Men zegt wel eens dat het Divisional Round Weekend het mooiste weekend is in een NFL-seizoen. Na gisterenavond geven we deze mensen graag gelijk. Beide duels brachten spanning tot het laatste moment. In Detroit wisselden de Lions en de Tampa Bay Buccaneers touchdowns uit, maar was het uiteindelijk de thuisploeg die aan het langste eind trok. In een ijskoud Buffalo konden de Bills in een erg hoogstaand duel opnieuw niet winnen van eeuwige kwelduivel Patrick Mahomes en zijn Chiefs. Herbeleef de actie in onze Divisional Round Recaps!
LIONS VOOR HET EERST SINDS 1992 NAAR NFC TITLE GAME
Tampa Bay Buccaneers @ Detroit Lions | 23-31
De decibels gingen weer danig omhoog in Ford Field toen de Detroit Lions het veld op kwamen. De troepen van Dan Campbell hadden een afspraak met de geschiedenis: ze konden voor het eerst sinds 1957 nog eens twee play-off wedstrijden op een rij winnen. Dan moest er wel afgerekend worden met de Tampa Bay Buccaneers. Afgaande op de kwaliteit van het spel dat beide teams in de eerste helft op de mat legden, leek het alsof de Lions makkelijk zouden gaan winnen. Alleen volgden de punten niet. In het eerste kwart beperkte beide teams zich tot 2 field goals. Dit ondanks een vroege interceptie van Baker Mayfield.
Het tweede kwart startte beter dan het eerste. De Lions knutselden een prima drive in mekaar en maakten die af met een mooie touchdown-pass van Jared Goff naar Josh Reynolds. De defensie van de Bucs had het overigens bijzonder moeilijk met rookie tight end Sam LaPorta. Toch sloegen de Lions er niet meer in nog punten te scoren voor de rust. Dat lukte de Buccaneers dan weer wel. Uit het niets staken Baker Mayfield en co het veld over met klinische precisie, afgerond met een touchdown-pass naar tight end Cade Otton. Zo stond de stand plots 10-10 gelijk bij de pauze.
Shoot-out in Detroit
Na de koffie ontplofte de wedstrijd. Beide teams wisselden touchdowns uit en gaven ons nog een fantastisch kijkstuk. De Lions openden de debatten laat in het derde kwart met een touchdown-run van Craig Reynolds. Uiteraard op 4th down. De Bucs antwoordden meteen met een touchdown-drive die werd afgerond met een pass van 12 yards naar running back Rachaad White. Nog geen twee minuten later stonden de Lions alweer in de eindzone te dansen. Ditmaal was het rookie running back Jahmyr Gibbs die ontplofte met een ren van 31 yards, waarbij hij zelfs All-Pro safety Antoine Winfield het bos instuurde.
De veer leek gebroken bij de Buccaneers en na een stop konden de Lions de voorsprong verdubbelen. Jared Goff gooide zijn tweede touchdown van de avond, ditmaal naar zijn All-Pro receiver Amon-Ra St. Brown. De Bucs konden nog eenmaal terugslaan. Baker wou zich niet zonder slag of stoot gewonnen geven en deed beroep op Mike Evans om de wedstrijd nog spannend te maken. Na de touchdown ging Tampa Bay voor de 2-point conversion, maar deze ging mis.
Toch kreeg Baker nog één kans. Met nog 2 minuten op de klok kreeg hij de bal in zijn handen en mocht hij proberen nog een mirakel te verrichten. Met Baker weet je echter dat het alle kanten uit kan gaan en dit keer ging het de verkeerde kant uit. Hij werd onderschept door Derrick Barnes en Ford Field ontplofte. De Lions konden de victory formation aannemen en boekten voor het eerst sinds 1992 een ticket naar de NFC Championship Game!
Het was opnieuw berekoud in Buffalo, New York voor het titanenduel tussen de Bills en de Kansas City Chiefs. Voor ’t eerst in zijn carrière moest Patrick Mahomes een uitwedstrijd spelen in de play-offs en dat tegen een team dat hij al twee keer eerder klopte in het postseason. In eerste instantie moest hij toezien hoe de Bills een lange openingsdrive niet konden omzetten in een touchdown. Ze hielden er wel drie punten aan over via een field goal. Ook de eerste drive van de Chiefs kwam niet verder dan een field goal. Pas in het tweede kwart kwam de game echt tot leven met een lang uitgesponnen drive van Buffalo die ditmaal wél de volle buit bracht. Josh Allen liep zelf de pigskin over de doellijn en scoorde de touchdown.
Toen de Chiefs vervolgens uit de eindzone gehouden werden door de Bills, leek het voordeel bij de thuisploeg te liggen. Maar toen stond de gevreesde Chiefs-defense op. Een aanval van de Bills werd afgestopt en de Chiefs beantwoordden met een touchdown. Patrick Mahomes en Travis Kelce gingen terug in de tijd en connecteerden voor hun 15e touchdown in de play-offs. Broer Jason zat in de tribunes en genoot zienderogen van de score.
Lang konden de Chiefs echter niet profiteren van de voorsprong, want nog vlak voor rust knutselde Josh Allen een nieuwe sterke aanval in mekaar. Opnieuw was het de quarterback zelf die de kers op de taart zette met zijn tweede touchdown van de wedstrijd. De Bills gingen met een 17-14-voorsprong de kleedkamers in.
Chiefs net op tijd in vorm
Na de pauze leken de Chiefs wel in een teletijdmachine te zijn gestapt. De offense speelde hun beste wedstrijd van het seizoen en dwong de gehavende Bills-defense op de knieën. De eerste drive na rust leverde meteen zeven punten op. Patrick Mahomes vond een vrijstaande Travis Kelce in de eindzone. TD 16 voor dit dynamische duo, waarmee ze Tom Brady en Rob Gronkowski van de eerste plaats in de tabellen stootten. Josh Allen en zijn Bills dienden de Chiefs echter meteen van antwoord. Nu ja, meteen is veel gezegd. Een lange drive van maar liefst 8 minuten 25 seconden, verspreid over 18 (!) plays, eindigde in de eindzone met een pass van Allen naar Khalil Shakir. Ook in het derde kwart wisselden deze super heavyweights uppercuts uit.
Travis Kelce & Patrick Mahomes now hold the record for most postseason TDs by a duo in NFL history 🏆
Het vierde kwart –moneytime– was evenwel voor de Chiefs. Het begon met een rushing touchdown van de quasi niet te stoppen Isiah Pacheco. Het vaatje vol energie haalde net geen 100 rushing yards in deze game, maar speelde wel opnieuw een belangrijke rol. In de daaropvolgende drive werden de Bills afgestopt, maar probeerden ze met een fake punt alsnog de eerste poging te halen. Zonder succes. De fans in Orchard Park kregen nadien nog wel hoop, toen Mecole Hardman de bal vlakbij de eindzone van de Bills niet vast wist te houden en het leer door diezelfde eindzone buiten zag rollen. Het balbezit was voor de Bills, maar opnieuw konden ze het veld niet oversteken.
Met nog zo’n acht minuten op de klok kreeg Josh Allen dan toch nog één kans om op z’n minst op gelijke hoogte te komen. Wat de Bills goed deden, was met de drive de klok laten aflopen. In totaal gingen er bijna zeven minuten voorbij. Wat de Bills niet goed deden, was die drive dan ook afmaken. Josh Allen miste twee passes op een rij, waarna Tyler Bass mocht aanleggen voor de field goal. Maar ook die kans ging verloren. De bal zoefde rechts naast de doelpalen. De kopjes gingen naar beneden bij de blauwbloezen, terwijl Patrick Mahomes en zijn Chiefs mochten juichen. Ook een uitwedstrijd kon deze Chiefs niet verhinderen om zich al voor de zesde(!) opeenvolgende keer te plaatsen voor de AFC Championship Game.
Lees hier hoe het er zaterdag aan toe ging in het Divisional Weekend!
De eerste teams die de Championship Games halen, zijn bekend. De Baltimore Ravens en San Francisco 49ers speelden als #1 seed beiden hun eerste NFL play-off game van dit jaar. Ze maakten geen fouten tegen respectievelijk de Houston Texans en de Green Bay Packers. Het NFC treffen was een stuk spannender dan het AFC onderonsje.
RAVENS TE STERK VOOR TEXANS
Houston Texans @ Baltimore Ravens |10-34
Het waren de defenses die uitstekend van start gingen bij het treffen tussen de Texans en de Ravens. De enige scores die in het eerste kwart op het bord kwam waren field goals van Justin Tucker en Ka’imi Fairbairn. Naast de goed spelende Ravens defense hadden Texans het ook lastig met het luide M&T Bank Stadium, wat leidde tot enkele falsestarts.
De eerste touchdown kwam in het tweede kwart en was voor de Ravens. Het was Nelson Agholor die de bal volledig vrij ving na een drive waarin Lamar Jackson liet zien wat hij met zijn benen kan. Voor rust kwamen de Texans langszij. Het was niet de aanval die dit voor elkaar kreeg, maar de special teams. Een punt van de Ravens werd in de endzone gebracht door Steven Sims. Houston kreeg voor rust nog een kans om op voorsprong te komen. Maar Fairbairn, die eerder vanaf 50 yards raak kickte, miste vanaf 47 yards. Ook de wind speelde een rol in dit duel.
STEVEN SIMS 67-YARD PUNT RETURN TD FOR THE TEXANS.
Na rust kwamen de Ravens snel op voorsprong. Een uitstekende drive werd afgesloten met een run van Jackson, waarmee de Ravens een 10-17 voorsprong pakten. De Texans konden hier aanvallend gezien weinig tegenover stellen. Aan het begin van het vierde kwart was het Isaiah Likely die ook een touchdown ving van Jackson. Likeley vervangt Mark Andrews op tight end, Andrews lijkt volgende week weer te kunnen spelen. Hier voegden de Ravens nog een Jackson touchdown en een field goal aan toe. Lamar was sowieso in vorm met zijn benen, naast zijn twee touchdowns was hij goed voor 100 rushing yards. Hij vestigde daarmee een record van meeste 100-yard rushing games voor een quarterback in de play-offs.
De Texans waren duidelijk niet opgewassen tegen één van de beste defenses in de NFL. Geen schande voor rookie head coach DeMeco Ryans en rookie quarterback C.J. Stroud. Houston heeft een uitstekend jaar gehad en de toekomst ziet er goed uit. De Ravens plaatsen zich voor het eerst sinds 2013 voor de AFC Championship Game. Daar zullen ze hoe dan ook de thuisploeg zijn. Wordt dit dan het jaar voor Lamar en co?
PACKERS EN 49ERS MAKEN HET SPANNEND IN DE REGEN
Green Bay Packers @ San Francisco 49ers |21-24
Het duurde tot halverwege het tweede kwart voor de eerste touchdown op het bord kwam in het regenachtige San Francisco/Santa Clara. Brock Purdy wist George Kittle te vinden met een uitstekende bal. In het eerste kwart hadden de Packers de score geopend via een field goal van Anders Carlson. De offensieve worsteling ging voor beide teams door tot en met het rustsignaal. De Packers wisten een field goal poging van Jake Moody af te blokken, waarmee de teams met een 6-7 tussenstand de rust ingingen.
Na rust schoten de Packers uit de startblokken. Op een 3&15 kreeg Green Bay een belangrijke pass interference call mee, waarna Jordan Love uiteindelijk Bo Melton vond, die vogelvrij in de endzone stond. Hiermee pakten de Packers een nieuwe voorsprong. Lang duurde dit niet: wie anders dan Christian McCaffrey zorgde met een uitstekende touchdown run voor een nieuwe SF voorsprong.
De kick return van de Packers die erop volgde was pure chaos. Keisean Nixon overbrugde een enorme afstand voordat hij de bal fumblede na een tackle, maar het waren de Packers die er bovenop wisten te springen. Green Bay profiteerde meteen: het was tight end Tucker Kraft die de bal ving van Love. Dankzij een succesvolle two-point try kwamen de Packers op een 21-14 voorsprong.
What a rollercoaster!
Huge Keisean Nixon return, he fumbles, but the Packers jump on it.
De eerste interceptie van de avond kwam 2 minuten voor het einde van het derde kwart. Jordan Love gooide een moeizame bal, die in de handen van Dre Greenlaw belandde. Aan het begin van het vierde kwart profiteerden de 49ers hier (enigszins) van via een field goal van Moody. Daar tegenover stond een belangrijke gemiste field goal van Carlson, vanaf 41 yards. Hierdoor bleef het verschil maar vier punten met zo’n zes minuten te gaan. San Francisco had dus een gouden kans om de wedstrijd te gaan winnen.
De 49ers wisten vervolgens met een methodische drive het veld over te gaan. Dit leidde met nog 1 minuut te spelen tot een tweede CMC touchdown. McCaffrey was naast zijn touchdowns ook nog eens goed voor 128 total yards. De Packers konden de stand niet meer gelijk trekken: Love gooide een interceptie naar, wederom, Greenlaw. De Packers bleven met een zuur gevoel achter, aangezien ze niet wisten te profiteren van de wankele prestatie van Brock Purdy. Hoe dan ook mogen Jordan Love en co wel terugkijken op een succesvol en hoopgevend seizoen.
