Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Om de week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
6 JANUARI – 1 FEBRUARI
WESTERN CONFERENCE STAND
Minnesota Timberwolves: 34-14
Oklahoma City Thunder: 33-15
LA Clippers: 31-15
Denver Nuggets: 33-16
Sacramento Kings: 27-19
Phoenix Suns: 28-20
New Orleans Pelicans: 27-21
Dallas Mavericks: 26-22
LA Lakers: 24-25
Utah Jazz: 24-25
Houston Rockets: 22-25
Golden State Warriors: 20-24
Memphis Grizzlies: 18-29
Portland Trail Blazers: 15-33
San Antonio Spurs: 10-38
IN DE SPOTLIGHTS
CLIPPERS EN SUNS BLIJVEN IN VORM MET NIEUWE LINE-UPS
De Los Angeles Clippers en Phoenix Suns hebben afgelopen zomer een transformatie ondergaan die ervoor zorgde dat beide teams er compleet anders uitzien in vergelijking met vorig jaar. Tot nu toe pakt het voor beide teams prima uit. De Clippers zijn 31-15, staan derde in de Western Conference en hebben acht van hun laatste tien duels gewonnen. Er werd maar drie keer verloren in januari, alle drie in uitduels en duels die spannend waren.
De Suns hebben, na een moeizame start vanwege blessure van de big three, hun ritme ook gevonden. De Suns staan met een 28-20 record zesde en doen net zoals de Clippers volop mee om de vaste playoff-plekken. Phoenix heeft acht van hun laatste tien duels gewonnen en verloren in januari vijf keer, waarvan drie keer tijdens de eerste negen dagen van januari. Zeker Kevin Durant en Devin Booker zijn in goede vorm dit seizoen.
DE TEGENVALLERS
ROCKETS ZOEKEN NOG NAAR VORM
Het is tot nu toe een kleine stap die de Houston Rockets in 2023-24 hebben gezet ten opzichte van vorig jaar. Het team is 22-25 en staat elfde in de Western Conference, waardoor het team sportief gezien ten opzichte van vorig jaar wel stappen heeft gezet. Houston heeft echter wel zeven van de laatste tien duels verloren en lijkt zich momenteel te moeten focussen op een plek in het play in-toernooi.
SPELER VAN DE WEEK
Luka Doncic is, logischerwijze, de SportAmerika Speler van de Week. Doncic scoorde 48.7 PPG met 56% FG, 40% 3PT en 86% 3PT. Hij noteerde daarnaast 9.7 RPG en 13.0 APG met 3.7 turnovers per duel. Zijn 73 punten vs de Atlanta Hawks was het hoogtepunt, na Will Chamberlain (2x) en Kobe Bryant het hoogste aantal punten dat ooit in een NBA-duel is gescoord. Ook tegen de Magic had hij er met 45 PTS, 15 AST en 9 REB zin in. De Mavericks gingen wel 2-2 tijdens de laatste vier duels.
VOORUITBLIK
De komende week staan er eigenlijk geen duels tussen de topteams in de Western Conference op het programma. Vel teams zijn bezig met duels tegen teams uit de Eastern Conference, waardoor het een beetje ontbreekt aan duels tussen de topteams uit het Westen.
De Hurricanes maakten het spannend, de Bruins juist niet en de Oilers hebben het all-time record bijna te pakken. Er gebeurde weer heel veel de afgelopen dagen in de National Hockey League en wij hebben al dit moois voor je op een rijtje gezet!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
JONATHAN MARCHESSAULT vs NEW YORK RANGERS
We vroegen ons af of we ons zorgen moesten maken over de Vegas Golden Knights. In december kakte het een beetje in bij de titelverdediger, maar deze maand zijn ze aan de beterende hand. Vraag maar aan de New York Rangers. Ruim een week geleden kregen de Blueshirts in Sin City met 5-1 klop en afgelopen vrijdag wonnen de Knights opnieuw vrij ruim. Dit keer in Madison Square Garden. In wat zomaar een prelude van de Stanley Cup Final kan zijn, zegevierden de bezoekers met 5-2.
It was the Jonathan Marchessault show tonight in NYC! ⚔️
Bij afwezigheid van de nog altijd geblesseerde Jack Eichel en William Karlsson moeten er andere spelers opstaan bij Vegas. Dat Jonathan Marchessault zo’n speler is, mag nauwelijks nog een verrassing zijn. De inmiddels 33-jarige centre was vorig seizoen op de weg naar de top al belangrijk met 13 goals en in New York pakte Marchessault opnieuw uit. Met zijn zevende hattrick in z’n loopbaan (twee daarvan in de play-offs) was de Canadees een plaag voor de Rangers.
NATHAN MACKINNON vs LA KINGS
Vorig seizoen brak Nathan MacKinnon voor het eerst door de grens van 100 punten. Waar zijn grens dit seizoen ligt? Geen idee, want de superster van Colorado Avalanche is onwaarschijnlijk goed bezig. Afgelopen vrijdag speelde MacKinnon zijn laatste wedstrijd voor de All-Star break en niet voor het eerst dit seizoen gaf hij de fans iets om nog even van na te genieten. Hij scoorde een prima goal, gaf nog een assist en nam dankzij die 2 punten weer de leiding in het topscorersklassement over van Nikita Kucherov. Naast zijn 31 goals heeft Nathan MacKinnon namelijk ook al 53 assists.
Als het in Denver allemaal fit en in vorm is, zijn de Avs een genot om naar te kijken. Naast MacKinnon hebben ze natuurlijk Cale Makar en blijkt ook Logan O’Connor opeens te kunnen scoren. Dit geweld was de LA Kings vrijdag te machtig. Zoals het de Kings vaak te machtig is de laatste tijd. Een maand geleden was LA met 20-7-4 in het bezit van één van de beste records in de NHL. Het aantal nederlagen is inmiddels meer dan verdubbeld, terwijl het aantal wins ver achterblijft. De club die rond kerst nog mocht dromen van de Presidents’ Trophy, vindt zich richting de break opeens terug in het moeras van de wildcard-race.
De Avs maakten vrijdag overigens ook bekend dat ze tot het einde van dit seizoen Zach Parise hebben vastgelegd. De 39-jarige winger zat nog zonder club nadat hij de laatste twee seizoenen op Long Island speelde. Vorig seizoen scoorde hij namens de Islanders nog 21 goals. Daar hopen ze in Denver ook een beetje op. Als we al een minder punt van de Avalanche kunnen benoemen, dan is ’t toch het gebrek aan scorend vermogen van de bottom six-aanvaller.
DAVID PASTRNAK vs PHILADELPHIA FLYERS
Ruim vier minuten zetten de Boston Bruins aan in de eerste periode tegen de Philadelphia Flyers en dat was genoeg om de 2 punten veilig te stellen. In dat tijdsbestek scoorden de Bruins vier keer en legden zij de basis voor een uiteindelijke 6-2 overwinning. Wie anders dan David Pastrnak was in die fase de belangrijkste man aan de kant van Boston. De Tsjech met de bijnaam Pasta scoorde 2 goals en bracht zijn seizoenstotaal daarmee op 33.
Waar Boston de zevende overwinning in de laatste acht wedstrijden boekte, daar moeten ze in Philly even pas op de plaats maken. De verrassing van de eerste seizoenshelft verloor voor de vijfde keer op rij en ziet de achtervolgers langzaam maar zeker naderen. Zij bezetten nog wel de derde plaats in de divisie, maar het besef zal er bij de Flyers ook zijn dat teams als Pittsburgh, New Jersey en Washington minder wedstrijden gespeeld hebben. Daarnaast krijgen bijvoorbeeld de Devils na de All-Star break weer de nodige sterkhouders terug van een blessure.
JAKE GUENTZEL vs MONTREAL CANADIENS
Er breken interessante weken aan in Pittsburgh. Niet alleen op het ijs, waar de Penguins wanhopig proberen in het spoor van de wildcards te blijven, maar zeker ook naast het ijs. Hoofdrolspeler in beide verhaallijnen is Jake Guentzel. De 29-jarige aanvaller is met zijn goals enorm belangrijk voor de Penguins, maar is ook in het bezit van een aflopend contract. Zaterdag tegen de Canadiens hielp Guentzel met zijn 22e van ’t seizoen de Penguins naar de verlenging, waarin Marcus Pettersson de gevierde man werd. De 2 punten bleven daardoor in Steel City, maar bezorgen GM Kyle Dubas tegelijkertijd hoofdbrekens.
You love to see a game-tying goal 👏
Guentzel has points in 18 of 23 home games this season, and leads the Penguins with 25 points at home (11G-14A). pic.twitter.com/lRKy1fWNBC
De general manager zal binnen nu en de trade deadline namelijk moeten beslissen wat zijn plannen zijn met Guentzel. Evgeni Malkin en Sidney Crosby presteren nu nog goed, maar hebben niet het eeuwige leven. Een nieuw contract voor Guentzel lijkt leuk voor de korte termijn, maar met ’t oog op de toekomst heeft de franchise veel meer aan draft picks en eventueel aanstormende talenten die ’t kan ontvangen in een trade. Met een trade loop je echter wel het gevaar dat Crosby, Letang en Malkin het idee krijgen dat ’t boek wat betreft 2023-2024 gesloten wordt en daarmee mogelijk hun laatste (hele kleine) kans op een Cup.
Bij de Canadiens ontbrak Brendan Gallagher zaterdag. Hij kreeg een schorsing van vijf wedstrijden opgelegd na zijn smerige hit aan het adres van Adam Pelech.
THOMAS HARLEY vs WASHINGTON CAPITALS
Kijken we naar productieve blueliners dan komen al snel namen als Cale Makar, Quinn Hughes en eventueel Rasmus Dahlin voorbij. Veel minder vaak diepen we de naam van Thomas Harley op uit het geheugen. Toch mag de jonge verdediger van de Dallas Stars wel degelijk in vrijwel dezelfde adem genoemd worden. De 22-jarige Amerikaan scoorde zaterdag tegen de Washington Capitals namelijk zijn elfde en twaalfde goal van het seizoen. Met die GWG in OT zette Harley zich naast Makar en Hughes. Wat aantal goals betreft dan, want die andere twee zijn ‘m in assists verreweg de baas.
Thomas Harley is tied for the NHL lead in overtime goals this season.
De treffer van Harley in OT bezorgde zijn club de derde overwinning op rij en de zevende in de laatste tien wedstrijden. Het houdt de Stars in het spoor van Colorado, dat door de bescheiden 3-game losing streak van Winnipeg voorlopig even geniet van de eerste plaats in de Central Division. De Jets hebben na hun nederlagen tegen onder meer Toronto 2 punten minder dan de Avalanche, maar ook twee duels minder gespeeld.
