler zelf won de KBO MVP. De buitenvelder werd als aanvoerder van het Zuid-Korieaanse team gekozen en zal naar alle waarschijnlijkheid volgend seizoen naar MLB verhuizen.

Verder heeft bondscoach Kang-chul Lee de beschikking over een pitching rotation die vorig seizoen de KBO domineerde. Het gaat een interessante strijd worden met Japan, maar Zuid-Korea kan zomaar een dark horse zijn voor de eerste plaats.

AUSTRALIË

Bij het nationale team van Australië zal een groot gemis gevoeld worden. Liam Hendriks maakte begin januari bekend te leiden aan Non-Hodgkin, een vorm van lymfeklierkanker. De ster-closer van de Chicago White Sox was eveneens de verwachte grote man van het Australische team en zal de WBC dus aan zich voorbij moeten laten gaan.

Oud-MLB’er Warwick Saupold en MLB’er Aaron Whitefield zullen nu de kar moeten gaan trekken. Op een roster wat het jongste is van de gehele WBC zijn beide heren de meest ervaren mannen. Toch heeft Australië nog wel wat MLB prospects rondlopen. Veldspelers Jarryd Dale, Robbie Glendinning, Rixon Wingrove en Alex Hall komen allen uit de Minor Leagues. Daarnaast zullen pitching prospects Liam Doolan, Kyle Glogoski, Jack O’Loughlin, Will Sherriff en Blake Townsend proberen zich op een internationaal podium te laten zien. Met twee absolute favorieten aan kop van de groep, kan Australië zomaar als derde verrassen.

CHINA

China zal, onder leiding van Dean Leroy, het meest onbekende team zijn tijdens deze WBC. Het land is de laagstgenoteerde deelnemer aan dit toernooi (30e op de wereldranglijst) en kwalificeerde zich automatisch door de deelname in 2017. Toen kon het land ook geen hoge ogen gooien en gingen alle drie de wedstrijden verloren (Australië, Japan en Cuba).

Misschien de enige naam die bij sommige een belletje doet rinkelen is Yusuke Masago. Zijn vader (half Japans, half Chinees) en moeder (Chinees) gaven hem de kans om geselecteerd te worden voor de Chinese ploeg. Al was het voor hem wel een grote verrassing, vertelde hij in een interview met The Japan Times. Op dit moment komt Masago uit voor de Hitachi corporate club, maar in het verleden speelde hij voor de Fukuoka SoftBank Hawks, dus is hij als één van de weinige spelers van dit team bekend bij het grotere publiek. Zijn .286/.347/.440 statline in 273 slagbeurten in 2022 geeft China misschien wat hoop in bange dagen.

TSJECHIË

Na het Kingdom of the Netherlands, Italië en het Verenigd Koninkrijk is Tsjechië het vierde Europese land dat meedoet aan de World Baseball Classic van dit jaar. Het is pas de eerste editie waarvoor de Tsjechen zich plaatsen. Slechts zevenduizend mensen spelen honkbal in het land en het grootste gedeelte van de selectie komt uit in de Extraliga. Veel spelers hebben naast hun spelende carrière ook nog een baan en met de overwinning op Spanje tijdens de kwalificatie bereikten de Tsjechen iets wat lang onmogelijk leek.

Eric Sogard is de grootste naam op het roster. De utilityspeler acteerde elf jaar lang in de Majors, voor hij in juli 2021 ge-DFA’d werd door de Chicago Cubs en zijn carrière voorbij leek te zijn. Clubloos, maar met een carrière slashline van .246/.313/.338 en 187 RBI, geeft Sogard de Tsjechen ervaring.

Een ander mooi verhaal is dat van catcher Daniel Vavrusa. Na twee seizoenen (2011 en 2012) bij de Yankees Summer League zocht hij zijn heil weer in eigen land. Begin 2021 stopte hij met honkballen, maar bij het grootste toernooi in de sport keert Vavrusa toch terug.

Als laatste is daar Marek Chlup. Bij de North Greenville University Crusaders, een Division II college, sloeg hij vorig seizoen een .390/.488/.662 slashline met twaalf homeruns, 75 RBI een OPS van 1.150. Kunnen de Tsjechen wederom een enorme verrassing gaan neerzetten of is het na een ronde alweer uit met hun grote dromen?

SPEELSCHEMA

Australië en Zuid-Korea zullen het spits gaan afbijten in poule B. Alle wedstrijden van de poule spelen zich af in de Tokyo Dome in Japan; een groot voordeel voor de Japanners, die op de altijd enorme steun van de thuissupporters zullen rekenen. Om 04:00 uur ’s nachts Nederlandse tijd zal de eerste bal gegooid worden tussen de Koreanen en Australiërs.

Op vrijdag 10 maart is de grote clash tussen Zuid-Korea en Japan. De Nederlandse kijkers die hiervoor willen gaan zitten hebben geluk. De wekker hoeft niet midden in de nacht gezet te worden, want op 10 maart om 11:00 uur Nederlandse tijd staat het affiche gepland om te beginnen.

De nummer 1 en 2 zullen doorgaan naar de kwartfinales en daar hun equivalenten uit poule A tegenkomen. Mocht het Koninkrijksteam de volgende ronde halen, kan bondscoach Hensley Meulens de tegenstanders al met potlood invullen. Wordt het Zuid-Korea, Japan of staat er toch een grote verrassing te wachten?

Coverfoto: Yuichi Yamazaki

World Baseball Classic 2023 Preview: Poule A

Sander Grasman
-
0
World Baseball Classic 2023 Preview: Poule A

Het is bijna tijd voor de World Baseball Classic (WBC), het officieuze Wereldkampioenschap honkbal. Vier poules, met elk vijf landen, moeten gaan uitmaken wie zich opvolger mag gaan noemen van de Verenigde Staten. Vandaag richten we ons vizier op Poule A, de groep van Team Kingdom of the Netherlands oftewel ons Koninkrijksteam.

Poule A ontbeert een echte favoriet op de eindzege en dus zullen alle vijf de teams hoop koesteren op een plekje in de volgende ronde. Cuba zou je daar vroeger wel toe gerekend hebben, maar zij zijn de laatste jaren veel talent kwijtgeraakt. Kan de nieuwe toevoer uit Amerika het land een nieuwe impuls geven?

Het Koninkrijksteam herbergt deze WBC de meeste spelers uit de Major League, terwijl Taiwan kan rekenen op het thuisvoordeel en zo valt er dus voor bijna alle teams wel iets te zeggen. Wij hopen natuurlijk dat resultaten uit het verleden een mooie indicatie zijn voor dat wat komen gaat.