Na eenenerverend Super Wild Card Weekend staat nu de Divisional round op het programma. Waar de Lions na een spannende overwinning opnieuw thuis spelen, komen de 49ers voor het eerst in actie. De Buccaneers overklasten de Eagles en spelen daardoor in Detroit. Grote verrassing van de play-offs, de Packers, zullen in San Francisco opnieuw azen op een stunt. Kortom, een spannende strijd in de komende NFC-games. De winnaars mogen volgende week opgaan voor een Conference title!
Green Bay Packers (#7) @ San Francisco 49ers (#1)
Levi Stadium | Zaterdagnacht | 02.15
Het kwam als een enorme verrassing afgelopen zondag tijdens het Super Wild Card Weekend. De Packers die de Cowboys in eigen huis overrompelden met maar liefst 48 punten. Het was voor het eerst sinds het invoeren van de #7-seed in de play-offs dat het laagst geklasseerde team een wedstrijd in de play-offs wist te winnen. Niet alleen dat, ook nog eens met overtuigend spel onder leiding van een ontketende Jordan Love. Het belooft dan ook een geweldige matchup te worden tussen de best presterende offenses uit de NFL de afgelopen weken.
CMC versus de jonge honden
Bij de 49ers schrok men in week 17 van het reguliere seizoen toen Christian McCaffrey opeens een blessure opliep. Hierdoor miste hij de laatste week en heeft hij twee weken gehad om te werken aan zijn fysieke gesteldheid. Hij kan gewoon meespelen deze zaterdag, wat een opluchting zal zijn voor Kyle Shanahan en zijn team. Naast de medogenloze running back heeft de aanval van de 49ers een ongekende verscheidenheid aan wapens. Naast CMC hebben Deebo Samuel, Brandon Aiyuk en George Kittle allen minimaal 60 passes gevangen en 6 touchdowns gescoord. Een ongelofelijk aantal met zoveel spelers. Brock Purdy weet de aanval van de 49ers dus goed te leiden, vooral door de lucht, aangezien CMC het rennen voor zijn rekening neemt. Tegen de matige rushing defense van de Packers, #28 in het reguliere seizoen, zou hij voor de meeste dreiging moeten zorgen voor de 49ers.
De Packers kunnen eveneens aardig aanvallen. Elke week is het weer een verrassing wie Matt LaFleur aanwijst als belangrijke receivers. Afgelopen week wist Jayden Reed bijvoorbeeld geen enkele pass te vangen. De week ervoor was hij echter goed voor 112 yards. Hieruit blijkt maar weer de hoeveelheid wapens die de Packers kunnen inzetten. Bovendien is Aaron Jones de laatste tijd erg in vorm, getuige zijn hattrick aan touchdowns tegen de Cowboys. Tel daar Romeo Doubs en Dontayvion Wicks bij op en je hebt een breed scala aan capabele receivers voor Love ter beschikking.
Vraagtekens rondom meespelen Alexander en Greenlaw
Zoals gezegd is het voordeel voor de thuisploeg dat de meeste starters twee weken rust hebben gehad door niet te spelen in week 18 en de bye-week. Hierdoor lijken ze zonder blessures aan de wedstrijd te beginnen. De enige die nog twijfelachtig is, is linebacker Dre Greenlaw. Hij sukkelt met een achillesblessure en kon maar beperkt meetrainen. Er was ook heel goed nieuws, want Arik Armstead traint weer volledig mee met het team. De defensive lineman miste de laatste vijf wedstrijden van de 49ers met verschillende voet- en knieblessures. Hij kan een groot probleem vormen voor de Packers rushing offense onder leiding van Aaron Jones en dus zomaar het verschil maken deze speelronde.
Voor de Packers liggen de blessures iets anders, want onder andere ster cornerback Jaire Alexander moest de wedstrijd tegen de Cowboys eerder verlaten. Hij trainde deze week nog maar heel beperkt mee met het team, wat Green Bay slecht zou uitkomen. Afgelopen week onderschepte hij op atletische wijze een bal van Dak Prescott. Door een verstuikte enkel in de warm-up voor de wedstrijd en het verergeren van die blessure in het derde kwart, kwam hij erna niet meer binnen de lijnen.
Het wordt dus een interessante wedstrijd in San Francisco, waarbij het afwachten is hoe de defense van de Packers omgaat met de vijfkoppige dreiging in de 49ers offense. Daarnaast is het de vraag in hoeverre Love zijn stijgende lijn kan doorzetten en of Purdy door de lucht zijn team bij de hand weet te nemen. Uiteindelijk zal dit laatste de doorslag geven en zal de #1 seed doorgaan naar de volgende ronde. Voorspelling: 49ers
Tampa Bay Buccaneers (#4) @ Detroit Lions (#3)
Ford Field | Zondag | 21.00
Hoewel het niet helemaal uitgesloten was dat de Buccaneers zouden winnen van de Eagles, kon je toch spreken van een verrassing. De winnaar van de NFC South werd niet veel kansen toegedicht in de play-offs. Ze wisten in week 18 namelijk ternauwernood van de Panthers te winnen. Baker Mayfield pakte de leiding en liet zien prima op zijn plek te zitten in Tampa Bay. Hij speelde een ijzersterke wedstrijd, waarbij hij in de tweede helft ervoor zorgde dat de Eagles definitief klaar waren. Hierbij was een opvallende rol weggelegd voor tight end Cade Otton, die het voornaamste target was voor Mayfield. Daarbij liet de tactiek van Todd Bowles de defense als een machine opereren tegen alles wat de Eagles probeerden. Ze waren niet opgewassen tegen alle Blitzplays van de head coach, waardoor ze slechts negen punten konden scoren.
De Lions speelden voor het eerst sinds 1995 weer eens een thuiswedstrijd in de play-offs en dat was te zien bij het publiek. De fans waren uitzinnig gedurende de gehele wedstrijd, wat werd versterkt door het spannende wedstrijdbeeld. Door op het einde te blijven gaan voor een first down en niet te punten, wisten ze nipt te winnen van de Rams. Dat zorgde ervoor dat de Lions opnieuw een thuiswedstrijd mogen spelen, ditmaal tegen de Bucs. Ondanks dat Jared Goff één touchdown gooide, liet Detroit zien getergd te zijn om ver te raken in de play-offs. Zowel David Montgomery als Jahmyr Gibbs wisten te scoren, terwijl rookie tight end Sam LaPorta een bepalende playmaker blijft. De defense had het wel moeilijk, want er waren nauwelijks stops tegen de Rams.
Spelers om op te letten
Mike Evans zal een grotere rol moeten gaan spelen voor de Bucs, willen ze ook deze week een kans maken. Ondanks dat de Lions 3,5 punt favoriet zijn, kan dit zomaar opnieuw een open wedsrijd worden. Naast mr. 1000 yards in Evans, zal ook Rachaad White beter ingezet moeten worden om de running game van de grond te krijgen. Als Mayfield dan ook ‘nieuwe’ wapens David Moore en Trey Palmer weet te bereiken in combinatie met Chris Godwin, Evans en White, kan Tampa Bay zomaar opnieuw verrassen. Zeker als hun defense opnieuw zo goed speelt als afgelopen week. Vita Vea nam deze kant van het spel aan de hand en zorgde voor veel druk op de quarterback. Als ze Goff weinig tijd weten te geven, kan hij zomaar de bal weggeven. Hierdoor lijkt het erop dat Baker veel kansen zou kunnen krijgen om te scoren.
Bij de Lions zijn ze over de aanval erg tevreden. Aangezien de running game erg gevaarlijk is en LaPorta belangrijke ballen vangt, hebben ze veel krachten die het verschil kunnen maken. Dan is Amon-Ra St. Brown nog niet eens genoemd. De All-Pro wide receiver is bezig aan een productief seizoen, waarbij hij de schijnwerpers wel deelt met de eerdergenoemde sterren. Als Goff hem weet te bereiken, kan de secondary van de Bucs erg in de problemen komen. Met Antoine Winfield Jr. in de opstelling, de All-Pro safety, hebben ze een verdediger die gekoppeld kan worden aan St.Brown. Dit zal een interessante matchup worden in het veld zondag, waarbij de winnaar bepalend kan zijn in deze wedstrijd.
Blessure-rapport: verzwakte defensie Bucs en twijfel over LaPorta
De blessures lijken bij beide teams mee te vallen. Voor de Bucs was het wel een teleurstelling dat Shaquil Barrett en YaYa Diaby beiden nog beperkt konden meetrainen deze week. De twee defensieve spelers zijn een belangrijk onderdeel van het team, wat blijkt uit het feit dat Diaby de sack leader is met 7,5 sacks in 17 wedstrijden. De Lions lijken gezond, maar LaPorta heeft voor de tweede week op een rij beperkt getraind. Zijn blessure in week 18 van het reguliere seizoen speelt hem nog parten, al lijkt hij klaar te worden gestoomd voor zondag.
Waar de Bucs vooraf geen kans werden toegedicht op een rol van betekenis in de play-offs, zullen de Lions het zich aan hun stand verplicht voelen deze wedstrijd te winnen. Als Goff en Mayfield beiden hun potentie vervullen, zou dit zomaar een shootout kunnen worden, waarbij de Bucs iedereen gaan verrassen. Voorspelling: Buccaneers
Lees hier de voorbeschouwing op de AFC divisional games!
Patrick Mahomes en de Chiefs waren twee keer in de play-offs te sterk voor Josh Allen en de Bills. Kunnen die eindelijk revanche nemen, helemaal nu het duel in eigen stadion wordt gespeeld? En hoe lang duurt het sprookje van de Texans nog? Of rekent Lamar Jackson af met de kritiek dat hij het niet in de play-offs kan? Veel vragen waar we in AFC Preview verder op in zullen gaan.
Houston Texans @ Baltimore Ravens
M&T Bank Stadium | Zaterdag | 22.30
Lamar Jackson is 1-3 in de play-offs. Het is een statistiek die vaak gebruikt wordt om aan te geven dat de manier van spelen van de quarterback van de Ravens alleen in het reguliere seizoen succesvol kan zijn. Dit komt eigenlijk vooral door vier jaar geleden. Dat jaar werd Jackson de unanieme MVP van het reguliere seizoen. Hij had een recordjaar als running QB achter de rug en had de Ravens naar de #1 seed in de AFC geleid. In de Divisional Round ging het echter al direct mis. De ploeg verloor kansloos met 28-12 van de Tennessee Titans.
Een storyline was geboren. Één die Jackson nog steeds achtervolgt, want tijdens de afgelopen bye week ging het nog steeds (of weer) over deze ervaring. “Ik heb het nog steeds niet helemaal verwerkt”, gaf OT Ronnie Stanley tijdens een persconferentie toe. “Deze kansen krijg je niet zo vaak.”
DALVIN COOK NAAR DE RAVENS
De Ravens beweren geleerd te hebben van die ervaring. Ook toen was de ploeg al voor de laatste speeldag zeker van een bye in de eerste ronde. Hierdoor hadden spelers ook toen twee weken zonder (competitieve) wedstrijd. Hoewel de aanpak van John Harbaugh niet veel anders is, namelijk het rust geven van een deel van de spelers en maar drie dagen trainen tijdens de bye, gaat het nu anders, zeggen ze in Baltimore. “2019 heeft ons veel inzicht gegeven in de mindset die we richting de wedstrijd moeten hebben.”
De ploeg benadrukt dat het belangrijk is goed en scherp aan de wedstrijd te beginnen, ondanks de langere rustperiode. Dat geldt vooral voor de aanval van de Ravens. Die was de tweede helft van het seizoen bijna niet te stoppen. In de laatste elf wedstrijden scoorden Jackson en ploeggenoten gemiddeld 33,1 punten per wedstrijd. Hierbij is vooral de running game van de Ravens onderschat, want dit is één van de beste van de league gebleken. Daar krijgen de Ravens dan ook nog eens Dalvin Cook bij. De veteraan mocht vertrekken bij de Jets en koos voor de kans op de Super Bowl bij de Ravens. Hij staat op het actieve roster, maar de vraag is of hij nog kan brengen wat hij in Minneapolis deed en hoe groot zijn rol in Baltimore gaat zijn.
The Baltimore Ravens on Wednesday released Melvin Gordon with Dalvin Cook set to make his debut with the team this weekend. pic.twitter.com/VJ0jQKWuEN
De Texans hebben zelf een defensie die zich in de loop van het seizoen verbeterde, waarbij het vooral tegen de run goed is. Dat matcht dus ideaal voor de ploeg van DeMeco Ryans. Daarbij hebben de Texans tegen de Browns ook laten zien door de lucht hun mannetje te staan, met twee cruciale picks. Een aantal stops zullen ook nodig zijn om een kans te hebben in dit duel, want de Ravens hebben niet alleen een makkelijk scorende aanval, maar ook een van de beste defensies in de league. Zo waren ze goed voor de meeste sacks dit seizoen met zestig.
Aan rookie C.J. Stroud om te laten zien dat hij hier mee om kan gaan. De twee ploegen stonden in de eerste wedstrijd van het seizoen al tegenover elkaar. Toen wonnen de Ravens met 25-9 en wisten de Texans geen touchdown te scoren. Maar deze wedstrijd zal in niets op het eerste duel lijken. Daarvoor heeft Stroud een te grote ontwikkeling doorgemaakt. Waarbij vooral opvalt hoe zuinig hij is op de bal. Stroud gooide maar vijf intercepties. Daar staat tegenover dat hij over een fantastische arm beschikt en in staat is om de big plays te maken.
