We kregen een stormachtige Black Week met heel wat verwachte en minder verwachte ontslagen in de NFL. Maar nu richten we ons opnieuw op waar het echt om gaat: De play-offs staan op het punt te beginnen. In dit bomvolle eerste weekend is het de vraag of Joe Flacco zijn prestaties van de afgelopen weken kan doortrekken. Daarnaast is er een interessante matchup tussen de Chiefs en Dolphins die kans maakt om de koudste play-offwedstrijd ooit te worden. Kortom, genoeg om naar uit te kijken de komende dagen. Lees verder voor alle previews en voorspellingen van het Super Wild Card Weekend!
Cleveland Browns (#5) @ Houston Texans (#4)
NRG Stadium | Zaterdag | 22.30
De veteraan tegen de rookie. Beide quarterbacks staan beter te spelen dan iedereen zich voor het seizoen had voorgesteld. Sterker nog, dat Joe Flacco een kans krijgt om Tom Brady in de play-offs voorbij te streven met meeste wins on the road had helemaal niemand verwacht. Toch lijkt hij met zijn Browns vooraf niet kansloos tegen de gehavende Texans. Daar kwam het positieve bericht dat Noah Brown weer in training is, wat een extra wapen voor C.J. Stroud kan betekenen. Toch moeten ze in Houston de situatie van Will Anderson in de gaten blijven houden, aangezien hij door zijn pijnlijke enkel niet vol kon meetrainen.
Vooraf lijkt dit dan ook een open wedstrijd te worden, want beide teams staan nogal verrassend in deze play-offwedstrijd. Door de vele blessures van de Browns en Stroud als rookie-QB is het een knappe prestatie van beide teams hier te staan. Het ligt dus aan de offensieve wapens welk team deze game gaat winnen. Als Flacco de beschikking heeft over Amari Cooper, die weer volledig meespeelt, en David Njoku blijft zo betrokken in het spel, kunnen de Browns snel uitlopen. Met Nico Collins hebben de Texans ook een groot wapen, die de afgelopen weken het gat van Brown en Tank Dell aardig heeft opgevuld. Het Texaanse thuispubliek kan nog wel eens de doorslaggevende factor worden als ze massaal achter Stroud en zijn team gaan staan. Voorspelling: Texans
Miami Dolphins (#6) @ Kansas City Chiefs (#3)
Arrowhead Stadium| Zaterdagnacht | 02.15
Het weerbericht voor deze wedstrijd is geen pretje. Ze verwachten namelijk een gevoelstemperatuur van -30 graden en daarmee zou het de op twee na koudst aanvoelende play-offwedstrijd ooit kunnen worden. Daarmee vraag je je ook meteen af welk team het meest last zal hebben van dit weer. Beide teams zijn namelijk niet echt lekker in vorm.
De Chiefs zullen vooral hopen dat de receivers, die al het hele jaar last hebben van cold hands, nu wel in staat zijn ballen te vangen. Kadarius Toney is nog questionable om mee te doen, waarbij Patrick Mahomes vooral een beroep zal doen op zijn running back Isaiah Pacheco en tight end Travis Kelce. Bij de Dolphins zullen ze hopen op de terugkeer van Jaylen Waddle en Raheem Mostert, die beiden nog twijfelachtig zijn voor de wedstrijd. Nu hebben ze in Miami op defensief gebied al enkele ingrijpende blessures, want Bradley Chubb, Jaelan Phillips en Andrew Van Ginkel zijn alledrie niet beschikbaar. Deze blessures zullen waarschijnlijk de doorslag gaan geven, want de pass rush van de Dolphins is daarmee compleet weg. Voorspelling: Chiefs
Pittsburgh Steelers (#7) @ Buffalo Bills (#2)
Highmark Stadium | Zondag|19.00
Na hun winst op de Dolphins afgelopen week hebben de Bills inmiddels een win streak van 5 wedstrijden. Ze kwamen de turnovers van Josh Allen te boven en het is de vraag hoe hij in de play-offs zal presteren. Daarbij kunnen ze een beroep doen op Leonard Fournette aka ‘Play-off Lenny‘, ook al geniet James Cook de absolute voorkeur. Door velen wordt dit team een goede kans toegedicht op een optreden in de Super Bowl, maar dan moeten ze wel afrekenen met de Steelers.
Pittsburgh doet de laatste weken een beroep op quarterback Mason Rudolph. Door de blessure van Kenny Pickett was dit in eerste instantie noodzakelijk. Door zijn spel en het ritme waarin de Steelers zitten, mag hij echter blijven staan van Mike Tomlin. Ze moeten het wel doen zonder T.J. Watt die een vervelende blessure opliep in de laatste wedstrijd. Dit is een groot gemis, waardoor ze defensief een groot gat moeten vullen. Voorspelling: Bills
Green Bay Packers (#7) @ Dallas Cowboys (#2)
AT&T Stadium | Zondag | 22.30
Het feit dat de Green Bay Packers in de play-offs staan, is al een hele prestatie op zich. Met één van de jongste teams in de NFL ooit is Matt LaFleur erin geslaagd om aantrekkelijk spel te combineren met het behalen van resultaten. Belangrijke schakel daarin is Jordan Love die zijn jonge receivers in het spel weet te betrekken. Jayden Reed, Romeo Doubs, Dontayvion Wicks en Christian Watson zijn daarbij zijn belangrijkste wapens. Die laatste zou overigens nog wel eens kunnen ontbreken zondag, want hij heeft deze week nog niet vol kunnen meetrainen. Hetzelfde geldt voor AJ Dillon en Jaire Alexander, wat een grote aderlating voor de Packers zou zijn.
De Cowboys stelden vorige week de #2-seed veilig en CeeDee Lamb speelde daarin opnieuw een grote rol. Dak Prescott zal hopen dat Lamb zijn vorm kan doorzetten, want met enkele mooie catches over grote afstanden rijgt hij de touchdowns aan elkaar. De running game met Tony Pollard is wel een verbeterpunt, want die loopt nog niet echt. Zonder blessures werken de Cowboys toe naar deze wedstrijd, wat natuurlijk een groot voordeel is voor de thuisploeg. Kunnen de jonge honden van de Packers het de veteranen uit Dallas lastig maken? Wij denken dat dit een stapje te ver is voor nu. Voorspelling: Cowboys
Los Angeles Rams (#6) @ Detroit Lions (#3)
Ford Field| Zondagnacht| 02.15
Deze wedstrijd in Detroit lijkt op papier een groot spektakelstuk te worden. Matthew Stafford die terugkeert in Detroit en tegen Jared Goff speelt, waarvoor hij werd weggetraded. In de tussentijd heeft Stafford een Super Bowlring opgepikt en spelen ze in Detroit ‘slechts’ mooi football. De Lions zullen erop gebrand zijn om te laten zien dat ze de betere ploeg zijn.
De Rams hebben daarbij natuurlijk beschikking over rookie superster Puka Nacua, die vorige week alle records voor een eerstejaars receiver verbrak. Daarnaast is running back Kyren Williams dit seizoen een puntenmachine gebleken na het vertrek van Cam Akers. In LA maken ze zich wel zorgen over de situatie van Joseph Noteboom en Tyler Higbee, die twijfelachtig zijn om mee te spelen zondagnacht. Bij de Lions lijkt tight end Sam LaPorta te kunnen spelen. De rookie die de meeste receptions voor een TE in een seizoen scoorde, kon vrijdag volop meetrainen. In Detroit kijken ze in ieder geval uit naar de eerste thuiswedstrijd in de play-offs sinds 1994. Voorspelling: Lions
Philadelphia Eagles (#5) @ Tampa Bay Buccaneers (#4)
Raymond James Stadium| Maandagnacht | 02.15
Het was een opmerkelijk beeld in week 18, toen de Eagles geen voet aan de grond kregen in de wedstrijd tegen de New York Giants. De afgelopen weken lijkt de hype rondom dit team alleen maar minder te worden, voornamelijk door matig spel van haar defensie. Nick Sirianni lijkt sinds zijn beslissing om Sean Desai te ontheffen uit zijn taak ten faveure van Matt Patricia minder grip te hebben op het spel van zijn team. Jalen Hurts lijkt ondanks zijn vingerblessure gewoon te kunnen meespelen, maar dat kan niet gezegd worden over andere teamleden. Wide receiver A.J. Brown, een van de belangrijkste wapens van Hurts, en Reed Blankenship, de goed spelende safety, hebben beiden nog niet getraind deze week. Het lijkt een race tegen de klok te worden om hen voor dinsdag klaar te stomen. Bovendien heeft A.J. Brown afgelopen nacht alle verwijzingen naar de Eagles van zijn social media-accounts verwijderd. Het stormt in Philadelphia.
De Buccaneers zijn de winnaars van de beruchte NFC South en daarmee mogen ze meedoen aan de play-offs. Het lijkt er op voorhand echter op dat ze geen rol van betekenis gaan spelen, omdat de rest van de play-offteams beter zijn dan de Bucs. Toch zullen ze in Tampa Bay blij zijn de Eagles in deze vorm te treffen. Dan moet Baker Mayfield wel hersteld zijn van zijn enkel- en ribblessure. Als hij meespeelt en als er een kans is om een ronde verder te komen tegen deze gehavende tegenstander, dan is het nu. Dat en het feit dat ze thuis spelen maakt dat deze gewaagde voorspelling zomaar zou kunnen uitkomen. Voorspelling: Buccaneers
Coverfoto: David Dermer / Associated Press; Allen J. Schaben / Los Angeles Times
Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
30 DECEMBER – 6 JANUARI
WESTERN CONFERENCE STAND
Minnesota Timberwolves: 26-11
Oklahoma City Thunder: 26-11
Denver Nuggets: 26-13
LA Clippers: 24-13
Sacramento Kings: 23-14
New Orleans Pelicans: 23-15
Dallas Mavericks: 23-16
Phoenix Suns: 20-18
Houston Rockets: 18-18
LA Lakers: 19-20
Utah Jazz: 19-20
Golden State Warriors: 17-20
Memphis Grizzlies: 14-23
Portland Trail Blazers: 10-27
San Antonio Spurs: 6-30
IN DE SPOTLIGHTS
THUNDER WINNEN DRIE DUELS OP RIJ
Het team dat momenteel in de Western Conference in vorm is, is Oklahoma City. De Thunder hebben drie duels op rij gewonnen en wonnen acht van hun laatste tien duels in de NBA. De afgelopen drie duels werd er gewonnen tegen de Wizards, Heat en Trail Blazers. Vooral Shai Gilgeous-Alexander blijft in goede vorm. Hij scoort nu gemiddeld 31.4 PPG, 5.9 RPG, 6.3 APG en 2.3 SPG, terwijl hij 56% FG, 89% FT en 35% 3PT schiet.