HET KONINKRIJKSTEAM

Het Koninkrijksteam heeft namelijk goede ervaringen op de World Baseball Classic. Bij de laatste drie edities werd de eerste groepsfase overleefd. In 2017 reikten de mannen van bondscoach Hensley Meulens zelfs tot de halve finales. Daarin was Puerto Rico, met uitblinkende sterren Carlos Correa en Francisco Lindor, pas na 11 innings te machtig. Meulens hoopt het dit keer nog beter te doen. “We willen de WBC winnen,” klonk het in januari ambitieus.

Het Koninkrijksteam reist met een uitgebalanceerde selectie af naar Taiwan, waar het op 8 maart haar eerste wedstrijd speelt tegen Cuba. Daarna volgen duels tegen Panama (9 maart), Taiwan (11 maart) en Italië (12 maart). De beste twee teams uit deze poule kwalificeren zich voor de kwartfinales, waarin de twee beste teams uit Poule B wachten.

Ervaring

Zes jaar geleden kwam deze generatie net kijken, maar inmiddels dreigt een deel ervan beland te zijn in een grijze herfst van hun carrière. Didi Gregorius, Andrelton Simmons en Jurickson Profar zitten kort voor de start van het seizoen nog zonder club en eigenlijk alleen die laatste lijkt echt op wat interesse van MLB-organisaties te kunnen rekenen.

Bij die vorige editie was Wladimir Balentien de grote man. De slugger die destijds in Japan tot de absolute top behoorde, is inmiddels 38 jaar oud, maar dat maakt hem nog niet versleten. De krachtpatser liet zich deze winter in de Dominicaanse Republiek van zijn goede kant zien en in de zomer was hij al één van de betere spelers op de Honkbalweek Haarlem.

Datzelfde kan gezegd worden van Lars Huijer. De pitcher met een verleden in de minor league was in Haarlem bij vlagen onaantastbaar en hoopt die vorm nu ook op dit hogere niveau te laten zien. Wie dat in het verleden al heeft gedaan, is Shairon Martis. De voormalig National gooide de enige no-hitter in de historie van de WBC.

Wil je meer weten over de selectie van het Koninkrijksteam, lees dan hier onze bespreking.

CUBA

De laatste jaren eiste de Cubaanse exodus naar het beloofde honkballand Amerika haar tol op de nationale ploeg. De ooit zo gevreesde formatie zag het verschil met landen als Japan, Amerika, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek steeds groter worden, nadat men bij de eerste editie van de WBC nog tweede was geworden achter Japan.

Dit jaar mogen voor het eerste de Cubanen die actief zijn in het Amerikaanse profhonkbal mee met de nationale selectie. Dat had de Zuid-Amerikanen in één klap tot een belangrijke outsider kunnen maken, ware het niet dat maar weinig major leaguers gebruik maken van deze optie. Ervaren krachten als Yuli Gurriel en Jose Abreu, maar ook Yuli’s jongere broertje Lourdes Gurriel Jr. staan niet op het roster.

Dat betekent niet dat de Cubanen het helemaal zonder sterren moeten doen. Yoan Moncada, Luis Robert (teamgenoten bij de Chicago White Sox) en ‘international man of mystery’ Yoenis Cespedes geven namelijk wel acte de présence op deze World Baseball Classic. Zij worden vooral ondersteund door spelers met de nodige ervaring in de Japans NPB en de eigen Cubaanse competitie. Een andere opvallende naam binnen de selectie is die van de levende legende Alfredo Despaigne. Hoewel de veteraans beste jaren al enige tijd achter hem liggen, kan hij nog altijd flinke schade berokkenen met zijn knuppel.

ITALIË

De naam David Fletcher klinkt misschien niet meteen zo Italiaans als pizza margherita, een caffè al banco of La Divina Commedia, maar toch duikt de speler van de Los Angeles Angels op in de selectie van bondscoach Mike Piazza. Hij zal waarschijnlijk een infield vormen met twee teamgenoten bij de Kansas City Royals: Vinnie Pasquantino en Nicky Lopez.

Een andere speler van de Azzurri met een pak aan MLB-ervaring is Matt Harvey. De pitcher heeft bij lange na niet meer de reputatie van weleer, maar kan op een podium als dat van de WBC misschien verrassen. De tweede man in de rotatie, Sam Gaviglio, speelde ook in de majors en de Koreaanse KBO. In de bullpen leken de Italianen lange tijd te kunnen rekenen op de talenten van Jordan Romano. Hij trok zich eerder dit jaar echter terug en zal met node gemist worden.

Hoewel Italië bij de bookmakers kan rekenen op een quotering die niet veel onder doet voor die van het Koninkrijksteam, lijkt deze selectie toch geen onoverkomelijk obstakel in de eerste ronde.

TAIWAN

Het thuisland Taiwan verkeert altijd een beetje in de schaduw van andere Aziatische powerhouses als Japan en Zuid-Korea, maar toch mag dit team niet onderschat worden. In veel van de internationale toernooien waar ze actief zijn, komt Taiwan namelijk ver. Zo zijn de Taiwanezen op dit moment regerend Aziatisch kampioen. In het eigen Taichung Stadion, waar ook de wedstrijden van deze Poule A afgewerkt worden, werd Japan in een spannende finale verslagen: 5-4.

Diezelfde twee ploegen troffen elkaar ook in de finale van de Haarlemse Honkbalweek van 2018. In deze laatste editie waar Taiwan aanwezig was, versloegen ze richting finale onder andere het Koninkrijksteam, voordat Japan ditmaal met 5-0 een maatje te groot bleek.

Taiwan kan niet terugvallen op veel Major League-ervaring, maar toch hebben ook zij wat spelers die internationaal hun strepen hebben verdiend. Yu Chang en Tzu-Wei Lin speelden bijvoorbeeld allebei meer dan 100 wedstrijden op het hoogste niveau. Deze ploeg bevat misschien minder grote namen dan de andere selecties, maar in het verleden is gebleken dat het Aziatische ‘small ball’ een succesvol concept kan zijn op de WBC. Koppel dat aan het thuisvoordeel en je hebt een ploeg om zeker rekening mee te houden.

PANAMA

Panama plaatste zich in de herfst van 2022 als negentiende land voor de WBC. In eigen land werd op oppermachtige wijze het laatste kwalificatietoernooi gewonnen. Sindsdien vulde de selectie zich met spelers uit de majors en de minors. De bekendste namen in deze selectie zijn die van Christian Bethancourt, Jonathan Arauz en Ruben Tejada.

Bethancourt was ooit een groot talent in de organisatie van de Atlanta Braves, maar inmiddels fungeert hij vooral als backup catcher. Ook Jonathan Arauz is met name een utility player bij de Boston Red Sox. Tejada daarentegen was ooit een belangrijke pion bij de New York Mets, maar sinds hij zijn been brak in de NLDS van 2015 heeft hij nauwelijks meer zijn oude vorm gehaald.