BIG PLAYS VAN C.J. STROUD
Dat lijkt het recept voor de Texans om in dit duel voor een stunt te zorgen. Stroud moet een paar big plays maken, de verdediging moet voor één of twee turnovers zorgen en dan kan het sprookje van Texas nog even voortduren. Maar of dit ook de meest realistische gang van zaken is? Daar lijkt het niet op. De Ravens zijn niet voor niets het beste team van het reguliere seizoen gebleken en Lamar is op weg naar zijn tweede MVP-titel. Uiteindelijk heeft Baltimore aan beide kanten van de bal te veel kwaliteit voor een upset.
Voorspelling: Texans 17 – Ravens 28
Kansas City Chiefs @ Buffalo Bills
Highmark Stadium | Zondagnacht | 00.30
Met zes overwinningen op rij zijn de Bills het team in vorm op het moment. En door de late zege op de Dolphins spelen ze ook nog eens thuis voor hun eigen fanatieke aanhang. Het zorgt ervoor dat de Bills de favoriet zijn voor het duel met de Super Bowl-winnaar van vorig jaar, maar blessures in de secondary bij de Bills geven de Chiefs toch een serieuze kans op een stunt(je).
Als je bij een zege van Mahomes nog van een stunt kunt spreken. Opvallend is dat dit pas het eerste play-offduel van Mahomes buiten Kansas City wordt. De Super Bowls op neutraal terrein uiteraard niet meegerekend. Het zegt iets over de dominantie van de Chiefs in de AFC van de afgelopen jaren, maar ook over de problemen die de ploeg dit jaar tegen is gekomen.
RASHEE RICE UITBLINKER
Het grootste probleem: tegenvallende wide receivers. Spelers die aan alle kanten ballen lieten vallen. Met als gevolg dat de Chiefs regelmatig tegen achterstanden aankeken en Mahomes te veel moest forceren. Afgelopen week tegen de Dolphins speelden de Chiefs wel sober football met Rashee Rice als uitblinkende receiver. De ploeg leed geen balverlies, met als gevolg een eenvoudige 26-7 zege.
De Bills hadden ook een relatief gemakkelijke avond. Door de vele sneeuwval in Buffalo moest de wedstrijd wel uitgesteld worden tot maandag. Hierdoor hebben de Bills twee dagen minder rust voor het duel in de Divisional Round. Twee kostbare dagen, want de Bills kwamen verre van ongeschonden uit het duel. Gabriel Davis (WR), Taylor Rapp (S), Christian Benford (CB) en Baylon Spector (LB) zullen het duel met de Chiefs zeker niet gaan halen.
Aan de uitgedunde defensie van de Bills de opdracht om Mahomes, Rice en Travis Kelce af te stoppen. Dit lukte eerder al in Kansas City toen de Bills met 20-17 het onderlinge duel wonnen. Dit was het beroemde duel waarin Kadarius Toney op de mogelijk winnende play offside stond. Hierdoor hebben de Bills in het reguliere seizoen nu drie keer op rij van de Chiefs gewonnen.
In de play-offs is het echter een ander verhaal. Daar verloren Josh Allen en de Bills twee keer van de Chiefs. De laatste keer op dramatische manier. De Bills leken met dertien seconden op de klok de zege te pakken, maar Mahomes sleepte er nog een verlenging uit, waarin hij de bal kreeg en ook de winnende touchdowndrive leidde. Of het weer zo’n kraker wordt, dat is de vraag. De verdediging van de Chiefs is dit jaar vooral het sterke punt, dus een nieuwe shoot-out ligt niet voor de hand. Zeker als de Chiefs erin slagen om de running game van Allen te beperken. Die ging afgelopen maandag los voor 74 yards en een touchdown en zal er ook zondag alles aan doen om zijn team op zijn rug te nemen.
Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
07 JANUARI – 19 JANUARI
EASTERN CONFERENCE STAND
Boston Celtics: 32-9
Milwaukee Bucks: 28-13
Philadelphia 76ers: 26-13
Cleveland Cavaliers: 24-15
New York Knicks: 25-17
Miami Heat: 24-17
Indiana Pacers: 24-17
Orlando Magic: 22-19
Chicago Bulls: 20-23
Atlanta Hawks: 17-23
Brooklyn Nets: 16-24
Toronto Raptors: 16-26
Charlotte Hornets: 8-30
Washington Wizards: 7-33
Detroit Pistons: 4-37
IN DE SPOTLIGHTS
CAVALIERS GAAN ALS DE BRANDWEER
De Cleveland Cavaliers waren er even naar op zoek, maar hebben hun vorm nu gevonden. Het team van Donovan Mitchell heeft inmiddels dankzij een winning streak van zes duels een 24-15 record en staat nu vierde in de Eastern Conference. Acht van de laatste tien duels werden gewonnen. Tijdens de winning streak werd er gewonnen van de Wizards (2x), Spurs, Nets, Bulls en Bucks. Vooral Mitchell is de afgelopen wedstrijd moeilijk tegen te houden.
RAPTORS TRADEN NA ANUNOBY OOK SIAKAM
De Toronto Raptors hebben de afgelopen weken gedaan wat ze vorig jaar niet wilden doen: spelers traden en aan een frisse start beginnen. Een tijdje geleden werden OJ Anunoby naar de New York Knicks getrade met Malachi Flynn en Precious Achiuwa voor RJ Barrett, Immanuel Quickley en een 2nd round pick. Dit is een trade die tot nu toe voor beide teams goed heeft uitgepakt.
Pascal Siakam bleek de volgende speler te zijn die getrade werd. Hij gaat met een 2nd round pick naar de Indiana Pacers in ruil voor Bruce Brown, Jordan Nwora, Kira Lewis Jr en drie first round picks. Twee van die picks zijn in 2024, de ander in 2026. De Raptors gaan daardoor met drie first round picks de 2024 NFL Draft in en zullen gaan bouwen rondom Quickley, Barrett en Scottie Barnes. Volgens de geruchten mogen er nog meer trades verwacht worden, waarbij Gary Trent, Dennis Schroeder en Chris Boucher de meest logische namen lijken te zijn.
DE TEGENVALLERS
NETS EN HORNETS COMPLEET UIT VORM
De Brooklyn Nets zijn met hun minste periode van dit seizoen bezig. Het team uit Brooklyn verloor negen van de laatste tien duels en hebben nu een 16-24 record. De laatste vier duels werden verloren. Dit waren duels tegen de Trail Blazers (twee duels), Cavaliers en Heat. Vooral de nederlagen tegen de Heat en Trail Blazers zullen pijn hebben gedaan.
De Hornets hebben op hun beurt een 8-30 record en kunnen het play-in toernooi dankzij hun recente vorm wel vergeten. Ook de Hornets hebben negen van hun laatste tien duels verloren en zijn bezig met een losing stream van zes duels. De Bulls (2x), Kings, Spurs, Heat en Pelicans bleken de afgelopen periode allemaal te sterk te zijn. Alleen het tweede duel tegen de Bulls bleek spannend te zijn.
SPELER VAN DE WEEK
Ondanks dat onder meer Joel Embiid, Donovan Mitchell en Mikal Bridges blonken uit de afgelopen week, maar de cijfers van Jalen Brunson zorgden ervoor dat hij de SportAmerika Speler van de Week is geworden. Brunson noteerde 35.5 PPG, 5.5 RPG en 7.5 APG met schietpercentages 52% FG, 46% 3PT en 75% FT. De Knicks gingen 2-2 tijdens de afgelopen vier duels.
VOORUITBLIK
Met 76ers – Magic, Heat – Magic, Cavaliers – Magic en Cavaliers – Bucks staan er vier topduels op het programma de komende week, waarbij vooral de Magic een zwaar programma hebben. Veel andere topteams in de Eastern Conference zullen topteams uit de Western Conference tegen gaan komen de komende week.
We hebben een week met veel gezichten achter de rug. In Edmonton zorgen de Oilers nog altijd voor een lach op ’t gezicht van hun fans. Daar zorgde Owen Tippett met een wonderschone goal tegen Dallas ook voor. Marc-Andre Fleury passeerde idool Patrick Roy, terwijl Vancouver maar blijft winnen. Helaas kwam er minder goed nieuws uit Vegas, waar Jack Eichel een operatie moest ondergaan en Colorado, waar Valeri Nichushkin de strijd aangaat met persoonlijke problemen.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
TORONTO HOFLEVERANCIER ALL-STAR GAME ATLANTIC NA FAN VOTING
Natuurlijk draait het over twee weken in Toronto tijdens het All-Star weekend om Auston Matthews (en Justin Bieber). De Amerikaanse superster is na zijn zestig goals in het seizoen 2021 – 2022 ook in het huidige seizoen op dreef. Afgelopen nacht completeerde Matthews zijn elfde hattrick uit zijn carrière en alweer zijn vierde (!) hattrick van 2023 – 2024. Met een totaal van 37 goals ziet ‘AM34’ in de verte nog Sam Reinhart (33) in de achteruitkijkspiegel en beslaat het gat met nummer drie David Pastrnak reeds acht goals. Grappig detail: Ook Hasta La Pasta noteerde afgelopen nacht een hattrick (5-2 overwinning tegen Avs, red.).
Terug naar de All-Star Game. Naast Matthews is het in de fan-votes vooral Canada wat de klok heeft geslagen. Namens Toronto voegen de onlangs verlengde William Nylander, Morgan Rielly en Mitch Marner zich bij het Eastern gezelschap. NHL koploper Vancouver deed daar overigens met vier extra namen nog een schep bovenop. In totaal werden er meer dan 36 miljoen stemmen uitgebracht, waarmee de verkiezing met afstand tot beste ooit werd gebombardeerd. Voor de vermarkting van de sport in met name de Verenigde Staten een dikke plus.
SAM REINHART VESTIGT NIEUW FRANCHISE RECORD BIJ PANTHERS
Florida Panthers heeft dit seizoen wederom de wind flink in de zeilen. De verliezend Stanley Cup finalist is in de Atlantic Division de enige franchise die het tempo van Boston Bruins bij kan houden en speelt de laatste weken als een serieuze playoff contender.
Een van de stralende middelpunten in Florida is Sam Reinhart. De 28-jarige Canadees is na Auston Matthews (37 goals) met 33 treffers — wat tevens zijn career best evenaarde — de tweede op de topscorerslijst en noteerde afgelopen nacht tegen Detroit Red Wings (3-2 nederlaag in OT, red.) en passant twee mijlpalen.
Shorthanded schoot Reinhart aan het begin van de tweede periode de openingstreffer tegen de touwen. Het betekende voor de 28-jarige Canadees het 500e punt uit zijn carrière. Veel belangrijker was het feit dat hij met zijn treffer tegen de Red Wings voor de achtste keer op rij een treffer op het scoreformulier noteerde. Hiermee verbeterde de centre het franchise record van Pavel Bure, die in het seizoen 2000 – 2001 zeven duels op rij een treffer noteerde.
In de laatste dagen van december en de eerste van het nieuwe jaar leek de klad er bij de Philadelphia Flyers in te komen. Coach John Tortorella zag zijn team vijf keer verliezen in zes wedstrijden en kenners hielden er voorzichtig rekening mee dat de vrije val was ingezet. Vooralsnog is echter niets minder waar. De Flyers pakten de draad weer op en lieten op 13 januari zien dat ze niet alleen kunnen winnen van een team als Winnipeg, maar deze zelfs van scoren kunnen houden (2-0).
Donderdag moest ook een ander topteam uit de Central er in Philly aan geloven. Aan de hand van uitblinker Owen Tippett werden de Stars met 5-1 verslagen. Dat de Flyers wonnen was al verrassend, maar dat ze de ijzersterke aanval van Dallas in de eerste 26 minuten tot slechts 1 SOG hielden was eenvoudigweg indrukwekkend. Minstens zo indrukwekkend was de tweede goal van Owen Tippett. De voormalig first-rounder van de Panthers rondde in de derde periode op schitterende wijze af voor de 5-1. Met 6 goals in de laatste zes wedstrijden heeft Tippett het toch al op z’n heupen en de Flyers varen er wel bij. Dat laat de huidige 5-game winning streak wel zien.
CAPITALS WINNEN BIJ RENTREE OVECHKIN
Drie wedstrijden moesten de Washington Capitals het doen zonder hun grote roerganger. Alex Ovechkin werd geplaagd door een lower-body injury en miste twee wedstrijden tegen de Rangers en het met 2-0 gewonnen duel met Anaheim. Donderdag tegen de St. Louis Blues was Ovi weer present. Hoewel hij zelf niet tot scoren kwam, liet de Rus zich in de derde periode wel even gelden met een assist op de goal van Dylan Strome.
That's the sixth career hat trick for @TJOshie77! 🦅
Het scoren gaat Ovechkin dit seizoen opvallend moeilijk af. In de veertig wedstrijden die hij speelde, kwam Ovi tot slechts 8 treffers. Des te knapper is het dat Washington op het moment van schrijven in het bezit is van een wildcard. Tegen de Blues nam T.J. Oshie – niet voor het eerst de laatste weken – de rol van doelpuntenmaker op zich. Oshie schoot drie keer met scherp en stond zo aan de basis van een 5-2 overwinning.
TIJD BEGINT TE DRINGEN VOOR DEVILS
Ook de New Jersey Devils zijn halverwege hun seizoen en voor hen werd het een eerste seizoenshelft om rap te vergeten. Blessures van belangrijke spelers en als gevolg daarvan tegenvallende resultaten liepen helaas als een rode draad door de eerste maanden. Hoewel het nog te vroeg is om echt in paniek te raken, zullen ze in New Jersey wel zo langzamerhand moeten beginnen met het winnen van wedstrijden. Woensdag werd thuis met 2-3 verloren van de Canadiens en dat zette de Devils op de zevende plaats in de Metropolitan. Een positie onwaardig voor dit getalenteerde gezelschap.
Timo Meier keerde voor dit duel terug, maar spelers als Dougie Hamilton, Jack Hughes, Ondrej Palat en Jonas Siegenthaler verblijven nog altijd in de ziekenboeg. Als deze spelers terugkeren, zal er een heel ander (en veel beter) team staan, maar heeft Lindy Ruff nog altijd te maken met een ander probleem. Vitek Vanecek (.882 sv%) en Akira Schmidt (.893 sv%) vallen vies tegen onder de lat en de redder in nood luistert op dit moment naar de naam Nico Daws (.916). De Duitser lijkt niet de oplossing voor de lange termijn, waardoor we niet mogen uitsluiten dat GM Tom Fitzgerald richting de trade deadline naar de beschikbaarheid kijkt van goalies als Elvis Merzlikins en zelfs Marc-Andre Fleury.
ISLANDERS NIET OP REGELMAAT TE BETRAPPEN
In november herpakten de New York Islanders zich van een 7-game losing streak. Volgers die al hun bedenkingen hadden, dachten in die reeks een bevestiging te zien maar de Isles wonnen negen van hun volgende twaalf duels en waren weer helemaal bij. Ze schoven op naar de tweede plaats in de divisie, maar leefden boven hun stand. Dat lijkt een conclusie die we nu wel kunnen trekken. De ploeg van Lane Lambert stapte in de laatste negen duels zeven keer als verliezer van het ijs en zijn weer terug bij af.
In een Eastern Conference waarin veel teams zo dicht op elkaar staan, is er geen man overboord. Toch zal Lambert zich zorgen maken over de onderliggende cijfers, want zowel aanvallend (2.93 GF/G) als verdedigend (3.34 GA/G) behoren ze tot de slechtste tien in de NHL. Alleen het gezamenlijke save percentage van .905 van Ilya Sorokin en Semyon Varlamov mag er zijn, maar de goalies kunnen het ook zeker niet alleen.
Potentiële sterren als Matthew Barzal (12G, 33A) en Bo Horvat (17G, 24A) doen wat ze kunnen en krijgen assistentie van spelers als Noah Dobson, Brock Nelson en Kyle Palmieri. In de tweede seizoenshelft zullen ook anderen hun steentje bij moeten gaan dragen, want anders zit dit seizoen er na 82 wedstrijden op. Een paar jaar geleden werd van dit roster heel veel verwacht, maar gezien de leeftijd van veel sterkhouders wordt het moeilijker en moeilijker om die verwachtingen nog in te lossen.
CENTRAL DIVISION
VALERI NICHUSHKIN MELDT ZICH VOOR ONBEPAALDE TIJD BIJ HET NHLPA
Colorado Avalanche forward Valeri Nichushkin heeft zich voor onbepaalde tijd bij het NHLPA programma gevoegd. Tot het moment dat zijn interne begeleiders hem een vrijgeleide geven voor een terugkeer in de NHL, blijft de Rus van enige vorm van ijshockey vandaan.
Het is niet de eerste keer dat Nichushkin van het roster van de Avs wordt geschrapt. Afgelopen postseason in de eerste ronde tegen Seattle Kraken werd de 28-jarige Rus van zijn bed gelicht door de lokale autoriteiten in Seattle. Naderhand bleek dat hij voorafgaand aan Game 3 door Colorado-fysio Bradley Changstrom samen met een laveloze vrouw op zijn kamer werd gevonden. Daar de vrouw niet meer normaal op haar benen kon staan en niet reageerde op de aanwezige personen in de kamer, werd zij met een ambulance naar het ziekenhuis vervoerd. Nog diezelfde dag werd Nichushkin meegenomen en zag men de Rus tot aan Training Camp in september niet meer terug.
Hoe spijtig de huidige omstandigheden ook zijn voor Nichushkin, de Avs verliezen in de Rus wel een sleutelspeler dit seizoen. Als één van de meest constante forwards was hij hard op weg naar career best statistieken. Met 22 treffers noteerde hij er slechts een minder dan superster Nathan MacKinnon en vervulde Nichushkin op zowel de powerplay als de penalty-kill een sleutelrol. Niet geheel onterecht wordt hij geroemd om zijn forecheck en defensieve arbeid en werd hij na het winnen van de Stanley Cup in 2022 met een achtjarige contractverlenging beloond.
Het is overigens niet de enige Avs-speler die zich bij het in 1996 opgerichte NHLPA meldde dit seizoen. Halverwege november klopte blue-liner Samuel Girard met depressieve gedachtes en angstklachten op de deuren van het programma. Ook bij Girard bleek het vermoeden van een alcoholverslaving eveneens juist te zijn.
JARED SPURGEON REST VAN HET SEIZOEN UITGESCHAKELD
Minnesota Wild captain Jared Spurgeon zal de rest van het huidige seizoen aan zich voorbij moeten laten gaan. Bij de 34-jarige Canadees zijn twee operaties gepland en lijkt Training Camp in september de eerste reële mogelijkheid voor een terugkeer op het ijs. Op 6 februari gaat Spurgeon onder het mes voor klachten aan de linkerheup, waarna vier weken later ook zijn rugproblemen verholpen gaan worden.
Het is overigens niet de eerste tegenslag die de blue-liner dit seizoen dient te verwerken. Op Opening Night hield een upper-body blessure hem reeds een maand aan de kant en in december miste hij zeven wedstrijden met een lower-body blessure. Zijn laatste optreden was op 2 januari tegen Calgary Flames, die uiteindelijk slechts twaalf minuten zou duren. In zestien wedstrijden noteerde Spurgeon vijf punten.
Met het oog op de komende Trade Deadline groeit de bestedingsruimte van GM Bill Guerin met $5.25 miljoen dollar. Op tien punten van huidig Wildcard houder Nashville Predators is er nog altijd geen man overboord voor de ploeg van head coach John Hynes, al zitten de groenhemden sinds de jaarwisseling in een flink sportief dal. Vanaf het tweeluik met Winnipeg Jets op 30 en 31 december won de ploeg slechts twee wedstrijden en staat het record op een abominabel 1-1-9.
MARC-ANDRE FLEURY PASSEERT PATRICK ROY OP ALL-TIME WINLIJST
Het zat er al een tijdje aan te komen, maar afgelopen week passeerde Marc-Andre Fleury dan eindelijk Patrick Roy op de all-time winlijst. In een uitverkochte arena schoof Minnesota Wild met 5-0 New York Islanders aan de kant en veroverde the Flower zijn 552e win in stijl met een shutout. Hiermee gaat een jongensdroom voor de 39-jarige goalie in vervulling. De onder de rook van Montreal geboren Fleury zag in zijn tienerjaren Patrick Roy schitteren in het shirt van Montreal Canadiens en werd bovendien door zijn manier van spelen (The Butterfly) getriggerd.
De drievoudig Stanley Cup winnaar duldt in de all-time lijst alleen nog Patrick Brodeur voor zich. De andere idool van Fleury kwam in zijn loopbaan tot een duizelingwekkend aantal wins van 691. Met de hedendaagse tendens van het afwisselen van de goalies een ogenschijnlijk schier onmogelijke opgave ooit daaraan te tippen.
Het is voor Marc-Andre Fleury overigens het tweede record dit seizoen. Op oudejaarsdag doorkruiste de Canadees als vierde goalie ooit de grens van 1000 wedstrijden.
"To have a crowd of 18,000 chanting your name… goosebumps!"
JASON DICKINSON VERLENGT CONTRACT IN CHICAGO MET TWEE JAAR
De laatste weken staken regelmatig geruchten en rumoer de kop op bij het noemen van de naam Jason Dickinson. De Chicago Blackhawks forward zou op de tocht staan voor een trade en werd door de media regelmatig naar de uitgang van het United Center geschreven. Afgelopen dinsdag maakten beide kampen echter een einde aan de geruchten. Met een tweejarige contractverlenging ($4.25 miljoen cap hit) staat de Canadees tot en met het seizoen 2025 – 2026 onder contract in Chicago.
De 28-jarige Dickinson kwam op 7 oktober 2022 over van Vancouver Canucks, die in ruil voor de forward en een 2024 second-round pick Riley Stillman de omgekeerde weg zagen bewandelen. In het rode shirt van Chicago was de nieuwkomer (negen goals, 21 assists) samen met Andreas Athanasiou één van de weinige lichtpunten in een donkergrijs seizoen. Het huidige seizoen is Dickinson vooral met het wegvallen van onder meer Corey Perry en Taylor Hall een belangrijke sparringspartner voor Connor Bedard gebleken.
Het Front Office in Windy City sluit hiermee een prima week af. Vlak na het ter perse gaan van onze vorige NHL Weekly kreeg ook Nick Foligno een tweejarige contractverlenging toebedeeld. Als één van de mentoren van Connor Bedard rendeert Foligno eveneens uitstekend en strijkt hij de komende twee seizoenen $9 miljoen dollar ($4.5 miljoen AAV) op.
The Chicago Blackhawks have re-signed Jason Dickinson to a two-year extension with an AAV of $4.25M. It's obvious that Chicago needs to reach cap floor in next two years. Dickinson is also solid middle-six forward in our eyes. pic.twitter.com/IUSg5rpVZm
Oef, wat waren de Kings toe aan een overwinning na acht nederlagen op rij. Afgelopen maandag was LA in Raleigh met 5-2 te sterk voor de Hurricanes en hoopte daarmee die negatieve spiraal te doorbreken. Met 2 goals was Trevor Moore – natuurlijk hij – de gevierde man bij de Kings. De aanvaller bracht zijn seizoenstotaal daarmee op 20 treffers en mag zich voorlopig nog wel even topschutter noemen.
De Kings, die overigens over een geweldige PK (87,20%) beschikken, verschaften zichzelf weer wat lucht met deze 2 punten. Helaas voor de ploeg uit Californië bleek dinsdag in Dallas dat het lek nog niet boven was. Ondanks de 150e treffer in de loopbaan van Drew Doughty poetsten de Stars de tegenstander met 5-1 van het ijs. De Kings, die rond kerst nog één van de beste records in de NHL hadden, moeten opeens achter zich kijken.
Dit werd donderdag nog eens bevestigd in het duel met de Nashville Predators. De Kings kregen in de eigen Crypto.com Arena met 2-1 klop van een team dat aast op een wildcard. Wederom liet ’t scorend vermogen LA in de steek. Die 5-2 tegen de Canes was de enige keer in de laatste elf wedstrijden dat LA meer dan 3 goals scoorde in één wedstrijd. Door deze nederlaag en de puike vorm waarin Edmonton steekt, vielen de Kings terug naar de vierde plek in de divisie.
JUBILEUMTREFFER CROSBY NEKT KRAKEN
Hoe zet je als team een 8-game losing streak recht? Nou, door gewoon 11 van de volgende 13 wedstrijden te winnen, telkens minimaal 1 punt te pakken en zelf een 9-game winning streak te produceren. Dat is namelijk precies wat de Seattle Kraken deden tussen 12 december en 13 januari. Een indrukwekkende reeks waarin onder meer de Golden Knights, Kings en Panthers verslagen werden. Helaas voor Seattle eindigde de streak afgelopen maandag in Pittsburgh.
Er moesten 2 goals van toekomstig Hall of Famer Sidney Crosby aan te pas komen om deze Kraken een halt toe te roepen. De Penguins-captain scoorde zijn 25e en 26e van dit seizoen en zette ’t totaal op 576 in zijn gehele carriere. Seattle was in de drie voorgaande wedstrijden tot 16 goals gekomen, maar wist nu geen gaatje in het pantser van Tristan Jarry te vinden. De goalie noteerde zijn vijfde shutout van dit seizoen en zette zichzelf daarmee op deze maandag naast Connor Ingram voor de meeste clean sheets in de league.
INDRUKWEKKENDE OILERS DENDEREN DOOR
Elke overwinning die de Edmonton Oilers momenteel boeken heeft nieuwswaarde, want met elke zege scherpen ze hun franchiserecord verder aan. Donderdag kwam de winning streak, die inmiddels op elf wedstrijden stond, even in gevaar. Heel even. Met goals van Eeli Tolvanen en Jared McCann kwam Seattle in Edmonton namelijk goed uit de startblokken. De Oilers stelden in de tweede periode echter vlot orde op zaken. Binnen acht minuten was de achterstand omgebogen tot een 3-2 voorsprong.
Warren Foegele nam twee van die goals voor zijn rekening, maar Leon Draisaitl werd met een goal en 3 assists de man van de wedstrijd. De Duitser was in de derde periode ook nog betrokken bij de 4-2 van Zach Hyman. Edmonton zette daarmee het nieuwe franchiserecord op twaalf zeges, maar een dertiende op rij zullen ze niet cadeau krijgen. Zaterdag trekt het circus van Kris Knoblauch namelijk naar de aartsrivaal uit Calgary. Na vier zeges op rij verloren de Flames donderdag met 3-4 van Toronto en er zal die club veel aan gelegen zijn de opmars van de buren uit Edmonton te stoppen.
CANUCKS BLIJVEN IMPONEREN
In Vancouver zijn ze trots als een hond met zeven staarten. En volledig terecht! Hun Canucks waren donderdag met 2-1 te sterk voor de Desert Dogs en bereikten als eerste team in de NHL de 30 overwinningen. De winst zette de ploeg van Rick Tocchet op 64 punten en daarmee voeren ze de League aan. Voor de Canucks was het de zevende wedstrijd op rij waarin ze minimaal een punt pakten. Uitgerekend in Columbus ging het een paar dagen geleden na een shootout mis, want anders hadden ze nu een 7-game winning streak staan.
Niet veel mensen hadden de Canucks halverwege het seizoen op de eerste plaats staan. Toch komt het succes van dit team niet uit de lucht vallen. Rick Tocchet won vorig seizoen al 20 van de 36 wedstijden die hij aan het roer stond en die goede lijn wordt nu moeiteloos doorgetrokken. In J.T. Miller (61 punten) en Elias Pettersson (59 punten) heeft Vancouver twee blikvangers, maar we doen grootmeesters als Quinn Hughes (42 assists) en Brock Boeser (27 goals) tekort als we alleen hen uitlichten. Daarnaast mag het tandem – Casey DeSmith en vooral Thatcher Demko – er met een gezamenlijk .917 save percentage ook zeker zijn!
ZORGEN IN VEGAS
Wat voor de Kings geldt, geldt in mindere mate ook voor de Vegas Golden Knights. Het gaat de laatste weken niet zo lekker met de titelverdediger en zij zien in de Pacific Division koploper Vancouver dan ook met grote passen aan de horizon verdwijnen. Het is niet heel lastig om aan te geven op welk punt het mis is gegaan. Halverwege de maand december stond er nog een meer dan uitstekend 20-5-5 record achter Vegas. Daarna is er aan die eerste kolom niet veel veranderd, maar staat het aantal nederlagen inmiddels op 14.
Af en toe maken de Golden Knights een wat uitgebluste indruk. Scoren gaat de ploeg ook minder af in de laatste weken en tot overmaat van ramp moeten ze het voorlopig doen zonder sterspeler Jack Eichel. De topscorer van de Knights raakte vorige week geblesseerd tegen de Bruins, scoorde nog wel een PPG in dat duel, maar deze week kwam het vervelende bericht dat Eichel een operatie moest ondergaan. Hij kampt met, zoals dat heet, een lower-body injury en waarschijnlijk betreft het zijn knie.
STAPEL OP STAPEL
Een ongeluk komt nooit alleen en dit gezegde gaat inderdaad ook op voor de titelhouder. Op de eerste dag van het nieuwe jaar raakten de Golden Knights ook William Karlsson al kwijt. Ook de Zweed verwachten ze niet snel terug waardoor coach Bruce Cassidy even moet roeien zonder twee van zijn betere riemen. Dat dit geen probleem hoeft te zijn, bewees Vegas vorig jaar al. Pas richting het postseason raakte iedereen fit en we weten allemaal het resultaat.
Donderdag bewezen de Golden Knights dat ze ook zonder Eichel en Karlsson zich prima kunnen redden. In Vegas trakteerde de titelhouder de bezoekende Rangers op hun vijfde nederlaag in de laatste zeven wedstrijden. Met 2 goals was Ivan Barbashev één van de gangmakers van de Knights.
SHARKS-FANS HEBBEN IETS OM NAAR UIT TE ZIEN
Zelfs als alle bekende (en minder bekende) speurneuzen de krachten bundelen dan zullen ze nog ontzettend veel moeite hebben om een hoogtepunt van de San Jose Sharks te vinden in 2023-2024. Team Teal staat troosteloos onderaan in de NHL, verliest de ene na de andere wedstrijd en de hoop op Macklin Celebrini is wat de meeste fans nog overeind houdt. De eventuele komst van het talent is echter iets voor na dit seizoen. En dat geldt ook voor een ander aangekondigd hoogtepunt.
Woensdag maakte de club namelijk bekend dat op een nog nader te bepalen tijdstip volgend seizoen het rugnummer 19 uit de roulatie wordt genomen. Dit nummer behoorde 15 seizoenen toe aan Joe Thornton. Hoewel Jumbo Joe werd gedraft door de Bruins ontwikkelde hij zich in San Jose tot één van de allerbeste passers van zijn generatie. Zo niet in de historie van de NHL. Koppel dit aan een bijzonder aangename persoonlijkheid en je hebt de reden waarom Joe Thornton uitgroeide tot één van de populairste spelers in de ruim dertigjarige geschiedenis van de franchise.
Viervoudig All-Star Joe Thornton was van de partij toen Canada in 2010 in Vancouver olympisch goud won. Ruim vier jaar eerder maakte Jumbo de overstap naar San Jose, vierde daar de nodige successen – met onder meer een Hart Memorial Trophy in 2006 – maar een Stanley Cup bleef uit. In 2016 verloor hij met de Sharks de Stanley Cup Final van de Penguins. In Toronto en Florida joeg Thornton op zijn oude dag nog wel op die Cup, maar opnieuw zonder succes.
Hij bleef in zijn hart echter altijd een San Jose Shark en keerde terug in de Bay Area, waar hij nu zijdeling bij de club betrokken is.
Het waren lange tijd van het seizoen twee van de powerhouses in de NFL. De Dallas Cowboys en de Philadelphia Eagles. Maar het eindresultaat is toch weer teleurstelling. Al na één play-offwedstrijd zit hun seizoen er op. De Packers en Buccaneers waren veel te sterk. De Lions en Bills deden wel wat van hen werd verwacht en mogen blijven hopen op de Super Bowl.
NIEUWE STER MAAKT GEHAKT VAN COWBOYS
Green Bay Packers @ Dallas Cowboys | 48-32
De Packers konden de afgelopen decennia genieten van achtereenvolgens Brett Favre en Aaron Rodgers als quarterback. Komt Jordan Love ook in dat rijtje? Voorafgaand aan het seizoen was de grote vraag voor dit seizoen of Love de toekomstige quarterback in Green Bay kan zijn. Die vraag is nu wel beantwoord. De nieuwe vraag is: hoe hoog ligt zijn plafond?
In zijn eerste start in de play-offs liet Love in ieder geval zien geen last van plankenkoorts te hebben. De Cowboys daarentegen leken te bezwijken onder de druk. Druk die in de weken richting de play-offs opgevoerd werd door eigenaar Jerry Jones. Na voor het derde jaar op rij twaalf wedstrijden te hebben gewonnen, was het halen van de play-offs niet meer voldoende. Dat was wel duidelijk in Dallas. De NFC Championship Game moest gehaald worden, en zelfs dan nog was het maar de vraag of de excentrieke eigenaar hier tevreden mee zou zijn.
PACKERS KIEZEN BAL TE ONTVANGEN
De verbazing van de fans in Dallas was dan ook groot toen ze zagen hoe hun ploeg uit de startblokken kwam. De Packers kozen ervoor om als eerste de bal te ontvangen. Een vrij ongebruikelijke keuze, maar wel een met een idee. De bezoekers wilden de Cowboys direct onder druk zetten. Een plan dat slaagde tot in perfectie. Love leidde zijn ploeg direct op een touchdowndrive, waarbij running back Aaron Jones de bal de endzone in mocht lopen.
Nadat beide ploegen een keer moesten punten, werd al snel duidelijk dat het de avond van de Packers zou zijn. Dak Prescott, in het reguliere seizoen geroemd omdat hij na een slecht seizoen dit keer de bal niet naar de tegenstanders smeet, gooide een interceptie. Jaire Alexander, net op tijd hersteld van een blessure, onderschepte de bal en niet veel later leverde dit de tweede touchdown op.
A thread of how a historic Dallas Cowboys playoff loss sounded on Cowboys radio
De Packers waren niet te stoppen. ze scoorden voor rust nog twee touchdowns, waaronder een pick-6. Omdat de Cowboys voor en na rust wisten te scoren (een touchdown en een field goal) mocht het thuisploeg nog een klein beetje hoop houden op een January Miracle, maar daar kwam niets van terecht. Love liet zich niet onder druk zetten en mocht aan het begin van het vierde kwart bij een 48-16 voorsprong naar de kant. De Cowboys kwamen nog wel tot 48-32, waardoor de nederlaag er minder erg uitzag dan hij in werkelijkheid was.
Het seizoen van de Cowboys eindigde zoals we van de ploeg gewend zijn, vol frustratie en teleurstellingen na weer een gemiste kans. De Packers werden de eerste 7th seed in de geschiedenis van de NFL die een play-offgame wisten te winnen. Zij mogen nu naar San Francisco voor het duel met de 49ers.
BUCS DOMINEREN DE EAGLES VOLLEDIG
Philadelphia Eagles @ Tampa Bay Buccaneers | 9-32
De Philadelphia Eagles hebben de switch voor de play-offs niet kunnen vinden. Voor zover er nog enige hoop was op een verrassende wederopstanding maakten de Bucs hier korte metten mee. De ploeg van Todd Bowles domineerde aan beide kanten van de bal en boekte met 32-9 een ruime en eenvoudige zege. Hierdoor mogen de Bucs het komende zondag opnemen tegen de Detroit Lions.
De Eagles begonnen het seizoen flitsend en waren bij 10-1 het team met veruit het beste record in de league. Maar het stortte daarna in elkaar als een kaartenhuis. In een poging de boel te redden werd defensive coordinator Sean Desai langs de kant vervangen door Matt Patricia. Een zet die de boel alleen maar erger heeft gemaakt. Verdedigend waren de Eagles al weken niet in staat om ook maar iemand af te stoppen en op bezoek bij de Bucs was het niet anders.
Baker Mayfield helped lead the Buccaneers to the NFC divisional round. Mayfield. threw for three touchdowns of 56, 44 and 23 yards while the defense punctuated a dominant performance with a third-quarter safety by outside linebacker Anthony Nelson. final. 32–9, Tampa Bay.@espnpic.twitter.com/cAgaqiKJc5
De Bucs scoorden op hun eerste vier drives. Het was aan een gebrek aan effectiviteit in de redzone te danken dat het duel nog lange tijd spannend bleef. Drie van de vier drives leverden namelijk een field goal op, en slechts één keer wist Mayfield de endzone te vinden. De Eagles konden hier maar weinig tegenover stellen. Aanvallend had de ploeg moeite met de constante blitz van de Bucs, waardoor Jalen Hurts nauwelijks tijd had om te gooien. Hierbij misten de Eagles ook nog eens sterreceiver A.J. Brown met een blessure.
Vlak voor rust was er een kleine opleving van de Eagles en leek een comeback er nog in te zitten. Hurts vond Dallas Goedert voor de touchdown. De tush push voor de two point conversie mislukte, onder meer omdat een overtreding van de Bucs werd gemist door de scheidsrechters. Niet dat dit enige invloed op het duel had, want de 16-9 voorsprong van de Bucs kwam nooit echt in gevaar.
De Eagles wisten in de tweede helft wel twee punts af te dwingen, maar konden hier zelf maar weinig mee doen. Zo gooide Hurts de bal in de eigen endzone weg voor een safety en toen de volgende drive van de Bucs al na twee plays een touchdown opleverde, was het duel gespeeld en kwam er ook voor de Eagles een desastreus einde aan het seizoen en mogen Mayfield en co hopen op een nieuwe stunt.
LIONS ONTSNAPPEN TEGEN DE RAMS
Los Angeles Rams @ Detroit Lions | 23-24
In de enige echt spannende wedstrijd van het afgelopen weekend hebben de Lions een ticket voor de volgende ronde bemachtigd. De Rams leken in de tweede helft bezig met een uitstekende comeback, maar de ploeg van Sean McVay kwam vooral in de redzone net tekort om het duel naar zich toe te trekken. Door de nederlaag van de Cowboys hebben de Lions zowaar nog een thuiswedstrijd op het programma staan, want zondag komen de Bucs nu op bezoek.
Het was een bijzondere wedstrijd voor Detroit, want zo vaak komt het niet voor dat er play-off-football gespeeld wordt. Het was de eerste thuiswedstrijd in de play-offs in meer dan dertig jaar. Het stadion was dan ook een orkaan van geluid en het enthousiasme straalde direct over op de thuisploeg. Jared Goff leidde zijn ploeg op een lange drive en een touchdown voor een snelle voorsprong.
@Lions broke a streak of over 30 years without winning in the postseason by defeating @RamsNFL 24-23 in the Wild Card round. Jared Goff threw for 277 yards, with a touchdown pass and 22 completions on 27 attempts, leading a Lions team that hadn't won in the playoffs since 1992.… pic.twitter.com/336Ey3bdGg
Verdedigen leek lange tijd optioneel in dit duel, want de eerste zes drives leverden allemaal punten op. Voor de Lions waren dit allemaal touchdowns, terwijl de Rams eerst genoegen moesten nemen met een field goal vooraleer twee touchdowns te scoren. Hierdoor gingen de Lions met een 21-17 voorsprong de rust in.
De tweede helft was een heel ander verhaal. Ineens waren het de verdedigingen die overheersten. De Lions openden nog wel met een score, een field goal, om het verschil naar zeven punten te brengen. Het was de laatste score van de ploeg van Dan Campbell. De Rams waren onder leiding van Matthew Stafford de betere ploeg, maar de quarterback faalde vooral in de redzone. Tot twee keer toe kwamen de Rams in de buurt van de endzone van de Lions in dit duel, maar het leverde niet meer dan field goals op.
PUKA NACUA VASTGEHOUDEN
De Rams kregen na de laatste field goal nog een keer de bal en kwamen opnieuw in field goal range. Door een holding penalty kregen de bezoekers echter een straf van 10 yards, waardoor een field goal ineens niet meer mogelijk was. Stafford zocht Puka Nacua, de revelatie van het seizoen. Die werd duidelijk vastgehouden, maar dit keer gooiden de scheidsrechters geen vlag. Met vier minuten op de klok moesten de Rams hierdoor punten.
Het zou uiteindelijk de laatste kans blijken te zijn geweest voor de Rams. De verdediging slaagde er niet meer in om de Lions tegen te houden. Het hielp hierbij niet dat McVay vroeg in de tweede helft al twee time-outs moest gebruiken om een delay of game te voorkomen omdat Stafford door het lawaai van het publiek geen play kon callen. De Lions haalden de cruciale first downs en wonnen zo voor de tweede keer sinds 1957 een play-offwedstrijd.
BILLS IN SNEEUWDUEL EENVOUDIG LANGS STEELERS
Pittsburgh Steelers @ Buffalo Bills | 17-31
Door een sneeuwstorm kon het duel tussen de Bills en Steelers zondag niet doorgaan en werd deze verplaatst naar maandagavond. Het uitstel maakte voor de Bills uiteindelijk weinig uit. De ploeg had geen enkele moeite met de Pittsburgh Steelers, die zonder sterspeler T.J. Watt niet in staat waren om Josh Allen af te stoppen.
In de kou in Buffalo domineerde de thuisploeg vanaf de aftrap. De verdediging hield stand op de eerste drive van de Steelers en Allen antwoordde direct met een touchdowndrive. De Bills leken vast van plan om het in de week ervoor in Miami verdiende thuisvoordeel optimaal te benutten. De verdediging dwong voor rust twee turnovers af, via een fumble en een interceptie. Beide veroveringen werden door Allen omgezet in touchdowns, waarbij vooral zijn 52 yard-run van uitzonderlijke klasse was.
Het duel leek bij 21-0 al beslist, maar de ploeg van Mike Tomlin gaf niet op. Mason Rudolph, die opnieuw de voorkeur boven Kenny Pickett kreeg, leidde zijn ploeg voor rust naar een touchdown en na rust naar een field goal, waardoor het ineens toch nog weer een wedstrijd was. Helemaal toen de Bills in de daaropvolgende drive niet verder kwamen dan een field goal. De Steelers gingen op een lange drive, die tot in het vierde kwart duurde. Aan het einde vond Rudolph de zelden gebruikte Calvin Austin III voor een touchdown en bij 24-17 was het ineens toch weer een echte wedstrijd.
Lang duurde dat niet, want in de volgende drive trokken de Bills het duel definitief naar zich toe. De afwezigheid van Watt liet zich gelden, want de Steelers waren niet in staat de aanval nog een keer te stoppen. Khalil Shakir ontsnapte aan meerdere tackles om de 31-17 eindstand op het bord te zetten. Hierdoor krijgen we volgende week een nieuw duel in de rivaliteit tussen Josh Allen en Patrick Mahomes in de play-offs. Het zal voor het eerst zijn dat Mahomes een uitwedstrijd in de play-offs speelt.
Lees hier de recaps van de play-offwedstrijden van zaterdag.
In de Weekly hadden we afgelopen vrijdag al de nodige streaks en we gaan nog even op dezelfde voet verder. Een enkele serie liep dit weekend op z’n einde, maar er zijn er ook die vrolijk verder bouwen. Daniel Sprong liet zich dit weekend weer gelden bij de Red Wings, Nick Bjugstad deed z’n geboortestad pijn en in de woestijn van Arizona straalt de ster van Connor Ingram momenteel. Een overvolle NHL Highlights, dus ga er maar even goed voor zitten!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
T.J. OSHIE vs NEW YORK RANGERS
In de ontzettend spannende Metropolitan Division zijn alle punten welkom voor de teams die strijden om de playoff-plekken. Het is dan wel wenselijk dat je over je beste spelers kunt beschikken en in het geval van de Washington Capitals is dat lang niet altijd het geval. T.J. Oshie stond bijna een maand aan de kant, maakte vorige week zijn rentree in het verloren duel met Seattle maar zaterdag tegen de Rangers liet Oshie zien wat de Caps bijna een maand moesten missen.
Zonder erg goed voor de dag te komen, hadden de Rangers in de Amerikaanse hoofdstad een 2-1 voorsprong in de derde periode. Nic Dowd trok de stand gelijk voor de thuisploeg en daarna was het razendsnel Oshie die de wedstrijd deed kantelen. Een overwinning die de Caps prima konden gebruiken. Zij verloren zeven van de voorgaande negen wedstrijden en zagen de postseason-tickets een beetje aan de horizon verdwijnen.
Zondag troffen deze kemphanen elkaar opnieuw. Dit keer in Madison Square Garden. De Rangers haalden hier hun gram door de Caps met 2-1 te verslaan. Overigens miste Alex Ovechkin beide wedstrijden vanwege een lower-body injury. De Rus liep die blessure ruim een week geleden al op en miste daarna al wat trainingen.
VLADIMIR TARASENKO vs SAN JOSE SHARKS
Vijf wedstrijden op rij hadden de Ottawa Senators verloren. Stuk voor stuk op onbekend ijs. Afgelopen zaterdag keerden zij terug in het eigen Canadian Tire Centre en zie daar, er leken andere spelers op ’t ijs te staan. Het hielp waarschijnlijk ook wel dat ze tegen het slechtste team in de NHL speelden, maar dat gaf de Sens nog niet het recht de Sharks te onderschatten. Ottawa is immers de ploeg met de minste punten in het oosten.
Hoewel de Senators op de shot clock de touwtjes stevig in handen hadden, lukte het maar niet de bezoekers af te schudden. Sterker nog, ondanks een enorm overwicht van de thuisclub dreigden de Sharks er minimaal een punt uit te slepen. Dat vond ook Vladimir Tarasenko teveel van het goede. Met nog een paar tellen op de klok tikte de Rus de 4-3 binnen en zette zichzelf daarmee op 10 goals dit seizoen.
Ottawa sloot daarmee een 5-game losing streak af en Tarasenko zette zichzelf weer wat meer in de etalage. De voormalig speler van St. Louis en de Rangers had veel meer van dit seizoen verwacht, maar kan richting de trade deadline nog altijd van waarde worden voor z’n huidige werkgever.
CAM ATKINSON vs WINNIPEG JETS
De Winnipeg Jets konden zaterdagavond hun franchiserecord scherper zetten. Nooit eerder had een Jets-team acht duels op rij gewonnen en om dit op negen te zetten, hoefden ze alleen maar even de Philadelphia Flyers te verslaan. En dat blijkt dit seizoen vele malen gemakkelijker gezegd dan gedaan. Daar kwamen de Jets deze avond in eigen huis ook achter. Niet alleen liep de winning streak spaak, maar het beste team in de NHL slaagde er niet eens in te scoren. De Flyers wonnen namelijk met 2-0.
John Tortorella keek en zag dat het goed was in Manitoba. De coach dankte de zege aan een uitmuntende Samuel Ersson, die alweer zijn derde shutout van dit seizoen noteerde. De Zweedse goalie had het druk getuige zijn 35 saves, maar een beloning bleef niet uit. Daar zorgde Cam Atkinson wel voor. Vorig seizoen miste Atkinson vanwege een blessure, maar in Winnipeg zullen ze nog wel eens wakker schrikken van de dertiger. Atkinson nam beide goals voor zijn rekening en kwam daarmee op 10 treffers in 42 wedstrijden.
EVAN BOUCHARD vs MONTREAL CANADIENS
Voor de vijfde keer in de geschiedenis van de franchise wonnen de Edmonton Oilers negen wedstrijden op rij. Nog nooit – dus zelfs niet tijdens het tijdperk Wayne Gretzky – was ’t de Oilers gelukt om de dubbele cijfers te halen. Tot zaterdagavond in Montreal. Eenvoudig ging het bepaald niet, maar aan het einde van de rit gingen 2 punten met de Oilers mee in de tas. En dat dus voor de tiende wedstrijd in successie. Een schitterend nieuw franchiserecord voor Connor McDavid en consorten.
Het was ook McDavid die betrokken was bij die winnende goal, die pas viel in overtime. Cole Caufield had de Canadiens al vrij vroeg aan de leiding gebracht, maar Leon Draisaitl hield de hoop op die tiende zege levend. In OT kregen de Oilers een powerplay en wat hen de eerste vier keer niet lukte, lukte nu wel. Dankzij een vlammend schot van Evan Bouchard – op aangeven van de jarige McDavid – werd het numerieke overwicht verzilverd en was de zwaarbevochten 2-1 zege een feit.
NICK BJUGSTAD vs MINNESOTA WILD
Een tijdje geleden spraken we op deze site over het John Hynes-effect in Minnesota. De Wild begonnen prima onder de nieuwe coach, maar inmiddels trekken we de voorzichtige conclusie dat het effect voorlopig is uitgewerkt. In eigen huis kregen de Wild dit weekend een flink pak slaag van de bezoekende Arizona Coyotes en ’t meeste pijnlijke was nog wel dat een 31-jarige centre uit Minneapolis de aandacht naar zich toetrok.
There's scoring a hat trick, and then there's scoring a hat trick in your hometown. 😁
Nick Bjugstad was bijna vergeten hoe het voelde om een hattrick te scoren. Zo lang was het namelijk al wel geleden. Op 6 maart 2018 droeg hij nog het shirt van de Panthers toen hij op bezoek bij de Lightning drie keer scoorde in de met 5-4 gewonnen wedstrijd. Bijna zes jaar later was Bjugstad opnieuw het feestvarken.
Met 3 goals deed hij de club uit zijn geboorteplaats flink pijn. En dan hebben we het nog niet eens over de veelzeggende 6-0 die na 60 minuten op het bord stond. Arizona blijft daarmee enigszins in het spoor van de wildcards, terwijl Minny voor de achtste keer in negen wedstrijden onderuit ging. Daar kunnen ze alvast gaan denken aan 2024-2025.
JARED MCCANN vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Heel voorzichtig begonnen we de Seattle Kraken in het laatje met one-hit wonders op te bergen. Vorig seizoen verrassend sterk en een mooie run in de play-offs, maar in de eerste maanden van dit seizoen verliep het uiterst moeizaam. De 8-game losing streak tussen 24 november en 10 december lijkt echter al een eeuwigheid geleden. Op 10 december verloor Seattle van Minnesota en dat was ook de laatste keer dat de Kraken helemaal niets aan een wedstrijd verdienden. Daarna werd een opmars ingezet die voorlopig door niemand te stuiten is.
Zaterdag won Seattle voor de negende keer op rij. Thuis werden de Blue Jackets met 7-4 van het ijs gepoetst en zetten de Kraken een volgende stap richting de derde plaats in de divisie. Vorig seizoen was Jared McCann de go to-guy in Seattle, maar de topschutter van toen hield zijn kruit in deze jaargang nog wat droog. Tegen de Blue Jackets schoot McCann echter twee keer met scherp en had hij met 2 goals en een assist een belangrijk aandeel in deze winst. Het was overigens voor de dertiende wedstrijd op rij dat Seattle minimaal 1 punt pakte.
DYLAN LARKIN vs LA KINGS
Voor liefhebbers van streaks is er op dit moment geen mooiere divisie dan de Pacific. We kwamen daar de winning streaks van Edmonton en Seattle al tegen, maar bij Vancouver staat de teller inmiddels ook al op vijf na de 1-0 zege in Buffalo. Aan de andere kant van het spectrum vonden we natuurlijk lange tijd de Sharks met hun 12 nederlagen. Wat zuidelijker in Los Angeles lijken de Kings nu een poging te doen diezelfde Sharks naar de kroon te steken.
In Detroit leden de Kings namelijk hun achtste nederlaag op rij. Het team dat rond de jaarwisseling nog over één van de beste puntenpercentages in de NHL beschikte, is het dus even helemaal kwijt. Mede dankzij 2 goals van Dylan Larkin (en 1 assist van Daniel Sprong, die zondag tegen Toronto zijn elfde scoorde) waren de Red Wings met 5-3 te sterk voor LA. Het was in deze reeks overigens pas de tweede keer dat de Kings met meer dan 1 goal verschil verloren.
Todd McLellan zal zich nog niet al te veel zorgen maken, maar in de Western Conference naderen teams als Edmonton, Seattle en Nashville met de spreekwoordelijke rasse schreden. De Preds hebben zelfs al meer punten dan LA maar wel vier wedstrijden meer gespeeld.
JESPER BRATT vs FLORIDA PANTHERS
Niet alle streaks speelden zich af in de Western Conference. In het oosten van ’t continent waren het de Florida Panthers die de ene na de andere wedstrijd wonnen. Ze hadden nog één zege nodig om de dubbele cijfers aan te tikken, maar opmerkelijk genoeg staken de Devils daar een stokje voor. Opmerkelijk omdat dit New Jersey dusdanig veel sterkhouders mist dat ze eigenlijk geen partij hadden moeten zijn. Dat waren ze wel, want na 60 minuten stond er 1-4 op het scorebord in Sunrise, Florida.
Eindelijk leek Vrouwe Fortuna zaterdag eens de kant van de Devils te kiezen. De thuisploeg had de overhand, maar liep zich keer op keer stuk op goalie Nico Daws. De in Munchen geboren sluitpost werd daarbij ook nog eens geholpen door de aanval. Alexander Holtz en Erik Haula scoorden elk hun tiende van dit seizoen en de zestiende van Jesper Bratt ging als GWG de boeken in. Sam Reinhart – wie anders – gaf de Cats wat hoop, maar het slotoffensief leverde alleen een empty-netter voor John Marino op. En die draagt het shirt van de Devils.
Daarmee stokte deze streak bij 9 overwinningen. Het franchiserecord blijft staat op 13 zeges en dit stamt uit het voorjaar van 2022.
JONATHAN DROUIN vs TORONTO MAPLE LEAFS
Over Jonathan Drouin is al een hoop gezegd. En waarschijnlijk nog meer geschreven. Zo’n tien jaar geleden bestempeld als groot talent, maar de third-overall van de draft in 2013 is nooit helemaal tot wasdom gekomen. Er waren die 21 goals en 53 punten in 2016-2017 namens Tampa Bay maar van zo’n begenadigd talent mag toch veel meer verwacht worden. Drouin lijkt het daar ook mee eens te zijn, want de laatste weken rijgt de winger de punten aaneen.
December was voor Drouin al een redelijke maand met 10 punten in 15 wedstrijden. Na de jaarwisseling lijkt hij pas echt vertrokken. Hij opende het jaar met 3 goals in de eerste twee wedstrijden en zaterdag stond Jonathan Drouin aan de basis van een knappe comeback tegen de Maple Leafs. Colorado keek tot die treffer tegen een 3-0 achterstand aan, maar de Avs stapten met een 5-3 overwinning van het ijs. Drouin voegde naast die goal nog een assist aan zijn totaal toe en kwam daarmee op 8 punten in zes duels in 2024.
GOALIE OF THE WEEK
CONNOR INGRAM (ARIZONA COYOTES)
Connor Ingram begint zich dit seizoen steeds meer als ruggengraat voor Arizona Coyotes te manifesteren. De 26-jarige goalie zag weliswaar Clayton Keller naar Toronto afgevaardigd zien worden, maar heeft met de 6-0 overwinning tegen Minnesota Wild alweer zijn vijfde shutout van het seizoen te pakken. Hiermee is de Canadees lijstaanvoerder in de NHL en laat hij onder meer Thatcher Demko (Vancouver Canucks) en Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins) achter zich, die er tot op heden vier verzamelden.
Niet alleen in shutouts, maar ook in het algemeen is Ingram een top-tien goalie. Met vijftien wins staat de Canadees op een achtste plaats in de League en is ook zijn .919 sv% goed voor een zesde plaats – die hij overigens deelt met Demko, die namens Vancouver in Toronto actief zal zijn –.
Overall leunt de ploeg van head coach Andre Tourigny hevig op de schouders van Ingram. Backup Karel Vejmelka presteert matig en na zijn wissel tegen St. Louis op 22 november is de goalie tot tweede garnituur gedegradeerd. Toch zijn de Coyotes nog altijd volop in de race om de playoffs. Met een 21-18-2 record staan de woestijnbewoners op een gedeelde vijfde plaats in de Central, maar heeft het ten opzichte van nummer vier Nashville Predators nog twee wedstrijden tegoed.
Eervolle vermelding: Alexander Georgiev (Colorado Avalanche). De Russische goalie noteerde een shutout tegen Vegas Golden Knights en werd en passant door de fans de All-Star Game ingestemd.
PLAYER OF THE WEEK
BLAKE COLEMAN (CALGARY FLAMES)
Hoe je het ook went of keert, Calgary Flames is dit seizoen allesbehalve een outsider voor de divisietitel (en beyond). De Canadese franchise grossiert in rumoer en ook 2024 heeft nog niet een megaboost aan het moraal gegeven.
Er werd weliswaar van Minnesota en Nashville gewonnen, maar het vervolg tegen Philadelphia en Chicago was niet bepaald om over naar huis te schrijven. Toch lijkt er een klein beetje licht aan het einde van de tunnel te schijnen. Zowel Ottawa, Arizona als titelverdediger Vegas werden aan de zegekar gebonden en is de productie van met name Jonathan Huberdeau rijzende. Hoewel ‘JH’ ook in zijn tweede seizoen in Canada niet op de brommer is, heeft hij in de laatste vijf wedstrijden (zes punten) de wind redelijk in de zeilen.
BLAKE ‘UNDER THE RADAR’ COLEMAN
Toch is ploeggenoot Blake Coleman de man in het zonnetje deze week. De 32-jarige forward speelt tot op heden het seizoen van zijn leven en is al meer dan een maand één van de smaakmakers in het rode shirt van de Flames. In de voorbije achttien wedstrijden noteerde de centre 24 punten en voert hij met 37 punten (negentien goals, achttien assists) bovendien het franchiseklassement aan. Hiermee ligt de forward op koers voor een 70-80 punten seizoen en zal hij zijn career best (38) uit 2022-2023 verpulveren. Extra bijzonder is het feit dat de derde lijn centre niet eens op de top powerplay lijn te vinden is.
Ondanks een zesde plaats in de divisie kruipen de Flames langzaam richting de wildcardrace toe. Van de laatste dertien wedstrijden wonnen de Flames negen keer en staat het met nog twee wedstrijden voor de boeg op slechts twee punten van Edmonton Oilers (47).
Eervolle vermelding: Elias Pettersson (Vancouver Canucks). Meeste punten in de voorbije zeven dagen en samen met meerdere collega’s geheel terecht de All-Star Game ingestemd.
New York Islanders begon zich dit seizoen steeds meer tot een outsider voor een run in het postseason te manifesteren. De Long Island bewoners waren tot halverwege december één van de betere franchises in het oosten, maar sindsdien lijkt er iets van zand in de motor te zijn gekomen.
Toch was het onderonsje met Toronto Maple Leafs afgelopen donderdag er één om van te smullen. Al in de eerste minuut ontbrandde het duel na een tripping penalty voor Auston Matthews. De Islanders hadden slechts negen seconden nodig om het buitenkansje tot treffer om te zetten, daar Kyle Palmieri op de powerplay zijn tiende treffer van het seizoen noteerde.
Nadat Bobby McCann halverwege de eerste periode de stand weer in evenwicht trok, werd het de grote Auston Matthews show. Met zijn 32e en 33e treffer van het seizoen – wederom op stoom voor 60+ — leek de superster het duel in de ploeg te gooien.
De manschappen van Lane Lambert lieten het er niet bij zitten en brachten de stand nog in diezelfde periode in evenwicht. (Alexander Romanov en Bo Horvat). Goudhaantje Mathew Barzal voltooide de remontada in overtime. Reclame voor de sport.
De eerste twee wedstrijden in het NFL Super Wild Card Weekend zitten erop.C.J. Stroud leidde de Texans met een knalprestatie langs de Browns, waar Joe Flacco verzaakte in de tweede helft.De Chiefs hadden in de vrieskou geen enkele moeite met de onderkoelde Dolphins.
Cleveland Browns @ Houston Texans |14-45
Het was C.J. Stroud voor en C.J. Stroud na bij de Texans. Waar de Browns enkele weken geleden nog makkelijk wonnen van Houston zonder Stroud, was het nu volledig andersom. In de eerste helft gingen de ploegen nog gelijk op, en het was genieten geblazen. Beide teams begonnen guns blazing. Na een field goal van Houston kwamen de Browns via Kareem Hunt als eerste effectief in de endzone. Lang duurde dit niet, Stroud wist Nico Collins te vinden om weer op voorsprong te komen. De Browns deden snel weer wat terug via wederom Hunt.
Na een lange touchdown run van Brevin Jordan kwam Houston weer op voorsprong, en deze kwam niet meer in gevaar voor de Texans. Nog voor rust gooide Stroud zijn derde touchdown van de wedstrijd naar Dalton Schultz. De statistieken van Stroud in de eerste helft tegen een van de beste defenses in de NFL: 11/16, 236 yds, 3 TD. En dat had nog meer kunnen zijn, ware het niet dat enkele ballen werden gedropt en dat Stroud een touchdown-pass miste.
Browns storten in
Met een 24-14 tussenstand deden de Browns bij rust nog mee in de wedstrijd. In het derde kwart begon echter de totale ineenstorting. Flacco gooide in een kort tijdsbestek twee pick-sixes, naar Steven Nelson en Christian Harris. In het vierde kwart kwam hier nog een touchdown van Devin Singletary bij op, en waren de Texans definitief uit het zicht verdwenen. Dat Stroud al vroeg in het vierde kwart niet meer op hoefde te treden, maakte het extra pijnlijk voor de Browns.
CHIEFS VERSLAAN DOLPHINS IN IJSKOUD ARROWHEAD
Miami Dolphins @ Kansas City Chiefs |7-26
Het was ijs- en ijskoud in Arrowhead. De wedstrijd tussen de Steelers en de Bills werd verplaatst vanwege de weersomstandigheden, maar de Dolphins en Chiefs traden aan bij gevoelstemperaturen van -30 en kouder. Stevig minpunt voor de Dolphins: zij moesten zonder een goede pass rush spelen. Mannen als Bradley Chubb en Andrew Van Ginkel konden niet meespelen.
De Chiefs kwamen op voorsprong in hun openingsdrive. Na een paar mislukte passes om de drive mee te beginnen, besloten de Chiefs toch maar te gaan rennen via Isiah Pacheco. Dit ging een stuk beter en Patrick Mahomes rondde de drive af met een touchdown-pass op Rashee Rice. De Dolphins konden daar niet meteen wat tegenover stellen. Sterker nog: Tua Tagovailoa gooide een onbegrijpelijke interceptie naar Mike Edwards. De Chiefs profiteerden hier enigszins van: Harrison Butker maakte een field goal aan het begin van het tweede kwart en bracht de stand op 10-0. Het antwoord van Miami liet niet lang op zich wachten. Tyreek Hill, die geen enkele bal kreeg in het eerste kwart, ving twee ballen in de drive, waarvan de tweede een touchdown opleverde.
Nog voor rust breidden de Chiefs hun voorsprong al uit. Eerst leek Rice zijn tweede touchdown van de avond te vangen, maar die touchdown werd geannuleerd vanwege een illegal block. Wel wist KC nog tweemaal een field goal te scoren voor rust, waarmee de ruststand 7-16 werd. Na rust werd de wedstrijd nooit meer spannend. De Chiefs scoorden nog een field goal en een touchdown via Pacheco, terwijl de Dolphins geen punten meer verkregen via hun drives.
De Chiefs wonnen al met al dus vrij makkelijk van de Dolphins en gaan richting de Divisional Round. Daar zullen ze of tegen de Texans spelen, of tegen de Bills als deze winnen van de Steelers aankomende maandag.
Lees hier alle previews van het Super Wild Card Weekend!
Het leek wel alsof het gisteren was dat de Kansas City Chiefs en de Detroit Lions in Week 1 het seizoen 2023 op gang trapten. Maar ziehier. We zijn 18 weken later en de play-offs kunnen beginnen! Voor 18 teams zit het seizoen erop. Zij richten hun blik al op maart 2024. 12 equipes maken nog kans op de Super Bowl. Welk effect heeft de laatste speelronde nog gehad op onze laatste NFL Power Rankings van dit seizoen? Je ontdekt het hier!
1.(1) Baltimore Ravens
Met recht en rede sluiten de Baltimore Ravens het seizoen af als nummer één in onze NFL Power Rankings. De Ravens klopten afgelopen jaar maar liefst tien(!) teams met een winning record. Dat is meer dan eender welk team in de geschiedenis van de NFL. Er kan nu maar één doel meer zijn voor John Harbaugh en co: de Super Bowl winnen.
2.(2) San Francisco 49ers
De 49ers gaven hun toppers rust tegen de LA Rams en konden alsnog bijna de partij winnen. Sam Darnold kreeg de kans om zich een volledige wedstrijd te laten zien en hij deed het niet eens onaardig. Ondanks de nederlaag zal Kyle Shanahan blij zijn met de kennis dat ook de reservespelers competitief kunnen zijn. Je weet maar nooit in de play-offs.
3. (3) Dallas Cowboys
Het zag er wekenlang naar uit dat de Dallas Cowboys genoegen moesten nemen met de vijfde seed in de NFC. En kijk, op de allerlaatste speeldag sleepten ze alsnog de NFC East uit de brand. Een mooie opsteker voor de mannen van Jerry Jones en Mike McCarthy, maar nu begint het verhaal pas echt. De druk is immens in Dallas. Het gerucht gaat dat als de Cowboys niet minstens de NFC Championship Game halen, dat Mike McCarthy mag ophoepelen.
4. (4) Cleveland Browns
De laatste wedstrijd ging nergens meer om en dus kreeg Joe Flacco rust. De Browns hebben er een onwaarschijnlijk seizoen opzitten. Met een 38-jarige quarterback die halfweg november nog niet eens onder contract lag én met een elite defense bereikten de Browns de play-offs. En daar hoeft het nog niet voorbij te zijn. Wordt hét sprookje in de NFL dit jaar in Cleveland geschreven?
5. (7) Buffalo Bills
Als we enkel naar de resultaten kijken, dan kunnen we zeggen dat de Buffalo Bills al het momentum van de wereld achter zich hebben. De Bills wonnen hun laatste vijf games en sleepten alsnog de AFC East uit de brand. Maar toch blijven er twijfels. Kunnen ze in de play-offs de turnovers beperken? En welke versie van Josh Allen krijgen we te zien? Als het de Josh Allen van de tweede helft tegen de Dolphins wordt, dan mogen Bills-fans hoop koesteren op een run in de play-offs.
6. (8) Detroit Lions
Voor het eerst sinds 1994 hosten de Detroit Lions een play-offwedstrijd. Voor ’t eerst in dertig jaar wonnen de Detroit Lions hun divisie in de NFL. De NFC North bestond zelfs nog niet toen de Lions voor ’t laatst wonnen. Met andere woorden, het seizoen van de Lions is nu al een succes. Toch is het niet ondenkbaar dat ze meer willen nu in Detroit. Te beginnen met een eerste play-offzege sinds 1992.
7. (9) Kansas City Chiefs
Niet zonder twijfels trekt de verdedigende Super Bowl kampioen de play-offs in. Trekt de ijzersterke defense van de Chiefs een aantal games over de streep? Of herstelt de magische connectie Patrick Mahomes–Travis Kelce zich wanneer de spotlights het felst schijnen? Ondanks de achtste AFC West-titel op een rij is het vooralsnog een teleurstellend seizoen geweest in Kansas City. Maar een nieuwe trip naar de Super Bowl kan dat allemaal snel doen vergeten, natuurlijk.
8. (10) Los Angeles Rams
Sean McVay heeft een huzarenstukje afgeleverd. De Rams haalden de #6 seed én zijn niet eens kansloos in de play-offs komend weekend. Bovendien hebben ze een aantal jonge sterren in het team die nog jaren succes kunnen brengen naar Los Angeles. Denk maar aan Kyren Williams, Kobie Turner en natuurlijk Puka Nacua. De toekomst ziet er rooskleurig uit in SoFi Stadium!
9. (6) Miami Dolphins
De Dolphins brachten het volledige seizoen door op de eerste plek in de AFC East. Tot ze die plek op het allerlaatste moment van het seizoen nog uit handen gaven. Het is een pijnlijke realisatie: de Dolphins zijn vooralsnog pretenders. Met alle blessures waarmee het team van Mike McDaniel kampt -vooral op defense- lijkt er ook weinig kans dat ze in de play-offs die status nog zullen kunnen wijzigen.
10. (5) Philadelphia Eagles
De implosie van de Philadelphia Eagles is bijna compleet. Enkel een 1-and-done ontbreekt nog dit weekend in de play-offs. Van hun laatste zes partijen verloren de Eagles er vijf. Vooral de nederlagen tegen achtereenvolgens de Arizona Cardinals en de New York Giants brachten het schaamrood op de wangen. Krijgt Nick Sirianni deze trein nog op de rails? Of moet hij straks ook op zoek naar een nieuwe werkgever?
11. (11) Houston Texans
Mede dankzij de instorting van de Jacksonville Jaguars wonnen de Houston Texans nog de AFC South. From worst to first. Wat een prestatie van rookies C.J. Stroud en DeMeco Ryans! Wat er nu eventueel nog bijkomt is de play-offs, is enkel maar bonus. De Texans kunnen op een roze wolk naar hun toekomst toe zweven.
12. (18) Green Bay Packers
In Green Bay zijn ze in hun nopjes. Ze kunnen de komende jaren op beide oren slapen, want ze hebben het alweer voor mekaar. Met Jordan Love hebben ze opnieuw een quarterback gevonden die het team in de nabije toekomst op zijn schouders kan nemen. Ook de spelers rondom Love zijn jong en getalenteerd. Met een rist aan rookies en tweedejaars mogen de Packers het komende zondag gaan opnemen tegen de Cowboys. Een stunt is zelfs niet uitgesloten, aangezien de Packers helemaal niks te verliezen hebben. Het post-Aaron Rodgers-tijdperk is alvast goed gestart in Green Bay!
13. (13) Pittsburgh Steelers
De Steelers staan in de play-offs. Voor het zeventiende (!) seizoen op een rij is Mike Tomlin erin geslaagd zijn team minstens de helft van hun wedstrijden te laten winnen. Hoe indrukwekkend die reeks ook is, stilaan beginnen ze zich in Pittsburgh wel af te vragen wanneer nog eens die grote stap voorwaarts gezet kan worden.
14. (15) Tampa Bay Buccaneers
Met een karige 9-0 zege wonnen de Tampa Bay Buccaneers vorige zondag de NFC South. Kunnen ze in die play-offs überhaupt een rol van betekenis spelen? Als Baker Mayfield hersteld geraakt van zijn blessures, is alles mogelijk!
15. (14) Indianapolis Colts
In een rechtstreeks duel met de Houston Texans kwamen de Colts net te kort om de zege -en dus ook de play-offs- binnen te halen. Als de pass van Gardner Minshew iets accurater was geweest, dan had Tyler Goodson de bal misschien wel vast kunnen houden. We zullen het nooit weten. Desalniettemin heerst er optimisme in Indianapolis. Met Shane Steichen aan het roer en Anthony Richardson die volgend seizoen terugkeert, is dat optimisme terecht.
16. (12) Jacksonville Jaguars
Halfverwege november kregen de Jaguars nog een kans van meer dan 98% op de play-offs toegedicht. Dit weekend moeten spelers, coaches en executives vanop hun sofa naar het postseason kijken. De Jaguars hebben dit seizoen een stap teruggezet in plaats van een stap voorwaarts. Krijgen ze die trend in 2024 omgekeerd?
17. (16) Cincinnati Bengals
De Bengals zullen er volgend seizoen -althans op offense- behoorlijk anders uitzien. De verwachting is dat zowel Tee Higgins als Tyler Boyd andere oorden zullen opzoeken. Ook Joe Mixon is een free agent. Welke wapens krijgt Joe Burrow volgend seizoen om mee te werken? Naast de fantastische Ja’Marr Chase natuurlijk.
18. (17)Seattle Seahawks
Pete Carroll is niet langer de head coach van de Seattle Seahawks. Dat nieuws kwam als een donderslag bij heldere hemel deze week. De Seahawks hadden dan wel de play-offs gemist, maar wisten hun seizoen toch positief af te sluiten met een zege. Benieuwd wie de grote schoenen van Carroll volgend seizoen kan opvullen in Seattle.
19. (22) Las Vegas Raiders
Ook de Las Vegas Raiders sloten hun seizoen in schoonheid af. Met een zege op de Denver Broncos. Antonio Pierce heeft de harten van zijn spelers en van de fans gewonnen als interim head coach. Nu het hart van eigenaar Mark Davis nog.
20. (19) New Orleans Saints
Een naam die verrassend genoeg Black Week overleefd heeft, is die van Dennis Allen. Hij lijkt nochtans de grip op zijn kleedkamer helemaal kwijt. Op het einde van de blow-out zege tegen de Falcons besloot Jameis Winston de victory formation waar “DA” om vroeg te negeren en een touchdown aan Jamaal Williams te schenken. En dit tot woede van de Falcons én Dennis Allen. Hoe kan dit in ’s hemelsnaam goedkomen volgend seizoen?
21. (21) Chicago Bears
Justin Fields en de Chicago Bears hadden de kans om het seizoen van hun rivalen uit Green Bay te verpesten afgelopen zondag. Helaas leverden ze een matige prestatie af en gingen ze oververdiend onderuit in Green Bay. Dankzij deze prestatie lijkt het lot van Fields wel bezegeld. De verwachting is dat hij uit Chicago weg geruild zal worden en dat de Bears met de nummer 1 pick voor een nieuwe quarterback zullen gaan.
22. (20) Atlanta Falcons
Arthur Smith is niet langer de head coach van de Atlanta Falcons. Na drie opeenvolgende seizoen met een 7-10 record had eigenaar Arthur Blank genoeg gezien. Dat de laatste wedstrijd kansloos verloren ging tegen de New Orleans Saints, zal ook niet geholpen hebben. De Falcons moeten dit offseason op zoek naar een nieuwe head coach, maar zeker ook naar een nieuwe quarterback. Desmond Ridder is niet de oplossing.
23. (24) Arizona Cardinals
Eigenlijk hadden de Arizona Cardinals hun laatste seizoenswedstrijd gewoon moeten winnen. Kicker Matt Prater besliste er anders over met twee gemiste field goals, waarvan eentje in de slotseconden. Toch zie je alleen maar blije gezichten in de woestijn. Jonathan Gannon wil door met Kyler Murray als quarterback en kan straks met de 4e pick zijn team verder versterken.
24. (26) New York Giants
De Giants gaan met opgeheven hoofd het offseason in. Niet omdat ze zo’n goed seizoen gedraaid hebben -dat hebben ze niet- maar omdat ze in de laatste wedstrijd brandhout maakten van de Philadelphia Eagles. Brian Daboll krijgt volgend jaar de kans om beter te doen. Hij zal dat naar eigen zeggen doen met Daniel Jones als quarterback. Als dat maar goed komt.
25.(23) Denver Broncos
Van één ding zijn we zeker: Russell Wilson zal niet de quarterback van de Denver Broncos zijn in 2024. Wie het dan wel wordt, valt af te wachten. Het eerste seizoen van Sean Payton in de Mile High City was alvast geen succes. Hij zal er zich wel iets anders bij hebben voorgesteld. Hij zal er dan wel niet meer zijn, het contract van Wilson zal wel nog als een molensteen om de nek van de Broncos blijven hangen. De speelruimte voor Payton is dus beperkt. Veel reden om blij te worden hebben de fans in Denver bijgevolg niet.
26. (27) Tennessee Titans
Er is haast niks leuker dan het seizoen van een rivaal ruïneren wanneer je zelf niets meer hebt om voor te spelen. Dat is exact wat de Titans deden met de Jaguars in Week 18. Intussen is er wel veel gebeurd in Nashville. Head coach Mike Vrabel werd verrassend ontslagen en legendarische running back Derrick Henry nam afscheid van de fans. De Titans zullen er in 2024 helemaal anders gaan uitzien.
27. (25) Minnesota Vikings
Met of zonder Kirk Cousinsunder center? Dat wordt de belangrijkste vraag van de Vikings dit tussenseizoen. Voor de rest zullen Kevin O’Connell en co het seizoen 2023 vooral zo snel mogelijk willen vergeten.
28. (29) New York Jets
Na 15 lange jaren hebben de New York Jets eindelijk nog eens kunnen winnen van de New England Patriots. In Foxborough zelfs! Het is slechts een pleister op een houten been voor de Jets. 2023 was een dramatisch seizoen. Maar ook volgend seizoen dreigen ze in de Meadowlands dezelfde fout te maken. Alle hoop rust namelijk opnieuw op de schouders van Aaron Rodgers.
29. (28)New England Patriots
Het is haast niet te geloven, maar na 24 jaar zit het tijdperk van Bill Belichick bij de Patriots er definitief op. Donderdag nam de legendarische coach afscheid van de verzamelde pers, de fans en van Robert Kraft. Een dag later al werd Jerod Mayo als vervanger aangesteld. Wat wordt het Mayo-effect in Foxborough?
30. (30) Los Angeles Chargers
Interim head coach Giff Smith kon geen enkele wedstrijd winnen met de Chargers. De kans dat hij ook volgend seizoen terugkeert, is met andere woorden klein. De frontrunner voor de positie is Jim Harbaugh, die pas de College National Championship won met Michigan. Kunnen de Chargers met Harbaugh eindelijk een winnaarscultuur creëren?
31. (31) Washington Commanders
Ron Rivera was één van de verwachte slachtoffers van Black Monday. Ze hebben alleszins niet stilgezeten in Washington, want deze week al werd Adam Peters aangetrokken als nieuwe General Manager. Met heel veel cap space én de #2 pick in de Draft, vindt Peters alleszins een erg interessante situatie om snel het schip te keren.
32.(32) Carolina Panthers
2023 was een rampjaar in Charlotte, North Carolina. Met slechts twee zeges en vooral zonder zichtbare ontwikkeling van de #1 pick van vorig jaar Bryce Young, zit eigenaar David Tepper met de handen in het haar. Wie durft deze job nog aan onder de wispelturige eigenaar?
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
