In de Weekly hadden we afgelopen vrijdag al de nodige streaks en we gaan nog even op dezelfde voet verder. Een enkele serie liep dit weekend op z’n einde, maar er zijn er ook die vrolijk verder bouwen. Daniel Sprong liet zich dit weekend weer gelden bij de Red Wings, Nick Bjugstad deed z’n geboortestad pijn en in de woestijn van Arizona straalt de ster van Connor Ingram momenteel. Een overvolle NHL Highlights, dus ga er maar even goed voor zitten!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
T.J. OSHIE vs NEW YORK RANGERS
In de ontzettend spannende Metropolitan Division zijn alle punten welkom voor de teams die strijden om de playoff-plekken. Het is dan wel wenselijk dat je over je beste spelers kunt beschikken en in het geval van de Washington Capitals is dat lang niet altijd het geval. T.J. Oshie stond bijna een maand aan de kant, maakte vorige week zijn rentree in het verloren duel met Seattle maar zaterdag tegen de Rangers liet Oshie zien wat de Caps bijna een maand moesten missen.
Zonder erg goed voor de dag te komen, hadden de Rangers in de Amerikaanse hoofdstad een 2-1 voorsprong in de derde periode. Nic Dowd trok de stand gelijk voor de thuisploeg en daarna was het razendsnel Oshie die de wedstrijd deed kantelen. Een overwinning die de Caps prima konden gebruiken. Zij verloren zeven van de voorgaande negen wedstrijden en zagen de postseason-tickets een beetje aan de horizon verdwijnen.
Zondag troffen deze kemphanen elkaar opnieuw. Dit keer in Madison Square Garden. De Rangers haalden hier hun gram door de Caps met 2-1 te verslaan. Overigens miste Alex Ovechkin beide wedstrijden vanwege een lower-body injury. De Rus liep die blessure ruim een week geleden al op en miste daarna al wat trainingen.
VLADIMIR TARASENKO vs SAN JOSE SHARKS
Vijf wedstrijden op rij hadden de Ottawa Senators verloren. Stuk voor stuk op onbekend ijs. Afgelopen zaterdag keerden zij terug in het eigen Canadian Tire Centre en zie daar, er leken andere spelers op ’t ijs te staan. Het hielp waarschijnlijk ook wel dat ze tegen het slechtste team in de NHL speelden, maar dat gaf de Sens nog niet het recht de Sharks te onderschatten. Ottawa is immers de ploeg met de minste punten in het oosten.
Hoewel de Senators op de shot clock de touwtjes stevig in handen hadden, lukte het maar niet de bezoekers af te schudden. Sterker nog, ondanks een enorm overwicht van de thuisclub dreigden de Sharks er minimaal een punt uit te slepen. Dat vond ook Vladimir Tarasenko teveel van het goede. Met nog een paar tellen op de klok tikte de Rus de 4-3 binnen en zette zichzelf daarmee op 10 goals dit seizoen.
Ottawa sloot daarmee een 5-game losing streak af en Tarasenko zette zichzelf weer wat meer in de etalage. De voormalig speler van St. Louis en de Rangers had veel meer van dit seizoen verwacht, maar kan richting de trade deadline nog altijd van waarde worden voor z’n huidige werkgever.
CAM ATKINSON vs WINNIPEG JETS
De Winnipeg Jets konden zaterdagavond hun franchiserecord scherper zetten. Nooit eerder had een Jets-team acht duels op rij gewonnen en om dit op negen te zetten, hoefden ze alleen maar even de Philadelphia Flyers te verslaan. En dat blijkt dit seizoen vele malen gemakkelijker gezegd dan gedaan. Daar kwamen de Jets deze avond in eigen huis ook achter. Niet alleen liep de winning streak spaak, maar het beste team in de NHL slaagde er niet eens in te scoren. De Flyers wonnen namelijk met 2-0.
John Tortorella keek en zag dat het goed was in Manitoba. De coach dankte de zege aan een uitmuntende Samuel Ersson, die alweer zijn derde shutout van dit seizoen noteerde. De Zweedse goalie had het druk getuige zijn 35 saves, maar een beloning bleef niet uit. Daar zorgde Cam Atkinson wel voor. Vorig seizoen miste Atkinson vanwege een blessure, maar in Winnipeg zullen ze nog wel eens wakker schrikken van de dertiger. Atkinson nam beide goals voor zijn rekening en kwam daarmee op 10 treffers in 42 wedstrijden.