Hoewel de dagen dat Mariano Rivera het shirt van Panama droeg ver achter ons liggen, zullen ze het waarschijnlijk ook nu nog van hun pitching moeten hebben. Los Angeles Angel Jaime Barria zal in Taiwan als eerste de bal krijgen, waarna Javy Guerra in een volgend duel als starter de heuvel op zal komen.

Panama lijkt op papier de zwakste broeder uit de poule. Een stunt in hun eerste duel tegen Taiwan zal nodig zijn hoop te houden op de volgende ronde.

SPEELSCHEMA

Na de eerste wedstrijd zal er misschien al een hoop duidelijk zijn. Dan nemen Cuba en het Koninkrijksteam het namelijk tegen elkaar op. Mocht Oranje tegen een nederlaag aanlopen tegen de Cubanen, dan kan er meteen een dag later revanche worden genomen tegen Panama, dat zelf ook al in actie kwam tegen thuisland Taiwan. Vijf dagen later sluiten de mannen van Hensley Meulens de groepsfase af met een duel tegen die andere rivaal in deze poule, Italië.

Gaat het Koninkrijksteam erin slagen om deze poule door te komen? Zonder toplanden als Amerika, Puerto Rico, Japan, Zuid-Korea en de Dominicaanse Republiek lijkt het geen onmogelijk opdracht, maar in internationale honkbaltoernooien, waar elke wedstrijd telt, kan het aankomen op details en net dat beetje geluk.

Coverfoto: Kazuhiro Nogi/AFP

NHL Trade Deadline Live Tracker: Update 21:00 uur: Seal the Deal (for now)!

Dennis Bakker
-
0
NHL Trade Deadline Live Tracker: Update 21:00 uur: Seal the Deal (for now)!

Vrijdagavond 21.00 uur (Nederlandse tijd) sluit in Noord-Amerika de markt. Coaches weten dan met welk roster ze het de rest van dit seizoen moeten doen. Voor het zover is, gaan clubs, GM’s en spelers nog een spannende en hectische dag tegemoet. Bij SportAmerika houden we je de gehele dag op de hoogte van de laatste ontwikkelingen op deze Trade Deadline Day!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

Het geweld barstte de afgelopen week al meer dan los. Timo Meier maakte in één van de grootste trades uit de geschiedenis de overstap van San Jose naar New Jersey, vertrok Patrick Kane definitief uit het United Center in Chicago en is definitief een New York Ranger. Ten opzichte van vorig seizoen is dit de totaal andere kant van het spectrum. Zo vonden Bo Horvat (New York Islanders), Mattias Ekholm (Edmonton Oilers), Jakob Chychrun (Ottawa Senators), Vladislav Gavrikov (LA Kings), Dmitry Orlov (Boston Bruins) en Tanner Jeanot (Tampa Bay Lightning) meer dan tijdig onderdak.

Was dit slechts de amuse? Of hebben we het hoofddiner reeds achter de kiezen? Een ding is zeker: Ook vrijdag 3 maart zal een knotsgekke dag in de NHL gaan worden..

Deze week zullen we in aflevering 42 van de NHL Powerplay Podcast de Trade Deadline uitvoerig bespreken. Deze Special zal in de loop van het weekend op de bekende kanalen verschijnen! Mocht je vragen of opmerkingen hebben over deze Trade Deadline, dan kun je ons bereiken op:nhlpowerplaypodcast@gmail.com OF onze tweet beantwoorden!

LIVE TRACKER

VRIJDAG 3 MAART 21:00

Seal the deal! De enigszins tegenvallende Trade Deadline is voorbij! Her en der druppelen er nog trades binnen, maar de grote vissen waren reeds tijdig vergeven. Het komende uur nog van alles te melden in de Tracker.

VRIJDAG 3 MAART 20:55

Naar verluidt wilde Red Wings GM Steve Yzerman James van Riemsdyk linea recta doortraden naar een geïnteresseerde franchise. Daar stak het Board van de NHL eigenhandig een stokje voor.

VRIJDAG 3 MAART 20:45

De klok kruipt naar 21.00, maar er zit nog een mooie trade met een Nederlands tintje aan te komen! James van Riemsdyk gaat de Flyers verruilen voor Original Six-franchise Detroit Red Wings! Het doorgaan van de trade lijkt af te hangen van Oskar Sundqvist, die vanuit Detroit naar Minnesota moet vertrekken.

UPDATE 20:50: De deal tussen Detroit en Philadelphia is afgeblazen! No Deal!

VRIJDAG 3 MAART 20:20

Hot stove! Jordan Greenway is op weg naar Buffalo Sabres! Vanuit Buffalo gaat een second-round pick in 2023 en een fifth-round uit 2024 naar Minnesota. Eindelijk een teken van leven uit Buffalo, dat alle zeilen bij moet zetten om na ruim 10 jaar weer eens de play-offs te halen!

VRIJDAG 3 MAART 20:00

Het laatste uur is ingezet! De trade van Nick Bonino naar Pittsburgh heeft een ‘broker’ franchise gekregen. In een ware hersenkraker heeft ook Montreal Canadiens een vinger in de pap. De Habs nemen 50% van het salaris voor hun rekening, in een trade die verder low picks betreft.

VRIJDAG 3 MAART 19:50

James van Riemsdyk is vandaag de nummer één trade target. Minnesota Wild en Winnipeg Jets hebben de onderhandelingen inmiddels gestaakt. Vegas Golden Knights, Seattle Kraken en Colorado Avalanche azen nog altijd wel op zijn zegen.

VRIJDAG 3 MAART 19:45

Even een kwartiertje uitpuffen na een rits trades. Nog 75 minuten!

VRIJDAG 3 MAART 19:30

Kulikov gaat met de Penguins proberen een wildcard in het oosten te bemachtigen. Brock McGinn en een third-round pick verkassen naar Orange County in Californië. De Ducks hopen voor 21.00 uur (Nederlandse tijd) ook Derek Grant, John Klingberg en Adam Henrique nog ergens te slijten, maar de tijd dringt voor GM Pat Verbeek!

VRIJDAG 3 MAART 19:15

De rust was even terug, maar er zit weer een trade in de pijpleiding! De Anaheim Ducks lijken (eindelijk) één van hun spelers kwijt te raken, want Dmitry Kulikov is op weg naar Pittsburgh. De partijen hebben nog ruim anderhalf uur om alles rond te maken. Brock McGinn wordt genoemd als de speler die de omgekeerde route bewandeld.

VRIJDAG 3 MAART 18:30

In San Jose blijven ze (middle) picks harken. Na een paar dagen komt er alweer een einde aan het avontuur van Vladislav Namestnikov in Californië. De Winnipeg Jets halen hem op in ruil voor een fourth-round pick in 2025.