JAZZ 8-2 TIJDENS LAATSTE TIEN DUELS
De Utah Jazz hebben eigenlijk het hele seizoen buiten de playoffs of play in-plekken gestaan, maar zijn nu ineens in vorm. Het team uit Utah won acht van haar laatste tien duels en staat met een 19-20 record nu ineens op de elfde plaats, gelijk met de Los Angeles Lakers voor het laatste play-in ticket. De Jazz hebben momenteel drie duels op rij gewonnen, met knappe zeges tegen de 76ers, Bucks en Nuggets.
DE TEGENVALLERS
TRAIL BLAZERS LIJDEN HISTORISCHE NEDERLAAG
De Trail Blazers staan het hele seizoen al onderaan en hebben momenteel drie van hun laatste tien duels gewonnen. Met een 10-27 record staat het team voorlaatste in de Western Conference, met alleen de Spurs nog achter het team uit Portland. De 103-139 nederlaag tegen de Mavericks was al een flinke, maar de 77-139 nederlaag tegen de Thunder was de op vier na grootste nederlaag uit de geschiedenis van de NBA. Het schets een beeld van het tot nu toe vrij dramatische seizoen van een erg jong team.
WARRIORS ZIJN DE WEG KWIJT
De Golden State Warriors begonnen nog wel aardig aan het seizoen, maar het team is inmiddels 17-20 en is compleet uit vorm. Zes van de laatste tien duels werden verloren, waarvan drie van de vijf in 2024. Zeker de laatste twee nederlagen, tegen de Toronto Raptors (118-133) en New Orleans Pelicans (105-141) in eigen huis, waren compleet kansloos en geven goed aan dat het team zoekende is.
SPELER VAN DE WEEK
Onder meer Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander en Domantas Sabonis hebben een goede week achter de rug, maar Kyrie Irving is deze week de SportAmerika Speler van de Week geworden. De point guard van de Mavericks ziet Doncic vaak de uitblinker zijn, maar was nu zelf enorm in vorm. Met 34.0 PPG, 7.3 RPG en 6.0 APG en schietpercentages van 52% FG, 53% 3PT en 91% FT blonk hij de afgelopen vier duels uit. Hoogtepunt was het duel tegen de Knicks, waarin hij 44 punten scoorde. De Mavericks gingen 3-1 tijdens die duels.
VOORUITBLIK
De komende week staan er onder meer duels zoals Pelicans – Nuggets, Pelicans – Mavericks (2x), Clippers – Timberwolves, Thunder – Clippers en Kings – Suns op het programma. Zeker voor de Pelicans en Clippers een pittige week dus.
We begonnen de werkweek met een trade die je niet elke dag ziet. Anaheim en Philadelphia wisselden namelijk toptalenten uit. Voor Marc-Andre Fleury was het ook (weer) een bijzondere week. Flower bereikte namelijk een volgende mijlpaal. Verder hebben we in deze NHL Weekly een hoop streaks. Zowel positieve als (erg) negatieve. Ga er dus maar even goed voor zitten, want er gebeurde deze week weer genoeg in de National Hockey League.
ATLANTIC DIVISION
PANTHERSZETTEN TANDEN IN TEGENSTANDERS
Wie stopt de Florida Panthers? Op dit moment staat er in het oosten geen maat op de verliezend Stanley Cup-finalist van vorig seizoen. Donderdag zag coach Paul Maurice zijn troepen voor de negende keer op rij winnen. Eenvoudig ging het zeker niet tegen de LA Kings, maar wie anders dan Sam Reinhart hielp de Cats in OT aan de 3-2 overwinning. Voor de forward alweer zijn dertigste goal van dit seizoen en zijn zevende in de laatste vijf wedstrijden.
Negen wedstrijden op rij winnen is al een hele prestatie, maar kijken we naar de tegenstanders dan maakt ’t deze reeks alleen nog maar knapper. Onderweg werden de Golden Knights twee keer geklopt en werd onder meer gewonnen van de Rangers, Avalanche en Blues. Om een franchiserecord neer te zetten, moet er nog wel wat gebeuren. In 2022 wonnen de Panthers namelijk 13 duels op rij. Dankzij hun huidige zegereeks zitten de Cats Boston echter wel op de hielen voor de koppositie in deze divisie.
TEGENSLAG VOOR BRUINS
Afgelopen maandag verloren de Boston Bruins in een thriller de topper van Colorado. In wat zomaar een prelude van de Stanley Cup Final kan zijn, scoorden beide powerhouses 3 goals, maar in de noodzakelijke shootout was Valeri Nichushkin de enige die het net vond. Die 3-4 nederlaag was vervelend voor Boston. Dat ze een dag later Linus Ullmark verloren, was echter vele malen vervelender.
Ook tegen de Coyotes hadden de B’s niet genoeg aan 60 minuten. Halverwege de verlenging – bij wederom een 3-3 stand – moest goalie Linus Ullmark door twee teamgenoten van het ijs geholpen worden. Ullmark had al 31 saves gemaakt, maar bij de 32e leek het mis te gaan. Hij moest zich strekken en het lukt hem daarna niet om veel kracht op zijn linkerbeen te zetten. Op het moment van schrijven is nog altijd niet duidelijk hoe ernstig de kwetsuur is en hoe lang Ullmark (.915 sv% en 2.75 GAA in 21 wedstrijden) dus uit de roulatie is.
De invalbeurt van Jeremy Swayman duurde in Tempe niet lang. Het eerste de beste schot dat hij zag, sloeg achter hem tegen het net. Een tweede nederlaag op rij voor Boston, dat in Vegas het tij niet kon keren. In de 700e wedstrijd van Brayden McNabb was het Alex Pietrangelo die in OT de Bruins met een 1-2 nederlaag naar het hotel stuurde. Mede door de opmars van de Panthers verliezen de Bruins meer en meer hun grip op deze divisie.
Als de Buffalo Sabres voor het eerst sinds 2011 weer eens de play-offs willen bereiken, dan moeten ze rap benen gaan maken. We kunnen het getalenteerde gezelschap van Don Granato niet op enige regelmaat betrappen en in de divisie bungelen ze ergens onderaan. Afgelopen dinsdag verloren de Sabres voor alweer de twintigste keer in 41 wedstrijden. Seattle bleek met 5-2 te sterk, maar dat doelpuntenmaker Jeff Skinner geblesseerd raakte zal nog meer pijn doen.
Skinner is met zijn 17 goals één van de aanjagers in Buffalo dit seizoen. Alleen Casey Mittelstadt verzamelde in de eerste seizoenshelft (35) meer punten dan de 33 van Skinner. Een upper-body injury houdt de aanvaller voorlopig aan de kant. Tegenover ’t gemis van Skinner staat echter wel de terugkeer van Kyle Okposo.
De terugkeer van de captain inspireerde de Sabres schijnbaar tot grootse daden. Met een uitblinkende Tage Thompson (2 goals) was Buffalo donderdag met 5-3 te sterk voor Ottawa. Ook de Senators zijn bezig aan een streak, want voor hen was ’t de vijfde nederlaag op rij en de achtste in elf wedstrijden onder Jacques Martin.
METROPOLITAN DIVISION
FLYERS EN DUCKS RUILEN TALENTEN
Jamie Drysdale verruilt Orange County voor het oranje van de Philadelphia Flyers. Afgelopen maandag deden de Ducks en Flyers zaken door (grote) talenten uit te wisselen. Drysdale, een zeer talentvolle blueliner, verkast naar het oosten terwijl Cutter Gauthier de omgekeerde weg bewandelt. Naast Drysdale ontvangt Philadelphia ook nog een second-round draft pick in de draft van 2025.
TRADE ALERT: We have acquired defenseman Jamie Drysdale and a second-round selection in the 2025 NHL Draft from the Anaheim Ducks in exchange for forward Cutter Gauthier. https://t.co/sxQDDJRVtD
Met Gauthier voegen de Ducks weer een talentvolle forward toe aan hun toch al niet misselijke verzameling. De Amerikaan was met 2 goals en 12 punten behoorlijk productief tijdens het gewonnen WJC in Zweden en is ook weer een product van het geroemde USNTDP. Hij werd in 2022 als vijfde gekozen in de draft, maar wacht nog op zijn debuut in de NHL. Dit debuut zal de bijna 20-jarige aanvaller dus niet maken voor het team dat het drafte. Gauthier wordt gezien als één van de grootste aanvallende prospects en komt in een kleedkamer terecht waar ook Leo Carlsson (mits fit), Mason MacTavish en Trevor Zegras (momenteel geblesseerd) al een plekje hebben.
Jamie Drysdale is bijna twee jaar ouder dan Gauthier en heeft al de nodige vlieguren gemaakt in de NHL. Helaas wordt de ontwikkeling van de voormalig sixth-overall de laatste jaren geremd door fysiek ongemak. Zijn talent staat echter buiten kijf. Met name aan de puck beschikt Drysdale over de nodige kwaliteiten en dat is ook precies de reden waarom de Flyers hem hebben gehaald. Hij moet in Philly onder meer de powerplay vorm gaan geven. Mede door de komt van jongeling Pavel Mintyukov kunnen de Ducks dit verlies lijden.
Daniel Briere kwam kort na de bekendmaking met een opmerkelijke reden voor deze trade. Gauthier werd in 2022 gedraft door de Flyers, maar een paar maanden na die draft werd duidelijk dat de aanvaller liever niet voor de franchise wilde spelen. Hij heeft nu dus zijn zin terwijl de club er een uitstekende verdediger en een pick aan overhoudt. Daarnaast laat de GM aan zijn huidige roster zien dat hij niet schroomt om beslissingen te maken die deze groep beter maken. Tegen alle verwachtingen in maken de Flyers kans op de play-offs en Drysdale kan hen daar bij gaan helpen.
PRIMA EERSTE INDRUK
Woensdag maakte Drysdale zijn debuut voor de Flyers in het duel met de Canadiens. In die wedstrijd liet hij direct zien waarom Briere hem graag wilde hebben. De jonge blueliner was namelijk als aangever betrokken bij de 2-2 van Philadelphia en vinkte zo alvast zijn eerste punt af. Montreal kwam in deze wedstrijd goed uit de startblokken, maar op de streep lachten de Flyers het beste. Zij wonnen na een shootout met 3-2.
Zware weken voor de fijnproevers. Connor Bedard staat even aan de kant met een gebroken kaak die hij opliep in het duel met de Devils, maar ook New Jersey kwam bepaald niet ongeschonden uit die strijd. Jack Hughes miste het laatste deel en helaas voor hem en de Devils blijft het daar niet bij. De All-Star is volgens zijn werkgever een paar weken niet beschikbaar vanwege een upper-body injury.
Een blessure die voor alle partijen zeer ongelegen komt. De Devils zijn geen schim van de ploeg die vorig seizoen zo sterk presteerde en moeten alle zeilen bijzetten om dit seizoen überhaupt de play-offs te halen. Zonder enkele van hun sterkhouders moeten ze nu proberen om in elk geval in de buurt van die plekken te blijven. Naast Hughes (15G, 30A) zijn namelijk ook Timo Meier, Dougie Hamilton, Ondrej Plat, Tomas Nosek en Jonas Siegenthaler uitgeschakeld.