DMITRY ORLOV vs ARIZONA COYOTES
Heel, heel lang dachten de Coyotes iets te krijgen waar ze gezien het spelbeeld nauwelijks recht op hadden. Zoals we van de Hurricanes gewend zijn, namen ze vanuit alle hoeken en standen de goal van Connor Ingram onder vuur, maar zonder al te veel succes. Arizona kwam in de gehele wedstrijd tot welgeteld 11 SOG, maar 1 daarvan verdween wel achter Antti Raanta. Diens collega had het heel wat drukker, maar ondanks de PPG van Martin Necas weigerde Ingram te buigen. Tot de allerlaatste minuut.
Wat al het offensieve talent niet lukte, lukte een verdediger vlak voor tijd wel. Met pas zijn derde van dit seizoen schoot Dmitry Orlov de hoop van Arizona aan gruzelementen met de 2-1. Jesper Fast scoorde 13 tellen later ook nog de 3-1, maar die was alleen leuk voor de statistieken. Orlov bezorgde de Canes hun elfde overwinning in de laatste 14 wedstrijden en de ploeg van Rod Brind’Amour staat inmiddels weer keurig tweede in de Metropolitan Division.
Wat vooral ook indrukwekkend is na de wat wankele start, is dat Carolina de PK aan de praat gekregen heeft. Zij stonden slechts 3 goals toe in de laatste 28 keer dat een speler in de sin bin zat. Hoe anders was dit aan het begin van dit seizoen toen de PK 9 goals opgaf in eenzelfde aantal powerplays.
CONNOR MCDAVID vs NASHVILLE PREDATORS
Geen Highlights tegenwoordig of Connor McDavid en de Edmonton Oilers komen wel even buurten. Maar dat dwingt het gezelschap van Kris Knoblauch ook helemaal zelf af natuurlijk! Zaterdag wonnen de Oilers hun zestiende wedstrijd op rij. Dat klinkt indrukwekkend, maar als we daar nog aan toevoegen dat slechts één team in de meer dan honderdjarige geschiedenis van de NHL meer duels op rij won, wordt de huidige reeks van Edmonton nog imposanter. Dat team waren de Pittsburgh Penguins van onder meer Mario Lemieux, Rick Tocchet en Jaromir Jagr in 1992-1993. Zij wonnen er aan het einde van dat seizoen 17 op rij.
In 2016-2017 wonnen de Blue Jackets er ook 16 op rij. Hun reeks werd beëindigd door de Washington Capitals en ook de Oilers krijgen hun zeventiende niet cadeau. Niemand minder dan titelverdediger Vegas is op 6 februari namelijk de tegenstander. Aan The Strip ook nog eens. De Oilers kunnen daar een Connor McDavid in vorm prima gebruiken. Over die vorm hadden ze tegen de Predators niets te klagen. De captain scoorde een prima goal, zijn twintigste van het seizoen, maar was als aangever ook nog eens betrokken bij de overige 3 goals in deze met 4-1 gewonnen wedstrijd.
GOALIE OF THE WEEK
ILYA SAMSONOV (TORONTO MAPLE LEAFS)
In aflevering 68 van onze NHL Powerplay Podcast hadden we het afgelopen week onder meer over de contractverlenging van Jim Rutherford als President of Hockey Operations in Vancouver. Met name het feit dat het kan verkeren in het ijshockey stond als een paal boven water. Twaalf maanden geleden hing de vlag er in het westen van Canada namelijk heel anders voor. Met onthutsend zwakke prestaties op het ijs, rumoer tussen toenmalig head coach Bruce Boudreau en het Front Office en een fanbase die schreeuwde om vernieuwing kon de franchise door als het draaiboek voor ‘The Bold and the Beautiful’.
Dat het in het ijshockey kan verkeren werd deze week ook in Toronto meer dan duidelijk. Maple Leafs goalie Ilya Samsonov speelde de eerste maanden van het seizoen 2023 – 2024 als een natte krant en werd niet geheel verrassend op de laatste dag van 2023 op waivers geplaatst. Geen enkele franchise in de NHL hapte toe en zonder in actie te komen voor de Marlies werd de goalie zelfs naar de AHL gebonjourd. Na de jaarwisseling twijfelde head coach Sheldon Keefe zelfs tussen het opstellen van Samsonov en ‘fresh face’ Dennis Hildeby. De 22-jarige top prospect heeft amper wedstrijden in de AHL achter de kiezen, maar de noodzaak voor zekerheid tussen de palen was nodig.
Another solid start from Ilya Samsonov tonight. Here were some of his best saves from his start against the Jets pic.twitter.com/H7PEOhV0sa
Drie weken in het jaar 2024 en de naam Samsonov verschijnt als eerste op het wedstrijdformulier. In de voorbije week stond de goalie driemaal als starter op het ijs en noteerde een 0.98 GAA en een .963 sv%. Zijn 3-0 record werd zelfs met een shutout tegen Winnipeg Jets (1-0 OT) onderstreept. De Rus stond aan de basis van de sterke reeks van de Leafs en met fabelachtige reddingen hield hij de ploeg met name tegen Winnipeg op de been. Eerlijkheidshalve dient wel gezegd te worden dat Seattle Kraken zonder Matty Beniers en Vince Dunn aan de start stond en Winnipeg Jets zonder topscorer Mark Scheifele, maar het maakt de huidige vorm van de goalie er niet minder om.
AUSTON MATTHEWS ALS SNELSTE LEAF OOIT BIJ 600 PUNTEN
Dat Auston Matthews één van de absolute sterren in de NHL is hoef je tegenwoordig niemand meer uit te leggen. De Amerikaan rijgt al jaren de Leafs-records aaneen en heeft afgelopen week als eerste speler in de NHL de grens van veertig goals dit seizoen doorkruist. In de 4-2 overwinning op Winnipeg Jets was het niet alleen zijn veertigste van het seizoen, maar werd Matthews bovendien de snelste Leaf ooit die de grens van 600 punten doorkruiste. De 26-jarige Amerikaan snoept hiermee het record van Mitch Marner af, die slechts twee weken geleden het 45-jaar oude record van Darryl Sittler overnam. In zijn huidige vorm is AM34 bovendien hard op weg naar de grens van 70 goals, die in 1992-1993 door Teemu Selanne en Alexander Mogilny werd beslecht.
PLAYER OF THE WEEK
NIKITA KUCHEROV (TAMPA BAY LIGHTNING)
Met de All-Star break om de hoek is het in de NHL een pre-balans opmaken. Naast het sportieve geweld van onder meer Auston Matthews, Nathan MacKinnon en Quinn Hughes is vooral Nikita Kucherov een van de absolute smaakmakers dit seizoen. Tampa Bay Lightning is ver verwijderd van het niveau van de ploeg die vier Stanley Cup finales op rij behaalde, maar op de wing is ‘Kuch’ hard op weg naar de Hart Memorial Trophy.
In 49 wedstrijden staat de teller van de Rus op reeds 85 punten (32 goals, 53 assists) en is Colorado Avalanche superster Nathan MacKinnon (84 punten) de enige speler die in het spoor blijft. Met de huidige prestaties is de 30-jarige forward op weg naar de prognose van 142 punten, wat zijn career best van 128 met verve uit de boeken zou spelen. Ondanks het feit dat Kucherov statistisch gezien het beste seizoen uit zijn carrière speelt, gaat in de media vrijwel alle aandacht uit naar concullega Nathan MacKinnon. Of dit het nationalistische tintje van de Noord-Amerikaanse media blootlegt is gissen, maar in vrijwel iedere categorie is ‘NK’ de Avs-forward de baas.
In zowel goals, assists, power-play goals en schotenpercentage is Kucherov de baas over MacKinnon, maar is het MVP-technisch vooral de teamstatistieken waar Kucherov in uitblinkt. In bijna 50% (!) – 48.60 – van de goals van de Lightning is Kucherov op het scoreformulier te vinden. Bovendien is de impact van de Rus ook terug te zien in de franchise rankings. Met 85 punten is ‘Kuch’ met afstand de meest productieve speler, de volgende in het lijstje is Brayden Point met 54.
Na een twijfelachtig begin van het seizoen kruipt Tampa Bay weer langzaam uit haar schulp. De drievoudig Stanley Cup winnaar staat op moment van schrijven op een derde plaats in de Atlantic Division, wat een eerste ronde tegen staatsrivaal Florida Panthers zou opleveren. Sinds de jaarwisseling presteerde de ploeg van head coach Jon Cooper als een geoliede machine en staat het met een 10-3 record op een waanzinnig .769 winstpercentage.
COLUMBUS BLUE JACKETS – VANCOUVER CANUCKS (4-5 OT)
Er viel de afgelopen week behoorlijk wat te kiezen uit wedstrijden van de week. Zo werd Vegas Golden Knights flink door Detroit Red Wings te kijk gezet, zegevierde New York Rangers met flinke cijfers van Ottawa Senators en evenaarde Edmonton Oilers met de 4-1 overwinning tegen Nashville Predators het Columbus Blue Jackets team uit het seizoen 2016 – 2017.
Toch kiezen we deze week voor de waanzinnige comeback van Vancouver Canucks in eigen huis tegen Columbus Blue Jackets. Hoewel het ditmaal in eigen stadion was, gingen de gedachten bij menig Canucks-fan terug naar een kleine veertien maanden geleden. In hetzelfde onderonsje in Ohio waren de blauwhemden van toenmalig head coach Bruce Boudreau heer en meester over de Jackets, maar stond er na zestig minuten wederom een ‘L’ achter de naam van de franchise. Gevolg? Rumoer in het Front Office, Boudreau al na vier wedstrijden op de schopstoel en laatste in de NHL.
Nemen we 29 januari 2024 in ogenschouw en de wereld aan de westkust van Canada ziet er een stuk rooskleuriger uit. Bovenaan de Pacific Division (en NHL), met head coach Rick Tocchet stabiliteit, met de verlenging van president Jim Rutherford stabiliteit en een roster dat serieus mee gaat doen om de Stanley Cup.
Om de cirkel rond te maken trokken de Canucks uitgerekend tegen de Blue Jackets ditmaal wel de overwinning over de streep. Na een 4-1 achterstand sleepten de (dit keer) zwart-geel-rood hemden mede door een uitblinkende en hattrick noterende Brock Boeser de overwinning uit het vuur. Hiermee verlengden de Canucks haar point streak naar elf wedstrijden en is de franchise na de uiteraard ontketende Oilers de beste ploeg uit de League.
Deze AFC Championship game werd er één met twee gezichten. Waar de eerste helft geweldig van start ging met drie opeenvolgende touchdowns, viel de tweede helft eerder tegen. Uiteindelijk trokken de Chiefs aan het langste eind, na een foutenreeks van de Ravens. Zay Flowers zal niet prettig naar deze wedstrijd terugkijken na een fumble op de doellijn.