VRIJDAG 3 MAART 18:10

Was het wachten op de wekkers aan de westkust? De Flyers en Kings hebben zojuist zaken gedaan. Brendan Lemieux en een fifth-round pick in 2025 verhuizen naar The City of Brotherly Love in ruil voor Zack MacEwen. De Kings hebben daarmee een forward die weet wat uitdelen (130 hits) is. Met het oog op de play-offs altijd handig.

VRIJDAG 3 MAART 18:00

Worden het dan nog drie hectische uren?! De New Jersey Devils halen na Timo Meier nog een speler uit de Pacific Division. Curtis Lazar gaat zijn geluk beproeven in het rood-zwart en ziet een fourth-round pick voor 2024 naar de Canucks gaan.

In het geruchtencircuit worden Seattle en Tampa Bay in verband gebracht met John Klingberg en lijkt er ook een lijntje vanuit Pittsburgh naar Vancouver te liggen.

VRIJDAG 3 MAART 17:20

Het is oorverdovend stil op de burelen van de NHL-franchises. Maaarrr, we houden de moed er nog even in! Aan de westkust is de werkdag net onderweg en onder meer Adam Henrique, John Klingberg en Dmitry Kulikov staan nog altijd op verlanglijstjes. Daarnaast lijkt Boston nog altijd niet klaar te zijn…

https://twitter.com/SjVani92/status/1631691154793136132?s=20

VRIJDAG 3 MAART 16:30

Hebben de clubs hun kruit al verschoten de laatste weken? Voorlopig moeten we het in veel gevallen nog doen met geruchten. James van Riemsdyk is niet weg te slaan bij zijn telefoon, want Vegas, Winnipeg en Seattle zitten achter de aanvaller aan. De Flyers zouden een third-round pick als wisselgeld verlangen. Kevin Hayes, een teamgenoot van JVR, staat bij Columbus op de radar.

In tegenstelling tot eerdere berichten schijnen ze in Oil Country het loket al te sluiten. Of dit daadwerkelijk zo is, wordt de komende 4,5 uur duidelijk. Onder druk wordt alles vloeibaar, niet waar? Die druk voelen ze bij de buren in Calgary niet, want van de Flames is al weken niets vernomen.

VRIJDAG 3 MAART 16:15

Na de trades van Vrana en Bonino is het het afgelopen uur weer rustig op de markt. In Noord-Amerika zijn de bekende TV-stations inmiddels begonnen aan de Live Coverage. De spanning stijgt..

VRIJDAG 3 MAART 15:15

Jakub Vrana zet zijn loopbaan voort in St. Louis. De Red Wings vangen een 7th round pick en Dylan McLaughlin voor de Tsjechische aanvaller, die onlangs nog op waivers werd geplaatst. Heel voorzichtig lijken de verschillende general managers hun telefoon van de lader te halen, want er duiken geruchten op over een trade van John Klingberg naar Edmonton. Later ongetwijfeld meer hierover….

VRIJDAG 3 MAART 14:15

En we zijn los!!! Volgens ingewijden hebben de Pittsburgh Penguins aanvaller Nick Bonino losgeweekt bij de San Jose Sharks. De routinier speelde tussen 2015 en 2017 al in Steel City…en won daar twee keer de Cup. Het wisselgeld is nog niet bekend, dus wordt vervolgd.

Update 14:45: Done deal! Nick Bonino keert terug in het shirt van de Penguins. De franchise waar hij in 2016 en 2017 de Stanley Cup mee won.

VRIJDAG 3 MAART 13:00

De eerste geruchten stromen langzaam binnen.. Het borrelt rondom de persoon Brock Boeser.. Stay tuned!

VRIJDAG 3 MAART 12:00

Aan de oostkust van Noord-Amerika zullen de eerste wekkers reeds gerinkeld hebben. De spanning stijgt. De Deadline gaat nu echt beginnen.

VRIJDAG 3 MAART 11:00

Status quo in Noord-Amerika. Zullen onder meer Erik Karlsson, James van Riemsdyk, Brock Boeser, John Klingberg en Kevin Hayes nog van franchise veranderen?

VRIJDAG 3 MAART 10:00

Het afgelopen uur is het nog rustig in de wandelgangen der Trade Deadline. Kunnen we ons opmaken voor een knallend uiteinde?

VRIJDAG 3 MAART 09:00

Goedemorgen ijshockeyfans! Terwijl menig General Manager de spaarzame uurtjes slaap nog aan het pakken is, was er gisteravond en afgelopen nacht wederom behoorlijk wat nieuws. Lees hieronder onder meer de hoogte van het vernieuwde monstercontract van David Pastrnak in Beantown. Verder is andermaal Jonathan Quick onderwerp van gesprek.. We hebben er zin in!

DONDERDAG 2 MAART

De Boston Bruins schromen deze weken niet om de markt op te gaan, maar in dit geval houden ze juist iemand ván die markt. David Pastrnak zette donderdag zijn handtekening onder een contract dat hem tot de zomer van 2031 in Boston houdt. De goalgetter gaat flink cashen dankzij een $ 11,250 miljoen AAV. Het contract van Pasta liep deze zomer af, maar free agent wordt de 26-jarige Tsjech voorlopig niet.

Zo zit je je hele leven bij één club en zo gaat je carriere opeens alle kanten op. Jonathan Quick werd door de LA Kings eerder deze week naar Columbus verscheept, maar keerde donderdag alweer terug naar de Pacific Division. De 37-jarige goalie en tweevoudig winnaar van de Stanley Cup moet in Vegas het keepersprobleem oplossen. Michael Hutchinson en een seventh-round pick gaan in ruil voor Quick naar de Blue Jackets, dat wel 50% van zijn salaris ($ 5.8 miljoen) behoudt.

Edmonton Oilers zat gisteravond ook niet bepaald stil en maakt met Nick Bjugstad de cap space precies $0. De forward verruilt de woestijn — samen met Cam Dineen — van Arizona voor een verblijf bij Connor McDavid en co. De omgekeerde weg wordt bewandeld door Michael Kesselring en de 2023 third-round pick. Bovendien behouden de Coyotes 50% van het salaris van Bjugstad.

Chicago Blackhawks heeft ook haar “laatste” chip van de hand gedaan. Zoals velen reeds hadden verwacht is ook Max Domi vanaf vandaag elders te bewonderen. Samen met Minor Leaguer Dylan Wells verruilt de forward Windy City voor een playoff run in Dallas. De Stars sturen goalie Anton Khudobin en de second-round pick van 2025 de andere kant op.

De trade werd kort na het onderonsje tussen notabene Chicago en Dallas bekend gemaakt. Domi was reeds gescratched van het roster in afwachting van zijn nieuwe bestemming. Hiermee zijn alle ogen in Chicago gericht op het binnenhalen van de first-overall pick in de aankomende Entry Draft.

