We begonnen de werkweek met een trade die je niet elke dag ziet. Anaheim en Philadelphia wisselden namelijk toptalenten uit. Voor Marc-Andre Fleury was het ook (weer) een bijzondere week. Flower bereikte namelijk een volgende mijlpaal. Verder hebben we in deze NHL Weekly een hoop streaks. Zowel positieve als (erg) negatieve. Ga er dus maar even goed voor zitten, want er gebeurde deze week weer genoeg in de National Hockey League.
ATLANTIC DIVISION
PANTHERS ZETTEN TANDEN IN TEGENSTANDERS
Wie stopt de Florida Panthers? Op dit moment staat er in het oosten geen maat op de verliezend Stanley Cup-finalist van vorig seizoen. Donderdag zag coach Paul Maurice zijn troepen voor de negende keer op rij winnen. Eenvoudig ging het zeker niet tegen de LA Kings, maar wie anders dan Sam Reinhart hielp de Cats in OT aan de 3-2 overwinning. Voor de forward alweer zijn dertigste goal van dit seizoen en zijn zevende in de laatste vijf wedstrijden.
Negen wedstrijden op rij winnen is al een hele prestatie, maar kijken we naar de tegenstanders dan maakt ’t deze reeks alleen nog maar knapper. Onderweg werden de Golden Knights twee keer geklopt en werd onder meer gewonnen van de Rangers, Avalanche en Blues. Om een franchiserecord neer te zetten, moet er nog wel wat gebeuren. In 2022 wonnen de Panthers namelijk 13 duels op rij. Dankzij hun huidige zegereeks zitten de Cats Boston echter wel op de hielen voor de koppositie in deze divisie.
TEGENSLAG VOOR BRUINS
Afgelopen maandag verloren de Boston Bruins in een thriller de topper van Colorado. In wat zomaar een prelude van de Stanley Cup Final kan zijn, scoorden beide powerhouses 3 goals, maar in de noodzakelijke shootout was Valeri Nichushkin de enige die het net vond. Die 3-4 nederlaag was vervelend voor Boston. Dat ze een dag later Linus Ullmark verloren, was echter vele malen vervelender.
Ook tegen de Coyotes hadden de B’s niet genoeg aan 60 minuten. Halverwege de verlenging – bij wederom een 3-3 stand – moest goalie Linus Ullmark door twee teamgenoten van het ijs geholpen worden. Ullmark had al 31 saves gemaakt, maar bij de 32e leek het mis te gaan. Hij moest zich strekken en het lukt hem daarna niet om veel kracht op zijn linkerbeen te zetten. Op het moment van schrijven is nog altijd niet duidelijk hoe ernstig de kwetsuur is en hoe lang Ullmark (.915 sv% en 2.75 GAA in 21 wedstrijden) dus uit de roulatie is.
De invalbeurt van Jeremy Swayman duurde in Tempe niet lang. Het eerste de beste schot dat hij zag, sloeg achter hem tegen het net. Een tweede nederlaag op rij voor Boston, dat in Vegas het tij niet kon keren. In de 700e wedstrijd van Brayden McNabb was het Alex Pietrangelo die in OT de Bruins met een 1-2 nederlaag naar het hotel stuurde. Mede door de opmars van de Panthers verliezen de Bruins meer en meer hun grip op deze divisie.
SABRES NOG MEER IN LAST
Als de Buffalo Sabres voor het eerst sinds 2011 weer eens de play-offs willen bereiken, dan moeten ze rap benen gaan maken. We kunnen het getalenteerde gezelschap van Don Granato niet op enige regelmaat betrappen en in de divisie bungelen ze ergens onderaan. Afgelopen dinsdag verloren de Sabres voor alweer de twintigste keer in 41 wedstrijden. Seattle bleek met 5-2 te sterk, maar dat doelpuntenmaker Jeff Skinner geblesseerd raakte zal nog meer pijn doen.
Skinner is met zijn 17 goals één van de aanjagers in Buffalo dit seizoen. Alleen Casey Mittelstadt verzamelde in de eerste seizoenshelft (35) meer punten dan de 33 van Skinner. Een upper-body injury houdt de aanvaller voorlopig aan de kant. Tegenover ’t gemis van Skinner staat echter wel de terugkeer van Kyle Okposo.