Zonder deze sterkhouders bogen de Devils, na een sterke comeback, in Florida voor de Tampa Bay Lightning. Het verzwakte New Jersey maakte een 3-1 achterstand goed, was lang de bovenliggende partij maar ging in OT toch met 3-4 de bietenbrug op. Het punt dat ze overhielden aan dit bezoek kan echter heel belangrijk zijn. New Jersey is één van de vele teams die strijdt om een wildcard in het oosten. Dit geldt overigens ook voor de Lightning.
CENTRAL DIVISION
FLEURY OP GELIJKE HOOGTE MET ROY
Net voor de jaarwisseling schreef Marc-Andre Fleury geschiedenis door als vierde (en mogelijk laatste?) goalie de grens van 1000 wedstrijden aan te tikken. Deze week wist Flower de spotlights opnieuw op zich gericht. Op 6 januari versloegen Fleury en zijn Minnesota Wild de Columbus Blue Jackets met 4-3 (na SO). Dat an sich is geen grootse prestatie, maar dat Fleury daarmee zijn 551e overwinning in de NHL veiligstelt is dat zeker wel.
On a night where Marc-Andre Fleury tied Patrick Roy for second all-time in goalie wins with No. 551, he's still pulling off stuff like this.
De nu 39-jarige goalie komt daarmee namelijk op gelijke hoogte met het fenomeen Patrick Roy. Hall of Famer Roy boekte zijn 551 zeges in 1029 wedstrijden die hij tussen 1985 en 2003 speelde voor Montreal en Colorado. Roy won vier Stanley Cups en daarmee troeft hij Fleury, die er drie heeft, op het nippertje af. Woensdag fungeerde Fleury als backup van Jesper Wallstedt in het verloren duel met Dallas. Voor Wallstedt, die zijn eerste verjaardag nog moest vieren op het moment dat Fleury zijn NHL-debuut maakte, was het zijn eerste wedstrijd op het hoogste niveau.
De goalie met de meeste wins is (en blijft hoogstwaarschijnlijk) Martin Brodeur met 691.
BLACKHAWKS WINNEN ZONDER BEDARD
We kunnen de komende weken niet genieten van de acties van Connor Bedard, maar voor de Chicago Blackhawks gaat het leven natuurlijk gewoon verder. Eenvoudig is dat niet voor de club in de steigers. Toch werd de eerste wedstrijd zonder Bedard met 4-3 gewonnen van de Calgary Flames. Een team dat wanhopig zoekt naar vorm en punten slaagde er dus niet in te profiteren van een zeer aangeslagen Chicago.
Bedard is namelijk niet de enige speler die in de lappenmand vertoeft. De Blackhawks moeten het al langer doen zonder Taylor Hall, Andreas Athanasiou en Seth Jones. Deze maand sloten naast Bedard ook Nick Foligno en Anthony Beauvillier aan bij het gezelschap afwezigen. Het is dan fijn als er andere spelers opstaan en tegen de Flames was Colin Blackwell die speler. Een 30-jarige centre die niet overdreven vaak scoort, leidde Chicago met 2 goals voorbij de zoekende Flames.
JETS KNALLEN DOOR
Het beste team in de NHL zetelt momenteel in Winnipeg. Onder leiding van coach Rick Bowness lijkt niets de Jets te kunnen stoppen. Dankzij late treffers van Nikolaj Ehlers en Gabriel Vilardi werd donderdag met 2-1 gewonnen van de Blackhawks. Voor de Jets was dit de achtste overwinning op rij en daarmee zet dit roster een nieuw franchiserecord. In 2017 en 2018 lukte het de Jets al eens op zeven wedstrijden op rij te winnen, maar acht was tot deze week onbekend terrein. De winst op Chicago betekende de 28e van dit seizoen en met 60 punten voeren de Jets de NHL nu aan.
De prestaties van de Jets zijn extra knap omdat ze dit zonder topschutter Kyle Connor doen. De aanvaller staat al een maand buitenspel, maar bij ’t zien van zijn Jets kan hij vast een glimlach niet onderdrukken. In de zomer deden ze Pierre-Luc Dubois van de hand, maar het team is daar niet slechter van geworden. Vilardi was één van de spelers die overkwam vanuit LA. Hij scoorde tegen Chicago alweer zijn tiende van dit seizoen. Daarnaast laat ook Alex Iafallo zich met 17 punten niet onbetuigd.
BLUES VERRASSEN OOK BLUESHIRTS
Onder interim-coach Drew Bannister zijn de St. Louis Blues heel aardig bezig. Om dit nog maar eens te onderstrepen, versloeg de kampioen van 2019 donderdag in eigen huis de ijzersterke New York Rangers. Aan de hand van Jordan Kyrou was St. Louis met 5-2 te sterk voor de koploper in de Metropolitan.
Kyrou begon goed onder Bannister, maar stond de laatste zes duels droog. Zijn hattrick tegen de Rangers compenseert echter een hoop. Voor de Blues was ’t de achtste overwinning in de laatste twaalf wedstrijden. Ze kruipen daardoor heel voorzichtig richting de plekken die aan het einde van de rit recht geven op ’t postseason.
PACIFIC DIVISION
CANUCKS REGEREN IN BIG APPLE
In Vegas verliezen ze momenteel wat vaker dan hen lief is en daarvan profiteren de Vancouver Canucks optimaal. Er wachtte de ploeg van Rick Tocchet deze week een op het oog lastig drieluik in New York, maar tegen de Devils, Rangers en Islanders lieten de Canucks zien dat hun topklassering bepaald niet op toeval berust. Vancouver vertrok met een sweep van deze drie teams uit de Tri-State Area en scoorde een totaal van 17 goals in die drie duels.
Door de blessure van Jack was de Hughes-Bowl tegen de Devils wat gedevalueerd, maar desondanks mocht de 6-4 zege van de Canucks er zijn. Veel mensen keken uit naar de krachtmeting tegen de Rangers op 8 januari. Twee absolute powerhouses in de NHL en reclame voor de sport. Een reclame die vooral in Vancouver lekker smaakte, want met 6-3 ging ook deze naar de Canucks. Het weerzien met Bo Horvat viel tot slot ook de kant van Vancouver op. Met 5-2 boekten de bezoekers hun derde overwinning op rij en lopen ze langzaam maar zeker weg van de concurrentie in de Pacific Division.
In Pittsburgh wisten ook de Penguins deze Canucks niet af te stoppen. De bezoekers hadden wel een verlenging nodig om hun vierde uitwedstrijd op rij te winnen, maar een ontketende Elias Pettersson was iedereen te snel af en legde zijn vierde GWG in successie binnen. De Zweed heeft nu een primeur te pakken, want nooit eerder in de NHL-geschiedenis lukte het een speler om in vier opeenvolgende uitwedstrijden de gamewinner te scoren.
De LA Kings weten sinds deze week dat ze de rest van dit seizoen niet meer over Pheonix Copley kunnen beschikken. Vorig seizoen was de goalie uit Alaska één van de revelaties bij de Kings. Vanuit het relatieve niets wierp de dertiger zich op als redder op het moment dat gevestigde namen als Calvin Petersen en Jonathan Quick door het ijs zakten. Dit seizoen zal Copley zo’n rol helaas niet kunnen spelen. Op 15 december raakte hij al geblesseerd en deze week werd duidelijk dat een operatie aan zijn knie een einde aan z’n seizoen maakt.
De Kings kunnen zich echter prima redden zonder Copley. Cam Talbot is sinds zijn komt de onbetwiste starter in LA en na het wegvallen van Copley doet David Rittich dienst als backup. Over zijn prestaties heeft coach Todd McLellan niets te klagen, want de cijfers van Rittich mogen er zijn. Met een 1.62 GAA en .926 save percentage kun je namelijk best thuiskomen.
ANAHEIM PECHVOGELS
De Anaheim Ducks zullen de play-offs niet halen dit seizoen, maar voor de ontwikkeling van de talenten is elk duel wel belangrijk. Voor twee van de grootste talenten stokt die ontwikkeling voorlopig even. Trevor Zegras, toch al niet bezig aan een geweldig seizoen, brak eerder deze week zijn enkel en staat na de operatie zo’n twee maanden aan de kant.
Defensief geldt Pavel Mintyukov als één van de grootste talenten, maar ook zijn naam vinden we de komende tijd niet terug in de line-up. Mintyukov liep een schouderblessure op en mist naar verwachting anderhalve maand. Zonder deze spelers waren de Ducks donderdag niet opgewassen tegen de Carolina Hurricanes. Carolina versloeg de vleugellamme Ducks met 6-3 en boekte de zesde overwinning in de laatste zes wedstrijden.
STREAKS, STREAKS EN NOG EENS STREAKS…
De Pacific Division is de divisie van de streaks. Eén van die streaks staat op naam van de Edmonton Oilers, die onder hun nieuwe coach Kris Knoblauch symptomen vertonen van een serieuze contender. Begonnen de Oilers onder Jay Woodcroft met nog 3 overwinningen in 13 wedstrijden aan het seizoen, onder Knoblauch zijn ze inmiddels 19-6-0. En zelfs 17-3-0 in hun laatste twintig wedstrijden. Donderdag bonden ze in Detroit ook de Red Wings aan de zegekar voor alweer de negende zege op rij. Daarmee evenaren ze een franchiserecord.
Most career points, Oilers history
Wayne Gretzky 1,669 Jari Kurri 1,043 Mark Messier 1,034 Connor McDavid 906 Glenn Anderson 906 pic.twitter.com/6ygKrB1OB3
Edmonton maakte wel overuren in Motown. Pas in de verlenging kregen de Oilers deze tegenstander op de knieën dankzij een goal van Darnell Nurse. De mooiste treffer kwam echter – surprise, surprise – op naam van Connor McDavid. Zach Hyman kon niet achterblijven en scoorde zijn 26e van dit seizoen. Zaterdag bezoeken de Oilers Montreal en bij winst krijgt dit roster het alleenrecht op het franchiserecord.
ZOET VAN EEN OVERWINNING
De langste streak van allemaal behoorde toe aan de San Jose Sharks. Behoorde inderdaad, want donderdag was Team Teal in Montreal met 3-2 te sterk voor de Montreal Canadiens. Nikita Okhotiuk kreeg de gamewinner op zijn naam, maar ’t meeste werk werd gedaan door Mikael Granlund. Voor de jonge Rus was het zijn eerste goal voor de Sharks terwijl Mackenzie Blackwood zijn allereerste road win voor de club afvinkte.
Met deze zege maakten de Sharks een einde aan een serie van twaalf nederlagen op rij. Hun laatste overwinning dateerde van 12 december toen in eigen huis werd gewonnen van de Winnipeg Jets. Met twee losing streaks in de dubbele cijfers zal het niemand verbazen dat San Jose stijf onderaan staat in de NHL.
SEATTLE NIET TE KRAKEN
We hadden al de streaks in Florida, in Edmonton en in San Jose. Maar we zijn nog niet klaar! De Seattle Kraken begon wat wankel aan dit seizoen en leek in niets op de ploeg die vorig seizoen vriend en vijand verraste. Met het seizoen halverwege zijn de Kraken echter weer helemaal zichzelf. Donderdag versloeg Seattle de Capitals in Washington met 4-1 en boekte daarmee de achtste overwinning op rij.
Daar blijft het niet bij, want de Kraken is bezig aan serie van twaalf wedstrijden waarin ze telkens minimaal één punt pakten. Het maakt van dit team, waar blueliner Vince Dunn met 34 punten de topscorerslijst aanvoert, weer een kandidaat voor de play-offs. De LA Kings hebben hun laatste zeven wedstrijden verloren en zitten even in een diep dal. Seattle profiteert daar optimaal van en heeft de Kings in de divisie bijna te pakken.
Het ene vertrek zat er meer aan te komen dan het andere, maar het is hoe dan ook een historische 24 uur in de NFL geweest: Bill Belichick stopt na 24 seizoenen als coach van de New England Patriots en Pete Carroll gaat een andere functie vervullen bij de Seattle Seahawks na 14 seizoenen als coach. Beide coaches vertrekken als iconen van hun respectievelijke teams.
Een wilde 24 uur in de coachingwereld van het American Football. Woensdagavond werd in het tijdsbestek van een paar uur bekend dat Pete Carroll in plaats van head coach een rol als adviseur gaat vervullen bij de Seattle Seahawks en dat Nick Saban met pensioen gaat na zeer succesvolle jaren bij Alabama. Als klap op de vuurpijl werd donderdagmiddag bekend dat Bill Belichick stopt als head coach bij de New England Patriots. Waar het vertrek van Belichick redelijk in de lijn der verwachtingen lag, kwam het vertrek van Carroll voor velen als een verrassing.
ENERGIE CARROLL BRACHT SEAHAWKS EERSTE SUPER BOWL
Toen Pete Carroll in 2010 werd aangesteld bij de Seahawks, had hij er al een lange carrière opzitten in het college football en in de NFL. Carroll was onder meer head coach geweest bij de New York Jets, de New England Patriots en USC. In zijn eerste jaar bij Seattle wist hij meteen de play-offs te halen, waar hij in de Divisional Round werd uitgeschakeld door de Chicago Bears.
De energieke en eeuwig kauwgom kauwende Carroll, die ondanks zijn leeftijd week in week uit als een bom vol energie langs de zijlijn stond, behaalde zijn grootste succes in 2013. Met tweedejaars quarterback Russell Wilson en de beruchte Legion of Boom defense (met namen als Kam Chancellor en Richard Sherman) kwamen de Seahawks in de Super Bowl tegenover de Denver Broncos te staan. Het werd een totale afstraffing. De Seahakws wonnen met maar liefst 43-8 en behaalden zo hun allereerste Super Bowl overwinning in de geschiedenis van de franchise. Met zijn 62 jaar werd Carroll de op twee na oudste coach die ooit een Super Bowl won. Hij werd eveneens de derde coach ooit die een NCAA Championship én een Super Bowl won.
‘WORST PLAY-CALL IN NFL HISTORY’
In 2014 behaalde Seattle wederom de Super Bowl. Dit keer was de tegenstander de New England Patriots. Een enerverend duel werd uiteindelijk verloren met 28-24. Het was de laatste aanvallende play van de Seahawks die de geschiedenis in is gegaan als één van de meest bijzondere plays in de geschiedenis van de NFL. Carroll zelf omschreef het als “The worst play-call in NFL history.” Bij een 28-24 stand kon Seattle met 25 seconden te gaan op voorsprong komen vanaf de Patriots 1-yard line. Waar iedereen rekende op een run van Marshawn Lynch, die bijna niet te stoppen was in die tijd, ging Carroll voor een passing play. De pass van Wilson werd onderschept door Malcolm Butler, waarmee de nederlaag definitief werd.
Die Super Bowl run was de laatste keer dat de Seahawks onder Carroll zo ver wisten te komen. Het afgelopen seizoen kwam Seattle tot een 9-8 record, maar werden de play-offs op een haar na gemist. Carroll sprak na de laatste wedstrijd de verwachting uit volgend seizoen wederom coach te zijn. Vooralsnog lijkt dat er niet op, hij gaat door als adviseur bij Seattle.
Statistieken Pete Carroll bij Seattle:
14 seizoenen
Super Bowl XLVIII winst
Winning record in 11 van de 14 seizoenen
137 wins, .606 winst percentage (beide hoogste in franchise history)
10 playoff wins sinds 2010
BELICHICK MAAKTE VAN PATRIOTS EEN DYNASTIE
Een eeuwigheid zat Bill Belichick bij de New England Patriots. Na een periode als head coach van de Cleveland Browns (en één dag als head coach van de New York Jets) werd hij in 2000 de head coach van de Patriots. In zijn eerste seizoen miste hij nog de play-offs, maar de basis van al zijn toekomstige successen had hij die draft in huis gehaald. In 2001 was het Tom Brady die na een blessure van quarterback Drew Bledsoe de Patriots naar hun eerste Super Bowl leidde. Dit kunstje herhaalde Belichick in 2003 en 2004. Dit is tevens de laatste keer dat een NFL team tweemaal achter elkaar de Super Bowl won.
Niet alle Super Bowls die de Patriots behaalden, werden ook gewonnen. In het seizoen 2007 waren de Patriots onderweg naar een perfect seizoen. Alle wedstrijden tot aan de Super Bowl werden gewonnen dat jaar, vooral dankzij het legendarische duo Brady – Randy Moss. Maar in de Super Bowl zelf trokken de New York Giants aan het langste eind. Ook de Super Bowls van 2011 en 2017 werden verloren.
SPYGATE
Belichick kwam in 2007 ook in opspraak, door een incident dat nu door het leven gaat als ‘spygate.’ Een Patriots video-assistent werd betrapt op het opnemen van de defensieve signalen van de New York Jets vanaf de zijlijn, wat niet is toegestaan. De NFL greep hard in: De Patriots verloren hun 2008 eerste ronde pick in de draft en kregen een boete van 250.000 dollar. Belichick zelf kreeg een boete van een half miljoen dollar, de hoogste boete voor een coach in de NFL ooit. Belichick nam de volle verantwoordelijkheid voor spygate.
NOG 3 SUPER BOWLS, MET BRADY VERTREKT SUCCES
Vanaf 2010 brak er een nieuwe periode van succes aan voor New England en Belichick. Er werden in de periode 2010-2019 vijf Super Bowls gehaald, waarvan er 3 (2014, 2016, 2018) werden gewonnen. Belichick maakte op die manier van de Patriots de meest succesvolle franchise van de NFL naast de Pittsburgh Steelers, met in totaal zes eindzeges.
Het succes droogde op toen Tom Brady voor het 2020 seizoen vertrok naar de Tampa Bay Buccaneers. Waar Brady nog een Super Bowl won zonder Belichick, wist BB het succes niet meer te herhalen. De afgelopen jaren werd er meer verloren dan gewonnen. Nog eenmaal werden de play-offs behaald, maar daar werd troosteloos verloren van de Buffalo Bills. Het 2023 seizoen was een dieptepunt: met inspiratieloos football werden er 4 magere overwinningen behaald. Dit bleek het laatste seizoen van Belichick in New England. Hij wil nog wel door als coach, wij bij SportAmerika zijn benieuwd waar hij terecht komt.
Statistieken Bill Belichick bij New England:
24 seizoenen
9 Super Bowls gehaald
6 Super Bowls gewonnen
266-120 regular season record
30-12 playoff record
3x Coach van het jaar
19 opeenvolgende seizoenen met een winning record
Lees hier de recap van de finale van het College Football!
Een verrassend bericht uit de Verenigde Staten: Alabama head coach Nick Saban gaat met pensioen. De 72-jarige head coach verloor dit jaar in de halve finale van de playoffs van de uiteindelijk kampioen: Michigan.
Het bleek achteraf zijn laatste wedstrijd te zijn als coach van de Crimson Tide en überhaupt als coach in American football. Saban zal met pensioen gaan als een legende en met de status als één van de beste en meest succesvolle coach die college football ooit gezien heeft. Saban won een kampioenschap bij LSU, nadat hij tussen 1995 en 1999 head coach bij Michigan State was. Van 2000 tot eind 2004 was hij head coach van LSU, waar hij in 2003 dus voor het eerst kampioen werd. Vervolgens begon hij in 2007 als head coach van Alabama, iets wat hij dus tot het seizoen 2023-24 vol zou houden. Hij werd zes keer kampioen met Alabama (2009, 2011, 2012, 2015, 2017, 2020) en zou in totaal 297 zeges boeken in college. In 2005 en 2006 was hij, zonder al te veel succes, ook nog de head coach van de Miami Dolphins.
Nick Saban is retiring, sources tell ESPN. He won six national titles at Alabama.
Gekscherend werd meteen de naam van een andere legende genoemd: Bill Belichick, die nog geen zekerheid heeft over zijn toekomst bij de New England Patriots. Toch werd al wel meteen duidelijk wie, realistisch gezien, wel de favoriet is om het stokje bij Alabama over te nemen: Dan Lanning, die een uitstekend seizoen bij Oregon heeft gekend en ook in 2022 daar prima presteerde. Of hij het ook gaat worden, is natuurlijk afwachten. Feit is wel dat Alabama voor het eerst sinds 2007 op zoek moet gaan naar een nieuwe head coach.
Dan Lanning is the expected front runner for the Alabama Head Coaching position. pic.twitter.com/UPM3tkSgzS
De #1 Michigan Wolverines hebben tijdens de College Football National Championship Game van 2024 niks heel gelaten van de #2 Washington Huskies. Michigan won het duel met 13-34 en besliste het duel in het vierde kwart.
EERSTE HELFT
Michigan en Washington hadden de National Championship Game gehaald door Alabama en Texas respectievelijk te verslaan en gingen in de nacht van maandag op dinsdag op voor hun eerste nationale titel sinds de playoffs zijn ingevoerd. Michigan schoot in het eerste kwart uit de startblokken en scoorde twee touchdowns om een 14-3 voorsprong te nemen. Donovan Edwards scoorde allebei de touchdowns, waarvan de tweede een touchdown van 46 yards was. In de tweede helft werd het dankzij een field goal al snel 17-3 en had Michigan de control over het duel stevig in handen. Met een touchdown vlak voor rust sloeg Washington echter voor het eerst echt toe. QB Michael Penix Jr gooide een touchdown naar Jalen McMillan om de stand met rust op 10-17 zou komen.
In de tweede helft gebeurde er niet heel veel en zouden beide teams tot een field goal komen, waardoor we met een 13-20 voorsprong voor Michigan aan het vierde kwart begonnen. In dit vierde kwart besloot Michigan het duel helemaal te beslissen. Met twee touchdowns van de andere running back, Blake Corum, stond het ineens 13-34 en was het duel beslist.
Michigan zou 140 yards meer dan Washington en verzamelde 303 yards over de grond. Corum noteerde 134 yards en twee touchdowns, terwijl Edwards 104 yards en twee touchdowns noteerde. Washington had totaal geen antwoord op de run game van Michigan. QB J.J. McCarthy hoefde maar 18 keer te gooien en ging 10-18 voor 140 yards. Bij Washington liep de passing offense totaal niet. Penix ging 27-51 voor 255 yards, een touchdown en twee interceptions. Romeo Odunze ging voor vijf catches en 87 yards.
Ook in het late window van de laatste reguliere speeldag van dit NFL-seizoen stond er nog heel wat op het spel. De Green Bay Packers konden zich met winst verzekeren van een plekje in de play-offs, terwijl de Miami Dolphins en de Buffalo Bills een rechtstreeks duel uitvochten om de AFC East-titel. Ook de NFC East was nog niet beslecht. Zowel de Dallas Cowboys als de Philadelphia Eagles maakten hier nog aanspraak op. Hoe werden de kaarten uiteindelijk geschud? Dat lees je hier!
PACKERS VERZEKEREN ZICH VAN PLAY-OFFS MET ZEGE OP BEARS
Chicago Bears @ Green Bay Packers | 9-17
De opdracht was eenvoudig voor de Green Bay Packers: win and you’re in. Met een zege tegen eeuwige rivaal Chicago was het team van quasi-rookie Jordan Love mathematisch zeker van een extra wedstrijd dit seizoen. De spelers hadden de boodschap alvast duidelijk begrepen en speelden alsof hun leven ervan af hing. Al in het tweede kwart werd een kloof geslagen waar de Bears niet meer van zouden herstellen. Justin Fields en co openden als eerste de score met een field goal, maar in het tweede kwart vond Jordan Love rookie Dontayvion Wicks voor de 10-yard touchdown. Wicks scoorde nog een tweede touchdown, in het derde kwart. Dit keer over 12 yards.
Ook aan defensieve zijde speelden de Packers scherp. Justin Fields werd maar liefst vijf keer gesackt en verder liet de defense slechts 3 gelukte third downs uit 11 pogingen toe. De einduitslag weerspiegelt het niet helemaal, maar Jordan Love speelde uitstekend in deze laatste reguliere seizoenswedstrijd. Hij ging 27 uit 32 voor 316 yards en twee touchdowns. Het moge duidelijk zijn: Jordan Love wordt dé man van de toekomst in Green Bay. Of Justin Fields dat ook zal zijn in Chicago, is een ander paar mouwen. Fields kon tegen de Packers het verschil niet maken en ging mee ten onder met zijn team. Het is nu uitkijken of ze in Chicago bij de Draft voor een nieuwe quarterback gaan of niet. To be continued!
EAGLES STELLEN OOK TEGEN GIANTS TELEUR
Philadelphia Eagles @ New York Giants | 10-27
De Eagles gaan niet met een goed gevoel de play-offs in. De ploeg verloor zondag kansloos van de New York Giants. Door de zege van de Cowboys maakte de nederlaag op zich weinig uit, maar de manier waarop zal er niet voor zorgen dat Phillie met vertrouwen naar Tampa af zal reizen. De Giants domineerden het duel op alle vlakken en stonden bij rust al met 24-0 voor.
In de eerste helft raakte ook nog eens A.J. Brown geblesseerd aan zijn knie en ging Jalen Hurts kort naar de kant met een duimblessure. Hij werd niet lang erna vervangen door Marcus Mariota. Het was het teken dat Nick Sirianni de witte vlag had gehesen. Hij kon ook weinig anders nadat de Giants drie touchdowns in het tweede kwart op rij wisten te scoren, waaronder twee van Saquon Barkley. Mariota leidde de Eagles na rust nog naar een touchdown, maar het was bij lange na niet genoeg voor de overwinning.
BILLS WINNEN OP DE VALREEP AFC EAST
Buffalo Bills @ Miami Dolphins | 21-14
De allerlaatste reguliere seizoenswedstrijd van het seizoen 2023 was een AFC East-topper tussen de Miami Dolphins en de Buffalo Bills. Het was zonneklaar wat er op het spel stond: de winst in deze spannende divisie. De Dolphins wilden zich in alle geval niet meer laten afslachten zoals bij de eerste ontmoeting tussen deze twee ploegen. Ondanks de vele blessures bij Miami -onder anderen Xavien Howard en Raheem Mostert moesten verstek laten gaan- lukte dat ook aardig.
Zeker in de eerste helft waren de Dolphins het betere team en trokken ze met een verdiende voorsprong de kleedkamers in. De’Von Achane en Tyreek Hill hadden voor de 14-7 voorsprong gezorgd via een rushing touchdown van 25 yards en een receiving touchdown van 3 yards. De Bills hadden de stand nog op slag van rust gelijk kunnen trekken, maar Ty Johnson werd net op de doellijn gestopt door Eli Apple, terwijl de klok naar 00:00 afliep.
Bills keren sterk terug in tweede helft
In de tweede helft leek het dubbeltje aanvankelijk richting Miami’s kant te vallen. De Bills schoten zichzelf -niet voor het eerst dit seizoen- herhaaldelijk in de voet. Josh Allen had al twee redzone intercepties gegooid en raakte nu ook al rennend de bal kwijt. Het probleem voor Miami was dat ze niets met deze opportuniteiten deden. Integendeel. De drie eerste drives na rust van de Dolphins resulteerden in een punt. En dus geen punten.
De wedstrijd kantelde toen één van die punts een touchdown opleverde voor Buffalo. Deonte Harty liep in het vierde kwart de langste punt return TD in de geschiedenis van de Bills franchise binnen. De touchdown besloeg uiteindelijk 96 yards. Met nog zeven minuten te spelen gingen de Bills op en over de Dolphins met een touchdown van Dawson Knox. De Fins konden niet meer antwoorden en dus wonnen de Bills de wedstrijd en ook -voor het vierde jaar op rij- de AFC East.
RUIME ZEGE COWBOYS IN LAATSTE WEDSTRIJD VOOR PLAY-OFFS
Dallas Cowboys @ Washington Commanders | 38-10
De Dallas Cowboys gaan als tweede naar de play-offs in de NFC. Door de zege van de Lions in de vroege wedstrijden wisten de Cowboys dat ze moesten winnen om de tweede seed binnen te halen. De Commanders namen nog wel een 10-7 voorsprong, waardoor het er even op leek dat de Cowboys het nog lastig zouden krijgen, maar drie touchdowns op rij in het tweede en derde kwart zorgde ervoor dat alle spanning snel verdween.
Grote man was niet voor het eerst Ceedee Lamb. Hij ving twee van de drie touchdowns en drukte zo opnieuw zijn stempel op het duel. De Commanders zouden ook na rust geen punt meer scoren, waardoor de Cowboys onbedreigd op de zege afgingen. Door de overwinning mogen de Cowboys het volgende week opnemen tegen de Packers. De Commanders verzekerden zich door de nederlaag van de tweede pick in de draft omdat het strength of schedule minder was dan dat van de Patriots.
OVERIGE GAMES
Seattle Seahawks @ Arizona Cardinals | 21-20. Met nog enkele minuten op de klok wisten de Seahawks al dat ze nergens meer om speelden in Arizona. De Packers hadden namelijk gewonnen van de Bears en zo konden de troepen van Pete Carroll geen play-offs meer halen. Ze stonden op dat moment overigens ook op achterstand. Met een schitterende fake field goal bereikte Kyler Murray -kicker Matt Prater ging zich doodleuk als receiver opstellen- Trey McBride in de endzone. Toch vochten de Seahawks nog voor wat ze waard waren en in hun laatste drive vond Geno Smith met een mooie diepe bal van 34 yards de altijd betrouwbare Tyler Lockett in de eindzone. Seattle sluit het seizoen af met een zege en een positief record, maar zonder play-offs.
Los Angeles Rams @ San Francisco 49ers | 21-20. Alsof de football-goden ermee gemoeid waren. De Los Angeles Rams, met Carson Wentz als quarterback, sleepten een nipte zege uit de brand in en tegen San Francisco en verzekerden zich zo van de #6 seed in de NFC. Met die zesde seed komen de Rams uit tegen de Detroit Lions, het voormalige team van QB Matthew Stafford. De verhalen schrijven zichzelf. In deze overwinning raapte Puka Nacua overigens nog een aantal records op. Hij brak zowel de rookie records voor receiving yards (1486) als receptions (105). Zeker het receiving yards record is opvallend, want dat stond al sinds 1960. Met deze cijfers gooide Nacua zijn naam nadrukkelijk in de hoed voor de titel van Offensive Rookie of the Year.
Kansas City Chiefs @ Los Angeles Chargers | 13-12. De Chiefs waren voor het duel al zeker van de #3 seed. Hierdoor kon Andy Reid het zich veroorloven om zijn starters rust te geven. Blaine Gabbert was zo de startende quarterback in het duel met de Chargers, die daar Easton Stick tegenover stelden. Het werd een duel zo lelijk als je met deze starters zou verwachten. Beide aanvallen wisten in dit duel ook geen touchdown te scoren. De enige touchdown van de Chiefs kwam namelijk via een fumble recovery. Alle overige punten werden via fieldgoals gescoord. Harrison Butker maakte in de laatste minuut de winnende treffer.
Denver Broncos @ Las Vegas Raiders | 14-27. In een wedstrijd die verder nergens meer echt om ging hebben de Raiders de Broncos verslagen. Jakobi Meyers had met twee touchdowns een belangrijk aandeel in de zege van zijn ploeg. Hiermee gaven de Raiders Antonio Pierce een laatste opsteker in de hoop om zijn baan te houden. De Raiders zagen Aiden O’Connell wel naar de kant gaan met een blessure, waardoor Jimmy Garoppolo nog wat snaps mocht spelen, maar uiteindelijk was het O’Connell die terugkwam en de zege binnensleepte.
Lees hier de recaps van de vroege wedstrijden op zondag!
Een overvolle NHL Highlights met een Game of the Week die bol staat van goals. Over dat laatste hebben we toch niks te klagen, want zo scoorde onder meer Zach Hyman weer een hattrick, etaleerden Nathan MacKinnon en Filip Forsberg weer eens hun klasse en gaan we voor de Player of the Week naar Philadelphia. De stad van één van de revelaties van dit seizoen.
HIGHLIGHTS
DARREN RADDYSH vs MINNESOTA WILD
Taylor Raddysh is tegenwoordig wel een redelijk ingeburgerde naam. De 25-jarige winger van de Blackhawks was vorig seizoen met 20 goals en 37 punten behoorlijk productief voor Chicago. Zijn twee jaar oudere broer is minder bekend. En vooral ook een heel pak minder productief. Waar Taylor in 2016 in de tweede ronde werd gedraft, daar is die eer Darren nooit te beurt gevallen. Toch belandde de blueliner in de NHL. Dit seizoen schopt hij ’t zelfs tot vaste waarde bij de Tampa Bay Lightning.
“THE LIGHTNING HAVE THREE GOALS IN THIS GAME FROM DEFENSEMEN!”
Darren Raddysh had tot dit seizoen 21 wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld. Nu de Bolts op de centjes moeten letten, komt zo’n goedkope kracht op de blauwe lijn wel gelegen en afgelopen donderdag bleek de man ook nog eens over een goed verborgen talent te beschikken. In de met 4-1 gewonnen wedstrijd tegen de Minnesota Wild nam de oudste van de broertjes Raddysh zowaar 2 goals voor zijn rekening. Het kwam dit keer bij de Lightning dus eens niet van de grote kanonnen, maar van een relatief onbekende verdediger.
In de strijd om de wildcards kan de Lightning elk punt gebruiken. Deze nederlaag betekende voor Minnesota de vierde op rij. Zij moeten het nog altijd stellen zonder een sterkhouder als Kirill Kaprizov.
NATHAN MACKINNON vs DALLAS STARS
Vorig seizoen verpulverde Nathan MacKinnon voor het eerst de 100 punten-grens en dat lijkt ‘m zo goed bevallen dat hij er dit seizoen nog een schepje bovenop doet. De superster van de Colorado Avalanche behoort al jaren tot de allerbeste spelers in de NHL, maar zelden zagen we ‘m beter dan de laatste maanden. Vlak voor de jaarwisseling liep zijn 19-game point streak spaak, maar inmiddels heeft MacKinnon de draad alweer opgepakt. In de kraker tegen Dallas nam hij de Avalanche aan de hand op weg naar een 5-4 zege in OT.
De topper tussen twee powerhouses in de Central Division leek in de tweede periode de kant van Dallas op te vallen. De Stars pakten een 3-1 voorsprong en leken op weg naar 2 belangrijke punten. Zij vergaten echter twee jeugdvrienden aan banden te leggen. Jonathan Drouin scoorde 2 goals en ook maatje Nathan MacKinnon was trefzeker. Laatstgenoemde scoorde een minuut voor tijd de gelijkmaker en liet dit in OT volgen door de gamewinner. MacKinnon kwam daarmee op 21 goals en 43 assists dit seizoen en kwam daarmee op gelijke hoogte met Nikita Kucherov.
MICHAEL MCLEOD vs CHICAGO BLACKHAWKS
Old skool hockey maar dan tussen twee van de jongste teams in de National Hockey League. Blackhawks-superster in wording Connor Bedard maakte in de eerste periode hardhandig kennis met Devils-verdediger Brendan Smith. Hoewel Smith in principe niets verkeerd deed, zinden de teamgenoten van Bedard op wraak. En daarvoor gebruikten ze vrijwel het gehele restant van de wedstrijd. De Devils waren over het algemeen de bovenliggende partij in eigen huis, maar twee keer waren het de Blackhawks die op voorsprong kwamen.
Pas in de derde periode konden de New Jersey Devils, die overigens Jack Hughes uit zagen vallen, de tegenstander uit Chicago op de knieën krijgen. Arvid Soderblom werkte tussen de palen een prima wedstrijd af, maar moest capituleren op een inzet van Michael McLeod. Niet de meest spectaculaire van ’t stel in New Jersey, maar wel één die belangrijk is. Zijn treffer tegen de Blackhawks was z’n tiende van dit seizoen. Een aantal dat hij in de vijf jaar hiervoor nooit haalde. New Jersey klopte Chicago met 4-2 en sloop daardoor weer richting de wildcards.
Een dag na dit duel maakten de Blackhawks bekend dat Connor Bedard waarschijnlijk 4 tot 6 weken uit de roulatie is met een gebroken kaak.
BRENT BURNS vs WASHINGTON CAPITALS
Oneerbiedig gezegd was het vrijdagavond de wedstrijd van de oude mannen. Alex Ovechkin scoorde voor de Capitals en schoot zichzelf daarmee weer wat meer richting Wayne Gretzky. Brent Burns liet zelfs twee keer het netje bollen. De 38-jarige veteraan van de Carolina Hurricanes had daarmee een belangrijk aandeel in de 6-2 overwinning. Voor de Canes alweer de vijfde op rij en die zegereeks kan niet los worden gezien van de onwaarschijnlijk sterke powerplay de laatste tijd.
Tot en met het duel met de Capitals was de powerplay van Carolina 15-for-29 in hun laatste acht wedstrijden. Tijdens die serie hadden de Canes zes wedstrijden waarin ze minimaal 2 PPG noteerden. Het mag dan ook niemand verbazen dat dit team inmiddels is opgeklommen naar een plekje in de veilige top 3 van de Metropolitan Division. Naast Burns was ook een andere blueliner trefzeker. Dmitry Orlov verdedigde jarenlang de kleuren van Washington, maar was nu verantwoordelijk voor de 5-2 van Carolina.
Het slotakkoord was voor een jonkie. Vasiliy Ponomarev speelde zijn eerste NHL-wedstrijd en vinkte maar direct zijn eerste goal en assist af. De 21-jarige Moskoviet is een voormalig second-rounder, maakte de laatste jaren zijn goals voor de Chicago Wolves in de AHL en trok die lijn vrijdag dus ogenschijnlijk moeiteloos door op het allerhoogste niveau.
FILIP FORSBERG vs DALLAS STARS
In de Central Division draait het dit seizoen om De Grote Drie. Achter Winnigpeg, Colorado en Dallas zit Nashville echter heel stiekem op het vinkentouw. Ondanks hun recente 3-game losing streak doen de Predators volop mee in de strijd om de wildcards. Dat danken ze niet in de laatste plaats aan Filip Forsberg. De Zweed was afgelopen zaterdag tegen de Stars ook weer enorm belangrijk met 2 goals in de derde periode.
Mede dankzij die goals van Forsberg waren de Predators met 4-3 te sterk voor Dallas. Voor de Stars betekende dit de derde nederlaag op rij, waardoor zij even pas op de plaats moeten maken in de strijd om de divisietitel. Op het moment van schrijven hebben de Predators één van de twee wildcards in hun bezit. Zij hebben echter ook (veel) meer wedstrijden gespeeld dan Edmonton, St. Louis en Arizona.
ZACH HYMAN vs OTTAWA SENATORS
Als bij de Edmonton Oilers ook andere spelers dan Connor McDavid en Leon Draisaitl veelvuldig gaan scoren, heeft de rest van de NHL pas echt een probleem. Nu ’t seizoen halverwege is, is Zach Hyman zo’n speler. Tegen de Ottawa Senators nam hij de gehele productie van Edmonton voor zijn rekening en leidde de Oilers naar een 3-1 overwinning. Voor Hyman alweer de derde hattrick dit seizoen. Voor de Oilers hun zevende zege op rij. De Sens op hun beurt verloren zes van de negen duels onder de nieuwe coach Jacques Martin.
That's the THIRD hat trick of the season for @ZachHyman! 🔵🟠
Toen Hyman een paar jaar geleden Toronto verruilde voor Edmonton dachten veel mensen dat hij nog wel eens het ontbrekende puzzelstukje kon zijn. Met 37 goals, een persoonlijk record, stelde hij ook niet teleur in 2022-2023. De Oilers zijn nog niet halverwege, maar het moet gek lopen wil Hyman zijn PR niet aan gaan scherpen. Met zijn hattrick tegen Ottawa zette de 31-jarige winger zichzelf op 25 goals. Dat zijn er 7 meer dan Draisailt en zelfs 11 meer dan McDavid. Laatstgenoemde was bij één treffer betrokken zaterdag. Blueliner Evan Bouchard bij alle drie.
DYLAN STROME vs LA KINGS
Het gaat hier niet zozeer om de vijftiende goal van Dylan Strome dit seizoen. Ook niet over de vijfde opeenvolgende nederlaag van de Los Angeles Kings. Nee, we vragen hier even de aandacht voor de man van de onderschepping. Het rugnummer 67 van de Washington Capitals. Een rugnummer dat toebehoort aan Max Pacioretty, voormalig captain van de Montreal Canadiens, maar de laatste jaren vooral bekend vanwege zijn blessureleed.
Goals in back-to-back games. Leads the team with 15 tallies. Dylan Strome should be an All-Star.
In korte tijd moest Paches twee keer herstellen van een gescheurde achillespees. Daardoor bleef hij vorig seizoen steken op slechts 5 wedstrijden voor de Hurricanes. Zijn laatste goal (en punt) dateert van 10 januari 2023 en bijna op de dag af een jaar later pakt hij zijn eerste punt na zijn rentree. Op 3 januari 2024 speelde Max Pacioretty zijn eerste wedstrijd voor de Capitals, een team dat het wel met hem aandurfde. Vier dagen later versloegen de Caps in eigen huis de Kings met 4-3 en stond Paches aan de basis van de 2-2.
MARK SCHEIFELE vs ARIZONA COYOTES
In de eigen, knusse Mullett Arena zijn de Arizona Coyotes voor een hoop teams een stugge opponent. Zo niet voor de Winnipeg Jets. De koploper in de Central Division gaf zondagavond een nieuwe betekenis aan het woord dominantie en was heer en meester in de woestijn. Niet alleen trakteerden de Jets hun tegenstander op een derde nederlaag op rij, maar zelf stapten ze voor de zesde keer in successie als winnaar van het ijs. Winnipeg won met duidelijke cijfers: 6-2.
Mark Scheifele extends the lead for the @NHLJets! ✈️
Op 12 december leden de Jets een smadelijke nederlaag in San Jose. Dit schudde de boel schijnbaar aardig wakker, want daarna volgde een serie van twaalf duels waarin de Jets minimaal een punt pakten. Een knappe prestatie aangezien Winnipeg het nu al een maand moet stellen zonder topschutter Kyle Connor. Over depth scoring heeft coach Rick Bowness echter niets te klagen. Hij beschikt over genoeg andere spelers die het net kunnen vinden. Met twee goals tegen de Coyotes was Mark Scheifele daar zondag een mooi voorbeeld van.
GOALIE OF THE WEEK
MARTIN JONES (Toronto Maple Leafs)
Eerlijk is eerlijk, we hadden deze plek eigenlijk gereserveerd voor Scott Wedgewood. De Stars-backup hield bij afwezigheid van Jake Oettinger zijn team vaak op de been, maar in de laatste wedstrijden zitten er wat barsten in het pantser. Er is echter een andere backup die zich deze week nadrukkelijk kandidaat stelde. Met Ilya Samsonov vreselijk uit vorm en Joseph Woll in de lappenmand diende Martin Jones zich aan als antwoord op het keepersprobleem. De 33-jarige goalie versloeg afgelopen dagen twee voormalig werkgevers en hoefde in drie duels slechts twee keer te vissen.
Het jaar 2024 kon voor Martin Jones niet beter beginnen. Tien jaar geleden debuteerde de goalie namens de Kings in de NHL en uitgerekend in LA bleek hij niet te passeren. William Nylander nam 2 goals voor zijn rekening in een wedstrijd die de Leafs met 3-0 wonnen. Voor Jones zijn dertigste shutout in zijn carriere. Met de Ducks hadden de Leafs wat meer te stellen, maar met 27 saves op 28 SOG was er op Jones wederom niets aan te merken. Toronto won in Anaheim met 2-1 dankzij een gamewinner van Auston Matthews in OT.
Zaterdag stond Jones opnieuw tegen een oude liefde. In San Jose kende Jones veel succes – met de Stanley Cup Final in 2016 als hoogtepunt – maar kwam er ook het verval. Van dat laatste was echter weinig te merken tegen de Sharks. De thuisploeg had niet veel in te brengen en kon pas op het laatste moment een volgende shutout van Jones voorkomen. Toronto maakte de trilogie in Californië compleet met een 4-1 zege en diende de Sharks daarmee de elfde nederlaag op rij toe.
NYLANDER GAAT CASHEN
De verwachting is dat de Maple Leafs zeer binnenkort wereldkundig gaan maken dat William Nylander ook de komende acht seizoenen in Toronto te bewonderen is. De in Canada geboren Zweed is bezig aan een geweldig seizoen en de beloning daarvoor is niet mis. Nylander gaat $ 11.5 miljoen euro per jaar verdienen en wordt daarmee na Auston Matthews de best betaalde Leaf. Het contract van AM34 loopt echter in 2028 af.
William Nylander, reportedly extended 8x$11.5M by TOR, is a high-end scoring winger, elite at creating chances in the dangerous areas of the ice at 5v5 and on the powerplay. Excellent shooter, great passer, terrific puck skills. Not noted for defence or physicality. #LeafsForeverpic.twitter.com/v4H4o4Abnv
In het geweld van al die topteams binnen de Metropolitan Division zijn de Philadelphia Flyers een vreemde eend in de bijt. Daar werd immers niets van verwacht voorafgaand aan het seizoen? Of hadden we met zijn allen Travis Konecny over het hoofd gezien? De 26-jarige centre was vorig seizoen al goed voor 31 goals en lijkt deze jaargang van plan dit nog eens dunnetjes over te doen. Met 21 goals en 36 punten is Konecny dé speler om in de gaten te houden binnen het keurkorps van coach John Tortorella. Afgelopen week was hij goed voor 4 goals en 7 punten in vier wedstrijden.
Met name shorthanded is Konecny een handenbindertje. Afgelopen zaterdag scoorde hij thuis tegen de Calgary Flames alweer zijn vijfde SHG van dit seizoen. Gek genoeg was het ook pas zijn tweede GWG in 2023-2024. Philadelphia kon die overwinning wel even gebruiken. De Flyers hadden daarvoor vier duels verloren en zes van de laatste zeven. Desondanks houdt het team nog altijd gelijke tred met teams als de Islanders en Maple Leafs, terwijl ze onder meer de Devils, Lightning en Penguins voorlopig onder zich houden.
GAME OF THE WEEK
(Colorado Avalanche – Florida Panthers)
Het is een indrukwekkend lijstje aan clubs die in de afgelopen periode door de Florida Panthers verslagen zijn. De verliezend Stanley Cup-finalist van vorig seizoen is momenteel bezig aan een 7-game winning streak en nam daarin al twee keer revanche op titelhouder Golden Knights. Voor zover dat mogelijk is in het reguliere seizoen dan. Afgelopen zaterdag bonden ze in Denver ook de Colorado Avalanche aan de zegekar. En ze deden dit op een indrukwekkende wijze: 8-4.
De twee topteams maakten er een prachtig schouwspel van. Het waren de Panthers die magistraal begonnen, maar aan de hand van Cale Makar sloeg de thuisploeg minstens zo sterk terug. Met een goal en een assist was Makar goed, maar hij kon niet tippen aan Sam Reinhart (3G), Matthew Tkachuk (1G, 3A) en Aleksander Barkov (4A). In de week voor kerst verloor Florida vier van de vijf wedstrijden, maar vanaf de Christmas Break zijn de Cats helemaal los. Zeven wedstrijden op rij zijn gewonnen. In zes van die zeven wedstrijden scoorden de Panthers minimaal 4 goals. Deze knappe reeks bracht hen na het duel met de Avs tot op 2 punten van de Bruins in de Atlantic Division.
De 2024 National Championship Game van 2024 wordt in de nacht van maandag op dinsdag gespeeld tussen #1 Michigan en #2 Washington. De twee enige ongeslagen ploegen van dit seizoen gaan spelen in het NRG Stadium in Houston, Texas. Een preview van het laatste CFB-duel van het seizoen.
MICHIGAN
Michigan heeft dit seizoen veertien duels gespeeld en won alle duels. De meest indrukwekkende zeges waren tegen Penn State, Ohio State en Alabama in de halve finale van de playoffs. Als kampioen van de Big Ten heeft het team aanvallend in 2023-24 niet per se veel indruk gemaakt, maar was het vooral verdedigend gezien indrukwekkende wat de Wolverines lieten zien. Zoals elk jaar aan het einde van het seizoen zijn er weer geruchten omtrent een mogelijke stap naar de NFL voor head coach Jim Harbaugh, maar net zoasl voorgaande jaren lijkt dit wederom op een contractverlenging uit te gaan monden bij Michigan.
WASHINGTON
Washington speelde ook veertien duels en won alle veertien vaak met gemak. De moeilijkste tegenstanders die Washington versloeg waren Arizona, Oregon (2x), USC, Utah en Oregon State. Als kampioen van de PAC-12 was het vooral aanvallend gezien erg indrukwekkend van de Huskies lieten zien. Verdedigend gezien komt Washington niet in de buurt van het niveau van Michigan, maar vooral de passing offense van Washington is vrij uniek gebleken in 2023-24 als het aankomt op productie en het eindresultaat.
MATCHUP
Aanvallend gezien zijn beide teams totaal niet vergelijkbaar. Washington moet het hebben van hun passing offense, onder leiding van QB Michael Penix Jr. Met receivers als Romeo Odunze, Ja’Lynn Polk en Jalen McMillan heeft de offense genoeg wapens, terwijl er met running back Dillon Johnson richting het einde van het seizoen ook nog eens een goede running game op gang is gekomen. Michigan heeft in principe zowel de secondary als de run defense om deze receivers en Johnson in toon te houden.
De vraag is of de pass rush van Michigan wat uit kan halen tegen een goede offensive line van Washington, die Penix Jr in staat stel om veel diepe ballen te gooien en explosive plays te genereren.
Aan de andere kant van de bal is Washington in 2023-24 niet per se heel indrukwekkend geweest. De kracht van de defense van Washington ligt vooral in de secondary, waarmee het veel receivers en passing games uit kan schakelen. Daarnaast beschikt het over een DL en een paar edge rushers die de QB onder druk kunnen zetten, zeker als de secondary in staat is geen gaten weg te geven. Toch is Washington in 2023-24 niet al te fantastisch gebleken tegen de run. Laat dit nou net de kracht van de offense van Michigan zijn.
Onder J.J. McCarthy is de passing game van Michigan aardig gebleken, maar eerlijkheid gediend te zeggen dat de run game van Michigan hun grootste aanvallende kracht is. Met Blake Corum en Donovan Edwards als running back-duo, McCarthy als dual threat en een offensive line die excelleert in run blocking zal Washington het lastig krijgen om de run game van Michigan te limiteren en Michigan te forceren om meer te passen.
DRAFT
In april staat natuurlijk de draft weer op het programma, waardoor het voor NFL-fans ook interessant is om tijdens dit duel naar de grootste prospects te kijken. Bij Washington zal dan vooral naar DE Bralen Trice, QB Michael Penix Jr, WR Rome Odunze en OT Troy Fautanu gekeken worden. Bij Michigan zijn QB J.J. McCarthy, DT Kris Jenkins en RB Blake Corum interessante namen om in de gaten te houden.
Foto: Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images
De laatste speeldag van het reguliere seizoen begon opmerkelijk bij de vroege games. Waar de Bucs de divisie wonnen, houden de Saints nog hoop op de play-offs. Tegelijkertijd verloren de Jaguars hun play-offplek en de Lions hun TE Sam LaPorta met een knieblessure. Dit en meer in de vroege games op zondag.
BUCCANEERS WINNEN VAN PANTHERS EN PAKKEN DIVISIEWINST
Tampa Bay Buccaneers @ Carolina Panthers | 9 – 0
De Bucs begonnen niet echt lekker aan de wedstrijd, want Baker Mayfield zat nog niet echt op één lijn met zijn receivers. Sterker nog, hij raakte nog in het eerste kwart geblesseerd. Na een tackle kwam hij moeizaam omhoog, waarna hij van het veld af strompelde. Het bleek een enkelblessure te zijn en dat is niet iets wat de Bucs kunnen gebruiken in hun jacht op de divisietitel. Gelukkig kon hij even later weer terugkomen in de wedstrijd. Even later lijken ze op achterstand te komen. De Panthers denken in de persoon van DJ Chark een touchdown te scoren. Door een tackle van safety Antoine Winfield Jr. laat hij echter de bal los en na een scoring replay blijkt dit net voor de goallijn te zijn. Winfield Jr. staat sowieso een goed seizoen te spelen.Hij voert de lijst met fumble recoveries (vier) en forced fumbles (zes) in de NFL aan en heeft als DB de meeste tackles in de geschiedenis van de Bucs franchise op zijn naam staan.
Na 7 punts van beide teams en een fumble van de Panthers, kwam dan eindelijk de eerste score in de eerste helft. De Bucs wisten de bal tot de 18-yardlijn te krijgen en even later komen ze ook eindelijk op voorsprong, als Chase McLaughlin de field goal raak schiet. Na punts van beide teams komen de Bucs wederom in field goal range, waarna de 57-yard field goal eveneens goed was. Tampa Bay liet in de eerste helft niet echt het spel zien dat je van een voor de play-off vechtend team verwacht, terwijl de Panthers doorgaan met het vertonen van middelmatig spel onder leiding van Bryce Young als quarterback. Hij gooide maar voor 67 yards op 6 succesvolle passes, aangezien ze vooral de bal rennen met Chubba Hubbard. Ze zullen iets anders moeten proberen, willen ze het de Bucs nog moeilijk maken in de tweede helft.
Panthers scoreloos sinds Kerstavond
Op de eerste drive van de Panthers zag je af en toe goede plays van onder andere Adam Thielen, die een pass van Young al duikend ving. Toch scoorden ze niet, want Matthew Wright miste de field goal. De reguliere kicker van Carolina, Eddy Pineiro, kon de wedstrijd namelijk niet vervolgen, waardoor Wright moest opdraven. Daarna wist Young wel Raheem Blackshear te vinden, die een touchdown scoorde. Ze stonden echter in illegal formation, waardoor ze werden teruggeroepen en opnieuw moesten proberen te scoren. De eerstvolgende play wordt Young onder druk gezet door de Bucs defense en Greg Gaines weet de bal uit de lucht te veroveren. In plaats van een score voor Carolina, krijgt Tampa Bay opeens nu de kans om verder uit te lopen en zo de divisiewinst veilig te stellen. Dit deden ze aan de hand van opnieuw een field goal van McLaughlin, deze keer vanaf 39 yards.
Hoogstaand was deze wedstrijd zeker niet, waardoor de Bucs niet met een lekker gevoel de play-offs zullen ingaan. Voor de Panthers is het een opluchting dat dit seizoen erop zit en zij kunnen zich gaan beraden hoe ze verder aan het team gaan bouwen richting volgend seizoen.
CARR SPEELT FANTASTISCH EN SAINTS HOUDEN HOOP OP PLAY-OFFS
Atlanta Falcons @ New Orleans Saints | 17 – 48
De Falcons deden nog een dappere poging om de NFC South alsnog te winnen. Ze stormden de end zone binnen op hun openingsdrive met een catch van Jonnu Smith. Desmond Ridder liet hierbij zijn klasse zien, die mede door zijn vele interceptions dit seizoen erg wisselvallig presteert. De winnaar van deze game moet hopen dat de Bucs verliezen en dat team wint dan alsnog de NFC South. Derek Carr had dat wellicht in de gaten, want hij liet eveneens flarden van zijn ‘oude’ zelf zien. Op de eerstvolgende drive vond hij A.T. Perry, waardoor het weer gelijk stond.
De wisselvalligheid van beide teams de afgelopen weken was tot nu toe nog niet terug te zien in deze wedstrijd, want op elke drive werd er tot nu toe gescoord. De Falcons hebben namelijk Bijan Robinson die de bal binnenliep na een rush van 71 yards, waardoor Atlanta weer voor stond. De eerstvolgende drive, met afwisselend Carr en Taysom Hill als quarterback, leverde de Saints namelijk weer een score op. Kendre Miller wist de bal de end zone in te brengen en zo stond het begin tweede kwart gelijk. Na drie opeenvolgende turnovers zorgde Blake Grupe voor de eerste voorsprong voor New Orleans door een field goal te scoren. Toch wisten de Falcons op de laatste play voor halftime nog op gelijke hoogte te komen door een field goal van Younghoe Koo, 17-17.
Dramatische tweede helft Falcons
New Orleans kwam knallend de kleedkamer uit en hun defense wist op de derde play van de helft al een interception te vangen. Desmond Ridder probeerde Kyle Pitts te vinden, maar vond Alontae Taylor van de Saints. Vervolgens wist Carr meteen Chris Olave te vinden die op miraculeuze wijze de bal wist te vangen. Al jonglerend tussen zijn handen probeerde hij controle te krijgen over de bal, wat op de derde poging lukte. Ridder hoopte zijn team vervolgens snel weer naast de Saints te krijgen, maar deze keer moesten de Falcons de bal punten. Na goede plays van Miller en Juwon Johnson kon Carr deze keer Rashid Shaheed vinden in de end zone. Binnen no time was er dus een gat van 14 punten, met de stand van 17-31 voor de Saints.
Arthur Smith heeft de afgelopen weken te horen gekregen dat het niet zeker is of hij volgend seizoen nog de head coach is in Atlanta. Hierdoor moet hij proberen zijn team nog iets te laten bereiken, zodat de achterstand niet te groot wordt. Op 4th & 2 gaan ze dan ook voor de touchdown, wat mislukt. Robinson wordt door de Saints defense gestopt en zo nemen de Saints opnieuw de bal over.
Hierna lukt niets meer voor de Falcons, waardoor de Saints verder uitlopen. Grupe scoort een korte field goal, waarna Atlanta de bal fumblet. Typisch voor de tweede helft voor hen, die dramatisch verliep. De Saints scoren opnieuw in de tandem Carr-Shaheed, waardoor de score inmiddels 17-41 is. Na een gevangen interception op de 1-yardlijn instrueerde Dennis Allen zijn Saints om de victory formation aan te nemen. Zo zouden ze zich aan de ongeschreven regel in de NFL houden om de score niet verder op te drijven. Het team besloot onder leiding van Jameis Winston echter om Jamaal Williams zijn eerste TD te gunnen van het seizoen op deze laatste play. Na de wedstrijd ontstond hierdoor veel commotie, waaronder tussen Smith en Allen direct na het laatste fluitsignaal.
Ook al winnen ze hiermee niet de NFC South (die titel is immers voor de Bucs), New Orleans heeft nog een hele kleine kans om alsnog de play-offs in te gaan. Als de Packers en Seahawks namelijk niet weten te winnen, is hun seizoen nog niet voorbij.
LIONS VERLIEZEN LAPORTA IN WINST OP VIKINGS
Minnesota Vikings @ Detroit Lions | 20-30
Er was nog van alles om voor te spelen voor de Lions, die met winst nog de #2 seed konden binnenhalen. Dan moeten later zowel de Cowboys als de Eagles verliezen. Ze begonnen in ieder geval goed, waarbij Jared Goff zijn tight end wist te vinden in de end zone. Sam LaPorta brak hiermee het record voor meeste receptions (82) voor een rookie tight end sinds 1988. Zijn nominatie voor de Pro Bowl lijkt dus een positieve aanmoediging te zijn geweest. Door de vroege voorsprong houden de Lions hun hoop op de #2 pick levend. Vervolgens blijkt Dan Campbell risico te blijven nemen door op 4th down & 1 voor de first down te gaan. Met succes. Jahmyr Gibbs zorgt voor een nieuwe set downs, waarop hij later voor de score zorgde met een rushing touchdown.
Blessure LaPorta
Toch gaven de Vikings en met name Nick Mullens zich niet zomaar gewonnen. De quarterback liet op een 3rd down & 30 met een geweldige pass zien over een sterke arm te beschikken. Greg Joseph mocht komen opdragen voor een 39-yard field goal, aangezien de Vikings niets konden bereiken op deze drive. De frustraties liepen daardoor aardig op, waaronder bij Justin Jefferson. Ondanks 6 receptions voor 89 yard in de eerste helft, wordt hij niet betrokken in het aanvalspel zoals hij zou willen. Bij de overname van de Lions raakte TE LaPorta geblesseerd, nadat zijn voet in het veld bleef staan. Het is te hopen dat deze blessure meevalt met de play-offs zo voor de deur. Verder wisten beide teams echter niet meer te scoren in deze helft na drie opeenvolgende punts.
Risico Vikings, Lions lopen uit
In de tweede helft stormden de Lions verder. In de end zone van de Vikings kreeg Joejuan Williams een penalty vanwege pass interference. David Montgomery kon zo vervolgens scoren en de Lions aan hun 20-6 voorsprong helpen. Op dit punt moeten de Vikings, die theoretisch nog kans hebben om de play-offs te halen, iets uit hun hoge hoed toveren. Kevin O’Connell kiest ervoor om agressieve plays te callen en dat betaalt zich uit. Mullens vindt Jefferson met een pass over 38 yards voor een touchdown. Zo wordt de achterstand verkleint en blijven ze in de wedstrijd.
Het duurt echter niet lang voordat Jared Goff en zijn Lions iets terugdoen om het gat weer op 14 punten te krijgen. Op de tweede bal die Goff in zijn handen krijgt, gooit hij naar Amon-ra St. Brown. Hij weet vervolgens de 70 yard naar de end zone te overbruggen en zo te scoren. De Vikings zijn weer terug bij af en moeten in het vierde kwart dus minimaal twee touchdowns zien te scoren. Binnen anderhalve minuut na het krijgen van de bal weten ze alweer te scoren. Mullens gooit wederom een diepe pass, dit keer naar Jordan Addison over 42 yards. Zo bleef Minnesota zich terugvechten in deze wedstrijd, maar het bleek niet genoeg. Mede door de winst van de Saints maakte dit voor hun play-offkansen ook niet meer uit.
JAGUARS VERGOOIEN AFC SOUTH TITEL
Jacksonville Jaguars @ Tennessee Titans | 20-28
De Jaguars moesten winnen. Met winst zou de AFC South worden gewonnen, maar bij verlies zou Jacksonville buiten de play-offs vallen. De Jags kwamen op achterstand via een touchdown van Tyjae Spears. De Jaguars lieten het hier niet bij zitten en kwamen al snel zelf op voorsprong via Calvin Ridley. Het spel ging op en neer in de eerste helft, want lang duurde het niet voordat Derrick Henry de Titans weer op voorsprong bracht (met zijn laatste td als een Titan?). Spears voegde nog voor rust zijn tweede td toe. De Jaguars gingen daardoor met grote zorgen de rust in.
Na rust werden deze zorgen alleen maar groter. Na een gigantische run van Henry was het Deandre Hopkins die de touchdown ving. Met zijn grote run haalde Henry bovendien 100+ yards, wat hem de speler met de meeste 100-yard wedstrijden in de geschiedenis van de Titans maakte. De Jaguars lieten het er niet bij zitten en deden aan het begin van het vierde kwart wat terug via Evan Engram. Al snel erna onderschepte Andre Cisco een bal van Ryan Tannehill waardoor de Jags weer helemaal in business waren. Maar, hier werd niks mee gedaan, op 4 & goal kwam Jacksonville tekort. Dit bleek dodelijk, want de Titans wonnen uiteindelijk. Hierdoor vallen de Jaguars buiten de boot.
OVERIGE GAMES
New York Jets @ New England Patriots | 17-3: Deze pot ging bijna nergens meer om. Het belangrijkste voor de Patriots voorafgaand was: welke draft pick halen ze binnen? Bij verlies was minstens de #3 pick binnen, in het ‘slechtste’ scenario kon dit zomaar de #7 pick worden. Wat er nog meer rondom de wedstrijd (met sneeuw) hing: Keken we naar de laatste wedstrijd van Bill Belichick als coach van de Patriots? Groots was het in elk geval niet. De teams gingen via 3 field goals (2x Jets, 1x Pats) met een 6-3 stand rusten. Na rust gebeurde er niet veel meer. De enige touchdown van de wedstrijd kwam op naam van Breece Hall. Een ding is zeker: als dit de laatste wedstrijd van Belichick was voor de Patriots, is zijn laatste jaar er een om snel te vergeten.
Cleveland Browns @ Cincinnati Bengals | 14-31: Het duel tussen beide ploegen draaide nergens meer om. De Browns waren sowieso de #5 seed, de Bengals al uitgeschakeld. Er werden dan ook veel starters gerust, en dit was in het begin goed te zien. De eerste drie passes van de wedstrijd leverden twee intercepties op, een van de Browns en een van de Bengals. De Bengals kwamen in het eerste kwart al ruim op voorsprong via 2 Joe Mixon touchdowns. Voor rust voegde Andrei Iosivas een derde touchdown aan het totaal toe. De backups van de Browns stelden hier eigenlijk niks tegenover. Na rust haalde Cincinnati op den duur ook haar starters naar de kant, wat de wedstrijd er niet interessanter op maakte. Iosivas scoorde nog een touchdown, terwijl David Bell nog twee touchdowns scoorde voor de Browns.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