EVAN BOUCHARD vs MONTREAL CANADIENS
Voor de vijfde keer in de geschiedenis van de franchise wonnen de Edmonton Oilers negen wedstrijden op rij. Nog nooit – dus zelfs niet tijdens het tijdperk Wayne Gretzky – was ’t de Oilers gelukt om de dubbele cijfers te halen. Tot zaterdagavond in Montreal. Eenvoudig ging het bepaald niet, maar aan het einde van de rit gingen 2 punten met de Oilers mee in de tas. En dat dus voor de tiende wedstrijd in successie. Een schitterend nieuw franchiserecord voor Connor McDavid en consorten.
Het was ook McDavid die betrokken was bij die winnende goal, die pas viel in overtime. Cole Caufield had de Canadiens al vrij vroeg aan de leiding gebracht, maar Leon Draisaitl hield de hoop op die tiende zege levend. In OT kregen de Oilers een powerplay en wat hen de eerste vier keer niet lukte, lukte nu wel. Dankzij een vlammend schot van Evan Bouchard – op aangeven van de jarige McDavid – werd het numerieke overwicht verzilverd en was de zwaarbevochten 2-1 zege een feit.
NICK BJUGSTAD vs MINNESOTA WILD
Een tijdje geleden spraken we op deze site over het John Hynes-effect in Minnesota. De Wild begonnen prima onder de nieuwe coach, maar inmiddels trekken we de voorzichtige conclusie dat het effect voorlopig is uitgewerkt. In eigen huis kregen de Wild dit weekend een flink pak slaag van de bezoekende Arizona Coyotes en ’t meeste pijnlijke was nog wel dat een 31-jarige centre uit Minneapolis de aandacht naar zich toetrok.
Nick Bjugstad was bijna vergeten hoe het voelde om een hattrick te scoren. Zo lang was het namelijk al wel geleden. Op 6 maart 2018 droeg hij nog het shirt van de Panthers toen hij op bezoek bij de Lightning drie keer scoorde in de met 5-4 gewonnen wedstrijd. Bijna zes jaar later was Bjugstad opnieuw het feestvarken.
Met 3 goals deed hij de club uit zijn geboorteplaats flink pijn. En dan hebben we het nog niet eens over de veelzeggende 6-0 die na 60 minuten op het bord stond. Arizona blijft daarmee enigszins in het spoor van de wildcards, terwijl Minny voor de achtste keer in negen wedstrijden onderuit ging. Daar kunnen ze alvast gaan denken aan 2024-2025.
JARED MCCANN vs COLUMBUS BLUE JACKETS
Heel voorzichtig begonnen we de Seattle Kraken in het laatje met one-hit wonders op te bergen. Vorig seizoen verrassend sterk en een mooie run in de play-offs, maar in de eerste maanden van dit seizoen verliep het uiterst moeizaam. De 8-game losing streak tussen 24 november en 10 december lijkt echter al een eeuwigheid geleden. Op 10 december verloor Seattle van Minnesota en dat was ook de laatste keer dat de Kraken helemaal niets aan een wedstrijd verdienden. Daarna werd een opmars ingezet die voorlopig door niemand te stuiten is.
Zaterdag won Seattle voor de negende keer op rij. Thuis werden de Blue Jackets met 7-4 van het ijs gepoetst en zetten de Kraken een volgende stap richting de derde plaats in de divisie. Vorig seizoen was Jared McCann de go to-guy in Seattle, maar de topschutter van toen hield zijn kruit in deze jaargang nog wat droog. Tegen de Blue Jackets schoot McCann echter twee keer met scherp en had hij met 2 goals en een assist een belangrijk aandeel in deze winst. Het was overigens voor de dertiende wedstrijd op rij dat Seattle minimaal 1 punt pakte.
DYLAN LARKIN vs LA KINGS
Voor liefhebbers van streaks is er op dit moment geen mooiere divisie dan de Pacific. We kwamen daar de winning streaks van Edmonton en Seattle al tegen, maar bij Vancouver staat de teller inmiddels ook al op vijf na de 1-0 zege in Buffalo. Aan de andere kant van het spectrum vonden we natuurlijk lange tijd de Sharks met hun 12 nederlagen. Wat zuidelijker in Los Angeles lijken de Kings nu een poging te doen diezelfde Sharks naar de kroon te steken.