De terugkeer van de captain inspireerde de Sabres schijnbaar tot grootse daden. Met een uitblinkende Tage Thompson (2 goals) was Buffalo donderdag met 5-3 te sterk voor Ottawa. Ook de Senators zijn bezig aan een streak, want voor hen was ’t de vijfde nederlaag op rij en de achtste in elf wedstrijden onder Jacques Martin.
METROPOLITAN DIVISION
FLYERS EN DUCKS RUILEN TALENTEN
Jamie Drysdale verruilt Orange County voor het oranje van de Philadelphia Flyers. Afgelopen maandag deden de Ducks en Flyers zaken door (grote) talenten uit te wisselen. Drysdale, een zeer talentvolle blueliner, verkast naar het oosten terwijl Cutter Gauthier de omgekeerde weg bewandelt. Naast Drysdale ontvangt Philadelphia ook nog een second-round draft pick in de draft van 2025.
Met Gauthier voegen de Ducks weer een talentvolle forward toe aan hun toch al niet misselijke verzameling. De Amerikaan was met 2 goals en 12 punten behoorlijk productief tijdens het gewonnen WJC in Zweden en is ook weer een product van het geroemde USNTDP. Hij werd in 2022 als vijfde gekozen in de draft, maar wacht nog op zijn debuut in de NHL. Dit debuut zal de bijna 20-jarige aanvaller dus niet maken voor het team dat het drafte. Gauthier wordt gezien als één van de grootste aanvallende prospects en komt in een kleedkamer terecht waar ook Leo Carlsson (mits fit), Mason MacTavish en Trevor Zegras (momenteel geblesseerd) al een plekje hebben.
Jamie Drysdale is bijna twee jaar ouder dan Gauthier en heeft al de nodige vlieguren gemaakt in de NHL. Helaas wordt de ontwikkeling van de voormalig sixth-overall de laatste jaren geremd door fysiek ongemak. Zijn talent staat echter buiten kijf. Met name aan de puck beschikt Drysdale over de nodige kwaliteiten en dat is ook precies de reden waarom de Flyers hem hebben gehaald. Hij moet in Philly onder meer de powerplay vorm gaan geven. Mede door de komt van jongeling Pavel Mintyukov kunnen de Ducks dit verlies lijden.
Daniel Briere kwam kort na de bekendmaking met een opmerkelijke reden voor deze trade. Gauthier werd in 2022 gedraft door de Flyers, maar een paar maanden na die draft werd duidelijk dat de aanvaller liever niet voor de franchise wilde spelen. Hij heeft nu dus zijn zin terwijl de club er een uitstekende verdediger en een pick aan overhoudt. Daarnaast laat de GM aan zijn huidige roster zien dat hij niet schroomt om beslissingen te maken die deze groep beter maken. Tegen alle verwachtingen in maken de Flyers kans op de play-offs en Drysdale kan hen daar bij gaan helpen.
PRIMA EERSTE INDRUK
Woensdag maakte Drysdale zijn debuut voor de Flyers in het duel met de Canadiens. In die wedstrijd liet hij direct zien waarom Briere hem graag wilde hebben. De jonge blueliner was namelijk als aangever betrokken bij de 2-2 van Philadelphia en vinkte zo alvast zijn eerste punt af. Montreal kwam in deze wedstrijd goed uit de startblokken, maar op de streep lachten de Flyers het beste. Zij wonnen na een shootout met 3-2.
JACK HUGHES WEKEN UIT ROULATIE
Zware weken voor de fijnproevers. Connor Bedard staat even aan de kant met een gebroken kaak die hij opliep in het duel met de Devils, maar ook New Jersey kwam bepaald niet ongeschonden uit die strijd. Jack Hughes miste het laatste deel en helaas voor hem en de Devils blijft het daar niet bij. De All-Star is volgens zijn werkgever een paar weken niet beschikbaar vanwege een upper-body injury.