Cover foto: CBS Sports

NHL Trade Deadline Tracker: Chychrun heeft zijn zin, Larkin verlengt

Hans Mulder
-
0
NHL Trade Deadline Tracker: Chychrun heeft zijn zin, Larkin verlengt

In aanloop naar de Trade Deadline op vrijdag 3 maart (21.00 uur Nederlandse tijd) zijn het hectische tijden voor de general managers in de NHL. Er waren al de nodige trades de laatste dagen en ook woensdag en donderdag zaten ze niet stil. Zo kwam er een einde aan de soap rond Jakob Chychrun en versterkte Pittsburgh de aanval met Mikael Granlund.

Vergeet deze site ook morgen niet te checken, want SportAmerika gaat je de gehele dag met een Live Tracker op de hoogte houden van alle ontwikkelingen!

CHYCHRUN HEEFT EINDELIJK ZIJN TRADE

Bijna twee jaar was zijn naam verbonden aan allerlei geruchten rond trades of tradedeadlines, maar eindelijk komt daar een einde aan. Jakob Chychrun heeft zijn trade te pakken, maar bij ’t zien van dit pakken vraag je je als volger af waarom dit zo lang moest duren. Pierre Dorion van de Ottawa Senators, want daar komt Chychrun terecht, gaf een first-round pick en twee second-round picks (2024 en 2026) op voor de bijna 25-jarige blueliners wiens contract nog loopt tot medio 2025.

De Arizona Coyotes zijn bezig aan een rebuild, dus leek het logisch dat er de nodige (top) prospects in deze deal betrokken werden. Bill Armstrong kwam echter niet verder dan een voorwaardelijke first-round voor dit jaar. Die pick is top-5 protected en schuift anders door naar een unprotected voor volgend jaar. Aan de second-rounder voor dit jaar hangt ook nog een kaartje, want als de Senators de Eastern Conference Final bereiken, wordt deze pick een first-round pick in 2024 top-10 protected.

In Ottawa zijn ze aardig naar boven geklauterd en ’t team krijgt daar nu nog eens een boost door de komst van Chychrun. In 2021 schoot de blueliner maar liefst 18 keer met scherp. Een speler met een hoop potentie, die zijn voormalig werkgever minder oplevert dan gedacht. Armstrong raakte mogelijk in paniek nu de deadline naderde en pakte maar wat hem nog werd aangeboden. Gezien de interesse die er was voor Chychrun is de vraag terecht of er niet (veel) meer in had gezeten.

OOK GOSTISBEHERE VERTREKT UIT DE WOESTIJN

Na Jesse Puljujarvi hebben de Carolina Hurricanes ook Shayne Gostisbehere binnen gehengeld. De 29-jarige Amerikaan moet de blauwe lijn in Raleigh gaan versterken en komt in ruil voor een third-round pick over van de Arizona Coyotes. Daar moeten ze nog wel even geduld hebben voor ze deze pick kunnen gebruiken, want ’t geldt pas voor 2026. Het contract van Ghost loopt deze zomer af, dus moest Armstrong handelen om ‘m niet voor niets te laten vertrekken.

Gostisbehere beleefde zijn beste seizoen in ’t shirt van de Flyers, die hem in 2012 in de derde ronde van de draft oppikten. In 2015-2016 noteerde hij 17 goals en 46 punten. Hij werd daarmee achter Artemi Panarin tweede in de RoY-verkiezing. Hoewel hij best aardige cijfers kan overleggen, heeft hij die grote belofte nooit ingelost. Philadelphia liet hem in 2021 zelfs gaan voor de zogenaamde future considerations.

DRUKKE DAGEN IN DETROIT

Het is overdreven om dit seizoen van Jake Walman een sprookje te noemen, maar veel scheelt het toch niet. De nu 27-jarige blueliner kwam in de zomer van 2021 samen met Oskar Sundqvist over van St. Louis in de trade rond Nick Leddy en Luke Witkowski. Bij de Blues zagen ze ’t niet zo zitten in de 82nd overall uit 2014, maar tegenwoordig lopen ze in Motown met Walman weg.

De Canadees is aanvallend niet grandioos, maar hij blijkt een prima combinatie te vormen met Moritz Seider. De jonge Duitser kan wat vaker ten aanval trekken, want Walman waakt over het fort.

Walman had nog een contract tot het einde van dit seizoen ($ 1,050 miljoen) maar Steve Yzerman legde de verdediger deze week drie jaar langer vast. Jake Walman gaat er financieel ook aardig op vooruit met zijn$ 3.4 miljoen AAV. Voor Tyler Bertuzzi liggen de kaarten anders.

Zijn contract ($ 4,75 miljoen) loopt in de zomer af en Yzerman hoopt in ruil voor de winger nog een first-rounder te strikken. Vegas, Dallas, Carolina en Edmonton zouden in de markt zijn voor de winger, die op slechts 4 goals en 10 assists staat.

HRONEK GAAT, LARKIN BLIJFT

Heeft Steve Yzerman besloten dat de Red Wings sellers zijn deze deadline? Als we kijken naar de trade rond Filip Hronek heeft het daar alle schijn van. De 25-jarige blueliner, met 9 goals en 38 punten bezig aan een uitstekend seizoen, werd woensdag op het vliegtuig naar Vancouver gezet. In ’t westen van Canada wilden ze ver gaan voor de Tsjech.

De Canucks gaven de first-round pick op die ze kregen uit de Bo Horvat-deal en daarnaast ontvangen de Wings nog second-round pick op. In beide gevallen gaat ’t om een pick in 2023. Hronek heeft nog een contract tot medio 2024 en staat voor $ 4.4 miljoen op de loonlijst.

Naast Hronek ontvangt Detroit nog een fourth-round pick voor de komende draft. Het verlies van Hronek zorgt voor een gat op de blauwe lijn. Aan de andere kant heeft Yzerman nu een first-round pick om mee te spelen als hij voor vrijdag zijn Wings nog wil versterken. De GM heeft drukken dagen achter de rug, want tussen alle telefoontjes door werd het contract van captain Dylan Larkin verlengd.

Hij blijft de komende acht jaar behouden voor de club en zag zijn salaris stijgen van $ 6.1 miljoen nu naar $ 8.7 miljoen de komende jaren. Met 22 goals en 57 punten is de captain momenteel bezig aan een prima jaargang.

BRUINS HALEN OOK BERTUZZI

Zij die dachten dat de Boston Bruins vanwege hun geweldige record achterover gingen leunen tijdens deze trade deadline komen bedrogen uit. Na Garnet Hathaway en Dmitry Orlov versterkte Don Sweeney zijn ploeg donderdag met Tyler Bertuzzi. De 28-jarige aanvaller kwam er met Yzerman niet uit over een contractverlenging en mocht vertrekken. In ruil voor een 2024 first-round draft pick en 2025 fourth-round draft pick gaat Bertuzzi met Boston op jacht naar de Stanley Cup.

Het management van Boston hoeft zich de komende jaren niet druk te maken over hoge draft picks. Die hebben ze namelijk niet meer. Alleen voor 2025 hebben de Bruins hun first-rounder nog. De pick in de trade met Bertuzzi is overigens nog wel top-10 protected. Al hun second-rounders zijn de B’s tot en met 2025 eveneens kwijt. Als het al niet duidelijk was dat Boston in de win now-modus zit, dan is nu alle twijfel helemaal weg.

PENGUINS STRIKKEN MIKAEL GRANLUND

Het is wennen voor de fans in Nashville. Ze zagen de laatste dagen Nino Niederreiter (Winnipeg) Tanner Jeanot (Tampa Bay) en Mattias Ekholm (Edmonton) al vertrekken en woensdag trok ook Mikael Granlund de deur van de Bridgestone Arena achter zich dicht. De 31-jarige Fin en ninth-overall in de draft van 2010 vertrekt naar Pittsburgh. De Penguins geven de second-round pick van dit jaar op voor de ervaren centre, die op 28 juli 2021 een vierjarig contract tekende met een AAV van $ 5 miljoen.

De Predators hebben de blik op de toekomst gericht, terwijl de Penguins uit alle macht proberen nog iets van het heden te maken. Met de komst van Granlund versterken ze de aanval, die met 3.23 GF/G al een goede middenmoter was. De nieuwe aanwinst zal naar verwachting zijn plekje vinden op de derde lijn met Danton Heinen en Jeff Carter.

De mail van deze trade was nog onderweg of Ron Hextall moest al aan de volgende beginnen. Teddy Blueger (en zijn salaris van $ 2.2 miljoen) werden naar Vegas verscheept in ruil voor blueliner Peter Diliberatore en een third-round draft pick in 2024. Blueger was met 2 goals en 10 punten niet overdreven productief voor Pittsburgh dit seizoen en hoopt op betere tijden in Sin City. Diliberatore is een 22-jarige Canadees die nog wat op zijn NHL-debuut.

ELLER VERKAST NAAR COLORADO

De Washington Capitals gaan zonder Lars Eller proberen alsnog een postseason-ticket te bemachtigen. Colorado neemt de 33-jarige Deen, die deze zomer UFA wordt, over in ruil voor een second-round pick in 2025. In de trade is meegenomen dat de Capitals 31% van het salaris blijven betalen. Lars Eller zal in Washington altijd herinnerd worden als de man die hen in 2018 de eerste en enige Stanley Cup bezorgde.

Een paar uur na de trade maakte Eller al zijn debuut voor Colorado. Met zijn nieuwe club verloor de Deen in een waanzinnig duel met 7-5 van de Devils, waar Timo Meier nog ontbrak. Met Lars Eller in de gelederen hopen de Avalanche op betere statistieken bij de face-offs en de voormalig speler van Montreal en Washington geeft Jared Bednar ook meer opties op de centre-positie.

SHARKS EN BOLTS DOEN ZAKEN

In de schaduw van de trades ronde Granlund en vooral Chychrun was er ook nog even contact tussen de Lightning en Sharks. Michael Eyssimont kan voor de tweede keer dit seizoen zijn verhuisdozen pakken. De 26-jarige aanvaller werd eerder dit seizoen door de Jets op waivers geplaatst en door de Sharks geclaimd.

Hij verkast nu in ruil voor Vladislav Namestnikov naar Tampa Bay. De Lightning houden $ 1,25 miljoen aan salaris op de balans. Of de Rus, wiens contract afloopt, daadwerkelijk voor de Sharks gaat spelen, is de vraag. Waarschijnlijk zal hij nog voor de trade deadline getrade worden naar een contender.

Cover photo: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports

Lillard scoort 71 punten, Thunder uit vorm

Lars Leeftink
-
0
Lillard scoort 71 punten, Thunder uit vorm

Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

22 FEBRUARI – 3 MAART

WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Denver Nuggets 44-19
  2. Memphis Grizzlies 38-23
  3. Sacramento Kings 36-25
  4. Phoenix Suns 34-29
  5. Golden State Warriors 32-30
  6. Los Angeles Clippers 33-31
  7. Dallas Mavericks 32-31
  8. Minnesota Timberwolves 32-32
  9. Utah Jazz 31-32
  10. New Orleans Pelicans 31-32
  11. Los Angeles Lakers 30-33
  12. Portland Trail Blazers 29-33
  13. Oklahoma City Thunder 28-34
  14. San Antonio Spurs 15-47
  15. Houston Rockets 13-49

IN DE SPOTLIGHT

KINGS IN VORM NA ALL-STAR BREAK

Daar waar veel van de topteams, Grizzlies, Nuggets, Warriors en Suns, goed zijn begonnen aan de tweede seizoenshelft, steken de Sacramento Kings er wel bovenuit. De Kings wonnen alle vier hun duels sinds de hervatting en zijn bezig aan een winning streak van vier duels. Het team dat de langste huidige reeks zonder playoffs heeft, gaat hier in 2023 een einde aan maken. De Kings staan nu stevig op de derde plaats en lijken zelfs het play-in toernooi niet te hoeven spelen. Er werden zeges geboekt tegen de Trail Blazers, Clippers en twee keer de Thunder. Vooral het duel tegen de Clippers was legendarisch, met dubbel overtime en een 176-175 uitslag. Drie spelers scoorden meer dan 40 punten in dit duel.

DE TEGENVALLERS

THUNDER UIT VORM

Een team dat niet goed aan de hervatting is begonnen, is Oklahoma City. De Thunder hebben een vijf game losing streak er verloren al hun duels sinds de hervatting. Daardoor staat het team nu dertiende en dus buiten de playoffs, met 2,5 games achterstand op de play in-plekken. Er werd verloren van de Jazz, Suns, Kings (2x) en Lakers. Vooral de nederlaag tegen de Jazz (119-120) na overtime zal pijn hebben gedaan.

ROCKETS HARD OP WEG NAAR #1 PICK

De strijd om de #1 pick gaat momenteel tussen de Rockets, Spurs en Pistons, met de Rockets momenteel op pole position. Dit komt door een losing stream van elf duels waar het team momenteel mee bezig is. Sinds de All-Star break verloor het team van de Warriors, Trail Blazers, Nuggets en Grizzlies. Het team heeft twee duels ‘voorsprong’ op de Spurs en Pistons als het gaat om de #1 pick, die automatisch zal betekenen dat het team Victor Wenbayama vanaf volgend jaar toe kan voegen aan het team.

SPELER VAN DE WEEK

De SportAmerika Speler van de Week kan ook deze week niemand anders zijn dan Damian Lillard. Ondanks dat de Trail Blazers 1-3 gingen sinds de All-Star break, was Lillard wederom in uitstekende vorm. Lillard speelde niet tijdens het eerste duel vs de Kings, maar scoorde 71 punten tegen de Rockets, 25 punten tegen de Warriors en 41 punten tegen de Pelicans.

VOORUITBLIK

Komende week gaan onder meer Clippers – Warriors, Clippers – Kings, Suns – Mavericks en Grizzlies – Clippers. Het is echter vooral uitkijken naar Grizzlies – Nuggets, de topper. Genoeg om naar uit te kijken dus in de Western Conference, waar het achter de drie topteams enorm spannend is in de strijd om de directe playoff-plekken en de seeds voor het play in-toernooi.

Foto: Sam Forencich/NBAE via Getty Images

Foto: Ronald Martinez/Getty Images

NHL Trade Deadline Tracker: Patrick Kane eindelijk in New York

Dennis Bakker
-
0
NHL Trade Deadline Tracker: Patrick Kane eindelijk in New York

De kogel is definitief door de kerk. Patrick Kane verruilt het shirt van Chicago Blackhawks, voor het rood-wit-blauw van New York Rangers. In Toronto had Leafs’ GM Kyle Dubas een drukke 24 uur en maakt Jesse Puljujarvi de aanval in Carolina compleet. Het was wederom een drukke dag voor de GM’s en hebben meerdere ‘big fishes’ tijdig onderdak gevonden. Nog 52 uur tot de Deadline…

PATRICK KANE DEFINITIEF NAAR MADISON SQUARE GARDEN

Het hoge woord is eruit. De handtekeningen zijn gezet. Chicago Blackhawks legende Patrick Kane mag zich sinds afgelopen nacht definitief een New York Ranger noemen. In ruil voor de diensten van de drievoudig Stanley Cup winnaar, ontvangt Chicago een 2023 conditional second-round pick, een 2025 fourth-round pick en Minor Leaguer Andy Welinski. Naast Kane vertrekt ook blue-liner Cooper Zech richting ‘The Big Apple’. Mocht New York Rangers deze jaargang minimaal de Eastern Conference Final halen, zal de second-round pick van 2023 worden omgeturnd naar een 2024 first-round (top-10 protected) pick of de first-rounder van 2025 (unprotected).

Om het gepuzzel voor Rangers’ GM wat te vereenvoudigen, is Arizona Coyotes als ‘broker’ in de deal toegetreden. In ruil voor 25% van het salaris van Kane, ontvangt de ploeg uit Tempe een 2025 conditional third-round pick. De tekenrechten van Vili Saarijärvi worden daarentegen weer richting Windy City gestuurd.

Na de komst van Vladimir Tarasenko werd de wens van Kane om alleen in New York te belanden in eerste instantie teniet gedaan. Dat de kaarten vervolgens alsnog op de juiste manier geschud zouden worden, heeft alles te maken met de full no-trade clausule die de forward afgelopen weekend clearde. Dat hij vervolgens ook niet meer op het roster van head coach Luke Richardson te vinden was, liet geen twijfel meer over.

Kane werd in 2007 als first-overall in de Entry Draft door Chicago opgepikt en groeide uit tot één van de beste spelers uit de geschiedenis van de franchise. In totaal harkte de Amerikaan 1180 punten, 750 assists en 430 goals binnen. Alleen Stan Mikita en Bobby Hull deden het in bovengenoemde categorieën beter.

Veel fans zullen de superster echter blijven herinneren aan zijn Cup-winning goal in 2010 — Game Six tegen Philadelphia Flyers –. In overtime was de forward goalie Brian Boucher te slim af en bezorgde de Hawks hiermee haar eerste Cup sinds 1961. Kane maakte bovendien in 2015 eveneens de Cup-winning goal, maar was dit echter de laatste goal in de wedstrijd.

In New York wordt de Amerikaan herenigd met voormalig ploeggenoot en vriend Artemi Panarin. De twee forwards maakten aan het begin van de prille loopbaan van de Rus furore in Chicago en vonden elkaar vanaf dag één blindelings. Veel belangrijker is het feit dat de Rangers zich hiermee verreweg de dieptste aanvalslinie in de NHL hebben verschaft.

JESSE PULJUJARVI VERTREKT NAAR CAROLINA HURRICANES

Carolina Hurricanes heeft na jaren van aftasten afgelopen nacht dan eindelijk toegehapt. Edmonton Oilers forward Jesse Puljujarvi vertrekt — in ruil voor prospect Patrik Puistola — richting Raleigh. De fourth overall van 2016 werd al veelvuldig in één adem met Carolina genoemd, maar is nu dus definitief een Hurricane.

Onder head coaches Todd McLellan en Ken Hitchcock kwam de in Zweden geboren Fin niet bepaald uit de verf, om vervolgens tussentijds twee jaar zijn ‘groove’ weer terug te vinden bij Kärpät in de Finse Liiga. Afgelopen zomer tekende de forward — mede door een career best van 36 punten vorig seizoen — een éénjarige verlenging van zijn contract, om onder arbitration uit te komen. In het huidige seizoen staat de teller op veertien punten en is de Fin over een aantal maanden een RFA.

Voor de doorgewinterde ijshockeyfan, zal de naam Puljujarvi tot op heden gelinkt zijn aan zijn waanzinnige World Junior Championship van 2016. In een team met onder meer Sebastian Aho en Patrik Laine, veegde het trio de vloer aan met de concurrentie. In zeven wedstrijden stokte de puntenteller op maar liefst zeventien (!) en kwam hij toernooi technisch gelijke hoogte met Wayne Gretzky en Eric Lindros. Na een zenuwslopende finale werd uiteindelijk in overtime met Rusland afgerekend.

Prospect Patrik Puistola werd in de derde ronde van de Entry Draft van 2019 door Carolina opgepikt, maar kreeg nimmer een Entry-Level Contract onder zijn neus geschoven. Aankomende zomer verlopen zijn Draft rechten en wandelt de Fin als UFA hoogstwaarschijnlijk Rogers Place uit.

TORONTO MAPLE LEAFS WEDEROM BEHOORLIJK ACTIEF

Toronto Maple Leafs GM Kyle Dubas heeft reeds drukke weken achter de boeg, maar was ook in de voorbije 24 uur behoorlijk actief. Waar eerder al Ryan O’Reilly, Noel Acciari, Jake McCabe en Sam Lafferty in Toronto belandden, voegt men nu ook Luke Schenn en Erik Gustafsson aan het roster toe. Om ruimte te maken voor het duo, werden zowel Rasmus Sandin (Washington Capitals) als Pierre Engvall (New York Islanders) de deur gewezen.

