De kogel is definitief door de kerk. Patrick Kane verruilt het shirt van Chicago Blackhawks, voor het rood-wit-blauw van New York Rangers. In Toronto had Leafs’ GM Kyle Dubas een drukke 24 uur en maakt Jesse Puljujarvi de aanval in Carolina compleet. Het was wederom een drukke dag voor de GM’s en hebben meerdere ‘big fishes’ tijdig onderdak gevonden. Nog 52 uur tot de Deadline…
PATRICK KANE DEFINITIEF NAAR MADISON SQUARE GARDEN
Het hoge woord is eruit. De handtekeningen zijn gezet. Chicago Blackhawks legende Patrick Kane mag zich sinds afgelopen nacht definitief een New York Ranger noemen. In ruil voor de diensten van de drievoudig Stanley Cup winnaar, ontvangt Chicago een 2023 conditional second-round pick, een 2025 fourth-round pick en Minor Leaguer Andy Welinski. Naast Kane vertrekt ook blue-liner Cooper Zech richting ‘The Big Apple’. Mocht New York Rangers deze jaargang minimaal de Eastern Conference Final halen, zal de second-round pick van 2023 worden omgeturnd naar een 2024 first-round (top-10 protected) pick of de first-rounder van 2025 (unprotected).
Om het gepuzzel voor Rangers’ GM wat te vereenvoudigen, is Arizona Coyotes als ‘broker’ in de deal toegetreden. In ruil voor 25% van het salaris van Kane, ontvangt de ploeg uit Tempe een 2025 conditional third-round pick. De tekenrechten van Vili Saarijärvi worden daarentegen weer richting Windy City gestuurd.
Na de komst van Vladimir Tarasenko werd de wens van Kane om alleen in New York te belanden in eerste instantie teniet gedaan. Dat de kaarten vervolgens alsnog op de juiste manier geschud zouden worden, heeft alles te maken met de full no-trade clausule die de forward afgelopen weekend clearde. Dat hij vervolgens ook niet meer op het roster van head coach Luke Richardson te vinden was, liet geen twijfel meer over.
Kane werd in 2007 als first-overall in de Entry Draft door Chicago opgepikt en groeide uit tot één van de beste spelers uit de geschiedenis van de franchise. In totaal harkte de Amerikaan 1180 punten, 750 assists en 430 goals binnen. Alleen Stan Mikita en Bobby Hull deden het in bovengenoemde categorieën beter.
Veel fans zullen de superster echter blijven herinneren aan zijn Cup-winning goal in 2010 — Game Six tegen Philadelphia Flyers –. In overtime was de forward goalie Brian Boucher te slim af en bezorgde de Hawks hiermee haar eerste Cup sinds 1961. Kane maakte bovendien in 2015 eveneens de Cup-winning goal, maar was dit echter de laatste goal in de wedstrijd.
In New York wordt de Amerikaan herenigd met voormalig ploeggenoot en vriend Artemi Panarin. De twee forwards maakten aan het begin van de prille loopbaan van de Rus furore in Chicago en vonden elkaar vanaf dag één blindelings. Veel belangrijker is het feit dat de Rangers zich hiermee verreweg de dieptste aanvalslinie in de NHL hebben verschaft.
JESSE PULJUJARVI VERTREKT NAAR CAROLINA HURRICANES
Carolina Hurricanes heeft na jaren van aftasten afgelopen nacht dan eindelijk toegehapt. Edmonton Oilers forward Jesse Puljujarvi vertrekt — in ruil voor prospect Patrik Puistola — richting Raleigh. De fourth overall van 2016 werd al veelvuldig in één adem met Carolina genoemd, maar is nu dus definitief een Hurricane.
Onder head coaches Todd McLellan en Ken Hitchcock kwam de in Zweden geboren Fin niet bepaald uit de verf, om vervolgens tussentijds twee jaar zijn ‘groove’ weer terug te vinden bij Kärpät in de Finse Liiga. Afgelopen zomer tekende de forward — mede door een career best van 36 punten vorig seizoen — een éénjarige verlenging van zijn contract, om onder arbitration uit te komen. In het huidige seizoen staat de teller op veertien punten en is de Fin over een aantal maanden een RFA.
Voor de doorgewinterde ijshockeyfan, zal de naam Puljujarvi tot op heden gelinkt zijn aan zijn waanzinnige World Junior Championship van 2016. In een team met onder meer Sebastian Aho en Patrik Laine, veegde het trio de vloer aan met de concurrentie. In zeven wedstrijden stokte de puntenteller op maar liefst zeventien (!) en kwam hij toernooi technisch gelijke hoogte met Wayne Gretzky en Eric Lindros. Na een zenuwslopende finale werd uiteindelijk in overtime met Rusland afgerekend.
Prospect Patrik Puistola werd in de derde ronde van de Entry Draft van 2019 door Carolina opgepikt, maar kreeg nimmer een Entry-Level Contract onder zijn neus geschoven. Aankomende zomer verlopen zijn Draft rechten en wandelt de Fin als UFA hoogstwaarschijnlijk Rogers Place uit.
TORONTO MAPLE LEAFS WEDEROM BEHOORLIJK ACTIEF
Toronto Maple Leafs GM Kyle Dubas heeft reeds drukke weken achter de boeg, maar was ook in de voorbije 24 uur behoorlijk actief. Waar eerder al Ryan O’Reilly, Noel Acciari, Jake McCabe en Sam Lafferty in Toronto belandden, voegt men nu ook Luke Schenn en Erik Gustafsson aan het roster toe. Om ruimte te maken voor het duo, werden zowel Rasmus Sandin (Washington Capitals) als Pierre Engvall (New York Islanders) de deur gewezen.
Met een deadline cap space prognose van $4.77 miljoen dollar hebben de Leafs genoeg ruimte om ook goalie Matt Murray van de injury reserve te halen en Joseph Woll richting de AHL te sturen.
Luke Schenn komt over vanuit Vancouver en brengt vooral een flinke scheut ‘pitbull’ met zich mee. Met 258 hits is de blue-liner lijstaanvoerder in de NHL. Bovendien is de Canadees een must have in de penalty-kill én brengt hij met back-to-back titels in Tampa Bay de nodige playoff ervaring met zich mee. In ruil voor de diensten van de 33-jarige Schenn, gaat de 2023 third-round pick richting de “retoolende” Canucks.
De “grootste” deal van afgelopen nacht komt op naam van Rasmus Sandin. De first-rounder van 2019 trekt richting Washington en ontvangen de Leafs naast Erik Gustafsson de first-round pick van 2023 (oorspronkelijk van Boston Bruins). De jonge Zweed lag nog tot de volgende zomer vast en geeft zowel Toronto (cap ruimte), als Washington (toekomstperspectief) voordelen.
Erik Gustafsson is in kwaliteiten het tegenovergestelde van Luke Schenn. De 30-jarieg blue-liner is ijzersterk op de powerplay en fungeert met zijn two-way spel als een quarterback in overtal. Tot dusverre noteerde de Zweed 38 punten (zeven goals, 31 assists).
Het vertrek van Pierre Engvall is ouderwets ‘roster dump’. De boomlange forward blinkt in vrijwel geen enkele categorie uit en zal ook op Long Island weinig potten breken. De 26-jarige Zweed — zevende ronde, 2014 — levert de Leafs overigens wel een third-rounder in 2024 op.
Er bestaat geen enkele twijfel meer bij iedereen die de Leafs een warm hart toedragen. De franchise is definitief all-in en heeft op alle facetten die tekort schoten zowel kwaliteit, als diepte binnen gehaald. Bovendien zijn een first- en third-rounder picks prima chips om eventueel zelf in te zetten, of deze in een latere move te betrekken.
MINNESOTA WILD VERSTERKT AANVAL
Bill Guerin heeft de aanval van zijn Minnesota Wild versterkt met Gustav Nyquist en Marcus Johansson. Nyquist komt in ruil voor een fifth-round draft pick in 2023 (oorspronkenlijk van Boston) over van de Columbus Blue Jackets. Zijn landgenoot uit Zweden verruilt Washington voor Minnesota en doet dit in ruil voor een third-round pick in 2024. In het geval van de 33-jarige Nyquist nemen de Jackets 50% ($ 2.75 miljoen) van zijn salaris voor hun rekening.
Johansson is een oude bekende voor de Wild. Hij speelde in het vanwege de pandemie ingekorte 2020-2021 ook al in St. Paul, maar kwam toen niet verder dan 6 goals en 14 punten in 36 wedstrijden. De Zweed brak twee keer zijn arm en zal zich dit keer willen revancheren voor dat teleurstellende seizoen. In het shirt van de Capitals was de 32-jarige winger dit seizoen goed voor 13 goals en 28 punten.
Gustav Nyquist staat op 10 treffers dit seizoen, maar scoorde voor het laatst op 21 januari. De rappe winger kwam vanwege een schouderblessure na 25 januari niet meer in actie. Volgens de Blue Jackets was ’t seizoen klaar, maar de Zweed zelf dacht daar anders over. Of en wanneer hij beschikbaar is, is onduidelijk maar zijn nieuwe werkgever kan de twee aanvallers – allebei UFA na dit seizoen – goed gebruiken. Wat goals betreft, bungelt Minnesota aan de onderkant van de NHL.
GAVRIKOV VINDT ONDERDAK IN LA
Een omvangrijke trade tussen de LA Kings en Columbus Blue Jackets. Eén van de betrokkenen is Vladislav Gavrikov, die na ruim twee weken wachten eindelijk zijn trade te pakken heeft. De blueliner verhuist naar Los Angeles, maar kan een vlucht delen met ploeggenoot Joonas Korpisalo. In LA moet de Finse goalie clubicoon Jonathan Quick doen vergeten. De 37-jarige sluitpost won twee Cups in Los Angeles, maar getuige zijn 3.50 GAA en .876 sv% beginnen de jaren te tellen.
In Columbus mag Quick hopen op een mooie late herfst van zijn loopbaan. In ’t pakket krijgt hij een first-round pick en een third-round pick mee. Korpisalo is negen jaar jonger dan Quick en herstelt zich met een .911 sv% knap van een matig 2022-2023 (.877 sv%). Hij mag in Californië een tandem gaan vormen met de verrassend sterk presterende Pheonix Copley.
Gavrikov geeft de Kings wat meer defensieve zekerheid in de jacht op de titel in de Pacific Division. LA ligt op koers voor de play-offs, maar krijgt gemiddeld 3.39 goals tegen per wedstrijd. Met deze trade hopen ze dat lek te dichten. Overigens zal er in Arizona iemand zitten die zijn bedenkingen heeft bij deze trade. Jakob Chychrun dacht een paar weken geleden naar LA te verkassen, maar die kans lijkt nu wel verkeken.
EKHOLM MOET DEFENSIE OILERS STUTTEN
De Edmonton Oilers hebben hun blueliner binnen. En zijn naam is niet Erik Karlsson. Mattias Ekholm gaat de defensie in Alberta van vers bloed voorzien en komt over van de Nashville Predators. De 32-jarige Zweed is bezig aan zijn twaalfde seizoen in de NHL en staat dit seizoen op 5 goals en 18 punten. Bij Nashville, waar Ekholm zijn gehele loopbaan speelde, stond hij gemiddeld 21.48 minuten op het ijs. Met Ekholm krijgt ook de matige PK (75.58%) van Edmonton een boost.
Dat Tyson Barrie de omgekeerde weg bewandelt, is nauwelijks een verrassing. Zijn naam werd al genoemd in de geruchten rond Karlsson. De 31-jarige Barrie was met 10 goals en 43 punten bezig aan een prima seizoen. Hij was belangrijk op de PP, maar die rol zal Evan Bouchard nu krijgen. Naast Barrie verkast ook prospect Reid Schaefer, de first-round pick van dit jaar en een second-round pick van volgend jaar naar Nashville.
De Predators geven voor dit pakken nog een sixth-round pick uit 2024 op, maar het is duidelijk dat ze in Nashville de ogen al gericht hebben op de toekomst. Wel blijft Ekholm nog voor 4% op de loonlijst staan bij zijn oude club. Het contract van Ekholm loopt nog door tot de zomer van 2026. Dat van Barrie loopt af na 2023-2024.
Cover foto: Michael Reaves