Een blessure die voor alle partijen zeer ongelegen komt. De Devils zijn geen schim van de ploeg die vorig seizoen zo sterk presteerde en moeten alle zeilen bijzetten om dit seizoen überhaupt de play-offs te halen. Zonder enkele van hun sterkhouders moeten ze nu proberen om in elk geval in de buurt van die plekken te blijven. Naast Hughes (15G, 30A) zijn namelijk ook Timo Meier, Dougie Hamilton, Ondrej Plat, Tomas Nosek en Jonas Siegenthaler uitgeschakeld.
Zonder deze sterkhouders bogen de Devils, na een sterke comeback, in Florida voor de Tampa Bay Lightning. Het verzwakte New Jersey maakte een 3-1 achterstand goed, was lang de bovenliggende partij maar ging in OT toch met 3-4 de bietenbrug op. Het punt dat ze overhielden aan dit bezoek kan echter heel belangrijk zijn. New Jersey is één van de vele teams die strijdt om een wildcard in het oosten. Dit geldt overigens ook voor de Lightning.
CENTRAL DIVISION
FLEURY OP GELIJKE HOOGTE MET ROY
Net voor de jaarwisseling schreef Marc-Andre Fleury geschiedenis door als vierde (en mogelijk laatste?) goalie de grens van 1000 wedstrijden aan te tikken. Deze week wist Flower de spotlights opnieuw op zich gericht. Op 6 januari versloegen Fleury en zijn Minnesota Wild de Columbus Blue Jackets met 4-3 (na SO). Dat an sich is geen grootse prestatie, maar dat Fleury daarmee zijn 551e overwinning in de NHL veiligstelt is dat zeker wel.
De nu 39-jarige goalie komt daarmee namelijk op gelijke hoogte met het fenomeen Patrick Roy. Hall of Famer Roy boekte zijn 551 zeges in 1029 wedstrijden die hij tussen 1985 en 2003 speelde voor Montreal en Colorado. Roy won vier Stanley Cups en daarmee troeft hij Fleury, die er drie heeft, op het nippertje af. Woensdag fungeerde Fleury als backup van Jesper Wallstedt in het verloren duel met Dallas. Voor Wallstedt, die zijn eerste verjaardag nog moest vieren op het moment dat Fleury zijn NHL-debuut maakte, was het zijn eerste wedstrijd op het hoogste niveau.
De goalie met de meeste wins is (en blijft hoogstwaarschijnlijk) Martin Brodeur met 691.
BLACKHAWKS WINNEN ZONDER BEDARD
We kunnen de komende weken niet genieten van de acties van Connor Bedard, maar voor de Chicago Blackhawks gaat het leven natuurlijk gewoon verder. Eenvoudig is dat niet voor de club in de steigers. Toch werd de eerste wedstrijd zonder Bedard met 4-3 gewonnen van de Calgary Flames. Een team dat wanhopig zoekt naar vorm en punten slaagde er dus niet in te profiteren van een zeer aangeslagen Chicago.
Bedard is namelijk niet de enige speler die in de lappenmand vertoeft. De Blackhawks moeten het al langer doen zonder Taylor Hall, Andreas Athanasiou en Seth Jones. Deze maand sloten naast Bedard ook Nick Foligno en Anthony Beauvillier aan bij het gezelschap afwezigen. Het is dan fijn als er andere spelers opstaan en tegen de Flames was Colin Blackwell die speler. Een 30-jarige centre die niet overdreven vaak scoort, leidde Chicago met 2 goals voorbij de zoekende Flames.
JETS KNALLEN DOOR
Het beste team in de NHL zetelt momenteel in Winnipeg. Onder leiding van coach Rick Bowness lijkt niets de Jets te kunnen stoppen. Dankzij late treffers van Nikolaj Ehlers en Gabriel Vilardi werd donderdag met 2-1 gewonnen van de Blackhawks. Voor de Jets was dit de achtste overwinning op rij en daarmee zet dit roster een nieuw franchiserecord. In 2017 en 2018 lukte het de Jets al eens op zeven wedstrijden op rij te winnen, maar acht was tot deze week onbekend terrein. De winst op Chicago betekende de 28e van dit seizoen en met 60 punten voeren de Jets de NHL nu aan.
De prestaties van de Jets zijn extra knap omdat ze dit zonder topschutter Kyle Connor doen. De aanvaller staat al een maand buitenspel, maar bij ’t zien van zijn Jets kan hij vast een glimlach niet onderdrukken. In de zomer deden ze Pierre-Luc Dubois van de hand, maar het team is daar niet slechter van geworden. Vilardi was één van de spelers die overkwam vanuit LA. Hij scoorde tegen Chicago alweer zijn tiende van dit seizoen. Daarnaast laat ook Alex Iafallo zich met 17 punten niet onbetuigd.
BLUES VERRASSEN OOK BLUESHIRTS
Onder interim-coach Drew Bannister zijn de St. Louis Blues heel aardig bezig. Om dit nog maar eens te onderstrepen, versloeg de kampioen van 2019 donderdag in eigen huis de ijzersterke New York Rangers. Aan de hand van Jordan Kyrou was St. Louis met 5-2 te sterk voor de koploper in de Metropolitan.
Kyrou begon goed onder Bannister, maar stond de laatste zes duels droog. Zijn hattrick tegen de Rangers compenseert echter een hoop. Voor de Blues was ’t de achtste overwinning in de laatste twaalf wedstrijden. Ze kruipen daardoor heel voorzichtig richting de plekken die aan het einde van de rit recht geven op ’t postseason.
PACIFIC DIVISION
CANUCKS REGEREN IN BIG APPLE
In Vegas verliezen ze momenteel wat vaker dan hen lief is en daarvan profiteren de Vancouver Canucks optimaal. Er wachtte de ploeg van Rick Tocchet deze week een op het oog lastig drieluik in New York, maar tegen de Devils, Rangers en Islanders lieten de Canucks zien dat hun topklassering bepaald niet op toeval berust. Vancouver vertrok met een sweep van deze drie teams uit de Tri-State Area en scoorde een totaal van 17 goals in die drie duels.
Door de blessure van Jack was de Hughes-Bowl tegen de Devils wat gedevalueerd, maar desondanks mocht de 6-4 zege van de Canucks er zijn. Veel mensen keken uit naar de krachtmeting tegen de Rangers op 8 januari. Twee absolute powerhouses in de NHL en reclame voor de sport. Een reclame die vooral in Vancouver lekker smaakte, want met 6-3 ging ook deze naar de Canucks. Het weerzien met Bo Horvat viel tot slot ook de kant van Vancouver op. Met 5-2 boekten de bezoekers hun derde overwinning op rij en lopen ze langzaam maar zeker weg van de concurrentie in de Pacific Division.
In Pittsburgh wisten ook de Penguins deze Canucks niet af te stoppen. De bezoekers hadden wel een verlenging nodig om hun vierde uitwedstrijd op rij te winnen, maar een ontketende Elias Pettersson was iedereen te snel af en legde zijn vierde GWG in successie binnen. De Zweed heeft nu een primeur te pakken, want nooit eerder in de NHL-geschiedenis lukte het een speler om in vier opeenvolgende uitwedstrijden de gamewinner te scoren.
KINGS DEFINITIEF VERDER ZONDER COPLEY
De LA Kings weten sinds deze week dat ze de rest van dit seizoen niet meer over Pheonix Copley kunnen beschikken. Vorig seizoen was de goalie uit Alaska één van de revelaties bij de Kings. Vanuit het relatieve niets wierp de dertiger zich op als redder op het moment dat gevestigde namen als Calvin Petersen en Jonathan Quick door het ijs zakten. Dit seizoen zal Copley zo’n rol helaas niet kunnen spelen. Op 15 december raakte hij al geblesseerd en deze week werd duidelijk dat een operatie aan zijn knie een einde aan z’n seizoen maakt.
De Kings kunnen zich echter prima redden zonder Copley. Cam Talbot is sinds zijn komt de onbetwiste starter in LA en na het wegvallen van Copley doet David Rittich dienst als backup. Over zijn prestaties heeft coach Todd McLellan niets te klagen, want de cijfers van Rittich mogen er zijn. Met een 1.62 GAA en .926 save percentage kun je namelijk best thuiskomen.