In Detroit leden de Kings namelijk hun achtste nederlaag op rij. Het team dat rond de jaarwisseling nog over één van de beste puntenpercentages in de NHL beschikte, is het dus even helemaal kwijt. Mede dankzij 2 goals van Dylan Larkin (en 1 assist van Daniel Sprong, die zondag tegen Toronto zijn elfde scoorde) waren de Red Wings met 5-3 te sterk voor LA. Het was in deze reeks overigens pas de tweede keer dat de Kings met meer dan 1 goal verschil verloren.
Todd McLellan zal zich nog niet al te veel zorgen maken, maar in de Western Conference naderen teams als Edmonton, Seattle en Nashville met de spreekwoordelijke rasse schreden. De Preds hebben zelfs al meer punten dan LA maar wel vier wedstrijden meer gespeeld.
JESPER BRATT vs FLORIDA PANTHERS
Niet alle streaks speelden zich af in de Western Conference. In het oosten van ’t continent waren het de Florida Panthers die de ene na de andere wedstrijd wonnen. Ze hadden nog één zege nodig om de dubbele cijfers aan te tikken, maar opmerkelijk genoeg staken de Devils daar een stokje voor. Opmerkelijk omdat dit New Jersey dusdanig veel sterkhouders mist dat ze eigenlijk geen partij hadden moeten zijn. Dat waren ze wel, want na 60 minuten stond er 1-4 op het scorebord in Sunrise, Florida.
Eindelijk leek Vrouwe Fortuna zaterdag eens de kant van de Devils te kiezen. De thuisploeg had de overhand, maar liep zich keer op keer stuk op goalie Nico Daws. De in Munchen geboren sluitpost werd daarbij ook nog eens geholpen door de aanval. Alexander Holtz en Erik Haula scoorden elk hun tiende van dit seizoen en de zestiende van Jesper Bratt ging als GWG de boeken in. Sam Reinhart – wie anders – gaf de Cats wat hoop, maar het slotoffensief leverde alleen een empty-netter voor John Marino op. En die draagt het shirt van de Devils.
Daarmee stokte deze streak bij 9 overwinningen. Het franchiserecord blijft staat op 13 zeges en dit stamt uit het voorjaar van 2022.
JONATHAN DROUIN vs TORONTO MAPLE LEAFS
Over Jonathan Drouin is al een hoop gezegd. En waarschijnlijk nog meer geschreven. Zo’n tien jaar geleden bestempeld als groot talent, maar de third-overall van de draft in 2013 is nooit helemaal tot wasdom gekomen. Er waren die 21 goals en 53 punten in 2016-2017 namens Tampa Bay maar van zo’n begenadigd talent mag toch veel meer verwacht worden. Drouin lijkt het daar ook mee eens te zijn, want de laatste weken rijgt de winger de punten aaneen.
December was voor Drouin al een redelijke maand met 10 punten in 15 wedstrijden. Na de jaarwisseling lijkt hij pas echt vertrokken. Hij opende het jaar met 3 goals in de eerste twee wedstrijden en zaterdag stond Jonathan Drouin aan de basis van een knappe comeback tegen de Maple Leafs. Colorado keek tot die treffer tegen een 3-0 achterstand aan, maar de Avs stapten met een 5-3 overwinning van het ijs. Drouin voegde naast die goal nog een assist aan zijn totaal toe en kwam daarmee op 8 punten in zes duels in 2024.
GOALIE OF THE WEEK
CONNOR INGRAM (ARIZONA COYOTES)
Connor Ingram begint zich dit seizoen steeds meer als ruggengraat voor Arizona Coyotes te manifesteren. De 26-jarige goalie zag weliswaar Clayton Keller naar Toronto afgevaardigd zien worden, maar heeft met de 6-0 overwinning tegen Minnesota Wild alweer zijn vijfde shutout van het seizoen te pakken. Hiermee is de Canadees lijstaanvoerder in de NHL en laat hij onder meer Thatcher Demko (Vancouver Canucks) en Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins) achter zich, die er tot op heden vier verzamelden.
Niet alleen in shutouts, maar ook in het algemeen is Ingram een top-tien goalie. Met vijftien wins staat de Canadees op een achtste plaats in de League en is ook zijn .919 sv% goed voor een zesde plaats – die hij overigens deelt met Demko, die namens Vancouver in Toronto actief zal zijn –.