De Chiefs vlogen uit de startblokken aan de hand van drie opeenvolgende runs van Isiah Pacheco voor meer dan 30 yards. Zelfs toen Roquan Smith de offense wist te stoppen op een 3rd down & 2, besloot Andy Reid het risico te nemen en vol voor de first down te gaan. Dit lukte door een mooie vangbal van Travis Kelce, waardoor ze dichtbij de red zone van de Ravens kwamen. Daarin was het wederom de Mahomes-Kelce tandem die ervoor zorgde dat de Chiefs als eerste op het scorebord kwamen. De 17e touchdown van dit duo in de play-offs en de zesde van Kelce in zes AFC Championship games.
De Ravens namen hetzelfde risico, op 4th & 1, waarbij Jackson een gat wist te vinden in de defensive line van de Chiefs. Zo hield hij de gelijkmakende drive in leven, waarbij hij enkele plays later leek neer te gaan. Hij wist echter aan een sack te ontsnappen, zich weer terug te positioneren in de pocket en een geweldige bal naar Zay Flowers te gooien. Touchdown Ravens en zo stond het weer gelijk na het extra punt van Justin Tucker. Wat een begin was dit van deze game.
Het eerste kwart van de wedstrijd beloofde in ieder geval veel voor het vervolg. Elke drive was tot dan toe een score en ook toen de Chiefs de bal weer kregen, zag het er goed uit. Zelfs toen Mahomes onder druk kwam te staan en werd gesackt, wist hij de bal nog te gooien. Kelce ving de bal met een enorme snoekduik en zo kwamen ze weer dichter bij hun tweede score in evenveel drives. Toen Pacheco de bal kreeg op de 2 yard-lijn, werd het cruciaal voor de Ravens om een stop te krijgen. Dit lukte echter niet, want hij wist te scoren voor de 7e game op een rij, wat de langste actieve streak is in de NFL.
Defense laat zich ook zien
Het goede spel van de Chiefs kwam vervolgens ook aan de defensieve kant naar voren. Op de derde play van de Ravens wist Charles Omenihu de bal uit de handen van Jackson te slaan. Hierdoor kregen de gasten de bal terug op de 38-yard lijn van de Ravens. Dé kans om er een two score game van te maken. Tot de 13-yard lijn ging alles voorspoedig voor de Chiefs, maar toen liet de defense van de Ravens ook hun klasse zien. Kyle Hamilton wist Pacheco op 4th & 1 tegen te houden en zo kon de offense weer op het veld komen. De fumble van Jackson leverde dus geen punten op en zo bleef het halverwege het tweede kwart 14-7.
Op de volgende drive zagen we het meest curieuze moment van de wedstrijd. Jackson gooide een bal, maar deze werd door de Chiefs defense de lucht in getipt. Vervolgens ging de QB op instinct achter de bal aan en ving hij zijn eigen pass voor een winst van 14 yards. Toch leidde dit nergens toe, omdat de volgende drie ballen eveneens niet bij een receiver aankwamen. Jordan Stout mocht het veld opkomen om de bal weg te punten. Met 3:49 op de klok in de eerste helft kregen de Chiefs nog een kans om te scoren.
Gisele-“My Husband cannot F*cking throw the ball and catch the ball at the same time.”
Toch leidden vervolgens drives van de Chiefs en Ravens nergens toe, waarna Kansas City nog 1:46 hadden om toch de voorsprong te vergroten. Dit werd voor hen gemakkelijker door twee grote penalties voor 30 yards. Kelce ving vervolgens een belangrijke bal, waardoor ze in field goal range kwamen. Rashee Rice leek vervolgens op 3rd & 4 de end zone binnen te rennen, maar Trey Smith kreeg een holding penalty tegen. Op twee opeenvolgende snaps zelfs, waardoor de Chiefs opeens buiten field goal range zaten. Met 3rd & 24 te gaan blitzten de Ravens om Mahomes onder maximale druk te zetten. Ondanks dat kwam de bal wederom bij Kelce terecht en kon Harrison Butker de Chiefs verder laten uitlopen voor rust.
Puntende Chiefs in tweede helft
Na een snelle three and out van de Chiefs mochten de Ravens meteen weer aan de slag. Na slechts vijf first downs en 22 plays in de eerste helft, was het duidelijk dat de Ravens iets anders moesten. Lamar gooide op 3rd down de bal echter recht in de handen van Nick Bolton, die de bal niet onder controle kreeg om te intercepten. Het was wel het einde van de eerste kans voor de Ravens.
Halverwege het derde kwart was er nog steeds niet gescoord, omdat de Ravens defense onder leiding van Hamilton de Kansas City aanval opnieuw onschadelijk wist te maken. Zo snel en explosief de wedstrijd begon, zo langzaam en defensief het derde kwart tot dan toe was. Daarbij kwam dat het ook nog eens begon te regenen, wat het sowieso lastiger maakte om big plays te maken. Jackson ging dus meer lopen met de bal en maakte ook meer gebruik van Justice Hill en Gus Edwards als running backs. Op 3rd down werd hij echter gesackt, waardoor de Ravens de bal opnieuw weg moesten punten.
Na eenzelfde serie voor de Chiefs, kreeg Baltimore weer de bal met 0:49 in het derde kwart. Op de eerste play wist Jackson opnieuw Flowers te vinden, dit keer voor 54 yards. De rookie bleef echter over zijn tegenstander staan, waardoor hij een taunting penalty voor 15 yards tegenkreeg. Uiteindelijk leek hij alsnog de touchdown te scoren. Met een ultieme duik leek het alsof hij de bal in de eindzone kreeg, maar niets was minder waar. L’Jarius Sneed wist op het laatste moment de bal uit Flowers’ handen te slaan. Door deze fumble op de goallijn bleef het nog steeds 17-7. Het zou de beslissende play van de wedstrijd blijken.
Na de vierde opeenvolgende punt van de Chiefs moesten de Ravens hun comeback vanaf hun eigen 1-yardlijn beginnen. Met nog 10:35 te gaan in het laatste kwart, was alles mogelijk. Jackson wist zich snel uit de eigen end zone te manoeuvreren. Hij vond zelfs Odell Beckham Jr. op 4th & 3 van hun eigen 18-yardlijn. Vervolgens wist Nelson Agholor de bal te vangen op de 25-yardlijn, maar wederom wisten de Ravens niet te scoren. Jacksons bal richting de end zone werd namelijk op 2nd & 10 intercepted door Deon Bush. Bush stond net twee plays in het veld door een blessure van Mike Edwards en liet zijn waarde meteen zien.
De fouten van de Ravens zijn de reden dat ze eigenlijk nooit meededen in deze wedstrijd. De Chiefs hebben in de tweede helft namelijk niets anders dan gepunt. Met 2:38 te gaan in de wedstrijd scoorde Tucker de field goal, waardoor Baltimore een kleine kans had om terug te komen. De Ravens besloten vervolgens om niet voor de onside kick te gaan. Dit leek een goede beslissing, want ze hielden de Chiefs tot 3rd & 9. Op deze play was het echter Marquez Valdes-Scantling die de bal ving na 32 yards. Hiermee was het klaar voor de Ravens en zijn het opnieuw de Kansas City Chiefs die naar de Super Bowl gaan!
Hadden we het bij het rechte eind in onze voorspelling van deze game? Dat lees je hier.
De verwachtingen zijn torenhoog in San Francisco. Dit lijkt het jaar om weer eens de Lombardi Trophy te winnen. Maar kan de ploeg van Kyle Shanahan ook met die druk omgaan? Dat tegen een Lions-team dat nu al alle verwachtingen heeft overtroffen. En dus niets te verliezen heeft. Waar liggen de kansen van Detroit op een verrassing? Dat in deze preview van de NFC Championship game.
Het kwaliteitsverschil voor de wedstrijd lijkt duidelijk. De 49ers zijn de nummer 1 seed in de NFC en hebben er op een fase van drie weken halverwege het seizoen uitgezien als het beste team in de conference. Zo heeft de ploeg twee van de vijf kandidaten voor de MVP-titel in huis, Christian McCaffrey is de beste niet-quarterback in de league, want hij staat tussen vier spelverdelers, waaronder dus zijn ploeggenoot Brock Purdy.
Toch zullen de 49ers niet met vol vertrouwen naar het duel kijken. De ploeg is weliswaar favoriet (met 7,5 punt bij de bookmakers), de laatste drie thuiswedstrijden gingen niet zoals gehoopt. Vooral de kansloze nederlaag tegen de Ravens in een mogelijke Super Bowl-preview (33-19) kwam hard aan. In de slotweek van het reguliere seizoen ging het nergens meer om, dus niemand die wakker zal liggen van die nederlaag tegen de Rams.
Maar vorige week hadden de 49ers ook veel moeite met de Green Bay Packers. Ook in dit duel was San Fran de grote favoriet, maar keek het tot diep in het vierde kwart tegen een achterstand aan. Uiteindelijk was het CMC die liet zien waarom hij bij de MVP-kandidaten hoort door met zijn tweede touchdown van het duel de zege toch nog uit het vuur te slepen.
TWEE THUISWEDSTRIJDEN
Daartegenover staat een Lions-ploeg voor wie dit duel al een mooi extraatje is. De Lions haalden voor het eerst in tijden weer eens de play-offs en mochten dit door de divisiewinst zelfs in Detroit doen. De Lions schoten tegen de Rams uit de startblokken, maar de aanvalsmachine begon in de tweede helft te haperen. Gelukkig wist de verdediging de Rams op de cruciale momenten uit de endzone te houden voor een minieme zege.
Door de nederlaag van de Cowboys tegen de Packers volgde er nog een onverwacht toetje. Ook het duel in de Divisional Round kon op Ford Field worden gespeeld. Tegen de Buccaneers, die met moeite de zwakke NFC South hadden gewonnen. Dit duel ging drie kwarten gelijk op, waarbij beide teams steeds precies dezelfde score neer wisten te zetten. Maar in het laatste deel gaf het enorme kwaliteitsverschil de doorslag. De Lions scoorden twee touchdowns op rij en sleepten zo de zege uit het vuur.
DEEBO SAMUEL WEER FIT
Het zorgt ervoor dat er twee teams tegenover elkaar staan met twee totaal verschillende geschiedenissen. De 49ers zijn een van de succesvolste franchises in de NFL. Zo staat de ploeg voor de 19e keer in de NFC Championship Game. Zeven keer haalde de ploeg tot nu toe ook de Super Bowl, waarvan de laatste twee werden verloren. Voor de Lions is het pas de tweede keer in de NFC Championship Game. In 1992 werd kansloos van Washington verloren.