ANAHEIM PECHVOGELS
De Anaheim Ducks zullen de play-offs niet halen dit seizoen, maar voor de ontwikkeling van de talenten is elk duel wel belangrijk. Voor twee van de grootste talenten stokt die ontwikkeling voorlopig even. Trevor Zegras, toch al niet bezig aan een geweldig seizoen, brak eerder deze week zijn enkel en staat na de operatie zo’n twee maanden aan de kant.
Defensief geldt Pavel Mintyukov als één van de grootste talenten, maar ook zijn naam vinden we de komende tijd niet terug in de line-up. Mintyukov liep een schouderblessure op en mist naar verwachting anderhalve maand. Zonder deze spelers waren de Ducks donderdag niet opgewassen tegen de Carolina Hurricanes. Carolina versloeg de vleugellamme Ducks met 6-3 en boekte de zesde overwinning in de laatste zes wedstrijden.
STREAKS, STREAKS EN NOG EENS STREAKS…
De Pacific Division is de divisie van de streaks. Eén van die streaks staat op naam van de Edmonton Oilers, die onder hun nieuwe coach Kris Knoblauch symptomen vertonen van een serieuze contender. Begonnen de Oilers onder Jay Woodcroft met nog 3 overwinningen in 13 wedstrijden aan het seizoen, onder Knoblauch zijn ze inmiddels 19-6-0. En zelfs 17-3-0 in hun laatste twintig wedstrijden. Donderdag bonden ze in Detroit ook de Red Wings aan de zegekar voor alweer de negende zege op rij. Daarmee evenaren ze een franchiserecord.
Edmonton maakte wel overuren in Motown. Pas in de verlenging kregen de Oilers deze tegenstander op de knieën dankzij een goal van Darnell Nurse. De mooiste treffer kwam echter – surprise, surprise – op naam van Connor McDavid. Zach Hyman kon niet achterblijven en scoorde zijn 26e van dit seizoen. Zaterdag bezoeken de Oilers Montreal en bij winst krijgt dit roster het alleenrecht op het franchiserecord.
ZOET VAN EEN OVERWINNING
De langste streak van allemaal behoorde toe aan de San Jose Sharks. Behoorde inderdaad, want donderdag was Team Teal in Montreal met 3-2 te sterk voor de Montreal Canadiens. Nikita Okhotiuk kreeg de gamewinner op zijn naam, maar ’t meeste werk werd gedaan door Mikael Granlund. Voor de jonge Rus was het zijn eerste goal voor de Sharks terwijl Mackenzie Blackwood zijn allereerste road win voor de club afvinkte.
Met deze zege maakten de Sharks een einde aan een serie van twaalf nederlagen op rij. Hun laatste overwinning dateerde van 12 december toen in eigen huis werd gewonnen van de Winnipeg Jets. Met twee losing streaks in de dubbele cijfers zal het niemand verbazen dat San Jose stijf onderaan staat in de NHL.
SEATTLE NIET TE KRAKEN
We hadden al de streaks in Florida, in Edmonton en in San Jose. Maar we zijn nog niet klaar! De Seattle Kraken begon wat wankel aan dit seizoen en leek in niets op de ploeg die vorig seizoen vriend en vijand verraste. Met het seizoen halverwege zijn de Kraken echter weer helemaal zichzelf. Donderdag versloeg Seattle de Capitals in Washington met 4-1 en boekte daarmee de achtste overwinning op rij.
Daar blijft het niet bij, want de Kraken is bezig aan serie van twaalf wedstrijden waarin ze telkens minimaal één punt pakten. Het maakt van dit team, waar blueliner Vince Dunn met 34 punten de topscorerslijst aanvoert, weer een kandidaat voor de play-offs. De LA Kings hebben hun laatste zeven wedstrijden verloren en zitten even in een diep dal. Seattle profiteert daar optimaal van en heeft de Kings in de divisie bijna te pakken.
Cover photo: Amy Irvin/The Hockey Writers
Puik stukkie weer meneer Mulder👍
Joey, Joey, Joey!! How about them Kraken?! Heerlijke streak die, wat mij betreft, nog gerust een tijdje mag verder gaan 🙂 Leuk stuk tekst, ben weer helemaal bij in de rest van de NHL en kijk zoals steeds weer uit naar de podcast. Go Kraken!