Overall leunt de ploeg van head coach Andre Tourigny hevig op de schouders van Ingram. Backup Karel Vejmelka presteert matig en na zijn wissel tegen St. Louis op 22 november is de goalie tot tweede garnituur gedegradeerd. Toch zijn de Coyotes nog altijd volop in de race om de playoffs. Met een 21-18-2 record staan de woestijnbewoners op een gedeelde vijfde plaats in de Central, maar heeft het ten opzichte van nummer vier Nashville Predators nog twee wedstrijden tegoed.
Eervolle vermelding: Alexander Georgiev (Colorado Avalanche). De Russische goalie noteerde een shutout tegen Vegas Golden Knights en werd en passant door de fans de All-Star Game ingestemd.
PLAYER OF THE WEEK
BLAKE COLEMAN (CALGARY FLAMES)
Hoe je het ook went of keert, Calgary Flames is dit seizoen allesbehalve een outsider voor de divisietitel (en beyond). De Canadese franchise grossiert in rumoer en ook 2024 heeft nog niet een megaboost aan het moraal gegeven.
Er werd weliswaar van Minnesota en Nashville gewonnen, maar het vervolg tegen Philadelphia en Chicago was niet bepaald om over naar huis te schrijven. Toch lijkt er een klein beetje licht aan het einde van de tunnel te schijnen. Zowel Ottawa, Arizona als titelverdediger Vegas werden aan de zegekar gebonden en is de productie van met name Jonathan Huberdeau rijzende. Hoewel ‘JH’ ook in zijn tweede seizoen in Canada niet op de brommer is, heeft hij in de laatste vijf wedstrijden (zes punten) de wind redelijk in de zeilen.
BLAKE ‘UNDER THE RADAR’ COLEMAN
Toch is ploeggenoot Blake Coleman de man in het zonnetje deze week. De 32-jarige forward speelt tot op heden het seizoen van zijn leven en is al meer dan een maand één van de smaakmakers in het rode shirt van de Flames. In de voorbije achttien wedstrijden noteerde de centre 24 punten en voert hij met 37 punten (negentien goals, achttien assists) bovendien het franchiseklassement aan. Hiermee ligt de forward op koers voor een 70-80 punten seizoen en zal hij zijn career best (38) uit 2022-2023 verpulveren. Extra bijzonder is het feit dat de derde lijn centre niet eens op de top powerplay lijn te vinden is.
Ondanks een zesde plaats in de divisie kruipen de Flames langzaam richting de wildcardrace toe. Van de laatste dertien wedstrijden wonnen de Flames negen keer en staat het met nog twee wedstrijden voor de boeg op slechts twee punten van Edmonton Oilers (47).
Eervolle vermelding: Elias Pettersson (Vancouver Canucks). Meeste punten in de voorbije zeven dagen en samen met meerdere collega’s geheel terecht de All-Star Game ingestemd.
GAME OF THE WEEK
NEW YORK ISLANDERS VS TORONTO MAPLE LEAFS
New York Islanders begon zich dit seizoen steeds meer tot een outsider voor een run in het postseason te manifesteren. De Long Island bewoners waren tot halverwege december één van de betere franchises in het oosten, maar sindsdien lijkt er iets van zand in de motor te zijn gekomen.
Toch was het onderonsje met Toronto Maple Leafs afgelopen donderdag er één om van te smullen. Al in de eerste minuut ontbrandde het duel na een tripping penalty voor Auston Matthews. De Islanders hadden slechts negen seconden nodig om het buitenkansje tot treffer om te zetten, daar Kyle Palmieri op de powerplay zijn tiende treffer van het seizoen noteerde.
Nadat Bobby McCann halverwege de eerste periode de stand weer in evenwicht trok, werd het de grote Auston Matthews show. Met zijn 32e en 33e treffer van het seizoen – wederom op stoom voor 60+ — leek de superster het duel in de ploeg te gooien.
De manschappen van Lane Lambert lieten het er niet bij zitten en brachten de stand nog in diezelfde periode in evenwicht. (Alexander Romanov en Bo Horvat). Goudhaantje Mathew Barzal voltooide de remontada in overtime. Reclame voor de sport.
Cover photo: Jess Starr/The Hockey Writers
Dank opnieuw voor het fijne artikel. Kraken streak is over, drie key injuries vs een goed Penguins team zijn er te veel aan. Het was fun zo lang het duurde. Even pas op de plaats, maar hopelijk kunnen we snel terug het goede gevoel te pakken krijgen en weer gaan winnen. Go Kraken!