Maar welke van de twee ploegen zal over twee weken ook daadwerkelijk in Las Vegas aan mogen treden? De 49ers lijken de meest voor de hand liggende keuze. Helemaal nu Deebo Samuel fit lijkt te zijn. De wide receiver ging tegen de Packers al in de eerste helft naar de kant met een schouderblessure. Het was niet voor het eerst dat hij hier dit seizoen last van had, want tijdens de serie van drie nederlagen eerder in het jaar stond hij ook al met deze blessure langs de kant. Het geeft aan hoe cruciaal Samuel is voor de aanval van Shanahan. Afgelopen week kon Samuel gewoon trainen en hij lijkt geen problemen met de schouder meer te hebben.
VROEGE VOORSPRONG CRUCIAAL
Maar waar liggen dan de kansen voor de Lions op de zege. Een vroege voorsprong pakken lijkt cruciaal. Een van de weinige kritiekpunten op Brock Purdy is geweest dat hij moeilijk met een achterstand om lijkt te kunnen gaan. Nu hebben we dit nog maar weinig gezien door de dominantie van de 49ers, maar vorige week tegen de Packers was ondanks de zege een van zijn mindere wedstrijden van het seizoen. De passinggame leek in vergelijking met voorgaande weken wat uit ritme.
Maar dit kan dus ook komen doordat Deebo er in de tweede helft niet bij was. Een ander nadeel voor de Niners is dat bij een ruimere achterstand ze hun beste speler, CMC, niet optimaal kunnen gebruiken. Een runningback gebruik je zelden als je moet passen, waardoor het spel van de 49ers voorspelbaarder wordt. Bij een voorsprong gaat het hele playbook van Shanahan open en is het gebleken hoe lastig deze ploeg af te stoppen is.
VERDEDIGING MINDER DAN GEMIDDELD
Dan Campbell zal afgelopen week wel wakker hebben gelegen om te bedenken hoe deze aanval af te stoppen is. De Lions verdedigen een stuk beter dan vorig jaar, maar het is nog steeds minder goed dan gemiddeld. De ploeg staat veel punten toe en het lijkt er dan ook op dat de Lions alleen kans hebben als het een shootout wordt.
Daar komt nog eens bij dat het voor de Lions om eigenlijk dezelfde ook belangrijk is een voorsprong te hebben. De ploeg heeft een van de beste rushingaanvallen. Rookie Jahmyr Gibbs is een uitstekend wapen gebleken en een perfecte aanvulling voor David Montgomery. Mede hierdoor hadden de Lions de meeste rushing touchdowns (27) van de hele NFL.
MEESTE INTERCEPTIES
Een achterstand betekent ook voor de Lions dat de bal vaker in de handen komt te liggen van Jared Goff. De quarterback heeft een prima seizoen achter de rug, maar zal nagenoeg foutloos moeten spelen om zijn team op sleeptouw te kunnen nemen. Dat zal lastig worden tegen de verdediging van de 49ers, die niet alleen goed zijn om de run af te stoppen, maar ook 22 intercepties had in het reguliere seizoen, het meest van allemaal.
Vandaar dat alles wijst op een ruime zege voor de 49ers. De ploeg verloor de afgelopen twee jaar in de NFC Championship Game en zal deze nieuwe kans op de Super Bowl niet willen laten liggen. De nare smaak van de nederlaag tegen de Eagles vorig jaar, waarbij Purdy al vroeg in het duel geblesseerd raakte, zal weggespoeld moeten worden. En de Lions zullen hier het slachtoffer van worden. Buiten California zal bijna iedereen het de Lions gunnen, maar aan het sprookje van Dan Campbell komt zondagavond een bruut einde.
Voorspelling: Lions 21 – 49ers 31
Lees hier de preview van het duel tussen de Chiefs en de Ravens.
Het is Championship Sunday in de NFL! Dat betekent dat we bij de halve finales van het NFL-seizoen aanbeland zijn. Nog vier teams maken kans op de Super Bowl. Twee daarvan nemen het tegen elkaar op in Baltimore, Maryland. De Kansas City Chiefs staan in hun zesde AFC Championship game op een rij. Maar voor het eerst in die zes opeenvolgende jaren zijn ze niet het thuisspelende team. Dit jaar moeten de Chiefs hun ticket naar de Super Bowl zien op te halen bij de Baltimore Ravens. Wie mag straks het vliegtuig op naar Las Vegas voor Super Bowl LVIII?
M&T Bank Stadium | Zondag | 21.00
Voor het eerst in de bijna 28-jarige geschiedenis van de Baltimore Ravens mogen ze een AFC Championship game organiseren. Dat hebben de Ravens dit seizoen helemaal zelf afgedwongen. Met een record van 13-4 verzekerden de troepen van John Harbaugh zich van de eerste seed in de AFC. Na een weekje extra rust stapten de Ravens vorige week in de arena van de Divisional Round tegen de Houston Texans. Van stress leek er geen sprake bij Baltimore. Met een complete prestatie in de tweede helft werden de Texans zonder pardon naar huis gestuurd.
De weg naar de AFC Championship was voor de Kansas City Chiefs een stuk hobbeliger. Al heel het seizoen hebben de Chiefs het lastig, vooral offensief. In de play-offs moesten Patrick Mahomes en co achtereenvolgens afrekenen met de Miami Dolphins en de Buffalo Bills. De Bills misten een field goal die de game naar overtime had kunnen sturen, maar ze moesten toch vooral vaststellen dat de Chiefs nu in januari hun beste football van het seizoen spelen. Ondanks de stijgende vorm zijn de Chiefs misschien wel voor het eerst in jaren een echte underdog in een play-off wedstrijd. Hoe gaan de uittredende Super Bowl kampioenen om met deze nieuwe rol?
Gehavende O-line bij Kansas City
Toen Patrick Mahomes in Super Bowl LV samen met zijn Chiefs ten onder ging tegen de Tampa Bay Buccaneers, dan lag dat vooral aan het feit dat zijn offensive line helemaal overspoeld werd. Dat mocht niet meer opnieuw gebeuren en dus werd guard Joe Thuney voor een smak geld naar Kansas City gehaald. Diezelfde Thuney, één van de sleutelspelers in de offense van de Chiefs, zal er in de AFC title game niet bij zijn vanwege een blessure. Dat is een serieuze aderlating voor de Chiefs, want nu zal Mahomes nog meer moeten improviseren tegen de enorme druk die de Ravens pass rush zal ontwikkelen.
De Chiefs zullen nog meer spelers moeten missen. Wide receivers Skyy Moore en Kadarius Thoney zijn er met zekerheid niet bij in Baltimore. Het is niet zeker of Andy Reid dat noodzakelijk heel erg vindt. De Chiefs-offense is net wat beter gaan spelen de laatste weken zonder deze twee receivers. Met name Rashee Rice lijkt steeds meer de nummer 1 te worden voor Patrick Mahomes. Ook Travis Kelce leek vorige week eindelijk opnieuw op zijn oude zelf. De sleutel voor de Chiefs ligt misschien wel bij running back Isiah Pacheco. Er kan gerend worden tegen deze Ravens en Pacheco kan een aardig stukje rennen. Tegen de Bills haalde hij bijna 100 yards en scoorde hij een touchdown. Maar kan hij ook zonder Thuney nog dezelfde gaten vinden om doorheen te rennen?
De Ravens hebben schijnbaar geen blessurelast meer. Twee belangrijke pionnen zullen terugkeren tijdens de AFC Championship match. Tight end Mark Andrews zal eindelijk terug op een American footballveld staan nadat hij op 16 november een zware enkel-en kuitbeenblessure opliep. Het is uitkijken hoe groot de rol van Andrews wordt aangezien Isaiah Likely de afgelopen weken prima de leegte wist op te vullen. Een andere naam die terugkeert in de line-up is cornerback Marlon Humphrey. De Texans probeerden de afwezigheid van Humphrey uit te buiten door zich op zijn vervanger Ronald Darby te richten, maar dat zal voor de Chiefs nu niet meer mogelijk zijn.
De man naar wie weliswaar het meest uitgekeken wordt, is quarterback Lamar Jackson. In maart van vorig jaar leek het nog onwaarschijnlijk dat Jackson zijn carrière bij de Ravens zou voortzetten. Maar na een nieuw contract eind april speelde Jackson een nieuwe MVP-campagne bij mekaar. Niemand anders dan Lamar Jackson is de onbetwiste leider bij de Baltimore Ravens. Tegen de Texans nam hij zijn team op zijn schouders met twee passing touchdowns, twee rushing touchdowns en 100 rushing yards. Hij ontdeed zich eindelijk van het stigma dat hij het niet zou kunnen in de play-offs. Kan hij nu ook zijn eerste Super Bowl halen? Hij zal alleszins kansen krijgen tegen een Chiefs-defensie die 4,5 rushing yards per poging toelaat.
Conclusie
Twee titanen van de AFC stappen zondag in de ring. De inzet: een kans om te spelen in Super Bowl LVIII. Voor de Ravens zou dit voor ’t eerst zijn sinds 2013, toen ze de Lombardi Trophy wonnen tegen de San Francisco 49ers. De Chiefs zijn het wel gewoon om in de grootste spotlight te staan en daar te overwinnen. Maar is de horde ditmaal te groot voor Patrick Mahomes? De Ravens hebben dit seizoen al 11 keer gewonnen van een team met een winning record. Ze spelen thuis voor uitgehongerde supporters. Ze hebben de (vermoedelijke) MVP die mentaal bevrijd is. Die factoren samen zijn volgens ons voldoende om de zege thuis te houden.
We vallen een beetje in herhaling over de Oilers, maar dat vinden ze in Edmonton helemaal niet erg. Ze blijven daar de overwinningen maar aaneenrijgen en hebben nu zelfs het all-time record binnen handbereik. Slechter nieuws komt er onder meer uit New Jersey en Philadelphia, waar verschillende spelers voorlopig even absent zijn. Hoe dat precies zit, proberen we in deze NHL Weekly uit te leggen.
ATLANTIC DIVISION
REGELMAAT IN BOSTON
No Bergeron and no Krejci? No problem voor de Boston Bruins. Het is knap wat Jim Montgomery met zijn team presteert na het pensioen van die twee sterkhouders. Charlie Coyle is één van de spelers die de rol van de gestopte toppers heeft overgenomen. De 31-jarige Coyle doet het prima met 17 goals, nu al een personal best voor de centre, maar in Boston draait het natuurlijk nog altijd om David Pastrnak en Brad Marchand. En goalies Jeremy Swayman en Linus Ullmark natuurlijk.
De Bruins zagen woensdag een 5-game winning streak eindigen met een 3-2 nederlaag tegen de Carolina Hurricanes. De ijzersterke powerplay van de Canes had al twee keer toegeslagen voordat Brad Marchand de stand weer gelijktrok. Een derde tegentreffer, dit keer van Jordan Martinook, kwam Boston niet meer te boven. Een teleurstellend resultaat, maar in de Atlantic Division hebben de B’s de touwtjes nog steeds stevig in handen. De Florida Panthers zijn de enigen die kunnen volgen en zelfs dat gat bedraagt al 5 punten.
KUCHEROV HOUDT BOLTS IN DE RACE
Het is een prachtige strijd om de koppositie van het topscorersklassement. De ene dag leidt Nathan MacKinnon met een banddikte, maar een dag later slaat Nikita Kucherov weer keihard toe. Deze week was ’t wat dat betreft ook weer op schitterende wijze raak. Met 3 goals en een assist leidde Nikita Kucherov zijn Tampa Bay Lightning bijna in zijn eentje met 6-3 voorbij de Flyers. De Rus was daarmee de eerste speler dit seizoen die de 80 punten aantikt. Het antwoord van MacKinnon bleef niet uit. Met 4 goals en een assist was hij verantwoordelijk voor de 6-2 ontmanteling van Washington in Colorado.
Nikita Kucherov's four-point night (three goals, one assist) gives him a League-leading 80 points on the season! 👀
Nikita Kucherov heeft tijdens zijn loopbaan al voor heel veel mooie momenten gezorgd, maar zelden was hij productiever dan dit seizoen. In 2018-2019 besloot de Rus het seizoen met een geweldig aantal van 128 punten. Gaat hij in het huidige tempo door, dan komt Kucherov rond de 140 punten uit. Duizelingwekkende cijfers voor spelers die niet Connor MacDavid heten, maar in Tampa Bay zijn ze die productie ook hard nodig.
De Lightning zijn Boston en Florida al uit het oog verloren in de divisie en strijden met Toronto om de derde plaats. Als vangnet is er eventueel nog een wildcard, maar in de onwaarschijnlijk spannende Eastern Conference is dat ook bepaald geen zekerheidje.
HOUDT JJ PETERKA GRANATO IN HET ZADEL?
Op social media werd woensdag bijna gesmeekt om het ontslag van Sabres-coach Don Granato. Een dag eerder ging Buffalo roemloos onderuit bij de Anaheim Ducks en de fans hadden genoeg gezien. Het management blijft echter (nog) vertrouwen houden in Granato. Ze kregen in elk geval voor even gelijk. In het tweede deel van hun back-to-back in Californië legden de herboren Sabres het veel sterker geachte LA op het rooster: 5-3.
Grote man bij de Sabres was dit keer een Duitser. John-Jason Peterka, of kortweg JJ, bewaarde zijn eerste 2-goal game in de NHL voor een goed moment. Met de uitblinkende Peterka spoelde Buffalo iets van die nare smaak weg en lijkt Granato (weer) te overleven. De coach deed het vorig seizoen prima met een zeer jong roster, maar kan vrijwel diezelfde jonge groep dit seizoen niet de volgende stap laten zetten. Een felbegeerd postseason-ticket is heel ver weg waardoor de Sabres voor het dertiende seizoen op rij de boot dreigen te missen.
VRIENDEN MATTHEWS EN BIEBER EEN SETJE
Tijdens de All-Star Game bedoelen we dan… De NHL besloot hun jaarlijkse feestje dit jaar weer eens anders aan te kleden. De All-Stars worden volgend weekend in Toronto niet per divisie ingedeeld, maar middels een heuse draft op donderdag. Deze wordt gedaan door de aangewezen captains, die op hun beurt weer hulp krijgen van een celebrity. Auston Matthews is – logischerwijs – aangewezen als captain van één van de vier teams en de superster van gastheer Toronto krijgt bij het kiezen hulp van zijn goede vriend Justin Bieber.
De zanger was naar verluidt ook betrokken bij het ontwerp van de shirts tijdens deze All-Star Game. Naast Justin Bieber geven ook acteur Will Arnett (Team McDavid), zangeres Tate McRae (Team MacKinnon) en zanger/Canucks-fan Michael Buble (Team Jack Hughes en Quinn Hughes) acte de présence tijdens de draft op 1 februari. De dagen daarna zullen onder meer gevuld worden met de bekende Skills Competition, de ASG zelf maar ook zal er aandacht zijn voor de onlangs opgerichte Professional Women’s Hockey League (PWHL).
Veel serieuzer ging het er woensdag nog aan toe voor Matthews en consorten. Met alweer zijn 39e goal van dit seizoen was de 26-jarige Amerikaan beslissend in het duel met de Winnipeg Jets. Hoewel beide teams doorgaans geen gebrek aan scorend vermogen hebben, stond het na 60 minuten nog 0-0. In OT schoot Auston Matthews zijn Maple Leafs naar 2 belangrijke punten. Overigens mag in deze winst ook de rol van de uitstekende Ilya Samsonov niet onopgemerkt blijven.
SMERIGE HIT GALLAGHER DEERT HABS NIET
Na de aanstelling van Patrick Roy op Long Island keek de ijshockeywereld reikhalzend uit naar donderdag 25 januari. Dat was namelijk de dag waarop de Islanders een bezoek brachten aan Montreal, daar waar Roy ruim dertig jaar geleden 2 Cups won. De huidige Canadiens hadden daar geen boodschap aan. Het jonge grut van coach Martin St. Louis begon zoals de coach van de tegenstander vroeger speelde: furieus. Mede dankzij een langverwachte goal van Canadiens-captain Nick Suzuki stond het in no-time 3-0 voor de thuisploeg.
Brendan Gallagher receives a five-minute major and game misconduct for an illegal check to the head on Adam Pelech. pic.twitter.com/k3NKyZqanh
De Islanders herpakten zich weliswaar, maar hadden wat hulp uit onverwachte hoek nodig om terug in de wedstrijd te komen. Na een hele smerige hit van Brendan Gallagher tegen het hoofd van Adam Pelech scoorden de bezoekers twee keer tijdens de 5-minute major. Bij een 3-3 stand leek de wedstrijd af te stevenen op OT, maar Sean Monahan zat niet op overwerk te wachten. Zijn late treffer maakte een einde aan de losing streak van drie wedstrijden en bezorgde tegelijkertijd Patrick Roy zijn tweede nederlaag in drie wedstrijden.
Adam Pelech, toch al geplaagd door blessureleed, kon de wedstrijd niet afmaken. Gallagher kon na die hit inrukken en zal naar alle waarschijnlijkheid voor een paar wedstrijden geschorst worden.
METROPOLITAN DIVISION
VIJF SPELERS CANADESE ROSTER WJC 2018 OPGEROEPEN ZICH TE MELDEN BIJ POLITIE, VOORAL NEW JERSEY EN PHILLY HET BOKJE
Vijf spelers van de Canadese ploeg die in 2018 aan het World Junior Championship deelnam zijn opgeroepen zich te melden / over te geven aan de politie in London, Ontario. Naar aanleiding van een rapport van The Globe en de Mail gaat het om aanklachten van seksueel geweld, die ten tijde van een gala-evenement op 19 juni 2018 zouden hebben plaatsgevonden. Daar de aanklacht tegen de spelers nog niet definitief bij het Openbaar Ministerie ligt, krijgen ze de tijd zich vrijwillig over te geven aan de autoriteiten.
Het balletje in de saga rolt aan een tijdje. In april 2022 werd de aanklacht van de vrouw reeds openbaar gemaakt, waarna zowel de politie in Ontario — in eerste instantie sloten zij de zaak in 2019 — en Hockey Canada het onderzoek naar de aantijgingen heropenden. Afgelopen oktober volgde vervolgens het definitieve stempel vanuit het Openbaar Ministerie, dat er tegen minimaal vijf spelers van het Canadese WJC roster uit 2018 voldoende bewijs gevonden was.
Het toeval wilt dat de voorbije dagen vijf spelers van het desbetreffende Canadese roster zich voor onbepaalde tijd hebben teruggetrokken uit de ijshockeywereld. Michael McLeod, Cal Foote, Carter Hart, Dillon Dube en Alex Formenton (nu actief in Europa) brachten achter elkaar naar buiten dat ze om diverse redenen zich niet meer op de sport konden focussen. Ondanks het feit dat niemand er een stempel op wilt drukken, bevestigde Flyers GM Daniel Briere tussen neus en lippen door dat men de resultaten van het onderzoek af wilt wachten.
Van alle vijf de spelers zal het gemis van Carter Hart in Philadelphia het zwaarst vallen. De 25-jarige Canadees was tot dusverre in de tandem met Samuel Ersson prima bezig en stapt nu uit de NHL met een .906 sv% en 2.80 GAA.
Per Philadelphia Flyers General Manager, Daniel Briere:
"Carter Hart has requested and been granted an indefinite leave of absence citing personal reasons. The club will have no further comment at this time." pic.twitter.com/jC1GyxcKWR
Blijven we in Philadelphia. Owen Tippett is een van de oogappels bij de Flyers en is op lange termijn een belangrijke kandidaat om als core te dienen. GM Daniel Briere liet er geen twijfel over bestaan wat de toekomst van Tippett zou moeten zijn en schotelde de forward een vernieuwd achtjarig contract voor. Tot en met het seizoen 2031 – 2032 staat de 24-jarige Canadees voor gemiddeld $6.25 miljoen dollar op de loonlijst en strijkt hij in totaal $49.6 miljoen dollar op.
Dit seizoen staat de forward te boek als één de meest solide spelers op het roster van head coach John Tortorella. In zijn laatste zeven wedstrijden noteerde de forward acht punten, alvorens met een lower-body blessure te moeten afhaken. Desalniettemin is Tippett hard op weg om voor het eerst in zijn nog jonge carrière de grens van dertig goals te doorkruisen. ‘OT’ was op 19 maart 2022 samen met twee draft picks betrokken in de blockbuster trade van Claude Giroux.
Hoe sterk het seizoen van Tippett in het algemeen ook is, menig NHL fan zal de forward tot op heden vooral linken aan zijn weergaloze spin-o-rama backhand goal tegen St. Louis Blues op 15 januari. Nadat hij de puck in de eigen zone veroverde, stuurde hij Blues blue-liner Justin Faulk het bos in om vervolgens goalie Joel Hofer met een backhand het nakijken te geven.
Owen Tippett, extended 8x$6.25Mish by PHI, is a speedy scoring winger whose mix of skating and puck skills has allowed him to quietly develop into one of the most efficient rush chance creators in the league. #LetsGoFlyerspic.twitter.com/Bt7i1f16PH
CHICAGO DEELT OOK AAN PETR MRAZEK TWEEJARIGE CONTRACTVERLENGING UIT
Chicago Blackhawks heeft na de verlengingen van Nick Foligno en Jason Dickinson ook Petr Mrazek langer aan zich gebonden. De franchise uit Windy City kwam afgelopen donderdag een tweejarige verlenging van zijn contract overeen, die de goalie tot en met het seizoen 2025 – 2026 binnenboord houdt.
Sinds zijn komst vanuit Toronto was het lang de verwachting dat de 31-jarige Tsjech zijn contract zou uitdienen en geruisloos door de achterdeur het United Center zou verlaten. In Canada zag de sluitpost de pucks om zijn oren vliegen en had hij bovendien een innige relatie met de IR. De nood vanuit het Front Office was dusdanig hoog, dat er een first-round pick bijgevoegd werd om van zijn contract af te komen.
Toch veranderde er iets in de mindset van GM Kyle Davidson. Nadat Mrazek in zijn eerste seizoen eveneens de blessures aan elkaar reeg, leek het scenario bewaarheid te worden. Voor het eerste sinds lange tijd is de goalie langdurig fit en bewijst hij met een .907 sv% grotendeels het tegendeel van alle criticasters. Gericht op de toekomst hebben de Hawks Mrazek aan prospect Drew Commesso gekoppeld, die in zijn eerste jaar prof ijshockey in de AHL zijn visitekaartje meer dan afgeeft.
EIGENAAR UTAH JAZZ PLEIT VOOR NHL EXPANSION TEAM IN SALT LAKE CITY
Smith Entertainment Group — eigenaar van Utah Jazz — heeft bij het hoofdkantoor van de NHL een officieel bid ingediend, om een Expansion Team in Utah te starten. Ryan en Ashley Smith maakten afgelopen woensdag bekend een meeting met Gary Bettman met goed gevolg te hebben bijgewoond. Naast Utah Jazz heeft de groep aandeelhouders eveneens het zeggenschap over MLS voetbalclub Real Salt Lake, Utah Royals en het Delta Center. De volgende fase is een gesprek met de NHL Board of Governors, die vooralsnog nog niet staat ingepland.
Het woekert de geruchten over een herlocatie van Arizona Coyotes wederom aan. De franchise staat al jaren op de tocht voor een verhuizing uit de woestijn en heeft op dit moment de beschikking over NCAA-achtige faciliteiten. De ploeg van head coach Andre Tourigny laat dit seizoen overigens niet blijken in de rats te zitten over de staat van de franchise. Met een prima gebalanceerd roster, buitengewone prospects en breakout kanditdaten — hallo Logan Cooley — doen de woestijnbewoners volop mee in de strijd om de playoffs.
Smith Entertainment Group — owners of the Utah Jazz — ask NHL to “initiate an expansion process” to bring a team to the state. pic.twitter.com/2xq5MAr4p5
Nee beste lezers, het is echt geen tikfout. De San Jose Sharks zijn écht bezig aan een winning streak, die momenteel op drie wedstrijden staat. Afgelopen zaterdag keerde captain Logan Couture terug in de line-up en dat lijkt voor een broodnodig vonkje te zorgen. De Sharks versloegen die avond namelijk de Anaheim Ducks (5-3) en bonden daarna ook de Kings (4-3 SO) en Rangers (3-2 OT) aan hun bescheiden zegekar. Ongekende weelde momenteel in de Bay Area, maar helaas was er ook slecht nieuws. Sterkhouder Mario Ferraro raakte geblesseerd in LA en ligt er een tijdje uit.
Wat streaks betreft, gaat het momenteel natuurlijk maar over één team in de NHL. De Edmonton Oilers verpulverden al het eigen franchiserecord en ook het Canadese all-time record hebben ze inmiddels in handen. Donderdag kwamen ze weer een stapje dichter in de buurt van de Pittsburgh Penguins. In de eerste maanden van 1993 timmerde het sterrenensemble daar destijds een ongelooflijk indrukwekkende 17-game winning streak in elkaar.
JAGEN OP MEER HISTORIE
Iets recenter is de 16-game winning streak van de Columbus Blue Jackets uit 2016-2017. Het zijn de enige streaks die langer zijn dan de reeks waar Edmonton mee bezig is. Donderdag werd in eigen huis Chicago met 3-0 verslagen dankzij 2 goals van Connor McDavid en één van Zach Hyman. Over het indrukwekkende collectief aanvallers bij de Oilers is al genoeg gezegd en geschreven.
Daarom op deze plek wat aandacht voor de goalies en hun blueliners, want tijdens deze 15-game winning streak kregen de Oilers geen enkele keer meer dan 2 goals in een wedstrijd tegen. Het geeft Stuart Skinner in januari een meer dan geweldig .951 save percentage in de acht wedstrijden die hij speelde. Deze onvoorstelbare opmars van de Oilers zet hen op ’t moment van schrijven op een .648 puntenpercentage. Dat is zelfs een fractie meer dan de Vegas Golden Knights, die wel meer wedstrijden en meer punten hebben. Bepaald niet slecht voor een team dat slechts twee van de eerste twaalf wedstrijden won.
BEROERDE FASE FLAMES
Op het moment dat de Oilers met het hoofd in de wolken lopen, gaat het bij de rivaal uit de provincie Alberta een stuk minder voorspoedig. De Calgary Flames begonnen met een nieuwe head coach en best hoge verwachtingen aan deze jaargang, maar voorlopig maken ze die niet waar. Met 47 punten staat de ploeg zesde in de Pacific Division en Calgary verloor daarbij de laatste vier wedstrijden.
Dillon Dube has been granted an indefinite leave of absence from the team while he attends to his mental health, the Calgary Flames announced today. pic.twitter.com/702n5UXP7D
Het zal een hele toer worden om nog in de buurt van de wildcards te geraken en coach Ryan Huska zal dat ook nog eens moeten doen zonder Dillon Dube. De aanvaller verliet het team eerder deze week vanwege “mentale problemen” maar helaas wordt ook zijn naam in verband gebracht met de zaak rond Team Canada U20 uit 2018.
Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
20 JANUARI – 26 JANUARI
EASTERN CONFERENCE STAND
Boston Celtics: 35-10
Milwaukee Bucks: 31-13
Philadelphia 76ers: 29-14
New York Knicks: 28-17
Cleveland Cavaliers: 26-16
Indiana Pacers: 25-20
Miami Heat: 24-21
Orlando Magic: 23-21
Chicago Bulls: 21-25
Atlanta Hawks: 18-26
Brooklyn Nets: 17-27
Toronto Raptors: 16-28
Charlotte Hornets: 10-32
Washington Wizards: 7-37
Detroit Pistons: 5-39
IN DE SPOTLIGHTS
EMBIID STEELT DE SHOW MET ZEVENTIG PUNTEN VS SPURS
Dat de Philadelphia 76ers in 2024 in vorm zijn, zal niemand zijn ontgaan. Het team begon nog met drie nederlagen uit vier duels, maar sindsdien won het team zes van de laatste zeven duels. Het hoogtepunt van deze reeks was de zege op de Spurs. Op zich niets bijzonders aan, totdat je de box score of de highlights bekijkt. Embiid scoorde namelijk zeventig punten, een record voor een speler van de 76ers. Embiid voegde daar achttien rebounds en vijf assists aan toe en schoot slechts een driepunter. Een historische prestatie van Embiid.
KNICKS IN VORM
De New York Knicks zijn sinds de trade voor OG Anunoby niet meer te stoppen. Het team heeft in 2024 nog maar twee duels verloren en heeft nu acht van haar laatste tien duels gewonnen. Met een vijf game winning streak staat het team nu vierde in de Eastern Conference met een 28-17. Er werd gewonnen van de Rockets, Wizards, Raptors, Nets en Nuggets.
DE TEGENVALLERS
WIZARDS BLIJVEN VERLIEZEN
De Wizards zijn, op zijn zachtst gezegd, niet met hun beste periode bezig. Het team uit Washington heeft inmiddels zes duels op rij verloren en verloor negen van de laatste tien duels. De zes nederlagen werden geleden tegen de Pistons, Knicks, Spurs, Nuggets en Timberwolves. De Wizards hebben in 2024 elf van de twaalf duels verloren en wonnen alleen op bezoek bij de Atlanta Hawks. Met een 7-37 record staat het team veertiende in de Eestern Conference.
SPELER VAN DE WEEK
Natuurlijk is het na zo’n periode onmogelijk om niet voor Joel Embiid te gaan als Eastern Conference speler van de Week. Embiid scoorde namens de 76ers 42.5 PPG tijdens de laatste vier duels, met 10.5 RPG, 3.8 RPG en schietpercentages 55%, 44% 3PT en 89% FT. De 76ers gingen 3-1 tijdens deze duels, terwijl ze daarvoor bezig waren met een zes game winning streak.
VOORUITBLIK
Met Cavaliers – Bucks, Heat – Knicks, Pacers – Celtics en Pacers – Knicks staan er vier topduels op het programma de komende week, waarbij vooral de Knicks een zwaar programma hebben. Veel andere topteams in de Eastern Conference zullen topteams uit de Western Conference tegen gaan komen de komende week.
Coverfoto: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images
Daags na het nieuws dat Adrian Griffin ontslagen was als head coach van de Milwaukee Bucks, hebben de Bucks een nieuwe head coach aangesteld. De ervaren Doc Rivers zal het team weer naar de NBA Finals en een kampioenschap moeten leiden.
Onder Griffin zijn de Bucks tijdens zijn eerste seizoen als head coach 30-13 gegaan. Toch begon het de laatste weken al lastiger te worden en waren er geruchten dat het niet zo klikte tussen Griffin en de spelers. Gezien het ontslag, dat qua record en resultaten niet echt logisch is, hebben ook de leidinggevende mensen bij de Bucks de conclusie getrokken dat deze relatie niet beter ging worden. Met Rivers is er een ervaring opvolger aangesteld.
BREAKING: Doc Rivers is finalizing an agreement to become the next coach of the Milwaukee Bucks, sources tell ESPN. The Bucks are getting the coach they targeted over the past 24 hours. pic.twitter.com/SP16vhYJDP
Rivers was head coach bij de Magic, Celtics, Clippers en 76ers en kende veel succes tijdens reguliere seizoenen. Hij haalde negentien keer de playoffs, maar van die negentien keer haalde hij maar twee keer de NBA Finals en won hij alleen in 2007-08 het kampioenschap. Zodra Rivers in de playoffs komt, wordt het succes dus een stuk minder groot. Vaak is het na de eerste twee series al voorbij voor zijn teams. Rivers zal hopen dat hij bij de Bucks, pas zijn vijfde team in de NBA terwijl hij al 24 seizoenen head coach is geweest. Van die 24 seizoenen haalde hij dus negentien keer de playoffs en twee keer de NBA Finals.
Het college basketbal-seizoen 2023-24 is inmiddels al een tijdje bezig, en elke maand blikken we terug op de maand en de prestaties van de Nederlanders die actief zijn in college basketbal.
POWER FIVE CONFERENCE
In de power five conferences zien we dit seizoen een paar Nederlanders erg goed presteren. Jesse Edwards (West Virginia), Quinten Post (Boston College), Rienk Mast (Nebraska) en David N’Guessan spelen allemaal meer dan 25 minuten per wedstrijd en hebben – op Edwards na – al meer dan zeventien duels achter de rug.
In deze minuten maken vooral Mast en Post indruk. Post noteert bij Boston College 17.0 PPG en 7.9 RPG in 32 minuten speeltijd per duel. Met 1.9 BPG is de center ook verdedigend erg belangrijk voor een team dat tot nu toe 11-7 is en in de ACC 2-5 is.
🇳🇱 Quinten Post was clutch against Notre Dame, posting 11 of the final 14 points scored by Boston College in their 63-59 win
Ook Rienk Mast is bij zijn team, Nebraska, na twee goede maanden bezig met een wat mindere periode als team. Mast speelt dertig minuten per duel als center en scoort hierin 12.5 PPG met 8.4 RPG en drie assist per duel. Nebraska zelf was vrij lang ongeslagen aan het seizoen begonnen, maar is dat inmiddels niet meer: 14-5.
There are a lot of instant-impact transfers in the @bigten this season.
Jesse Edwards speelt bij zijn nieuwe team, West Virginia, 31 minuten per duel (14.8 PPG, 8.7 RPG, 1.7 BPG), maar als team gaat het met West Virginia verre van niet fantastisch: 7-11. Edwards is daarnaast sinds de laatste Dutch Watch al geblesseerd. Tot slot N’Guessan, die net zoals vorig jaar bij Kansas State een belangrijke rol speelt. De center speelt 29 minuten per duel en noteert tot nu toe 7.5 PPG en 7.9 RPG voor een team dat met een 14-4 record keurig bezig is en gedeeld bovenaan staat in de BIG 12.
DE REST
Buiten de power five zijn er ook in 2023-24 weer genoeg Nederlanders actief die ook veel minuten maken. Van alle Nederlanders in college basketbal spelen Malevy Leons en Tyler Patterson namens Bradley en Montana State de meeste minuten (35 minuten per duel). Leons noteert 12.9 PPG, 7.2 RPG en 1.9 SPG en is met Bradley na een 6-0 start inmiddels 14-5 en is onderdeel van een team dat acht duels op rij heeft gewonnen.
Namens Montana State speelt Patterson (SG) dus ook 35 minuten per duel, waarin hij 8.3 PPG, 2.6 RPG en 0.9 SPG noteert. Montana State is echter niet aan een fantastisch seizoen bezig: 9-10. Bij Canisius lopen zelfs twee Nederlanders rond die veel minuten maken: Siem Uijtendaal (SG) en Youri Fritz (PF). Uijtendaal speelt 33 minuten per duel en noteert 13.8 PPG, 4.1 RPG en 1.8 SPG, terwijl Fritz 25 minuten per duel speelt en tot 5.1 PPG, 4.0 RPG en 0.8 SPG komt. Canisius is 7-11. Uijtendaal is de laatste tijd echter wel geblesseerd.
Tot slot nog Tristan Enaruna, die als power forward bij Cleveland State meer dan dertig minuten per duel speelt en het daar tot nu toe enorm goed doet. Met 17.6 PPG, 6.6 RPG en 1.3 SPG is hij misschien wel de beste en belangrijkste speler van dat team. Cleveland State is 12-8.
— Cleveland State Men’s Basketball 🏀 (@csu_basketball) January 20, 2024
In totaal spelen er tot nu toe twaalf Nederlandse spelers meer dan twintig minuten per duel, waardoor Nederland beter dan ooit vertegenwoordigd is in college basketbal. De vraag is nu hoeveel van deze spelers we in March Madness terug gaan zien. In totaal maken er dit seizoen 21 Nederlanders minuten in college basketbal.
Een veelbewogen weekend in de NHL, waarin Lane Lambert zijn congé kreeg en de Edmonton Oilers voor de zoveelste keer geschiedenis schreven. Daarnaast hebben we in deze NHL Highlights een onverwachte hattrick-held, mooie goals en vanzelfsprekend de Goalie en Player of the Week. Ga op deze onstuimige maandagavond maar even goed zitten voor al het moois wat de beste competitie ter wereld te bieden heeft.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
POWERPLAY MINNESOTA vs FLORIDA PANTHERS
De powerplay van de Minnesota Wild was 5-for-24 in hun laatste zeven wedstrijden. Niet heel slecht, maar toch ook zeker niet iets om heel enthousiast over te worden. Het past wel een beetje in het algehele gevoel rond deze franchise. Na de aanstellen van John Hynes leek de weg omhoog ingezet, maar dat duurde maar even. De laatste weken regeert de middelmaat en wordt er vaker verloren dan gewonnen. Toch zijn er altijd wel lichtpuntjes en in Minnesota luistert één van die lichtpuntjes naar de naam Brock Faber.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) January 20, 2024
De 21-jarige Faber kwam over van de LA Kings in de trade die Kevin Fiala naar LA bracht. Voor de Wild een mooie ruil zo blijkt, want de jongeling ontwikkelt zich tot één van de belangrijkste krachten. Tegen de Panthers scoorde hij vrijdag pas zijn derde van dit seizoen, maar daar zet hij ook nog even 25 assists tegenover. Die treffer viel op de powerplay. Een bijzonder productieve powerplay deze avond, want van de special teams van de Wild hielden flink huis in Sunrise. Minnesota boekte een knappe 6-4 overwinning en bij 5 van deze treffers hadden ze een numeriek overwicht.
Kirill Kaprizov records his first hat trick of the season! 👏
Met 2 goals waren Kirill Kaprizov en Ryan Hartman belangrijk bij de Wild. Aan de kant van de Panthers viel ’t oog vooral op een speler die ontbrak op het scoreformulier. Sam Reinhart scoorde acht wedstrijden op rij en zette daarmee een nieuw franchiserecord, maar tot een negende op rij kwam het niet. Voor Kaprizov was het overigens een prima weekend, want zondag liet de Rus opnieuw van zich horen. Met zijn eerste hattrick van dit seizoen leidde hij de Wild naar een knappe 5-2 zege in Carolina.
KYLE PALMIERI vs CHICAGO BLACKHAWKS
De 3-3 van Kyle Palmieri tegen de Chicago Blackhawks bleek de laatste treffer van de Islanders in het tijdperk Lane Lambert. Uren na de 4-3 (OT) nederlaag in Chicago legde GM Lou Lamoriello het hoofd van zijn coach op het hakblok. Het was de vierde nederlaag op rij en de 26e van ’t seizoen. Inclusief de nederlagen in OT en SO. Vrijdag schreven we al dat de Islanders in een moeilijke fase zaten en rap terrein verloren en blijkbaar kon de general manager het niet langer aanzien. Lamoriello zette de vorig jaar door hem aangestelde Lambert op de keien en stelde Patrick Roy aan als nieuwe head coach.
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) January 20, 2024
Lamoriello was in de zomer van 2022 op zoek naar een nieuw geluid in de kleedkamer. Hij had Barry Trotz een ontslagbrief gegeven en besloot diens trouwe assistent Lane Lambert aan te stellen. Lambert kreeg de Isles inderdaad terug in het postseason, maar verder dan één ronde kwam het niet. Dit seizoen had iedereen zijn bedenkingen bij de kwaliteit van het belegen roster. Iedereen, behalve de general manager. De Islanders kenden een eerste seizoenshelft met pieken en wat diepe dalen, maar hadden nog wel altijd zicht op de play-offs.
#Isles News: New York Islanders President of Hockey Operations and General Manager Lou Lamoriello announced today that Lane Lambert has been relieved of his coaching responsibilities. Patrick Roy has been named Head Coach of the New York Islanders.
Na de zesde nederlaag in zeven wedstrijden had Lamoriello genoeg gezien. Lane Lambert werd geslachtofferd en Hall of Fame-goalie Patrick Roy mag het nu gaan laten zien. De 58-jarige Roy, die op zeker voor dat gewenste nieuwe geluid gaat zorgen, heeft slechts een paar jaar ervaring als coach in de NHL. Het is al bijna tien jaar geleden dat hij even aan het roer stond bij de Avalanche. In 2014 leidde hij de club naar de divisietitel en won hij de Jack Adams Award.
De voormalig goalie vond zichzelf echter nog niet goed genoeg en trok zich in 2016 terug. Patrick Roy was daarna werkzaam als coach en GM in de QMJHL bij de Quebec Rampants maar krijgt nu dus de kans om ’t weer op het hoogste niveau te laten zien. Zijn eerste wedstrijd smaakte in elk geval naar meer, want zijn Islanders wonnen in OT dankzij Bo Horvat met 3-2 van de Dallas Stars.
LOGAN O’CONNOR vs PHILADELPHIA FLYERS
We hadden op deze plek Nathan MacKinnon of Cale Makar in het zonnetje kunnen zetten. In beide gevallen was dat ook nog meer dan verdiend. MacKinnon zette zaterdag zijn kandidatuur voor de Hart Trophy voor MVP namelijk wat luister bij met 5 punten tegen de Flyers. Daarnaast slechtte Cale Makar al in zijn 280e wedstrijd de mijlpaal van 300 punten in de NHL. Prachtige prestaties van de heren, maar meer dan een voetnoot in deze rubriek krijgen ze niet.
Add Cale to the record books! 🥬
Cale Makar (@Cmakar8) reaches 300 points in just 280 games, becoming the second-fastest blueliner to achieve the feat behind only Bobby Orr (279 games). pic.twitter.com/HQHL8ATpPg
We vragen op deze plek namelijk aandacht voor Logan O’Connor. Een speler die al jarenlang de kleuren van de Avs draagt, maar nooit echt in de schijnwerpers staat. Tot afgelopen zaterdag in Philly. De 27-jarige winger speelde zijn 250e wedstrijd in de NHL en besloot dit op een bijzondere manier te vieren. O’Connor scoorde tegen de Flyers namelijk de eerste hattrick in zijn NHL-loopbaan.
Logan O’Connor mag dan aanvaller van beroep zijn, maar een doelpuntenmachine is hij bepaald niet. Zo zette hij vorig seizoen een personal best neer met 9 goals in 82 wedstrijden. Hoewel hij niet de meest productieve speler is, is O’Connor met al zijn arbeid wel degelijk van grote waarde. Des te mooier was het dan ook dat juist hij de gevierde man was in deze met 7-4 gewonnen wedstrijd.
Met 2 goals en 5 punten was Nathan MacKinnon helemaal in zijn element. De superster nam – in elk geval voor even – de leidende positie van Nikita Kucherov (75 pnt) over in het puntenklassement. MacKinnon kwam op 77 punten na 46 wedstrijden en lijkt wel beter dan ooit.
ROOPE HINTZ vs NEW JERSEY DEVILS
Het schaamrood stond de Dallas Stars na donderdag op de kaken. Niet zozeer omdat ze verloren bij de Philadelphia Flyers, maar wel vanwege de manier waarop dat gebeurde. Eén van de powerhouses in het westen fabriceerde in de eerste 26 minuten van die wedstrijd welgeteld één SOG. Het werden er uiteindelijk slechts 15 en dus was de 1-5 nederlaag niet meer dan terecht. Je weet echter ook dat een team zo sterk als Dallas daarna zint op wraak. En daar werden de Devils zaterdag dan weer de dupe van.
De Stars wisten al dat concurrenten Colorado en Winnipeg (dankzij deze GWG van Nikolaj Ehlers) hadden gewonnen en dus konden zij niet achterblijven. In New Jersey troffen ze ook nog een tegenstander die dit seizoen heel slecht presteert op de tweede avond van back-to-backs. En zaterdag was geen uitzondering. Een simpele overwinning in Columbus werd gevolgd door een kansloze nederlaag tegen Dallas.
Uit alles bleek dat de Stars iets goed te maken hadden. Mede dankzij 2 goals van Roope Hintz was Dallas een paar maten te groot voor deze Devils en de Stars blijven daarmee in het spoor van Winnipeg en Colorado in de Central Division.
DANTON HEINEN vs MONTREAL CANADIENS
Logan O’Connor moest 250 wedstrijden wachten op zijn eerste hatty. Voor Danton Heinen was dat peanuts. De aanvaller van Boston vinkte deze zaterdag eveneens zijn eerste hatty af en hij deed dit in zijn 450e wedstrijd in de NHL. De 28-jarige Heinen koos er wel een mooie wedstrijd voor uit, want de Bruins namen het in eigen huis op tegen aartsrivaal Montreal Canadiens. De twee traditieclubs maakten er een prachtig schouwspel van met 13 goals. Daarvan kwamen er 9 op het conto van de thuisploeg.
Boston heeft de meeste punten in de Eastern Conference, een mooi gaatje met de Panthers in de Atlantic Division, maar had in de eerste 40 minuten toch ook het nodige te stellen met Montreal. Heinen vond in zowel de eerste als de tweede periode al zijn weg naar het vijandelijke doel. De kers op de taart kwam voor hem halverwege de derde. Op de PP schoot Heinen voor de achtste keer dit seizoen – en dus voor de derde keer deze avond – met scherp. Eindelijk had hij zijn hattrick te pakken en Heinen bepaalde met zijn derde ook nog eens de eindstand op 9-4.
Naast Heinen hadden ook Brad Marchand en David Pastrnak een bijzondere avond. Bruins-captain Marchand scoorde zijn twintigste van dit seizoen, terwijl Pasta voor de zevende keer in zijn tien NHL-seizoenen de grens van 30 goals slecht.
LOGAN COUTURE & SHANE PINTO
Twee spelers maakten afgelopen weekend een langverwachte rentree bij hun clubs. Aan de westkust keerde Logan Couture terug in de line-up van de San Jose Sharks en zondag maakte Shane Pinto voor het eerst dit seizoen zijn opwachting bij de Ottawa Senators. In beide gevallen pakte het prima uit. En zowel de ervaren Couture als de jonge Pinto lieten zich gelden tegen respectievelijk Anaheim en Philadelphia.
In San Jose is het al ’t gehele seizoen kommer en kwel. Slechte resultaten waren met het oog op de rebuild ook wel ingecalculeerd, maar dat het zo slecht was… De eerste voortekenen waren er al in de voorbereiding toen captain Logan Couture geblesseerd raakte. Pas zaterdag maakte hij z’n eerste minuten en direct bleek wat de Sharks de gehele eerste seizoenshelft moesten missen. Met zijn assist op Marc-Edouard Vlasic – een andere veteraan – drukte Couture zijn stempel. San Jose boekte de eerste thuiszege sinds 12 december en klopte de Ducks met 5-3.
Ottawa goal!
Scored by Tim Stützle with 08:15 remaining in the 2nd period.
Net als Couture miste ook Shane Pinto de eerste 41 wedstrijden. In zijn geval vanwege een schorsing die hij kreeg vanwege gokken. Op het moment dat Pinto weer speelgerechtigd was, tekende hij als RFA een contract en zondag tegen de Flyers maakte hij zijn seizoensdebuut. In wat zijn honderdste NHL-wedstrijd was, was ook de 23-jarige Pinto direct betrokken bij een goal. Zijn assist stelde Tim Stutzle in staat te scoren. Ottawa poetste in Philly een 3-1 achterstand weg om uiteindelijk met 5-3 te winnen.
GOALIE OF THE WEEK
LOGAN THOMPSON (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)
Als men midden december in Las Vegas de fans van de Golden Knights zou vragen naar de mening over Logan Thompson, kon je de superlatieven op één hand tellen. Met een 3.14 GAA en een .887 sv% was er ook bar weinig om positief over de goalie te zijn. Het hoofd van de 26-jarige Canadees lag op het hakblok en in afwezigheid van Adin Hill was de titelverdediger zoekende. Loop je op dit moment over ‘The Strip’ en je schiet een willekeurige fan aan over het presteren van Logan Thompson.. Gaan de superlatieven ditmaal wel als warme broodjes over de toonbank.
Met een .929 sv% en een 2.15 GAA is het kwartje meer dan de goede kant op gevallen. De kansloze nederlaag tegen Seattle Kraken (0-3) in de Winter Classic op 1 januari lijkt het kantelpunt te zijn geweest. In plaats van opgelegde kansen tegen, een shaky blue-line en de goalies die achterblijven is de franchise weer de ploeg waar iedereen voor vreest.
Logan Thompson
Game 1-15 🔥 2.20 GAA / .919 SV% 🔥
Games 16-20 4.20 GAA / .843 SV%
Games 21-27 🔥 2.28 GAA / .927 SV% 🔥
Let's not judge Logan Thompson on a rough 5 game stretch when he was going through injuries. He's been an incredible goalie for #VegasBorn this season. pic.twitter.com/aHFilHcc2E
Zoomen we in op de prestaties van Thompson, zijn die ook significant gekanteld. In de erbarmelijke maand december was de goalie vooral kwetsbaar in een 2v1 situatie. In plaats van vroeg naar de grond te gaan en te “gokken” op de keuze van de forward is de Canadees aan de slag gegaan met Director of Goaltending Sean Burke – onder meer voormalig goalie bij Hartford Whalers, New Jersey Devils en Phoenix Coyotes –. Kijken we naar zijn stats in de maand januari valt het op dat Thompson in meer dan 95% (!) van de gevallen overeind blijft en de ogen op de puck houdt. Resultaat? Een stijging van het sv% met meer dan .050.
Toch moeten we ook wederom credits voor head coach Bruce Cassidy reserveren. De succescoach van het voorbije seizoen heeft na de matige reeks het roer enigszins omgegooid en vooral de focus gelegd op de blue-line. Met een meer gesloten systeem – laagste percentage aanvallen tegen door het midden sinds de jaarwisseling – timmeren de Golden Knights weer ouderwets aan de weg.
PLAYER OF THE WEEK
SEAN MONAHAN – COLE CAUFIELD (MONTREAL CANADIENS)
De redactie van SportAmerika kiest deze week eens out-of-the-box en ligt niet één, maar twee spelers van dezelfde franchise uit. Montreal Canadiens is qua resultaten niet de uitgelezen ploeg om Players of the Week uit te kiezen – onder meer oorwassingen tegen Ottawa Senators en Montreal Canadiens –, echter kunnen we de prestaties van Sean Monahan en Cole Caufield niet negeren.
Vooral oogappel Cole Caufield heeft al vaker in het middelpunt van de belangstelling bij SportAmerika gestaan. De 23-jarige Amerikaan had onder Dominique Ducharme behoorlijk wat opstartproblemen, maar laat sinds de aanstelling van Martin St. Louis zijn potentieel meer dan zien. In zowel de wedstrijd tegen Colorado Avalanche (4-3) en New Jersey Devils (3-2) noteerde de forward een goal en een assist. Bovendien vond de Amerikaan ook tegen Ottawa (2-6) en Boston Bruins (4-9) het net. Zijn weektotaal kwam hiermee op zes punten (vier goals, twee assists).
Debet aan de productie van Caufield was teamgenoot Sean Monahan. De 29-jarige Canadees kwam op 18 augustus 2022 samen met een 2025 first-round pick over van Calgary Flames (in ruil voor future considerations). Ondanks het feit dat de centre niet de puntenproducties van het Flames-tijdperk aantikt, is Monahan vooral in de begeleiding van jonge honden Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach en Juraj Slafkovsky belangrijk. Met elf goals is de forward dit seizoen eveneens in scoring van toegevoegde waarde. Samen met Nick Suzuki en Cole Caufield zijn het de enige drie Habs met meer dan tien treffers achter de naam. Waar Caufield de voorbije week vooral in treffers uitblonk, noteerde Monahan maar liefst tien (!) assists in vier wedstrijden.
GAME OF THE WEEK
EDMONTON OILERS – CALGARY FLAMES (3-1)
Edmonton Oilers is on “Flames”. De ploeg van head coach Chris Knoblauch evenaarde afgelopen donderdag met haar twaalfde overwinning op rij al het (stok)oude record van Montreal Canadiens uit het seizoen 1967 – 1968, maar verbeterde het aantal overwinningen op rij voor een Canadese franchise afgelopen weekend. Uitgerekend tegen aartsrivaal Calgary Flames schreven Connor McDavid en co. geschiedenis.
Met een uitblinkende Stuart Skinner – die met zijn tiende overwinning op rij het franchise record van Grant Fuhr uit 1985 – 1986 evenaarde – lieten de Oilers geen spaan heel van de roodhemden uit Calgary. Hoewel de score zich niet direct in monstercijfers uitdrukte, was Edmonton vanaf minuut één de baas. Ryan McLeod opende na een kwartier de score in een periode gekenmerkt door éénrichtingsverkeer. Hoewel MacKenzie Weegar de Flames aan het begin van de tweede periode langszij schoot, liepen de Oilers in periode drie via treffers van Sam Gagner en Zach Hyman uit naar een 3-1 voorsprong. Een voorsprong die geen moment meer in gevaar kwam.
Om het all-time record van Pittsburgh Penguins uit het seizoen 1992 – 1993 (zeventien) te evenaren, hebben de Canadezen nog vier overwinning nodig. Onder leiding van Mario Lemieux, Rick Tocchet en Kevin Stevens bleven de zwart-gelen uiteindelijk in overtime op een gelijkspel tegen New Jersey Devils hangen.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
