Een overvolle NHL Highlights met een Game of the Week die bol staat van goals. Over dat laatste hebben we toch niks te klagen, want zo scoorde onder meer Zach Hyman weer een hattrick, etaleerden Nathan MacKinnon en Filip Forsberg weer eens hun klasse en gaan we voor de Player of the Week naar Philadelphia. De stad van één van de revelaties van dit seizoen.
HIGHLIGHTS
DARREN RADDYSH vs MINNESOTA WILD
Taylor Raddysh is tegenwoordig wel een redelijk ingeburgerde naam. De 25-jarige winger van de Blackhawks was vorig seizoen met 20 goals en 37 punten behoorlijk productief voor Chicago. Zijn twee jaar oudere broer is minder bekend. En vooral ook een heel pak minder productief. Waar Taylor in 2016 in de tweede ronde werd gedraft, daar is die eer Darren nooit te beurt gevallen. Toch belandde de blueliner in de NHL. Dit seizoen schopt hij ’t zelfs tot vaste waarde bij de Tampa Bay Lightning.
Darren Raddysh had tot dit seizoen 21 wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld. Nu de Bolts op de centjes moeten letten, komt zo’n goedkope kracht op de blauwe lijn wel gelegen en afgelopen donderdag bleek de man ook nog eens over een goed verborgen talent te beschikken. In de met 4-1 gewonnen wedstrijd tegen de Minnesota Wild nam de oudste van de broertjes Raddysh zowaar 2 goals voor zijn rekening. Het kwam dit keer bij de Lightning dus eens niet van de grote kanonnen, maar van een relatief onbekende verdediger.
In de strijd om de wildcards kan de Lightning elk punt gebruiken. Deze nederlaag betekende voor Minnesota de vierde op rij. Zij moeten het nog altijd stellen zonder een sterkhouder als Kirill Kaprizov.
NATHAN MACKINNON vs DALLAS STARS
Vorig seizoen verpulverde Nathan MacKinnon voor het eerst de 100 punten-grens en dat lijkt ‘m zo goed bevallen dat hij er dit seizoen nog een schepje bovenop doet. De superster van de Colorado Avalanche behoort al jaren tot de allerbeste spelers in de NHL, maar zelden zagen we ‘m beter dan de laatste maanden. Vlak voor de jaarwisseling liep zijn 19-game point streak spaak, maar inmiddels heeft MacKinnon de draad alweer opgepakt. In de kraker tegen Dallas nam hij de Avalanche aan de hand op weg naar een 5-4 zege in OT.
De topper tussen twee powerhouses in de Central Division leek in de tweede periode de kant van Dallas op te vallen. De Stars pakten een 3-1 voorsprong en leken op weg naar 2 belangrijke punten. Zij vergaten echter twee jeugdvrienden aan banden te leggen. Jonathan Drouin scoorde 2 goals en ook maatje Nathan MacKinnon was trefzeker. Laatstgenoemde scoorde een minuut voor tijd de gelijkmaker en liet dit in OT volgen door de gamewinner. MacKinnon kwam daarmee op 21 goals en 43 assists dit seizoen en kwam daarmee op gelijke hoogte met Nikita Kucherov.
MICHAEL MCLEOD vs CHICAGO BLACKHAWKS
Old skool hockey maar dan tussen twee van de jongste teams in de National Hockey League. Blackhawks-superster in wording Connor Bedard maakte in de eerste periode hardhandig kennis met Devils-verdediger Brendan Smith. Hoewel Smith in principe niets verkeerd deed, zinden de teamgenoten van Bedard op wraak. En daarvoor gebruikten ze vrijwel het gehele restant van de wedstrijd. De Devils waren over het algemeen de bovenliggende partij in eigen huis, maar twee keer waren het de Blackhawks die op voorsprong kwamen.
Pas in de derde periode konden de New Jersey Devils, die overigens Jack Hughes uit zagen vallen, de tegenstander uit Chicago op de knieën krijgen. Arvid Soderblom werkte tussen de palen een prima wedstrijd af, maar moest capituleren op een inzet van Michael McLeod. Niet de meest spectaculaire van ’t stel in New Jersey, maar wel één die belangrijk is. Zijn treffer tegen de Blackhawks was z’n tiende van dit seizoen. Een aantal dat hij in de vijf jaar hiervoor nooit haalde. New Jersey klopte Chicago met 4-2 en sloop daardoor weer richting de wildcards.
Een dag na dit duel maakten de Blackhawks bekend dat Connor Bedard waarschijnlijk 4 tot 6 weken uit de roulatie is met een gebroken kaak.
BRENT BURNS vs WASHINGTON CAPITALS
Oneerbiedig gezegd was het vrijdagavond de wedstrijd van de oude mannen. Alex Ovechkin scoorde voor de Capitals en schoot zichzelf daarmee weer wat meer richting Wayne Gretzky. Brent Burns liet zelfs twee keer het netje bollen. De 38-jarige veteraan van de Carolina Hurricanes had daarmee een belangrijk aandeel in de 6-2 overwinning. Voor de Canes alweer de vijfde op rij en die zegereeks kan niet los worden gezien van de onwaarschijnlijk sterke powerplay de laatste tijd.
Tot en met het duel met de Capitals was de powerplay van Carolina 15-for-29 in hun laatste acht wedstrijden. Tijdens die serie hadden de Canes zes wedstrijden waarin ze minimaal 2 PPG noteerden. Het mag dan ook niemand verbazen dat dit team inmiddels is opgeklommen naar een plekje in de veilige top 3 van de Metropolitan Division. Naast Burns was ook een andere blueliner trefzeker. Dmitry Orlov verdedigde jarenlang de kleuren van Washington, maar was nu verantwoordelijk voor de 5-2 van Carolina.
Het slotakkoord was voor een jonkie. Vasiliy Ponomarev speelde zijn eerste NHL-wedstrijd en vinkte maar direct zijn eerste goal en assist af. De 21-jarige Moskoviet is een voormalig second-rounder, maakte de laatste jaren zijn goals voor de Chicago Wolves in de AHL en trok die lijn vrijdag dus ogenschijnlijk moeiteloos door op het allerhoogste niveau.
FILIP FORSBERG vs DALLAS STARS
In de Central Division draait het dit seizoen om De Grote Drie. Achter Winnigpeg, Colorado en Dallas zit Nashville echter heel stiekem op het vinkentouw. Ondanks hun recente 3-game losing streak doen de Predators volop mee in de strijd om de wildcards. Dat danken ze niet in de laatste plaats aan Filip Forsberg. De Zweed was afgelopen zaterdag tegen de Stars ook weer enorm belangrijk met 2 goals in de derde periode.
Mede dankzij die goals van Forsberg waren de Predators met 4-3 te sterk voor Dallas. Voor de Stars betekende dit de derde nederlaag op rij, waardoor zij even pas op de plaats moeten maken in de strijd om de divisietitel. Op het moment van schrijven hebben de Predators één van de twee wildcards in hun bezit. Zij hebben echter ook (veel) meer wedstrijden gespeeld dan Edmonton, St. Louis en Arizona.
ZACH HYMAN vs OTTAWA SENATORS
Als bij de Edmonton Oilers ook andere spelers dan Connor McDavid en Leon Draisaitl veelvuldig gaan scoren, heeft de rest van de NHL pas echt een probleem. Nu ’t seizoen halverwege is, is Zach Hyman zo’n speler. Tegen de Ottawa Senators nam hij de gehele productie van Edmonton voor zijn rekening en leidde de Oilers naar een 3-1 overwinning. Voor Hyman alweer de derde hattrick dit seizoen. Voor de Oilers hun zevende zege op rij. De Sens op hun beurt verloren zes van de negen duels onder de nieuwe coach Jacques Martin.
Toen Hyman een paar jaar geleden Toronto verruilde voor Edmonton dachten veel mensen dat hij nog wel eens het ontbrekende puzzelstukje kon zijn. Met 37 goals, een persoonlijk record, stelde hij ook niet teleur in 2022-2023. De Oilers zijn nog niet halverwege, maar het moet gek lopen wil Hyman zijn PR niet aan gaan scherpen. Met zijn hattrick tegen Ottawa zette de 31-jarige winger zichzelf op 25 goals. Dat zijn er 7 meer dan Draisailt en zelfs 11 meer dan McDavid. Laatstgenoemde was bij één treffer betrokken zaterdag. Blueliner Evan Bouchard bij alle drie.
DYLAN STROME vs LA KINGS
Het gaat hier niet zozeer om de vijftiende goal van Dylan Strome dit seizoen. Ook niet over de vijfde opeenvolgende nederlaag van de Los Angeles Kings. Nee, we vragen hier even de aandacht voor de man van de onderschepping. Het rugnummer 67 van de Washington Capitals. Een rugnummer dat toebehoort aan Max Pacioretty, voormalig captain van de Montreal Canadiens, maar de laatste jaren vooral bekend vanwege zijn blessureleed.
In korte tijd moest Paches twee keer herstellen van een gescheurde achillespees. Daardoor bleef hij vorig seizoen steken op slechts 5 wedstrijden voor de Hurricanes. Zijn laatste goal (en punt) dateert van 10 januari 2023 en bijna op de dag af een jaar later pakt hij zijn eerste punt na zijn rentree. Op 3 januari 2024 speelde Max Pacioretty zijn eerste wedstrijd voor de Capitals, een team dat het wel met hem aandurfde. Vier dagen later versloegen de Caps in eigen huis de Kings met 4-3 en stond Paches aan de basis van de 2-2.
MARK SCHEIFELE vs ARIZONA COYOTES
In de eigen, knusse Mullett Arena zijn de Arizona Coyotes voor een hoop teams een stugge opponent. Zo niet voor de Winnipeg Jets. De koploper in de Central Division gaf zondagavond een nieuwe betekenis aan het woord dominantie en was heer en meester in de woestijn. Niet alleen trakteerden de Jets hun tegenstander op een derde nederlaag op rij, maar zelf stapten ze voor de zesde keer in successie als winnaar van het ijs. Winnipeg won met duidelijke cijfers: 6-2.
Op 12 december leden de Jets een smadelijke nederlaag in San Jose. Dit schudde de boel schijnbaar aardig wakker, want daarna volgde een serie van twaalf duels waarin de Jets minimaal een punt pakten. Een knappe prestatie aangezien Winnipeg het nu al een maand moet stellen zonder topschutter Kyle Connor. Over depth scoring heeft coach Rick Bowness echter niets te klagen. Hij beschikt over genoeg andere spelers die het net kunnen vinden. Met twee goals tegen de Coyotes was Mark Scheifele daar zondag een mooi voorbeeld van.
GOALIE OF THE WEEK
MARTIN JONES (Toronto Maple Leafs)
Eerlijk is eerlijk, we hadden deze plek eigenlijk gereserveerd voor Scott Wedgewood. De Stars-backup hield bij afwezigheid van Jake Oettinger zijn team vaak op de been, maar in de laatste wedstrijden zitten er wat barsten in het pantser. Er is echter een andere backup die zich deze week nadrukkelijk kandidaat stelde. Met Ilya Samsonov vreselijk uit vorm en Joseph Woll in de lappenmand diende Martin Jones zich aan als antwoord op het keepersprobleem. De 33-jarige goalie versloeg afgelopen dagen twee voormalig werkgevers en hoefde in drie duels slechts twee keer te vissen.
Het jaar 2024 kon voor Martin Jones niet beter beginnen. Tien jaar geleden debuteerde de goalie namens de Kings in de NHL en uitgerekend in LA bleek hij niet te passeren. William Nylander nam 2 goals voor zijn rekening in een wedstrijd die de Leafs met 3-0 wonnen. Voor Jones zijn dertigste shutout in zijn carriere. Met de Ducks hadden de Leafs wat meer te stellen, maar met 27 saves op 28 SOG was er op Jones wederom niets aan te merken. Toronto won in Anaheim met 2-1 dankzij een gamewinner van Auston Matthews in OT.
Zaterdag stond Jones opnieuw tegen een oude liefde. In San Jose kende Jones veel succes – met de Stanley Cup Final in 2016 als hoogtepunt – maar kwam er ook het verval. Van dat laatste was echter weinig te merken tegen de Sharks. De thuisploeg had niet veel in te brengen en kon pas op het laatste moment een volgende shutout van Jones voorkomen. Toronto maakte de trilogie in Californië compleet met een 4-1 zege en diende de Sharks daarmee de elfde nederlaag op rij toe.
NYLANDER GAAT CASHEN
De verwachting is dat de Maple Leafs zeer binnenkort wereldkundig gaan maken dat William Nylander ook de komende acht seizoenen in Toronto te bewonderen is. De in Canada geboren Zweed is bezig aan een geweldig seizoen en de beloning daarvoor is niet mis. Nylander gaat $ 11.5 miljoen euro per jaar verdienen en wordt daarmee na Auston Matthews de best betaalde Leaf. Het contract van AM34 loopt echter in 2028 af.
PLAYER OF THE WEEK
TRAVIS KONECNY (Philadelphia Flyers)
In het geweld van al die topteams binnen de Metropolitan Division zijn de Philadelphia Flyers een vreemde eend in de bijt. Daar werd immers niets van verwacht voorafgaand aan het seizoen? Of hadden we met zijn allen Travis Konecny over het hoofd gezien? De 26-jarige centre was vorig seizoen al goed voor 31 goals en lijkt deze jaargang van plan dit nog eens dunnetjes over te doen. Met 21 goals en 36 punten is Konecny dé speler om in de gaten te houden binnen het keurkorps van coach John Tortorella. Afgelopen week was hij goed voor 4 goals en 7 punten in vier wedstrijden.
Met name shorthanded is Konecny een handenbindertje. Afgelopen zaterdag scoorde hij thuis tegen de Calgary Flames alweer zijn vijfde SHG van dit seizoen. Gek genoeg was het ook pas zijn tweede GWG in 2023-2024. Philadelphia kon die overwinning wel even gebruiken. De Flyers hadden daarvoor vier duels verloren en zes van de laatste zeven. Desondanks houdt het team nog altijd gelijke tred met teams als de Islanders en Maple Leafs, terwijl ze onder meer de Devils, Lightning en Penguins voorlopig onder zich houden.
GAME OF THE WEEK
(Colorado Avalanche – Florida Panthers)
Het is een indrukwekkend lijstje aan clubs die in de afgelopen periode door de Florida Panthers verslagen zijn. De verliezend Stanley Cup-finalist van vorig seizoen is momenteel bezig aan een 7-game winning streak en nam daarin al twee keer revanche op titelhouder Golden Knights. Voor zover dat mogelijk is in het reguliere seizoen dan. Afgelopen zaterdag bonden ze in Denver ook de Colorado Avalanche aan de zegekar. En ze deden dit op een indrukwekkende wijze: 8-4.
De twee topteams maakten er een prachtig schouwspel van. Het waren de Panthers die magistraal begonnen, maar aan de hand van Cale Makar sloeg de thuisploeg minstens zo sterk terug. Met een goal en een assist was Makar goed, maar hij kon niet tippen aan Sam Reinhart (3G), Matthew Tkachuk (1G, 3A) en Aleksander Barkov (4A). In de week voor kerst verloor Florida vier van de vijf wedstrijden, maar vanaf de Christmas Break zijn de Cats helemaal los. Zeven wedstrijden op rij zijn gewonnen. In zes van die zeven wedstrijden scoorden de Panthers minimaal 4 goals. Deze knappe reeks bracht hen na het duel met de Avs tot op 2 punten van de Bruins in de Atlantic Division.
Cover photo: Kyle Ross / USA Today Sports