Met een deadline cap space prognose van $4.77 miljoen dollar hebben de Leafs genoeg ruimte om ook goalie Matt Murray van de injury reserve te halen en Joseph Woll richting de AHL te sturen.

Luke Schenn komt over vanuit Vancouver en brengt vooral een flinke scheut ‘pitbull’ met zich mee. Met 258 hits is de blue-liner lijstaanvoerder in de NHL. Bovendien is de Canadees een must have in de penalty-kill én brengt hij met back-to-back titels in Tampa Bay de nodige playoff ervaring met zich mee. In ruil voor de diensten van de 33-jarige Schenn, gaat de 2023 third-round pick richting de “retoolende” Canucks.

De “grootste” deal van afgelopen nacht komt op naam van Rasmus Sandin. De first-rounder van 2019 trekt richting Washington en ontvangen de Leafs naast Erik Gustafsson de first-round pick van 2023 (oorspronkelijk van Boston Bruins). De jonge Zweed lag nog tot de volgende zomer vast en geeft zowel Toronto (cap ruimte), als Washington (toekomstperspectief) voordelen.

Erik Gustafsson is in kwaliteiten het tegenovergestelde van Luke Schenn. De 30-jarieg blue-liner is ijzersterk op de powerplay en fungeert met zijn two-way spel als een quarterback in overtal. Tot dusverre noteerde de Zweed 38 punten (zeven goals, 31 assists).

Het vertrek van Pierre Engvall is ouderwets ‘roster dump’. De boomlange forward blinkt in vrijwel geen enkele categorie uit en zal ook op Long Island weinig potten breken. De 26-jarige Zweed — zevende ronde, 2014 — levert de Leafs overigens wel een third-rounder in 2024 op.

Er bestaat geen enkele twijfel meer bij iedereen die de Leafs een warm hart toedragen. De franchise is definitief all-in en heeft op alle facetten die tekort schoten zowel kwaliteit, als diepte binnen gehaald. Bovendien zijn een first- en third-rounder picks prima chips om eventueel zelf in te zetten, of deze in een latere move te betrekken.

MINNESOTA WILD VERSTERKT AANVAL

Bill Guerin heeft de aanval van zijn Minnesota Wild versterkt met Gustav Nyquist en Marcus Johansson. Nyquist komt in ruil voor een fifth-round draft pick in 2023 (oorspronkenlijk van Boston) over van de Columbus Blue Jackets. Zijn landgenoot uit Zweden verruilt Washington voor Minnesota en doet dit in ruil voor een third-round pick in 2024. In het geval van de 33-jarige Nyquist nemen de Jackets 50% ($ 2.75 miljoen) van zijn salaris voor hun rekening.

Johansson is een oude bekende voor de Wild. Hij speelde in het vanwege de pandemie ingekorte 2020-2021 ook al in St. Paul, maar kwam toen niet verder dan 6 goals en 14 punten in 36 wedstrijden. De Zweed brak twee keer zijn arm en zal zich dit keer willen revancheren voor dat teleurstellende seizoen. In het shirt van de Capitals was de 32-jarige winger dit seizoen goed voor 13 goals en 28 punten.

Gustav Nyquist staat op 10 treffers dit seizoen, maar scoorde voor het laatst op 21 januari. De rappe winger kwam vanwege een schouderblessure na 25 januari niet meer in actie. Volgens de Blue Jackets was ’t seizoen klaar, maar de Zweed zelf dacht daar anders over. Of en wanneer hij beschikbaar is, is onduidelijk maar zijn nieuwe werkgever kan de twee aanvallers – allebei UFA na dit seizoen – goed gebruiken. Wat goals betreft, bungelt Minnesota aan de onderkant van de NHL.

GAVRIKOV VINDT ONDERDAK IN LA

Een omvangrijke trade tussen de LA Kings en Columbus Blue Jackets. Eén van de betrokkenen is Vladislav Gavrikov, die na ruim twee weken wachten eindelijk zijn trade te pakken heeft. De blueliner verhuist naar Los Angeles, maar kan een vlucht delen met ploeggenoot Joonas Korpisalo. In LA moet de Finse goalie clubicoon Jonathan Quick doen vergeten. De 37-jarige sluitpost won twee Cups in Los Angeles, maar getuige zijn 3.50 GAA en .876 sv% beginnen de jaren te tellen.

In Columbus mag Quick hopen op een mooie late herfst van zijn loopbaan. In ’t pakket krijgt hij een first-round pick en een third-round pick mee. Korpisalo is negen jaar jonger dan Quick en herstelt zich met een .911 sv% knap van een matig 2022-2023 (.877 sv%). Hij mag in Californië een tandem gaan vormen met de verrassend sterk presterende Pheonix Copley.

Gavrikov geeft de Kings wat meer defensieve zekerheid in de jacht op de titel in de Pacific Division. LA ligt op koers voor de play-offs, maar krijgt gemiddeld 3.39 goals tegen per wedstrijd. Met deze trade hopen ze dat lek te dichten. Overigens zal er in Arizona iemand zitten die zijn bedenkingen heeft bij deze trade. Jakob Chychrun dacht een paar weken geleden naar LA te verkassen, maar die kans lijkt nu wel verkeken.

EKHOLM MOET DEFENSIE OILERS STUTTEN

De Edmonton Oilers hebben hun blueliner binnen. En zijn naam is niet Erik Karlsson. Mattias Ekholm gaat de defensie in Alberta van vers bloed voorzien en komt over van de Nashville Predators. De 32-jarige Zweed is bezig aan zijn twaalfde seizoen in de NHL en staat dit seizoen op 5 goals en 18 punten. Bij Nashville, waar Ekholm zijn gehele loopbaan speelde, stond hij gemiddeld 21.48 minuten op het ijs. Met Ekholm krijgt ook de matige PK (75.58%) van Edmonton een boost.

Dat Tyson Barrie de omgekeerde weg bewandelt, is nauwelijks een verrassing. Zijn naam werd al genoemd in de geruchten rond Karlsson. De 31-jarige Barrie was met 10 goals en 43 punten bezig aan een prima seizoen. Hij was belangrijk op de PP, maar die rol zal Evan Bouchard nu krijgen. Naast Barrie verkast ook prospect Reid Schaefer, de first-round pick van dit jaar en een second-round pick van volgend jaar naar Nashville.

De Predators geven voor dit pakken nog een sixth-round pick uit 2024 op, maar het is duidelijk dat ze in Nashville de ogen al gericht hebben op de toekomst. Wel blijft Ekholm nog voor 4% op de loonlijst staan bij zijn oude club. Het contract van Ekholm loopt nog door tot de zomer van 2026. Dat van Barrie loopt af na 2023-2024.

Cover foto: Michael Reaves

1...176177178...803Pagina 177 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU