Home Blog Pagina 176

SportAm 2023 March Madness Bracket Challenge

Lars Leeftink
-
0
SportAm 2023 March Madness Bracket Challenge

Het is maart en dat kan maar één ding betekenen: March Madness. De tijd van het jaar waarin iedereen probeert om zo goed mogelijk de bracket van het NCAA Tournament te voorspellen. Net zoals elk jaar is er voor alle volgers en fans van SportAmerika een speciale Bracket Challenge! Daarin kan je het opnemen tegen de tientallen redacteuren van SportAmerika en tegen de vele andere fans, volgers en sportliefhebbers die stuk voor stuk pretenderen dat zij weten hoe het toernooi gaat verlopen.

HOE DOE IK MEE?

Heel simpel: klik op deze link om bij de pagina van de groep uit te komen. Nu heb je alleen nog een wachtwoord nodig: SportAmerika2023. Hierna kan je aan de slag met je bracket die je tot donderdagmiddag 16 maart kan aanpassen nadat je de bracket hebt ingevuld. Donderdagavond 16 maart om 17:15 barst het spektakel namelijk los. Vul dus voor die tijd je bracket volledig in, want daarna kan het niet meer!

In aanloop naar het NCAA Tournament zal SportAmerika een korte preview geven over het aankomende toernooi waarna er ook na elke speeldag de nodige updates zullen volgen over alle resultaten. Veel succes en alvast sterkte aan eenieder die al na enkele wedstrijden zijn bracket in duigen ziet vallen!

Foto: AP Photo/John Locher

WBC Day 5: Team Kingdom uitgeschakeld, Italië en Cuba door

Sander Grasman
-
0
WBC Day 5: Team Kingdom uitgeschakeld, Italië en Cuba door

Op Dag 5 van de WBC viel de beslissing in Poule A. Na de uitslagen van gisteren was alles daarin nog mogelijk en dreigde zelfs nog uitschakeling voor Team Kingdom of the Netherlands. Dat doemscenario kwam uit. Nadat Cuba ’s nachts nog de hoop op een eerste plaats in leven had gehouden, was een desastreuze inning fataal tegen Italië.

Na de nederlaag tegen Taiwan op zaterdag, kreeg Team Kingdom vanddag de kans om alles weer recht te zetten. Zeker toen Cuba de gewenste overwinning op Taiwan boekte, leek alles nog op zijn plaats te gaan vallen, maar dat was buiten de Italianen gerekend. De eeuwige rivaal buitte namelijk maximaal een collectieve offday van Team Kingdom uit en plaatste zich samen met Cuba verrassend voor de tweede ronde.

CUBA HELPT EEN HANDJE

De Cubanen kwamen deze WBC slecht uit de startblokken, maar inmiddels is de ploeg van bondscoach Armando Johnson aardig op stoom gekomen. Op Dag 3 werd Panama al met 13-4 aan de kant gezet en vannacht wachtte Taiwan eenzelfde lot.

Terwijl de slagploeg van de Taiwanezen tot nu toe in elke wedstrijd uitgeblonken had, was men dit keer niet opgewassen tegen Elian Leyva en diens relievers. In totaal produceerden de Aziaten slechts vier hits, wat resulteerden in één schamel puntje. Die kwam ook nog eens pas bij een 7-0 stand in de negende inning.

Cuba had daarentegen geen enkele moeite met de pitches van Taiwans starter, Shih-Peng Chen. Toen de lefty na 1.1 inning van de heuvel stapte, stonden er al vijf Cubaanse runs op het scorebord. Alfredo Despaigne had de score geopend met een tweehonkslag in de eerste inning, waarop Luis Robert Jr. en Yoan Moncada konden binnenkomen. Die laatste was echter de grote man in deze wedstrijd. De Chicago White Sock scoorde twee runs en kwam slechts een triple tekort voor een cycle.

ITALIË RALLYT NAAR ZEGE

Hensley Meulens koos in die beslissingsduel voor de jonge Jaydenn Estanista. Het talent van de Philadelphia Phillies stelde niet teleur en tekende uiteindelijk voor twee prima en – belangrijker nog – puntloze innings. Chadwick Tromp hielp aan de andere kant Team Kingdom vervolgens wel van de nul geholpen. De catcher opende de score met een homerun, maar dat zou helaas meteen het einde van de Nederlandse productie blijken.

Oranjes eerste reliever, Mike Bolsenbroek, had het moeilijk in de vierde inning. De pitcher van het Duitse Heidenheim had vandaag duidelijk niet zijn beste stuff paraat. Omdat hij van Meulens alle ruimte kreeg om zichzelf en zijn team steeds verder in de problemen te brengen, leverde deze slagbeurt uiteindelijk zelfs zes Italiaanse runs op.

HOUDINI-ACT ITALIË

Niet veel later kreeg Team Kingdom de kans om de achterstand te verkleinen. Honkslagen van de Arubanen Ray-Patrick Didder en Xander Bogaerts en een vrije loop voor Jurickson Profar betekenden volle honken zonder man uit, maar Joe LaSorsa , die teamgenoot Andre Pallente afloste, maakte Didi Gregorius eerst uit met een infield fly, waarna strikeouts voor Jonathan Schoop en Roger Bernadina volgden. De ontlading van de Italiaan sprak boekdelen over het belang van deze ontsnapping.

In de negende inning begon Team Kingdom weer de slagbeurt met twee honklopers (vier wijd Bernadina en een single van Wladimir Balentien), maar onder ander weer twee strikeouts maakten ook aan deze laatst stuiptrekking een einde. Daarmee komt er een roemloos slot aan een WBC die nog zo goed begon voor Oranje.

‘DREAM TEAM’ VAN START

Na poule A en B zijn nu ook de twee andere groepen gestart aan hun WBC. In poule C kregen we dus een eerste blik op het ‘Dream Team’ van de Amerikanen. Met onder anderen Mike Trout, Mookie Betts, Paul Goldschmidt en Trea Turner in de lineup en Adam Wainwright op de heuvel zou een duel met nieuwkomer Groot-Brittannië geen probleem moeten zijn.

Hoewel de Britten in de eerste inning nog wel via een solo homerun van Trayce Thompson brutaal de leiding namen, was halverwege de wedstrijd de orde weer hersteld. Kyle Schwarber sloeg de bal in de vijfde inning de tribunes in en bezorgde de thuisploeg zo een comfortabele marge: 5-1. Uiteindelijk zouden beide ploegen nog een keer tot scoren komen, maar al met al beleefde de Amerikanen een tamelijk zorgeloze opening van hun WBC.

VALSE START MEXICO

Een stuk spannender was het in de andere wedstrijd in deze poule. Mexico had met Julio Urias hun absolute ster op de heuvel, maar het was niet genoeg voor de ploeg van bondscoach Benji Gil. De werper van de Los Angeles Dodgers begon nog uitstekend aan zijn wedstrijd, maar na vijf innings raakte de tank wat leeg. Reynaldo Rodriguez profiteerde daar maximaal van namens Colombia en zijn homerun zette de Zuid-Amerikanen op een 3-1 voorsprong.

Uiteindelijk was er een verlenging nodig om een winnaar te bepalen. Luis Urias schatte een stuit verkeerd in en op zijn gegrabbel kon Jorge Alfaro gemakkelijk van het derde honk de 5-4 aantekenen. Omdat Guillermo Zuñiga vervolgens met twee strikeouts en één vangbal in het linksveld voorkwam dat de automatische honkloper op twee kon thuiskomen, ging de winst verrassend naar Colombia.

VENEZUELA VERSLAAT DOMINICANEN

In Poule D zal één van de topploegen al in de groepsfase sneuvelen. Waar de focus hier vooral lijkt te liggen op de Dominicaanse Republiek en Puerto Rico is Venezuela ook een niet te onderschatten te selectie. Dat bewezen ze meteen in hun eerste duel. De titelfavoriet uit de Dominicaanse Republiek werd daarin namelijk gedecideerd aan de kant geschoven: 5-1.

Dankzij Juan Soto en Julio Rodriguez hadden de Dominicanen in de eerste inning hun uiteindelijk enige run van de wedstrijd gescoord. Vooral een geweldig optreden van Houston Astros-starter Luis Garcia legde de knuppels van de Dominicanen het zwijgen op. In de drie innings die hij als reliever op de heuvel stond gooide hij zeven strikeouts en kreeg hij geen enkele honkslag tegen.

Aanvallend was Anthony Santander de opvallende spark plug aan Venezolaanse zijde. De outfielder van de Orioles sloeg zowel een homerun als een triple. De Zuid-Amerikanen scoorden met hulp van Eugenio Suarez en David Peralta sowieso bijna al hun punten in de bottom van de lineup.

PUERTO RICO DOET WAT HET MOET DOEN

Uit diezelfde groep hoopt ook verliezend finalist van de vorige WBC, POuerto Rico, de volgende ronde te halen. Zij opende hun bal tegen Nicaragua, dat dreigt als kanonnenvoer te fungeren de komende dagen.

De voor de gelegenheid geblondeerde Puertoricanen hoefden zich niet bovenmatig in te spannen. Nadat Elian Miranda Nicaragua met een homerun op gelijke hoogte had gezet, was een 5-run-rally in de daaropvolgende slagbeurt genoeg om het duel te beslissen. De drie punten die de ploeg twee innings later nog scoorde waren slechts voor de zekerheid.

JAPAN NOG PERFECT

In Tokyo won Japan ook haar vierde en laatste wedstrijd in Poule B. Het tot nu toe zo verrassende Australië was ook niet opgewassen tegen de Samurai. Natuurlijk was het Shohei Ohtani die het Tokyo Dome al vroeg in vuur en vlam zette. Met zijn homerun nam hij Lars Nootbaar en Kensuke Kondoh mee over de thuisplaat.

Ook vanaf de heuvel konden de Japanners weer rekenen op een masterclass. Yoshinobu Yamamoto was vier innings langs oppermachtig. Hij gooide daarin maar liefst acht keer drie slag tegenover nul vrije lopen en één honkslag. Het enige Australische puntje was er een voor de statistieken, al zal Alex Hall thuis nog wel eens navertellen over zijn homerun op de WBC.

ZUID-KOREA HOUDT HOOP

Na twee nederlagen moest Zuid-Korea vannacht wel winnen van Tsjechië om uitzicht te houden op de volgende ronde. Dat het de Aziaten menens was, werd al meteen duidelijk. Kunwoo Park opende met een double en op een honkslag van Jung Hoo Lee kon hij de score openen. Nog voor de Tsjechen uit de eerste inning kwamen, was de stand opgelopen naar 5-0.

Daarmee was de strijd al meteen gelopen en mogen beide ploegen met hun 1-2 record hopen op een plekje in de volgende ronde. Dan moet Tsjechië wel voor een gigantische stunt zorgen door Australië in een rechtstreeks duel te verslaan.

UP NEXT

Voor Team Kingdom zit het toernooi er nu dus op. Dat betekent niet dat er niet nog genoeg te genieten valt de rest van deze WBC. Team USA en de sterke poule D komen nu pas op gang en dat zal ongetwijfeld het nodige vuurwerk opleveren. De komende tijd staan er elke dag minstens vijf wedstrijden op het programma. Zo kan je komende nacht kijken naar Team USA tegen Mexico en staan Puerto Rico en Venezuela tegenover elkaar.

Coverfoto: Twitter

Game-winner Joel Embiid, Charlotte Hornets verrassen

Thijs Verkuil
-
0
Game-winner Joel Embiid, Charlotte Hornets verrassen

Het NBA-seizoen 2022-23 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

5 MAART – 11 MAART

EASTERN CONFERENCE STAND
  1. Milwaukee Bucks: 48-19
  2. Boston Celtics: 47-21
  3. Philadelphia 76ers: 44-22
  4. Cleveland Cavaliers: 42-27
  5. Brooklyn Nets: 38-29
  6. New York Knicks: 39-30
  7. Miami Heat: 36-33
  8. Atlanta Hawks: 34-34
  9. Toronto Raptors: 32-36
  10. Chicago Bulls: 31-36
  11. Washington Wizards: 31-36
  12. Indiana Pacers: 31-37
  13. Orlando Magic: 28-40
  14. Charlotte Hornets: 22-47
  15. Detroit Pistons: 15-53

IN DE SPOTLIGHT

EMBIID SCHIET PHILLY NAAR VIER OP RIJ

Aan de hand van sterspeler Joel Embiid hebben de Philadelphia 76ers vier wedstrijden op rij gewonnen. Vrijdagnacht wonnen de 76ers van de Portland Trail Blazers, maar in de dagen ervoor werden de Milwaukee Bucks, Indiana Pacers en Minnesota Timberwolves opzij geschoven.

Winnen van de Milwaukee Bucks an sich is knap, maar ook de individuele prestaties van Embiid waren sterk. Op bezoek bij de koploper was hij goed voor 31 punten, 6 rebounds en 10 assists. Twee dagen later vulde hij opnieuw het wedstrijdformulier goed. Tegen de Indiana Pacers noteerde hij 42 punten, 5 rebounds, 3 assists en 19 rake vrije worpen uit evenveel pogingen.

Zijn beste prestatie kwam misschien wel vrijdagavond tegen de Portland Trail Blazers. Embiid scoorde er opnieuw lustig op los. Hij eindigde met 39 punten, geflankeerd door 7 rebounds, 4 assists én 3 blocks. De twee belangrijkste punten scoorde hij met anderhalve seconde te gaan. Met een moeilijke fadeaway jumper schoot hij over de uitgestrekte arm van Trail Blazers-center Jusuf Nurkic raak, waarmee hij de Sixers een 120-119 overwinning bracht.

“ANTI-TANK” STRATEGIE VOOR CHARLOTTE HORNETS

Hoewel de draft class van komende zomer vol lijkt te zitten met toptalenten, zijn de Charlotte Hornets daar nu niet meer mee bezig. De ploeg van eigenaar Michael Jordan gaat normaal gezien voor het zevende jaar op rij de play-offs missen, maar begint nu toch ineens te winnen. Acht zeges in de laatste twaalf wedstrijden én mogelijk minder kans op een top pick.

Voor de aankomende draft zullen de vier slechtste teams de grootste kans hebben op de nummer één pick. Na deze overwinningen is de ‘voorsprong’ van de Orlando Magic geslonken van negen overwinningen tot zes. Met beide teams ruim buiten de play-off picture hopen ze allebei misschien wel op de eerste pick en Victor Wembanyama, maar door de overwinningen van Charlotte snijden ze zich misschien wel in de vingers.

Midden in deze periode verloren de Hornets wel hun sterspeler LaMelo Ball met een gebroken enkel. De point guard zal dit jaar niet meer in actie komen, maar desondanks blijven de Hornets winnen. Zonder Ball werden de New York Knicks en Detroit Pistons verslagen. Met name de zege tegen de New York Knicks maakte indruk. New York, dat negen op een rij had gewonnen, kwam van een koude kermis thuis.

Charlotte hield de Knicks tot slechts 105 punten en een schotpercentage van 42.7%. Zelf scoorden de Hornets in Madison Square Guarden en stuk efficiënter: 49.4%. Met name Gordon Hayward blonk uit, met 23 punten, 9 rebounds en 8 assists. Ook Kelly Oubre Jr. en Terry Rozier waren aanvallend belangrijk met 27 en 25 punten. Defensief was het PJ Washington die Julius Randle misschien wel tot zijn slechtste wedstrijd van het seizoen dwong. Uiteindelijk wonnen de Hornets met 112-105.

DE TEGENVALLER

TORONTO RAPTORS VERLIEZEN ZICHT OP PLAYOFFS

Door drie nederlagen op rij lijken de Toronto Raptors directe plaatsing voor de play-offs uit hun hoofd te moeten zetten. De ploeg van coach Nick Nurse verloor deze week de loodzware uitwedstrijden tegen de Denver Nuggets, Los Angeles Clippers en Los Angeles Lakers. Hierdoor staan de Raptors zes overwinningen achter de zesde plaats, die recht geeft tot een directe play-off plaats.

De nederlagen zullen voor de Raptors hard aankomen, omdat ze in iedere wedstrijd minimaal tien punten op voorsprong stonden. Op bezoek in Denver hadden de Raptors de gehele eerste helft de voorsprong en stonden over de gehele wedstrijd bijna 45 minuten op voorsprong. Echter versloegen de Nuggets de Raptors vanaf de vrijeworplijn, door acht van de negen pogingen in de laatste minuut en vijftien seconden raak te gooien.

Tegen de Los Angeles Lakers vlogen de Raptors uit de startblokken. Een voorsprong van vijftien punten in het eerste kwart was snel gemaakt, maar verdween ook weer snel. Aan het einde van het tweede kwart hadden de Lakers een voorsprong van acht punten opgebouwd. O.G. Anunoby nam voor de Raptors het heft in handen met veertien punten in het derde kwart, die de Raptors weer de leiding bracht. Echter was het D’Angelo Russell die op zijn beurt reageerde en voor de tweede keer van de avond een voorsprong van tien punten van de Raptors deed verdwijnen. De Lakers wonnen uiteindelijk met 112-122.

SPELER VAN DE WEEK

Tyrese Haliburton is verkozen tot de SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week. De point guard van de Indiana Pacers maakt sinds zijn komst halverwege het vorige seizoen enorme stappen. Waar hij in anderhalf jaar in Sacramento gemiddeldes van 13 punten en 6 assists noteerde, is hij nu goed voor gemiddeld 19 punten en 10 assists per wedstrijd. Deze week deed hij daar een schep bovenop met gemiddeld 32.7 punten en 15.3 assists, tegen shooting splits van 57.1%, 46.4% en 91.3%.

Tegen de Philadelphia 76ers haalde hij uit met 40 punten en 16 assists, maar drie dagen later zette Haliburton een persoonlijk record neer. Tegen de Houston Rockets gaf hij namelijk 19 assists. Daarnaast scoorde hij in overtime 12 van 19 punten die Indiana wist te scoren, waarmee hij de Pacers een 125-134 overwinning wist te bezorgen.

VOORUITBLIK

Komende week staat er slechts één wedstrijd op de planning tussen twee teams uit de Eastern Conference met een winning record, dus daar gaat de aandacht naar toe. In de nacht van woensdag op donderdag, om 1:30 uur, gaan de Philadelphia 76ers op bezoek bij de Cleveland Cavaliers. Weten de toren van de Cavaliers, Evan Mobley en Jarrett Allen, een manier te vinden om Embiid te stoppen?

Coverfoto: Rich Schultz/Getty Images

WBC Day 4: Oranje buigt voor Chinese Taipei, Japan al kwartfinalist

Hans Mulder
-
0
WBC Day 4: Oranje buigt voor Chinese Taipei, Japan al kwartfinalist

Op Dag 4 van de World Baseball Classic kon Team Kingdom zich al plaatsen voor de kwartfinale. Dan moest er wel eerst gewonnen worden van gastland Chinese Taipei en dat bleek een bijzonder zware dobber. In Poule B blijft topfavoriet Japan de overwinningen aaneen rijgen, maar doet Australië verrassend goed mee.

TEAM KINGDOM KOMT SLECHT BEGIN NIET TE BOVEN

Op papier was de opdracht heel simpel. Winnen van Chinese Taipei betekende plaatsing voor de kwartfinale en de eerste plaats voor Team Kingdom in Poule A. Helaas voor de troepen van bondscoach Hensely Meulens bleek ’t op het veld vele malen lastiger. Complimenten waren er voor de pitchers na de eerste twee wedstrijden, maar het gastland was genadeloos.

Oranje begon lekker aan de wedstrijd met een single voor Jurickson Profar, een HBP voor Roger Bernadina en een RBI-single van Didi Gregorius. Starter Tzu-Peng Huang miste wat controle, terwijl catcher Kungkuan Giljegiljaw ook bepaald niet foutloos was. Na de klap van Gregorius had Team Kingdom twee honken bezet met slechts één nul. Noch Jonathan Schoop, noch Joshua Palacios wisten een tweede run over de thuisplaat te krijgen. Gemiste kansen, die later erg duur bleken te zijn.

Lars Huijer van HCAW mocht op het hoogste niveau zijn klasse laten zien, maar had ’t erg moeilijk in de eerste inning. Hoewel hij al vlot twee nullen had, liepen vervolgens de honken vol. Eén keer stond Huijer een tweehonkslag toe en twee keer gaf de starter vier wijd weg. Het ging zeker niet vanzelf, maar Lars Huijer kwam er mee weg. Chinese Taipei kwam niet tot scoren, maar dit was slechts uitstel van executie.

HUIJER AL SNEL KLAAR

Waar Huang zich herpakte met een hele rappe tweede inning, daar zakte Huijer steeds verder weg in het moeras. De eerste nul was snel een feit, maar daarna liepen opnieuw de honken vol en weer zat daar slechts één hit bij. In de eerste inning kwam hij daar nog mee weg, maar nu zette Li Lin zijn knuppel tegen de bal voor een RBI-single. Voor Huijer kwam daarmee een einde aan de wedstrijd en het was aan Derek West om de rotzooi op te ruimen.

Tzu-Wei Lin boog het hoofd voor de reliever, maar Yu Chang haalde verwoestend uit. Met alle honken bezet ging de bal het park uit voor een grand slam en een 5-1 voorsprong voor Chinese Taipei. Werk aan de winkel voor Oranje, dat zowaar een teken van leven gaf in de derde inning. Roger Bernadina en Xander Bogaerts kregen vier wijd en vanaf het derde honk kon Bernadina scoren na een ground out van Gregorius. De tweede run voor het Koninkrijksteam, maar kregen ze daarmee ook het momentum aan hun kant?

Het antwoord kwam al in de derde inning. Voor de derde inning op rij gaf een Nederlandse werper twee keer vier wijd op en weer liepen de honken vol. Met een sac fly werd Chiang de eerste nul, maar werd ook de zesde run gescoord. De zevende run van Chinese Taipei volgde na een slimme stootslag van Cheng. Ryan Huntington, al de derde werper voor Meulens, loodste zijn ploeg uit de inning, maar de schade was al opgelopen.

AANVAL KAN GEEN VUIST MAKEN

In de vierde inning maakte de slagploeg van Oranje kennis met Che-Yuan Wu. Een werper die de volgende innings zou heersen op de heuvel. Hij liet de gevreesde bats van Team Kingdom zwijgen en kreeg zelf nog wat meer lucht toen een triple van Chen voor de 8-2 zorgde. Het had nog erger kunnen zijn, maar fantastisch verdedigend werk van Jurickson Profar, Xander Bogaerts en Chad Tromp voorkwam dat Nien-Ting Wu scoorde.

Wu bleef Team Kingdom domineren vanaf de heuvel, maar Juan Carlos Sulbaran wist de knuppels van het gastland eindelijk aan de ketting te leggen. Hij gaf Hensley Meulens twee belangrijke innings met het oog op de afsluitende wedstrijd tegen Italië. Het was nu aan de slagploeg om iets van spanning terug te brengen en in de achtste inning mocht het Koninkrijksteam eindelijk wat honklopers begroeten.  

SPANNING HEEL EVEN TERUG

Na een strikeout voor Bogaerts kregen Gregorius en Sharlon Schoop vier wijd. Dankzij RBI-singles van Juremi Profar en Wladimir Balentien zette Oranje eindelijk wat druk op de thuisploeg. Het werd wat stiller in het Taichung International Baseball Stadium, maar dit was maar van korte duur. Hun favorieten pakten in de achtste inning door toedoen van Chiang weer een run terug, waardoor Oranje met een 4-9 achterstand aan de negende inning begon.

De ground out van Jurickson Profar beloofde weinig goeds, maar Ray-Patrick Didder schudde iedereen even flink wakker. Zijn homerun maakte er 5-9 van, maar verder dan dat kwam Team Kingdom niet.

De pitchers van Chinese Taipei hielden de knuppels van Oranje in toom, terwijl de pitchers niet bestand waren tegen het geweld van deze tegenstander. Na de moeizame eerste wedstrijd scoorde ’t gastland maar liefst 20 runs in de twee volgende wedstrijden en gaan daarmee voorlopig aan kop in deze poule.

PANAMA HERSTELT ZICH TEGEN ITALIE

Voor Panama begon de WBC met een prachtige zege op Chinese Taipei, maar daarna gingen de duels met Oranje en Cuba verloren. Om de hoop op de volgende ronde nog een beetje levend te houden, was een overwinning op Italië bittere noodzaak. De Italianen hadden dan weer van datzelfde Cuba gewonnen en verloren van Chinese Taipei.

Beide teams konden een overwinning goed gebruiken, maar het was Panama dat als winnaar van het veld stapte. Een homerun van Jose Ramos in de tweede inning legde de basis voor een uiteindelijke 2-0 zege. Italië scoorde in de eerste twee wedstrijden een totaal van 13 runs, maar creëerde tegen Panama weinig kansen. Voor Panama zit de eerste ronde er nu al op. Met twee zeges en één nederlaag mogen zij hopen, maar tegelijk is de ploeg overgeleverd aan de resultaten van andere teams.

JAPAN LAAT TSJECHIË KANSLOOS

Het was één van de mooiste verhalen van de eerste dagen. De winst van debutant Tsjechië op China. En dan ook nog de manier waarop. Japan was echter van heel andere orde, maar ook daar lieten de Europeanen zich niet onbetuigd. Een error van Japan werd al in de eerste inning afgestraft door de Tsjechen. Een paar innings mochten ze genieten van die 1-0 voorsprong. In de derde en vierde inning toonden de Japanners hun spierballen door met verschillende singles en doubles in totaal 7 runs te produceren.

Voor Tsjechië was er geen beginnen aan, maar ze wilden zich ook niet zomaar neerleggen bij een nederlaag. In de vijfde inning knabbelden ze een run van de achterstand af, maar mede dankzij een homerun van Maki in de achtste liep Japan uit naar een erg duidelijke 10-2 overwinning. Voor de topfavoriet, die al zeker is van de volgende ronde, rest nu nog één wedstrijd in de eerste ronde, maar die lijkt wel te gaan om de eerste plaats in de groep. Australië, dat maandag de groep afsluit tegen Tsjechië, is zondag de tegenstander van de Samurai.

AUSTRALIE NIET TE HOUDEN

Tegen het favoriete Japan hield China het bewonderenswaardig lang spannend, maar Australië liet het zo ver niet komen. Rixon Wingrove tikte met een double al in de eerste inning 3 runs binnen. De eerstehonkman zou later in de wedstrijd nog een RBI noteren en werd daarmee de grote plaaggeest van dit China. Australië liet er geen gras over groeien en had al na drie innings een 5-0 voorsprong te pakken.

China deed iets terug in de vierde inning, maar die hoop werd al heel vlot de grond ingeboord. Robbie Glendenning joeg de bal de tribunes in en nam Tim Kennelly mee over de thuisplaat. Het bleek de aanzet tot een big inning voor Australië, want de Aussies timmerden 5 runs binnen om een 10-2 voorsprong te nemen. Na zeven innings stond er 12-2 op het scorebord en trad de mercy-rule in werking.

China liet zich goed zien tegen Japan, maar was niet opgewassen tegen het sterke en oerdegelijke Australië. Zij boekten eerder al een verrassende overwinning op de Koreanen en liggen op koers voor de kwartfinale.

UP NEXT

Voor het Koninkrijksteam is er nog geen man overboord, want bij winst op Italië is een plek in de kwartfinale alsnog een feit. Meulens kiest voor de het jonge talent Jaydenn Estanista. De 19-jarige werper kende afgelopen jaar een uitstekend seizoen in de minors namens de Philadelphia Phillies-organisatie. Voor de Italianen staat ook nog veel op het spel, want ook zij kunnen zich nog plaatsen voor de laatste acht. Zij leggen hun lot in handen van Matt Harvey.

Chinese Taipei komt eveneens in actie. Zij openen om 5.00 uur (Nederlandse tijd) de speeldag in Poule A met de wedstrijd tegen Cuba. Mochten zowel Cuba als Italië hun wedstrijden winnen, dan eindigen alle teams in deze groep met een 2-2 record en komen de rekenmachines er aan te pas.

Cover photo: ESPN.com

WBC Day 3: Tsjechisch feestje, Cuba weet eindelijk te winnen

Mick van der Nat
-
0
WBC Day 3: Tsjechisch feestje, Cuba weet eindelijk te winnen

Debuteren en meteen winnen. Het was al een wonder dat Tsjechië zich kwalificeerde, maar de openingswedstrijd met China werd ook meteen gewonnen. Daarnaast won Cuba eindelijk ook eens tijdens deze WBC. Bij SportAmerika houden we je de komende weken op de hoogte van alle ontwikkelingen op dit prestigieuze toernooi!

DEBUTEREND TSJECHIË ZET CHINA TE KIJK

Tsjechië verbaasde vriend en vijand door zich te kwalificeren voor de World Baseball Classic. Toch heeft het land duidelijk besloten niet voor spek en bonen mee te doen. China, een land dat zich kwalificeerde voor elke editie van de WBC, werd vakkundig aan de kant gezet met 8-5. Daarmee was de eerste WBC-overwinning van de amateurs van Tsjechië een feit.

CHINA PROFITEERT IN ZEVENDE INNING

De Tsjechen sloegen ook als eerste toe. Al meteen in de eerste inning scoorde zij tweemaal en in de derde inning sloeg Matej Mensik een enorme homerun, waarmee hij er 3-0 van maakte. Op pitching gebied was Tsjechië ook on point. Tot de zesde inning kon China geen enkele hit bewerkstelligen en dus zag het er rooskleurig uit.

In de zevende inning sloegen de Chinezen wel toe. Een sacrifice fly van Jie Cao bracht Ray Chang over de plaat en niet veel later bracht Jinjun Luo met een RBI single China tot 4-3. Pei Liang en Jin Yang sloegen vervolgens ook beiden RBI singles en dus keken de Tsjechen voor het eerst tegen een achterstand aan.

MUZIK DOET HET

China leek te ontsnappen aan wederom een nederlaag, maar zoals Yogi Berra zei in 1973: “It ain’t over till it’s over”. Met twee man op de honken en één nul op het bord in de negende inning was het de beurt aan Martin Muzik. Een breaking ball over het hart van de plaat miste hij niet en daarmee bracht hij Tsjechië weer op voorsprong. Filip Smola zou het feestje nog verder op stoken door niet veel later Marek Krejcirik over de plaat te slaan met een RBI single.

Zo versloeg Tsjechië bij zijn debuut China en is de kans groot dat de Tsjechen ook tijdens de WBC van 2026 zullen terugkeren. De eerste vier teams uit de poule plaatsen zich namelijk automatisch voor de volgende World Baseball Classic en met één overwinning is de kans heel groot dat Tsjechië boven China zal eindigen.

CUBA SCOORT EROP LOS TEGEN PANAMA

Het zag er niet goed uit voor Cuba. Voor het eerst in de geschiedenis mochten spelers uit Major League Baseball zich aansluiten bij de nationale ploeg, maar de start was allesbehalve veelbelovend. Er werd van Team Kingdom verloren op de eerste dag en de tweede dag was Italië te sterk na extra innings. Uiteindelijk bleek drie keer scheepsrecht te zijn, want op dag drie boekte Cuba dan eindelijk zijn eerste overwinning. Panama werd met klinkende cijfers verslagen.

CUBA GRIJPT DE MACHT

Waar Cuba tegen Italië lang moest wachten op de eerste runs, was het tegen Panama meteen raak in de eerste inning. Alfredo Despaigne sloeg een double en daardoor kon Roel Santos over de plaat lopen om de brilstand van het bord te halen. Toch leek het wederom mis te gaan voor Cuba. Panama scoorde in de tweede inning vier keer, waaronder een two-run-homerun van Ruben Tejada om zo 4-2 voor te komen.

De zesde inning bleek het kantelpunt. Matt Hardy had zichzelf in de nesten gewerkt. Met volle honken en geen enkele nul op het bord kwam Yadir Drake aan slag. Zijn RBI-single zette de Cubaanse aanval in gang en uiteindelijk scoorde Cuba vier keer in de zesde inning. Ook Cuba sterren Yoan Moncada en Luis Robert Jr. vonden eindelijk hun swing en sloegen teamgenoten met RBI-singles over de plaat.

AANVALLENDE UITBARSTING

De ban was toen echt gebroken en in de zevende inning scoorde Cuba nog eens vijf keer. Wederom deed de ploeg onder leiding van Armando Johnson dat zonder een homerun te slaan. Het toetje kwam in de achtste inning toen Drake een RBI-single sloeg en Moncada een vrije loop kreeg met volle honken. Daarmee kwam de stand op 13-4. Na Cuba-starter Ronald Bolaños, die alle vier earned runs voor zijn rekening nam, hield de bullpen van Cuba Panama op nul. Carlos Viera (1.2 IP, 3 H, 1 K), Miguel Romero (3.0 IP, 2 H, 4 K), Frank Alvarez (2.0 IP, 1 BB, 3 K) en Yeudis Reyes (1.0 IP) waren goed in vorm en sleepten Cuba erdoorheen.

JAPAN MAAKT GEHAKT VAN ZUID-KOREA

Het scheelde slechts één run of de mercy rule was ingetreden in de wedstrijd tussen Japan en Zuid Korea. Met de 13-4 overwinning liep Japan zonder problemen over de rivaal Zuid-Korea heen. Japan heeft nu een run differential van +16 na slechts twee wedstrijden en won ook beide wedstrijden. Zuid-Korea daarentegen verloor ook de tweede groepswedstrijd en zit daarom nog altijd zonder overwinning.

DEFENSIEVE SHOW

Offensief was Japan en fuego. Al moest de Japanse starter Yu Darvish ook drie runs – waarvan twee earned runs – slikken in de 3.0 innings die hij gooide. Daardoor kwam Japan op een 3-0 achterstand, maar al snel werd alles rechtgezet in de gelijkmakende derde inning van Japan. Met vier eigen gescoorde runs kwam het weer op voorsprong, maar het hoogtepunt kwam toch echt op defensief gebied.

In de vijfde inning met één man op de honken en één nul op het bord dacht San Diego Padres-speler Ha-Seong Kim een honkslag te slaan. Niets bleek minder waar, want voor de tweede dag op rij liet Nootbaar zijn geweldige defensie in het midveld zien. Met een geweldige duik ving hij de bal toch en zette hij de tweede nul op het bord.

OHTANI SCHITTERT WEDEROM

Kort voor grote ster Shohei Ohtani aan slag kwam kreeg Kensuke Kondoh een vrije loop. Dat zette Japan op een 7-4 voorsprong, want alle honken waren gevuld en dat zonder nul op het bord. Ohtani kwam daardoor aan slag met volle honken en hij kreeg vanuit de bullpen Won Jung Kim op de heuvel. Het duurde niet lang voordat de Zuid-Koreaan kennis had gemaakt met de Japanse ster, want de eerste pitch die hij gooide deponeerde Ohtani in het rechtsveld. Yuhei Nakamura kon door de RBI-single over de plaat komen en zo breidde Japan de voorsprong uit. Aan het einde van de inning stond een 11-4 voorsprong op het bord. Door een wilde worp van pitcher Eui Lee Lee en een vrije loop voor Masataka Yoshida met volle honken werd de eindstand uiteindelijk bepaald.

CHINEES TAIPEI BOEKT EERSTE OVERWINNING

In een spektakelstuk won Chinees Taipei met 11-7 van Italië. Daarmee heeft nu elk land in groep A, de groep van Team Kingdom, een wedstrijd gewonnen. Taiwan sloeg in totaal zestien hits en zette daarmee een record neer. Nog nooit sloeg het land zoveel hits in één wedstrijd op de World Baseball Classic. Vier keer veranderde het team wat aan de leiding ging, maar een infield hit van Kuo-Chen Fan bleek uiteindelijk het breekpunt voor Italië.

CLUTCH HOMERUN

Chinees Taipei opende de score, maar kon niet lang genieten van die voorsprong. In de tweede inning maakte Italië er meteen 2-1 van, waarna de Taiwanezen weer aan zet waren. Hun drie runs in de derde inning werden weer gecounterd door vier runs van Italië in de vierde inning en zo scoorde beide teams erop los. In de vijfde inning sloeg Nicky Lopez een RBI-single en daarmee leek Italië de macht te grijpen, ware het niet voor Yu Chang.

In de zevende inning kwam de tweedehonkman van Chinees Taipei met één man op de honken en twee nullen op het bord aan slag. Op de heuvel voor Italië stond Stephen Woods Jr. en de eerste pitch van de slagbeurt was genoeg voor Chang. 408 feet later daalde de bal neer en was de wedstrijd voor het eerst sinds de tweede inning weer gelijk.

TAIWANEES VOLKSFEEST

Door de RBI-single van Kuo-Chen Fan was Taiwan op een 8-7 voorsprong gekomen in de achtste inning. Echter zou Kungkuan Giljegiljaw het Taichung Intercontinental Baseball Stadium echt laten ontploffen. Met twee man op de honken sloeg hij een slider van Joey Marciano diep naar het midveld. Een no-doubter, met een geweldige batflip van Giljegiljaw. Het was de genadeklap voor de Italianen, die na de winst tegen Cuba hun eerste wedstrijd verloren.

UP NEXT

Vannacht om 04:00 Nederlandse tijd zal de World Baseball Classic weer hervat worden. Australië zal op zoek gaan naar de tweede overwinning dit toernooi. Ze zullen dat gaan doen tegen China, het land in Poule B dat twee keer speelde en twee keer verloor. Italië zal de klap van vandaag snel willen rechtzetten met een overwinning op Panama. Eerste pitch van die wedstrijd zal rond de klok van 05:00 Nederlandse tijd geworpen worden.

Net als Team Kingdom is Japan ook nog altijd ongeslagen en grote kans dat het zo blijft. De volgende tegenstander voor Ohtani en co. zijn de amateurs van Tsjechië om 11:00 Nederlandse tijd. Ze werden al eerder genoemd, maar Team Kingdom zal ook weer in actie komen. Om 12:00 Nederlandse tijd zal de ploeg van Hensley Meulens op jacht gaan naar de derde overwinning op rij. Daarvoor moet het wel in het hol van de leeuw Chinees Taipei verslaan. Mocht dat lukken gaan de kansen voor de kwartfinale er steeds rooskleuriger uitzien.

Coverfoto: Aflosport

NHL Power Play Friday: binnen twee minuten alle “ins en outs”

Hans Mulder
-
0
NHL Power Play Friday: binnen twee minuten alle “ins en outs”

Met de trade deadline achter de rug moeten we het ook even doen zonder geruchten. Toch valt er nog genoeg te beleven in de NHL, maar helaas lang niet altijd op een positieve manier. Zo liggen sterkhouders als Ryan O’Reilly en Kirill Kaprizov er even uit met een blessure. In onze Division Watch nemen we de stand van zaken in de divisies even door. Wie stevent af op ’t postseason en wie kan snel op vakantie? En werd vlak voor het publiceren van de Powerplay Chuck Fletcher door de Flyers op straat gezet.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

BREAKING NEWS

CHUCK FLETCHER ONTSLAGEN ALS GM VAN PHILADELPHIA FLYERS

In Philadelphia hebben ze genoeg gezien van Chuck Fletcher. In december 2018 werd Fletcher general manager van de Flyers, ontsloeg vrijwel direct coach Dave Hakstoll, maar kreeg het daarna geen moment op de rit. Na Hakstoll, die het nu uitstekend doet in Seattle, volgden Scott Gordon, Alain Vigneault, Mike Yeo en John Tortorella, maar alleen in het door Covid ingekort 2019-2020 bereikten ze de play-offs.

De wegen van Fletcher waren bij tijd en wijle (en voor Flyers-fans veel te vaak) ondoorgrondelijk. Shayne Gostisbehere werd voor praktisch niets naar Arizona verscheept en ’t lukte Fletcher niet icoon Claude Giroux langer te binden. De voormalig captain werd vorig jaar in ruil voor onder meer Owen Tippett naar Florida getrade. Velen hadden het gevoel dat hier voor de Flyers toch wel meer uit te halen was.

Vorige week konden we Fletcher niet op een domme of opmerkelijke trade betrappen. De GM en de Flyers hielden zich namelijk afzijdig tijdens de trade deadline. Er zat weinig lijn in het beleid van deze general manager, die er bijvoorbeeld niet in slaagde routinier James van Riemsdyk weg te brengen in ruil voor wat mooie draft picks. Voormalig speler (en assistent van Fletcher) Daniel Briere zal de honneurs voorlopig waarnemen. Of de onervaren Briere ook daadwerkelijk de verbouwing van de Flyers voor zijn rekening mag nemen, valt dan weer te betwijfelen.

BLESSURENIEUWS

KIRILL KAPRIZOV DRIE TOT VIER WEKEN UIT DE ROULATIE

Minnesota Wild zal het de komende drie tot vier weken zonder haar superster Kirill Kaprizov moeten stellen. Afgelopen woensdag in de wedstrijd tegen Winnipeg Jets (4-2 winst) viel Jets blue-liner Logan Stanley bovenop de Rus. Op het eerste oog leek het een situatie zonder gevolgen, maar na een aantal minuten verliet ‘The Thrill’ de bank voor de catacomben om vervolgens niet meer terug te keren. Vrij snel na het einde van de wedstrijd kwam naar buiten dat een lower-body injury de boosdoener is en de Rus ongeveer drie tot vier weken vanaf de tribune zal moeten toekijken.

Met dit tijdschema in het achterhoofd zal hij op tijd terug op het ijs verschijnen alvorens de Wild zich voor het postseason zullen melden. Met een uitstekend 8-0-2 record in de laatste tien wedstrijden kruipt de ploeg van head coach Dean Evason langzaam richting Dallas Stars, die met 83 punten nog altijd lijstaanvoerder in de Central Division zijn.

Kaprizov is ook dit seizoen (weer) de grote man in Minnesota. Ondanks het feit dat hij niet de barrière van 100 punten — vorig jaar stopte de teller bij 108 — lijkt te gaan doorbreken, staat de 25-jarige winger met 74 punten (39 goals, 35 assists) met afstand op de eerste plaats in het franchiseklassement. Met meer dan één punt per wedstrijd gemiddeld voert de Rus ook het klassement in goals, power-play goals en schoten aan. Het aantal assists in 5v5 (35) is goed voor een tweede plaats in de rankings.

CAM TALBOT WEDEROM MEERDERE WEKEN UITGESCHAKELD

Ottawa Senators is de laatste weken aan een ongekende opmars bezig in de rankings van de Eastern Conference. Waren de Canadezen rond de jaarwisseling nog ver verwijderd van een Wildcard, ligt die ineens plotseling voor het grijpen. De ploeg van head coach DJ Smith bezet op dit moment de vierde plaats in de Atlantic Division en zijn slechts vier punten verwijderd van het laatste Wildcard ticket.

Na een maand van afwezigheid — vroegtijdig aftreden tegen New York Islanders op 25 januari — kwam de terugkeer van goalie Cam Talbot op 24 februari tegen Carolina Hurricanes dan ook als geroepen. Ondanks een nipt verlies waren de Senators nadien foutloos in de wedstrijden dat Talbot tussen de palen stond. Afgelopen maandagnacht (5-0 verlies tegen Chicago Blackhawks) stond de 35-jarige goalie wederom op de startende line-up, maar verscheen niet op het ijs.

Op 12 juli vorig jaar werd de Canadees van Minnesota naar Ottawa — in ruil voor Filip Gustavsson — getrade. Met een 15-14-1 record, een 2.85 GAA en een .905 sv% én daarbij zijn blessures is het huwelijk tussen Ottawa en Talbot nog niet bepaald een geslaagde gebleken. Desalniettemin bewees hij in zijn laatste drie starts nog altijd zijn niveau uit zijn tijd bij New York Rangers Edmonton Oilers te kunnen aantikken.

De druk van de franchise rust nu op de schouders van vervanger Mads Sogaard. In afwezigheid van zowel Anton Forsberg, als Cam Talbot stond de Deen dit seizoen reeds acht keer tussen de palen. De second-rounder van 2019 noteerde daarin een 5-1-1 record met een .294 GAA en een sv% van .899.

RYAN O’REILLY BREEKT VINGER EN ONDERGAAT OPERATIE

Nieuwbakken Leaf Ryan O’Reilly heeft na een bliksemstart in Toronto noodgedwongen een operatie aan zijn vinger moeten ondergaan. De 32-jarige Canadees kreeg in de 4-1 nederlaag tegen Vancouver Canucks na een schot van Auston Matthews de puck op zijn vinger, die resulteerde in een versplinterd middenhandsbeentje. Head coach Sheldon Keefe gaf een dag later tegenover de media aan dat O’Reilly direct naar een specialist is gestuurd en minimaal vier weken aan de kant zal staan.

Sinds zijn komst vanuit St. Louis op 17 februari was de forward de zo gewenste diepteversterking in de aanvallende linie(s) van de Maple Leafs. In een ijzersterke tandem met John Tavares reeg de forward de punten aaneen, maar bleef hij de laatste vijf wedstrijden puntloos.

Als vervangers worden Pontus Holmberg en Alex Steeves uit de American Hockey League opgeroepen. Vooral Alex Steeves kan op de vierde lijn weleens een breakout kunnen worden. De 23-jarige Amerikaan werd na zijn NCAA jaren als undrafted player door de Leafs opgepikt en noteerde dit seizoen reeds 45 punten in 54 wedstrijden (zeventien goals, 28 assists).

DIVISION WATCH

ATLANTIC DIVISION

We beginnen met de divisie die eigenlijk al in de plooi ligt. Het niet te stuiten Boston zal de Atlantic winnen en doet dit met een straatlengte voorsprong op Toronto en Tampa Bay. De Bruins wonnen hun laatste elf wedstrijden, dus na een 6-game winning streak en twee van zeven doen ze het nu nog een paar tandjes beter. Dit heeft tot gevolg dat de Leafs en Lightning weer tot elkaar veroordeeld zijn in de eerste ronde. Er liggen kansen voor het versterkte Toronto, want de Bolts zijn niet bezig aan hun beste periode. Ze hebben immers net een 5-game losing streak achter de rug.

Achter dit drietal wordt het interessant. Florida, Buffalo, Ottawa en toch ook Detroit staan op slechts een paar punten van elkaar. De Sabres en Panthers hebben wat minder wedstrijden, maar moeten voornamelijk de Metropolitan Division in de gaten houden. Daar is het te doen als ’t om de wildcards gaat.

METROPOLITAN DIVISION

In deze divisie genieten de Hurricanes van de koppositie, maar veel misstappen kunnen de mannen van Rod Brind’Amour zich niet veroorloven. De jonge Devils zitten hen op de hielen, maar moeten op hun beurt weer rekening houden met de Rangers. Daar moeten de puzzelstukjes nog in elkaar vallen, want ondanks de komst van Patrick Kane en Vladimir Tarasenko rijgen de Blueshirts de zeges nog niet aaneen. Veel zorgen hoeven ze zich in MSG echter niet te maken.

De Islanders hebben maar een paar punten minder, maar ook een pak meer wedstrijden gespeeld. Zij hebben momenteel één van de twee felbegeerde wildcards in handen, maar worden op de voet gevolgd door Pittsburgh. De Penguins hebben nog een paar duels tegoed en dat geeft Sidney Crosby en de zijnen een prachtige uitgangspositie. Voor de kanshebbers in de Atlantic zijn dit ook de teams to watch de komende weken.

Voor het eerst sinds jaren bivakkeren de Capitals in een soort niemandsland. Hun kansen op de play-offs zijn niet groot meer, maar van Philadelphia of Columbus hebben ze ook niks te duchten. De Blue Jackets dreigden deze week de Penguins flink in de wielen te rijden. Een 4-0 voorsprong was aan de laagvlieger echter niet besteed en Pittsburgh ging er in OT zelfs nog met de 2 punten vandoor. Vervelend voor Columbus? Dat valt wel mee. Zij hebben namelijk de zinnen gezet op de first-overall in de draft.

CENTRAL DIVISION

Een vreemde divisie, waarin we deze week opnieuw een andere koploper mochten verwelkomen. Ondanks een gebrek aan scorend vermogen doen de Minnesota Wild opeens mee om de eerste plaats, terwijl de Winnipeg Jets juist wegvallen uit de top. De Stars blijven hier de stabiele factor, terwijl titelhouder Colorado Avalanche heel stiekem op het vinkentouw zit. Winnipeg won slechts 2 van de laatste 10 wedstrijden en voelt dat in de stand. Ze vinden zichzelf opeens terug op de vierde plaats en moeten zelfs naar beneden kijken.

Nashville won er 6 van de laatste 10 en meldt zich heel stiekem in de debatten om een wildcard. De Predators hebben vier wedstrijden minder gespeeld dan de Jets, dus in principe alles in eigen hand. Achter de Predators is er een gapend gat naar St. Louis, Chicago en Arizona. De twee laatste clubs hebben dezelfde belangen als Columbus: Connor Bedard.

PACIFIC DIVISION

In de Central mag het een soort van balletje-balletje zijn, maar iets verder naar het westen kunnen ze er ook wat van. Connor McDavid en Leon Draisaitl mogen dan de individuele ranglijsten beheersen, maar hun Oilers moeten het voorlopig even doen met de vierde plaats in de divisie. Niet dat Edmonton slecht presteert, maar Vegas en vooral LA en Seattle presteren nu eenmaal net wat beter. Al deze teams staan op slechts een paar punten van elkaar. Een club kan als koploper aan een speeldag beginnen en er als de nummer vier weer uitkomen.

Hoe vergaat het Darryl Sutter en zijn manschappen dan? Niet zo best. De Calgary Flames wonnen vorig jaar enigszins verrassend deze divisie, maar met minder dan 20 wedstrijden te spelen, kijken ze aan tegen een achterstand van ruim 10 punten op de kop. En zelfs de play-offs worden een moeilijk verhaal. De Canucks volgen op gepaste afstand. Dit rumoerige seizoen is voor hen al verloren, maar ze zijn wel bezig aan een aardige reeks van drie opeenvolgende zeges.

Als we in de kelder van deze divisie het licht aan doen, dan hopen we Anaheim en San Jose nog ergens te zien. Twee clubs in vrije val en een parachute is nog niet voor handen. Bij de Ducks waarschijnlijk nog wel iets eerder dan bij de Sharks. Ook hier noemen we zijn naam nog maar eens. Zonder het uit te spreken, hebben ook de Ducks en Sharks hun hoop gevestigd op Connor Bedard.

Cover photo: David Berding/USA Today Sports

WBC Day 2: Team Kingdom blijft winnen, enorme upset van Australië

Mick van der Nat
-
0
WBC Day 2: Team Kingdom blijft winnen, enorme upset van Australië

Tegen Panama won Team Kingdom of the Netherlands de tweede wedstrijd op rij. Door homeruns van Xander Bogaerts en Jurickson Profar won de ploeg van Hensley Meulens met 3-1. Bij SportAmerika houden we je de komende weken op de hoogte van alle ontwikkelingen op dit prestigieuze toernooi!

Zeventien jaar na zijn no-hitter verscheen Shairon Martis wederom op de heuvel tegen Panama. De startende werper van Curaçao Neptunus moest het dit keer doen met 3.1 innings op de heuvel, waarin hij vier keer drieslag gooide en drie hits en twee vrije lopen tegen kreeg. Zijn Panamese tegenstander Jaime Barria had het moeilijker. Team Kingdom legde hem het vuur aan de schenen en sloeg vier hits in 2.2 innigs. Daarbij kreeg Oranje ook nog eens twee keer een vrije loop.

BOGAERTS BREEKT DE BAN

Diezelfde Jaime Barria was ook de werper die de eerste homerun van Team Kingdom of the Netherlands om zijn oren kreeg deze World Baseball Classic. Tijdens de wedstrijd tegen Cuba had Oranje nog moeite met de wind en bleven veel ballen die naar het linksveld geslagen werden binnen de muren, tegen Panama bleek dat toch anders.

Met twee nullen op het bord en een volle count sloeg Xander Bogaerts een slider hoog in de slagzone richting het linksveld. Dit keer verdween de bal wel over de hekken en was de eerste homerun van Team Kingdom een feit. Tevens zette Bogaerts Oranje daarmee op een 1-0 voorsprong. Die voorsprong zou de ploeg van Meulens wederom door goed defensief spel niet meer uit handen geven.

PROFAR VERDUBBELD

Twee innings later was het de beurt aan Jurickson Profar. Ook hij kreeg een hangende breaking ball hoog in de slagzone en ook hij miste zijn kans niet. De linksvelder kreeg de bal perfect op zijn knuppel en stuurde deze als een streep naar het rechtsveld. Daarmee verdubbelde hij de voorsprong voor Team Kingdom naar 2-0.

FOUTJE BEDANKT

Na Martis verscheen Mike Bolsenbroek op de heuvel. Met lopers op het eerste en het derde honk moest Bolsenbroek ook de enige run van Panama slikken. Zijn 36ste pitch van de dag zette Erasmo Caballero om tot single en daarmee kon Jose Ramos scoren. Na Bolsenbroek zouden Kevin Kelly (1.0 IP, 1 K, 1 H), Franklin van Gurp (1.0 IP) en Wendell Floranus (1.0 IP, 1 BB) de dag afmaken op de heuvel voor Team Kingdom en alleen Kelly zou nog een hit tegen krijgen.

Aan de andere kant kon Xander Bogaerts zijn dag aan de plaat nog mooier maken. Hij ging drie-uit-vier met twee runs en één RBI. Zijn tweede run zou ‘Bogie’ over de plaat lopen in de achtste inning om zo Team Kingdom wat meer ademruimte te geven. Eerst sloeg Bogaerts zelf een double om daarna een honk op te schuiven na een opofferingsslag van Didi Gregorius. Toen Alberto Baldonado vervolgens een wilde worp gooide, kon Bogaerts eenvoudig de einduitslag van 3-1 op het scorebord zetten.

GO AUSSIES GO

In Poule B werd door Australië en Zuid-Korea de openingswedstrijd verzorgd. De avond zou voor de Koreanen eindigen in mineur, want de Australiërs zouden voor een enorme verrassing zorgen. De verliezend finalist van de World Baseball Classic van 2009 werd met 8-7 verslagen en zo boekte het team onder leiding van Dave Nilsson zijn tweede overwinning in de historie van de WBC.

Grote man aan de kant bij Australië was Robbie Glendinning. Met twee man op de honken in de zevende inning, een 4-2 achterstand en twee nullen op het bord zag het er niet goed uit voor Team Australië. Zijn homerun deed de Tokyo Dome echter zwijgen. Vorig seizoen speelde de 27-jarige kortestop op het Double-A niveau voor de Kansas City Royals organisatie en sloeg daar negentien homeruns, maar geen daarvan zou belangrijker zijn dan deze.

Eén inning later was het weer raak voor de Australiërs. Robbie Perkins raakte een bal perfect op zijn knuppel en bracht daarmee de voorsprong naar 8-4. De Zuid-Koreanen zouden niet zomaar opgeven en in de achtste inning werd een echte rally neergezet. Sung Bum Na moest echter na drie runs een strikeout slikken en zo kwam Australië aan de hand van Sam Holland uit de penarie. Josh Guyer zou uiteindelijk de deur dichtsmijten en zo won Australië in een enorme upset met 8-7.

JAPAN AAN DE HAND VAN OHTANI RUIM LANGS CHINA

Wie anders dan superster Shohei Ohtani was de grote man aan de kant bij Japan in hun openingswedstrijd van de World Baseball Classic. Hij startte vanaf de heuvel en gooide 4.0 innings en kreeg daarin slechts één hit tegen. Zelf gooide hij wel vijf keer drieslag voor hij van de heuvel geplukt werd. Daarnaast sloeg hij ook als derde in de slagvolgorde en ging twee-uit-vier met twee vrije lopen, twee RBI en één run.

Tweedehonkman Shugo Maki ging ook mee in het feestgedruis. Zijn homerun in de zevende inning bracht Japan op een 5-1 voorsprong en werd groots gevierd. Daarna zou Japan in de achtste inning de overwinning nog wat kleur geven door vier runs te scoren. Tetsuto Yamada sloeg met alle honken bezet een RBI single, Sosuke Genda kreeg een vrije loop met volle honken en Takuya Kai sloeg een 2 RBI double. Hiromi Itoh gooide de laatste inning voor Japan uit en deed dat met twee keer drieslag.

Ondanks de nederlaag was er toch nog iets om voor te juichen voor het Chinese team. Rechtsvelder Pei Liang kreeg een fastball perfect op zijn knuppel en scoorde zo de enige run van de wedstrijd voor China. Verder kenden de Chinezen weinig succes op aanvallend gebied. Naast de homerun werden slechts twee honkslagen geslagen. Kortestop Jin Yang (single) en de half Japanse midvelder Yusuke Masago (double) konden een hit bijschrijven.

ITALIANEN IN EXTRA INNINGS LANGS CUBA

Het is Cuba wederom weer niet gelukt om te winnen. Italië trok in tien innings aan het langste eind met 6-3. Daarmee won Italië al voor de vierde keer vierde openingswedstrijd tijdens de WBC en drukt het bovendien Cuba dieper in de problemen. Een single van John Valente en een double van Dominic Fletcher bleken uiteindelijk fataal voor de Cubanen.

Het duurde even voor de wedstrijd werd opengebroken, maar Brett Sullivan kreeg het in de zesde inning voor elkaar. Met volle honken, één nul op het bord en Naykel Cruz op de heuvel sloeg hij een sacrifice fly. Sal Frelick kon vervolgens simpel over de thuisplaat lopen en zo kwam de ploeg van Mike Piazza op een 1-0 voorsprong. In de inning die volgde was het weer raak voor Italië. Miles Mastrobuoni sloeg een bal diep in het linksveld richting Yoenis Cespedes, maar de linksvelder kreeg de bal niet onder controle. Mastrobuoni haalde het tweede honk en Nicky Lopez kon de score verdubbelen.

Toch was het nog geen gelopen race en Cuba kwam terug. Eerst scoorde Erisbel Arruebarrena in de gelijkmakende zevende inning de 2-1 op een RBI single van Lorenzo Quintana en diezelfde Arruebarrena sloeg met een RBI single in de achtste inning Alfredo Despaigne over de plaat voor een gelijke stand. In de negende inning werd niet meer gescoord en zo was de eerste wedstrijd van deze WBC die naar extra innings ging een feit.

Het momentum wat Cuba had kon het echter niet vasthouden. Bij de World Baseball Classic staat in extra innings automatisch een loper op het tweede honk en Italië maakte daar dankbaar gebruik van. Slechts twee pitches had het nodig in de tiende inning om op voorsprong te komen. Eerst stal Sal Frelick het derde honk en vervolgens kon hij scoren op een RBI single van John Valente. De double van Dominic Fletcher was uiteindelijk de genadeklap die Cuba niet meer te boven kon komen.

UP NEXT

Team Kingdom zal morgen de eerste dag rust krijgen, maar zal wel met veel aandacht kijken naar de andere wedstrijden in Poule A. Panama en Cuba zullen om 05:30 Nederlandse tijd spelen en Chinees Tapei speelt tegen Italië om 12:00 Nederlandse tijd. In Poule B zal ook wederom gespeeld worden. Tsjechië maakt zijn debuut op de World Baseball Classic tegen China om 04:00 Nederlandse tijd en Zuid-Korea zal uit zijn op revanche in de clash tegen Japan. Die wedstrijd begint om 11:00 Nederlandse tijd.

Coverfoto: Gene Wang

WBC Day 1: Oranje legt Cuba over de knie in openingswedstrijd, Panama verrast

Hans Mulder
-
0
WBC Day 1: Oranje legt Cuba over de knie in openingswedstrijd, Panama verrast

Team Kingdom of The Netherlands heeft in Taiwan de eerste wedstrijd op de World Baseball Classic 2023 achter de rug. De ploeg van manager Hensley Meulens was in dit openingsduel te sterk voor Cuba. Lang kunnen ze niet nagenieten van de zege, want donderdagochtend wacht Panama al. Bij SportAmerika houden we je de komende weken op de hoogte van alle ontwikkelingen op dit prestigieuze toernooi!

Tom de Blok kreeg voor deze openingswedstrijd de bal van Hensley Meulens. De starter van Curacao Neptunus had de loodzware taak het slaggeweld van de Cubanen in toom te houden. De Blok begon wat shaky aan het duel. Acht van zijn eerste elf pitches waren wijd, waardoor Roel Santos en Yoan Moncada op de honken belandden. Yoenis Cespedes was de derde met vier wijd, maar het ijzersterke infield van Oranje schoot De Blok te hulp met een dubbelspel. De starter wankelde dus even, maar kwam uiteindelijk zonder kleerscheuren door de eerste inning.

VROEGE ACHTERSTAND

Yariel Rodriguez had zijn ritme wat eerder te pakken. Hoewel hij Roger Bernadina nog wel met vier wijd op de honken zette, kende verder geen problemen. Die waren er wel weer voor De Blok in de tweede inning. Aanvankelijk zag het daar niet naar uit. Yoelkis Guibert kreeg dan wel vier wijd, maar er stonden al twee nullen op het bord toen Yadil Mujica aan slag kwam. Helaas voor De Blok en het Koninkrijksteam was de eerste hit van de wedstrijd goed voor een double en een run. Het was Guibert die de thuisplaat overstak voor de 1-0.

…EN WEER GELIJK

Rodriguez raakte na die eerste inning iets van zijn controle kwijt en raakte zowel Jonathan Schoop als Joshua Palacios. De Cubaanse starter kwam er mee weg, want Oranje liet die fouten onbestraft. Hoe anders was dit in de derde inning. Bernadina noteerde de eerste hit namens Team Kingdom (infield single) en met twee uit kwam Didi Gregorius door met zijn eerste hit van dit WBC. Een RBI-single van de geboren Amsterdammer bracht het evenwicht terug op het scorebord: 1-1.

Tom de Blok had zich goed hersteld, maar gaf het stokje in de vierde inning over aan de relatief onbekende Derek West. Een werper uit de organisatie van de Astros, die zich in de vierde en vijfde inning uitstekend presenteerde. Hetzelfde gold voor Eric Mendez. De bijna 24-jarige reliever staat op de loonlijst van de Arizona Diamondbacks. Hij loodste Oranje door de vijfde (één out) en zesde inning. Bij de Cubanen was Rodriguez inmiddels van de heuvel verdwenen en vervangen door Onelki Garcia.

OP VOORSPRONG!

Na een foutloze vijfde inning kwam Garcia in de zesde Nederlandse slagbeurt in zwaar weer. Gregorius dwong vier wijd af en kon opschuiven naar het tweede honk na een single van Schoop. Met één out dreigde Palacios de tweede nul te worden, maar de referee achter de thuisplaat zag – bij 2 slag – een foutslag van de outfielder, waar een foul tip de juiste call leek te zijn. Het werd voor Oranje én Cuba een cruciale beslissing. De volgende bal sloeg Palacios rechtdoor over het tweede honk en dat was voldoende voor Gregorius om te kunnen scoren: 2-1.

Andrelton Simmons werd de tweede nul na een strikeout, maar met Schoop al op het derde honk wist Palacios het tweede te stelen. Een uitstekende move, zo bleek even later. Chadwick Tromp sloeg de bal daarna namelijk met enig fortuin het outfield in en bracht twee runs binnen. Oranje had aan slag nog niet overdreven veel laten zien, maar trok in één inning deze topper in Poule A naar zich toe. Met een 4-1 voorsprong mocht Kevin Kelly aan de bak in de zevende inning. Aan hem en de overige relievers om Team Kingdom naar de eerste zege te leiden.

PRIMA FLORANUS

Guibert begroette de reliever van Neptunus met een double. De outfielder werd door Mujica binnengeslagen voor de 2-4, maar Kelly liet de voorsprong van Oranje geen moment in gevaar komen. Franklin van Gurp volgde dit voorbeeld in de achtste inning. Luis Robert raakte hem voor een double, maar goed defensief werk van Chad Tromp, dom honklopen van Robert en een twijfelachtige call van de arbitrage hielpen Van Gurp en Team Kingdom uit de inning.

Met Kenley Jansen nog in de VS was het aan Wendell Floranus om voor de laatste drie nullen te zorgen. Hij had een buffer dankzij die 4-2 voorsprong, maar Floranus toonde zich ijskoud. Lorenzo Quintana werd met 3 pitches weggezet voor een stikeout, Yadir Drake kreeg de bal niet voorbij het derde honk, waardoor Guibert de laatste hoop voor Cuba werd.

PANAMA DECLASSEERT THUISPLOEG

In diezelfde Poule A werd vandaag ook de wedstrijd tussen Panama en Chinese Taipei afgewerkt. Voor volle tribunes werd het een demasqué voor het gastland in deze groep. Enthousiast werden de helden uit Chinese Taipei (Taiwan) aangemoedigd, maar dit Panama bleek toch een paar maten te groot. Wat hits en runners left on base betreft, was het verschil niet eens zo groot. Panama sprong echter veel effectiever moet de kansen om en won afgetekend met 12-5.

Met 2 hits en 3 RBIs was Jonathan Arauz één van de belangrijkste spelers voor Panama, dat in Randall Delgado de winnende werper had. Met 5 runs sloeg Panama een gat in de vierde inning en in de zesde scoorden ze nog eens 6 runs. Het verschil was groot genoeg voor de zogenaamde mercy-rule, maar van genade wilde Chinese Taipei niets weten. Zij hadden dankzij Nien-Ting Wu zelfs de primeur van de eerste homerun van ’t toernooi. Het bracht de primeur van Panama niet in gevaar. Zij wonnen voor het eerst een wedstrijd op een WBC.

UP NEXT

Vannacht treffen de twee winnende teams elkaar om vijf uur Nederlandse tijd. Een van de twee ploegen zet dan dus een reuzenstap richting de volgende ronde. Shairon Martis zal dan proberen te doen wat de Taiwanese pitchers vandaag niet lukte en dat is de Panamese slagploeg in bedwang houden. Daar slaagde hij als 18-jarig talent heel goed in tijdens de eerste World Baseball Classic in 2006. Martis gooide toen namelijk de enige no-hitter uit de historie van het toernooi.

Cover photo: Kenny Hsu

World Baseball Classic 2023 Preview: Poule D

Mick van der Nat
-
0
World Baseball Classic 2023 Preview: Poule D

Het is bijna tijd voor de World Baseball Classic, het officieuze Wereldkampioenschap honkbal. Vier poules, met elk vijf landen, moeten gaan uitmaken wie zich opvolger mag gaan noemen van de Verenigde Staten. Ditmaal blikken we vooruit op Poule D.

Poule D zit vol supersterren. De Dominicaanse Republiek, Puerto Rico en Venezuela nemen selecties mee die bijna volledig bestaan uit Major Leaguers. Israël en Nicaragua zijn de twee onbekenden. De Dominicaanse Republiek is de grote favoriet voor zowel de groepswinst als voor het toernooi, maar Puerto Rico was er in 2017 al dichtbij en lijken alleen maar beter te zijn geworden.

PUERTO RICO

Bij Puerto Rico staat er deze editie van het WBC een bijzondere naam aan het roer. Yadier Molina zal zijn eerste managerspositie bekleden en zal dat gaan doen met een ervaren selectie. Grote namen zijn uiteraard infielders Francisco Lindor en Javier Baez en pitchers Edwin Diaz en Marcus Stroman, zes jaar geleden nog de MVP in het tenue van de VS, dat in de finale nota bene afrekende met Puerto Rico. Kort voor het toernooi kreeg Puerto Rico toch nog een klap te verwerken. Carlos Correa meldde zich af voor het toernooi vanwege de aanstaande geboorte van zijn kind. Daarmee verloor het land een van zijn grootste aanvallende krachten en het zal een interessant vraagstuk worden voor manager Molina.

Op het pitching vlak mag Molina ook niet klagen over de spelers die hij beschikbaar heeft. Grote ster is natuurlijk New York Mets closer Edwin Diaz, maar met Jose Berrios en Marcus Stroman als één-twee combinatie kan Puerto Rico met de beste landen mee. Verder bevat de bullpen ook talenten als Dominic Hamel, Anthony Maldonado en Luis Quinones. Kunnen Molina en zijn mannen revanche halen voor de verloren finale van 2017?

VENEZUELA

Een bronzen medaille in 2009 is nog altijd het hoogtepunt van Venezuela op de WBC. Een zevende plaats (2006), achtste plaats (2017) en een tiende plaats (2013) bieden voor de rest weinig perspectief voor het land. Toch heeft het land na de Dominicaanse Republiek de meeste aanvallende kwaliteiten binnen poule D. Spelers als Ronald Acuna Jr., Jose Altuve, Luis Arraez, Miguel Cabrera en Gleyber Torres geven het team kleur.

De aanvallende kwaliteiten van Venezuela staan buiten kijf. Toch kan ook de pitching niet over het hoofd gezien worden. Vol met allerlei Major League-veteranen geleid door Luis Garcia, Pablo Lopez en German Marquez. Al zal de laatste naam de eerste ronde moeten overslaan vanwege een hamstringblessure. Venezuela kan een dark horse zijn om de titel, toch is het de vraag of het land dit keer bestand is tegen de druk.

DOMINICAANSE REPUBLIEK

Eén van de grote favorieten om de WBC te winnen is de Dominicaanse Republiek. Het is voor het land dan ook ‘championship or bust’. Een lineup bestaande uit Juan Soto, Manny Machado, Rafael Devers, Vladimir Guerrero Jr. en American League Rookie of the Year Julio Rodriguez gaat hoe dan ook veel runs scoren. Naast de absolute sterren bevat de selectie ook veel andere Major Leaguers en veteranen als Robinson Canó en Nelson Cruz. Tijdens de laatste editie in 2017 behaalde de Dominicaanse Republiek een vijfde plek. Een teleurstellend resultaat na de overwinning in 2013. Deze editie hopen de mannen onder leiding van Rodney Linares wel weer mee te strijden om de titel.

Hoewel alles in het niet valt bij het talent in het veld, heeft de Dominicaanse Republiek ook een karrenvracht aan talent binnen de startende rotatie en bullpen. National League Cy Young-winnaar Sandy Alcantara is de absolute ster als het gaat om startende werpers. Daarnaast heeft Linares ook de beschikking over vlammenwerpers Camilo Doval, Bryan Abreu, Luis Garcia en Carlos Estevez. Een diepe bullpen is essentieel om een toernooi als de World Baseball Classic te winnen en de Dominicaanse Republiek heeft ook daar de beschikking over.

ISRAËL

Israël was de grote verrassing tijdens de vorige editie van de WBC. Toen eindigde het land op een knappe zesde plaats. Deze editie neemt Ian Kinsler de taken van manager op zich. San Francisco Giants buitenvelder Joc Pederson is de absolute ster van de lineup. Hij zal geholpen moeten worden door prospects als Zack Gelof, Matt Mervis en Spencer Horwitz. Ook heeft Kinsler de beschikking over de ervaren knuppel van Alex Dickerson.

Israël zal moeten hopen op een stunt. Op pitching gebied is die hoop vooral gevestigd op de mannen met Major League ervaring en terugkerende namen van de vorige editie. Dean Kremer, Zack Weiss en Richard Bleier waren er bij in 2017 en zullen de kar moeten gaan trekken. Israël is een land dat vooral leunt op de pitching rotation. Met de wedstrijden tegen de sterren van de Dominicaanse Republiek, Venezuela en Puerto Rico is de kans groot dat er veel verschillende tactieken gebruikt gaan worden.

NICARAGUA

Nicaragua is de debutant in groep D. Het land speelde nog nooit op de World Baseball Classic en zal ernaar uitkijken om zich te meten met de absolute sterren in deze Poule. De pitching is het speerpunt van het roster. Zij worden aangevoerd door New York Yankees starter Jonathan Loaisiga, voormalig Los Angeles Angels werper JC Ramirez en clubhopper Erasmo Ramirez. Ook zijn daar nog de prospects Rodney Theophile en Carlos Rodriguez. Rodriguez had in 2022 een strikeout percentage van 30.1% en is daarmee een arm om in de gaten te houden.

Onder leiding van manager Marvin Benard zal Nicaragua vooral heel blij zijn zich te hebben kunnen kwalificeren voor dit toernooi. Over echte sterren in het veld heeft hij dan ook geen beschikking. Oud-Major Leaguers Cheslor Cuthbert en Alex Blandino zullen het voortouw moeten nemen. Verder bestaat de aanval vooral uit Nicaraguaanse professionals en jonge prospects. Derdehonkman Milkar Perez van de Miami Marlins is de naam om in de gaten te houden. Hij was een tijd geblesseerd, maar is toch beschikbaar voor de WBC.

SPEELSCHEMA

Puerto Rico en Nicaragua zullen zaterdag poule D aftrappen. Om 18:00 Nederlandse tijd zal de eerste pitch gegooid worden, maar toch zullen veel mensen meer uitkijken naar de tweede groepswedstrijd van de dag. De Dominicaanse Republiek en Venezuela zullen beide willen beginnen met een overwinning. Het schouwspel zal om 01:00 Nederlandse tijd starten.

Op de laatste speeldag staat de andere enorme clash op het programma en wederom zal de eerste pitch om 01:00 Nederlandse tijd gegooid worden. De nummer één en twee van de poule zullen gaan spelen tegen hun equivalenten van Poule C. Tegen wie zal de Verenigde Staten uit gaan komen?

Coverfoto: Denis Poroy

2023 NFL Prospect Watch: tight ends

Lars Leeftink
-
0
2023 NFL Prospect Watch: tight ends

De Tight End class van 2023 is dit seizoen prima gevuld met talent. Je zou zelfs zover kunnen gaan dat de kans groot is dat er in de eerste ronde een tight end wordt gedraft. De laatste keer dat dit gebeurde, was Kyle Pitts. Een blik op de tight end class van 2023.

KINCAID

De twee tight ends die de meeste kans maken op de eerste ronde zijn Dalton Kincaid en Michael Mayer. Kincaid speelde afgelopen seizoen zijn beste seizoen namens Utah en heeft zichzelf daarmee in de conversatie gespeeld voor de eerste ronde. Kincaid is een functionele pass en run blocker die vooral in ruimte succes zal hebben, maar mist de pure kracht om echt op consistente basis gaten te creëren rondom de line of scrimmage.

Hij zal verder niemand echt verbazen met zijn atletisch vermogen en wendbaarheid en is tevens al 24 jaar oud als hij zijn debuut in de NFL maakt. Toch zijn er genoeg dingen om fan van te zijn. Zo is hij een goede en soepele route runner, weet hij vaak en op verschillende manieren vrij te komen en is hij een betrouwbare target. Kincaid is tevens goed in het maken van contested catches en het controleren van zijn lichaam.

Hij is op zijn best tijdens short en midrange passing. Op deze momenten weet hij uitstekend gaten te vinden en zich vrij te spelen. Ook na de catch kan Kincaid het verschil maken. Kincaid is verder niet per se snel en explosief, maar het is genoeg om ook een gevaar te zijn downfield. Al met al is Kincaid een betrouwbare pick aan het einde van de eerste of in de tweede ronde.

MAYER

Concurrent Meyer speelde drie jaar lang consistent bij Notre Dame en bleek vooral een monster in de redzone te zijn. Hij liet zien meesterlijk te zijn qua ball skills en contested catches, terwijl hij ook als geen ander ruimte kon vinden of creëren. Dit deed hij dan met prima route running of gevoel voor het vinden van de juiste ruimte. Tevens kan hij verdedigers door middel van een fysieke verslaan. Meyer is echter niet echt een deep threat en is ook niet een hele explosieve of atletische speler.

Qua blocking heeft hij echter een voordeel ten opzichte van Kincaid. Meyer kan zowel in pass pro als in run blocking rondom de line of scrimmage een belangrijke rol spelen. Ondanks dat hij technisch niet de meest begaafde is, creëert hij in zijn eentje gaten door verdedigers met zijn fysieke kracht te blocken. Kincaid is waarschijnlijk wel een effectievere blocker met ruimte voor zich dan dat Meyer dat is. Al met al is Meyer een veilige keuze in de eerste ronde voor een team dat een multifunctionele tight end nodig heeft. Meyer is betrouwbaar als pass catcher en blocker, jaren consistent geweest en tevens twee jaar jonger dan Kincaid wanneer hij zijn NFL-debuut maakt.

LAPORTA

Sam LaPorta speelde de afgelopen twee seizoenen consistent namens Iowa, maar een echte breakout bleef uit. LaPorta is een stuk atletischer, explosiever en sneller dan zijn concurrenten in deze draft class. Hij is een prima pass catcher die zowel in de slot als outside en rondom de line of scrimmage opgesteld stond als receiver. Het rennen van routes doet hij op het niveau van een receiver en LaPorta kan gezien wordt als een deep threat. Zijn meest verrassende kwaliteit is misschien wel na de catch. Zijn balans en atletisch vermogen zorgen ervoor dat hij veel yards na de catch pakt.

Toch ontbreekt het LaPorta aan lengte en wingspan, iets wat bijvoorbeeld Kincaid wel heeft. Daardoor is LaPorta niet per se zo effectief in de redzone of tijdens fysieke duels/contested catches. Als blocker had LaPorta hele goede momenten, maar ook mindere momenten waar het ontbreken van kracht hem opbrak. De vraag is of de techniek en de consistentie op dit vlak nog gaat komen. Al met al is LaPorta een prima optie in de tweede, derde of vierde ronde voor een team dat op zoek is naar een pass catching TE. Zijn ontwikkeling als consistente blocker gaat bepalen hoeveel hij op het veld staat.

WASHINGTON

Darnell Washington is de grootste freak athlete van deze draft class. Hij is 6’7, weegt enorm veel en is eigenlijk een extra offensive tackle. Washington is met afstand de beste blocker in deze draft class. Hij kan zowel in de running game als in de passing game als extra blocker fungeren, en verdedigers in situaties brengen waarin ze of om Washington heen gaan of tien meter verder een keer op de grond belanden. Daar liggen dan ook niet de vraagtekens bij Washington.

Die liggen in de passing game, zijn rol en de productie van de afgelopen jaren. Georgia gebruikte hem namelijk vooral als blocker, met zo af en toe een kans om te produceren in de passing game. Mede daardoor is hij onderontwikkeld op dit gebied en ontbreekt consistentie. Dit is dan ook waar de upside van Washington vooral in beeld komt. Hij zal nooit explosief en snel zijn en routes rennen behoort ook niet tot zijn kwaliteiten.

Zijn lengte, mobiliteit en gewicht is echter alleen al reden genoeg om de bal naar hem te gooien. Hij heeft betrouwbare handen en gaat niet snel een fysiek duel verliezen. Daarnaast is hij goed na de catch, simpelweg omdat hij dan zijn atletische vermogen kan combineren met het feit dat je vijf verdedigers nodig hebt om hem te tackelen. De vraag is of hij in de NFL meer kansen krijgt als receiver, iets wat hij veel beter kan dan dat hij in Georgia mocht laten zien. Zeker als redzone-threat heeft Washington enorm veel potentie. De vraag is of het NFL-team hem ook zo ziet, of dat zij er hetzelfde over denken als Georgia.

MUSGRAVE

Luke Musgrave is de Will Levis of Quentin Johnston van deze tight end class. Musgrave is lang, atletisch en snel (zeker voor zijn lengte) en heeft enorm veel tools en potentie als complete TE in de NFL. Musgrave is iemand die een deep threat kan zijn, maar ook contested catches kan winnen en betrouwbare handen heeft. Hij is een functionele route runner, maar het creëren van seperation blijkt soms nog wel eens lastig te zijn. Musgrave heeft wel enorm veel potentie in en rondom de endzone vanwege zijn lichaamsbouw en heeft tevens al laten zien een welwillende blocker te zijn.

Het probleem is dat hij nog geen compleet seizoen heeft laten zien productief te kunnen zijn in de passing game. Dit leek in 2022 te gaan gebeuren, maar door een blessure moest hij na twee duels zijn seizoen al staken. Daardoor kon hij deze stap niet maken, ondanks dat hij later in de Senior Bowl wel indruk maakte. Musgrave is daarnaast al 23 als hij zijn debuut maakt in de NFL en heeft op technisch vlak nog veel te verbeteren, zowel in de passing game als in zijn rol als blocker. Musgrave mist daarnaast ook nog pure kracht (en playing strength) in zowel de passing game als in de running game. Toch is de upside van Musgrave zo groot dat hij waarschijnlijk tussen de tweede en derde ronde wel gekozen wordt.

OVERIGE TE CLASS

Achter deze vijf namen is Tucker Kraft de meest interessant en complete tight end die beschikbaar gaat zijn. Ook receiving tight ends als Joshy Whyle en Will Mallory of blocking tight ends zoals Luuk Schoonmaker zullen interesse ontvangen. En dan zijn er nog atleticshe freaks zoals Davis Allen, Zach Kuntz en Brenton Strange. Keuze zat in een tight end class die erg breed is.

SPORTAM 2023 TE CLASS RANKINGS

Naast Michael Mayer is Darnell Washington puur vanwege zijn atletische profiel waarschijnlijk wel een first round pick, terwijl ook Dalton Kincaid een goede kans maakt. De rondes daarna zullen Sam LaPorta, Luke Musgrave, Tucker Kraft, Josy Whyle en Zach Kuntz interesse krijgen. In de late rondes lopen ook nog zat interessante namen op tight end rond.

 FOTO: Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports

1...175176177...803Pagina 176 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU